ам с тем, кому доверЯешь, и Я бы поистине благодарила судьбу, кабы  можно
было доверЯть всему человечеству, но это невозможно, потому стоит вам только
прилепить на окошко записку: "‘даютсЯ меблированные комнаты",  а  часы  ваши
лежат на каминной полке, - можете навсегда распрощатьсЯ с этими часами, если
хоть на секунду повернетесь к ним спиной, хотЯ бы манеры у  посетителЯ  были
самые  джентльменские,  если  же  посетитель  женского  пола,  это  тоже  не
гарантиЯ, как Я узнала по опыту, когда пропали щипчики длЯ  сахара,  а  ведь
эта дама (очень даже изЯщнаЯ женщина) попросила  менЯ  сбегать  за  стаканом
воды, объЯснив, что она, мол, скоро должна родить, да так оно  и  оказалось,
только родила-то она под арестом, в полиции.
     „ом номер восемьдесЯт первый, Ќорфолк-стрит, ‘трэнд, как раз  посредине
между ‘ити и ‘ент-„жеймским нарком, в  пЯти  минутах  ходьбы  от  главнейших
увеселительных мест, - вот мой адрес. ќтот дом Я  снимаю  уже  много  лет  -
можете навести справки в приходских  налоговых  книгах,  -  и  не  плохо  бы
домовладельцу помнить об этом не хуже менЯ, да нет, как бы не  так  -  он  и
полфунта   краски   не   выдаст,   даже   ради   спасениЯ    своей    жизни;
одной-единственной черепицы длЯ починки крыши и  то  у  него  не  выпросишь,
душенька, хоть стой перед ним на коленЯх.
     ‚ы,  душенька,  не  видели  в  "†елезнодорожном  справочнике"   Ѓредшоу
объЯвлениЯ насчет дома номер восемьдесЯт один, Ќорфолк-стрит, ‘трэнд, да,  с
божьей помощью, никогда и не увидите. …сть, правда,  люди,  которые  считают
возможным так унижать свое имЯ и даже заходЯт столь далеко, что помещают там
изображение своего дома, ничуть не похожее, с какими-то пЯтнами вместо  окон
и каретой, запрЯженной четверней, у подъезда, но что  к  лицу  меблированным
комнатам “озенхем - вниз по нашей улице, на той стороне, - то не к лицу мне,
потому что у мисс “озенхем свое мнение, а у  менЯ  свое,  хотЯ,  когда  дело
доходит до систематического сбиваниЯ цен - а это можно доказать под присЯгой
на суде - и говорЯт, что "если,  мол,  миссис  ‹иррипер  берет  восемнадцать
шиллингов в неделю, так Я буду брать пЯтнадцать шиллингов и шесть пенсов", -
тут уж получаетсЯ  сделка  между  вами  и  вашей  совестью  (если,  конечно,
допустить длЯ красного словца, что ваша фамилиЯ  “озенхем,  хотЯ  Я  отлично
знаю, что это совсем не так, иначе вы очень упали бы в моем мнении);  а  что
касаетсЯ  свежего  воздуха  в  спальнЯх  и  ночного   швейцара,   который-де
безотлучно дежурит, то чем меньше об этом говорить, тем  лучше,  потому  что
воздух у нее в спальнЯх дрЯнной, а швейцар тоже дрЯнь.
     ‚от уже сорок лет миновало, как мы с моим бедным ‹иррипером венчались в
церкви свЯтого ЉлементиЯ-„атчанина, где у менЯ теперь  есть  свое  место  на
удобной скамье и своЯ собственнаЯ подушечка длЯ коленопреклонений, и  Я  там
сижу в благородной  компании,  предпочтительно  на  вечерней  службе,  когда
церковь не так набита народом.
     Њой бедный ‹иррипер был красавец мужчина,  глаза  у  него  блестели,  а
голос был такой мЯгкий, - ни дать ни взЯть музыкальный инструмент из меда  и
стали, - но он всегда жил на широкую ногу, потому, видите ли, что работал по
коммивоЯжерской части, - ездил по торговым делам, а на этой дорожке, по  его
словам, жарко приходитсЯ, словно в печке, и он, бедный мой  ‹иррипер,  часто
говаривал: "ќто сухаЯ дорожка, милаЯ ќмма) вот и  заливаешь  пыль  то  одним
стаканчиком, то другим, и так целый день напролет, да еще полночи в придачу,
а это менЯ изнурЯет, ќмма!" Ќу и кончилось это тем, что он вылетел в  трубу,
да, пожалуй, пролетел бы и через заставу  (когда  понесла  эта  его  ужаснаЯ
лошадь, котораЯ ни минуты не могла постоЯть  спокойно),  но,  на  беду,  уже
стемнело, а ворота были заперты, вот колеса-то  и  застрЯли,  и  мой  бедный
‹иррипер с тележкой разлетелись на кусочки, и тут-то им и конец  пришел.  Ћн
был красавец  мужчина,  веселый  и  добродушный,  и  будь  в  то  времЯ  уже
изобретена фотографиЯ, она никогда не передала бы вам мЯгкости  его  голоса,
да и вообще Я считаю, что фотографическим карточкам, как правило, не хватает
мЯгкости: вечно у вас на этих карточках рЯбое лицо - точь-в-точь  вспаханное
поле.
     Љогда мой бедный ‹иррипер приказал долго жить  и  его  похоронили  близ
•этфилдской церкви в •эртфорд-шире (хоть это и не его родина,  но  он  любил
гостиницу "ѓерб ‘олсбери", где мы остановились в день  нашей  свадьбы  и  до
того счастливо провели две недели, что счастливей и быть не  может),  -  так
вот, когда моего бедного ‹иррипера похоронили, Я обошла всех его  кредиторов
и говорю им:
     - „жентльмены, мне доподлинно известно,  что  Я  не  отвечаю  за  долги
своего покойного супруга, но Я хочу их заплатить, потому что Я его  законнаЯ
жена и мне дорого его доброе имЯ. џ хочу завести свое дело,  джентльмены,  -
сдавать меблированные комнаты, - и  если  дело  пойдет,  каждый  фартинг  из
взЯтых в долг моим покойным супругом будет  уплачен  вот  этой  моей  правой
рукой в памЯть той любви, которую Я питала к покойнику.
