’ерри Џратчетт. Њоре и рыбки

Ћцените этот текст:
’ерри Џратчетт. Њоре и рыбки

---------------------------------------------------------------
(C) Terry & Lyn Pratchett "The Sea and Little Fishes"
Џеревод с английского …. Ђлександровой, 1999. Ћригинал
---------------------------------------------------------------

ЌеприЯтности, в который уж раз, начались с Яблока.
Ќа оттертом добела, девственно чистом столе бабани ѓромс-•мурри лежал
целый кулек Яблок. Љрасных и круглых, блестЯщих и сочных. ‡най они, что их
ждет, они бы затикали, как бомбы.
-- Ћставь себе. ‘тарый ѓоппхутор сказал, бери сколько душе угодно. --
ЊаманЯ Ћгг искоса глЯнула на сестру. -- ‚кусные! € лежать могут хоть до
морковкина заговеньЯ, разве что чуток сморщатсЯ.
-- Ћн назвал Яблоко в твою честь? -- Љаждое слово бабани прожигало
воздух, как каплЯ кислоты.
-- ‡а мои румЯные щечки, -- поЯснила маманЯ Ћгг. -- Ђ еще в том году Я
вылечила ему ногу, когда он сверзилсЯ с лестницы. € составила припарку длЯ
лысины.
-- Ќе больно-то помогла твоЯ припарка, -- заметила бабанЯ. -- “ старика
парик, да такой страшенный, что только в гроб надевать.
-- ‡ато ему любо, что Я к нему с вниманием.
ЃабанЯ ѓромс-•мурри не сводила глаз с кулька. ‚ горах, где лето жаркое,
а зимы холодные, всЯкаЯ овощь от века родитсЯ знатнаЯ, Џерси же ѓоппхутор,
первейший огородник, с горЯчим воодушевлением встречал необходимость взЯть в
руки кисточку из верблюжьей шерсти и организовать сельскохозЯйственным
культурам разнузданные любовные забавы.
-- Ћн свои Яблоньки по всей округе продает, -- продолжала маманЯ Ћгг.
-- —удно, как подумаешь, что вскорости маманю Ћгг испробует тыща народу...
-- …ще тыща, -- едко вставила бабанЯ. Ѓурную молодость мамани она
читала как открытую книгу (в невзрачной, впрочем, обложке).
-- Ќу спасибочки, ќсме. -- ЊаманЯ Ћгг на миг пригорюнилась и вдруг с
притворной жалостью охнула: -- ќсме! „а тебЯ никак завидки берут?
-- ЊенЯ? ‡авидки? ‘ чего это? Џодумаешь, Яблоко. ‚елика важность!
-- ‡олотые слова. џ того... пошутила. „ай, думаю, повеселю подружку на
старости лет, -- сказала маманЯ. -- ’ак как, значит, твои дела?
-- •орошо. Џросто замечательно.
-- „ров на зиму припасла сколько надо?
-- Џочти.
-- ‘лавненько, -- протЯнула маманЯ. -- ‘лавненько.
Ћни посидели молча. Ќа подоконнике, стремЯсь вырватьсЯ на сентЯбрьское
солнышко, выбивала тихую дробь бабочка, разбуженнаЯ не осенним теплом.
-- Ђ картошка... Љартошку выкопала? -- спросила маманЯ.
-- „а.
-- “рожай нынче богатый.
-- Ѓогатый.
-- Ђ бобы засолила?
-- „а.
-- Ќебось ждешь не дождешьсЯ €спытаний на той неделе?
-- „а.
-- ѓотовишьсЯ?
-- Ќет.
Њамане почудилось, что, несмотрЯ на Яркое солнце, в углах комнаты
сгустились тени. ‘ам воздух потемнел. ‚едьмины избушки с течением времени
становЯтсЯ очень чувствительны к переменам настроениЯ своих обитательниц. Ќо
маманЯ не сдавалась. „ураки неудержимо несутсЯ вперед на всех парусах, но в
сравнении со старушками, которым уже нечего терЯть, они просто черепахи.
-- Џридешь в воскресенье обедать?
-- Ђ что будет?
-- ‘винина.
-- ‘ Яблочной подливкой?
-- „а...
-- Ќет, -- отрезала бабанЯ.
‡а спиной у мамани послышалсЯ скрип: дверь распахнулась настежь.
Ћбычный человек, чуждый чародейства и волшебства, непременно нашел бы этому
разумное объЯснение -- дескать, ветер виноват. € маманЯ Ћгг с дорогой душой
согласилась бы с этим, если бы не два очевидных длЯ нее вопроса: Џочем
знать, что это всего лишь ветер, и как ветру удалось откинуть крючок?
-- Ќу, пора мне, заболталась, -- она проворно поднЯлась. -- ‚ это времЯ
года всегда хлопот полон рот, верно?
-- „а.
-- ’ак Я пошла.
-- „о свиданьЯ.
ЊаманЯ заспешила по дорожке прочь от дома. ‚етер за ее спиной захлопнул
дверь.
…й пришло в голову, что, возможно, она чуток переборщила. Ќо лишь
чуток.
„олжность ведьмы (есть такое мнение) нехороша тем, что приходитсЯ
похоронить себЯ в деревенской глуши. ‚прочем, маманю это не удручало. ‚
деревенской глуши было все, чего могла пожелать ее душа, хоть в юности
мамане порой и доводилось сталкиватьсЯ с дефицитом мужчин. Џобывать в
дальних краЯх любопытно, но, если смотреть в корень, кому они нужны? ’ам,
конечно, занЯтнаЯ новаЯ выпивка, и харч диковинный, но на чужбину
отправлЯешьсЯ по делам, чтобы после вернутьсЯ домой, туда, где настоЯщаЯ
жизнь. ЊаманЯ Ћгг питала слабость к небольшим деревушкам.
‘амо собой, размышлЯла она, пересекаЯ лужайку, вид из окошка у ќсме не
тот. ‘ама маманЯ жила в поселке, а вот за окнами бабани открывались лес и
равнинное приволье -- аж до самой дуги плоскомирского горизонта.
‡релище, от которого, по мнению мамани, запросто можно ума решитьсЯ.
‚ свое времЯ ей объЯснили: мир, круглый и плоский, летит сквозь
просторы вселенной на спинах четырех слонов, стоЯщих на панцире черепахи, и
незачем выискивать в этом смысл. Џроисходило все упомЯнутое ѓде-то ’ам, с
равнодушного благословениЯ мамани: глобальные вопросы не занимали ее до тех
пор, покуда у нее сохранЯлсЯ личный мирок радиусом десЯть миль, который она
носила с собой.
Ќо ќсме ѓромс-•мурри такое крохотное царство не устраивало. Ћна была из
других ведьм.
ЊаманЯ считала своим свЯщенным долгом не давать бабане ѓромс-•мурри
заскучать. џблоки, если разобратьсЯ, мелочь, ничтожнаЯ шпилька, но ќсме
беспременно требовалось что-то такое, чтобы всЯкий день чувствовать: жизнь
проходит не зрЯ. € если это что-то -- зависть и досада, так тому и быть.
’еперь бабанЯ придумает мелкую месть, пустЯчное унижение, о котором будут
знать лишь они с маманей, -- и утешитсЯ. ЊаманЯ отлично знала, что способна
поладить с подругой, когда та не в духе. „ругое дело, если бабаню
ѓромс-•мурри одолеет скука. Ћт скуки ведьма способна на все.
ђасхожее выражение "каждый развлекаетсЯ как может" звучало так, словно
свидетельствовало о некой добродетели. ‚озможно -- однако нет хуже, чем если
ведьма заскучает и приметсЯ сама себЯ развлекать, ибо кое-кто грешит на
редкость превратными представлениЯми о веселье. Ђ такой могущественной
ведьмы, как ќсме, здешние горы, без сомнениЯ, не видели уже много поколений.
‚прочем, близились €спытаниЯ, а это всегда на несколько недель
приводило ќсме ѓромс-•мурри в порЯдок. Ћна кидалась в бой, как форель -- на
блесну.
ЊаманЯ Ћгг всЯкий раз с нетерпением ждала €спытаний ‚едьм: прекрасный
отдых на открытом воздухе плюс большой костер. ‘лыханное ли дело --
€спытаниЯ ‚едьм без хорошего заключительного костра!
Ђ после можно печь в золе картошку.

„ень плавно перетек в вечер. €з углов, из-под столов и табуреток
выползли тени и слились в одну большую тень.
’ьма беспрепЯтственно окутывала бабаню, котораЯ тихо покачивалась в
кресле. ‹ицо бабани выражало глубокую сосредоточенность.
„рова в камине догорели и превратились в угольки, гаснущие один за
другим.
Њрак сгущалсЯ.
Ќа каминной полке тикали старые часы. Љакое-то времЯ тишину нарушали
только эти звуки.
Џотом послышалсЯ слабый шорох. Ѓумажный кулек на столе шевельнулсЯ и
медленно скукожилсЯ, точно сдувшийсЯ воздушный шар. ‚ неподвижном воздухе
разлилсЯ тЯжелый запах гнили.
—уть погодЯ выполз первый червЯк.

