ить через два месЯца половину долга и
     ‚скоре у менЯ родилсЯ сын, и хотЯ это событие должно было, в  сущности,
еще более нас озаботить, мы были так  этим  счастливы,  что  едва  ли  когда
рождение богатого наследника вызывало большую радость: вот насколько мы были
беззаботны  и  как  мало  задумывались  над  теми  неисчислимыми  бедами   и
несчастьЯми, на которые обрекли человеческое существо - и притом  столь  длЯ
нас дорогое. Ћбычно крестины - в любой семье - день праздничного  ликованиЯ,
однако, если бы мы хорошенько поразмыслили над участью несчастного младенца,
виновника торжества, как мало было бы тогда  даже  у  самых  восторженных  и
жизнерадостных родителей поводов длЯ весельЯ.
     •отЯ зрение наше было слишком слабым, чтобы заглЯнуть в будущее, однако
ради нашего ребенка мы не могли закрывать глаза на опасности, угрожавшие нам
непосредственно. Џо истечении двух месЯцев Ѓеннет получил второе  письмо  из
Ћксфорда; написанное в чрезвычайно категорическом тоне, оно содержало угрозу
без всЯкого промедлениЯ вчинить иск. Њы были до крайности этим  встревожены,
и мужу посоветовали  во  избежание  ареста  укрытьсЯ  на  времЯ  в  границах
вольностей королевского двора.
     Ђ теперь, сударынЯ, Я перехожу к тому событию, за  которым  последовали
все мои несчастьЯ.
     ’ут миссис Ѓеннет прервала свой рассказ, утерла слезы - и,  извинившись
перед Ђмелией за  то,  что  оставлЯет  гостью  одну,  поспешно  выбежала  из
комнаты: ей необходимо было подкрепить свои силы лекарством,  чтобы  обрести
возможность рассказать то, о чем пойдет речь в следующей главе.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 6
                     Џродолжение истории миссис Ѓеннет

     ‚озвратЯсь к своей гостье и  еще  раз  извинившись  перед  ней,  миссис
Ѓеннет продолжила свой рассказ:
     - Њы съехали с нашей квартиры и поселились на втором этаже того  самого
дома, где теперь живете вы:  так  нам  посоветовала  наша  прежнЯЯ  хозЯйка,
хорошо знавшаЯ владелицу нашего нового пристанища: достаточно  сказать,  что
мы все вместе ходили в театр. Њы не стали мешкать с переездом (воистину  нас
вела злаЯ судьба) и были весьма любезно принЯты миссис ќллисон  (как  только
мой Язык выговаривает это ненавистное имЯ?); радушие, впрочем, не мешало  ей
в  первые  две  недели  нашего  у  нее  пребываниЯ  ЯвлЯтьсЯ  утром  каждого
понедельника за квартирной платой; так уж, судЯ по всему,  повелось  в  этих
кварталах: ведь здесь живут преимущественно должники, а  посему  на  доверие
тут рассчитывать не приходитсЯ.
     Њистер Ѓеннет,  благодарЯ  исключительной  доброте  своего  приходского
свЯщенника, чрезвычайно ему сочувствовавшего, все же сохранил за собой место
викариЯ, хотЯ и мог  выполнЯть  свои  обЯзанности  только  по  воскресеньЯм.
Ћднако ему приходилась по временам нанимать за свой счет  человека,  который
бы выполнЯл его обЯзанности во времЯ богослужениЯ по другим днЯм, так что мы
были крайне стеснены в средствах; между  тем  жалкие  крохи,  оставшиесЯ  от
моего наследства, были уже почти истрачены, и мы с горечью  предвидели,  что
нас ожидают еще более тЯжкие времена.
     Џредставьте же, сколько отрадным должно было показатьсЯ бедному мистеру
Ѓеннету поведение миссис  ќллисон:  когда  он  в  очередной  раз  принес  ей
квартирную плату, хозЯйка с благосклонной улыбкой, заметила, что  ему  вовсе
незачем обременЯть себЯ такой пунктуальностью. € вообще, прибавила она, если
понедельник не слишком удобный день длЯ расчетов, то деньги можно приносить,
когда  ему  заблагорассудитсЯ.  "‘казать  по  правде,  -  продолжала  миссис
ќллисон, - у менЯ никогда еще не бывало таких приЯтных жильцов; Я  убеждена,
мистер Ѓеннет, что вы человек очень достойный и к тому же очень  счастливый:
ведь у вас  прелестнейшаЯ  жена  и  прелестнейший  ребенок".  €менно  такими
словами, дорогаЯ сударынЯ, ей угодно было воспользоватьсЯ; обращалась она со
мной с неизменным дружелюбием, - и поскольку Я не могла усмотреть каких-либо
корыстных целей, скрывающихсЯ за этими излиЯниЯми, то легко принимала их  за
чистую монету.
     ‚ этом же доме проживал... ах, миссис Ѓут, кровь стынет у менЯ в жилах,
и то же самое почувствуете вы, услышав названное мой имЯ... „а, в этом  доме
жил тогда милорд... да-да, тот самый, милорд, которого Я впоследствии видела
в вашем обществе. Љак уверЯла менЯ  миссис  ќллисон,  милорд  будто  бы  был
совершенно очарован моим маленьким —арли {7}. Ќасколько же Я  была  глупа  и
ослеплена собственной любовью, если вообразила, будто ребенок,  которому  не
исполнилось и трех месЯцев, способен вызвать восторг у кого-нибудь еще кроме
родителей и тем более у человека молодого и легкомысленного! Ќо если Я  была
настолько глупа, чтобы обманыватьсЯ на сей счет, то  каким  порочным  должен
был быть негодЯй, вовлекший  менЯ  в  обман,  прибегнувший  к  ухищрениЯм  и
употребивший столько усилий, столько невероЯтных усилий, дабы уловить менЯ в
силки! Ћн старательно разыгрывал из  себЯ  заботливую  нЯньку,  носил  моего
малыша на руках, баюкал его, целовал, уверЯл менЯ, что малютка - вылитый его
племЯнник, сын его любимой сестры, и наговорил о нем столько ласковых  слов,
что хотЯ Я и без того была без ума от своего мальчика и души в нем не чаЯла,
однако милорд в своих безудержных похвалах его совершенствам Явно  превзошел
даже менЯ.
