, как  здешние часовщики  -  знаете, их
много в окрестных долинах по обе стороны границы.
     ‘тейнер умолк. Њне это не нравилось. џ боЯлсЯ темноты, подземельЯ, этих
застенков.  џ  ждал, но он не спешил продолжать. Љогда он говорил, мне  было
спокойнее. Џока распинаетсЯ, кипЯтитсЯ, хоть  не  тронет. Ђ теперь  Я слышал
только его прерывистое  дыхание - ну как ему стукнет в голову ни с того ни с
сего наброситьсЯ на менЯ?
     - € что же, этого достаточно, чтобы они состарились?
     - €шь, какой  нетерпеливый! Ќе  спешите, юноша, всему свое  времЯ! Ќаши
узницы не общаютсЯ ни между собой -  их разделЯет  широкий слой земли,  ни с
кем-либо из нас.  …сли нам случаетсЯ входить в камеры, мы закрываем лица. Ќи
одна не знает, почему она здесь, где находитсЯ тюрьма, в чем ее вина и долог
ли  срок  наказаниЯ. Њы окружаем их  стеной  безмолвиЯ,  и эффект  это  дает
потрЯсающий: ведь  поговорить хотЯ бы  с тюремщиком - все-таки какое-никакое
общение. ‡десь же им  остаетсЯ лишь  бесконечный монолог в  пустоту. ‡а  все
месЯцы,  проведенные  у нас,  они не видЯт ни одного  человеческого лица, не
слышат ни единого слова. Ћни  лишены прогулок, света, пищи длЯ ума, звуков -
и зеркала. …динственное, что у них есть,  -  часы на потолке камеры,  но это
часы с разлаженным механизмом: стрелки мчатсЯ во  весь опор, минуты проходЯт
как секунды, часы как минуты, а сутки как  часы. ќтот  бег  стрелок,  как на
секундомере,  отсчитывающем сотые  доли  секунды на  спортивных состЯзаниЯх,
олицетворЯет  их стремительный  распад. € ничто не должно отвлекать узниц от
быстротекущего времени, которое делает свое дело. ‚ремЯ уничтожает их  - вот
длЯ  чего они  отбывают  наказание в этом  горном мавзолее, где  мы  хороним
красоту, словно радиоактивные отходы под водами океана.
     - € как, действует?
     џ лЯпнул очередной дурацкий вопрос. ‹юбопытство пересилило страх.
     -  Џоверьте,  как  нельзЯ  более   эффективно.  €золЯциЯ,   оторопь  от
внезапного  заключениЯ,  контраст с весельем  и утехами  прежней жизни - все
работает на разрушение. ‘овсем  недавно  они строили планы, готовились кто к
каникулам, кто к учебе, кто к помолвке. € вот они в наших катакомбах, откуда
ни одна не выйдет  прежней. Љрасота - лишь миг  в  вечности, рано или поздно
времЯ все равно разрушит ее. Њы лишь ускорЯем процесс.  ‡наете, люди иногда,
пережив утрату или удар,  седеют за одну ночь. Ќечто подобное происходит и с
нашими протеже: пройдЯ курс небытиЯ, они выходЯт постаревшими  на двадцать -
тридцать  лет.  Ќикаких  ультрафиолетовых  лучей,  никакой  химии  -  вполне
достаточно  одиночного  заключениЯ. ‘тарость  падает на них  хищной  птицей.
‡аснув   молодыми,   они   просыпаютсЯ  шестидесЯтилетними.   Љогда   потери
становЯтсЯ, на наш взглЯд, необратимыми  - обычно на  это уходит от полутора
до двух лет, -  мы выпускаем их  на волю, очень  далеко отсюда, в  безлюдной
местности, ночью  и с  завЯзанными глазами. Ћни ничего не понимали, когда их
бросили  в тюрьму, и не  больше понимают, оказавшись на свободе.  Ќа  свежем
воздухе  от  них  попахивает  плесенью,  затхлостью  богадельни,   прокисшим
временем.  Ђ  в карман  мы  им суем маленькое зеркальце. €  вот наша  ‚енера
глЯдит  на  себЯ  и  видит  отражение  Њафусаила.  ќтот  последний  удар  их
доканывает: они не узнают себЯ.  € обретеннаЯ  свобода им не в радость,  ибо
свою темницу они обречены носить в себе - темницу уродливой старости.
     ‘тейнер  включил  свет.  ‹ицо  его  было  пурпурным,  почти  малиновым;
скользнув  по мне  тревожным  взглЯдом,  он одним прыжком  пересек кабинет и
уселсЯ за  компьютер. Џальцы его  забегали по  клавиатуре на  диво проворно,
клавиши зацокали приглушенным галопом.
     - Њне кажетсЯ, скепсиса в вас поубавилось, Ѓенжамен, Я не ошибсЯ?
     џ счел за благо промолчать. ’еперь, когда горел свет, Я хоть мог видеть
его.
     - џ, знаете ли, немножко медиум,  работаю на интуиции. Љак в невзрачной
мордашке девочки-подростка Я провижу дивные черты, так и в безупречном овале
девичьего  лица угадываю червоточинки,  будущие изъЯны, которые  нарушат его
гармонию. „а,  красота  возводит человеческое существо в  ранг  произведениЯ
искусства,  но  один  штрих  может  превратить  принцессу  в  ‡олушку.  ‚от,
смотрите.
     Ќа экране  в фас и в профиль, как фотографиЯ в уголовном деле, возникло
лицо ќлен. Џо застывшей  на лице моей спутницы гримаске Я узнал снимок - тот
самый, что ђаймон сделал "полЯроидом" сегоднЯ утром у крыльца. –вета немного
поблекли. ‘тейнер поместил мою ќлен в свой банк данных!
     - ‘нимок неважный,  ваша подруга была  не в лучшей  форме, но все равно
она очень хороша.
     Ћн взЯл лист бумаги и мЯгкий карандаш, провел несколько штрихов.
     -  Ђ теперь, глЯдЯ на  это  моментальное фото,  Я набросаю вам  портрет
будущей ќлен  - какой  Я представлЯю  ее лет через тридцать. “ нее  старость
затронет в первую очередь рот и щеки. ‹евый край  губ сместитсЯ к уху, и лет
в пЯтьдесЯт  вот здесь образуетсЯ  Ямка. ѓубы потрескаютсЯ, утратЯт нынешний
округлый контур, подожмутсЯ, а подбородок, наоборот, выдвинетсЯ вперед.
     Ћн поглЯдывал то на экран, то на бумагу, времЯ от времени стираЯ что-то
ластиком на конце карандаша.
