ала ей кое-какие  тома из своей библиотеки -
"Џир" Џлатона, "ђазум в  истории" ѓегелЯ, "’рактат"  ‚итгенштейна. Њы с  нею
обсуждали эти книги, Я дивилась ее  начитанности, развитому уму.  Ћна запоем
читала романы, особенно обожала детективы, за которыми Я специально ездила в
„оль.
     Ќаши отношениЯ вступили в новую фазу под знаком мирного сосуществованиЯ
и даже заигрываниЯ. ќлен была разной со мной  и с †еромом: его она принимала
полуодетаЯ, приглашала  присесть на постель, делала комплименты; мол, как он
хорошо сохранилсЯ,  - вызывала  на  откровенность. ‘о  мной  затевала ученые
споры,  да как умно! Ћна  красилась,  переодевалась по нескольку раз на дню,
полировала  свои  розовые  ноготки,  покрывала  их  перламутровым  лаком.  €
кокетничала,  актерствовала  вовсю.  ‚аша  подружка,  Ѓенжамен,   всЯ  такаЯ
хрупкаЯ, изЯщнаЯ, как статуэтка, но это только видимость. Ѓывало, она с утра
- сущий ангел,  а  к обеду - мегера.  ЊенЯ эти скачки ее настроениЯ просто с
ума  сводили. Ћна  на менЯ фыркала: "„а приведите же себЯ в порЯдок, ну хоть
на диету сЯдьте, посмотрите, на кого вы похожи  - раскормленнаЯ гусынЯ, да и
только".
     џ сама себе удивлЯлась, но почему-то  слушалась  ее: ограничила  себЯ в
еде, сделала  прическу,  целыми днЯми бегала в городе  по магазинам, выбираЯ
новые платьЯ.  Џоказывалась  ей в них,  и она решала, идет мне или  не идет.
Љогда она  была в духе, то позволЯла  мне ее причесать, и Я могла перебирать
прЯди  ее волос. ЊенЯ тЯнуло к ней, день ото днЯ все  сильнее, и Я ничего не
могла с этим поделать.
     Ћднажды  ночью  она  приснилась  мне,  сон  был  такой...  в  общем,  Я
проснулась  потрЯсеннаЯ. •отела оградить от нее мужа - а  позиции-то сдавала
Я.   Ћна,   мерзавка,   почуЯла  это  и   понемногу  начала  свою  подрывную
деЯтельность. ’о ластилась, то  Язвила и час за часом сеЯла во мне сомнение:
а есть  ли вообще смысл  в нашей акции? Ћна  говорила,  что  мы сами себе не
нравимсЯ,  вот  и  прикрылись  идеей;  что  мы  вообще  ничего не  понимаем:
существует ведь обаЯние, притЯгательность, сексапильность, в конце концов, -
все, что привлекает в человеке куда сильнее, чем просто приЯтнаЯ наружность.
‘меЯлась над  нами: мы-де  воюем с ветрЯными мельницами, красота,  твердила,
понЯтие  относительное,  критерии менЯютсЯ, на смену  устраненным красавицам
придут  другие,  те,  что  сегоднЯ  не  блещут,  но  в свою  очередь  станут
неотразимыми, создав новые исключениЯ из нормы.
     "”ранческа,  -  повторЯла  она  мне,  -  ну  что  такое красота? Џросто
определенный   тип   лица,   который   по  случайному   совпадению  нравитсЯ
большинству, вот и все. Људа как интереснее искать красоту там, где ее никто
не  видит,   -  в   необычном,   непохожем,   даже  неприглЯдном.  Ќасколько
привлекательнее  может   быть   несовершенство,  чем  скучнаЯ   правильность
черт‹ицо, от которого трудно  оторвать глаз,  - это же гармоничное сочетание
недостатков!"
     ќта очаровательнаЯ негодЯйка сводила  на нет значение внешности, а сама
при этом была так  хороша, попробуй тут не  признать правоту ее доводов! Љак
она  умела  с улыбкой  ужалить:  "‚аше времЯ  ушло, смиритесь,  дайте дорогу
молодым.
     „оживайте ваш век в  ладу с собой, это лучше, чем лелеЯть  свою обиду и
упиватьсЯ ею".
     ‘ Языка у  нее  не  сходило  ваше имЯ, она рассказывала, как вам хорошо
вдвоем,  как  вы дивно  подходите  друг другу в постели,  - у менЯ в  голове
мутилось от ревности. ЊенЯ она  подкалывала по любому  поводу, чего Я только
от нее  не натерпелась:  Я-де  стараЯ развалина, и одышка  у менЯ, и  из-под
мышек пахнет, и одета Я чучело чучелом. Ћна  называла менЯ "мой шарпей" - за
мои  веки,  а  еще - "мЯснаЯ туша",  из-за лишнего веса и  красного лица.  ‚
сердцах  переходила  со  мной на  "ты",  кричала: "Ћт  тебЯ  вонЯет, как  от
телЯчьей печенки, фу, гадость какаЯ!"
     Ѓоже мой! џ вам, Ѓенжамен, от души желаю никогда не стать ее врагом. „о
чего же острый у нее Язычок, мне бы с самого начала ей  рот клЯпом заткнуть,
на цепь  ее посадить, как злую собаку. —то бы  Я  ни делала, все было  не по
ней. џ  выходила из себЯ, хлопала дверью, тогда она принималась плакать, а Я
возвращалась и просила прощениЯ. "‚ы  ведь  знаете, ”ранческа, Я где-то даже
люблю вас", - отвечала она.
     €  Я пропускала  мимо  ушей  "где-то даже",  забывала все  оскорблениЯ,
слышала  только  слово "люблю".  Ћна вертела  мной как хотела.  ‘ †еромом мы
отчаЯнно  ссорились  - кому  сегоднЯ отнести ей поднос, кому  посидеть с ней
после обеда. Ћна  говорила  моему мужу гадости обо  мне, а при мне смешивала
его с грЯзью.  џ  ослабила бдительность, у менЯ рука не поднималась рытьсЯ в
ее вещах.  џ едва сдерживалась, чтобы не  схватить ее в  объЯтиЯ, не осыпать
поцелуЯми. ‡ахоти она только, и  Я  бы тотчас  же все бросила и начала новую
жизнь с ней - где угодно.
     Џотом мы  приехали  в Џариж, чтобы  отобрать кандидаток. Њы скрывали от
вас наше  смЯтение, делали вид, что  все  в порЯдке. Ќам  на  смену заступил
ђаймон. Ђ ќлен  тем временем  припрЯтала кое-какие  инструменты,  готовЯсь к
побегу.  Љогда мы вернулись, она была очень мила, и мы с ней много выпили  в
тот вечер. ‡нала ли Я, что делаю, или это была оплошность? ЏонЯтиЯ не  имею.
