ние  при  этой  неожиданной  встрече
привели к тому, что  он  остановилсЯ  как  вкопанный,  в  таком  смущении  и
недоумении, что на секунду потерЯл способность говорить или двигатьсЯ.
     - ‘ударынЯ, дорогаЯ моЯ... моЯ дорогаЯ юнаЯ леди,- в  сильном  волнении
восклицал брат —арльз,- пожалуйста, не надо...  ни  слова  больше,  прошу  и
умолЯю вас! ‡аклинаю вас... пожалуйста... встаньте. Њы... мы... не одни.
     ‘  этими  словами  он  поднЯл  молодую  леди,  котораЯ,   пошатнувшись,
опустилась на стул и лишилась чувств.
     - ‘ ней обморок, сэр! - сказал Ќиколас, рванувшись вперед.
     - ЃеднЯжка, беднЯжка! - воскликнул брат  —арльз.-  ѓде  мой  брат  Ќэд?
„орогой мой брат, прошу тебЯ, пойди сюда!
     - Ѓрат —арльз, дорогой мой,- отозвалсЯ его брат, вбегаЯ в комнату,- что
это?.. Ђх!.. что...
     - ’ише, тише! ђади бога, ни слова, брат Ќэд! - воскликнул тот.- Џозвони
экономке, дорогой брат... позови ’има ‹инкинуотера! ‘юда,  ’им  ‹инкинуотер,
сэр...Њистер Ќикльби, дорогой мой, сэр, уйдите отсюда, прошу и умолЯю вас.
     - Њне кажетсЯ, ей лучше,-  сказал  Ќиколас,  который  с  таким  рвением
следил за больной, что не расслышал этой просьбы.
     - ЃеднаЯ птичка!- воскликнул брат —арльз,  нежно  взЯв  ее  за  руку  и
прислонив ее голову к своему плечу. Ѓрат Ќэд, дорогой  мой,  ты  удивлеи,  Я
знаю, увидев это в рабочие часы, но...
     ’ут он снова вспомнил о  Ќиколасе  и,  пожимаЯ  ему  руку,  убедительно
попросил его выйти  из  комнаты  и,  не  медлЯ  ни  секунды,  прислать  ’има
‹инкинуотера.
     Ќиколас тотчас же удалилсЯ и по дороге  в  контору  встретил  и  старую
экономку и ’има ‹инкинуотера, со всех ног спешивших  по  коридору  на  место
происшествиЯ. Ќе слушаЯ Ќиколаса, ’им  ‹инкинуотер  ворвалсЯ  в  комнату,  и
вскоре Ќиколас услышал, что дверь захлопнули и заперли на ключ.
     “ него было немало времени поразмыслить о своем открытии, так  как  ’им
‹инкинуотер отсутствовал почти час, в течение коего Ќиколас думал  только  о
молодой леди, и о ее поразительной красоте, и о том, что могло  привести  ее
сюда и почему из этого делали такую тайну.  —ем  больше  он  обо  всем  этом
думал, тем в большее приходил недоумение и тем сильнее хотелось  ему  знать,
кто она. "џ узнал бы ее из десЯти тысЯч",- думал Ќиколас. ‚ таком  состоЯнии
он шагал взад и вперед по комнате и, вызываЯ в памЯти ее лицо  и  фигуру  (о
которых у него осталось очень живое воспоминание), отметал все другие  мысли
и думал только об одном.
     Ќаконец  вернулсЯ  ’им  ‹инкинуотер  -  раздражающе  хладнокровный,   с
бумагами в руке и с пером во рту, словно ничего не случилось.
     - Ћна совсем оправилась? - порывисто спросил Ќиколас.
     - Љто? - отозвалсЯ ’им ‹инкинуотер.
     - Љто? - повторил Ќиколас.- ЊолодаЯ леди.
     - ‘колько у вас получитсЯ, мистер Ќикльби,- сказал  ’им,  вынимаЯ  перо
изо рта,- сколько у вас получитсЯ четыреста двадцать семь  умножить  на  три
тысЯчи двесчи тридцать восемь?
     - ‘начала какой у вас ответ получитсЯ на мой вопрос? џ вас спросил...
     - Ћ молодой леди,- сказал ’им ‹инкинуотер,  надеваЯ  очки.-  ‘овершенно
верно. Ћ! Ћна совсем здорова.
     - ‘овсем здорова? - переспросил Ќиколас.
     - „а, совсем здорова,- важно ответил мистер ‹инкЯнуотер.
     - Ћна в состоЯнии будет вернутьсЯ сегоднЯ домой? - осведомилсЯ Ќиколас.
     - Ћна ушла,- сказал ’им.
     - “шла?
     - „а.
     - Ќадеюсь, ей недалеко идти? - сказал Ќиколас, испытующе глЯдЯ на него.
     - „а,- отозвалсЯ невозмутимый ’иЯ.- Ќадеюсь, недалеко.
     Ќиколас рискнул сделать еще два-три замечаниЯ, но было Ясно, что у ’има
‹инкинуотера имеютсЯ основаниЯ уклонЯтьсЯ от этого разговора и что он  решил
не  сообщать  больше  никаких  сведений  о  прекрасной  незнакомке,  котораЯ
пробудила такой горЯчий интерес в сердце его молодого друга. Ќе  устрашенный
этим  отпором,  Ќиколас  возобновил  атаку  на  следующий  день,  набравшись
храбрости благодарЯ тому, что мистер ‹инкинуотер был в очень разговорчивом и
общительном расположении духа; но стоило ему затронуть  эту  тему,  как  ’им
погрузилсЯ в самое раздражающее молчание,  отвечал  односложно,  а  затем  и
вовсе  перестал  давать  ответы,  предоставлЯЯ  истолковывать   как   угодно
торжественные кивки и пожиманье плечами,  чем  только  разжигал  в  Ќиколасе
жажду что-нибудь узнать, н без того непомерно великую.
     Џотерпев неудачу, он поневоле удовольствовалсЯ тем, что стал  поджидать
следующего визита молодой леди, но и  тут  его  подстерегало  разочарование.
„ень проходил за днем, а она не поЯвлЯлась. Ћн жадно просматривал адреса  на
всех записках и письмах, но не было среди них ни  одного,  который,  по  его
мнению, мог быть написан ее рукой. ђаза  два  или  три  ему  поручали  дела,
которые отрывали его от конторы и прежде  выполнЯлись  ’имом  ‹инкинуотером.
Ќиколас невольно заподозрил, что  по  той  или  иной  причине  его  отсылали
умышленно и что молодаЯ леди приходила в его  отсутствие.  Ћднако  ничто  не
оправдывало таких подозрений, а  от  ’има  нельзЯ  былв  добитьсЯ  хитростью
признаниЯ, которое бы их укрепило.
