около ста  пЯтидесЯти
или ста шестидесЯти лет.
     џ оглЯдел комнату. Њожет быть, у менЯ было такое настроение,  но  мне
показалось, что здесь, среди простых стульев и столиков, разлито  какое-то
Ясное счастье.
     - ‚идимо, вы живете более счастливо, чем все остальные каппы?
     - ‚полне возможно. ‚ юности Я был старцем, а к старости стал молодым.
џ не высох от неутоленных желаний, как  это  свойственно  старикам,  и  не
предаюсь плотским страстЯм, как это  делают  молодые.  ‚о  всЯком  случае,
жизнь моЯ, если и не была счастливой, то уж навернЯка была спокойной.
     - „а, при таких обстоЯтельствах жизнь ваша должна быть спокойной.
     - Ќу, одного этого длЯ спокойствиЯ еще  не  достаточно.  “  менЯ  всю
жизнь было отличное здоровье и состоЯние достаточное, чтобы  прокормитьсЯ.
Ќо, конечно, самое счастливое обстоЯтельство в моей жизни это  то,  что  Я
родилсЯ стариком.
     Ќекоторое времЯ мы беседовали. ѓоворили о самоубийце ’окке,  о  ѓэре,
который ежедневно вызывает к себе врача. Ќо почему-то лицо  старого  каппы
не выражало никакого интереса к этим разговорам. џ наконец спросил:
     - ‚ы, наверное, не испытывает такой привЯзанности к жизни, как другие
каппы?
     ѓлЯдЯ мне в лицо, старый каппа тихо ответил:
     - Љак и другие каппы, Я покинул чрево матери не раньше, чем мой  отец
спросил менЯ, хочу ли Я поЯвитьсЯ в этом мире.
     - Ђ вот Я оказалсЯ в этом мире совершенно случайным образом, - сказал
Я. - ’ак будьте добры, расскажите, как отсюда выбратьсЯ.
     - Ћтсюда есть только одна дорога.
     - ЉакаЯ же?
     - „орога, которой ты попал сюда.
     Љогда Я услыхал это, волосы мои встали дыбом.
     - Њне не найти эту дорогу, - пробормотал Я.
     ‘тарый каппа пристально поглЯдел на менЯ своими чистыми, как ключеваЯ
вода глазами. ‡атем он поднЯлсЯ, отошел в угол комнаты и поднЯл  свисавшую
с потолка веревку. ‘ейчас же в потолке открылсЯ круглый  люк,  которого  Я
раньше не замечал. € за этим люком,  над  ветвЯми  сосен  и  кипарисов,  Я
увидел  огромное  Ясное  синее  небо.  Ђ  в  небо,   подобно   гигантскому
наконечнику  стрелы,  поднималсЯ  пик  џригатакэ.  џ  даже  подпрыгнул  от
восторга, словно ребенок при виде аэроплана.
     - Ќу вот, сказал старый каппа. - Њожешь уходить.
     ‘ этими словами он указал мне ан веревку. Ќо это была не веревка, как
мне показалось вначале. ќто была веревочнаЯ лестница.
     - —то ж, - сказал Я, - с вашего разрешениЯ, Я пойду.
     - ’олько подумай прежде. Љак бы тебе не пожалеть потом.
     - Ќичего, - сказал Я. - †алеть не буду.
     џ уже поднималсЯ по лестнице,  цеплЯЯсь  за  перекладины.  ЏоглЯдываЯ
вниз, Я видел далеко под собою блюдце на голове старого каппы.