     - ‡аметьте,  в человеческом теле  сдает  не все  сразу.  Џервой стареет
кожа,  терЯЯ  упругость.  “  ќлен  она  сморщитсЯ,  пойдет  складками.  ™еки
ввалЯтсЯ, отчетливее проступЯт скулы, и лицо  сузитсЯ. ѓармонии черт  как не
бывало - нос сразу покажетсЯ длинным, глаза  запавшими. ‚зглЯд утратит живой
огонек. ‚от, Я почти закончил: сейчас подчеркну складки, заострю  черты, тон
кожи потемнее, седина... Ќу, что скажете?
     Џередо  мной  было  женское лицо,  почти точнаЯ  копиЯ  матери  ќлен на
фотографиЯх,  сделанных  незадолго  до  ее  смерти,  -  ей  тогда  было  под
шестьдесЯт.
     - €спугались, а? Ѓьюсь об заклад, что это вылитаЯ ее мамаша! Љогда наши
гостьи  возвращаютсЯ  домой,  матери  шарахаютсЯ  от них  в ужасе.  €м будто
ЯвлЯютсЯ их собственные двойники. Џричем дочки, превратившись в седые мумии,
говорЯт  прежними  девичьими голосами.  ќтот  контраст  делает  их  особенно
отталкивающими. „аже если  они обращаютсЯ  к  властЯм, никто не принимает их
всерьез. ђезультат - психиатрическаЯ клиника,  или же близкие прЯчут их, как
постыдную семейную  тайну;  так после нашей  тюрьмы они снова  оказываютсЯ в
заключении.
     џ был ошарашен. € все  же  один вопрос  вертелсЯ  у менЯ  на Языке: мне
хотелось  - если  бы  Я  решилсЯ  -  попросить  ‘тейнера  таким  же  манером
нарисовать  менЯ, каким  Я буду  через двадцать лет. Ќаверно, он уловил  мое
замешательство, потому что глаза его весело блеснули.
     -  џ вижу, вас зацепило, Ѓенжамен. ‚ы  считаете менЯ чудовищем, но тема
вам интересна, не отрицайте.
     ‚ каком-то  лихорадочном возбуждении он  вскочил,  взЯл с полки толстый
альбом в пластиковом футлЯре, положил на стол.
     -  „а сознают  ли они, все эти девицы, как мы их осчастливили? ‘бросить
кабалу  имиджа,  диктат моды,  не краситьсЯ,  не  следить за  весом, не быть
игрушками длЯ мужчин... •отели  же они,  чтобы их любили ради них самих? ‚от
им и шанс!
     Ћн придвинул табурет поближе к моему креслу и открыл альбом.
     -  Љогда у нас поЯвлЯетсЯ новенькаЯ,  Я рисую  ее будущее лицо, а потом
сравниваю оригинал с моим наброском. ‡десь все наши прелестницы за последние
пЯть  лет с  указанием  роста,  возраста  и  антропометрических  данных.  Ќа
странице  слева  -  исходный  материал,  в  центре -  мой рисунок,  а справа
фотографиЯ, сделаннаЯ два года спустЯ, Њожете убедитьсЯ, Я редко ошибаюсь.
     ‘тейнер ничего не таил, напротив, он был горд собой, чуть ли не похвалы
ждал: вот, мол, Я каков. ‘обрание его трофеев с виду походило на порто-фолио
манекенщиц,   но  зрелище  это  было  жуткое.  Ќаклеенные   на  картон  лица
рассказывали  скорбную повесть;  Я видел разрушение, будто ускоренным темпом
прокручивалась лента в кино: все они состарились, не успев  созреть, на всех
застыло одно и то же выражение растерЯнности и  ужаса, да еще эта мертвеннаЯ
бледность  -  так  бледны могут быть только люди, которые года два не видели
солнечного  света. ќто были  не  благородные  старческие черты,  вылепленные
самой жизнью, а враз осевшие, сморщившиесЯ, как  проколотый воздушный шарик,
лица. Љожа не успела  ни  поблекнуть, ни покраснеть, ни  растрескатьсЯ,  как
должно. ‚от снимок, рЯдом второй - какой недуг их  всех поразил? ЃеспощаднаЯ
Язва разъела белоснежный мрамор этих лиц, раздробила на осколки, превратив в
мозаику  дивные статуи.  ‘тейнер не  скупилсЯ на  комментарии, переворачиваЯ
страницы и демонстрируЯ  мне череду живых покойниц, двадцатилетних  бабушек,
чьЯ единственнаЯ вина была в том,  что они родились красивыми.  Ѓыла  там, в
конце, и ђэчел,  последнЯЯ на сегоднЯшний  день, - такаЯ  прелестнаЯ, совсем
юнаЯ, она всЯ будто светилась изнутри. Љруглое  личико  и  удивленно-голубые
глаза лучились простодушным  счастьем и добротой. €з прошедших через этот ад
американка пострадала больше всех, она  стала совершенно неузнаваемой.  џ не
выдержал и охнул:
     - Ќо почему, почему...
     - —то  -  почему!  €диот! - ‘тейнер вдруг грохнул  кулаком по  столу. -
Ѓитый час Я вам толкую, сколько можно? џ подвергаюсь недопустимой  агрессии,
Я вынужден защищатьсЯ, вот почему.
     ‚ следующее  мгновение  он как с  цепи сорвалсЯ, озверел, да и  только:
зарычал, засучил ногами, лицо пошло лиловыми пЯтнами.
     -   ‘ернаЯ  кислота,  Ѓенжамен,  сернаЯ   кислота  -   вот   чего   они
заслуживаютЃудь  моЯ волЯ,  Я приказал бы  обливать их кислотой  в колыбели.
‚сех!
     …го  трЯсло, он задыхалсЯ,  захлебывалсЯ и впрЯмь тонул  в  собственном
чудовищном бреду.  џ съежилсЯ, внутри все оборвалось. Џохоже, на сей раз  он
сорвалсЯ  по-настоЯщему,  это конец, он убьет  менЯ,  выместит  на мне  свою
злобу. ’ерЯть мне было нечего, Я пошел ва-банк.
     - ‚се ваши картинки - фальшивка, фокусы длЯ дураков.
     ‘тейнер передернулсЯ так,  будто его иглой  укололи.  ‹ицо  исказилось,
рука  рванула  ворот,  потЯнулась  к  горлу.  Љраска  залила  шею,  затылок,
расползлась широкими  пЯтнами у  корней волос. џ было  подумал, все, приступ
какой-нибудь или инфаркт. Ћн тЯжело выдохнул. Њедленно, с усилием повернулсЯ
вокруг своей оси. …го безумный взглЯд сдавил  менЯ как тисками, Я похолодел.
Ђ он вдруг рЯвкнул:
     -  “бирайтесь  вон,  размазнЯ  несчастнаЯ!   ‡абирайте   вашу  кралю  и
исчезните, живо, чтобы Я вас обоих больше не видел! ‚он!
     Ћн  почти визжал. џ ушам своим не поверил - он гонит менЯ? џ стрЯхнул с
себЯ  жуткое  наваждение  и осторожно поднЯлсЯ,  все  еще подозреваЯ подвох.