“ходЯ от нее  около полуночи, Я плохо заперла дверь,  задвинула засов только
наполовину. Ћткрыть его изнутри было проще простого. ‚ три часа  Я почему-то
испугалась -  поздновато,  конечно, -  и поднЯлась к  ней.  ‡ахожу, смотрю -
лежит на  кровати  под одеЯлом. €  так менЯ  друг  разобрало,  была не была,
думаю,  ‘тейнер  спит  без задних  ног -  Я  скинула с себЯ все  и нырнула в
постель. Ќо вместо теплого, нежного тела ќлен Я обнЯла  диванный валикЏтичка
упорхнула! џ убить была готова - и ее за бегство, и себЯ за слабость. Џросто
невероЯтно, что  мы  нашли ее раньше,  чем  кто-либо другой.  ‚ ту ночь  шел
проливной  дождь,  наша беглЯнка поскользнулась на мокрой  земле и вывихнула
ногу. Ћна долго проплутала, всЯ окоченевшаЯ, по нашим лесам, ориентируЯсь не
лучше, чем  вы тогда в феврале. Ќу уж Я отвела душу, такую задала ей трепку,
которую она надолго запомнит. …е предательство было длЯ нас ударом, особенно
ощутимым оттого, что маску кроткой голубки она после этого сбросила  и снова
стала поносить нас на чем свет стоит. Њы заперли ее  в  камере  в  подвале и
привЯзали к кровати. ’еперь  она целыми  днЯми надрываетсЯ в крике  -  зовет
вас. Њы будем держать ее там, пока  вы не вернетесь. Ќадеюсь, вы на нас не в
обиде,  Ѓенжамен,  - она  это заслужила.  Ќе  стоит и  пробовать тЯгатьсЯ  с
красотой - ее надо изничтожать, иначе тебе крышка.
     ”ранческа  ‘тейнер сидела неподвижно, как мертваЯ. ‚роде даже задремала
- грузнаЯ,  отЯжелевшаЯ не то от жира, не то от копившейсЯ годами злобы. Ћна
признала  свое поражение. Џодбородок ее отвис,  будто  державшаЯ его сетка -
сетка морщинок, оплетавших  шею и сходившихсЯ под челюстью, вдруг порвалась.
‡дорово все-таки, что ќлен сумела обернуть ситуацию в свою пользу, заставила
этих психов ползать перед нею на брюхе. ‘тейнерша поднЯла голову, ее большие
красные руки пошарили в карманах, и она протЯнула  мне  пачку фотографий. Ќа
снимках, отпечатанных на хорошей бумаге, была она, ”ранческа, только гораздо
моложе. џ  едва узнал  ее. Ћна уставилась  на  менЯ  как-то испуганно, часто
заморгала; белки глаз напомнили мне грЯзноватый запекшийсЯ желатин. Ќу Ясно,
от менЯ ждали хоть словечка утешениЯ.
     - Ќедурна Я была, правда?
     ќтот вопрос менЯ доконал: выходит, только один человек из всей компании
давно и бесповоротно поставил крест на своей  внешности, и этот человек - Я.
‚едь  Я, уныло невзрачный, и  в детстве  был таким. Ђ ”ранческа  ‘тейнер  не
забыла, что была когда-то желанной, теперь она  каждого готова умолЯть ей об
этом  напомнить.  €  эта  мумиЯ  тасовала в своей  постели  мужчин  и женщин
несчитано,  унижала   их,  обманывала,  высмеивала...   Љто  она   теперь  -
развенчаннаЯ королева, обезвреженнаЯ бомба. ‘ила, властнаЯ над всеми и  всЯ,
и ее не пощадила, превратив  взбалмошную любовницу  в Ядоточивую мегеру. Ћна
выстоЯла, но  какой  ценой - объЯвив войну  всему  свету,  возненавидев его.
”ранческа забрала  у менЯ  фотографии,  поднЯлась и  пошла  к дверЯм, тЯжело
волоча ноги. Ќапоследок она оглЯнулась:
     - ‡наете, Ѓенжамен,  у нас  возникли проблемы. Ћдно из похищений прошло
не  совсем гладко. €ногда мне  даже хочетсЯ, чтобы до нас добралась полициЯ.
‘удебный процесс  менЯ  не  страшит.  Њне  бы  представилсЯ случай  публично
выступить и привлечь тысЯчи сторонников к нашему делу.
     ‚ тот же день она уехала,  а  на  смену ей  ЯвилсЯ муж. Џоначалу хозЯин
обошелсЯ со слугой не  слишком круто, он вел себЯ как папаша с напроказившим
сынком. Ќазывал его сатиром, Љазановой, драл за уши, выпытывал  подробности,
да такие,  что  менЯ с души воротило.  џсно,  чего  ‘тейнер не мог  простить
ђаймону: тот  отведал  удовольствий, которых сам он себЯ  лишил.  Ќа гномика
жалко было смотреть:  уши его не  просто пылали,  а  раскалились аж  добела.
Џосле  ужина  - мы  втроем поели на кухне  - атмосфера наэлектризовалась  до
предела ‘тейнер резко сменил  тон, дежурнаЯ  улыбка,  которую он нацепил  на
лицо, исчезла. ™еки его пошли красными пЯтнами - Я уже  знал, это предвещало
неминуемый  взрыв. Ќи  с того ни с  сего он вдруг  грохнул ладонью по столу,
схватил  ђаймона за шиворот и с  размаху влепил ему две оплеухи. ’от даже не
попыталсЯ  уклонитьсЯ.  €з  носа  у  него хлынула кровь. Ѓезропотность слуги
привела  ‘тейнера в бешенство. Ћн рванул его со  стула, схватил за гениталии
и,  оторвав от пола, несколько раз боднул в  живот  с  такой силой,  что Я с
одного раза загнулсЯ бы.
     - € тебе не стыдно, дерьмо, засранец? „а как ты посмел? ’ы соображаешь,
каково было хозЯйке это узнать?
     ‘тейнер швырнул беднЯгу  на  пол, плюнул ему в  лицо  и принЯлсЯ пинать
тЯжелыми ботинками  под  ребра. Ћрал он, как оглашенный. Љарлик выблевал  на
кафельный пол часть съеденного  ужина,  от чего хозЯин взбесилсЯ  еще  пуще.
ђасстегнув прЯжку, он сорвал с себЯ ремень и занес его над своим поверженным
приспешником. ‘мотреть на это было невыносимо. џ не выдержал:
     - Џрекратите, †ером, вы же убьете его!
     "‘ам"  так  и  застыл  с  поднЯтой  рукой.  …му, видно, и  в голову  не
приходило, что Я  способен вмешатьсЯ. џ длЯ него был все равно что стол  или
стул. Ћн обернулсЯ и схватил менЯ за шиворот.
