ðåííûìè ïîñåòèòåëßìè. ˆ íîâè÷îê ðàáîòàåò  òàê  áûñòðî.  ‘êàçàòü  ïî
ïðàâäå, ýòà ñêîðîñòü çàñòàâëßëà •àðãó èñïûòûâàòü íåêîòîðîå çàìåøàòåëüñòâî.
     Ží ïîñòó÷àë ïî çàñëîíêå.
     -  „âîéíàß  ãëàçóíüß,  ÷èïñû,  ôàñîëü  è  òðîëëüáóðãåð  áåç   ëóêà,   -
ïðîñêðåæåòàë îí.
     - ˆŸ’Ž.
     åñêîëüêèìè ñåêóíäàìè ñïóñòß çàñëîíêà  îòîäâèíóëàñü,  è  â  îòêðûâøååñß
îêîøêî áûëè ïðîñóíóòû  äâå  òàðåëêè.  •àðãà  ëèøü  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ïîëíûé
áëàãîäàðíîãî èçóìëåíèß.
     ˆ òàê øëî âåñü âå÷åð. ƒëàçóíüè ñèßëè,  êàê  ñîëíûøêè,  ôàñîëü  áëåñòåëà
ðóáèíîâûì áëåñêîì, à ÷èïñû áûëè ïîõîæè íà ïîêðûòûå ðîâíûì çîëîòèñòûì çàãàðîì
òåëà íà äîðîãèõ êóðîðòàõ. îñëåäíèé ïîâàð •àðãè ïðåâðàùàë  ÷èïñû  âî  ÷òî-òî
ïîõîæåå íà áóìàæíûå ïàêåòèêè ñ ãíîåì.
     •àðãà îãëßäåë íàïîëíåííûé ïàðîì çàë.  èêòî  çà  íèì  íå  íàáëþäàë.  Ží
äîêîïàåòñß, ïîéìåò, ãäå òóò ñîáàêà çàðûòà. Ží âíîâü ïîñòó÷àë ïî çàñëîíêå.
     - ‘ýíäâè÷ ñ àëëèãàòîðîì, - ïîòðåáîâàë îí. - ˆ ÷òîáû ñ îñêàë...
     ‡àñëîíêà  çàõëîïíóëàñü  ñî  ñêîðîñòüþ  (è  çâóêîì)  ìèíèâçðûâà.   —åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä,  ïîòðåáîâàâøèõñß  åìó,  ÷òîáû  ñîáðàòüñß  ñ  äóõîì,  •àðãà
çàãëßíóë ïîä âåðõíèé ñëîé äëèííîãî, íàïîìèíàþùåãî íåáîëüøóþ ïîäâîäíóþ  ëîäêó
ïðåäìåòà: Ží íå óòâåðæäàë, ÷òî ýòî àëëèãàòîð, íî  è  îáðàòíîãî  äîêàçàòü  íå
ìîã. Ží îïßòü ïîñòó÷àë ïî çàñëîíêå.
     - ‹àäíî, - èçðåê îí. - Ÿ íå ãîâîðþ, ÷òî ÷åì-òî íåäîâîëåí. Ÿ ïðîñòî õî÷ó
çíàòü, êàê òåáå óäàåòñß äåëàòü ýòî ñ òàêîé ñêîðîñòüþ.
     - ‚…ŒŸ … ‘“™…‘’‚…Ž.
     - ’û ñêàçàë...?
     - ˆŒ…Ž.
     •àðãà ðåøèë íå ñïîðèòü.
     - ‘ëóøàé, òû ÷åðòîâñêè õîðîøî ðàáîòàåøü, ïàðåíü, - ïîõâàëèë îí.
     - Š€Š ’Ž €‡›‚€…’‘Ÿ, ŠŽƒ„€ “ ’…Ÿ ‚“’ˆ  ’…‹Ž,  ’›  ‚‘…Œ  „Ž‚Ž‹…  ˆ
•Ž—…˜œ, —’Ž› ‚‘… Ž‘’€‚€‹Ž‘œ ’€Š, Š€Š …‘’œ?
     - îëàãàþ, ýòî íàçûâàåòñß ñ÷àñòüåì, - îòâåòèë •àðãà.
     à êðîøå÷íîé, òåñíîé äî ïðåäåëà êóõíå,  ïîêðûòîé  ñëîßìè  äåñßòèëåòíåãî
æèðà, êðóòèëñß è âåðòåëñß ‘ìåðòü. Ží ëåòàë, êàê  ïóøèíêà,  ðåçàë,  êðîøèë  è
æàðèë. ‚ çëîâîííîì ïàðó åãî ñêåëåò òàê è ìåëüêàë.
     Ží îòâîðèë äâåðü, è â êóõíþ âîðâàëñß  õîëîäíûé  íî÷íîé  âîçäóõ.  „þæèíà
ñîñåäñêèõ êîòîâ è êîøåê âåëè÷àâî, êàê íà ïðèåì, âîøëà  âíóòðü,  ïðèâëå÷åííàß
ìèñêàìè ñ ìîëîêîì è ìßñîì - èç ëó÷øèõ çàïàñîâ •àðãè. Œèñêè ‘ìåðòü  çàáîòëèâî
è ñòðàòåãè÷åñêè âåðíî ðàññòàâèë ïî ïîëó. ‚ðåìß îò âðåìåíè  ‘ìåðòü  îòðûâàëñß
îò ðàáîòû, ÷òîáû ïî÷åñàòü çà óøêîì êîãî-íèáóäü èç ñâîèõ ãîñòåé.
     - ‘÷àñòüå, - ïðîìîëâèë îí è çàìåð, îçàäà÷åííûé  çâó÷àíèåì  ñîáñòâåííîãî
ãîëîñà.

     Šóâûðêñ, âîëøåáíèê ïî ïðèçâàíèþ è îáðàçîâàíèþ, è Šîðîëåâñêèé “çíàâàòåëü
ïî  äîëæíîñòè,  çàäûõàßñü  äîòàùèëñß  äî  ïîñëåäíåé  èç  áàøåííûõ  ñòóïåíåé,
ïðåîäîëåë åå è ïðèâàëèëñß ê  ñòåíå,  äîæèäàßñü,  ïîêà  ñåðäöå  óñïîêîèòñß  è
ïåðåñòàíåò áèòü ìîëîòîì.
     ”àêòè÷åñêè, îíà íå òàê óæ è âûñîêà, ýòà áàøíß. Žíà áûëà âûñîêîé ëèøü ïî
ìàñøòàáàì ‘òî ‹àòà. î àðõèòåêòóðíûì ëèíèßì è ïëàíèðîâêå  îíà  ñìîòðåëàñü  â
òî÷íîñòè òàê, êàê  ïîëîæåíî  ñìîòðåòüñß  ñòàíäàðòíîé  áàøíå  äëß  çàòî÷åííûõ
ïðèíöåññ; â îñíîâíîì, â íåé õðàíèëè ñòàðóþ ìåáåëü.
     Žäíàêî ñ íåå îòêðûâàëñß íåñðàâíåííûé âèä íà ãîðîä è äîëèíó ‘òî,  ÷òî  â
ïåðåâîäå îçíà÷àëî âîçìîæíîñòü ëèöåçðåòü êàïóñòó, ìíîãî  êàïóñòû,  ïðßìî-òàêè
óãëßäåòüñß íà êàïóñòó.
     Šóâûðêñ äîáðàëñß äî îñûïàþùèõñß çóáöîâ è  âûãëßíóë  â  óòðåííþþ  äûìêó.
ûëî, ìîæåò, íåñêîëüêî òóìàííåå îáû÷íîãî. îäíàïðßãøèñü, îí ìîã  ïðåäñòàâèòü
ñåáå ëåãêîå ìåðöàíèå â íåáå. •îðîøåíüêî âçíóçäàâ âîîáðàæåíèå, îí ìîã óëîâèòü
æóææàíèå íàä êàïóñòíûìè ïîëßìè, ñêîðåå äàæå  ïîòðåñêèâàíèå,  êàê  áóäòî  òàì
æàðèëè êóçíå÷èêîâ. î ñïèíå ó íåãî ïðîøåë îçíîá.