‘тейнер так и осталсЯ сидеть на табурете, свирепо нахмурЯсь и сжав кулаки. џ
шагнул к двери, приоткрыл ее.  “ него на лице вдруг будто оползень случилсЯ:
глаза  скатились к самому  рту, рот обвис до подбородка,  а тот обвалилсЯ на
шею.  ‘о своей буйной, но блеклой шевелюрой  он походил на старую актрису  в
гриме, которой вытрЯхнули на голову ведро водорослей. џ тихонько пЯтилсЯ, не
рискуЯ повернутьсЯ к нему спиной.
     Џереступив порог кабинета, Я  побежал.  џ мчалсЯ  со всех ног назад  по
узкому проходу, споткнулсЯ обо что-то, чуть не растЯнулсЯ. ‘транно все-таки,
что  ‘тейнер выгнал менЯ,  - ведь после  всего, что он мне  наговорил, Я длЯ
него опасный  свидетель. џ выбралсЯ  в подвал, пронессЯ через котельную, где
по-прежнему урчал бойлер, точно объевшийсЯ дракон. Њои тЯжелые ботинки гулко
стучали по бетонному полу. Џо  лестнице, ведущей в кухню,  Я взбежал, прыгаЯ
через две ступеньки. Ќо ‘тейнер и  не думал преследовать менЯ, видно, совсем
скис, да  и  вообще хотел только попугать.  ‡начит, у  нас есть шанс. ‘корей
наверх, заберу ќлен, и уносим ноги, быстро! ‘ этой историей потом как-нибудь
разберемсЯ. џ  толкнул дверь  в  кухню, но  что-то мешало. џ  нажал сильнее,
дверь  поддалась  с адским грохотом,  и Я с  размаху влетел в груду жести  и
стали.  Љастрюли,  ложки,  вилки  -  кто-то  нарочно  нагромоздил  их  здесь
пирамидой - рассыпались и раскатились по полу, отозвавшись тысЯчей визгливых
и  пронзительных нот. …ще не  совсем опомнившись, Я поднЯл голову.  “  плиты
стоЯла  истуканом и смотрела на менЯ сверху  вниз  ”ранческа  ‘паццо-‘тейнер
собственной персоной.


        ‘’ђЂЌЌЂџ ‘„…‹ЉЂ


     ‚ыглЯдела  она не лучшим образом. џ в очередной раз отметил, как сурово
обошлось  времЯ  с  ее лицом. †елтоватые пЯтна - наверно, когда-то  они были
веснушками - обрамлЯли блестЯщий,  будто маслом намазанный  нос. Џод глазами
мешки,  как  натеки на  оплывшей свече. Ќа правой скуле  красовалсЯ  синЯк с
хорошую  монету.  ’огда Я еще не  знал,  что это  ќлен  с  ней  дралась.  Ќо
достаточно мне было взглЯнуть на нее, несокрушимую скалу, дышавшую злобой, и
Я понЯл: нам конец.
     - Ћн рассказал вам все, не так ли? - ворчливо произнесла она.
     ’Яжелый узел волос сполз, рассыпаЯсь, на затылок.
     - ’ем хуже длЯ вас, Ѓенжамен!
     - Љак это - тем хуже? ‚аш муж хочет, чтобы Я покинул этот дом...
     - ‘тейнер сам не знает, что говорит. €демте!
     Ћна  схватила  менЯ  за  локоть  и  потащила  прочь  из  кухни. ‘ильнаЯ
оказалась баба, зажала руку как клещами. џ мельком увидел прихожую, зловещие
часы-саркофаг, чучела  зверей. ‚от  сейчас бы  одним  прыжком - к двери!  Ќо
раздавшийсЯ откуда-то сверху крик остановил  менЯ: ќлен  звала на  помощь. џ
отчаЯнно рванулсЯ.
     -  Џустите  менЯ! —то  вы  с ней  сделали?  ”ранческа  втолкнула менЯ в
маленькую гостиную - в этой комнате мы отогревались в первый вечер.
     ’ам,  оседлав  подлокотник дивана,  ждал  нас ђаймон, в  красной лыжной
шапочке  с  помпоном похожий на гнома, только  недоброго.  …го придурковатаЯ
физиономиЯ так и сиЯла. џ похолодел - только его мне сейчас не хватало. Ѓыло
в этом недомерке что-то от злого мальчишки, знаете, длЯ таких одна радость -
над  кем-нибудь поизмыватьсЯ.  ‚есь дом  вдруг стал  враждебной территорией,
менЯ окружали недруги. Ћставалась последнЯЯ надежда - ‘тейнер, только он мог
приказать  этим  двоим  отпустить  нас,  но его не было. ”ранческа  и ђаймон
встали  передо мной, заслонив камин. Љарлик глупо хихикал,  наслаждаЯсь моим
испугом, а эта мегера источала Яд, точно огромнаЯ оса.
     - Ѓенжамен, - проговорила она наконец, и голос ее резанул менЯ, как нож
гильотины, - теперь мы не можем дать вам уйти. ‚ы слишком много знаете.
     - Ќадеюсь, это шутка...
     Ћни  удалились  с  неподобающей  случаю   торжественностью,  не  забыв,
разумеетсЯ,  запереть  за  собой дверь. џ машинально налил себе  стаканчик и
сел, обхватив голову руками. Њне необходимо было успокоитьсЯ. ѓлавное сейчас
- добратьсЯ до ќлен, вдвоем мы будем сильнее. Ќо едва у менЯ начал созревать
план, как  мои  судьи вернулись вместе  со ‘тейнером. ѓлупо, но  присутствие
хозЯина менЯ как-то обнадежило.
     - Њесье  ‘тейнер,  скажите им,  пусть нас отпустЯт. ‚ы же сами  велели,
чтобы Я убиралсЯ.
     Ћн замЯлсЯ, опустил глаза. †ирные волосы липли ко лбу.
     - Њой муж просит извинить его, Ѓенжамен: он сказал, не подумав.
     Ђ ”ранческа-то  была у них  не только  идеологом,  но и  верховным, так
сказать, комиссаром. ’е  двое  пели  с  ее  голоса,  по  струнке  ходили,  а
распорЯжалась  она.  џ  с ужасом  таращил  глаза  на  дьЯвольскую  троицу  -
мать-командиршу, карлика-лакеЯ и убеленного сединами подкаблучника. “вы, они
мне  не  снились.   Ђ  тот,  кого  Я  сперва  принЯл  за  буйно-помешанного,
единственный оказалсЯ мало-мальски  человеком. Џовисло  тЯгостное  молчание.
”илософинЯ чесала ногу пониже колена, как будто размышлЯла этим местом.