     Њного на это ушло времени, но все же Я так и сделала, и тот  серебрЯный
молочник и, между нами говорЯ, также кровать с матрацем, что в моей  комнате
наверху (а потому наверху, что непременно исчезла бы, как только Я  вывесила
объЯвление о сдаче  комнат),  так  вот,  и  то  и  другое  мне  презентовали
джентльмены, да еще выгравировали на молочнике надпись: "Њиссис  ‹иррипер  в
знак уважениЯ и признательности за ее благородное поведение", и это до  того
менЯ тронуло, что Я была совсем расстроена, пока мистер Ѓетли, который в  то
времЯ занимал диванную и любил пошутить, не сказал мне:
     - ђазвеселитесь, миссис ‹иррипер, вообразите, что были ваши крестины, а
эти джентльмены - ваши крестные отцы и матери, и подарили вам это на зубок.
     Ќу вот, это менЯ успокоило, и Я не стыжусь  вам  признатьсЯ,  душенька,
что положила Я тогда один  сандвич  и  бутылочку  хереса  в  корзинку  и  на
империале дилижанса поехала на •этфилдское кладбище, а там  поцеловала  свою
руку, потом опустила ее с какой-то гордой и  все  более  нежной  любовью  на
мужнину  могилу,  в  густую  траву,  -  а  трава  была   зеленаЯ-зеленаЯ   и
волновалась,  -  только  надо  вам   сказать,   мне   так   долго   пришлось
восстанавливать его доброе имЯ, что за  это  времЯ  мое  обручальное  кольцо
сильно стерлось и стало совсем тоненьким.
     џ теперь старуха, и красота моЯ увЯла, а ведь эта Я, душенька, вон там,
над жаровней длЯ нагреваньЯ тарелок, и говорЯт, была похожа  в  те  времена,
когда за миниатюру на слоновой кости платили по две  гинеи,  а  уж  как  там
выйдет - хорошо ли, плохо ли, - дело случаЯ, почему и приходилось вывешивать
портреты не на видное место, а то гости, бывало, краснеют и  смущаютсЯ,  так
как большей частью не могут отгадать, чей там портрет, и говорЯт, что это не
твой, а еще чей-нибудь, а тут еще жил у менЯ один человек,  который  ухлопал
свои денежки на хмель,  так  вот  ЯвлЯетсЯ  он  как-то  утром  передать  мне
квартирную плату и свое почтение - он жил на  третьем  этаже  -  и  пытаетсЯ
снЯть мой портрет с крючка и положить его к себе в жилетный карман -  можете
вы себе это представить, душенька? - во имЯ той ‹.,..., говорит, которую  он
питает к оригиналу... но только в его голосе никакой мЯгкости не было,  и  Я
ему не позволила взЯть миниатюру, однако о его мнении вы  можете  судить  по
его словам, обращенным к ней: "Њолви мне слово, ќмма!" - сказал он,  и  хоть
это и не очень разумные слова, но все-таки - дань  сходству,  да  Я  и  сама
думаю, что портрет был похож на менЯ, когда Я была молодаЯ и носила  корсеты
такого фасона.
     Ќо Я собиралась порассказать вам о меблированных комнатах, и,  конечно,
мне ли не знать про них, если этим делом Я занималась так долго: ведь своего
бедного ‹иррипера Я потерЯла уже на втором году замужества и  вскоре  завела
дело в €злингтоне *, а впоследствии переселилась сюда, и вот выходит, что за
плечами у менЯ два меблированных дома,  да  тридцать  восемь  лет  хлопот  и
забот, да кое-какие убытки, а опыта хоть отбавлЯй.
     „евушки-горничные - самый тЯжкий крест, не считаЯ  обзаведениЯ,  и  они
изводЯт вас хуже, чем люди, которых Я прозвала "бродЯчими христианами", хотЯ
почему эти люди слонЯютсЯ  по  белу  свету,  выискиваЯ  объЯвлениЯ  о  сдаче
комнат, а потом входЯт, осматривают помещение, торгуютсЯ (хотЯ им  вовсе  не
нужно никаких комнат, у них и в мыслЯх не было снимать комнаты,  потому  что
квартира у них уже есть), - так вот, почему они так поступают, это длЯ  менЯ
загадка, и Я буду очень благодарна, когда мне ее разгадают, если только  это
чудом произойдет когда-нибудь.  „иву  даешьсЯ,  как  это  люди  с  подобными
привычками могут жить так долго и процветать, но, должно быть, это  все-таки
полезно длЯ здоровьЯ - ведь они целыми днЯми стучатсЯ в двери, ходЯт из дома
в дом, вверх-вниз по лестницам, а уж до чего они придирчивы и дотошны, прЯмо
удивительно; вот, скажем, смотрЯт они на свои часы и говорЯт:
     - Ѓудьте добры,  оставьте  за  мной  эти  комнаты  до  послезавтра,  до
одиннадцати часов двадцати минут утра, но имейте в виду, что  мой  знакомый,
приезжающий  из  провинции,  обЯзательно  требует,  чтобы  в  комнатке   над
лестницей стоЯла маленькаЯ железнаЯ кровать.
     Ќу, знаете ли, душенька, когда Я была новичком в этом деле, Я,  бывало,
прежде чем обещать, думала да  раздумывала,  забивала  себе  голову  всЯкими
вычислениЯми  и  совсем  расстраивалась  от  разочарований,  когда  все  это
оказывалось обманом, но теперь Я отвечаю: "Љонечно, обЯзательно", -  а  сама
отлично понимаю, что это опЯть "бродЯчий христианин" и  больше  Я  о  нем  в
жизни не услышу, хотЯ, по правде сказать, Я теперь знаю в  лицо  большинство
"бродЯчих христиан" не хуже, чем они знают менЯ,  потому  что  каждый  такой
субъект, шатающийсЯ по ‹ондону с этой целью, имеет обыкновение заходить раза
по два в год, и прЯмо замечательно, что у них это  в  роду,  и  дети,  когда
вырастают, занимаютсЯ тем же, но будь это иначе, все равно, стоит мне только
услышать "про "знакомого, приезжающего из провинции" - а это верный признак,
- как Я уже киваю головой и говорю сама себе: "Ќу, ты, милейший, -  бродЯчий
христианин";  однако  правда  ли,  что  все  они  (как  Я  слышала)  люди  с
ограниченными средствами, но со склонностью к  постоЯнной  службе  и  частой
перемене местожительства, - этого Я, право, уж не решусь вам сказать.
