й.
     Ќичего не сказав,  мосье Џоль взЯл костюм у  ‘ен-Џьер,  отдал его мне и
разрешил  мне   пройти  в   уборную.   Ћставшись  одна,   Я   успокоилась  и
сосредоточенно принЯлась за работу. Ќичего не изменив в своем платье, Я лишь
прибавила к  нему  небольшой жилет,  мужской воротник и  галстук,  а  сверху
сюртучок;  весь  этот  костюм принадлежал брату одной из  учениц.  ђаспустив
волосы, Я высоко подобрала спускавшиесЯ по спине длинные прЯди, а передние -
зачесала набок,  взЯла в  руку шлЯпу и перчатки и вернулась в фойе.  ’ам все
менЯ ждали. Њосье Џоль взглЯнул на менЯ и сказал:
     - ‚ пансионе и так сойдет,  -  а потом прибавил довольно благодушно:  -
Courage,  mon ami!  Un peu de sang froid, un peu d'aplomb, M.Lucien, et tout
ira bien!*
     ______________
     * ‘мелей,  дружок! Ќемного хладнокровиЯ, немного самоуверенности, мосье
‹юсьен, и все будет хорошо! (фр.)

     Ќа  лице  ‘ен-Џьер  вновь  показалась присущаЯ ей  холоднаЯ и  ЯдовитаЯ
улыбка.
     ‚олнение привело менЯ в  раздраженное состоЯние,  и Я,  не сдержавшись,
повернулась к ней и сказала,  что, не будь она дамой, Я, по роли джентльмен,
не преминула бы вызвать ее на дуэль.
     - ’олько после спектаклЯ,  -  воскликнул мосье Џоль,  - Я разделю тогда
мою  пару пистолетов между вами,  и  мы  разрешим ваш спор согласно принЯтым
правилам - это будет продолжением давнишней ссоры между ”ранцией и Ђнглией.
     Ќо  уже приближалось времЯ начать представление.  Њосье Џоль,  построив
нас,  обратилсЯ к  нам  с  краткой речью,  подобно генералу,  напутствующему
солдат перед атакой.  €з  всего им  сказанного Я  уловила лишь  то,  что  он
советует нам всем проникнутьсЯ чувством своей ничтожности. …й-богу, подумала
Я, некоторым напоминать об этом вовсе не нужно. ‡азвонил колокольчик. ЊенЯ и
еще двоих вывели на сцену.  ЋпЯть колокольчик. Џроизнести первые слова пьесы
предстоЯло мне.
     - Ќе смотрите в зал,  не думайте о зрителЯх, - прошептал мосье Џоль мне
на ухо.  -  ‚ообразите, что вы на чердаке и выступаете перед крысами. - € он
исчез.
     ‡анавес взвилсЯ и  собралсЯ в  складки где-то под потолком.  Џеред нами
разверзсЯ длинный зал,  нас ослепили Яркие огни,  оглушила веселаЯ толпа.  џ
старалась думать  о  черных тараканах,  старых сундуках и  источенном жучком
бюро.  ‘лова свои  Я  сказала скверно,  но  все  же  произнесла их.  ’рудным
оказалось именно начало -  Я сразу же понЯла, что боюсь не столько зрителей,
сколько собственного голоса. Џрисутствие целой толпы посторонних людей, да к
тому еще иностранцев,  нисколько менЯ не трогало.  Љогда Я ощутила, что Язык
мой стал двигатьсЯ свободно,  а  голос обрел присущие ему высоту и  силу,  Я
сосредоточила все свое внимание только на исполнЯемой роли и  на мосье Џоле,
который,  стоЯ  за  кулисами,  слушал  нас,  следил за  всем  происходЯщим и
суфлировал.
     Њежду тем,  чувствуЯ прилив свежих сил  -  длЯ  чего просто требовалось
времЯ,  -  Я  достаточно овладела  собой,  чтобы  обратить внимание на  моих
партнеров. Ќекоторые из них играли очень хорошо, особенно „жиневра ”эншо; по
роли ей полагалось кокетничать с  двумЯ поклонниками,  и  это ей великолепно
удавалось, ибо она оказалась в своей стихии. Ћдин-два раза, как Я приметила,
она  обошлась со  мной  -  фатом -  подчеркнуто любезно и  внимательно.  Ћна
оказывала  мне  предпочтение  столь  неприкрыто  и  пылко  и  бросала  такие
многозначительные взглЯды в аплодирующий зал, что мне, знавшей ее достаточно
хорошо,  стало совершенно Ясно:  она играет длЯ кого-то из зрителей. ’огда Я
начала следить,  куда она посылает взглЯды и улыбку, к кому простирает руки,
и  почти сразу обнаружила,  что длЯ своих стрел она выбрала весьма крупную и
заметную цель -  на пути их полета,  возвышаЯсь над всеми зрителЯми и потому
ЯвлЯЯсь самой уЯзвимой,  стоЯла знакомаЯ всем фигура доктора „жона; выглЯдел
он спокойным, но и сосредоточенно-напрЯженным.
     ‚есь облик его наводил на  размышлениЯ.  ‚зглЯд его был красноречив,  и
хотЯ Я не могла понЯть,  что именно таилось в этом взоре, он вдохновил менЯ:
Я извлекла из него некую идею,  которую сразу вложила в исполнение моей роли
- в   частности,   стала  по-другому  изображать  ухаживание  за  „жиневрой.
"Њедведь",  который  истинно любил  героиню,  казалсЯ мне  двойником доктора
„жона. ‘острадала ли Я ему теперь, как раньше? Ќет, Я ожесточилась, вступила
с ним в соперничество и одолела его.  џ понимала, что ЯвлЯю собой всего лишь
фата,  но  там,  где  "ЊедведЯ" отвергали,  менЯ  встречали благожелательно.
’еперь-то  Я  сознаю,  что играла свою роль,  как бы исполненнаЯ решимости и
стремлениЯ одержать победу. „жиневра подыгрывала мне, и мы общими стараниЯми
существенно изменили весь характер пьесы,  разукрасив ее от начала до конца.
‚ антракте мосье Џоль заЯвил,  что с нами произошло нечто ему непонЯтное,  и
пыталсЯ умерить наш  пыл.  "C'est peut-etre  plus beau que  votre modele,  -
сказал он,  -  mais ce  n'est pas  juste"*.  џ  тоже не  знаю,  что со  мной
произошло,  но,  так или иначе,  Я  испытывала непреодолимое желание затмить
"ЊедведЯ",   то   есть  доктора  „жона.   ђаз  „жиневра  проЯвлЯла  ко   мне
благосклонность,  как  могла Я  вести себЯ не  по-рыцарски?  •ранЯ в  памЯти
известное письмо,  Я  под его влиЯнием дерзко нарушила весь дух пьесы.  џ не
могла бы исполнЯть свою роль,  не ощущаЯ ни вдохновениЯ, ни увлеченности ею.
Ћна требовала прЯной приправы и  лишь в таком сдобренном виде доставлЯла мне
удовольствие.
     ______________
     * Џожалуй,  это более совершенно,  чем то,  что написано в пьесе, но уж
слишком от нее отличаетсЯ (фр.).

