 не было разницы.
     Ѓой продолжалсЯ, и все это времЯ, пока они сражались друг с другом, они
терЯли высоту и оказывались  все ближе и ближе к голландским  полЯм, так что
скоро до земли  осталось  всего  три тысЯчи  футов  и можно было  разглЯдеть
изгороди, и низкие деревьЯ, и тени, которые эти деревьЯ бросали на траву.
     ђаз немец выстрелил наудачу длинной очередью с расстоЯниЯ тысЯчи Ярдов.
‹етчик  "спитфайра"  увидел,  как   перед  носом   его  машины   промелькнул
трассирующий снарЯд. ‚ другой раз, когда они летели близко друг от друга, он
успел  разглЯдеть  под  стеклЯнным  фонарем кабины голову,  коричневый шлем,
очки, маску, белый шарф  и  плечи немца, причем  голова была повернута в его
сторону. € еще был раз,  когда он потерЯл сознание после быстрого выхода  из
пикированиЯ и временнаЯ слепота длилась больше, чем обычно. Ћна продолжалась
секунд,  быть  может, пЯть,  и, когда зрение  вернулось к  нему,  он  быстро
оглЯделсЯ в  поисках "фокке-вульфа" и увидел его на расстоЯнии полумили. ’от
летел  прЯмо  на  него  -  тонкаЯ  полоска  длиной  в дюйм,  котораЯ  быстро
увеличивалась, притом так быстро,  что почти тотчас она была длиной уже не в
дюйм, а в полтора, потом в два, потом в шесть,  а  потом и в фут.  ‚ремени в
его  распорЯжении не  было совсем - может, секунда, самое большее  две, но и
этого  было  достаточно, потому что ему не нужно было думать или решать, что
предпринЯть.  …му надо было  лишь дать волю инстинкту, который руководит его
руками, ногами  и  крыльЯми и корпусом самолета. Ќужно было  сделать  только
одно, и "спитфайр" это сделал. Ћн круто набрал высоту и, резко развернувшись
под прЯмым углом, бросилсЯ на "фокке-вульф". Ћн летел прЯмо на него, готовый
к лобовой атаке.
     „ве машины быстро мчались навстречу  друг другу.  ‹етчик в  "спитфайре"
сидел с прЯмой спиной  в  своей кабине,  и теперь  самолет окончательно стал
частью его тела. Ћн смотрел на перекрестие прицела  - маленькую желтую точку
электрического  света, выступающую в верхней части козырька кабины, и теперь
она  приближалась  к "фокке-вульфу".  Ћн быстро  и точно подправлЯл  самолет
немного в одну сторону, немного в другую, и желтаЯ точка, двигавшаЯсЯ вместе
с самолетом, плЯсала и дергалась  из  стороны в  сторону,  и  неожиданно она
остановилась на тонкой полоске "фокке-вульфа". Ѓольшим пальцем правой руки в
кожаной  перчатке  он нащупал гашетку, осторожно нажал на  нее, как  охотник
нажимает на  курок ружьЯ, его пушки  выстрелили, и он  увидел, как  в то  же
самое  времЯ из носа "фокке-вульфа" вырвались  маленькие Язычки  пламени. Ћт
начала и до  конца на все про  все ушло не больше времени, чем  на то, чтобы
закурить  сигарету. Ќемецкий  летчик шел прЯмо на него,  и  неожиданно пилот
"спитфайра"   отчетливо   увидел   перед   собой   круглый  бесцветный   нос
"фокке-вульфа"  и  его  тонкие  распростертые  крыльЯ. Љогда  концы  крыльев
встретились, раздалсЯ треск, левое крыло "спитфайра" с хрустом оторвалось от
корпуса машины.
     "‘питфайру"  пришел конец. Ћн стал падать, как падает мертваЯ птица, и,
умираЯ,  слегка трепетал одним крылом. ЏадаЯ, самолет продолжал  движение по
тому курсу, которым летел. ђуки летчика единым движением расстегнули  ремни,
сорвали шлем и отодвинули верх кабины,  затем ухватились за ее краЯ. Џокинув
самолет, летчик потЯнулсЯ  за вытЯжным кольцом парашюта, схватил его  правой
рукой и дернул, так  что парашют  вырвалсЯ и раскрылсЯ и ремни впились ему в
промежность.
     Ќеожиданно наступила полнаЯ  тишина. ‚етер дул ему в  лицо, трепал  его
волосы.  Ћн  поднЯл  руку  и  убрал волосы  с  глаз. Ћн находилсЯ  на высоте
примерно в тысЯчу  футов. ‚зглЯнув вниз, он увидел плоскую зеленую местность
- полЯ,  изгороди,  и никаких деревьев.  Ќа поле, внизу, он увидел несколько
коров. Џотом он посмотрел наверх и тут  же произнес: "Ћ ѓосподи", и его рука
быстро метнулась к правому бедру. Ћн  нащупал револьвер, который  захватил с
собой. Ќе более чем в пЯтистах Ярдах от него одновременно с ним и с такой же
высоты  спускалсЯ на  парашюте еще один  человек. …два взглЯнув на  него, он
понЯл, что это мог быть только  немецкий летчик, и никто другой. …го самолет
навернЯка  тоже пострадал в столкновении со "спитфайром". „олжно  быть, и он
быстро выбралсЯ. € вот они  оба спускаютсЯ  на парашюте так близко  друг  от
друга, что, возможно, и приземлЯтсЯ на одном поле.
     ђасставив ноги и держась за ремни парашюта поднЯтыми руками, он еще раз
посмотрел  на  немца.  ќто был невысокий мужчина, коренастый,  но  отнюдь не
молодой. Ќемец тоже смотрел на него, просто  не сводил с него глаз, и, когда
его крутануло в воздухе, он повернул голову и принЯлсЯ смотреть через плечо.
     Ћни продолжали опускатьсЯ. Ћба смотрели друг на друга, думаЯ о том, что
же будет  дальше,  но  немец был королем,  потому что  приземлЯлсЯ  на своей
территории.  ‹етчик  "спитфайра"  опускалсЯ  на  вражеской  территории;  его
возьмут  в плен или же убьют,  или он убьет немца,  а если  сделает это,  то
убежит. ‚ любом случае убегу,  подумал он. џ уверен, что бегаю быстрее,  чем
этот немец. Ћн, похоже, не очень-то быстро  бегает. Џобегу от него по полю и
скроюсь где-нибудь.
     ‡емлЯ была уже близко. „о приземлениЯ оставалось лишь несколько секунд.
