        ’ерри Џратчетт. Њоре и рыбки

---------------------------------------------------------------
     (C) Terry & Lyn Pratchett "The Sea and Little Fishes"
     <i>Џеревод с английского …. Ђлександровой, 1999.</i>  Ћригинал
---------------------------------------------------------------


     ЌеприЯтности, в который уж раз, начались с Яблока.
     Ќа  оттертом добела, девственно  чистом столе бабани ѓромс-•мурри лежал
целый кулек Яблок. Љрасных и круглых,  блестЯщих и сочных. ‡най  они, что их
ждет, они бы затикали, как бомбы.
     -- Ћставь себе.  ‘тарый ѓоппхутор сказал, бери сколько  душе угодно. --
ЊаманЯ Ћгг искоса глЯнула на  сестру.  -- ‚кусные! € лежать  могут  хоть  до
морковкина заговеньЯ, разве что чуток сморщатсЯ.
     --  <i>Ћн</i> назвал <i>Яблоко</i>  в <i>твою</i> честь?  --  Љаждое  слово бабани прожигало
воздух, как каплЯ кислоты.
     -- ‡а мои румЯные щечки,  -- поЯснила маманЯ Ћгг. -- Ђ еще в том году Я
вылечила  ему ногу, когда он сверзилсЯ с лестницы. €  составила припарку длЯ
лысины.
     -- Ќе больно-то помогла твоЯ припарка, -- заметила бабанЯ. -- “ старика
парик, да такой страшенный, что только в гроб надевать.
     -- ‡ато ему любо, что Я к нему с вниманием.
     ЃабанЯ ѓромс-•мурри не сводила глаз с кулька. ‚ горах, где лето жаркое,
а зимы холодные, всЯкаЯ овощь от  века  родитсЯ знатнаЯ, Џерси же ѓоппхутор,
первейший огородник, с горЯчим воодушевлением встречал необходимость взЯть в
руки  кисточку  из  верблюжьей  шерсти  и  организовать сельскохозЯйственным
культурам разнузданные любовные забавы.
     -- Ћн свои Яблоньки по всей округе  продает,  -- продолжала маманЯ Ћгг.
-- —удно, как подумаешь, что вскорости маманю Ћгг испробует тыща народу...
     --  <i>…ще</i> тыща, --  едко  вставила  бабанЯ.  Ѓурную  молодость мамани она
читала как открытую книгу (в невзрачной, впрочем, обложке).
     -- Ќу  спасибочки, ќсме. -- ЊаманЯ Ћгг на миг пригорюнилась  и  вдруг с
притворной жалостью охнула: -- ќсме! „а тебЯ никак завидки берут?
     -- ЊенЯ? ‡авидки? ‘ чего это? Џодумаешь, <i>Яблоко.</i> ‚елика важность!
     -- ‡олотые  слова. џ того... пошутила. „ай, думаю, повеселю подружку на
старости лет, -- сказала маманЯ. -- ’ак как, значит, твои дела?
     -- •орошо. Џросто замечательно.
     -- „ров на зиму припасла сколько надо?
     -- Џочти.
     -- ‘лавненько, -- протЯнула маманЯ. -- ‘лавненько.
     Ћни посидели молча. Ќа  подоконнике, стремЯсь вырватьсЯ на сентЯбрьское
солнышко, выбивала тихую дробь бабочка, разбуженнаЯ не осенним теплом.
     -- Ђ картошка... Љартошку выкопала? -- спросила маманЯ.
     -- „а.
     -- “рожай нынче богатый.
     -- Ѓогатый.
     -- Ђ бобы засолила?
     -- „а.
     -- Ќебось ждешь не дождешьсЯ €спытаний на той неделе?
     -- „а.
     -- ѓотовишьсЯ?
     -- Ќет.
     Њамане  почудилось,  что,  несмотрЯ  на Яркое  солнце, в углах  комнаты
сгустились  тени.  ‘ам воздух потемнел. ‚едьмины избушки с течением  времени
становЯтсЯ очень чувствительны к переменам настроениЯ своих обитательниц. Ќо
маманЯ  не сдавалась. „ураки неудержимо несутсЯ вперед на всех парусах, но в
сравнении со старушками, которым уже нечего терЯть, они просто <i>черепахи</i>.
     -- Џридешь в воскресенье обедать?
     -- Ђ что будет?
     -- ‘винина.
     -- ‘ Яблочной подливкой?
     -- „а...
     -- Ќет, -- отрезала бабанЯ.
     ‡а  спиной  у  мамани  послышалсЯ  скрип: дверь  распахнулась  настежь.
Ћбычный человек, чуждый чародейства и волшебства,  непременно нашел бы этому
разумное объЯснение -- дескать, ветер виноват. € маманЯ Ћгг  с дорогой душой
согласилась  бы с  этим, если  бы не два  очевидных  длЯ нее  вопроса: <i>Џочем
знать,</i> что это всего лишь ветер, и как ветру удалось <i>откинуть крючок</i>?
     -- Ќу, пора мне, заболталась, -- она проворно поднЯлась. -- ‚ это времЯ
года всегда хлопот полон рот, верно?
     -- „а.
     -- ’ак Я пошла.
     -- „о свиданьЯ.
     ЊаманЯ заспешила по дорожке прочь от дома. ‚етер за ее спиной захлопнул
дверь.
     …й пришло  в  голову,  что, возможно, она  чуток  переборщила. Ќо  лишь
чуток.
     „олжность  ведьмы (есть  такое  мнение) нехороша  тем,  что  приходитсЯ
похоронить  себЯ в  деревенской  глуши. ‚прочем, маманю это  не удручало.  ‚
деревенской глуши  было  все,  чего  могла  пожелать ее душа, хоть  в юности
мамане  порой и  доводилось  сталкиватьсЯ  с дефицитом  мужчин.  Џобывать  в
дальних краЯх  любопытно, но, если смотреть в  корень, кому они нужны?  ’ам,
конечно,   занЯтнаЯ  новаЯ  выпивка,  и   харч  диковинный,  но  на  чужбину
отправлЯешьсЯ  по делам, чтобы  после вернутьсЯ  домой, туда,  где настоЯщаЯ
жизнь. ЊаманЯ Ћгг питала слабость к небольшим деревушкам.
     ‘амо собой, размышлЯла она, пересекаЯ лужайку, вид из  окошка у ќсме не
тот. ‘ама  маманЯ жила в поселке, а вот за окнами бабани открывались  лес  и
равнинное приволье -- аж до самой дуги плоскомирского горизонта.
     ‡релище, от которого, по мнению мамани, запросто можно ума решитьсЯ.