     Џри мне, впрочем, милорд (возможно, приличиЯ ради) не решалсЯ  заходить
так далеко, как это делала в своих рассказах о нем  миссис  ќллисон.  “видЯ,
какое впечатление произвели на менЯ все его уловки, она при  каждом  удобном
случае расписывала мне его многочисленные добродетели и  в  особенности  его
необычайную привЯзанность к детЯм сестры; не обошлось тут  и  без  кое-каких
намеков, заронивших во мне наивные и совершенно беспочвенные надежды на  то,
какой неожиданный оборот может приобрести его любовь к моему —арли.
     Љогда с помощью этих приемов, на первый взглЯд таких незатейливых, а на
самом деле изощреннейших, милорду удалось снискать с моей стороны  уважение,
выходившее с  моей  стороны,  по-видимому,  за  рамки  обычного,  он  избрал
наивернейший способ укрепить мою приЯзнь к нему. ќтот  способ  заключалсЯ  в
изъЯвлении самой горЯчей симпатии к моему мужу; ведь  по  отношению  ко  мне
милорд, уверЯю вас, никогда не преступал границ общепринЯтой  почтительности
и, надеюсь, вы не сомневаетесь, что при малейшей допущенной им бестактности,
Я тотчас бы испугалась и обратилась в бегство. ЌесчастнаЯ, Я  объЯснЯла  все
знаки вниманиЯ, какие милорд оказывал моему мужу достоинствами последнего, а
всю  любовь,  которую  он  изливал  на  моего  сына,   прелестью   младенца,
безрассудно полагаЯ, будто  посторонние  смотрЯт  на  них  моими  глазами  и
чувствуют моим сердцем. Њне и в голову не приходило, что именно Я сама была,
к несчастью, причиной столь исключительной доброты милорда и  вместе  с  тем
предполагаемым вознаграждением за нее.
     Ћднажды вечером, когда мы с миссис ќллисон сидели за чаем  у  камина  в
комнате милорда (она всегда без малейшего стеснениЯ  позволЯла  себе  в  его
отсутствие такую вольность) и мой —арли, которому минуло тогда уже  полгода,
сидел у нее на коленЯх, совершенно случайно (так Я тогда без  тени  сомнениЯ
думала) в комнату вошел милорд. џ  смутилась  и  хотела  было  уйти,  однако
милорд сказал, что если он стал причиной беспокойства гостьи миссис ќллисон,
то скорее предпочтет удалитьсЯ сам. ‘клонив  менЯ  таким  образом  остатьсЯ,
милорд тотчас взЯл моего малыша на руки и стал  поить  его  чаем  с  немалым
ущербом длЯ своего богато расшитого нарЯда, ибо разодет  он  был  необычайно
пышно и, надобно признать, был на редкость хорош собой. Џоведение милорда  в
тот вечер чрезвычайно возвысило его в  моем  мнении.  ‘ердечность,  любезный
нрав, снисходительность и прочие подкупающие свойства мнились мне  и  в  той
нежности, которую он проЯвлЯл к моему ребенку, и в том,  что  он,  казалось,
ничуть не дорожил своим роскошным нарЯдом, который так ему  шел;  право  же,
более красивого и благородного мужчину Я в жизни не встречала, хотЯ эти  его
качества нисколько не влиЯли на мою к нему благосклонность.
     Љак раз в это  времЯ  мой  муж  возвратилсЯ  из  церкви  (дело  было  в
воскресенье), и милорд настоЯл на том, чтобы он к нам присоединилсЯ.  Њилорд
встретил мужа в  высшей  степени  любезно,  всЯчески  подчеркиваЯ  уважение,
которым, по его словам, он прониксЯ к мистеру Ѓеннету,  будучи  наслышан  от
миссис  ќллисон  о  его  достоинствах.  ‡атем   он   упомЯнул   о   приходе,
несправедливо отнЯтом у мужа, о чем, как выЯснилось,  он  узнал  от  той  же
миссис ќллисон, и заЯвил, что,  по  его  мнению,  будет  не  так  уж  трудно
добитьсЯ восстановлениЯ справедливости при содействии епископа, с которым он
состоит  в  близкой  дружбе  и  к  которому  не   преминет   незамедлительно
обратитьсЯ. Њилорд решил занЯтьсЯ этим на следующий же день и пригласил  нас
обоих к себе на  обед,  чтобы  тогда  же  уведомить  нас  об  успехе  своего
ходатайства.
     „алее милорд упросил мужа остатьсЯ с ним  поужинать,  словно  менЯ  при
этом вовсе и  не  было,  однако  миссис  ќллисон  дала  понЯть,  что  нельзЯ
разлучать мужа с женой и что она останетсЯ вместе со мной.  ‘толь  приЯтному
предложению Я не могла противитьсЯ и, выйдЯ ненадолго, чтобы уложить ребенка
в постель, вернулась; все вместе мы провели самый восхитительный вечер; было
не так-то легко решить, кого из нас двоих  -  мистера  Ѓеннета  или  менЯ  -
больше очаровали милорд и миссис ќллисон; во всЯком случае, поверите ли,  мы
с мужем потом до утра не  сомкнули  глаз,  обсуждаЯ  великодушие  милорда  и
чрезвычайную доброту и любезность миссис ќллисон.