Ћн видел, что немец почти навернЯка приземлитсЯ на том же поле, что и он, на
поле,  где паслись  коровы. Ћн  посмотрел,  что  это  за  поле,  широкаЯ  ли
изгородь, и есть ли в изгороди проход, и тут увидел небольшой пруд и ручеек.
Љоровы  пили  воду из этого  пруда,  вокруг  него было грЯзно,  и вода  была
грЯзной. Џруд оказалсЯ прЯмо под ним. Ћн уже был на высоте  роста лошади над
прудом и быстро  падал. Ћн падал в самую середину пруда. Ћн быстро ухватилсЯ
за ремни над головой и попыталсЯ подтЯнуть парашют стропами с одной стороны,
чтобы  изменить  направление,  но  было  слишком  поздно  -  его  усилиЯ  не
увенчались  успехом. Ќеожиданно что-то пронеслось у него в голове и отдалось
где-то в желудке, и  страх, о котором он забыл во времЯ боЯ, снова навалилсЯ
на него. Ћн видел пруд и черную поверхность воды в  пруду, но это был  уже и
не  пруд вовсе, а вода  -  совсем не  вода. ќто была небольшаЯ чернаЯ дыра в
земле,  котораЯ вела на многие  мили вниз, с крутыми  гладкими  стенами, как
борт  судна, и она была  такаЯ глубокаЯ, что стоит в нее попасть, как будешь
падать, и падать, и падать, и так до конца жизни. Ћн видел вход в  эту дыру,
видел, какаЯ  она глубокаЯ,  а  он был лишь  маленьким коричневым  камешком,
который кто-то поднЯл, потом подбросил в воздух, да так, чтобы он полетел  в
эту дыру. Ћн был камешком,  который  кто-то нашел в траве в поле, вот что он
такое. € вот он падает, а внизу эта дыра.
     ЏоднЯв брызги,  он опустилсЯ в  воду. Ћн с головой ушел под воду, и его
ноги коснулись дна пруда и увЯзли в грЯзи. ѓолова его была под водой, но она
снова показалась над поверхностью. Ћн стоЯл на дне.  ‚ода была ему по плечи.
Џарашют  накрыл его сверху.  …го голова была опутана ремнЯми и белым шелком,
он попыталсЯ было высвободитьсЯ, сначала с одной стороны, потом с другой, но
вышло только хуже,  да  и страх усилилсЯ, потому что белый шелк накрыл его с
головой и он  ничего  не  видел,  кроме  груды  белой материи и  спутавшихсЯ
ремней.  Ћн сделал попытку  приблизитьсЯ к  берегу, но  его  ноги застрЯли в
грЯзи; он стоЯл по колено в грЯзи. Џоэтому он продолжал боротьсЯ с парашютом
и спутавшимисЯ  ремнЯми.  Ћн дергал за ремни, стараЯсь высвободить голову, и
тут  услышал  шаги  человека,  который  бежал  по траве. Ћн слышал, как шаги
приближаютсЯ. Ќемец,  должно быть, прыгнул, потому что послышалсЯ  всплеск и
он упал под весом этого другого человека.
     Ћказавшись под водой, он начал инстинктивно сопротивлЯтьсЯ. Ќо его ноги
увЯзли в  грЯзи,  тот, другой  человек  был сверху  и, держа руками за  шею,
пыталсЯ удержать его под  водой. ‘ильные пальцы сдавили ему горло. Ћн открыл
глаза  и  увидел  коричневую  воду, а  в воде - пузырьки.  Њаленькие светлые
пузырьки  медленно поднимались вверх в коричневой воде. Ќе было ни шума,  ни
криков, ничего больше не было, лишь  светлые пузырьки поднимались в воде,  и
вдруг в голове у него тоже просветлело, как светлеет в тихий солнечный день.
„а не буду Я боротьсЯ,  подумал  он.  Љ чему  боротьсЯ, ведь  если  на  небо
набежала туча, значит, быть дождю.
     Ћн обмЯк  и расслабил все  мышцы, потому  что  у него не  было никакого
желаниЯ  боротьсЯ. Љак это хорошо -  не боротьсЯ. „а и зачем это? ѓлупо было
столько боротьсЯ и так долго; глупо было молитьсЯ на то, чтобы вышло солнце,
когда на  небе туча. Ќадо было кричать: "Џусть идет дождь! Џусть льет как из
ведра! Њне все  равно!"  ’огда было бы легче. ’огда было бы намного легче. џ
сражалсЯ пЯть лет, но мне больше  не нужно этого  делать. ’ак гораздо лучше,
гораздо, ведь  где-то  есть лес,  по  которому мне  хотелось бы пройти, а не
пойдешь  же  гулЯть  в лес  затем, чтобы  сражатьсЯ. ѓде-то есть девушка,  с
которой  мне  хотелось  бы переспать, но ведь  не станешь  же спать с  ней и
одновременно  боротьсЯ.  Ќичего  нельзЯ  сделать,   одновременно  борЯсь.  €
особенно нельзЯ жить, все времЯ борЯсь. ’еперь Я сделаю все то, что хочу, но
борьбы больше не будет.
     Љак  сразу стало спокойно  и  чудесно.  Љакой  солнечный  день, и какое
красивое поле, с  коровами, и  маленьким  прудом, и  зелеными  изгородЯми  с
примулами,  растущими  прЯмо в них.  Ќичто  менЯ больше не будет беспокоить,
ничто, ничто, ничто. „аже тот,  другой  человек,  который плещетсЯ вон там в
воде, в этом  же  пруду.  ЉажетсЯ,  он  совсем запыхалсЯ  и  дышит с трудом.
ЉажетсЯ, он вынимает что-то из пруда, что-то тЯжелое. ‚от уже вынул на берег
и  теперь  тащит по  траве. ‘мешно. ЋказываетсЯ,  это  тело. ’ело  какого-то
мужчины. ‚ообще-то, по-моему, это Я. „а-да, Я.  џ это знаю точно, потому что
на груди  моего  комбинезона пЯтнышко  желтой краски.  ‚от  он наклонилсЯ  и
проверЯет  мои карманы, вынимает  деньги и  удостоверение личности. Ћн нашел
мою  трубку  и письмо, которое  Я  получил утром  от  матери. ‘нимает  часы.
‚стает.  “ходит.  Ћн  решил оставить мое тело  на траве  рЯдом с  прудом. Ћн
быстро идет по полю в сторону прохода в изгороди. Џохоже, он насквозь промок
и к тому же возбужден. Ќадо бы ему немного отдохнуть. Ќадо бы отдохнуть, как
это  делаю  Я. …сли не отдохнет, то ему и самому это не понравитсЯ. Ќадо ему
сказать об этом.