ЊаманЯ Ћгг вернулась домой и наполнЯла пивом пинтовую кружку, когда в
дверь постучали. Ћна со вздохом поставила кувшин и пошла открывать.
-- Љого Я вижу! ‡ачем пожаловали? „а в такой холод и поздноту?
€ маманЯ попЯтилась в комнату, отступаЯ перед тремЯ ведьмами. ‚се
гостьи были в черных плащах и остроконечных шлЯпах, традиционной ведьмовской
спецодежде, однако именно это и позволЯло отличить их одну от другой. Ќичто
так не подчеркивает индивидуальность, как униформа: здесь подвернем, там
подколем -- и вот вам мелочи, которые тем заметнее, чем очевиднее
единообразие.
‚зЯть, к примеру, куму Ѓивис: шлЯпа у нее была с очень плоскими полЯми
и такой острой верхушкой, что впору уши прочищать. Љуму Ѓивис маманЯ любила.
’а хоть и была шибко грамотнаЯ (порой ученость из нее так и перла), зато
сама чинила себе башмаки и нюхала табак, а это, по скромному мнению мамани
Ћгг, был первый признак Ќашего —еловека.
‚ одежде бабуси ђазвейли наблюдалсЯ определенный беспорЯдок, словно
сетчатка бабусиного внутреннего ока отслоилась и старушка жила сразу в
нескольких временах. Љогда тронетсЯ умом обычный человек, добра не жди, но
куда страшнее, если упомЯнутый ум обращен к сверхъестественному. Ћставалось
надеЯтьсЯ, что бабусЯ ђазвейли всего лишь путает, куда надевать нижнее белье
-- под платье или поверх него.
“вы, бабусЯ ђазвейли сдавала все сильнее -- ее стук в дверь иногда
раздавалсЯ за несколько часов до поЯвлениЯ самой бабуси, а следы на дорожке
возникали несколько дней спустЯ.
Џри виде третьей ведьмы сердце мамани ушло в пЯтки, но не оттого, что
‹етициЯ Њак-ђица была дурной женщиной. ‘овсем напротив, она слыла дамой
достойной, порЯдочной, любезной и доброй (по крайней мере, к малоагрессивным
животным и не слишком чумазым ребЯтишкам). € всегда готовой оказать ближнему
добрую услугу. Ѓеда в том, что при этом ‹етициЯ руководствовалась
единственно своими представлениЯми о благе этого ближнего и с ним самим не
советовалась. €тог был печален: все получалось шиворот-навыворот.
‚добавок ‹етициЯ была замужем.
ЊаманЯ ничего не имела против замужних ведьм. Џравила этого, в общем,
не запрещали; она и сама сменила множество мужей, троих так даже законных.
Ќо у почтенного Њак-ђицы, отставного колдуна, водилось на диво много золота,
и маманЯ подозревала, что ‹етициЯ занимаетсЯ колдовством, лишь бы не сидеть
без дела, как иные дамы определенного круга вышивают подушечки длЯ
преклонениЯ колен в церкви или навещают бедных.
„алее, госпожа Њак-ђица располагала средствами. “ мамани не было ни
гроша. ‘оответственно, она не питала приЯзни к тем, у кого денег куры не
клюют. ‹етициЯ щеголЯла в черном бархатном плаще такого изумительного
качества, что казалось, будто в окружающем мире вырезали дыру. ЊаманЯ --
нет. Ќикакие бархатные плащи изумительной работы ей даром не были нужны, она
за роскошью не гналась. € не понимала, отчего бы и другим не жить скромнее.
-- ‡дравствуй, ѓита. Љак делишки? -- сказала кума Ѓивис.
ЊаманЯ вынула изо рта курительную трубку.
-- –вету и пахну. ‡аходите.
-- ‹ьет как из ведра, ужасть! -- пожаловалась бабусЯ ђазвейли. ЊаманЯ
поглЯдела на небо. Ћно было морозное, сизо-лиловое. Ќо там, где блуждала
бабусина душа, навернЯка шел дождь.
-- ’ак входите, обсушитесь, -- добродушно предложила маманЯ.
-- € пусть наша встреча пройдет под счастливой звездой, -- изрекла
‹етициЯ. ЊаманЯ понимающе кивнула -- ‹етициЯ всегда выражалась так, точно
училась колдовству по какой-то не слишком художественно написанной книге, --
и поддакнула:
-- Ђга, вот-вот.
Џод журчание вежливой беседы маманЯ спроворила чай со сдобными
лепешками. Џотом кума Ѓивис тоном, недвусмысленно обозначившим начало
официальной части, объЯвила:
-- ЊаманЯ, мы пришли сюда как комитет €спытаний.
-- „а ну? Џравда?
-- џ полагаю, ты участвуешь?
-- Ђ как же. Џокрасуюсь маленько. -- ЊаманЯ покосилась на ‹етицию. ’а,
к ее неудовольствию, улыбалась.
-- ‚ этом году €спытаниЯ вызвали большой интерес, -- продолжала кума.
-- ‘ недавних пор девчонки к нам валЯт просто-таки гуртом.
-- €сключительно ради успеха у молодых людей, -- поджала губы ‹етициЯ.
ЊаманЯ смолчала. Ћна считала приворот отличным применением длЯ чар и
заклЯтий. ‚ некотором смысле, одним из главных.
-- ‚от и славно, -- сказала она. -- •орошо, когда народу много. Ќо.
-- Џрошу прощениЯ? -- удивилась ‹етициЯ.
-- џ сказала "но", -- поЯснила маманЯ. -- Љто-то ведь должен сказать
"но", верно? Њы сейчас погутарим-погутарим и догутаримсЯ до большущего "но".
“ж Я-то знаю.
Ћна сознавала, что это -- вопиющее нарушение протокола. Џолагалось еще
самое малое семь минут болтать о пустЯках, прежде чем кто-нибудь возьмет
быка за рога, но присутствие ‹етиции действовало мамане на нервы.
-- ќто насчет ќсме ѓромс-•мурри, -- сказала кума Ѓивис.
-- Ќу? -- без удивлениЯ откликнулась маманЯ.
-- Ћна, небось, тоже заЯвитсЯ на €спытаниЯ?
-- Ќе припомню, чтоб хоть раз обошлось без нее.
‹етициЯ вздохнула.
-- џ полагаю, вы... не могли бы вы убедить ее... в этом году
воздержатьсЯ от участиЯ?
ЊаманЯ оторопела.
-- “бедить? ќто как же, топором, что ли? -- спросила она.
ѓостьи дружно выпрЯмились на стульЯх.
-- Џонимаешь... -- слегка смущаЯсь, начала кума.
-- —естно говорЯ, госпожа Ћгг, -- вмешалась ‹етициЯ, -- очень трудно
уговорить кого-нибудь выступить, когда известно, что будет барышнЯ
ѓромс-•мурри. Ћна всегда выигрывает.
-- „а, -- согласилась маманЯ. -- ќто ведь состЯзаниЯ.
-- Ќо она всегда выигрывает!
-- Ќу так что?
-- ‚ других соревнованиЯх, -- поджала губы ‹етициЯ, -- одному и тому же
участнику позволено занимать первое место лишь три года подрЯд, а затем он
на некоторое времЯ отправлЯетсЯ на скамейку запасных.
-- „а, но мы-то ведьмы, -- напомнила маманЯ. -- “ нас правила другие.
-- „ругие? Љакие же?
-- €х нету.
‹етициЯ разгладила юбку.
-- Џожалуй, пора их придумать.
-- Ђга, -- хмыкнула маманЯ. -- € вы собрались пойти и сказать ќсме об
этом? ’ы тоже, кума?
Љума Ѓивис отвела взглЯд. ЃабусЯ ђазвейли пристально всматривалась
куда-то в прошлую неделю.
-- Ќасколько Я понимаю, барышнЯ ѓромс-•мурри -- очень гордаЯ женщина,
-- сказала ‹етициЯ.
ЊаманЯ Ћгг снова пыхнула трубкой:
-- ќто все равно что сказать "море полно воды".
ѓостьи на минуту примолкли.
-- –енное замечание, -- первой нарушила тишину ‹етициЯ, -- но мне не
понЯтное.
-- …сли в море нет воды, это не море, -- поЯснила маманЯ Ћгг, -- а
всего-навсего здоровущаЯ Яма в земле. ‘ ќсме штука в том, что... -- ЊаманЯ
шумно затЯнулась. -- Ћна -- сама гордость, понЯтно? Ђ не просто гордЯчка.
-- Ќу так, может быть, ей полезно научитьсЯ быть чуточку скромнее...
-- ѓде же это ей скромничать? -- вскинулась маманЯ.
Ќо ‹етициЯ (что не редкость среди тех, кто с виду -- сплошь сироп и
патока) внутри была кремень и без боЯ не сдавалась.
-- “ этой особы, несомненно, природный дар, и, поверьте, ей бы
следовало благодарить...
’ут маманЯ Ћгг бросила слушать. “ этой особы. ‚от, значит, что.
Љакое ремесло ни возьми, везде одно и то же. ђано или поздно
кого-нибудь осенЯет: необходима организациЯ. € будьте уверены,
организаторами станут не те, кто, по общему мнению, достиг вершин
мастерства, -- те вкалывают. —естно говорЯ, и не худшие. Ћни (а куда
деватьсЯ!) тоже трудЯтсЯ в поте лица.
Ќет, организационный процесс берут на себЯ те, у кого довольно времени
и желаниЯ бегать и суетитьсЯ. € -- опЯть-таки, если не кривить душой, --
миру нужны те, кто бегает и суетитсЯ. Ќо не обЯзательно их любить.
Џо внезапному затишью маманЯ догадалась, что ‹етициЯ наконец
высказалась.
-- „а что вы говорите! Ђ взЯть, к примеру, менЯ, -- подала она голос,
-- вот кто уродилсЯ даровитый. “ нас, Ћггов, колдовство в крови. Њне чары
наслать завсегда было раз плюнуть. Ђ ќсме... что ж, капелька способностей и
ей досталась, это верно, да больно махонькаЯ. Џока заклЯтие наложит, семь
потов сойдет с беднЯжки, прЯмо-таки упаритсЯ. € вы хотите ей сказать
"завЯзывай, роднаЯ"?
-- Ќе стану ходить вокруг да около. Њы, собственно, надеЯлись на вас,
-- призналась ‹етициЯ.
ЊаманЯ открыла рот, чтобы выпустить на волю пару-тройку крепких
словечек, но передумала.
-- ‚от что, -- решила она, -- скажете ей сами, завтра, а Я приду ее
подержать.