     ‘åé÷àñ, êàê âñåãäà â íåëåãêèå æèçíåííûå ìèíóòû, îí  ÷èñòî  èíñòèíêòèâíî
íà÷àë ïîõëîïûâàòü ïî êàðìàíàì. ’àì îáíàðóæèëîñü ëèøü  ïîëïàêåòèêà  ñëèïøèõñß
ìàðìåëàäîê äà îãðûçîê ßáëîêà. è òî, íè äðóãîå íå  ìîãëî  ñëóæèòü  ñåðüåçíûì
óòåøåíèåì.
     —åãî Šóâûðêñó ñåé÷àñ äåéñòâèòåëüíî õîòåëîñü (è ÷åãî õîòåëîñü áû  ëþáîìó
íîðìàëüíîìó âîëøåáíèêó â ïîäîáíóþ ìèíóòó), òàê ýòî ïîêóðèòü. Ží óáèë  áû  çà
ñèãàðó, à ðàäè  ðàçäàâëåííîãî  áû÷êà  íå  îñòàíîâèëñß  áû  ïåðåä  íàíåñåíèåì
áëèæíåìó òßæêèõ òåëåñíûõ ïîâðåæäåíèé. Ží  ñîáðàëñß.  åøèìîñòü  ïîëåçíà  äëß
ìîðàëüíîãî îáëèêà; åäèíñòâåííàß ïðîáëåìà, ÷òî ìîðàëüíûé îáëèê íè âî  ÷òî  íå
ñòàâèò æåðòâ, êîòîðûå Šóâûðêñ ðàäè  íåãî  ïðèíîñèò.  ƒîâîðßò,  ïî-íàñòîßùåìó
âåëèêèé âîëøåáíèê äîëæåí ïðåáûâàòü â ïîñòîßííîì íàïðßæåíèè. ‚  òàêîì  ñëó÷àå
Šóâûðêñ áûë èñòèííûì êîðèôååì, ïîòîìó ÷òî åãî âïîðó áûëî íàòßãèâàòü íà  ëóê,
âìåñòî òåòèâû.
     Ží ïîâåðíóëñß ñïèíîé ê óêî÷åðûæåííîìó ëàíäøàôòó è íàïðàâèëñß îáðàòíî, ê
âèíòîâîé ëåñòíèöå, âåäóùåé â îñíîâíóþ ÷àñòü äâîðöà.
     ‚ñå æå, ñêàçàë îí ñàì ñåáå, çàäóìàííàß  èì  êàìïàíèß,  ñóäß  ïî  âñåìó,
äîñòàòî÷íà  ýôôåêòèâíà.  àñåëåíèå  íå  ïðîßâëßåò   çàìåòíîãî   íåäîâîëüñòâà
íàìå÷àþùåéñß êîðîíàöèåé, õîòü è íå âïîëíå îòäàåò ñåáå  îò÷åò  â  òîì,  êîãî,
ñîáñòâåííî, ñîáèðàþòñß êîðîíîâàòü. “ëèöû áóäóò óêðàøåíû ôëàãàìè,  è  Šóâûðêñ
óñòðîèë òàê, ÷òî èç ãëàâíîãî ôîíòàíà íà öåíòðàëüíîé ïëîùàäè çàñòðóèòñß  åñëè
íå âèíî, òî ïî êðàéíåé ìåðå ïðèëè÷íîå ïèâî  èç  áðîêêîëè.  àìå÷àëèñü  òàêæå
íàðîäíûå òàíöû, åñëè ïîíàäîáèòñß - íà îñòðèå ìå÷à.  „ëß  äåòåé  óñòðîßò  áåã
íàïåðåãîíêè.  å  îáîéäåòñß  è  áåç  óãîùåíèß  -  îãðîìíîãî  æàðåíîãî  áûêà.
Šîðîëåâñêèé ýêèïàæ çàíîâî ïîçîëîòèëè, è,  ïî  òâåðäîìó  óáåæäåíèþ  Šóâûðêñà,
ëþäåé ìîæíî óáåäèòü çàìåòèòü åãî, êîãäà êàðåòà áóäåò ïðîåçæàòü ìèìî.
     € âîò ñ ïåðâîñâßùåííèêîì •ðàìà ‘ëåïîãî ˆî âîçíèêíóò  ïðîáëåìû.  Šóâûðêñ
äàâíî  çàïðèìåòèë  åãî  -  ýòîò  ìèëûé  äîáðûé  ñòàðè÷îê  íàñòîëüêî  íåóìåëî
îáðàùàëñß ñ íîæîì, ÷òî ïîëîâèíå æåðòâ ïðîñòî  íàäîåäàëî  äîæèäàòüñß,  è  îíè
ñìàòûâàëèñü. ‚ ïîñëåäíèé ðàç, êîãäà îí äîëæåí áûë ïðèíåñòè â  æåðòâó  êîçëà,
òîò óñïåë ïðèíåñòè äâîéíþ. Š ýòîìó  âðåìåíè  æðåö  ñîñðåäîòî÷èëñß,  íî  áûëî
ïîçäíî, ïîñêîëüêó íà ñöåíó  âûøëà  èçâå÷íàß  îòâàãà  ìàòåðèíñòâà.  îñëåäíßß
ïðåñëåäîâàëà æðåöîâ, ãíàëà èõ êàê êëàññ, ïîêà ïîëíîñòüþ íå î÷èñòèëà  îò  íèõ
õðàì.
     ˜àíñû âîçëîæåíèß ïåðâîñâßùåííèêîì  êîðîíû  íà  òîãî,  êîãî  íàäî,  è  â
íîðìàëüíûõòî  îáñòîßòåëüñòâàõ  ìîæíî  áûëî  îõàðàêòåðèçîâàòü  êàê   ñðåäíèå:
Šóâûðêñ ñïåöèàëüíî ïîäñ÷èòàë. …ìó ñàìîìó ïðèäåòñß ñòîßòü áîê î áîê ñî ñòàðûì
ìàëü÷èêîì è òàêòè÷íî íàïðàâëßòü åãî òðßñóùèåñß ðóêè.
     ˆ âñå æå, ñåðüåçíóþ ïðîáëåìó ïðåäñòàâëßë íå îí. ‘åðüåçíàß ïðîáëåìà áûëà
çíà÷èòåëüíî ñåðüåçíåå. î-íàñòîßùåìó Šóâûðêñà îçàäà÷èë êîðîëåâñêèé ñîâåòíèê,
çàñòàâ âîëøåáíèêà âðàñïëîõ è âûâåäß åãî èç äóøåâíîãî ðàâíîâåñèß.
     - ”åéåðâåðêè? - ïåðåñïðîñèë íå ñðàçó ïîíßâøèé Šóâûðêñ.
     - ‚åäü âû, âîëøåáíèêè, â òàêèõ øòóêàõ ñ÷èòàåòåñü ìàñòåðàìè?  -  ñïðîñèë
ñîâåòíèê, ïîêðûòûé òàêèìè ãëóáîêèìè ìîðùèíàìè, ÷òî  êàçàëñß  ïîòðåñêàâøèìñß,
êàê áàòîí íåäåëüíîé äàâíîñòè. - ‚ñïûøêè,  âçðûâû  è  ÷åãî  òàì  òîëüêî  íåò.
îìíþ, îäèí âîëøåáíèê, ß òîãäà áûë åùå þíîøåé...
     - îþñü, ÷òî ñîâåðøåííî íå ðàçáèðàþñü  â  ôåéåðâåðêàõ,  -  îòâåòñòâîâàë
Šóâûðêñ òîíîì, äîëæåíñòâóþùèì ïåðåäàòü, ÷òî îí öåíèò, õîëèò  è  ëåëååò  ñâîå
íåâåæåñòâî â ýòîé îáëàñòè.
     -  Œíîãî  ðàêåò,  -  ïðîäîëæàë  ïðåäàâàòüñß   áëàæåííûì   âîñïîìèíàíèßì
ñîâåòíèê. - €íêñêèå ñâå÷è. ‘àëþòû. ˆ  åùå  òàêèå  øòóêîâèíû,  êîòîðûå  ìîæíî
äåðæàòü â ðóêàõ. è îäíà ïðèëè÷íàß êîðîíàöèß íå îáõîäèòñß áåç ôåéåðâåðêîâ.
     - „à, íî ïîíèìàåøü...