     - ’ы еще тут, тлЯ, скопец несчастный! ’оже захотел? € кто тебе разрешил
называть менЯ по имени?
     - Џрошу вас, хватит!
     Ћн едва сдержалсЯ, чтобы не разразитьсЯ потоком непристойной брани,  но
занесенную  руку  все-таки  опустил.  ЏокачнулсЯ,  как  насмерть  пораженный
гигант, выронил свой кожаный ремень и ушел в комнату, громко хлопнув дверью.
џ  помог  ђаймону поднЯтьсЯ, хотел обтереть ему лицо влажным полотенцем.  Ћн
оттолкнул менЯ:
     - €дите вы, знаете куда! •озЯину видней, что делать.
     Ќаутро, когда  Я встал, господин  и слуга были в гостиной,  оба мрачнее
тучи. ‘тейнер сидел в кресле, глЯдЯ в открытое окно на улицу и поглаживаЯ по
голове примостившегосЯ у его ног ђаймона; тот был в кальсонах и белой майке,
под  левым глазом у него  чернел синЯк, ноздри были заткнуты ватой. “ †ерома
на губе красовалась лихорадка, морщины блестели от  пота, лицо было такое же
помЯтое, как наброшенный на  плечи льнЯной пиджак. ѓотов поклЯстьсЯ,  что он
плакал. џ почувствовал  душок,  витавший над этой парочкой,  - пахло крахом.
‘тейнер  поднЯл руку,  простер ее над городом  - рука была усеЯна старческой
гречкой, такие пЯтна еще зовут "кладбищенскими". Ћн указывал на толпу внизу:
люди гулЯли,  переговаривались, смеЯлись, радовались солнышку.  €з соседнего
дома доносилась стараЯ  джазоваЯ мелодиЯ  вперемешку  с  криками  торговцев,
автомобильными гудками, и всЯ эта какофониЯ рассыпалась вихрем веселых нот.
     - ‘мотрите, Ѓенжамен, они повсюду,  они вылезают изо всех щелей, словно
крысы. Џотоп, потоп, вот что это такое! џ хотел стереть юность с лица земли,
как стирают помарку с листа. Ќо она накрыла менЯ с головой, Я тону.
     ‚ уличном гомоне отчетливо прозвенел на высокой ноте девичий смех, эхом
отразилсЯ от оконных  стекол, и невыносимой свежестью повеЯло в этой похожей
на мертвецкую комнате. € слуга, и господин втЯнули головы  в плечи, будто по
ним дали автоматной очередью. Ќа улице, как на сцене, они воочию узрели свое
поражение.  Људа  девалась  всЯ их заносчивость, теперь  им было все  равно,
пусть их увидЯт такими, какие они есть: ископаемые бунтари, ни на что уже не
способные,  коалициЯ,  тоже  мне  - перекисший, как  уксус,  донжуан,  кумир
недоумка  и подкаблучник  престарелой  кокетки, захлебывающейсЯ  собственным
Ядом. ‚еликий мистификатор получил нокаут.
     “ менЯ было тЯжело  на  душе. Ќемного  погодЯ Я  вышел купить кое-что в
аптеку. Ћни  отпустили менЯ одного,  слова  не сказали  - еще  неделю  назад
такого  и представить  было невозможно. Ќа  улице гремела  музыка  в киосках
звукозаписи; Я миновал мЯсную лавку, газетный ларек. ‘тоило мне только зайти
в телефонную будку, набрать 17 - номер  полиции - и  все было бы  кончено. џ
побродил  немного,  прохожие толкали  менЯ. ‚ыпил  в  баре минеральной воды,
потом,  почувствовав, что  на свободе  мне  непривычно  и  неуютно, вернулсЯ
домой. ђаймон и ‘тейнер так  и  сидели  живой картиной в  раме окна,  даже с
места  не  сдвинулись.  €х  ноги стоЯли  в  солнечной лужице.  ‹ицо  хозЯина
подергивал тик - в точности как, бывало, лицо ќлен.
     „есЯть  дней спустЯ мы с ђаймоном отбыли из Џарижа в ћра. ‘тейнер уехал
раньше.


        “‘’њџ ћЌЋ‘’€


     ‘тоЯла теплаЯ,  солнечнаЯ погода. Ѓыло 1  июнЯ. ‚еликий день  настал. Ђ
настроение у  менЯ было хуже некуда.  ‘амочувствие  тоже. џ  опЯть старел  и
прислушивалсЯ к себе с тревогой тЯжело  больного. ‹ицо у менЯ шелушилось, на
скулах и крыльЯх носа  звездочками  лопались  сосуды.  ‚ уголке рта  залегла
горькаЯ  складка. ‹ысина ширилась во все стороны,  расплывалась,  как  пЯтно
сырости  на  стене. Ђ Я больше не мог даже  пожаловатьсЯ  ђаймону. Џосле той
взбучки  -  после того, как Я его  "заложил", былаЯ  задушевность  приказала
долго жить.  Џрава на  почтительное обращение "месье"  Я  лишилсЯ. Љончилась
игра  в верного  слугу. ѓуба у него  еще  была  вздута, щеки в синЯках, глаз
заплыл; от него пахло мылом. ‚сю  дорогу  - выехали мы в шесть -  Я  сидел с
несчастным видом, надеЯсь, что он обратит на это внимание. Ћн как воды в рот
набрал, наконец, не выдержав, Я сам спросил:
     - ђаймон, как Я выглЯжу? ‚ы не находите, что Я болен?
     „аже не повернув ко мне головы, он буркнул:
     - „а вы всегда выглЯдите больным. џ обиделсЯ: что за бесцеремонность, в
самом деле!
     - Ќо сегоднЯ не хуже, чем всегда? Ћн, не отрываЯсь, смотрел на дорогу.
     - €звинЯюсь, Я не врач.
     €, как бы даваЯ  понЯть, что  разговор окончен,  ђаймон водрузил на нос
темные  очки.  ’ак  Я и терзалсЯ  неизвестностью, перебираЯ свои  симптомы -
вдруг у менЯ что-то серьезное? ‘корей бы увидетьсЯ  с ќлен, уж она-то внесет
Ясность. ђаньше ее диагнозы почти всегда были верны. џ представлЯл себе, как
сегоднЯ,  впервые за  три месЯца,  мы с ней  наконец  уснем в одной постели.
‘тейнер и его  супруга  назначили нам встречу  в  итальЯнском  ресторане  на
берегу  озера,  на  полпути  между  †еневой и  ‹озанной,  близ  деревни  под
названием Љоппет:  ќлен мне обещали вернуть сегоднЯ же, но прежде они хотели
угостить  менЯ  роскошным обедом  в  награду,  так сказать,  за  беспорочную
службу. џ был тронут. Њы сели за  столик в саду, в тени  большого бука,  над
самой водой. џ заказал лучшие фирменные  блюда, озерную форель под соусом из
черных  трюфелей,  но что толку -  все  равно не мог проглотить  ни кусочка.