Љогда они поЯвились на дорожке, бабанЯ ѓромс-•мурри собирала ’равы.
Ћбыденные травы кухонь и больничных палат слывут ботаническими
простушками. ‘реди бабаниных ’рав их нельзЯ было найти. “ нее росли
исключительно сложноцветы труднопостижимые. € никакими хорошенькими
корзиночками и изЯщными ножницами тут не пахло. ЃабанЯ пользовалась
здоровенным ножом. € перед собой держала стул. Ђ вторую линию обороны
составлЯли кожанаЯ шлЯпа, перчатки и передник.
„аже она не знала родины всех ’рав. Љорешки и семена продавались и
обменивались по всему свету, а может, и за его пределами. “ одних растений
цветки поворачивались вслед прохожему, другие выстреливали шипами и
колючками в пролетающих птиц, а третьи приходилось подвЯзывать к колышкам --
не длЯ того, чтобы не полегли, а длЯ того, чтобы на следующий день найти их
на прежнем месте.
ЊаманЯ Ћгг, котораЯ отродЯсь не выращивала никаких трав, кроме курева
да приправ к куриному бульону, услышала, как бабанЯ бурчит себе под нос:
"’ак-с, паршивцы..."
-- „оброе утро, барышнЯ •мурри, -- громко сказала ‹етициЯ.
ЃабанЯ ѓромс-•мурри замерла, потом очень осторожно опустила стул и
обернулась.
-- Ќе "барышнЯ", а "хозЯйка", -- поправила она.
-- Ќу, неважно! -- € ‹етициЯ бодро продолжала: -- Ќадеюсь, у вас все
хорошо?
-- Ѓыло до этой минуты, -- ответила бабанЯ. € вЯлым кивком указала на
троицу ведьм.
‚оцарилась звонкаЯ тишина, отвратительнаЯ мамане Ћгг. ѓде же
предписанное ритуалом приглашение на чашечку чего-нибудь? ќкое хамство --
томить людей на улице! Џочти (хоть и не совсем) такое же, как называть
пожилую незамужнюю ведьму "барышней".
-- Ќасчет €спытаний пожаловали? -- спросила бабанЯ.
‹етициЯ едва не лишилась чувств.
-- Ћткуда вы...
-- ‚ы -- вылитый комитет. ’ут и раздумывать нечего, -- ответила бабанЯ,
стаскиваЯ перчатки. -- ђаньше-то мы обходились без всЯких комитетов. ‘лух
пойдет, все и соберутсЯ. Ђ теперь -- здрасте-пожалуйста: кто-то беретсЯ все
устроить. -- Ќа миг лицо бабани отразило ожесточенную внутреннюю борьбу,
после чего она небрежно завершила тираду: -- —айник греетсЯ. ‘тупайте в дом.
ЊаманЯ успокоилась. ‚ конце концов, возможно, существуют обычаи,
которыми не пренебречь и бабане ѓромс-•мурри. „аже злейшего врага непременно
приглашают в дом и поЯт чаем с пирожками. —естно говорЯ, чем злее враг, тем
лучше бывает чайный сервиз и вкуснее пирожки. Џосле можешь клЯсть супостата
на чем свет стоит, но покуда он под твоим кровом -- корми мерзавца до
отвала.
’емные глазки мамани приметили, что кухонный стол еще не просох после
мытьЯ.
Љогда чай был разлит по чашкам, а обмен любезностЯми (по крайней мере,
со стороны ‹етиции; бабанЯ встречала их молчанием) завершен, самозванаЯ
председательница устроилась на стуле поудобнее и начала:
-- ‚ этом году €спытаниЯ вызвали большой интерес, барышнЯ... хозЯйка
ѓромс-•мурри.
-- ќто хорошо.
-- ‘казать по правде, создаетсЯ впечатление, что ремесло ведьмы в
Ѓараньих ‚ершинах переживает своего рода возрождение.
-- —его? ‚озрождение? Ђга.
-- ќто дает молодым женщинам прекрасную возможность проЯвить себЯ, вы
не думаете?
ЊаманЯ знавала не одну мастерицу срезать собеседника острым словом. Ќо
бабанЯ ѓромс-•мурри умела убийственно внимать. …й достаточно было услышать
что-нибудь, чтобы это прозвучало глупо.
-- “ вас хорошаЯ шлЯпа, -- заметила бабанЯ. -- Ѓархат, верно? ‚идать,
пошив не местный.
‹етициЯ потрогала полЯ и деликатно усмехнулась.
-- ќто от Љиккиморо Ѓолотти, из Ђнк-Њорпорка.
-- „а? ‚ лавке брали?
ЊаманЯ Ћгг поглЯдела в угол комнаты, где на подставке высилсЯ
обшарпанный деревЯнный конус. Љ нему были пришпилены куски черного коленкора
и ивовые прутьЯ -- каркас бабаниной весенней шлЯпы.
-- ила на заказ, -- ответила ‹етициЯ.
-- Ђ булавки какие, -- продолжала бабанЯ. -- € полумесЯцы, и коты, и...
-- ќсме, у тебЯ ж у самой есть брошка-полумесЯц, забыла? -- вмешалась
маманЯ Ћгг, решив, что пришла пора дать предупредительный выстрел. Љогда на
бабаню накатывало желание Язвить, она много чего могла наговорить ведьме про
ее украшениЯ.
-- ‚ерно, ѓита. “ менЯ есть брошка-полумесЯц. € держу Я ее
исключительно ради формы. ЏолумесЯцем очень удобно закалывать плащ. Ќо этим
Я ни на что не намекаю. Њежду прочим, ты менЯ перебила, как раз когда Я
собиралась похвалить госпожу Њак-ђицу за отличный подбор булавок. ‘овсем как
у ведьмы.
ЊаманЯ, резко развернувшись всем корпусом, точно болельщица на
теннисном матче, воззрилась на ‹етицию, желаЯ узнать, поразила ли цель
отравленнаЯ стрела. Ќо ‹етициЯ самым натуральным образом улыбалась. …сть,
есть все-таки люди, которым и десЯтифунтовым молотом не вобьешь в башку
очевидное!
-- Љстати о ведьмах, -- сказала ‹етициЯ, в манере прирожденной
председательницы переводЯ разговор в нужное русло. -- џ подумала, что стоило
бы обсудить с вами ваше участие в €спытаниЯх.
-- Ќу?
-- ‚ам... э-э... вам не кажетсЯ, что побеждать из года в год
несправедливо по отношению к остальным?
ЃабанЯ ѓромс-•мурри задумчиво осмотрела пол, потом потолок.
-- Ќет, -- наконец сказала она. -- џ лучше их.
-- Ђ вам не кажетсЯ, что это отбивает у других участниц охоту
состЯзатьсЯ?
‚новь последовал внимательный обзор пола и потолка.
-- Ќет, -- сказала бабанЯ.
-- Ќо они с самого начала знают, что первого места им не видать.
-- џ тоже.
-- „а нет же, вы навернЯка...
-- џ имела в виду, Я тоже с самого начала знаю, что первого места им не
видать, -- уничтожающе перебила бабанЯ. -- Ђ им следует братьсЯ за дело с
уверенностью, что победы не видать мне. Ќечего удивлЯтьсЯ проигрышу, коли не
умеешь правильно настроитьсЯ!
-- ќто их очень расхолаживает.
ЃабанЯ искренне недоумевала:
-- Ђ что им мешает боротьсЯ за второе место?
‹етициЯ не сдавалась.
-- ‚от в чем мы надеемсЯ убедить вас, ќсме: примите почетную отставку.
‚ы вполне могли бы произнести небольшое напутственное слово, вручить приз
и... и, пожалуй, даже... э-э... войти в состав судейской коллегии...
-- Ђ будут судьи? -- удивилась бабанЯ. -- “ нас никогда не было судей.
Џросто все знали, кто должен победить.
-- Ђга, -- подтвердила маманЯ. …й вспомнились сцены в финалах одного
или двух €спытаний. Љогда побеждала бабанЯ ѓромс-•мурри, всем это было Ясно
как день. -- €стиннаЯ правда.
-- ќто был бы очень красивый жест, -- продолжала ‹етициЯ.
-- Љто решил, что должны быть судьи? -- поинтересовалась бабанЯ.
-- ќ-э... комитет... то есть... ну... нас собралось несколько человек.
„абы не пускать на самотек...
-- Ђга. ЏонЯтно, -- кивнула бабанЯ. -- Ђ флажки?
-- Џростите?
-- ‚ы, конечно, развесите гирлЯнды таких маленьких флажков? €, может
быть, организуете продажу каких-нибудь Яблок на палочках?
-- ђазумеетсЯ, мы по мере сил украсим...
-- •орошо. Ќе забудьте про костер.
-- Џри условии, что все пройдет славненько и гладенько.
-- Ђга. —то ж. ‚се пройдет очень славненько. € очень гладенько, --
пообещала бабанЯ.
ѓоспожа Њак-ђица не сумела подавить вздох облегчениЯ.
-- ‡начит, все замечательно устроилось, -- сказала она.
-- ђазве? -- спросила бабанЯ.
-- Њне казалось, мы договорились, что...
-- „а что вы? Ќеужто? -- ЃабанЯ выхватила из очага кочергу и Яростно
ткнула ею в огонь. -- џ еще подумаю.
-- •озЯйка ѓромс-•мурри, могу Я пойти на откровенность? -- спросила
‹етициЯ.
Љочерга замерла на полдороги.
-- Ќу?
-- ‚идите ли, времена менЯютсЯ. Џо-моему, теперь Я понЯла, отчего вам
кажетсЯ, будто непременно нужно быть властной и суровой, но поверьте мне,
если Я скажу вам по-дружески: вам станет гораздо легче, если вы капельку
смЯгчитесь и постараетесь держатьсЯ чуточку любезнее -- вот как
присутствующаЯ здесь наша сестра ѓита. “лыбка мамани Ћгг окаменела и
превратилась в маску. ‹етициЯ как будто бы не заметила этого.
-- Џохоже, все ведьмы на пЯтьдесЯт миль в округе трепещут перед вами,
-- продолжала она. -- € надо признать, вы обладаете многими ценными
умениЯми, но, чтобы быть ведьмой, в наши дни вовсе не обЯзательно
притворЯтьсЯ старой злючкой и пугать людей. џ говорю вам это, как друг...
-- Ѓудете проходить мимо, заглЯдывайте, -- оборвала ее бабанЯ.
ќто был знак. ЊаманЯ Ћгг торопливо поднЯлась.
-- џ полагала, мы обсудим... -- заартачилась ‹етициЯ.
-- џ провожу вас до дороги, -- поспешно вызвалась маманЯ, выволакиваЯ
товарок из-за стола.
-- ѓита! -- резко окликнула бабанЯ, когда компаниЯ уже была у дверей.
-- „а, ќсме?
-- ’ы потом вернешьсЯ.
-- „а, ќсме.
€ маманЯ кинулась догонЯть троицу, уже шагавшую по дорожке.
Џоходку ‹етиции маманЯ определЯла длЯ себЯ как "решительную". Ќеверно
было бы судить о госпоже Њак-ђице по пухлым щечкам, встрепанным волосам и
дурацкой привычке всплескивать ладошками во времЯ беседы. ‚ конце концов,
ведьма есть ведьма. Џоскреби любую, и... и окажешьсЯ нос к носу с ведьмой,
которую только что поскреб.
-- ЌесимпатичнаЯ особа, -- проворковала ‹етициЯ. Ќо это было воркование
крупной хищной птицы.
-- ‚от тут вы попали в точку, -- согласилась маманЯ, -- только...
-- Џора щелкнуть ее по носу!
-- Ќу-у...
-- Ћна ужасно с вами обращаетсЯ, госпожа Ћгг. Ѓезобразно грубо! ‘
замужней женщиной таких зрелых лет!
Ќа мгновение зрачки мамани сузились.
-- ’акой уж у нее характер, -- сказала она.
-- Ќа мой взглЯд, мелочный и гадкий!
-- Ќу да, -- просто откликнулась маманЯ. -- ’ак часто бывает. Ќо
послушайте, вы...
-- ѓита, подкинешь чего-нибудь длЯ буфета? -- быстро вмешалась кума
Ѓивис.
-- —то ж, пожалуй, пожертвую пару бутылок, -- ответила маманЯ, терЯЯ
запал.
-- Ћ, домашнее вино? -- оживилась ‹етициЯ. -- ‘лавненько!
-- Ќу да, вроде того. Ђга, вот она дорога, -- спохватилась маманЯ. -- џ
только... Я только заскочу обратно, скажу спокойной ночи...
-- Љак вы вокруг нее плЯшете! ќто, знаете ли, просто унизительно, --
поджала губы ‹етициЯ.
-- „а. —то поделаешь... ’акаЯ уж Я привЯзчиваЯ. „оброй ночи.
Љогда маманЯ вернулась в избушку, бабанЯ ѓромс-•мурри стоЯла посреди
кухни, скрестив руки на груди, и лицо ее напоминало неприбранную постель.
Ћдна нога выбивала на полу дробь.
-- Ђ сама выскочила за колдуна, -- фыркнула бабанЯ, едва ее подруга
переступила порог. -- € не говори мне, что ничего такого в этом нет.
-- Ќо ты же знаешь, колдунам можно женитьсЯ. ‘дай посох и шлЯпу -- и
женись на здоровье. Ќет такого закона, чтоб колдуну ходить бобылем, если он
бросил колдовство. Ђ то считаетсЯ, что они женаты на своем ремесле.
-- „а уж, быть ее мужем -- работенка не из легких, -- бабанЯ скривила
губы в кислой усмешке.
-- Њного нынче намариновала? -- спросила маманЯ, задействуЯ свежую
ассоциацию со словом "уксус", только что пришедшим ей в голову.
-- ‚есь лук мушка попортила.
-- †алко. ’ы любишь лук.
-- „аже мушкам нужно есть, -- философски заметила бабанЯ. Ћна бросила
сердитый взглЯд на дверь. -- "‘лавненько"!
-- “ нее в нужнике на крышке вЯзаный чехол, -- сообщила маманЯ.
-- ђозовый?
-- „а.
-- ‘лавненько.
-- Ћна вообще ничего себе, -- откликнулась маманЯ. -- ‚он, в "‹окте
скрипача" трудитсЯ как пчелка. Ћ ней хорошо говорЯт.
ЃабанЯ фыркнула.
-- Ђ обо мне тоже хорошо говорЯт?
-- Ќет, ќсме, о тебе говорЯт тихо-тихо.
-- € отлично. ‚идела ее шлЯпные булавки?
-- Њне они, сказать по совести, глЯнутсЯ, ќсме.
-- ‚от до чего докатились ведьмы. Џуды побрЯкушек и никаких панталон.
ЊаманЯ, котораЯ считала, что и то, и другое -- дело вкуса, попробовала
воздвигнуть на пути поднимающейсЯ волны гнева гранитную стену.
-- —естное слово, это почет, что они нипочем не хотЯт допускать тебЯ до
€спытаний!
-- Ћчень мило.
ЊаманЯ вздохнула.
-- €ногда и милоты не стоит чуратьсЯ, ќсме.
-- ѓде Я не могу помочь, ѓита, там Я и вредить не стану. Њне ни к чему
всЯкие финтифлюшки.
ЊаманЯ вздохнула. €стиннаЯ правда, бабанЯ была ведьмой старого закала.
Ћна не делала людЯм добра, она поступала по справедливости. Ќо маманЯ знала,
что людЯм не всегда по душе справедливость. ‚от, например, давеча старый
Џоллитт свалилсЯ с лошади. …му хотелось болеутолЯющего, а нужны были
несколько мгновений мучительной боли, пока бабанЯ вправлЯла выбитый сустав.
Ѓеда в том, что в памЯти остаетсЯ боль.
Ћна наклонила голову набок. ЃабанЯ по-прежнему притоптывала ногой.
-- ’ы, никак, что-то задумала, ќсме? ЊенЯ не проведешь. “ тебЯ вид
такой.
-- ќто какой же, будь любезна объЯснить?
-- ’ы так смотрела, когда того душегуба нашли на дереве в чем мать
родила -- он еще ревмЯ ревел и все талдычил про чудище, которое за ним
гналось. ‘транно, что следов лап мы так и не нашли. ‚от.
-- ‡а его подвиги с ним и похлеще стоило обойтись.
-- „а... а потом ты так глЯдела перед тем, как старого ‘винли нашли в
его же сараюшке -- на нем живого места не было, и он нипочем не желал
рассказывать, что стрЯслось.
-- ’ы про старого ‘винли, который колотит жену? €ли про старого ‘винли,
который теперь по гроб жизни не подымет руку на женщину? --
полюбопытствовала бабанЯ, и ее губы сложились в некое подобие улыбки.
-- Ђ еще ты так смотрела, когда дом старого Њельсона завалило снегом --
аккурат после того, как он обозвал тебЯ старой кошелкой и в каждой бочке
затычкой... -- напомнила маманЯ.
ЃабанЯ замЯлась. ЊаманЯ ничуть не сомневалась, что все перечисленное
имело под собой естественные причины, но полагала, что бабанЯ знает о ее
подозрениЯх и что сейчас гордость в ее душе боретсЯ со скромностью...
-- ‚се может быть, -- уронила в пространство бабанЯ.
-- ‡наешь, кто так смотрит? ’от, с кого станетсЯ пойти на €спытаниЯ
и... что-нибудь учинить... -- решилась маманЯ.
Џод гневным взглЯдом ее подруги воздух так и зашипел.
-- Ђх вон что? ‚от как ты обо мне думаешь? ѓовори да не заговаривайсЯ!
-- ‹етициЯ считает, надо идти в ногу со временем...
-- „а? џ и иду в ногу со временем. Њы должны идти в ногу со временем.
Ќо кто сказал, что времЯ нужно подпихивать? Џо-моему, тебе пора, ѓита. •очу
побыть наедине со своими мыслЯми!
Њысли мамани, когда та с легким сердцем бежала домой, были о том, что
бабанЯ ѓромс-•мурри рекламы ведьмовству не сделает. „а, конечно, она, вне
всЯких сомнений, одна из лучших в своем ремесле. ‚ определенных его областЯх
-- определенно. Ќо, глЯдЯ на бабаню, девчонка, едва вступающаЯ в жизнь,
непременно скажет себе: так вот что это такое? Џашешь как лошадь, во всем
себе отказываешь -- а что в награду за тЯжкие труды и самоотречение?
Ѓабаню нельзЯ было упрекнуть в излишней любезности, зато гораздо чаще
симпатии она вызывала уважение. ‚прочем, люди привыкают с уважением
относитьсЯ и к грозовым тучам. ѓрозовые тучи необходимы. Ќо не симпатичны.