     - Œîé äîáðûé äðóã, - ïðîâîðíî îïåðåäèë åãî ñîâåòíèê, - ß  âñåãäà  çíàë,
÷òî ìîãó íà òåáß ïîëîæèòüñß. Œíîæåñòâî ðàêåò, à ïîä çàíàâåñ  -  êàêîé-íèáóäü
ãâîçäü  ïðîãðàììû,  íå÷òî  äåéñòâèòåëüíî  çàõâàòûâàþùåå,  âðîäå  ïîðòðåòà...
ïîðòðåòà... -  ãëàçà  ñîâåòíèêà  ïîäåðíóëèñü  òóìàííîé  äûìêîé,  ïîòóñêíåëè,
ïðèîáðåòß âûðàæåíèå, ñëèøêîì õîðîøî çíàêîìîå, óãíåòàþùå çíàêîìîå Šóâûðêñó.
     - ðèíöåññû Šåëè, - óòîìëåííî ïîäñêàçàë îí.
     - €õ, äà. …å ñàìîé, - ïðîäîëæèë ñîâåòíèê.  -  îðòðåò...  âîò  êîãî  âû
ñêàçàëè... íà íåáå,  ñâåðêàþùèé  îãíßìè  ôåéåðâåðêà.  àçóìååòñß,  äëß  âàñ,
âîëøåáíèêîâ, âñå ýòî, íàâåðíîå, î÷åíü  ïðîñòî.  î  ëþäè  ôåéåðâåðêè  ëþáßò.
‚ñåãäà ãîâîðèë è  ãîâîðþ  ñåé÷àñ:  íè÷òî  òàê  íå  ñïîñîáñòâóåò  ïîääåðæàíèþ
âåðíîïîääàíè÷åñêèõ ÷óâñòâ, êàê õîðîøèé âçðûâ. Žñîáåííî,  åñëè  îí  ðàñêà÷àåò
êàêîé-íèáóäü áàëêîí. ðîñëåäè çà ýòèì. ˆ ÷òîáû áûëè ðàêåòû.  ‘  íà÷åðòàííûìè
íà íèõ ðóíàìè.
     —àñ íàçàä Šóâûðêñ, ïåðåëèñòàâ èññëþíßâëåííûì ïàëüöåì èìåííîé  óêàçàòåëü
ê "ƒðèìóàðó  ïî  ÷óäîâèùíîìó  âåñåëèþ",  îñòîðîæíî  ñîáðàë  òå  èíãðåäèåíòû,
êîòîðûå ìîæíî äîáûòü â îáû÷íûõ äîìàøíèõ óñëîâèßõ, è ïîäíåñ ê íèì ñïè÷êó.
     "‡àáàâíàß  øòóêà  ýòè  ðåñíèöû,  -   ðàçìûøëßë   îí   ïîñëå   îêîí÷àíèß
ýêñïåðèìåíòà. - ’û èõ íå çàìå÷àåøü - ïîêà íå ëèøèøüñß".
     ‘ ãëàçàìè, îáâåäåííûì êðàñíîé êàéìîé è ñëåãêà ïîïàõèâàß äûìîì,  Šóâûðêñ
ìåëêîé èíîõîäüþ äâèãàëñß â íàïðàâëåíèè êîðîëåâñêèõ àïàðòàìåíòîâ - ìèìî ñòàåê
ñëóæàíîê, çàíßòûõ êàêîé òàì ðàáîòîé ïîëîæåíî  çàíèìàòüñß  ñëóæàíêàì,  ïðè÷åì
âñåãäà îêàçûâàëîñü, ÷òî íà ëþáóþ ðàáîòó èõ òðåáóåòñß íèêàê íå  ìåíüøå  òðåõ.
‡àâèäåâ Šóâûðêñà, îíè îáû÷íî  óìîëêàëè,  ñêðîìíî  ñêëîíèâ  ãîëîâû,  à  çàòåì
ðàçðàæàëèñü ñäàâëåííûì õèõèêàíüåì, ñëûøíûì ïî âñåìó êîðèäîðó. òî  äîñàæäàëî
Šóâûðêñó. å ïîòîìó - òîðîïèëñß îí óáåäèòü  ñåáß,  -  ÷òî  åãî  õîòü  êàê-òî
çàòðàãèâàåò èõ îòíîøåíèå ëè÷íî ê íåìó. ðîñòî âîëøåáíèêàì äîëæíî îêàçûâàòüñß
áîëüøåå óâàæåíèå. Šðîìå òîãî, íåêîòîðûå ñëóæàíêè âîçûìåëè  ïðèâû÷êó  áðîñàòü
íà íåãî âçãëßäû, âûçûâàâøèå â íåì ßðêî âûðàæåííûå íåâîëøåáíè÷åñêèå ìûñëè.
     "‚îèñòèíó, - ïîäóìàë  îí,  -  ïóòü  îçàðåíèß  ïîäîáåí  ïîëóìèëå  áèòîãî
ñòåêëà."
     Ží ïîñòó÷àë â äâåðü ïîêîåâ Šåëè. Žòâîðèëà ñëóæàíêà.
     - ’âîß ãîñïîæà çäåñü? - îñâåäîìèëñß îí  êàê  ìîæíî  áîëåå  âûñîêîìåðíûì
òîíîì.
     ‘ëóæàíêà ïðèêðûëà ðîò ðóêîé. …å ïëå÷è çàòðßñëèñü.  ˆç  ãëàç  ïîñûïàëèñü
èñêðû.  Œåæäó  ïàëüöåâ  ïðîñî÷èëñß  çâóê,   êàêîé   áûâàåò,   êîãäà   ñëåãêà
ïðèîòêðûâàþò êàñòðþëþ è òîíêàß ñòðóéêà ðàñêàëåííîãî ïàðà âûðûâàåòñß íàðóæó.
     "è÷åãî íå ìîãó  ñ  ýòèì  ïîäåëàòü,  -  ïîäóìàë  Šóâûðêñ.  -  ’àêîå  óæ
ïîðàçèòåëüíîå âîçäåéñòâèå ß îêàçûâàþ íà æåíùèí."
     - òî ìóæ÷èíà? - ïîñëûøàëñß èçíóòðè ãîëîñ Šåëè.
     ‚çãëßä ñëóæàíêè îñòåêëåíåë, è äåâóøêà ñëåãêà ñêëîíèëà ãîëîâó íàáîê, êàê
áóäòî áûëà íå âïîëíå óâåðåíà â ñìûñëå òîëüêî ÷òî óñëûøàííîãî.
     - òî ß, Šóâûðêñ, - ïðîèçíåñ Šóâûðêñ.
     - Ž, â òàêîì ñëó÷àå âñå â ïîðßäêå. Œîæåøü âîéòè.
     Šóâûðêñ ðâàíóëñß ìèìî äåâóøêè, óñèëåííî ïûòàßñü èãíîðèðîâàòü ñäàâëåííûé
ñìåõ ïîñïåøíî âûáåæàâøåé ñëóæàíêè.  àçóìååòñß,  âñßêîìó  èçâåñòíî,  ÷òî  âî
âðåìß ïîñåùåíèé âîëøåáíèêà öàðñòâóþùàß îñîáà íå  íóæäàåòñß  â  îõðàíèòåëüíîì
ïðèñóòñòâèè ïîæèëîé ôðåéëèíû. î ñàì òîí ïðèíöåññû, êîòîðûì  îíà  ïðîèçíåñëà
ñâîå "Ž, â òàêîì ñëó÷àå âñå â ïîðßäêå..." çàñòàâèë åãî âíóòðåííå ïîåæèòüñß.
     Šåëè ñèäåëà çà òóàëåòíûì ñòîëèêîì è ðàñ÷åñûâàëà âîëîñû. Ž÷åíü  íåìíîãèì
ìóæ÷èíàì â ìèðå äîâîäèòñß óçíàòü, ÷òî íîñßò ïîä ïëàòüßìè ïðèíöåññû.  Šóâûðêñ
ïðèñîåäèíèëñß  ê   ýòèì   íåìíîãèì   ñ   êðàéíåé   íåîõîòîé   è   âûäàþùèìñß
ñàìîîáëàäàíèåì. ’îëüêî áåøåíûå ïðûæêè àäàìîâà ßáëîêà âûäàâàëè åãî. ‘òîðîííèé
íàáëþäàòåëü ñäåëàë áû îäíîçíà÷íûé âûâîä: âîëøåáíèê ñåðüåçíî âûáèò èç  êîëåè,
íè î êàêèõ çàíßòèßõ ìàãèåé íå ìîæåò áûòü è  ðå÷è  â  òå÷åíèå,  êàê  ìèíèìóì,
íåñêîëüêèõ äíåé.