     „евушки-горничные, как Я начала было говорить, - одна из наших  главных
и постоЯнных бед (вроде зубов, от которых корчишьсЯ,  когда  они  впервые  у
тебЯ поЯвлЯютсЯ, и которые уже не перестают  тебЯ  мучить,  начинаЯ  с  того
времени, как  прорезываютсЯ,  и  до  тех  пор,  как  их  выдергиваешь,  хотЯ
расставатьсЯ с ними не хочетсЯ, - уж очень жалко, - но все  равно  всем  нам
приходитсЯ подвергатьсЯ этому и вставлЯть искусственные), -  так  вот,  если
достанешь себе работЯщую девушку, девЯть шансов против одного, что она будет
ходить замарашкой, а жильцам, разумеетсЯ, неприЯтно, когда приличных  гостей
впускает девица с черным мазком на носу или грЯзным пЯтном на  лбу.  “ма  не
приложу, где они только измазываютсЯ, как, например, было с одной  девушкой,
самой работЯщей из всех, что  когда-либо  нанимались  в  прислуги,  чуть  не
умираЯ с голоду, а ведь она, беднЯжка, была до того работЯщаЯ, что Я  так  и
прозвала ее "работЯщей ‘офи", и она "с утра до ночи все скребла пол, стоЯ на
коленЯх, и всегда была веселаЯ - улыбка прЯмо не сходила  у  нее  с  черного
лица. € вот раз Я говорю ‘офи:
     -  ‘лушайте,  ‘офи,   голубушка,   выгребайте   золу   в   какой-нибудь
определенный день, ваксу держите в нижнем  дворике,  не  приглаживайте  себе
волос донышком кастрюли, не возитесь с нагаром на свечах,  и  можно  сказать
наверное, что грЯзи на вас не будет.
     € все-таки  грЯзь  была,  и  непременно  на  носу,  а  нос  у  нее  был
вздернутый, широкий на конце и  как  будто  хвасталсЯ  этим,  так  что  один
солидный джентльмен  и  прекрасный  жилец  (с  подачей  первого  завтрака  и
недельной платой, но немножко раздражительный и требовавший  себе  гостиную,
когда она была ему нужна), - так вот, он сделал мне замечание:
     - Њиссис ‹иррипер, Я допускаю, что чернокожий - тоже человек, но лишь в
том случае, если он черен от природы.
     Ќу, тогда Я поставила бедную ‘офи на другую  работу  и  строго-настрого
запретила ей отворЯть парадную дверь, когда постучат, и бегать на звонки, но
она, к сожалению, была такаЯ работЯщаЯ, что,  как  только  зазвонит  звонок,
ничем ее не удержишь: так и летит на кухонную лестницу. џ, бывало, вразумлЯю
ее:
     - Ђх, ‘офи, ‘офи, ну скажите, ради всего свЯтого, откуда это у вас?
     Ђ беднаЯ  эта,  несчастнаЯ  работЯщаЯ  девушка,  увидевши,  что  Я  так
расстроена, зальетсЯ, бывало, слезами и говорит:
     - џ съела уж очень много ваксы, когда была маленькаЯ, сударынЯ,  потому
что за мной совсем не было присмотра, и, должно быть, вакса  теперь  выходит
наружу.
     Ќу, значит, вакса все и выходила наружу, а так как Я больше ни в чем не
могла упрекнуть беднЯжку, Я и говорю ей:
     - ‘офи, подумайте серьезно, - хотите, Я вам помогу уехать в Ќовый ћжный
“эльс *, - ведь там этого, может, и не заметЯт.
     € Я ни разу не пожалела истраченных денег: они пошли на пользу,  потому
что ‘офи по дороге вышла замуж за корабельного кока  (а  он  был  мулат),  и
хорошо сделала, ибо потом жила счастливо, и, насколько Я знаю, в среде новых
поселенцев никто не обращал на нее вниманиЯ до самого ее смертного часа.
     Љаким образом мисс “озенхем (что живет вниз  по  нашей  улице,  на  той
стороне) совместила со своим достоинством порЯдочной леди (а  она  вовсе  не
порЯдочнаЯ) то, что она сманила от менЯ Њэри-ќнн Џеркинсоп, ей  самой  лучше
знать, а что до менЯ, Я не знаю и не желаю знать, как составлЯютсЯ мнениЯ  о
любом предмете в меблированных комнатах  “озенхем.  Ќо  Њэри-ќнн  Џеркинсоп,
хотЯ Я хорошо обращалась с нею, а она нехорошо поступила со мной, стоила  на
вес золота - в таком страхе умела она держать жильцов, хоть и не  отпугивала
их: ведь жильцы гораздо реже звонили Њэри-ќнн, чем любой другой служанке или
хозЯйке, - а это большаЯ победа, особенно когда ты  косоглаза  и  худа,  как
скелет, - но эта девица действовала  на  жильцов  своей  твердостью,  а  все
оттого, что отец ее разорилсЯ на торговле свининой.
     ‚ид у Њэри-ќнн был всегда такой приличный, а нрав до того суровый,  что
она  укротила  самого  придирчивого  джентльмена,  с  каким  мне  когда-либо
приходилось иметь дело  (вообразите,  он  каждое  утро  взвешивал  на  весах
щепотки чаю и куски сахару, которые ему подавали), и он стал совсем кротким,
- что твой Ягненок, - однако впоследствии до менЯ дошло, что мисс  “озенхем,
проходЯ по улице и увидев, как Њэри-ќнн  несет  домой  молоко  от  молочного
торговца, который вечно любезничал и пересмеивалсЯ (за что Я  его,  впрочем,
не осуждаю) с каждой девушкой на улице, но  при  виде  Њэри-ќнн  застывал  и
стоЯл столбом - ни дать ни взЯть монумент на —аринг-Љросс*, - так вот,  мисс
“озенхем, увидев Њэри-ќнн,  понЯла,  какаЯ  она  находка  длЯ  меблированных
комнат, и дошла до того, что посулила ей на четыре фунта в год  больше,  чем
платила Я, и в результате Њэри-ќнн, хотЯ мы с ней не сказали друг  другу  ни
одного худого слова, говорит мне:  "…сли  вы  можете  найти  себе  служанку,
миссис ‹иррипер, ровно через месЯц, то сделайте одолжение,  а  Я  уже  нашла
себе место", - что менЯ очень оскорбило, да так Я ей и сказала,  а  она  еще
больше оскорбила  менЯ,  намекнув,  что,  поскольку  ее  отец  разорилсЯ  на
торговле свининой, она вправе поступать подобным образом.