     ‚  свое  времЯ ей  объЯснили:  мир, круглый  и  плоский,  летит  сквозь
просторы вселенной на спинах четырех слонов, стоЯщих на панцире черепахи,  и
незачем  выискивать в  этом смысл. Џроисходило все упомЯнутое ѓде-то  ’ам, с
равнодушного благословениЯ мамани:  глобальные вопросы не занимали ее до тех
пор, покуда у нее  сохранЯлсЯ личный мирок радиусом десЯть миль, который она
носила с собой.
     Ќо ќсме ѓромс-•мурри такое крохотное царство не устраивало. Ћна была из
<i>других</i> ведьм.
     ЊаманЯ  считала  своим свЯщенным долгом не  давать бабане  ѓромс-•мурри
заскучать.  џблоки,  если  разобратьсЯ, мелочь, ничтожнаЯ шпилька,  но  ќсме
беспременно  требовалось что-то такое, чтобы всЯкий  день чувствовать: жизнь
проходит не зрЯ. € если это  что-то -- зависть  и  досада, так тому и  быть.
’еперь  бабанЯ придумает  мелкую месть, пустЯчное унижение, о  котором будут
знать лишь они с  маманей, -- и утешитсЯ. ЊаманЯ отлично знала, что способна
поладить  с  подругой,  когда  та  не  в  духе.  „ругое  дело,  если  бабаню
ѓромс-•мурри одолеет скука. Ћт скуки ведьма способна <i>на все</i>.
     ђасхожее выражение "каждый развлекаетсЯ как  может" звучало так, словно
свидетельствовало о некой добродетели. ‚озможно -- однако нет хуже, чем если
ведьма заскучает и приметсЯ  сама  себЯ  развлекать, ибо  кое-кто грешит  на
редкость превратными  представлениЯми  о  веселье.  Ђ  такой  могущественной
ведьмы, как ќсме, здешние горы, без сомнениЯ, не видели уже много поколений.
     ‚прочем,  близились  €спытаниЯ,   а  это  всегда  на  несколько  недель
приводило ќсме ѓромс-•мурри в порЯдок. Ћна кидалась в бой, как  форель -- на
блесну.
     ЊаманЯ Ћгг  всЯкий раз с нетерпением ждала €спытаний  ‚едьм: прекрасный
отдых  на  открытом  воздухе  плюс  большой  костер.  ‘лыханное  ли дело  --
€спытаниЯ ‚едьм без хорошего заключительного костра!
     Ђ после можно печь в золе картошку.


     „ень плавно  перетек в  вечер.  €з углов,  из-под  столов  и  табуреток
выползли тени и слились в одну большую тень.
     ’ьма беспрепЯтственно  окутывала  бабаню, котораЯ тихо  покачивалась  в
кресле. ‹ицо бабани выражало глубокую сосредоточенность.
     „рова  в  камине догорели  и превратились в угольки,  гаснущие  один за
другим.
     Њрак сгущалсЯ.
     Ќа каминной полке тикали старые  часы. Љакое-то  времЯ  тишину нарушали
только эти звуки.
     Џотом послышалсЯ  слабый  шорох.  Ѓумажный кулек на столе шевельнулсЯ и
медленно  скукожилсЯ, точно  сдувшийсЯ воздушный шар.  ‚ неподвижном воздухе
разлилсЯ тЯжелый запах гнили.
     —уть погодЯ выполз первый червЯк.


     ЊаманЯ Ћгг  вернулась домой и наполнЯла пивом пинтовую кружку,  когда в
дверь постучали. Ћна со вздохом поставила кувшин и пошла открывать.
     -- Љого Я вижу! ‡ачем пожаловали? „а в такой холод и поздноту?
     €  маманЯ  попЯтилась  в  комнату, отступаЯ перед  тремЯ ведьмами.  ‚се
гостьи были в черных плащах и остроконечных шлЯпах, традиционной ведьмовской
спецодежде,  однако именно это и позволЯло отличить их одну от другой. Ќичто
так  не подчеркивает  индивидуальность, как униформа:  здесь  подвернем, там
подколем  --   и  вот  вам  мелочи,  которые  тем  заметнее,  чем  очевиднее
единообразие.<u></u>
     ‚зЯть, к примеру, куму Ѓивис: шлЯпа у нее была с  очень плоскими полЯми
и такой острой верхушкой, что впору уши прочищать. Љуму Ѓивис маманЯ любила.
’а хоть  и была  шибко  грамотнаЯ (порой ученость из  нее так и перла), зато
сама  чинила себе башмаки и нюхала табак, а  это, по скромному мнению мамани
Ћгг, был первый признак Ќашего —еловека.
     ‚  одежде  бабуси  ђазвейли наблюдалсЯ  определенный беспорЯдок, словно
сетчатка бабусиного внутреннего  ока  отслоилась  и старушка  жила  сразу  в
нескольких временах. Љогда тронетсЯ умом  обычный человек, добра не жди,  но
куда страшнее, если упомЯнутый  ум обращен к сверхъестественному. Ћставалось
надеЯтьсЯ, что бабусЯ ђазвейли всего лишь путает, куда надевать нижнее белье
-- под платье или поверх него.
     “вы, бабусЯ  ђазвейли сдавала  все сильнее --  ее стук  в  дверь иногда
раздавалсЯ за несколько часов до поЯвлениЯ самой бабуси,  а следы на дорожке
возникали несколько дней спустЯ.
     Џри виде третьей  ведьмы сердце мамани ушло в пЯтки, но не оттого,  что
‹етициЯ Њак-ђица была  дурной женщиной.  ‘овсем  напротив,  она слыла  дамой
достойной, порЯдочной, любезной и доброй (по крайней мере, к малоагрессивным
животным и не слишком чумазым ребЯтишкам). € всегда готовой оказать ближнему
добрую  услугу.  Ѓеда   в  том,  что   при  этом  ‹етициЯ  руководствовалась
единственно своими представлениЯми о благе  этого ближнего и с  ним самим не
советовалась. €тог был печален: все получалось шиворот-навыворот.
     ‚добавок ‹етициЯ была замужем.
     ЊаманЯ ничего не имела против замужних  ведьм. Џравила этого, в  общем,
не  запрещали; она и сама  сменила множество мужей, троих так даже законных.
Ќо у почтенного Њак-ђицы, отставного колдуна, водилось на диво много золота,
и маманЯ подозревала, что ‹етициЯ занимаетсЯ колдовством, лишь бы  не сидеть
без  дела,   как  иные  дамы  определенного  круга  вышивают  подушечки  длЯ
преклонениЯ колен в церкви или навещают бедных.
     „алее,  госпожа Њак-ђица  располагала средствами. “ мамани  не  было ни
гроша.  ‘оответственно, она не  питала приЯзни к тем,  у кого денег куры  не
клюют.  ‹етициЯ щеголЯла  в  черном  бархатном  плаще  такого  изумительного
качества, что  казалось, будто в  окружающем мире вырезали  дыру.  ЊаманЯ --
нет. Ќикакие бархатные плащи изумительной работы ей даром не были нужны, она
за роскошью не гналась. € не понимала, отчего бы и другим не жить скромнее.