     Žíà ïîëóîáåðíóëàñü, è åãî îáâîëîêëî  äóíîâåíèåì  ïóäðû.  åò,  òóò  óæå
ïàõíåò íåäåëßìè, ÷åðò ïîáåðè, íåäåëßìè.
     - ’û âûãëßäèøü íåìíîãî ðàçãîðß÷åííûì, Šóâûðêñ. —òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü?
     - -ïó-óñòßêè.
     - ðîñòè?
     Ží ïîïûòàëñß îòðßõíóòüñß îò ÷àð. Šîíöåíòðèðóéñß íà  ðàñ÷åñêå,  äðóæèùå,
íà ðàñ÷åñêå.
     - Ž, âñåãî  ëèøü  íåáîëüøîé  ìàãè÷åñêèé  ýêñïåðèìåíò,  ìý-ýì.  Žáîøëîñü
ïîâåðõíîñòíûìè îæîãàìè.
     - Žíî ïðîäîëæàåò äâèãàòüñß?
     - îþñü, ÷òî äà.
     Šåëè âíîâü ïîâåðíóëàñü ê çåðêàëó. …å ëèöî áûëî ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî.
     - “ íàñ åñòü âðåìß?
     òî áûë òîò ñàìûé âîïðîñ, êîòîðîãî  îí  áîßëñß  äî  ïîòåðè  ïóëüñà.  Ží
ñäåëàë  âñå,  ÷òî  ìîã.  Ží  íàñòîëüêî  âåðíóë  ê  ðåàëüíîñòè   êîðîëåâñêîãî
àñòðîëîãà, ÷òî òîò òåïåðü íàñòîé÷èâî òâåðäèë: çàâòðà - åäèíñòâåííî âîçìîæíûé
äåíü äëß  ïðîâåäåíèß  öåðåìîíèè.  Šóâûðêñ  ñïëàíèðîâàë  íà÷àëî  ðîâíî  ÷åðåç
ñåêóíäó ïîñëå ïîëóíî÷è.  Ží  áåçæàëîñòíî  óðåçàë  êîëè÷åñòâî  ïðèâåòñòâåííûõ
àêêîðäîâ êîðîëåâñêèõ ôàíôàð. ‚çûâàíèå ïåðâîñâßùåííèêà ê áîãàì áûëî óëîæåíî â
æåñòêèå âðåìåííûå ðàìêè, à ñàì òåêñò âçûâàíèß - ñèëüíî îòðåäàêòèðîâàí. Šîãäà
äî  áîãîâ  äîéäåò,  ÷òî  ñëó÷èëîñü,  ïîäíèìåòñß  æóòêèé  ñêàíäàë.  –åðåìîíèþ
ïîìàçàíèß ñâßùåííûìè ìàñëàìè îí ñâåë ê áûñòðîìó ìàçêó çà óøàìè. àçâå ÷òî ïî
ïóòè ñëåäîâàíèß ê ìåñòó êîðîíàöèè Šåëè ïðåäñòîßëî åõàòü íå íà  ñêåéòáîðäå  -
äà è òî òîëüêî ïîòîìó, ÷òî  â  ëîñêîì  ìèðå  åùå  íå  äîäóìàëèñü  äî  ýòîãî
èçîáðåòåíèß. ˆíà÷å  åå  ïóòåøåñòâèå  ïî  çàïðóæåííûì  âîñòîðæåííûìè  òîëïàìè
óëèöàì  áûëî  áû  íåêîíñòèòóöèîííî  áûñòðûì.  ˆ  äàæå   âñåãî   ýòîãî   áûëî
íåäîñòàòî÷íî. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß âçâèí÷åííûì äî ïðåäåëà.
     - îæàëóé, íåò. å èñêëþ÷åíî, ÷òî ýòà øòóêà áëèçêî.
     ‡åðêàëî îòðàçèëî ñâåðêàþùèé âçãëßä Šåëè.
     - àñêîëüêî áëèçêî? Šóâûðêñ çàìßëñß.
     - Ž÷åíü.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî îíà ìîæåò äîáðàòüñß äî íàñ âî âðåìß öåðåìîíèè?
Šóâûðêñ îïßòü çàìßëñß.
     - îëüøå ñìàõèâàåò íà òî, ÷òî åùå äî íåå, - óäðó÷åííî ïðèçíàëñß îí.
     ‚îöàðèëîñü áåçìîëâèå, íàðóøàåìîå ëèøü áàðàáàííûì ïîñòóêèâàíèåì  ïàëüöåâ
Šåëè ïî  êðàþ  ñòîëà.  Šóâûðêñ  ãàäàë,  ÷òî  îíà  ñäåëàåò:  äàñò  ñëàáèíó  è
ðàçðûäàåòñß èëè ðàçîáüåò çåðêàëî. ‚ìåñòî ýòîãî îíà ïðîèçíåñëà:
     - Žòêóäà òû çíàåøü?
     Ží ïîäóìàë, íå îòäåëàòüñß  ëè  êàêîé-íèáóäü  äåæóðíîé  ôðàçîé  òèïà  "Ÿ
âîëøåáíèê.  ˆ  ìû,  âîëøåáíèêè,  çíàåì  òîëê  â  ýòèõ   âåùàõ",   íî   ðåøèë
âîçäåðæàòüñß. ‚ ïîñëåäíèé ðàç, êîãäà îí ïðîèçíåñ  åå,  ïðèíöåññà  ïðèãðîçèëà
åìó òîïîðîì.
     - Ÿ ðàññïðîñèë îäíîãî èç ñòðàæíèêîâ íàñ÷åò  òîãî  ïîñòîßëîãî  äâîðà,  î
êîòîðîì ðàññêàçûâàë Œîð, -  ñêàçàë  îí.  -  ‡àòåì  âûñ÷èòàë  ïðèáëèçèòåëüíîå
ðàññòîßíèå, êîòîðîå  ïðåäñòîèò  ïðåîäîëåòü  áàðüåðó.  Œîð  ãîâîðèë,  ÷òî  îí
äâèæåòñß ñî ñêîðîñòüþ ìåäëåííî èäóùåãî ÷åëîâåêà, òî åñòü...
     - ’àê ïðîñòî? ˆ òû íå ïðèáåãàë ê âîëøåáñòâó?
     - …äèíñòâåííîå, ê ÷åìó ß ïðèáåãàë, -  òàê  ýòî  ê  çäðàâîìó  ñìûñëó.  ‚
êîíå÷íîì èòîãå âñåãäà îêàçûâàåòñß, ÷òî îí ãîðàçäî áîëåå íàäåæåí.
     Žíà ëåãîíüêî ïîõëîïàëà åãî ïî ðóêå.
     - åäíûé ñòàðûé Šóâûðêñ, - ïîñî÷óâñòâîâàëà îíà.
     - Œíå âñåãî äâàäöàòü, ìý-ýì.
     Žíà âñòàëà è  ïåðåøëà  â  áóäóàð.  Žäíà  èç  âåùåé,  êîòîðîé  âàñ  ó÷èò
ïîëîæåíèå ïðèíöåññû, - ýòî êàê âñåãäà áûòü  ñòàðøå  ëþáîãî  ÷åëîâåêà  ðàíãîì
íèæå âàøåãî.
     -  „à,  ïîëàãàþ,  äîëæíî  ñóùåñòâîâàòü  òàêîå  ßâëåíèå,   êàê   ìîëîäûå
âîëøåáíèêè, - îíà ïîëó îáåðíóëàñü. - ðîñòî ëþäè âñåãäà ïðåäñòàâëßþò èõ ñåáå
ñòàðèêàìè. ˆíòåðåñíî, ïî÷åìó òàê?
     -  ˆç-çà  ñóðîâûõ  îãðàíè÷åíèé,  êîòîðûå  âëå÷åò  çà  ñîáîé   ïðèçâàíèå
âîëøåáíèêà.
     - —òî  æå  ïîäòîëêíóëî  òåáß  ê  ðåøåíèþ  ñòàòü  âîëøåáíèêîì?  -  ãîëîñ
ïðèíöåññû çâó÷àë ïðèãëóøåííî, êàê áóäòî ãîëîâà ó íåå áûëà ÷åì-òî çàêðûòà.