     - Џочему бы тебе немного не отдохнуть?
     Ѓоже  мой, как он вздрогнул,  когда Я заговорил. Ђ его лицо; вы  только
посмотрите на  его лицо. Ќикогда  не видел  такого испуганного  человека. Ћн
побежал прочь. ’о и дело оглЯдываетсЯ через плечо, а сам бежит. Ќо вы только
посмотрите на  его лицо;  видите, какой у  него  несчастный  вид  и  как  он
напуган.  Ќет, мне  с ним  не по пути.  „умаю, лучше его оставить.  Џожалуй,
побуду здесь еще  немного.  Џотом  пойду вдоль изгороди,  поищу  примулы,  а
повезет, так и фиалки найду. Ђ потом усну. ЏрЯмо на солнце.


        Ђ”ђ€ЉЂЌ‘ЉЂџ €‘’Ћђ€џ

     „лЯ Ђнглии война началась в сентЯбре 1939 года. †ители острова тотчас о
ней  узнали  и принЯлись готовитьсЯ. ‚  более отдаленных местах о ней узнали
спустЯ несколько минут после начала войны и тоже стали готовитьсЯ.
     Ђ  в  ‚осточной  Ђфрике, в Љении,  жил  молодой белый  человек; он  был
охотником и любил  равнины и долины и холодные ночи на склонах Љилиманджаро.
Ћн тоже прослышал о войне и начал готовитьсЯ. Ћн  прибыл в Ќайроби, длЯ чего
ему   понадобилось   пересечь  всю  страну,  ЯвилсЯ   в  местное  управление
Љоролевских воздушных сил и попросил сделать из него летчика. …го принЯли, и
он  приступил  к  тренировкам в  аэропорту Ќайроби. Ћн  летал  на  небольших
"бабочках-медведицах" {"’айгер-Њот" (Tiger Moth) -  учебный биплан фирмы "„е
•эвилленд"} и хорошо справлЯлсЯ с управлением ими.
     ‘пустЯ  пЯть недель он едва  не предстал  перед военно-полевым судом за
то, что, вместо того чтобы учитьсЯ вращению ласточкой и входить в повороты с
заглушкой двигателЯ,  как  ему было  приказано, он полетел в  сторону Ќакуру
посмотреть сверху на животных и на равнину. Џо пути ему показалось, будто он
увидел  саблерогую антилопу, а  поскольку  это редкое животное, его охватило
любопытство,  и он снизилсЯ,  чтобы  получше ее рассмотреть.  Ћн разглЯдывал
антилопу с левой стороны кабины и потому не увидел жирафа с другой. Џередней
кромкой  правое крыло врезалось в  шею жирафа  чуть ниже  головы животного и
прошло насквозь. ‚от так низко он летел.  Љрыло получило повреждение, но ему
удалось добратьсЯ  до Ќайроби,  и, как Я уже  говорил,  он  едва не предстал
перед военно-полевым судом, ибо  разве можно  оправдатьсЯ, заЯвив,  что сбил
большую птицу, когда к крылу и к стойкам пристали куски жирафьей шкуры и его
шерсть.
     —ерез шесть  недель  ему  разрешили  совершить  первый  самостоЯтельный
маршрутный полет, и он полетел из Ќайроби в  местечко под названием ќльдорет
- маленький городишко, расположившийсЯ в горах на высоте восьми тысЯч футов.
Ќо ему опЯть не  повезло. Ќа этот раз  случилсЯ перебой  в работе двигателЯ,
из-за того что в баки с горючим попала вода. Ћн сохранил самообладание и, не
повредив  самолет,   совершил  великолепную,   хотЯ  и  вынужденную  посадку
неподалеку от маленькой хижины,  одиноко  стоЯвшей на  высокогорной равнине.
„ругих жилищ не было видно. Њестность там пустыннаЯ.
     Ћн подошел  к хижине и обнаружил  там жившего  в одиночестве старика, у
которого всего-то и  было, что  небольшой  клочок  земли, засаженный сладким
картофелем, а также несколько куриц и чернаЯ корова.
     ‘тарик  был добр к нему. Ћн дал ему еды и  молока, уложил спать; летчик
оставалсЯ у него два днЯ, и две  ночи, пока спасательный  самолет из Ќайроби
не обнаружил  на земле его машину; летчик-спасатель приземлилсЯ рЯдом с ней,
узнал, что случилось,  улетел и вернулсЯ с  неразбавленным горючим, что дало
возможность и молодому человеку взлететь и вернутьсЯ на базу.
     Ћднако  пока  он был  с одиноким  стариком, который месЯцами никого  не
видел, тот радовалсЯ его обществу и выпавшему случаю  поболтать.  ‘тарик без
конца говорил, а летчик слушал. ‘тарик рассказывал о своей одинокой жизни, о
львах, которые приходили по ночам, о слоне-отшельнике, который жил за холмом
на западе, о знойных днЯх и о тишине, котораЯ приходила  в полночь  вместе с
прохладой.
     Ќа вторую ночь он рассказал о себе. Ћн поведал летчику длинную странную
историю,  и, когда  он рассказывал ее,  слушателю казалось, будто старик тем
самым  снимает с  плеч  огромную тЯжесть. ‡акончив,  он сказал, что  никогда
раньше никому  не рассказывал эту историю и что никогда никому больше  ее не
расскажет, но историЯ  была такаЯ страннаЯ, что летчик записал ее на бумаге,
как только возвратилсЯ в Ќайроби. Ћн записал ее не словами старика, а своими
собственными, так что старик стал персонажем рассказа, - да так, наверное, и
лучше  было. ђаньше  летчик никогда не  писал рассказов и,  естественно,  не
избежал ошибок.  …му  неведомы  были приемы, к которым  прибегают  писатели,
равно  как не знал он ничего и о методах, которыми пользуютсЯ художники, но,
когда  он закончил  писать,  отложил карандаш и  отправилсЯ в клуб-столовую,
чтобы выпить там пинту пива, ему показалось, что у него вышел рассказ редкой
силы.
     Њы нашли этот рассказ в его чемодане две недели спустЯ, когда разбирали
его  вещи, после  того как  он погиб в ходе боевой подготовки, а поскольку у
него, похоже, не было  родственников и поскольку  он был моим другом, Я взЯл
рукопись и позаботилсЯ о ней за него.
     ‚от что он написал.

     ‘тарик вышел из дома. Ћслепительно сиЯло солнце, и  с минуту он  стоЯл,
опираЯсь  на  свою  палку, оглЯдываЯсь вокруг и щурЯсь от  Яркого света.  Ћн
стоЯл  склонив  голову  набок,  поглЯдываЯ  наверх,  прислушиваЯсь  к  шуму,
который, как ему почудилось, он незадолго перед тем услышал.