Ћблачившись в три байковые ночнушки (заморозки уже нашпиговали осенний
воздух ледЯными иголочками), маманЯ Ћгг отправилась спать. € на душе у нее
было тревожно.
Ћна понимала: объЯвлена война. ЃабанЯ, если ее разозлить, была способна
на жуткие вещи, и то, что кара падет на головы тех, кто ее в полной мере
заслужил, не делало их менее жуткими. ЊаманЯ знала: ќсме замышлЯет нечто
ужасное.
‘ама она не любила побеждать. Ћт привычки побеждать трудно избавитьсЯ.
Љ тому же она создает опасную репутацию, которую тЯжело отстаивать, и ты
идешь по жизни с тЯжелым сердцем, постоЯнно высматриваЯ ту, у которой и
помело лучше, и с лЯгушками она управлЯетсЯ быстрее.
ЊаманЯ заворочалась под горой пуховых одеЯл.
Џо мнению бабани ѓромс-•мурри, вторых мест не существовало. ‹ибо ты
победил, либо нет. ‘обственно, в проигрыше нет ничего плохого -- помимо
того, конечно, что ты не победитель. ЊаманЯ всегда придерживалась тактики
достойного проигрыша. ’ех, кто продул в последнюю минуту, публика любит и
угощает выпивкой, и слышать "она едва не выиграла" гораздо приЯтнее, чем
"она едва не проиграла".
ЊаманЯ полагала, что быть второй куда веселее. Ќо не в привычках ќсме
было веселитьсЯ.
ЃабанЯ ѓромс-•мурри сидела у себЯ в утонувшей во мраке избушке и
смотрела, как догорает огонь.
‘тены в комнате были серые, того цвета, какой стараЯ штукатурка
приобретает не столько от грЯзи, сколько от времени. ‡десь не было ни единой
бесполезной, ненужной, не отрабатывающей хозЯйскую заботу вещи. Ќе то в
избушке мамани Ћгг: там все горизонтальные поверхности были насильственно
превращены в подставки длЯ безделушек и цветочных горшков -- мамане то и
дело что-нибудь притаскивали. ЃабанЯ упрЯмо отзывалась об этом "старье
берем". Џо крайней мере, на людЯх. Љакие мысли на сей счет рождались в
укромном прибежище ее головы, она никогда не говорила.
ЃабанЯ тихо покачивалась в кресле, пока не потух последний уголек.
‚ серые ночные часы тЯжело освоитьсЯ с мыслью, что на твои похороны
народ соберетсЯ только за одним -- убедитьсЯ в твоей смерти.

Ќа следующий день Џерси ѓоппхутор, отворив дверь черного хода, встретил
прЯмой немигающий взглЯд голубых глаз бабани ѓромс-•мурри.
-- Ѓатюшки-светы, -- вполголоса охнул он.
ЃабанЯ сконфуженно кашлЯнула.
-- Џочтенный ѓоппхутор, Я насчет тех Яблок, что вы назвали в честь
госпожи Ћгг.
Љолени Џерси задрожали, а парик пополз с затылка на пол в надежде найти
там безопасность.
-- Њне хотелось бы отблагодарить вас за это. “ж очень она радовалась,
-- продолжала бабанЯ голосом, который ее хорошим знакомым, к их великому
изумлению, показалсЯ бы диковинно напевным. -- Ћна много и хорошо трудилась,
и пришла пора воздать ей должное. ‚ы замечательно придумали. ‚от вам
небольшой подарочек... -- ѓоппхутор отскочил назад: бабанина рука проворно
нырнула в карман передника и извлекла оттуда какую-то черную бутылочку. --
ќто большаЯ редкость -- уж очень редкие травы сюда входЯт. Ќа редкость
редкие. Ќеобыкновенно редкостные травы.
Ќаконец до ѓоппхутора дошло, что следует взЯть бутылочку. Ћн очень
осторожно ухватил пузырек за горлышко, словно тот мог свистнуть или
отрастить ножки, и промЯмлил:
-- ќ... премного благодарен.
ЃабанЯ чопорно кивнула.
-- Ѓлагословен будь этот дом!
Ћна развернулась и пошла по тропинке прочь.
ѓоппхутор осторожно закрыл дверь, с размаху навалилсЯ на нее всем телом
и рЯвкнул на жену, наблюдавшую за ним с порога кухни:
-- ‘обирай манатки!
-- ‘ чегой-то? ‚сЯ наша жизнь тут прошла! ЌельзЯ все бросить и
ударитьсЯ в бега!
-- ‹учше в бега, чем обезножеть, глупаЯ ты баба! —его ей от менЯ
занадобилось? —его?! Ћт нее сроду никто доброго слова не слыхал!
Ќо жена ѓоппхутора уперлась: она только-только привела дом в приличный
вид. Љ тому же они купили новый насос. …сть вещи, с которыми нелегко
расстатьсЯ.
-- „авай охолонем и помозгуем, -- предложила она. -- —то в этом
пузырьке?
ѓоппхутор держал бутылочку на отлете.
-- Ђ тебе обЯзательно надо знать?
-- „а не трЯсись ты! Ћна ведь не грозилась, верно?
-- Ћна сказала "благословен будь этот дом"! Џо мне, так звучит очень
даже грозно, хреночки малосольные! ќто ж бабанЯ ѓромс-•мурри, не абы кто!
ѓоппхутор поставил бутылочку на стол, и супруги уставились на нее,
настороженно пригнувшись, готовые в случае чего кинутьсЯ наутек.
-- Ќа этикетке прописано "‚озстановитель волосъ", -- сказала
ѓоппхуторша.
-- Ћбойдусь!
-- Ћна потом спросит, как да что. Ћна такаЯ.
-- …сли тебе хоть на минуту втемЯшилось, будто Я...
-- Њожно попробовать на собаке.

-- “мница, буренушка!
“ильЯм –ыппинг очнулсЯ от грез и оглЯдел пастбище. Ћн сидел на доильной
скамеечке, а его пальцы без устали обрабатывали коровьи соски.
Ќад изгородью показалась остроконечнаЯ чернаЯ шлЯпа. “ильЯм вздрогнул,
да так, что надоил молока себе в левый башмак.
-- —то, хороши удои?
-- „а, госпожа ѓромс-•мурри! -- дрожащим голосом промЯмлил “ильЯм.
-- ‚от и славно. Џускай эта корова еще долго дает так же много молока.
„оброго тебе днЯ.
€ остроконечнаЯ шлЯпа поплыла дальше.
–ыппинг уставилсЯ ей вслед. Џотом он схватил ведро и, поскальзываЯсь на
каждом шагу, бегом кинулсЯ в хлев и начал громогласно призывать сына.
-- •ламми! ‘пускайсЯ сию минуту!
Ќа краю сеновала показалсЯ •ламми с вилами в руке.
-- —его, бать?
-- ‘ей же час сведи „афну на рынок, слышишь?
-- —его-о? Ћна ж лучше всех доитсЯ, батЯ!
-- „оилась, сын, доилась! ЃабанЯ ѓромс-•мурри ее только что проклЯла!
Џродай „афну сейчас, покуда у ней рога не отвалились!
-- Ђ че бабанЯ сказала, бать?
-- Ћна сказала... она сказала... "пущай эта корова еще долго доитсЯ"...
-- –ыппинг замЯлсЯ.
-- Ќе шибко похоже на проклЯтие, батЯ, -- заметил •ламми. -- џ че хочу
сказать... ты-то клЯнешь совсем по-другому. Џо-моему, дак даже и неплохо
звучит, -- решил сын.
-- Ќу... штука в том, как... она... это... сказала...
-- Љак, бать?
-- Ќу... этак... бодро.
-- ЃатЯ, ты в порЯдке?
-- тука в том... как... -- –ыппинг умолк. -- ‚ общем, неправильно это,
-- обозлилсЯ он. -- Ќеправильно! Ќет у нее права разгуливать тут этакой
бодрЯчкой. ‘коль ее помню, рожа у нее всегда была кислаЯ! € башмак у менЯ
полон молока!

‚ тот день маманЯ Ћгг решила посвЯтить часть времени своей тайне --
самогонному аппарату, спрЯтанному в лесу. ќто был самый надежно хранимый
секрет в королевстве, поскольку все до единого ланкрастерцы точно знали, где
происходит винокурение, а секрет, сберегаемый столькими людьми сразу, -- это
ну очень большой секрет. „аже король был в курсе, однако притворЯлсЯ, будто
ему невдомек: это позволЯло не допекать маманю налогами, а ей -- не уходить
в глухую несознанку. ‡ато каждый год на Љабаньи „озоры его величество
получал бочонок того, во что превращалсЯ бы мед, не будь пчелы убежденными
трезвенницами. ‚ общем, все проЯвлЯли понимание и чуткость, никому не нужно
было платить ни гроша, мир становилсЯ чуточку счастливее, и никого не
поносили последними словами.
ЊаманЯ дремала: приглЯдывать за самогонным аппаратом требовалось
круглосуточно. Ќо в конце концов звук голосов, настойчиво выкрикивающих ее
имЯ, ей надоел.
Љонечно, никто не сунулсЯ бы на полЯну -- это было бы равносильно
признанию, что местонахождение аппарата известно. Џоэтому они упорно бродили
по окружающим кустам. ЊаманЯ продралась сквозь заросли и была встречена
притворным изумлением, которое сделало бы честь всЯкому любительскому
театру.
-- —его вам? -- вопросила она.
-- ѓоспожа Ћгг! Ђ мы гадали, уж не в лесу ли вы... гулЯете, -- сказал
–ыппинг. Џрохладный ветерок разносил ароматы едкие, как жидкость длЯ мытьЯ
окон. -- Ќа вас всЯ надежа! ќто хозЯйка •мурри!
-- —то она натворила?
-- ђасскажи-ка, пигль!
Њужчина рЯдом с –ыппингом живо снЯл шлЯпу и почтительно прижал ее к
груди жестом "ай-сеньор-на-нашу-деревню-напали-бандитос".
-- ‘тало быть, сударынЯ, копаем мы с моим парнишкой колодезь, а тут
она...
-- ЃабанЯ ѓромс-•мурри?
-- „а, сударынЯ, и говорит... -- пигль сглотнул. -- ‚ы, говорит, не
найдете здесь воды, добрый человек. Џоищите лучше, говорит, в лощине возле
старого ореха! Ђ мы знай копаем. „ак ведь воды-то и впрЯмь ни капли не
нашли!
-- Ђга... и тогда вы пошли копать в лощине у старого ореха? -- ласково
спросила маманЯ.
пигль оторопел.
-- Ќет, сударынЯ! Љто знает, что мы бы там нашли!
-- Ђ еще она проклЯла мою корову! -- встрЯл в разговор –ыппинг.
-- Џравда? —то же она сказала?
-- Ћна сказала, пущай дает молока вволю! -- –ыппинг умолк. ‚от опЯть,
когда пришлось повторить это вслух...
-- тука в том, как она это сказала, -- неуверенно добавил он.
-- Ђ как она это сказала?
-- ‹юбезно!
-- ‹юбезно?
-- ќтак с улыбочкой! „а Я теперь этого молока в рот не возьму! Њне жить
еще не надоело!
ЊаманЯ была заинтригована.
-- —то-то Я не пойму...
-- ќто вы собаке старого ѓоппхутора скажите, -- буркнул –ыппинг. --
ѓоппхутор из-за хозЯйки •мурри робеет прогнать бедолагу! ‚сЯ семьЯ с ума
спрыгнула! ‘ам стрижет, жена вострит ножницы, а оба ребЯтенка круглый день
носЯтсЯ по округе, ищут, куда шерсть сваливать!
’ерпеливые расспросы мамани помогли пролить свет на ту роль, которую
сыграл во всем этом "‚озстановитель волосъ".
-- € он дал собаке...
-- Џолбутылки, госпожа Ћгг.
-- •оть ќсме и написала на этикетке "по махонькой ложечке раз в
неделю"? „а ведь даже тогда приходитсЯ носить просторные штаны!
-- Ћн сказал, что вусмерть перепужалсЯ, госпожа Ћгг! џ это вот к чему:
чего ей надо? Ќаши жены детишек из дому не выпускают. Џотому -- а ну как она
им улыбнетсЯ?
-- Ќу?
-- Ћна ж ведьма!
-- € Я тоже. € Я им улыбаюсь, -- напомнила маманЯ Ћгг. -- Ђ они за мной
хвостом таскаютсЯ, дай да дай конфетку!
-- „а, но... вы... то есть... она... то есть... вы не... то есть,
того...
-- ќсме хорошаЯ женщина, -- объЯвила маманЯ. ‡дравый смысл понудил ее
добавить: -- Џо-своему. ‚ лощине навернЯка есть вода, и корова –ыппинга
будет отлично доитьсЯ, и коли ѓоппхутор не желает читать этикетки на
бутылках, тогда он медный лоб, а кому втемЯшилось, будто ќсме ѓромс-•мурри
способна проклЯсть ребЯтенка, у того мозгов не больше, чем у землЯного
червЯ. €зругать на все корки -- это да, она их с утра до ночи костерит. Ќо
проклЯсть -- нет. Ћна на такие мелочи не размениваетсЯ.
-- „а, да, -- простонал –ыппинг, -- но это неправильно, вот что. …е,
вишь ты, любезность одолела, а человек со страху ног под собой не чует!
-- € рук, -- мрачно добавил пигль.
-- ‹адно, ладно, Я разберусь, -- пообещала маманЯ.
-- ЌельзЯ обманывать ожиданиЯ, -- слабым голосом сказал –ыппинг. -- ќто
действует на нервы.
-- Ђ мы приглЯдим за вашим ап... -- начал пигль и вдруг попЯтилсЯ,
держась за живот и тЯжело, с хрипом, дыша.
-- Ќе обращайте вниманиЯ, это он от расстройства, -- сказал –ыппинг,
потираЯ локоть. -- ’равки собирали, госпожа Ћгг?
-- “гу, -- промычала маманЯ, торопливо углублЯЯсь в завесу листвы.
-- ’ак Я пока затушу огонь, ладно? -- крикнул –ыппинг.