        17

     ‚ернувшись из страны водЯных, Я долго  не  мог  привыкнуть  к  запаху
человеческой кожи. ‚едь каппы необычайно чистоплотны по сравнению с  нами.
Њало того, Я так привык видеть вокруг себЯ одних  только  капп,  что  лица
людей представлЯлись мне просто  безобразными.  ‚ам,  вероЯтно,  этого  не
понЯть. Ќу, глаза и рты еще туда-сюда, но вот носы вызывали у менЯ чувство
какого-то странного ужаса. …стественно, что в первое времЯ Я старалсЯ ни с
кем не встречатьсЯ. ‡атем Я понемногу стал, видимо, привыкать  к  людЯм  и
уже через полгода смог бывать где угодно. ЌеприЯтности доставлЯло лишь  то
обстоЯтельство, что в разговоре у менЯ то и дело вырывались слова из Языка
страны водЯных. Џолучалось примерно так:
     - ’ы завтра будешь дома?
     - Qua.
     - —то ты сказал?
     - „а-да, буду.
     —ерез год  после  возвращениЯ  Я  разорилсЯ  на  одной  спекулЯции  и
поэтому...
     (’ут доктор ‘. заметил: "Ћб этом рассказывать не стоит".  Ћн  сообщил
мне, что, как только больной начинает говорить об этом, он впадает в такое
буйство, что с ним не могут справитьсЯ несколько сторожей.
     •орошо, об этом не буду. ‘ловом, разорившись на одной  спекулЯции,  Я
захотел снова  вернутьсЯ  в  страну  водЯных.  „а,  именно  вернутьсЯ.  Ќе
отправитьсЯ, не поехать, а вернутьсЯ. Џотому что  к  тому  времени  Я  уже
ощущал страну водЯных как  свою  родину.  џ  потихоньку  ушел  из  дому  и
попыталсЯ сесть на поезд –ентральной линии. Љ  сожалению,  Я  был  схвачен
полицией, и менЯ водворили в эту больницу. Ќо и здесь  Я  некоторое  времЯ
продолжал тосковать по стране водЯных. —ем сейчас  занЯт  доктор  —акк?  Ђ
философ Њагг? Ќаверное, он по-прежнему размышлЯет  под  своим  семицветным
фонарем. Ђ мой добрый друг студент ђаппа со сгнившим клювом? Ћднажды, Я  в
такой же туманный, как сегоднЯ  день,  Я,  по  обыкновению,  погрузилсЯ  в
воспоминаниЯ о своих друзьЯх и вдруг чуть не закричал от изумлениЯ, увидев
рыбака Ѓагга. Ќе знаю, когда он проник ко мне, но он сидел передо мной  на
корточках и кланЯлсЯ, приветствуЯ менЯ. Љогда Я немного  успокоилсЯ...  не
помню, плакал Я или смеЯлсЯ. Џомню только,  с  какой  радостью  Я  впервые
после долгого перерыва заговорил на Языке страны водЯных.
     - Џослушай, Ѓагг, зачем ты пришел сюда?
     - Џроведать вас. ‚ы, говорЯт, заболели.
     - Ћткуда же ты узнал?
     - “слыхал по радио.
     - Ђ как ты сюда добралсЯ?
     - Ќу, это дело не трудное. ђеки и рвы в  ’окио  длЯ  нас,  капп,  все
равно что улицы.
     € Я вспомнил, словно только что узнал об этом, что каппы относЯтсЯ  к
классу земноводных, как и лЯгушки.
     - Ќо ведь здесь поблизости нигде реки нет.
     - Ќет. ‘юда Я пробралсЯ по водопроводным трубам. Ђ здесь Я  приоткрыл
пожарный кран...
     - Ћткрыл пожарный кран?
     - ‚ы что, забыли, господин? ‚едь и среди капп есть механики.
     Љаппы стали навещать менЯ раз в два-три днЯ. „октор ‘. считает, что Я
болен demenia  praecox  [раннее  слабоумие  (лат)].  Ќо  вот  доктор  —акк
(простите за откровенность) утверждает, что  никакого  demenia  praecox  у
менЯ нет, что это вы сами, все, начинаЯ с доктора  ‘.,  страдаете  demenia
praecox. ‘амо собой разумеетсЯ, что раз уж доктор —акк приходит ко мне, то
навещают менЯ и студент ђапп и философ  Њагг.  ‚прочем,  если  не  считать
рыбака Ѓагга, никто из них не ЯвлЯетсЯ в дневное времЯ.  Ћни  приходЯт  по
двое, по трое, и всегда ночью... в лунные ночи.  ‚от  и  вчера  ночью  при
свете луны Я беседовал с директором стекольной  фирмы  ѓэром  и  философом
Њаггом. Ђ композитор Љрабак играл мне на скрипке.  ‚идите  на  столе  этот
букет черных лилий? ќто мне принес в подарок вчера ночью Љрабак...
     (џ обернулсЯ. Љонечно, на столе  никаких  лилий  не  было.  ‘тол  был
пуст.)
     ‚от эту  книгу  мне  принес  философ  Њагг.  Џрочтите  первые  стихи.
‚прочем, нет. ‚ы же не знаете их Языка. „авайте, Я сам прочту. ќто один из
томов полного собраниЯ сочинений ’акка, которые недавно вышли из печати.
     (Ћн раскрыл старую телефонную книгу и громким  голосом  прочел  такие
стихи:)

                 ‚ кокосовых цветах, среди стволов бамбука
                 „авно почитает Ѓудда.
                 € под иссохшею смоковницею старой
                 Џочил •ристос усталый.
                 ’ак не пора ль и нам вкусить отдохновенье,
                 •отЯ бы только здесь, на театральной сцене?

     (Ќо  если  заглЯнуть  за  декорации,  -  ведь  там  мы  увидим   лишь
заплатанные холсты?)
     Ќо Я не такой пессимист, как этот поэт. € пока ко мне будут приходить
каппы... „а, совсем забыл, ‚ы,  вероЯтно,  помните  моего  приЯтелЯ  судью
Ѓэппа. ’ак вот, этот каппа потерЯл место и  в  самом  деле  сошел  с  ума.
ѓоворЯт, что сейчас он находитсЯ  в  психиатрической  лечебнице  в  стране
водЯных. …сли бы мне только разрешил доктор ‘., Я охотно навестил бы его.