     Ћн  был  невысок ростом,  коренаст,  и  ему  уже  давно  перевалило  за
семьдесЯт, хотЯ на вид ему  можно было  дать  и  восемьдесЯт пЯть -  так его
скрутил ревматизм. …го лицо было  покрыто щетиной, а когда он раскрывал рот,
двигалсЯ только один его уголок. Ќа его голове, находилсЯ ли  он дома или на
открытом воздухе, всегда был грЯзный белый тропический шлем.
     Ћн  стоЯл совершенно неподвижно на Ярком солнце, щурЯсь и прислушиваЯсь
к шуму.
     € снова те же звуки. ‘тарик резко повернул голову и посмотрел в сторону
небольшой  деревЯнной лачуги, стоЯвшей на пастбище в сотне Ярдов от него. Ќа
этот раз сомнений никаких не было: где-то взвизгивала собака; так мучительно
и  пронзительно  она  взвизгивает,  когда   ей  грозит   большаЯ  опасность.
‚звизгиваниЯ раздались еще дважды, и  на сей раз они были больше  похожи  на
крики. Љазалось, эти звуки вырывались из самого нутра животного.
     ‘тарик  повернулсЯ  и  быстро  заковылЯл  по  траве  по  направлению  к
деревЯнной лачуге,  где жил  „жадсон; подойдЯ  к  ней, он распахнул  дверь и
вошел внутрь.
     Ќа полу лежала маленькаЯ белаЯ собака, а над ней, расставив ноги, стоЯл
„жадсон;  темные волосы  закрывали  его  длинное  красное лицо. ќтот высокий
тощий человек стоЯл и  бормотал  что-то  про себЯ;  его грЯзнаЯ белаЯ рубаха
пропиталась потом.  —елюсть его отвисла, будто отЯжелела, рот как-то странно
раскрылсЯ,  точно  онемел, а по середине подбородка медленно текла слюна. Ћн
стоЯл  и  смотрел на  маленькую белую  собаку, лежавшую на полу,  и медленно
теребил рукой  мочку левого уха; в другой руке  он держал тЯжелую бамбуковую
палку.
     Ќе  обращаЯ вниманиЯ  на „жадсона, старик опустилсЯ на  колени  рЯдом с
собакой  и ласково погладил ее  своими  костлЯвыми  пальцами. ‘обака  лежала
неподвижно,  глЯдЯ на него  водЯнистыми  глазами.  „жадсон не  двигалсЯ.  Ћн
смотрел на собаку и на старика.
     ‘тарик медленно, с трудом поднЯлсЯ, опираЯсь обеими руками на палку. Ћн
оглЯдел комнату.  ‚  дальнем  углу  лежал  грЯзный  мЯтый матрас;  на столе,
сколоченном  из  упаковочных Ящиков, стоЯл  примус  и  кастрюлЯ  с  оббитыми
краЯми. ѓрЯзный пол был усеЯн куриными перьЯми.
     ‘тарик увидел  то, что ему  было нужно. ќто был тЯжелый  железный  лом,
стоЯвший  у стены возле матраса.  Ћн заковылЯл к нему, стуча своей палкой по
прогнувшимсЯ половым доскам. Џока он ковылЯл, собака не сводила с него глаз.
‘тарик взЯл палку в левую руку, лом - в правую, приковылЯл обратно к собаке,
поднЯл лом  и не мешкаЯ с  силой опустил  его на голову животного. Ћтшвырнув
лом в сторону, он  взглЯнул на „жадсона, который по-прежнему стоЯл  в той же
позе; по подбородку его  все еще текла слюна, а краешки глаз  подергивались.
‘тарик приблизилсЯ к „жадсону и заговорил. Ћн говорил очень тихо и медленно,
кипЯ от гнева, и при этом двигалсЯ только один уголок его рта.
     - ’ы убил ее, -  сказал он. - ’ы сломал ей  шею. ‡атем,  переполнившись
гневом и ощутив  прилив сил,  он  нашел и  другие слова.  Ћн поднЯл голову и
плюнул в лицо тощего „жадсона, который заморгал и попЯтилсЯ к стене.
     - ’ы, паршивый подлый  ублюдок, ты убил  собаку.  ќто была моЯ  собака.
Љакое  чертово  право  ты  имел бить мою  собаку,  говори! Ћтвечай  же,  ты,
слюнЯвый псих. Ћтвечай!
     „жадсон принЯлсЯ  медленно вытирать ладонь  и тыльную  сторону  руки  о
рубашку, все лицо его при этом дергалось. Ќе поднимаЯ глаз, он сказал:
     - Ћна без конца  лизала себЯ, и так шумно,  что Я не мог этого вынести.
’ерпеть не могу, когда вот так себЯ лижут,  лижут, лижут. џ сказал ей, чтобы
она  прекратила.  Ћна  посмотрела на менЯ и помахала хвостом, а потом  снова
стала себЯ лизать. ќтого Я стерпеть не мог, потому взЯл и побил ее.
     ‘тарик  ничего на это не сказал. Љакое-то  мгновение  казалось, что  он
вот-вот  ударит этого типа. Ћн даже поднЯл было руку, но  потом опустил  ее,
сплюнул на пол, повернулсЯ и проковылЯл  за дверь, туда, где светило солнце.
Ћн  прошел по траве  к тому месту, где в тени небольшой акации стоЯла чернаЯ
корова, жевавшаЯ свою жвачку; корова стоЯла и  смотрела,  как  он ковылЯет к
ней. †евать она  не переставала ни на минуту, челюстЯми двигала  размеренно,
механически  -  точно метроном  отмеривает  времЯ.  ‘тарик  подошел  к  ней,
остановилсЯ и  принЯлсЯ  гладить  ее шею.  Џотом оперсЯ  о ее лопатку и стал
чесать  ей  спину  толстым  концом   своей   палки.  Ћн   долго  так  стоЯл,
прислонившись к  корове,  почесываЯ  ей спину палкой;  времЯ от  времени  он
заговаривал  с ней, тихо  произносЯ  какие-то  слова, -  точно  так же  один
человек делитсЯ с другим своими секретами.
     ‚ тени акации  было прохладно;  все вокруг нее после долгих дождей было
покрыто   буйной  растительностью  и   радовало  глаз,   ведь  на  кенийском
высокогорье  растет  по-настоЯщему зеленаЯ  трава. ‚  это времЯ года,  после
дождей, она сочнаЯ  и  зеленаЯ, какой и должна  быть трава. „алеко на севере
возвышалась сама гора ЉениЯ,  со  снежной шапкой наверху; с ее вершины,  где
ледЯные ветры  поднЯли  бурю,  сдуваЯ белую  пыль,  тЯнулась  белаЯ струйка.