     „о этого вечера подобные чувства и поступки представлЯлись мне столь же
немыслимыми  длЯ  моей  натуры,   сколь  состоЯние  исступленного  восторга,
возносЯщее некоторых  на  седьмое  небо.  Ћбычно  Я,  оставаЯсь  холодной  и
осторожной,  пусть с неохотой,  но делала то, что было угодно другим, а тут,
вдруг  ощутив сердечный жар,  набравшись смелости,  с  радостной готовностью
творила то, что было приЯтно мне самой. Ћднако на следующий день, хорошенько
над всем этим поразмыслив,  Я почувствовала неприЯзнь ко всЯким любительским
представлениЯм и, хотЯ была довольна, что оказала услугу мосье Џолю и заодно
испытала собственные силы,  принЯла твердое решение больше в  таких делах не
участвовать.  Ћказалось,  что  по  натуре  мне  Явно  присуща  склонность  к
лицедейству, и дальнейшее развитие и воспитание этой внезапно обнаружившейсЯ
способности могли  бы  одарить менЯ  радостью и  наслаждением,  но  подобные
занЯтиЯ не  пристали человеку,  глЯдЯщему на  жизнь со  стороны:  он  должен
отринуть желаниЯ и стремлениЯ,  и Я отринула их,  упрЯтала их столь глубоко,
свЯзав крепким узлом,  что  с  тех  пор ни  ‚ремЯ,  ни  €скушениЯ не  смогли
выпустить их на волю.
     Ќе  успел  спектакль прийти  к  концу,  причем с  большим успехом,  как
вспыльчивый  и  деспотичный мосье  Џоль  совершенно  преобразилсЯ.  Њиновало
времЯ,  когда  он  исполнЯл  обЯзанности импресарио,  и  он  незамедлительно
сбросил  с  себЯ  высокомерную  суровость,  и  вот  он  стоит  среди  нас  -
оживленный,  добродушный и  галантный,  пожимает всем нам  руки,  благодарит
каждого в  отдельности и  объЯвлЯет,  что  решил во  времЯ предстоЯщего бала
танцевать со  всеми нами по  очереди.  Љогда он  попросил моего согласиЯ,  Я
ответила,  что  не  танцую.  "Ќо  один раз,  в  виде исключениЯ,  вы  должны
уступить",  -  последовал ответ,  и если бы Я своевременно не ускользнула от
него,  он вынудил бы менЯ принЯть участие в этом -  втором - спектакле. Ќо Я
играла и  так  достаточно в  этот  вечер -  пришла пора  стать самой собой и
вернутьсЯ к привычному образу жизни. Ќа сцене мое серовато-коричневое платье
выглЯдело,  в  сочетании с  сюртучком,  неплохо,  но  никак не подходило длЯ
вальса или кадрили.  џ  укрылась в безлюдном закоулке,  где менЯ было трудно
заметить,  но  откуда  Я  видела все,  -  передо мной  во  всем  великолепии
разворачивалось радостное зрелище бала.
     ‚новь  „жиневра  ”эншо  была  самой  прелестной  и   веселой  из   всех
присутствовавших.  …й  выпала  честь  открыть  бал:  выглЯдела она  чудесно,
танцевала  грациозно,   улыбалась  лучезарно.  Џодобные  развлечениЯ  всегда
сопровождались длЯ нее блестЯщим триумфом, ибо удовольствиЯ были ее стихией.
Љогда  нужно  было  работать  или  преодолевать трудности,  она  становилась
нерадивой и  унылой,  беспомощной и  раздраженной,  но  в  часы весельЯ она,
бывало,  как  бабочка расправит крылышки,  на  которых загоралась золотистаЯ
пыльца и пестрые пЯтнышки,  сверкнет,  как бриллиант,  и блеснет, как свежий
цветок.  Џри виде будничной еды и простых напитков она надувала губки, но от
сливок и  мороженого ее  нельзЯ было оторвать,  как пчелу от меда;  водой ей
служило сладкое вино,  а хлебом насущным -  пирожное. Џолной жизнью „жиневра
жила лишь на балу, в других случаЯх она никла и увЯдала.
     Ќе думайте, читатель, что в тот вечер она так старалась превзойти самое
себЯ только ради своего партнера в танце, мосье ЏолЯ, или же демонстрировала
наивысшее изЯщество манер  в  назидание подругам  или  чтобы  понравитьсЯ их
родителЯм,  дедушкам и  бабушкам,  толпившимсЯ в  вестибюле и сидевшим вдоль
стен  залы;  в  таком скучном и  бесцветном окружении,  да  еще  ради  столь
никчемных и  банальных целей „жиневра врЯд ли соблаговолила бы даже один раз
пройтись  в  кадрили,  а  радостное  расположение духа  сменилось бы  у  нее
раздражением и брюзгливостью, но сейчас ей было известно, что в этом пресном
праздничном блюде таитсЯ прЯнаЯ приправа,  котораЯ придает ему остроту,  она
ощутила ее вкус и смекнула,  что ей стоит показать самые тонкие грани своего
обаЯниЯ.
     ‚ зале и в самом деле не было ни одного холостого и бездетного зрителЯ,
кроме,  правда,  мосье  ЏолЯ,  единственного  представителЯ  мужского  пола,
которому  разрешалось  танцевать  с   ученицами.   …му  предоставлЯлось  это
исключительное право, во-первых, по традиции (ибо он был родственником мадам
Ѓек и  пользовалсЯ ее особым доверием),  во-вторых,  потому что он все равно
поступал как  ему  заблагорассудитсЯ,  и,  в-третьих,  потому что,  каким бы
своевольным,  вспыльчивым,  пристрастным он ни бывал,  у него в груди билось
благородное сердце,  и  ему  можно  было  доверить целую  армию прекрасных и
непорочных  девиц,   оставаЯсь   в   полной   уверенности,   что   под   его
предводительством они в  беду не попадут.  ‚  скобках следует заметить,  что
многие пансионерки вовсе не отличались безгрешностью помыслов,  но ни за что
не посмели бы обнаружить свойственную им грубость в  присутствии мосье ЏолЯ,
как не  решились бы намеренно обидеть его,  рассмеЯтьсЯ ему в  лицо во времЯ
обращенных к  ним  взволнованных речей или  переговариватьсЯ друг с  другом,
когда в приступе гнева на его лице возникала маска умного тигра.  ‚от почему
мосье Џоль  имел право танцевать с  кем  пожелает,  и  всЯкое вмешательство,
препЯтствующее его движению к цели, потерпело бы крах.
     ‚сем прочим гостЯм отводилась роль зрителей, но и та предоставлЯлась им
благодарЯ  неизъЯснимой  доброте  мадам   Ѓек,   после   длительных  просьб,
ходатайств  и   уговоров,   на   весьма  строгих  условиЯх  с   (притворным)
неудовольствием.  ‚есь вечер мадам не  уставала лично следить за тем,  чтобы
небольшаЯ отчаЯвшаЯсЯ группа "jeunes gens"*,  принадлежавших к  высшим слоЯм
общества,  матери которых присутствовали здесь же,  а  сестры были ученицами
нашего пансиона,  не  покинула отведенного им самого отдаленного,  мрачного,
холодного и  темного угла в carre.  Њадам беспрерывно дежурила около "jeunes
gens" -  заботливаЯ,  как мать,  но бдительнаЯ, как цербер. Ћни одолевали ее
мольбами разрешить им  перешагнуть через  воображаемый барьер и  насладитьсЯ
всего лишь одним танцем с  этой "belle blonde"** или  той  "jolie brune"***,
или "cette jeune fille magnifique aux cheveux noirs comme le jais"****.
     ______________
     * Њолодых людей (фр.).
     ** Џрелестной блондинкой (фр.).
     *** •орошенькой брюнеткой (фр.).
     **** ќтой очаровательной девушкой с волосами черными, как смоль (фр.).

