û ñîëäàòû!
   Ží âûãëßäåë íå ïî ãîäàì âîçìóæàëûì,  ñòðîãèìè  ñòàëè  äåâè÷åñêè  òîíêèå
÷åðòû ñìóãëîãî ëèöà, óæå ïðîáèâàëàñü è áîðîäêà. ‹ó÷èñòûå ÷åðíûå ãëàçà áûëè
ñåðüåçíû è ïîëíû ìûñëè.
   - ’îëüêî òåáß òàì íå õâàòàëî! - ïîêà÷àëà ãîëîâîé ãîñïîæà ’åðåê. - àçâå
òû íå ìîæåøü ïîäîæäàòü, ïîêà ïîäðàñòåò ìîé ñûí? ‚åäü âñå îòâîðà÷èâàþòñß îò
íàñ! - ˆ îíà ñêîðáíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé, óòèðàß õëûíóâøèå èç ãëàç  ñëåçû.  -
Žò êîãî ãîñïîäü îòâåðíóëñß - îòâåðíóòñß è ëþäè.
   ƒåðãåé îïóñòèëñß ïåðåä íåþ íà êîëåíè è ïîöåëîâàë åé ðóêó.
   - Œèëàß ìàòóøêà, åñëè âû òàê ïîíèìàåòå ìîé óõîä, ß îñòàþñü!
   ðè ðàçãîâîðå ïðèñóòñòâîâàë è ’èíîäè. Šàê ðàç â òîò äåíü îí  ïðèáûë  èç
ðøåêóéâàðà - ïðèåõàë óçíàòü ÷òî-íèáóäü î ñâîåì ãîñïîäèíå. î, óâèäåâ, ÷òî
íà çàìêå íåò ôëàãà, à õîçßéêà â òðàóðå, íå ñïðîñèë íè÷åãî.
   Ží ñèäåë ó îêíà íà ñóíäóêå, ïîêðûòîì ìåäâåæüåé øêóðîé, è  ÷òî-òî  ïèñàë
íà êëèíêå ñàáëè.
   “ñëûøàâ ñëîâà ƒåðãåß, îí ïðåêðàòèë ðàáîòó.
   - Œèëîñòèâàß ãîñïîæà, ðàçðåøèòå è ìíå âìåøàòüñß â âàøó áåñåäó.
   - —òî æ, ˜åáåê, âìåøèâàéòåñü.
   - Šóäà áû ïòèöà íè óëåòàëà, îíà âñåãäà âîçâðàùàåòñß  ê  ñâîåìó  ãíåçäó.
ƒåðãåþ òîæå õî÷åòñß âûïîðõíóòü íà âîëþ. ˆ ß ñêàæó: õîðîøî áû åìó  ïîëåòàòü
ïî áåëó ñâåòó. îòîìó ÷òî, èçâîëèòå ëè çíàòü, ñêîðî-ñêîðî íàø ñóäàðèê Ÿíîø
ïîäðàñòåò, è äëß íåãî áóäåò ëó÷øå èìåòü ïðè ñåáå îáó÷åííîãî âîèíà.
   “ëûáàòüñß áûëî íå÷åìó,  îäíàêî  âñå  óëûáíóëèñü.  ðèâûêëè,  ÷òî  ˜åáåê
’èíîäè âå÷íî øóòèò, êîãäà íå ïîåò. ˆ åñëè äàæå ãîâîðèë îí  ñåðüåçíî,  âñåì
êàçàëîñü, áóäòî â ñëîâàõ åãî êðîåòñß êàêàß-òî øóòêà.
   ƒîñïîæà ’åðåê áðîñèëà âçãëßä íà ðàáîòó ’èíîäè.
   - ƒîòîâî ñòèõîòâîðåíèå?
   - Šîíå÷íî, ãîòîâî. å çíàþ òîëüêî, ïîíðàâèòñß ëè îíî âàøåé ìèëîñòè.
   ’èíîäè ïîäíßë ñàáëþ ñî çìåèíîé ðóêîßòêîé è ïðî÷åë:

   Šòî áåññòðàøåí - òîò ñèëà÷,
   Šòî ñèëà÷ - â áîþ ãîðß÷,
   € òàêîé è ïîáåäèò,
   Žò íåãî è ñìåðòü ñáåæèò.

   - ˆ íà ìîåé ñàáëå íàïèøèòå òî  æå  ñàìîå!  -  ñêàçàë  âîñõèùåííûé  Ÿí÷è
’åðåê.
   - åò, íåò, - îòâåòèë ’èíîäè, çàìîòàâ ãîëîâîé, - òåáå ß  ñî÷èíþ  äðóãîé
ñòèõ.
   ‘ ïîñòåëè ïîñëûøàëñß ãîëîñ Œåê÷åè:
   - „ßäþøêà ˜åáåê, íà ñàáëå „îáî íàïèøèòå òàê, ÷òîáû  òàì  ñòîßëî  è  èìß
êîðîëß. ó, çíàåòå, êàê ýòî ãîâîðèòñß: çà áîãà, çà îò÷èçíó, çà êîðîëß.
   - “ñòàðåëî! - îòìàõíóëñß  ’èíîäè.  -  €  ñ  òåõ  ïîð  êàê  íåìåö  íîñèò
âåíãåðñêóþ êîðîíó, ñîâñåì âûõîäèò èç ìîäû. …ñëè „îáî ýòî  õîòåë  íà÷åðòàòü
íà ñâîåé ñàáëå, òàê âçßë  áû  åå  ñ  ñîáîé,  äà  è  âåëåë  áû  êîìó-íèáóäü
íàïèñàòü.
   - Œíå âñïîìíèëèñü ñëîâà, êîòîðûå ß ñëûøàë, êîãäà áûë  åùå  ðåáåíêîì,  -
ñêàçàë ƒåðãåé, ïðèëîæèâ ïàëåö êî ëáó. - ‚îò èõ áû è íàïèñàòü.
   - Šàêèå æå ñëîâà?
   - "ƒëàâíîå - íèêîãäà íå áîßòüñß".
   ’èíîäè çàìîòàë ãîëîâîé.
   - Œûñëü õîðîøàß, äà âûðàæåíà íåñêëàäíî. ‘òîéòå-êà...
   îäïåðåâ ðóêîé ïîäáîðîäîê, îí óñòðåìèë âçãëßä êóäà-òî  â  ïðîñòðàíñòâî.
‚ñå çàìîë÷àëè. ‚äðóã ãëàçà åãî ñâåðêíóëè.
   - "Šóäà òû ãîäèøüñß, êîëè áîèøüñß!"
   - ‚îò ýòî õîðîøî! - âîñêëèêíóë ƒåðãåé.
   ’èíîäè îáìàêíóë ãóñèíîå ïåðî â  äåðåâßííóþ  ÷åðíèëüíèöó  è  íàïèñàë  íà
ñàáëå äåâèç.
   åíàäïèñàííîé îñòàâàëàñü òîëüêî îäíà ñàáëß -  òàêàß  æå,  êàê  è  ñàáëß
„îáî. Œåê÷åè ïîäàðèë åå ƒåðãåþ.
   - € ÷òî æ ìû íà ýòîé íàïèøåì? - ñïðîñèë ’èíîäè. - ‹àäíî ëè  áóäåò  òàê:
"ƒåðãåé îðíåìèññà, ñêà÷è - íå óòîìèøüñß"?
   ‚ñå çàñìåßëèñü. ƒåðãåé çàìîòàë ãîëîâîé.
   - åò, ìíå íóæíû íå ñòèõè, à òîëüêî  äâà  ñëîâà.  ‚  äâóõ  ýòèõ  ñëîâàõ
çàêëþ÷åíû âñå ñòèõè è ìûñëè. àïèøèòå ìíå, äßäþøêà ˜åáåê: "‡à ðîäèíó".


