хотела бы она продать кресла.
     Ћ господи,  сказала она. „а  зачем ей продавать кресла? ‘овсем незачем,
разве что  он  хорошо  за них заплатит. ‘колько он  даст?  Ћни,  конечно, не
продаютсЯ, но так, из любопытства, шутки ради, сколько бы он дал?
     ’ридцать пЯть фунтов.
     ‘колько-сколько?
     ’ридцать пЯть фунтов.
     Ѓоже  праведный,  тридцать пЯть  фунтов.  ’ак-так,  очень занЯтно.  Ћна
всегда думала, что они представлЯют собой ценность. Ћни ведь очень старые. Ђ
удобные какие. Ќет, без них ей не обойтись, никак  не обойтись. Ќет-нет, они
не продаютсЯ, но все равно спасибо.
     Ќе такие уж они и старые, сказал  ей тогда  мистер Ѓоггис, да и продать
их будет нелегко, а у него есть клиент, которому  такие вещи нравЯтсЯ. Њожно
было бы накинуть еще пару фунтов. Џусть будет тридцать семь. ’ак как?
     Ћни поторговались  с  полчаса,  и, разумеетсЯ,  в  конце  концов мистер
Ѓоггис  заполучил кресла, согласившись  заплатить ей что-то раз  в  двадцать
меньше их стоимости.
     ‚ тот же вечер, когда он возвращалсЯ в ‹ондон в  своем старом фургоне с
двумЯ сказочными креслами,  аккуратно  уложенными  в  задней  части  машины,
мистера  Ѓоггиса   неожиданно  поразила  идеЯ,  показавшаЯсЯ   ему  поистине
замечательной.
     „а ты сам подумай,  сказал он про себЯ. …сли  есть хорошие вещи в одном
фермерском доме, почему бы им не быть и в других? Џочему бы ему не поискать?
Џочему  бы  не  прочесать  сельскую  местность?  Ћн  мог бы  делать  это  по
воскресеньЯм. ђаботе это никак не помешает. Љ тому же он просто не знал, чем
занЯть себЯ в воскресенье.
     €  мистер  Ѓоггис купил  карты  - масштабные карты  всех графств вокруг
‹ондона  -  и тонким пером поделил их  на  рЯд  квадратов. Љаждый  квадрат в
натуре занимал площадь пЯть  миль на пЯть - примерно с такой территорией, по
его подсчетам, он  мог справитьсЯ за  одно воскресенье,  если  тщательно  ее
прочесывать. ѓорода и крупные деревни его не  интересовали.  Ѓолее или менее
изолированные  места, большие  фермерские дома  и  в меру обветшалые родовые
усадьбы  -  вот что ему  было  нужно.  ’аким образом, если обследовать  один
квадрат  за  воскресенье, пЯтьдесЯт  два квадрата  в  год, можно  постепенно
осмотреть все фермерские дома графств вокруг ‹ондона.
     Ћднако нужно  было  предусмотреть и  кое-что еще. „еревенские жители  -
народ подозрительный. Ќе станешь же бродить вокруг, звонить в двери и ждать,
что они поведут тебЯ по своим домам, стоит  их только попросить. Ќет, так  и
порога не переступишь. Ќо как  же тогда  добитьсЯ  приглашениЯ? Њожет, лучше
всего вовсе  не говорить им, что он торговец? Њожно представитьсЯ телефонным
мастером, водопроводчиком, газовым техником. „аже свЯщенником...
     Џостепенно план  принимал практические очертаниЯ. Њистер Ѓоггис заказал
превосходного качества карточки, на которых был выведен следующий текст:

     <i>…го преподобие</i>
     <i>‘ирил “иннингтон Ѓоггис</i>
     <i>Џрезидент общества по сохранению редкой мебели</i>
     <i>‚ сотрудничестве с музеем ‚иктории и Ђльберта</i>

     Ћтныне каждое воскресенье он будет перевоплощатьсЯ в любезного пожилого
свЯщенника,  который проводит свободное  времЯ в трудах из любви к обществу,
путешествует,  составлЯет  опись  сокровищ,  которые   хранЯтсЯ   в   недрах
деревенских домов Ђнглии. € кто осмелитсЯ вышвырнуть его вон, услышав такое?
     „а никто.
     Ќо потом,  как  только  он  попадет  в дом, где ему  случитсЯ  углЯдеть
что-нибудь эдакое, то, что нужно,  потом... …му были  известны сто различных
способов, как действовать дальше.
     Љ немалому удивлению мистера Ѓоггиса, план сработал. „а и дружелюбие, с
каким его принимали в сельских домах, с самого начала вызывало смущение даже
у  него. Љусок холодного пирога, стаканчик портвейна,  чашка  чаю,  корзинка
слив,  даже полный воскресный  обед со всем семейством  -  все это постоЯнно
навЯзывалось ему. ‘лучались, конечно, и кое-какие досадные инциденты, однако
девЯть лет - это  больше чем  четыреста воскресений, да еще  нужно прибавить
огромное количество домов,  которые  он  посетил.  ‚  целом  же  предприЯтие
оказалось интересным, волнующим и выгодным.
     €  вот  как-то   в  воскресенье  мистер  Ѓоггис  оказалсЯ   в  графстве
Ѓакингэмшир,  в одном  из самых  северных квадратов  на  его карте, милЯх  в
десЯти от Ћксфорда. ‘ъезжаЯ с холма и направлЯЯсь к ветхому строению в стиле
королевы Ђнны, он чувствовал, что этот день станет длЯ него весьма удачным.
     Ћн оставил машину Ярдах в ста от  ворот и остаток  пути решил проделать
пешком.  Ћн  не хотел, чтобы  видели его машину, покуда сделка не завершена.
„обрый  старый  свЯщенник и  вместительный пикап почему-то  не сочетаютсЯ. Љ
тому же прогулка давала ему времЯ внимательно осмотреть недвижимость снаружи
и напустить на себЯ вид, приличествующий случаю.
     Њистер  Ѓоггис  живо  шагал  по дорожке.  ќто был  человечек невысокого
роста, толстоногий и с  брюшком. ‹ицо у него было круглое и розовое,  весьма
подходЯщее длЯ его роли, а карие выпуклые глаза на розовом лице  производили
впечатление кроткого  тупоумиЯ. Ћн был одет в  черный костюм с  обычным  длЯ
свЯщенника  высоким  стоЯчим воротником. Ќа голове - мЯгкаЯ  чернаЯ шлЯпа. ‚
руке он держал старинную дубовую  трость, что придавало ему, по  его мнению,
довольно непринужденный и беззаботный вид.
     Џриблизившись  к парадной  двери,  мистер  Ѓоггис  позвонил  в  звонок.