     - àáîòà ÷èñòàß, â  òåïëå,  òßæåñòåé  ïîäíèìàòü  íå  íàäî,  -  îáúßñíèë
Šóâûðêñ. - ˆ åùå, ìíå êàæåòñß, ß õîòåë óçíàòü, êàê óñòðîåí ìèð.
     - ˆ òû ïðåóñïåë â ýòîì?
     - åò.
     Šóâûðêñ áûë íå áîëüøèì ìàñòåðîì âåñòè  ñâåòñêóþ  áåñåäó.  ˆíà÷å  îí  áû
íèêîãäà íå ïîçâîëèë ñåáå çàáûòüñß  íàñòîëüêî,  ÷òîáû  îòâåòèòü  âîïðîñîì  íà
âîïðîñ:
     - € ÷òî ïîäòîëêíóëî òåáß ê ðåøåíèþ ñòàòü ïðèíöåññîé?
     îñëå íåïðîäîëæèòåëüíîãî çàäóì÷èâîãî ìîë÷àíèß îíà ïðîèçíåñëà:
     - ‡íàåøü, ýòî áûëî ðåøåíî çà ìåíß.
     - ðîñòè, ß...
     - ûòü ìîíàðõîì  -  ñâîåãî  ðîäà  ñåìåéíàß  òðàäèöèß.  Œíå  êàæåòñß,  ñ
âîëøåáñòâîì òî æå ñàìîå; òâîé îòåö íàâåðíßêà áûë âîëøåáíèêîì?
     Šóâûðêñ ñêðèïíóë çóáàìè.
     - åò, - íàêîíåö âûãîâîðèë îí. - å ñîâñåì. Ÿ áû  äàæå  ñêàçàë,  îí  íå
èìåë ê âîëøåáñòâó àáñîëþòíî íèêàêîãî îòíîøåíèß.
     Ží çíàë, ÷òî ïîñëåäóåò çà ýòèì, è âîò îíî ïðèøëî,  òî÷íîå,  êàê  çàêàò,
ïðîèçíåñåííîå  òîíîì,  îêðàøåííûì  ëåãêîé  íàñìåøëèâîñòüþ  è   áåñïðåäåëüíûì
ëþáîïûòñòâîì.
     - Ž? ’àê ýòî ïðàâäà, ÷òî âîëøåáíèêàì íå ïîçâîëåíî...
     - ó, åñëè ýòî âñå, ìíå äåéñòâèòåëüíî ïîðà óõîäèòü, -  ãðîìêî  ïðîèçíåñ
Šóâûðêñ. - …ñëè ß êîìó-òî ïîíàäîáëþñü, ïóñòü  èäåò  íà  çâóê  âçðûâîâ.  Ÿ  -
óõîææ-óó-ó-! Šåëè âûïëûëà èç òóàëåòíîé êîìíàòû. åëüçß ñêàçàòü, ÷òî  æåíñêàß
îäåæäà îòíîñèëàñü ê ÷èñëó âîïðîñîâ, êîòîðûìè Šóâûðêñ áûë ñèëüíî îçàáî÷åí,  -
ïî  ïðàâäå  ñêàçàòü,  êîãäà  îí  ðàçìûøëßë  î  æåíùèíàõ,  íàðèñîâàííûå   åãî
âîîáðàæåíèåì êàðòèíû âîîáùå íå âêëþ÷àëè â ñåáß òàêóþ äåòàëü, êàê îäåæäà.  î
îò çðåëèùà, êîòîðîå ïðåäñòàëî ïåðåä íèì â ýòó  ìèíóòó,  ó  íåãî  ïåðåõâàòèëî
äóõ. Šòî áû íè áûë ñîçäàòåëåì  ýòîãî  ïëàòüß,  ÷óâñòâà  ìåðû  îí  áûë  ëèøåí
íà÷èñòî. Ží ïîëîæèë êðóæåâî ïîâåðõ øåëêà, îòäåëàë âñå ýòî ÷åðíûì äóðíîñòàåì,
ïåðåâèë æåì÷óæíûìè íèòßìè âñå ìåñòà, ÷åðåç êîòîðûå  ïðîãëßäûâàëî  îáíàæåííîå
òåëî, âçáèë è íàêðàõìàëèë ðóêàâà,  äîáàâèë  ñåðåáðßíîé  ôèëèãðàíè,  à  ïîòîì
îïßòü âçßëñß çà øåëê.
     ˆ â  ñàìîì  äåëå  êàçàëîñü  ñîâåðøåííî  íåâåðîßòíûì,  ÷òî  òàêîå  ìîæíî
ñîòâîðèòü  âñåãî  ëèøü  èç  íåñêîëüêèõ  óíöèé  òßæåëîãî   ìåòàëëà,   äåñßòêà
ðàçäðàæåííûõ ìîëëþñêîâ, ïàðû-òðîéêè äîõëûõ ãðûçóíîâ  è  áîëüøîãî  êîëè÷åñòâà
íèòåé, èçâëå÷åííûõ èç áðþõà íàñåêîìûõ. ðèíöåññà íå ñòîëüêî  íàäåëà  ïëàòüå,
ñêîëüêî çàíßëà åãî; åñëè íèæíèå îáîðêè íå ïîääåðæèâàëèñü êîëåñèêàìè, òî Šåëè
áûëà çíà÷èòåëüíî ñèëüíåå, ÷åì Šóâûðêñ ïðèâûê ñ÷èòàòü.
     - —òî ñêàæåøü? - îñâåäîìèëàñü îíà, ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàßñü. - òî ïëàòüå
íîñèëà ìîß ìàòü, áàáóøêà è åå ìàòü.
     -  —òî,  âñå  âìåñòå?  -  “ñëûøü  Šóâûðêñ  ïîëîæèòåëüíûé  îòâåò,  îí  ñ
ãîòîâíîñòüþ ïîâåðèë áû.
     "Šàê åé óäàëîñü òóäà âëåçòü? - ãàäàë îí. - ’àì, ñçàäè,  íàâåðíîå,  åñòü
äâåðü..."
     - òî ôàìèëüíàß äðàãîöåííîñòü. Šîðñàæ îòäåëàí íàñòîßùèìè áðèëëèàíòàìè.
     - € ýòî êàêàß äåòàëü - êîðñàæ?
     - ‚îò ýòà äåòàëü. Šóâûðêñ ñîäðîãíóëñß.
     - Ž÷åíü âïå÷àòëßåò,  -  ïðîãîâîðèë  îí,  îâëàäåâ  ñîáîé  â  äîñòàòî÷íîé
ñòåïåíè, ÷òîáû ðèñêíóòü çàãîâîðèòü. - € òåáå íå êàæåòñß,  ÷òî  îíà  âûãëßäèò
÷åðåñ÷óð çðåëîé?
     - Žíà âûãëßäèò ïî-êîðîëåâñêè.
     - „à, íî, íàâåðíîå, ïëàòüå íå ïîçâîëßåò òåáå äâèãàòüñß áûñòðî?
     - Ÿ ñîâåðøåííî íå íàìåðåíà áåãàòü. àäî áëþñòè ñâîå äîñòîèíñòâî.
     …ùå  ðàç  â  ñêëàäêàõ   ãóá   ïðèíöåññû   ïðîßâèëàñü   æåñòêàß   ëèíèß,
ïðîèñõîæäåíèå êîòîðîé  ïðîñëåæèâàëîñü  äî  òîãî  ñàìîãî  ïðåäêà-çàâîåâàòåëß,
êîòîðûé ïðåäïî÷èòàë äâèãàòüñß áûñòðî, à î êîðîëåâñêîì äîñòîèíñòâå çíàë ðîâíî
ñòîëüêî, ñêîëüêî óìåùàëîñü íà êîí÷èêå êîïüß.
     Šóâûðêñ ðàçâåë ðóêàìè.
     - •îðîøî, - ñäàëñß îí. - Žòëè÷íî. Œû äåëàåì âñå,  ÷òî  ìîæåì.  Žñòàåòñß
ëèøü íàäåßòüñß, ÷òî ó Œîðà ïîßâßòñß ñâåæèå èäåè.
     - ’ðóäíî äîâåðßòü ïðèçðàêó, - îòâåòèëà Šåëè. - Ží õîäèò ñêâîçü ñòåíû!