   à ïßòûé äåíü íàãðßíóë „îáî. ‚ñòðåòèëè åãî  ðàäîñòíî.  ‘  òåõ  ïîð  êàê
õîçßèí äîìà ïîïàë â ðàáñòâî,  âïåðâûå  çà  ìíîãî  ëåò  ïîñòàâèëè  íà  ñòîë
çîëîòóþ è ñåðåáðßíóþ óòâàðü. „îì íàïîëíèëñß íåïðèâû÷íûì âåñåëüåì.
   Žäíàêî  õîçßéêà  âûøëà  ê  ñòîëó  â  îáû÷íîì   òðàóðíîì   ïëàòüå,   áåç
äðàãîöåííîñòåé è ñåëà íà ñâîå îáû÷íîå  ìåñòî,  îòêóäà  âèäíà  áûëà  äâåðü.
ðîòèâ íåå áûë òîæå ïîñòàâëåí ïðèáîð è ïðèäâèíóòî  êðåñëî  ê  ñòîëó.  „îáî
ïîäóìàë ñïåðâà, ÷òî æäóò çàïîçäàâøåãî ñâßùåííèêà, íî ïîòîì äîãàäàëñß,  ÷òî
ýòî ìåñòî àëèíòà ’åðåêà. „ëß õîçßèíà äîìà êàæäûé äåíü  -  è  óòðîì,  è  â
îáåä, è âå÷åðîì - ñòàâèëè íà ñòîëå ïðèáîð.
   ƒîñïîæà ’åðåê ñ èíòåðåñîì ñëóøàëà âåñòè, êîòîðûå ïðèâåç „îáî èç ‚åíû, à
òàêæå ðàññêàçû î ãîñïîäàõ, ïðîæèâàâøèõ â ‚åíãðèè.
   ‚ òå âðåìåíà ãàçåò íå áûëî, è òîëüêî ïî ïèñüìàì äà  îò  çàåçæèõ  ãîñòåé
ìîæíî áûëî óçíàòü, ÷òî òâîðèòñß íà  ñâåòå  -  îáëîìèëàñü  ëè  êàêàß-íèáóäü
âåòâü íà ðîäîñëîâíîì äðåâå çíàòíîãî ñåìåéñòâà èëè ïóñòèëà íîâûå ðîñòêè.
   ’îëüêî îäíî èìß äîëãî íå âîçíèêàëî â áåñåäå: èìß õîçßèíà  äîìà.  ƒåðãåé
ïðåäóïðåäèë „îáî, ÷òîáû îí íå óïîìèíàë î àëèíòå ’åðåêå, íå ðàññïðàøèâàë î
íåì.
   î êîãäà ñëóãè óáðàëèñü èç ñòîëîâîé, ðàçãîâîð çàâåëà ñàìà õîçßéêà:
   - € î ìîåì âîçëþáëåííîì ñóïðóãå âû, âàøà ìèëîñòü, íè÷åãî íå ñëûøàëè?
   ˆ âäðóã îíà çàëèëàñü ñëåçàìè.
   „îáî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - îêóäà ýòîò ñóëòàí íå ïîìðåò...
   ƒîëîâà õîçßéêè ïîíèêëà.
   „îáî ñòóêíóë êóëàêîì ïî ñòîëó.
   - „îêîëå æå ñóëòàí æèòü ñîáðàëñß? ‹èõîäåè-òèðàíû íèêîãäà íå  óìèðàþò  â
÷åñòíîé ñòàðîñòè. ’àê ó÷èò èñòîðèß. ‚ïðî÷åì... Ÿ äóìàþ, ÷òî  åñëè  áû  íàì
ïîïàëñß â ïëåí êàêîé-íèáóäü ïàøà ñ áîëüøèì áóí÷óêîì, íà íåãî  îáìåíßëè  áû
íàøåãî ãîñïîäèíà.
   ƒîñïîæà ’åðåê ïå÷àëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - å âåðþ, „îáî. Œîåãî ìóæà äåðæàò â ïëåíó  íå  êàê  çàëîæíèêà,  à  êàê
ëüâà: áîßòñß åãî. —åãî òîëüêî íå îáåùàëà ß çà àëèíòà!  -  ïðîäîëæàëà  îíà
ñêîðáíî. - Ÿ ñêàçàëà: âîçüìèòå âñå íàøå äîáðî,  âñå  çîëîòî,  ñåðåáðî.  î
äåíüãè, êàêèå ß ïîñûëàþ, ïàøè êëàäóò ñåáå â êàðìàí è ãîâîðßò,  ÷òî  íè÷åãî
íå ìîãóò äîáèòüñß ó ñóëòàíà.
   - € ìîæåò áûòü, ïàøè íå ñìåþò è ïîäñòóïèòüñß ê íåìó?
   Œåê÷åè îáëîêîòèëñß íà ñòîëèê, ñòîßâøèé ó ïîñòåëè.
   - € íåëüçß áûëî áû êàê-íèáóäü åãî îòòóäà...
   „îáî âçäåðíóë ïëå÷àìè è ñêàçàë:
   - ˆç ‘åìèáàøåííîãî çàìêà? ’û, áðàòåö, íèêîãäà íå ñëûøàë î  ‘åìèáàøåííîì
çàìêå?
   - ‘ëûøàë. î ß ñëûøàë è òî, ÷òî  íåò  íè÷åãî  íåâîçìîæíîãî,  åñëè  ëþäè
÷åãî-íèáóäü êðåïêî õîòßò.
   - Œèëûé äðóæîê Œåê÷åè, - îòâåòèëà  ñ  ãîðåñòíîé  óëûáêîé  æåíà  àëèíòà
’åðåêà, - êàê æå âû ìîãëè ïîäóìàòü, ÷òî ìîåãî ñóïðóãà è  íàñ,  îñèðîòåëûõ,
íå òîìèò îäíî è òî æå âåëèêîå æåëàíèå! å õîäèëà ß  ðàçâå  ê  êîðîëåâå,  ê
ìîíàõó,  ê  áóäàéñêîìó  ïàøå?  å  ïîïîëçëà  ëè  ß  íà  êîëåíßõ  ê  êîðîëþ
”åðäèíàíäó? Žá  ýòîì  ß  íå  ïîñìåëà  äàæå  íàïèñàòü  ìîåìó  âîçëþáëåííîìó
ñóïðóãó...
   åäíàß æåíùèíà çàõëåáûâàëàñü îò ñëåç, è âñå óìîëêëè, ñêîðáíî  ãëßäß  íà
íåå.
   •îçßéêà óòåðëà ãëàçà è îáðàòèëàñü ê ’èíîäè.
   - ˜åáåê, - ñêàçàëà îíà, ñèëßñü óëûáíóòüñß; ëèöî åå áûëî âëàæíî îò ñëåç,
- íåóæòî ìû ãðóñòüþ áóäåì óãîùàòü äðóçåé íàøåãî äîìà? ‚îçüìèòå-êà ëþòíþ  è
ñïîéòå òå ïåñíè, êîòîðûå ëþáèë ñëóøàòü  ìîé  ñóïðóã.  ’îëüêî  åãî  ëþáèìûå
ïåñíè ïîéòå, ˜åáåê... € ìû çàêðîåì ãëàçà è âîîáðàçèì, áóäòî îí ñèäèò ñðåäè
íàñ.
   ’ðè ãîäà íå çâó÷àëà â äîìå ëþòíß ’èíîäè. Œàëü÷èêè ðàäîâàëèñü çàðàíåå.
   ˜åáåê âûøåë â ñâîþ êîìíàòó  è  ïðèíåñ  îòòóäà  èíñòðóìåíò,  ïîõîæèé  íà
ãèòàðó.
   ’èõî, òî÷íî ïîâåñòâóß î ÷åì-òî, ðàññêàçûâàë îí  èñòîðèþ  žäèôè,  âûâîäß
ìåëîäèþ íà ñòðóíàõ ëþòíè.
   òî áûëà óòåøèòåëüíàß ïåñíß. îä Žëîôåðíîì âñå  ïîäðàçóìåâàëè  ñóëòàíà.
î ãäå æå òà žäèôü, êîòîðàß îòñå÷åò åìó ãîëîâó?
   Šîãäà ’èíîäè äîøåë äî ñåðåäèíû ïåñíè, ïàëüöû åãî  çàèãðàëè  âäðóã  èíóþ
ìåëîäèþ, è îí çàïåë ãëóáîêèì, ìßãêèì ãîëîñîì äðóãóþ ïåñíþ:

   ‘åãîäíß ‚åíãðèß, ñòåíàß, âîïèåò.
   ‚åñåëüß áîëüøå íåò, âåíãåðåö íå ïîåò.
   …å ñîêðîâèùà âðàãàì ïîøëè â äîõîä,
   ˆ ñòàëè ïëåííèêàìè ìíîæåñòâî ãîñïîä.

   ’ðåïåò ìó÷èòåëüíîãî âîëíåíèß ïðîøåë ñðåäè  ñèäåâøèõ.  „àæå  ó  „îáî  íà
ãëàçàõ âûñòóïèëè ñëåçû.
   - Œîãó ß ïðîäîëæàòü? - ðîáêî ñïðîñèë ’èíîäè.
   •îçßéêà êèâíóëà ãîëîâîé.
   ’èíîäè ñïåë î òîì, êàê òóðêè çàìàíèëè â ñâîè ñåòè ãîñïîäèíà  àëèíòà  è
óâåëè åãî â êàíäàëàõ ñïåðâà â àíäîðôåõåðâàð, à çàòåì â Šîíñòàíòèíîïîëü.
   Š êîíöó ïåñíè ’èíîäè óæå íå ïåë, à òîëüêî ãîðåñòíî øåïòàë:

   € çäåñü òâîß æåíà è äâîå ñûíîâåé,
   ˆ ìîëßòñß ñåé÷àñ è ïëà÷óò, ãëßäß âäàëü.
   ‘èðîòñòâî ãîðüêîå öàðèò â ñåìüå òâîåé.
   Ž, äîëß òßæêàß, âåëèêàß ïå÷àëü!
   ˆ íåòó ðàäîñòè ó âåðíûõ ñëóã òâîèõ,
   ˆ ïðîñßò çà òåáß îíè â ìîëüáàõ ñâîèõ.
   Žäíè ñêèòàþòñß, â ïîìèíå íåò äðóãèõ,
   î òîëüêî ïîßâèñü - è ñíîâà âñòðåòèøü èõ!