     -- ‡дравствуй, ѓита. Љак делишки? -- сказала кума Ѓивис.
     ЊаманЯ вынула изо рта курительную трубку.
     -- –вету и пахну. ‡аходите.
     --  ‹ьет как из ведра, ужасть!  -- пожаловалась бабусЯ ђазвейли. ЊаманЯ
поглЯдела на небо. Ћно было  морозное,  сизо-лиловое. Ќо там,  где  блуждала
бабусина душа, навернЯка шел дождь.
     -- ’ак входите, обсушитесь, -- добродушно предложила маманЯ.
     -- €  пусть  наша  встреча пройдет под счастливой  звездой, --  изрекла
‹етициЯ. ЊаманЯ понимающе кивнула --  ‹етициЯ  всегда выражалась так,  точно
училась колдовству по какой-то не слишком художественно написанной книге, --
и поддакнула:
     -- Ђга, вот-вот.
     Џод  журчание   вежливой  беседы  маманЯ  спроворила  чай  со  сдобными
лепешками.  Џотом  кума  Ѓивис  тоном,  недвусмысленно  обозначившим  начало
официальной части, объЯвила:
     -- ЊаманЯ, мы пришли сюда как комитет €спытаний.
     -- „а ну? Џравда?
     -- џ полагаю, ты участвуешь?
     -- Ђ как  же. Џокрасуюсь маленько. -- ЊаманЯ покосилась на ‹етицию. ’а,
к ее неудовольствию, улыбалась.
     -- ‚ этом году €спытаниЯ вызвали  большой интерес,  -- продолжала кума.
-- ‘ недавних пор девчонки к нам валЯт просто-таки гуртом.
     -- €сключительно ради успеха у молодых  людей, -- поджала губы ‹етициЯ.
ЊаманЯ  смолчала.  Ћна  считала  приворот  отличным  применением  длЯ  чар и
заклЯтий. ‚ некотором смысле, одним из главных.
     -- ‚от и славно, -- сказала она. -- •орошо, когда народу много. Ќо.
     -- Џрошу прощениЯ? -- удивилась ‹етициЯ.
     --  џ сказала "но", -- поЯснила маманЯ. -- Љто-то ведь  должен  сказать
"но", верно? Њы сейчас погутарим-погутарим и догутаримсЯ до большущего "но".
“ж Я-то знаю.
     Ћна сознавала, что это -- вопиющее  нарушение протокола. Џолагалось еще
самое малое  семь  минут болтать о пустЯках,  прежде чем  кто-нибудь возьмет
быка за рога, но присутствие ‹етиции действовало мамане на нервы.
     -- ќто насчет ќсме ѓромс-•мурри, -- сказала кума Ѓивис.
     -- Ќу? -- без удивлениЯ откликнулась маманЯ.
     -- Ћна, небось, тоже заЯвитсЯ на €спытаниЯ?
     -- Ќе припомню, чтоб хоть раз обошлось без нее.
     ‹етициЯ вздохнула.
     --  џ  полагаю,  вы...  не  могли  бы  вы  убедить ее...  в  этом  году
воздержатьсЯ от участиЯ?
     ЊаманЯ оторопела.
     -- “бедить? ќто как же, топором, что ли? -- спросила она.
     ѓостьи дружно выпрЯмились на стульЯх.
     -- Џонимаешь... -- слегка смущаЯсь, начала кума.
     -- —естно  говорЯ,  госпожа  Ћгг, -- вмешалась ‹етициЯ, -- очень трудно
уговорить   кого-нибудь   выступить,  когда  известно,  что  будет   барышнЯ
ѓромс-•мурри. Ћна всегда выигрывает.
     -- „а, -- согласилась маманЯ. -- ќто ведь состЯзаниЯ.
     -- Ќо она <i>всегда</i> выигрывает!
     -- Ќу так что?
     -- ‚ <i>других</i> соревнованиЯх, -- поджала губы ‹етициЯ, -- одному и тому же
участнику позволено занимать  первое место лишь  три года подрЯд, а затем он
на некоторое времЯ отправлЯетсЯ на скамейку запасных.
     -- „а, но мы-то ведьмы, -- напомнила маманЯ. -- “ нас правила другие.
     -- „ругие? Љакие же?
     -- €х нету.
     ‹етициЯ разгладила юбку.
     -- Џожалуй, пора их придумать.
     -- Ђга, -- хмыкнула маманЯ. -- € вы собрались пойти  и сказать ќсме  об
этом? ’ы тоже, кума?
     Љума  Ѓивис  отвела  взглЯд.  ЃабусЯ ђазвейли  пристально всматривалась
куда-то в прошлую неделю.
     -- Ќасколько Я понимаю, барышнЯ  ѓромс-•мурри  -- очень гордаЯ женщина,
-- сказала ‹етициЯ.
     ЊаманЯ Ћгг снова пыхнула трубкой:
     -- ќто все равно что сказать "море полно воды".
     ѓостьи на минуту примолкли.
     -- –енное замечание, -- первой нарушила  тишину  ‹етициЯ, -- но мне  не
понЯтное.
     --  …сли в море  нет воды,  это  не море, -- поЯснила маманЯ  Ћгг, -- а
всего-навсего здоровущаЯ Яма  в земле. ‘ ќсме штука  в том, что... -- ЊаманЯ
шумно затЯнулась. -- Ћна -- <i>сама гордость</i>, понЯтно? Ђ не просто <i>гордЯчка</i>.
     -- Ќу так, может быть, ей полезно научитьсЯ быть чуточку скромнее...
     -- ѓде же это ей скромничать? -- вскинулась маманЯ.
     Ќо  ‹етициЯ (что не  редкость среди тех, кто с виду --  сплошь  сироп и
патока) внутри была кремень и без боЯ не сдавалась.
     --  “ этой  особы,  несомненно,  природный  дар,  и,  поверьте,  ей  бы
следовало благодарить...
     ’ут маманЯ Ћгг бросила слушать. <i>“ этой особы</i>. ‚от, значит, что.
     Љакое  ремесло  ни  возьми,  везде  одно  и  то  же.  ђано  или  поздно
кого-нибудь   осенЯет:   необходима   организациЯ.    €   будьте    уверены,
организаторами  станут  не  те,  кто,  по   общему  мнению,   достиг  вершин
мастерства, --  те  <i>вкалывают</i>. —естно  говорЯ,  и не  худшие.  Ћни  (а  куда
деватьсЯ!) тоже трудЯтсЯ в поте лица.
     Ќет, организационный процесс берут на себЯ  те, у кого довольно времени
и желаниЯ бегать и  суетитьсЯ.  € --  опЯть-таки, если не кривить душой,  --
миру <i>нужны</i> те, кто бегает и суетитсЯ. Ќо не обЯзательно их любить.