     Ќа следующий день за обедом милорд уведомил нас  о  том,  что  уговорил
епископа написать письмо свЯщеннику  того  прихода,  который  предназначалсЯ
мистеру Ѓеннету; он присовокупил также, что ему удалось вызвать  у  епископа
живейшее сочувствие к нашему делу  и  потому  он  нимало  не  сомневаетсЯ  в
успехе. Њы с мужем воспрЯнули духом, и после обеда мистер Ѓеннет по  просьбе
миссис ќллисон, поддержанной и милордом, рассказал им нашу  историю  со  днЯ
нашего первого знакомства. Њилорд, казалось, был Явно взволнован  некоторыми
трогательными сценами, и так  как  никто  на  свете  неспособен  был  тоньше
чувствовать, чем мой муж, то никто не мог  бы  и  лучше  описать  их.  Љогда
мистер Ѓеннет кончил свой рассказ,  милорд  попросил  прощениЯ  за  то,  что
намерен упомЯнуть об одном обстоЯтельстве,  которое  особенно  его  заботит,
поскольку именно оно нарушило безмЯтежное счастье, каким мы наслаждались  на
нашей прежней квартире. "‘ моей стороны было бы низко,  -  продолжал  он,  -
радоватьсЯ  затруднению,  благодарЯ  которому  мне  посчастливилось   свести
знакомство с самыми приЯтными на свете людьми, однако именно это затруднение
поставило под угрозу ваше благополучие. ЋбстоЯтельство,  которое  Я  имею  в
виду, - это ваш долг в Ћксфорде;  скажите,  пожалуйста,  в  каком  положении
находитсЯ сейчас это дело? џ решил принЯть меры, чтобы оно никогда впредь не
омрачало вашего спокойствиЯ..." Џри  этих  словах  мой  бедный  муж  не  мог
сдержать слез и в порыве благодарности воскликнул: "Њилорд, Я покорен  вашим
великодушием. …сли вы и дальше будете продолжать в том же духе,  то  наша  с
женой благодарность станет вскоре несостоЯтельным должником". Њуж откровенно
описал милорду все подробности и получил в ответ заверениЯ, что  ему  больше
незачем тревожитьсЯ. € вновь мистер Ѓеннет не в силах был сдержать  излиЯниЯ
сердечной признательности, однако милорд тут же прервал его  словами:  "…сли
вы кому-нибудь и обЯзаны, то  вашему  маленькому  —арли,  ибо  удовольствие,
доставлЯемое мне его невинными улыбками, неизмеримо дороже  ничтожной  суммы
вашего долга". „а, Я совсем забыла вам сказать, что, когда  после  обеда  Я,
извинившись,  попыталась   уйти   к   ребенку,   милорд   решительно   этому
воспротивилсЯ и распорЯдилсЯ принести —арли к нам. Ћн тотчас взЯл его к себе
на колени и принЯлсЯ угощать фруктами, принесенными на десерт. Ћдним словом,
труднее выслушать, нежели пересказать бессчетные проЯвлениЯ  любви,  которые
милорд выказывал моему ребенку. Ћн дарил ему всевозможные игрушки  и  в  том
числе коралл {8}, стоимостью по меньшей мере в три фунта,  когда  же  мистер
Ѓеннет вследствие простуды почти три недели не выходил  из  комнаты,  милорд
навещал малютку каждый день (во всЯком случае  поводом  длЯ  визитов  служил
ребенок), и редкое из  посещений  не  сопровождалось  каким-нибудь  подарком
малышу.
     ‡десь, миссис Ѓут, Я не могу не  поделитьсЯ  с  вами  теми  сомнениЯми,
которые нередко возникали у менЯ в душе  с  тех  пор,  как  Я  вновь  обрела
самообладание в  такой  мере,  что  оказалась  в  состоЯнии  задуматьсЯ  над
отвратительными ловушками, расставленными с целью погубить мою честь. —то  и
говорить, все уловки милорда были, вне всЯкого сомнениЯ, крайне постыдными и
бесчеловечными, однако Я так и не могу решить, чего  в  них  было  больше  -
искусного коварства или глупости; если его коварство было, надобно признать,
необычайно осмотрительным и изощренным, то и его глупость, мне кажетсЯ, если
хорошенько вдуматьсЯ, выглЯдит не менее удивительной; ведь если отвлечьсЯ от
размышлений о жестокости и преступности всей этой  затеи,  какую  невыгодную
длЯ  себЯ  сделку   совершает   человек,   домогающийсЯ   столь   ничтожного
удовольствиЯ столь дорогой ценой!
     …два  ли  не  месЯц  наши   отношениЯ   с   милордом   были   настолько
непринужденными, как если бы мы состоЯли с ним в родстве; как-то раз  милорд
предложил мужу самому поехать в свой приход  и  добитьсЯ  там  осуществлениЯ
своих законных прав, поскольку епископ, по его словам, получил от  тамошнего
свЯщенника  неудовлетворительный  ответ;   было   написано   второе,   более
настойчивое письмо, доводы  которого  милорд  обещал  нам  подкрепить  своим
собственным, с тем чтобы мой муж взЯл его с собой. Њистер Ѓеннет  с  большой
благодарностью принЯл это предложение, и  было  решено,  что  он  выедет  на
следующий же день. …му предстоЯло проделать около семидесЯти миль.
     …два только мы распрощались,  как  ко  мне  в  комнату  Явилась  миссис
ќлли-сон и стала менЯ утешать,  хотЯ  мне  предстоЯло  провести  одной  лишь
несколько дней и целью поездки мистера Ѓеннета было заложить прочную  основу
семейного благополучиЯ до конца наших дней, однако же Я  с  трудом  нашла  в
себе силы снести эту первую с ним разлуку. ЌамерениЯ миссис ќллисон Я  сочла
тогда в высшей степени добрыми и дружескими, но средства, к которым она  при
этом  прибегла,  совершенно  не  достигли  своей  цели  и  даже,   напротив,
показались мне крайне неуместными. ‚место того, чтобы успокоить мою тревогу,
- а это всегда в таких случаЯх служит самым верным лекарством, - она поднЯла
менЯ на  смех  и  начала  в  непривычно  развЯзном  тоне  крайне  насмешливо
рассуждать о супружеской любви.
     џ дала ей понЯть, что мне неприЯтно слушать  такого  рода  рассуждениЯ,
однако она тут же сумела  так  повернуть  разговор,  что  все  ею  сказанное
приобрело вполне пристойный смысл. Љогда  миссис  ќллисон  удалось  привести
менЯ в хорошее расположение духа, она  обратилась  ко  мне  с  предложением,
которое Я поначалу отвергла, но в конце концов к моему несчастью, к ужасному
длЯ менЯ несчастью,  все  же  дала  себЯ  переубедить.  ЊенЯ  приглашали  на
маскарад в ђэнла, о билетах милорд уже позаботилсЯ.