   ’óò óæ è ñàì ëþòíèê çàëèëñß ñëåçàìè. ‚åäü è îí  áûë  òåïåðü  íåñ÷àñòíûì
ñêèòàëüöåì è áîëüøå âñåõ îïëàêèâàë ñâîåãî ãîñïîäèíà.
   „åòè, ðûäàß, ïðèëüíóëè ê ìàòåðè. Žíà ïðèæàëà èõ ê ñåáå.  ’èíîäè  áðîñèë
ëþòíþ è ïðèïàë ãîëîâîé ê ñòîëó.
   ’àê ïðîøëî íåñêîëüêî ìèíóò â ñêîðáíîì ìîë÷àíèè, ïîòîì  çàãîâîðèë  „îáî.
ƒîëîñ åãî çâó÷àë ãëóõî è ãîðåñòíî:
   - ‡à÷åì ß íå âîëüíûé ÷åëîâåê! Ÿ áû öåëîãî ãîäà íå ïîæàëåë, à óæ  ïîåõàë
áû â òîò ãîðîä è ïîãëßäåë, íà ñàìîì ëè äåëå òàê êðåïêà ýòà òþðüìà.
   Œåê÷åè âñêî÷èë è êðèêíóë:
   -  Ÿ  âîëüíûé  ÷åëîâåê!  ˆ  êëßíóñü  âñåâûøíèì,  ß  ïîåäó  òóäà!  îåäó
íåïðåìåííî! ˆ åñëè óäàñòñß,  òî  õîòü  öåíîé  æèçíè,  à  îñâîáîæó  àëèíòà
’åðåêà!
   ‚ñêî÷èë è ƒåðãåé.
   - Ÿ ïîåäó ñ òîáîé! àäè ñâîåãî îòöà è ãîñïîäèíà ß  ïðîáüþñü  ÷åðåç  âñå
ïðåãðàäû!
   - Œàòóøêà, - ñêàçàë ïîòðßñåííûé Ÿíîø ’åðåê, -  ðàçâå  ìîãó  ß  îñòàòüñß
äîìà, åñëè íàøåëñß ÷åëîâåê, êîòîðûé õî÷åò îñâîáîäèòü ìîåãî îòöà?
   - åçóìèå! - ïðîëåïåòàëà ìàòü.
   - åçóìèå èëè íåò, - âîñêëèêíóë, ãîðß÷àñü, Œåê÷åè, - íî  ß  ñäåëàþ  òî,
÷òî ñêàçàë!
   ’èíîäè âñòàë è ïðîìîëâèë:
   - Ÿ òîæå ïîéäó ñ òîáîé. óñòü ðóêà ìîß íåìîùíà, íî, áûòü ìîæåò,  ãîëîâà
ìîß áóäåò âàì â ïîìîùü.
   •îçßéêà çàìêà âñòðßõíóëà ãîëîâîé.
   - —òî âû çàòåßëè? „à ãäå æ âàì ñäåëàòü òî, ÷åãî íå  ìîãëè  ñäåëàòü  äâà
êîðîëß è ïîèñòèíå êîðîëåâñêèé âûêóï!
   - ‚û ïðàâû, ñóäàðûíß, - ñîãëàñèëñß „îáî, ê  êîòîðîìó  âîçâðàòèëîñü  åãî
îáû÷íîå ñïîêîéñòâèå, - íè äåíüãàìè,  íè  óëîâêàìè  òóò  íå  ïîìî÷ü  ’îëüêî
äîáðîå æåëàíèå ñóëòàíà ìîæåò ðàñòîðãíóòü óçû ðàáñòâà.
   - î ó ñóëòàíà òàêîå äîáðîå æåëàíèå ìîæåò è íå  âîçíèêíóòü  íèêîãäà!  -
îòâåòèë Œåê÷åè, âñïûõíóâ.
   à äðóãîå óòðî „îáî òðîíóëñß â ïóòü. “äåðæèâàòü ãîñòß íå  ñòàëè,  çíàß,
÷òî ó íåãî êàæäûé ÷àñ íà ñ÷åòó. Œåê÷åè îñòàëñß â çàìêå.
   Ží ïîçâàë ƒåðãåß ê ñåáå â êîìíàòó.
   - îñëå â÷åðàøíåãî ðàçãîâîðà ß ðåøèë òàê: âûñïèìñß,  à  òàì  ïîñìîòðèì.
“òðî âå÷åðà ìóäðåíåå. åøèë ß òàê íå èç-çà ñåáß. Ÿ-òî, ñêîëüêî áû íè ñïàë,
âñå ðàâíî íå èçìåíþ ðåøåíèß - ïðîáåðóñü íà òóðåöêóþ çåìëþ, ïåñ åå ïîáåðè!
   - ˆ ß ñ òîáîé! - îòâåòèë ƒåðãåé.
   - ‚åäü åñëè óæ íà òî ïîøëî, ìû ñåé÷àñ çäåñü, äîìà, íå âîþåì. € òàì, êòî
åãî çíàåò, ìîæåò, è íàéäåì êàêóþ-íèáóäü ëàçåéêó.
   - € ïîòåðïèì ïîðàæåíèå - òîæå ñòûäà íå áóäåò. ƒëàâíîå - ïîïûòàòüñß. Šòî
ïûòàåòñß - òîìó è óäàåòñß. € êòî íå ïûòàåòñß...
   - àäî ïîïûòàòü è íåâîçìîæíîå. —åì ÷åðò íå øóòèò! î ñêàæè: ’èíîäè òîæå
âîçüìåì ñ ñîáîé?
   - Šàê õî÷åøü.
   - € Ÿí÷è?
   - àøà ãîñïîæà âñå ðàâíî åãî íå îòïóñòèò.
   - —òî æ, òîãäà ïîåäåì âäâîåì. ’èíîäè ïóñòü îñòàíåòñß äîìà.
   - Šàê õî÷åøü.
   - Œû âåäü ñâîè ãîëîâû ñòàâèì íà êàðòó. †àëü áûëî áû ñòàðèêà. Ží  ñåé÷àñ
îäèí èç ñàìûõ íóæíûõ ëþäåé â íàøåé ñòðàíå. …ìó ñàì áîã âåëåë  ñêèòàòüñß  è
ðàçæèãàòü â ñåðäöàõ óãàñàþùèé îãîíü.  Ží  èçëèâàåò  â  ïåñíßõ  âñþ  ñêîðáü
íàøåãî íàðîäà.
   Ÿí÷è  ’åðåê  ïðèîòêðûë  äâåðü.  à  ãîëîâå  ó  íåãî  áûëà   øèðîêîïîëàß
äåáðåöåíñêàß âîéëî÷íàß øëßïà. Ží áûë â æåëòûõ çàìøåâûõ øàðîâàðàõ è  æåëòûõ
áàøìàêàõ. ‚ ðóêå îí äåðæàë õëûñò äëß âåðõîâîé åçäû.
   Œåê÷åè òîëüêî êèíóë âçãëßä íà Ÿí÷è, ïîòîì,  ñëîâíî  ïðîäîëæàß  êàêîé-òî
ðàññêàç, óëûáíóëñß è ìàõíóë ðóêîé.
   - ûæèé çàßö! € åùå æåíèòüñß âçäóìàë! - ˆ, îáåðíóâøèñü ê Ÿí÷è, ïîßñíèë:
- ’û íå çíàåøü åãî. ‚ïðî÷åì, ƒåðãåé, ìîæåò áûòü, è ðàññêàçûâàë î íåì.
   - Ž êîì? - ðàâíîäóøíî ñïðîñèë Ÿí÷è.
   - Žá €äàìå ”þðüåøå.
   - ˆ íà êîì æå îí æåíèòñß? - ñïðîñèë ƒåðãåé ñ óëûáêîé.
   - à äî÷åðè îäíîãî ñòàðèêà ñ äåðåâßííîé ðóêîé.
   ‚ñß êðîâü îòõëûíóëà îò ëèöà ƒåðãåß.
   - à âå –åöåè?
   - „à-äà. ’û ÷òî, çíàêîì ñ íåþ?
   ƒåðãåé ñ êàìåííûì ëèöîì óñòàâèëñß íà Œåê÷åè.
   - åðåñòàíüòå ëîìàòü êîìåäèþ! - ñåðäèòî  ñêàçàë  Ÿíîø  è  õëîïíóë  ñåáß
õëûñòîì ïî ñàïîãó. - ‚û íå îá ýòîì ñåé÷àñ ðàçãîâàðèâàëè. ‚û ÷òî äóìàåòå: ß
äèòß? åò, ß áîëüøå íå äèòß. ûí÷å íî÷üþ ß íå ñïàë è  âñå  äóìàë.  €  åñòü
òàêèå ïëîäû, êîòîðûå ñîçðåâàþò çà îäíó íî÷ü. ‡à ýòó íî÷ü ß ñòàë âçðîñëûì.
   Œåê÷åè ñ äîâîëüíûì âèäîì ïîñìîòðåë íà íåãî.
   - € ìàòóøêà òåáß îòïóñòèò?
   - Ÿ íè÷åãî åé íå ñêàçàë è íå ñêàæó. ‚ •óíßäñêîé êðåïîñòè  íàäî  êîå-÷òî
ïðèâåñòè â ïîðßäîê. Ÿ ïîïðîøó, ÷òîáû îíà ïîðó÷èëà ýòî ìíå.
   Œåê÷åè ñïðîñèë:
   - ‘òàëî áûòü, åäåì?
   - •îòü ñåãîäíß. Ÿ ïîòîìó è îäåëñß òàê.
   - ‘òîéòå, - çàïèíàßñü, ïðîãîâîðèë ƒåðãåé, âñå åùå áëåäíûé êàê  ïîëîòíî.
- ’û, èøòà, ñêàçàë ÷òî-òî äàâå÷à. òî ïðàâäà èëè òû íàðî÷íî âûäóìàë?
   - ’î, ÷òî ß ñêàçàë î ”þðüåøå?
   - „à.
   - ðàâäà. ‘òàðóõà –åöåè ñàìà õâàñòàëàñü, ÷òî âûäàåò äî÷ü çà  ëåéòåíàíòà
êîðîëåâû...
   - —òî ñ òîáîé? - Ÿí÷è ïðèñòàëüíî âçãëßíóë íà ƒåðãåß. - ’û çíàåøü åå?
   ƒåðãåé äàæå â ëèöå ïåðåìåíèëñß è âñêî÷èë ñ ìåñòà.
   - Šàê æå íå çíàòü, êîãäà ýòî ìîß âà!
   - ˆ òâîþ âó âûäàþò çàìóæ?
   - „à, åñëè ýòî ïðàâäà. î ß íå âåðþ. - ˆ, òîïàß â ßðîñòè íîãàìè, ƒåðãåé
çàêðè÷àë: - Ÿ óáüþ ìåðçàâöà ”þðüåøà!
   Œåê÷åè ïîæàë ïëå÷àìè.
   - “áüåøü? € åñëè äåâóøêà ëþáèò åãî?
   - å ëþáèò!
   - „óìàåøü, åå íàñèëüíî âûäàþò?
   - àâåðíßêà! “âåðåí â ýòîì.
   - Žíà äàëà òåáå îáåùàíèå?
   - Œû îáðó÷åíû ñ íåþ ñ ñàìîãî äåòñòâà!
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå... - Œåê÷åè îïåðñß  íà  ëîêîòü.  -  î  åñëè  ìû  äàæå
ïðåäïðèìåì ÷òî-íèáóäü, òû âñå ðàâíî íå ìîæåøü íà íåé æåíèòüñß. € ÷òî, åñëè
îíè âñå-òàêè ïîäðóæèëèñü?
   - ó êàê òû ìîã ïîäóìàòü!
   Œåê÷åè ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Žíà äàëåêî.
   - Žíà âñåãäà áëèçêî. Žíà â ñåðäöå ó ìåíß.
   - ‚û ïåðåïèñûâàåòåñü?
   - Šàê æå íàì ïåðåïèñûâàòüñß? “ ìåíß âåäü íåò ñëóãè. óäü ó ìåíß  ñëóãà,
òàê îí òîëüêî è äåëàë áû, ÷òî ñêàêàë ñ ïèñüìàìè: îò ìåíß ê íåé è îò íåå êî
ìíå.
   Œåê÷åè ñíîâà ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè.
   à êðûëüöå ïîñëûøàëèñü áûñòðûå øàãè.
   Ÿí÷è ’åðåê ïîäñêî÷èë ê äâåðè è òèõî ïîâåðíóë êëþ÷.
   ‚ ñëåäóþùèé ìèã êòî-òî ïîäåðãàë äâåðíóþ ðó÷êó.
   Ÿí÷è ïðèæàë ïàëåö ê ãóáàì.
   ‘òó÷àëñß ìëàäøèé áðàòèøêà, à Ÿí÷è íå õîòåëîñü, ÷òîáû  îí  óçíàë  îá  èõ
çàìûñëå.


        4

   Šîðîëåâà ˆçàáåëëà ïðîâåëà çèìó â „ßëó, è äàæå âåñíà çàñòàëà åå òàì.
   Žáà þíîøè - ƒåðãåé è Œåê÷åè - ÷åðåç òðè äíß óæå áûëè â „ßëó. Ÿí÷è ’åðåê
äîëæåí áûë âûåõàòü ïîçäíåå, ÷òîáû ìàòü íå äîãàäàëàñü î çàãîâîðå.
   ƒîñïîæå ’åðåê áûëî èçâåñòíî òîëüêî, ÷òî ƒåðãåé óåõàë âìåñòå ñ Œåê÷åè  â
âîéñêà êîðîëß ”åðäèíàíäà è ïðîâåäåò ëåòî ñðåäè ñîëäàò. € ê „åìåòåðîâó  äíþ
îí âåðíåòñß äîìîé.
   žíîøè ê ýòîìó âðåìåíè îáñóäèëè óæå, ÷òî è êàê  èì  ïðåäïðèíßòü.  ƒåðãåé
äîëæåí ïðåæäå âñåãî óçíàòü, ëþáèò ëè äåâóøêà ”þðüåøà. …ñëè  ëþáèò,  ƒåðãåþ
íå îñòàåòñß íè÷åãî èíîãî, êàê ïðîñòèòüñß ñî ñâîèìè ìå÷òàìè. € åñëè âà  íå
ëþáèò æåíèõà, ƒåðãåß ñðàçó ñëåä ïðîñòûíåò,  Œåê÷åè  æå  ïîäñòðîèò  ”þðüåøó
òàêóþ øòóêó, ÷òî íè îäíà äåâóøêà â ðäåå íå çàõî÷åò âûéòè çà íåãî.
   Šîãäà æå îíè çàêîí÷àò â „ßëó ñâîè äåëà, òî âñå òðîå âñòðåòßòñß â •óíßäå
è îòïðàâßòñß â Šîíñòàíòèíîïîëü.
   „î ãðàíèöû ïîåäóò âåðõîì. Ÿí÷è îñòàâèò ïðè ñåáå äåíüãè, ïðåäíàçíà÷åííûå
äëß ïî÷èíêè êðåïîñòè, è, êðîìå òîãî, ðàçäîáóäåò åùå ñêîëüêî óäàñòñß.  ‚åäü
äåíüãè ìîãóò ïðèãîäèòüñß äëß îñâîáîæäåíèß àëèíòà ’åðåêà. à  ãðàíèöå  îíè
ïåðåîäåíóòñß ëèáî äåðâèøàìè, ëèáî êóïöàìè,  ëèáî  íèùèìè  è  äàëüøå  áóäóò
ïóòåøåñòâîâàòü ïåøêîì, ÷òîáû íå ïðèâëå÷ü  ê  ñåáå  âíèìàíèß  ãðàáèòåëåé  è
áðîäß÷èõ  òóðåöêèõ  îòðßäîâ.  “äàñòñß  ëè,  íåò  ëè  îñâîáîäèòü  ãîñïîäèíà
àëèíòà, íî îíè îáåðíóòñß çà äâà ìåñßöà, à ìîæåò, äàæå è ðàíüøå, è ãîñïîæå
’åðåê íå ïðèäåòñß áåñïîêîèòüñß çà ñûíà.


   ‚ „ßëó þíîøè ïðèáûëè âå÷åðîì. ˆõ  ñîïðîâîæäàë  òîëüêî  ñëóãà,  êîòîðîãî
Œåê÷åè íàíßë â „åáðåöåíå. àðíß çâàëè Œàòßøåì. àíüøå îí áûë òàáóíùèêîì  â
•îðòîáàäè. ‘ëóãà åõàë íà ñåðîé  òóðåöêîé  ëîøàäêå,  êîòîðóþ  îñòàâèë  ñåáå
Œåê÷åè èç ïßòè çàõâà÷åííûõ êîíåé.
   îäúåõàâ ê ïåðâîìó æå äîìó, îíè îêëèêíóëè õîçßèíà-ðóìûíà è  ïîïðîñèëèñü
ê íåìó ïåðåíî÷åâàòü.
   óìûí ïîíèìàë  ïî-âåíãåðñêè,  îäíàêî  ïðèêèíóëñß  óäèâëåííûì  è  çàòðßñ
ãîëîâîé. ‡àòðßñëàñü íà ãîëîâå è âûñîêàß ÷åðíàß øàïêà.
   - “æ íå íà ñâàäüáó ëè âû ïðèåõàëè?
   - îíßòíî, íà ñâàäüáó.
   - € åæåëè íà ñâàäüáó, òî ïî÷åìó æå íå îñòàíîâèëèñü âî äâîðöå?
   žíîøè ïåðåãëßíóëèñü.
   - Ÿ íå ìîãó òàì îñòàíîâèòüñß, - ñêàçàë ƒåðãåé, - çàáîëåë â äîðîãå.
   Ží è íà ñàìîì äåëå áûë áëåäåí, òî÷íî áîëüíîé.
   - ’àì îñòàíîâèòñß òîëüêî ìîé ïðèßòåëü, - ïðîäîëæàë îí. - € åñëè ó  òåáß
êîìíàòà ñâîáîäíà, ß çàïëà÷ó.
   ðè  ñëîâå  "çàïëà÷ó"  -  óäèâëåíèß  êàê  íå  áûâàëî,  ðóìûí  óñëóæëèâî
ðàñïàõíóë ïåðåä âñàäíèêàìè êàëèòêó.
   - € ìû åùå íå îïîçäàëè íà ñâàäüáó? - ïðîäîëæàë äîïûòûâàòüñß Œåê÷åè.
   - Šàê æå òàê "îïîçäàëè",  áàðè÷è!  àçâå  âû  íå  çíàåòå,  ÷òî  ñâàäüáà
ñîñòîèòñß òîëüêî ïîñëåçàâòðà?
   - ’û, äðóæîê, ïðèòâîðè äâåðü, à òî â êîìíàòå ÷åì-òî íåïîòðåáíûì ïàõíåò.
ˆ îñòàâü íàñ îäíèõ.
   ƒîëîâà ƒåðãåß ïîíèêëà.
   - Žïîçäàëè!
   Œåê÷åè çàäóìàëñß, ïîòîì âçäåðíóë ïëå÷îì.
   - ƒåðãåé, íàì ëó÷øå âñåãî óåõàòü îòñþäà.  Žäíîé  ìå÷òîé  ìåíüøå,  îäíèì
èñïûòàíèåì áîëüøå.
   ƒåðãåé âñòàë, âñòðßõíóë ãîëîâîé è ñêàçàë:
   - åò! ‘ òàêîé ëåãêîñòüþ ß íå îòñòóïëþñü îò ñâîåãî ñ÷àñòüß. Žäèí äåíü -
áîëüøîé ñðîê. àäî ñäåëàòü òàê: ß îñòàíóñü çäåñü, à òû ïîéäåøü âî äâîðåö è
ñìåøàåøüñß ñ òîëïîé ãîñòåé.
   - € åñëè ìåíß ñïðîñßò î ÷åì-íèáóäü?
   - àçâå –åöåè íå ïðèãëàñèë òåáß? ƒëàâíîå, ÷òîáû òû âñòðåòèëñß ñ  íåé  è
óçíàë, ïî ñåðäöó ëè åé ”þðüåø. î ýòîãî íå ìîæåò áûòü! å ìîæåò áûòü! åò,
íåò!
   - •îðîøî, ß ïîåäó âî äâîðåö è îñòàíîâëþñü òàì ñ  Œàòè,  åñëè,  êîíå÷íî,
ìåíß ïðèìóò.
   - ‘êàæåøü, ÷òî òåáß ïðèãëàñèë  –åöåè.  ‚åäü  òû  êàê-íèêàê  ñïàñ  æèçíü
ñòàðèêó.
   - ‘ïàñ-òî, êîíå÷íî, ñïàñ. ‚ïðî÷åì, êàêóþ áû ìèíó îí íè ñêîð÷èë,  óâèäåâ
ìåíß, ß âñå-òàêè îñòàíîâëþñü âî äâîðöå è ïåðåãîâîðþ ñ åãî äî÷êîé.  “äàñòñß
- òàê åùå íûí÷å ïîãîâîðþ, à íåò - ïîãîâîðþ  çàâòðà.  €  íå  ìîã  áû  è  òû
ïîåõàòü ñî ìíîé? îä âèäîì ñëóãè, ÷òî ëè?
   - åò. …ñëè âà ñêàæåò, ÷òî åå âûäàþò íàñèëüíî, ëó÷øå, ÷òîáû  ìåíß  òàì
íå âèäåëè... € ïîòîì...
   - îòîì-òî óæ ß íàäàþ îïëåóõ ”þðüåøó!
   - è÷åãî  íå  ïðåäïðèíèìàé,  ïîêà  íå  ïåðåãîâîðèøü  ñ  âîé.  €  òîãäà
íåìåäëåííî ñêà÷è îáðàòíî, è ìû ïîñìîòðèì...
   óìûíêà ïîñòåëèëà ƒåðãåþ ìßãêóþ ïîñòåëü, ïðåäëîæèëà öåëåáíîå ñíàäîáüå è
ìîêðûé ïëàòîê íà ãîëîâó. î áîëüíîé íå ëåã, íå âûïèë öâåòî÷íîãî îòâàðà, íå
îáìîòàë ñåáå ãîëîâó ìîêðûì ïëàòêîì. îòðßñàß êóëàêàìè,  øàãàë  îí  âçàä  è
âïåðåä ïî äóøíîé êîìíàòêå.
   Œåê÷åè âîçâðàòèëñß ê óòðó. ƒåðãåé ñèäåë  çà  ñòîëîì.  åðåä  íèì  ãîðåë
íî÷íèê. žíîøà äðåìàë, ñêëîíèâ ãîëîâó íà ðóêè.
   - î÷åìó òû íå ëåã?
   - Ÿ äóìàë, ìíå íå çàñíóòü.
   - ‘ äåâóøêîé ß ïîãîâîðèë. ’û âåðíî óãàäàë - íå ïî ëþáâè âûõîäèò îíà  çà
”þðüåøà.
   ƒåðãåé âçäðîãíóë, áóäòî åãî ñ íîã äî ãîëîâû îêàòèëè âîäîé. ‚ ãëàçàõ åãî
âíîâü âñïûõíóëî ïëàìß æèçíè.
   - ’û ñêàçàë, ÷òî ß çäåñü?
   - ‘êàçàë. Žíà òóò æå õîòåëà ïðèì÷àòüñß ê òåáå, íî ß óäåðæàë åå.
   - î÷åìó òû åå óäåðæàë? - âñïûõíóâ, âîñêëèêíóë ƒåðãåé.
   - ó, íó, íó! ’û åùå âìåñòî áëàãîäàðíîñòè áðîñèøüñß íà ìåíß!
   - å ñåðäèñü. Ÿ òî÷íî íà èãîëêàõ ñèæó.
   - € ß íå ïóñòèë åå ê òåáå ïîòîìó, ÷òî âñëåä çà íåé íàãðßíåò âåñü  äâîð.
Ž íåé ïîøëà áû äóðíàß ñëàâà, à ìû íàæèëè áû ñåáå áåäó.
   - —òî æ òû ñêàçàë åé?
   - —òî ß îñðàìëþ ”þðüåøà, à îíà ïóñòü âåðíåò åìó êîëüöî.
   ƒåðãåé ñëóøàë, ãëàçà åãî ãîðåëè.
   - € îíà ÷òî îòâåòèëà?
   - —òî êîðîëåâà ïðèíóäèëà åå ñòàòü íåâåñòîé  ”þðüåøà.  ˆ  ðîäèòåëè  òîæå
çàñòàâëßëè. ‚ñå ßñíî: êîðîëåâà íà ñòàðîñòè ëåò ðåøèëà â ñêó÷íûå çèìíèå äíè
ðàçâëåêàòüñß ñâàäüáàìè. € ”þðüåø òóò  êàê  òóò.  „åâóøêà  æå,  êàê  âèäíî,
ãîòîâà äàæå ñåðäöå ñâîå ïîëîæèòü íà òàðåëêó è ïðåïîäíåñòè  êîðîëåâå,  ëèøü
áû åé óãîäèòü.
   - î çà÷åì åé ïðåïîäíîñèòü? €õ, îíà âñå-òàêè çàáûëà, çàáûëà ìåíß!
   - „à íåò æå, íå çàáûëà! òî ß â øóòêó áîëòàþ. Žòêóäà ìíå çíàòü, êàê âñå
áûëî íà ñàìîì äåëå!
   - € ÷òî îíà ñêàçàëà? ‘êàçàëà ïðßìî, ÷òî íå ëþáèò ”þðüåøà?
   - ‘êàçàëà.
   - ˆ ÷òî õî÷åò ïîãîâîðèòü ñî ìíîé?
   - Žáßçàòåëüíî. Ÿ îòâåòèë åé, ÷òî âå÷åðîì ïðèâåäó òåáß.
   ƒåðãåé êðóæèëñß ïî êîìíàòå, òî÷íî  ïüßíûé.  îòîì  ñíîâà  ïîíèê  è  êàê
ïîäêîøåííûé ðóõíóë íà øàòêèé ñîëîìåííûé ñòóë.
   - € êàêîé òîëê, åñëè ìû âûáüåì  ”þðüåøà  èç  ñåäëà?  ‚ñå  ðàâíî  åå  íå
îòäàäóò çà ìåíß. Šòî ß òàêîé? èêòî. åò ó ìåíß íè  ìàòåðè,  íè  îòöà,  íè
êîëà íè äâîðà. ðàâäà, ’åðåêè âîñïèòûâàëè ìåíß, êàê ñûíà. î âñå æå  ß  íå
èõ ñûí. àçâå ß ïîñìåþ îáðàòèòüñß ê íèì ñ  òàêîé  ïðîñüáîé?  €  òåì  áîëåå
ñåé÷àñ, êîãäà èõ ãíåçäî ðàçîðåíî.
   ‘êðåñòèâ ðóêè, Œåê÷åè ñòàë ñïèíîé ê îêíó.
   - å ïîéìó, ÷òî èìåííî òû õî÷åøü ñêàçàòü, íî âèæó: òû ðåõíóëñß ìàëîñòü.
‚åäü â êîíöå êîíöîâ äëß æåíèòüáû íóæåí íå îòåö, íå  ìàòü,  à  êàêîå-íèáóäü
ïðèñòàíèùå. „à áóäåò òåáå èçâåñòíî, ÷òî ó ìåíß åñòü äîìèøêî â ‡åìïëåíå. Ží
ñòîèò ïóñòîé. Œîæåøü æèòü â íåì õîòü äåñßòü ëåò.
   - î âåäü íå åäèíûì ñëîâîì ñûò ÷åëîâåê!
   - € òû ðàçâå íå ó÷åíûé? „à òû ó÷åíåé ëþáîãî  ïîïà!  ‚åäü,  ïî  íûíåøíèì
âðåìåíàì, õîðîøèõ äüßêîâ äíåì ñ îãíåì èùóò.
   ƒåðãåé îæèâèëñß.
   - ‘ïàñèáî, èøòà!
   - ‘åé÷àñ ñàìîå ãëàâíîå, ÷òîáû âà íå âûøëà çàìóæ çà ”þðüåøà. ’û ïîåäåøü
ñî ìíîé â ëàãåðü, è, ãëßäèøü, ãîäà íå  ïðîéäåò,  êàê  òåáå  ïîëîæàò  òàêîå
æàëîâàíüå, ÷òî òû ïðîêîðìèøü æåíó. € äî òåõ ïîð  âà  áóäåò  æèòü  ó  ìîåé
òåòêè.
   ƒåðãåé òîðîïëèâî íàêèíóë ïëàù, íàõëîáó÷èë øàïêó, ïðèâßçàë ñàáëþ.
   - èøòà, áëàãîñëîâè òåáß íåáî! ’û  ìîé  àíãåë-õðàíèòåëü!  Ÿ  ñåé÷àñ  æå
ïîéäó ê åå îòöó è ìàòåðè. ‘êàæó èì, ÷òî îíè ïîñòóïàþò íå ïî-áîæåñêè. ‘êàæó
èì, ÷òî...
   Œåê÷åè ñ òàêîé ñèëîé óñàäèë åãî íà ïëåòåíûé ñòóë, ÷òî ñòóë çàòðåùàë.
   - Š ÷åðòßì â ïåêëî òû ïîéäåøü! „à îíè òåáß â  êóðßòíèê  çàïðóò  íà  âñå
âðåìß ñâàäüáû. —òîáû òû è íîñ íå ïîêàçûâàë, ñëûøèøü?
   Œèìî îêîí ïðîì÷àëèñü òðè âñàäíèêà - ýòî ïðèáûâàëè ãîñòè èç Šîëîæâàðà.