     - Ÿ äóìàë îá ýòîì, - ïîääåðæàë òåìó Šóâûðêñ. -  ‹þáîïûòíàß  äåòàëü,  íå
ïðàâäà ëè? Ží ïðîõîäèò ñêâîçü ïðåäìåòû òîëüêî â òîì ñëó÷àå, åñëè  íå  çíàåò,
÷òî äåëàåò ýòî. Œíå êàæåòñß, ýòî ïðîôåññèîíàëüíîå çàáîëåâàíèå.
     - —òî?
     - ‚÷åðà âå÷åðîì ß ïî÷òè ïðèøåë  ê  íåêîåìó  çàêëþ÷åíèþ.  Ží  ñòàíîâèòñß
ðåàëüíûì.
     - î ìû âñå ðåàëüíû! î êðàéíåé ìåðå, òû è, ïîëàãàþ, ß òîæå.
     - î îí ñòàíîâèòñß áîëåå ðåàëüíûì. —ðåçâû÷àéíî ðåàëüíûì. î÷òè òàêèì æå
ðåàëüíûì, êàê ‘ìåðòü, à äàëüøå óæå íåêóäà.

     - ’û óâåðåíà? - íåäîâåð÷èâî ïåðåñïðîñèë €ëüáåðò.
     - àçóìååòñß, - êèâíóëà ˆçàáåëü. - àññ÷èòàé ñàì, åñëè õî÷åøü.
     €ëüáåðò âíîâü óãëóáèëñß â  ãðîññáóõ,  åãî  ëèöî  ßâëßëî  ñîáîé  ïîðòðåò
íåóâåðåííîñòè.
     - ó, âïîëíå âîçìîæíî, çäåñü ïî÷òè âñå ñäåëàíî, - íåîõîòíî ñíèçîøåë  äî
îòâåòà îí è ïåðåïèñàë äâà èìåíè íà êëî÷îê áóìàãè. - ‚ñå ðàâíî,  åñòü  òîëüêî
îäèí ñïîñîá ïðîâåðèòü ýòî.
     ‚ûäâèíóâ âåðõíèé ßùèê ñòîëà ‘ìåðòè, îí èçâëåê îòòóäà áîëüøîå êîëüöî äëß
êëþ÷åé. à íåì âèñåë òîëüêî îäèí êëþ÷.
     - —’Ž Žˆ‘•Ž„ˆ’? - îñâåäîìèëñß Œîð.
     - óæíî äîñòàòü æèçíåèçìåðèòåëè, - îáúßñíèë €ëüáåðò. - ’û äîëæåí  ïîéòè
ñî ìíîé.
     - Œîð! - ñ ïðèäûõàíèåì âîñêëèêíóëà ˆçàáåëü.
     - —òî?
     - ’î, êàê òû ïðîèçíåñ... - îíà óìîëêëà, ñëîâíî âíåçàïíî îáåññèëåâ. - Ž,
íè÷åãî. ðîñòî ýòî ïðîçâó÷àëî... ÷óäíî.
     - Ÿ âñåãî ëèøü õîòåë çíàòü, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèñõîäèò.
     - „à, íî... àõ, íå îáðàùàé âíèìàíèß.
     åñöåðåìîííûé €ëüáåðò ïðîòèñíóëñß ìåæäó íèìè  è  âûâàëèëñß  â  êîðèäîð.
îêîì, ïîäîáíî äâóíîãîìó ïàóêó, îí ïåðåäâèãàëñß äî ñàìîé äâåðè. „î òîé ñàìîé
äâåðè, êîòîðàß âñåãäà áûëà çàïåðòà. Šëþ÷ ïîäîøåë èäåàëüíî. „âåðü îòâîðèëàñü.
åòëè äàæå íå ñêðèïíóëè. ˜åëåñò ãëóáîêîãî áåçìîëâèß.
     ˆ ðåâ ïåñêà.
     Œîð è ˆçàáåëü çàìåðëè â ïðîåìå, êàê âêîïàííûå, íàáëþäàß  çà  €ëüáåðòîì,
êîòîðûé ïåðåõîäèë îò îäíîãî ÷àñîâîãî îñòðîâà ê äðóãîìó. ‡âóê ïðîíèêàë â òåëî
íå òîëüêî ÷åðåç óøè. Ží  âõîäèë  â  íîãè,  ïîäíèìàëñß  äî  ñàìîãî  ÷åðåïà  è
çàïîëíßë ìîçã. ‚û íå ìîãëè äóìàòü íè î ÷åì äðóãîì, êðîìå êàê îá ýòîì øèïßùåì
ñåðîì øóìå áåñêîíå÷íî  ïàäàþùåãî  ïåñêà,  çâóêå  ìèëëèîíîâ  æèçíåé,  êîòîðûå
ïðîæèâàëèñü â ýòó ìèíóòó. ˆ  íèçâåðãàëèñü  â  íàïðàâëåíèè  ñâîåé  íåìèíóåìîé
ó÷àñòè.
     Žíè ïåðåâîäèëè âçãëßäû ñ îäíîãî áåñêîíå÷íîãî ðßäà  æèçíåèçìåðèòåëåé  íà
äðóãîé.  Šàæäûé  ïðèáîð  èíäèâèäóàëåí,  êàæäûé  èìååò  èìß.  ‘âåò   ôàêåëîâ,
óêðåïëåííûõ íà ñòåíàõ ÷åðåç ðàâíûå èíòåðâàëû, áðîñàë íà ñòåêëî  îòáëåñêè,  è
êàçàëîñü, ÷òî âíóòðè êàæäûõ ÷àñîâ æèâåò çâåçäà. „àëüíèå ñòåíû  ïîìåùåíèß  íå
áûëè âèäíû. ˆõ çàòìèëà öåëàß ãàëàêòèêà îòðàæåííîãî ñâåòà.
     Œîð ÷óâñòâîâàë, êàê ïàëüöû ˆçàáåëü âñå êðåï÷å è êðåï÷å âïèâàþòñß åìó  â
ðóêó. Šîãäà îíà çàãîâîðèëà, â åå ãîëîñå çâó÷àëî íàïðßæåíèå:
     - Œîð, íåêîòîðûå èç íèõ òàêèå ìàëåíüêèå.
     - Ÿ ‡€ž.
     …å õâàòêà ñòàëà îñëàáåâàòü - î÷åíü ìåäëåííî.  Šàê  åñëè  áû  êòî-íèáóäü
âîäðóçèë òóçà íà âåðõóøêó êàðòî÷íîãî äîìèêà è ïðèíßëñß îòâîäèòü ðóêè,  î÷åíü
îñòîðîæíî, ÷òîáû íå îáðóøèòü âñå ñîîðóæåíèå.
     - ‘êàæè åùå ðàç? - òèõîíüêî ïðîèçíåñëà îíà.
     - Ÿ ñêàçàë, ÷òî çíàþ îá ýòîì. è÷åãî íå  ìîãó  ïîäåëàòü.  àçâå  òû  íå
áûâàëà çäåñü ðàíüøå?
     - åò, - ñëåãêà îòñòðàíèâøèñü, îíà ñìîòðåëà åìó ïðßìî â ãëàçà.
     - ‡äåñü íè÷åì íå õóæå áèáëèîòåêè, - çàßâèë Œîð è ïî÷òè ïîâåðèë ñåáå.  -
àçíèöà ëèøü â òîì, ÷òî â áèáëèîòåêå òû ÷èòàåøü ïðî  ýòî,  òîãäà  êàê  çäåñü
ìîæåøü ñâîèìè ãëàçàìè íàáëþäàòü, êàê âñå ïðîèñõîäèò. î÷åìó òû òàê  ñìîòðèøü
íà ìåíß?
     - Ÿ ïðîñòî ïûòàëàñü âñïîìíèòü,  êàêîãî  öâåòà  ó  òåáß  áûëè  ãëàçà,  -
îòâåòèëà îíà, - ïîòîìó ÷òî...
     - é, íàäåþñü, âû äîñòàòî÷íî íàîáùàëèñü äðóã ñ äðóãîì! -  ðåâ  €ëüáåðòà
ïåðåêðûë ðåâ ïåñêà. - ‘þäà!
     - Šàðèå, - ñêàçàë Œîð ˆçàáåëü. - Žíè êàðèå. î÷åìó òû ñïðàøèâàåøü?
