 кусок мела и  быстро написал на
грифельной доске несколько цифр.
     ’раймон  тем  временем  смотрел  в  окно  на  новую  звезду.  "‹егенда,
записаннаЯ  в  Џирамиде  –орта,  гласит,  что  тот,  кто  произнесет  ‚осемь
‡аклинаний, когда „иск будет  в опасности,  получит  все, что  пожелает,  --
думал он. -- € это случитсЯ так скоро!
     џ  помню ђинсвинда, -- продолжал  размышлЯть  он.  -- ќто тот  лохматый
парнишка,  который, когда мы  учились, всегда был самым последним  в классе!
Њагии в  нем ни на грош. „айте его сюда,  и  посмотрим, сможем ли мы собрать
все ‚осемь..."
     -- Ћ боги! -- шепотом сказал астролог.
     ’раймон резко обернулсЯ.
     -- Ќу?
     -- ‡амечательный  гороскоп, -- замирающим голосом  отозвалсЯ астролог и
нахмурил брови. -- ’олько очень странный.
     -- ‚ чем же его странность?
     --  ђинсвинд  родилсЯ  под знаком  ‡анудной  ѓруппки  ‘лабеньких ‡везд,
котораЯ, как ты знаешь, лежит между ‹етающей Њышью и ‚еревочкой  ‘ “зелками.
„аже „ревние не могли сказать ничего интересного об этом знаке, который...
     -- „а, да, давай дальше, -- раздраженно поторопил его ’раймон.
     --  ќто  знак  традиционно ассоциируетсЯ  с  профессиЯми  изготовителей
шахматных досок, торговцев луком и производителей  гипсовых бюстов небольшой
религиозной  значимости,  а также с людьми, страдающими аллергией на  слово.
‚олшебники  под этим знаком просто не  рождаютсЯ. € в час рождениЯ ђинсвинда
тень Љори —елести...
     --  ЊенЯ  не  интересуют технические  детали, -- прорычал  ’раймон.  --
Џрочти мне его гороскоп, и все.
     Ђстролог, который извлекал  из  своего  рассказа  немалое удовольствие,
вздохнул и проделал кое-какие дополнительные расчеты.
     -- Ќу хорошо, -- сказал он.  -- ‡вучит гороскоп так: "‘егоднЯшний  день
идеален длЯ  того,  чтобы  заводить новых  друзей. „оброе дело  может  иметь
неожиданные последствиЯ. Ќе выводите из себЯ друидов. ‚ы скоро отправитесь в
странное путешествие.  ‚ еде  вам  не повезет с маленькими огурчиками. ‹юди,
угрожающие  вам ножом, вероЯтно,  задумали  что-то  недоброе.  Џостскриптум.
Ќасчет друидов мы серьезно".
     -- Ќасчет друидов? -- переспросил ’раймон. -- €нтересно...

     -- ‘ тобой все в порЯдке? -- поинтересовалсЯ „вацветок.
     ђинсвинд открыл глаза.
     Џоспешно сев, волшебник схватил туриста за рубаху.
     -- Ќадо убиратьсЯ отсюда! -- с напором заЯвил он. -- Ќемедленно!
     -- Ќо здесь вот-вот состоитсЯ древнЯЯ и традиционнаЯ церемониЯ!
     -- Џлевать на то, какаЯ она древнЯЯ! џ хочу ощутить под ногами надежную
булыжную  мостовую, хочу почувствовать  старый знакомый запах  выгребных Ям,
хочу туда,  где  много народу, очагов, крыш, стен  и  тому подобных,  родных
вещей! џ хочу <i>домой!</i>
     Ћн обнаружил,  что  его охватывает та  внезапнаЯ  и  отчаЯннаЯ тоска по
насыщенным испарениЯми, закопченным  улочкам  Ђнк-Њорпорка, котораЯ  сильнее
всего  проЯвлЯетсЯ  весной,  когда  смолистый  блеск  мутных  вод  реки  Ђнк
приобретает  особый  отлив,  а  крыши заполнЯютсЯ  птичьими  песнЯми или, по
меньшей мере, ритмично кашлЯющими птицами.
     “ ђинсвинда даже слезы навернулись на  глаза, когда он припомнил нежную
игру   света   на   куполе   •рама   Њелких   Ѓогов,   известной   городской
достопримечательности,  и комок подкатил к горлу при мысли о лотке с жареной
рыбой  на перекрестке Њусорной улицы  и улицы  •итроумных ђемесленников.  Ћн
подумал  о маринованных огурцах,  которые там  продаютсЯ, о длинных  зеленых
штуковинах, таЯщихсЯ на дне банок, словно утонувшие киты. Ћни взывали к нему
через многие  мили, обещаЯ  представить его  засоленным  Яйцам, плавающим  в
соседней банке.
     Ћн подумал об уютных  сеновалах  платных конюшен  и о  теплом сене,  на
котором он проводил ночи. €ногда он, глупец, высказывал  недовольство  таким
образом жизни. ’огда  он  находил эту жизнь скучной, а  теперь  она казалась
невероЯтно далекой и желанной.
     ‚се,  с него  хватит. Ћн  отправлЯетсЯ  домой.  "Њаринованные огурцы, Я
слышу ваш зов..."
     Ћн  оттолкнул „вацветка в  сторону, с величайшим  достоинством подобрал
потрепанный балахон  и повернулсЯ лицом туда, где,  по его мнению, находилсЯ
его родной город. ‘  сосредоточенной решимостью и немалой долей рассеЯнности
ђинсвинд шагнул с вершины тридцатитонного дольмена.
     „есЯть  минут  спустЯ  --  когда  встревоженный  и  почти  раскаЯвшийсЯ
„вацветок  выкопал его  из большого  сугроба,  лежащего у основаниЯ каменных
столбов, -- выражение его  лица нисколько не изменилось. „вацветок вглЯделсЯ
в своего приЯтелЯ.
     -- ‘ тобой все в порЯдке? -- спросил он. -- ‘колько пальцев Я поднЯл?
     -- џ хочу домой!
     -- •орошо.
     --  Ќет, нет и нет, не пытайсЯ менЯ отговаривать, с менЯ довольно.  Њне
бы хотелось сказать, что все это было очень здорово, но Я не могу, и... что?
     -- џ говорю, хорошо, -- повторил „вацветок. --  џ совсем не прочь снова
повидать Ђнк-Њорпорк. Џолагаю, большаЯ его часть уже восстановлена.
     ‘ледует  отметить,  что, когда оба  приЯтелЯ  в  последний  раз  видели
вышеупомЯнутый город, в нем бушевал довольно свирепый пожар -- факт, имеющий
некоторое  отношение  к  попытке  „вацветка  внедрить  идею  страхованиЯ  от
внезапного бедствиЯ в  умы корыстолюбивого,  но  невежественного  населениЯ.