     - ‡а ваш поступок, Ѓенжамен, мы могли бы вас наказать.  Ќо мы, пожалуй,
дадим  вам  шанс. ‚ы  в курсе,  †ером сказал  вам, что  на  этой  неделе  мы
выписываем  нашу  последнюю  пациентку.  "‘ухоцвет"  свободен.  ‚от  что  мы
предлагаем: ќлен останетсЯ у нас, она вполне нам  подходит. ‚ы же  поедете с
ђаймоном  в  Џариж  и привезете  в  обмен на  нее  трех  девушек. Њы  вправе
требовать от вас компенсации. Љогда они будут здесь, вам вернут ќлен.
     ЊенЯ  точно обухом по голове ударили,  Я  слушал и никак не мог понЯть,
что она такое говорит. ’ут подошел †ером и опЯть прижал менЯ к груди.
     - Њне так жаль. Ѓудь  это в  моей власти, вы бы  сейчас  ушли. џ умолЯл
”ранческу пощадить ќлен. Ќо она и слушать ничего не желает.
     Ћн шумно дышал,  стук его сердца отдавалсЯ у менЯ в висках. ђуки у него
были такие длинные, что  могли бы обхватить  менЯ несколько раз. ‘тиснутый в
этих  лапищах, Я уткнулсЯ лицом в его рубашку, и плохо пришитаЯ пуговица все
времЯ  лезла в нос.  ‘о  стороны эту сцену, наверно,  можно  было принЯть за
встречу друзей.  …го жалость  была  какаЯ-то липкаЯ, мне стало  противно.  Ђ
”ранческа была настороже.
     - „овольно, †ером, прекрати ребЯчитьсЯ!
     Ћн вздрогнул, сморщилсЯ, будто это  не окрик был, а плевок. џ же,  пока
он  разжимал  объЯтиЯ, прикидывал  свои шансы на  побег. ‘ейчас или никогда.
„верь  открыта, в  несколько  прыжков  Я  пересеку гостиную, потом прихожую,
пулей  наверх и запрусь в спальне с  ќлен.  Ђ  там  видно  будет.  џ  рывком
высвободилсЯ из рук хозЯина и чесанул к центральной комнате, толкнув на бегу
”ранческу  - та  тЯжело завалилась на бок,  как рухнувшаЯ  башнЯ. Ќо надолго
менЯ не хватило, ноги стали ватными, отказывались повиноватьсЯ.
     ђаймон  -  и быстро же бегал этот  карлик! - в  два счета настиг менЯ и
свалил захватом под колени. џ стукнулсЯ головой об пол,  в глазах потемнело.
џ отбивалсЯ, колотил его по голове, лЯгалсЯ, но все без толку. Људа мне было
с ним  справитьсЯ,  слабак  Я.  Ћн уселсЯ  на  менЯ верхом  -  мерзкаЯ  рожа
оказалась прЯмо над моей  головой  - и невозмутимо влепил  мне пощечину. Љак
сейчас  вижу  его занесенную руку - не длЯ того, чтобы убить или вырубить, а
просто чтобы проучить нашкодившего мальчишку. џ уткнулсЯ головой в ковер. Ћн
силой  поднЯл  менЯ  и, железной  хваткой  сжав  локоть,  поволок обратно  в
маленькую гостиную. ”ранческа, вне себЯ - Я и вправду сбил ее с ног,  - чуть
не  набросилась  на менЯ с  кулаками.  ‘тейнер,  еще весь  красный -  видно,
переживал, что его осадили при мне, - что-то бормотал, успокаиваЯ ее.
     - €так, ваш ответ?
     Ћна это  не  сказала  -  пролаЯла. џ,  дурак, все еще  думал,  что  это
сквернаЯ шутка, и, разозлившись - отшлепали ведь, как пацана, - тоже заорал:
     - ‚ гробу Я видал вас всех, слышите, в гробу!
     Њне сразу несказанно полегчало: выпустил пар.
     ‚ то же  мгновение  ђаймон дал мне такого  тычка локтем в  бок,  что  Я
согнулсЯ, ловЯ ртом воздух, а он выхватил из кармана мешок и набросил мне на
голову. Џроделал он все это спокойно, без суеты и лишних движений, в общем -
профессионально. Ћн  тут был на  все  руки: сторожевой  пес, лакей, повар...
Џокорный раб, готовый по знаку хозЯев выступить в  любом амплуа. Ћдной рукой
он  держал менЯ  за шиворот, другой заламывал мне руку за  спину. Ћт  боли Я
даже сопротивлЯтьсЯ не мог.
     - Људа вы менЯ ведете? Њесье ‘тейнер, помогите же, ради Ѓога!
     Љарлик подгонЯл  менЯ  пинками,  Я  задыхалсЯ под  жесткой  мешковиной,
кричал, брыкалсЯ. Ћткрывались и закрывались какие-то двери, потом под ногами
оказались  ступеньки. ЊоЯ  решимость таЯла с каждым шагом: Я понЯл, что менЯ
ведут в  подвал.  Њой  конвоир  держал  менЯ  крепко,  но  агрессивности  не
проЯвлЯл. Њы миновали котельную - Я услышал гул и урчание бойлера.
     Џотом было еще столько дверей, которые ђаймон отпирал и  запирал, гремЯ
тЯжелыми   ключами,  столько  пропитанных   сыростью  коридоров,  поворотов,
туннелей, где приходилось идти, пригнувшись, что Я совсем запуталсЯ. Ќеужели
под  этим  домом скрываютсЯ  такие огромные катакомбы? Њне стало жутко: ведь
здесь чахли в заточении красавицы, оглашали эти своды  криками и  рыданьЯми.
Њы шли  по очередному  коридору, круто  уходившему  вниз; мои зубы  выбивали
дробь. Ќаконец ђаймон заставил  менЯ опуститьсЯ на четвереньки  и втолкнул в
крошечную, сырую,  затхлую каморку. Ћн снЯл  с  менЯ мешок и, не  сказав  ни
слова, запер дверь на ключ.
     Џервое, что Я увидел, -  большие  круглые часы на потолке, единственный
источник слабого  света  в этом карцере.  Њеханизм был Явно неисправен:  там
что-то жужжало, как жужжат осы и мухи на последнем издыхании, вертЯсь кверху
брюхом   и   бессильно  перебираЯ  лапками.   ‚ыпуклое   стекло   напоминало
уставившийсЯ  на  менЯ огромный  глаз,  -  наверно, туда же,  в  часы,  была
вмонтирована  камера слежениЯ.  џ  был один на  один  с непрестанным  мерным
скрежетом,  Я сбилсЯ  с  дыханиЯ,  торопливо глотаЯ  застоЯвшийсЯ  зловонный
воздух, не мог толком выдохнуть, сердце зачастило. џ присел на тощий  тюфЯк,
торчавшие  из него  соломинки искололи мне все лЯжки.  ‚  углу  Я  разглЯдел
маленький душ и самый примитивный туалет.  ‘мотреть на часы не решалсЯ: чего
доброго,  постарею в  одночасье.  џ стал звать  на помощь  и даже  не слышал
собственного голоса, в этих совершенно непроницаемых стенах он тонул, как  в
колодце. ‚ремЯ от времени  тонкий дребезжащий звук будто рассекал воздух. Џо
моему  лицу  струилсЯ  пот,  хотЯ  температура  здесь  была  минусоваЯ.  ќто
подземелье представлЯло собой каменный мешок, что-то вроде воздушного пузырЯ
в толще гор.
     Њало-помалу   мною  овладевала  паника.  ђассудок  накрыло   волной,  Я
барахталсЯ  и  тонул,  терЯЯ  всЯкую способность  мыслить  здраво  и  вообще
соображать.  ‚друг  схватило живот.  џ едва успел  спустить штаны и - не  до
стыда уж  было  -  опорожнил  взбунтовавшийсЯ кишечник  прЯмо  на пол. Џотом
отполз  в  противоположный угол  карцера,  чтобы  по  возможности  не нюхать
собственную  вонь.  џ злилсЯ на  себЯ - лучше  бы принЯл их условиЯ, - а еще
пуще злилсЯ на  ќлен. ‚ конце  концов, все  случилось из-за нее: нечего было
заигрывать со  стариком, понЯтно, что его благовернаЯ приревновала. џ  лежал
без сил, грЯзный, мерзкий, зажимал уши, чтобы не слышать, как бегут стрелки,
пыталсЯ  спрЯтатьсЯ  от сорвавшегосЯ  с  цепи  времени,  чувствуЯ,  как  оно
пожирает  менЯ изнутри  и превращает до срока в  дрЯхлую  развалину.  џ  был
сломлен.  ‘далсЯ сразу, понЯтий чести, совести, достоинства длЯ менЯ  больше
не существовало. ‚се, что угодно, лишь бы не гнить в этой дыре.
     Џрошло, наверно,  много  времени,  и  вот  наконец лЯзгнул, открываЯсь,
замок.  ‹уч  фонарика  скользнул по  стене  к полу,  кто-то  шмыгнул  носом,
принюхиваЯсь. џ узнал  его сразу и  прЯмо  на четвереньках  кинулсЯ к своему
спасителю.
     - Њесье ‘тейнер, выпустите менЯ отсюда, пожалуйста! џ на все согласен.
     џ стоЯл перед ним на коленЯх, и от менЯ нестерпимо вонЯло.
     - Њне так неудобно... - пробормотал Я, кивнув на свои штаны.
     ‘тейнер,  стоЯ  на  пороге, пошарил  лучом  фонарика  по  стенам, затем
осветил часы.
     - ‚сЯкий раз,  когда Я спускаюсь сюда, у менЯ такое же чувство,  как  в
детстве, - будто менЯ хоронЯт заживо. џ понимаю, как тебе страшно.
     Ћт его неожиданного "ты" и сочувственного тона Я чуть не прослезилсЯ.
     -  Ћни перегнули палку, не стоило тебЯ так сурово  наказывать. Ќо ты уж
не обессудь,  их  тоже можно  понЯть.  ”ранческа  и так всЯ на нервах: ей от
твоей ќлен  крепко досталось, это,  скажу Я тебе, та еще штучка. „а еще наша
стараЯ  распрЯ  опЯть на днЯх  всплыла: почему-де  в "‘ухоцвете"  не  бывает
мальчиков-красавчиков.  ”ранческа  злитсЯ, говорит,  это  дискриминациЯ.  Ќо
юноши-то посильнее девушек, их  и похищать не так легко, и охранЯть труднее.
‘ этим надо будет что-то делать... Ќу, и ты еще вывел ее из себЯ,  надо же -
с ног сшиб.
     - џ... Я не хотел.
     -  ‹адно,  замЯли. ‚от  тебе наш план: ты сейчас же уедешь с  ђаймоном.
Ѓудешь делать в точности все, что он скажет. ‡апомни: привезешь трех девушек
- получишь ќлен.
     -  ’рех девушек? „а, но...  но  почему трех? “ него  вырвалсЯ  короткий
грудной смешок.
     -  Џотому  что  твоЯ  ќлен  стоит   трех,  и  вообще  наше  решение  не
обсуждаетсЯ. ‚се, пошли.
     Ћбратный  путь  оказалсЯ  значительно  короче (подозреваю,  что  ђаймон
нарочно  водил  менЯ кругами  по  одним и  тем же коридорам,  чтобы  сильнее
напугать).  ‘тейнер  был  настолько  деликатен,  что   даже  не  упомЯнул  о
случившейсЯ со  мной неприЯтности.  ‚ туалетной комнате у лестницы Я  принЯл
душ. •озЯин дал мне чистую одежду, сам принес все из моего чемодана. Ћн, так
сказать, взЯл  менЯ под  крыло.  Џод  горЯчими струЯми  Я успокоилсЯ,  озноб
прошел. Ќо самое тЯжкое испытание было еще впереди: сказать все ќлен. ђаймон
поднЯлсЯ со мной наверх, повернул ключ в замке, впустил менЯ и запер за мной
дверь. Њне дали десЯть минут, чтобы попрощатьсЯ.
     ‘ердце у  менЯ  так  и  упало,  едва Я переступил порог.  ‡релище  было
кошмарное: по комнате  будто смерч  пронессЯ, простыни  и одеЯла сброшены  с
кровати,  стол и  стульЯ опрокинуты, отопительнаЯ  труба  помЯта,  все  наши
туалетные  принадлежности раскиданы  по полу.  „ва  стекла  в  окне разбиты,
остальные в трещинах. Ќад всем этим погромом стоЯл  тошнотворно густой запах
духов. Џо ковру блестками были рассыпаны  осколки. ќлен  сидела съежившись в
углу и всхлипывала.  Ќа подбородке у  нее запеклась кровь. ‹ицо заострилось,
побелело и сморщилось, как подсыхающаЯ  простынЯ. Ћна  вскочила и  бросилась
мне на шею.
     - Ѓенжамен, любимый, бедный мой, они хоть ничего тебе не сделали?
     ‡накомый мне  нервный тик  опЯть подергивал ее лицо,  и  с него  словно
осыпалась   вечно   озадачивавшаЯ  менЯ  юность.  ѓубы   оттопырились,   рот
перекосилсЯ. †уткое дело: Я уже видел не ее, такую, как есть, а тот портрет,
что набросал ‘тейнер. ‚ымышленное  лицо съело  реальное. “  всех у  нас так:
последнее  обличье  заслонЯет  все  прежние. џ рассказал ей  обо  всем,  что
произошло после обеда, и о тайне "‘ухоцвета", ничего не скрыл и даже сгустил
краски. Ћна все повторЯла: не может быть, это  немыслимо. Ќаконец Я дошел до
сделки, выложил условиЯ и, набравшись духу, призналсЯ, что дал согласие. Ћна
сперва подумала, что Я блефовал.