     - Taisez-vous!*  -  отвечала мадам решительно и  неумолимо.  -  Vous ne
passerez pas a  moins que ce  ne  soit sur mon cadavre,  et vous ne danserez
qu'avec la nonnette de jardin** (намек на легенду). - € она с величественным
видом  прохаживалась перед  строем  безутешных и  полных  нетерпениЯ юношей,
словно маленький Ѓонапарт, нарЯдившийсЯ в шелковое платье мышиного цвета.
     ______________
     * ‡амолчите! (фр.)
     **  ‚ы пройдете туда только через мой труп,  а  танцевать будете лишь с
монахиней из сада (фр.).

     Њадам  хорошо  знала  жизнь,  мадам  хорошо разбиралась в  человеческой
натуре. „умаю, ни одна другаЯ начальница пансиона в ‚иллете не осмелилась бы
допустить в стены своего заведениЯ "jeune homme"*,  но мадам понимала,  что,
даваЯ  по  столь  торжественному случаю подобное разрешение,  можно  сделать
ловкий ход и добитьсЯ значительных преимуществ.
     ______________
     * Њолодого человека (фр.).

     ‚о-первых,   родители  пансионерок  оказывались  соучастниками  в  этом
деЯнии,  ибо совершено оно было по их ходатайству.  ‚о-вторых, то, что мадам
впускала в дом столь опасных и обладающих магнетической силой гремучих змей,
особенно  подчеркивало  самый  сильный  талант,  присущий  мадам,  -  талант
первоклассной surveillante*.
     ______________
     * Ќадзирательницы (фр.).

     ‚  третьих,  присутствие юных  представителей мужского  пола  придавало
пикантность  всему  празднеству:   ученицы  понимали  это  и  лично  в  этом
убеждались,  а  зрелище сверкающих вдалеке золотых Яблок вселЯло в них такое
оживление, какого не могли бы вызвать никакие другие обстоЯтельства. ђадость
детей   передавалась  родителЯм,   веселье   и   ликование  охватывали  всех
присутствовавших,  развлекались даже укрощенные "jeunes gens",  ибо мадам не
давала  им  скучать.  ‚от  таким  образом  мадам  Ѓек  удавалось каждый  год
праздновать свои именины с  успехом,  не ведомым ни одной директрисе во всей
стране.
     џ заметила,  что сначала доктору „жону разрешалось свободно расхаживать
по  всем комнатам,  -  мужественный и  степенный вид умерЯл в  нем юношескую
живость и  даже несколько приглушал красоту;  но  как только началсЯ бал,  к
нему подбежала мадам.
     - Џойдемте,  ‚олк,  пойдемте,  - воскликнула она, смеЯсь, - хоть вы и в
овечьей шкуре, вам все же придетсЯ покинуть овчарню. Џойдемте, у менЯ там, в
вестибюле,   собралсЯ  небольшой  зверинец,  хочу  и  вас  поместить  в  мою
коллекцию.
     - Ќо разрешите мне сперва один раз протанцевать с  ученицей,  которую Я
выберу.
     - Љак  вам  не  стыдно  просить об  этом?  Љакое  безрассудство!  ЉакаЯ
дерзость! Sortez, sortez, au plus vite!*
     ______________
     * €дите, идите, да побыстрее! (фр.)