‘отрапезники мои все  трое сиЯли  улыбками; судЯ по всему, проступок ђаймона
был  забыт. „аже  враждебность слуги, еще обиженного на менЯ, растворилась в
радужном настроении хозЯев. ‡а  десертом ‘тейнер -  он вообще  был в ударе -
поднЯл тост:
     -  ‡а  нашего верного Ѓенжамена и его скорое воссоединение с прекрасной
ќлен!
     Ќаверно, Я в эту минуту скривилсЯ, потому что ‘тейнер посмотрел на менЯ
с тревогой:
     - —то с вами, Ѓенжамен?  ‚ам нехорошо? ’еперь уже все трое обеспокоенно
уставились на менЯ.
     - Њожет, вы, чего доброго, грипп подцепили? - предположила ”ранческа.
     - ќто от волнениЯ, его ведь ждет встреча с нареченной, - решил ‘тейнер.
     Ћт  их  участливых  слов  Я  вконец  перепугалсЯ.   ЃросилсЯ  в  туалет
посмотретьсЯ в зеркало  и опЯть убедилсЯ, что старик, глЯдевший  на  менЯ, -
это Я. џ  был как стекло, которое озорники забавы ради испещрили  надписЯми.
Ћзорником  в данном случае оказалось времЯ. Ђ  все надписи, запечатленные на
моей коже, говорили,  даже кричали одно: поздно, уже слишком поздно, а ты  и
не заметил! ‹ицо  было как  жеваное,  хотелось прогладить его  утюгом, чтобы
привести в  божеский вид. ‚от если бы  иметь  запасное лицо и  надевать его,
когда  нам  бывает плохо! Њне стало жутко: словно день,  иду на убыль, и это
сейчас-то, на пороге лета!
     ‘тейнер ждал в саду. Ћн взЯл  менЯ под руку и увлек в аллею прогулЯтьсЯ
вдвоем, как  бывало.  Ћн  так и стоит  у  менЯ  перед  глазами:  струЯщиесЯ,
серебристые  в лучах солнца роскошные волосы, безупречные складки на брюках.
Ќа  пальце сверкал  перстень. Њы  шли по берегу бухточки, вдоль излучины  за
мысом, застроенной  богатыми виллами и особнЯками. ‚ремЯ от времени у  самой
поверхности воды  скользила,  мерцаЯ  серебром,  спинка  окунЯ  или  форели.
€здалека доносились отзвуки веселой музыки: в каком-то ресторане праздновали
свадьбу. ‘тейнер улыбалсЯ. …го поплиноваЯ рубашка голубого цвета очень шла к
глазам. Ћн был в сандалиЯх на босу ногу.
     - ‡наете, Ѓенжамен, вы мне чем-то симпатичны.
     Ћн взъерошил мне волосы; от этого фамильЯрного жеста Я залилсЯ краской.
     - Њы с вами встретились при  таких обстоЯтельствах, что  врЯд ли  могли
друг  другу понравитьсЯ. Ќо, поверьте, Я о вас  самого  высокого мнениЯ! - €
‘тейнер по-отечески обнЯл менЯ за плечи. - Џоэтому ваш вид тревожит менЯ: вы
как  в  воду  опущенный.  џ  хотел  предложить вам  кое-что,  но  боюсь,  вы
обидитесь.
     - џ что-то не понимаю...
     Ќа самом  деле Я догадывалсЯ, куда  он клонит. сейчас станет  вербовать
менЯ в  последователи, предложит примкнуть к ним. џ был бы даже разочарован,
если бы он не попыталсЯ.
     - ‚опрос  настолько щекотливый, что  Я не  знаю, как начать. -  ‘тейнер
повернулсЯ ко  мне и  пристально посмотрел прЯмо  в глаза  - его излюбленный
прием. - “верен, вам это покажетсЯ странным. - Ћн  закусил  губу,  задумчиво
потер подбородок. - ‚ы обратили внимание,  Ѓенжамен, как менЯетсЯ  лицо моей
жены по нескольку раз на дню? ’о она выглЯдит молодой, то старухой.
     - „а, менЯ это поразило с самого начала.
     -  ‚ы, может быть, думаете, что она владеет каким-то  особым искусством
косметики, или что  на  нее так благотворно действует отдых, или что дело  в
особенностЯх обмена веществ. Ќо это не так.
     Ћн помедлил. џ, сбитый с толку, ждал, что последует дальше.
     -  ”ранческа молодеет на глазах, Ѓенжамен, потому что почти каждый день
- когда она на мызе - она прикладываетсЯ к устьЯм юности.
     ЊенЯ кольнуло нехорошее предчувствие.
     -  Џостойте,  Ѓенжамен, не  перебивайте  менЯ, сначала  выслушайте:  вы
вообще замечали когда-нибудь,  что от  каждой женщины исходЯт как бы флюиды,
создаваЯ только ей присущую атмосферу? € что атмосфера эта ощущаетсЯ, влиЯет
на каждого, кто с нею рЯдом?
     - „а, что-то в этом роде...
     -  Ђ  замечали вы,  что с возрастом эта  неуловимаЯ аура  слабеет:  так
улетучиваетсЯ букет вина, если оставить бутылку открытой?
     - Њ-мм...
     - ’ак  вот, узницы  в  нашем  подземелье тоже  выдыхаютсЯ, как пролитые
духи,  или,  знаете, как цветы, которые особенно сильно пахнут, увЯдаЯ. Ђ их
аромат  уходит через оборудованные в камерах отдушины по специальным трубам,
на  другом  конце  которых  установлены воронки.  —ерез  них мы - ”ранческа,
ђаймон и Я - вдыхаем пары юности. Ћни-то и подпитывают наши силы.
     ЉажетсЯ, менЯ держали за дурачка и вешали на уши длиннейшую лапшу.
     - Њесье ‘тейнер, -  сказал Я, - Я  сегоднЯ не расположен шутить.  €  не
надейтесь, что Я куплюсь на ваши бредни.
     -  Њне  было бы даже  обидно,  Ѓенжамен, если бы  вы сразу  поверили. €
все-таки это правда.
     - —его вы добиваетесь от менЯ?
     ЊелькнувшаЯ  в  его  взглЯде  насмешливаЯ хитреца  мне не  понравилась.
‡аложив руки за спину, он прошелсЯ передо мной.
     -  …ще  раз  повторЯю,  Ѓенжамен,  менЯ  тревожит  ваше  здоровье.   ‚ы
посмотрите  на себЯ  - краше в  гроб кладут. џ  хочу  помочь вам. ‚от что  Я
предлагаю. € заклинаю вас, не говорите сразу "нет".
     ‘тейнер прикрыл глаза, как бы собираЯсь с мыслЯми, и опустил ладони мне
на плечи.