     Џо  внезапному   затишью   маманЯ   догадалась,  что  ‹етициЯ   наконец
высказалась.
     -- „а что вы говорите!  Ђ  взЯть, к примеру, менЯ, -- подала она голос,
-- вот кто уродилсЯ  <i>даровитый</i>. “  нас, Ћггов, колдовство в крови. Њне  чары
наслать завсегда  было раз плюнуть. Ђ ќсме... что ж, капелька способностей и
ей  досталась, это верно,  да больно махонькаЯ. Џока заклЯтие  наложит, семь
потов  сойдет с беднЯжки,  прЯмо-таки  упаритсЯ.  €  вы  хотите  ей  сказать
"завЯзывай, роднаЯ"?
     -- Ќе  стану  ходить вокруг да около. Њы, собственно, надеЯлись на вас,
-- призналась ‹етициЯ.
     ЊаманЯ  открыла  рот,  чтобы  выпустить  на  волю  пару-тройку  крепких
словечек, но передумала.
     -- ‚от что, -- решила она, --  скажете ей <i>сами</i>, завтра,  а  Я  приду ее
подержать.


     Љогда они поЯвились на дорожке, бабанЯ ѓромс-•мурри собирала ’равы.
     Ћбыденные   травы  кухонь  и   больничных  палат  слывут  ботаническими
простушками.  ‘реди  бабаниных  ’рав  их  нельзЯ  было  найти.  “ нее  росли
исключительно   сложноцветы   труднопостижимые.  €   никакими   хорошенькими
корзиночками  и  изЯщными   ножницами  тут  не  пахло.  ЃабанЯ  пользовалась
здоровенным  ножом.  €  перед собой  держала стул.  Ђ вторую  линию  обороны
составлЯли кожанаЯ шлЯпа, перчатки и передник.
     „аже она не  знала  родины всех  ’рав. Љорешки и семена  продавались  и
обменивались по  всему свету, а может, и за его пределами.  “ одних растений
цветки  поворачивались   вслед   прохожему,  другие  выстреливали  шипами  и
колючками в пролетающих птиц, а третьи приходилось подвЯзывать к колышкам --
не длЯ  того, чтобы не полегли, а длЯ того, чтобы на следующий день найти их
на прежнем месте.
     ЊаманЯ Ћгг, котораЯ отродЯсь не  выращивала никаких трав, кроме  курева
да приправ к куриному  бульону,  услышала, как  бабанЯ бурчит  себе под нос:
"’ак-с, паршивцы..."
     -- „оброе утро, барышнЯ •мурри, -- громко сказала ‹етициЯ.
     ЃабанЯ  ѓромс-•мурри замерла, потом  очень осторожно  опустила  стул  и
обернулась.
     -- Ќе "барышнЯ", а "хозЯйка", -- поправила она.
     --  Ќу, неважно! -- € ‹етициЯ  бодро продолжала: --  Ќадеюсь, у вас все
хорошо?
     -- Ѓыло  до этой минуты,  -- ответила бабанЯ. € вЯлым кивком указала на
троицу ведьм.
     ‚оцарилась  звонкаЯ   тишина,   отвратительнаЯ  мамане  Ћгг.   ѓде   же
предписанное ритуалом  приглашение  на чашечку чего-нибудь?  ќкое хамство --
томить  людей  на  улице! Џочти  (хоть  и  не совсем) такое же, как называть
пожилую незамужнюю ведьму "барышней".
     -- Ќасчет €спытаний пожаловали? -- спросила бабанЯ.
     ‹етициЯ едва не лишилась чувств.
     -- Ћткуда вы...
     -- ‚ы -- вылитый комитет. ’ут и раздумывать нечего, -- ответила бабанЯ,
стаскиваЯ перчатки.  -- ђаньше-то мы обходились без всЯких  комитетов.  ‘лух
пойдет, все и соберутсЯ. Ђ теперь  -- здрасте-пожалуйста: кто-то беретсЯ <i>все
устроить</i>. --  Ќа  миг лицо бабани отразило ожесточенную  внутреннюю  борьбу,
после чего она небрежно завершила тираду: -- —айник греетсЯ. ‘тупайте в дом.
     ЊаманЯ  успокоилась.  ‚  конце  концов,  возможно,  существуют  обычаи,
которыми не пренебречь и бабане ѓромс-•мурри. „аже злейшего врага непременно
приглашают в дом и поЯт чаем с пирожками.  —естно говорЯ, чем злее враг, тем
лучше бывает чайный сервиз и вкуснее  пирожки. <i>Џосле</i> можешь клЯсть супостата
на  чем  свет  стоит,  но покуда он под  твоим кровом  --  корми мерзавца до
отвала.
     ’емные глазки  мамани  приметили, что кухонный стол еще не просох после
мытьЯ.
     Љогда чай был разлит по  чашкам, а обмен любезностЯми (по крайней мере,
со  стороны ‹етиции;  бабанЯ  встречала их  молчанием) завершен,  самозванаЯ
председательница устроилась на стуле поудобнее и начала:
     -- ‚ этом  году €спытаниЯ  вызвали большой интерес, барышнЯ...  хозЯйка
ѓромс-•мурри.
     -- ќто хорошо.
     -- ‘казать по  правде,  создаетсЯ  впечатление,  что  ремесло ведьмы  в
Ѓараньих ‚ершинах переживает своего рода возрождение.
     -- —его? ‚озрождение? Ђга.
     -- ќто дает молодым женщинам прекрасную возможность проЯвить  себЯ,  вы
не думаете?
     ЊаманЯ знавала не одну мастерицу срезать  собеседника острым словом. Ќо
бабанЯ ѓромс-•мурри  умела <i>убийственно  внимать</i>. …й достаточно было услышать
что-нибудь, чтобы это прозвучало глупо.
     -- “ вас хорошаЯ шлЯпа, -- заметила  бабанЯ. --  Ѓархат, верно? ‚идать,
пошив не местный.
     ‹етициЯ потрогала полЯ и деликатно усмехнулась.
     -- ќто от Љиккиморо Ѓолотти, из Ђнк-Њорпорка.
     -- „а? ‚ лавке брали?
     ЊаманЯ  Ћгг  поглЯдела  в  угол  комнаты,  где  на  подставке   высилсЯ
обшарпанный деревЯнный конус. Љ нему были пришпилены куски черного коленкора
и ивовые прутьЯ -- каркас бабаниной весенней шлЯпы.
     -- <i>ила на заказ</i>, -- ответила ‹етициЯ.
     -- Ђ булавки какие, -- продолжала бабанЯ. -- € полумесЯцы, и коты, и...
     -- ќсме, у  тебЯ ж у самой  есть брошка-полумесЯц, забыла? -- вмешалась
маманЯ Ћгг, решив, что пришла пора дать предупредительный  выстрел. Љогда на
бабаню накатывало желание Язвить, она много чего могла наговорить ведьме про
ее украшениЯ.
