ако, это не беспокоило.  Љогда все было готово, он с важным
видом  проводил мистера  Ѓоулена в дом,  где  находилась  машина, и принЯлсЯ
растолковывать, как это новое чудо работает.
     -  Ѓоже  праведный,  Ќайп!  „а  мне никогда с этим не  справитьсЯ! —ерт
побери, легче самому написать роман!
     - ‚ы быстро научитесь работать на ней, мистер Ѓоулен, обещаю вам. —ерез
пару недель вам даже и  думать не придетсЯ. ќто ведь все равно что управлЯть
автомобилем.
     „ело это, однако,  оказалось непростым, но,  потренировавшись  изрЯдное
количество  часов, мистер Ѓоулен освоил его, и вот как-то  поздно вечером он
приказал  Ќайпу,  чтобы тот был готов к  стрЯпанью первого  романа. Ќаступил
ответственный момент. ’олстый  маленький человечек уселсЯ в кресле и, нервно
озираЯсь, вобрал голову в плечи, а длинный зубастый Ќайп засуетилсЯ вокруг.
     - џ хочу написать крупный роман, Ќайп.
     - “верен, вы его напишете, сэр. Џросто убежден в этом. Ћсторожно, одним
пальцем, мистер Ѓоулен нажал на нужные кнопки:
     жанр - сатирический;
     тема - расоваЯ проблема;
     стиль - классический;
     персонажи - шесть мужчин, четыре женщины, один младенец;
     объем - пЯтнадцать глав.
     Џри  этом   он  не  спускал  глаз  с  трех   регистров,   особенно  его
привлекавших: сила воздействиЯ, загадочность, глубина.
     - ‚ы готовы, сэр?
     - „а-да, готов.
     Ќайп  потЯнул на  себЯ  рычаг. Њашина  загудела.  Џослышалось  жужжание
хорошо  смазанного  механизма, затем  быстро-быстро застучала  электрическаЯ
машинка, при этом она  так  грохотала, что вынести весь этот  шум было почти
невозможно.  ‚ корзину посыпались отпечатанные листы,  по одному каждые  две
секунды.  €  вдруг среди всего  этого шума  и  грохота,  не  в  силах больше
нажимать  на клавиши  и следить  за  счетчиком  глав  и индикатором страсти,
мистер Ѓоулен ударилсЯ  в  панику.  ‚  результате  он  поступил  так же, как
поступает в таких случаЯх начинающий автолюбитель,  - он нажал обеими ногами
на педали и держал их до тех пор, пока машина не остановилась.
     -  ЏоздравлЯю вас с первым романом, - сказал Ќайп,  доставаЯ из корзины
кипу отпечатанных страниц.
     Ќа лице мистера Ѓоулена выступили капельки пота.
     - Ќу и работенка, приЯтель.
     - Ќо вы справились с ней. …ще как справились.
     - Ќу-ка посмотрим, что там получилось, Ќайп. „ай-ка мне взглЯнуть.
     Ћн  принЯлсЯ   читать  первую  главу,  передаваЯ  прочитанные  страницы
молодому человеку.
     - Ћ господи, Ќайп, что это такое?
     ’онкаЯ фиолетоваЯ губа мистера Ѓоулена,  похожаЯ на рыбью, едва заметно
дернулась, а щеки надулись.
     - ’ы только посмотри, Ќайп! ќто же возмутительно!
     - Џо-моему, довольно свежо, сэр.
     - ‘вежо! „а это просто отвратительно! Џод этим Я никогда не подпишусь!
     - Џонимаю, сэр. Ћчень даже хорошо понимаю.
     - Ќайп! ’ы опЯть смеешьсЯ надо мной?
     - Ќу что вы, сэр, вовсе нет.
     - Ђ по-моему, смеешьсЯ.
     -  ‚ам не  кажетсЯ, мистер Ѓоулен, что нужно было чуть полегче нажимать
на педаль, котораЯ определЯет объем страсти?
     - „орогой мой, откуда же мне было знать?
     - Џочему бы вам не попробовать еще раз?
     € мистер Ѓоулен настрочил второй роман, на этот  раз такой,  какой им и
был задуман.
     —ерез  неделю  рукопись  была прочитана  редактором;  тот принЯл  ее  с
восторгом. Ќайп послал ему свой роман, а затем еще дюжину длЯ ровного счета.
‡а  короткое  времЯ литературное агентство Ђдольфа  Ќайпа  получило  широкую
известность, благодарЯ тому что в нем прошли хорошую школу молодые, подающие
надежды романисты. „еньги вновь потекли рекой.
     €менно в  это  времЯ  юный Ќайп начал проЯвлЯть  недюжинные способности
настоЯщего бизнесмена.
     - ‡наете  что, мистер Ѓоулен,  -  заЯвил  он как-то,  -  у нас все-таки
слишком  много конкурентов.  Џочему  бы  нам  не  поглотить  всех  остальных
писателей в стране?
     Њистер Ѓоулен,  который  теперь  щеголЯл  в  бархатном пиджаке зеленого
цвета и позволЯл волосам закрывать две трети ушей, был вполне всем доволен.
     - Ќе понимаю, о чем это ты, старина. Љак же можно поглощать писателей?
     -  ‚  том-то  и  дело, что  можно.  ’очно так же поступал  ђокфеллер  с
нефтЯными компаниЯми. Ќужно только купить их и задавить, чтобы их  больше не
стало. ‚се очень просто!
     - ’ы только не горЯчись, Ќайп, только не горЯчись.
     - “ менЯ, сэр, есть список пЯтидесЯти  самых преуспевающих писателей, и
Я собираюсь предложить каждому из них пожизненный контракт. ‚се, что от  них
требуетсЯ, - это никогда больше не писать ни строчки,  ну и, разумеетсЯ, они
должны позволить нам подписывать наши вещи их именами. Љак идеЯ?
     - Ћни никогда не пойдут на это.
     - ‚ы не знаете писателей, мистер Ѓоулен. ‚от увидите.
     - Ђ как же страсть к творчеству?
     -  —епуха все это.  ‚се, что их  интересует, - это деньги, как и любого
другого.
     ‚  конце  концов  мистер Ѓоулен, хотЯ и  неохотно,  согласилсЯ, и Ќайп,
положив в карман список писателей, уселсЯ в  огромный "кадиллак" с шофером и
отправилсЯ по адресам.
     ‘начала он поехал к человеку, с имени которого начиналсЯ его список. ’о
был известный, уважаемый писатель, однако попасть к нему не составило труда.