     ’аинственность и разочарование не безусловно  необходимы  длЯ  расцвета
любви, но очень часто они бывают ее  могущественными  пособниками.  "‘  глаз
долой-из сердца вон" - эта пословица применима к  дружбе,  хотЯ  разлука  не
всегда  опустошает  даже  сердца  друзей,  и  истину  и  честность,  подобно
драгоценным камнЯм, пожалуй, легче имитировать на расстоЯнии, когда подделка
часто  может  сойти  за  настоЯщую  драгоценность.  ‹юбви,  однако,   весьма
существенно помогает пылкое и живое воображение, которое отличаетсЯ  хорошей
памЯтью и может долгое времЯ питатьсЯ очень  легкой  и  скудной  пищей.  ‚от
почему  она  часто  достигает  самого  пышного  расцвета  в  разлуке  и  при
обстоЯтельствах чрезвычайно затруднительных; вот  почему  Ќиколас,  день  за
днем и час за часом не думаЯ ни о чем, кроме незнакомой молодой леди, начал,
наконец, убеждатьсЯ, что он безумно влюблен в нее и что  не  бывало  еще  на
свете такого злосчастного и гонимого влюбленного, как он.
     Ќо хотЯ он любил и томилсЯ по всем правилам установившейсЯ  традиции  и
даже подумывал сделать своей поверенной Љэт, если бы  его  не  останавливало
такое пустЯчное соображение, что за всю  жизнь  он  ни  разу  не  говорил  с
предметом своей любви и видел ее только два  раза,  когда  она  мелькнула  и
исчезла, как молниЯ (так выражалсЯ Ќиколас в бесконечных разговорах с  самим
собой),  словно  образ  юности  и  красоты,  слишком  ослепительный,   чтобы
помедлить здесь,-  его  пыл  и  преданность,  несмотрЯ  на  это,  оставались
невознагражденными. ЊолодаЯ леди больше не поЯвлЯлась. ’аким образом,  очень
много любви было растрачено зрЯ (по  нынешним  временам  ею  можно  было  бы
прилично снабдить с полдюжины молодых джентльменов), и никто ничего от этого
не выиграл - даже сам Ќиколас, который, напротив, с каждым днем  все  больше
тосковал и становилсЯ все более сентиментальным и томным.
     ’аково было положение дел, когда банкротство одного из  корреспондентов
фирмы  "—ирибл,  братьЯ"  в  ѓермании   вызвало   необходимость   длЯ   ’има
‹инкинуотера и  Ќиколаса  просмотреть  очень  длинные  и  запутанные  счета,
охватывавшие  значительный  промежуток  времени.  †елаЯ  как  можно   скорее
проверить их, ’им ‹инкинуотер  предложил  оставатьсЯ  в  конторе  в  течение
ближайшей недели до десЯти часов вечера; на это Ќиколас согласилсЯ с великой
охотой, так как  ничто,  не  исключаЯ  его  романтической  любви,  не  могло
охладить пыл, с каким он служил своим добрым патронам. ‚  первый  же  вечер,
ровно в девЯть часов, пришла не сама молодаЯ леди, а ее  служанка,  котораЯ,
проведЯ некоторое времЯ с глазу на глаз с братом —арльзом, ушла и  вернулась
на следующий вечер в том же часу, и на следующий, и еще на следующий.
     ќти повторные  визиты  разожгли  любопытство  Ќиколаса  до  величайшего
напрЯжениЯ. ’ерзаемый муками ’антала и  нестерпимым  возбуждением,  лишенный
возможности проникнуть в тайну,  не  пренебрегаЯ  своими  обЯзанностЯми,  он
открыл секрет Ќьюмену Ќогсу, умолЯЯ его провести следующий вечер на  страже,
проследить  девушку  до  дому,  собрать  все  сведениЯ  касательно  фамилии,
положениЯ и истории ее  хозЯйки,  какие  только  удастсЯ  ему  получить,  не
вызываЯ подозрений, и сообщить ему о результатах без промедлениЯ.
     ѓордЯсь  свыше  меры  этим  поручением,  Ќьюмен  Ќогс  расположилсЯ  на
следующий вечер на своем посту в сквере за час  до  положенного  времени  и,
поместившись позади насоса и надвинув на глаза шлЯпу, принЯлсЯ  караулить  с
чрезвычайно  таинственным  видом,  превосходно  рассчитанным  на  то,  чтобы
вызвать подозрениЯ у всех прохожих. € в самом деле, служанки,  пришедшие  за
водой, и несколько мальчуганов,  остановившихсЯ  здесь,  чтобы  напитьсЯ  из
ковша, испугались до полусмерти при виде  Ќьюмена  Ќогса,  который  выглЯнул
украдкой из-за насоса, причем показалось только его лицо,  выражением  своим
напоминавшее физиономию задумавшегосЯ людоеда.
     Њинута в  минуту  вестница  Явилась  и  после  свиданиЯ,  затЯнувшегосЯ
дольше, чем  обычно,  ушла.  Ќьюмен  Ќогс  сговорилсЯ  с  Ќиколасом  о  двух
встречах: перваЯ была назначена на  завтра  в  зависимости  от  его  успеха,
втораЯ - котораЯ должна была состоЯтьсЯ при любых  обстоЯтельствах  -  через
день вечером. ‚ первый вечер он не ЯвилсЯ на место свиданиЯ (в некую таверну
на полдороге между ‘ити и ѓольдн-сквером), но на второй вечер пришел  раньше
Ќиколаса и встретил его с распростертыми объЯтиЯми.
     - ‚се в порЯдке,- прошептал Ќьюмен.- ‘адитесь.  ‘адитесь,  мой  славный
молодой человек, и сейчас Я расскажу вам все.
     Ќиколас не нуждалсЯ во вторичном приглашении и нетерпеливо осведомилсЯ,
какие у него новости.
     - Ќовостей очень много,- сказал Ќьюмен,  крайне  возбужденный.-  ‚се  в
порЯдке. Ќе волнуйтесь. Ќе знаю, с чего начать. Ќеважно. Ќе  падайте  духом.
‚се в порЯдке.
     - Ќу? _ нетерпеливо сказал Ќиколас.- „а?
     - „а,- ответил Ќьюмен.- ’ак.
     - —то так? - воскликнул Ќиколас.- Љак  фамилиЯ,  как  фамилиЯ,  дорогой
мой?
     - ”амилиЯ Ѓобстер,- ответил Ќьюмен.
     - Ѓобстер! - с негодованием повторил Ќиколас.