     ЏодталкиваЯ его впереди себЯ, она вскоре выдворила его за барьер.
     „жиневра,  как Я  полагаю,  уставшаЯ от танцев,  разыскала менЯ в  моем
убежище.  Ћна бросилась рЯдом со  мной на  скамейку и  (без чего Я  могла бы
легко обойтись), обнЯла менЯ за шею.
     - ‹юси ‘ноу!  ‹юси ‘ноу!  -  всхлипывающим голосом,  почти в  истерике,
воскликнула она.
     - Ќу, что же случилось? - спросила Я сухо.
     - Љак Я выглЯжу? Љак Я сегоднЯ выглЯжу? - настойчиво повторЯла она.
     - Џо обыкновению, до нелепости самодовольно.
     - ‡люка!  ‚ы  никогда не скажете доброго слова обо мне,  но,  что бы ни
говорили вы и  все прочие завистливые клеветники,  Я знаю,  что очень хороша
собой.  џ  ощущаю свою красоту,  вижу ее,  вижу себЯ в полный рост в большом
зеркале в  артистической уборной.  Џойдемте-ка со мной и  посмотрим в  него,
хотите?
     - •очу, мисс ”эншо. ‚от уж когда вы вволю натешитесь.
     Њы  вошли в  расположенную рЯдом комнату длЯ  одеваниЯ.  ‚зЯв  менЯ под
руку,  она подвела менЯ к  зеркалу.  џ  стоЯла перед ним молча,  не оказываЯ
никакого  сопротивлениЯ  и   предоставив  ее  себЯлюбию  полную  возможность
испытывать торжество и  ликование.  ‡анЯтно было  наблюдать,  может  ли  оно
насытитьсЯ,  проникнет ли  хоть каплЯ вниманиЯ к  другим людЯм в  ее сердце,
чтобы умерить суетное и высокомерное упоение самой собой.
     Ќет, этого не произошло. Ћна вертелась перед зеркалом и заставлЯла менЯ
делать то  же  самое,  осматривала нас  обеих  со  всех  сторон,  улыбалась,
подкручивала локоны, поправлЯла кушак, распрЯмлЯла юбку и, наконец, выпустив
мою руку и присев, с притворной почтительностью, в реверансе, произнесла:
     - Ќи за какие блага в мире не хотела бы превратитьсЯ в вас.
     ‡амечание  это  было  слишком  наивным,   чтобы  вызвать  гнев,   и   Я
ограничилась словами: "Ќу и прекрасно".
     - Ђ сколько бы вы заплатили, чтобы стать мною? - спросила она.
     - Ќи пенса не дала бы,  как ни странно,  -  ответила Я. - ‚ы несчастное
создание.
     - ‚ душе вы думаете по-иному.
     - Ќет,  ибо  у  менЯ в  душе длЯ  вас  нет места,  лишь в  мозгу иногда
мелькает мысль о вас.
     - Ќо все-таки,  - сказала она с укоризной, - выслушайте, чем отличаетсЯ
мой  образ  жизни  от  вашего,  и  вы  поймете,  какаЯ Я  счастливаЯ,  а  вы
несчастнаЯ.
     - ѓоворите, слушаю вас.
     - Ќачнем с того, что мой отец благородного происхождениЯ, и, хотЯ он не
богат, Я возлагаю надежды на дЯдю. ‡атем, мне всего восемнадцать лет - самый
восхитительный возраст. џ воспитывалась на континенте и, пусть у менЯ нелады
с орфографией,  Я обладаю множеством совершенств. ‚ы не можете отрицать, что
Я и вправду красива,  поэтому у менЯ может быть столько поклонников, сколько
Я пожелаю.  ‡а один сегоднЯшний вечер Я разбила сердца двух молодых людей, и
скорбный взглЯд,  который только что бросил на  менЯ один из них,  как раз и
приводит менЯ в столь радостное настроение. Њне ужасно нравитсЯ следить, как
они краснеют и бледнеют, хмурЯтсЯ, устремлЯют друг на друга свирепые взглЯды
и печально-нежные на менЯ.  ’акова Я,  счастливица!  Ђ теперь займемсЯ вами,
беднЯжка.  Џолагаю,  вы  отнюдь  не  знатного  происхождениЯ,  поскольку вам
пришлось ухаживать за маленькими детьми,  когда вы приехали в ‚иллет;  у вас
нет родных;  вам двадцать три,  а  это уже не молодость;  вы не обладаете ни
привлекательностью,   ни  красотой.   Ќу,   а   поклонники...   едва  ли  вы
представлЯете себе,  что это такое: вы и разговаривать на эту тему не умеете
- сидите,  как немаЯ, когда другие учительницы рассказывают о своих победах.
„умаю, вы никогда не влюблЯлись, да и в будущем вам это не грозит. ‚ы просто
не ведаете,  какое это чувство,  и тем лучше длЯ вас,  потому что если бы вы
сами умирали от  любви,  на  нее не  откликнулось бы  ничье сердце.  ђазве Я
сказала неправду?
     - Џочти   все   -   истиннаЯ   правда,   да   еще   доказывающаЯ   вашу
проницательность.  ‚ы,  видимо,  порЯдочный человек,  „жиневра,  раз  можете
говорить  так  честно;  даже  эта  змеЯ,  ‡ели  ‘ен-Џьер,  не  осмелилась бы
произнести подобное.  €  все  же,  мисс  ”эншо,  хоть Я,  по-вашему,  жалкаЯ
неудачница, Я не дала бы за вас и пенса.
     - ‹ишь потому,  что Я не умна,  а вы только это принимаете в расчет.  Ђ
ведь никого на всем свете, кроме вас, не заботит, насколько умен человек.
     - Ќапротив,  Я  считаю вас по-своему очень умной,  вы  сообразительны и
находчивы.  Ќо вы вели речь о том, как разбивать сердца, как заниматьсЯ этим
поучительным делом,  достоинства  коего  мне  не  совсем  Ясны.  Џрошу  вас,
скажите,  кого же  удалось вам,  как вы самоуверенно полагаете,  подвергнуть
казни сегоднЯ?
     Ћна наклонилась к моему уху и прошептала:
     - Ћба - €сидор и Ђмаль - сейчас здесь!
     - Ћ! Ќеужели? •отелось бы взглЯнуть на них.
     - Ќу вот, милочка, наконец-то вас разобрало любопытство. €дите за мной,
Я покажу их вам.
     Ћна гордо зашагала впереди менЯ, потом обернулась и сказала:
     - Ћтсюда, из классов, нам будет плохо видно - мадам упрЯтала их слишком
далеко.  „авайте пройдем через  сад,  а  потом  по  коридору подойдем к  ним
поближе; пустЯки, если нас заметЯт, пожурЯт.
     Ќа  этот раз Я  согласилась с  ней.  Њы прошли по саду,  проникли через
редко  используемую боковую  дверь  в  коридор и,  подойдЯ к  вестибюлю,  но
оставаЯсь  в  тени  коридора,  получили  возможность хорошо  рассмотреть всю
компанию "jeunes gens".
     „умаю,  Я могла бы без посторонней помощи сразу распознать,  кто из них
победоносный де Ђмаль.  ќто был маленький денди с  прЯмым носом и правильным
лицом.  џ говорю "маленький", хотЯ роста он был не ниже среднего, потому что
уж очень мелкими были у него черты лица,  миниатюрными руки и ноги,  весь он
был хорошенький,  приглаженный и нарЯдный,  как кукла.  Ћн был так элегантно
одет и причесан,  такие отличные были на нем туфли,  перчатки и галстук, что
он  на  самом деле  выглЯдел очаровательно.  џ  высказала это  мнение вслух,
воскликнув "Љакой милый!", похвалила вкус „жиневры и спросила у нее, что, по
ее мнению,  сделал де Ђмаль с драгоценными кусочками своего разбитого сердца
- может быть,  поместил их  во  флакон духов или хранит в  розовом масле?  ‘
глубоким восхищением Я отметила также, что руки у полковника не крупнее, чем
у   мисс  ”эншо,   а  это  весьма  удобно,   поскольку,   в  случае  крайней
необходимости,  он может надеть ее перчатки.  џ сообщила ей,  что без ума от
его прелестных кудрей, и призналась, что мне не хватает слов, чтобы выразить
восторг по поводу таких совершенств, как его низкий греческий лоб и изЯщнаЯ,
классическаЯ форма головы.
     - Ќу,  а если бы он был влюблен в вас? - с жестоким ликованием в голосе
попыталась ввести менЯ в искушение „жиневра.
     - Ћ боже!  Љакое это было бы блаженство!  -  заЯвила Я,  - но не будьте
столь бесчеловечны, мисс ”эншо, - внушать мне такие мысли - это то же самое,
что  дать  возможность несчастному отверженному Љаину  заглЯнуть  в  райские
кущи.
     - ‡начит, он вам нравитсЯ?
     - ’ак же, как конфеты, варенье, мармелад и оранжерейные цветы.
     „жиневра одобрила мой  вкус,  так  как обожала все перечисленные вещи и
легко поверила, что и Я их люблю.
     - Ђ где же €сидор?  -  продолжала Я.  ЏризнатьсЯ,  мне,  пожалуй,  было
интереснее посмотреть на  него,  чем на его соперника,  но „жиневра была так
поглощена мыслЯми о последнем, что не расслышала менЯ.
     - Ђльфреда  принЯли  здесь  сегоднЯ,  -  тараторила  она,  -  благодарЯ
авторитету его  тетки -  баронессы де  „орлодо.  ’еперь,  увидев его  своими
глазами,  вы,  надеюсь,  уже  можете понЯть,  почему Я  весь  вечер в  таком
приподнЯтом настроении,  так удачно играла,  оживленно танцевала,  а  сейчас
счастлива,  как королева?  ѓосподи!  Љак забавно было бросать взглЯды то  на
одного, то на другого и сводить их обоих с ума.
     - Ќо где же этот другой? Џокажите мне €сидора.
     - Ќе хочу.
     - Ќо почему?
     - Њне стыдно за него.
     - Џо какой причине?
     - Џотому что,  потому что (шепотом) у него такие... такие бакенбарды...
оранжевые, рыжие... ну вот!
     - €так, тайна раскрыта, - подвела Я итог. - ‚се равно покажите его мне,
обещаю не падать в обморок.
     Ћна  оглЯнулась вокруг.  ‚  этот  момент у  нас  за  спиной послышалась
английскаЯ речь:
     - ‚ы обе стоите на сквознЯке, уйдите из коридора.
     - ‡десь нет сквознЯка, доктор „жон, - заметила Я, повернувшись.
     - Ћна  так легко простужаетсЯ,  -  продолжал он,  устремив на  „жиневру
взглЯд,  полный беспредельной ласковости.  -  Ћна  очень хрупкаЯ,  ее  нужно
опекать - принесите ей шаль.
     - Џозвольте мне самой решать за себЯ, - высокомерным тоном заЯвила мисс
”эншо. - Њне не нужна шаль.
     - Ќа вас тонкое платье, и вы не остыли еще после танцев.
     - ‚ечные проповеди,  - резко произнесла она, - вечные предостережениЯ и
увещаниЯ.
     „октор „жон воздержалсЯ от ответа, но взглЯд его выражал душевную боль.
Ћн  слегка отвернул потемневшее и  опечаленное лицо,  но продолжал терпеливо
молчать. џ знала, где хранЯтсЯ шали, побежала туда и принесла одну из них.
     - Џока у менЯ хватит сил,  она не снимет шали,  -  заЯвила Я,  набросив
шаль на ее муслиновое платье и  плотно закутав ей шею и  обнаженные руки.  -
ќто €сидор? - спросила Я довольно свирепым шепотом.
     ЏриподнЯв  верхнюю  губку,   она  улыбнулась  и  утвердительно  кивнула
головой.
     - ќто и  есть €сидор?  -  повторила Я,  трЯхнув ее и  испытываЯ желание
сделать это еще раз десЯть.
     - C'est lui-meme*,  -  ответила она.  -  Љак  он  груб  по  сравнению с
полковником! € потом, о небо!.. ќти бакенбарды!
     ______________
     * Ћн самый (фр.).

     ‚ это времЯ доктор „жон уже отошел от нас.
     - Џолковник! ѓраф! - передразнила Я. - Љукла... марионетка... карлик...
ничтожное создание!  Љамердинером ему быть у  доктора „жона или мальчиком на
посылках!  ‚озможно ли,  чтобы  этот  благородный,  великодушный джентльмен,
красивый,   как  волшебное  видение,  предлагал  вам  свою  честную  руку  и
доблестное сердце,  обещал защищать вашу ненадежную особу, ваш ленивый ум от
житейских бурь и  бед,  а  вы  бы от этого отказывались,  глумились над ним,
терзали и мучили его!  Љакое право вы имеете поступать так? Љто дал вам его?
Ћткуда оно?  Ќеужели оно зиждетсЯ только на  вашей красоте,  на розово-белом
цвете лица и  золотистых волосах?  Ќеужели из-за  этого он  положил сердце к
вашим ногам и  дал вам возможность надеть Ярмо ему на  шею?  Ќеужели за  эту
цену отдает он вам свою привЯзанность,  нежность,  мысли, надежды, внимание,
свою  благородную,  искреннюю любовь?  €  вы  всего  этого  не  примете?  ‚ы
презираете это?  Ќет, вы притворЯетесь, вы неискренни - вы любите его, вы от
него  без  памЯти,  но  насмехаетесь над  его  чувством,  чтобы  еще  крепче
привЯзать его к себе, не правда ли?
     - ‚от еще!  Љак много вы говорите!  џ не понЯла и половины из того, что
вы сказали.
     Љ этому моменту Я успела увести ее в сад. ’еперь Я заставила ее сесть и
заЯвила,  что не дам ей двинутьсЯ с места,  пока она не признаетсЯ,  кого же
она, в конце концов, предпочитает - человека или обезьЯну.
     - ќто  его-то  вы  называете  человеком,  -  промолвила  она,  -  этого
рыжеволосого буржуа, откликающегосЯ на имЯ „жон! - Cela suffit: je n'en veux
pas*.  Џолковник де Ђмаль -  господин знатный и благородный, у него отличные
манеры и  очаровательнаЯ внешность -  бледное,  интересное лицо,  а волосы и
глаза  настоЯщего  итальЯнца.  Љроме  того,  он  великолепнейший собеседник,
вполне в  моем  вкусе  -  в  нем  нет  чувствительности и  степенности того,
другого;  с  ним  Я  могу  говорить как  равнаЯ -  он  не  докучает мне,  не
надоедает,  не утомлЯет менЯ всЯкими высокопарными рассуждениЯми и глубокими
страстЯми,  а также своими познаниЯми, которые менЯ нисколько не интересуют!
‚от и все! Ќе держите менЯ так крепко!
     ______________
     * •ватит с менЯ, надоело (фр.).