   Šîãäà íà äîëèíó ñïóñòèëàñü âå÷åðíßß ìãëà, ƒåðãåé âìåñòå ñ  Œåê÷åè  åõàë
âåðõîì âî äâîðåö.
   èêòî äàæå íå ñïðîñèë, êòî îíè òàêèå. „âîðåö êèøåë ãîñòßìè.  Žêíà  áûëè
îñâåùåíû. ‚î äâîðå ãîðåëè ôàêåëû, à â êîðèäîðàõ - âîñêîâûå ñâå÷è. ƒîñïîäà,
äàìû, ñëóãè, ñëóæàíêè - âñå òîðîïèëèñü, áåãàëè,  ñóåòèëèñü,  âàæíè÷àëè.  “
ƒåðãåß çàùåìèëî ñåðäöå: òàêàß òüìà ëþäåé, óäàñòñß  ëè  åìó  ïîãîâîðèòü  ñî
ñâîåé íàðå÷åííîé! ‚åäü åå íè íà ìèã íå îñòàâëßþò îäíó. € îí  òóò  íåçâàíûé
ãîñòü. èêòî åãî íå çíàåò, êðîìå æåíèõà.
   - îéäåì íà çàäíèé äâîð, - ïðåäëîæèë Œåê÷åè.
   Žíè î÷óòèëèñü ïîçàäè äâîðöà. ’àì áûëî åùå  ñâåòëåé:  êóõîííûå  ñëóãè  â
êîæàíûõ ôàðòóêàõ âðàùàëè íà ñàæåííûõ æåëåçíûõ âåðòåëàõ âîëîâüè òóøè. €  íà
êóõíå õëîïîòàëè ïîâàðà â áåëûõ ôàðòóêàõ.
   - îäîæäè çäåñü, - ñêàçàë Œåê÷åè. -  Ÿ  êàê-íèáóäü  ïðîáåðóñü  â  ïîêîè
ïðèäâîðíûõ. “çíàþ ó âû, ãäå âàì ìîæíî âñòðåòèòüñß.
   ƒåðãåé ñìåøàëñß  ñ  òîëïîé  çðèòåëåé,  ñìîòðåâøèõ,  êàê  çàæàðèâàþò  íà
âåðòåëå öåëîãî âîëà. òî áûëè áîëüøåé ÷àñòüþ êó÷åðà;  âïðî÷åì,  ñðåäè  íèõ
çàòåñàëîñü è íåñêîëüêî ïàæåé.
   ‚ñåõ çåâàê ïðèâåëî ñþäà ëþáîïûòñòâî. ‚åäü ñòîëüêî ñêàçîê ðàññêàçûâàëè â
íàðîäå î êîðîëåâñêîé êóõíå; äà è ñàìè ïðîâèíöèàëüíûå äâîðßíå íå ïðî÷ü áûëè
óçíàòü, êàê è ÷òî ãîòîâèò ëó÷øàß â ñòðàíå ïîâàðíß.
   ‚ „ßëó êóõíß ïîìåùàëàñü ìåæäó  äâîðöîì  è  ñàäîì.  ˆñïîëíßß  ïðèêàçàíèß
ñåäîãî êóõàðß, â íåé õëîïîòàëî îäèííàäöàòü  ïîâàðîâ  â  áåëûõ  êîëïàêàõ  è
ôàðòóêàõ è åùå äâàäöàòü ïîâàðßò. †åíùèí íå áûëî íè îäíîé.
   ‚î äâîðå íàä  êîñòðîì  ìåäëåííî  êðóòèëàñü  íà  âåðòåëå  îãðîìíàß  òóøà
îòêîðìëåííîãî âîëà, è ïî  âñåìó  äâîðó  ðàçëèâàëñß  ñîáëàçíèòåëüíûé  çàïàõ
æàðêîãî.
   ƒëàâíûé  ïîâàð  áåçìîëâíî,  òîëüêî  äâèæåíèßìè  ïàëêè,  óêàçûâàë,   êàê
ðåãóëèðîâàòü ïëàìß, ÷òîáû æàð áûë ðàâíîìåðíûé.
   ƒäå-òî çà ýòèì àäñêèì ïåêëîì  çâåíåëè  ñòóïêè,  ñòó÷àëè  íîæè,  ãðåìåëè
áóëàâû, êîòîðûìè êîëîòèëè ìßñî äëß îòáèâíûõ êîòëåò, è òóò æå ïûõòåëà êàøà,
øèïåëî æàðêîå, è íàäî âñåì íîñèëèñü  êëóáû  ïàðà,  äûì  è  çàïàõè  âêóñíîé
ñíåäè.
   Šàêîé-òî ñòðîéíûé ïàæ â çàëîìëåííîé  êðàñíîé  ñóêîííîé  øàïêå  êðèêëèâî
îáúßñíßë ëþáîïûòíûì:
   - Ÿ òîð÷ó òóò ñ ñàìîãî íà÷àëà. ‡íàåòå, çäåñü  äàæå  ãîâßäèíó  æàðßò  íå
òàê, êàê âñþäó.
   àçíîñèâøååñß ïî äâîðó  ãîðß÷åå  äûõàíèå  îãíß  ðàçðóìßíèëî  âñå  ëèöà.
àñêðàñíåëñß âñêîðå è ƒåðãåé. Ží ñòîßë â òîëïå, ðàññåßííî  ñëóøàß  ðàññêàç
ïàæà.
   - Žíè, çíàåòå,  öåëîãî  òåëåíêà  çàøèëè  â  âîëà,  -  ñîîáùèë  ìàëü÷èê,
ïåðåäîõíóâ. - € â òåëåíêà çàñóíóëè îòêîðìëåííîãî  èíäþêà,  à  â  èíäþêà  -
êóðîïàòêó.
   - € â êóðîïàòêó? - ïîèíòåðåñîâàëñß ãëóïîâàòûé ñ  âèäó  ïàæ  ñ  êðàñíûìè
óøàìè; ãëàçà åãî ñâåðêàëè.
   - € â êóðîïàòêó, áðàòåö, - ïðåíåáðåæèòåëüíî îòâåòèë ïàæ  â  çàëîìëåííîé
øàïêå, - ïîëîæèëè ßéöî ãóñàêà. ˆ îòäàäóò åãî ñàìîìó ëþáîïûòíîìó ïàæó.
   ‚ñå ðàñõîõîòàëèñü. ‡àñìåßëñß è ïàæ ñ êðàñíûìè óøàìè. î,  çàëèâøèñü  îò
ñìóùåíèß ðóìßíöåì, òóò æå óøåë.
   îë÷àñà ñïóñòß ïîâàð âûòàùèë êðþ÷êè è  âûíóë  èç  âîëà  ïîëóçàæàðåííîãî
èíäþêà.
   ðèßòíûé çàïàõ ìàéîðàíà ñìåøàëñß ñ  çàïàõîì  æàðåíîãî  ìßñà,  âîçáóæäàß
àïïåòèò äàæå ó òåõ, êòî íå áûë ãîëîäåí.
   ˆíäþê åùå íå çàæàðèëñß. ‘íîâà ïðèêðåïèëè ñåðåáðßíûå  êðþ÷êè,  ïîäãðåáëè
ïîáëèæå æàð è çàâåðòåëè âîëîâüþ òóøó.
   ˆç êóõíè äîíîñèëñß àäñêèé øóì: çâîí ñòóïîê, ëßçã è äðîáíûé ñòóê  íîæåé,
êîòîðûìè ðóáèëè è êîëîòèëè ìßñî. àæó â êðàñíîé øàïêå ïðèøëîñü  ïðåêðàòèòü
îáúßñíåíèß. î ƒåðãåß âñå ýòî íå çàíèìàëî. “ àëèíòà ’åðåêà è êóõîíü  áûëî
áîëüøå - öåëûõ øåñòü, è â çàìêàõ åãî ÷àùå  æàðèëè  âîëîâ,  ÷åì  âî  äâîðöå
ýðäåéñêîé êîðîëåâû.
   ƒàéäóê ïðèòàùèë èç êóõíè äâà ñâåæåèñïå÷åííûõ õëåáà.  àæè  âûõâàòèëè  ó
íåãî ãîðß÷èå êàðàâàè è òóò æå ðàçëîìèëè èõ íà êóñêè. Œíîãîðå÷èâûé ñòðîéíûé
ïàæ â êðàñíîé øàïêå ïðîòßíóë è ƒåðãåþ êóñîê. ƒåðãåé âçßë - îí áûë ãîëîäåí.
   ‚èäß, êàê óïëåòàþò õëåá ïàæè, ïîâàð îñòàíîâèë âåðòåë, ïðîâåë  íîæîì  ïî
ñòàëüíûì êîëüöàì, áîëòàâøèìñß ó íåãî íà ïîßñå, è îòðåçàë îáà óõà  âîëà.  ‚
îòâåò ðàçäàëèñü âåñåëûå, áëàãîäàðíûå êðèêè.
   ƒåðãåé åë ñ àïïåòèòîì - õîçßåâà-ðóìûíû äàëè åìó â îáåä  òîëüêî  ÷åðíîãî
õëåáà è ïðîñòîêâàøè. àæè ðàçäîáûëè è êóáîê âèíà. ƒåðãåé òîæå âûïèë. îòîì
âûòåð óñèêè è ïðîòßíóë ðóêó ïàæó, êîòîðûé õîòü è  íå  áûë  ñ  íèì  çíàêîì,
îäíàêî æ ñ÷åë ñâîèì äîëãîì óãîñòèòü åãî.
   - ƒåðãåé îðíåìèññà, - ïðåäñòàâèëñß îí.
   àæ òîæå íàçâàë ñåáß, è îáà íå  ðàññëûøàëè  äðóã  äðóãà.  ‚  ýòî  âðåìß
êóáîê, êîòîðûé ïóñòèëè âêðóãîâóþ, âåðíóëñß ê íèì. ƒåðãåß  âñå  åùå  òîìèëà
æàæäà, è îí îòõëåáíóë áîëüøîé ãëîòîê.
   Žòíßâ êóáîê îòî ðòà, îí óâèäåë Œåê÷åè. ’îò çíàêîì ïîçâàë åãî.
   Žíè ñïóñòèëèñü â ñàä. ‚å÷åðíßß ìãëà ïîäåðíóëà  êóñòû  è  äåðåâüß.  ‘þäà
ïî÷òè íå äîíîñèëñß øóì ñî äâîðà.
   Œåê÷åè îñòàíîâèëñß ïîä ðàñêèäèñòîé ñëèâîé.
   - ’àê âîò, ß ïîãîâîðèë ñ âîé. ƒëàçà ó íåå çàïëàêàíû. Žíà óìîëßëà  ìàòü
è îòöà íå âûäàâàòü åå çàìóæ çà ”þðüåøà, à  ïîäîæäàòü  è  âûäàòü  ïîòîì  çà
òåáß. î ðîäèòåëè åå ñîâñåì îñëåïëåíû áëåñêîì äâîðà, äîáðîòîé  êîðîëåâû  è
ùåäðîñòüþ ìîíàõà „åðäß - îíè óòåøàëè äî÷êó òåì,  ÷òî  â  ñâîå  âðåìß  òîæå
ïîæåíèëèñü íå ïî ëþáâè, à âñå æå ïðèâûêëè äðóã ê äðóãó.
   ƒåðãåé ñëóøàë, çàòàèâ äûõàíèå, è êàæäîå ñëîâî  êàê  áóäòî  âïèâàë  äàæå
ãëàçàìè.
   - îòîìó âà è ïëàêàëà, - ïðîäîëæàë Œåê÷åè. - Žíà  ëþáèò  òîëüêî  òåáß,
ýòî ßñíî.
   - ˆ îáâåí÷àåòñß ñ ”þðüåøåì?..
   - ‚ðßä ëè. Žíà ãîâîðèò, ÷òî  íåïðåìåííî  õî÷åò  ïîâèäàòüñß  ñ  òîáîé  è
ïåðåãîâîðèò ñ êîðîëåâîé.
   - € ïî÷åìó îíà ðàíüøå íå ñêàçàëà åé?
   -   …å   íå   ñïðàøèâàëè.   Šîðîëåâû   ïðèâûêëè   ïîñòóïàòü   êàê    èì
çàáëàãîðàññóäèòñß, çíàß, ÷òî íèêòî íå ïîñìååò èì ïåðå÷èòü. Š òîìó æå è  òû
íå ïîäàâàë íèêàêèõ ïðèçíàêîâ æèçíè. „åâóøêà íå  çíàëà  äàæå,  æèâ  òû  èëè
óìåð.
   - € åñëè êîðîëåâà ñî÷òåò òîëüêî ”þðüåøà äîñòîéíûì æåíèõîì?
   - ’îãäà çàâòðà ïåðåä àëòàðåì âà ñêàæåò: "åò!"
   - å ìîæåò ýòîãî áûòü!
   - Žíà íà âñå ðåøèëà îòâå÷àòü "íåò". Žõ,  è  êàøà  çàâàðèòñß!  Šîðîëåâà,
êîíå÷íî, ðàññåðäèòñß, è âà âåðíåòñß äîìîé,  â  óäó.  €  ñî  âðåìåíåì  òû
æåíèøüñß íà íåé.
   - î âåäü òîãäà åå óæ íè çà ÷òî íå îòäàäóò çà ìåíß.
   - Žòäàäóò. „à è ê ÷åìó òîëêîâàòü î òîì, ÷òî è êàê  áóäåò  ÷åðåç  ÷åòûðå
ãîäà! âà âåëåëà ïåðåäàòü, ÷òî åñëè íå óäàñòñß ïðèéòè ðàíüøå, îíà ïðèáåæèò
ñþäà â ïîëíî÷ü. ‡äåñü åñòü êàêàß-òî òåïëèöà. âà  ïðîñèëà  òåáß  æäàòü  åå
òàì. ‘êàçàëà, ÷òî íå ëßæåò, ïîêà íå ïîãîâîðèò ñ òîáîé.
   ’åïëèöó îíè íàøëè áåç òðóäà.  ‚  íåé  ãîðåë  ôàêåë,  è  òðè  ñàäîâíèêà,
ñîãíóâøèñü,  ñîáèðàëè  ñàëàò  è  çåëåíûé  ëóê.  ‘àäîâíèêè  ïîãëßäûâàëè  íà
ïðèøåëüöåâ, íî íå ñêàçàëè èì íè ñëîâà, ðåøèâ, ÷òî ýòî îáûêíîâåííûå çåâàêè.
   Œåê÷åè îãëßäåëñß.
   - ‚îò ÷òî, ƒåðãåé: ß ñåé÷àñ óéäó, à òû ïðèêèíüñß  áîëüíûì  èëè  ïüßíûì.
‹îæèñü ãäå-íèáóäü â óãîëêå è æäè íåâåñòó. ûòü ìîæåò, è ß ïðèäó  âìåñòå  ñ
íåþ.
   ˆ Œåê÷åè óøåë.
   ƒåðãåþ è â ñàìîì äåëå êàçàëîñü, áóäòî îí ïüßí. ’î ëè âèíî óäàðèëî åìó â
ãîëîâó, òî ëè âîëíåíèå. “ íåãî ãîðåëà ãîëîâà, ãîðåëî ßðîñòüþ ñåðäöå, è  îí
ñóäîðîæíî ñæèìàë êóëàêè.
   Ží ïðîøåëñß ïî äîðîæêàì òåïëèöû, ñðåäè  ëèìîííûõ,  ôèãîâûõ  äåðåâüåâ  è
êàêòóñîâ. ‚ñå ãðîì÷å òîïàß, áåñïîêîéíî øàãàë âçàä è âïåðåä. € ïîòîì  âäðóã
âûñêî÷èë èç òåïëèöû, íàäâèíóë øàïêó íà ãëàçà è, ñõâàòèâøèñü çà ýôåñ ñàáëè,
ïîì÷àëñß âî äâîðåö.
   - ƒäå çäåñü êîìíàòà ðîäèòåëåé íåâåñòû? - ðàññïðàøèâàë îí â êîðèäîðàõ.
   ‘ëóãà, ïðîáåãàâøèé ó ñòåíêè ñ çåëåíûì êóâøèíîì  â  ðóêàõ  -  âèäíî,  ïî
ïîðó÷åíèþ êàêîãî-òî âûñîêîïîñòàâëåííîãî ëèöà, - îòâåòèë åìó:
   - „à âîí îíà, èçâîëèòå ëè âèäåòü.
   ˆ îí óêàçàë íà áåëóþ äâåðü. ’àì, êàê è íà âñåõ  äâåðßõ,  âèñåëà  ÷åðíàß
äîùå÷êà, è íà íåé ìåëîì áûëî âûâåäåíî èìß çàíèìàâøåãî êîìíàòó ãîñòß.
   ‘òàðèê –åöåè ñèäåë çà ñòîëîì â îäíîé ðóáàøêå. åðåä íèì è çà åãî ñïèíîé
ãîðåëè ïî äâå âîñêîâûå ñâå÷è. îëîâèíà ëèöà ó  íåãî  áûëà  íàìûëåíà.  †åíà
áðèëà åãî. „åðåâßííàß ðóêà ëåæàëà îêîëî íåãî íà ñòîëå.
   ‚îéäß, ƒåðãåé ïîêëîíèëñß îáîèì ñòàðèêàì, íî íå ïîöåëîâàë èì ðóêó. žíîøå
ïðèøëîñü âûäåðæàòü èõ ëåäßíûå âçãëßäû.
   - àòþøêà... - íà÷àë ƒåðãåé è, ïî÷óâñòâîâàâ, êàê íå ïîäõîäèò ñåé÷àñ ýòî
îáðàùåíèå, ïîïðàâèëñß: - ‚àøà ìèëîñòü! å ñåðäèòåñü, ÷òî ß çäåñü. Ÿ íå  íà
ñâàäüáó ïðèåõàë, ìåíß çäåñü íèêòî íå óâèäèò. ˆ  íå  äëß  òîãî  ß  ïðèåõàë,
÷òîáû íàïîìíèòü ïðî òî îáåùàíèå, êîòîðîå âû äàëè, êîãäà ß âûçâîëèë ìàëûøêó
âó èç ëàï òóðîê...
   - —òî òåáå íàäî? - íàêèíóëñß íà íåãî –åöåè.
   - Ÿ õî÷ó òîëüêî ïî÷òèòåëüíî ñïðîñèòü: çíàåòå ëè âû, ÷òî ‚èöà  íå  ëþáèò
ýòîãî...
   - Šàêîå òåáå äåëî! -  âñêèïåë  ñòàðèê.  -  —òî  òû  çäåñü  ðàñêðè÷àëñß?
“áèðàéñß îòñþäà!
   ˆ ãëàçà åãî ãîðåëè, êàê ðàñêàëåííûå óãëè.
   ƒåðãåé ñëîæèë ðóêè.
   - ‚û ðîäíóþ äî÷ü ñâîþ çàãóáèòå!
   - Šàê òû ñìååøü ñïðàøèâàòü ñ íàñ îò÷åòà! åãîäßé! Šðåïîñòíîé  õîëîï!  -
çàâîïèë ñòàðèê. Žò ßðîñòè ó íåãî âûñòóïèëà ïåíà íà ãóáàõ. - ‚îí îòñþäà!
   ‘òàðèê ñõâàòèë ñî ñòîëà äåðåâßííóþ ðóêó  è  õîòåë  óæ  çàïóñòèòü  åþ  â
ƒåðãåß, íî æåíà óäåðæàëà åãî è îáåðíóëàñü ê þíîøå.
   - ˆäè îòñþäà, ñûíîê! å ãóáè  ñ÷àñòüå  íàøåé  äî÷åðè.  ‚û  åùå  äåòè  è
âîîáðàæàåòå, ÷òî ëþáèòå äðóã äðóãà, íî, ïîñóäè ñàì, ýòîò  ìîëîäîé  ÷åëîâåê
óæå èìååò ÷èí ëåéòåíàíòà...
   - Ÿ òîæå áóäó ëåéòåíàíòîì!
   - Šîãäà-òî òû åùå áóäåøü,  à  îí  óæå  ëåéòåíàíò.  òîò  áðàê  ïî  äóøå
êîðîëåâå. “éäè îòñþäà, •ðèñòîì-áîãîì òåáß ïðîøó, íå íàðóøàé ïðàçäíèê!
   - “áèðàéñß! - çàîðàë –åöåè.
   ƒåðãåé ñ ìîëüáîé âçãëßíóë íà åãî æåíó.
   - î âåäü ”þðüåø - òðóñëèâûé ëèçîáëþä! ‚èöà ëþáèò ìåíß. ‚èöà ìîæåò áûòü
ñ÷àñòëèâà òîëüêî ñî ìíîé! ‚û ðàçîáüåòå  åå  ñåðäöå...  îäîæäèòå  íåìíîãî,
ïîêà âàì ìîæíî áóäåò âûäàòü åå çà ìåíß.  Šëßíóñü,  ÷òî  ß  áóäó  äîñòîéíûì
÷åëîâåêîì!
   à ãëàçàõ åãî áëåñòåëè ñëåçû. Ží óïàë íà êîëåíè.
   ‘òàðèê âñêî÷èë ñî ñòóëà.
   - “áèðàéñß ïðî÷ü, à íå òî ß ïèíêàìè âûãîíþ òåáß!
   ƒåðãåé âñòàë, âñòðßõíóë ãîëîâîé, òî÷íî åãî îñà óæàëèëà â íîñ.
   - ƒîñïîäèí –åöåè, - ñêàçàë îí òâåðäî è ñóðîâî, -  ñ  ýòîé  ìèíóòû  ß  ñ
âàøåé ìèëîñòüþ íåçíàêîì. Ÿ áóäó ïîìíèòü òîëüêî î òîì, ÷òî çîëîòûå  ìîíåòû,
íà êîòîðûõ çàïåêëàñü êðîâü ìîåé ìàòåðè, íàõîäßòñß íà  ñîõðàíåíèè  ó  âàøåé
ìèëîñòè.
   - ’ðèñòà ïßòíàäöàòü ìîíåò! - çàêðè÷àë ñòàðèê. -  Œàòü,  îòäàé  åìó  ýòè
äåíüãè. Žòäàé ñåé÷àñ æå, äàæå åñëè ó íàñ íè÷åãî íå îñòàíåòñß!
   ‘êàçàâ ýòî, îí ñäåðíóë ñ ñåáß êîæàíûé ïîßñ è âûñûïàë èç íåãî çîëîòî.
   †åíà åãî îòñ÷èòûâàëà íà ñòîëå äåíüãè - íàñëåäñòâî  ƒåðãåß,  âåðíåå  åãî
âîåííóþ äîáû÷ó - è äåëàëà ýòî ñ òàêèì âûðàæåíèåì ëèöà, áóäòî êðûñèíûå  óøè
ñ÷èòàëà. ƒåðãåé ðàññîâàë ìîíåòû ïî êàðìàíàì.
   åñêîëüêî ìãíîâåíèé îí åùå ïîìåäëèë, âåñü áëåäíûé ñìîòðåë íà ñòàðèêîâ è
äóìàë, íå îáßçàí ëè îí ïîáëàãîäàðèòü èõ çà ÷òî-íèáóäü - íó õîòü çà òî, ÷òî
ñáåðåãëè åìó äåíüãè. î âåäü íå äëß íåãî, à äëß ñâîåé äî÷åðè îíè  áåðåãëè!
Ží ìîë÷à ïîêëîíèëñß è âûøåë.