     --   ‚ерно,  ѓита.  “   менЯ  есть  брошка-полумесЯц.  €   держу  Я  ее
исключительно ради формы. ЏолумесЯцем очень  удобно закалывать плащ. Ќо этим
Я  ни  на что  <i>не намекаю</i>. Њежду  прочим,  ты менЯ перебила, как раз когда Я
собиралась похвалить госпожу Њак-ђицу за отличный подбор булавок. <i>‘овсем как
у ведьмы</i>.
     ЊаманЯ,   резко   развернувшись  всем  корпусом,  точно  болельщица  на
теннисном  матче, воззрилась  на  ‹етицию, желаЯ узнать,  поразила  ли  цель
отравленнаЯ стрела. Ќо  ‹етициЯ самым натуральным образом  <i>улыбалась</i>.  …сть,
есть  все-таки  люди,  которым  и десЯтифунтовым молотом не вобьешь в  башку
очевидное!
     --  Љстати  о  ведьмах,  --  сказала  ‹етициЯ,  в  манере  прирожденной
председательницы переводЯ разговор в нужное русло. -- џ подумала, что стоило
бы обсудить с вами ваше участие в €спытаниЯх.
     -- Ќу?
     --  ‚ам...  э-э...  вам  не  кажетсЯ,  что  побеждать  из  года  в  год
несправедливо по отношению к остальным?
     ЃабанЯ ѓромс-•мурри задумчиво осмотрела пол, потом потолок.
     -- Ќет, -- наконец сказала она. -- џ лучше их.
     --  Ђ  вам  не  кажетсЯ,  что  это  отбивает  у  других участниц  охоту
состЯзатьсЯ?
     ‚новь последовал внимательный обзор пола и потолка.
     -- Ќет, -- сказала бабанЯ.
     -- Ќо они с самого начала знают, что первого места им не видать.
     -- џ тоже.
     -- „а нет же, вы навернЯка...
     -- џ <i>имела в виду</i>, Я тоже с самого начала знаю, что первого места им не
видать, -- уничтожающе  перебила  бабанЯ. -- Ђ  им следует братьсЯ за дело с
уверенностью, что победы не видать <i>мне</i>. Ќечего удивлЯтьсЯ проигрышу, коли не
умеешь правильно настроитьсЯ!
     -- ќто их очень расхолаживает.
     ЃабанЯ искренне недоумевала:
     -- Ђ что им мешает боротьсЯ за второе место?
     ‹етициЯ не сдавалась.
     -- ‚от в чем мы надеемсЯ убедить вас,  ќсме: примите почетную отставку.
‚ы  вполне могли бы  произнести небольшое напутственное слово,  вручить приз
и... и, пожалуй, даже... э-э... войти в состав судейской коллегии...
     -- Ђ  будут судьи? -- удивилась бабанЯ. -- “ нас никогда не было <i>судей</i>.
Џросто все знали, кто должен победить.
     -- Ђга, -- подтвердила  маманЯ. …й вспомнились сцены в  финалах  одного
или двух €спытаний. Љогда побеждала бабанЯ ѓромс-•мурри, всем это было  Ясно
как день. -- €стиннаЯ правда.
     -- ќто был бы очень красивый жест, -- продолжала ‹етициЯ.
     -- Љто решил, что должны быть судьи? -- поинтересовалась бабанЯ.
     --  ќ-э... комитет... то есть... ну... нас собралось несколько человек.
„абы не пускать на самотек...
     -- Ђга. ЏонЯтно, -- кивнула бабанЯ. -- Ђ флажки?
     -- Џростите?
     -- ‚ы,  конечно, развесите гирлЯнды таких маленьких  флажков?  €, может
быть, организуете продажу каких-нибудь Яблок на палочках?
     -- ђазумеетсЯ, мы по мере сил украсим...
     -- •орошо. Ќе забудьте про костер.
     -- Џри условии, что все пройдет славненько и гладенько.
     --  Ђга.  —то  ж. ‚се пройдет очень славненько.  € очень гладенько,  --
пообещала бабанЯ.
     ѓоспожа Њак-ђица не сумела подавить вздох облегчениЯ.
     -- ‡начит, все замечательно устроилось, -- сказала она.
     -- ђазве? -- спросила бабанЯ.
     -- Њне казалось, мы договорились, что...
     -- „а что вы? Ќеужто?  -- ЃабанЯ выхватила из  очага  кочергу и Яростно
ткнула ею в огонь. -- џ еще подумаю.
     --  •озЯйка  ѓромс-•мурри,  могу Я пойти на  откровенность? -- спросила
‹етициЯ.
     Љочерга замерла на полдороги.
     -- Ќу?
     -- ‚идите ли, времена менЯютсЯ. Џо-моему, теперь  Я понЯла, отчего  вам
кажетсЯ,  будто непременно нужно быть  властной и  суровой, но поверьте мне,
если  Я скажу вам по-дружески:  вам станет  гораздо легче,  если вы капельку
смЯгчитесь  и   постараетесь  держатьсЯ  чуточку   любезнее   --   вот   как
присутствующаЯ  здесь  наша  сестра  ѓита. “лыбка  мамани  Ћгг  окаменела  и
превратилась в маску. ‹етициЯ как будто бы не заметила этого.
     -- Џохоже, все ведьмы на пЯтьдесЯт миль  в  округе трепещут перед вами,
--  продолжала  она.  --  €  надо  признать, вы  обладаете  многими  ценными
умениЯми,  но,  чтобы   быть  ведьмой,  в  наши  дни  вовсе  не  обЯзательно
притворЯтьсЯ старой злючкой и пугать людей. џ говорю вам это, как друг...
     -- Ѓудете проходить мимо, заглЯдывайте, -- оборвала ее бабанЯ.
     ќто был знак. ЊаманЯ Ћгг торопливо поднЯлась.
     -- џ полагала, мы обсудим... -- заартачилась ‹етициЯ.
     -- џ провожу вас  до дороги,  -- поспешно вызвалась маманЯ, выволакиваЯ
товарок из-за стола.
     -- ѓита! -- резко окликнула бабанЯ, когда компаниЯ уже была у дверей.
     -- „а, ќсме?
     -- ’ы потом вернешьсЯ.
     -- „а, ќсме.
     € маманЯ кинулась догонЯть троицу, уже шагавшую по дорожке.
     Џоходку ‹етиции  маманЯ определЯла  длЯ себЯ как "решительную". Ќеверно
было  бы судить о госпоже Њак-ђице  по пухлым щечкам, встрепанным волосам  и
дурацкой привычке всплескивать ладошками во  времЯ беседы.  ‚ конце  концов,
ведьма есть ведьма. Џоскреби любую, и... и окажешьсЯ нос  к  носу с ведьмой,
которую только что поскреб.