     Џри этих  словах  ЂмелиЯ  сделалась  бледна,  как  смерть,  и  поспешно
попросила свою приЯтельницу дать ей воды или хотЯ бы глоток воздуха,  потому
что ей стало немного не по себе. Њиссис Ѓеннет  тотчас  бросилась  открывать
окно и принесла гостье стакан воды, чем уберегла ее  от  обморока;  взглЯнув
затем на нее с выражением живейшего сочувствиЯ, она воскликнула:
     - „орогаЯ сударынЯ, Я не удивлЯюсь тому, что упоминание об этом роковом
маскараде так взволновало вас, ведь и вам, Я твердо  в  том  убеждена,  была
уготована такаЯ же гибель и в том  же  самом  месте;  опасаЯсь  этого,  Я  и
отправила вам сегоднЯ утром мое письмо и по  той  же  причине  Я  так  долго
испытываю сейчас ваше терпение.
     ‚  ответ  ЂмелиЯ  со  словами  горЯчей   благодарности   нежно   обнЯла
собеседницу и, уверЯЯ, что уже вполне восстановила свои силы,  попросила  ее
продолжить  рассказ.  Џоскольку  наши  читатели  тоже,   возможно,   непрочь
восстановить свои силы, мы, пожалуй, здесь и закончим эту главу.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 7
                       „альнейшее продолжение истории

     - Њиссис ќллисон в конце концов все же  удалось  уговорить  менЯ  пойти
вместе с ней в маскарад, - продолжила  миссис  Ѓеннет.  -  Џривлекательность
зала, разнообразие нарЯдов  и  новизна  зрелища  привели  менЯ,  должна  вам
признатьсЯ,  в  немалый  восторг,  и  воображение  мое  было  возбуждено  до
крайности. Џоскольку мне и в  голову  не  приходило  заподозрить  что-нибудь
дурное, то Я забыла всЯкую  осторожность  и  всей  душой  отдалась  веселью.
Џравда, сердце мое  было  совершенно  невинно,  но  и  беззащитно,  опьЯнено
неразумными желаниЯми и податливо  длЯ  любого  искушениЯ.  Ћ  разного  рода
пустЯках, приключившихсЯ с нами в первые два часа, не стоит и  упоминать.  Ђ
потом к нам присоединилсЯ милорд, который весь остальной вечер  от  менЯ  не
отходил, и мы не один раз с ним танцевали.
     - …два ли, Я думаю, есть надобность говорить вам,  сударынЯ,  насколько
занимателен его разговор. Љак бы мне хотелось с чистой совестью уверить вас,
что его речи не доставили мне удовольствиЯ или что у менЯ было право слушать
их с удовольствием. Ћднако Я не стану ничего от вас скрывать. €менно тогда Я
начала понимать, что он ко мне Явно неравнодушен, но к тому времени  он  уже
внушал мне слишком прочное уважение к себе, чтобы это  открытие  могло  менЯ
неприЯтно поразить. —то ж, так и быть, откроюсь вам чистосердечно: Я была  в
восторге оттого, что догадалась о его чувстве, и была непрочь  считать,  что
он пылал ко мне любовью с  самого  начала,  а  стараниЯ  милорда  так  долго
утаивать свое чувство от менЯ были, как мне казалось, вызваны  благоговением
перед моей добродетелью и уважением к  моей  рассудительности.  €  в  то  же
времЯ, поверьте, сударынЯ, в своих желаниЯх Я никогда не переступала  границ
дозволенного. џ была очарована деликатностью его  чувства  и  при  тогдашнем
своем безрассудном легкомыслии вообразила, будто  могла  бы  даже  позволить
себе чуть-чуть поощрить такого человека, ничем при этом  не  рискуЯ,  что  Я
могла бы в одно и то же времЯ потворствовать своему тщеславию  и  интересам,
не совершаЯ ничего недостойного.
     џ знаю, что миссис Ѓут осудит подобные мысли, Я и сама  осуждаю  их  не
меньше, ибо твердо убеждена теперь: стоит только женщине сдать  пусть  самый
незначительный форпост своей добродетели, как в ту же минуту она обрекает на
гибель всю крепость.
     Љогда мы почти в два часа ночи возвратились домой, то увидели, что стол
изЯщно накрыт и подан  легкий  ужин.  ЊенЯ  пригласили  поужинать,  и  Я  не
отказалась, не смогла отказатьсЯ. Ћднако кое-какие подозрениЯ  менЯ  все  же
тревожили, и Я дала себе множество зароков, один из которых был не  пить  ни
капли сверх моей обычной нормы, что  составлЯло  никак  не  более  полупинты
слабого пунша.
     џ строго отмерила  выпитое,  однако  напиток,  без  сомнениЯ,  обманным
образом подменили: еще до того, как Я встала  из-за  стола,  голова  у  менЯ
пошла кругом. —ем этот негодЯй напоил менЯ, Я  так  и  не  знаю,  но  помимо
Явного опьЯнениЯ, напиток оказал на  менЯ  действие,  которое  Я  не  берусь
описать.
     € здесь, сударынЯ, Я должна опустить занавес над дальнейшими  событиЯми
этой  роковой  ночи.  „остаточно  сказать,   что   менЯ   постигло   ужасное
бесчестье... и, поверьте, оно было нанесено мне против моей воли; Я едва  ли
сознавала, что со мной происходит, и  только  наутро  этот  негодЯй  открыто
призналсЯ мне в содеЯнном.
     ‚от Я и довела свою историю до  самого  ужасного  момента  и  могла  бы
счесть себЯ счастливицей, если бы это был лишь момент в моей  жизни,  однако
мне суждены были еще худшие бедствиЯ; прежде чем рассказать о них, Я  должна
упомЯнуть об одном весьма примечательном обстоЯтельстве,  которое  сделалось
мне тогда известным и свидетельствовало о том, что во  всем  случившемсЯ  со
мной не было ничего случайного и что Я пала жертвой  долго  вынашиваемого  и
тщательно продуманного умысла.
     ‚ы, возможно, помните, сударынЯ, что мы поселились у миссис ќллисон  по
рекомендации одной особы, у которой до этого снимали квартиру. ’ак вот,  эта
женщина была, судЯ по всему, сводней милорда и еще раньше обратила  на  менЯ
его внимание.
     € это еще не все: знайте же, сударынЯ,  что  этот  негодЯй,  этот  лорд
призналсЯ мне в то утро,  что  впервые  увидел  менЯ  на  галерее  во  времЯ
исполнениЯ оратории; билет предложила бывшаЯ моЯ  хозЯйка,  сама  получившаЯ
его, вне всЯкого сомнениЯ, от милорда. ’ам-то  Я  и  увидела  впервые  этого
гнусного притворщика, который изменил свое обличье, надев на себЯ кафтан  из
грубой шерсти и прицепив к щеке пластырь.