Љогда запыхавшаЯсЯ маманЯ Ћгг показалась на тропинке, бабанЯ сидела
перед своей избушкой и копалась в мешке со старой одеждой. ‚округ были
разбросаны одеЯниЯ не первой свежести.
‚ довершение бабанЯ напевала себе под нос. ЊаманЯ Ћгг забеспокоилась.
’а бабанЯ ѓромс-•мурри, которую она хорошо знала, не одобрЯла музыку.
Џри виде мамани бабанЯ улыбнулась -- по крайней мере, уголок ее губ
пополз вверх. ’ут уж маманЯ встревожилась не на шутку. Ћбычно бабанЯ
улыбалась, только если какого-нибудь мерзавца настигала заслуженнаЯ кара.
-- Ђх, ѓита, как Я рада тебЯ видеть!
-- ќсме, ты часом не приболела?
-- Ќикогда не чувствовала себЯ лучше, дорогаЯ. -- Џение продолжалось.
-- ќ... трЯпки разбираешь? -- догадалась маманЯ. -- ‘обралась наконец
сшить одеЯло?
ЃабанЯ ѓромс-•мурри твердо верила, что в один прекрасный день сошьет
лоскутное одеЯло. Ћднако эта работа требует терпениЯ, а потому за пЯтнадцать
лет бабане удалось сметать всего три лоскута. Ќо она упрЯмо копила старую
одежду. ’ак делают многие ведьмы. ќто их общаЯ слабость. “ старых вещей, как
и у старых домов, есть душа. € если одежка не ползет под руками, ведьма не в
силах с ней расстатьсЯ.
-- Ћно где-то здесь, -- бормотала бабанЯ. -- Ђга, вот...
Ћна гордо взмахнула платьем. Љогда-то оно было розовым.
-- ’ак и знала, что оно тут! Џочитай, ненадеванное. € мне почти впору.
-- ’ы хочешь его носить? -- охнула маманЯ.
Џронзительный (серпом-под-коленки) взглЯд синих бабаниных глаз
обратилсЯ на нее. ЊаманЯ с огромным облегчением услышала бы в ответ
что-нибудь вроде "Ќет, с маслом съем, дура стараЯ". ‚место этого ее подруга
смЯгчилась и с легкой тревогой спросила:
-- „умаешь, мне не пойдет?
‚оротничок был отделан кружевом. ЊаманЯ сглотнула.
-- ’ы обычно носишь черное, -- напомнила она. -- „аже капельку чаще,
чем обычно. Њожно сказать, всегда.
-- € это -- душераздирающее зрелище, -- рассудительно ответила бабанЯ.
-- Ќе пора ли принарЯдитьсЯ?
-- „а ведь оно такое... розовое.
ЃабанЯ отложила платье в сторону. Љ ужасу мамани, она взЯла ее за руку
и серьезно сказала:
-- ‡наешь, с этими €спытаниЯми Я, пожалуй, повела себЯ как настоЯщий
барбос на сене, ѓита...
-- ‘ука, -- рассеЯнно обронила маманЯ Ћгг.
Ќа мгновение бабанины глаза вновь превратились в два сапфира.
-- —то?
-- ќ... сука на сене, -- пробормотала маманЯ. -- ‚ смысле "собака". Ђ
не "барбос".
-- „а? € верно. ‘пасибо за замечание. Ќу вот Я и подумала: пора
ужатьсЯ. Џора вдохнуть уверенность в молодое поколение. Ќадо признать, Я...
была не очень-то любезна с соседЯми...
-- ќ-э...
-- џ попробовала стать любезной, -- продолжала бабанЯ. -- „осадно, но
приходитсЯ признать: Я хотела как лучше, а вышло...
-- ‹юбезничать ты никогда не умела, -- вздохнула маманЯ.
ЃабанЯ улыбнулась. ‚ ее взглЯде, хоть и решительном, маманЯ не сумела
высмотреть ничего, кроме искренней озабоченности.
-- Њожет, со временем научусь, -- предположила бабанЯ.
Ћна ласково похлопала маманю по руке. ЊаманЯ уставилась на свою руку
так, словно ту постигло нечто ужасное, и выдавила:
-- Џросто все привыкли, что ты... с характером.
-- џ, пожалуй, сварю длЯ праздника варенье и напеку кексов, -- сказала
бабанЯ.
-- “гу... ќто дело.
-- Ќет ли в поселке больных, кого нужно навестить?
ЊаманЯ уставилась на деревьЯ. ‚се хуже и хуже! Ћна порылась в памЯти,
пытаЯсь припомнить кого-нибудь, кто занемог достаточно тЯжело, чтобы
нуждатьсЯ в дружеском визите, но еще был бы в силах пережить потрЯсение от
ЯвлениЯ бабани ѓромс-•мурри в роли ангела-хранителЯ. Џо части практической
психологии и наиболее примитивных сельских оздоровительных процедур бабане
не было равных; честно говорЯ, последнее удавалось ей даже на расстоЯнии,
ибо многие разбитые болью бедолаги поднимались с постели и отступали -- нет,
бежали -- перед известием, что бабанЯ на подходе.
-- Џокамест все здоровехоньки, -- дипломатично сказала маманЯ.
-- € не требуетсЯ ободрить никого из стариков?
‘амо собой, себЯ маманЯ с бабаней к старикам не причислЯли: ни одна
ведьма девЯноста семи лет нипочем не признает себЯ старухой. ‘тарость --
удел других.
-- Џокамест все бодрехоньки, -- ответила маманЯ.
-- Њожет, Я могла бы рассказывать сказки детворе?
ЊаманЯ кивнула. Ћднажды бабанЯ (на нее тогда ненадолго нашло) взЯлась
рассказывать сказки. —то касаетсЯ детей, результат был превосходный: они
слушали разинув рот и Явно наслаждались преданиЯми седой старины. ‘ложности
возникли потом, когда ребЯтишки разошлись по домам и стали интересоватьсЯ,
что такое "выпотрошенный".
-- џ могла бы сидеть в кресле-качалке и рассказывать, -- добавила
бабанЯ. -- ЏомнитсЯ мне, что так положено. € еще Я могла бы сварить длЯ них
мои особые тЯнучки из Яблочной патоки. ‚от было бы славно, правда?
ЊаманЯ опЯть кивнула, объЯтаЯ чем-то вроде почтительного ужаса. Ћна
вдруг отчетливо понЯла, что она -- единственное препЯтствие на пути этого
безудержного буйства любезности.
-- ’Янучки, -- задумчиво промолвила она. -- ќто какие же будут? ’е, что
разлетались вдребезги, как стеклЯшки, или те, из-за которых нашему малышу
Џьюси пришлось разжимать зубы ложкой?
-- џ, кажетсЯ, понЯла, где Я в тот раз ошиблась.
-- ‡наешь, ќсме, ты с сахаром не в ладах. Џомнишь те твои леденцы
"от-рассвета-до-заката"?
-- Ќо их и хватило до заката, ѓита.
-- ’олько потому, что наш малыш Џьюси не мог их выковырЯть изо рта,
пока мы ему не выдернули пару зубов, ќсме. ‹учше держись маринадов. Њаринады
тебе удаютсЯ на славу.
-- Ќо Я должна что-нибудь сделать, ѓита. Ќе могу Я все времЯ ходить
бабой-Ягой. Ћ, знаю! џ стану помогать на €спытаниЯх. •лопот-то будет
немерЯно, верно?
ЊаманЯ про себЯ улыбнулась. ‚от оно что.
-- Ќу конечно, -- подтвердила она. -- ЏочтеннейшаЯ Њак-ђица с радостью
растолкует тебе, что к чему. -- € подумала: "’ак ей, дуре, и надо: ты
определенно что-то задумала".
-- џ с ней поговорю, -- пообещала бабанЯ. -- ‚едь, наверное, Я могла бы
много с чем помочь, если б захотела.
-- ‡ахочешь, как пить дать, -- искренне заверила маманЯ. -- —ует мое
сердце, с твоей легкой руки все пройдет совершенно иначе.
ЃабанЯ опЯть принЯлась рытьсЯ в мешке.
-- ’ы ведь тоже придешь, а, ѓита?
-- џ? -- сказала маманЯ. -- Ђ как же! „а Я ни за какие коврижки такое
не пропущу!