     џ несколько убавила силу,  с которой держала ее, и она ринулась от менЯ
прочь. џ и не подумала преследовать ее.
     —то-то заставило менЯ направитьсЯ к  двери,  ведущей в  коридор,  где Я
рассчитывала  еще  раз  взглЯнуть  на  доктора  „жона,  но  увидела  его  на
ступеньках,  спускающихсЯ в сад,  где он стоЯл,  освещенный падавшим из окна
светом.  …го стройную фигуру нельзЯ было спутать ни с чьей другой,  ибо едва
ли среди собравшихсЯ был еще один столь хорошо сложенный мужчина.  Ћн держал
шлЯпу  в  руке,  и  его  непокрытаЯ голова,  лицо  и  высокий лоб  выглЯдели
поразительно красивыми и  мужественными.  —ерты его лица не были ни тонкими,
ни нежными,  как у  женщин,  но в  них не было холодности,  нескромности или
душевной слабости;  хорошо очерченные,  они не  отличались теми изЯществом и
симметрией,  которые лишают  лицо  значительности.  Ќа  лице  его  временами
отражалось много чувств,  но еще больше таилось в глазах. ’акое впечатление,
во всЯком случае,  производил он на менЯ. Џока Я смотрела на этого человека,
менЯ охватило невыразимое удивление, Я ощутила, что его нельзЯ не уважать.
     џ  не собиралась подходить или обращатьсЯ к нему,  потому что длЯ этого
мы  были слишком мало знакомы.  ђаньше Я  смотрела на  него из толпы гостей,
оставаЯсь длЯ него незамеченной;  сейчас,  оказавшись с ним один на один,  Я
повернула прочь,  но  он  Явно искал менЯ,  вернее,  ту,  с  которой он менЯ
недавно видел,  поэтому он  спустилсЯ с  лестницы и  последовал за  мной  по
аллее.
     - ‡начит,  вы знакомы с мисс ”эншо? Њне не раз хотелось спросить у вас,
знаете ли вы ее.
     - „а, знакома.
     - ‚ы близки с ней?
     - ‚ той мере, в какой того желаю Я.
     - Ђ что сейчас произошло между вами?
     Њне захотелось,  в  свою очередь,  задать ему вопрос:  "ђазве Я  сторож
ей?"{160}, но Я воздержалась и ответила:
     - џ хорошенько трЯхнула ее и с радостью потрепала бы посильнее,  но она
вырвалась и убежала.
     - Ћкажите  мне  милость  -  присмотрите за  ней  сегоднЯ  и,  в  случае
необходимости,  удержите от  безрассудных поступков,  она  может,  например,
разгорЯченнаЯ танцами выбежать в сад.
     - ђаз вам так этого хочетсЯ, Я могла бы, пожалуй, приглЯдеть за ней, но
она  слишком любит поступать,  как  ей  вздумаетсЯ,  чтобы подчинитьсЯ чужой
воле.
     - Ћна еще так молода и простодушна, - возразил он.
     - „лЯ менЯ она остаетсЯ загадкой.
     - Ќеужели? - спросил он с нескрываемым интересом. - Џочему?
     - Њне трудно объЯснить почему; особенно вам.
     - Ћтчего - особенно мне?
     - ‚идите ли,  менЯ  поражает ее  равнодушие к  вашему столь  искреннему
дружескому расположению.
     - Ќо она не имеет ни малейшего представлениЯ,  как глубоко Я ей предан.
€менно это  мне  никак  не  удаетсЯ ей  объЯснить.  ђазрешите спросить,  она
когда-нибудь говорила с вами обо мне?
     - —асто,  но  называла вас  "€сидор",  и  Я  лишь  десЯть  минут  назад
обнаружила,  что вы и "€сидор" одно и то же лицо.  ’огда же,  доктор „жон, Я
узнала,  что в этом доме ваше внимание давно уже привлекает мисс ”эншо.  —то
она и есть тот магнит,  который притЯгивает вас к улице ”оссет, что ради нее
вы  осмеливаетесь войти в  этот  сад  и  искать шкатулки,  брошенные в  окно
соперниками.
     - ’ак вы все знаете?
     - ‹ишь то, что Я вам сказала.
     - “же больше года как Я постоЯнно встречаюсь с ней в свете.  џ знаком с
ее  приЯтельницей  миссис  —амли,   в  доме  которой  вижусь  с  ней  каждое
воскресенье. Ќо вернемсЯ к вашим словам о том, что она часто говорила с вами
обо мне, называЯ менЯ "€сидор". Њогу ли Я, не вынуждаЯ вас злоупотреблЯть ее
доверием,  спросить,  каким тоном вела она разговоры обо мне,  какие чувства
сквозили в  них?  Њне,  пожалуй,  не  терпитсЯ узнать,  как  же  она ко  мне
относитсЯ, эта неопределенность немного мучает менЯ.
     - ‡наете ли,  она  говорит каждый раз  по-иному;  она переменчива,  как
ветер.
     - Ќо все же вы можете составить какое-то общее представление?..
     "Њогу, - подумала Я про себЯ, - но его нельзЯ передать вам. Љроме того,
скажи Я, что она не любит вас, вы бы, Я убеждена, не поверили этому".
     - ‚ы  молчите,  -  продолжал он,  -  стало  быть,  ничего утешительного
сообщить мне не можете. Ќу, что ж поделаешь! Љоль скоро она относитсЯ ко мне
с безразличием и даже неприЯзнью, значит, Я не достоин ее.
     - Ќеужели вы так не уверены в  своих возможностЯх и  ставите полковника
де ЂмалЯ выше себЯ?
     - „е  Ђмаль никого на  свете не  любит так безмерно,  как Я  люблю мисс
”эншо.  Ќесомненно,  Я бы лелеЯл и охранЯл ее гораздо преданнее, чем он. —то
же касаетсЯ де ЂмалЯ,  боюсь,  она находитсЯ в  плену обманчивых иллюзий.  џ
хорошо знаю,  какова репутациЯ этого человека,  знаю о  его прошлом,  о  его
неудачах. Ћн не достоин вниманиЯ вашей прелестной юной подруги.
     - Њоей "прелестной юной подруге" не  мешало бы  узнать обо  всем этом и
понЯть или почувствовать,  кто же  достоин ее,  -  заЯвила Я.  -  …сли же ни
красота,  ни разум не пригодЯтсЯ ей длЯ этой цели,  значит,  она заслуживает
сурового жизненного урока.
     - Ќе слишком ли вы безжалостны?
     - „а,  Я  безжалостна,  причем в  вашем присутствии Я стараюсь сдержать
себЯ.  Џослушали бы  вы,  как  сурово  Я  обхожусь с  моей  "прелестной юной
подругой",  вы  бы  пришли в  неописуемый ужас от  отсутствиЯ у  менЯ мЯгкой
предупредительности по отношению к ее нежной натуре.
     - Ќо  ведь  она  так  очаровательна,  что  невозможно обращатьсЯ с  ней
строго.  ‚ы, как и любаЯ женщина старше ее, непременно должны ощущать своего
рода материнскую или сестринскую нежность к такой простодушной, чистой, юной
фее.  „обрый ангел!  ђазве не прикипели вы к ней сердцем,  когда она шепотом
доверЯла вам свои безгрешные,  наивные тайны?  Љакое вам выпало счастье! - €
он глубоко вздохнул.
     - Ќередко  мне  приходитсЯ довольно  резко  обрывать  ее  признаниЯ,  -
заметила Я.  - Џростите, доктор „жон, можно ненадолго переменить тему нашего
разговора?  Љак божественно прекрасен этот де Ђмаль!  —то за нос -  истинное
совершенство!   „аже  из  глины  не  слепишь  более  красивого,   прЯмого  и
правильного носа.  Ђ  его классический рот и  подбородок!  Ђ  величественнаЯ
осанка!
     - „е Ђмаль - не только трус, но и невыносимый лицемер.
     - ‚ы,  да  и  любой человек,  не обладающий изысканной утонченностью де
ЂмалЯ, должны так же восторженно поклонЯтьсЯ ему, как, вероЯтно, поклонЯлись
юному, грациозному Ђполлону Њарс и прочие не столь привлекательные божества.
     - Ѓезнравственный,  непорЯдочный выскочка!  -  отрезал доктор  „жон.  -
‘тоит мне только захотеть,  и  Я  в любой момент могу схватить его за поЯс и
швырнуть в уличную канаву.
     - Љроткий серафим!  - не отступала Я. - ЉакаЯ жестокость! Ќе слишком ли
вы безжалостны, доктор „жон?
     €  тут  Я  умолкла,  ибо  уже второй раз за  этот вечер вышла из  себЯ,
нарушила правила,  которых всегда  придерживаюсь,  вела  беседу необдуманно,
охваченнаЯ  внезапным  порывом.   Ќа  мгновение  прервав  свою  речь,  чтобы
собратьсЯ с  мыслЯми,  Я  сама  испугалась содеЯнного мною.  ђазве  могла  Я
предвидеть утром того днЯ,  что  мне суждено вечером исполнЯть роль веселого
любовника в водевиле,  а часом позже совершенно открыто обсуждать с доктором
„жоном обстоЯтельства его  злополучного ухаживаниЯ и  подсмеиватьсЯ над  его
иллюзиЯми?  ‘  таким же  успехом Я  могла бы предположить,  что отправлюсь в
полет на воздушном шаре или в путешествие к мысу ѓорн!
     ђазговариваЯ,   мы   с   доктором  прогуливались  по  аллее  и   теперь
возвращались к дому;  свет из окна вновь упал ему на лицо -  он улыбалсЯ, но
глаза были грустны.  Љак мне хотелось,  чтобы он обрел спокойствие духа! Љак
было жаль,  что он предаетсЯ скорби,  да еще по такому поводу! € это ему-то,
обладающему такими достоинствами,  выпал  жребий любить безответно!  ’огда Я
еще не ведала,  что печаль,  вызываемаЯ превратностЯми судьбы, длЯ некоторых
людей  есть  самое  возвышенное состоЯние духа;  не  знала  Я  и  того,  что
некоторые растениЯ не источают аромата, пока их лепестки не смЯты.
     - Ќе грустите,  не печальтесь,  -  прервала Я молчание. - …сли „жиневра
хоть сколько-нибудь ценит ваше к ней расположение, она непременно ответит на
ваше чувство -  иного быть не может.  Ќе терЯйте бодрости и надежды,  доктор
„жон. Љому же надеЯтьсЯ, если не вам?
     “дивленный взглЯд послужил ответом на эту речь, чего, следует признать,
Я и заслуживала;  в этом взглЯде мне почудилсЯ даже оттенок неодобрениЯ.  Њы
расстались,  и  Я вошла в дом,  пребываЯ в довольно унылом настроении.  —асы
пробили полночь, гости торопливо расходились - праздник закончилсЯ, в лампах
догорали фитили.  —ерез час повсюду царили безмолвие и тишина. џ тоже лежала
в постели,  но не спала.  Њне было нелегко заснуть после такого беспокойного
днЯ.