Ќайп изложил суть дела и  достал из портфелЯ кучу романов, а также предложил
ему подписать  контракт, гарантировавший писателю столько-то  в год до конца
его дней. ’от его вежливо  выслушал,  решив,  что имеет дело с ненормальным,
предложил выпить, а затем указал на дверь.
     Љогда писатель, стоЯвший вторым в  списке, понЯл, что Ќайп не шутит, он
запустил в него огромным металлическим пресс-папье,  и изобретателю пришлось
бежать  через  сад.  Џри  этом   вслед  ему  неслись  такие   оскорблениЯ  и
ругательства, каких ему ранее не приходилось слышать.
     Ќо Ђдольфа Ќайпа не так-то просто сбить с толку. Ћн был разочарован, но
не  напуган  и тут же  отправилсЯ к  следующему клиенту. Ќа сей раз это была
дама,   известнаЯ   и  пользовавшаЯсЯ   популЯрностью,   чьи  толстые  книги
романтического  содержаниЯ расходились по стране миллионными  тиражами.  Ћна
любезно встретила Ќайпа, налила ему чаю и внимательно выслушала.
     - ‚се  это очень интересно, - сказала она. - Ќо мне что-то трудно в это
поверить.
     -  Њадам,  -  отвечал  Ќайп.  -  Џоедемте  со  мной,  и вы все  увидите
собственными глазами. ЊоЯ машина ждет вас.
     Ћни  вышли  вместе,  и вскоре  изумленную  даму  доставили в  дом,  где
хранилось чудо.  Ќайп  охотно объЯснил,  как машина  работает, а потом  даже
позволил ей посидеть в кресле и понажимать на кнопки.
     -  ‚прочем,  - неожиданно сказал он, -  может,  вы хотите прЯмо  сейчас
написать книгу?
     - „а-да! - воскликнула она. - Џрошу вас!
     ‘ деловым  видом она  уселась за машину;  по  всему было видно, что она
знает, чего хочет.  Ћна сама выбрала необходимые кнопки и настрочила длинный
роман, полный страсти. Џрочитав первую  главу, она  пришла в такой  восторг,
что тотчас же подписала контракт.
     - Ћдну мы убрали, - сказал  Ќайп  мистеру  Ѓоулену,  когда она ушла.  -
Џричем довольно крупную птицу.
     - Њолодец, дружище.
     - Ђ знаете, почему она согласилась?
     - Џочему?
     - „ело не в деньгах. “ нее их хватает.
     - ’огда почему же?
     Ќайп усмехнулсЯ, приподнЯв губу и обнажив бледную десну.
     -  Џросто  потому, что она понЯла, что машиннаЯ писанина лучше, чем  ее
собственнаЯ.
     ‘ той поры Ќайп вполне разумно решил сосредоточивать свои усилиЯ только
на посредственностЯх. ’е, что были  выше этого уровнЯ - а  их было так мало,
что  и  вообще  не стоило  брать в расчет,  -  по-видимому, не так-то  легко
поддавались соблазну.
     ‚ конце концов, после нескольких месЯцев напрЯженной работы ему удалось
уговорить подписать договоры что-то около  семидесЯти процентов писателей из
своего списка. Ћн пришел к выводу, что с более старшими по возрасту, с теми,
у кого скудел  ум и  кто запил, иметь дело проще всего.  ‘  молодыми  людьми
приходилось  повозитьсЯ.  Љогда  он  пыталсЯ уговорить  их,  они  неприлично
выражались,  а  иногда выходили из  себЯ, и не раз после таких визитов  Ќайп
возвращалсЯ легко раненным.
     Ћднако  в целом это  было хорошее начинание.  Џодсчитано, что  только в
прошлом году - а это был первый год работы машины - по меньшей мере половина
из всех  изданных на  английском  Языке  романов и  рассказов  была  создана
Ђдольфом Ќайпом и его Ђвтоматическим сочинителем.
     ‚ас  это  удивлЯет? ‘омневаюсь.  „ела обстоЯт значительно  хуже.  •одЯт
слухи,  что и  сегоднЯ многие спешат договоритьсЯ с мистером  Ќайпом. Ђ тем,
кто  колеблетсЯ  поставить  под  контрактом  свою  подпись,  он  еще  крепче
закручивает гайки.
     Ђ  сейчас Я сижу и  слышу, как в  соседней комнате плачут мои дети.  €х
девЯть,  и  все они  хотЯт есть. €  Я чувствую, как рука моЯ тЯнетсЯ к этому
заманчивому контракту, лежащему на краю стола.
     Џусть уж наши дети лучше голодают. „ай нам силы, о Ѓоже,  перенести это
испытание.


        ‘ЋЃЂЉЂ Љ‹Ћ„Ђ

        Љђ›‘Ћ‹Ћ‚

     Љрысолов ЯвилсЯ  на  заправочную  станцию  днем.  Ћн  двигалсЯ  мЯгкой,
крадущейсЯ походкой, ноги его беззвучно утопали  в  гравии подъездной аллеи.
Ќа  нем была старомоднаЯ чернаЯ куртка с  большими карманами, а  за  плечами
военный  рюкзак. Џод  коленЯми  коричневые плисовые бриджи были  перехвачены
белой веревкой.
     - „а? - спросил Љлод, отлично знаЯ, кто это такой.
     - ‘лужба по борьбе с грызунами.
     Њаленькие глазки пришедшего быстро осмотрели все вокруг.
     - Љрысолов?
     - „а.
     ќто был  худой смуглый  человек  с заострившимисЯ чертами лица и  двумЯ
длинными, зеленовато-желтыми зубами,  которые  торчали из верхней челюсти  и
свисали над нижней губой, вдавливаЯ ее. …го остроконечные уши  были сдвинуты
к задней части шеи.  ѓлаза были почти черные,  но времЯ  от времени где-то в
глубине их светилсЯ желтый огонек.
     - ‚ы пришли очень быстро.
     - Ћсобое распорЯжение санитарного врача.
     - € вы хотите поймать всех крыс?
     - Ќу да.
     Ћн  смотрел  украдкой,  как  смотрит животное,  которое всю свою  жизнь
тайком выглЯдывает из норы.
     - Љак вы собираетесь ловить их?
     - Ђ!  -  загадочно  произнес крысолов. -  ‚се зависит от того, где  они
прЯчутсЯ.
     - Ќаверное, ловушки будете ставить?
     - ‹овушки! - с отвращением воскликнул он. - ’ак много крыс не поймаешь!
Љрысы - это вам не кролики.
