àòèë ƒàí÷èþ çà ðóêó.
     -- òî â-çåìëå-òðßñåíèå, -- âûïàëèë îí. -- „àâàé îòñþäà ñìàòûâàòüñß!
     -- ‡îëîòî ß íå áðîøó, -- óïåðñß ƒàí÷èß.
     -- —òî?
     -- ‡îëîòî. àðåíü, ìû ìîæåò ñòàòü áîãàòûìè, êàê Šðåîçîòû!
     ‚îçìîæíî,  êîýôôèöèåíò óìñòâåííîãî  ðàçâèòèß  ‚èìñà  ðàâíßëñß êîìíàòíîé
òåìïåðàòóðå,  íî êðóãëîãî èäèîòà áàíäèò ðàñïîçíàâàë ñ ïåðâîãî âçãëßäà. ƒëàçà
ƒàí÷èè ñâåðêàëè ßð÷å, ÷åì  çîëîòî, è îí íåîòðûâíî ñìîòðåë íà  ‚èìñîâî  ëåâîå
óõî.
     ‚èìñ  â  îò÷àßíèè  îãëßíóëñß íà ‘óíäóê. ’îò  ïî-ïðåæíåìó áûë çàâëåêàþùå
ïðèîòêðûò, õîòß îò òàêîé òðßñêè êðûøêà åãî äîëæíà áûëà ñðàçó çàõëîïíóòüñß.
     --  àì åãî  íè  çà ÷òî  íå óíåñòè, -- íàìåêíóë  ‚èìñ.  --  Ží  ñëèøêîì
òßæåëûé.
     -- ‡àòî ìû  ñïîêîéíî óíåñåì ÷àñòü åãî  ñîäåðæèìîãî! -- êðèêíóë ƒàí÷èß è
ïðûãíóë ê ‘óíäóêó.
     îë ñíîâà çàòðßññß.
     Šðûøêà çàõëîïíóëàñü. ƒàí÷èß èñ÷åç.
     ˆ ÷òîáû ‚èìñ íå  ïîäóìàë, ÷òî ýòî áûëà ñëó÷àéíîñòü,  êðûøêà  îòêèíóëàñü
îïßòü,  âñåãî  íà  ñåêóíäó, è îãðîìíûé  ßçûê, áàãðîâûé,  êàê êðàñíîå äåðåâî,
îáëèçíóë øèðîêèå, áåëûå, êàê ñèêàìîðû, çóáû. îòîì ‘óíäóê çàêðûëñß ñíîâà.
     Š  âåëè÷àéøåìó óæàñó ‚èìñà, èç-ïîä ßùèêà âûñóíóëèñü ñîòíè íîæåê. ‘óíäóê
íàðî÷èòî  íåòîðîïëèâî  ïîäíßëñß,  çàáîòëèâî  ðàñïóòàë  ñâîè   êîíå÷íîñòè  è,
ïåðåñòóïàß èìè, ïîâåðíóëñß ê áàíäèòó. …ãî çàìî÷íàß ñêâàæèíà âûãëßäåëà êàê-òî
îñîáåííî çëîâåùå, ñëîâíî ãîâîðèëà: "ó, äàâàé. ’åáß-òî ìíå è  íå õâàòàåò äëß
ïîëíîãî ñ÷àñòüß..."
     ‚èìñ ïîïßòèëñß è óìîëßþùå âçãëßíóë íà „âàöâåòêà.
     --  „óìàþ,  ñ  âàøåé ñòîðîíû  áûëî  áû áëàãîðàçóìíî  ðàçâßçàòü  íàñ, --
ïîäñêàçàë  òóðèñò. -- à ñàìîì  äåëå  îí äîñòàòî÷íî  äðóæåëþáåí,  ñòîèò  åìó
ïîçíàêîìèòüñß ñ ÷åëîâåêîì ïîáëèæå.
     ‚èìñ,  íåðâíî  îáëèçûâàß  ãóáû,  âûòàùèë  íîæ.  ‘óíäóê   ïðåäóïðåæäàþùå
ñêðèïíóë.
     àíäèò ðàçðåçàë ñòßãèâàâøèå ïëåííèêîâ âåðåâêè è áûñòðî îòñòóïèë íàçàä.
     -- ‘ïàñèáî, -- ñêàçàë „âàöâåòîê.
     --  î-ìîåìó,  ó ìåíß îïßòü øâåëî  øïèíó, -- ïîæàëîâàëñß Šîýí, êîòîðîìó
åòàí ïîìîãàëà ïîäíßòüñß íà íîãè.
     -- —òî áóäåì äåëàòü ñ ýòèì ÷åëîâåêîì? -- ñïðîñèëà äåâóøêà.
     -- Žòáåðåì  íîæ, è ïóøêàé  êàòèòøß ïî-äîáðó-ïîæäîðîâó, -- îòâåòèë Šîýí.
-- ðàâèëüíî?
     -- „à, ãîñïîäèí! ‘ïàñèáî,  ãîñïîäèí! --  îòêëèêíóëñß ‚èìñ  è áðîñèëñß ê
âûõîäó èç ïåùåðû.
     …ãî  ñèëóýò  ìåëüêíóë  íà ôîíå ñåðîãî  ïðåäðàññâåòíîãî  íåáà  è  èñ÷åç.
Žòêóäà-òî ñíèçó äîíåñëîñü: "€-à-à".

     ‘îëíå÷íûé  ñâåò, ñëîâíî  ïðèáîé, ñ  áåñøóìíûì ðîêîòîì êàòèëñß ïî „èñêó.
’àì,  ãäå  ìàãè÷åñêîå  ïîëå  áûëî  íåìíîãî  ïîñëàáåå,  ßçûêè  óòðà  â  ñâîåì
ñòðåìèòåëüíîì  áåãå  îáãîíßëè  äåíü, îñòàâëßß ïîçàäè ñåáß îòäåëüíûå îñòðîâêè
íî÷è,  êîòîðûå,  ïî  ìåðå  òîãî êàê  ñèßþùèé îêåàí  ïðîäâèãàëñß âñå  äàëüøå,
ñæèìàëèñü è èñ÷åçàëè.
     ëàòî,   îêðóæàþùèå   ‚îäîâîðîòíûå   àâíèíû,   âçäûìàëèñü   íà    ïóòè
íàäâèãàþùåãîñß ïðèëèâà, ñëîâíî îãðîìíûé ñåðûé êîðàáëü.

     ‡àêîëîòü òðîëëß  ìîæíî, íî  îâëàäåíèå  ñîîòâåòñòâóþùåé òåõíèêîé òðåáóåò
ïðàêòèêè,  à åùå íèêîãäà è íèêîìó  íå óäàâàëîñü ïîïðàêòèêîâàòüñß áîëüøå, ÷åì
îäèí  ðàç. ‹þäè  •åððåíû  óâèäåëè, êàê èç  òåìíîòû,  ïîäîáíî îáðåòøèì  ïëîòü
ïðèâèäåíèßì,  âûñòóïàþò  òðîëëè.   Šëèíêè,  óäàðèâøèñü  î  êðåìíèåâóþ  êîæó,
ðàçëåòåëèñü  íà êóñêè, òèøèíó ïðîðåçàëè îäèí èëè äâà êîðîòêèõ, ãëóõèõ âîïëß,
à  ïîòîì íå îñòàëîñü íè÷åãî,  êðîìå êðèêîâ,  äîíîñßùèõñß èç ãëóáèíû ëåñà, --
áàíäèòû  ñòàðàëèñü  îñòàâèòü  êàê  ìîæíî  áîëüøåå ðàññòîßíèå  ìåæäó  ñîáîé è
êàðàþùåé çåìëåé.
     èíñâèíä îñòîðîæíî âûñóíóëñß èç-çà äåðåâà è îãëßäåëñß. Ží îñòàëñß îäèí.
Šóñòû ó íåãî çà ñïèíîé øåëåñòåëè -- ýòî òðîëëè ïðåñëåäîâàëè óäèðàþùóþ áàíäó.
     Ží ïîñìîòðåë íàâåðõ.
     ‚ûñîêî   íàä   åãî   ãîëîâîé   äâà   îãðîìíûõ   êðèñòàëëè÷åñêèõ   ãëàçà
ñôîêóñèðîâàëèñü â íåíàâèñòè  êî  âñåìó ìßãêîìó, õëèïêîìó è, ãëàâíûì îáðàçîì,
òåïëîìó.  èíñâèíä  ñæàëñß  îò  óæàñà,  óâèäåâ,  êàê  ðóêà  ðàçìåðîì  ñ  äîì
ïîäíßëàñü, ñæàëàñü â êóëàê è ïîíåñëàñü íà íåãî.
     „åíü íàñòóïèë ñ  áåñøóìíûì âçðûâîì ñâåòà. Žãðîìíàß ãðîçíàß ìàññà „åäóëè
ïðîðåçàëà íåñóùèéñß ìèìî ñâåòîâîé  ïîòîê, òî÷íî  âîëíîëîì èç òåíè.  èíñâèíä
óñëûøàë êîðîòêèé ñêðåæåùóùèé çâóê.
     àñòóïèëà òèøèíà.
     ðîøëî êàêîå-òî âðåìß. è÷åãî íå ñëó÷èëîñü.
     ‡àïåëè ïòè÷êè. àä ãëûáîé, êîòîðàß íåêîãäà áûëà  êóëàêîì „åäóëè, æóææà,
ïðîëåòåë øìåëü è óñåëñß íà êóñòèê òèìüßíà, ðîñøèé èç-ïîä êàìåííîãî íîãòß.
     ‚íèçó  ÷òî-òî  çàñêðåáëîñü. ˆç óçêîé ùåëè ìåæäó êóëàêîì è çåìëåé, òî÷íî
çìåß, âûïîëçàþùàß èç íîðû, íåóêëþæå âûáðàëñß èíñâèíä.
     Ží ëåæàë íà ñïèíå  è ãëßäåë  â íåáî.  ßäîì  âàëßëñß çàñòûâøèé  òðîëëü.
’ðîëëü íè÷óòî÷êè íå èçìåíèëñß, åñëè íå ñ÷èòàòü òîãî, ÷òî òåïåðü îí îêàìåíåë.
‡ðåíèå îïßòü íà÷àëî èãðàòü ñ èíñâèíäîì øóòêè.  ðîøëîé  íî÷üþ îí ñìîòðåë íà
òðåùèíû â  êàìíå è  âèäåë, êàê îíè  ïðåâðàùàþòñß â  ðîò,  â ãëàçà. ‘åé÷àñ îí
ñìîòðåë íà  îãðîìíîå ëèöî,  âûñå÷åííîå  èç  óòåñà, è  âèäåë, êàê åãî  ÷åðòû,
ñëîâíî ïî âîëøåáñòâó, ñòàíîâßòñß îáûêíîâåííûìè ïßòíàìè íà êàìíå.
     -- Žãî! -- ïðîèçíåñ îí.
     òî åìó íå î÷åíü-òî ïîìîãëî. Ží âñòàë, îòðßõíóëñß îò ïûëè è îñìîòðåëñß.
…ñëè íå ñ÷èòàòü øìåëß, ïîáëèçîñòè àáñîëþòíî íèêîãî íå áûëî.
     åìíîãî  ïîðûñêàâ  âîêðóã,  âîëøåáíèê îáíàðóæèë  ñêàëó,  êîòîðàß,  åñëè
ñìîòðåòü ïîä îïðåäåëåííûì óãëîì, áûëà ïîõîæà íà åðèëë.