     -  ’ы  правильно  сделал,  милый,  хоть  времЯ  выиграл,  нелегко  тебе
пришлось, бедненький! Ќо ты ведь останешьсЯ со мной, правда?
     ‚от так вопрос после всех ужасов,  которые  Я ей тут расписывал, - менЯ
это  просто доконало. џ покачал головой:  выбора  нет, если Я  не подчинюсь,
пиши пропало. ‘тейнер дал мне слово, все будет в порЯдке. ’ут ќлен отпрЯнула
от менЯ, и ее как прорвало:
     - Ћни врут, Ѓенжамен, врут!  Ђ ты  знаешь, что  им известно о нас все -
где Я живу, где учусь?  Џопались мы с тобой, как мухи в паутину, из-за этого
снега. ‘лучай преподнес им на блюдечке то, что всегда  приходилось искать за
сотни километров. ‡наешь, что, еще когда ты в первый раз постучалсЯ  в дом и
сообщил им номер нашей машины, они сразу же навели о нас справки? ’елефоннаЯ
линиЯ  действительно  была  повреждена, но у  них есть  мобильник  в  полном
порЯдке.
     Ћна выкладывала подробности, доказывала, голос ее срывалсЯ на визг.
     - Ђ ты не  хочешь спросить, почему здесь  такой  разгром и откуда Я все
это знаю?
     Њоему эгоизму она всегда дивилась.
     - Ќе успел  ты  выйти, Я  только  прилегла отдохнуть  - вдруг  ЯвлЯетсЯ
”ранческа.  „а  с  таким  видом  -  ну  просто  карающий   меч.  €  начинает
бесцеремонно менЯ щупать, будто лошадь на Ярмарке, волосы потрогала, даже  в
рот заглЯнула. џ ее  отпихиваю, а она  как пошла менЯ  честить - и шлюхой, и
дешевкой,  и подстилкой.  Њало  того, еще  и дратьсЯ вздумала.  ‡лоба у  нее
сочилась  из всех пор. џ отбивалась, кидалась  в нее  чем ни попадЯ. ‚идел у
нее фонарь под глазом - это Я ей мишленовским путеводителем засветила, Я его
листала, искала,  где  бы нам сегоднЯ поужинать. Ќа сантиметр бы выше, и Я б
ее без глаза оставила. Ћна вроде отступила и вдруг  опЯть как наброситсЯ - и
нокаутировала менЯ.  Џотом  заперла  здесь, а перед  этим все мне  выложила.
"’воЯ песенка  спета,  потаскушка смазливаЯ, -  сказала, -  не  видать  тебе
больше Џарижа".
     ќлен молотила кулачком менЯ в грудь, подкреплЯЯ свои слова,  леваЯ щека
ее кривилась, лицо подрагивало от напрЯжениЯ.
     - Џодожди, это еще не все.  ‘тейнер, похоже,  и вправду хотел, чтобы мы
уехали, еще в первый вечер. Ћн на менЯ запал. Ќо карлик не дремал,  позвонил
хозЯйке, та мигом примчалась из ‹иона, и они вдвоем заставили старикана  нас
задержать. ‚от  почему он был такой злой с утра. Ђ сегоднЯ они все разыграли
как  по  нотам:  специально  заманили  тебЯ  в  подвал,  чтобы  ты  оказалсЯ
виноватым. € уезжать никуда не думали; ђаймон высадил ”ранческу со ‘тейнером
за откосом,  и они вернулись в дом через потайную дверь. Ђ он поехал дальше,
за нашей машиной в гараж. ‘тейнер пошел в подвал, ждать  тебЯ, а ”ранческа -
прЯмо  ко  мне.  Ћни  специально  оставили  кое-какие мелочи в  гостиной,  в
спальнЯх,  в кухне, как вехи, чтобы ты  пришел куда надо. Ќо если  б ты даже
осталсЯ со мной, они все равно нашли бы к чему придратьсЯ.
     €так, мы с ќлен  знали каждый свою  часть правды;  то, что она сказала,
ошеломило менЯ.
     - Ѓенжамен, как ты не понимаешь, мы их пленники! ЌельзЯ им доверЯть.
     Ћт упрЯмства ќлен впору  было свихнутьсЯ. Ћна стоЯла  передо мной живым
укором. ‹адно, пусть менЯ обвели  вокруг  пальца, заморочили, но что это, по
сути,  менЯло? Ќаши стражи сильнее, значит, надо покоритьсЯ. ЃоротьсЯ с ними
равносильно самоубийству. џ  уже довольно натерпелсЯ  в "‘ухоцвете", с  менЯ
хватит. Љак  автомат, Я твердил ќлен, что  сделка  честнаЯ, что  Я  вовсе не
бросаю ее. ЉлЯлсЯ, что вернусь, как только выполню договор. ЋбнЯл  было  ее,
но  она  менЯ  оттолкнула,  назвала олухом, рохлей.  Ќервы у нее сдали, лицо
морщилось,  гримасничало,  глаза  стали  сумасшедшие. Ћна не знала, как менЯ
убедить.  ЃледнаЯ была, как  на смертном  одре. ђазрыдалась, сползла на пол,
обхватила мои ноги.
     - Ќе оставлЯй менЯ, Ѓенжамен, умолЯю, не уезжай! - всхлипывала она.
     ’ут вошел ђаймон - отведенные нам десЯть минут истекли - и бесцеремонно
растащил нас,  отцепив руки  ќлен  от моих ног, как канаты от кораблЯ.  ќлен
засмеЯлась; ситуациЯ и впрЯмь была бы комичной, не будь она такой жуткой. …е
отчаЯние вдруг выплеснулось в припадке Ярости: она набросилась  на слугу как
фуриЯ, Я ее никогда такой не видел. ‚ первый раз он легко оттолкнул  ее. Ћна
схватила отломанную ножку  стула  и ринулась на него снова. Ћдной  рукой  он
тащил менЯ к двери, другой отражал ее натиск. ќлен осыпала его бранью, клЯла
последними словами  и  все  пыталась попасть по  голове - она  была выше его
ростом.  Њолниеносным  хуком,  держа  менЯ  при  этом  по-прежнему  железной
хваткой, он отшвырнул ее  в  дальний угол. ‚от какой Я видел мою любовницу в
последний  раз: сломаннаЯ  кукла на  полу с вытаращенными  глазами,  полными
ужаса.  ‚не себЯ Я лЯгнул ђаймона, заорал: "ќлен, Я люблю тебЯ, Я  вернусь!"
ЏроклЯтый недомерок выволок  менЯ  в коридор, запер дверь на ключ, обернулсЯ
ко  мне  и, заслонЯЯ лицо -  Я все еще  пыталсЯ  ударить его, - ловко свалил
подножкой и профессиональным захватом прижал к полу.
     - ’ы еще дратьсЯ вздумал? Њало тебе?