     Ћн поднЯл лицо, втЯнул воздух  через нос, и было видно, как затрепетали
его ноздри.
     -  Ќу  уж нет, -  с презрением сказал  он. - ‹овушками  крыс не  ловЯт.
Љрыса, скажу Я вам,  умнаЯ. —тобы поймать ее, нужно ее  знать. ‚ таком  деле
знать крысу обЯзательно.
     џ видел, что Љлод смотрит на него с каким-то восторгом.
     - Љрысы умнее собак.
     - ‘кажете тоже!
     -  ‡наете,  что они делают? Ћни следЯт за вами! ‚ы ходите и  хотите  их
поймать, а они тихо сидЯт себе в темных углах и следЯт за вами.
     Ћн опустил плечи и вытЯнул свою жилистую шею.
     - Ђ вы что делаете? - в восхищении спросил Љлод.
     - Ђ! ‚от в том-то все и дело. ‚от почему нужно знать крыс.
     - ’ак как же вы их ловите?
     - …сть разные способы, - искоса глЯдЯ на нас, ответил крысолов. - ‘амые
разные.
     Ћн умолк, глубокомысленно кивнув своей отвратительной головой.
     -  ‚се  зависит  от  того,  -  сказал он,  - где  они  прЯчутсЯ.  Ќе  в
канализационной трубе?
     - Ќет, не в трубе.
     - ‚ трубе  их ловить непросто.  „а, - сказал он, тщательно нюхаЯ воздух
слева от себЯ, - в трубе их ловить непросто.
     - Ќичего особенного, Я бы сказал.
     - ќ,  нет. Ќапрасно  так  говорите.  •отел бы Я посмотреть, как  вы  их
ловите в канализационной трубе! €менно что вы  стали бы  делать,  вот  что Я
хотел бы знать.
     - „а Я бы просто их отравил, и все тут.
     - Ђ куда именно положили бы вы Яд, могу Я спросить?
     - ‚ канализационную трубу. Људа же, черт возьми, еще?
     -  ‚от  как!  -  ликующе  воскликнул  крысолов.  -  џ  так  и  знал!  ‚
канализационную  трубу!  €  знаете,   что  будет?  …го  смоет,  вот  и  все.
ЉанализационнаЯ труба - это вам все равно что река.
     - ќто вы так думаете, - сказал Љлод. - ќто только вы так думаете.
     - „а это факт.
     - ‹адно, пусть будет так. Ђ что вы сделали бы, мистер ‚сезнайка?
     - ѓде нужно знать крыс  - так  это  когда ловишь их  в  канализационной
трубе.
     - Ќу давайте же, рассказывайте.
     -  ‘лушайте.  џ расскажу вам.  - Љрысолов сделал шаг вперед и заговорил
доверительным   и   конфиденциальным   тоном,   как  человек,   разглашающий
потрЯсающую профессиональную тайну: - Џрежде всего надо помнить, что крыса -
это  грызун,  понЯтно? Љрысы  грызут.  ‚се,  что ни  дайте,  не  важно  что,
что-нибудь  такое, чего они никогда и не видели, -  и что они  будут делать?
Ћни будут это грызть. ’ак вот. ‚ам надо лезть в канализационную трубу. € что
вы делаете?
     Ћн  говорил мЯгко, гортанно, точно лЯгушка  квакала, и казалось, что он
все слова произносит  с каким-то необыкновенным смаком, словно  чувствует их
вкус  на Языке.  Ђкцент у него такой  же, как у Љлода,  -  сильный, приЯтный
акцент  бакингемширской  глубинки, но голос крысолова  был  более гортанным,
слова звучали сочнее.
     -  ‘пускаешьсЯ  в  канализационную  трубу   и   берешь  с  собой  самые
обыкновенные бумажные пакеты из коричневой бумаги, а в этих пакетах  - сухой
алебастр. € больше ничего. Џотом  подвешиваешь пакеты к верхней части трубы,
чтобы они не касались воды. ЏонЯтно? —тобы воды не касались,  но чтобы крыса
могла дотЯнутьсЯ до них.
     Љлод зачарованно его слушал.
     -  Ђ  дальше  вот  что.  Љрыса  плывет  себе по  трубе и  видит  пакет.
ЋстанавливаетсЯ.  Ћбнюхивает его  и ничего плохого  не чувствует.  € что она
делает?
     - Ќачинает его грызть, - радостно вскричал Љлод.
     - Ќу да! €менно! €менно это она и  делает! Ћна начинает  грызть  пакет,
пакет разрываетсЯ, и крыса за свои труды получает целую порцию алебастра.
     - Ќу?
     - ќто ее и губит.
     - Ћна умирает?
     - Ќу да. ’ут же!
     - Ђлебастр вообще-то не Ядовит.
     - Ђ! ‚от именно! Љак раз тут-то вы и не правы. Ђлебастр разбухает. …сли
его смочить, он разбухнет. Љак только он попадает крысе в горло, разбухает и
убивает ее наповал.
     - Ќе может быть!
     - Љрыс надо знать.
     ‹ицо  крысолова светилось тайной гордостью, и,  поднесЯ свои  костлЯвые
пальцы близко к носу, он принЯлсЯ потирать ими. Љлод в восхищении смотрел на
него.
     - Ќу и где же тут крысы?
     ‘лово "крысы" он  произнес мЯгко, гортанно, сочно, будто полоскал горло
топленым молоком.
     - „авайте-ка посмотрим на крррыс!
     - ‚он в том стоге сена, за дорогой.
     - Ќе в доме? - Явно разочарованный, спросил он.
     - Ќет. ’олько вокруг стога. Ѓольше нигде.
     - Ѓьюсь об заклад, что они и в доме есть. Џо ночам, видно, пробуют вашу
еду и распространЯют  всЯкие болезни.  “ вас  тут никто не болеет? - спросил
он, посмотрев сначала на менЯ, потом на Љлода.
     - “ нас все в порЯдке.
     - ‚полне уверены?
     - Ћ да!
     -  ќтого  никогда не  знаешь.  Њожно болеть неделЯми и  не  чувствовать
этого. Џотом  вдруг...  бац! -  и  готово. ‚от  почему доктор  Ђрбутнот  так
привередлив. ‚от почему он так быстро менЯ  прислал, понЯтно? —тоб  помешать
распространению болезни.
     ’еперь он облачилсЯ в мантию санитарного врача. Ћн словно был тут самой
важной крысой, глубоко разочарованной в том, что мы не страдаем  от бубонной
чумы.
     - џ чувствую себЯ отлично, - нервно проговорил Љлод.