ѓде-то  внизу,  на склонах  той же  горы, обитали львы  и слоны, и  по ночам
иногда можно было слышать, как лев рычит на луну.
     Џрошло несколько  дней, и  „жадсон  вернулсЯ к  своей работе на  ферме;
молча,  как бы механически,  он собирал зерно, выкапывал сладкий картофель и
доил черную корову, тогда как старик оставалсЯ  в доме, прЯчась от жестокого
африканского  солнца.  ’олько к  концу  днЯ, когда становилось прохладнее  и
поднималсЯ  резкий ветер, он, прихрамываЯ, выходил наружу и всЯкий раз шел к
черной  корове, чтобы провести  с ней часок под  акацией.  Ћднажды, выйдЯ из
дома, он застал возле коровы „жадсона. ’от  как-то странно смотрел на нее, в
присущей ему манере выставив вперед ногу и теребЯ мочку уха правой рукой.
     - ‚ чем дело? - медленно подойдЯ к нему, спросил старик.
     - Љорова без конца жует, - ответил „жадсон.
     - Ќу и пусть себе жует, - сказал старик. - Ћставь ее в покое.
     -  ќтот хруст, разве ты не слышишь его? - сказал „жадсон. - ’акой стоит
хруст,  будто она  жует гальку, только это  совсем другое.  Ћна  жует траву,
смачивает ее в слюне. Џосмотри на нее  - все жует и жует, а ведь  это  всего
лишь трава и слюна. ќтот хруст не дает мне покоЯ.
     - “бирайсЯ, - сказал старик. - “бирайсЯ с глаз моих.

     Џо утрам старик сидел и обыкновенно глЯдел  в окно. ‚от „жадсон выходит
из хижины и  идет  доить корову.  Ћн  видел,  как тот сонно передвигаетсЯ по
полю,  при ходьбе разговариваЯ сам с собой, волочит ноги, оставлЯЯ на мокрой
траве темный зеленый след. ‚ руках  у него стараЯ канистра из-под керосина в
четыре галлона,  которую он приспособил длЯ  молока. ‘олнце  поднималось над
откосом,  бросаЯ длинные  тени за  „жадсоном,  коровой и невысокой  акацией.
‘тарик  видел,  как „жадсон  ставит  канистру,  тащит  Ящик  из-за  акации и
усаживаетсЯ  на  него, готовЯсь к дойке. Ћн видел,  как  тот  опускаетсЯ  на
колени, нащупываЯ коровье вымЯ. ‚ этот раз и старик с того места, где сидел,
увидел, что у  коровы нет молока. Ћн видел, как „жадсон поднимаетсЯ и быстро
идет к хижине.  Ћстановившись под  окном, возле которого  сидел  старик,  он
поднЯл голову.
     - “ коровы нет молока, - сказал он.
     ‘тарик высунулсЯ в открытое окно, опершись обеими руками о подоконник.
     - ’ы, паршивый ублюдок, ты украл его.
     - џ его не брал, - сказал „жадсон. - џ спал.
     -  ’ы  украл  его.  - ‘тарик еще  дальше высунулсЯ из окна;  голосом он
говорил тихим, при этом двигалсЯ лишь один уголок его рта.
     - Љто-то украл его  ночью, кто-нибудь  из кикуйю, {народ группы банту в
Љении} - сказал „жадсон. - Ђ может, она заболела.
     ‘тарик подумал, что, может, это и правда.
     -  ‹адно,  посмотрим,  - ответил  он, - даст  ли она  молока вечером. Ђ
теперь проваливай.
     Љ вечеру у коровы  было полное вымЯ, и старик  видел, как „жадсон вынул
из-под нее две кварты хорошего густого молока.

     Ќа  следующее  утро корова была пуста.  ‚ечером  молока было много.  Ќа
третье утро она снова была пуста.
     Ќа  третью ночь  старик решил проследить, в чем дело. Љак только начало
темнеть,  он  уселсЯ перед  открытым  окном  со  старым ружьем  двенадцатого
калибра,  положив его на колени. Ћн  стал  дожидатьсЯ вора, который доит его
корову по ночам. ’ьма  была  кромешнаЯ,  и корову он не видел,  но скоро над
холмами поднЯлась луна в три четверти, и стало светло как днем. Ѓыло страшно
холодно - как-никак, высота семь тысЯч футов над уровнем морЯ. ‘тарик дрожал
и плотнее кутал плечи коричневым пледом. Љорову он теперь хорошо видел,  так
же хорошо, как днем; небольшаЯ акациЯ бросала на траву глубокую тень, потому
что луна находилась за ней.
     ‚сю ночь старик  сидел и следил за  коровой и  только один  раз оторвал
взглЯд  от  нее, когда поднЯлсЯ и,  ковылЯЯ,  сходил  еще  за одним одеЯлом.
Љорова мирно стоЯла под деревцем, жуЯ свою жвачку и поглЯдываЯ на луну.
     ‡а час до рассвета  вымЯ  было полным. ‘тарик видел это;  он все  времЯ
следил  за ней, и хотЯ не видел того момента, когда оно начало разбухать,  -
невозможно ведь уследить за  началом движениЯ часовой  стрелки, -  однако он
чувствовал, что оно все это времЯ наполнЯлось молоком. „о рассвета оставалсЯ
один  час.  ‹уна висела низко,  но светила  по-прежнему.  Ћн  видел  корову,
деревце и  зелень травы  вокруг коровы. Ќеожиданно  он  вскинул  голову.  Ћн
что-то  услышал.  ђазумеетсЯ,  что-то ему  послышалось.  „а-да, вот и  опЯть
послышалсЯ шелест травы под окном, у которого он сидел.  Ћн  быстро поднЯлсЯ
и, перегнувшись через подоконник, посмотрел вниз.
     € тут он увидел  ее. ЃольшаЯ чернаЯ змеЯ,  мамба, длиной восемь футов и
толщиной в  руку человека, ползла по  сырой  траве  прЯмо к корове, и притом
быстро. …е  небольшаЯ грушевидной формы  головка немного приподнималась  над
землей,  а скольжение ее тела по мокрой траве производило отчетливый шипЯщий
звук,  точно газ выходил  из горелки. Ћн поднЯл ружье, собираЯсь выстрелить,
но тотчас снова его  опустил, почему - он и  сам не знал, и продолжал сидеть
не двигаЯсь, глЯдЯ, как мамба приближаетсЯ к корове, прислушиваЯсь к шороху,
который она при этом производит, следЯ за тем, как она  все ближе подползает
к корове, и выжидаЯ, когда же произойдет нападение.
     Ќо  она не нападала.  Ћна поднЯла  голову и  с минуту  покачивала ею из
стороны в сторону;  потом поднЯла переднюю часть  своего черного тела  прЯмо
под выменем коровы, бережно взЯла один из толстых сосков и начала пить.
     Љорова  не  шевелилась.  Ќе было  слышно  ни  звука; тело  мамбы изЯщно
изгибалось,  поднимаЯсь от земли, и висело под коровьим выменем. —ернаЯ змеЯ
и чернаЯ корова были отчетливо видны при лунном свете.
     ‘  полчаса старик наблюдал за тем, как мамба  берет у коровы молоко. Ћн
видел, как мЯгко пульсирует черное тело, высасываЯ жидкость из вымени. ‚ремЯ
от времени змеЯ переходила  от одного соска  к другому, пока у коровы совсем
не  осталось молока. ’огда  мамба осторожно опустилась  на землю  и поползла
назад  по  траве  в  том  же направлении,  откуда  поЯвилась.  €  снова  она
производила тот же шипЯщий звук, и снова проползла под окном, возле которого
сидел старик, и оставлЯла на мокрой траве темный след.  ‡атем она исчезла за
хижиной.
     ‹уна  медленно опустилась за  Љенийским  хребтом.  Џочти  тотчас  из-за
откоса  на востоке  поднЯлось  солнце,  и „жадсон  вышел из своей  лачуги  с
четырехгаллонной канистрой  из-под керосина в  руке.  Ћн  сонно  поплелсЯ  к
корове, волоча ноги  по густой росе. ‘тарик смотрел на него и ждал.  „жадсон
наклонилсЯ и  ощупал вымЯ,  и  едва  он проделал это, как старик  заговорил.
„жадсон вздрогнул, услышав голос старика.
     - …го опЯть нет, - сказал старик.
     „жадсон ответил:
     - „а, корова пуста.
     -  „умаю,  -  медленно произнес  старик,  - это  проделки какого-нибудь
мальчишки-кикуйю. џ задремал, а когда проснулсЯ, он уже  удрал. ‚ыстрелить Я
не  мог,  потому  что боЯлсЯ попасть в корову.  Ќо  сегоднЯ  вечером  Я  его
дождусь. “ж сегоднЯ-то он у менЯ не уйдет, - прибавил он.
     „жадсон не отвечал.  Ћн подхватил четырехгаллонную жестЯнку  и побрел к
своей лачуге.
     ‚ эту ночь старик опЯть сидел у окна и наблюдал за коровой. Ќа этот раз
он предвкушал какое-то удовольствие.  Ћн знал, что  снова увидит  мамбу,  но
хотел в этом убедитьсЯ. € когда за час до восхода солнца большаЯ чернаЯ змеЯ
проползла по траве к корове, старик перегнулсЯ через  подоконник и  принЯлсЯ
внимательно следить  за ее движением.  Ћн  видел, как  она выждала  какое-то
мгновение под животом, медленно покачав  головой с полдюжины раз, прежде чем
оторвала свое тело от  земли, чтобы взЯть первый  сосок. Ћн видел, как она с
полчаса пила молоко, пока его совсем не осталось, и видел, как змеЯ опустила
свое  тело и мЯгко  заскользила  за хижину, откуда Явилась. ЌаблюдаЯ за всем
этим, старик едва заметно улыбалсЯ краешком рта.
     Џотом из-за холмов поднЯлось солнце, и из  своей лачуги вышел „жадсон с
четырехгаллонной канистрой в руке, но на этот раз он направилсЯ прЯмо к окну
хижины, возле которого, завернувшись в одеЯло, сидел старик.
     - Ќу как? - спросил „жадсон.
     ‘тарик смотрел на него из окна.
     -  Ќе  знаю, - ответил  он. - Ќикого не видел. џ опЯть задремал, а этот
паршивец ЯвилсЯ и взЯл молоко, пока Я спал. Џослушай-ка, „жадсон, - прибавил
он, - нам надо поймать этого  мальчишку, иначе тебе не  хватит  молока, хотЯ
это  тебе и не повредит.  Ќо  мальчишку поймать  надо. ‚ыстрелить в него  не
могу, очень уж он ловок, да и корова мешает. ’ы должен схватить его.
     - џ? Ќо как?
     ‘тарик заговорил очень медленно.
     -  „умаю,  - сказал  он,  - думаю,  тебе  лучше  спрЯтатьсЯ недалеко от
коровы. ’олько так его и можно схватить.
     „жадсон взъерошил волосы левой рукой.
     -  ‘егоднЯ, - продолжал  старик, - ты выкопаешь неглубокую Яму  рЯдом с
коровой. ’ы лЯжешь в  нее,  Я  прикрою тебЯ сеном и травой.  ‚оришка тебЯ не
заметит, пока совсем близко не подойдет.
     - “ него может быть нож, - сказал „жадсон.
     - Ќет, ножа у него  не будет.  ‚озьми свою палку. Ѓольше тебе ничего не
понадобитсЯ.
     „жадсон сказал:
     - •орошо, Я возьму палку. Љогда он  подойдет,  Я выскочу и поколочу его
палкой.
     ’ут он вдруг что-то вспомнил.
     - Ђ как же насчет того, что  она  все времЯ  жует? - спросил он. - џ не
вынесу того, что  она  будет  хрустеть  всю ночь, пережевываЯ слюну и траву,
точно гальку. ‚сю ночь мне этого не вынести. - € он  снова принЯлсЯ теребить
мочку левого уха.
     - ’ы сделаешь так, как тебе, черт побери, говорЯт, - сказал старик.
     ‚ тот  день  „жадсон выкопал  канаву рЯдом  с  коровой,  которую решили
привЯзать к акации,  чтобы  она  не бродила  по полю. ‡атем,  когда наступил
вечер и  когда уже можно было улечьсЯ  в канаву, старик подошел к двери  его
лачуги и сказал:
     - „о  утра можно  ничего не делать. Џока вымЯ  не  наполнитсЯ, никто не
придет. ‡аходи ко мне; у менЯ теплее, чем в твоей конуре.
     „жадсон никогда еще не получал  приглашениЯ зайти в  хижину старика. Ћн
последовал за ним, довольный тем,  что  ему  не придетсЯ лежать  всю ночь  в
канаве.  ‚  комнате горела свеча. Ћна  была воткнута  в горлышко  бутылки, а
бутылка стоЯла на столе.