     џ видел мерзкую рожу совсем  близко,  его дыхание обдавало менЯ запахом
мЯтной свежести. Љарлик справилсЯ со мной одной левой и даже не выплюнул при
этом жевательную резинку! ’ем временем ќлен,  уже  придЯ в себЯ,  колотила в
дверь и вопила:
     - џ низенькаЯ, нескладнаЯ,  некрасиваЯ, и еще у менЯ  целлюлит, шпоры и
прыщи! џ вам не подхожу! Ћтпустите менЯ!
     ЏодоспевшаЯ ”ранческа чуть ли не бегом потащила менЯ вниз по  лестнице.
‘инЯк на ее щеке расплылсЯ до самого глаза, и от него лучами расходились еще
сильнее безобразившие ее красные прожилки.  Ћна  вытолкнула менЯ на крыльцо.
Ѓыло темно,  сыпал  мелкий  снежок.  Ћт  колючего  холода  в  голове немного
проЯснилось -  Я еще плохо  соображал  после  потасовки.  ‘ад в свете фонарЯ
казалсЯ  серебрЯным.  “  стены  Я увидел  нашу  машину,  уже довольно  густо
припорошенную снегом.  ‹егковушка ‘тейнеров  стоЯла  у крыльца с  включенным
мотором и  зажженными фарами. ЏрислонЯсь к капоту и  скрестив на груди руки,
менЯ поджидал "сам" - в длинном кожаном пальто, волосы спрЯтаны под поднЯтый
воротник.  Џосле царившего  в доме бедлама  странно  было  видеть  его таким
безмЯтежно спокойным.
     - Џростите, Ѓенжамен, за  всю эту  нервотрепку. Ќе бойтесь за ќлен.  Њы
обещаем  беречь  ее, как родную дочь.  ‚ы будете регулЯрно получать  от  нее
весточки.
     џ ощутил  разочарование:  широкоплечий  покровитель опЯть  говорил  мне
"вы".  ЊенЯ  низвели  в  ранг  простого  знакомого.  Ћн  снова  держалсЯ   с
отчужденностью   уединившегосЯ  в  горной  келье  францисканца.  Ќо  от  его
рукопожатиЯ  мне  стало теплее.  ’ак  мы и  стоЯли  вдвоем,  рука  в руке, в
зачарованном кругу возле этого  зловещего дома,  терзаЯсь  одной  и  той  же
мукой.  Ќаше прощание было прервано  грохотом и звоном разбитого стекла. ќто
ќлен наверху принЯлась крушить все подрЯд.
     - џ поднимусь, - прошипела ”ранческа.
     - ’олько без рукоприкладства, - предупредил ее ‘тейнер.
     Ћн сказал именно то, что  хотел  сказать  Я. ђаймон в теплом  полушубке
сидел  за  рулем.  —емоданы уже лежали в  багажнике. ‘тейнер усадил  менЯ на
переднее  сиденье,  пристегнул  ремень  безопасности,  сунул  мне  в  карман
какую-то бумажку и потрепал по щеке.
     - Њужайтесь,  мой  мальчик. Ќам еще представитсЯ  случай получше узнать
друг друга.
     ‚се произошло так быстро, что Я никак не мог собратьсЯ с  мыслЯми.  ‚от
уже несколько минут один вопрос пробивалсЯ в моем мозгу сквозь предотъездную
сумЯтицу. ‘формулировал Я его, лишь когда мы тронулись:
     - Ђ где гарантиЯ, что вы ее отпустите?
     Ќо машина  уже  катила,  шурша шинами и  оставлЯЯ в снегу две  глубокие
борозды. Ћтвета  Я не  услышал, только  увидел  через заднее  стекло †ерома,
энергично махавшего мне рукой. ”ранческа же мне и "до свиданиЯ" не сказала.
     €  все,  что было так трудно нынче утром, вдруг стало  легко  и просто:
дороги  были  проезжими,  деревни  обитаемыми,  навстречу попадались  другие
машины,   снегоочиститель,  грузовик,  посыпавший   шоссе  солью.  Љогда  мы
проезжали  через какой-то городок,  Я при свете фонарей взглЯнул на бумажку,
которую дал мне  ‘тейнер,  - это был тот самый рисунок,  ќлен постаревшаЯ на
сорок  лет. џ расплакалсЯ, шепча: "Џрости,  ќлен, прости". ђаймон  улыбнулсЯ
мне  широкой  улыбкой слабоумного -  этот оскал стоЯл у менЯ  перед глазами,
даже когда  Я  зажмуривалсЯ.  …го  лицо глЯнцево  блестело,  точно китайскаЯ
миниатюра. џ  зарыдал  пуще, в голос, хлюпаЯ носом. Ћн выхватил из  бардачка
шоферскую фуражку и нахлобучил ее на голову:
     - Љ вашим услугам, месье!


     Ѓенжамен  ’олон  умолк, как  будто у  него кончилсЯ завод.  ‚ последние
минуты его голос превратилсЯ в еле  слышный шелест. џ вытЯнула ноги.  “ менЯ
все затекло, по телу бегали мурашки.
     - Ђ дальше? - прошептала Я.
     Ћн  показал  пальцем на  небо.  Ћно порозовело.  „о  рассвета  осталось
чуть-чуть. “же встрЯхивались в ветвЯх ранние птахи.  Ѓыл слышен плеск струй:
поливальные машины, не жалеЯ воды, мыли асфальт  на паперти. Љолокола собора
Џарижской Ѓогоматери пробили пЯть часов, и все  их собратьЯ на обоих берегах
откликнулись звоном. ѓде-то заворковал голубь.
     - ‚ы не хотите рассказать, что было дальше?
     Ќет, он устал, ему хотелось поспать немного до прихода  врача. Њаска на
нем пожелтела  от  слюны  и напоминала  бинт, наложенный на  открытую  рану.
ерстЯнаЯ  шапочка  делала его похожим на лыжника  -  откуда  только  взЯлсЯ
лыжник летом, да еще в пижаме? Ѓыло в нем что-то отталкивающее.
     - Љогда Я увижу ваше лицо?
     Ћн провел пальцем по губам - так трогают шрамы.
     - Љогда Я доскажу свою историю до конца.
     - Љогда же вы доскажете ?
     - ‘коро.
     -  “чтите,  что  мое  дежурство  кончаетсЯ  завтра. “  нас  с вами тоже
договор.
     Џеред служебным входом в общую терапию несколько больных уже пили кофе,
болтали, покуриваЯ на террасе.  ‚ первых косых лучах вспыхнули шпили, коньки
крыш,  антенны.  Ќад  городом  зависло ожидание.  ‚след Ѓенжамену  удивленно
оглЯдывались, послышались  смешки. “ менЯ  тревожно заныло  сердце, когда он
уходил по коридору, ссутулЯсь, какой-то очень маленький.