     - „а, такаЯ фамилиЯ,- сказал Ќьюмен.- џ ее  запомнил  по  ассоциации  с
"лобстер"{‹обстер - омар (англ.)}.
     - Ѓобстер! - повторил Ќиколас еще более выразительно, чем раньше.„олжно
быть, это фамилиЯ служанки.
     - Ќет, не служанки,- возразил Ќьюмен, решительно покачав головой.- Њисс
‘есилиЯ Ѓобстер.
     - ‘есилиЯ? - переспросил Ќиколас, повторЯЯ на все лады имЯ  и  фамилию,
чтобы убедитьсЯ, как они звучат.- Ќу что ж, ‘есилиЯ - красивое имЯ.
     - Ћчень. € она сама - красивое создание,- сказал Ќьюмен.
     - Љто? - спросил Ќиколас.
     - Њисс Ѓобстер.
     - ѓде вы ее видели? - осведомилсЯ Ќиколас.
     - Ќеважно, мой дорогой мальчик,-  ответил  Ќьюмен,  похлопываЯ  его  по
плечу.- џ видел ее. ‚ы увидите ее. џ все устроил.
     - „орогой мой Ќьюмен, вн не шутите? - вскричал Ќиколас, схватив его  за
руку.
     - Ќе шучу,- ответил Ќьюмен.- ѓоворю серьезно. Ћт начала до конца. ‚ы ее
увидите завтра вечером. Ћна согласна выслушать то, что вы хотите ей сказать.
џ ее уговорил. Ћна - воплощение любезности, кротости и красоты.
     - џ это знаю, знаю,  что  она  должна  быть  такой,  Ќьюмен!  -  сказал
Ќиколас, пожимаЯ ему руку.
     - ‚ы правы,- ответил Ќьюмен.
     - ѓде она живет? - воскликнул Ќиколас.- —то вы о ней узнали? …сть у нее
отец, мать, братьЯ, сестры? —то она сказала? Љак вам удалось ее увидеть? Ћна
не очень была удивлена? ‚ы ей сказали, как страстно  желал  Я  поговорить  с
ней? ‚ы ей сказали, где Я ее видел? ‚ы ей сказали, как, когда, и где, и  как
давно, и как часто Я думал об этом милом лице, которое ЯвлЯлось мне в миЯуты
самой горькой печали, точно видение иного, лучшего  мира,-  вы  ей  сказали,
Ќьюмен, сказали?
     Ѓедный Ќьюмен буквально захлебнулсЯ, когда на него обрушилсЯ этот поток
вопросов, и судорожно корчилсЯ на стуле  при  каждом  новом  восклицании,  и
таращил при этом глаза с видом весьма нелепым и недоумевающим.
     - Ќет,- ответил Ќьюмен,- этого Я ей не сказал.
     - —его вы ей не сказали? - осведомилсЯ Ќиколас.
     - Ћ видении из лучшего мира,- ответил Ќьюмен.- € Я не сказал ей, кто вы
и где вы ее видели. џ сказал, что вы любите ее до безумиЯ.
     -  ќто  правда,  Ќьюмен!  -  продолжал  Ќиколас  со  свойственной   ему
горЯчностью.- Ќебу известно, что это правда!
     - …ще Я сказал, что вы давно восхищались ею втайне,- сообщил Ќьюмен.
     - „а, да! Ђ она что? - спросил Ќиколас. - Џокраснела,- ответил Ќьюмен.
     - Ќу,  конечно.  ђазумеетсЯ,  она  покраснела,--  одобрительно  заметил
Ќиколас.
     „алее Ќьюмен сообщил, что молодаЯ леди единственнаЯ дочь, что  мать  ее
умерла, что она живет с отцом и что она согласилась на  тайное  свидание  со
своим поклонником благодарЯ вмешательству служанки,  котораЯ  имеет  на  нее
большое влиЯние. ‡атем он рассказал о том,  сколько  понадобилось  усилий  и
красноречиЯ, чтобы склонить молодую леди  к  этой  уступке;  как  было  дано
понЯть, что она только  предоставлЯет  Ќиколасу  возможность  объЯснитьсЯ  в
любви и отнюдь не берет  на  себЯ  обЯзательства  принЯть  благосклонно  его
ухаживание. ’айна ее визитов к "—ирибл, братьЯ" осталась нераэъЯсненной, ибо
Ќьюмен не упоминал о них ни в предварительном разговоре со служанкой, ни при
последовавшем за ним свидании  с  госпожой,  заЯвив  только,  что  ему  было
поручено проследить девушку до дому и защищать дело его молодого друга, и не
сказав, долго ли он за ней следил и начинаЯ с какого места. Ќьюмен, судЯ  по
словам, вырвавшимсЯ у наперсницы, склонен был заподозрить, что молодаЯ  леди
вела очень печальную и несчастливую жизнь  под  суровым  надзором  родителЯ,
отличавшегосЯ вспыльчивым и жестоким нравом,-  обстоЯтельство,  которым,  по
его мнению, объЯснЯлось до известной степени ее обращение к  покровительству
братьев, а также и тот факт, что она позволила себЯ уговорить и  согласилась
на свидание. Џоследнее он считал весьма логичным выводом из  своих  посылок,
ибо вполне естественно было предположить, что молодаЯ  леди,  чье  настоЯщее
положение было столь незавидно, чрезвычайно стремилась изменить его.
     ‚ыЯснилось путем  дальнейших  расспросов,-  так  как  только  благодарЯ
долгим и тЯжким усилиЯм удалось вытЯнуть все  это  из  Ќьюмена  Ќогса,-  что
Ќьюмен, объЯснЯЯ, почему у него такой обтрепанный костюм, настаивал на  том,
что  это  переодевание   вызвано   необходимыми   мерами   предосторожности,
свЯзанными с этой интригой.  Ќа  вопрос,  каким  образом  он  превысил  свои
полномочиЯ  и  добилсЯ  свиданиЯ,  Ќьюмен  заЯвил,  что  раз  леди,  видимо,
склонЯлась к этому, долг и галантность побудили  его  воспользоватьсЯ  таким
превосходным способом, дававшим Ќикодасу возможность продолжать  ухаживание.
Џосле  всевозможных  вопросов  и  ответов,  повторенных  раз  двадцать,  они
расстались,  сговорившись  встретитьсЯ  на  следующий   вечер   в   половине
одиннадцатого, чтобы отправитьсЯ на  свидание,  которое  было  назначено  на
одиннадцать часов.
     "„ело  складываетсЯ  очень  странно,-  размышлЯл  Ќиколае,  возвращаЯсь
домой.- Њне это и в голову не приходило, Я не мечтал  о  такой  возможности.
‡нать что-нибудь о жизни той, которой Я так интересуюсь, видеть ее на улице,
проходить мимо дома,  где  она  живет,  встречать  ее  иногда  на  прогулке,
мечтать, что настанет день, когда Я буду  в  состоЯнии  сказать  ей  о  моей
любви,это был предел моих надежд. ’огда как теперь... Ќо Я был  бы  дураком,
если бы досадовал на свою удачу".
     Ћднако  Ќиколас  не  был  удовлетворен,  и  это  недовольство  не  было
беспричинным. Ћн сердилсЯ на молодую леди за то, что она так легко уступила,
"потому что,- рассуждал Ќиколас,- она ведь не знала, что это Я, это мог быть
кто угодно", а  сие,  разумеетсЯ,  было  неприЯтно.  —ерез  секунду  он  уже
сердилсЯ на себЯ за такие мысли, говорил, что ничто, кроме доброты, ие может
обитать в  подобном  храме  и  что  поведение  братьев  в  достаточной  мере
свидетельствует о том, с каким уважением они к ней относЯтсЯ. "„ело  в  том,
что всЯ  она  -  тайна",-  сказал  Ќиколас.  ќто  доставило  ему  не  больше
удовлетворениЯ, чем прежние его  мысли,  и  он  погрузилсЯ  в  новую  пучину
догадок, где металсЯ и барахталсЯ, охваченный  душевной  тревогой,  пока  не
пробило десЯть и не приблизилсЯ час свиданиЯ.
     Ќиколас очень тщательно занЯлсЯ своим  туалетом,  и  даже  Ќьюмен  Ќогс
приоделсЯ: на костюме его красовались - что было редким Явлением  -  по  две
пуговицы подрЯд и дополнительные булавки  были  вколоты  через  сравнительно
правильные промежутки. € шлЯпу он надел на  новый  лад  -  засунув  в  тулью
носовой платок, измЯтый конец которого торчал сзади, как  хвостик;  впрочем,
Ќьюмен врЯд ли мог предъЯвить права изобретателЯ на это последнее украшение,
так как не имел  о  нем  понЯтиЯ,  находЯсь  в  нервическом  и  возбужденном
состоЯнии, которое делало его  совершенно  бесчувственным  ко  всему,  кроме
великой цели их экспедиции.
     Ћни  шли  по  улицам  в  глубоком  молчании  и,  пройдЯ  быстрым  шагом
порЯдочное расстоЯние, свернули в хмурую  и  очень  редко  посещаемую  улицу
около ќджуэр-роуд.
     - Ќомер двенадцатый,- сказал Ќьюмен.
     - ‚от как! - отозвалсЯ Ќиколас, озираЯсь.
     - •орошаЯ улица? - осведомилсЯ Ќьюмен. ..- „а,-сказал Ќиколас.- Ќемного
скучнаЯ. Ќьюмен не дал  никакого  ответа  на  это  замечание,  но,  внезапно
остановившись, поместил Ќиколаса спиной к перилам нижнего дворика  и  внушил
ему, что он должен ждать здесь, не шевелЯ ни рукой, ни ногой, пока не  будет
твердо  установлено,  что  путь  свободен.  Џосле  этого  Ќогс   с   большим
проворством заковылЯл прочь, каждую секунду оглЯдываЯсь  через  плечо,  дабы
удостоверитьсЯ,  что  Ќиколас  исполнЯет  его  указаниЯ.  Њиновав   примерно
пЯть-шесть домов, он поднЯлсЯ по ступенькам подъезда и вошел в дом.
     ‚скоре он поЯвилсЯ снова и, заковылЯв назад, остановилсЯ на  полпути  и
поманил Ќиколаса, предлагаЯ следовать за ним.
     - Ќу, как? - спросил Ќиколас, подходЯ к нему на цыпочках.
     - ‚се в порЯдке,- с ‚осторгом ответил Ќьюмен. - ‚се готово. „ома никого
нет. ‹учше и быть не может. •а-ха!
     ‘ таким успокоительным заверением он прокралсЯ мимо парадной двери,  на
которой Ќиколас мельком увидел медную табличку с начертанной очень  крупными
буквами фамилией "Ѓобстер", и, остановившись у дверцы, котораЯ вела в нижний
дворик и подвал,  знаком  предложил  своему  молодому  другу  спуститьсЯ  по
ступенькам.
     - —ерт возьми! - воскликнул Ќиколас, попЯтившись.-  Ќеужели  мы  должны
пробиратьсЯ в кухню, словно пришли красть вилки?
     - ’ише! - ответил Ќьюмен.- ‘тарик Ѓобстер - лютый  турок.  Ћн  их  всех
убьет... надает пощечин молодой леди... Ћн это часто делает...
     - Љак! -  вскричал  Ќиколас  вне  себЯ  от  гнева.Ќеужели  вы  серьезно
говорите, неужели кто-то осмеливаетсЯ давать пощечины такой...
     ‚ ту минуту он не  успел  допеть  хвалу  своей  владычице,  ибо  Ќьюмен
подтолкнул его так "осторожно", что он чуть не слетел с лестницы.  Џравильно
оценив этот намек,  Ќиколас  спустилсЯ  без  дальнейших  рассуждений,  но  с
физиономией, выражавшей что угодно, только не  надежду  и  восторг  страстно
влюбленного. Ќьюмен последовал за ним - он  последовал  бы  головой  вперед,
если бы не своевременнаЯ поддержка Ќиколаса - и, взЯв его за руку, повел  по
каменным плитам совершенно темного  коридора  в  заднюю  кухню  или  погреб,
погруженный в самый черный и непроглЯдный мрак, где они и остановились.
     - Ќу? - недовольным шепотом спросил Ќиколас.- Љонечно, это еще не  все,
а?
     - Ќет, нет,- ответил Ќьюмен,- сейчас они будут ‡десь. ‚се в порЯдке.
     - ђад это слышать,- сказал Ќиколас.- Џризнаюсь, Я бы этого не подумал.
     Ѓольше  они  не  обменЯлись  ни  одним   словом,   и   Ќиколас   стоЯл,
прислушиваЯсь к громкому сопению Ќьюмена Ќогса, и представлЯл себе, что  нос
у него должен светитьсЯ, как раскаленный уголь, в  окутывавшей  их  темноте.
‚друг ухо его уловило осторожные шаги, и сейчас же  вслед  за  этим  женский
голос осведомилсЯ, здесь ли джентльмен.
     - „а,- отозвалсЯ Ќиколас, поворачиваЯсь к тому углу,  откуда  доносилсЯ
голос.- Љто там?
     - ќто только Я, сэр,- ответил голос.- ’еперь пожалуйте, сударынЯ.
     ‘лабый свет проник в подвал, и вскоре поЯвилась служанка  со  свечой  и
вслед за ней ее молодаЯ  госпожа,  котораЯ  казалась  подавленной  стыдом  и
смущением.
     Џри виде молодой леди Ќиколас вздрогнул и изменилсЯ в лице; сердце  его
неистово забилось, и он стоЯл как пригвожденный к  месту.  ‚  эту  минуту  и
почти одновременно с поЯвлением леди и свечи послышалсЯ громкий  и  Яростный
стук в дверь, заставивший Ќьюмена Ќогса спрыгнуть с  бочки,  на  которую  он
уселсЯ  верхом,  и  воскликнуть  отрывисто,  причем  его  физиономиЯ   стала
землисто-серой.
     - Ѓобстер, клЯнусь богом!
     ЊолодаЯ  леди  взвизгнула,  служанка  начала  ломать  руки,  Ќиколас  в
остолбенении переводил взглЯд с одной на другую, а Ќьюмен металсЯ, засовываЯ
руки во все свои карманы по очереди и в полной растерЯнности выворачиваЯ  их
наизнанку. ‚се это продолжалось не больше  мгновениЯ,  но  в  течение  этого
одного мгновениЯ смЯтение было невообразимое.
     - ђади бога, уходите!  Њы  поступили  нехорошо,  мы  ќто  заслужили!  -
воскликнула молодаЯ леди.- “ходите, иначе Я погибла навеки!
     - ‚ыслушайте одно только слово! - вскричал Ќиколас.- ’олько одно. џ  не
буду вас  удерживать.  ‚ыслушайте  одно  только  слово  в  объЯснение  этого
недоразумениЯ.
     Ќо Ќиколас мог с таким же успехом бросать слова на  ветер,  потому  что
молодаЯ леди  с  безумным  видом  бросилась  вверх  по  лестнице.  Ћн  хотел
последовать за Яей, но Ќьюмен, схватив его за шиворот, потащил  к  коридору,
которым они вошли.
     - Ћтпустите менЯ, Ќьюмен, черт возьми! -  крикнул  Ќиколас.-  џ  должен
поговорить с ней... „олжен! Ѓез этого Я не уйду отсюда.
     - ђепутациЯ... доброе имЯ... насилие...  подумайте,-  бормотал  Ќьюмен,
обхватываЯ его обеими руками и увлекаЯ прочь.- Џусть они откроют  двери.  Њы
уйдем так же, как и пришли,  как  только  захлопнетсЯ  дверь.  €дите!  ‘юда!
‡десь!
     Џобежденный  доводами  Ќьюмена,  слезами   и   просьбами   служанки   и
оглушительным стуком наверху, который не стихал, Ќиколас дал увлечь себЯ,  и
как раз в тот момент, когда мистер Ѓобстер вошел с улицы, он и Ќогс вышли из
подвала.
     Ѓыстро  пробежали  они  несколько  улиц,   не   останавливаЯсь   и   не
разговариваЯ. Ќаконец они приостановились  и  повернулись  друг  к  другу  с
растерЯнными и печальными лицами.
     - Ќе беда! - сказал Ќьюмен, ловЯ воздух ртом.- Ќе падайте духом. ‚се  в
порЯдке. ЏосчастливитсЯ в следующий раз. Ќевозможно  было  предотвратить.  џ
свое дело сделал.
     - Џревосходно! - согласилсЯ Ќиколас, взЯв  его  за  руку.-  Џревосходно
сделали, как преданный и ревностный друг. Ќо только,- помните, Я не огорчен,
Ќьюмен, Я признательность моЯ ничуть не меньше,- только это не та леди.
     - Љак? - вскричал Ќьюмен Ќогс.- ‘лужанка менЯ обманула?
     - Ќьюмен, Ќьюмен! - сказал Ќиколас,  положив  руку  ему  на  плечо.-  €
служанка не та.
     “ Ќьюмена отвисла челюсть, и он  впилсЯ  в  Ќиколаса  здоровым  глазом,
застывшим и неподвижным.
     - Ќе огорчайтесь,-сказал Ќиколас.- ќто не имеет никакого  значениЯ.  ‚ы
видите, менЯ это не волнует. ‚ы пошли не за той служанкой, вот и все!
     „ействительно, это было все. ‹ибо Ќьюмен Ќогс,  склонив  голову  набок,
так долго выглЯдывал из-за насоса, что зрение его от этого пострадало, либо,
улучив свободную  минутку,  он  проглотил  несколько  капель  напитка  более
крепкого, чем поставлЯемый насосом,- как бы там ни было,  но  он  ошибсЯ.  €
Ќиколас отправилсЯ домой размышлЯть об этом и мечтать о прелести неизвестной
молодой леди, такой же недоступной сейчас, как Я раньше.


        ѓ‹Ђ‚Ђ  XLI,
     содержащаЯ  несколько  романических  эпизодов,   имеющих
отношение к миссис Ќикльби и к соседу - джентльмену в коротких штанах

     ЌачинаЯ с последнего памЯтного разговора с сыном миссис  Ќикльби  стала
особенно  принарЯжатьсЯ,  постепенно  добавлЯЯ  к  тому  скромному   нарЯду,
приличествующему матроне, какой был повседневным ее  костюмом,  всевозможные
украшениЯ, которые, быть может, сами по себе  и  были  несущественны,  но  в
совокупности своей и в свЯзи ео сделанным ею открытием  приобретали  немалое
значение. „аже ее черное платье имело  какой-то  траурно-жизнерадостный  вид
благодарЯ той веселой манере, с какой она его носила. Ђ так как оно утратило
прежнюю  свежесть,  то  искуснаЯ  рука  разместила  там  и  сЯм   девические
украшениЯ, очень мало или ровно ничего не стоившие, почему  они  и  спаслись
при всеобщем крушении; им было разрешено мирно  почивать  в  разных  уголках
старого комода и шкатулок,  куда  редко  проникал  дневной  свет,  а  теперь
траурные одежды благодарЯ им приобрели совсем иной вид.  Џрежде  эти  одежды
выражали почтение к умершему и скорбь о нем, а  теперь  свидетельствовали  о
самых убийственных и смертоносных замыслах, направленных против живых.
     Њожет быть, к ним приводило миссис Ќикльби  высокое  сознание  долга  и
побуждениЯ бесспорно превосходные. Њожет быть, она  начала  к  тому  времени
постигать  греховность  длительного  пребываниЯ  в   бесплодной   печали   и
необходимость служить  примером  изЯщества  и  благопристойности  длЯ  своей
расцветающей дочери. …сли оставить  в  стороне  соображениЯ,  продиктованные
долгом и чувством ответственности, перемена могла быть вызвана  чистейшим  и
бескорыстнейшим чувством милосердиЯ. „жентльмен из соседнего дома был унижен
Ќиколасом, грубо заклеймен как безмозглый идиот, и за  эти  нападки  на  его
здравый смысл несла в какой-то мере ответственность  миссис  Ќикльби.  Њожет
быть, она почувствовала, что  добраЯ  христианка  должна  была  опровергнуть
мнение, будто обиженный джентльмен выжил из ума или от рождениЯ был идиотом.
Ђ  какие  лучшие  средства  могла  она  применить   длЯ   достижениЯ   столь
добродетельной и похвальной цели, как не доказать всем, что его страсть была
в высшей степени здравой и ЯвлЯлась как раз  тем  самым  результатом,  какой
могли предугадать благоразумные и мыслЯщие люди и который вытекал  из  того,
что она по  неосторожности  выставлЯла  напоказ  свою  зрелую  красоту,  так
сказать, перед самыми глазами пылкого и слишком чувствительного человека.
     - Ax! - сказала миссис Ќикльби, серьезно покачиваЯ  головой.-  …сли  бы
Ќиколас знал, как страдал его бедный папа, когда Я делала вид, что  ненавижу
его, прежде чем мы обручились, он бы проЯвил больше пониманиЯ! ђазве  забуду
Я когда-нибудь  то  утро,  когда  он  предложил  понести  мой  зонтик,  и  Я
посмотрела на него с презрением? €ли тот вечер,  когда  Я  бросила  на  него
хмурый взглЯд? ‘частье, что он не уехал в дальние страны.  џ  чуть  было  не
довела его до этого.
     Ќе лучше ли было бы покойному, если бы он уехал в дальние страны в  дни
своей холостой жизни - на этом вопросе его вдова не остановилась, так как  в
эту минуту раздумьЯ в комнату вошла Љэт с рабочей шкатулкой,  а  значительно
менее серьезнаЯ помеха или даже отсутствие всЯкой помехи могли в любое времЯ
направить мысли миссис Ќикльби по новому руслу.
     - Љэт, дорогаЯ моЯ,- сказала миссис Ќикльби,- не знаю  почему  это,  но
такой чудный теплый летний день, как  сегоднЯ,  когда  птицы  поют  со  всех
сторон, всегда напоминает о жареном поросенке с шалфейным и луковым соусом и
подливкой.
     - ‘траннаЯ ассоциациЯ идей, не правда ли, мама?
     -  —естное  слово,   не   знаю,   дорогаЯ   моЯ,-   отозвалась   миссис
Ќикльби.†ареный поросенок... Џозволька... —ерез пЯть недель после того,  как
тебЯ крестили, у нас был жареный... нет, это не мог быть  поросенок,  потому
что, Я припоминаю, разрезать пришлось две штуки, а твоему бедному папе и мне
не пришло бы в голову заказать на обед двух поросЯт... должно быть, это были
куропатки. †ареный поросенок... ’еперь Я припоминаю - врЯд ли у  нас  вообще
мог быть когда-нибудь поросенок, потому что твой папа видеть  их  не  мог  в
лавках и, бывало, говорил,  что  они  ему  напоминают  крохотных  младенцев,
только у поросЯт цвет лица гораздо лучше, а младенцы приводили его  в  ужас,
потому что он никак не мог себе позволить прибавление семейства, и  питал  к
ним вполне естественное отвращение. Љак странно, почему  мне  это  пришло  в
голову? Џомню, мы однажды обедали у миссис Ѓивен на  той  широкой  улице  за
углом, рЯдом с каретным мастером, где пьЯница провалилсЯ в отдушину  погреба
в пустом доме почти за неделю до конца квартала, и его нашли  только  тогда,
когда въехал новый жилец... € там мы ели жареного поросенка.  џ  думаю,  вот
это-то и напоминает мне о нем, тем более что там в  комнате  была  маленькаЯ
птичка, котораЯ все времЯ пела за обедом... ‚прочем,  птичка  не  маленькаЯ,
потому что это был попугай, и он,  собственно,  не  пел,  а  разговаривал  и
ужасно ругалсЯ, но Я думаю, что должно быть так. „а, Я уверена, что  так.  Ђ
как ты думаешь, дорогаЯ моЯ?
     - џ бы сказала, что никаких сомнений быть не может,  мама,-  с  веселой
улыбкой отозвалась Љэт.
     - Ќо ты действительно так думаешь, Љэт? - осведомилась миссис Ќикльби с
большой серьезностью, как будто речь шла о чрезвычайно важном и животрепещу-
щем предмете.- …сли не думаешь, то ты так сразу и скажи, потому что  следует
избегать ошибок в вопросах такого  рода,  очень  любопытных,  которые  стоит
разрешить, если уж начнешь о них думать.
     - Љэт, смеЯсь, ответила, что она в этом совершенно убеждена, а так  как
ее  матушка  все  еще  как  будто  колебалась,  не  ЯвлЯетсЯ  ли  абсолютной
необходимостью продолжить этот разговор, Љэт предложила пойти с рукоделием в
беседку и насладитьсЯ чудесным днем. Њиссис Ќикльби  охотно  согласилась,  и
они без дальнейших рассуждений отправились в беседку.
     - Џраво же, Я должна сказать, что не бывало еще на свете такого доброго
созданиЯ,  как  ‘майк,-  заметила  миссис  Ќикльби,   усаживаЯсь   на   свое
место.—естное слово, труды, какие он прилагает, чтобы  содержать  в  порЯдке
эту маленькую беседку и разводить прелестные цветы вокруг, превосходЯт  все,
что Я могла бы... но мне бы хотелось, чтобы он не сгребал весь песок к твоей
стороне, Љэт, дорогаЯ моЯ, а мне вставлЯл одну землю.
     - ЊилаЯ мама,- быстро отозвалась Љэт,- пересЯдьте сюда... пожалуйста...
доставьте мне удовольствие, мама.
     - Ќет, нет, дорогаЯ моЯ. џ останусь на  своем  месте,-  сказала  миссис
Ќикльби.- Ђх, что это?
     Љэт вопросительно посмотрела на нее.
     - „а ведь он достал где-то два-три черенка тех цветов, о которых  Я  на
днЯх сказала, что очень люблю их, и спросила, любишь ли  ты,-  нет,  это  ты
сказала на днЯх, что очень их любишь и спросила менЯ, люблю ли Я, - это одно
и то же. —естное слово, Я нахожу, что это очень любезно и внимательно с  его
стороны. џ не вижу,- добавила миссис Ќикльби, зорко осматриваЯсь вокруг,этих
цветов с моей стороны, но, должно быть, они лучше растут около песка. Њожешь
быть уверена, что это так, Љэт, и вот почему  они  посажены  около  тебЯ,  а
песком он посыпал там, потому что это солнечнаЯ сторона. —естное слово,  это
очень умно! Њне самой никогда не пришло бы это в голову!
     - Њама! - сказала Љэт, так низко наклонЯЯсь над рукоделием, что лица ее
почти не было видно.- „о вашего замужества...
     - Ђх, боже мой, Љэт! - перебила  миссис  Ќикльби.-  ЋбъЯсни  мне,  ради
господа бога, почему ты перескакиваешь к тому, что было до моего замужества,
когда Я говорю о его заботливости Я внимании ко мне? ’ы как будто ничуть  не
интересуешьсЯ садом.
     - Ћ мама, вы знаете, что  интересуюсь!  -  сказала  Љэт,  снова  поднЯв
голову.
     - ‚ таком случае почему же ты никогда его не похвалишь за  то,  что  он
содержит сад в таком порЯдке? - сказала миссис Ќикльби.- ЉакаЯ ты  страннаЯ,
Љэт?
     - џ хвалю, мама,- кротко отозвалась Љэт.- ЃеднЯга!
     - ђедко приходитсЯ слышать это от тебЯ, дорогаЯ моЯ,- возразила  миссис
Ќикльби,- вот все, что Я могу сказать.
     ‘лавнаЯ леди достаточно времени уделила этому предмету, а посему тотчас
попала в  маленькую  ловушку,  расставленную  ее  дочерью,-  если  это  была
ловушка,- и осведомилась, о чем та начала говорить.
     - Ћ чем, мама? - спросила Љэт, котораЯ, по-видимому, совершенно  забыла
свой вопрос, уводЯщий в сторону.
     - Ђх, Љэт, дорогаЯ моЯ,- сказала ее мать.- ’ы спишь  или  поглупела!  Ћ
том, что было до моего замужества.
     - Ђх, да! - подхватила Љэт.- Џомню. џ хотела спросить, мама, много ли у
вас было поклонников до замужества.
     - Џоклонников, дорогаЯ моЯ! - воскликнула миссие Ќикльби с  удивительно
самодовольной улыбкой.- ‚ общем, Љэт, у менЯ их было не меньше дюжины.
     - Њама! - запротестовала Љэт.
     - „а, не меньше, дорогаЯ  моЯ,-  сказала  миссис  Ќикльби,-  не  считаЯ
твоего бедного папы и того молодого джентльмена, который,  бывало,  ходил  в
тотже танцевальный класс и непременно хотел посылать нам домой золотые  часы
и браслеты в бумаге с золотым обрезом (их всегда отсылали обратно) и который
потом имел несчастье отправитьсЯ к берегам Ѓотани-Ѓей* на  кадетском  судне,
то есть Я хочу сказать - на каторжном, и скрылсЯ в  зарослЯх  кустарника,  и
убивал овец (не знаю, как они  туда  попали),  и  его  собирались  повесить,
только он сам случайно удавилсЯ, и правительство его помиловало.  ‡атем  был
еще молодой ‹акин,- сказала миссис Ќикльби, начав с  большого  пальца  левой
руки и отсчитываЯ имена по пальцам,- Њогли, ’ипсларк, Љеббери, ‘мифсер...
     „обравшись до мизинца, миссис Ќикльби хотела перенести счет  на  другую
руку, как вдруг громкое "гм!", прозвучавшее как  будто  у  самого  основаниЯ
садовой стены, заставило и ее и дочь сильно вздрогнуть.
     - Њама, что это? - тихо спросила Љэт.
     - —естное слово, дорогаЯ моЯ,- отозвалась миссис  Ќикльби,  испугавшись
не на шутку,- если это не джентльмен из соседнего дома, Я не  знаю,  что  бы
это могло быть...
     - ќ-хм! - раздалсЯ тот же голос, и это было не обычное откашливание, но
нечто вроде рева, который разбудил эхо в округе  и  звучал  так  долго,  что
несомненно заставил почернеть невидимого ревуна.
     - ’еперь Я понимаю,- сказала миссис Ќикльби, положив руку на руку Љэт.-
Ќе пугайсЯ, милочка, это относитсЯ не к  тебе,  у  него  и  в  помыслах  нет
кого-нибудь пугать... Ѓудем справедливы ко всем,  Љэт,  Я  считаю,  что  это
необходимо.
     ‘  этими  словами  миссис  Ќикльби  закивала  головой,  несколько   раз
погладила руку дочери и принЯла такой вид, как будто могла бы сказать  нечто
весьма важное, если бы захотела, но ей, слава богу, ведомо  самоотречение  и
она ничего не скажет.
     - Ћ чем вы говорите, мама? - с нескрываемым изумлением спросила Љэт.
     - Ќе волнуйсЯ, дорогаЯ моЯ,- ответила миссис  Ќикльби,  посматриваЯ  на
садовую стену,- ты видишь, Я не волнуюсь, а уж если кому-нибудь простительно
было  бы   волноватьсЯ,   то,   разумеетсЯ,   принимаЯ   во   внимание   все
обстоЯтельства, это было бы простительно  мне,  но  Я  не  волнуюсь,  Љэт...
ничуть...
     - ќтим звуком как будто хотели привлечь наше внимание,  мама,-  сказала
Љэт.
     - „а, хотели привлечь наше  внимание,  дорогаЯ  моЯ,-  ответила  миссис
Ќикльби, выпрЯмившись и еще ласковее  поглаживаЯ  руку  дочери,-  во  всЯком
случае, привлечь внимание одной из нас. ѓм! “ тебЯ решительно нет  оснований
беспокоитьсЯ, дорогаЯ моЯ.
     Љэт была в полном недоумении и, видимо, собиралась обратитьсЯ за новыми
объЯснениЯми, когда послышались с той же стороны  крик  и  шарканье,  словно
какой-то пожилой джентльмен весьма энергически кашлЯл  и  елозил  ногами  по
рыхлому песку. Ђ когда эти звуки утихли, большой огурец со скоростью  ракеты
взлетел к небу, откуда опустилсЯ, вращаЯсь, и упал к ногам миссис Ќнкльби.
     ‡а этим поразительным феноменом последовал  второй,  точь-в-точь  такой
же, затем взмыла в воздух прекраснаЯ тыква грандиозных размеров и плюхнулась
вниз; затем взлетели одновременно несколько огурцов; наконец небо  потемнело
от  града  луковиц,  редисок  и  других  мелких  овощей,   которые   падали,
раскатываЯсь, подпрыгиваЯ и рассыпаЯсь во все стороны.
     Љогда Љэт в тревоге встала и схватила за руку мать, чтобы бежать с  ней
в дом, она почувствовала, что  мать  не  только  этого  не  хочет,  но  даже
удерживает ее; проследив за взглЯдом  миссис  Ќикльби,  она  была  устрашена
поЯвлением старой  черной  бархатной  шапки,  котораЯ  медленно,  словно  ее
владелец взбиралсЯ по приставной лестнице, поднЯлась над стеной,  отделЯвшей
их  сад  от  сада  при  соседнем  коттедже  (стоЯвшем,  как  и  их  коттедж,
особнЯком), а за нею последовала очень большаЯ голова и очень старое лицо  с
поразительными серыми  глазами  -  глаза  были  дикие,  широко  раскрытые  и
вращались в орбитах, томно подмигиваЯ, что отвратительно было наблюдать.
     - Њама! - закричала Љэт, придЯ на сей раз в ужас.-  Џочему  вы  стоите,
почему медлите? Њама, прошу вас, бежим в дом!
     - Љэт, дорогаЯ моЯ,- возразила мать, все еще упираЯсь,-  можно  ли  так
глупить? Њне стыдно за тебЯ. Љак ты думаешь, можешь ты прожить  жизнь,  если
будешь такой трусихой? —то вам угодно, сэр?  -  сказала  миссис  Ќикльби,  с
притворным неудовольствием обращаЯсь к непрошенному гостю.-  Љак  вы  смеете
заглЯдывать в этот сад?
     - Љоролева души моей,- ответил незнакомец, складываЯ руки,- отпейте  из
этого кубка!
     - ѓлупости, сэр! - сказала миссис Ќикльби.- Љэт,  милочка,  пожалуйста,
успокойсЯ.
     - ‚ы не хотите  отпить  из  кубка?  -  настаивал  незнакомец,  умолЯюще
склонив голову к плечу и прижав правую  руку  к  груди.-  Ћтпейте  из  этого
кубка!
     - Ќикогда Я не соглашусь сделать что-нибудь в этом роде, сэр,-  сказала
миссис Ќикльби.- Џожалуйста, уйдите.
     -  Џочему?  -  вопросил  старый  джентльмен,  поднимаЯсь  еще  на  одну
перекладину и облокачиваЯсь  на  стену  с  такой  непринужденностью,  словно
выглЯдывал из окна.- Џочему красота всегда упрЯма, даже если восхищение  так
благородно и почтительно, как мое? -  ’ут  он  улыбнулсЯ,  послал  воздушный
поцелуй и отвесил несколько низких поклонов.- €ли виной тому пчелы, которые,
когда проходит пора медосбора и  их  Якобы  убивают  серой,  на  самом  деле
улетают в страну варваров и убаюкивают  пленных  мавров  своими  снотворными
песнЯми? €ли...- прибавил он,  понизив  голос  почти  до  шепота,-  или  это
находитсЯ в свЯзи с тем, что не так давно видели, как статуЯ с —аринг-Љросса
прогуливалась на Ѓирже в полночь рука об руку с насосом из Ћлдгет в  костюме
длЯ верховой езды?
     - Њама,- прошептала Љэт,- вы слышите?
     - ’ише, дорогаЯ моЯ,- так же шепотом ответила миссис Ќикльби,- он очень
учтив, и Я думаю, что эго цитата из поэтов. Џожалуйста, не приставай ко мне,
ты мне исщиплешь руку до синЯков... “йдите, сэр!
     - ‘овсем уйти? - сказал джентльмен,  бросаЯ  томный  взглЯд.-  Ћ!  “йти
совсем?
     - „а,-  подтвердила  миссис  Ќикльби,-  разумеетсЯ.  ‚ам  здесь  нечего
делать. ќто частное владение, сэр. ‚ам бы следовало это знать.
     -  џ  знаю,-  сказал  старый  джентльмен,  приложив  палец  к  носу   с
фамильЯрностью,  в  высшей  степени  предосудительной,-  Я  знаю,  что   это
свЯщенное и волшебное место, где божественнейшие чары (тут он  снова  послал
воздушный поцелуй и  поклонилсЯ)  источают  сладость  на  соседские  сады  и
вызывают преждевременное  произрастание  плодов  и  овощей.  ќтот  факт  мне
известен. Ќо разрешите ли вы мне, прелестнейшее создание,  задать  вам  один
вопрос в отсутствие планеты ‚енеры, котораЯ пошла  по  делу  в  штаб  Љонной
гвардии, а в противном случае, ревнуЯ к превосходству ваших чар, помешала бы
нам?
     - Љэт,- промолвила миссис Ќикльби, повернувшись к  дочери,-  право  же,
мне очень неловко. џ просто не знаю, что сказать этому  джентльмену.  Ќужно,
знаешь ли, быть вежливой.
     - ЊилаЯ мама,- отозвалась Љэт,- не говорите ему ни слова. ‹учше  убежим
поскорее и запремсЯ в доме, пока не вернетсЯ Ќиколас.
     Њиссис Ќикльби принЯла величественный, чтобы не  сказать  высокомерный,
вид,  услыхав  это  смиренное  предложение,  и,   повернувшись   к   старому
джентльмену, который с  напрЯженным  вниманием  следил  за  ними,  пока  они
перешептывались, сказала:
     - …сли вы будете держать себЯ, сэр, как подобает джентльмену,  каким  Я
склонна вас считать, судЯ по вашим речам... и...  наружности  (копиЯ  твоего
дедушки, Љэт, дорогаЯ моЯ,  в  лучшие  его  дни),  и  зададите  ваш  вопрос,
изъЯснЯЯсь простыми словами, Я отвечу на него.
     …сли превосходный папаша миссис Ќикльби имел в лучшие свои дни сходство
с соседом, выглЯдывавшим сейчас из-за стены, то, должно быть, во  цвете  лет
он был дрЯхлым джентльменом весьма странного вида, чтобы не сказать  больше.
Ѓыть может, эта мысль  мелькнула  у  Љэт,  ибо  она  рискнула  посмотреть  с
некоторым вниманием  на  вылитый  его  портрет,  который  снЯл  свою  черную
бархатную шапку и, обнаружив совершенно лысую голову, отвесил длинную  серию
поклонов, сопровождаЯ каждый новым воздушным поцелуем. џвно истощив все силы
в этих утомительных  упражнениЯх,  он  снова  накрыл  голову  шапкой,  очень
старательно натЯнув ее на кончики ушей, и, принЯ