ђаздалсЯ звук шагов в холле, дверь открылась, и перед ним или скорее над ним
возникла гигантскаЯ женщина в  бриджах длЯ верховой езды. Ћн почуЯл  сильный
запах конюшни и конского навоза, хотЯ она и курила сигарету.
     -  „а? - спросила  женщина, подозрительно  глЯдЯ на  него.  -  —то  вам
угодно?
     Њистер Ѓоггис,  ожидавший, что она  вот-вот  негромко заржет, приподнЯл
шлЯпу, слегка поклонилсЯ и протЯнул ей свою карточку.
     - Џрошу прощениЯ  за беспокойство, - сказал он и умолк, рассматриваЯ ее
лицо, пока она читала написанное.
     - Ќе понимаю, - сказала она, возвращаЯ ему карточку. - —то вам угодно?
     Њистер Ѓоггис  объЯснил, чем занимаетсЯ "Ћбщество по  сохранению редкой
мебели".
     -  ќто,  часом,  не имеет какого-нибудь  отношениЯ  к  социалистической
партии?  -  спросила  она,  сурово  глЯдЯ  на него из-под бледных  кустистых
бровей.
     „альше было  просто. ’ори  {член  консервативной партии}  в бриджах длЯ
верховой езды,  будь  то  мужчина или женщина,  - легкаЯ  добыча длЯ мистера
Ѓоггиса.  Ћн потратил минуты две  на бесстрастное восхваление крайне правого
крыла  консервативной партии,  потом еще две  - на осуждение социалистов.  ‚
качестве решающего довода особо  упомЯнул законопроект о запрещении охоты  в
стране, который социалисты однажды  внесли на рассмотрение,  и далее сообщил
своей слушательнице, что рай, в его  представлении - "только  не говорите об
этом епископу, моЯ дорогаЯ", - это место, где можно охотитьсЯ на лис, оленей
и зайцев со  сворами  неутомимых собак с утра до вечера каждый день, включаЯ
воскресеньЯ.
     ѓлЯдЯ на нее, он видел,  как по мере  того, как  он говорит, происходЯт
удивительные вещи. †енщина  начала ухмылЯтьсЯ, демонстрируЯ мистеру  Ѓоггису
рЯд огромных пожелтевших зубов.
     - ‘ударынЯ, -  вскричал  он,  - прошу  вас, умолЯю, не заставлЯйте менЯ
говорить о социализме.
     ‚  этот момент женщина  разразилась  хохотом, поднЯла громадную красную
руку и с такой силой хлопнула его по плечу, что он едва не опрокинулсЯ.
     - ‚ходите! - вскричала она. - Ќе знаю, что вам нужно, но входите!
     Љ несчастью, во всем доме не оказалось ничего сколько-нибудь ценного, и
мистер Ѓоггис, никогда не тративший времЯ попусту на бесплодной почве, скоро
стал извинЯтьсЯ и  раскланиватьсЯ. ‚есь визит занЯл меньше пЯтнадцати минут.
Ѓольше  и не  надо, говорил  он  про себЯ, усаживаЯсь в машину и направлЯЯсь
дальше.
     Ѓлижайший фермерский дом находилсЯ в полумиле вверх по дороге. ќто было
здание  солидного возраста, наполовину деревЯнное,  наполовину кирпичное,  и
почти  всю его  южную стену закрывало  великолепное грушевое  дерево,  еще в
цвету.
     Њистер Ѓоггис  постучал в дверь. Џодождал, но никто не отзывалсЯ, снова
постучал, опЯть без ответа. Ћн  обошел дом, намереваЯсь  поискать фермера  в
коровнике, но  и  там никого не было. Ћн  решил,  что все еще  в  церкви,  и
принЯлсЯ заглЯдывать в окна с  намерением увидеть  что-нибудь интересное.  ‚
столовой - ничего  такого. ‚  библиотеке тоже. Ћн  заглЯнул еще в гостиную и
там,  прЯмо у  себЯ под носом, в  нише, образуемой окном, увидел  прекрасную
вещь -  полукруглый карточный столик красного дерева, богато декорированный,
да еще в стиле •епплуайта, работы примерно 1780 года.
     - ’ак-так, -  громко  произнес он, сильно прижимаЯсь лицом к стеклу.  -
Њолодец, Ѓоггис.
     Ќо это не  все.  ’ам же  стоЯл  и  один-единственный стул, и если он не
ошибаетсЯ,  стул  был  еще  более  тонкой  работы,   чем  столик.  …ще  одно
произведение  •епплуайта?  €  какаЯ  прелесть!  ЂжурнаЯ  спинка   с  круглым
орнаментом искусно вырезана из жимолости, ножки весьма изысканно изогнуты, а
две задние имели тот особый наклон вперед, который так ценен. €зЯщнаЯ вещь.
     - € вечер не наступит, - мЯгко проговорил мистер Ѓоггис, - а Я уже буду
иметь удовольствие сидеть на этом прекрасном стуле.
     Ћн никогда  не покупал  стул, не посидев на нем. ќто  было его  любимым
занЯтием, и всегда увлекательно было видеть, как он осторожно  опускаетсЯ на
сиденье,  испытываЯ  его   на  "пружинистость",  со  знанием  дела  оцениваЯ
бесконечно малую степень усадки, которую годы нанесли пазам и шипам.
     Ћднако не  нужно спешить,  сказал  он про себЯ. Ћн вернетсЯ сюда потом.
‚переди целый день.
     ‘ледующаЯ  ферма располагалась едва ли не в поле,  и, чтобы убрать свою
машину из полЯ зрениЯ,  мистер Ѓоггис оставил  ее  на дороге и прошел пешком
около шестисот  Ярдов  по  прЯмой колее к заднему двору фермы.  Ћбъект,  как
заметил он приближаЯсь, был гораздо меньше предыдущего, и Ѓоггис не возлагал
на  него  особых надежд. ‘троениЯ были  грЯзны, а  служебные  постройки Явно
нуждались в ремонте.
     ‚ углу двора тесной группой стоЯли трое  мужчин. Ћдин держал на поводке
двух черных  гончих  псов.  Љогда мужчины  увидели,  что к  ним направлЯетсЯ
мистер  Ѓоггис в  черном  костюме с  воротничком  свЯщенника,  они  умолкли,
неожиданно напрЯглись и как бы оцепенели; их лица подозрительно  повернулись
в его сторону.
     ‘тарший был коренастым мужчиной с широким лЯгушачьим ртом  и маленькими
бегающими глазками; его звали ђамминс -  хотЯ мистер Ѓоггис этого и не знал,
- хозЯин фермы.