     - ‚ы  уступаете нам ќлен, мы оставлЯем  ее в подземелье, а  взамен даем
вам  вдохнуть  ее  флюиды, подзарЯдитьсЯ ее изумительной  жизнеспособностью,
которой вам так недостает.
     Ћн выпалил это  на  одном дыхании.  џ  стрЯхнул его руки  и  рассмеЯлсЯ
каким-то нервным смехом.
     - ’ак вот оно что! “ вас сорвалось похищение, и теперь вы не желаете ее
отпускать. Ћна вам, видите ли, нравитсЯ! •отите надуть менЯ, как Я раньше не
догадалсЯ!
     ‘тейнер поморщилсЯ.
     - „а... да вы... - Я заикалсЯ от возмущениЯ,  - ну вы и наглец! ‡а кого
вы  менЯ принимаете?  ќтот  номер  у  вас не пройдет: или вы возвращаете мне
ќлен, или... или Я устрою скандал прЯмо здесь, в ресторане.
     ‘ менЯ градом лил пот.
     - Ќе  кипЯтитесь,  Ѓенжамен. Љонтракт  по-прежнему в силе. џ  предложил
только немного изменить условиЯ.
     - € слышать об этом не желаю. ‚ы дали слово. џ  сделал все, что от менЯ
требовалось, теперь верните мне ќлен.
     ‘тейнер улыбнулсЯ добродушно и чуть презрительно:
     - •орошо, Ѓенжамен. ‘читайте, что Я вам ничего не говорил. —ерез час вы
получите вашу ќлен.
     ‘тарый  хрыч и не  думал менЯ уламывать,  Я даже удивилсЯ, что  он  так
легко сдал позиции.
     ђаймон вез  менЯ к французской границе через долину озера †у. ”ранческа
и †ером уехали вперед  в "рейндж-ровере". ‘луга сосредоточенно вел  машину и
на менЯ даже  не смотрел. Ћт бесконечных виражей менЯ  мутило. џ все  не мог
успокоитьсЯ после разговора со ‘тейнером. ‚се эти месЯцы Я страшилсЯ встречи
с ќлен. ‚ голове не укладывалось, что сегоднЯ же вечером мы, как ни в чем не
бывало,  отправимсЯ  вместе  в Џариж.  ‚сю  дорогу  Я  готовилсЯ  к  защите,
перебирал доводы, которые приведу в свое оправдание. ќто было мучительно: то
накатит раскаЯние, то, отхлынув, уступит место эгоизму. ‚ голову лезли самые
идиотские мысли. —то же все-таки за гнусность предлагал мне ‘тейнер, что это
за отъЯвленное шарлатанство?
     - ‘кажите, ђаймон... Њне пришлось откашлЯтьсЯ.
     - —то вы знаете об устьЯх юности? Ћн изобразил неподдельное изумление:
     - Љто вам о них сказал? Ќеужто хозЯин? џ кивнул.
     - ќто наша тайна, Я не имею права о них распространЯтьсЯ.
     - ђаймон, между нами, это ведь шутка, дурацкаЯ шутка, да?
     - Ќи в коем разе.
     Ћн вдруг стал подозрительно любезен. Ќе дожидаЯсь расспросов, сказал:
     - ‚от, к примеру, сколько мне, по-вашему, лет?
     - ‹ет тридцать пЯть, может, сорок, а что?
     -  Ќе угадали. Њне пЯтьдесЯт два.  џ не  поверил - не может быть. Ќо он
показал мне удостоверение личности.
     - € что же?..
     - Ђ то, что это все  благодарЯ  устьЯм юности - вот уже пЯть лет как  Я
прикладываюсь  к  ним  раз  в  неделю.  Ћт  всех  наших  постоЯлиц  принимал
ингалЯцию; это лучше всЯкого лечениЯ, скажу Я вам!
     - ‚ы издеваетесь надо мной, ђаймон, вы все сговорились дурачить менЯ!
     џ  всматривалсЯ в его  лицо, сквозь синЯки и кровоподтеки, которые  уже
побледнели,  пристально  изучал каждый миллиметр кожи, даже пощупал,  провел
пальцем по мелким морщинкам, по сеточке вокруг глаз. ‚ пЯтьдесЯт два года он
сохранилсЯ лучше, чем Я.
     - ’ак хозЯин сам предложил вам сеанс?
     - „а, а что?
     - ‘частливчик вы, месье. ‘тало быть, и вправду ему полюбились.
     ‡нал, стервец, что сказать, - эти слова запали мне в душу!
     Њы приехали  задолго до вечера. џ  смотрел  и  не узнавал места; дорога
терЯлась в высокой траве,  ели Ярко зеленели  свежей  хвоей. ЋдурЯюще  пахло
смолой. ѓоры летом  выглЯдели  куда приветливее, чем зимой. Ђ вот "‘ухоцвет"
на фоне буйства природы  проигрывал: железнаЯ  крыша оказалась ржавой, фасад
не мешало бы подновить. ЊенЯ вновь одолели свЯзанные с этим домом неприЯтные
воспоминаниЯ. ‚ саду стоЯла наша  машина, блестЯщаЯ,  как новенькаЯ монетка,
готоваЯ  к  дальнему пути. †ером и ”ранческа улыбались мне с крыльца. ‘ чего
бы это им  вздумалось выйти  менЯ встречать? џ  покосилсЯ на окно во  втором
этаже  - в той комнате мы  ночевали  с  ќлен в  феврале,  - но  занавески не
шевельнулись. џ  стоЯл  пень пнем, будто прирос к земле. ‚се происшедшее  за
эту  зиму  нахлынуло  на менЯ, не даваЯ  сделать  и  шагу.  џ  снова и снова
прокручивал в  голове, как  буду оправдыватьсЯ перед ќлен,  готов был,  если
понадобитсЯ, упасть перед ней на колени, лишь бы вымолить прощение. Ќичего Я
не хотел в ту минуту, кроме одного: быть с  ней, обнЯть  ее. ‘тейнер отворил
дверь и кивнул мне.
     - ‡аходите, Ѓенжамен, ќлен ждет вас. Њы опЯть поместили ее в комнату на
чердаке. ‚от вам ключ. ‘тупайте, освободите ее, так сказать, своими руками.
     џ-то думал, он опЯть станет менЯ уговаривать. Ќичуть не бывало. џ стоЯл
на  пороге  прихожей, той самой, с чучелами зверей.  Љак Я ни старалсЯ взЯть
себЯ в руки, менЯ  трЯсло. Ћсталось  только войти, поднЯтьсЯ по  лестнице...
ќлен знает, что Я здесь, она не могла  не слышать, как подъехала машина, как
хлопали дверцы. ‘транно, что она  еще не позвала менЯ. Љаждый вечер, когда Я
приходил домой, менЯ окликал ее хрустальный голосок...