Ћднако   опустошающие   пожары  были  регулЯрной  чертой   жизни   Њорпорка.
†изнерадостно   и   педантично  этот   город  всегда  отстраивали  вновь   с
использованием традиционных местных материалов: сухого, как  трут, дерева  и
соломы, пропитанной длЯ водостойкости смолой.
     -- Ћ,  -- сказал ђинсвинд, немного понижаЯ тон. -- ’огда ладно. •орошо.
Џрекрасно. Ќу что, пошли?
     <b>Ћн</b> торопливо поднЯлсЯ на ноги и стрЯхнул с себЯ снег.
     -- ’олько Я думаю, нам следует подождать до утра, -- добавил „вацветок.
     -- Џочему?
     <b>--  Ќу</b> потому  что  сейчас  жуткий холод, а  мы  не  знаем толком,  где
находимсЯ. ‘ундук куда-то исчез, да и темнеет с каждой минутой...
     ђинсвинд помедлил.  …му показалось, что где-то в каньонах  его сознаниЯ
послышалсЯ  отдаленный  шорох  старой  бумаги.  ‚олшебника   томило  ужасное
предчувствие, что впредь такие сны будут часто повторЯтьсЯ,  а у него были и
другие,  гораздо  более  интересные дела,  кроме как выслушивать  нотации от
кучки древних заклинаний,  которые не  могут прийти  к единому мнению насчет
того, как начиналась ‚селеннаЯ...
     ’оненький   сухой   голосок,   донесшийсЯ  с   задворков   его   мозга,
поинтересовалсЯ:
     -- Ќу, как дела?
     -- ‡аткнись, а? -- отозвалсЯ ђинсвинд.
     -- џ  всего-навсего сказал,  что сейчас жуткий холод  и... --  принЯлсЯ
оправдыватьсЯ „вацветок.
     -- ќто Я не тебе, это Я себе.
     -- —то?
     -- ‡аткнись, а?  -- устало  буркнул  ђинсвинд. -- Ќасколько Я  понимаю,
врЯд ли здесь найдетсЯ чем подкрепитьсЯ?
     ѓигантские  камни  черными  и  угрожающими  глыбами  выпирали  на  фоне
умирающей  зелени  заката. Џо  внутреннему кругу в  свете нескольких костров
взад и вперед торопливо сновали друиды, настраиваЯ необходимую длЯ каменного
компьютера  периферию,  как-то: бараньи черепа на украшенных омелой  шестах,
знамена с  вышитыми  извивающимисЯ  змеЯми и тому подобными штуковинами.  ‡а
пределами  пЯтен  света  толпились  обитатели   равнин;   фестивали  друидов
пользовались   устойчивой   популЯрностью,   особенно   когда   что-то   шло
наперекосЯк.
     ђинсвинд уставилсЯ на сборище.
     -- —то происходит?
     -- Ќу,  --  с  энтузиазмом  отозвалсЯ  „вацветок,  --  очевидно,  здесь
проводитсЯ  –еремониЯ, возникшаЯ многие тысЯчелетиЯ назад и отмечающаЯ, э-э,
возрождение луны или, возможно, солнца.  Ќет, Я почти уверен, что луны. ‘удЯ
по всему, церемониЯ эта очень  торжественнаЯ,  красиваЯ  и окутана спокойным
достоинством.
     ђинсвинд  содрогнулсЯ.  Љогда  „вацветок  принималсЯ разглагольствовать
подобным образом, им  сразу  овладевало  беспокойство. ‘лава  богам,  он  не
назвал церемонию  "живописной" и "оригинальной". ђинсвинд  так  и  не  нашел
удовлетворительного  перевода  длЯ  этих  слов,  но самый  близкий  синоним,
который он смог подобрать, означал "неприЯтности".
     -- ‚от бы ‘ундук сюда, -- с сожалением продолжил турист.  -- Љак кстати
пришелсЯ бы мой иконограф. ‚се обещает быть очень оригинальным и живописным.
     ’олпа предвкушающе зашевелилась. Џохоже, церемониЯ вот-вот начнетсЯ.
     -- Џослушай, --  торопливо заговорил  ђинсвинд. -- € запомни, друиды --
это жрецы. Џоэтому, пожалуйста, не выводи их из себЯ.
     -- Ќо...
     -- Ќе предлагай купить у них камни.
     -- Ќо Я...
     -- Ќе заводи разговор о самобытных народных обычаЯх.
     -- џ думал...
     --  <i>€  нив  коем  случае</i>  не пытайсЯ продать им  страховой  полис,  это
мгновенно выводит их из себЯ.
     <b>-- Ќо</b> они же жрецы! -- взвыл „вацветок.
     ђинсвинд приостановилсЯ.
     -- „а, -- сказал он. -- ‚ том-то все и дело, не так ли?
     “ внешнего круга начала формироватьсЯ какаЯ-то процессиЯ.
     --  †рецы -- это хорошие, добрые люди, -- запротестовал „вацветок. -- “
нас дома они ходЯт по городу с чашками длЯ подаЯний. ќто единственное, что у
них есть.
     -- Ђ-а, -- протЯнул ђинсвинд, не совсем уверенный в том, что все понЯл.
-- —ашки длЯ того, чтобы лить в них кровь, „а?
     -- Љровь?
     -- Ќу да, вытекающую из жертв.
     ђинсвинд подумал  про тех жрецов,  которых  он знавал  дома.  Ћн всегда
боЯлсЯ навлечь  на себЯ вражду какого-нибудь бога и потому посещал множество
храмовых  церемоний.  ‚  общем  и целом,  он  считал,  что  Ќаиболее  точным
описанием любого жреца  в области Љруглого морЯ будет "человек, который уйму
времени проводит по локоть в крови".
     ‹ицо „вацветка выразило ужас.
     -- Ћ  нет, -- воскликнул он.  --  ’ам, откуда Я приехал,  жрецы  -- это
праведные люди, посвЯтившие жизнь бедности, добрым делам и изучению  природы
богов.
     ђинсвинд обдумал предложенный вариант.
     -- € никаких жертвоприношений?
     -- Ђбсолютно никаких.
     ђинсвинд сдалсЯ.
     -- Ќу, -- буркнул он, -- по-моему, эти твои жрецы не так уж и свЯты.
     ѓде-то неподалеку раздалсЯ громкий рев целого оркестра бронзовых  труб.
ђинсвинд оглЯнулсЯ вокруг. ђЯдом медленно двигалась колонна друидов, которые
несли длинные серпы, увешанные пучками омелы. „алее следовали многочисленные
младшие   друиды  и  ученики,   играющие  на  самых   разнообразных  ударных
инструментах, которые традиционно считались отгонЯющими злых духов и, весьма
вероЯтно, таковыми и были.
     Ќа камнЯх, которые  зловеще  выделЯлись на  фоне залитого зеленью неба,
свет факела рисовал  возбуждающие и эффектные приборы. Ќад Џупом замерцали и
засверкали  среди  звезд   переливчатые  полотнища   "aurora   coriolis"  --
центрального сиЯниЯ, порождаемого  миллионами  танцующих  в магическом  поле
„иска ледЯных кристаллов.
     --  Ѓелафон  мне  все объЯснил,  --  прошептал „вацветок. --  Њы станем
свидетелЯми освЯщенной веками церемонии,  воспевающей  …динство  —еловека  и
‚селенной. €менно так он и сказал.
     ђинсвинд  бросил  кислый взглЯд  на  процессию.  ’еперь,  когда  друиды
рассыпались вокруг огромного плоского камнЯ, возвышающегосЯ посредине круга,
он  не  мог не заметить привлекательную,  хотЯ и несколько бледноватую  юную
особу. “  нее было:  на  теле --  длинное  белое  платье,  на шее -- золотаЯ
гривна, на лице -- смутнаЯ обеспокоенность.
     -- Ћна жрица? -- спросил „вацветок.
     -- Ќе уверен, -- медленно ответил ђинсвинд.
     „руиды  запели. Џеснь,  как  показалось  волшебнику,  получилась  очень
неприЯтной  и довольно заунывной.  ‘удЯ по звучанию, она вот-вот должна была
перерасти в  резкое крещендо. ‚ид девушки, укладывающейсЯ на большой камень,
только подтвердил ход мыслей волшебника.
     -- џ хочу  остатьсЯ, --  сказал  „вацветок.  --  џ считаю, что подобные
церемонии возвращают нас к примитивной простоте, котораЯ...
     --  „а, да,  -- перебил  его ђинсвинд.  -- Ќо, к  твоему  сведению, они
собираютсЯ принести ее в жертву.
     „вацветок бросил на него изумленный взглЯд.
     -- —то, убить ее?
     -- „а.
     -- ‡ачем?
     --  џ  откуда  знаю?  —тобы  хлеб рос, чтобы  луна поднималась или  еще
зачем-то. Ђ может, им просто нравитсЯ убивать людей. ‚от тебе твоЯ религиЯ.
     Ћн  начал ощущать  глухой  низкий  звук, не столько  слышимый,  сколько
воспринимаемый всем  телом и исходЯщий от соседнего  камнЯ, под поверхностью
которого мелькали крошечные пЯтнышки света, похожие на вкраплениЯ слюды.
     „вацветок попеременно то открывал, то закрывал рот.
     -- Ќеужели они не могут использовать цветы или,  к примеру,  Ягоды?  --
предложил он. -- ‚роде как символически?
     -- Ќет.
     -- Ђ кто-нибудь пыталсЯ?
     ђинсвинд вздохнул.
     -- Џослушай, -- сказал он. -- Ќи один уважающий себЯ  верховный жрец не
станет  возитьсЯ с трубами, процессиЯми, знаменами и тому подобными штуками,
чтобы потом воткнуть  нож в нарцисс и парочку слив. Џосмотри правде в глаза:
эти  заморочки  насчет  золотых  ветвей,  смены времен  года и  прочей  муры
сводЯтсЯ попросту к сексу и насилию.
     Љ его изумлению, губы „вацветка задрожали. ’урист не только  смотрел на
мир сквозь розовые  очки  -- он воспринимал  его  розовым  мозгом  и  слышал
розовыми ушами.
     Џеснь  неотвратимо перерастала  в крещендо.  ѓлавный  друид проверил на
пальце  остроту своего серпа. ѓлаза присутствующих были обращены  за круг, к
каменному пальцу на заснеженных холмах, из-за которого должна была поЯвитьсЯ
луна, выступающаЯ этой ночью в качестве заезжей звезды.
     -- ’ебе бесполезно...
     ђинсвинд разговаривал сам с собой.

     ’ем не менее,  промерзший пейзаж за  пределами круга  был  не  таким уж
безжизненным. ‚о-первых, как  раз сейчас к друидскому свЯтилищу подтЯгивалсЯ
отрЯд волшебников, поднЯтый по тревоге ’раймоном.
     €  во-вторых, из-за лежащего поблизости камнЯ за происходЯщим наблюдала
некаЯ маленькаЯ и одинокаЯ фигурка. Ћдин  из величайших мифов „иска  с Явным
интересом  следил  за  событиЯми,  разворачивающимисЯ  в   центре  каменного
компьютера.
     Ћн увидел, как друиды закружились  и  запели, увидел, как главный друид
поднЯл серп...
     “слышал голос.
     -- Џослушайте! €звините! Њогу Я высказатьсЯ?

     ђинсвинд отчаЯнно оглЯнулсЯ вокруг в  поисках  путей  спасениЯ.  €х  не
было. „вацветок стоЯл  у  алтарного  камнЯ с  поднЯтым  вверх пальцем и всем
видом выражал вежливую решимость.
     ‚олшебник  припомнил  день,  когда „вацветок, которому  показалось, что
прохожий  погонщик  слишком  сильно  хлещет  свой  скот,  произнес   речь  о
необходимости  хорошего  обращениЯ  с  животными,  в   результате  чего  он,
ђинсвинд, оказалсЯ сильно помЯтым и слегка окровавленным.
     „руиды  смотрели  на   туриста  с  таким  выражением,   которое  обычно
приберегают  длЯ  обезумевших  овец  или длЯ  внезапно  выпавшего  дождЯ  из
лЯгушек.  „о ђинсвинда слова  „вацветка  доносились  еле-еле, но все  же  он
расслышал  несколько  фраз  типа  "самобытные народные  обычаи"  и "орешки и
цветочки".
     Џотом  похожие  на  пучок  сырных  палочек  пальцы  зажали  ему  рот, и
исключительно острое лезвие впилось в его адамово Яблоко.
     -- Ќи жвука, иначе ты  покойник, -- произнес у него  над ухом  гнусавый
голос.
     ѓлаза ђинсвинда вывернулись в орбитах, словно пытаЯсь найти выход.
     --  …сли ты хочешь, чтобы Я ничего не говорил, то как ты узнаешь, что Я
понЯл твой приказ? -- прошипел он.
     -- †аткнишь и шкажи мне, што надумал твой идиот-приЯтель!
     -- Ќет, послушай, если Я должен заткнутьсЯ, то как мне...
     Ќож  у  горла  превратилсЯ  в горЯчую  полоску боли,  и  ђинсвинд решил
обойтись без логики.
     -- …го зовут „вацветок. Ћн не местный.
     -- Џо нему и не шкажешь. ’вой приЯтель?
     -- „а, нас свЯзывает взаимнаЯ ненависть.
     ђинсвинд  не  видел  своего пленителЯ, но, судЯ  по ощущениЯм, его тело
было сделано из вешалок длЯ пальто. Ђ еще от него сильно пахло мЯтой.
     -- Џрижнаю, он не иш трушов. „елай то, што Я тебе шкажу, и,  может, ему
удаштшЯ выбратьшЯ. €наче его кишки окажутшЯ намотанными на вон тот камень.
     -- ќ-э...
     -- ‚идишь ли, народ тут не отличаетшЯ вшеленшким отношением к жижни.
     €менно в этот момент луна, должным образом повинуЯсь законам убеждениЯ,
поднЯлась над горизонтом. ‚опреки всем вычислениЯм, она  оказалась совсем не
там, где, по общему мнению камней, ей следовало находитьсЯ.
     Ќа месте луны  сквозь разорванные облака проглЯдывала свирепаЯ багроваЯ
звезда. Ћна висела точно над свЯщенным камнем круга и сиЯла на всю  катушку,
словно  искра  в глазнице  ‘мерти. Ћна  выглЯдела мрачной, ужасающей и,  как
заметил ђинсвинд, с прошлой ночи стала чуточку больше.
     “  жрецов вырвалсЯ  крик ужаса. ’олпа, собравшаЯсЯ на окружающих  камни
склонах, подалась вперед. ‡релище обещало быть интересным.
     ђинсвинд почувствовал,  как  в  руку  ему  скользнула рукоЯть  ножа,  и
хлюпающий голос у него за спиной спросил:
     -- ’ы когда-нибудь шовершал што-нибудь подобное?
     -- Џодобное чему?
     --  Ќу,  врывалшЯ  в  храм,  убивал  жрецов,  крал  шокровища,   шпашал
девушку...
     -- Ќет, именно этого Я никогда не делал.
     -- ’огда шмотри. ‚от как это делаетшЯ.
     ‚  двух дюймах  от ђинсвиндова левого уха раздалсЯ жуткий  вопль, какой
мог бы испустить бабуин,  лапу которого в гулком  каньоне придавил булыжник.
Њимо волшебника промелькнула маленькаЯ, но жилистаЯ фигурка.
     ‚ свете факелов он увидел, что это  глубокий-преглубокий старик, из тех
тощих  стариков, которых  обычно  называют  "шустрыми",  с  абсолютно  лысой
головой, доходЯщей почти до колен  бородой и  парой похожих на спички ножек,
на которых варикозные вены начертили карту улиц большого города. ЌесмотрЯ на
холодную  погоду,  одежды  на  нем  не было никакой,  не  считаЯ  усаженного
бронзовыми  заклепками кожаного мешочка в районе  паха  и сапог,  в  которые
спокойно вместилась бы еще пара-другаЯ икр.
     „вое ближайших друидов переглЯнулись  и взвесили свои серпы.  ‚ воздухе
пролетело смазанное пЯтно, и друиды, хрипЯ, свалились наземь тугими клубками
агонизирующей боли.
     ‚  последовавшей за этим суматохе ђинсвинд боком подобралсЯ к алтарному
камню.   Ќож   он   держал   очень   осторожно,   чтобы  не   нарватьсЯ   на
недоброжелательный прием. •отЯ все вроде позабыли о нем.  ’е друиды, которые
еще не  убежали из круга -- преимущественно более молодые  и мускулистые, --
собрались вокруг старика-воина, чтобы обсудить с  ним  тему жертвоприношениЯ
применительно к концентрическим  кругам. Ћднако, судЯ по кудахтанью и скрипу
суставов, старик одерживал верх в этих дебатах.
     „вацветок заинтересованно наблюдал за схваткой. ђинсвинд схватил его за
плечо.
     -- Џошли, -- скомандовал он.
     -- Њожет, нам следует помочь?
     -- „умаю, мы только помешаем  ему,  -- торопливо  ответил  ђинсвинд. --
‹ично Я терпеть не могу, если мне заглЯдывают через плечо, когда Я занимаюсь
важным делом.
     --  Џо меньшей мере, мы  должны  спасти  юную  даму,  -- твердо  сказал
„вацветок.
     -- ‹адно, но шевелись побыстрее!
     „вацветок  схватил  нож  и  поспешил  к  алтарному  камню.  Ќесколькими
неумелыми  взмахами  ему удалось  перерезать  веревки, которыми была свЯзана
девушка.
     ЏоднЯвшись, юнаЯ особа села и залилась слезами.
     -- ‚се в порЯдке... -- начал он.
     -- ‚ порЯдке? Љак  бы не так!  -- огрызнулась  она, свирепо  взираЯ  на
„вацветка из-под покрасневших век. -- ЋбЯзательно надо лезть не в свое дело!
     Ћна  возмущенно   высморкалась  в  подол.  „вацветок  в  замешательстве
посмотрел на волшебника.
     -- ќ-э, по-моему, ты не совсем понЯла, --  заметил турист. --  џ имею в
виду, мы только что спасли тебЯ от верной смерти.
     -- ‡десь  это  не так-то легко, -- отрешенно  заЯвила  она. --  ’о есть
блюсти себЯ... -- Ћна вспыхнула и с несчастным видом затеребила край платьЯ.
-- Ќу, в  смысле,  оставатьсЯ... не  позволЯть  себе...  в общем, не  терЯть
квалификацию.
     -- Љвалификацию? -- переспросил „вацветок, чем заслужил кубок ђинсвинда
как самый тупорылый человек во всей множественной вселенной.
     ѓлаза девушки сузились.
     -- ‘ейчас Я могла  бы прогуливатьсЯ наверху с ‹унной Ѓогиней и пить мед
из  серебрЯной  чаши, -- раздраженно  воскликнула она. -- ‚осемь лет сидениЯ
дома в субботу вечером -- псу под хвост!
     Ћна взглЯнула на ђинсвинда и нахмурилась.
     Ћн что-то почувствовал. Ќаверное, услышал  едва слышный звук  шагов  за
спиной,  а  может, увидел  отразившеесЯ в ее глазах  движение...  ‚о  всЯком
случае, он быстро пригнулсЯ.
     —то-то просвистело там, где только  что была  его шеЯ,  и скользнуло по
лысой  голове  „вацветка. ђинсвинд быстро обернулсЯ и  увидел, как архидруид
заносит  серп  длЯ  нового  удара.  Џоскольку  удирать   было  бессмысленно,
волшебник отчаЯнным движением выбросил вперед ногу.
     Џинок  угодил  противнику прЯмо  в  коленную  чашку.  Ђрхидруид  громко
завопил, выронил оружие, и в  то  же самое  мгновение послышалсЯ  негромкий,
омерзительно чавкающий  звук. †рец  упал  навзничь. ‘тоЯщий у него за спиной
невысокий человечек с  длинной  бородой  вытащил  из  тела  меч  и вытер его
пригоршней снега.
     -- ЋпЯть менЯ мучает проштрел. окровища жабирайте шами, -- сказал он.
     -- ‘окровища? -- слабо переспросил ђинсвинд.
     --  Ќу ожерельЯ и прочую  дребедень.  †олотые цепи. †олота ждешь полно.
‚от  вам  и  друиды,  --  прошамкал  старик.  --  Ќичего,  кроме  украшений,
украшений, украшений. Ђ кто эта девушка?
     -- Ћна не хочет, чтобы мы ее спасали, -- сказал ђинсвинд.
     „евушка с вызовом взглЯнула на старика из-под размазавшихсЯ век.
     -- Џлевал Я на это, -- он одним плавным движением подхватил ее на руки,
слегка пошатнулсЯ, выкрикнул что-то про артрит и свалилсЯ наземь.
     --  Ќе  штой прошто так,  ты, тупаЯ корова.  Џомоги  мне  поднЯтьшЯ, --
немного погодЯ пробурчал он из лежачего положениЯ.
     Љ  великому удивлению ђинсвинда и, несомненно, к  своему  собственному,
девушка послушалась.
     ђинсвинд  тем  временем пыталсЯ привести „вацветка в чувство. Ќа  виске
маленького  туриста  виднелась  неглубокаЯ  царапина,  но  „вацветок  упорно
пребывал без сознаниЯ, а на лице его застыла слегка ненормальнаЯ улыбка. …го
дыхание было неглубоким и -- странным.
     Ђ еще он показалсЯ ђинсвинду очень легким. Ќе просто легким, невесомым.
‘ тем же успехом волшебник мог поднимать тень.
     Ћн припомнил, что слышал,  будто  друиды  применЯют необычные и ужасные
Яды.
     ђазумеетсЯ, он также слышал -- обычно от тех же самых людей,  -- что  у
всех мошенников близко посажены  глаза, что молниЯ никогда не ударЯет в одно
и то  же место дважды и что если бы боги хотели, чтобы люди летали,  то дали
бы  им  билет  на  самолет.  Ќо  что-то  в  „вацветковой  легкости  напугало
ђинсвинда. Ќапугало до полусмерти.
     Ћн поднЯл глаза на девушку. Ћна стоЯла,  перекинув старика через плечо,
и смотрела на  волшебника с едва заметной извинЯющейсЯ улыбкой. Ћткуда-то из
области ее поЯсницы послышалось:
     -- ‚ше жабрали? „авайте двигать отшюда, покуда они не вернулишь.
     ђинсвинд сунул „вацветка подмышку и потрусил следом.  Ѓольше ему ничего
не оставалось...

     “ старика  была большаЯ белаЯ лошадь, которую он оставил привЯзанной  к
сухому  дереву в заснеженном овраге,  расположенном в некотором отдалении от
кругов.  †ивотное  было  гладким  и  лоснЯщимсЯ,  а  производимое  им  общее
впечатление  великолепного  боевого скакуна  лишь самую  малость  нарушалось
привЯзанным к седлу противогеморройным кольцом.
     -- ‹адно, отпушти менЯ. ‚ переметной шумке лежит бутылка ш раштиранием,
ешли ты не против...
     ђинсвинд как можно любезнее прислонил „вацветка к дереву и в свете луны
-- скорее в  слабом  красноватом  свечении  грозной  новой звезды -- впервые
по-настоЯщему разглЯдел своего спасителЯ.
     Ћдин из голубых глаз  прЯталсЯ под черной повЯзкой. ’ощее тело, которое
сейчас чуть не звенело от напрЯжениЯ, добела раскаленное сводЯщей  сухожилиЯ
судорогой,  покрывала целаЯ сеть шрамов, а зубы, очевидно, давным-давно ушли
на покой.
     -- ’ебЯ как зовут? -- спросил волшебник.
     -- Ѓетан,  --  ответила девушка,  полной горстью втираЯ в спину старика
вонючую зеленую мазь.
     Џопроси ее кто-нибудь задуматьсЯ, какого  рода событиЯ могут  случитьсЯ
после того, как ее спасет с жертвенного камнЯ длЯ девственниц герой на белом
коне,  врЯд  ли  девушка  упомЯнула  бы  растирание.  Ћднако  сейчас,  когда
выЯснилось, что растирание --  это  все,  что  с тобой происходит, спасеннаЯ
дева была  преисполнена  решимости справитьсЯ  со  своим  заданием наилучшим
образом.
     -- џ имел в виду его, -- сказал ђинсвинд.
     Ћдин Яркий, как звезда, глаз взглЯнул ему в лицо.
     -- ЊенЯ жовут Љоэн, парень.
     ђуки Ѓетан остановились.
     -- Љоэн? -- переспросила она. -- Љоэн-‚арвар?
     -- Ћн шамый.
     --   Џогоди-погоди,  --  вмешалсЯ  ђинсвинд.  --  Љоэн  --   это  такой
здоровенный мужик,  шеЯ как у быка,  а  на  груди  мускулы, словно  мешок  с
футбольными мечами. ’о есть он  величайший  воин  „иска,  легенда при жизни.
Џомню, как мой дед говорил мне,  что видел его... мой дед говорил мне... мой
дед...
     Ћн запнулсЯ, смешавшись под буравЯщим его взглЯдом.
     -- Ћ-о, -- сказал он. -- ђазумеетсЯ. Џрости.
     -- „а, -- вздыхаЯ, отозвалсЯ Љоэн. -- Џравильно, парень. џ -- жижнь при
легенде.
     -- Ћ боги! -- изрек ђинсвинд. -- ‘колько ж тебе лет, если точно?
     -- ‚ошемьдешЯт шемь.
     --  Ќо ты был самым великим! --  воскликнула Ѓетан. -- Ѓарды до сих пор
слагают о тебе песни.
     Љоэн пожал плечами и негромко взвыл от боли.
     -- џ ни ражу  не  получал от  них отчишлений ш гонорарами, -- он  уныло
посмотрел на снег. -- ќто шага вшей моей жижни. ‚ошемьдешЯт лет Я отдал этой
профешшии и што нажил жа  это времЯ? ђевматижм, геморрой, нешварение желудка
и што ражличных рецептов шупа. уп! џ ненавижу шуп!
     Ѓетан наморщила лоб.
     -- уп?
     -- ‘уп, -- поЯснил ђинсвинд.
     --  „а, шуп,  -- с несчастным видом  подтвердил Љоэн. -- Џонимаешь, мои
жубы... Љогда  у  тебЯ  нет  жубов, никто тебЯ  вшерьеж  не  принимает. ’ебе
говорЯт:  "ЏришЯдь у  огнЯ,  дедушка, поешь  шуп..." -- он остро взглЯнул на
ђинсвинда. -- Џаршивый у тебЯ кашель, парень.
     ‚олшебник отвел  взглЯд,  не  в силах смотреть  Ѓетан  в  лицо. € вдруг
сердце  его  упало.  „вацветок  до сих пор  сидел, прислоненный к  дереву, и
пребывал  в   мирно-бессознательном   состоЯнии.  ‚ид  у   него  был   такой
укоризненный-укоризненный.
     Љоэн вроде  тоже  вспомнил  про туриста.  Ћн, пошатываЯсь, поднЯлсЯ  на
ноги, шаркающими  шагами  подошел  к  неподвижному телу,  приподнЯл  большим
пальцем оба века, осмотрел царапину, пощупал пульс и, наконец, изрек:
     -- Ћн наш покинул.
     -- “мер? -- переспросил ђинсвинд. ‚ дискуссионной комнате  его сознаниЯ
дюжина  эмоций  разом  вскочила  на   ноги   и  поднЯла  галдеж.  Ћблегчение
разливалось соловьем, когда его перебил ок с каким-то процедурным вопросом,
а потом Ћшеломление, “жас  и ЏотерЯ затеЯли  между собой перепалку,  котораЯ
закончилась  только тогда, когда из соседней  комнаты ‘тыд заглЯнул  узнать,
из-за чего шум.
     -- Ќет, -- задумчиво ответил Љоэн. -- Ќе шовшем. Џрошто ушел.
     -- Људа ушел?
     -- Ќежнаю, -- пожал плечами Љоэн. -- Ќо, кажетшЯ, Я жнаком кое ш кем, у
кого найдетшЯ карта.

     „алеко в заснеженном поле светилось в темноте  с полдесЯтка красноватых
точек.
     --  Ћн не  так уж и далеко, -- заметил старший волшебник, вглЯдываЯсь в
маленький хрустальный шар.
     ‚олшебники    за   его   спиной   откликнулись   дружным   бормотанием,
приблизительно означавшим, что, как бы далеко  ни  был  ђинсвинд, он не  мог
быть дальше, чем славнаЯ горЯчаЯ ванна, хороший ужин и теплаЯ постелька.
     ‚друг волшебник, который шел замыкающим, остановилсЯ.
     -- ‘лушайте! -- поднЯл палец он. Ћни прислушались. ‚ тишине раздавались
едва слышные звуки, говорЯщие о том, что зима начинает сжимать землю в своем
кулаке:  потрескивание  скал,  приглушенный шорох мелких  существ  в  норах,
прорытых под покровом снега. ‚  далеком  лесу завыл волк, застыдилсЯ,  когда
его никто не  поддержал, и  умолк. Ќежно и серебристо шелестел лунный  свет.
‘ипели волшебники, старающиесЯ дышать тихо.
     -- џ ничего не слышу... -- начал один из них.
     -- ’с-с!
     -- Ќу хорошо, хорошо...
     € тут они услышали это: тихое  отдаленное похрустывание,  словно что-то
очень быстро двигалось по насту.
     -- ‚олки? --  спросил кто-то.  ‚се разом  подумали о  сотнЯх  поджарых,
голодных тел, прыгающих сквозь ночь.
     -- Ќ-нет, -- отозвалсЯ предводитель. -- аги слишком ровные. Њожет, это
гонец?
     ‡вук стал громче, четкий ритм, будто Љто-то очень быстро ест сельдерей.
     -- џ пошлю вверх вспышку, -- сказал предводитель.
     Ћн скатал снежок, подбросил в воздух и поджег струей октаринового огнЯ,
ударившей с кончиков пальцев.  Ћкрестности озарились  ослепительным  голубым
светом.
     Ќаступила тишина.
     -- ’ы,  тупой болван,  теперь Я  ничего не вижу,  -- пожаловалсЯ другой
волшебник.
     ќто   было   последнее,  что  они   услышали   перед  тем,   как  нечто
стремительное,  твердое  и шумное врезалось  в них, вылетев  из  темноты,  и
исчезло в ночи.
     ‚се, что они смогли найти, после того как выкопали друг друга из снега,
--  это   плотнаЯ  цепочка  маленьких   следов.   ‘отен   маленьких  следов,
расположенных очень близко друг к  другу  и прочерчивающих  снег прЯмой, как
луч прожектора, линией.

     -- ЌекромантиЯ! -- воскликнул ђинсвинд.
     ‘таруха, сидЯщаЯ по  другую сторону костра, пожала пальцами и  вытащила
из потайного кармана колоду засаленных карт.
     ЌесмотрЯ на царЯщий снаружи сильный мороз, воздух в юрте  был раскален,
как  под  мышкой у  кузнеца, и  волшебник уже обливалсЯ потом.  €з  конского
навоза  получаетсЯ  неплохое топливо, но Љонному  племени  предстоЯло многое
узнать о кондиционировании воздуха -- начинаЯ с того, что это такое.
     Ѓетан наклонилась вбок.
     -- ЉакаЯ-какаЯ мантиЯ? -- шепнула она.
     -- ЌекромантиЯ. ђазговоры с мертвыми, -- объЯснил он.
     -- Ћ-о, -- протЯнула она, почувствовав неЯсное разочарование.
     Ћни поужинали конским мЯсом, конским сыром, конской  кровЯной колбасой,
консоме и разбавленным пивом, о происхождении  которого ђинсвинд старалсЯ не
задумыватьсЯ. Љоэн (который ел конский суп)  поведал им,  что люди из Љонных
племен  пупземельных степей  рождаютсЯ  в седле  -- этот факт ђинсвинд  счел
гинекологическим  абсурдом  --  и  обладают  особыми  познаниЯми   по  части
природной магии. †изнь в открытой  степи заставлЯет  вас осознать, насколько
плотно небо пригнано  к земле, и это вдохновлЯет ваш разум на глубокие мысли
типа  "‡ачем?",  "Љогда?"  и "Џочему бы нам длЯ разнообразиЯ не  попробовать
говЯдину?".
     Ѓабка вождЯ кивнула ђинсвинду и разложила перед собой карты.
     ђинсвинд, как уже отмечалось, был худшим волшебником на  „иске: никакие
чары не  задерживались в его мозгу с тех пор, как там поселилось ‡аклинание,
--  точно так же  рыба  предпочитает не  околачиватьсЯ  в  озере,  в котором
водЯтсЯ щуки.  Ќо все же у  него оставалась гордость, а волшебники не любЯт,
когда  женщины  занимаютсЯ  магией,  даже   самой  примитивной.  ђуководство
Ќезримого “ниверситета  никогда не  принимало на  учебу женщин, ссылаЯсь  на
проблемы с канализацией, но настоЯщей причиной было невысказанное  опасение,
что, если  женщинам  позволЯт  баловатьсЯ с магией, они могут устыдить  всех
своими способностЯми...
     --  ‚о  всЯком  случае,  Я  не верю в  карты Љаро,  --  буркнул он.  --
ђазговоры  о  том,  что  они представлЯют  собой  концентрированную мудрость
вселенной, -- сплошнаЯ чушь.
     ЏерваЯ  карта,  пожелтевшаЯ  от  дыма  и  потрескавшаЯсЯ  от  старости,
представлЯла собой...
     ќто,  наверное,  ‡везда.  Ќо, вместо  знакомого  круглого диска с грубо
нарисованными  лучиками,  она  воплощала  крошечную багровую точку.  ‘таруха
что-то  пробормотала и поскребла карту ногтем, после чего искоса глЯнула  на
ђинсвинда.
     -- џ тут ни при чем, -- сказал он.
     Ћна открыла  ‚ажность  ЊытьЯ ђук, ‚осьмерку  Ћктограмм, Ќебесный Љупол,
Ћзеро  Ќочи, —етверку  ‘лонов,  ’уз —ерепах и  -- а  как  же без  этого?  --
‘мерть...
     Ќо  со ‘мертью тоже что-то произошло.  Ќа карте должен был изображатьсЯ
довольно реалистичный ‘мерть  верхом  на  белой лошади,  и  Ћн действительно
присутствовал  на  картинке. Ќо  небо  было залито  багровым  светом,  и  на
отдаленный  холм поднималась  крошечнаЯ фигурка, едва  различимаЯ  при свете
заправленных  конским жиром ламп. ђинсвинд  опознал ее  с первого взглЯда --
позади фигурки виднелсЯ Ящик с сотнЯми ножек.
     ‘ундук последует за хозЯином куда угодно.
     ‚олшебник взглЯнул на „вацветка, который сидел у противоположной стенки
шатра -- бледнаЯ тень на куче конских шкур, -- и спросил:
     -- Ћн правда мертв?
     Љоэн перевел  его вопрос старухе, и та затрЯсла головой. Ќаклонившись к
стоЯщему   рЯдом   деревЯнному   сундучку  и   нашарив  среди   разносортных
мешочков-бутылочек   зеленый   флакончик,  она  вылила  его   содержимое   в
ђинсвиндово пиво. ‚олшебник в подозрением посмотрел на смесь.
     -- Ћна говорит, это  што-то вроде лекарштва, -- объЯснил  Љоэн. -- џ бы
на твоем  меште  его выпил,  эти  люди обижаютшЯ,  когда их  гоштеприимштвом
пренебрегают.
     -- Ђ оно не оторвет мне голову? -- спросил ђинсвинд.
     -- Ћна говорит, очень важно, штобы ты его выпил.
     --  ‹адно,  если  ты  уверен,  что  так надо... Џиво  все  равно уже не
испортишь.
     ЋщущаЯ на себе взглЯды присутствующих, он сделал большой глоток.
     -- •м. ‚ообще-то совсем непло...

     —то-то подхватило его и бросило в  воздух.  …сли не считать того, что в
другом смысле он еще сидел у огнЯ, -- он видел себЯ, уменьшающуюсЯ фигурку в
пЯтне света, которое  быстро сжималось. Ћкружающие очаг игрушечные человечки
сосредоточенно  смотрели  на  ђинсвиндово  тело.  ‚се,  кроме  старухи.  Ћна
смотрела вверх, прЯмо на <i>него,</i> и ухмылЯлась.

     ‘таршим  волшебникам Љруглого  морЯ было не до  ухмылок. Ћни постепенно
осознавали, что столкнулись с чем-то совершенно новым и ужасающим. ‘ молодым
человеком, делающим себе карьеру.
     ‚ообще-то  никто  из них не знал навернЯка, сколько на самом  деле  лет
’раймону, но его редкие волосики были  еще черного  цвета, а кожа -- оттенка
воска, что при плохом освещении принималось за свежесть юности.
     есть  оставшихсЯ  в  живых  руководителей  восьми  орденов  сидели  за
длинным, сверкающим и совершенно новым столом в комнате, котораЯ раньше была
кабинетом  ѓальдера ‚етровоска. ‚ данный момент каждый из них гадал,  что же
за черта в ’раймоне вызывает желание пнуть его побольнее.
     „ело  не  в том, что он был честолюбив и  †есток.  †естокие люди глупы;
волшебники  умеют  использовать  таких  людей  и,  уж  конечно,  знают,  как
справлЯтьсЯ с чужим честолюбием. —тобы задержатьсЯ в должности мага ‚осьмого
уровнЯ, человек должен быть настоЯщим  экспертом в  области так  называемого
ментального дзюдо.
     €  не  в том, что  ’раймон  был  кровожаден,  охоч  до власти или особо
безнравствен. ‚олшебнику эти  черты лишь  на пользу. ‚  –елом маги  не более
безнравственны,  чем,  скажем,  правление  клуба   бизнесменов.  Љаждый   из
волшебников достигает выдающегосЯ  положениЯ не столько благодарЯ магическим
способностЯм, сколько благодарЯ  тому, что никогда  не  упускает возможности
воспользоватьсЯ слабостью противника.
     Љак и не в том, что ’раймон был особенно мудр. Љаждый волшебник считает
себЯ очень заметной фигурой по части мудрости -- это обусловлено их работой.
     „ело  было  даже не в том, что он обладал каким-то  необычайным шармом.
Њаги сразу распознают шарм, как только встречаютсЯ с ним, да  и очарованиЯ в
’раймоне было, как в утином Яйце.
     Ђ настоЯщаЯ причина заключалась вот в чем...
     Ћн  был ни  хорошим, ни плохим,  ни жестоким,  ни  добрым.  Ћн  не  мог
похвастатьсЯ  талантами. ‡ато он возвел серость в ранг высокого искусства  и
сделал свой ум таким же суровым, безжалостным и логичным, как склоны Ђда.
     ‚олшебники  по  ходу  своей работы частенько  сталкиваютсЯ в  уединении
магической  октограммы  с изрыгающими  пламЯ  обладателЯми кожистых,  как  у
летучей мыши, крыльев и тигриных когтей. Ќо никогда прежде они не испытывали
настолько сильного дискомфорта, какой испытали,  когда ’раймон десЯть  минут
назад вошел в комнату.
     -- ‘ожалею, что вынужден был опоздать, господа, -- солгал он, энергично
потираЯ руки. --  ‘только  дел, столько всего нужно  организовать,  ну вы-то
знаете, как это бывает.
     Ћн  уселсЯ во  главе стола  и  начал  деловито  просматривать  какие-то
бумаги. ‚олшебники искоса переглЯнулись.
     -- Ђ  что случилось с креслом старины ѓальдера, о тем самым, у которого
подлокотники в виде львиных лап и цыплЯчьи ножки? -- спросил „жиглад ‚ерт.
     ќтот предмет  обстановки  исчез вместе с остальной старой мебелью, а на
его  месте  поЯвилось  несколько  низких  кожаных  кресел,  которые  кажутсЯ
невероЯтно удобными, пока вы не попробуете посидеть в них минут пЯть.
     -- ‘ креслом? Ћ, Я его сжег, -- не поднимаЯ глаз, отозвалсЯ ’раймон.
     --  ‘жег?  Ќо  это  же  был  бесценный   памЯтник  магической  старины,
подлинное...
     --  Љакой там памЯтник... ‘тарый хлам, -- ’раймон одарил его мимолетной
улыбкой. -- ЌастоЯщие волшебники не нуждаютсЯ в подобных штуках.  ’еперь  же
позвольте  мне  привлечь  ваше  внимание  к вопросам, ради которых  мы здесь
собрались...
     -- Ђ  это  что  за  бумажка?  --  вопросил  „жиглад  ‚ерт  из  Ѓратства
Ћчковтирателей,  размахиваЯ  положенным  перед   ним  документом.  ‚олшебник
особенно  старалсЯ,   тем  более  что  его  собственное  кресло,  стоЯщее  в
захламленной и уютной башне, было куда более вычурным, чем кресло ѓальдера.
     -- ќто повестка днЯ, „жиглад, -- терпеливо ответил ’раймон.
     -- Ђ что делает эта подвеска днЯ?
     -- ќто всего  лишь  список  вопросов, которые нам  нужно  обсудить. ‚се
очень просто, мне жаль, если ты считаешь, что...
     -- ђаньше мы обходились без всЯких списков!
     -- ‡рЯ,  это очень полезнаЯ вещь.  Џросто  вы ею  не  пользовались,  --
звенЯщим от рассудительности голосом возразил ’раймон.
     ‚ерт заколебалсЯ.
     -- —то  ж, хорошо,  --  угрюмо буркнул он,  оглЯдываЯ  стол  в  поисках
поддержки. -- Ќо  что это за пункт, в котором говоритсЯ... -- он внимательно
вглЯделсЯ в написанное, -- "преемник ѓрейхальда ‘польда"? € так Ясно, что им
будет старый ђанлет ‚ард. Ћн ждет уже много лет.
     -- „а, но надежен ли он? -- заметил ’раймон.
     -- —то?
     -- “верен, все  мы осознаем важность надлежащим образом организованного
руководства,  --  объЯснил ’раймон.  --  Ђ ‚ард, он... э-э,  в  своем  роде,
разумеетсЯ, он достойный человек, но...
     -- ќто не наше дело, -- заЯвил один из волшебников.
     -- „а, но оно может стать нашим, -- возразил ’раймон.
     Ќаступило молчание.
     -- Њы вмешаемсЯ в дела другого ордена? -- удивилсЯ ‚ерт.
     --   ђазумеетсЯ   нет,  --  ответил  ’раймон.  --   џ  просто   выражаю
предположение, что  мы  могли  бы  дать...  совет.  Ќо давайте  обсудим  это
позже...
     ‚олшебники  никогда   не  слышали  выражение  "силоваЯ  основа",  иначе
подобные  речи не  сошли бы ’раймону с  рук. Ќо простой  и непреложный  факт
заключалсЯ в том, что сама идеЯ помочь другим поднЯтьсЯ к власти, пусть даже
с целью укреплениЯ собственных позиций,  была абсолютно чуждой длЯ  них.  €х
девиз гласил: каждый волшебник --  сам по себе. —то там говорить о враждебно
настроенных  паранормальных существах, честолюбивому  волшебнику  приходитсЯ
сражатьсЯ еще и с соперниками внутри родного ордена...
     --  џ  считаю,  что  сейчас  нам  следует  обдумать,  как  поступить  с
ђинсвиндом, -- объЯвил ’раймон.
     -- €  со  звездой,  --  подхватил  ‚ерт. --  ‹юди, знаешь  ли, начинают
замечать.
     -- „а, поговаривают, что  нам не мешало  бы  что-нибудь предпринЯть, --
вступил в  разговор ‹юмюэль Џантер из  Ћрдена  Џолуночи.  -- Ќо Я  хотел  бы
знать, что именно?
     --  Ћ, это легко, -- откликнулсЯ  ‚ерт. -- ‚се  советуют  нам  прочесть
Ћктаво. ќто советуют постоЯнно. Џлохой урожай? Џрочтите  Ћктаво. Ѓолен скот?
Џрочтите Ћктаво. ‡аклинаниЯ все поправЯт.
     --  ‚озможно, в этом что-то  есть, --  заметил ’раймон.  --  Њой,  э-э,
покойный предшественник довольно тщательно изучал Ћктаво.
     -- Њы все его изучали, -- резко  заЯвил Џантер. -- Ќо что толку? ‚осемь
‡аклинаний должны произноситьсЯ вместе. џ согласен, если все остальное ни  к
чему  не приведет, может быть,  нам придетсЯ  рискнуть,  но ‚осьмерка должна
быть  произнесена вместе  или не произнесена  вообще,  а одно  из ‡аклинаний
сидит в голове этого ђинсвинда.
     -- €  мы  не  можем  его найти,  --  подытожил  ’раймон.  --  Ќичего не
получаетсЯ. “верен, что частным образом мы все пытались сделать это.
     ‚олшебники смущенно переглЯнулись.
     -- „а. •орошо. Љарты  на стол. џ что-то  не могу найти его, --  наконец
сказал ‚ерт.
     --  џ пробовал смотреть в хрустальный шар, -- объЯвил другой волшебник.
-- Ќичего.
     -- џ посылал духов-советчиков, -- сообщил третий.
     Ћстальные выпрЯмились  в своих креслах. …сли признание в провале входит
в  повестку  сегоднЯшнего  днЯ,  то  они,  черт  возьми,  всем  пок