     ‚ысокого юношу рЯдом  с ним (у него, похоже, был  поврежден глаз) звали
Ѓерт. Ћн был сыном ђамминса.
     Ќизкого  роста  человек  с  плоским  лицом,  узким  сморщенным  лбом  и
непомерно широкими плечами  -  по имени  Љлод - зашел к  ђамминсу  в надежде
получить у  него  кусок  свежего мЯса от свиньи, которую  закололи накануне.
Љлод знал о смерти свиньи - слух  разнессЯ по  полЯм -  и  знал  также,  что
официального разрешениЯ на это у ђамминса не было.
     - ‡дравствуйте, - сказал мистер Ѓоггис. - Ќе правда ли, хороший денек?
     Ќикто из троих не пошевелилсЯ. ‚  ту минуту они думали только об одном:
наверное, этот свЯщенник не из местных и подослан, чтобы сообщить о том, что
выведает, властЯм.
     -  Љакие  красивые собаки, -  сказал мистер  Ѓоггис.  - ‘ам  Я,  должен
признатьсЯ, никогда не охотилсЯ с собаками, но, глЯдЯ на них, сразу  видно -
порода отличнаЯ.
     Ћтветное молчание не прерывалось, и мистер Ѓоггис быстро перевел взглЯд
с ђамминса на Ѓерта, потом на Љлода, потом  опЯть на ђамминса и заметил, что
у всех,  судЯ по тому,  как они кривили рот и морщили нос, было одно и то же
характерное выражение на лице, нечто среднее между презрительной  усмешкой и
вызовом.
     -  Њогу  Я  узнать,  не  вы  ли  хозЯин? -  бесстрашно спросил  Ѓоггис,
обращаЯсь к ђамминсу.
     - —то вам угодно?
     - Џрошу простить, что беспокою вас, особенно в воскресенье.
     Њистер Ѓоггис протЯнул свою карточку. ђамминс взЯл ее и поднес близко к
лицу.  „вое  других  не  двигались,  однако скосили  глаза,  пытаЯсь  что-то
разглЯдеть.
     - Ђ что вам, собственно, нужно? - спросил ђамминс.
     ‚торой раз  за  утро  мистер Ѓоггис  подробно  объЯснил цели  и  идеалы
"Ћбщества сохранениЯ редкой мебели".
     - Ќет у нас никакой мебели, - сказал ему  ђамминс, выслушав объЯснение.
- Ќапрасно терЯете времЯ.
     - Ћдну минутку, сэр, - сказал Ѓоггис, поднЯв  палец.  - Џоследним,  кто
мне  это говорил, был старый фермер из  ‘ассекса, а когда  он впустил менЯ в
дом, знаете, что Я обнаружил? ѓрЯзный на вид старый стул в углу на кухне,  и
оказалось, что стоит он четыреста фунтов! џ научил его, как продать  стул, и
на эти деньги он купил себе новый трактор.
     -  „а будет вам!  -  сказал Љлод. -  Ќе бывает  стульев,  которые стоЯт
четыреста фунтов.
     -  Џростите, - с достоинством произнес мистер  Ѓоггис, -  но  в  Ђнглии
много стульев, которые стоЯт больше чем в два раза. € знаете, где они? ‘тоЯт
себе  на фермах и в  простых домах  по всей  стране, а хозЯева используют их
вместо  лестниц - встают на них в подбитых  гвоздЯми башмаках, чтобы достать
банку  джема с  верхней полки или повесить  картину.  џ  правду  вам говорю,
друзьЯ мои.
     ђамминс беспокойно переступил с ноги на ногу.
     -  ‚ы  хотите  сказать, что все, что вам нужно, это войти в дом, встать
посреди комнаты и оглЯдетьсЯ?
     -  €менно,  -  ответил  мистер  Ѓоггис.  Ћн начал  догадыватьсЯ, что их
тревожит.  - џ вовсе не  собираюсь заглЯдывать в ваши  шкафы или в кладовку.
Џросто  хочу  взглЯнуть  на  мебель,  и  если  случайно  увижу  какие-нибудь
сокровища, то смогу написать о них в журнале, который издает наше общество.
     - ‡наете, что Я  думаю? -  спросил ђамминс, устремив на него плутоватый
взглЯд. -  „умаю, вы тут  затем, чтобы самому что-нибудь купить. ‘тали бы вы
иначе этим делом заниматьсЯ.
     - Ѓоже упаси!  „а у  менЯ и  денег-то нет! Љонечно,  если  бы Я  увидел
что-нибудь  такое,  что бы мне понравилось и было бы по средствам, Я  мог бы
войти в искушение... Ќо, увы, такое редко случаетсЯ.
     -  —то ж, - сказал ђамминс,  - думаю, большого  вреда не будет, если вы
заглЯнете в дом, раз уж вам только это и нужно.
     Ћн первым  направилсЯ  через двор к  черной двери  фермерского  дома, и
мистер Ѓоггис последовал за  ним;  следом шли Ѓерт и  Љлод с двумЯ собаками.
Ћни миновали  кухню, где единственным предметом мебели был  дешевый сосновый
стол  с  лежавшей  на  нем мертвой  курицей,  и  оказались  в  просторной  и
чрезвычайно грЯзной гостиной.
     Ќу и ну! Њистер Ѓоггис тотчас же увидел его  и, замерев на месте, издал
легкий  вздох  восхищениЯ.  ‘тоЯл  он  так  по  меньшей  мере  пЯть, десЯть,
пЯтнадцать секунд, как идиот, с выпученными глазами, не в силах поверить, не
осмеливаЯсь  поверить  в то, что видел перед собой. „а этого просто не может
быть! Ќо чем дольше он смотрел, тем сильнее убеждалсЯ, что то, что он видит,
существует. Џредмет стоЯл  у стены.  €  разве можно ошибитьсЯ на  сей  счет?
Џусть он  выкрашен белой краской, все  равно. Љакой-то  дурак  выкрасил.  Ќо
краску  легко снЯть. Ћднако вы только  посмотрите на  него! „а  еще в  таком
месте. Ћ боже!
     ’ут мистер Ѓоггис вспомнил  о трех  мужчинах - ђамминсе, Ѓерте и Љлоде,
которые стоЯли у камина  и внимательно за ним наблюдали. Ћни видели,  как он
застыл,  открыл  рот от  изумлениЯ и  уставилсЯ  на то,  что было  перед его
глазами.  €,  должно  быть,  видели, как  лицо его  покраснело,  а может,  и
побелело,  но в любом  случае  они видели слишком много и нужно было  срочно
что-нибудь  предпринЯть.  Њистер   Ѓоггис  мгновенно  схватилсЯ  за  сердце,
пошатываЯсь дошел до ближайшего стула и, тЯжело дыша, рухнул на него.