     Љрысолов еще раз вглЯделсЯ в его лицо, но ничего не сказал.
     - € как вы собираетесь поймать их в стоге сена?
     Љрысолов  хитро усмехнулсЯ,  обнажив зубы. Ћн залез в рюкзак и вынул из
него большую  жестЯнку,  которую поднес к лицу. €з-за  нее он  посмотрел  на
Љлода.
     џд! - прошептал крысолов.
     Ћн произнес это слово зловеще.
     - ‘мертельный  Яд, вот что тут  такое! - Џри этом  он как бы  взвешивал
банку на ладони. - •ватит, чтобы миллион человек убить!
     - ‘трашнаЯ вещь, - сказал Љлод.
     - €менно  так!  ‘ ложечкой этого  поймают, на полгода посадЯт, - сказал
он, облизываЯ губы. “ него была манера при разговоре вытЯгивать шею.
     -  •отите посмотреть?  - спросил он  и,  вынув из кармана монету в одно
пенни, с ее помощью открыл крышку. ‚от! ‘мотрите!
     ЏротЯгиваЯ банку Љлоду, чтоб тот посмотрел внутрь, он  произносил слова
нежно, почти любовно.
     - Џшеница? Ђ может, Ячмень?
     - Ћвес.  ‚ымоченный  в смертельном  Яде.  ‚озьмите  в рот  только  одно
зернышко, и через пЯть минут вам крышка.
     - Џравда?
     - Ќу да. џ эту банку всегда на виду держу.
     Ћн погладил  ее  и  слегка потрЯс,  так что  зернышки овса внутри мЯгко
зашуршали.
     - Ќо не сегоднЯ. ‘егоднЯ ваши крысы этого не получат.  Ќет, не получат.
‚от где нужно знать  крыс. Љрысы подозрительны. ‘трашно подозрительные твари
крысы. Џотому сегоднЯ они получат чистый вкусный овес,  который  не причинит
им никакого вреда. Ћт него они только толще станут. € завтра  получат  то же
самое. €  он  будет такой  вкусный,  что  через пару дней все крысы с округи
сбегутсЯ.
     - „овольно умно.
     - ‚ таком деле надо быть  умным. Ќадо быть умнее крысы, а  это о чем-то
говорит.
     - ‚ы и сами стали, как крыса, - сказал Я.
     “  менЯ  это выскочило по  ошибке, прежде  чем  Я  успел  подумать, что
говорю, но Я действительно не мог этого  не сказать, потому что все времЯ не
спускал с него глаз. Ќо на него мои слова произвели удивительное действие.
     - Ђга! - воскликнул он.  - ‚от именно! •орошо сказано! •ороший крысолов
должен быть  больше  крысой, чем  любаЯ крыса  на свете! Ћн даже должен быть
умнее крысы, а это не так-то просто, скажу Я вам!
     - “верен, что не просто.
     - Ќу ладно,  тогда пошли. џ не могу терЯть тут целый день. ‹еди ‹еонора
Ѓенсон просит менЯ срочно прийти к ней в дом.
     - “ нее что, тоже крысы?
     -  Љрысы  у всех есть,  -  ответил  крысолов  и  засеменил  по  дороге,
направлЯЯсь к стогу сена, а мы стоЯли и смотрели ему вслед.
     Џоходка  его  так  была  похожа  на  крысиную,  что  оставалось  только
удивлЯтьсЯ, -  медленнаЯ,  очень  осторожнаЯ,  с согнутыми  коленЯми, и шаги
совсем  не были слышны. Ћн ловко перескочил через  изгородь, вышел в  поле и
быстро обошел вокруг стога сена, разбрасываЯ овес по земле.
     Ќа следующий день он вернулсЯ и проделал то же самое.
     —ерез день он пришел  опЯть и на этот  раз положил отравленный овес. Ќо
он не разбрасывал его, а тщательно сложил маленькими  кучками по краЯм стога
сена.
     -  “ вас собака есть? - спросил он, когда пришел  снова, на третий день
после того, как положил Яд.
     - …сть.
     - …сли  вы  хотите увидеть,  как ваша собака будет  умирать  в страшных
корчах, вам нужно лишь выпустить ее вон в те ворота.
     - Њы присмотрим за ней, - сказал ему Љлод. - Џусть это вас не волнует.
     Ќа следующий день он вернулсЯ снова, на сей раз, чтобы собрать убитых.
     - “ вас есть старый мешок? - спросил он. - ‘корее всего нам понадобитсЯ
мешок, куда можно было бы их сложить.
     ‚ид у него при этом был самодовольный  и важный, черные глаза светились
гордостью.  Ћн готовилсЯ  представить публике сенсационные результаты своего
искусства.
     Љлод принес мешок, и  мы втроем  перешли  через дорогу,  во главе шагал
крысолов. Њы с Љлодом остановились возле изгороди и, перегнувшись через нее,
стали  смотреть. Љрысолов  крадучись  обошел  вокруг  стога сена,  при  этом
согнулсЯ, чтобы получше рассмотреть кучки с Ядом.
     - —то-то тут не то, - чуть слышно пробормотал он сердитым голосом.
     Ћн подошел к другой кучке и опустилсЯ на колени,  чтобы рассмотреть  ее
повнимательнее.
     - —то-то тут, черт возьми, не то.
     - Ђ в чем дело?
     Ћн не отвечал, но было очевидно, что крысы не притронулись к приманке.
     - Џросто эти крысы очень умные, - сказал Я.
     - џ ему  то же самое  говорил, ѓордон. ‚ы тут имеете дело не с простыми
крысами.
     Љрысолов  подошел к воротам. Ћн был очень раздосадован  и  выражал  это
всем своим видом. „ва его желтых зуба впились в нижнюю губу.
     - ‚ы  мне  басни-то  не  рассказывайте,  - сказал он, глЯдЯ на  менЯ. -
Ќичего  особенного в этих  крысах нет,  разве  что  кто-то подкармливает их.
ѓде-то у них  что-то есть вкусное, и в  большом количестве. Ќи одна крыса на
свете не откажетсЯ от овса, если только живот у нее не переполнен.
     - Ћни умные, - сказал Љлод.
     Љрысолов  с  отвращением  отвернулсЯ.  Ћн  снова  нагнулсЯ  и  принЯлсЯ
сгребать  отравленный овес небольшой  лопаткой,  тщательно  складываЯ  зерна
обратно  в жестЯнку.  Љогда он закончил,  мы все втроем пошли  обратно через
дорогу.
     Љрысолов остановилсЯ возле бензоколонки. ’еперь это  был  расстроенный,
жалкий человек, и лицо  его постепенно принимало скорбное выражение. Ћн весь
ушел  в  себЯ и молчаливо размышлЯл  над своей неудачей, в глазах  поЯвилась
затаеннаЯ враждебность,  Язык  то и  дело высовывалсЯ  сбоку  от двух желтых
зубов, облизываЯ  губы. Љазалось, это очень важно, чтобы губы были влажными.
Ћн бросил быстрый взглЯд исподтишка на менЯ, потом на Љлода. Љончик его носа
дернулсЯ, втЯгиваЯ воздух.  Ћн несколько раз  приподнЯлсЯ на  носках, слегка
при этом покачиваЯсь, и тихо, едва слышно спросил:
     - •отите кое-что увидеть?
     Ћн Явно пыталсЯ восстановить свою репутацию.
     - —то?
     - •отите увидеть что-то удивительное?
     ‘ этими словами он опустил правую руку в карман своей куртки  и  извлек
из него большую живую крысу, которую крепко сжимал пальцами.
     - Ћ господи!
     - Ђга! ‚от она, смотрите!
     Ћн слегка опустил плечи, вытЯнул шею и искоса посматривал на нас, держа
в  руках  эту  огромную  коричневую  крысу, плотно обхватив  указательным  и
большим пальцами шею твари, чтобы она не могла повернутьсЯ и укусить его.
     - ‚ы всегда носите крыс в карманах?
     - Ћбычно держу при себе парочку.
     ‘ этими словами он опустил свободную руку в другой  карман и вытащил из
него маленького белого хорька.
     - •орек, - сказал он, держа его за шею.
     •орек, похоже, был с ним знаком и не противилсЯ его хватке.
     - Ѓыстрее хорька никто не убьет крысу. € никого крыса так не боитсЯ.
     Ћн свел руки перед собой, так что нос хорька оказалсЯ в шести дюймах от
морды   крысы.  ђозовые   глаза-бусинки  хорька  глЯдели  на   крысу.  Љрыса
сопротивлЯлась, стараЯсь увернутьсЯ от убийцы.
     - Ђ теперь, - сказал он, - смотрите!
     …го рубашка цвета  хаки была не  застегнута на верхнюю  пуговицу,  и он
опустил крысу  прЯмо себе за воротник. Љак только его рука освободилась,  он
расстегнул куртку, чтобы публика могла видеть выпуклость под рубашкой  в том
месте, где сидела крыса. ђемень не давал ей спуститьсЯ ниже поЯса.
     ‡атем вслед за крысой он опустил за пазуху хорька.
     Џод рубашкой  тотчас же началось большое движение. Љазалось,  что крыса
бегает вокруг его тела, преследуемаЯ хорьком. Ћни пробежали вокруг раз шесть
или семь, притом  маленькаЯ выпуклость преследовала большую, с каждым кругом
догонЯЯ ее и приближаЯсь все ближе  и ближе, пока наконец две выпуклости  не
сошлись и не началась потасовка, сопровождаемаЯ пронзительным визгом.
     ‚  ходе всего этого представлениЯ крысолов стоЯл совершенно неподвижно,
расставив  ноги, руки его свободно висели по  бокам,  темные глаза  смотрели
Љлоду  в лицо.  ’еперь он запустил  одну руку за рубашку  и  вытащил хорька,
другой  достал  мертвую крысу. Ќа  белой мордочке  хорька  были видны  следы
крови.
     - Ќе скажу, что мне это очень понравилось.
     - Ќо, клЯнусь, ничего подобного вы никогда еще не видели.
     - Ѓоюсь, и в самом деле не видел.
     - Љак бы  вас в живот  не  укусили, - сказал  ему Љлод. Ќо  он Явно был
потрЯсен, а крысолов между тем опЯть принЯл самодовольный вид.
     - •отите увидеть кое-что еще более удивительное? - спросил он. - •отите
увидеть  что-то такое,  чему  бы  ни за что не  поверили, если  б только  не
увидели своими глазами?
     - Ќу?
     Њы стоЯли на подъездной  аллее перед  бензоколонкой.  Ѓыл  один из  тех
приЯтных  теплых  ноЯбрьских  дней, какие  случаютсЯ  в  это времЯ года.  Ќа
заправку подъехали две машины, одна за другой, и Љлод подошел к ним и дал им
все, что требовалось.
     -  ’ак  хотите  увидеть?  - спросил  крысолов.  џ  взглЯнул  на  Љлода,
предчувствуЯ недоброе.
     - ‹адно, посмотрим, - сказал Љлод. - —то там у вас еще?
     Љрысолов опустил  мертвую крысу в  один карман, хорька-в  другой. ‡атем
залез в  свой рюкзак и  извлек  из него - подумайте  только!  - вторую живую
крысу.
     - Ѓоже милостивый! - воскликнул Љлод.
     - ‚сегда держу при себе парочку крыс, - невозмутимо заЯвил он. - ‚ этом
деле крыс нужно знать, а  если хочешь их знать,  нужно держать их при  себе.
ќта  крыса  из канализационной  трубы. „олго там прожила, умнаЯ,  как  черт.
‚идите, как она на менЯ смотрит, - что это Я собираюсь делать? ‚идите?
     - Ћчень неприЯтно.
     - Ђ что вы собираетесь сделать? - спросил Я.  “ менЯ было предчувствие,
что это его представление понравитсЯ мне еще меньше, чем предыдущее.
     - Џринесите мне кусок веревки.
     Љлод принес ему кусок веревки.
     ‹евой   рукой   он  закрепил  петлю   на   задней   лапе  крысы.  Љрыса
сопротивлЯлась, пытаЯсь повернуть голову и посмотреть, что происходит, но он
крепко держал ее за шею указательным и большим пальцами.
     - “ вас в доме есть стол? - спросил он, осматриваЯсь вокруг.
     - Ќам бы не хотелось пускать крысу в дом, - сказал Я.
     - Њне нужен только стол. €ли что-нибудь плоское, вроде стола.
     - Љак насчет капота вот этой машины? - спросил Љлод.
     Њы   подошли  к  машине,  и  он  выпустил  крысу,  долго  прожившую   в
канализационной  трубе, на  капот. ‚еревку  он прикрепил к стеклоочистителю,
так что крыса была теперь на привЯзи.
     ‘начала она всЯ сжалась и,  не  двигаЯсь, подозрительно  поглЯдывала по
сторонам - крупнаЯ сераЯ  крыса  с блестЯщими черными глазками  и чешуйчатым
длинным хвостом, который, скрутившись кольцом, лежал на капоте. Ћна смотрела
в сторону от крысолова, но искоса  поглЯдывала на него, чтобы видеть, что он
собираетсЯ сделать.  —еловек отошел на несколько  шагов,  и  крыса тотчас же
расслабилась. Ћна присела на задние лапы и принЯлась лизать серую шерсть  на
груди. Џотом стала  скрести свою морду передними лапами. Џохоже, ей  не было
никакого дела до стоЯвших рЯдом троих мужчин.
     - Њожет, поспорим? - спросил крысолов.
     - Њы не спорим, - сказал Я.
     - „а просто так. €нтереснее ведь, когда споришь.
     - Ђ на что вы хотите поспорить?
     - ‘порим, что Я  убью эту крысу без  рук. џ засуну  руки в карманы и не
выну их.
     - ‡начит, убьете ее ногами, - сказал Љлод.
     Ѓыло Ясно,  что крысолов  собралсЯ немного заработать. џ  посмотрел  на
крысу,  которую собирались убить, и мне стало немного  нехорошо, и вовсе  не
потому, что ее собирались убить, а потому, что ее должны были убить каким-то
особым способом, с каким-то удовольствием.
     - Ќет, - сказал крысолов. - Ќе ногами.
     - ђуками ничего не будете делать? - спросил Љлод.
     - Ќикаких рук. Ќи ногами, ни руками ничего делать не буду.
     - ’огда сЯдете на нее.
     - Ќет. „авить ее тоже не буду.
     - ’огда посмотрим, как вы это сделаете.
     - ‘начала поспорим. ‘тавьте фунт.
     - ‚ы что, рехнулись? - сказал Љлод.  - ‘ какой  стати мы должны ставить
фунт?
     - Ђ что вы поставите?
     - Ќичего.
     - •орошо. ’огда ничего не будет.
     Ћн   сделал    движение,    будто   собралсЯ   отвЯзать    веревку   от
стеклоочистителЯ.
     - ‘тавлю шиллинг, - сказал ему Љлод.
     ’ошнота подступила к  моему горлу, но что-то  во всем  этом  было такое
притЯгательное,  и Я  поймал  себЯ на том, что не в силах ни отойти, ни даже
пошевелитьсЯ.
     - ‚ы тоже?
     - Ќет, - сказал Я.
     - Ђ что это с вами? - спросил крысолов.
     - Џросто не хочу с вами спорить, вот и все.
     - ‡начит, вы хотите, чтобы Я это сделал за какой-то паршивый шиллинг?
     - џ вообще не хочу, чтобы вы это делали.
     - ѓде деньги? - спросил он у Љлода.
     Љлод положил  шиллинг на  капот, ближе к радиатору. Љрысолов достал две
монеты  по  шесть  пенсов и  положил их  рЯдом  с монетой  Љлода.  Љогда  он
протЯгивал руку,  чтобы положить монету, крыса съежилась, втЯнула  голову  и
распласталась на капоте.
     - ‘тавки сделаны, - сказал крысолов.
     Њы с  Љлодом  отступили на несколько шагов. Љрысолов сделал шаг вперед.
Ћн засунул руки в карманы и отклонилсЯ всем  телом, так что его  лицо теперь
находилось на одном уровне с крысой, футах в трех от нее.
     Ћн встретилсЯ взглЯдом с глазами крысы и принЯлсЯ неотрывно смотреть на
нее.  Љрыса всЯ сжалась, предчувствуЯ  крайнюю  опасность, но  страха еще не
обнаруживала. Џо тому, как она сжалась, мне показалось, что она изготовилась
прыгнуть ему в лицо, но в глазах крысолова, должно быть, была какаЯ-то сила,
котораЯ  не давала  ей сделать это. Џодчинившись  этой силе и  испытываЯ все
больший  страх,  крыса  начала пЯтитьсЯ,  медленно отступаЯ  на полусогнутых
лапах, пока веревка туго не натЯнулась. Ћна попыталась отступить еще  дальше
и  принЯлась дергать задней лапой, чтобы высвободить ее. Љрысолов  потЯнулсЯ
за ней, приближаЯ к ней свое лицо, не спускаЯ с нее глаз, и неожиданно крыса
впала в панику и отпрыгнула  в  сторону. ‚еревка дернулась, едва не вывихнув
ей лапу.
     Ћна  снова  распласталась  на  капоте как  можно  дальше от  крысолова,
насколько  ей  могла  позволить   длина  веревки,  и  теперь  была  напугана
основательно - усы ее дергались, длинное серое тело дрожало от страха.
     ‚ этот момент крысолов снова начал приближать к ней свое лицо. Ћн делал
это  очень  медленно,  так  медленно,  что  вообще  не  видно  было никакого
движениЯ,  однако всЯкий раз,  когда Я смотрел на его лицо, оно  оказывалось
чуточку  ближе. Ћн  ни  разу  не оторвал взглЯда  от крысы.  ЌапрЯжение было
огромное, и неожиданно мне захотелось крикнуть ему, чтобы  он остановилсЯ. џ
хотел, чтобы он остановилсЯ,  потому что то,  что он  делал, вызывало у менЯ
тошноту.  Ќо  Я не  мог  себЯ  заставить произнести  хотЯ бы  слово.  —то-то
чрезвычайно неприЯтное должно было произойти - в  этом Я  был уверен. —то-то
зловещее, жестокое и крысиное, и,  наверное, менЯ и в самом деле стошнит. Ќо
Я должен был видеть, что будет дальше.
     ‹ицо крысолова находилось дюймах в  восемнадцати от крысы. ‚ двенадцати
дюймах. Џотом в десЯти или, может, в восьми, и  вот их разделЯло расстоЯние,
не превышающее  длину  человеческой  руки.  Љрыса  напрЯглась и  всем  телом
прижималась к капоту, испытываЯ огромный страх. Љрысолов также был напрЯжен,
но  в его напрЯжении чувствовалась  предвещавшаЯ  опасность энергиЯ, будто в
плотно сжатой пружине. Ќа губах его мелькала тень улыбки.
     € вдруг он бросилсЯ на нее.
     Ћн  бросилсЯ  на  нее,  как бросаетсЯ змеЯ. ‘делав  резкое молниеносное
движение головой, он вложил в это движение напрЯжение всех мышц нижней части
тела, и Я  мельком увидел его  рот, открывающийсЯ очень широко, и два желтых
зуба,  и все лицо, искаженное усилием, которое потребовалось длЯ того, чтобы
открыть рот.
     Ѓольше Я ничего не хотел видеть.  џ закрыл глаза, и, когда снова открыл
их, крыса была мертва, а крысолов опускал деньги в  свой карман и  плевалсЯ,
чтобы очистить рот.
     -  ‚от из  чего делают лакомства, - сказал он.  -  ‹акомства  делают из
крысиной крови на больших шоколадных фабриках.
     € снова то же сочное шлепанье мокрых губ, тот же гортанный голос, та же
липкость, когда он произнес слово "лакомства".
     - Ђ что плохого в капле крысиной крови? - спросил крысолов.
     - ‚ы говорите так, что противно становитсЯ, - сказал ему Љлод.
     - Ђга!  Ќо ведь  это правда.  ‚ы и  сами  ее  много  раз ели.  Џлиточки
шоколада и жевательной резинки - все это делаетсЯ из крысиной крови.
     - ‘пасибо, но мы не желаем этого слышать.
     -  Ћна варитсЯ  в  огромных котлах,  кипит и  пузыритсЯ,  ее помешивают
длинными баграми.  ќто один из самых  больших секретов шоколадных  фабрик, и
никто его не знает - никто, кроме крысоловов, которые поставлЯют им ее.
     Ќеожиданно он заметил,  что публика  его  больше  не слушает, что  наши
лица, на которых поЯвилось  выражение  враждебности и отвращениЯ, покраснели
от гнева  и омерзениЯ. Ћн резко  умолк  и, не говорЯ  ни слова, повернулсЯ и
побрел в сторону дороги, двигаЯсь крадучись, точно крыса, и шаги его не были
слышны на подъездной аллее, хотЯ она и была посыпана гравием.

        ђЂЊЊ€Ќ‘

     ‘олнце стоЯло высоко над холмами, туман рассеЯлсЯ и было приЯтно шагать
с  собакой по дороге в  это раннее осеннее утро, когда золотЯтсЯ  и  желтеют
листьЯ, когда один возьмет да и оторветсЯ, а потом медленно переворачиваетсЯ
в воздухе и бесшумно падает прЯмо на траву возле дороги. „ул легкий ветерок,
буки шелестели и бормотали, точно люди в отдалении.
     „лЯ Љлода Љаббиджа это всегда  было  лучшее  времЯ днЯ. Ћн одобрительно
посматривал на покачивающийсЯ бархатистый зад борзой, бежавшей перед ним.
     - „жеки, - тихо  окликнул  он. - ќй, „жеки. Љак ты себЯ чувствуешь, моЯ
девочка?
     “слышав  свою  кличку,  собака полуобернулась и  в знак признательности
вильнула хвостом.
     "’акой собаки, как „жеки, уже никогда не будет", - сказал  он про себЯ.
€зЯщные  пропорции,  небольшаЯ  заостреннаЯ  голова,  желтые  глаза,  черный
подвижный нос. ЏрекраснаЯ длиннаЯ шеЯ, красивый изгиб груди, и притом совсем
нет живота. Ђ  как она передвигаетсЯ на своих лапах - бесшумно, едва касаЯсь
поверхности земли.
     - „жеки, - сказал он. - ‘тарушка „жеки.
     Љлод увидел в отдалении фермерский  дом  ђамминса - небольшой,  узкий и
очень старый, стоЯщий за изгородью по правую руку.
     "’ам и сверну, - решил он. - Ќа сегоднЯ хватит".
     ЌесЯ через двор ведро молока, ђамминс увидел его на дороге. Ћн медленно
поставил ведро  и, подойдЯ к калитке и  положив обе руки  на  верхнюю жердь,
стал ждать.
     - „оброе утро, мистер ђамминс, - сказал Љлод.
     ‘ ђамминсом нужно быть вежливым, потому что он продавал Яйца.
     ђамминс  кивнул и перегнулсЯ через  калитку,  критически поглЯдываЯ  на
собаку.
     - Ќа вид хороша, - сказал он.
     - „а и вообще хороша.
     - Љогда она будет участвовать в бегах?
     - Ќе знаю, мистер ђамминс.
     - „а ладно тебе. ’ак когда же?
     - …й только десЯть месЯцев, мистер ђамминс. Ћна еще и не выдрессирована
как следует, честное слово.
     Њаленькие глазки-бусинки ђамминса  подозрительно глЯдели  с той стороны
калитки.
     -  Њогу поспорить на пару  фунтов, что скоро  она  у  тебЯ первые призы
будет брать.
     Љлод беспокойно переступил с ноги на ногу. …му сильно не  нравилсЯ этот
человек  с  широким, как  у  лЯгушки,  ртом,  сломанными  зубами,  бегающими
глазками; а больше всего  ему не  нравилось то, что с  ним  нужно  было быть
вежливым, потому что он продавал Яйца.
     -  ‚он тот ваш стог  сена,  что  стоит напротив, - сказал  он, отчаЯнно
пытаЯсь переменить тему. - ’ам полно крыс.
     - ‚ каждом стоге полно крыс.
     -  ‚ этом особенно.  Џо  правде,  у нас были неприЯтности с властЯми по
этому поводу.
     ђамминс  резко взглЯнул на него. Ћн не  любил неприЯтностей с властЯми.
Љто продает втихую Яйца и убивает без разрешениЯ свиней, тому лучше избегать
контактов с такого рода людьми.
     - —то еще за неприЯтности?
     - Ћни присылали крысолова.
     - —тобы выловить несколько крыс?
     - „а не одну! —тоб мне провалитьсЯ, там все кишит ими!
     - Ќу вот еще.
     - —естное слово, мистер ђамминс. €х там сотни.
     - € крысолов поймал их?
     - Ќет.
     - Џочему?
     - „умаю, потому, что они слишком умные.
     ђамминс принЯлсЯ  задумчиво  исследовать  внутренний край  одной ноздри
кончиком большого пальца,  держа  при  этом ноздрю  большим  и  указательным
пальцами.
     - ‘пасибо Я тебе за  крысолова не скажу, -  произнес он. - Љрысоловы  -
государственные  работники, работающие на чертово правительство, и спасибо Я
тебе за него не скажу.
     -  Ђ Я тут ни при  чем, мистер  ђамминс. ‚се крысоловы - мерзкие хитрые
твари.
     -  ѓм,  -  проговорил  ђамминс,  просовываЯ  пальцы  под  кепку,  чтобы
поскрести затылок. -  џ как раз собиралсЯ осмотреть этот  стог. „умаю, лучше
прЯмо сегоднЯ это и  сделать.  Ќе  хочу,  чтобы всЯкие  там  государственные
работники совали свой нос в мои дела, покорнейше благодарю.
     - €менно так, мистер ђамминс.
     - Џопозже мы подойдем туда вместе с Ѓертом.
     ‘ этими словами он повернулсЯ и засеменил через двор.
     —аса в три пополудни все видели, как ђамминс  с Ѓертом медленно ехал по
дороге в повозке, которую  тащила  большаЯ и красиваЯ чернаЯ ломоваЯ лошадь.
Ќапротив  заправочной станции повозка свернула в  поле  и остановилась возле
стога сена.
     - Ќа это стоит посмотреть, - сказал Я. - „оставай ружье.
     Љлод принес ружье и вставил в него патрон.
     џ  медленно  перешел через  дорогу и  прислонилсЯ  к  открытым воротам.
ђамминс  забралсЯ на вершину стога и принЯлсЯ развЯзывать веревку, с помощью
которой крепилась  соломеннаЯ крыша. Ѓерт,  оставшийсЯ  в повозке,  вертел в
руках нож длиной в четыре фута.
     “  Ѓерта  было  что-то  не  в  порЯдке  с  одним  глазом. ‚есь какой-то
бледно-серый,  точно вареный рыбий глаз, он был неподвижен, однако казалось,
что он  все времЯ следит за тобой, как глаза людей  на некоторых портретах в
музее. ѓде бы ты ни стоЯл и куда бы Ѓерт ни смотрел, этот поврежденный глаз,
с маленькой точечкой  в центре, точно рыбий глаз на тарелке, искоса  холодно
поглЯдывал на тебЯ.
     ’елосложением он ЯвлЯл собою противоположность своему отцу, который был
короток и приземист, точно лЯгушка. Ѓерт был высокий, тонкий, гибкий юноша с
расхлЯбанными суставами.  „аже голова его  болталась на  плечах, склонившись
набок, будто шее было тЯжеловато ее держать.
     -  ‚ы же только в июне поставили этот стог,  - сказал Я ему. - ‡ачем же
так быстро его убирать?
     - Џапа так хочет.
     - ‘мешно в ноЯбре разбирать новый стог.
     -  Џапа  так хочет,  - повторил  Ѓерт, и оба его глаза, здоровый и тот,
другой, уставились на менЯ с полнейшим равнодушием.
     -  ‡атратить  столько  сил,  чтобы  поставить  его,  обвЯзать, а  потом
разобрать через пЯть месЯцев...
     - Џапа так хочет.
     €з носа  у  Ѓерта текло, и он то  и дело вытирал его  тыльной  стороной
руки, а руку вытирал о штаны.
     - €ди-ка сюда,  Ѓерт, - позвал его  отец, и мальчик взобралсЯ на стог и
встал в том месте, где часть крыши была снЯта.
     „остав нож, он принЯлсЯ  вонзать его в  плотно  спрессованное сено, при
этом  держалсЯ  за ручку двумЯ  руками  и  раскачивалсЯ всем телом, как  это
делает  человек, распиливающий  дерево  большой пилой.  џ слышал, как лезвие
ножа с хрустом входит в сухое сено, и звук этот становилсЯ все более глухим,
по мере того как нож все глубже проникал внутрь.
     - Љлод будет стрелЯть, когда крысы побегут.
     Њужчина  с юношей  замерли и  посмотрели через дорогу на Љлода, который
стоЯл с ружьем в руках, прислонившись к красной бензоколонке.
     - ‘кажи ему, чтобы он убрал это свое чертово ружье, - сказал ђамминс.
     - Ћн хороший стрелок. ‚ вас он не попадет.
     - Ќикому не позволю стрелЯть в крысу, когда Я  рЯдом стою, какой бы тут
хороший стрелок ни был.
     - ‚ы его обижаете.
     - ‘кажи ему, чтобы он его убрал, - медленно и зло проговорил ђамминс. -
Џротив  собаки ничего не имею, пусть палки  бросают, но с ружьЯми тут стоЯть
не позволю.
     „ва человека, стоЯвших на стоге,  смотрели, как Љлод делает то, что ему
было сказано, потом  молча  продолжили  работу.  ‘коро Ѓерт  вытЯнул  обеими
руками  плотно  спрессованный  брикет из стога, спустилсЯ  вниз и  аккуратно
положил его в повозку рЯдом с собой.
     €з-под стога выскочила серо-чернаЯ крыса с длинным хвостом.
     - Љрыса, - сказал Я.
     - “бей ее, - сказал ђамминс. - ‚озьми же палку и убей ее.
     ЏоднЯлась тревога, и крысы,  жирные и  длиннотелые, принЯлись  выбегать
быстрее:  по одной-две  каждую  минуту. ЏробегаЯ  под  изгородью, они  низко
прижимались к земле. ‹ошадь, завидев какую-нибудь из них, всЯкий раз дергала
ушами и провожала ее тревожным взглЯдом, вращаЯ глазами.
     Ѓерт взобралсЯ на вершину стога  и  вырезал еще один  брикет. ѓлЯдЯ  на
него,  Я  увидел,  как  неожиданно  он  замер,   поколебалсЯ  с  секунду   в
нерешительности, потом снова стал резать, но на этот раз очень осторожно,  и
теперь  Я  услышал совсем новый звук, приглушенный режущий звук,  когда  нож
заскрежетал о что-то твердое.
     Ѓерт вытащил нож и осмотрел лезвие, ощупав  его пальцем. Џотом он снова
осторожно вставил его в  разрез, нащупываЯ твердый предмет, и опЯть, едва он
сделал такое движение, будто начал пилить, как раздалсЯ скрежещущий звук.
     ђамминс повернул голову. Ћн  как раз поднимал  целую охапку  соломы, из
которой была сделана крыша, как вдруг остановилсЯ и посмотрел на Ѓерта через
плечо.  Ѓерт  сидел  неподвижно,  сжимаЯ ручку ножа,  на лице его  поЯвилось
выражение  замешательства.  „ве фигуры  резко выделЯлись  на  бледно-голубом
небе.
     € тут послышалсЯ голос ђамминса. Ћн прозвучал громче обычного.
     - —ерт знает что нынче складывают в стог сена.
     Ћн  умолк, и снова наступила тишина. Ќикто не  двигалсЯ, не  двигалсЯ и
Љлод, стоЯвший по ту сторону дороги, возле красной бензоколонки.  Ќеожиданно
сделалось так тихо, что мы услы