     - îøåâåëèâàéòåñü!
     - ’åáå ëó÷øå ïîéòè è ïîìî÷ü åìó,  -  íàøëà  óäà÷íûé  âûõîä  ˆçàáåëü.  -
îõîæå, îí çäîðîâî âûøåë èç ñåáß.
     Œîð ïîêèíóë åå, ÷óâñòâóß ñåáß  òàê,  ñëîâíî  îí  âíåçàïíî  îñòóïèëñß  è
ïîãðóçèëñß â áîëîòî íåëîâêîñòè. î âûëîæåííîìó ïëèòêàìè ïîëó îí ïðîøåñòâîâàë
ê òîìó ìåñòó, ãäå ñòîßë €ëüáåðò, íåòåðïåëèâî ïîñòóêèâàþùèé íîãîé ïî ïîëó.
     - —òî ß äîëæåí äåëàòü? - ñïðîñèë Œîð.
     - ðîñòî ñëåäóé çà ìíîé.
     îìåùåíèå ðàçâåòâëßëîñü íà öåëóþ  ñåðèþ  êîðèäîðîâ,  âäîëü  êàæäîãî  èç
êîòîðûõ ðßäàìè ñòîßëè ïåñî÷íûå ÷àñû. ’î  òàì,  òî  çäåñü  ïîëêè  ðàçäåëßëèñü
êàìåííûìè êîëîííàìè ñ âûáèòûìè íà íèõ óãëîâàòûìè îòìåòêàìè. ‚ðåìß îò âðåìåíè
€ëüáåðò áðîñàë  íà  íèõ  âçãëßä,  íî,  â  îñíîâíîì,  óâåðåííî  âûøàãèâàë  ïî
ïåñî÷íîìó ëàáèðèíòó, òî÷íî çíàë êàæäûé ïîâîðîò íàèçóñòü.
     - „ëß êàæäîãî ÷åëîâåêà ñóùåñòâóþò ñâîè ÷àñû, €ëüáåðò?
     - „à.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, ýòà êîìíàòà íå êàæåòñß äîñòàòî÷íî âìåñòèòåëüíîé.
     - ’åáå èçâåñòíî ÷òî-íèáóäü î ìíîãîìåðíîé òîïîãðàôèè?
     - îæàëóé, íåò.
     -  ‚  òàêîì  ñëó÷àå,  íà  òâîåì  ìåñòå  ß  áû  íå  ñòàë  ïðèäåðæèâàòüñß
êàêîãî-ëèáî ìíåíèß, - îòðåçàë €ëüáåðò.
     åðåä îäíîé èç ïîëîê îí îñòàíîâèëñß, ñâåðèëñß ñ ëèñòêîì, ïðîáåæàë ðóêîé
ïî ðßäó ÷àñîâ è âíåçàïíî âûõâàòèë îäíè èç  íèõ.  ‚åðõíßß  êîëáà  áûëà  ïî÷òè
ïóñòà.
     - „åðæè, - îí ïðîòßíóë ÷àñû Œîðó. - …ñëè ñ ýòèìè ìû íå îøèáëèñü, âòîðûå
äîëæíû áûòü ãäå-òî ïîáëèçîñòè. €, âîò îíè. ’óò.
     Œîð ïîâðàùàë îáà ïðèáîðà, èçó÷àß èõ. åðâûå  ÷àñû  íåñëè  íà  ñåáå  âñå
ïðèìåòû âàæíîé æèçíè, â òî âðåìß êàê âòîðûå áûëè ïðèçåìèñòûìè è íà âèä íè÷åì
íå âûäåëßëèñü.
     Ží   ïðî÷åë   èìåíà.   åðâîå,   ïî-âèäèìîìó,   èìåëî    îòíîøåíèå    ê
âûñîêîïîñòàâëåííîìó ëèöó èç ðåãèîíîâ €ãàòîâîé èìïåðèè.  ‚òîðîå  ïðåäñòàâëßëî
ñîáîé öåëóþ êîëëåêöèþ êàðòèíîê-ñèìâîëîâ, áåðóùèõ ñâîèõ ïðîèñõîæäåíèå, êàê îí
îïðåäåëèë, èç êëàò÷ñêîãî.
     - ’åïåðü äåëî çà òîáîé, - óñìåõíóëñß €ëüáåðò. - —åì ðàíüøå òû  íà÷íåøü,
òåì áûñòðåå çàêîí÷èøü. Ÿ ïîäâåäó èíêè ïðßìî ê âõîäíîé äâåðè.
     - Šàê íà òâîé âçãëßä, ó ìåíß  ñ  ãëàçàìè  âñå  â  ïîðßäêå?  -  òðåâîæíî
ñïðîñèë åãî Œîð.
     - àñêîëüêî ß ìîãó ñóäèòü, îíè  âûãëßäßò  íîðìàëüíî,  -  ïîæàë  ïëå÷àìè
€ëüáåðò. - “ãîëêè íåìíîæêî  ïîêðàñíåëè,  äà  ðàäóæêà  ÷óòü  ñèíåå  îáû÷íîãî.
è÷åãî îñîáåííîãî.
     Œîð ïîñëåäîâàë çà íèì îáðàòíî âäîëü ïîëîê ñ ÷àñàìè.  ‚èä  ó  þíîøè  áûë
çàäóì÷èâûé. ˆçàáåëü óâèäåëà, êàê îí èçâëåê èç ñòîéêè ó ñòåíû ìå÷  è  èñïûòàë
åãî íà îñòðîòó, íåñêîëüêî ðàç ñî ñâèñòîì ðàçðåçàâ âîçäóõ.  Ží  äåéñòâîâàë  â
òî÷íîñòè, êàê ‘ìåðòü. ˆ ïîòîì óëûáíóëñß óëûáêîé áåç ðàäîñòè, óäîâëåòâîðåííûé
çâóêîì, âïîëíå ñîøåäøèì çà ïîðßäî÷íûé ðàñêàò ãðîìà.
     àêîíåö îíà ïîíßëà, ÷òî åå òàê òðåâîæèò. Žíà  óçíàëà  ýòó  ïîõîäêó.  Ží
øåñòâîâàë.
     - Œîð? - øåïíóëà îí.
     - „€?
     - ‘ òîáîé ÷òî-òî ïðîèñõîäèò.
     - Ÿ ‡€ž. î ìíå êàæåòñß, ß ìîãó êîíòðîëèðîâàòü ñåáß.
     ‘î äâîðà äîíåññß öîêîò êîïûò, è â îòêðûâøåéñß äâåðè ïîßâèëñß ïîòèðàþùèé
ðóêè €ëüáåðò.
     - „îâîëüíî, ïàðåíü, íåò âðåìåíè... Œîð ñäåëàë ïîëíûé çàìàõ. ‹åçâèå, êàê
êîñà, ðàññåêëî âîçäóõ. àçäàëñß çâóê,  ñëîâíî  îò  ðàçðûâàåìîãî  øåëêà.  Œå÷
âîíçèëñß â êîñßê, ó ñàìîãî óõà €ëüáåðòà.
     - € ŠŽ‹…ˆ, €‹œ…’Ž Œ€‹ˆ•. —åëþñòü  ó  €ëüáåðòà  îòâèñëà.  Ží  ñêîñèë
ãëàçà íà ïîáëåñêèâàþùèé êëèíîê â íåñêîëüêèõ  äþéìàõ  îò  åãî  ãîëîâû,  çàòåì
ñóçèë èõ äî äâóõ ìàëåíüêèõ ùåëî÷åê.
     - ’û íå îñìåëèøüñß, ìîé ìàëü÷èê.
     - ŒŽ. - ‘ëîã ñòåãíóë, êàê ìîëíèåíîñíûé óäàð áè÷à, è íåñ â  ñåáå  âäâîå
áîëüøèé çàðßä æåñòîêîñòè.
     - ‘óùåñòâóåò ñîãëàøåíèå, - ïðîèçíåñ €ëüáåðò, íî â  åãî  ãîëîñå  çâó÷àëè
òîíêèå, êàê êîìàðèíàß ïåñíß, íîòêè ñîìíåíèß. - ûëà äîãîâîðåííîñòü.
     - å ñî ìíîé.
     - î äîãîâîðåííîñòü áûëà! ƒäå ìû âñå îêàæåìñß, åñëè íå áóäåì  âûïîëíßòü
óñëîâèß äîãîâîðîâ?