     èíñâèíä ÷óâñòâîâàë ñåáß ïîòåðßííûì  è îäèíîêèì, à  äîì áûë òàê äàëåêî.
Ží...
     “ íåãî íàä  ãîëîâîé ÷òî-òî  çàòðåùàëî, è  íà  çåìëþ ïîñûïàëèñü  îáëîìêè
êàìíß. ‚ûñîêî  íà ëèöå „åäóëè ïîßâèëàñü äûðà, îòêóäà âûñóíóëàñü çàäíßß ÷àñòü
‘óíäóêà, êîòîðûé îò÷àßííî  ñó÷èë íîæêàìè, ïûòàßñü óäåðæàòüñß íà ñêàëå. ßäîì
âîçíèêëà ãîëîâà „âàöâåòêà.
     -- é, òàì âíèçó êòî-íèáóäü åñòü? Šòî-íèáóäü ìåíß ñëûøèò?
     -- ãåé! -- êðèêíóë âîëøåáíèê. -- ‡íàåøü, êàê ß ðàä òåáß âèäåòü!
     -- å çíàþ. Šàê? -- ñïðîñèë „âàöâåòîê.
     -- —òî êàê?
     -- Ž áîãè, îòñþäà, ñâåðõó, âåëèêîëåïíûé âèä!

     ˆì ïîòðåáîâàëîñü ïîë÷àñà, ÷òîáû  ñïóñòèòüñß âíèç. Š ñ÷àñòüþ, „åäóëß áûë
äîâîëüíî íåðîâíûì òðîëëåì, è íà íåì èìåëîñü  ìíîæåñòâî  âûñòóïîâ, çà êîòîðûå
ìîæíî  áûëî  óöåïèòüñß.  ‚ïðî÷åì,  åãî   íîñ   ìîã  áû  îêàçàòüñß  ñåðüåçíûì
ïðåïßòñòâèåì, åñëè áû íå ðàñêèäèñòûé äóá, òîð÷àùèé èç îäíîé íîçäðè.
     ‘óíäóê íå  ñòàë óòðóæäàòü ñåáß ñïóñêîì.  Ží  ïðîñòî ïðûãíóë  è ñêàòèëñß
âíèç áåç êàêèõ áû òî íè áûëî âèäèìûõ ïîñëåäñòâèé.
     Šîýí ñèäåë â òåíè, ïûòàßñü ñïðàâèòüñß ñî ñâîèì  äûõàíèåì è îæèäàß, ïîêà
åãî ðàññóäîê ñïðàâèòñß ñ ñèòóàöèåé. Ží çàäóì÷èâî ñìîòðåë íà ‘óíäóê.
     -- ‚ñå ëîøàäè èñ÷åçëè, -- îáúßâèë „âàöâåòîê.
     -- àéäóòøß, --  óòåøèë  Šîýí. …ãî ãëàç ñâåðëèë ‘óíäóê, êîòîðûé íà÷èíàë
âûãëßäåòü ñìóùåííûì.
     -- à íèõ áûëè âñå íàøè ïðèïàñû, -- çàìåòèë èíñâèíä.
     -- ‚ ëåøàõ ïîëíî ïèùè.
     -- “  ìåíß â ‘óíäóêå îñòàëèñü ïèòàòåëüíûå ñóõàðè,  -- ñêàçàë „âàöâåòîê.
-- „îðîæíûå ‹åãêîóñâàèâàåìûå. ‚ñåãäà âûðó÷àþò â òðóäíóþ ìèíóòó.
     -- Ÿ èõ ïðîáîâàë, -- ñîîáùèë èíñâèíä. -- —óòü çóáû íå ïåðåëîìàë è...
     Šîýí, ìîðùàñü, ïîäíßëñß íà íîãè.
     -- ˆæâèíèòå, -- ðåøèòåëüíî ïðîèçíåñ îí. -- Ÿ äîëæåí êîå-øòî âûßøíèòü.
     Ží  ïîäîøåë  ê  ‘óíäóêó  è  ñõâàòèë  åãî  çà  êðûøêó. ‘óíäóê  òîðîïëèâî
ïîïßòèëñß,  íî Šîýí âûñòàâèë  âïåðåä êîñòëßâóþ ñòóïíþ è ïîäñåê ïîëîâèíó  åãî
íîæåê. Šîãäà æå ‘óíäóê  èçâåðíóëñß, ÷òîáû  öàïíóòü ãåðîß,  Šîýí  ñæàë äåñíû,
ïîäíàïðßãñß,  è  çëîáíûé  ßùèê,  íå  óäåðæàâøèñü, ïåðåâåðíóëñß  íà  âûïóêëóþ
êðûøêó.  ’àê  îí  è îñòàëñß  ëåæàòü, ñåðäèòî ðàñêà÷èâàßñü,  òî÷íî âçáåøåííàß
÷åðåïàõà.
     -- é, ýòî ìîé ‘óíäóê! -- âîçìóòèëñß „âàöâåòîê.  -- î÷åìó  îí íàïàäàåò
íà ìîé ‘óíäóê?
     -- î-ìîåìó, ß äîãàäûâàþñü,  --  òèõî  ñêàçàëà åòàí. --  àâåðíîå  ýòî
ïîòîìó, ÷òî Šîýí åãî áîèòñß.
     „âàöâåòîê ñ îòêðûòûì ðòîì ïîâåðíóëñß ê èíñâèíäó. ’îò ïîæàë ïëå÷àìè.
     --  ‘ïðîñè  ó êîãî-íèáóäü äðóãîãî. ‹è÷íî ß âñåãäà óáåãàþ îò  òîãî, ÷åãî
áîþñü.
     ‘óíäóê, õëîïíóâ  êðûøêîé, ïîäñêî÷èë â âîçäóõ.  …äâà óñïåâ ïðèçåìëèòüñß,
îí  ßðîñòíî  áðîñèëñß âïåðåä è ïîääàë  Šîýíó  ïîä êîëåíêè îäíèì èç îêîâàííûõ
ìåäüþ  óãëîâ. Žäíàêî, ïîêà ‘óíäóê ðàçâîðà÷èâàëñß, ãåðîé óñïåë óõâàòèòüñß  çà
íåãî è íàïðàâèòü ïîëíûì õîäîì íà áëèæàéøóþ ñêàëó.
     -- åïëîõî, -- âîñõèùåííî çàìåòèë èíñâèíä.
     ‘óíäóê, ïîøàòûâàßñü,  ïîïßòèëñß íàçàä, çàñòûë  íà  ìåñòå,  ïîñëå  ÷åãî,
óãðîæàþùå ïîêà÷èâàß êðûøêîé, ñíîâà äâèíóëñß íà  Šîýíà.  ’îò  ïðûãíóë ïðßìî â
‘óíäóê, ïðîòèñíóâøèñü ìåæäó åãî êðûøêîé è ñòåíêîé.
     ‘óíäóê áûë ñòðàøíî îçàäà÷åí. Ží óäèâèëñß åùå áîëüøå, êîãäà Šîýí, ñäåëàâ
ãëóáîêèé âçäîõ, íà÷àë îòæèìàòü êðûøêó ââåðõ.
     à êîñòëßâûõ ðóêàõ ãåðîß âçäóëèñü ìóñêóëû, ïîõîæèå  íà íàáèòûå  â ÷óëîê
êîêîñîâûå îðåõè.
     à êàêîå-òî  âðåìß ÷åëîâåê è  ‘óíäóê çàìåðëè â  ïîëíîé íåïîäâèæíîñòè --
ïåòëè ïðîòèâ ñóõîæèëèé. àíî èëè ïîçäíî ëèáî òî, ëèáî äðóãîå íå âûäåðæèò.
     åòàí òêíóëà „âàöâåòêà ëîêòåì â áîê.
     -- ‘äåëàé æå ÷òî-íèáóäü, -- ïðèêàçàëà îíà.
     -- -ý, -- ïðîìßìëèë  „âàöâåòîê. -- „à. î-ìîåìó, äîâîëüíî. îæàëóéñòà,
îòïóñòè åãî.
     ðè  çâóêàõ  ãîëîñà „âàöâåòêà  ‘óíäóê, íå îæèäàâøèé îò  õîçßèíà  òàêîãî
ïðåäàòåëüñòâà, ãðîìêî ñêðèïíóë. …ãî êðûøêà âçëåòåëà  ââåðõ, îòáðîñèâ Šîýíà â
ñòîðîíó, íî ãåðîé òóò æå âñêî÷èë íà íîãè è êèíóëñß íà ñâîåãî ïðîòèâíèêà.
     ‘îäåðæèìîå ‘óíäóêà áûëî âûñòàâëåíî íàïîêàç âñåìó ñâåòó.
     Šîýí çàïóñòèë ðóêè âíóòðü.
     ‘óíäóê  íåìíîãî  ïîñêðèïåë,  âçâåøèâàß  øàíñû  áûòü   îòïðàâëåííûì   íà
àíòðåñîëè ‚åëèêîãî ˜êàôà íà åáåñàõ. Šîãäà æå  èíñâèíä, ñîáðàâøèñü ñ äóõîì,
âçãëßíóë ñêâîçü ðàñòîïûðåííûå ïàëüöû íà ïðîèñõîäßùåå,  Šîýí ñìîòðåë â ‘óíäóê
è ðóãàëñß ñåáå ïîä íîñ.
     -- åëüå? -- êðè÷àë îí. -- ˆ ýòî âøå? Žáûêíîâåííîå áåëüå?
     Ží àæ òðßññß îò áåøåíñòâà.
     -- î-ìîåìó, òàì åñòü åùå ñóõàðè, -- åëå ñëûøíî ïîäñêàçàë „âàöâåòîê.
     -- î òàì áûëî æîëîòî! ˆ ß âèäåë, êàê îí øúåë ÷åëîâåêà!
     Šîýí óìîëßþùå ïîñìîòðåë íà èíñâèíäà.
     ‚îëøåáíèê âçäîõíóë.
     --  “  ìåíß  ìîæåøü íå  ñïðàøèâàòü, --  çàßâèë îí.  -- Ÿ ýòîé  ÷åðòîâîé
øòóêîâèíå íå õîçßèí.
     --  Ÿ êóïèë åãî â ëàâêå,  -- íà÷àë çàùèùàòüñß „âàöâåòîê. -- ‘êàçàë, ÷òî
ìíå íóæåí äîðîæíûé ñóíäóê.
     -- ‚îò òû åãî è ïîëó÷èë, -- îòîçâàëñß èíñâèíä.
     -- Ží î÷åíü ïðåäàí ìíå, -- äîáàâèë „âàöâåòîê.
     --  Ž  äà,  --  ñîãëàñèëñß  èíñâèíä.  -- …ñëè âñå, ÷òî òåáå  íóæíî  îò
÷åìîäàíà, -- ýòî ïðåäàííîñòü.
     -- îãîäèòå, -- âìåøàëñß Šîýí, òßæåëî îïóñòèâøèñü íà îäèí èç êàìíåé. --
‚èäèìî, ýòî áûëà îäíà  èæ òåõ øàìûõ ëàâîê... „åðæó ïàðè, øòî ðàíüøå òû åå íå
æàìå÷àë, à êîãäà âåðíóëøß òóäà, åå óæå íå áûëî?