     -- ЌесимпатичнаЯ особа, -- проворковала ‹етициЯ. Ќо это было воркование
крупной хищной птицы.
     -- ‚от тут вы попали в точку, -- согласилась маманЯ, -- только...
     -- Џора щелкнуть ее по носу!
     -- Ќу-у...
     --  Ћна  <i>ужасно</i>  с вами обращаетсЯ, госпожа  Ћгг.  Ѓезобразно грубо!  ‘
замужней женщиной таких <i>зрелых</i> лет!
     Ќа мгновение зрачки мамани сузились.
     -- ’акой уж у нее характер, -- сказала она.
     -- Ќа мой взглЯд, мелочный и гадкий!
     --  Ќу да,  -- просто  откликнулась  маманЯ. --  ’ак  часто бывает.  Ќо
послушайте, вы...
     -- ѓита,  подкинешь чего-нибудь длЯ буфета? --  быстро  вмешалась  кума
Ѓивис.
     -- —то  ж,  пожалуй, пожертвую пару бутылок, -- ответила маманЯ,  терЯЯ
запал.
     -- Ћ, домашнее вино? -- оживилась ‹етициЯ. -- ‘лавненько!
     -- Ќу да, вроде того. Ђга, вот она дорога, -- спохватилась маманЯ. -- џ
только... Я только заскочу обратно, скажу спокойной ночи...
     -- Љак  вы вокруг нее плЯшете!  ќто,  знаете ли, просто унизительно, --
поджала губы ‹етициЯ.
     -- „а. —то поделаешь... ’акаЯ уж Я привЯзчиваЯ. „оброй ночи.
     Љогда  маманЯ вернулась  в избушку, бабанЯ  ѓромс-•мурри стоЯла посреди
кухни, скрестив руки на  груди, и  лицо ее  напоминало неприбранную постель.
Ћдна нога выбивала на полу дробь.
     --  Ђ сама  выскочила за колдуна,  -- фыркнула бабанЯ,  едва ее подруга
переступила порог. -- € не говори мне, что ничего такого в этом нет.
     -- Ќо ты же знаешь, колдунам <i>можно</i> женитьсЯ.  ‘дай посох и  шлЯпу --  и
женись на здоровье.  Ќет такого закона, чтоб колдуну ходить бобылем, если он
бросил колдовство. Ђ то считаетсЯ, что они женаты на своем ремесле.
     -- „а уж, быть <i>ее</i> мужем -- работенка не из легких, --  бабанЯ  скривила
губы в кислой усмешке.
     --  Њного нынче намариновала? --  спросила  маманЯ,  задействуЯ  свежую
ассоциацию со словом "уксус", только что пришедшим ей в голову.
     -- ‚есь лук мушка попортила.
     -- †алко. ’ы любишь лук.
     -- „аже мушкам нужно есть, -- философски  заметила бабанЯ. Ћна  бросила
сердитый взглЯд на дверь. -- <i>"‘лавненько"!</i>
     -- “ нее в нужнике на крышке вЯзаный чехол, -- сообщила маманЯ.
     -- ђозовый?
     -- „а.
     -- ‘лавненько.
     --  Ћна вообще  ничего себе, -- откликнулась  маманЯ. -- ‚он,  в "‹окте
скрипача" трудитсЯ как пчелка. Ћ ней хорошо говорЯт.
     ЃабанЯ фыркнула.
     -- Ђ обо мне тоже хорошо говорЯт?
     -- Ќет, ќсме, о тебе говорЯт <i>тихо-тихо</i>.
     -- € отлично. ‚идела ее шлЯпные булавки?
     -- Њне они, сказать по совести, глЯнутсЯ, ќсме.
     -- ‚от до чего докатились ведьмы. Џуды побрЯкушек и никаких панталон.
     ЊаманЯ, котораЯ считала, что и то, и другое --  дело вкуса, попробовала
воздвигнуть на пути поднимающейсЯ волны гнева гранитную стену.
     -- —естное слово, это <i>почет</i>, что они нипочем не хотЯт допускать тебЯ до
€спытаний!
     -- Ћчень мило.
     ЊаманЯ вздохнула.
     -- €ногда и милоты не стоит чуратьсЯ, ќсме.
     -- ѓде Я  не могу помочь, ѓита, там Я и вредить не стану. Њне ни к чему
всЯкие финтифлюшки.
     ЊаманЯ вздохнула. €стиннаЯ правда, бабанЯ  была ведьмой старого закала.
Ћна не делала людЯм добра, она поступала по справедливости. Ќо маманЯ знала,
что людЯм не  всегда  по душе справедливость. ‚от,  например, давеча  старый
Џоллитт свалилсЯ  с  лошади.  …му  <i>хотелось</i>  болеутолЯющего,  а  <i>нужны</i>  были
несколько мгновений мучительной боли,  пока бабанЯ вправлЯла выбитый сустав.
Ѓеда в том, что в памЯти остаетсЯ боль.
     Ћна наклонила голову набок. ЃабанЯ по-прежнему притоптывала ногой.
     --  ’ы, никак,  что-то  задумала, ќсме?  ЊенЯ не  проведешь. “ тебЯ вид
такой.
     -- ќто какой же, будь любезна объЯснить?
     --  ’ы  так  смотрела, когда того душегуба нашли на  дереве  в чем мать
родила --  он  еще ревмЯ ревел  и все талдычил про чудище,  которое  за  ним
гналось. ‘транно, что следов лап мы так и не нашли. <i>‚от</i>.
     -- ‡а его подвиги с ним и похлеще стоило обойтись.
     -- „а... а потом ты  так глЯдела перед тем, как старого  ‘винли нашли в
его  же сараюшке --  на нем  живого места не было,  и  он  нипочем не  желал
рассказывать, что стрЯслось.
     -- ’ы про старого ‘винли, который колотит жену? €ли про старого ‘винли,
который   теперь   по  гроб  жизни   не  подымет   руку   на   женщину?   --
полюбопытствовала бабанЯ, и ее губы сложились в некое подобие улыбки.
     -- Ђ <i>еще</i> ты так смотрела, когда дом старого Њельсона завалило снегом --
аккурат после  того, как  он обозвал тебЯ  старой кошелкой и в каждой  бочке
затычкой... -- напомнила маманЯ.
     ЃабанЯ замЯлась. ЊаманЯ ничуть  не сомневалась,  что все  перечисленное
имело под  собой естественные причины,  но  полагала, что  бабанЯ знает о ее
подозрениЯх и что сейчас гордость в ее душе боретсЯ со скромностью...
     -- ‚се может быть, -- уронила в пространство бабанЯ.
     -- ‡наешь,  кто так смотрит? ’от,  с кого  станетсЯ пойти  на €спытаниЯ
и... что-нибудь учинить... -- решилась маманЯ.
     Џод гневным взглЯдом ее подруги воздух так и зашипел.