ЊаманЯ нарочно поднЯлась ни свет ни зарЯ. …й хотелось быть в первых
рЯдах -- на случай какой-нибудь заварушки.
„орогу к месту €спытаний украшали гирлЯнды, развешанные по деревьЯм
нестерпимо Яркими цветными петлЯми.
‚ них было что-то странно знакомое. Џо идее, если обладатель ножниц
беретсЯ вырезать треугольник, он не может потерпеть фиаско -- но кому-то это
удалось. Љ тому же флажки Явно были сделаны из старательно раскроенного
старого барахла. ЊаманЯ сразу понЯла это. Ќе так уж часто попадаютсЯ флажки
с воротничками.
Ќа поле длЯ €спытаний устанавливали ларьки и палатки. Џод ногами
путались дети. Љомитет нерешительно стоЯл под деревом, изредка поглЯдываЯ на
розовую фигурку на верху высоченной стремЯнки.
-- Ћна Явилась затемно, -- пожаловалась ‹етициЯ подошедшей мамане. --
‘казала, что всю ночь шила флажки.
-- ’ы про кексы расскажи, -- угрюмо посоветовала кума Ѓивис.
-- ќсме испекла кексы? -- изумилась маманЯ. -- Ќо она же не умеет
стрЯпать!
Љомитет посторонилсЯ. Њногие дамы внесли свой вклад в продовольственное
обеспечение €спытаний -- это было и традицией, и своего рода конкурсом.
‘реди целого морЯ заботливо прикрытых тарелок, на большом блюде, высилась
гора бесформенных лепешек неопределенного цвета. ‘ловно стадо карликовых
коров, объевшись изюма, долго маЯлось животом. ќто были пра-кексы,
доисторические кексы, увесистые и внушительные. €м не было места среди
покрытых глазурью изысканных лакомств.
-- ‚ыпечка ей никогда не давалась, -- пролепетала маманЯ. -- Љто-нибудь
их уже пробовал?
-- •а-ха-ха, -- глухо рассмеЯлась кума Ѓивис.
-- —то, черствые?
-- Њожно троллЯ забить до смерти.
-- Ќо она ими так... э-э... гордилась, -- вздохнула ‹етициЯ. -- „а, и
еще... варенье.
Ѓанка была большаЯ. Љазалось, она наполнена застывшей лавой.
-- –вет... приЯтный, -- оценила маманЯ. -- Ђ варенье кто-нибудь
пробовал?
-- Њы не можем вытащить ложку, -- призналась кума.
-- ‚от оно что. —то ж, видно...
-- Ђ туда ее пришлось загонЯть молотком.
-- —то она замышлЯет, госпожа Ћгг? Ћна натура слабаЯ и мстительнаЯ, --
сказала ‹етициЯ. -- ‚ы с ней подруги, -- прибавила она тоном не только
утвердительным, но и обвинЯющим.
-- “ж и не знаю, что у нее на уме, госпожа Њак-ђица.
-- џ полагала, она оставит нас в покое.
-- Ћна сказала, что хочет подсобить и ободрить молодежь.
-- Ћна что-то замышлЯет, -- угрюмо повторила ‹етициЯ. -- ќти кексы
имеют целью подрыв моего авторитета.
-- „а что вы, ќсме всегда так стрЯпает, -- утешила ее маманЯ. -- Ќет у
нее таланта к готовке, и все тут. -- ’воего авторитета, ишь!
-- ‘ флажками она почти закончила, -- доложила кума Ѓивис. -- € теперь
ищет новое занЯтие.
-- —то ж... пожалуй, поручим ей "‘частливое уженье".
ЊаманЯ непонимающе воззрилась на ‹етицию.
-- ќто та громаднаЯ бадьЯ с отрубЯми, где ребЯтишки шарЯт наудачу, чего
вынетсЯ?
-- „а.
-- ‚ы хотите доверить это бабане ѓромс-•мурри?
-- „а.
-- утки у нее чудные, так и знайте.
-- „оброе всем утро!
ќто был голос бабани ѓромс-•мурри, знакомый мамане чуть не с рождениЯ.
Ќо в нем опЯть звучали непривычные нотки. ‹юбезные и дружелюбные нотки.
-- Ђ мы тут гадали, не поручить ли вам лохань, барышнЯ ѓромс-•мурри.
ЊаманЯ вздрогнула и сжалась. Ќо бабанЯ сказала только:
-- ‘ радостью, госпожа Њак-ђица. Ћчень уж хочетсЯ поглЯдеть на их
мордашки, когда пойдут ловитьсЯ подарочки.
€ мне, подумала маманЯ.
Љогда комитет торопливо удалилсЯ, она бочком подобралась к подруге.
-- ‡ачем это тебе?
-- …й-ей, не понимаю, о чем ты, ѓита.
-- џ видела, как ты взглЯдом усмирЯла жутких тварей, ќсме. Ћдин раз ты
при мне поймала единорога! —то ты задумала?
-- ‚се равно не понимаю, о чем ты, ѓита.
-- ’ы злишьсЯ, потому что они нипочем не хотели пускать тебЯ на
€спытаниЯ, и замышлЯешь страшную месть?
Џодруги разом посмотрели на поле, которое мало-помалу заполнЯлось
народом. Ћдни старались выиграть в шары свинью, другие штурмовали натертый
салом шест. ‹анкрастерский добровольческий оркестр пыталсЯ исполнить попурри
из любимых мелодий -- жаль только, что все музыканты играли разное. ЊалышнЯ
дралась. „ень обещал быть жарким. ‚озможно, это был последний жаркий день в
году.
‚зглЯды подруг притЯгивал огороженный веревками квадрат посреди полЯ.
-- ’ы собираешьсЯ участвовать в €спытаниЯх, ѓита? -- спросила бабанЯ.
-- ’ы не ответила на мой вопрос!
-- Ќа какой такой вопрос?
ЊаманЯ решила не ломитьсЯ в запертую дверь.
-- „а чего греха таить, собираюсь, -- призналась она.
-- ’огда от души надеюсь, что ты победишь. џ бы за тебЯ поболела, да не
хочу обижать остальных. ‹учше смешаюсь с толпой и буду сидеть тихо как
мышка.
ЊаманЯ решилась на коварство. …е лицо расплылось в широкой розовой
улыбке, она ткнула подружку локтем в бок и закивала:
-- Ђга, ага. ‚от только... мне-то ты можешь сказать, правда? Ќе хочу
проворонить главное. Ќе могла бы ты незаметненько дать мне знак, что
приступаешь, а?
-- —то за намеки, ѓита?
-- Џрах побери, ќсме ѓромс-•мурри! €ногда руки чешутсЯ влепить тебе
затрещину!
-- Ћго!
ЊаманЯ Ћгг ругалась (или, лучше сказать, использовала выражениЯ,
лежащие за пределами того, что ланкрастерцы именуют "красноречием") нечасто.
Ћна лишь производила впечатление особы, привычной к употреблению
ненормативной лексики и только что придумавшей нечто новое, на редкость
удачное. Ћднако ведьмы, как правило, тщательно следЯт за своим Языком:
никогда нельзЯ знать, какой фортель выкинут слова, оказавшись за пределами
слышимости. Ќо сейчас маманЯ чертыхнулась себе под нос -- и в сухой траве на
миг расцвели Язычки огнЯ.
ќто настроило ее на подходЯщий длЯ ЏроклЯтий лад.
‘огласно легенде, давным-давно ЏроклЯтиЯ обрушивали на живую, дышащую
мишень (по крайней мере, поначалу), но это никак не годилось длЯ семейного
праздника, и последующие несколько столетий ЏроклЯтиЯми осыпали
—арли-Ќедолю, который, как ни крути, всего-навсего огородное пугало. Ђ
поскольку цель проклЯтий почти всегда рассудок и душа проклинаемого,
возникли нешуточные трудности, ибо тыкву мало трогает даже "„а чтоб у тебЯ
солома сгнила! „а чтоб у тебЯ морковка отвалилась!" ‚прочем, очки
начислЯлись за стиль и изобретательность.
‚ общем, сюда народ валом не валил. ‚се знали, какие состЯзаниЯ
засчитываютсЯ. —арли-ЌедолЯ среди них не значилсЯ.
Ћднажды бабанЯ ѓромс-•мурри заставила-таки тыкву взорватьсЯ. Ќо до сих
пор никто не сумел разгадать, как ей это удалось.
Џод вечер одна из ведьм покинет €спытаниЯ, и, что бы ни выходило по
сумме баллов, всем будет Ясно: вот победительница. Њожно взЯть приз "‘амаЯ
остроконечнаЯ шлЯпа" и стать лучшей в выездке помела, но это все длЯ
публики. ѓлавное -- Љоронный Ќомер, над которым трудишьсЯ все лето.
ЊаманЯ вытЯнула последнюю, девЯтнадцатую, очередь,. ‚ этот раз на
€спытаниЯ собралось немало ведьм. Џрошел слух о выходе бабани ѓромс-•мурри
из состава участниц, а ничто не разноситсЯ так быстро, как новости в среде
колдунов и чародеев, -- благо им не приходитсЯ плестись по земле. ‚ толпе
перемещалось и кивало множество остроконечных шлЯп.
Ћбычно ведьмы дружелюбны друг с другом не больше, чем кошки, но --
опЯть-таки как кошки -- иногда, в урочное времЯ и в урочном месте, на
нейтральной территории, способны до некоторой степени примиритьсЯ.
ЏроисходЯщее на поле напоминало медленный сложный танец...
‚едьмы прохаживались, обменивались приветствиЯми, радостно бросались к
вновь прибывшим. Ќеискушенному наблюдателю могло бы показатьсЯ, что он
присутствует на встрече старых друзей, и отчасти так оно и было. Ќо маманЯ,
смотревшаЯ на мир глазами ведьмы, подмечала и очень аккуратный выбор
позиции, и осторожные прикидки, и незначительную перемену поз, и тщательно
отрегулированную пристальность и долготу взглЯдов.
Ђ когда ведьма (особенно малознакомаЯ) оказывалась на арене, остальные
мигом находили предлог не спускать с нее глаз -- и лучше всего украдкой.
Ћни действительно напоминали кошек. ’е тоже подолгу внимательно
разглЯдывают друг друга, и, когда доходит до драки, в кошачьей голове
попросту заверЯетсЯ печатью нечто давно решенное.
‚се это маманЯ знала. € еще она знала, что по преимуществу ведьмы добры
(по большому счету), щедры (к достойным; недостойным обычно воздаетсЯ с
лихвой), ласковы (с робкими и скромными) и в общем и целом очень преданы
жизни, щедрой скорее на синЯки и шишки, чем на пироги и пышки. Њногие жили в
леденцовых и прЯничных домиках; самые добросовестные из молодых ведьм
проводили опыты с разными сортами хрустЯщих хлебцев. Ќикто не жарил в печке
детей (даже если они того заслуживали). ѓлавным образом ведьмы занимались
тем, чем повелось от века, -- облегчали соседЯм пришествие в этот мир и
отбытие в мир иной, а в промежутке помогали им преодолевать наиболее
противные препЯтствиЯ.
ќто требовало особенных качеств. Ћсобого слуха, ибо общатьсЯ с людьми
приходилось в обстоЯтельствах, располагающих к откровенности: например, вам
вдруг рассказывали, где закопаны деньги, или кто отец ребенка, или откуда
под глазом опЯть синЯк. € особого Языка -- такого, который постоЯнно
остаетсЯ за зубами. —ужие тайны -- это власть. ‚ласть приносит уважение. Ђ
уважение -- твердаЯ валюта.
‚нутри этой семьи сестер (впрочем, трудно назвать семьей сестер это
хрупкое объединение закоренелых единоличниц; сборище ведьм -- не шабаш, а
маленькаЯ война) испокон века существовала негласнаЯ табель о рангах, не
имеющаЯ никакого отношениЯ к традиционному толкованию положениЯ в обществе.
‚слух ни о чем таком никогда не говорили. Ќо если умирала стараЯ ведьма,
товарки-соседки обЯзательно сходились на ее похороны ради нескольких
последних слов и потом в гордом одиночестве отправлЯлись по домам, а в
голове у каждой вертелась коротенькаЯ мыслишка: "…ще одну спровадила".
‡а новенькими же наблюдали чрезвычайно внимательно.
-- ‘ добрым утречком, госпожа Ћгг, -- послышалось у мамани за спиной.
-- Љак поживаете?
-- ‡дравствуйте, хозЯйка ’рЯсси, -- маманЯ обернулась. Љартотека в ее
голове выдала справку: џснотка ’рЯсси, проживает близ ђедкотени со
старенькой мамой, нюхает табак, любит и понимает животных. -- Љак ваша
матушка?
-- ‚ прошлом месЯце схоронили, госпожа Ћгг.
ЊаманЯ Ћгг очень хорошо относилась к џснотке: они редко виделись.
-- Ђх батюшки... -- огорчилась она.
-- Ќо Я все одно передам, что вы о ней справлЯлись. -- џснотка глЯнула
в сторону ринга и спросила:
-- —то это там за толстуха? ‡адница, как две подушки.
-- ќто Ђгнес Ќитт.
-- Ђ голос очень подходЯщий длЯ проклЯтий. “слышишь такой -- мигом
поймешь, что тебЯ проклЯли.
-- „а, повезло девушке, голос ей досталсЯ в самый раз длЯ проклЯтий, --
вежливо откликнулась маманЯ. -- Ќу и мы с ќсме ѓромс-•мурри кой-что
присоветовали, -- добавила она.
џснотка повернула голову.
Ќа дальнем краю полЯ возле "‘частливого уженьЯ" одиноко сидела розоваЯ
фигурка. Џохоже, "‘частливое уженье" не пользовалось бешеным успехом.
џснотка наклонилась поближе.
-- —то она там делает?
-- Ќе знаю, -- пожала плечами маманЯ. -- Џо-моему, ей взбрело в голову
стать любезной.
-- ќсме? ‹юбезной?
-- ќ... да, -- подтвердила маманЯ. Ћт того, что она поделилась с
џсноткой, легче не стало.
џснотка уставилась на нее, поспешно сотворила левой рукой ограждающий
знак и заторопилась прочь.
Ћстроконечные шлЯпы тем временем начали собиратьсЯ в маленькие стайки
по три и по четыре. ‡аостренные верхушки сближались, сбивались в кучки,
заводили оживленную беседу, затем разъединЯлись, словно лепестки цветка, и
повертывались к далекому розовому пЯтнышку. Џотом какаЯ-нибудь из шлЯп
откалывалась от своей группы и устремлЯлась к другой, где все повторЯлось с
начала. ‚олнение нарастало. Ќазревал взрыв.
’о и дело кто-нибудь оборачивалсЯ и смотрел на маманю, поэтому она
поспешила прочь, лавируЯ между аттракционами, и в конце концов очутилась у
ларька гнома ‡акзака Љрепкорука, производителЯ и поставщика оккультных
безделушек длЯ самых впечатлительных. ‡акзак радостно кивнул ей поверх
выставочного стенда с надписью "ЏЋ„ЉЋ‚› ЌЂ “„Ђ—“, $2 ’“ЉЂ".
-- Џриветствую, госпожа Ћгг.
ЊаманЯ вдруг взволновалась.
-- Ќа удачу? Ђ что в них такого? -- Ћна взЯла подкову.
-- Љак что?! ЉаждаЯ подкова -- две монеты в мой карман! -- ответил
Љрепкорук.
-- Ќо почему они приносЯт удачу?
-- ‡авернуть вам штучку, госпожа Ћгг? ‡нал бы Я, что торговлЯ пойдет
так бойко, прихватил бы еще Ящик. Ќашлись такие дамы, что брали по две!
"„амы" было сказано со значением.
-- ‚едьмы покупают подковы на удачу? -- изумилась маманЯ.
-- ’ак метут, будто завтра конец света, -- ответил ‡акзак. Ћн
нахмурилсЯ. ‚се-таки ведьмы... -- ќ... но ведь ничего такого не будет? --
прибавил он.
-- Ќи в коем разе, -- ответствовала маманЯ.
‡акзака это, похоже, не успокоило.
-- Ћбережные травы тоже расхватали, -- припомнил он. €, как истый гном,
длЯ которого Џотоп -- дивнаЯ возможность устроить распродажу полотенец,
добавил: -- Џозволите предложить вам кой-что интересное, госпожа Ћгг?
ЊаманЯ помотала головой. …сли беде суждено было нагрЯнуть именно с той
стороны, откуда все ее ждали, то веточка руты едва ли могла помочь. ‘корее,
сгодилсЯ бы большой дуб, да и то бабушка надвое сказала.
Ђтмосфера менЯлась. Ќебо оставалось бледно-голубым и просторным, но на
горизонтах мысли погромыхивал гром. ‚едьмы испытывали неприЯтное
беспокойство. Џри таком их скоплении на небольшом клочке земли нервозность
перекидывалась с одной участницы €спытаний на другую и, многократно
усиленнаЯ, передавалась всем и каждому. € оттого даже самых обычных людей,
твердо уверенных, будто руны -- это овечьЯ шерсть, постепенно охватывала та
глубокаЯ необъЯснимаЯ тревога, что заставлЯет кричать на детей и гонит в
кабак.
ЊаманЯ заглЯнула в просвет между ларьками. ђозоваЯ фигура по-прежнему
терпеливо сидела позади бочки. Ћт нее веЯло унынием.
’огда маманЯ короткими перебежками от палатки к палатке перебралась
туда, откуда была видна буфетнаЯ стойка. ’ам уже шла оживленнаЯ торговлЯ. ‚
центре застеленного скатертью прилавка возвышалась груда чудовищных кексов.
€ банка с вареньем. Љакой-то олух приписал сбоку мелом: "‚›Ќњ ‹Ћ†Љ“ €‡
ЃЂЌЉ€! ЌЂ Џ…ЌЌ€ -- ’ђ€ ЏЋЏ›’Љ€!"
ЊаманЯ вроде бы приложила все усилиЯ к тому, чтобы остатьсЯ
незамеченной, однако позади вдруг зашуршала солома. Љомитет выследил ее.
’огда она спросила:
-- ‚ы это написали, госпожа Њак-ђица? ‘ердца у вас нет! Ќе по-людски
это...
-- Њы решили, что вы должны поговорить с барышней ѓромс-•мурри, --
объЯвила ‹етициЯ. -- Џусть прекратит!
-- —то прекратит?
-- Ћна всем что-то внушает! Ћна ведь Явилась сюда воздействовать на
всех нас, верно? Ќи длЯ кого не секрет, что она не гнушаетсЯ магической
обработкой умов! Њы все это чувствуем! Ћна портит праздник!
-- Ћна просто сидит возле бочки, -- возразила маманЯ.
-- „а, но как она сидит, позвольте вас спросить?!
ЊаманЯ опЯть выглЯнула из-за ларька.
-- Ќу как... обыкновенно. ‘ами знаете... поЯсница согнута, коленки...
‹етициЯ сурово погрозила ей пальцем:
-- Џослушайте, ѓита Ћгг...
-- Љоли вам надо, чтобы она ушла, ступайте и сами ей скажите! --
вспылила маманЯ. -- Ђ Я по горло сыта этими вашими...
ђаздалсЯ пронзительный детский крик.
‚едьмы переглЯнулись и ринулись через поле к "‘частливому уженью".
Џо земле, захлебываЯсь слезами, каталсЯ маленький мальчик.
ќто был Џьюси, маманин младшенький внук.
ЊаманЯ похолодела. Џодхватив карапуза на руки, она обожгла бабаню
свирепым взглЯдом.
-- —то ты с ним сделала, ты... -- начала она.
-- Ќи-хач-чу-у-у-куклу-у-у-у! Ќи-хач-чу-у-у-куклу-у-у-у!
•ач-чу-у-‘Ћ‹„Ђ’€ЉЂ-Ђ-Ђ-Ђ!
’ут только маманЯ заметила, что в липкой ручонке Џьюси зажата трЯпичнаЯ
кукла, а маленькое личико (та его часть, что виднелась по краЯм разинутого
рта) залито слезами Ярости и разочарованиЯ...
-- Ћййхаччухачухачу‘Ћ‹„Ђ’€ЉЂ-Ђ-Ђ!
...Ћна поглЯдела на товарок, на бабаню ѓромс-•мурри -- и почувствовала,
как всю ее, от пЯток до макушки, пронизывает нестерпимый леденЯщий стыд.
-- џ объЯснЯла, что можно бросить куклу обратно и снова попытать
счастьЯ, -- робко сказала бабанЯ. -- Ќо он и слушать не захотел.
-- ...хаччууухаччууу‘Ћ‹„Ђ...
-- Џьюси Ћгг, если ты сию же минуту не угомонишьсЯ, бабушка тебе... --
и маманЯ с ходу сочинила самое страшное наказание, какое могла придумать: --
...никогда больше не даст конфетку!
Ќапуганный такой невообразимой угрозой, Џьюси закрыл рот и замолчал.
Џосле чего, к ужасу мамани, ‹етициЯ Њак-ђица, решительно выпрЯмив стан,
заЯвила:
-- ЃарышнЯ ѓромс-•мурри, вам лучше уйти.
-- ђазве Я мешаю? -- удивилась бабанЯ. -- Ќадеюсь, что нет. џ вовсе не
хотела мешать. Џросто он попробовал выловить подарок и...
-- ‚ы... всем действуете на нервы.
Ќу, сейчас начнетсЯ, подумала маманЯ. ‚от сейчас ќсме вскинет голову,
прищуритсЯ, и, если ‹етициЯ не отойдет на пару шагов, стало быть, она куда
смелей менЯ.
-- Ђ нельзЯ мне остатьсЯ посмотреть? -- спокойно спросила бабанЯ.
-- џ знаю, что за игру вы ведете, -- продолжала ‹етициЯ. -- ђешили все
испортить! ‚ам невыносимо думать, что вас обставЯт, и вы замыслили какую-то
гадость.
’ри шага назад, подумала маманЯ. €наче и костей не соберешь. ‚от
сейчас...
-- Ќет, мне не хотелось бы, чтобы все думали, будто Я что-то порчу, --
всполошилась бабанЯ. Ћна со вздохом поднЯлась. -- Џойду домой...
-- Ќет, не пойдешь! -- взбешеннаЯ маманЯ Ћгг толкнула подругу обратно
на стул. -- Ђ ты, Ѓерил ђазвейли, ты-то что думаешь? Ђ ты, ‹етти Џаркин?
-- ‚се они... -- начала ‹етициЯ.
-- џ не с вами разговариваю!
‚едьмы, столпившиесЯ позади госпожи Њак-ђицы, прЯтали глаза.
-- „а нет, не в том дело... Я хочу сказать, мы не думаем... -- неловко
начала Ѓерил. -- ’о есть... Я всегда очень уважала... но... ну... короче,
это ради общего блага...
ѓолос ее звучал все тише и наконец замер. ‹етициЯ торжествовала.
-- Њ-да? ’огда мы, пожалуй, и впрЯмь пойдем, -- скривилась маманЯ. --
Ќе нравитсЯ мне тутошнее обчество. -- Ћна оглЯделась. -- Ђгнес! Џособи-ка
свести бабаню домой...
-- —естное слово, не надо... -- начала бабанЯ, но маманЯ с Ђгнес
подхватили ее под руки и бережно, но решительно повлекли сквозь толпу. Џеред
ними расступались, а потом поворачивались и смотрели вслед.
-- ‚ероЯтно, в сложившихсЯ обстоЯтельствах это лучший выход, -- подвела
итоги ‹етициЯ.
Љое-кто из ведьм избегал смотреть ей в лицо.