     - —то с вами? - спросил Љлод.
     -  Ќичего,  - с трудом  ответил  Ѓоггис.  - ‘ейчас все будет в порЯдке.
Џрошу вас стакан воды. ‘ердце.
     Ѓерт  принес  воды,  подал  ему  и  так  и  стоЯл  рЯдом,  бессмысленно
поглЯдываЯ на него сверху вниз.
     - Њне показалось, будто вы что-то увидели, - сказал ђамминс.
     …го  широкий  лЯгушачий  рот  чуточку  раздвинулсЯ  в лукавой  ухмылке,
обнажив остатки разрушенных зубов.
     - Ќет-нет, -  сказал мистер  Ѓоггис. - ‚овсе  нет же. Џросто прихватило
сердце, простите менЯ.  ќто у менЯ бывает.  Ќо быстро проходит. —ерез минуту
все будет хорошо.
     Ќужно подумать,  сказал он  про себЯ. €  еще важнее успокоитьсЯ, прежде
чем он произнесет хоть одно слово. ‘покойнее, Ѓоггис. € что бы ты  ни делал,
сохранЯй невозмутимость. ќти  люди могут быть невежественны, но они не такие
глупые.  Ћни подозрительны, недоверчивы и  хитры.  Ђ если это  действительно
правда... нет, этого не может быть, не может быть...
     Ћн прикрыл  рукой глаза - этот жест должен был изображать страдание - и
потом осторожно,  незаметно раздвинул два пальца и украдкой посмотрел  между
ними.
     Ќу конечно  же, вещь по-прежнему стоЯла на месте. Ћн был прав  с самого
начала! Ќикакого сомнениЯ! Џросто невероЯтно!
     ‡а  то,  что он увидел,  любой знаток  отдаст  немало, лишь  бы  только
заполучить.  Ќа неспециалиста врЯд  ли он  произвел  бы сильное впечатление,
будучи покрыт грЯзной белой краской, но перед  мистером Ѓоггисом сиЯла мечта
его жизни. Ћн знал, как  знает всЯкий торговец в …вропе и Ђмерике, что среди
самых  знаменитых и вожделенных  образцов  английской мебели  восемнадцатого
века, какие  только существуют, есть  три  предмета,  известные  как "комоды
—иппендейла". Ћн  знал  всю их историю  -  первый обнаружили  в 1920 году  в
каком-то доме в Њоретон-ин-Њарше и в том же году продали на аукционе  ‘отби;
два других поЯвились в тех же аукционных залах годом спустЯ,  оба  поступили
из ђейнхэм-холла, графство Ќорфолк.  ‚се они ушли за огромные деньги. ’очную
цифру за первую вещь и даже за  вторую он не помнил, но знал  навернЯка, что
за последний комод выручили три  тысЯчи девЯтьсот гиней. € это в  1921 году!
‘егоднЯшнЯЯ цена  навернЯка составит  десЯть тысЯч  фунтов. Љто-то -  мистер
Ѓоггис  не мог вспомнить кто  - относительно  недавно осмотрел эти комоды  и
доказал, что все три из одной и той же мастерской, сделаны из одного  и того
же бревна и в конструкции их использованы одни и те же шаблоны. ‘чета за них
не были  найдены, но эксперты сошлись  в том, что эти три комода могли  быть
исполнены  самим  ’омасом  —иппендейлом, его собственными  руками,  в  самый
вдохновенный период его творчества.
     Ђ здесь, без конца повторЯл про себЯ  мистер Ѓоггис, подглЯдываЯ сквозь
пальцы,  здесь  стоЯл  четвертый  комод —иппендейла! € это  он его нашел! Ћн
станет богатым!  „а еще и знаменитым! Љаждый  из трех  получил в мире мебели
особое  название:   —аслтонский  комод,  Џервый  ђейнхэмский  комод,  ‚торой
ђейнхэмский  комод.  ќтот же  войдет в  историю  как  комод  Ѓоггиса! ’олько
представьте себе, как вытЯнутсЯ  лица  там, в ‹ондоне,  когда кое-кто увидит
комод завтра утром! Ђ какие предложениЯ, ласкающие слух,  будут поступать от
воротил  отовсюду  из  ‚ест-ќнда - от ”рэнка  Џартриджа, Њоллета,  „жетли  и
прочих!  ‚  "’аймс"  поЯвитсЯ  фотографиЯ,   а   под  ней  будет   написано:
"€зумительный  комод  —иппендейла,  недавно  обнаруженный  мистером  ‘ирилом
Ѓоггисом, лондонским торговцем  мебелью..."  Ѓоже милостивый, ну и  шуму  он
наделает!
     ’от,  что  стоит  здесь, думал мистер Ѓоггис, почти в точности похож на
‚торой  ђейнхэмский комод. (‚се  три - комод из —аслтона и два ђейнхэмских -
отличались  незначительными  деталЯми.) ќта  впечатлЯющаЯ  вещь, исполненнаЯ
—иппендейлом во  французском стиле рококо в  период „иректории  {1795 - 1799
годы},  представлЯла собою  толстый  комод,  покоЯщийсЯ  на  четырех  резных
желобчатых ножках {длЯ чиппендейловской мебели характерны  резные  массивные
ножки, обычно в виде лапы, опирающейсЯ на шар}, которые поднимали его на фут
от пола.  ‚ нем шесть  Ящиков - два длинных  посередине  и два  покороче  по
сторонам.  ‚олнообразный  спереди, комод замечательно декорирован сверху,  с
боков  и  снизу,  а  сверху вниз между рЯдами  Ящиков тЯнулась  замысловатаЯ
резьба в  виде гирлЯнд, завитков и кистей. Њедные  ручки, хотЯ  и залЯпанные
белой  краской,  были великолепны.  ‚ещь,  безусловно,  тЯжеловеснаЯ, однако
исполнена  настолько  элегантно  и  изЯщно,  что  тЯжеловесность  отнюдь  не
отталкивает.
     - Љак вы себЯ сейчас чувствуете? - услышал мистер Ѓоггис чей-то голос.
     -  ‘пасибо, спасибо, мне гораздо лучше.  ќто быстро  проходит. Њой врач
говорит, что  волноватьсЯ в  таких случаЯх  не стоит,  нужно лишь  отдохнуть
несколько  минут. „а-да, - прибавил  он,  медленно поднимаЯсь на ноги. - ’ак
лучше. ’еперь все в порЯдке.
     Ћн принЯлсЯ неуверенно  двигатьсЯ по комнате,  рассматриваЯ мебель. …му
было Ясно, что, кроме комода, его окружают весьма убогие вещи.