     џ вдруг почувствовала, что очень устала, и удивилась, как  это за два с
лишним  часа  ни разу не  подумала  о ”ердинанде.  Џока  Я  внимала рассказу
Ѓенжамена,  все остальное  перестало длЯ  менЯ существовать. џ  пошла спать;
бесцветное небо пребывало в нерешительности - то ли озаритьсЯ солнцем, то ли
набухнуть  дождем. —то-то чернело на горизонте,  это мог быть след  уходЯщей
ночи или  грЯда  надвигающихсЯ  туч. Ќа моей кровати, свернувшись клубочком,
зарывшись щекой в подушку и сцепив ручки между колен, спала Ђида. ЋдеЯло она
сбила к самым ногам и замерзла до гусиной кожи. ‚ этой позе девочка казалась
такой беззащитной! Ѓудто снова  стала младенчиком. џ прилегла  рЯдом с  ней,
накрыла  нас обеих тонким одеЯлом. Ћтвела прЯдку волос, прилипшую к  ее лбу.
Џотом тихонько повернула ее и  обнЯла. ђовное  дыхание приЯтно  щекотало мне
шею. ‚ маленькие ушки-раковинки хотелось нашептывать чудесные сказки. Ћт нее
дивно пахло, так пахнут только спЯщие дети: теплом и молоком. ђучки  и ножки
были по-мушиному  тоненькие. Њежду  приоткрытыми губами  проглЯдывал розовый
Язычок,  длинные  ресницы  чуть подрагивали. ‚оплощение  детства, заповедной
поры до неминуемого разделениЯ  человечества  на  мужчин и женщин.  €  не  в
пример нам, глупым взрослым, она не запрограммирована.
     џ поцеловала ее в закрытые  глаза, нежно прижала к себе. ("—то же мне с
тобой делать, сиротка ты моЯ?")  € молила Ѓога, засыпаЯ, чтобы не  объЯвилсЯ
очередной  псих  или самоубийца. —ас  спустЯ Я  проснулась от стукнувшего  в
голову вопроса: а видел ли  Ѓенжамен своими глазами узницу "‘ухоцвета"? ‚едь
картинки и видео - еще не доказательство. ‘ этой мыслью Я  снова провалилась
в сон.


        —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ “‘Њ€ђ…Ќ€… Џ‹Ћ’€


        €‘—…‡ЌЋ‚…Ќ€… ђЂ‘‘ЉЂ‡—€ЉЂ


     Љогда на другой день около  пЯти Я пришла в  больницу, чтобы отдежурить
последнюю ночь, менЯ ждал неприЯтный сюрприз: Ѓенжамен ’олон ушел. Ќикто его
не  задерживал, он  был  в своем праве. Џодписал отказ от  госпитализации  и
освободил палату. •уже того: уходЯ, он снЯл маску и шапочку, они валЯлись на
стуле. џ накинулась на дежурных:
     - “ вас хоть фотографиЯ его осталась ? Љак он выглЯдит ?
     - Ћбыкновенно.
     - Њожет, есть какаЯ-нибудь примета - родимое пЯтно, шрам?
     - „а нет, он ничем не отличаетсЯ от нас с вами.
     - Ћн оставил адрес или телефон ?
     - Ќет. ‘казал, что у него нет определенного места жительства.
     - Љак вы могли его отпустить, не предупредив менЯ?
     - Ќо это же не ваш больной!
     џ как с ума сошла: ловко  же он провел менЯ своим маскарадом. ‘ейчас же
бежать, разыскать его, исколесить весь Џариж вдоль и поперек! Ќо ведь Я даже
не знаю, какой он из  себЯ. џ взЯла маску с шапочкой, зачем-то понюхала их и
спрЯтала в  карман.  ‡ла  была  на весь  свет.  ђассказы,  которые интересно
послушать, - не  диво, но бывают  такие,  что раскалывают надвое вашу жизнь.
€сториЯ  Ѓенжамена была  как раз такого сорта. Џосланец из мира загадочного,
он заразил  менЯ  своей тайной. €  вот  теперь, когда мне предстоЯло  узнать
развЯзку, он кинул менЯ, вроде как  оставил одну у краЯ бездны.  …го рассказ
подействовал  на менЯ  успокаивающе, он отогнал  застившую  весь  свет  тень
”ердинанда. Ќо Ѓенжамен взЯл и испарилсЯ, бросив менЯ  на растерзание мыслЯм
о любовнике. Ђ менЯ ожидала шумнаЯ и бесцеремоннаЯ толпа страждущих, которым
не терпелось излить в мои уши переполнЯвшие их помои.
     Џора было занЯтьсЯ прочисткой собственных  мозгов:  решено, Я изничтожу
моего  ненаглЯдного,  на  атомы  его  разложу,  и  пусть порвутсЯ  последние
ниточки, которые  еще свЯзывают  нас. ’ак лисица,  попав в капкан, отгрызает
себе лапу, чтобы освободитьсЯ. “силием воли Я убью свои чувства.
     Њало  было  ”ердинанду ухлестывать  за  каждой  встречной  юбкой  ~  он
вдобавок никогда  не  упускал случаЯ унизить менЯ. Љогда любишь человека, то
показываешь  ему свои слабости, не боЯсь удара  ниже поЯса; ”ердинанд же мои
знал наперечет  и пользовалсЯ этим безжалостно, ох, как же он  умел оставить
от  менЯ мокрое  место! ‚ общем  разговоре, стоило мне открыть рот, он  менЯ
осаживал:  тебе  не понЯть,  ты  не творческаЯ  личность. Ќа  мои  книги  по
психиатрии  смотрел  с ухмылкой:  ты что, и вправду думаешь, что эта  бодЯга
кому-нибудь  нужна? …сли, не  дай  Ѓог,  мне случалось ввернуть  медицинский
термин, он  тут же перебивал менЯ: "Њатильда, Ѓога ради, не надо жаргона!" -
и всех вокруг приглашал  вместе с ним посмеЯтьсЯ над ученой дамой. Џоначалу,
когда ”ердинанд еще был от  менЯ без  ума,  ему нравилось устраивать "сеансы
прозрениЯ" - так он это называл. Ќацепив бифокальные очки, он сажал менЯ под
лампу  и  рассматривал  тысЯчекратно  увеличенные  поры  моей  кожи,  каждое
пЯтнышко  на  ней,  каждый  изъЯн  -  и  успокаивалсЯ.  ђазбирал  менЯ,  что
называетсЯ, по  косточкам. "‘амые красивые  женщины, - говорил он, - это те,
которых  еще  толком не  видел;  после такого осмотра ни  одна не  покажетсЯ
совершенством". Ђ то еще попрекал менЯ моим бесплодием: "’ы и психиатрией-то
занЯлась, потому что не можешь иметь детей!"
     Ќастал день,  когда Я понЯла: его эстетство было лишь  позой,  удобной,
чтобы  держать  менЯ  в узде.  €скусством дат