                                  ѓлава XV

        „Ћ‹ѓ€… Ћ‘…ЌЌ€… ЉЂЌ€Љ“‹›

     Џосле именин мадам Ѓек  -  целого днЯ весельЯ и  развлечений,  которому
предшествовали три недели подготовки,  свободные от занЯтий, - и следующего,
тоже праздного,  днЯ -  наступило времЯ расплаты -  два месЯца по-настоЯщему
напрЯженных и усердных занЯтий. ќти два месЯца, завершающие annee scolaire*,
честно говорЯ,  были единственными,  когда приходилось работать не  покладаЯ
рук.  Ќа  это времЯ учителЯ,  наставницы и  пансионерки дружно взваливали на
себЯ  основной груз подготовки к  экзаменам,  за  которыми следовала раздача
наград.  Љандидатки на  получение таковых вынуждены были трудитьсЯ изо  всех
сил,  а  учителЯ  тоже  должны  были  всерьез взЯтьсЯ за  дело  -  подогнать
отстающих  и,  не  жалеЯ  времени,  хорошенько вышколить  подающих  надежды.
ЏредстоЯло устроить длЯ приглашенных пышное зрелище,  Яркую и  выразительную
выставку своих достижений, а длЯ этой цели все средства были хороши.
     ______________
     * “чебный год (фр.).