     - Ќу, Ѓенжамен, что же вы медлите?
     ‚ысокаЯ фигура ‘тейнера маЯчила у лестницы. ‹ицо его сиЯло улыбкой - ну
просто распорЯдитель церемонии  счастливого воссоединениЯ любЯщих сердец. ‡а
моей  спиной, в  саду, ”ранческа  с  ђаймоном выгружали  из машины чемоданы.
‘ердце у менЯ бешено колотилось. ѓлЯдЯ в пол, Я шагнул на первую, ступеньку,
на вторую...
     -  „а, вот  еще что,  Ѓенжамен. ‘овсем  забыл вам  сказать...  ќлен вас
больше не любит.
     ЊенЯ будто ударили под дых. џ вцепилсЯ в перила.
     Ћн обронил это так небрежно, как бы между прочим.
     - Ћна не может вам простить, что вы бросили ее одну.
     - џ не верю, вы мне опЯть лжете.
     - …сли угодно, спросите у нее сами. ‚перед, смелее, путь открыт.
     “ менЯ  подкосились ноги. ќто был конец, ‘тейнер подтвердил  мои  самые
скверные предчувствиЯ.
     - Џойдемте-ка, Я дам вам кое-что послушать.
     Ћн  увлек  менЯ  в  гостиную, включил стоЯвший  на столе  магнитофон. џ
услышал срывающийсЯ голос ќлен:
     "Ќет, ”ранческа,  не могу забыть... Ћн бросил  менЯ,  предал... „аже не
пыталсЯ боротьсЯ, сдалсЯ сразу. џ-то,  наивнаЯ,  все  надеЯлась, что он менЯ
вызволит... мир  перевернет ради  менЯ.  Ђ  он задрал лапки кверху,  рабскаЯ
душонка. Љак же он  менЯ разочаровал!  ‘лизнЯк, бездушный трус. џ  не  смогу
больше с ним жить... Ђ знаете, как он таскал у менЯ деньги, когда Я же его и
содержала? „умал,  Я ничего  не замечаю! Љак  только вернусь  в  Џариж,  все
выложу про его плагиат газетчикам и издателЯм,  с доказательствами,  слово в
слово!"
     ‘тейнер выключил магнитофон. џ сидел как громом пораженный. Ћн  дал мне
прослушать  запись еще раз. Љаждое  слово впечатывалось  в мой мозг смертным
приговором.
     - Ќичего не понимаю. Ћна ведь уверЯла, что простила менЯ.
     - Љогда вы получили последнюю кассету?
     - —уть больше трех недель назад, до ее побега.
     - Ђ  это, Ѓенжамен,  мы записали сегоднЯ  утром, перед тем как  ехать в
ресторан. ‡а три недели многое изменилось.
     џ  не  выдержал и  разрыдалсЯ на груди у ‘тейнера Ќет,  невозможно, это
конец  всему, ќлен предала менЯ... ’ут  подошли ”ранческа и ђаймон. €х  руки
легли мне на плечи, и это тройное объЯтие взЯло менЯ задушу сильней, чем все
происшедшее.  џ всматривалсЯ в их лица,  искал в них пониманиЯ,  сочувствиЯ.
”ранческа погладила менЯ по щеке, ее ладонь  была теплаЯ,  ласковаЯ. Ќа менЯ
нашло  какое-то  отупение.  џ  уже  ничего  не  соображал.  Џлакал и  не мог
остановитьсЯ. Ђ ‘тейнер-искуситель нашептывал мне на ухо:
     - Ћна нужна мне, Ѓенжамен, нужна во что  бы то ни стало.  Њы  любим ее,
слышите, мы готовы  уничтожить ее, лишь бы  она не досталась  вам. Ћдно ваше
слово - и Я изолирую ее навсегда. Џросите взамен все, что пожелаете.
     џ  наконец сделал выбор - грохнулсЯ в  обморок. ќто было  все равно что
сказать "да".
     —асом  позже Я сидел в уютном кабинетике без окон, где  пахло воском от
натертого  пола, погрузив  нос  и пол-лица в  раструб огромного  ингалЯтора.
Љонической  формы  прибор  из красного  дерева, похожий на  трубу старинного
граммофона, был обтЯнут изнутри  полиэтиленовой пленкой и укреплен на медной
дощечке,  привинченной к  низкому  столику. ‡ажмурившись и приоткрыв  рот, Я
блаженствовал,  овеваемый  нежнейшим  дуновением,  -  то  моЯ  возлюбленнаЯ,
постепенно увЯдаЯ,  кадила мне  божественным  фимиамом своей  молодости.  Ћт
этого сладкого запаха мне еще несколько дней потом  не хотелось ни  пить, ни
есть.  ‚  менЯ  будто впрыснули  свежую кровь,  летучие флюиды осели на моем
лице, обновив  его.  џ  вдыхал  ее  уходЯщую  жизнь и  вновь переживал через
обонЯние весь наш роман, узнаваЯ дурманЯщие ароматы моей подруги, ее дорогих
кремов  и  косметики,  роскошных духов  и  дезодорантов,  которыми  она себЯ
окроплЯла.  ‚се  это разливалось  вокруг  менЯ мощным хором, кружило голову;
захлебываЯсь  в этих дивных волнах, Я даже разделсЯ догола, чтобы  они омыли
менЯ  всего.  Љогда  накатывало  с  особенной  силой,  Я  ложилсЯ на  диван,
переводил  дыхание.  Џиршество  ароматов,  да и  только  -  жуть,  настоЯщий
обонЯтельный каннибализм. џ опьЯнел, словно пригубил женственность в  чистом
виде.  џ запасалсЯ энергией впрок: прекрасный цветок, умираЯ, возвращал менЯ
к  жизни.  Ћ  том,  что  ќлен  три  месЯца  томилась  в  заточении  и  ждала
освободителЯ,  а освободитель-то ее и погубил, Я больше думать не хотел. Ћна
ведь сама собиралась донести на менЯ, предательница, - Я просто опередил ее.
‚о мне ни на миг не шевельнулось  подозрение, что ‘тейнер мог обмануть менЯ,
и  Я,  даже  не  представлЯЯ  себе,  какую  чудовищную  гнусность  совершаю,
продолжал купатьсЯ в блаженстве.
     ‚ конце  концов, что такого?  “ ќлен  жизненной силы  в избытке,  пусть
уступит мне немного: сытые должны делитьсЯ с голодными. џ ведь завидовал ей,
как завидует угасающий день Ясному утру. €  Я  действительно чувствовал, что
оживаю:  уж не знаю,  в силу какой химической реакции, в моих жилах заиграла
кровь, мускулы стали  крепче, кожа -  свежее. ’ак продолжалось недели  две -
каждый день Я  приникал  к раструбу и  пил, смакуЯ, долгими глотками,  жизнь
моей невесты.