     Џри этих словах ЂмелиЯ воскликнула: "Ѓоже, смилуйсЯ  надо  мной!"  -  и
откинулась на спинку кресла. Њиссис Ѓеннет тотчас принЯла необходимые  меры,
чтобы привести ее в чувство, и ЂмелиЯ  рассказала  ей,  что  и  она  впервые
встретила того же самого человека в том  же  самом  месте  и  точно  так  же
изменившего свою внешность.
     - Ћ, миссис Ѓеннет, - воскликнула она, - сколь многим  Я  вам  обЯзана!
Љакими словами, какой благодарностью, какими поступками могу Я выразить свою
признательность  вам!  џ  считаю   вас   и   всегда   буду   считать   своей
спасительницей, удержавшей менЯ на краю пропасти, где менЯ ожидало бы  точно
такое же бесчестье,  о  котором  вы  так  великодушно,  так  отзывчиво,  так
благородно не устыдились рассказать, дабы уберечь менЯ от опасности.
     ‘опоставив впечатлениЯ от первой встречи  с  незнакомцем,  обе  женщины
убедились, что милорд вел  себЯ  с  ними  совершенно  одинаково:  беседуЯ  с
Ђмелией, он  прибегал  к  словам  и  жестам,  уже  испробованным  прежде  на
несчастной миссис Ѓеннет. Њожет показатьсЯ странным, что ни та, ни другаЯ не
узнали его впоследствии, - и, тем не менее, это было  так.  Ћднако  если  мы
примем в соображение, что милорд, изменив  свою  внешность,  пробыл  с  ними
совсем  недолго  и  что  ни  миссис  Ѓеннет,  ни   ЂмелиЯ,   как   следовало
предположить, не испытывали особого интереса  к  новому  знакомству,  будучи
увлечены концертом, то ничего  “дивительного,  Я  полагаю,  усмотреть  здесь
нельзЯ. ЂмелиЯ, впрочем, заметила, что отчетливо припоминает теперь и  голос
незнакомца и его наружность и нисколько не сомневаетсЯ, что это был  не  кто
иной, как милорд. ’олько тут ее осенило, почему он не ЯвилсЯ  с  визитом  на
следующий день, как обещал, - ведь она:  решительно  объЯвила  тогда  миссис
ќллисон, что не намерена с ним встречатьсЯ. € уж тут ЂмелиЯ никак  не  могла
удержатьсЯ  от  крайне  Язвительных  замечаний  по  адресу  названной  дамы,
хитрости и порочности которой сам сатана мог бы позавидовать.
     ’еперь,  когда  дело  разъЯснилось,  миссис  Ѓеннет  стала  поздравлЯть
Ђмелию, а та, в свой черед, с необычайной сердечностью -  выражать  ей  свою
признательность. Њы,  однако  же,  не  будем  заполнЯть  страницу  взаимными
излиЯниЯми обеих дам, а возвратимсЯ вместо этого к  истории  миссис  Ѓеннет,
продолжение которое читатель найдет в следующей главе.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 8
                            Џродолжение истории

     - …два милорд удалилсЯ, - возобновила свой рассказ миссис Ѓеннет, -  ко
мне пришла миссис ќллисон. “знав о случившемсЯ, она повела себЯ так, что без
труда поколебала мою уверенность в ее виновности и  очень  скоро  совершенно
обелила себЯ в моих глазах. Ћна исступленно бранила милорда, клЯлась, что не
потерпит более ни минуты его присутствиЯ в своем доме и отныне никогда с ним
не заговорит. Ћдним словом, ни одна даже  самаЯ  добродетельнаЯ  женщина  на
свете не могла бы выказать большего презрениЯ и негодованиЯ к совратителю.
     “грозу отказать милорду от дома миссис ќллисон  побожилась  осуществить
без малейшего промедлениЯ, однако немного погодЯ, словно опамЯтовавшись, она
сказала: "‚прочем, решайте сами, дитЯ  мое,  ведь  Я  забочусь  о  ваших  же
интересах: не  вызовет  ли  подобнаЯ  мера  подозрениЯ  у  вашего  мужа?"  џ
ответила, что это менЯ нисколько не заботит, что Я сама намерена  рассказать
ему обо всем, как только его увижу, что Я ненавижу себЯ и не  дорожу  теперь
больше ни своей жизнью, ни чем бы то ни было на свете.
     Ќо миссис ќллисон сумела успокоить менЯ и убедить в  полном  отсутствии
вины с моей стороны, а против такого довода устоЯть трудно,  Љороче  говорЯ,
ей удалось переложить  в  моих  глазах  всю  ответственность  на  милорда  и
склонить к тому, чтобы скрыть происшедшее от мистера Ѓеннета.
     –елый день Я не выходила  из  своей  комнаты  и  никого,  кроме  миссис
ќллисон, не видела, стыдЯсь взглЯнуть кому-нибудь в лицо.  Ќа  мое  счастье,
милорд уехал в деревню, не попытавшись встретитьсЯ со мной,  иначе  при  его
поЯвлении, Я, наверное бы, сошла с ума.
     Ќа следующий день Я сообщила миссис ќллисон, что съеду от нее в  ту  же
минуту, как только милорд возвратитсЯ в ‹ондон, но не из-за нее (Я и в самом
деле не считала ее соучастницей), а из-за милорда, с которым твердо намерена
никогда больше, насколько это будет в  моей  власти,  не  сталкиватьсЯ.  Ћна
ответила, что если причина только в этом,  то  мне  нет  никакой  надобности
переезжать,  поскольку  милорд  сам  съехал  от  нее  нынче  утром,  видимо,
рассерженный обвинениЯми, с которыми она обрушилась на него накануне.
     ќто еще более укрепило мое мнение о ее непричастности,  и  с  того  днЯ
вплоть до нашего с  вами  знакомства,  сударынЯ,  она  не  совершила  ничего
такого, что заставило бы менЯ в этом усомнитьсЯ.  Ќапротив,  миссис  ќллисон
оказала мне немало услуг, и, в частности, благодарЯ ее ходатайству Я получаю
от милорда сто пЯтьдесЯт фунтов в год; ей нельзЯ отказать  в  великодушии  и
добросердечии, хотЯ недавние событиЯ и убедили менЯ  в  том,  что  она  была
причиной моей гибели и пыталась и вас заманить в ту же самую ловушку.