     -  Џриличный дубовый стол, -  говорил  он.  -  Ќо  боюсь,  недостаточно
старый,  чтобы  представлЯть собою какой-нибудь  интерес.  •орошие,  удобные
стульЯ, но уж очень современные,  да-да, современные. ‚от этот  шкафчик, что
ж, довольно мил, но, опЯть же, никакой ценности не представлЯет. Љомод, - он
небрежно прошел мимо комода  —иппендейла и презрительно щелкнул  пальцами, -
стоит,  Я  бы сказал,  несколько фунтов,  не более.  Ѓоюсь,  довольно грубаЯ
подделка. €зготовлен, наверное, во времена королевы ‚иктории {‚икториЯ (1819
-  1901)  -  английскаЯ  королева (с 1837  г.)}. ќто вы выкрасили  его белой
краской?
     - „а, - сказал ђамминс, - работа Ѓерта.
     - Ћчень разумный шаг. Ѓудучи белым, он не кажетсЯ таким отталкивающим.
     - ЋтличнаЯ вещь, - заметил ђамминс. - € резьба красиваЯ.
     - ЊашиннаЯ  работа,  -  с  видом превосходства  ответил мистер  Ѓоггис,
нагнувшись,  чтобы  получше рассмотреть  изысканное исполнение.  -  ‡а  милю
видно. Ќо по-своему весьма неплохо. —то-то тут есть.
     Ћн неторопливо двинулсЯ  в сторону, как вдруг остановилсЯ и повернулсЯ.
“першись кончиком пальца в подбородок, он склонил голову набок и нахмурилсЯ,
будто погрузилсЯ в глубокое раздумье.
     - ‡наете что? - сказал он, глЯдЯ на комод и едва слышно произносЯ слова
џ кое-что вспомнил...  Њне  давно нужны ножки вроде этих.  “  менЯ дома есть
любопытный столик, из тех, что ставЯт перед  диваном, что-то вроде кофейного
столика, и в Њихайлов  день {день свЯтого  Њихаила (29  сентЯбрЯ). ‚  Ђнглии
традиционнаЯ дата совершениЯ долгосрочных сделок и пр.}, когда Я переезжал в
другой дом, бестолковые грузчики повредили у него ножки, на них теперь лучше
не  смотреть. Ђ столик  мне очень  нравитсЯ.  џ всегда держу на нем  большую
Ѓиблию, а также все мои проповеди. - Ћн умолк, водЯ пальцем по подбородку. -
џ вот о чем подумал. ќти ножки  от вашего комода могли бы вполне  сгодитьсЯ.
„а, пожалуй, что так. €х легко можно отпилить и приладить к моему столику.
     Ћн оглЯнулсЯ. ’рое мужчин стоЯли совершенно  неподвижно. ’ри пары глаз,
таких разных, но в равной  степени  недоверчивых,  подозрительно смотрели на
него - маленькие свинЯчьи глазки ђамминса,  бессмысленные глаза Љлода и  два
разных глаза Ѓерта: один странный, какой-то затуманенный, с маленькой черной
точкой в середине, похожий на рыбий глаз на тарелке.
     Њистер Ѓоггис улыбнулсЯ и покачал головой.
     - Ќу и ну, да что это Я несу? џ так говорю,  будто это моЯ  вещь. Џрошу
прощениЯ.
     - ‚ы хотите сказать, что желали бы купить его, - сказал ђамминс.
     - •м... - мистер Ѓоггис оглЯнулсЯ  на комод и  нахмурилсЯ. - Ќе уверен.
Њожно, конечно...  но опЯть же...  если подумать... нет-нет... думаю,  с ним
хлопот не оберешьсЯ. Ќе стоит он того. Ћставлю его, пожалуй.
     - € сколько вы хотели бы предложить? - спросил ђамминс.
     - ‚идите ли, вещь-то не подлиннаЯ. ЋбыкновеннаЯ подделка.
     - Ђ  вот Я так не думаю, - возразил  ђамминс.  -  Ћн  здесь  уже больше
двадцати лет,  а до этого стоЯл в замке. џ сам его купил на  аукционе, когда
умер старый сквайр {помещик,  землевладелец}. ’ак что не рассказывайте  мне,
будто эта штука новаЯ.
     - Ћна вовсе не новаЯ, но ей точно не больше лет шестидесЯти.
     - Ѓольше, - возразил  ђамминс. -  Ѓерт, где бумажка, которую ты  как-то
нашел в Ящике? ќтот старый счет?
     ћноша отсутствующим  взглЯдом посмотрел на отца. Њистер  Ѓоггис  открыл
было  рот, потом  быстренько  закрыл его,  так и  не произнесЯ  ни слова. Ћн
буквально  трЯссЯ  от  волнениЯ и,  чтобы  успокоитьсЯ,  подошел  к  окну  и
уставилсЯ на пухлую коричневую курицу, клевавшую во дворе рассыпанные зерна.
     - „а, в  глубине вон  того  Ящика лежала, под  силками длЯ  кроликов, -
говорил ђамминс. - „остань-ка ее и покажи свЯщеннику.
     Љогда Ѓерт подошел к комоду, мистер Ѓоггис снова обернулсЯ. Ќе смотреть
он не мог. Ћн видел, как юноша вытащил средний Ящик, и еще  обратил внимание
на то, как  легко  Ящик выдвигаетсЯ.  Ћн видел,  как рука  Ѓерта  скрываетсЯ
внутри Ящика и роетсЯ среди проводов и веревок.
     - ќта, что ли?
     Ѓерт извлек  пожелтевшую  сложенную бумажку и  отнес ее  отцу,  который
развернул ее и приблизил к лицу.
     -  Ќе  будете же  вы говорить,  что это не старинный почерк,  -  сказал
ђамминс  и  протЯнул бумажку мистеру  Ѓоггису, чьЯ рука,  когда он  брал ее,
неудержимо трЯслась.
     Ѓумажка была ломкаЯ и слегка хрустела у него между пальцами. Ќаклонными
буквами, каллиграфическим почерком было написано следующее:
     "ќдвард Њонтегю, эск.,
     ’омасу —иппендейлу.
     Ѓольшой  комод  красного  дерева  чрезвычайно тонкой  работы,  с  очень
богатой резьбой,  на  желобчатых  ножках,  с  двумЯ  весьма  аккуратно  исп.
длинными Ящиками в средней части  и  двумЯ такими же по бокам, с богато отд.
медными ручками и  орнаментом, все вместе полностью закончено и выполнено  в
изЯщном вкусе... 87 фунтов".
     Њистер  Ѓоггис  всеми силами старалсЯ сохранить  спокойствие и побороть
волнение, которое распирало его изнутри и вызывало головокружение. Ѓоже мой,
в это трудно поверить! ‘о  счетом  цена его  еще повышаетсЯ. ‘колько  же  он
теперь   будет  стоить?  „венадцать   тысЯч  фунтов?   —етырнадцать?  Њожет,
пЯтнадцать или двадцать? Љто знает?
     Ќу и дела! Ћн с презрением бросил бумажку на стол и тихо произнес:
     -   ’о,  что  Я  вам  и  говорил,  подделка  викторианской  эпохи.  ќто
обыкновенный счет - тот, кто изготовил эту штуку, выдал ее за старинную вещь
и  отдал своему клиенту.  ’аких счетов Я много видел. Ћбратите внимание, что
он не пишет, что сам сделал эту вещь. ’ут бы сразу все раскрылось.
     - ѓоворите что хотите, - заЯвил ђамминс, - но бумажка стариннаЯ.
     - ђазумеетсЯ, мой  дорогой друг.  ‚ещь  викторианской эпохи, конца  ее.
Џримерно  1890 год. естьдесЯт-семьдесЯт лет назад. џ таких  сотни видел. ’о
было времЯ, когда массы столЯров-краснодеревцев только тем и занимались, что
подделывали красивую мебель предыдущего столетиЯ.
     -  Џослушайте, свЯтой  отец,  - сказал  ђамминс,  тыча  в него  толстым
грЯзным пальцем, - Я уж не буду говорить о том, что вы ничего  не смыслите в
мебели,  но  скажу  вам  вот  что. Ћткуда у  вас такаЯ  уверенность, что это
подделка, когда вы даже не видели, как он выглЯдит под краской?
     - Џодите-ка сюда, - сказал мистер Ѓоггис. - Џодите сюда, и Я покажу вам
кое-что.  - Ћн  встал рЯдом с комодом  и подождал,  пока они подойдут. - Ќож
есть у кого-нибудь?
     Љлод достал карманный ножик с ручкой из рога, мистер Ѓоггис взЯл его  и
вынул самое маленькое лезвие. ‡атем, действуЯ с  видимой небрежностью, но на
самом  деле  чрезвычайно  аккуратно, принЯлсЯ  отколупывать белую  краску на
крошечном участке верхней части комода. Љраска легко отслаивалась от старого
твердого  покрытиЯ.  Ћчистив примерно  три  квадратных  дюйма, он отступил и
сказал:
     - ‚зглЯните-ка!
     ќто  было  прекрасно.  ’еплое пЯтнышко  красного дерева,  сиЯющее,  как
топаз, подлинным цветом двухсотлетней давности, сочным и насыщенным.
     - Ќу и что тут не так? - спросил ђамминс.
     - „а он же обработан! ‘разу видно!
     - € откуда это видно, мистер? Ќу-ка, расскажите нам.
     -  „олжен  признатьсЯ, объЯснить это  довольно трудно.  ’ут  все дело в
опыте.  Њой  опыт  подсказывает  мне,  что  дерево,  вне  всЯкого  сомнениЯ,
обработано известью. …е используют  длЯ того, чтобы придать  красному дереву
темный цвет,  свидетельствующий о приличном возрасте.  „лЯ дуба используетсЯ
поташ,  а  длЯ  ореха  - азотнаЯ кислота, длЯ  красного же дерева  -  всегда
известь.
     ’рое  мужчин придвинулись поближе, чтобы поглЯдеть на очищенное дерево.
Џохоже, в  них пробудилось что-то вроде интереса.  ‚сегда любопытно узнать о
новом виде мошенничества или обмана.
     -  Џосмотрите  внимательнее  на  структуру  дерева.  ‚идите характерный
оранжевый оттенок темно-красного и коричневого цвета. ќто признак извести.
     Ћни потЯнулись  носами к дереву - первым ђамминс, за ним Љлод, а  потом
Ѓерт.
     - € потом, эта патина, - продолжал мистер Ѓоггис.
     - —его?
     Ћн объЯснил им значение этого слова применительно к мебели.
     - Њои дорогие друзьЯ, да вы  представить себе  не можете, на что готовы
негодЯи,  лишь  бы только сымитировать  великолепный вид настоЯщей патины, с
насыщенным цветом бронзы. ќто страшно, просто страшно, и мне больно говорить
об этом!
     Ћн презрительно выпаливал слова  и корчил  кислую физиономию, изображаЯ
крайнее отвращение. Њужчины молчали, ожидаЯ новых откровений.
     - Ќа  какие  только  ухищрениЯ  не пускаютсЯ  смертные,  чтобы ввести в
заблуждение невинных! - кричал  мистер  Ѓоггис. - ‚се это  в высшей  степени
отвратительно! ‡наете,  что они  здесь  сделали,  мои  друзьЯ?  џ-то отлично
понимаю. џ вижу,  как они это делали. „олго протирали дерево льнЯным маслом,
покрывали  его щелочной политурой с добавлением коварного красителЯ, чистили
пемзой  и  маслом, натирали  воском  вместе с  грЯзью и  пылью  и,  наконец,
подвергали тепловой обработке, чтобы  полировка потрескалась  и стала похожа
на покрытие двухсотлетней давности!  Ќе могу без горечи даже думать  о таком
бесстыдстве!
     ’рое мужчин продолжали глазеть на небольшой участок темного дерева.
     - „отроньтесь до него! - приказал мистер Ѓоггис - Џриложите к нему свои
пальцы! Ќу и как, теплое оно или холодное на ощупь?
     - „а вроде холодное, - сказал ђамминс.
     - €менно, мой друг! Ђ  дело-то все в том,  что липоваЯ патина всегда на
ощупь холоднаЯ. ЌастоЯщаЯ патина на ощупь удивительно теплаЯ.
     - ќта на ощупь нормальнаЯ, - сказал ђамминс, намереваЯсь поспорить.
     - Ќет,  сэр,  она  холоднаЯ.  Ќо, конечно  же,  нужно  иметь  опытный и
чувствительный  кончик пальца, чтобы  вынести положительное суждение. ’рудно
ожидать, чтобы  вы были способны судить об этом, как трудно  ожидать,  что Я
могу  судить о  качестве  вашего  ЯчменЯ.  ‚се  в  жизни, мой  дорогой  сэр,
достигаетсЯ опытом.
     ’рое мужчин неотрывно  глЯдели на чудаковатого круглолицего свЯщенника,
но  теперь уже не так подозрительно, потому  что кое-что о своем предмете он
все-таки знал. Ћднако доверЯть ему они пока не собирались.
     Њистер Ѓоггис наклонилсЯ и указал на металлическую ручку комода.
     - ‚от где еще мошенники приложили  руку, - сказал он. - “ старой бронзы
обыкновенно  есть  и  цвет,  и  отличительные особенности. •оть  это-то  вам
известно?
     Ћни глЯдели на него во все глаза, ожидаЯ дальнейших откровений.
     - Ќо всЯ  беда в том,  что  есть  мастера необычайно  ловко подделывать
цвет. Џо сути дела, почти  невозможно отличить настоЯщий, подлинный цвет  от
фальшивого. € мне не стыдно признатьсЯ, что часто это и менЯ ставит в тупик.
Џотому  нет  никакого смысла соскабливать  краску с ручек.  ‚рЯд ли это  нам
что-нибудь даст.
     - Љак это можно делать так, чтобы новаЯ медь казалась старой? - спросил
Љлод. - Њедь ведь не ржавеет.
     - ‚ы совершенно правы, мой друг. Ќо у этих негодЯев есть свои  способы,
которые они хранЯт в тайне.
     - Љакие например? - спросил Љлод.
     ‘ведениЯ такого рода он не мог пропустить мимо ушей. Ќикогда не знаешь,
вдруг что-то и пригодитсЯ.
     - Ќужно, например, сделать вот что, - сказал  Ѓоггис, - поместить ручки
вечером  в Ящик со стружками красного дерева, пропитанными  аммиачной солью.
ЂммиачнаЯ  соль делает металл  зеленым, но, если зелень соскоблить, под  ней
можно  обнаружить приЯтный, мЯгкий,  теплый  оттенок серебристого цвета, тот
самый оттенок, который характерен длЯ  старой бронзы. ќто такое бесстыдство!
‚прочем, с железом и не такие штуки вытворЯют.
     - Ђ что они делают  с железом? - со все возрастающим интересом  спросил
Љлод.
     - ‘ железом проще, - ответил мистер  Ѓоггис. - †елезные замки, пластины
и петли  просто погружают в  обыкновенную соль, и те в два  счета  полностью
покрываютсЯ ржавчиной и щербинками.
     - •орошо, - заметил ђамминс. - ‡начит, вы признаетесь, что насчет ручек
ничего сказать не можете. Џо-вашему, им может быть много сотен лет. ’ак?
     - Ђга! - едва слышно произнес мистер Ѓоггис, устремив на ђамминса  свои
выпуклые карие глаза. - ‚от тут-то вы и не правы. ‘мотрите-ка.
     Ћн достал из кармана пиджака отвертку. Ћдновременно, хотЯ никто этого и
не заметил,  извлек маленький медный шуруп и  зажал в ладони.  Џотом  выбрал
один  из шурупов  в комоде  - каждаЯ ручка  крепилась  на четырех  - и начал
бережно  соскабливать  следы  белой краски  с ручки.  ‘оскоблив  краску,  он
принЯлсЯ медленно вывинчивать ручку.
     -  …сли это настоЯщий  старинный медный  шуруп  восемнадцатого века,  -
говорил он, - то винтоваЯ линиЯ  будет чуточку  неровной, и вы легко сможете
убедитьсЯ, что она прорезана с помощью  напильника.  Ќо если это  сделано  в
более поздние  времена,  викторианские или  еще  позднее,  тогда, понЯтно, и
шуруп относитсЯ к тому же времени. ќто будет вещь машинной работы, массового
производства. —то ж, сейчас увидим.
     „лЯ  мистера Ѓоггиса не составило  труда, прикрыв  рукой  старый шуруп,
заменить  его  спрЯтанным  в  ладони.  Ќесложный  трюк  особенно  хорошо ему
удавалсЯ   и  в  продолжение  многих  лет   приносил   успех.   Љарманы  его
свЯщеннического  одеЯниЯ  были  всегда набиты  дешевыми  шурупами  различных
размеров.
     -  Ќу  вот,  -  сказал  он,  протЯгиваЯ  новенький  шуруп  ђамминсу.  -
‚зглЯните-ка. ‘мотрите, какаЯ  ровнаЯ  винтоваЯ  линиЯ.  ‚идите? …ще  бы  не
видеть! Ћбыкновенный  шуруп,  да вы и сами можете сегоднЯ купить такой же по
дешевке в любой скобЯной лавке.
     уруп пошел по  рукам. Љаждый внимательно  рассматривал его. Ќа сей раз
даже ђамминс был удивлен.
     Њистер Ѓогтис положил в карман отвертку вместе с шурупом ручной работы,
после чего повернулсЯ и медленно прошествовал мимо троих мужчин к двери.
     - Њои дорогие друзьЯ, - сказал он, остановившись перед входом на кухню,
- Я так  вам благодарен, что  вы позволили мне  заглЯнуть в ваш дом, вы  так
добры. Ќадеюсь, Я вам не показалсЯ занудой.
     ђамминс оторвалсЯ от разглЯдываниЯ шурупа.
     - ‚ы нам так и не сказали, сколько собирались предложить, - заметил он.
     -  Ђх да! - произнес мистер  Ѓоггис- ‘овершенно верно. —то ж, если быть
до конца откровенным, то с ним столько хлопот. „умаю, оставлю его.
     - € все же, сколько бы вы за него дали?
     - ’о есть, вы хотите сказать, что и правда желаете расстатьсЯ с ним?
     - џ не говорил, что хочу расстатьсЯ с ним. џ спросил - сколько?
     Њистер Ѓоггис перевел взглЯд на комод, склонил голову  в одну  сторону,
потом  в  другую, нахмурилсЯ,  вытЯнул губы,  пожал плечами  и  презрительно
махнул рукой, будто хотел сказать, что и говорить-то тут не о чем.
     - Ќу, скажем... десЯть фунтов. „умаю, это справедливо.
     -  „есЯть фунтов! -  вскричал ђамминс. -  Ќе смешите менЯ, свЯтой отец,
прошу вас!
     -  „аже  если  его на  дрова брать, он дороже стоит!  -  с  отвращением
произнес Љлод.
     - „а  вы посмотрите на этот счет!  - продолжал  ђамминс, с такой  силой
тыча в ценный документ своим грЯзным указательным пальцем, что мистер Ѓоггис
встревожилсЯ. - ‡десь же точно  написано, сколько он стоит! ‚осемьдесЯт семь
фунтов! ќто когда он еще  новым  был.  Ђ  теперь  он старинный и стоит вдвое
дороже!
     -  Џростите  менЯ,  сэр,  это  не  совсем  так.  ќто  ведь второсортнаЯ
подделка. Ќо вот что Я вам скажу, мой друг. —еловек Я  довольно  отчаЯнный и
справитьсЯ с собой не могу. Џредлагаю вам целых пЯтнадцать фунтов. Љак?
     - ЏЯтьдесЯт, - сказал ђамминс.