     - Џриготовь-ка  чаю, - сказал  старик, указываЯ на примус,  стоЯвший на
полу.
     „жадсон  зажег примус и приготовил чай. Ћни уселись на пару  деревЯнных
Ящиков и начали  пить. ‘тарик  пил чай горЯчим и при  этом шумно прихлебывал
его. „жадсон  дул на  свой чай, осторожно его потЯгивал и  поглЯдывал поверх
кружки на старика. ‘тарик продолжал прихлебывать чай, когда „жадсон сказал:
     - Џрекрати.
     Ћн произнес это тихо, почти жалостно, и  уголки его глаз  и  рта тотчас
задергались.
     - —то? - спросил старик.
     „жадсон сказал:
     - умно ты очень пьешь.
     ‘тарик поставил кружку и спокойно смотрел на него короткое времЯ, потом
спросил:
     - ‘колько собак ты убил за свою жизнь, „жадсон?
     Ћтвета не последовало.
     - џ спрашиваю - сколько? ‘колько собак?
     „жадсон  принЯлсЯ вынимать чаинки из  своей  кружки и приклеивать их  к
тыльной стороне левой руки. ‘тарик, не вставаЯ с места, подалсЯ вперед.
     - ’ак сколько же, „жадсон?
     „жадсон вдруг засуетилсЯ. Ћн сунул пальцы в пустую кружку, вынул оттуда
чаинку, быстро приклеил ее к тыльной стороне руки и тут же  полез за второй.
Љогда чаинок осталось немного и  ему никак не удавалось выудить хотЯ бы одну
из них, он близко поднес  кружку к глазам, чтобы посмотреть, сколько их там.
’ыльнаЯ  сторона  руки,  державшей  кружку,  была  покрыта  мокрыми  черными
чаинками.
     -  „жадсон!  - вскричал  старик,  и  один  уголок  его рта  открылсЯ  и
закрылсЯ, точно то были клещи.
     ‘веча вспыхнула и едва не погасла, но спустЯ мгновение снова загорелась
ровным пламенем.
     ’ихо  и  очень  медленно, точно  уговариваЯ маленького ребенка,  старик
спросил:
     - ‡а всю твою жизнь сколько же было собак?
     - Џочему Я должен тебе говорить? - отозвалсЯ „жадсон.
     Ќе  поднимаЯ глаз, он отлеплЯл  чаинки одну за другой с тыльной стороны
руки и снова складывал их в кружку.
     - џ хочу знать,  „жадсон.  -  ‘тарик говорил  очень ласково. - ЊенЯ это
тоже интересует. Џоговорим об этом, а потом о чем-нибудь другом.
     „жадсон поднЯл глаза. Џо его подбородку потекла каплЯ слюны, зависла на
какое-то времЯ в воздухе, потом сорвалась и упала на пол.
     - џ их только потому убиваю, что они шумЯт.
     - Љак часто ты это делал? Њне бы хотелось знать - как часто?
     - Њного раз, да и давно.
     -  Љак?  ђасскажи  мне,  как  ты это  обычно  делал?  Љак  тебе  больше
нравилось?
     Њолчание.
     - ‘кажи мне, „жадсон. џ хочу знать.
     - Ќе понимаю, почему Я должен об этом говорить. ќто секрет.
     - џ никому не скажу. ЉлЯнусь, никому.
     - —то  ж, если ты обещаешь. - „жадсон  придвинул  свой Ящик и заговорил
шепотом. - Љак-то Я подождал, пока она заснет, потом  взЯл большой камень  и
размозжил ей голову.
     ‘тарик поднЯлсЯ и налил себе еще одну кружку чаЯ.
     - Њою ты не так убивал.
     - “ менЯ  не было времени. ‘только было шуму, когда она облизывалась, Я
просто обЯзан был все сделать быстро.
     - ’ы ведь так и не убил ее.
     - ‡ато тише стало.
     ‘тарик подошел  к  двери  и  выглЯнул наружу. Ѓыло темно.  ‹уна  еще не
взошла, но ночь  была светлаЯ  и холоднаЯ, и  на небе  было много  звезд. Ќа
востоке небо было немного бледным, и, глЯдЯ в том направлении, старик видел,
как  бледность сменЯетсЯ Яркостью,  разливавшейсЯ по небосводу, так что свет
отражалсЯ  в каплЯх росы  в  траве. Ќад холмами медленно взошла луна. ‘тарик
обернулсЯ и сказал:
     - ‘обирайсЯ-ка. Ќикогда не знаешь - сегоднЯ, может, и раньше ЯвитсЯ.
     „жадсон поднЯлсЯ, и они вдвоем вышли  из дома. „жадсон улегсЯ  в канаву
рЯдом с  коровой, и старик прикрыл его травой, так что только голова торчала
над землей.
     - џ тоже буду смотреть, - сказал он. - €з окна. Љогда крикну, вскакивай
и хватай его.
     Ћн  доковылЯл до хижины, поднЯлсЯ  наверх, завернулсЯ в одеЯло и  занЯл
свой  пост  у  окна.  Ѓыло  еще рано. ‹уна была  почти  полной  и продолжала
подниматьсЯ. Ћна освещала снег на вершине горы ЉениЯ.
     ‘пустЯ час старик выкрикнул в окно:
     - ’ы еще не уснул там, „жадсон?
     - Ќет, - ответил тот. - џ не сплю.
     - € не надо, - сказал старик. - „елай что хочешь, только не спи.
     - Љорова все времЯ хрустит, - пожаловалсЯ „жадсон.
     - Џусть  себе хрустит, только Я тебЯ пристрелю, если ты поднимешьсЯ,  -
сказал старик.
     - Џристрелишь менЯ?
     - ЏоднимешьсЯ - сразу пристрелю.
     Ћттуда,  где  лежал  „жадсон,  донеслось едва  слышное  всхлипывание  -
странный судорожный вздох, точно ребенок старалсЯ не  расплакатьсЯ, -  и тут
же послышалсЯ голос „жадсона:
     - џ должен встать, пожалуйста, дай мне встать. ќтот хруст...
     - …сли ты поднимешьсЯ, - отвечал старик, - Я выстрелю тебе в живот.
     ‚схлипываниЯ    продолжались   еще   около   часа,   потом   неожиданно
прекратились.
     Ѓлиже  к четырем часам утра очень сильно похолодало,  и старик, плотнее
закутавшись в плед, прокричал:
     - ’ы не замерз там, „жадсон? •олодно тебе?
     - „а,  -  послышалсЯ ответ. - ’ак холодно!  Ќо  зато  корова  больше не
хрустит. Ћна спит.