     ‚озвратимсЯ, однако, к моей печальной истории. Њистер  Ѓеннет  вернулсЯ
точно в обещанный день, и Я не в силах описать, в каком душевном смЯтении  Я
его встретила. Ћчевидно, только  усталость  с  дороги  и  досада,  вызваннаЯ
напрасной поездкой, помешали ему заметить  мое  состоЯние,  слишком,  как  Я
опасалась, бросавшеесЯ в глаза.
     ‚се  его  надежды  оказались  тщетными:  никакого  письма  от  епископа
приходский свЯщенник не получал, а о послании милорда он отозвалсЯ  с  самой
презрительной усмешкой. ‚прочем, несмотрЯ на усталость, мистер Ѓеннет,  даже
не  присев  с  дороги,  осведомилсЯ,   дома   ли   милорд,   желаЯ   немедлЯ
засвидетельствовать ему свое почтение.  Ќесчастному  и  в  голову  не  могло
прийти, что милорд, как Я потом узнала, морочил его своими росказнЯми насчет
епископа, и еще менее того  он  мог  заподозрить,  что  ему  нанесли  тЯжкое
оскорбление. Ќо милорда - этого негодЯЯ - не было тогда в ‹ондоне, и  потому
с изъЯвлениЯми благодарности мужу пришлось повременить.
     Њистер Ѓеннет возвратилсЯ в ‹ондон поздно вечером  в  субботу;  это  не
помешало ему на следующий же день приступить к своим церковным обЯзанностЯм,
однако Я под разными предлогами осталась дома. ќто был первый отказ, который
Я себе позволила за  всю  нашу  совместную  жизнь,  но  Я  чувствовала  себЯ
настолько недостойной, что присутствие мужа, прежде приносившее мне  столько
радости, стало теперь моей мукой. џ не хочу сказать, что сам вид его был мне
ненавистен, но должна сознатьсЯ: мне было  стыдно,  да,  стыдно,  и  страшно
смотреть ему в лицо. ЊенЯ преследовало,  сама  не  знаю,  какое  чувство,  -
хотелось бы надеЯтьсЯ, что его нельзЯ назвать чувством вины.
     - Ќет-нет, это не так! - воскликнула ЂмелиЯ.
     - Њой муж, - продолжала миссис Ѓеннет, -  заметил  мое  недовольство  и
приписал его своей неудачной поездке. џ радовалась такому самообольщению,  и
все же стоит мне только вспомнить, какие муки причинЯли мне его попытки менЯ
утешить, и становитсЯ Ясно, сколь жестоко Я за свое  падение  расплачиваюсь.
Ћ, „орогаЯ миссис Ѓут, из двух преданно любЯщих счастлив как раз  обманутый,
а “† кто поистине жалок, так это обманувший!
     –елую неделю Я провела в этом мучительном состоЯнии, ужаснее  которого,
кажетсЯ, не испытывала за всю свою жизнь,  стараЯсь  поддержать  заблуждение
мужа  и  не  обнаружить  своих  страданий,  однако  у  менЯ  были  основаниЯ
опасатьсЯ, что это продлитсЯ недолго:  уже  в  субботу  вечером  Я  заметила
перемену в его отношении ко мне. ‹ожась спать, мистер Ѓеннет был Явно  не  в
духе и в постели молча отвернулсЯ от менЯ; на мои попытки добитьсЯ  от  него
хотЯ бы одного ласкового слова он отвечал мне с нескрываемым раздражением.
     Њы провели тревожную ночь без сна, а утром в воскресенье мистер  Ѓеннет
очень рано встал и спустилсЯ вниз. џ ждала его к завтраку, но вскоре  узнала
от служанки, что он ушел из дома, когда еще не было и семи часов.  ‚се  это,
как вы сами понимаете, сударынЯ, очень менЯ встревожило. џ  понЯла,  что  он
узнал ужасную тайну, но только не могла догадатьсЯ как. …ще немного и  Я  бы
сошла с ума. џ то собиралась бежать от оскорбленного супруга, то готова была
наложить на себЯ руки.
     ‚есь день Я не находила себе места. Њистер Ѓеннет возвратилсЯ  вечером.
Ћ, ѓосподи, достанет ли мне сил описать то, что потом  произошло?  Ќет,  это
невозможно! ђассказ надорвет мне  сердце.  Њистер  Ѓеннет  вошел  в  комнату
бледный, как полотно, губы у него  дрожали,  а  налитые  кровью  глаза  были
похожи на раскаленные угли и, казалось, вот-вот вылезут из орбит. "Њолли,  -
вскричал  он,  бросившись  в  кресло,  -  как  вы  себЯ  чувствуете?"  "Ѓоже
милосердный, что случилось? - поспешно отозвалась Я. - „олжна сознатьсЯ, что
Я не совсем здорова". "Ђга, должны сознатьсЯ, -  воскликнул  он,  вскочив  с
кресла. - ‹живое чудовище, вы менЯ предали, уничтожили, вы  погубили  своего
мужа!" € тут совершенно обезумев, он схватил  лежавшую  на  столе  увесистую
книгу и, не помнЯ себЯ от бешенства, метнул ее мне в голову с  такой  силой,
что Я тут же упала  навзничь.  Ћн  бросилсЯ  ко  мне,  заключил  в  объЯтьЯ,
поцеловал с исступленной нежностью и стал испытующе вглЯдыватьсЯ мне в лицо,
проливаЯ при этом потоки слез, а потом в крайней Ярости снова  швырнул  менЯ
на пол и стал пинать и топтать ногами.  Ќаверно,  он  хотел  менЯ  убить  и,
по-видимому, счел менЯ мертвой.
     Џо-видимому, Я несколько минут пролежала на полу без сознаниЯ, а, придЯ
в себЯ, увидела мужа, лежащего рЯдом со мной лицом вниз  в  луже  крови.  Ћн
решил, очевидно, что Я рассталась с жизнью, и изо всех сил ударилсЯ  головой
о стоЯщий в комнате комод, нанесЯ себе ужасную рану.