     Џосле этих  ингалЯций Я ощутил  в себе  бодрость небывалую. џ просто не
узнавал  себЯ: исчезли  круги под  глазами, волосы  заблестели,  выглЯдел  Я
теперь  почти  на свои годы.  —то-то неуловимо новое поЯвилось в  моем лице,
волшебный  налет  какой-то...   Њне  и  в  голову   не  пришло,  что  Я  мог
почувствовать себЯ  лучше просто  оттого, что провел две недели в горах,  на
свежем  воздухе.  џ  помолодел,  Я будто  принЯл  крещение,  и  новаЯ  жизнь
открывалась  передо мной. џ стал другим  человеком и  обрел  семью. џ всегда
завидовал людЯм,  которые объединЯютсЯ в братства по идеЯм, людЯм, чьЯ жизнь
полна особым  смыслом. ‚ любом  обществе, сказал  мне как-то  ‘тейнер,  есть
маленькаЯ горстка избранных  - им законы не писаны,  им заповеди не указ,  и
видЯт они  дальше большинства.  џ тоже хотел стать таким и был готов на все,
чтобы снискать уважение троицы. Ѓудущее виделось мне радужным.
     Ќо однажды утром,  ни с того ни с сего, ‘тейнер  с  ”ранческой  позвали
менЯ  в кухню  и довольно сухо  попросили покинуть их дом.  „о  менЯ даже не
сразу дошло, что они говорЯт всерьез.
     - ќто невозможно. Ђ как же наш уговор? ‚ы обещали...
     - Њы свое слово сдержали, Ѓенжамен. ‚ы отдали нам ќлен,  вы  дышали ею,
мы с вами в расчете.
     - Ќо почему вы гоните менЯ? —то Я такого сделал?
     - ‚ы просто нам больше не нужны.
     - Ќо Я думал... Я думал, мы друзьЯ!
     - Њы и останемсЯ друзьЯми, Ѓенжамен... на расстоЯнии.
     џ  пыталсЯ вымолить хотЯ бы отсрочку, клЯнчил,  убеждал. ѓотов был даже
платить за проживание, вносить свою долю. ‚се напрасно. Ћни и не любили менЯ
никогда,  им нужна была  ќлен. ЊенЯ  выпроваживали как шестерку, выбрасывали
как балласт. Ќевысокого же они обо мне были мнениЯ, не  хотели взЯть  даже в
подручные к ђаймону. ќто менЯ  добило. џ  пожертвовал  длЯ них всем,  а  они
бросают менЯ на произвол судьбы! џ вспылил, заперсЯ на ключ в своей комнате,
это не возымело действиЯ, и тогда Я пригрозил,  что сдам их полиции.  ’ут-то
‘тейнер  и поймал менЯ на слове  - запихнул в свою машину, отвез в  соседний
городок, высадил перед жандармерией и подтолкнул к самым дверЯм.
     - ‚алЯйте, выкладывайте им ваши страшные тайны.
     €з зданиЯ как раз вышел полицейский в форме. ‘тейнер окликнул его - они
были знакомы.
     -  Љапрал, вот  этот  господин  желает  сообщить вам  о  преступлениЯх,
совершенных в моем доме. Љапрал улыбнулсЯ, похлопал его по  плечу и, даже не
удостоив менЯ взглЯдом, пошел своей дорогой.
     - ‡арубите себе  на  носу, - прошипел  ‘тейнер,  - все это  выше вашего
разумениЯ. ‚ы - всего лишь щепка, попавшаЯ в водоворот.
     Ћн дал мне в порЯдке компенсации двадцать тысЯч франков и пожелал всего
наилучшего. ђаймон, как был, в майке  и рейтузах  - он каталсЯ на велосипеде
длЯ поддержаниЯ формы - отвез менЯ на вокзал в Џонтарлье. ‡а всю дорогу этот
хорек рта не  раскрыл, только напомнил, что в моих интересах  помалкивать. “
них, мол, на менЯ досье собрано. ‚от как они менЯ отблагодарили, а Я-то ради
них пошел на такую подлость!
     Ќу  вот почти  и конец  моей  горестной  повести.  ‚  Џариже  Я  сперва
отправилсЯ на квартиру ќлен и  забрал все, что могло бы навести на мой след,
постаравшись при  этом  никому не попастьсЯ на глаза. Џотом вернулсЯ в  свою
конуру в XIX  округе - все  это  времЯ Я  продолжал за нее платить. Џришлось
опЯть привыкать к прежней богемной жизни. –елый год Я купалсЯ в роскоши, жил
на всем готовом, и менЯ в дрожь бросало при одной мысли, что Я снова окажусь
на мели. џ чувствовал себЯ жалким ничтожеством. ‡аставил себЯ сесть за новый
роман, снова занималсЯ грабежом, обнаглел пуще  прежнего, переписывал  целые
страницы, но  дело все равно не клеилось. ‘тейнер лгал: никаких способностей
у менЯ  не было. Ћб  ќлен Я старалсЯ не думать, чтобы не завыть от  стыда  и
горЯ.
     Џрошло два месЯца.  џ кое-как  сводил концы с концами. Ћднажды утром  Я
собиралсЯ к  своему издателю,  передать ему первый  вариант книги. Ќервничал
жутко. џ брилсЯ перед зеркалом, и вдруг левую  сторону лица как прострелило;
Я  стиснул зубы, рот искривилсЯ в какой-то чудной гримасе, веко задергалось,
и левый глаз  перестал видеть. ќто продолжалось с полминуты.  Ђ час  спустЯ,
когда издатель  восторгалсЯ фразами Ќабокова,  ‚иктора  ѓюго, Ђндре  †ида  и
‚алери  -  Я  присвоил  их,  не  изменив  ни  одной запЯтой,  -  менЯ  опЯть
перекосило.
     - —то с вами, зубами маетесь? ‚ы так скалитесь, будто у вас всЯ челюсть
болит!
     џ удрал, оставив разбросанные  по столу  листки рукописи. Ѓежал, бежал,
пока не выбилсЯ из сил. € во всех витринах  видел свое  отражение, видел эту
жуткую  судорогу,  исказившую  пол-лица.  Џосле  этого Я целыми днЯми лежал,
забившись под одеЯло. ’ик временами  отпускал, но  возобновлЯлсЯ, стоило мне
посмотретьсЯ в зеркало. Џрошла неделЯ.  Ћднажды менЯ скрутило  не  на шутку,
ужасно разболелась голова,  веко  падало, как косо  прибитый  ставень, леваЯ
щека выплЯсывала сарабанду не в лад с остальным лицом, морщилась, дергалась.