     -- ‚îò èìåííî! -- îæèâèëñß „âàöâåòîê.
     --  ˆ ïðîäàâåö -- òàêîé  íåâûøîêèé  øìîðùåííûé øòàðè÷îê? ‚ ëàâêå  ïîëíî
âøßêèõ øòðàííûõ øòóê?
     -- ’î÷íî!  Ÿ  òàê  è  íå ñìîã  ñíîâà îòûñêàòü åå.  Ÿ  åùå  ðåøèë,  ÷òî,
íàâåðíîå, ïîïàë  íå  íà òó óëèöó. à  ìåñòå ëàâêè ñòîßëà  ñïëîøíàß êèðïè÷íàß
ñòåíà, ß òîãäà ïîäóìàë, ÷òî ýòî äîâîëüíî...
     Šîýí ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- €ãà, îäíà èæ <i>òåõ øàìûõ[6]</i> ëàâîê, -- ñêàçàë îí. -- ’îãäà âøå ïîíßòíî.
     Ží ïîòðîãàë ñâîþ ñïèíó è ñìîðùèëñß îò áîëè.
     -- ’ðåêëßòàß ëîøàäü øáåæàëà ø ìîèì ðàøòèðàíèåì!
     èíñâèíä, ÷òî-òî ïðèïîìíèâ, ïîêîïàëñß â íåäðàõ ñâîåãî äðàíîãî, à òåïåðü
åùå è î÷åíü ãðßçíîãî áàëàõîíà è ïîäíßë ââåðõ çåëåíóþ áóòûëî÷êó.
     -- Žíî øàìîå! -- âîñêëèêíóë Šîýí. -- ’û -- ÷óäî.
     îòîì îí ïîêîñèëñß íà „âàöâåòêà.
     -- Ÿ áû åãî ïîáåäèë, -- ñïîêîéíî ïðîèçíåñ îí. -- „àæå åøëè áû òû åãî íå
îòîæâàë, ß áû âøå ðàâíî ïîáåäèë åãî.
     -- ‘îâåðøåííî âåðíî, -- ïîäòâåðäèëà åòàí.
     -- ‚û äâîå ìîæåòå çàíßòüøß ïîëåæíûì äåëîì, -- äîáàâèë ãåðîé. -- ˜óíäóê,
÷òîáû âûæâîëèòü íàø îòòóäà, âûáèë ó òðîëëß æóá. €ëìàæíûé. îøìîòðèòå, ìîæåò,
íàéäåòå îáëîìêè. “ ìåíß íàø÷åò íèõ åøòü èäåéêà.
     åòàí  çàêàòàëà  ðóêàâà  è   îòêóïîðèëà  áóòûëêó,  à  èíñâèíä  îòîçâàë
„âàöâåòêà â ñòîðîíó.
     -- “  íåãî íå âñå äîìà, -- ñêàçàë  âîëøåáíèê, ïðåäâàðèòåëüíî îòîéäß  çà
êóñòû, ÷òîáû íèêòî íå ìîã èõ óñëûøàòü.
     --  ’û æå ãîâîðèøü î Šîýíå-‚àðâàðå! -- âîçìóòèëñß èñêðåííå øîêèðîâàííûé
„âàöâåòîê. -- Ží ñàìûé âåëèêèé âîèí è...
     -- <i>ûë,</i> -- ïåðåáèë åãî èíñâèíä. -- ‚ñå  ýòè  çàìîðî÷êè ñ âîèíñòâåííûìè
æðåöàìè  è  ëþäîåäàìè-çîìáè ïðîèñõîäèëè  ìíîãî  ëåò íàçàä.  ‚ñå, ÷òî ó  íåãî
îñòàëîñü ñ òåõ âðåìåí, -- ýòî âîñïîìèíàíèß è òàêîå êîëè÷åñòâî øðàìîâ, ÷òî íà
íèõ ìîæíî èãðàòü â êðåñòèêè-íîëèêè.
     --  „à, îí íåñêîëüêî  áîëåå  ñòàð, ÷åì ß  ñåáå  ïðåäñòàâëßë, -- ïðèçíàë
„âàöâåòîê, ïîäíèìàß ñ çåìëè îñêîëîê àëìàçà.
     -- ’àê, ìîæåò, áðîñèì èõ, îòûùåì ëîøàäåé  è ïîåäåì äàëüøå? -- ïðåäëîæèë
èíñâèíä.
     -- î âåäü ýòî íåïîðßäî÷íî?
     -- ‘ íèìè  âñå  áóäåò îòëè÷íî,  -- ñ  æàðîì çàâåðèë èíñâèíä. --  ‚àæíî
äðóãîå -- êàê òû áóäåøü ÷óâñòâîâàòü  ñåáß â êîìïàíèè ÷åëîâåêà, êîòîðûé íè  ñ
òîãî íè ñ ñåãî áðîñàåòñß íà ‘óíäóê ñ ãîëûìè ðóêàìè?
     -- „à, ýòî âàæíî, -- ñîãëàñèëñß „âàöâåòîê.
     -- ‚î âñßêîì ñëó÷àå, èì, âåðîßòíî, áóäåò ëó÷øå áåç íàñ.
     -- ’û óâåðåí?
     -- €áñîëþòíî, -- ñêàçàë èíñâèíä.

     Žíè íàøëè  ëîøàäåé, áåñöåëüíî áðîäèâøèõ ñðåäè  êóñòàðíèêà, ïîçàâòðàêàëè
ïðîìîêøåé âßëåíîé êîíèíîé è íàïðàâèëèñü -- ïî ìíåíèþ èíñâèíäà -- òóäà, êóäà
èì  áûëî   íóæíî.  åñêîëüêî  ìèíóò  ñïóñòß  èç  êóñòîâ  âûíûðíóë  ‘óíäóê  è
ïðèñòðîèëñß ñçàäè.
     ‘îëíöå ïîäíßëîñü  âûøå,  îäíàêî è  ñåé÷àñ åìó íå  óäàëîñü  çàòìèòü ñâåò
çâåçäû.
     -- ‡à íî÷ü îíà  ñòàëà áîëüøå,  --  çàìåòèë „âàöâåòîê.  --  î÷åìó íèêòî
íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàåò?
     -- —òî, íàïðèìåð?
     „âàöâåòîê ïîäóìàë.
     -- Œîæåò, ñëåäóåò ïîñîâåòîâàòü ‚åëèêîìó  €'’óèíó óâåðíóòüñß  îò íåå? --
ïðåäëîæèë îí. -- óñòü Ží îáîéäåò åå ñòîðîíîé...
     -- ’àêîå óæå ïûòàëèñü ïðîäåëàòü, -- îòêëèêíóëñß èíñâèíä. -- ‚îëøåáíèêè
ïðîáîâàëè íàñòðîèòüñß íà ìîçã ‚åëèêîãî €'’óèíà.
     -- ˆ ÷òî, íå ñðàáîòàëî?
     -- Ž, åùå êàê ñðàáîòàëî, -- îòâåòèë èíñâèíä. -- ’îëüêî...
     ’îëüêî  ïðè  ÷òåíèè  ìûñëåé òàêîãî îãðîìíîãî ìîçãà, êàê ìîçã  ‚ñåìèðíîé
—åðåïàõè,   âîçíèêëè  íåïðåäâèäåííûå  îñëîæíåíèß,  îáúßñíèë  îí.  ‚îëøåáíèêè
òðåíèðîâàëèñü ñïåðâà  íà ñóõîïóòíûõ  è  ãèãàíòñêèõ ìîðñêèõ  ÷åðåïàõàõ, ÷òîáû
ïîñòèãíóòü  ñêëàä  óìà  ðåïòèëèè.  Žíè,  êîíå÷íî, äîãàäûâàëèñü, ÷òî  ìîçã  ó
‚åëèêîãî  €'’óèíà  î÷åíü  áîëüøîé,  íî íå îñîçíàâàëè, ÷òî îí áóäåò íàñòîëüêî
<i>ìåäëèòåëüíûì.</i>
     -- ƒðóïïà  âîëøåáíèêîâ  ïîñìåííî ÷èòàåò  åãî  ìûñëè  â òå÷åíèå  âîò óæå
òðèäöàòè ëåò,  -- ïðîäîëæàë èíñâèíä.  -- ˆì  óäàëîñü óçíàòü òîëüêî òî,  ÷òî
‚åëèêèé €'’óèí ÷åãî-òî æäåò.
     -- —åãî?
     -- Šòî çíàåò?
     åêîòîðîå  âðåìß îíè  ìîë÷à  åõàëè ïî íåðîâíîé, áóãðèñòîé ðàâíèíå,  ãäå
âäîëü äîðîãè ñòîßëè îãðîìíûå áëîêè èçâåñòíßêà.
     -- ‡íàåøü, íàì íóæíî âåðíóòüñß, -- ñêàçàë íàêîíåö „âàöâåòîê.
     --  îñëóøàé,  çàâòðà  ìû  ïðèáóäåì â  ‘ìàðë,  --  íà÷àë  óáåæäàòü  åãî
èíñâèíä. -- ‘ íèìè íè÷åãî íå ñëó÷èòñß. å ïîíèìàþ, ïî÷åìó...
     Ží  ðàçãîâàðèâàë  ñàì  ñ  ñîáîé.  „âàöâåòîê  ðàçâåðíóë ëîøàäü  è  ðûñüþ
ïîñêàêàë îáðàòíî, äåìîíñòðèðóß ìàñòåðñòâî âåðõîâîé åçäû,  òèïè÷íîå äëß ìåøêà
ñ êàðòîøêîé.
     èíñâèíä ïîñìîòðåë âíèç. ‘óíäóê îòâåòèë åìó òóïûì âçãëßäîì.
     --  ’û   ÷åãî   ïßëèøüñß?  --   îñâåäîìèëñß   âîëøåáíèê.  --  Ží  ìîæåò
âîçâðàùàòüñß, åñëè åìó òàê õî÷åòñß. î ìíå-òî ÷åãî áåñïîêîèòüñß?
     ‘óíäóê íè÷åãî íå îòâåòèë.
     -- îñëóøàé, ß íå íåñó çà íåãî îòâåòñòâåííîñòè, -- âñïûëèë èíñâèíä. --
ˆ íå èñïûòûâàé íà ýòîò ñ÷åò íèêàêèõ èëëþçèé.
     ‘óíäóê ñíîâà íè÷åãî íå îòâåòèë, íî íà ýòîò ðàç ãðîì÷å.
     -- ó è âàëè çà íèì. Œíå ñ òîáîé íå ïî ïóòè.
     ‘óíäóê âòßíóë ìàëåíüêèå íîæêè è óñåëñß íàçåìü.
     -- ‚ñå, ß ïîåõàë, -- çàßâèë èíñâèíä. -- Ÿ ýòî ñåðüåçíî.
     Ží ïîâåðíóë ëîøàäü â ñòîðîíó íîâûõ ãîðèçîíòîâ è îãëßíóëñß. ‘óíäóê ñèäåë
íà äîðîãå.
     --  ˆ  áåç  òîëêó âçûâàòü ê  ìîèì ëó÷øèì ÷óâñòâàì.  î  ìíå òàê  ìîæåøü
òîð÷àòü òóò âåñü äåíü íàïðîëåò. Ÿ åäó äàëüøå, ïîíßë?