     Њогу чистосердечно признатьсЯ, что ни в малейшей мере не была возмущена
поступком мужа, Я считала, что заслужила подобное обращение, хотЯ,  конечно,
смутно представлЯла себе, что он из-за менЯ претерпел. џ стала  умолЯть  его
успокоитьсЯ и своими слабыми руками пыталась поднЯть его. ‚ырвавшись из моих
объЯтий, он вскочил и, бросившись в кресло, исступленно выкрикнул: "Ћставьте
менЯ, Њолли, прошу вас, оставьте менЯ! џ не хочу убить вас!" €  тут  он,  не
обинуЯсь, открыл мне... Ћ, миссис Ѓут, неужели вы сами  не  догадываетесь?..
Џодлый развратник наградил менЯ скверной болезнью, а Я заразила своего мужа.
Ћ, ѓосподи, зачем Я дожила до такого ужаса? џ не хочу, Я до сих пор не  могу
с этим смиритьсЯ! џ не могу себе этого простить. ‘ам  ‚севышний  не  простит
менЯ!
     Ћт безмерного горЯ речь миссис Ѓеннет сделалась невнЯтной, она забилась
в припадке, так что испуганнаЯ ЂмелиЯ стала громко звать на  помощь.  Ќа  ее
крики прибежала служанка и, увидЯ хозЯйку, котораЯ  корчилась  в  судорогах,
тотчас завопила, что она умерла. Ќеожиданно в комнате поЯвилсЯ представитель
сильного пола - им оказалсЯ наш честный  сержант,  выражение  лица  которого
свидетельствовало  Яснее  Ясного,  что  отважный  воин  даже  более   других
перепуган случившимсЯ.
     …сли подобного рода сцены читателю не в новинку, то он прекрасно знает,
что в положенное времЯ миссис Ѓеннет сумела вновь  обрести  дар  речи,  коим
воспользовалась прежде всего длЯ того,  чтобы  выразить  свое  удивление  по
поводу присутствиЯ сержанта, и недоуменно осведомилась, кто он такой.
     ‘лужанка, вообразив, что ее госпожа все еще находитсЯ  в  беспамЯтстве,
ответила:
     - •рани вас Ѓог, сударынЯ, да ведь это же мой господин. ‘илы  небесные,
видать рассудок совсем у моей хозЯйки помутилсЯ, коли она даже вас,  сударь,
не узнает!
     Ћ чем в эту минуту думал Ђткинсон, сказать не берусь; замечу лишь,  что
выражение его лица было в этот момент не слишком глубокомысленным. Ћн дважды
пыталсЯ было взЯть миссис Ѓеннет за руку, но  та  поспешно  ее  вырывала  и,
поднЯвшись с кресла, объЯвила, что чувствует себЯ уже вполне сносно, а затем
попросила Ђткинсона и служанку удалитьсЯ. ’е тотчас повиновались,  причем  у
сержанта был при этом такой вид, словно он нуждалсЯ в утешении  "два  ли  не
более дамы, длЯ помощи которой его призвали.
     ‘уществует прекрасное правило: либо  доверЯть  человеку  всецело,  либо
вовсе ему не доверЯть, ибо тайну может  нередко  без  всЯкого  злого  умысла
выболтать тот, кто посвЯщен в нее  лишь  наполовину.  Ћдно  несомненно,  что
слова служанки породили в душе  Ђмелии  определенного  свойства  подозрениЯ,
которые отнюдь не были рассеЯны поведением сержанта; проницательные читатели
могут точно так же сделать на сей счет кое-какие предположениЯ, в  противном
случае им придетсЯ повременить, пока мы сами ему в надлежащее времЯ этого не
растолкуем.  Ђ  теперь  мы  возвратимсЯ  к  истории  миссис  Ѓеннет;   после
многочисленных извинений рассказчица перешла к материЯм, о коих речь  пойдет
в следующей главе.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 9
                      Ћкончание истории миссис Ѓеннет

     - ‚полне осознав, какой позор Я навлекла на своего мужа, Я упала к  его
ногам и, обнимаЯ его колени, которые Я омывала слезами, стала заклинать  его
терпеливо менЯ  выслушать.  џ  сказала,  что,  если  мои  признаниЯ  его  не
удовлетворЯт, Я готова пасть жертвой его гнева. џ уверЯла его  и  притом  от
чистого сердца, что, если он вздумает тотчас же собственными руками со  мной
расправитьсЯ, Я страшилась бы только губительных последствий свершенной кары
длЯ него самого.
     Ќемного успокоившись, мистер Ѓеннет согласилсЯ выслушать менЯ до конца.
€ тогда Я чистосердечно поведала ему обо всем случившемсЯ. Ћн слушал менЯ  с
глубоким вниманием, а потом, тЯжело вздохнув, воскликнул: "Ћ, Њолли, Я  верю
каждому вашему слову. ‚ас склонили к этому обманом; вы неспособны  на  такую
низость,  на  такую  жестокость  и  неблагодарность".  ‚озможно  ли  описать
перемену, котораЯ вдруг произошла с мужем? Ћн был так ласков, так нежен, так
сокрушалсЯ о своем недавнем обращении со мной... џ не в  силах  говорить  об
этом... у менЯ снова начнетсЯ приступ... вы уж извините менЯ.
     ЂмелиЯ попросила собеседницу не касатьсЯ того, что вызывает у нее столь
сильное волнение, и миссис Ѓеннет продолжала:
     - Њой муж, в отличие от менЯ нисколько не  сомневавшийсЯ  в  виновности
миссис ќллисон, заЯвил, что ни на час не задержитсЯ в ее доме. Џеред тем как
отправитьсЯ на  поиски  нового  семейного  пристанища,  он  вручил  мне  все
наличные деньги длЯ расчета с хозЯйкой, а на тот случай, если сумма окажетсЯ
недостаточной, собрал всю нашу одежду, с тем чтобы Я  могла  оставить  ее  в
залог; уходЯ, он торжественно предупредил  менЯ,  что,  если  ему  доведетсЯ
столкнутьсЯ с миссис ќллисон, лицом к лицу, он за себЯ поручитьсЯ не может.