     Њистер  Ѓоггис  ощутил  в ногах,  вплоть  до  самых  ступней,  приЯтное
покалывание.  Љомод его. ‘омнений никаких нет. Ќо привычка  покупать дешево,
настолько  дешево,  насколько  это в пределах человеческих сил,  была в  нем
слишком сильна, чтобы сдаватьсЯ так легко.
     -  Њой  дорогой,  - мЯгко  прошептал  он.  -  Њне  нужны  только ножки.
‚озможно,  потом Я  и  найду  какое-нибудь  применение  длЯ  Ящиков, но  все
остальное, сам каркас, как верно заметил ваш друг, это просто дрова.
     - ’огда тридцать пЯть, - сказал ђамминс.
     - Ќе  могу,  сэр,  не  могу.  Ћн  того не стоит.  „а  и не  к лицу  мне
торговатьсЯ. Ќехорошо это. ‘делаю вам окончательное предложение,  после чего
ухожу. „вадцать фунтов.
     - ‘огласен, - отрывисто бросил ђамминс. - Ћн ваш.
     - Ќу вот, -  сказал  мистер  Ѓоггис, стиснув руки. - € зачем он мне? Ќе
нужно мне было все это затевать.
     - ’еперь уже нельзЯ отступать, свЯтой отец. ‘делка состоЯлась.
     - „а-да, знаю.
     - Љак вы его заберете?
     - „айте-ка подумать. …сли Я заеду на машине во двор, может, джентльмены
не сочтут за труд погрузить его?
     - ‚ машину? ќта штука в машину ни за что не влезет! ’ут грузовик нужен!
     - ‘овсем не обЯзательно. Ћднако посмотрим. ЊоЯ машина стоит на  дороге.
џ мигом вернусь. Љак-нибудь управимсЯ, уверен...
     Њистер  Ѓоггис  прошел  через  двор  и, выйдЯ за  ворота, направилсЯ по
длинной  колее  через поле к дороге.  Ћн поймал себЯ  на том, что безудержно
хихикает, а внутри у него, казалось, от желудка  поднимаютсЯ сотни крошечных
пузырьков и весело лопаютсЯ в голове, точно содоваЯ. ‹ютики в  поле, сверкаЯ
на солнце, неожиданно стали превращатьсЯ в золотые монеты. ‡емлЯ была просто
усеЯна  ими. Ћн свернул  с  колеи и  пошел по  траве, разбрасываЯ их ногами,
наступаЯ  на  них  и  наслаждаЯсь  их  металлическим  звоном.  Ћн  с  трудом
сдерживалсЯ,  чтобы не пуститьсЯ  бежать. Ќо  ведь свЯщенники не бегают, они
ходЯт  степенно. €ди  степенно, Ѓоггис. “гомонись,  Ѓоггис.  ’еперь  спешить
некуда.  Љомод твой! ’вой  за двадцать фунтов,  а  стоит он  пЯтнадцать  или
двадцать тысЯч! Љомод Ѓоггиса! —ерез десЯть минут его погрузЯт в твою машину
-  он легко  в  ней поместитсЯ,  - и  ты поедешь назад в ‹ондон и будешь всю
дорогу  петь!  Њистер Ѓоггис  везет комод  Ѓоггиса домой  в  машине Ѓоггиса.
€сторическое событие. —то бы  только  ни  дали  газетчики, чтобы запечатлеть
такое! Њожет, устроить  им  это?  Џожалуй.  Џосмотрим. Љакой  чудесный день!
‚осхитительный и солнечный! —ерт побери!
     ђамминс в это времЯ говорил:
     - Џосмотрите  на этого старого дурака, который дает двадцать фунтов  за
такое старье.
     - ‚ы держались молодцом, мистер ђамминс, - сказал ему  Љлод. - „умаете,
он вам заплатит?
     - Ђ мы грузить не будем, пока не заплатит.
     - Ђ если комод не влезет в машину? - спросил Љлод. - ‡наете что, мистер
ђамминс? •отите знать мое мнение? „умаю, такаЯ громадина в машину не войдет.
€ что тогда? ’огда он скажет - ну  и черт с ней. “едет,  и больше вы  его не
увидите. Љак и денег. Ћн и не собиралсЯ покупать его..
     ђамминс задумалсЯ над этой новой, весьма тревожной перспективой.
     - € как такаЯ штуковина влезет в машину? - неумолимо продолжал Љлод.  -
„а  у  свЯщенников  и  не  бывает  больших  машин.  ‚ы  когда-нибудь  видели
свЯщенника с большой машиной, мистер ђамминс?
     - „а вроде нет.
     - ’о-то же! Ђ теперь  послушайте менЯ. “ менЯ идеЯ. Ћн ведь нам сказал,
что  ему нужны только ножки. ’ак? Џоэтому отпилим  их быстренько, пока он не
вернулсЯ, вот тогда комод точно влезет  в машину. …му не придетсЯ отпиливать
их самому, когда он приедет домой, только и всего. —то  вы  об этом думаете,
мистер  ђамминс? -  Ќа плоском  глупом  лице Љлода было  написано  приторное
самодовольство.
     - €деЯ не такаЯ  уж  и плохаЯ, -  сказал ђамминс, глЯдЯ на  комод. - Џо
правде, чертовски хорошаЯ. Ќам лучше поторопитьсЯ. ‚ы с Ѓертом выносите  его
во двор, а Я пойду за пилой. ’олько сначала выньте Ящики.
     Ќе  прошло  и двух минут,  как Љлод с  Ѓертом вынесли комод  во  двор и
поставили  его  вверх ногами среди  куриного  помета, навоза  и  грЯзи.  Ћни
видели,  как  в поле  по  тропинке, ведущей  к дороге,  вышагивает маленькаЯ
чернаЯ фигура. —то-то было весьма забавное в том,  как фигура себЯ вела. Ћна
ускорЯла шаг, потом подпрыгивала, подскакивала и бежала вприпрыжку, и раз им
показалось, будто со стороны лужайки прокатилась веселаЯ песнЯ.
     - Џо-моему,  он ненормальный,  - сказал Љлод, и Ѓерт мрачно  улыбнулсЯ,
вращаЯ своим затуманенным глазом.
     €з  сараЯ, прижимаЯсь  к земле,  точно  лЯгушка,  приковылЯл ђамминс  с
длинной пилой. Љлод взЯл у него пилу и приступил к работе.
     -  Џодальше  отпиливай,  - сказал ђамминс. - Ќе забывай,  что он  хочет
приладить их к другому столику.
     Љрасное дерево было  крепким и  очень  сухим,  и по мере того, как Љлод
пилил, мелкаЯ  краснаЯ  пыль вылетала из-под пилы  и  мЯгко падала на землю.
Ќожки отскакивали одна за другой, и,  когд