     Ží ñâèðåïî óñòàâèëñß íà ‘óíäóê. ‘óíäóê â îòâåò óñòàâèëñß íà íåãî.

     -- Ÿ òàê è äóìàë, ÷òî òû âåðíåøüñß, -- ñêàçàë „âàöâåòîê.
     -- Ÿ íå õî÷ó îá ýòîì ãîâîðèòü, -- îãðûçíóëñß èíñâèíä.
     -- Œîæåò, ïîãîâîðèì î ÷åì-íèáóäü äðóãîì?
     -- —òî æ, äèñêóññèß î òîì,  êàê èçáàâèòüñß îò ýòèõ  ïóò,  áóäåò  âåñüìà
êñòàòè, -- èíñâèíä ïîäåðãàë âåðåâêè, ñòßãèâàþùèå åìó çàïßñòüß.
     -- å  ïðåäñòàâëßþ,  ïî÷åìó  âàñ ñ÷èòàþò  òàêèìè âàæíûìè ïåðñîíàìè,  --
çàìåòèëà •åððåíà, êîòîðàß, ïîëîæèâ íà êîëåíè ìå÷, ñèäåëà ïðßìî íàïðîòèâ.
     îëüøàß  ÷àñòü áàíäèòîâ ñïðßòàëàñü  ñðåäè  ñêàë, íàáëþäàß  çà  äîðîãîé.
èíñâèíä è „âàöâåòîê ïîïàëèñü â çàñàäó ñ òðîãàòåëüíîé ëåãêîñòüþ.
     --  ‚èìñ  ðàññêàçàë ìíå,  ÷òî âàø ßùèê ñîòâîðèë  ñ ƒàí÷èåé, -- äîáàâèëà
îíà. -- å ìîãó óòâåðæäàòü, ÷òî ìû ïîíåñëè áîëüøóþ ïîòåðþ, íî, íàäåþñü, ýòîò
âàø ‘óíäóê  ïîíèìàåò,  ÷òî, åñëè  îí ïîäîéäåò ê  íàì áëèæå  ÷åì íà  ìèëþ,  ß
ñîáñòâåííîðó÷íî ïåðåðåæó âàì ãëîòêè.
     èíñâèíä íåèñòîâî çàêèâàë.
     -- ‚îò è  äîãîâîðèëèñü,  --  ñêàçàëà •åððåíà.  --  ‚àñ  íóæíî äîñòàâèòü
æèâûìè èëè  ìåðòâûìè, íà ñàìîì äåëå  ìåíß íå âîëíóåò, êàêèìè  èìåííî, îäíàêî
êîå-êòî èç ïàðíåé, áûòü ìîæåò, çàõî÷åò íåìíîãî ïîòîëêîâàòü ñ âàìè íà ïðåäìåò
ýòèõ òðîëëåé. …ñëè áû ñîëíöå íå âçîøëî òîãäà, êîãäà îíî âçîøëî...
     Žíà îñòàâèëà ñëîâà âèñåòü â âîçäóõå è çàøàãàëà ïðî÷ü.
     --  ó  âîò, åùå îäíà âåñåëåíüêàß  èñòîðèß,  --  ïîæàëîâàëñß  èíñâèíä,
ïðåäïðèíèìàß î÷åðåäíóþ ïîïûòêó ðàçîðâàòü ñâßçûâàþùèå åãî âåðåâêè.
     “ íåãî çà ñïèíîé áûë êàìåíü, è åñëè áû  åìó óäàëîñü ïîäíßòü ðóêè...  íó
äà, âñå ñëó÷èëîñü èìåííî òàê, êàê îí è ïðåäïîëàãàë: áóëûæíèê îáîäðàë åìó âñå
çàïßñòüß, à âåðåâêå õîòü áû õíû.
     -- î ïðè ÷åì çäåñü ìû? -- ñïðîñèë „âàöâåòîê. -- ‡âåçäà êàêàß-òî...
     -- Ÿ íè÷åãî  íå çíàþ îá ýòîé  çâåçäå,  --  ïåðåáèë  åãî  èíñâèíä. -- ‚
“íèâåðñèòåòå ß íàìåðåííî íå õîäèë íà ëåêöèè ïî àñòðîëîãèè!
     -- îëàãàþ, â êîíöå êîíöîâ âñå óñòðîèòñß, -- èçðåê òóðèñò.
     èíñâèíä ïîñìîòðåë íà íåãî. îäîáíûå  çàìå÷àíèß âñåãäà âûáèâàëè åãî  èç
êîëåè.
     -- ’û äåéñòâèòåëüíî  â  ýòî  âåðèøü? --  ïîèíòåðåñîâàëñß îí. -- ‚ ñàìîì
äåëå?
     --  …ñëè  ïîäóìàòü,  âñå  îáû÷íî  ðàçðåøàåòñß ñàìûì  óäîâëåòâîðèòåëüíûì
îáðàçîì.
     --  …ñëè  òû  ñ÷èòàåøü,  ÷òî  ïîëíîå  êðóøåíèå  ìîåé  æèçíè  â  òå÷åíèå
ïîñëåäíåãî ãîäà áûëî óäîâëåòâîðèòåëüíûì, òî, ìîæåò, òû è ïðàâ. Ÿ ñòîëüêî ðàç
÷óòü íå ïîãèá, ÷òî ñáèëñß ñî ñ÷åòà...
     -- „âàäöàòü ñåìü, -- ñêàçàë „âàöâåòîê.
     -- —òî?
     -- „âàäöàòü ñåìü ðàç, -- óñëóæëèâî ïîâòîðèë „âàöâåòîê. -- Ÿ  ñ÷èòàë. î
òû ýòîãî òàê è íå ñäåëàë.
     -- å  ñäåëàë ÷åãî? å ñîñ÷èòàë?  -- ñïðîñèë èíñâèíä, êîòîðûé  íà÷èíàë
èñïûòûâàòü çíàêîìîå ÷óâñòâî, ÷òî ðàçãîâîð âåäåòñß ïî ïüßíîé ëàâî÷êå.
     -- åò. å ïîãèá. î-ìîåìó, ýòî íåìíîãî ïîäîçðèòåëüíî.
     -- ‡íàåøü, ïðîòèâ òàêîãî îáîðîòà ñîáûòèé ß îñîáåííî íå âîçðàæàþ.
     ‚îëøåáíèê  ñâèðåïî óñòàâèëñß íà  ñâîè íîãè. „âàöâåòîê,  ðàçóìååòñß, áûë
ïðàâ. ‡àêëèíàíèå  ñòàðàëîñü ñîõðàíèòü åìó, èíñâèíäó, æèçíü, è ýòî î÷åâèäíî.
„àæå åñëè áû îí ñïðûãíóë  ñî  ñêàëû,  ïðîëåòàþùåå  îáëà÷êî  ñìßã÷èëî  áû åãî
ïàäåíèå.
     Žäíàêî òåîðèß  ýòà,  ê ñîæàëåíèþ, ðàáîòàëà òîëüêî òîãäà, êîãäà îí â íåå
íå âåðèë. ‘òîèò èíñâèíäó ïîäóìàòü, ÷òî îí íåóßçâèì, -- è îí ïîêîéíèê.
     ’àê ÷òî ëó÷øå îá ýòîì âîîáùå íå äóìàòü.
     Šðîìå òîãî, îí ìîã è îøèáàòüñß.
     …äèíñòâåííîå,  â  ÷åì  îí  áûë  óâåðåí,  òàê ýòî  â  òîì,  ÷òî  ó  íåãî
ðàçáîëåëàñü  ãîëîâà. Ží  ïîíàäåßëñß, ÷òî  ‡àêëèíàíèå íàõîäèòñß  ãäå-íèáóäü â
öåíòðå ýòîé áîëè è ïî-íàñòîßùåìó ìó÷àåòñß.
     îêèäàß ëîùèíó, èíñâèíä  è „âàöâåòîê åõàëè íà ëîøàäßõ âìåñòå ñî ñâîèìè
ïëåíèòåëßìè. èíñâèíä ñèäåë ïåðåä ‚èìñîì,  êîòîðûé,  íàäî  ñêàçàòü, âûâèõíóë
ñåáå  ëîäûæêó  è ïðåáûâàë íå â  ëó÷øåì ðàñïîëîæåíèè  äóõà. „âàöâåòêà óñàäèëè
ïåðåä •åððåíîé, è, ïîñêîëüêó òóðèñò áûë äîâîëüíî íåâûñîê, ýòî îçíà÷àëî, ÷òî,
ïî  ìåíüøåé  ìåðå, åãî óøè íàõîäèëèñü â  òåïëå. ƒåðîèíß  íå âûïóñêàëà èç ðóê
îáíàæåííûé íîæ  è  íàñòîðîæåííî îãëßäûâàëàñü,  íå  âèäíî  ëè  ãäå ïîáëèçîñòè
õîäß÷èõ  ßùèêîâ. •åððåíà åùå íå ðàçîáðàëàñü,  ÷òî ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ‘óíäóê,
íî åé  õâàòàëî  ñîîáðàçèòåëüíîñòè, ÷òîáû ïîíßòü, ÷òî îí  íå  äîïóñòèò ñìåðòè
„âàöâåòêà.
     ƒäå-òî ÷åðåç  äåñßòü ìèíóò îíè óâèäåëè åãî ïîñðåäè äîðîãè.  …ãî  êðûøêà
áûëà çàçûâíî îòêèíóòà. ‚íóòðè ãîðåëà ãðóäà çîëîòà.
     -- Žáúåçæàéòå, -- ïðèêàçàëà •åððåíà.
     -- î...
     -- òî ëîâóøêà.
     -- Žíà ïðàâà, -- ïîääåðæàë åå ïîáåëåâøèé ‚èìñ. -- Œîæåòå ìíå ïîâåðèòü.
     Žíè íåîõîòíî íàïðàâèëè ëîøàäåé â îáõîä ñâåðêàþùåãî èñêóøåíèß è ïîðûñèëè
äàëüøå.  ‚èìñ  áîßçëèâî  îãëßíóëñß, ñ  óæàñîì  îæèäàß  óâèäåòü äîãîíßþùèé èõ
‘óíäóê.
     ’î, ÷òî îí óâèäåë, áûëî êóäà õóæå. ‘óíäóê èñ÷åç.
     „àëåêî â ñòîðîíå  îò äîðîãè âûñîêàß  òðàâà  òàèíñòâåííî âñêîëûõíóëàñü è
çàìåðëà â íåïîäâèæíîñòè.
     èíñâèíä áûë íå àõòè êàêèì  âîëøåáíèêîì è  åùå  õóäøèì áîéöîì, çàòî  îí
ñ÷èòàëñß ýêñïåðòîì  â òîì, ÷òî êàñàåòñß òðóñîñòè,  è óìåë ðàñïîçíàâàòü ñòðàõ
ïî çàïàõó.
     -- ‡íàåøü, îí âåäü íå îòñòàíåò, -- ñïîêîéíî ñêàçàë îí.
     -- —òî? -- ðàññåßííî ñïðîñèë ‚èìñ, êîòîðûé åùå âãëßäûâàëñß â òðàâó.
     --  Ží  î÷åíü òåðïåëèâ  è  íèêîãäà  íå ñäàåòñß. ’û  èìååøü  äåëî  íå  ñ
÷åì-íèáóäü, à ñ  ãðóøåé ðàçóìíîé. Ží ïðèêèíåòñß,  áóäòî áû  çàáûë î òåáå,  à
ïîòîì, â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü, òû ñâåðíåøü íà òåìíóþ óëî÷êó è âäðóã óñëûøèøü
ó ñåáß çà ñïèíîé  øàãè ìàëåíüêèõ íîæåê. ˜ëåï, øëåï -- áóäóò îòäàâàòüñß îíè â
òâîèõ óøàõ, à ïîòîì òû ïîáåæèøü, è îíè ïðèáàâßò ñêîðîñòü, øëåïøëåï˜‹…...
     -- ‡àòêíèñü! -- çàîðàë ‚èìñ.
     -- Œîæåò áûòü, îí òåáß óçíàë, òàê ÷òî...
     -- Ÿ ñêàçàë: çàòêíèñü!
     •åððåíà ïîâåðíóëàñü â ñåäëå  è  áðîñèëà  íà íèõ  ñâèðåïûé âçãëßä.  ‚èìñ
ïîìðà÷íåë è, ïîäòßíóâ èíñâèíäîâî óõî ê ñâîåìó ðòó, õðèïëî ïðîìîëâèë:
     -- Ÿ íè÷åãî íå áîþñü, òû ïîíßë? ˆ ïëåâàë ß íà ýòè âîëøåáíûå øòó÷êè.
     -- ‚ñå òàê ãîâîðßò, ïîêà íå óñëûøàò òèõèå øàæêè çà ñïèíîé...
     èíñâèíä çàìîë÷àë. …ìó â ðåáðà óòêíóëîñü îñòðèå íîæà.

     „î êîíöà äíß áîëüøå íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü, íî, ê óäîâëåòâîðåíèþ èíñâèíäà
è âßùåé ïàðàíîéå ‚èìñà, ‘óíäóê ïîêàçûâàëñß åùå íåñêîëüêî ðàç. ’î îí ñèäåë íà
âåðøèíå óòåñà, íåèçâåñòíî  êàê òóäà çàáðàâøèñü, òî ëåæàë â êàíàâå, çàðûâøèñü
â ìîõ.
     Š âå÷åðó îíè âûåõàëè íà ãðåáåíü  õîëìà,  è ïåðåä íèìè îòêðûëàñü øèðîêàß
äîëèíà,  ðàñïîëîæåííàß â  âåðõîâüßõ ‘ìàðëà, ñàìîé äëèííîé ðåêè íà  „èñêå.  ‚
ýòîì  ìåñòå  ‘ìàðë äîñòèãàë â  øèðèíó  ïîëîâèíû  ìèëè  è íåñ  â  ñâîèõ âîäàõ
ìíîæåñòâî  èëà, áëàãîäàðß êîòîðîìó äîëèíà,  ðàñïîëîæèâøàßñß íèæå ïî òå÷åíèþ,
ñëûëà ñàìîé  ïëîäîðîäíîé îáëàñòüþ êîíòèíåíòà.  à  áåðåãàõ  ðåêè  çàâèâàëîñü
íåñêîëüêî ñòðóåê ðàííåãî òóìàíà.
     --  ˜ëåï,  --  ñêàçàë èíñâèíä è  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ‚èìñ,  âçäðîãíóâ,
âûïðßìèëñß â ñåäëå.
     -- —åãî?
     -- ƒîðëî ïðî÷èùàþ, -- óõìûëüíóëñß èíñâèíä.
     òó  óõìûëêó îí êàê  ñëåäóåò ïðîäóìàë. ’àêàß óõìûëêà ïîßâëßåòñß íà ëèöå
÷åëîâåêà,  êîãäà  îí ïðèñòàëüíî  ñìîòðèò íà  âàøå  ëåâîå  óõî  è íàñòîé÷èâûì
ãîëîñîì âòîëêîâûâàåò, ÷òî çà íèì ñëåäßò òàéíûå àãåíòû èç ñîñåäíåé ãàëàêòèêè.
’àêàß  óõìûëêà äîâåðèß íå  âíóøàåò. ‚îçìîæíî, êîìó-íèáóäü è äîâåëîñü óâèäåòü
áîëåå æóòêóþ óõìûëêó -- îíà îáû÷íî ñóùåñòâóåò íà ìîðäàõ âåñåëü÷àêîâ, êîòîðûå
íîñßò  ðûæóþ  øêóðó  ñ  ÷åðíûìè ïîëîñêàìè,  äëèííûé  õâîñò  è  ñëîíßþòñß  ïî
äæóíãëßì, âûèñêèâàß æåðòâó, êîòîðîé ìîæíî óõìûëüíóòüñß.
     -- ó-êà, óáåðè ýòî ñ ëèöà, -- ïðèêàçàëà ïîäúåõàâøàß •åððåíà.
     ‚  òîì  ìåñòå,  ãäå  äîðîãà  ñïóñêàëàñü  ê  áåðåãó  ðåêè,  ñòîßë  ãðóáî
ñêîëî÷åííûé ïðè÷àë ñ áîëüøèì áðîíçîâûì ãîíãîì.
     --  ‘åé÷àñ ïàðîìùèêà âûçîâåì, -- ñêàçàëà •åððåíà.  -- …ñëè ïåðåïðàâèìñß
çäåñü, òî ñðåæåì êóñîê äîðîãè, ãäå ðåêà äåëàåò áîëüøóþ èçëó÷èíó. Œîæåò áûòü,
äîáåðåìñß äî ãîðîäà óæå ñåãîäíß âå÷åðîì.
     ‹èöî  ‚èìñà  âûðàçèëî ñîìíåíèå. ‘îëíöå  ïîíåìíîãó ðàçáóõàëî è êðàñíåëî,
òóìàí íà÷èíàë ñãóùàòüñß.
     -- ˆëè, ìîæåò, òû õî÷åøü ïðîâåñòè íî÷ü íà ýòîé ñòîðîíå ðåêè?
     ‚èìñ ñõâàòèë ìîëîòîê è òàê óäàðèë ïî ãîíãó, ÷òî òîò çàâåðòåëñß íà êðþêå
è ñëåòåë íà çåìëþ.
     Žíè  ìîë÷à æäàëè.  ˆç âîäû, âëàæíî ïîçâßêèâàß,  ïîäíßëàñü öåïü  è  òóãî
íàòßíóëàñü íà âáèòîì â áåðåã æåëåçíîì êîëûøêå. àêîíåö  èç  òóìàíà  âûíûðíóë
ìåäëèòåëüíûé  ïðèçåìèñòûé  ñèëóýò  ïàðîìà.  ‡àêóòàííûé  â  ïëàù  ñ êàïþøîíîì
ïàðîìùèê íàëåãàë íà óñòàíîâëåííîå â öåíòðå áîëüøîå êîëåñî-ðóëü, òîëêàß ñóäíî
â ñòîðîíó áåðåãà.
     ëîñêîå äíèùå  ïàðîìà çàñêðåáëî ïî ãðàâèþ, è ôèãóðà  â êàïþøîíå, òßæåëî
äûøà, ïðèâàëèëàñü ê êîëåñó.
     --  î äâà  ÷åëîâåêà æà  ðàæ,  -- ïðîáîðìîòàëà  îíà. -- òî âøå. ’îëüêî
äâîèõ ø ëîøàäßìè âûäåðæèì.
     èíñâèíä  ñãëîòíóë  è ïîñòàðàëñß  íå  ñìîòðåòü  íà  „âàöâåòêà.  ’óðèñò,
íåáîñü, óõìûëßåòñß è êîð÷èò ðîæè, êàê èäèîò. ‚îëøåáíèê ðèñêíóë áðîñèòü â åãî
ñòîðîíó êîñîé âçãëßä.
     „âàöâåòîê ñèäåë ñ ðàçèíóòûì ðòîì.
     --  ’åáß çäåñü ðàíüøå íå áûëî, -- çàßâèëà •åððåíà. -- Ÿ  áûâàëà íà ýòîé
ïåðåïðàâå, ìåñòíûé ïàðîìùèê -- òàêîé çäîðîâûé ìóæèê, âðîäå êàê...
     -- “ íåãî øåãîäíß âûõîäíîé.
     -- —òî æ, ëàäíî, -- ñ ñîìíåíèåì ñêàçàëà îíà. --  ‚ òàêîì ñëó÷àå... ÷åãî
ýòî îí ðæåò?
     ëå÷è  „âàöâåòêà  òðßñëèñü,  ëèöî ïîáàãðîâåëî,  è îí  èçäàâàë  êàêèå-òî
ïðèãëóøåííûå  õðþêàþùèå  çâóêè. •åððåíà ñâèðåïî óñòàâèëàñü íà íåãî,  à ïîòîì
ïðèñòàëüíî âãëßäåëàñü â ïàðîìùèêà.
     -- é, âçßòü åãî!
     àñòóïèëî ìîë÷àíèå.
     -- Šîãî? àðîìùèêà? -- íàêîíåö ñïðîñèë îäèí èç áàíäèòîâ.
     -- „à!
     -- ‡à÷åì?
     à  ëèöå  •åððåíû  îòðàçèëîñü  íåäîóìåíèå.  ’àêîãî, ïî èäåå, íå  äîëæíî
ïðîèñõîäèòü. Šàê-òî ïðèíßòî, ÷òî êîãäà  êòî-íèáóäü îðåò êîìàíäó âðîäå "‚çßòü
åãî!" èëè "‘òðàæà!", ëþäè äåéñòâóþò, à íå ðàññèæèâàþòñß, îáñóæäàß òî äà ñå.
     -- ‡àòåì, ÷òî ß òàê ñêàçàëà! -- íå ñìîãëà ïðèäóìàòü îíà íè÷åãî ëó÷øå.
     „âîå áàíäèòîâ, ñòîßùèå ðßäîì ñ ñîãíóòîé ôèãóðêîé, ïåðåãëßíóëèñü, ïîæàëè
ïëå÷àìè, ñïåøèëèñü è âçßëè åå çà ïëå÷è. àðîìùèê áûë ïî÷òè âïîëîâèíó íèæå èõ
ðîñòîì.
     -- ‚îò òàê? -- ñïðîñèë îäèí. „âàöâåòîê, çàäûõàßñü, ëîâèë ðòîì âîçäóõ.
     -- € òåïåðü ß õî÷ó ïîñìîòðåòü, ÷òî ñêðûâàåòñß ó íåãî ïîä îäåæäîé.
     „âîå áàíäèòîâ îáìåíßëèñü âçãëßäàìè.
     -- ó, ß íå ñîâñåì óâåðåí, ÷òî... -- íà÷àë îäèí.
     î òàê è íå äîãîâîðèë, ïîòîìó ÷òî åìó â æèâîò, ñëîâíî ïîðøåíü, âðåçàëñß
øèøêîâàòûé ëîêîòü. …ãî ñîòîâàðèù íåäîâåð÷èâî ïîñìîòðåë âíèç è ïîëó÷èë âòîðûì
ëîêòåì ïî ïî÷êàì.
     îêîì,  ïî-êðàáüè,  ïðûãàß  â  ñòîðîíó   •åððåíû,  Šîýí   ñ  ðóãàíüþ  è
ïðîêëßòèßìè ïûòàëñß âûïóòàòü ìå÷ èç ñêëàäîê ñâîåé îäåæäû. èíñâèíä çàñòîíàë,
ñêðèïíóë çóáàìè  è ñ ñèëîé  îòêèíóë ãîëîâó íàçàä. “ ‚èìñà âûðâàëñß âîïëü,  à
èíñâèíä  ñâàëèëñß âáîê, òßæåëî  øëåïíóëñß â ãðßçü, áûñòðî âñêî÷èë íà íîãè è
îãëßíóëñß ïî ñòîðîíàì, èùà ìåñòî, ãäå ìîæíî áûëî áû ñïðßòàòüñß.