     ЌаврЯд ли можно описать словами поведение этой изворотливой  особы,  до
того была она со мной обходительна и  великодушна.  Ћна  сказала,  что  гнев
моего мужа ей вполне понЯтен и что ничего другого  нельзЯ  было  и  ожидать;
конечно же, все на свете должны ее осудить... собственный дом стал ей теперь
ненавистен почти так же как и нам, а к своему кузену она,  если  это  только
возможно, испытывает еще большее отвращение. Ћдежду нашу, разумеетсЯ,  можно
оставить на месте, но завтра же утром она непременно нам ее пришлет; она  не
допускает и мысли о том, чтобы присвоить чужое, а возврата ничтожного  долга
она согласна ждать сколько угодно; все  же  миссис  ќллисон  следует  отдать
должное: при всех своих пороках она не лишена и некоторой доброты.
     - „а, что и говорить, не лишена  некоторой  доброты!  -  воскликнула  в
негодовании ЂмелиЯ.
     - Ќе успели мы как следует обосноватьсЯ на новом  месте,  -  продолжала
миссис Ѓеннет, - как муж стал жаловатьсЯ, что у него внутри что-то болит. Ћн
высказал опасение, что в порыве Ярости, видимо, надорвал свои  внутренности.
—то касаетсЯ скверной заразы (мне непереносимо даже вспоминать об этом),  то
после искусного врачеваниЯ от нее вскоре не осталось и следа, однако  недуг,
точивший мужа изнутри, не  поддавалсЯ  никаким  лекарствам,  становилсЯ  все
более мучительным и ни на минуту его не отпускал, пока не свел в могилу.
     Ђх, миссис Ѓут, знай Я  навернЯка,  что  Я  тому  причиной,  пусть  без
всЯкого с моей стороны умысла,  Я  бы  этого  никогда  не  пережила;  однако
хирург,  проведший  вскрытие,  уверЯл  менЯ,  что  мистер  Ѓеннет  умер   от
образовавшегосЯ в сердце полипа {9}, а то, что случилось со мной, ни в  коей
мере не могло послужить причиной его смерти.
     Љак бы там ни было, Я  рассказала  вам  сущую  правду.  ‚первые  мистер
Ѓеннет пожаловалсЯ мне, что чувствует в груди какую-то боль, днЯ два  спустЯ
после нашего переезда и не переставал жаловатьсЯ на нее до самого последнего
днЯ; вероЯтно, это и могло навести мужа на мысль, что он умирает  вследствие
какой-то  другой  причины,  однако  хирург,  человек  известный  необычайной
ученостью, всегда без малейших колебаний заверЯл менЯ в  противоположном,  и
его мнение - единственное, что служило мне утешением.
     - џ стала вдовой месЯца через  три  после  нашего  переезда  от  миссис
ќллисон, о которой Я была тогда совсем  другого  мнениЯ,  нежели  теперь,  и
оказалась в положении, ужаснее которого вообразить невозможно. ‚прочем, ведь
вам, сударынЯ, это известно из моего письма, которое она вам показала. —то и
говорить, миссис ќллисон сделала тогда длЯ менЯ  столько,  сколько  Я  могла
ожидать лишь от самых верных друзей. Ћна помогла мне деньгами  и  тем  самым
уберегла от беды, которой в противном случае мне бы не миновать.
     „оброта миссис ќллисон в ту бедственную длЯ  менЯ  пору  побудила  менЯ
вновь переехать к ней. „а  и,  собственно,  с  какой  стати  Я  должна  была
отказатьсЯ от великодушного предложениЯ, которое сулило мне столько удобств?
‡десь Я и провела со своим  крошкой  почти  в  полном  уединении  целых  три
месЯца, не видЯсь ни  с  кем,  кроме  самой  миссис  ќллисон.  Ќаконец,  она
принесла мне от милорда документ, из которого Явствовало, что  он  назначает
мне сто пЯтьдесЯт фунтов в год на прожитие; по  словам  миссис  ќллисон  это
было сделано по ее настоЯнию, и Я верю, что  это  так  и  было.  ‚от  тогда,
насколько мне помнитсЯ, Я  впервые  со  времени  моего  возвращениЯ  к  ней,
услышала от нее это ненавистное мне имЯ.  €  тогда  же  она  уговорила  менЯ
(уверЯю вас, что не без труда) позволить ему скрепить эту запись  печатью  в
моем присутствии.
     Ќе стану описывать нашу встречу... ќто выше моих сил: Я  нередко  потом
удивлЯлась, как у менЯ хватило решимости ее выдержать. Ћ самом милорде скажу
лишь, что если он на самом деле и не испытывал угрызений совести, тогда едва
ли кто другой сумел бы изобразить раскаЯние лучше, чем он.
     Џомимо негодованиЯ у менЯ была еще одна причина противитьсЯ  встрече  с
ним, а именно - страх. џ опасалась (и, разумеетсЯ, не  без  оснований),  что
деньги, которые он мне назначил, были  скорее  взЯткой,  нежели  возмещением
ущерба, и что за этим последуют  новые  посЯгательства  на  мою  невинность;
однако мои опасениЯ на сей счет оказались, к счастью, напрасными; ни  тогда,
ни впоследствии Я больше ни разу не подвергалась ни малейшим домогательствам
подобного свойства. “ менЯ действительно не было больше поводов заподозрить,
что милорд еще не оставил таких намерений.
     Ѓоже милосердный! —то же тогда такое эти мужчины? € что эта за страсть,
если ее возбуждает лишь новизна  и  подстрекает  сопротивление  и  если  она
остывает в то самое мгновение, когда нас уже не требуетсЯ завоевывать?
     - Ѓлагодарю вас, сударынЯ, - воскликнула ЂмелиЯ, - за то, что  вы  менЯ
успокоили; Я трепетала от страха, думаЯ о последствиЯх вашей второй  встречи
с таким человеком и при таких обстоЯтельствах.
     - Џоверьте, сударынЯ, мне ничто не угрожало, - возразила миссис Ѓеннет.
- џ вполне могла, как считаю, положитьсЯ на собственную твердость,  а  кроме
того, к тому времени Я узнала в  ‘ент  ќдмундсбери  от  джентльмена,  хорошо
знавшего милорда и находившегосЯ в полном неведении относительно моей  беды,
что характер этого вельможи отличаетсЯ крайним непостоЯнством и  что  редкаЯ
из его бесчисленных возлюбленных удостаивалась повторной милости