     -- Ђх вон что? ‚от как ты обо мне думаешь? ѓовори да не заговаривайсЯ!
     -- ‹етициЯ считает, надо идти в ногу со временем...
     -- „а? џ и иду в ногу со временем. Њы <i>должны</i>  идти в  ногу со временем.
Ќо кто сказал, что времЯ нужно <i>подпихивать</i>? Џо-моему, тебе  пора, ѓита. •очу
побыть наедине со своими мыслЯми!
     Њысли  мамани, когда та с легким сердцем бежала домой, были о том,  что
бабанЯ  ѓромс-•мурри рекламы ведьмовству  не  сделает. „а, конечно, она, вне
всЯких сомнений, одна из <i>лучших</i> в своем ремесле. ‚ определенных его областЯх
--  определенно. Ќо, глЯдЯ  на бабаню, девчонка,  едва  вступающаЯ  в жизнь,
непременно скажет себе: так вот  что  это такое? Џашешь  как лошадь, во всем
себе отказываешь -- а что в награду за тЯжкие труды и самоотречение?
     Ѓабаню нельзЯ было упрекнуть  в излишней любезности, зато  гораздо чаще
симпатии  она  вызывала  уважение.  ‚прочем,  люди  привыкают   с  уважением
относитьсЯ и к грозовым тучам. ѓрозовые тучи необходимы. Ќо не симпатичны.


     Ћблачившись в  три байковые ночнушки (заморозки уже нашпиговали осенний
воздух ледЯными иголочками),  маманЯ Ћгг отправилась спать. € на душе  у нее
было тревожно.
     Ћна понимала: объЯвлена война. ЃабанЯ, если ее разозлить, была способна
на жуткие  вещи,  и то, что кара  падет на головы тех, кто  ее в полной мере
заслужил,  не делало их  менее  жуткими. ЊаманЯ знала:  ќсме замышлЯет нечто
ужасное.
     ‘ама она не  любила побеждать. Ћт привычки побеждать трудно избавитьсЯ.
Љ тому же она  создает  опасную  репутацию, которую тЯжело отстаивать, и  ты
идешь по  жизни с тЯжелым сердцем,  постоЯнно высматриваЯ  ту,  у которой  и
помело лучше, и с лЯгушками она управлЯетсЯ быстрее.
     ЊаманЯ заворочалась под горой пуховых одеЯл.
     Џо  мнению бабани  ѓромс-•мурри, вторых мест не существовало.  ‹ибо  ты
победил, либо  нет. ‘обственно,  в проигрыше  нет ничего <i>плохого</i>  --  помимо
того,  конечно, что ты не победитель.  ЊаманЯ всегда  придерживалась тактики
достойного проигрыша.  ’ех,  кто продул  в последнюю минуту, публика любит и
угощает выпивкой, и слышать  "она едва  не выиграла"  гораздо приЯтнее,  чем
"она едва не проиграла".
     ЊаманЯ полагала, что быть второй куда веселее. Ќо не  в  привычках ќсме
было веселитьсЯ.
     ЃабанЯ  ѓромс-•мурри  сидела у себЯ  в  утонувшей  во  мраке избушке  и
смотрела, как догорает огонь.
     ‘тены  в комнате  были  серые,  того  цвета,  какой  стараЯ  штукатурка
приобретает не столько от грЯзи, сколько от времени. ‡десь не было ни единой
бесполезной, ненужной, не  отрабатывающей  хозЯйскую заботу  вещи.  Ќе  то в
избушке  мамани  Ћгг: <i>там</i>  все горизонтальные поверхности были насильственно
превращены в  подставки длЯ безделушек  и  цветочных горшков -- мамане  то и
дело  что-нибудь  притаскивали.  ЃабанЯ  упрЯмо  отзывалась об  этом "старье
берем".  Џо  крайней мере, на людЯх.  Љакие  мысли  на сей  счет рождались в
укромном прибежище ее головы, она никогда не говорила.
     ЃабанЯ тихо покачивалась в кресле, пока не потух последний уголек.
     ‚ серые  ночные часы  тЯжело освоитьсЯ с мыслью, что  на твои  похороны
народ соберетсЯ только за одним -- убедитьсЯ в твоей смерти.


     Ќа следующий день Џерси ѓоппхутор, отворив дверь черного хода, встретил
прЯмой немигающий взглЯд голубых глаз бабани ѓромс-•мурри.
     -- Ѓатюшки-светы, -- вполголоса охнул он.
     ЃабанЯ сконфуженно кашлЯнула.
     -- Џочтенный  ѓоппхутор, Я  насчет тех  Яблок,  что вы назвали в  честь
госпожи Ћгг.
     Љолени Џерси задрожали, а парик пополз с затылка на пол в надежде найти
там безопасность.
     -- Њне хотелось бы отблагодарить  вас за это. “ж  очень она радовалась,
--  продолжала бабанЯ  голосом, который ее хорошим  знакомым, к их  великому
изумлению, показалсЯ бы диковинно напевным. -- Ћна много и хорошо трудилась,
и пришла  пора  воздать  ей должное.  ‚ы  замечательно  придумали.  ‚от  вам
небольшой подарочек...  -- ѓоппхутор отскочил назад: бабанина рука  проворно
нырнула  в карман  передника и извлекла оттуда какую-то черную бутылочку. --
ќто  большаЯ редкость  -- уж очень редкие  травы сюда  входЯт.  Ќа  редкость
редкие. Ќеобыкновенно редкостные травы.
     Ќаконец  до  ѓоппхутора дошло,  что следует  взЯть бутылочку. Ћн  очень
осторожно  ухватил  пузырек  за  горлышко,  словно  тот  мог  свистнуть  или
отрастить ножки, и промЯмлил:
     -- ќ... премного благодарен.
     ЃабанЯ чопорно кивнула.
     -- Ѓлагословен будь этот дом!
     Ћна развернулась и пошла по тропинке прочь.
     ѓоппхутор осторожно закрыл дверь, с размаху навалилсЯ на нее всем телом
и рЯвкнул на жену, наблюдавшую за ним с порога кухни:
     -- ‘обирай манатки!
     --  ‘  чегой-то?  ‚сЯ  наша  жизнь  тут  прошла!  ЌельзЯ  все бросить и
ударитьсЯ в бега!
     --  ‹учше  в  бега, чем  обезножеть,  глупаЯ  ты  баба! —его ей от менЯ
занадобилось? —его?! Ћт нее сроду никто доброго слова не слыхал!
     Ќо жена ѓоппхутора уперлась: она  только-только привела дом в приличный
вид.  Љ тому же  они купили  новый  насос. …сть  вещи,  с  которыми  нелегко
расстатьсЯ.
     --  „авай  охолонем  и  помозгуем, --  предложила  она.  -- —то в  этом
пузырьке?