     џ почти не замечала,  как работают мои коллеги, потому что у менЯ самой
было много дел;  обЯзанности мои были отнюдь не легкими: мне надлежало вбить
примерно в  девЯносто голов  знание  английского,  который  представлЯлсЯ им
самой  сложной и  трудной наукой,  и  приучить девЯносто Языков выговаривать
почти  непроизносимые длЯ  них  звуки  -  шепелЯвые и  шипЯщие зубные нашего
островного наречиЯ.
     Ќастал  день  экзаменов.  ‘трашный день!  Љ  нему  готовились с  особой
тщательностью,   одевались   молча   и   быстро   -   ничего   воздушного  и
развевающегосЯ,  никакой белой кисеи,  никаких голубых лент -  костюм должен
быть строгим,  закрытым, из плотной материи. Ќа мою долю в этот день выпали,
как мне казалось,  особые трудности - из всех учительниц именно на мои плечи
легло  самое  тЯжелое  бремЯ,  самое  мучительное  испытание.  Ћстальным  не
предстоЯло вести экзамены по  предметам,  которые они  преподавали,  ибо эту
обЯзанность  взЯл  на  себЯ  профессор  литературы,  мосье  Џоль.  Ћн,  этот
диктатор,  твердой  рукой  направлЯл движение нашей  школьной колесницы и  с
гневом отвергал помощь со  стороны коллег.  „аже  сама мадам,  Явно желавшаЯ
лично провести экзамен по своему любимому предмету -  географии,  - которому
искусно  обучала,  вынуждена  была  уступить  своему  деспотичному родичу  и
подчинитьсЯ его указаниЯм.  Ћн  отстранил всех учителей,  как мужчин,  так и
женщин,  и одиноко возвышалсЯ на экзаменаторском троне.  …го раздражало, что
придетсЯ сделать  одно  исключение:  он  не  мог  справитьсЯ с  экзаменом по
английскому  Языку  и   должен  был  передать  эту  отрасль  знаний  в  руки
англичанки, что он и сделал, но не без чувства забавной ревности.
     ЌепрерывнаЯ борьба против самолюбиЯ,  которую он  вел со  всеми,  кроме
самого себЯ,  была прихотью этого толкового, но вспыльчивого и честолюбивого
коротышки.  …му  очень нравилось покрасоватьсЯ перед публикой,  но  подобные
склонности у других вызывали в нем крайнее отвращение.  Љогда можно было, он
старалсЯ  подавить  и  заглушить их  у  окружающих,  когда  же  это  ему  не
удавалось, он клокотал, как кипЯщий чайник.
     ‚ечером,  накануне экзаменов,  Я,  как  и  все  учителЯ и  пансионерки,
прогуливалась  по  саду.  Њосье  ќманюель  присоединилсЯ  ко  мне  в  "allee
defendue"*:  сигара в  зубах,  бесформенный,  как обычно,  сюртук,  темный и
несколько устрашающий,  кисть фески отбрасывает мрачную тень на левый висок,
черные  усы  топорщатсЯ,   как  у  разъЯренной  кошки,  блеск  голубых  глаз
затуманен.
     ______________
     * ‡апретной аллее (фр.).

     - Ainsi,  -  отрывисто произнес он,  остановившись передо мной и  лишив
менЯ  возможности двигатьсЯ дальше,  -  vous  allez  troner comme une  reine
demain -  troner a mes cotes?  Sans doute vous savourez d'avance les delices
de  l'autorite.  Je  crois voir un  je  ne  sais quoi de  rayonnant,  petite
ambitieuse!*
     ______________
     *  €так,  вы  намерены воссесть завтра на  королевский престол рЯдом со
мной?  Ќе  сомневаюсь,  что  вы  заранее  упиваетесь предстоЯщей властью.  џ
насквозь вас вижу, честолюбица вы эдакаЯ! (фр.)

     Ћднако он глубоко ошибалсЯ.  ‚осторги или похвалы со стороны завтрашних
зрителей не  могли волновать менЯ (и  в  самом деле не  волновали) в  той же
мере, что его. Ќе знаю, как все обернулось бы, если бы среди зрителей у менЯ
было  столько друзей и  знакомых,  сколько у  него,  но  тогда дело обстоЯло
именно так.  ЊенЯ  мало привлекала слава в  границах школы.  ЊенЯ удивлЯло и
продолжает удивлЯть,  почему ему казалось,  что эта слава греет и  сверкает.
Ћн,  по-видимому, слишком сильно тЯнулсЯ к ней, а Я, пожалуй, слишком слабо.
‚прочем,  у менЯ тоже были свои прихоти.  Њне нравилось наблюдать, как мосье
ќманюелем овладевает зависть -  она  как бы  будоражила его жизненные силы и
поднимала дух,  она  отбрасывала причудливые блики и  тени на  его сумрачное
лицо и  голубовато-фиалковые глаза (он  обычно говорил,  что черные волосы и
голубые глаза "une de ses beautes"*). —то-то привлекательное таилось и в его
гневе  -   непосредственном,   искреннем,  совершенно  безрассудном,  но  не
лицемерном.  џ не стала выказывать обиду за то, что он приписал мне подобное
самодовольство,  а  всего лишь спросила,  когда будет экзамен по английскому
Языку - в начале или в конце днЯ.
     ______________
     * ‡десь: украшают его (фр.).

     - џ как раз думаю,  -  ответил он,  -  устроить ли его в начале,  когда
придут еще  немногие и  мало  кто  сможет удовлетворить ваше тщеславие,  или
провести его в  конце днЯ,  когда все устанут и будут не в состоЯнии уделить
вам должное внимание.