   Šàê ëóíàòèê ïîáðåë îí ïî êîðèäîðó. à ïîâîðîòå  ñòîëêíóëñß  ñ  êàêèì-òî
ïóçàòûì ÷åëîâåêîì.
   - ðîøó ïðîùåíüß!
   Ží ïðèæàëñß ê ñòåíå, óñòóïàß äîðîãó äðóãîìó ãîñïîäèíó,  êîòîðûé  øåë  ñ
êåì-òî, âàæíî çàêèíóâ ãîëîâó.
   ˆ êàê ðàç â ýòó ìèíóòó ƒåðãåé ïðî÷åë íà ïðîòèâîïîëîæíûõ äâåðßõ  ôàìèëèþ
Œåê÷åè.
   Ží âîøåë â êîìíàòó. ’àì íå áûëî íèêîãî. à ñòîëå ãîðåëà ñâå÷à.
   ƒåðãåé áðîñèëñß íà ïîñòåëü, è ñëåçû õëûíóëè ó íåãî èç  ãëàç,  áóäòî  îí
õðåíó ïîíþõàë. î÷åìó îí ïëàêàë? Ží è ñàì íå çíàë. ‚ êàðìàíå ïîëíî  äåíåã.
‘ ýòîãî ÷àñà îí âîëüíûé ÷åëîâåê è  ñàì  ñåáå  ãîñïîäèí.  ˆ  âñå  æå  þíîøà
÷óâñòâîâàë ñåáß ïîêèíóòûì ñèðîòîé.
   ‘êîëüêî îñêîðáëåíèé, ñêîëüêî ïðåçðåíèß ïðèøëîñü åìó âûíåñòè!
   "Žêàßííûé ñòàðèê! „à ÷òî æ, ó òåáß è ñåðäöå äåðåâßííîå?"
   ‚åñåëûå çâóêè ðîãà îãëàñèëè äâîðåö - ãîñòåé ïðèãëàøàëè ê óæèíó.
   ‚ êîðèäîðàõ îòâîðßëèñü  è  çàõëîïûâàëèñü  äâåðè,  ïî  ìðàìîðíûì  ïëèòàì
çàñòó÷àëè  äàìñêèå,   êàáëó÷êè,   çàçâåíåëè   øïîðû.   îñëûøàëèñü   ñëîâà
ïðèâåòñòâèé.
   - à, è òû çäåñü?
   - ‡äðàâñòâóé, ðàä âèäåòü òåáß!
   „åðåâßííûé,  êàê  ó  ïîïóãàß,  ïðîíçèòåëüíûé  æåíñêèé  ãîëîñ   êðèêíóë:
"€ìàëèß!"
   îòîì íàñòóïèëà òèøèíà, è äâåðü â êîìíàòó îòâîðèëàñü.
   - Œåê÷åè... - òèõî ïðîçâó÷àë íåæíûé ãîëîñîê.
   ƒåðãåé âñêî÷èë.
   åðåä íèì ñòîßëà âà â ðîçîâîì øåëêîâîì ïëàòüå.
   ˆçóìëåíèå, òèõèé âñêðèê, è þíîøà ñ äåâóøêîé óïàëè äðóã äðóãó â îáúßòèß.
   - âà! âèöà ìîß!
   - ƒåðãåé!
   - ’û ïîéäåøü ñî ìíîé, âà?
   - •îòü íà êðàé ñâåòà, ƒåðãåé!