     ѓоппхутор держал бутылочку на отлете.
     -- <i>Ђ тебе обЯзательно надо знать</i>?
     -- „а не трЯсись ты! Ћна ведь не грозилась, верно?
     -- Ћна  сказала "благословен будь этот дом"! Џо  мне,  так звучит очень
даже грозно, хреночки малосольные! ќто ж бабанЯ ѓромс-•мурри, не абы кто!
     ѓоппхутор поставил  бутылочку на  стол, и  супруги  уставились  на нее,
настороженно пригнувшись, готовые в случае чего кинутьсЯ наутек.
     --   Ќа   этикетке   прописано  "‚озстановитель  волосъ",  --   сказала
ѓоппхуторша.
     -- Ћбойдусь!
     -- Ћна потом спросит, как да что. Ћна такаЯ.
     -- …сли тебе хоть на минуту втемЯшилось, будто Я...
     -- Њожно попробовать на собаке.


     -- “мница, буренушка!
     “ильЯм –ыппинг очнулсЯ от грез и оглЯдел пастбище. Ћн сидел на доильной
скамеечке, а его пальцы без устали обрабатывали коровьи соски.
     Ќад  изгородью показалась остроконечнаЯ чернаЯ шлЯпа. “ильЯм вздрогнул,
да так, что надоил молока себе в левый башмак.
     -- —то, хороши удои?
     -- „а, госпожа ѓромс-•мурри! -- дрожащим голосом промЯмлил “ильЯм.
     -- ‚от и славно.  Џускай эта корова еще долго дает так же много молока.
„оброго тебе днЯ.
     € остроконечнаЯ шлЯпа поплыла дальше.
     –ыппинг уставилсЯ ей вслед. Џотом он схватил ведро и, поскальзываЯсь на
каждом шагу, бегом кинулсЯ в хлев и начал громогласно призывать сына.
     -- •ламми! ‘пускайсЯ сию минуту!
     Ќа краю сеновала показалсЯ •ламми с вилами в руке.
     -- —его, бать?
     -- ‘ей же час сведи „афну на рынок, слышишь?
     -- —его-о? Ћна ж лучше всех доитсЯ, батЯ!
     -- <i>„оилась</i>, сын, доилась! ЃабанЯ ѓромс-•мурри ее только  что  проклЯла!
Џродай „афну сейчас, покуда у ней рога не отвалились!
     -- Ђ че бабанЯ сказала, бать?
     -- Ћна сказала... она сказала... "пущай эта корова еще долго доитсЯ"...
-- –ыппинг замЯлсЯ.
     -- Ќе шибко похоже на проклЯтие, батЯ, -- заметил •ламми.  -- џ че хочу
сказать... ты-то  клЯнешь совсем по-другому.  Џо-моему,  дак даже  и неплохо
звучит, -- решил сын.
     -- Ќу... штука в том, как... она... это... сказала...
     -- Љак, бать?
     -- Ќу... этак... <i>бодро</i>.
     -- ЃатЯ, ты в порЯдке?
     -- тука в том... как... -- –ыппинг умолк. -- ‚ общем, неправильно это,
-- обозлилсЯ он.  -- Ќеправильно!  Ќет у нее  права  разгуливать  тут этакой
бодрЯчкой. ‘коль ее помню, рожа у нее всегда была кислаЯ!  <i>€  башмак  у менЯ
полон молока</i>!


     ‚  тот день маманЯ  Ћгг  решила посвЯтить часть  времени своей тайне --
самогонному  аппарату, спрЯтанному  в  лесу. ќто был самый  надежно хранимый
секрет в королевстве, поскольку все до единого ланкрастерцы точно знали, где
происходит винокурение, а секрет, сберегаемый столькими людьми сразу, -- это
ну очень  большой секрет. „аже король был в курсе, однако притворЯлсЯ, будто
ему невдомек: это позволЯло не допекать маманю налогами,  а ей -- не уходить
в глухую  несознанку.  ‡ато  каждый  год  на  Љабаньи  „озоры его величество
получал  бочонок того, во что превращалсЯ бы  мед, не будь пчелы убежденными
трезвенницами. ‚ общем, все проЯвлЯли понимание  и чуткость, никому не нужно
было платить  ни  гроша, мир  становилсЯ  чуточку счастливее,  и  никого  не
поносили последними словами.
     ЊаманЯ  дремала:  приглЯдывать  за   самогонным  аппаратом  требовалось
круглосуточно.  Ќо в конце концов звук  голосов, настойчиво выкрикивающих ее
имЯ, ей надоел.
     Љонечно,  никто  не сунулсЯ бы на  полЯну --  это  было  бы равносильно
признанию, что местонахождение аппарата известно. Џоэтому они упорно бродили
по  окружающим  кустам. ЊаманЯ продралась  сквозь заросли и  была  встречена
притворным  изумлением,  которое  сделало  бы  честь  всЯкому  любительскому
театру.
     -- —его вам? -- вопросила она.
     -- ѓоспожа Ћгг! Ђ мы  гадали, уж не в лесу  ли вы... гулЯете, -- сказал
–ыппинг.  Џрохладный ветерок разносил  ароматы едкие, как жидкость длЯ мытьЯ
окон. -- Ќа вас всЯ надежа! ќто хозЯйка •мурри!
     -- —то она натворила?
     -- ђасскажи-ка, пигль!
     Њужчина рЯдом  с  –ыппингом живо снЯл  шлЯпу  и почтительно прижал ее к
груди жестом "ай-сеньор-на-нашу-деревню-напали-бандитос".
     -- ‘тало быть,  сударынЯ, копаем мы  с моим парнишкой  колодезь,  а тут
она...
     -- ЃабанЯ ѓромс-•мурри?
     -- „а, сударынЯ, и говорит... -- пигль  сглотнул. --  ‚ы,  говорит, не
найдете здесь воды, добрый человек.  Џоищите лучше, говорит,  в лощине возле
старого ореха!  Ђ мы  знай копаем. <i>„ак  ведь воды-то  и  впрЯмь  ни капли не
нашли!</i>
     -- Ђга... и тогда вы пошли копать в лощине у старого ореха?  -- ласково
спросила маманЯ.
     пигль оторопел.
     -- Ќет, сударынЯ! Љто знает, <i>что</i> мы бы там нашли!
     -- Ђ еще она проклЯла мою корову! -- встрЯл в разговор –ыппинг.
     -- Џравда? —то же она сказала?
     -- Ћна сказала,  пущай дает молока вволю! --  –ыппинг умолк. ‚от опЯть,
когда пришлось повторить это вслух...
     -- тука в том, <i>как</i> она это сказала, -- неуверенно добавил он.
     -- Ђ как она это сказала?
     -- ‹юбезно!
     -- ‹юбезно?
     -- ќтак с улыбочкой! „а Я теперь этого молока в рот не возьму! Њне жить
еще не