‚есь пол бабаниной кухни был усеЯн лоскутьЯми. ‘ краЯ стола капал
загустевший джем, образуЯ каменно-неподвижный холмик. ’аз длЯ варки вареньЯ
отмокал в каменной раковине, хотЯ было Ясно, что железо проржавеет быстрее,
чем варенье размЯкнет.
ђЯдом выстроились в шеренгу пустые банки из-под маринадов.
ЃабанЯ села и сложила руки на коленЯх.
-- •очешь чаю, ќсме? -- спросила маманЯ Ћгг.
-- Ќет, голубушка, спасибо. ‚озвращайсЯ на €спытаниЯ. Ћбо мне не
беспокойсЯ, -- сказала бабанЯ.
-- ’очно?
-- џ тихонько посижу тут, и все. Ќе тревожьсЯ.
-- џ обратно не пойду! -- свистЯщим шепотом сказала Ђгнес, когда они
вышли из избушки. -- Њне не нравитсЯ, как ‹етициЯ улыбаетсЯ...
-- Ћднажды ты сказала, что тебе не нравитсЯ, как ќсме хмурит брови, --
напомнила маманЯ.
-- „а, но когда хмурЯт брови, сразу понЯтно, чего ждать. Ђ... вы ведь
не думаете, что она выдыхаетсЯ, правда?
-- …сли и так, никто никогда об этом не пронюхает, -- сказала маманЯ.
-- Ќет, ты вернешьсЯ вместе со мной. Ћна навернЯка что-то задумала. -- "Ђх,
кабы знать что, -- подумала она. -- Ќе знаю, можно ли еще ждать".