   ‡à ïûøíûì ñòîëîì, íàêðûòûì äëß óæèíà, ïîä ëþñòðîé  âåëè÷èíîé  ñ  êîëåñî
òåëåãè, ïðè ñâåòå ñòà ñâå÷åé ñèäåëî ñåìüäåñßò ÷åëîâåê; ïîëîâèíà èç  íèõ  -
ïðèäâîðíûå, îñòàëüíûå - ðîäñòâåííèêè æåíèõà.
   Šîðîëåâà ñ ñûíîì âîññåäàëà âî ãëàâå ñòîëà. Žáà áûëè â çåëåíûõ áàðõàòíûõ
îäåæäàõ. à ñòåíå çà èõ ñïèíîé âèñåëè âåíêè, ñïëåòåííûå â âèäå êîðîíû.  î
ëåâóþ ðóêó îò êîðîëåâû ñèäåë ìîíàõ „åðäü, à ðßäîì ñ  ìàëåíüêèì  êîðîëåì  -
íåâåñòà è åå ìàòü, íàïðîòèâ íåâåñòû - æåíèõ.
   ‚ íà÷àëå óæèíà ñòîßëà òèøèíà.  ƒîñòè  ïåðåãîâàðèâàëèñü  øåïîòîì.  îñëå
òðåòüåãî áëþäà ìîíàõ „åðäü ïîäíßëñß è ïðîèçíåñ òîñò â ÷åñòü îáðó÷åííûõ.  ‚
ñâîåé ðå÷è îí íàçâàë êîðîëåâó ñ÷àñòëèâîé  çâåçäîé  íàðå÷åííûõ,  íåâåñòó  -
áåëîñíåæíîé ëèëèåé, æåíèõà - èçáðàííèêîì ñ÷àñòüß. ˆ êàæäîìó èç  ãîñòåé  îí
êèíóë ñëîâåñíûé öâåòîê - äàæå âðàãè ñëóøàëè åãî ñ óäîâîëüñòâèåì.
   åñåäà çàâßçàëàñü ëèøü òîãäà, êîãäà  íà  ñòîë  ïîñòàâèëè  ëó÷øèå  âèíà.
àçãîâàðèâàëè, êîíå÷íî, òèõî - êàæäûé ñî ñâîèì ñîñåäîì.
   - î÷åìó ýòîò âå÷åð íàçûâàþò "ïëà÷åì"?  -  óëûáàßñü,  ñïðîñèëà  ìîëîäàß
îñîáà ñ ëóêàâûìè ãëàçêàìè.
   - îòîìó ÷òî íåâåñòà îïëàêèâàåò ñâîþ äåâè÷üþ æèçíü.
   - „à âåäü îíà æå íå ïëà÷åò. ‘ìîòðèòå, êàêàß  âåñåëàß,  ñëîâíî  ðàäóåòñß
òîìó, ÷òî êîí÷àåòñß äåâè÷üß ïîðà.
   - “äèâëßþñü, êàê åå êîðîëåâà îòïóñêàåò.
   - Žíà è íå îòïóñêàåò. „î ñèõ ïîð âà áûëà ïðèäâîðíîé äåâèöåé  -  òåïåðü
áóäåò ïðèäâîðíîé äàìîé.
   ‘ïåðâà ðåøèëè áûëî îáîéòèñü â ýòîò âå÷åð áåç ìóçûêè,  íî  òàê  êàê  äëß
ñâàäüáû ðàçäîáûëè ãäå-òî èòàëüßíñêîãî ïåâöà, êîðîëåâà  ñîãëàñèëàñü,  ÷òîáû
îí è ñåãîäíß áëåñíóë ñâîèì èñêóññòâîì.
   ‚îøåë  èòàëüßíåö  -  íåóêëþæèé  ñìóãëûé  ÷åëîâåê  ñ  êîðîòêîé  øååé,  â
ñèíå-æåëòîì èòàëüßíñêîì êîñòþìå è ñ ãèòàðîé â ðóêå.
   ƒîëîñ ó íåãî áûë õîðîøèé, òîëüêî ïåë îí ñëèøêîì ãðîìêî:

   ƒîäî îðôàíåëëà å æåíäî è ôèîðè
   [àäóþñü ß, ñèðîòêà, èäó è ïðîäàþ öâåòû (èò.)].

   ‚î âðåìß ïåíèß íåâåñòà òèõî è ìå÷òàòåëüíî ñêàçàëà ìàòåðè:
   - Œàòóøêà, à ÷òî, åñëè áû ß ñåãîäíß óìåðëà?
   Žøåëîìëåííàß ìàòü èñïóãàííî âçãëßíóëà íà íåå. „åâóøêà óëûáàëàñü, à ìàòü
îòâåòèëà åé ñ óêîðèçíîé:
   - „î÷åíüêà, äà ÷òî æå ýòî òû ìåëåøü?
   - € âñå-òàêè...
   - îëíî, ïîëíî òåáå!
   - € âû ïëàêàëè áû îáî ìíå?
   - Œû ñ îòöîì ïîìåðëè áû âñëåä çà òîáîé.
   - € åñëè á ß âîñêðåñëà ÷åðåç  ìåñßö,  ÷åðåç  äâà  è  ïðèøëà  áû  â  âàø
áóäàéñêèé äîìèê?
   Œàòü ñ óäèâëåíèåì óñòàâèëàñü íà äî÷êó.
   âà ïðîäîëæàëà, óëûáàßñü:
   - ’îãäà âû â ìîãèëêå ïîæàëåëè áû, ÷òî ïîòîðîïèëèñü óìåðåòü.
   Žíà ïîäíßëàñü. ‘òàëà çà êðåñëîì  êîðîëåâû.  àêëîíèëàñü  è  øåïíóëà  åé
÷òî-òî íà óõî. Šîðîëåâà óëûáíóëàñü è  êèâíóëà  ãîëîâîé.  „åâóøêà  ïîñïåøíî
âûøëà èç êîìíàòû.
   ƒîñòè ñëóøàëè ïåâöà. …ãî êðàñèâûé áàðèòîí çâó÷àë âñå ÷èùå è íà  âåðõíåì
ðåãèñòðå äàæå çâåíåë. åíèå âñåì ïîíðàâèëîñü. ƒîñòè çàõëîïàëè.
   - …ùå, åùå, - ñêàçàëà êîðîëåâà.
   åâåö ÷óòü íå ÷àñ ðàçâëåêàë ãîñòåé.
   ˆñ÷åçíîâåíèå âû çàìåòèëà òîëüêî åå ìàòü, ñ áåñïîêîéñòâîì  ðàçìûøëßâøàß
íàä ñëîâàìè äî÷åðè.
   Šîãäà èòàëüßíåö êîí÷èë íàêîíåö ñâîè ïåñíè, ïðèäâåðíèê êðèêíóë:
   - îâûé ïåâåö! åçûìßííûé!
   ‚ñå îáåðíóëèñü ê äâåðßì è óâèäåëè òîíåíüêîãî þíîøó ëåò ïßòíàäöàòè.
   Ží áûë â àòëàñíîì êîñòþìå öâåòà ÷åðåøíè. Šîðîòêèé êóíòóø ïåðåõâà÷åí áûë
ïîßñîì, íà êîòîðîì âèñåëà ìàëåíüêàß ñàáëß ñ ïîçîëî÷åííîé ðóêîßòüþ.
   Œàëü÷èê âîøåë, îïóñòèâ ãîëîâó. „ëèííûå âîëîñû çàêðûâàëè åìó ëèöî.
   Ží ïðåêëîíèë êîëåíà ïåðåä êîðîëåâîé, ïîòîì ïîäíßëñß è îòêèíóë  êóäðè  ñ
ëèöà.
   ƒîñòè òàê è àõíóëè îò óäèâëåíèß: ïåâöîì îêàçàëàñü ñàìà íåâåñòà.
   Žäèí èç ïàæåé êîðîëåâû íåñ çà íåþ ïîçîëî÷åííóþ àðôó è  ïåðåäàë  åå  âå
ïîñðåäè çàëà. „åâóøêà ïðèâû÷íûìè ïàëüöàìè ïðîáåæàëà ïî ñòðóíàì è çàïåëà.
   ‚ ÷åñòü êîðîëåâû îíà íà÷àëà  ñ  ïîëüñêîé  ïåñíè,  êîòîðîé  òà  ñàìà  åå
âûó÷èëà. ‡àçâåíåë ÷óäåñíûé, ñåðåáðèñòûé ãîëîñ. ‘ëóøàòåëè çàòàèëè äûõàíèå.
   îòîì îíà ïåëà âïåðåìåæêó âåíãåðñêèå, ãðóñòíûå ðóìûíñêèå,  èòàëüßíñêèå,
ôðàíöóçñêèå, õîðâàòñêèå è ñåðáñêèå ïåñíè.
   îñëå  êàæäîé  ïåñíè  ãîñòè  âîñòîðæåííî  ðóêîïëåñêàëè.  €ïëîäèðîâàë  è
èòàëüßíåö.
   -   ó   è   áåñåíîê!   -   ïðîìîëâèë   ñîñåä   Œåê÷åè    -    ñåäîóñûé
âåëüìîæà-ïðèäâîðíûé. - ‚îò ïîãëßäèøü, áðàòåö, îíà åùå è ñòàíöóåò íàì.
   - Žíà âñåãäà òàêàß âåñåëàß? - ñïðîñèë Œåê÷åè.
   - ‚ñåãäà. Šîðîëåâà äàâíî ïîìåðëà áû ñ òîñêè, åñëè á ïðè íåé íå áûëî âû
–åöåè.
   - îâåçëî æå ýòîìó... ”þðüåøó.
   Œåê÷åè õîòåë ñêàçàòü: "ýòîìó ðûæåìó".
   ‘îáåñåäíèê ïîæàë ïëå÷àìè.
   - „à, îí íåæåíêà, ìàìåíüêèí ñûíîê.  ‚îò  óâèäèøü,  âà  äàæå  íà  âîéíó
ïîéäåò âìåñòî íåãî. Žíà âåäü è ñ îðóæèåì óìååò îáðàùàòüñß.
   - å ìîæåò áûòü!
   - ‹åòîì èòàëüßíñêèõ  ôåõòîâàëüùèêîâ  ïîáåæäàëà.  €  êàê  ñòðåëßåò,  êàê
ñêà÷åò âåðõîì! ‘åìåðûõ ìóæ÷èí çà ïîßñ çàòêíåò!
   åâåñòà, êîòîðóþ òàê ðàñõâàëèâàë  ñòàðèê,  çàïåëà  âåíãåðñêóþ  ïåñíþ  ñ
òàêèì ïðèïåâîì:

   îíóêàé, äðóæîê, êîíß,
   †äóò òåáß, çîâóò òåáß:
   ‘êîðåé, ñêîðåé!

   ƒîñòè çíàëè ýòó ïåñíþ, íî çíàêîìûé ïðèïåâ â óñòàõ âû ïðîçâó÷àë èíà÷å:

   îíóêàé, äðóæîê, êîíß,
   †äóò òåáß! ‡îâóò òåáß,
   ƒåðãåé, ƒåðãåé!

   ˆ âçãëßä ïåâèöû, ñêîëüçíóâ ïî ðßäàì ãîñòåé, îñòàíîâèëñß íà Œåê÷åè.
   ƒîñòè çàñìåßëèñü - âñßêèé äóìàë, ÷òî âà ïðîñòî øóòèò.
   î Œåê÷åè âçäðîãíóë. Šîãäà æå äåâóøêà åùå ðàç âçãëßíóëà íà íåãî â êîíöå
âòîðîãî êóïëåòà, îí çàëïîì îñóøèë ÷àøó è âûñêîëüçíóë çà äâåðü. ‘áåæàë âíèç
ïî ëåñòíèöå è êðèêíóë â êîíþøíþ:
   - Œàòè! Œàòè àëîã!
   Žòâåòà íå áûëî. ðèøëîñü èñêàòü ïðîïàâøåãî Œàòè íà çàäíåì  äâîðå  ñðåäè
ñëóã. ’àì ïðè ñâåòå äâóõ  áîëüøèõ  ñìîëßíûõ  ôàêåëîâ  ïèëè  èç  äåðåâßííûõ
æáàíîâ, ãëèíßíûõ êóâøèíîâ, ñàïîã, êîëïàêîâ è ðîãîâ.
   Œåê÷åè ñ òðóäîì íàøåë â òîëïå ñâîåãî Œàòè. î, áîæå, ÷òî ñ íèì ñòàëîñü!
îêóäà Œàòè ñèäåë çà ñòîëîì, îí åùå êîå-êàê äåðæàëñß; êîãäà æå ïîäíßëñß íà
íîãè, åãî âêîíåö ðàçîáðàë õìåëü.
   „åñßòü ïüßí÷óã âàëßëèñü ïîä ñòîëîì è âîçëå ñòåíû. ‹åæàâøèõ  ïîä  ñòîëîì
íå òðîãàëè, à òåõ, êòî ñâàëèëñß çà ñêàìåéêó, ñáðàñûâàëè â êó÷ó ó ñòåíû.
   “çíàâ õîçßèíà, Œàòè âñòàë, âåðíåå - ïîïûòàëñß âñòàòü, íî òóò æå  ðóõíóë
íà ñêàìüþ, áîßñü, ÷òî âîò-âîò ñâàëèòñß è óïàäåò ê ñòåíå.
   - Œàòè! - çàîðàë íà íåãî Œåê÷åè. - —òîá òåáß ÷åðòè äðàëè! ƒäå ìîé êîíü?
   Œàòè ñíîâà ïîïûòàëñß âñòàòü, íî òùåòíî -  îí  òîëüêî  îïåðñß  ðóêàìè  î
ñòîë.
   - Šîíü íà ìåñòå, âàøà ìèëîñòü... íà ñâîåì ìåñòå...
   - „à ãäå æå îí?
   - ‘ðåäè êîíåé.  -  ˆ,  ñ  òðóäîì  ïðèïîäíèìàß  îòßæåëåâøèå  âåêè,  Œàòè
çàêëþ÷èë: - Šîíþ ìåñòî ñðåäè êîíåé.
   Œåê÷åè ñõâàòèë åãî çà âîðîò.
   - ƒîâîðè òîëêîì, íå òî ß äóøó âûòðßõíó èç òåáß!.
   € õîòü áû è âûòðßõíóë: äóøà åãî òîæå áûëà ïüßíà!
   Œåê÷åè òîëêíóë Œàòè ê îñòàëüíûì ãóëßêàì è  òîðîïëèâî  ïîøåë  â  êîíþøíþ
ðàçûñêèâàòü êîíß.
   Šîíþøèé áûë òîæå ïüßí. ðè æåëàíèè Œåê÷åè ìîã áû óâåñòè âñåõ êîíåé.
   Ží ïðîøåë ïî òåìíîé êîíþøíå è ãðîìêî êðèêíóë:
   - Œóñòà!
   ˆç îäíîãî ñòîéëà ïîñëûøàëîñü  ðæàíüå.  ’àì  óïëåòàë  îâåñ  ãíåäîé  êîíü
Œåê÷åè,  à  ðßäîì  ñ  íèì  -  ñåðàß  ëîøàäêà  Œàòè.  ‘  ïîìîùüþ  êàêîãî-òî
ïîëóïüßíîãî ñëóãè Œåê÷åè îñåäëàë îáåèõ ëîøàäåé  è  óåõàë.  èêòî  äàæå  íå
ñïðîñèë åãî, ïî÷åìó îí óåçæàåò òàê ðàíî, çàäîëãî äî êîíöà óæèíà.
   ƒåðãåé óæå æäàë âî äâîðå. …ãî îñåäëàííûé êîíü ñòîßë âîçëå çàáîðà è  ðûë
êîïûòàìè çåìëþ.
   î÷ü áûëà ïðîõëàäíàß è òèõàß. Žáëàêà, êàçàëîñü, çàñòûëè â  íåáå.  ‹óíà,
òî÷íî îñêîëîê ñåðåáðßíîé òàðåëêè, ìåäëåííî ïëûëà îò òó÷è ê  òó÷å,  çàëèâàß
çåìëþ áëåäíûì ñèßíèåì.
   - òî òû, ƒåðãåé? Ÿ ïðèåõàë. ðàâèëüíî ß ïîíßë íåâåñòó?
   - ðàâèëüíî! - âåñåëî îòâåòèë ƒåðãåé. - î÷üþ ìû áåæèì.
   å ïðîøëî è ïîëó÷àñà, êàê ïåðåä äîìîì ñêîëüçíóëà ïðîâîðíàß òåíü, áûñòðî
ðàñïàõíóëà äâåðü è âîøëà.
   òî áûëà ‚èöà.
   Žíà ñáåæàëà â òîì ñàìîì ìóæñêîì àòëàñíîì êîñòþìå,  â  êîòîðîì  ïåëà  âî
äâîðöå.


        5

   €äðèàíîïîëüñêàß äîðîãà òàêàß æå ïûëüíàß, èçáèòàß, èçðûòàß êîëåßìè,  êàê
è äåíäåøñêàß è äåáðåöåíñêàß. î åñëè áû  ñëåçû,  óïàâøèå  íà  ýòó  äîðîãó,
ïðåâðàòèëèñü â æåì÷óæèíêè, ñêîëüêî  òàêèõ  æåì÷óãîâ  áûëî  áû  â  ìèðå!  ˆ
íàçûâàëè áû èõ, íàâåðíî, âåíãåðñêèì æåì÷óãîì.
   îñòîßëûå  äâîðû,  ñòîßùèå  íà  îêðàèíàõ  òóðåöêèõ  ãîðîäîâ,  -   ñóùèå
ìàëåíüêèå âàâèëîíû. ðèåçæèå ðàçãîâàðèâàþò â  íèõ  íà  âñåõ  ßç