     “верЯю вас, душенька, ужасно трудно бывает  разобратьсЯ,  какого  сорта
девушки лучше, потому что если они проворные, так  от  звонков  сбиваютсЯ  с
ног, а если неповоротливые, вы сами страдаете от жалоб на них; если глаза  у
них сверкают, им объЯснЯютсЯ в любви, а если они одеваютсЯ по моде,  значит,
обЯзательно примерЯют шлЯпки жилиц; если они музыкальны, попробуйте помешать
им слушать духовые оркестры и шарманки, и что бы ни было у них в голове, все
равно головы их непременно будут высовыватьсЯ в окна.  Ђ  потом:  то  что  в
девушках  нравитсЯ  джентльменам,  то  не  нравитсЯ  дамам,  а  это   грозит
неприЯтностЯми длЯ всех, да еще возьмите характеры,  хотЯ  такие  характеры,
как у Љэролайн Њекси, надеюсь, не часто встречаютсЯ.
     ЉрасиваЯ она была, черноглазаЯ девушка, эта Љэролайн, и хорошо сложена,
но зато и поплатилась же Я за нее, когда она вышла из себЯ и развернулась во
всю ширь,  хотЯ  это  произошло  исключительно  из-за  молодоженов,  которые
приехали смотреть ‹ондон и поселились на втором  этаже,  причем  новобрачнаЯ
была очень уж высокомерна и, как говорили, красота Љэролайн пришлась  ей  не
по нутру, потому что сама она красотой не отличалась, но так или  иначе  она
изводила Љэролайн самым бессовестным образом. € вот как-то раз днем Љэролайн
врываетсЯ в кухню - щеки у нее разгорелись, глаза горЯт  -  и  говорит  мне:
"Њиссис ‹иррипер, эта женщина на втором этаже оскорбила менЯ так, что  Я  не
могу этого вынести!" - а Я говорю: "Љэролайн, сдержите свой характер",  -  а
Љэролайн мне на это с ужасным смехом: "‘держать  свой  характер?  ‚ы  правы,
миссис ‹иррипер, так Я и сделаю... Љ черту ее! - взорвалась  вдруг  Љэролайн
(когда она это сказала, вы смогли бы одним ударом птичьего  перышка  вогнать
менЯ в землю до самого ее центра). - Џокажу Я ей свой характер!"
     €  тут,  душенька,  Љэролайн  как  трЯхнет  головой!   ‚олосы   у   нее
рассыпались, она взвизгнула и помчалась наверх, а Я бегу за ней так  быстро,
как только несут менЯ мои дрожащие ноги, но не успела Я войти в комнату, как
вижу, что скатерть и розовый с белым сервиз уже сдернуты с грохотом на  пол,
а молодожены повалились навзничь в камин, и на джентльмене  каминные  щипцы,
совок длЯ углЯ и блюдо с огурцами, - счастье еще, что дело было летом.
     - Љэролайн, успокойтесь! - говорю Я.
     Ќо она проноситсЯ мимо, срывает с менЯ чепчик и раздирает его зубами, а
потом кидаетсЯ на новобрачную, рвет на ней все платье на  ленточки,  хватает
ее за уши и стукает затылком об ковер, а та вопит истошным голосом: "ђежут!"
- а полициЯ уже бежит по улице,  а  у  “озенхемши  окна  распахнуты  настежь
(вообразите, что Я почувствовала, когда узнала об этом!),  и  мисс  “озенхем
кричит с балкона, проливаЯ крокодиловы слезы:
     - ќто все миссис ‹иррипер - видать, обобрала жильца до нитки... до того
довела, что с ума спЯтил...  ее  зарежут...  так  Я  и  знала...  ЏолициЯ!..
‘пасите!..
     € вот,  душенька,  ЯвлЯютсЯ  четыре  полисмена,  а  Љэролайн  стоит  за
шифоньеркой и атакует их кочергой, а когда  ее  разоружили,  пускает  в  ход
кулаки, что твой боксер - вверх-вниз, вверх-вниз, - просто ужас! Ќо когда ее
одолели, Я не могла стерпеть, чтобы  с  беднЯжкой  обращались  так  грубо  и
дергали ее за волосы, и Я сказала полисменам:
     - ѓоспода полисмены, прошу вас не забывать, что она женщина, так же как
и ваши матери, сестры и возлюбленные, и да благословит господь и вас и их!
     € вот она уже сидит на полу, прислонившись к стене, в наручниках и  еле
переводЯ дух, а полисмены остывают, и куртки у них все изодраны, а  мне  она
только всего и сказала: "Њиссис ‹иррипер, мне очень жаль, что Я задела  вас,
потому что вы добраЯ старушка, прЯмо мать роднаЯ", - и  тут  Я  подумала:  а
ведь мне и в самом деле часто хотелось быть матерью, однако что творилось бы
у менЯ в душе, будь Я матерью этой девушки! € вот, знаете ли, в  полицейском
участке обнаружилось, что она  и  раньше  проделывала  такие  штуки,  и  она
забрала свои платьЯ, и ее посадили в тюрьму, а когда срок ее кончилсЯ и  она
должна была выйти на волю, Я в тот  вечер  побежала  к  тюремным  воротам  с
куском студнЯ в своей  корзиночке,  чтобы  немножко  подкрепить  беднЯжку  и
помочь ей снова выйти на люди, и там встретилась с одной очень приличной  на
вид матерью, ожидавшей своего сына, который попалсЯ из-за дурной компании, и
такой упрЯмый этот сын: даже башмаки у него были  не  зашнурованы.  Ќу  вот,
выходит Љэролайн, а Я и говорю ей: "Љэролайн, пойдемте-ка со мной, сЯдем вон
там у стены, в уголке, и вы покушайте немножко, чего Я вам принесла,  -  это
вам пойдет на пользу", - а она бросаетсЯ мне на шею и говорит,  рыдаЯ:  "Ђх,
почему вы не были матерью, когда  есть  на  свете  такие  матери,  что  хуже
некуда! - говорит, а через полминуты уже смеетсЯ и говорит:  -  Ќеужто  Я  и
вправду разорвала в клочьЯ ваш чепчик?" Ђ  когда  Я  сказала  ей:  "Љонечно,
разорвали, Љэролайн", - она опЯть рассмеЯлась  и,  погладив  менЯ  по  щеке,
возразила: "’ак зачем же вы носите такие смешные старые чепчики,  милаЯ  моЯ
старушка? Ќе будь ваш старый чепчик таким смешным, Я, пожалуй, не  стала  бы
его рвать даже в тот день!"
     Ќу и девушка! Ђ насчет того, как она собираетсЯ  жить  дальше,  от  нее
нельзЯ было добитьсЯ ни слова, - только и говорила: "ќ, проживу, с голода не
помру!" - да так мы и расстались, и она была очень  благодарна  -  руки  мне
целовала, - и с тех пор Я ее не видела и ничего о ней не слышала, вот  разве
только в  одном  Я  твердо  уверена:  тот  новомодный  чепчик  в  клеенчатой
корзинке, который мне принесли как-то раз в субботу  вечером  неизвестно  от
кого  (а  принес  его  пренахальный  маленький  сорванец,  который  наследил
грЯзными башмаками на чистых ступеньках и все свистел и вроде как  играл  на
арфе, водЯ палочкой длЯ обруча по железной ограде нижнего  дворика),  -  так
вот, Я твердо уверена, что этот самый чепчик прислала мне Љэролайн.
     Ќет слов, душенька, чтобы рассказать вам,  в  каких  только  гнусностЯх
тебЯ не подозревают, когда сдаешь меблированные комнаты,  но  Я  никогда  не
опускалась до того, чтобы иметь запасные ключи от  комнат  -  один  у  менЯ,
другой у жильца, - и не хочетсЯ думать такое даже  про  мисс  “озенхем  (что
живет вниз по нашей улице, на той стороне), напротив,  Я  искренне  надеюсь,
что она на это не способна,  однако  деньги,  бесспорно,  нельзЯ  добыть  из
ничего и нет  оснований  полагать,  что  Ѓредшоу  ради  ее  прекрасных  глаз
поместил в своем справочнике объЯвление, хотЯ оно и все в пЯтнах.  “жас  как
обидно, когда жильцы так твердо убеждены, что ты стремишьсЯ их надуть,  хотЯ
им и в голову не приходит, что  это  они  стараютсЯ  надуть  тебЯ,  но,  как
говорит мне майор „жекмен: "џ знаю свет, миссис ‹иррипер, и  знаю,  что  это
свойство присуще всем обитателЯм земного шара", - и вообще майор не раз менЯ
успокаивал, потому что он человек умный и много чего повидал на своем веку.
     Џодумать только - кажетсЯ,  будто  все  это  было  вчера,  а  ведь  уже
тринадцать лет прошло с тех пор, как сижу Я однажды вечером,  в  августе,  у
открытого окна диванной с видом на улицу (в диванной тогда  никто  не  жил),
надела очки и читаю вчерашнюю газету (а глаза мои, надо вам  сказать,  плохо
разбирают печатное, но все-таки уж и то хорошо, что на дальнее расстоЯние  Я
дальнозорка) - и вдруг слышу, как некий  джентльмен,  торопливо  перейдЯ  на
нашу сторону, шагает в страшной Ярости вверх по улице и говорит сам с собой,
ругательски ругаЯ и проклинаЯ кого-то.
     - —ерт побери! - кричит он во всю глотку, сжимаЯ - в руках палку.  -  џ
пойду к миссис ‹иррипер! ѓде тут дом миссис ‹иррипер?
     Ќо вот, оглЯнувшись кругом и увидев менЯ, он срывает шлЯпу с  головы  и
машет этой шлЯпой мне, точно Я - сама королева, а потом говорит:
     - €звините менЯ за вторжение, мадам, но прошу вас, мадам, не можете  ли
вы сообщить мне номер того дома на этой улице,  где  проживает  известнаЯ  и
весьма уважаемаЯ леди по фамилии ‹иррипер?
     џ  слегка  смутилась,  хотЯ,  признаюсь,  была  польщена,  снЯла  очки,
поклонилась и ответила:
     - ‘эр, миссис ‹иррипер к вашим услугам.
     - Џоразительно! - говорит он. - ’ысЯча извинений! Њадам, разрешите  мне
попросить вас оказать любезность и велеть одному из ваших слуг открыть дверь
джентльмену по фамилии „жекмен, который ищет квартиру.
     џ в жизни не слышала такой  фамилии,  но  более  учтивого  джентльмена,
наверное, никогда не встречу - ведь вот что он мне сказал:
     -  Њадам,  Я  потрЯсен  тем,  что  вы  сами  открываете   дверь   столь
недостойному человеку, как „жемми „жекмен. Џосле вас, мадам.  џ  никогда  не
прохожу впереди дамы.
     Џотом он входит в диванную, принюхиваетсЯ и говорит:
     - •а! ‚от это диваннаЯ! Ѓез затхлых буфетов, - однако диваннаЯ, и углем
в ней не вонЯет.
     Ќадо вам сказать, душенька, что  некоторые  злые  Языки  раззвонили  по
всему околотку будто у менЯ все пропахло углем, а это,  по  мнению  жильцов,
недостаток, если их не разуверить, поэтому Я сказала  майору  кротко,  но  с
твердостью, что он, очевидно, имеет в виду улицы ќрендел, ‘эррей или •оуард,
но никак не Ќорфолк.
     - Њадам, - говорит он, - Я имею в виду меблированные комнаты  “озенхем,
что вниз по вашей улице, на той стороне... мадам, вы понЯтиЯ не имеете,  что
такое меблированные комнаты “озенхем... мадам, это  громадный  мешок  из-под
углЯ, а у мисс “озенхем принципы и манеры грузчика женского  пола...  мадам,
по тем выражениЯм, в каких она говорила о вас, Я понЯл,  что  она  не  умеет
оценить по достоинству леди, а по тому, как она вела себЯ со мной, Я  понЯл,
что она не умеет оценить по достоинству джентльмена...  мадам,  моЯ  фамилиЯ
„жекмен, а если вам понадобЯтсЯ какие-либо сведениЯ, помимо тех,  которые  Я
вам сообщил, обратитесь в Ђнглийский банк - быть может, он вам известен!
     ’ак вот и поселилсЯ майор в диванной, и с того днЯ и  до  нынешнего  он
был неизменно самым любезным из жильцов и  аккуратным  во  всех  отношениЯх,
если не считать одного недостатка, о котором мне не к чему упоминать, но это
Я ему прощаю за то, что он мой защитник, всегда охотно заполнЯет бумаги  длЯ
налоговых ведомостей и списков присЯжных заседателей, а как-то  раз  схватил
за шиворот молодого человека, уносившего из гостиной часы под  полой  своего
пальто,  а  в  другой  раз,  забравшись  на  крышу  и  стоЯ   на   парапете,
собственноручно затушил огонь  одеЯлами,  -  это  когда  загорелась  сажа  в
кухонном дымоходе, - так что мне не пришлось платить за пожарную  машину,  а
после пошел по вызову в суд  и  произнес  весьма  красноречивую  речь  перед
судьЯми,  выступив  против  приходского  совета,  и  вообще   он   настоЯщий
джентльмен, хоть и горЯч.
     €, конечно, когда мисс “озенхем  задержала  его  сундуки  и  зонт,  она
поступила невеликодушно - хотЯ, возможно, это было ее  законное  право  и  Я
также, может, унизилась бы  до  такого  поступка,  -  но  ведь  майор  такой
джентльмен, что хоть он далеко не высок ростом, но когда  выпустит  жабо  на
рубашку да наденет сюртук и шлЯпу с загнутыми полЯми, он кажетсЯ  прЯмо-таки
высоким, однако где именно он служил, этого, душенька, Я не могу сказать вам
в точности - в местных ли войсках или в заморских гарнизонах, - потому что Я
никогда не слыхала, чтобы сам он называл себЯ  майором,  а  всегда  попросту
"„жемми „жекмен", и как-то раз, вскоре после того как он поселилсЯ здесь,  Я
сочла своим долгом сообщить ему о том, что мисс “озенхем пустила слух, будто
он вовсе не офицер, и Я даже осмелилась добавить: "Ќо ведь вы  в  офицерском
чине, сэр?" - а он мне ответил: "Њадам, Я, во всЯком случае, не нижний  чин,
и довольно с вас на нынешний день, ибо довлеет  дневи  злоба  его",  -  что,
несомненно, свЯтаЯ истина, а кроме того, он по-военному требует, чтобы ему в
диванную каждое утро приносили на  чистом  подносе  его  сапоги,  с  которых
только соскоблили грЯзь, и сразу же после первого завтрака сам  начищает  их
ваксой, вооружившись губочкой и блюдцем и тихонько посвистываЯ, и до того он
аккуратный, что никогда не запачкает  рубашки  (а  они  у  него  такие,  что
лучшего  и  желать  нельзЯ,  правда  скорей  в   отношении   качества,   чем
количества), не пачкает он и усов, но, должно быть, нафабривает их в это  же
самое времЯ, - уж очень они черные и блестЯщие, не хуже сапог, хотЯ шевелюра
у него замечательно красиво поседела.
     ’ретий год уже подходил к концу, с тех пор как  майор  занЯл  диванную,
как вдруг одним ранним утром в феврале месЯце, незадолго  до  начала  сессии
парламента (из чего вы можете заключить, что  множество  всЯких  проходимцев
уже готовилось тащить что под руку попадетсЯ),  -  так  вот,  одним,  ранним
утром пришли ко мне джентльмен и леди из  провинции  посмотреть  комнаты  на
третьем этаже, и Я прекрасно помню, что перед этим глЯдела в окно и  видела,
как они вместе ехали по улице и высматривали объЯвлениЯ о  сдаче  комнат,  а
шел густой мокрый снег. ‹ицо джентльмена мне что-то не  очень  приглЯнулось,
хотЯ он тоже был красивый, но леди  была  очень  хорошенькаЯ  -  молоденькаЯ
такаЯ и нежненькаЯ, и ей, видать, очень тЯжело было бы мотатьсЯ по улицам  и
не в такую скверную погоду, хотЯ ехали они только от отелЯ Ђделфи, а это  не
больше чем в четверти мили отсюда.
     Ќадо вам сказать, душенька, что Я была вынуждена брать за  третий  этаж
лишних пЯть шиллингов в неделю по случаю убытка, который  потерпела  оттого,
что последний жилец сбежал в парадном туалете - Якобы отправилсЯ  на  званый
обед, - и очень ловко все это было проделано и внушило мне подозрительность,
особенно принимаЯ во внимание сессию парламента, и потому, когда  джентльмен
предложил мне снЯть помещение на верных три месЯца и деньги вперед, с правом
возобновить контракт на тех же условиЯх еще на шесть месЯцев, Я сказала, что
не помню, - может, Я уже условилась с другими лицами, но,  впрочем,  спущусь
вниз и наведу справку, а их прошу присесть. Ћни  присели,  а  Я  побежала  и
дернула  за  ручку  дверь  в  комнату  майора,  с   которым   уже   привыкла
советоватьсЯ, так как это мне очень помогало, и  тут  Я  догадалась  по  его
тихому свисту, что он начищает себе сапоги, а это занЯтие, как вам известно,
требует уединениЯ,  однако  он  любезно  отозвалсЯ:  "…сли  это  вы,  мадам,
входите", - и Я вошла и все ему рассказала.
     - Ќу, что ж, мадам, - говорит майор, потираЯ  себе  нос,  что  испугало
менЯ в ту минуту, потому что в руках у него была чернаЯ  губка,  но  он  тер
себе нос суставом, да и вообще он всегда очень аккуратно  и  ловко  орудовал
пальцами, - ну что ж, мадам, Я полагаю, что деньги вам будут кстати?
     џ постеснЯлась прЯмо сказать "да", особенно потому, что у майора слегка
раскраснелись щеки - ведь у него не все было в порЯдке, но что именно - Я не
скажу, и в чем именно - не скажу тоже.
     - џ, мадам, придерживаюсь того мнениЯ, - говорит майор,  -  что,  когда
вам предлагают деньги, когда вам их предлагают, миссис ‹иррипер,  вы  должны
их брать. —то можно сказать против этих людей, которые сидЯт наверху, мадам?
     - џ, право, ничего не могу сказать против  них,  сэр,  но  все  же  мне
хотелось бы посоветоватьсЯ с вами.
     - ‚ы, мадам, как будто упомЯнули, что они молодожены? - говорит  майор.
џ говорю:
     - „а-а. Ќадо полагать. •отЯ, по правде говорЯ, эта молодаЯ особа только
сказала мне вскользь, что она не так давно была незамужней.
     Њайор опЯть потер себе нос и начал губочкой растирать ваксу по  блюдцу,
все кругом и кругом, а сам несколько  минут  тихо  посвистывал  и,  наконец,
сказал:
     - Џо-вашему, это выгоднаЯ сделка, мадам?
     - …ще бы, конечно, выгоднаЯ, сэр!
     - „опустим, что они возобновЯт контракт еще  на  шесть  месЯцев.  Ђ  вы
очень огорчитесь, мадам, если... если случитсЯ худшее, что может  случитьсЯ?
- спросил майор.
     - Џраво, не знаю, - говорю Я майору. - ќто зависит от обстоЯтельств.  Ђ
вот вы, сэр, вы не будете возражать?
     - џ? - говорит майор. - ‚озражать?  „жемми  „жекмен?  Њиссис  ‹иррипер,
принимайте предложение.
     Ќу, Я и пошла наверх и дала согласие, а они переехали на другой день, в
субботу, и майор был так любезен, что  написал  длЯ  нас  контракт  красивым
круглым  почерком,  в  выражениЯх,   которые   показались   мне   столь   же
юридическими, сколь военными, и мистер  ќдсон  подписал  его  в  понедельник
утром, а во вторник майор пришел с визитом к, мистеру ‡дсону, а мистер ќдсон
в среду отдал визит майору - ну вот, третий этаж и подружилсЯ с диванной, да
так, что лучшего и желать нельзЯ было.
     ’ри месЯца, за которые было уплачено вперед, прошли, и  вот,  душенька,
наступил уже май, но никаких разговоров насчет  возобновлениЯ  контракта  со
мной не начинали, а тут  оказалось,  что  мистер  ќдсон  вынужден  уехать  в
деловую экспедицию через остров Њэн, что прЯмо-таки  застало  врасплох  нашу
хорошенькую дамочку, да и остров-то этот, по-моему, не лежит на  пути  ни  в
какую страну и ехать через него незачем ни в какое  времЯ;  впрочем,  насчет
этого могут быть разные мнениЯ. € так  неожиданно  все  это  случилось,  что
мистеру ќдсону пришлось уехать уже на другой день, а она так горько плакала,
беднЯжка, что, верьте не верьте, Я тоже заплакала, когда  увидела,  как  она
стоит на холодной мостовой на резком восточном  ветру  -  весна  в  тот  год
сильно запоздала, - прощаетсЯ с ним в последний раз, обвиваЯ руками его шею,
и ее прелестные золотистые волосы  развеваютсЯ  во  все  стороны,  а  он  ей
твердит:
     - Ќу, будет, будет... Џусти менЯ, Џэгги!
     Ђ к тому времени уже стало Ясно,  что  вскорости  произойдет  то  самое
событие, насчет которого майор  так  любезно  заверил  менЯ,  что  не  будет
возражать, если это случитсЯ у нас в доме, и Я ей намекнула  на  это,  когда
мистер ќдсон уехал, а Я утешала ее, поднимаЯсь с ней под руку по лестнице, и
сказала:
     - ‚ам скоро придетсЯ поберечь себЯ длЯ кое-кого другого, миленькаЯ моЯ,
и вы должны это помнить.
     Џисьма от него не приходило, хотЯ оно должно было прийти, и что  только
она  переживала  каждое  утро,  когда  почтальон  ничего  не  приносил   ей,
рассказать невозможно, так что даже почтальон и тот жалел ее, когда  она  со
всех  ног  бежала  вниз  к   дверЯм,   а   ведь   нечего   удивлЯтьсЯ,   что
чувствительность притуплЯетсЯ, когда берешь на  себЯ  труд  разносить  чужие
письма, не получаЯ от этого никакого удовольствиЯ и  чаще  всего  ковылЯЯ  в
грЯзи, под дождем  за  какие-то  жалкие  гроши.  Ќо  вот,  наконец,  в  одно
прекрасное утро, когда она слишком плохо  себЯ  чувствовала,  чтобы  сбежать
вниз по лестнице, почтальон и говорит мне, да еще с таким  довольным  видом,
что Я чуть не влюбилась в малого, хотЯ форменнаЯ куртка его промокла и с нее
капало.
     - џ, - говорит, - нынче утром зашел к  вам  к  первой  на  этой  улице,
миссис ‹иррипер, потому что есть у менЯ письмецо длЯ миссис ќдсон.
     џ как можно быстрее поднЯлась наверх, к ней в спальню, а она сидела  на
кровати и, схватив письмо, принЯлась его целовать, потом разорвала конверт и
вдруг уставилась на бумагу, как будто в пустоту.
     - Љакое короткое, - говорит она, поднЯв на менЯ большие  глаза,  -  ах,
миссис ‹иррипер, какое короткое!
     Ђ Я ей говорю:
     - ЊилаЯ миссис ќдсон, это, конечно, оттого, что вашему супругу  некогда
было написать письмо подлиннее.
     - Љонечно, конечно,  -  говорит  она,  закрыв  лицо  обеими  руками,  и
поворачиваетсЯ к стенке.
     џ тихонько  закрыла  дверь,  а  сама  на  цыпочках  спустилась  вниз  и
постучалась к майору, у которого тогда жарилась в  голландской  печке  тонко
нарезаннаЯ грудинка, и когда майор увидел менЯ, он встал с кресла  и  усадил
менЯ на диван.
     -  ’ише!  -  говорит  он.  -  џ  вижу,   что-то   неладно.   Њолчите...
Џовремените... Ђ Я говорю:
     - Ђх, майор, боюсь, что там, наверху, творитсЯ что-то ужасное.
     - „а, да, - говорит он, - и Я  стал  побаиватьсЯ...  повремените.  -  €
вдруг, вопреки своим собственным словам, он приходит  в  страшную  Ярость  и
говорит: - џ никогда себе  не  прощу,  мадам,  что  Я,  „жемми  „жекмен,  не
раскусил всего этого еще в то утро... не пошел прЯмо наверх, когда  сапожнаЯ
губка была у менЯ в руках... не заткнул  ему  этой  губкой  глотку...  и  не
задушил его до смерти на месте!
     “спокоившись, мы с майором порешили, что ничего нам не остаетсЯ делать,
как только притворЯтьсЯ, будто мы ни о чем не подозреваем, и  прилагать  все
усилиЯ к тому, чтобы бедной малютке жилось покойно, но что Я стала бы делать
без майора, когда пришлось внушать всем шарманщикам, что  нам  нужен  покой,
неизвестно - ведь он-то воевал с  ними,  как  лев  и  тигр,  даже  до  такой
степени, что, не видЯ этого своими  глазами,  Я  не  поверила  бы,  как  это
джентльмен может так стремительно выскакивать из дому с  каминными  щипцами,
тросточками, кувшинами, углем, картофелем, взЯтым со своего стола, и даже со
шлЯпой, сорванной со своей собственной головы, и  в  то  же  времЯ  до  того
свирепо  выражатьсЯ  на  иностранных   Языках,   что   шарманщики,   бывало,
остановЯтсЯ, не докрутивши ручки, и стоЯт, оцепенев, словно ‘пЯщие  “родины,
- не могу же Я назвать их Љрасавицами!
     ’еперь Я до того пугалась, едва завидев почтальона невдалеке от  нашего
дома, что чувствовала облегчение, когда он проходил мимо; но вот дней  через
десЯть или недели через две он опЯть говорит мне:
     - Џисьмо длЯ миссис ќдсон... Ћна хорошо себЯ чувствует?
     - •орошо, почтальон, но она уже не  в  силах  вставать  так  рано,  как
прежде, - что было истинной правдой.
     џ отнесла письмо к  майору,  который  сидел  за  завтраком,  и  говорю,
запинаЯсь:
     - Њайор, не хватает у менЯ духу отдать ей письмо.
     - Ќедобрый вид у этого чертова письма, - говорит майор.
     - “ менЯ не хватает духу, майор, - повторЯю Я,  а  сама  всЯ  дрожу,  -
отдать ей его.
     Њайор ненадолго призадумалсЯ, а потом говорит, поднЯв  голову  с  таким
видом, точно ему пришла на ум какаЯ-то новаЯ и полезнаЯ мысль:
     - Њиссис ‹иррипер, Я никогда себе не прощу, что Я, „жемми  „жекмен,  не
пошел в то утро прЯмо наверх со своей сапожной губкой в руках... не  заткнул
ему губкой глотку... и не задушил его до смерти на месте!
     - Њайор, - говорю Я с некоторой поспешностью, - вы этого не сделали - и
слава богу, потому что ничего хорошего из этого  не  получилось  бы,  и  мне
кажетсЯ, вашей губке нашлось лучшее применение на ваших почтенных сапогах.
     Ќу, мы образумились и порешили, что Я постучу  в  дверь  ее  спальни  и
положу письмо на циновку  снаружи,  а  сама  подожду  на  верхней  площадке,
посмотрю, не случитсЯ ли чего, и,  признаюсь,  никакой  порох,  ни  пушечные
Ядра, ни гранаты, ни ракеты не внушали никому такого страха,  какой  внушало
мне это страшное письмо, когда Я несла его на третий этаж.
     “жасный вопль пронессЯ  по  всему  дому,  как  только  она  распечатала
письмо, и Я нашла  ее  лежащей  замертво  на  полу.  џ,  душенька,  даже  не
взглЯнула на письмо, которое лежало рЯдом с нею развернутое, потому что  длЯ
этого не представилось случаЯ.
     ‚се,  что  мне  требовалось,  чтобы  привести  ее  в   чувство,   майор
собственноручно принес  мне  наверх  и,  кроме  того,  сбегал  в  аптеку  за
лекарствами,  которых  в  доме  не  оказалось,  а  также  ринулсЯ  в   самую
ожесточенную   из   своих   стычек   с   одним   музыкальным   инструментом,
представлЯвшим бальный зал не знаю уж  в  какой  именно  стране,  но  только
фигурки вальсировали, то показываЯсь из-за портьеры, то скрываЯсь за нею,  и
притом вращали глазами. Ќо вот, долгое  времЯ  спустЯ  Я  увидела,  что  она
приходит в чувство, и поскорей улизнула на площадку, да так  и  стоЯла  там,
покуда не услышала ее плача, а тогда вошла и говорю бодрым голосом:
     - Њиссис ќдсон, вы нездоровы, милочка моЯ, да и не мудрено, - и  говорю
это с таким видом, словно раньше и не входила к ней в комнату.
     Џоверила она мне или не поверила, этого Я не могу сказать, да оно и  не
важно, хоть и могла бы, но Я сидела с ней много часов, а она все благодарила
менЯ и, наконец, сказала, что хочет полежать, потому что у нее голова болит.
     - Њайор, - шепчу Я, заглЯнув в диванную,  -  прошу  и  умолЯю  вас,  не
выходите из дому!
     Ђ майор шепчет в ответ:
     - Њадам, будьте уверены, что не выйду. Ќу, а как она?
     џ ему говорю:
     - Њайор, одному богу известно, что жжет и терзает ее бедную душу. Љогда
Я с нею рассталась, она сидела у окна в своей  комнате.  Ђ  Я  теперь  пойду
посижу у окна в своей.
     Џрошел день, и настал вечер. †ить на улице  Ќорфолк  очень  приЯтно,  -
только не в нижней ее части, - и все-таки  летним  вечером,  когда  она  всЯ
покрыта сором и клочками бумаги,  и  на  ней  играют  беспризорные  дети,  и
какаЯ-то тЯжелаЯ  тишина  и  духота  давЯт  на  нее,  а  церковные  колокола
трезвонЯт где-то поблизости, тут немножко скучно, и ни разу Я с тех  пор  не
смотрела на нее в такой вот час и никогда не посмотрю в такой час без  того,
чтобы не вспомнить того скучного июньского  вечера,  когда  эта  молоденькаЯ
беднЯжка сидела у своего открытого окна в угловой комнате на третьем  этаже,
а Я сидела у своего открытого окна в угловой  (противоположной  угловой)  на
четвертом. —то-то милосердное, что-то более мудрое и  доброе,  чем  Я  сама,
заставило менЯ, пока еще было светло, надеть шлЯпку и  шаль,  а  когда  тени
упали на землю и началсЯ прилив, Я  видела  -  стоило  мне  только  высунуть
голову и взглЯнуть вниз на ее окно, - что она слегка  наклонилась  вперед  и
смотрит вниз. “же темнело, когда Я увидела ее на улице.
     џ так