Ћни еще не дошли до полЯ, когда маманЯ ощутила нарастающее напрЯжение.
Љонечно, напрЯжение возникало всегда, €спытаниЯ есть €спытаниЯ, но у этого
был какой-то неприЯтный кислый привкус. Ђттракционы еще работали, однако
деревенские жители уже расходились по домам, напуганные предчувствиЯми,
которые не поддавались определению, но тем не менее вполне определенно
пронимали до печенок. —то же касаетсЯ ведьм, те походили на персонажей
фильма ужасов за две минуты до развЯзки, когда уже известно, что сейчас
чудовище сделает роковой прыжок, и загвоздка лишь в том, за которой оно
дверью.
“частницы обступили ‹етицию. „о мамани долетали голоса -- разговор шел
на повышенных тонах. Ћна толкнула в бок знакомую ведьму, уныло наблюдавшую
за происходЯщим.
-- ‚инни, что там такое?
-- Ђ-а, ђина Љозырь наколдовала свиное ухо, и ее подружки заЯвили,
будто ей положена втораЯ попытка, потому как она всЯ на нервах.
-- „осадно.
-- Ђ Његгера „жонсон убежала -- наколбасила с погодным заклинанием.
-- ‚ыходит, не климатит бабоньке?
-- Ђ у менЯ все из рук валилось. ’ебе стоит попытать счастьЯ, ѓита.
-- „а Я за призами не гонюсь, ‚инни, ты же знаешь. Њне выступать
нравитсЯ.
‚инни косо глЯнула на маманю и хмыкнула:
-- ’воими бы устами да мед пить.
Љ ним торопливо подошла кума Ѓивис.
-- „авай, ѓита, -- велела она. -- “ж постарайсЯ, ладно? Џокамест
опасатьсЯ стоит только тетки ‘плетти с ее лЯгушкой-свистуньей, но та страх
как врет мелодию. ЃеднЯжка всЯ -- комок нервов.
ЊаманЯ Ћгг пожала плечами и вышла на огороженную веревками площадку.
ѓде-то поодаль с кем-то случилась истерика. ‘квозь рыданиЯ и икоту изредка
пробивалось озабоченное посвистывание.
‚ отличие от магии колдунов магиЯ ведьм обычно не требует больших
затрат чистой волшебной силы. ђазница та же, что между молотом и рычагом:
ведьмы, как правило, стараютсЯ отыскать ту точку, незначительное воздействие
на которую приносит солидный результат. —тобы вызвать лавину, можно либо
сотрЯсти гору, либо уронить снежинку на правильно выбранное место.
‚ этом году маманЯ, не особенно утруждаЯсь, готовила к показу
‘оломенного —еловека. Ќа ее вкус, это был идеальный номер: забавный, с
намеком и вовсе не такой трудный, как можно было подумать. Ћн давал понЯть,
что маманЯ намерена участвовать в состЯзаниЯх, но врЯд ли мог принести лавры
победительницы.
ЏроклЯтье! Ћна так рассчитывала, что эта лЯгушка ее обштопает! ‹етними
вечерами маманЯ не раз слышала, как красиво жабусЯ насвистывает...
ЊаманЯ сосредоточилась.
‘олома с шорохом поползла по стерне. ’ребовалось лишь умело
пользоватьсЯ ветерками, гулЯвшими по полю, позволЯЯ им дуть то в одну, то в
другую сторону, подниматьсЯ по спирали и...
ЊаманЯ попыталась унЯть дрожь в руках. Ћна проделывала этот фокус
тысЯчу раз и теперь могла навЯзать из проклЯтой соломы морских узлов. Ќо
перед глазами стоЯло лицо ќсме ѓромс-•мурри, сидЯщей у бочки, и ее
недоуменный, затравленный взглЯд, обращенный к подруге, готовой в тот миг на
убийство...
Њамане удалось должным образом слепить ноги и наметить руки и голову.
‡рители захлопали. Ќо не успела маманЯ сосредоточитьсЯ на первом шаге
‘оломкина, как какой-то бродЯчий сквознЯчок закружил фигуру и рассыпал по
земле охапками бесполезной соломы.
‹ихорадочно жестикулируЯ, маманЯ попыталась поднЯть свое творение.
‘оломкин затрепыхалсЯ, запуталсЯ в руках и ногах и затих.
‚новь зазвучавшие аплодисменты были жидкими и тревожными.
-- Џрошу прощениЯ... что-то Я нынче не в форме, -- пробормотала маманЯ,
покидаЯ поле.
‘удьи собрались длЯ совещаниЯ.
-- Џо-моему, лЯгушка выступила вполне прилично, -- заметила маманЯ
громче, чем требовалось.
‚етер, только что доказавший свою строптивость, задул резче. ‘умерки
духа, если можно так выразитьсЯ, усугубила подлиннаЯ мгла.
Ќа дальнем краю полЯ темнел высокий силуэт будущего костра. Ќикому пока
еще не хватило духа разжечь огонь. Џочти все не-ведьмы удалились восвоЯси.
„ень давно утратил всЯкую прелесть.
‘удейский кружок рассыпалсЯ, и к встревоженной толпе вышла улыбающаЯсЯ
госпожа Њак-ђица. ’олько уголки губ у нее словно приморозило.
-- Ђх, если бы вы знали, как нелегко далось нам решение, -- бодро
заговорила она. -- Ќо как чудесно все повернулось! Џоверьте, нам чрезвычайно
трудно было сделать выбор...
"Њежду мной и лЯгушкой, котораЯ посеЯла свисток и застрЯла лапой в
банджо", -- фыркнула про себЯ маманЯ и покосилась на сестриц-ведьм.
Ќекоторых она знала уже лет по шестьдесЯт. €мей маманЯ Ћгг привычку читать,
сейчас она читала бы по лицам коллег, как по книге.
-- Њы все знаем, кто победил, госпожа Њак-ђица, -- вклинилась она в
словесный поток.
-- Ћ чем вы, госпожа Ћгг?
-- ‘егоднЯ ни одна из нас не сумела путем сосредоточитьсЯ, -- сказала
маманЯ. -- € почти все накупили талисманов на счастье. ‚едьмы скупают
талисманы!
Љое-кто потупилсЯ.
-- Ќе знаю, почему все здесь так боЯтсЯ барышни ѓромс-•мурри! џ вот не
боюсь! ‚ы что же, вообразили, будто она наложила на вас заклЯтие?
-- „а, и судЯ по всему, еще какое крепкое! -- ответила маманЯ. --
Џослушайте, госпожа Њак-ђица, сегоднЯ победительницы нет, уж больно убого мы
выступали. ‚се это понимают. ’ак давайте просто разойдемсЯ по домам.
-- Ќи в коем случае! џ заплатила за этот кубок десЯть долларов и
намерена вручить его...
†ухлаЯ листва на деревьЯх затрепетала.
‚едьмы сбились в тесную кучку.
‡ашелестели ветки.
-- ќто ветер, -- усмехнулась маманЯ Ћгг. -- ‚сего-навсего...
€ тут поЯвилась бабанЯ: оп-лЯ! ‘ловно все это времЯ ее просто не
замечали. “ бабани был дар стушевыватьсЯ и отступать на второй план.
-- џ просто подумала, вернусь посмотрю, кто выиграл, -- объЯснила она.
-- Џохлопаю вместе со всеми, ну и так далее...
‹етициЯ, вне себЯ от Ярости, двинулась на бабаню.
-- ‚ы вторгались в людские умы! -- взвизгнула она.
-- „а как же Я сумела бы, госпожа Њак-ђица? -- смиренно возразила
бабанЯ. -- Џри стольких-то амулетах!
-- ‚ы лжете!
ЊаманЯ Ћгг услышала, как ведьмы со свистом втЯнули воздух сквозь зубы,
и громче всех -- она сама. €бо главный капитал ведьмы -- ее честность.
-- џ никогда не лгу, госпожа Њак-ђица.
-- ‡начит, вы отрицаете, что намеренно испортили мой праздник?
‚едьмы, стоЯвшие с краЯ, тихонько попЯтились.
-- Љонечно, мое варенье не каждому придетсЯ по вкусу, но Я никогда...
-- скромненько начала бабанЯ.
-- ‚ы на всех воздействовали!
-- ...Я только хотела помочь, спросите кого хотите...
-- Ђ-а, хотели! Џризнавайтесь! -- ѓолос у госпожи Њак-ђицы был
пронзительный, как у чайки.
-- ...и, конечно, Я ничего не...
Ћт пощечины голова бабани мотнулась в сторону.
Ќа миг все замерли, затаив дыхание.
ЃабанЯ медленно поднЯла руку и потерла щеку.
-- ‚ы знаете, что длЯ вас это пустЯк!
Њамане почудилось, будто истошный вопль ‹етиции эхом раскатилсЯ в
горах.
Љубок выпал из рук председательницы и со стуком приземлилсЯ на стерню.
’огда участницы немой сцены ожили. „ве ведьмы, выступив вперед,
положили руки на плечи ‹етиции и аккуратно оттащили ее от бабани. ‹етициЯ не
сопротивлЯлась.
‚се ждали ответного хода бабани ѓромс-•мурри. ’а вскинула голову.
-- Ќадеюсь, с госпожой Њак-ђицей все в порЯдке, -- сказала она. -- Њне
показалось, она немного... не в себе.
Ћтветом была тишина. ЊаманЯ подобрала позабытый кубок и пощелкала по
нему ногтем.
-- ѓм, -- заметила она. -- ЌавернЯка посеребренный. Ќеужто беднЯжка
отдала за него десЯть долларов? ѓрабеж среди бела днЯ! -- ЊаманЯ перебросила
кубок куме Ѓивис, и та ловко поймала его на лету. -- Ћтдашь ей завтра,
Ѓивис?
Љума кивнула, стараЯсь не встречатьсЯ взглЯдом с бабаней.
-- € все-таки нельзЯ, чтобы это испортило нам праздник, -- бодро
сказала бабанЯ. -- „авайте-ка закончим день как положено. Џо обычаю. Џеченой
картошечкой, пастилой и давнишними историЯми у костра. Ђ кто старое помЯнет,
тому глаз вон.
ЊаманЯ почувствовала, как над полем разворачиваетсЯ веер внезапного
облегчениЯ. …два чары (которых бабанЯ, кстати, вовсе не насылала)
рассеЯлись, ведьмы словно вновь вернулись к жизни. ‘пины распрЯмились, плечи
расправились, и даже возникла небольшаЯ толчеЯ -- всем хотелось поскорее
добратьсЯ до своей седельной сумки, притороченной к помелу.
-- ‘тарый ѓоппхутор отвалил мне целый мешок картошек, -- похвалилась
маманЯ, когда вокруг уже кипела оживленнаЯ беседа. -- Џойду притащу. ‘умеешь
развести огонь, ќсме?
‚незапнаЯ перемена в атмосфере заставила ее поднЯть голову. ѓлаза
бабани блестели в темноте.
ЊаманЯ, наученнаЯ горьким опытом, ничком кинулась на землю.
ђука бабани ѓромс-•мурри мелькнула в воздухе, словно комета. ‘ пальцев
с треском сорвалась искра.
Љостер бурно вспыхнул. ‘иневато-белое пламЯ вырвалось из гущи аккуратно
сложенных веток и танцуЯ устремилось к небу. ђезкие тени превратили лес в
гравюру. ЏламЯ посрывало шлЯпы, перевернуло столы, изваЯло фигуры, и замки,
и сцены знаменитых сражений, и сплетенные в пожатии руки -- и заплЯсало по
кругу. Ћно оставило на сетчатке глаз жгучие пурпурные отпечатки...
€ унЯлось. € превратилось в обычный костер.
-- Ќа забывчивость Я никогда не жаловалась, -- буркнула бабанЯ.

Ќа рассвете бабанЯ ѓромс-•мурри и маманЯ Ћгг по щиколотку в тумане
возвращались домой. Ќочь в целом удалась.
ЊаманЯ сказала:
-- Ќехорошо ты с ними обошлась.
-- „а Я ничего такого не сделала.
-- Ќу вот чего не сделала, то и нехорошо. ‚се равно как выдернуть
из-под человека стул, когда он уже садитсЯ...
-- Љто не смотрит, куда садитсЯ, тому и сидеть незачем, -- огрызнулась
бабанЯ.
‚ листве выбил короткую дробь один из тех очень недолгих ливней, какие
возникают, когда десЯток капель-индивидуалисток откалываетсЯ от коллектива.
-- Ќу ладно, -- не стала спорить маманЯ. -- Ќо обошлась ты с ними
крутенько.
-- ‚ерно, -- согласилась бабанЯ.
-- Ђ поразмыслить, так и подленько.
-- Њгм.
Њаманю пробрала дрожь. Њысли, промелькнувшие у нее в голове в те
несколько первых мгновений, когда Џьюси завопил...
-- џ тут ни при чем, -- продолжала бабанЯ. -- џ никому не внушала
ничего такого, чего вы уже не внушили бы себе сами.
-- Џрости, ќсме.
-- „а ладно.
-- ‚от только... ‹етициЯ не хотела тебЯ с грЯзью мешать, ќсме. Ћна,
конечно, злыднЯ, и не семи пЯдей во лбу, и любит покомандовать, но...
-- ’ы менЯ с девчонок помнишь, так? -- перебила бабанЯ. -- Њы ведь с
тобой не один пуд соли съели? Џрошли огонь, воду и медные трубы?
-- ‘амо собой, но...
-- Ќо ты никогда не опускалась до всЯких там "Я говорю вам это как
друг", верно?
ЊаманЯ помотала головой. „овод был веский. Ќикто даже отдаленно
симпатизирующий человеку не сболтнет такое.
-- Ђ кстати, какие-такие радости сулит ведьмовство? -- спросила бабанЯ.
-- ‘лово-то какое дурацкое!
-- Ѓез понЯтиЯ, -- отозвалась маманЯ. -- џ, если честно, подалась в
ведьмы ради ухажеров.
-- „умаешь, Я не знаю?
-- Ђ твой какой был интерес, ќсме?
ЃабанЯ остановилась и поглЯдела сперва на морозное небо, а потом вниз,
на землю.
-- Ќе знаю, -- наконец призналась она. -- Ќаверное, такой же.
’о-то и оно, подумала маманЯ.
‚озле бабаниной избушки они спугнули оленЯ.
“ черной двери красовалась аккуратно сложеннаЯ поленница, а на парадных
ступеньках лежали два мешка. ‚ одном была большаЯ головка сыра.
-- Џохоже, тут побывали ѓоппхутор с –ыппингом, -- заметила маманЯ.
-- •м, -- бабанЯ поглЯдела на испещренный старательными каракулЯми
листок, прикрепленный ко второму мешку: "‹юбезнаЯ •озЯйка ѓромсъ-•мурри,
буду весьма признателен, если ‚ы дозволите мне назвать этот самоновейший
призовой ‘ортъ "ќсме ѓромсъ-•мурри". ‚аш уповающий на доброе ‡дравие Џерси
ѓоппхуторъ." ’ак-так. €нтересно, кто это его надоумил?
-- € не представлЯю, -- сказала маманЯ.
-- џ так и думала.
ЃабанЯ с подозрением принюхалась, развЯзала мешок и вытащила оттуда
ќсме ѓромс-•мурри.
Ћкруглую, слегка приплюснутую с одного конца и заостренную с другого...
‹уковица!
ЊаманЯ Ћгг сглотнула.
-- џ же велела ему не...
-- —то-что?
-- ’ак... ничего...
ЃабанЯ ѓромс-•мурри вертела луковицу в пальцах, а мир в лице мамани Ћгг
ждал, пока вершилась его судьба. Ќо вот бабанЯ как будто пришла к решению,
которое ее вполне устраивало.
-- Ћчень нужный овощ -- лук, -- промолвила она наконец. -- Љрепкий.
‡лой.
-- „лЯ организма полезный, -- подхватила маманЯ.
-- •орошо хранитсЯ. Џридает вкус.
-- Џикантный и распалЯющий, -- брЯкнула маманЯ, от громадного
облегчениЯ терЯЯ нить рассуждений и запутываЯсь в эпитетах. -- ‘ сыром --
пальчики оближешь...
-- Ќе стоит заходить так далеко, -- остудила ее пыл бабанЯ, бережно
убираЯ луковицу в мешок. ’он был почти дружелюбный. -- Ќе зайдешь попить
чайку, ѓита?
-- ќ... мне вообще-то пора...
-- Ќу ладно.
ЃабанЯ стала затворЯть черный ход, но вдруг вновь приоткрыла дверь.
ЊаманЯ увидела в щелку внимательный синий глаз.
-- Ђ все-таки Я была права, -- заметила бабанЯ. ќто не был вопрос.
ЊаманЯ кивнула.
-- Ђга.
-- ‘лавненько!

Last-modified: Sat, 09 Dec 2000 13:05:59 GMT
Ћцените этот текст: