 окно, убедилсЯ, что тени на шторе исчезли.
’ем не менее было вполне вероЯтно, что Я смогу нагнать доктора на улице, и Я
бросилсЯ бежать. € действительно,  он  как  раз  выходил  из  дома  э  4  на
Џоперечной. ЉакаЯ удача, что Я успел вовремЯ!
     џ  убедилсЯ,  что  приходское   медицинское   светило   не   отличалось
словоохотливостью и не было склонно к романтическому взглЯду  на  болезни  и
страданиЯ. „октор был человек, несомненно, хороший, но сухой  и  прозаичный.
Ћн видел столько болезней и нищеты, что привык к ним.
     Ћднако  он  вежливо  ответил  на  все  мои  вопросы,  хотЯ  и   казалсЯ
удивленным.
     - ‚ы только что посетили больного в этом доме? - осведомилсЯ Я.
     - „а, - ответил он. - ’ЯжелаЯ лихорадка.
     - Ќа третьем этаже? ‘упружескаЯ пара? - снова последовал вопрос.
     ‘нова утвердительный ответ.
     - Ћчень опасный случай?
     - „а, весьма опасный.
     - €м не на что жить, кроме того, что муж зарабатывал  своим  трудом?  -
продолжал Я.
     - „а, - последовал ответ.
     - Ђ он прикован к постели и не может работать?
     - ‘овершенно верно, - подтвердил доктор.
     - Ћ, Я так и думал! - воскликнул Я. - Ѓудьте настолько любезны,  доктор
Љордиал, примите эту скромную  сумму  (сумма  и  в  самом  деле  была  очень
скромнаЯ!)  длЯ  этих  беднЯков,  но  при  условии  ни  в  коем  случае   не
рассказывать, как вы ее получили.
     „октор обещал мне это, и Я уже собиралсЯ с ним попрощатьсЯ,  как  вдруг
мне пришло в голову узнать фамилию молодого человека.
     - ”амилиЯ его Ђдамс, - сказал доктор, и на этом мы расстались.
     Ћтныне Я глЯдел на бедные тени с чувством собственности и  наблюдал  за
ними с еще большим любопытством, чем прежде. ’еперь тень совершала одно и то
же движение, - к сожалению,  только  это  мне  и  приходилось  наблюдать,  -
движение, которое менЯ немало озадачивало. †ена больного подходила  к  лампе
и, очевидно, подносила к свету какой-нибудь предмет одежды или кусок материи
и внимательно его рассматривала.  €ногда  мне  казалось,  что  это  рубашка,
иногда сюртук, а  иной  раз  брюки.  Џосле  этого  тень  исчезала,  а  с  ее
исчезновением, как Я всегда  замечал,  комната  долгое  времЯ  оставалась  в
полумраке. ’огда Я еще не мог догадатьсЯ, что это значит, но  позднее  понЯл
все. Ћна проверЯла, в каком состоЯнии находитсЯ вещь, перед тем как  отнести
ее в заклад.
     € тут Я открыл одно из дурных последствий одиночества. ЌесмотрЯ на  то,
что Я дал доктору Љордиалу немного денег, чтобы оказать небольшую  поддержку
этим  бедным  людЯм,  стесненные  обстоЯтельства  лишали  менЯ   возможности
продолжать эту помощь. €мей Я мужество остатьсЯ среди  друзей,  Я  бы  нашел
человека, у которого мог попросить денег длЯ моих  бедных  теней,  а  теперь
обращатьсЯ было не к кому. „аже когда мне пришла мысль возобновить ради этой
цели одно из прежних знакомств, боЯзнь, что это может быть  истолковано  как
скрытаЯ просьба о помощи мне самому, удержала менЯ.
     € вот, когда Я погрузилсЯ в размышлениЯ по этому поводу, в памЯти  моей
возник человек,  к  которому  Я,  пожалуй,  мог  бы  обратитьсЯ  с  подобной
просьбой.
     ќто был некий мистер Џайкрофт, владелец граверной мастерской, с которым
Я когда-то имел дела. Ћн был уже стар. ‘лучилось так, что  в  свое  времЯ  Я
оказал ему одну услугу. …го возраст, положение, наша прежнЯЯ дружба  помогли
мне преодолеть застенчивость, и обратитьсЯ к нему  мне  было  легче,  чем  к
кому-либо другому. Ќрав у этого пожилого жизнерадостного толстЯка, насколько
Я мог судить, был такой же приЯтный, как и его внешность.
     Ћдно лишь обстоЯтельство в его жизни представлЯло мистера  Џайкрофта  в
менее благоприЯтном свете, и воспоминание об  этом  вначале  поколебало  мое
решение обратитьсЯ к нему. „о моих ушей дошли слухи о том, что не так  давно
мистер Џайкрофт очень  сурово  обошелсЯ  со  своим  старшим  сыном,  который
женилсЯ против воли отца, за что и был лишен своей доли в предприЯтии, после
чего ему пришлось самому зарабатывать себе на жизнь. „ело в том, что  мистер
Џайкрофт лелеЯл мечту женить старшего сына на дочери человека, с  которым  у
него имелись деловые свЯзи. ‘тарый гравировальщик был  рассержен  не  только
тем, что рухнули его планы; еще больше его разгневало то обстоЯтельство, что
выбор сына был неугоден ему по личным соображениЯм. Ќо, судЯ по тому, что  Я
слышал, у менЯ  возникло  подозрение,  что  дошедшие  до  мистера  Џайкрофта
сведениЯ о Якобы чрезвычайно грубом и своевольном  поведении  старшего  сына
умышленно преувеличил его младший сын, который после ухода брата  не  только
завладел львиной долей в предприЯтии, но сам поспешил  женитьсЯ  на  девице,
отвергнутой старшим братом. Љогда Я узнал все подробности этой истории, Я не
мог не прийти к заключению, что именно младший отпрыск сыграл главную роль в
том, чтобы отвратить отца от старшего сына. Љак бы то ни было, старый мистер
Џайкрофт был сейчас единственным человеком, который мог помочь  моим  бедным
тенЯм, и Я решил прибегнуть к его помощи, но не прЯмо, а окольным путем. Њне
пришло в голову, что если Я сумею с помощью теней возбудить в нем сочувствие
к этим бедным людЯм,  подобно  тому,  которое  испытывал  Я,  то  это  будет
наилучшим способом длЯ достижениЯ цели.
     Ќадо заметить, что Я уже не раз обещал мистеру Џайкрофту  показать  мою
коллекцию офортов ђембрандта и решил теперь этим воспользоватьсЯ. €так,  под
предлогом, что мне нужно справитьсЯ об этом вопросе, имеющем касательство  к
нашим прежним делам, Я навестил моего старого  знакомого  и  в  ходе  беседы
пригласил его  как-нибудь  вечером  зайти  ко  мне,  посмотреть  мою  редкую
коллекцию, причем дал ему понЯть, что за этим приЯтным  занЯтием  мы  сможем
пропустить по стаканчику бренди. Њистер Џайкрофт ЯвилсЯ минута в  минуту,  и
первый час мы провели очень приЯтно, хотЯ Я и не переставал беспокоитьсЯ  за
исход моего замысла.
     Џосмотрев  офорты,   гость   за   вторым   стаканчиком   бренди   начал
расспрашивать менЯ, как мне живетсЯ в  этом  лабиринте  узких  улочек  и  не
угнетает ли менЯ жизнь на задворках.
     - Њежду прочим, мистер Џайкрофт, - сказал Я, и тут Я должен сознатьсЯ в
некотором притворстве, потому что говорил таким тоном,  словно  не  придавал
этому делу никакого значениЯ, - вы даже не представлЯете себе, как интересно
наблюдать за соседЯми, что живут на этой косой улочке,  котораЯ,  по  вашему
мнению, слишком близко подходит к моим окнам.
     - …сли бы вы перестали вести такую одинокую жизнь,  -  возразил  мистер
Џайкрофт, - у вас бы  нашлись  развлечениЯ  получше,  нежели  интересоватьсЯ
жизнью других, совершенно чужих вам людей.
     - ‚от, например, - начал Я,  пропускаЯ  мимо  ушей  его  замечание,  и,
отодвинув штору, указал на окно бедной молодой четы, - вот это окно дало мне
богатейший  материал,  вполне  пригодный  длЯ  того,  чтобы  написать  целый
рассказ, уверЯю вас.
     - Љак, вот это окно напротив? “ж не хотите ли вы сказать, что  считаете
возможным заглЯдывать в чужие окна?
     - џ всЯчески от этого воздерживалсЯ, - ответил Я,  -  и  наблюдал  лишь
сквозь опущенную штору, так же как теперь.
     - ‘квозь опущенную  штору?  Ќо  как  можно  увидеть  что-нибудь  сквозь
опущенную штору?
     - ‘ помощью теней обитателей этой комнаты.
     - ’еней? - воскликнул мистер Џайкрофт с Явным недоверием в голосе. - “ж
не хотите ли вы сказать, будто узнавали, что происходит в комнате, по  тенЯм
на шторе?
     - ‚о всЯком случае, кое-что Я смог узнать, - ответил Я. - Ќо этого было
довольно, чтобы заинтересоватьсЯ судьбой хозЯев комнаты.
     - Џраво же, мистер Ѓ., если бы не вы, а кто-нибудь другой рассказал мне
нечто подобное, Я бы счел это просто немыслимым.
     - Ќе желаете ли убедитьсЯ сами? -  спросил  Я.  -  Ќадеюсь,  вскоре  за
шторой что-нибудь произойдет, и это дает вам возможность убедитьсЯ в правоте
моих слов.
     - Ќу что ж, отнюдь не из недовериЯ к вам, но, пожалуй, Я  не  прочь,  -
отвечал мой гость.
     Њистер Џайкрофт сидел у окна, но моЯ настольнаЯ  лампа  давала  слишком
много света и мешала нашим наблюдениЯм.  ’огда  Я  переставил  свой  стол  в
другой конец комнаты, прикрутил фитиль и спустил пониже абажур.
     - Џокамест, - сказал мистер Џайкрофт, - Я ничего не вижу,  кроме  белой
шторы и света за нею.
     ‘боку у краЯ занавеси, как обычно, виднелась тень  женской  головки  и,
как обычно, падала и поднималась тень руки, но глаз мистера Џайкрофта не был
так натренирован, как мой, и мне пришлось показать своему другу на эти тени.
     - ’еперь, когда вы мне сказали, Я и  в  самом  деле  вижу,  как  что-то
подскакивает и опускаетсЯ, - заметил он. - Ќо без вашей помощи Я бы этого ни
за что не заметил. Џостойте! ’еперь тень закрыла всю штору. —то это?
     - ‚ероЯтно, это тень того же человека. Ѓыть может, он подойдет ближе  к
окну и будет дальше от света, и тогда вы разглЯдите.
     ‘пустЯ минуты две тень поЯвилась снова, на этот раз она была меньше.
     - ’еперь Я вижу Ясно, - сказал мой приЯтель.  -  ќто  тень  женщины.  џ
различаю линии талии и юбки.
     - Ђ лицо вы видите? - спросил Я.
     - „а, да! ѓолова повернута в сторону, словно  эта  женщина  смотрит  на
что-то. ’еперь она исчезла. ‚скоре тень поЯвилась снова.
     - —то она делает? - спросил мистер Џайкрофт.
     - Ќет, это вы мне скажите, - предложил Я.
     - Џо-моему, она держит в руках какой-то небольшой предмет и встрЯхивает
его.
     - Ђ теперь?
     - Ќе разберу. ЉажетсЯ, она поднЯла локоть.  ’еперь  поднЯты  обе  руки.
Ќет, никак не могу разобрать.
     - Ђ Я думаю, она что-то наливает, - сказал Я.
     - Ќу конечно же! - подхватил мой гость, как видно заинтересовавшись  не
на шутку. - Џогодите, - продолжал он  после  небольшой  паузы,  взволнованно
глЯдЯ на менЯ, - встрЯхивает, наливает, взбалтывает... "Џеред  употреблением
взбалтывать"... „а ведь это же лекарство!..
     - Џодозреваю, что это и в самом деле лекарство, - ответил Я.
     - ‡начит, там кто-то болен? - спросил мистер Џайкрофт.
     - „а, - отвечал Я. - …е муж.
     - € об этом вам тоже рассказала тень?
     - „а. ’ень ее мужа поЯвлЯлась на шторе так же часто, как и ее  тень.  Ђ
теперь Я ее больше не вижу. € любопытно, что исчезновение тени мужа  совпало
с поЯвлением другой тени - приходского доктора.
     -  Ќо  помилуйте,  -  воскликнул  мистер  Џайкрофт  с  видом  человека,
доверчивостью которого слишком злоупотреблЯли, - осмелюсь спросить,  как  вы
узнали, что это тень приходского доктора?
     - “ доктора Љордиала самаЯ круглаЯ спина на свете, - поЯснил Я.
     -  „а,  это  и  в  самом  деле  очень  любопытно,  -  промолвил  старый
гравировальщик, уже Явно заинтересованный.
     ‚ то времЯ, как мы продолжали  наблюдение,  свет  неожиданно  исчез,  и
комната погрузилась в темноту.
     - —то, по-вашему, произошло теперь? - спросил мой собеседник.
     - Џо-моему, она ненадолго вышла из комнаты. ‘ейчас, Я уверен, мы увидим
кое-что еще. - Ќе успел Я это произнести, как в окне снова поЯвилсЯ  свет  и
рЯдом с тенью маленькой женщины возникла другаЯ тень.
     - „октор? - спросил мистер Џайкрофт.
     - Ќе угодно ли! - воскликнул Я с торжеством. - ‚идите, как много  можно
узнать с помощью теней. ‚ы уже сами стали искушенным в этом деле.
     - „а-а,  спина  у  него  действительно  круглаЯ,  -  подтвердил  старый
гравировальщик.
     Џостепенно бледнеЯ, тень с круглой спиной скользнула в ту сторону, куда
так часто был обращен профиль маленькой женщины. Ќекоторое времЯ белаЯ штора
оставалась пустой.
     - Ќадо думать, осматривает пациента, - сказал мистер Џайкрофт. - Ђ  вот
он опЯть поЯвилсЯ, - добавил он минутой позже.
     Ћднако на этот раз доктор стоЯл близко к свету, да еще  спиной  к  нам,
так что мы не могли определить, чем он занЯт. ‘ тенЯми обычно так и  бывает.
Љак бы много ни могли вы понЯть по их  движениЯм,  еще  больше,  разумеетсЯ,
остаетсЯ такого, о чем бесполезно даже строить догадки.
     ‚скоре к тени с круглой спиной присоединилась тень маленькой женщины  -
жены больного, и некоторое времЯ они стоЯли рЯдом, о чем-то  беседуЯ,  -  во
всЯком случае, так можно было заключить.
     -  „олжно   быть,   дает   ей   наставлениЯ,   -   предположил   старый
гравировальщик.
     - ‚полне вероЯтно, - согласилсЯ Я.
     - •отел бы Я знать, очень ли ему плохо, - сказал мой гость.
     Ќаступила пауза. ’ени все еще стоЯли  у  стола.  Џод  конец  нам  обоим
показалось, что доктор вручил что-то жене больного, и вскоре свет в  комнате
исчез так же, как незадолго  до  этого:  очевидно,  она  вышла  на  лестницу
посветить доктору, когда тот спускалсЯ вниз.
     - ‡начит, они очень бедны, - произнес мистер Џайкрофт, словно про себЯ.
     - Ћни жили только на заработок мужа, - ответил Я. - Ђ теперь  он  не  в
состоЯнии работать, и, кто знает, быть может,  это  продлитсЯ  еще  не  одну
неделю.
     ‚  окне  снова  поЯвилсЯ  свет.  ЊаленькаЯ  женщина,  поставив   лампу,
остановилась у стола. „олгое времЯ она не двигалась,  потом  вдруг,  склонив
голову, закрыла лицо руками, словно в безмолвном горе.
     Ќикто из нас не произнес ни слова, и в тот же миг Я задернул  портьеру,
потому что перед нами было горе, на которое не вправе  смотреть  посторонний
глаз.
     ‘пустЯ некоторое времЯ мой друг стал прощатьсЯ, и мы уже не упоминали о
тенЯх. Џеред тем как лечь спать, Я все же еще раз взглЯнул на знакомое окно.
’ень женской головки была на своем обычном месте, и, как обычно, поднималась
и опускалась тень ее руки. ЊаленькаЯ женщина опЯть сидела за работой.
     Ќа следующий день  с  утренней  почтой  Я  получил  письмо  от  мистера
Џайкрофта. Ћн много думал о том, что ему привелось увидеть  накануне,  писал
старик, и вот он  посылает  небольшую  сумму  денег  длЯ  поддержки  молодых
супругов, в судьбе которых Я принимаю участие, а также просит менЯ времЯ  от
времени сообщать ему, как поживают ’ени. џ вручил деньги  доктору  Љордиалу,
попросил его распорЯдитьсЯ ими по своему усмотрению, но ни в коем случае  не
говорить, кто их посылает. џ попросил его также, как можно чаще сообщать мне
о  состоЯнии  больного.  ќти  сведениЯ  Я  почти  всегда  передавал  старому
гравировальщику.
     Ќо вот в течение нескольких дней сообщать было не о чем, так  как  тени
не открывали ничего нового, кроме того, что Я уже знал. ’ень бедного гравера
все еще не поЯвлЯлась, а тень маленькой женщины  находилась  либо  на  своем
обычном месте, когда та шила, стараЯсь иглой заработать на пропитание,  либо
скользила по комнате,  ухаживаЯ  за  больным.  Ќаконец  пришел  день,  когда
наступил кризис, после которого беднЯга,  по  словам  доктора,  должен  либо
скончатьсЯ, либо поправитьсЯ.
     џ не стану подробно описывать  это  тревожное  времЯ.  Ѓольной  обладал
одним качеством -  молодостью,  котораЯ  помогла  его  организму  преодолеть
болезнь, и когда кризис миновал, он начал поправлЯтьсЯ.
     Ќаступил длительный период выздоровлениЯ. Ќаконец однажды вечером  тень
изможденного  человека  медленно  прошла  мимо  лампы,  и,  видЯ,   как   ее
сопровождает столь знакомаЯ тень маленькой женщины, Я догадалсЯ, что больной
переходит с кровати на стул возле камина.
     џ, разумеетсЯ, не преминул сообщить  об  этом  отрадном  событии  моему
другу и продолжал подробно уведомлЯть его о постепенном  улучшении  здоровьЯ
нашего больного, пока тот не поправилсЯ настолько, что мог уже по  нескольку
часов в день сидеть за гравировальной доской и снова  зарабатывать  себе  на
жизнь.
     - Ћни очень признательны неизвестному другу, который времЯ  от  времени
помогал им в беде, - сказал Я мистеру Џайкрофту.
     - ѓлупости, глупости, все это сущие пустЯки, право,  сущие  пустЯки!  -
воскликнул старик, стараЯсь переменить тему разговора.
     - € они очень хотЯт поблагодарить его лично, - продолжал Я  решительно,
- если он откроет свое имЯ и предоставит им такую возможность.
     - Ќет, нет, ни за что на свете! Ќет, это невозможно. ‚от  возьмите  длЯ
них  еще  немного,  это  им  на  первое  времЯ,  нельзЯ  же  ему  сразу  так
переутомлЯтьсЯ.
     - € вы не разрешите им повидать вас? - спросил Я снова.
     - Ќет, нет, нет, ни в коем случае, - ответил добрЯк. - Ќо, знаете,  что
Я вам скажу. Њне бы хотелось повидать их... Љак и раньше... ‘ловом, их тени.
Љак-нибудь Я зайду к вам выпить стаканчик бренди и снова посмотрю на них.
     џ вынужден был удовлетворитьсЯ хотЯ бы этим и, условившись  с  мистером
Џайкрофтом встретитьсЯ в один из ближайших вечеров, ушел домой.
     Ќаступил вечер, а с ним небывалое оживление  и  суета  в  обычно  тихой
комнате напротив. ’ень маленькой женщины все времЯ порхала  взад  и  вперед,
словно она старалась получше прибрать их бедное жилище.  Џо  самой  середине
окна, так близко к белой тонкой шторе, что мне было  очень  Ясно  ее  видно,
висела птичьЯ клетка. €менно  благодарЯ  ей  Я  и  смог  получить  некоторое
представление о внешности моих друзей. Љогда один из них подходил к  клетке,
чтобы свистом подбодрить ее обитательницу, Я мог  видеть  профиль  мужа  или
жены так отчетливо, как если бы смотрел на темные силуэты, которые в старину
вырезали на Ярмарках странствующие художники. Ќо хорошо разглЯдеть их Я  мог
только в тех случаЯх, когда гравер или его  жена  стоЯли  у  самой  шторы  и
далеко от света, обычно же Я видел лишь сплошные бесформенные пЯтна. Ђ когда
кто-нибудь из них близко  подходил  к  свече,  то  тени  становились  такими
огромными,  что  все  окно,  кстати  сказать,  чрезвычайно  большое,  сплошь
затемнЯлось даже одной фигурой. Љак Я уже сказал  раньше,  мне  очень  редко
удавалось распознать, что делали тени, и всЯкий  раз,  когда  Я  видел,  что
приготовлЯетсЯ питье или наливаетсЯ лекарство, это происходило лишь  потому,
что необходимый предмет ставилсЯ на окно или подле него.
     ’очно в назначенный час мой старый  друг  поЯвилсЯ  у  менЯ,  и  первый
вопрос, который он задал, после того как мы поздоровались, был:
     - Ќу, как поживают ’ени?
     џ поставил его стул на прежнее место, и мы  сели.  ‘уета  и  оживление,
которые Я заметил в комнате молодых супругов, продолжались,  и  Я  почти  не
сомневалсЯ,  что  там  производилась  "уборка".  ЊоЯ  догадка   подкрепилась
поЯвлением на сцене тонкой прЯмой тени, которую Я счел за  щетку  и  которой
весьма деЯтельно орудовали.
     „а, чтоб не забыть - когда щетка на миг позволила  себе  передышку,  на
шторе очень четко вырисовалась тень бедного молодого гравера. Ћн  подошел  к
окну, видимо длЯ того, чтобы продеть между прутьЯми клетки какой-то предмет,
вероЯтно веточку крестовника.
     ‚ эту минуту Я заметил, что  мой  друг  сильно  изменилсЯ  в  лице.  Ћн
приподнЯлсЯ на стуле и, взволнованно вглЯдываЯсь в тень,  каким-то  странным
тоном произнес:
     - Љак, вы сказали, фамилиЯ этих людей?
     - Ђдамс, - ответил Я.
     - Ђдамс... ‚ы уверены?
     - ‘овершенно уверен.
     ’ень уже исчезла, но Я  заметил,  что  мистер  Џайкрофт  стал  рассеЯн;
чувствовалось, что ему не по себе, и Я перевел разговор на другую  тему,  не
касаЯсь волновавшего менЯ вопроса, пока мой гость сам не вернулсЯ к нему.
     - Џохоже, что они угомонились, - промолвил мистер Џайкрофт.
     - Џо-видимому, - согласилсЯ Я. - “борка, надо думать, закончена, и  они
садЯтсЯ ужинать.
     - ‚ы думаете? - спросил старый гравировальщик.
     - €, возможно, благодарЯ вашей  щедрости  позволили  себе  какое-нибудь
вкусное блюдо.
     - ‚ы в самом деле так думаете? - спросил старый добрЯк (он был  большим
гурманом). - €нтересно, что бы это такое могло быть. џ бы хотел, чтобы  тени
показали нам это.
     џ сразу же ринулсЯ в открытую лазейку.
     - ’ени этого не  покажут.  Ќо  почему  бы  нам  самим  не  пойти  и  не
взглЯнуть? џ уверен, что ужин покажетсЯ им только вкуснее.
     ‘тарый джентльмен только что допил бокал горЯчего грога, от чего пришел
в отличное расположение духа, и когда  Я  высказал  свою  мысль,  глаза  его
заблестели, а в уголках рта мелькнула улыбка.
     - —то ж, это было бы забавно, а?
     џ только этого и ждал, и мы тотчас же отправились к дому э 4.
     Ќа пороге дома стоЯла маленькаЯ девочка с кувшином пива и,  как  только
мы  остановились  перед  домом,  обратилась  к  нам  с   просьбой,   нередко
возникающей у девиц ростом в три фута и два дюйма от пЯток до макушки.
     - Џрошу вас, сэр, дерните ручку звонка - второй сверху.
     - ќто на третьем этаже? - спросил Я,  выполнив  просьбу.  -  ’ам  живут
мистер и миссис Ђдамс?
     - „а, сэр, и это мой папа, - сообщила  юнаЯ  леди,  очевидно  считавшаЯ
упомЯнутых супругов единым целым. Њне показалось странным, что Я ни разу  не
видел на шторе тени ребенка.
     - ’ак вот, Я хочу его видеть, - сказал Я. - € этот джентльмен тоже.
     - Ќо этого никак нельзЯ сделать, -  сказала  девочка,  по-видимому  уже
успевшаЯ стать отъЯвленной плутовкой, - ведь он ужинает, а  на  ужин  у  нас
курица, а пала болел, а теперь ему стало немножко  лучше,  а  тревожить  его
нельзЯ - вот, значит, вам и нельзЯ его видеть.
     - Ђ ну-ка, мисс, придержите Язык, - вмешалсЯ чей-то голос.  -  „ай  мне
поговорить с джентльменами.
     џ посмотрел наверх и увидел, что дверь отворила высокаЯ тощаЯ  особа  с
длинным носом.
     - Љого вам нужно,  сэр?  -  спросила  она  каким-то  хнычущим  голосом,
который показалсЯ мне довольно неприЯтным.
     џ кратко поЯснил ей, кто мы и зачем пришли.
     - Ђх, какаЯ приЯтнаЯ неожиданность! - продолжала тощаЯ женщина  тем  же
хнычущим голосом, вызывавшим у менЯ непреоборимое отвращение.  -  ЏоднимайсЯ
наверх, ‹иззи, - распорЯдилась она, - и скажи папе, что его желает навестить
добрый джентльмен, который помогал ему,  когда  он  болел.  џ  его  супруга,
добрые  джентльмены  (и  это  тень,  котораЯ  так  менЯ  занимала!),  Я  его
горемычнаЯ жена, котораЯ его выхаживала, покуда он болел...  не  оступитесь,
добрые джентльмены... а вот наша комната,  джентльмены,  -  а  вот,  „жеймс,
неожиданнаЯ радость!.. ќто те самые джентльмены, что были к тебе так  добры,
когда ты болел. Џрошу вас, присаживайтесь, джентльмены, окажите честь  нашей
скромной комнате.
     џ был потрЯсен. Њаленький, заурЯднейшего вида человек сидел за  столом,
на котором красовались дымЯщаЯсЯ курица, кусок грудинки и картофель. Џо виду
его можно было сказать, что он перенес тЯжелую болезнь. Џри нашем  поЯвлении
он с трудом встал и, как только мы сели, тотчас же снова опустилсЯ  на  свое
место. ‚ смущении и полном замешательстве Я принЯл  предложенный  стул,  как
принЯл бы все, что бы мне ни предложили. џ еще раз взглЯнул  на  жену  этого
человека. Ќеужели  это  длинное,  тощее,  сутулое  создание  отбрасывало  ту
маленькую изЯщную тень, с которой Я так свыксЯ? Ќеужели тени так  обманчивы?
Љто мог бы предположить, что моЯ соседка обладает таким носом и  что,  когда
она подходила к окну, этот нос ни разу не вырисовалсЯ во всем своем объеме и
не запечатлелсЯ в моей памЯти?
     Ђ ее муж?  Ќет,  это  не  мой  бедный  гравер.  Џравда,  он  производил
впечатление  человека  очень  робкого,  когда  неуклюже   пыталсЯ   выразить
переполнЯвшие его чувства благодарности за помощь, оказанную моим другом  во
времЯ болезни. „а, несомненно, это человек вполне безобидный.  Ћн  не  нанес
нам такого тЯжелого удара, как его жена. Ќо разве это мой гравер?
     ‚се времЯ, пока  муж  выражал  свою  признательность,  жена  непрерывно
подбавлЯла в этот поток такого мутного елеЯ, что мой друг не отвечал  ей  ни
словом - он был столь же мало, сколь и Я, подготовлен к подлинным мистеру  и
миссис Ђдамс, которые не  имели  ничего  общего  со  своими  тенЯми.  Љороче
говорЯ, кроме нескольких вопросов о здоровье больного, которые  Я  сумел  из
себЯ выжать, когда вошел в комнату, ни Я, ни мой спутник  не  произнесли  ни
слова.
     € тут менЯ осенила  потрЯсающаЯ  мысль:  очевидно,  произошла  какаЯ-то
ошибка! џ уже несколько минут с любопытством разглЯдывал девочку, которую мы
встретили на лестнице и котораЯ, надо отдать ей должное, платила мне тем же,
как  вдруг  заметил,  что  голова  ее  значительно   выше   подоконника,   а
следовательно, просто невероЯтно, чтобы Я ни разу не видел  ее  тени.  ’аким
образом, занЯтый сравниванием юной леди с подоконником, Я обратил свой  взор
в глубину комнаты и тут заметил, что на окне нет никакой клетки.
     - Љак! - воскликнул Я. - ‚ы снЯли клетку?
     - Љлетку, сэр? - почтительно прохныкала тощаЯ особа.
     - Ђ у нас ее и нету, - поспешила сообщить юнаЯ леди,  -  и  никогда  не
было, и птички тоже не было.
     - Џридержите Язык, мисс! - оборвала ее мать.
     Ќаступила неловкаЯ пауза.  џ  оглЯдел  комнату,  оглЯдел  тощую  особу,
оглЯдел ее мужа - у него же нет бороды! Љ счастью, у менЯ  хватило  выдержки
не  осведомитьсЯ  насчет  этой  недостающей  детали,  как   Я   это   сделал
относительно клетки. џ решил полностью удостоверитьсЯ в своем  прозрении  и,
подойдЯ к окну, отодвинул штору, выглЯнул во двор и,  чтобы  оправдать  свой
поступок, заметил:
     - “ вас  тут  на  задворках  ужаснаЯ  теснота.  ќго  очень  вредно  длЯ
здоровьЯ. ‚ы не находите?
     Џоследовал  многословный  ответ   о   скученности   построек,   об   их
достоинствах и недостатках, но Я  его  не  слушал.  џ  был  занЯт  тем,  что
отыскивал свое окно в доме напротив. џ оставил  у  себЯ  зажженную  лампу  и
только до половины спустил штору, а окно прЯмо  напротив  закрыто  ставнЯми.
‚ытЯнув шею и взглЯнув на дом, стоЯщий наискосок, Я обнаружил, что  окно  на
третьем этаже освещено и штора наполовину спущена.
     - “ вас остынет ужин,  -  сказал  Я,  подойдЯ  к  столу  и  обменЯвшись
многозначительным взглЯдом с моим спутником. - Њы  с  другом  только  хотели
узнать, как вы тут поживаете, а  теперь  мы  вас  оставим,  чтобы  вы  могли
уделить должное внимание курице, чему, конечно же, мешает наше присутствие.
     ‘ этими словами, отвергнув все просьбы остатьсЯ и вкусить от их Яств, Я
направилсЯ к двери и вышел на лестницу, сопровождаемый мистером  Џайкрофтом,
который за все времЯ пребываниЯ в комнате не произнес  ни  слова,  а  теперь
громким шепотом то и дело повторЯл: "‘тало быть, не те, а? ‚се времЯ кормили
других,  а?"  ’ощаЯ  особа,  однако,  была  чересчур  словоохотлива,   чтобы
расслышать, что говорЯт другие, и, пока она освещала  нам  лестницу,  ни  на
минуту не переставала хныкать о своей признательности.
     Љогда мы вышли  на  улицу,  Я  обернулсЯ  и  посмотрел  в  лицо  своему
спутнику.
     - Ћтрадно знать хотЯ бы, - сказал Я, - что вы оказывали  помощь  людЯм,
действительно в ней нуждавшимсЯ. Ќо Ясно одно: каждый пенни от ваших  щедрот
попадал в семейство, которое мы только что навестили.
     - Љак же могла произойти эта ошибка? - спросил мой старый приЯтель.
     - Њне остаетсЯ только заключить, -  ответил  Я,  -  что,  по  странному
совпадению, на третьем этаже двух соседних  домов  одновременно  болели  два
жильца. Џосле того как Я увидел тень доктора Љордиала в окне,  что  напротив
моего, он отправилсЯ в соседний дом. ’ам  он  успел  навестить  больного,  у
которого мы только что были, а потом Я встретил его и решил, что он идет  от
наших бедных ’еней, на самом же  деле  он  возвращалсЯ  от  почтенного  отца
семейства, которого вы по доброте душевной угостили ужином.
     - Ђ наши ’ени? - ужаснулсЯ мистер Џайкрофт.
     - €з-за моей глупой ошибки не получили ни единого шиллинга...
     ‘ минуту мистер Џайкрофт, оцепенев от изумлениЯ, смотрел на менЯ.
     - Ќет, так мы это дело оставить не можем, -  заЯвил  он  наконец.  -  Ђ
теперь вы уверены насчет дома?
     - џ вполне понимаю, что теперь у вас возникают сомнениЯ, - сказал Я,  -
но поверьте, у менЯ их нет. Ѓез сомнениЯ, - вот этот дом, - и  Я  указал  на
дом э5.
     - ’огда немедлЯ доведем дело до  конца,  -  решительно  объЯвил  старый
гравировальщик.
     € мы тут же дернули ручку второго звонка на левом дверном косЯке. Џосле
длительного ожиданиЯ дверь  отворила  какаЯ-то  женщина  весьма  нерЯшливого
вида.
     - ќто квартира  на  третьем  этаже  с  окнами  во  двор?  -  медоточиво
осведомилсЯ Я.
     - Ќа улицу, - ответила нерЯха, Явно уЯзвленнаЯ. - ‚ам надо было звонить
в звонок на правом косЯке.
     џ самым нижайшим образом попросил прощениЯ, после чего нерЯха несколько
смЯгчилась.
     - ЊолодаЯ пара, что живет в задних комнатах, дома, - сказала она.  -  €
раз уж вы подымаетесь, Я вам посвечу.
     Њы воспользовались ее любезностью и через несколько секунд поднЯлись на
площадку третьего этажа. ЌерЯха указала на дверь, в  которую  нам  надлежало
постучать, отворила свою, и, окатив нас волной лукового аромата такой  силы,
что у менЯ чуть не заслезились глаза, исчезла в сих живительных испарениЯх и
заперлась вместе с ними.
     Њое любопытство накалилось до предела: мне казалось, что за  дверью,  в
которую мы стучали, нас ожидает нечто удивительное и важное. ‚еселый звонкий
голос попросил нас войти, и в следующее мгновение мы очутились в комнате.
     ‚ ней находились двое - мужчина и женщина. Њужчина сидел в темном углу,
и мы сначала его не разглЯдели, но женщину,  поднЯвшуюсЯ  нам  навстречу,  Я
сразу узнал по столь знакомой мне тени.
     Љомната ЯвлЯла резкий контраст с той, которую мы только  что  видели  и
котораЯ была довольно  прилично  обставлена.  ќта  комната  была  совершенно
пуста; казалось, из нее вынесли все - да так оно и было  на  самом  деле,  -
чтобы обратить в деньги. Ќа полу  в  одном  конце  комнаты  лежал  матрац  с
кое-какими постельными принадлежностЯми. …динственной мебелью  были  стол  и
два старых стула. Ќа столе мы увидели лампу  гравера  и  немного  снеди  длЯ
очень скудного ужина, приготовлением которого они, должно быть,  только  что
занимались: жалкий ломтик грудинки и горсточка вареного риса. € в довершение
всего - если бы  мне  понадобилось  неопровержимое  доказательство,  что  Я,
наконец, нашел свои тени, - на окне висела клетка.
     ‚се это, разумеетсЯ, Я заметил мимолетно, ибо мне нужно было  сразу  же
объЯснить причину нашего поЯвлениЯ. џ торопливо произнес несколько слов, как
вдруг менЯ остановил неожиданный возглас мистера Џайкрофта. ‚торой обитатель
комнаты, которого  мы  поначалу  не  разглЯдели,  теперь  поднЯлсЯ  и,  Ярко
освещенный лампой, устремил напрЯженный взглЯд на  моего  спутника,  который
стоЯл позади менЯ. џ  тотчас  обернулсЯ  и  встретил  суровый  взглЯд  моего
старого друга.
     - …сли все  это  хитрость,  мистер  Ѓродхед,  -  прерывающимсЯ  хриплым
голосом произнес он, - то она не делает вам чести.
     - —то вы хотите этим сказать? - спросил Я в замешательстве.
     - џ хочу сказать, что если вы все это подстроили, чтобы добитьсЯ  моего
примирениЯ с сыном...
     - ‘ вашим сыном? - изумленно повторил Я.
     - ’ак вот, Я хочу сказать, что  этот  план  увенчаетсЯ  таким  успехом,
какого он заслуживает.
     ‘ этими словами он направилсЯ к двери, но Я преградил ему путь.
     - Ћстановитесь, мистер Џайкрофт!  -  вскричал  Я.  -  …сли  вам  угодно
хранить эти враждебные чувства, столь чуждые вашей натуре, - дело ваше, но Я
не могу допустить, чтобы вы ушли отсюда с ложным представлением о моей  роли
в этой истории. ЉлЯнусь, что ваши подозрениЯ напрасны. Љогда мы вошли в  эту
комнату, Я знал об ее обитателЯх столько же, сколько и вы, и  Я  никогда  не
подозревал, что ваш сын живет в столь ужасающей нужде!.. Ќо если бы  Я  знал
об этом, то не преминул бы сделать все, что в моих силах, дабы  пробудить  в
вас то чувство, которое вы должны испытывать к человеку, носЯщему ваше имЯ.
     Њистер Џайкрофт испытующе посмотрел на менЯ,  когда  Я  опровергал  его
обвинение, будто Я причастен к заговору,  долженствовавшему  обманным  путем
вынудить его к примирению, а затем взор его устремилсЯ туда, где  стоЯл  его
сын.  ќто  был  стройный  молодой  человек  с  изможденным,   но   красивым,
мужественным лицом, черты которого казались еще тоньше и  благороднее  после
перенесенной болезни. ѓлЯдЯ, как он стоит,  держа  за  руку  свою  маленькую
жену,  Я  невольно  подумал,  что  зрелище   это   непременно   приведет   к
благополучному исходу дела, начатого тенЯми.
     - ‚зглЯните на них! - сказал Я. - ‚зглЯните на  эту  комнату,  на  этот
ужин! Њожно ли смотреть на такую нужду и не испытывать жалости?  Џусть  даже
сын прогневил вас, но разве он не понес кару? Џусть даже он вас ослушалсЯ, -
он уже искупил свою вину.
     џ взглЯнул в лицо моему другу, и мне показалось, что на нем  отразилась
душевнаЯ борьба.
     - ’ак пусть живые люди не будут  лишены  того  сочувствиЯ,  которое  вы
дарили их ’енЯм.
     ‚ эту минуту маленькаЯ женщина отошла от мужа и, приблизившись  к  нам,
робко положила свою руку на руку моего друга. џ взглЯнул на него еще раз  и,
сделав знак, чтобы молодой гравер подошел к отцу, тихо удалилсЯ из  комнаты,
где, как Я понЯл, мое присутствие было уже излишним.
     —ас спустЯ, когда Я грустно сидел дома, размышлЯЯ своем  одиночестве  и
немало завидуЯ моим соседЯм в доме напротив, Я вдруг  услышал,  как  веселый
голос назвал мое имЯ.
     џ устремил взглЯд в знакомом направлении и увидел, что мистер  Џайкрофт
стоит у раскрытого окна в комнате сына.
     - Њы просим вас прийти и провести с нами вечер.
     џ с радостью согласилсЯ  и  только  успел  отойти  от  окна,  как  менЯ
окликнули снова.
     - Џослушайте, - произнес мистер Џайкрофт театральным шепотом, -  у  нас
тут маловато спиртного,  так  уж,  пожалуйста,  суньте  в  карман  бутылочку
бренди, и хорошо бы еще лимон...
     —ерез  несколько  минут  Я   стал   участником   приЯтного   маленького
празднества.
     - ‡наете, что мы сделаем первым долгом? - спросила маленькаЯ женщина, с
улыбкой глЯдЯ на менЯ.
     - Ќе имею ни малейшего представлениЯ, - отвечал Я.
     - Џовесим самые толстые занавеси, чтобы сосед в доме напротив не видел,
чем мы занимаемсЯ, когда в комнате зажжен свет.
     - Ќе стоит беспокоитьсЯ, - заверил  Я  их,  -  и  не  трудитесь  вешать
занавеси, потому что сосед из дома напротив отныне надеетсЯ так часто видеть
своих новых друзей во Џлоти, что врЯд ли его станут интересовать их ’ени.

        ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ, 

     в которой мы находим преступное общество

     Џока художник еще досказывал свою историю,  новый  посетитель  вошел  в
ворота и некоторое времЯ вежливо оставалсЯ на заднем плане, чтобы не  мешать
слушателЯм. Љак только рассказ был окончен, он вышел вперед и на отличнейшем
английском Языке отрекомендовалсЯ французом, временно  пребывающим  в  нашей
стране. ЋбстоЯтельства его богатой событиЯми жизни заставили его выучить наш
Язык еще на континенте, и в дальнейшем это сослужило ему хорошую  службу.  ‘
той поры прошло уже иного лет, но он все как-то не имел возможности посетить
Ђнглию, и вот, наконец, такаЯ возможность представилась. Ћн  остановилсЯ  со
своими друзьЯми неподалеку от этих мест, прослышал об Ћтшельнике и прибыл на
‡емлю  ’ома  ’иддлера,  дабы   засвидетельствовать   свое   почтение   столь
прославленному землевладельцу.
     Ѓыл ли француз удивлен?  Ќисколько.  ‹ицо  его  носило  глубокие  следы
пережитых страданий и невзгод -  быть  может,  он  уже  утратил  способность
чему-либо удивлЯтьсЯ? Ћтнюдь. ‘толкнись  он  с  мистером  ‘плином  на  земле
”ранции, он бы  навернЯка  остолбенел  от  изумлениЯ.  Ќо  мистер  ‘плин  на
английской  почве  -  это  всего  лишь   еще   одно   проЯвление   мрачности
национального британского характера. Џресловутый  британский  сплин  -  тому
причина, британскаЯ склонность к самоубийству -  следствие.  Ѓыстрый  способ
самоубийства  -  с  которым  его   ознакомили   произведениЯ   отечественных
писателей, - броситьсЯ в воду. Њедленный - с ним его познакомили собственные
глаза - похоронить себЯ среди золы и пепла в кухне с зарешеченным окном. Ћба
способа довольно  занЯтны,  но  длЯ  начитанного  француза  не  представлЯют
чего-либо из рЯда вон выходЯщего.
     Џредоставив нашему национальному характеру самому показать себЯ в более
выгодном свете, когда  времЯ  даст  возможность  этому  джентльмену  получше
разобратьсЯ в нем, Џутник обратилсЯ к нему с  учтивой  просьбой  последовать
примеру художника и  поделитьсЯ  своим  житейским  опытом.  Џосле  минутного
раздумьЯ француз сказал, что жизнь его в молодости  была  полна  необычайных
опасностей и страданий. Ћн согласен поведать об одном из своих  приключений,
- но хотел бы заранее предупредить слушателей, что они могут быть  несколько
поражены его рассказом, и потому он просит их воздержатьсЯ от  окончательных
выводов касательно его  личности  и  неведениЯ  до  тех  пор,  пока  они  не
дослушают истории до конца.
     Џосле этого вступлениЯ он начал так.

     Џо рождению Я француз, зовут менЯ ”рансуа ’ьери. Ќе стану утомлЯть  вас
описанием ранних  лет  моей  жизни.  ‘кажу  одно:  Я  совершил  политическое
преступление, был сослан за это на каторгу и до сих пор пребываю в изгнании.
Љлеймение в мое времЯ еще не было отменено. џ мог бы показать вам  выжженные
на моем плече буквы.
     џ был арестован, судим и осужден в Џариже. ЏокидаЯ зал суда, Я все  еще
слышал, как в ушах звучат слова приговора. ѓромыхающие колеса  арестантского
фургона повторЯли их всю дорогу от Џарижа до  Ѓисетра  в  этот  вечер,  весь
следующий день, и еще день, и еще, по всему томительному пути от Ѓисетра  до
’улона. Љогда Я вспоминаю об этом теперь, мне кажетсЯ, что разум  мой  тогда
притупилсЯ, потрЯсенный неожиданной суровостью приговора - ибо  Я  не  помню
ничего ни о дороге, ни о тех местах, где мы останавливались, - ничего, кроме
беспрерывного "travaux forces - travaux forces - travaux forces"  {Љаторжные
работы (франц.).}, - снова, и снова, и снова. Џод вечер третьего днЯ  фургон
остановилсЯ, дверь распахнулась и менЯ провели по  мощеному  двору  и  через
каменный коридор в огромное каменное помещение, тускло освещаемое  откуда-то
сверху. ‡десь начальник тюрьмы допросил менЯ и  занес  мое  имЯ  в  огромную
книгу в железном переплете и с железными  застежками,  словно  закованную  в
цепи.
     - Ќомер „вести ‘емь, - произнес начальник тюрьмы. - ‡еленый.
     ЊенЯ провели  в  соседнее  помещение,  обыскали,  раздели  и  сунули  в
холодную ванну. Љогда Я вышел из нее, менЯ облачили в арестантскую форму - в
грубую парусиновую рубаху, штаны из бурой саржи, красную  саржевую  блузу  и
тЯжелые башмаки, подбитые железом. ‚ довершение ко всему мне вручили зеленый
шерстЯной колпак. Ќа  каждой  штанине,  на  груди  и  на  спине  блузы  были
оттиснуты роковые буквы "T. F". Ќа латунной блЯхе, прикрепленной  спереди  к
колпаку, были вытиснены цифры - двести семь. ‘ этой минуты  Я  потерЯл  свое
"Я". џ был уже не ”рансуа ’ьери, а Ќомер „вести ‘емь. Ќачальник тюрьмы стоЯл
и наблюдал за всей процедурой.
     - Ђ ну, живо! - сказал он, покручиваЯ большим  в  указательным  пальцем
свой длинный ус. - “же поздно, а до ужина тебЯ еще надо женить.
     - †енить? - переспросил Я.
     Ќачальник тюрьмы расхохоталсЯ и закурил  сигару.  ‘мех  его  подхватили
стражники и тюремщики. ЊенЯ повели  по  другому  каменному  коридору,  через
другой двор, в другое мрачное помещение - оно было  точной  копией  первого,
только здесь маЯчили жалкие фигуры, лЯзгали цепи и с обеих сторон  виднелись
круглые отверстиЯ, в каждом из которых зловеще зиЯло пушечное жерло.
     - Џривести Ќомер „вести есть, - приказал начальник, -  и  позвать  его
преподобие.
     Ќомер „вести есть, волоча тЯжелую цепь, вышел из дальнего угла; за ним
следовал кузнец с засученными рукавами и в кожаном переднике.
     - ‹ожись! - приказал кузнец, пренебрежительно пнув менЯ ногой.
     џ лег. Ќа щиколотку мне надели тЯжелое железное кольцо, прикрепленное к
цепи из восемнадцати звеньев, и заклепали его одним  ударом  молота.  ‚торое
кольце соединило концы моей цепи и цепи моего компаньона. ќхо каждого удара,
словно глухой хохот, отдавалось под сводами.
     - ’ак, - сказал начальник, достав из кармана красную книжечку. -  Ќомер
„вести ‘емь, выслушай внимательно “ложение о наказаниЯх. …сли ты попытаешьсЯ
бежать, то будешь наказан палочными ударами по  пЯткам.  …сли  тебе  удастсЯ
выбратьсЯ за пределы порта и тебЯ там схватЯт, ты будешь закован на три года
в двойные кандалы. Ћ твоем побеге оповестЯт  три  пушечных  выстрела,  и  на
каждом бастионе в знак тревоги  будет  вывешен  флаг,  о  нем  передадут  по
телеграфу береговой охране и полиции десЯти соседних округов. ‡а твою голову
будет назначена награда. ЋбъЯвлениЯ  о  побеге  будут  вывешены  на  воротах
’улона и разосланы по всем  городам  империи.  …сли  ты  не  сдашьсЯ,  закон
разрешает стрелЯть в тебЯ.
     Џрочитав все это с мрачным удовлетворением,  начальник  вновь  раскурил
сигару, сунул книжку обратно в карман и удалилсЯ.
     € вот  все  кончилось  -  чувство  нереальности  происходЯщего,  сонное
отупение, еще теплившаЯсЯ надежда - все, чем Я жил эти три последних днЯ.  џ
преступник и (о, рабство в рабстве!) прикован к  преступнику  -  собрату  по
каторге. џ взглЯнул на него и встретил его взглЯд. ќто был смуглый человек с
низким лбом и тупой челюстью, лет сорока, примерно моего роста, но  могучего
телосложениЯ.
     - Џожизненно, стало быть? - обратилсЯ он ко мне. - џ тоже,
     - Ћткуда вы знаете, что пожизненно? - устало спросил Я.
     - Ђ вот по этой штуке, - он грубо хлопнул по моему колпаку. - ‡еленый -
значит, пожизненно. Љрасный - на срок. ‡а что тебЯ?
     - ‡аговор против правительства. Ћн презрительно пожал плечами.
     -