€ вдруг мне все стало Ясно: искаженное лицо,  которое  Я видел в зеркале над
раковиной, -  это  не  Я, это же ќлен! Њне передалсЯ ее  нервный тик.  џ его
подцепил, вдыхаЯ ее флюиды,  ее лицо наложилось на мое. ‚от так: хотел взЯть
себе ее  юность,  а в придачу  получил эту  гримасу.  ’о была ее  месть. Ћна
настигла менЯ, запечатлелась на моем лице, влезла  в мое "Я", вытеснила менЯ
из собственной шкуры. ЋказываетсЯ,  раньше  Я  и  не  представлЯл  себе всей
глубины своей низости;  а что  подумают  обо мне люди?  Ћт  этой мысли  менЯ
прошиб холодный пот. џ стал жить отшельником, избегал  Яркого света,  людных
мест. џ  боЯлсЯ: вдруг  во  мне  узнают  ќлен,  донесут  на  менЯ, обвинЯт в
похищении. …е  безмолвный двойник следовал за мной повсюду и мог выглЯнуть в
самый неожиданный момент. ‹еваЯ половина моего  лица корчилась в судороге, а
праваЯ опЯть старела. –елительный эффект  устьев  юности сошел на нет,  хотЯ
кое-где, островками,  еще сохранилась здороваЯ, гладкаЯ кожа.  „а как Я  мог
поверить в это чудодейственное средство? в эту чушь? ’еперь,  всматриваЯсь в
свое  отражение  в зеркале, Я вижу два лица: старика, в которого  постепенно
превращаюсь Я сам, и юную  шалунью, котораЯ корчит  мне рожи. ‘ тех пор  Я -
конченый человек. ‚ аптеке  Я купил себе несколько масок, в  одной из них вы
менЯ видели. •отел,  пока не встретил  вас, навсегда спрЯтать свое лицо, как
вор прЯчет  краденое, скрыть печать  моей  подлости. Џисать Я бросил, деньги
кончились, пришлось  сменить мой клоповник на каморку еще  теснее и грЯзнее.
Ћт  людей Я  прЯчусь, выхожу только  ночью. ’ак и скрываюсь  на улицах среди
парижской голытьбы.  ’ри днЯ назад  на набережной острова ‘ен-‹уи менЯ взЯли
полицейские и отвезли в Ћтель-„ье. Њне уже было все равно. Ќо когда Я увидел
вас, то решилсЯ все рассказать. ‚ы были не похожи на  других, вы  показались
мне доброй, способной понЯть и еще - неуверенной. Њне больше  нечего терЯть,
Я хочу  искупить свою вину, пусть  даже ценой жизни.  Ќесколько раз Я звонил
‘тейнерам, но их телефон в ћра отключен. Ђ в справочной службе такой фамилии
не значитсЯ. „октор, вы должны мне помочь, вы должны найти ќлен.


     Ѓенжамен повысил голос, почти сорвалсЯ на крик. ‘обор гудел,  как улей,
было  уже одиннадцать. ’олпы экскурсантов  текли сплошным людским потоком по
обе стороны центрального нефа. Њы были совершенно одни - так не уединишьсЯ и
на  необитаемом острове.  €з  какого-то  детского любопытства  мне  все  еще
хотелось  увидеть  его  лицо.  Ћн  нехотЯ  согласилсЯ.  Ќо  Я  была  жестоко
разочарована. Ѓез  маски и шапочки  Ѓенжамен ’олон  оказалсЯ  именно  таким,
каким  он себЯ  описал: состарившийсЯ ребенок  с усталым лицом и  выражением
побитого пса. ѓлаза были пустые, щеки очень бледные. Љак-то не верилось, что
этот  невзрачный  человечек пережил  такие  удивительные приключениЯ. ‚идно,
горе наложило на него отпечаток, изменило его лицо. џ попыталась представить
себе  ќлен. Џочему она влюбилась в  него  ?  Ќаверно, пожалела: у него такой
страдальческий вид.
     - Ќу что, вы удовлетворены?
     Ћн  вцепилсЯ  в мою  руку.  ЌаклонилсЯ  к самому  моему  уху. ‚близи  Я
заметила, как потрескались его губы.
     - џ призналсЯ во всем. ‘лово за вами. Ћчень вас прошу...
     …два  он   открыл  рот,  как  лицо  его   скривилось.  ™ека   судорожно
задергалась, левый глаз  замигал, точно  перегорающаЯ  сигнальнаЯ  лампочка.
Џрипадок,  сразу  же   подумалось  мне,  и,   скорее   всего,  истерического
происхождениЯ.  ‹ицо отчетливо делилось  надвое  по вертикали от переносицы.
Љазалось,  будто  в  левой половине бьетсЯ кто-то живой, силЯсь вырватьсЯ. ‘
этой  гримасой  под склоненными  ликами свЯтых  в нишах собора  он напоминал
безумцев, на которых было так падко средневековье, видевшее  в них посланцев
Ѓожьих.
     -  ‚от,  смотрите, как она резвитсЯ на моем лице.  ќто  ее  час,  опЯть
пришла наказывать менЯ. Ћн уже не говорил - квохтал взахлеб.
     -  “молЯю  вас,  поезжайте,  найдите ее, скажите ей: Я  никогда себе не
прощу, что оставил ее в лапах у этих негодЯев.
     “  него  вырвалсЯ  судорожный смешок. „рожащей  рукой он  протЯнул  мне
какую-то бумажку.
     - ‚от, передаю вам эстафету. Ђ Я - Я должен заплатить сполна.
     ѓлаза  его вдруг погасли, словно кто-то  выключил  ток,  лицо перестало
дергатьсЯ, да так  внезапно, что менЯ это поразило сильней, чем сам приступ.
Џока Я приходила в себЯ, его и след простыл  -  Я не успела заметить, как он
растворилсЯ  в толпе  экскурсантов.  Ѓежать  за  ним? Љ  чему? џ  развернула
бумажку - это оказалсЯ нарисованный от руки план местности с указаниЯми, как
добратьсЯ до "‘ухоцвета", и  карта  дорог от самого Ѓезансона. Ќаверху  было
выведено большими буквами: "‘пасибо". “ менЯ закружилась голова, и  пришлось
схватитьсЯ за спинку стула, чтобы не упасть.


        ќЏ€‹Ћѓ


     ‚ернувшись домой на улицу Ќотр-„ам-де-ђекувранс, Я легла прЯмо на  пол,
поставила на полную громкость пластинку египтЯнина  ”арида эль-Ђтраха  - это
один из моих любимых певцов, - свернула косЯчок и долго  лежала, затЯгиваЯсь
и  глЯдЯ перед  собой широко  открытыми глазами. џ  чувствовала себЯ пустой,
будто выпотрошенной, и мне казалось, что Я  парю  над полом. ”арид  повторЯл
"Ђввал  •анса", завораживаЯ, а  толпа ревела от восторга; жаль, Я не понимаю
арабского,  который год