     Šîýí  ñ êðèêîì  òðèóìôà âûòàùèë-òàêè ìå÷  è, òîðæåñòâóþùå  âçìàõíóâ èì,
òßæåëî ðàíèë áàíäèòà, êîòîðûé ïîäáèðàëñß ê íåìó ñçàäè.
     •åððåíà ñïèõíóëà „âàöâåòêà ñ ëîøàäè è ïîòßíóëàñü ê  êëèíêó. îïûòàâøèñü
âñòàòü, „âàöâåòîê íàïóãàë ëîøàäü äðóãîãî áàíäèòà, êîòîðàß âçâèëàñü íà äûáû è
âûáðîñèëà  ñâîåãî ñåäîêà  èç  ñåäëà. îãè  áàíäèòà  çàïóòàëèñü â ñòðåìåíè, à
ãîëîâà ïîâèñëà ó ñàìîé  çåìëè. èíñâèíä âîñïîëüçîâàëñß âîçìîæíîñòüþ èçî âñåõ
ñèë ïíóòü  åå. Ží ïåðâûì íàçâàë áû ñåáß êðûñîé, íî äàæå êðûñû äåðóòñß, êîãäà
èõ çàãîíßþò â óãîë.
     óêà  ‚èìñà  îïóñòèëàñü åìó  íà  ïëå÷î,  è  êóëàê âåëè÷èíîé ñî  ñðåäíèõ
ðàçìåðîâ áóëûæíèê âðåçàëñß åìó â ãîëîâó.
     àäàß íàçåìü, îí óñëûøàë, êàê •åððåíà ñîâåðøåííî ñïîêîéíî ñêàçàëà:
     -- “áåé îáîèõ, à ß ðàçáåðóñü ñî ñòàðûì áîëâàíîì.
     -- ‘ëóøàþñü! --  îòêëèêíóëñß ‚èìñ  è  ñ îáíàæåííûì  ìå÷îì  ïîâåðíóëñß ê
„âàöâåòêó.
     î  çàìåøêàëñß.  àñòóïèëà  ñåêóíäíàß  òèøèíà,  à  çàòåì  âñå,  âêëþ÷àß
•åððåíó, óñëûøàëè, êàê ‘óíäóê, èç  êîòîðîãî ðó÷üßìè ëüåòñß  âîäà, ñ  ïëåñêîì
âûáèðàåòñß íà áåðåã.
     ‚èìñ â óæàñå óñòàâèëñß íà ýòî çðåëèùå. Œå÷ âûïàë èç åãî ðóêè, è áàíäèò,
ïîâåðíóâøèñü,  êèíóëñß  â  òóìàí.  ‘óíäóê  îäíèì  ïðûæêîì  ïåðåìàõíóë  ÷åðåç
èíñâèíäà è óñòðåìèëñß ñëåäîì.
     •åððåíà  áðîñèëàñü íà Šîýíà, êîòîðûé ëîâêî  îòðàçèë åå âûïàä, íî òóò æå
êðßêíóë  îò  ðåçêîé  áîëè,  ïðîíçèâøåé  åìó  ðóêó.  Šëèíêè ñ âëàæíûì  çâîíîì
óäàðèëèñü  îäèí î  äðóãîé,  è •åððåíå  ïðèøëîñü  îòñòóïèòü, ïîñêîëüêó  Šîýí,
êîâàðíî óäàðèâ ìå÷îì ñíèçó ââåðõ, åäâà íå âûáèë îðóæèå èç åå ðóê.
     èíñâèíä íåòâåðäûì  øàãîì  ïîäêîâûëßë  ê  „âàöâåòêó  è  ïîäåðãàë åãî çà
îäåæäó. åçóñïåøíî.
     -- îðà ñìàòûâàòüñß, -- ïðîáîðìîòàë îí.
     -- ‚îò çäîðîâî! -- âîñêëèêíóë „âàöâåòîê. -- ’û âèäåë, êàê îí...
     -- „à, äà, èäåì.
     -- î ß õî÷ó... òû ïîñìîòðè, êàêîé óäàð!
     Œå÷   âûëåòåë  èç  ðóêè  •åððåíû  è,  äðîæà,  âîíçèëñß  â  çåìëþ.  Šîýí
óäîâëåòâîðåííî õðþêíóë,  çàíåñ  êëèíîê,  íà  ìãíîâåíèå  çàêàòèë  ãëàçà, òèõî
âñêðèêíóë îò áîëè è çàñòûë íà ìåñòå.
     •åððåíà  îçàäà÷åííî  ïîñìîòðåëà íà  ãåðîß  è ìåäëåííî øàãíóëà â ñòîðîíó
ñâîåãî  ìå÷à. èêàêîé  ðåàêöèè. ’îãäà ãåðîèíß  ñõâàòèëà êëèíîê,  âçâåñèëà  â
ðóêå,  ïîñìîòðåëà íà  Šîýíà  è  îñòîðîæíî  äâèíóëàñü  â  îáõîä.  …ãî  ïîëíûå
ñòðàäàíèß ãëàçà îáðå÷åííî ñëåäèëè çà íåé.
     -- “ íåãî ñíîâà ñâåëî ñïèíó! -- ïðîøåïòàë „âàöâåòîê. -- —òî íàì äåëàòü?
     -- Œîæåò, ïîïðîáóåì ïîéìàòü ëîøàäåé?
     -- ’àê, -- ñêàçàëà •åððåíà, -- íå çíàþ, êòî òû è  ÷òî çäåñü äåëàåøü, íî
ïîéìè, â ýòîì íåò íè÷åãî ëè÷íîãî.
     Žíà îáåèìè ðóêàìè çàíåñëà ìå÷.
     åîæèäàííî  â  òóìàíå  ÷òî-òî  øåâåëüíóëîñü,  è ïîñëûøàëñß ãëóõîé  ñòóê
òßæåëîãî êóñêà äåðåâà, óäàðßþùåãîñß î ãîëîâó.  à  ëèöå  •åððåíû  îòðàçèëîñü
çàìåøàòåëüñòâî. ƒåðîèíß íè÷êîì ðóõíóëà íà çåìëþ.
     åòàí óðîíèëà ñóê, êîòîðûé äåðæàëà â  ðóêàõ,  ñõâàòèëà Šîýíà çà  ïëå÷è,
óïåðëàñü êîëåíîì â ïîßñíèöó, äåëîâèòî äåðíóëà íà ñåáß è îòïóñòèëà.
     à  ëèöà ãåðîß  ïðîìåëüêíóëî  âûðàæåíèå áëàæåíñòâà.  Ží  ñäåëàë ïðîáíûé
íàêëîí è îáúßâèë:
     -- ‚øå ïðîøëî! ˜ïèíà! ðîøëà!
     „âàöâåòîê ïîâåðíóëñß ê èíñâèíäó.
     --  Œîé  îòåö  ðåêîìåíäîâàë óõâàòèòüñß  çà  ïðèòîëîêó  è  ïîâèñåòü,  --
ñëîâîîõîòëèâî ñîîáùèë îí.

     ‚èìñ  ñ âåëè÷àéøåé îñòîðîæíîñòüþ  êðàëñß ñêâîçü  çàðîñøèå  êóñòàðíèêîì,
çàòßíóòûå òóìàíîì äåðåâüß. ëåäíûé ñûðîé âîçäóõ ïðèãëóøàë âñå çâóêè, íî ‚èìñ
áûë  òâåðäî  óâåðåí,  ÷òî çà ïîñëåäíèå äåñßòü  ìèíóò ñëóøàòü áûëî íå÷åãî. Ží
ìåäëåííî-ìåäëåííî ïîâåðíóëñß, ïîòîì ïîçâîëèë ñåáå ðîñêîøü  èñïóñòèòü äîëãèé,
ïðî÷óâñòâîâàííûé âçäîõ è øàãíóë íàçàä, ïîä ïðèêðûòèå êóñòîâ.
     —òî-òî ìßãêî òîëêíóëî åãî ïîä êîëåíêè. —òî-òî óãëîâàòîå.
     Ží ïîñìîòðåë âíèç. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî íîã òàì ßâíî áîëüøå,  ÷åì äîëæíî
áûòü.
     —òî-òî êîðîòêî, ðåçêî õëîïíóëî.

     Šîñòåð  ãîðåë  êðîøå÷íîé òî÷êîé ñâåòà íà ôîíå òåìíîãî ïåéçàæà. ‹óíà åùå
íå âçîøëà, è ëèøü çâåçäà çàòàåííî ñèßëà íà ãîðèçîíòå.
     --  Žíà  ñòàëà êðóãëîé, -- çàìåòèëà åòàí. --  Žíà ïîõîæà íà  êðîõîòíîå
ñîëíûøêî. àâåðíîå, ñ êàæäûì äíåì îíà ñòàíîâèòñß âñå ãîðß÷åå è ãîðß÷åå.
     -- å íàäî, -- ñêàçàë èíñâèíä. -- Šàê áóäòî ìíå áîëüøå áåñïîêîèòüñß íå
î ÷åì.
     -- ‚îò  ÷åãî  ß íå  ïîíèìàþ,  --  âìåøàëñß Šîýí,  êîòîðîìó â  ýòî âðåìß
ìàññèðîâàëè  ñïèíó, --  òàê  ýòî  êàê  îíè  âàø  ïîéìàëè,  øòî ìû  íè÷åãî íå
óøëûøàëè.  Œû áû âîîáùå íè÷åãî  íå  óæíàëè,  åøëè  áû òâîé  ˜óíäóê íå  íà÷àë
ïðûãàòü âîêðóã íàø.
     --  ˆ  ñêóëèòü, -- âñòàâèëà åòàí. ‚ñå  ïîñìîòðåëè íà  íåå. --  ó,  îí
âûãëßäåë òàê, áóäòî ñêóëèë, -- îáúßñíèëà îíà. -- Œíå êàæåòñß, íà  ñàìîì äåëå
îí äîâîëüíî ìèëûé.
     —åòûðå ïàðû ãëàç îáðàòèëèñü íà ‘óíäóê, êîòîðûé ñèäåë ïî äðóãóþ  ñòîðîíó
êîñòðà. ’îò ïîäíßëñß è äåìîíñòðàòèâíî îòîäâèíóëñß íàçàä, â òåìíîòó.
     -- …ãî íå íàäî êîðìèòü, -- ñêàçàë Šîýí.
     -- ’ðóäíî ïîòåðßòü, -- ïîääåðæàë åãî èíñâèíä.
     -- Ží ïðåäàííûé, -- ïîäñêàçàë „âàöâåòîê.
     -- ‚ìåøòèòåëüíûé, -- äîáàâèë Šîýí.
     -- î ß áû íå íàçâàë åãî ìèëûì, -- çàêëþ÷èë èíñâèíä.
     -- ‚ðßä ëè òû ïðîäàøü åãî, -- ïðîòßíóë Šîýí.
     „âàöâåòîê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- Ží ýòîãî íå ïîéìåò.
     --  „à,  íå  ïîéìåò. -- Šîýí âûïðßìèëñß è çàêóñèë ãóáó. -- ‚èäèøü ëè, ß
èøêàë ïîäàðîê äëß åòàí. Œû øîáèðàåìøß ïîæåíèòüøß.
     --  ˆ ðåøèëè, ÷òî  âû äîëæíû óçíàòü îá  ýòîì ïåðâûìè, --  ñêàçàëà åòàí
ïîêðàñíåâ.
     èíñâèíäó íå óäàëîñü ïîéìàòü âçãëßä „âàöâåòêà.
     -- —òî æ, ýòî î÷åíü, ý-ý...
     -- Šàê òîëüêî íàì ïîïàäåòñß ãîðîä ñ  êàêèì-íèáóäü õðàìîì, -- ïðîäîëæàëà
åòàí. -- Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âñå áûëî êàê ó ëþäåé.
     -- òî  î÷åíü âàæíî,  -- ñåðüåçíî èçðåê òóðèñò. -- óäü â ìèðå ïîáîëüøå
ìîðàëè, ìû íå âðåçàëèñü áû â çâåçäû.
     àðó ñåêóíä îíè îáäóìûâàëè ýòó ìûñëü.
     -- òî íàäî îòïðàçäíîâàòü, -- íàêîíåö îáúßâèë „âàöâåòîê. -- “ ìåíß åñòü
ñóõàðè è âîäà. “ òåáß åùå îñòàëàñü âßëåíàß êîíèíà?
     -- Ž, õîðîøî, -- ñëàáî êèâíóë èíñâèíä è îòîçâàë Šîýíà â ñòîðîíó.
     ‘  ïîäñòðèæåííîé áîðîäîé è  â  òåìíóþ íî÷ü ñòàðèê ñïîêîéíî ìîã ñîéòè çà
ñåìèäåñßòèëåòíåãî.
     --  òî, ý-ý, ñåðüåçíî? -- ñïðîñèë  âîëøåáíèê. -- ’û ïðàâäà ñîáèðàåøüñß
íà íåé æåíèòüñß?
     -- Šîíå÷íî. …øòü êàêèå-íèáóäü âîæðàæåíèß?
     -- åò, ðàçóìååòñß, íåò, íî... …é âåäü ñåìíàäöàòü, à òåáå, òåáß, êàê áû
ýòî ñêàçàòü, ìîæíî îòíåñòè ê ïîæèëûì.
     -- •î÷åøü øêàæàòü, ïîðà îøòåïåíèòüøß?
     èíñâèíä ïîïûòàëñß ïîäûñêàòü áîëåå âåðíûå ñëîâà.
     -- ’û íà ñåìüäåñßò ëåò åå ñòàðøå, Šîýí. ’û óâåðåí, ÷òî...
     -- †íàåøü ëè, ß óæå áûë æåíàò ðàíüøå. àìßòü ìåíß åùå íå ïîäâîäèò, -- ñ
óïðåêîì çàìåòèë Šîýí.
     --  åò, ß èìåþ â âèäó,  íó, ß  èìåþ  â âèäó ôèçè÷åñêè, ñóòü â òîì, êàê
íàñ÷åò,  íó, ïîíèìàåøü, ðàçíèöà  â  âîçðàñòå è  âñå òàêîå ïðî÷åå,  ýòî  âåäü
âîïðîñ çäîðîâüß è...
     -- €-à,  -- ìåäëåííî ïðîòßíóë Šîýí. -- îíèìàþ, êóäà òû êëîíèøü. ’ðóäíî
áóäåò. Ÿ íå ðàøøìàòðèâàë ýòî ø òàêîé òî÷êè æðåíèß.
     -- „à, -- âûïðßìëßßñü,  ïîäòâåðäèë âîëøåáíèê. -- —òî æ, ýòîãî ñëåäîâàëî
îæèäàòü.
     -- †àäàë òû ìíå æàäà÷êó, íå÷åãî øêàæàòü.
     -- àäåþñü, ß íè÷åãî íå íàïîðòèë.
     -- åò-íåò,  -- íåîïðåäåëåííî  îòîçâàëñß Šîýí. -- å èæâèíßéøß.  ’û áûë
ïðàâ, øòî óêàæàë ìíå íà ýòî.
     Ží ïîâåðíóëñß è ïîñìîòðåë íà åòàí, êîòîðàß ïîìàõàëà åìó ðóêîé, à ïîòîì
âçãëßíóë íà ñâèðåïî ñèßþùóþ ñêâîçü òóìàí çâåçäó.
     -- Žïàøíûå øåé÷àø âðåìåíà, -- â êîíöå êîíöîâ ñêàçàë îí.
     -- ’î÷íî.
     -- Šòî æíàåò, øòî ïðèíåøåò íàì æàâòðàøíèé äåíü?
     -- ’îëüêî íå ß.
     Šîýí ïîõëîïàë èíñâèíäà ïî ïëå÷ó.
     --  ˆíîãäà  ïðèõîäèòøß  ðèøêîâàòü.  å îáèæàéøß, íî  ß  äóìàþ,  øòî  ìû
âøå-òàêè ïîæåíèìøß, -- îí  ñíîâà  ïîñìîòðåë íà åòàí  è  âçäîõíóë. --  óäåì
íàäåßòüøß, øòî îíà îêàæåòøß äîøòàòî÷íî êðåïêîé.

     Žêîëî ïîëóäíß ñëåäóþùåãî äíß îíè âúåõàëè â îáíåñåííûé ãëèíßíûìè ñòåíàìè
ãîðîäîê, ðàñêèíóâøèéñß â îêðóæåíèè âñå åùå ñâåæèõ è çåëåíûõ ïîëåé. ˆç ãîðîäà
âàëîì  âàëèë íàðîä. Œèìî ïóòíèêîâ, ãðîìûõàß, êàòèëèñü îãðîìíûå òåëåãè. ‚äîëü
áðîâêè  äîðîãè  ëåíèâî  áðåëè  ñòàäà êîðîâ.  ‘òàðóøêè  íåñëè  íà ñïèíàõ ñâîå
äîìàøíåå èìóùåñòâî è öåëûå ñòîãà ñåíà.
     -- —óìà? -- ïîèíòåðåñîâàëñß  èíñâèíä, îñòàíàâëèâàß êàêîãî-òî ÷åëîâåêà,
òîëêàþùåãî áèòêîì íàáèòóþ äåòüìè ðó÷íóþ òà÷êó.
     ’îò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ‡âåçäà, ïðèßòåëü. ’û ÷òî, íà íåáî íå ñìîòðèøü?
     -- ‘ìîòðþ.
     -- ƒîâîðßò,  îíà  âðåæåòñß â  íàñ â ñâß÷åëüíèê, è  òîãäà  ìîðß çàêèïßò,
ñòðàíû ëîñêîãî ìèðà ðàñïàäóòñß, êîðîëè áóäóò  íèçâåðãíóòû, è ãîðîäà  ñòàíóò
êàê îçåðà ñòåêëà, -- îáúßñíèë ÷åëîâåê. -- Ÿ óõîæó â ãîðû.
     -- € ÷òî, ýòî ïîìîæåò? -- ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë èíñâèíä.
     -- åò, íî âèä îòòóäà ëó÷øåå.
     èíñâèíä âåðíóëñß ê îñòàëüíûì.
     --  ‚ñå áîßòñß çâåçäû, -- ñîîáùèë îí. -- î âñåé âèäèìîñòè,  â  ãîðîäàõ
ïî÷òè íèêîãî íå îñòàëîñü. †èòåëè íàïóãàíû åþ.
     --  Ÿ íå  õî÷ó  íè÷åãî  ñêàçàòü,  --  çàìåòèëà  åòàí,  --  íî  âàì  íå
ïîêàçàëîñü, ÷òî ñåé÷àñ íå ïî ñåçîíó æàðêî?
     -- Šàê ðàç òî, î ÷åì ß ãîâîðèë ïðîøëîé íî÷üþ, -- îòêëèêíóëñß „âàöâåòîê.
-- Ž÷åíü æàðêî, ïîäóìàë ß.
     -- îäîæðåâàþ, øêîðî  øòàíåò åùå  æàð÷å, -- âìåøàëñß  Šîýí.  -- îøëè â
ãîðîä.
     Žíè  åõàëè ïî ãóëêèì óëî÷êàì è íå âèäåëè âîêðóã  ïðàêòè÷åñêè  íè  îäíîé
æèâîé äóøè. Šîýí,  êîòîðûé íå  ïåðåñòàâàë âãëßäûâàòüñß  â âûâåñêè òîðãîâöåâ,
íàêîíåö ïðèäåðæàë ëîøàäü è ñêàçàë:
     -- Šàê ðàæ òî, øòî ß èøêàë. ‚û åææàéòå â õðàì, à ß âàø øêîðî äîãîíþ.
     -- žâåëèð? -- ñïðîñèë èíñâèíä.
     -- òî øþðïðèæ.
     -- Œíå íå ïîìåøàëî áû íîâîå ïëàòüå, -- çàßâèëà åòàí.
     -- Ÿ óêðàäó åãî äëß òåáß.
     òîò ãîðîä, ðåøèë èíñâèíä, ïðîèçâîäèò êàêîå-òî ãíåòóùåå âïå÷àòëåíèå. ˆ
åùå â íåì áûëî ÷òî-òî ñòðàííîå.
     î÷òè íà êàæäîé äâåðè áûëà íàðèñîâàíà áîëüøàß êðàñíàß çâåçäà.
     --  “ ìåíß  ìóðàøêè áåãóò ïî  êîæå, --  çàìåòèëà åòàí. -- ‘ëîâíî  ëþäè
íàðî÷íî âûçûâàþò çâåçäó ñþäà.
     -- ˆëè îòâîäßò åå, -- âñòàâèë „âàöâåòîê.
     --  è÷åãî íå ïîëó÷èòñß. Žíà  ñëèøêîì áîëüøàß,  -- âîçðàçèë  èíñâèíä è
óâèäåë îáðàùåííûå ê íåìó ëèöà. -- ó ýòî âåäü ëîãè÷íî, -- íåóêëþæå  îáúßñíèë
îí.
     -- åò, -- îòðåçàëà åòàí.
     -- ‡âåçäû  -- ýòî ìàëåíüêèå îãîíüêè â  íåáå, --  îáúßâèë  „âàöâåòîê. --
Žäíà êàê-òî  óïàëà íåïîäàëåêó îò òîãî ìåñòà,  ãäå ß  æèâó, --  áîëüøàß áåëàß
øòóêîâèíà  âåëè÷èíîé  ñ  äîì.  Žíà  ñâåòèëàñü íåñêîëüêî  íåäåëü,  ïðåæäå ÷åì
ïîãàñíóòü.
     --  òà çâåçäà íå òàêàß, -- ïðîèçíåñ ÷åé-òî ãîëîñ.  --  ‚åëèêèé  €'’óèí
âûáðàëñß íà áåðåã âñåëåííîé. òî âåëèêèé îêåàí ïðîñòðàíñòâà.
     -- Žòêóäà òû çíàåøü? -- ñïðîñèë „âàöâåòîê.
     -- ‡íàþ ÷òî? -- íå ïîíßë èíñâèíä.
     -- ’î, ÷òî òû ñåé÷àñ ñêàçàë. àñ÷åò áåðåãîâ è îêåàíîâ.
     -- Ÿ íè÷åãî íå ãîâîðèë!
     -- åò,  ãîâîðèë!  -- çàâîïèëà  åòàí. --  Œû âèäåëè,  êàê ó òåáß  ãóáû
äâèãàëèñü!
     èíñâèíä çàêðûë ãëàçà. Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê ‡àêëèíàíèå ó  íåãî  â ìîçãó
òîðîïëèâî ïðß÷åòñß çà ñîâåñòü è ïðè ýòîì ÷òî-òî áîðìî÷åò ïðî ñåáß.
     -- ‹àäíî,  ëàäíî,  --  áóðêíóë îí. --  å íóæíî êðè÷àòü.  Ÿ... íå çíàþ,
îòêóäà ß çíàþ, ß ïðîñòî çíàþ...
     -- ó, ß áûë áû íå ïðîòèâ, åñëè áû òû îáúßñíèë íàì âñå.
     Žíè çàâåðíóëè çà óãîë.
     ‚î  âñåõ  ãîðîäàõ,  ðàñïîëîæåííûõ   ó  áåðåãîâ   Šðóãëîãî   ìîðß,  åñòü
ñïåöèàëüíàß òåððèòîðèß, îòâåäåííàß  äëß áîãîâ, êîòîðûå ïðèñóòñòâóþò íà „èñêå
â  ýëåãàíòíîì  èçîáèëèè.  Žáû÷íî  ýòè  êâàðòàëû  ãóñòî  çàñåëåíû  è íå î÷åíü
ïðèâëåêàòåëüíû  ñ àðõèòåêòóðíîé  òî÷êè  çðåíèß. „ëß ñàìûõ ñòàðøèõ áîãîâ áûëè
ïîñòðîåíû îãðîìíûå è âåëèêîëåïíûå õðàìû, íî âñß áåäà çàêëþ÷àëàñü â òîì,  ÷òî
áîëåå  ïîçäíèå  áîãè  ïîòðåáîâàëè ðàâíîïðàâèß,  è  âñêîðå  ñâßùåííûå  ðàéîíû
îêàçàëèñü  çàïîëíåíû ðàñïîëçàþùèìèñß âî âñå ñòîðîíû ïðèñòðîéêàìè, ôëèãåëßìè,
ìàíñàðäàìè, ïîëóïîäâàëàìè, îäíîêîìíàòíûìè êâàðòèðêàìè è ïðèñïîñîáëåííûìè äëß
áîãîñëóæåíèß çàêóòêàìè. ’åïåðü íè îäíîìó èç áîãîâ è â ãîëîâó íå ìîãëî ïðèéòè
ïîñåëèòüñß  çà  ïðåäåëàìè  ñâßùåííîãî  êâàðòàëà, êîòîðûé  ïîñòåïåííî íà÷èíàë
ïðåâðàùàòüñß  â äåêàäó. Žáû÷íî â íåì êóðèëîñü òðè ñîòíè ðàçëè÷íûõ áëàãîâîíèé
îäíîâðåìåííî, à øóì, êàê ïðàâèëî, äîñòèãàë áîëåâîãî ïîðîãà -- æðåöû îò÷àßííî
ïåðåêðèêèâàëè äðóã äðóãà, ïûòàßñü ïðèâëå÷ü ê ìîëèòâå ñâîþ äîëþ âåðóþùèõ.
     î íà  ýòîé óëèöå öàðèëà ìåðòâàß òèøèíà, òà íåïðèßòíàß  òèøèíà, êîòîðàß
âîöàðßåòñß, êîãäà ñîòíè íàïóãàííûõ è ðàññåðæåííûõ ëþäåé çàìèðàþò íà ìåñòå.
     Šàêîé-òî ÷åëîâåê, ñòîßùèé ñ êðàþ òîëïû, ïîâåðíóëñß è  õìóðî âçãëßíóë íà
íîâîïðèáûâøèõ. à åãî ëáó áûëà íàðèñîâàíà áàãðîâàß çâåçäà.
     -- —òî ýòî...  -- íà÷àë áûëî èíñâèíä, íî òóò æå  óìîëê, ïîòîìó ÷òî åãî
ãîëîñ ýõîì çàìåòàëñß ñðåäè ìîë÷àëèâûõ ñòåí. -- —òî ýòî òàêîå?
     -- ‚û ÷óæàêè? -- îñâåäîìèëñß çâåçäîëîáûé.
     --  ‚îîáùå-òî  ìû  çíàåì  äðóã äðóãà äîâîëüíî... -- ïðèíßëñß  îáúßñíßòü
„âàöâåòîê, íî áûñòðî çàìîë÷àë.
     åòàí óêàçàëà åìó íà  óëèöó. Šàæäûé õðàì  óêðàøàëà íàðèñîâàííàß çâåçäà.
Žäíà îñîáåííî áîëüøàß çâåçäà áûëà íàìàëåâàíà íà  êàìåííîì ãëàçå ïåðåä õðàìîì
‘ëåïîãî ˆî, ñòàðøåãî íàä âñåìè áîãàìè.
     -- €ã-õà, -- âûðàçèëñß  èíñâèíä. -- Šîãäà ˆî ýòî óâèäèò, îí ðàçúßðèòñß
íå íà øóòêó. „óìàþ, äðóçüß, íàì íå ñëåäóåò áîëòàòüñß ïîáëèçîñòè.
     ’îëïà ñòîßëà, ïîâåðíóâøèñü ê ãðóáî ñêîëî÷åííîìó ïîìîñòó, âîçâåäåííîìó â
öåíòðå øèðîêîé óëèöû. ‘ïåðåäè îí áûë çàäðàïèðîâàí áîëüøèì ôëàãîì.
     -- Œíå âñåãäà âíóøàëè, ÷òî ‘ëåïîé  ˆî âèäèò âñå, ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã,
-- íåãðîìêî çàìåòèëà åòàí. -- î÷åìó îí íå...
     -- ’èõî! -- øèêíóë ÷åëîâåê, ñòîßùèé ðßäîì. -- „àãîíè ãîâîðèò!
     à ïîìîñò øàãíóëà ôèãóðà  --  âûñîêèé òîùèé ÷åëîâåê,  ÷üß ãîëîâà âåñüìà
ïîõîäèëà  íà   øàðèê   îäóâàí÷èêà.   ˆç   òîëïû  íå   ðàçäàëîñü   íè  îäíîãî
ïðèâåòñòâåííîãî  âûêðèêà,  òîëüêî  êîëëåêòèâíûé  âçäîõ ïðîíåññß íàä  óëèöåé.
—åëîâåê íà÷àë ãîâîðèòü.
     èíñâèíä ñëóøàë åãî ñ íàðàñòàþùèì óæàñîì.
     "Šóäà ïîäåâàëèñü áîãè? -- ñïðàøèâàë  „àãîíè. -- Žíè  èñ÷åçëè. ‚îçìîæíî,
èõ  íèêîãäà  è íå  áûëî.  Šòî-íèáóäü  âîîáùå  èõ âèäåë? € òåïåðü íàì ïîñëàíà
çâåçäà..."
     Ží ãîâîðèë è  ãîâîðèë,  ñïîêîéíûì,  çâó÷íûì ãîëîñîì, êîòîðûé ïðîèçíîñèë
òàêèå ñëîâà,  êàê  "î÷èñòèòü",  "èçáàâèòüñß", "èçãíàòü", è âïèâàëñß  â ìîçã,
ñëîâíî ðàñêàëåííàß èãëà. Šóäà äåëèñü âîëøåáíèêè?  Šóäà ïîäåâàëàñü ìàãèß? Žíà
âîîáùå äåéñòâîâàëà, èëè âñå ýòî áûëî ñíîì?
     èíñâèíä  íà÷àë âñåðüåç îïàñàòüñß, ÷òî áîãè ïðîñëûøàò  îá ýòèõ ðå÷àõ  è
òàê ðàçîçëßòñß, ÷òî âûìåñòßò ñâîé ãíåâ íà ïåðâîì ïîäâåðíóâøåìñß ïîä ðóêó.
     î  ëè÷íî îí  ïî÷åìó-òî  ïðåäïî÷åë áû  ãíåâ  áîãîâ çâóêó  ýòîãî ãîëîñà.
‡âåçäà  ïðèáëèæàåòñß, âåùàë îðàòîð,  è  åå  óæàñíûé  îãîíü  ìîæíî  îòâðàòèòü
òîëüêî...  òîëüêî... èíñâèíä  íå ïîíßë, ÷åì èìåííî, íî ïåðåä åãî  ìûñëåííûì
âçîðîì ïðîíåñëèñü ìå÷è,  çíàìåíà è âîèíû ñ ïóñòûìè ãëàçàìè. ƒîëîñ íå âåðèë â
áîãîâ, ÷òî, ïî èíñâèíäîâûì ïîíßòèßì, áûëî âïîëíå íîðìàëüíî, íî îí  íå âåðèë
òàêæå è â ëþäåé.
     Šàêîé-òî âûñîêèé, çàêóòàííûé â ïëàù ñ êàïþøîíîì ÷åëîâåê, ñòîßùèé  ñëåâà
îò èíñâèíäà,  íå÷àßííî òîëêíóë åãî. èíñâèíä îáåðíóëñß  -- è îáíàðóæèë, ÷òî
èç-ïîä ÷åðíîãî êàïþøîíà íà íåãî ñìîòðèò óõìûëßþùèéñß ÷åðåï.
     ‚îëøåáíèêè, ïîäîáíî êîøêàì, âèäßò ‘ìåðòü.
     î ñðàâíåíèþ  ñ „àãîíè, ‘ìåðòü, êîòîðûé ñòîßë,  ïðèñëîíèâøèñü ê ñòåíå è
ïîñòàâèâ ðßäîì êîñó, áûë ñàìà äóøêà. Ží êèâíóë èíñâèíäó.
     -- —òî, ïîçëîðàäñòâîâàòü ßâèëñß? -- ïðîøåïòàë âîëøåáíèê.
     ‘ìåðòü ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- Ÿ ˆ˜…‹, —’Ž› “‚ˆ„…’œ “„“™……, -- îòâåòèë Ží.
     -- òî è åñòü áóäóùåå?
     -- Ž„Ž ˆ‡ ˆ•.
     -- “æàñíî, -- ñêàçàë èíñâèíä.
     -- Ÿ ‘Š‹Ž… ‘Žƒ‹€‘ˆ’œ‘Ÿ, -- êèâíóë ‘ìåðòü.
     -- € ß äóìàë, òû áóäåøü ãîëîñîâàòü îáåèìè ðóêàìè!
     --  ’Ž‹œŠŽ … ‡€ ’Ž.  ‘Œ…’œ ‚Žˆ€, ‘’€ˆŠ€ ˆ‹ˆ  Œ‹€„…–€ Ÿ ŽˆŒ€ž. Ÿ
ˆ‡€‚‹Ÿž Ž’ Ž‹ˆ ˆ …Š€™€ž ‘’€„€ˆŸ. Ž … ŽˆŒ€ž ‘Œ…’ˆ €‡“Œ€.
     -- ‘ êåì ýòî òû ðàçãîâàðèâàåøü? -- ñïðîñèë „âàöâåòîê.
     åñêîëüêî ó÷àñòíèêîâ ñîáðàíèß îáåðíóëèñü  è ñ ïîäîçðåíèåì ïîñìî