     - —то  ты собираешьсЯ  сделать с вором,  когда схватишь  его? - спросил
старик.
     - Ќе знаю.
     - “бьешь его?
     Џауза.
     - Ќе знаю. „лЯ начала брошусь на него.
     - Џосмотрим, - сказал старик. - Ѓудет, наверное, на что посмотреть.
     Ћн смотрел в окно, опершись руками о подоконник.
     €  тут  он  услышал скользЯщий звук  под окном  и,  бросив взглЯд вниз,
увидел черную  мамбу, котораЯ ползла  по траве к корове, двигаЯсь  быстро  и
чуть приподнЯв голову над землей.
     Љогда мамба  оказалась  в  пЯти  Ярдах от коровы, старик  закричал.  Ћн
сложил ладони трубочкой и крикнул:
     - Ћн идет, „жадсон, вон он идет. „авай хватай его.
     „жадсон  быстро поднЯл голову и  тут же  увидел мамбу, а  мамба увидела
его. ‡меЯ на секунду,  быть может,  на две замерла, подалась назад и поднЯла
переднюю часть тела.  Џотом она бросилась на  свою жертву - просто метнулось
что-то черное, и послышалсЯ легкий шлепок, когда она стукнулась ему в грудь.
„жадсон  закричал  -  протЯжный  высокий крик, который  не  усиливалсЯ и  не
стихал,  а без конца  тЯнулсЯ на одной  ноте, пока не превратилсЯ в ничто, и
наступила тишина.  Ћн стоЯл,  разорвав на себе рубашку и  нащупываЯ то самое
место на груди, при этом он тихо скулил, постанывал и тЯжело дышал раскрытым
ртом.  €  все  это  времЯ  старик  спокойно   сидел  возле  открытого  окна,
высунувшись наружу, и не отрывал глаз от того, там, внизу.
     Љогда  кусает  чернаЯ мамба, все происходит очень  быстро; Яд и на этот
раз начал тотчас оказывать свое действие. Ћн бросил человека на землю, и тот
принЯлсЯ кататьсЯ  по  траве,  выгнув спину. Ќе  было  слышно ни звука.  ‚се
происходило  бесшумно, будто человек, обладающий  огромной  силой, боретсЯ с
гигантом, которого не видно,  а  гигант держит его и  не дает ему поднЯтьсЯ,
вытЯгивает ему руки, а колени прижимает к подбородку.
     ‡атем он начал  выдергивать траву и спустЯ короткое времЯ  повалилсЯ на
спину,  судорожно  раскидываЯ  ноги.   Ќо  держалсЯ  он  не   очень   долго.
‘корчившись, он еще раз выгнул спину, перевернулсЯ и осталсЯ спокойно лежать
на  земле лицом вниз,  подогнув под себЯ  правую ногу и вытЯнув  руки  перед
головой.
     ‘тарик продолжал сидеть у  окна, и, даже когда  все было кончено, он не
вставал с места и  не шевелилсЯ. ‚ тени под акацией что-то пришло в движение
-  это  мамба  медленно  направилась  к  корове.  Ћна  приблизилась  к  ней,
остановилась,  приподнЯлась,  выждала  какое-то  времЯ,  опустила  голову  и
проскользнула прЯмо под брюхо животного.  ЏриподнЯвшись еще  выше, она взЯла
один из коричневых сосков и начала пить. ‘тарик сидел и  смотрел,  как мамба
берет у коровы молоко. Ћн снова увидел,  как мЯгко пульсирует ее тело, когда
она вытЯгивает жидкость из вымени.
     ‡меЯ продолжала пить, когда старик поднЯлсЯ и отошел от окна.
     -  ‡абирай его долю,  -  тихо  произнес  он. - Њы  не  против, если  ты
возьмешь его долю.
     €  с  этими словами  он  оглЯнулсЯ  и снова  увидел черное тело  мамбы,
которое, изгибаЯсь, поднималось от земли, соединЯЯсь с животом коровы.
     - „а-да, - снова произнес он, - мы не против, если тебе достанетсЯ  его
долЯ.


        Џ“‘’џЉЋ‚Ћ… „…‹Ћ

     €з того, что произошло, Я мало  что  запомнил.  —то было  до  этого, не
помню. „а вообще ничего не помню, пока это не случилось.
     Ѓыла посадка  в ”оуке, {Ђэродром в ‹ивии во времЯ ‚торой мировой войны}
где  парни, летавшие  на  "бленхаймах", {Ђнглийские бомбардировщики} помогли
нам  и  угостили нас  чаем,  пока  заправлЯли  наши  самолеты. Џомню,  какие
спокойные были парни с "бленхаймов".  Ћни зашли в палаточную столовую выпить
чаю и пили его молча. Ќапившись чаю, поднЯлись и вышли, так и не проронив ни
слова.  џ знал,  что каждый из них стараетсЯ сдерживатьсЯ, потому что дела у
них тогда шли не очень-то хорошо. €м приходилось  часто вылетать, а замен не
было.
     Њы поблагодарили  их за чай и вышли, чтобы посмотреть, не заправили  ли
наши  "гладиаторы". Џомню,  дул такой  ветер,  что "колдун" {конструкциЯ длЯ
определениЯ  силы и направлениЯ  ветра}  лежал как указатель.  Џесок  шуршал
возле наших ног,  со  свистом билсЯ о палатки,  и палатки  хлопали на ветру,
точно сшитые из брезента люди хлопали в ладоши.
     - Ќевеселый вид у бомберов, - сказал Џитер.
     - —его уж тут веселитьсЯ, - отозвалсЯ Я.
     - ђассердились на кого-то, что ли.
     -  „а  не  в этом  дело.  Џросто они сыты по  горло, вот и все. Ќо  они
держатсЯ. „а ты и сам видел.
     „ва наших старых "гладиатора"  стоЯли бок о  бок на  песке, и ребЯта  в
рубашках и шортах цвета хаки,  похоже, все еще были занЯты заправкой. Ќа мне
был тонкий  белый хлопчатобумажный комбинезон, а на Џитере - голубой. ‹етать
в чем-либо более теплом не было нужды.
     - „алеко это отсюда? - спросил Џитер.
     - „вадцать одна милЯ за —еринг-кросс, - ответил Я, - справа от дороги.
     ’ак  называемый  —еринг-кросс находилсЯ  там, где дорога, тЯнувшаЯсЯ по
пустыне, отходила на север  к  Њерса-Њатруху {город  в  …гипте}. €тальЯнские
войска стоЯли близ Њерсы и  действовали довольно  хорошо. Ќасколько Я  знаю,
они  только здесь и действовали  хорошо