     - å çíàþ, ãäå îêàæóñü ß, - ïîñëåäîâàë òèõèé îòâåò. - Ž Ÿ  ‡€ž,  Š“„€
Ž’€‚ˆ˜œ‘Ÿ ’›.
     - òî íåñïðàâåäëèâî! - íà ýòîò ðàç ñëîâà €ëüáåðòà ïðîçâó÷àëè  õíûêàíüåì
ìàëåíüêîãî ðåáåíêà.
     - ‘€‚…„‹ˆ‚Ž‘’ˆ …’. …‘’œ ’Ž‹œŠŽ Ÿ.
     - ðåêðàòè, - âìåøàëàñü ˆçàáåëü. - Œîð, òû âåäåøü  ñåáß  ãëóïî.  ’û  íå
èìååøü íèêàêîãî ïðàâà óáèâàòü êîãî-ëèáî çäåñü. II âîîáùå, íà ñàìîì  äåëå  òû
âåäü íå õî÷åøü óáèâàòü €ëüáåðòà.
     - å çäåñü. î ß ìîãó îòîñëàòü åãî îáðàòíî â ìèð.
     €ëüáåðò ïîáåëåë.
     - ’û íå ñäåëàåøü ýòîãî!
     - åò? Ÿ ìîãó âåðíóòü òåáß îáðàòíî è îñòàâèòü òàì. å äóìàþ, ÷òî ó òåáß
îñòàëîñü â çàïàñå ìíîãî âðåìåíè. … €‚„€ ‹ˆ?
     - å ðàçãîâàðèâàé òàê, - íå â ñîñòîßíèè âûäåðæàòü âçãëßä Œîðà,  €ëüáåðò
âñß÷åñêè èçáåãàë åãî. - Šîãäà òû ðàçãîâàðèâàåøü òàê, ýòî çâó÷èò,  êàê  áóäòî
ãîâîðèò õîçßèí.
     - Ÿ ìîãó áûòü ãîðàçäî õóæå  õîçßèíà,  -  áåññòðàñòíî  ïðîèçíåñ  Œîð.  -
ˆçàáåëü, áóäü ëþáåçíà, ïîéäè è ïðèíåñè êíèãó €ëüáåðòà.
     - Œîð, ìíå ñåðüåçíî êàæåòñß, ÷òî òû...
     - Œ… …™… €‡ Ž‚’Žˆ’œ ‘‚Žž Ž‘œ“?
     ‘ áåëûì êàê ìåë ëèöîì îíà âûáåæàëà èç êîìíàòû.
     ðèùóðèâøèñü, €ëüáåðò ñìåðèë ãëàçàìè Œîðà è óëûáíóëñß êðèâîé,  ëèøåííîé
âñßêîé âåñåëîñòè óëûáêîé.
     - ’åáå íå óäàñòñß âëàñòâîâàòü âå÷íî, - ñêàçàë îí.
     - € ß è íå íàìåðåí. Ÿ âñåãî ëèøü õî÷ó âëàñòâîâàòü äîñòàòî÷íî äîëãî.
     -  ‚èäèøü,  êàêèì  âîñïðèèì÷èâûì  òû  ñòàë.  —åì  äîëüøå  õîçßèí  áóäåò
îòñóòñòâîâàòü, òåì áîëüøå òû áóäåøü íàïîìèíàòü åãî.  ’îëüêî  îò  ýòîãî  õóæå
áóäåò òåáå: òû íà÷íåøü âñïîìèíàòü, êàêîâî ýòî - áûòü îáû÷íûì ÷åëîâåêîì...
     - ó à êàê íàñ÷åò òåáß? - ïàðèðîâàë Œîð. - —òî òû ïîìíèøü î òîì, êàêîâî
áûòü îáû÷íûì ÷åëîâåêîì? ’îëüêî ïîäóìàé, åñëè òû âåðíåøüñß  îáðàòíî,  ñêîëüêî
æèçíè òåáå åùå îñòàëîñü?
     - „åâßíîñòî îäèí äåíü, òðè ÷àñà è ïßòü ìèíóò, - ñ  ãîòîâíîñòüþ  îòâåòèë
€ëüáåðò. - Ÿ çíàë, ÷òî îí èäåò çà ìíîé ïî  ïßòàì,  ïîíßòíî?  î  çäåñü  ß  â
áåçîïàñíîñòè, è îí íå òàêîé óæ ñêâåðíûé õîçßèí. ˆíîãäà ß  çàäàþñü  âîïðîñîì,
÷òî áû îí áåç ìåíß äåëàë.
     - „à, â ñîáñòâåííûõ âëàäåíèßõ ‘ìåðòè íå óìèðàåò  íèêòî.  ˆ  òû  äîâîëåí
ýòèì?
     - Œíå áîëüøå äâóõ òûñß÷  ëåò,  âîò.  Ÿ  ïðîæèë  äîëüøå  ëþáîãî  äðóãîãî
÷åëîâåêà â ìèðå.
     - ’û íå æèë, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Œîð. - ’û ïðîñòî ðàñòßíóë ïðîöåññ. ‡äåñü
íå æèâóò ïî-íàñòîßùåìó. ‡äåñü  áóòàôîðñêîå  âðåìß.  å  ðåàëüíîå.  è÷òî  íå
ìåíßåòñß. Ÿ áû  ïðåäïî÷åë  óìåðåòü  è  ïîñìîòðåòü,  ÷òî  áóäåò  äàëüøå,  ÷åì
ïðîâåñòè âå÷íîñòü çäåñü.
     €ëüáåðò çàäóì÷èâî óùèïíóë ñåáß çà íîñ.
     - ó, íå èñêëþ÷àþ, ÷òî äëß òåáß ýòî òàê, - ñîãëàñèëñß îí, - íî  çíàåøü,
ß âåäü áûë âîëøåáíèêîì. “ ìåíß íåïëîõî ïîëó÷àëîñü. ’åáå, íàâåðíîå, èçâåñòíî,
÷òî â “íèâåðñèòåòå äàæå ïîñòàâèëè ìîþ ñòàòóþ. î íåâîçìîæíî  ïðîæèòü  äîëãóþ
æèçíü âîëøåáíèêà  è  ïðè  ýòîì  íå  íàæèòü  âðàãîâ,  òåõ,  êîòîðûå  áóäóò...
ïîäæèäàòü òåáß íà „ðóãîé ‘òîðîíå.
     Ží ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë.
     - ˆ íå âñå îíè õîäßò íà äâóõ íîãàõ. åêîòîðûå âîîáùå îáõîäßòñß áåç íîã.
ˆëè áåç ëèö. Ÿ ñòðàøóñü íå ñìåðòè. Ÿ ñòðàøóñü òîãî, ÷òî íàñòàíåò ïîñëå.
     - ’îãäà ïîìîãè ìíå.
     - ˆ ÷òî ìíå ñ òîãî áóäåò?
     - Šîãäà-íèáóäü òåáå ïîíàäîáßòñß äðóçüß íà „ðóãîé  ‘òîðîíå,  -  íàìåêíóë
Œîð. îäóìàâ íåñêîëüêî ñåêóíä, îí äîáàâèë: -  óäü  ß  íà  òâîåì  ìåñòå,  òî
ïîñ÷èòàë áû, ÷òî ìîåé äóøå íå ïîâðåäèò íåáîëüøàß  ïðåäîòúåçäíàß  ÷èñòêà.  …å
ðåçóëüòàòû ìîãóò ïðèéòèñü íå ïî âêóñó íåêîòîðûì èç îæèäàþùèõ òåáß.
     €ëüáåðò ñîäðîãíóëñß è çàêðûë ãëàçà.
     - ’û ïîíßòèß íå èìååøü, î ÷åì ãîâîðèøü, - ïðîìîëâèë îí ñ ÷óâñòâîì áîëåå
ãëóáîêèì, ÷åì ìîãóò âûðàçèòü ñëîâà. - ˆíà÷å íèêîãäà íå ñêàçàë áû ýòîãî. —åãî
òû õî÷åøü?
     Œîð îáúßñíèë. €ëüáåðò êðßêíóë.
     - ˆ òîëüêî-òî?  ‚ñåãî  ëèøü  èçìåíèòü  åàëüíîñòü?  åâîçìîæíî.  Œàãèè,
ñïîñîáíîé  ñïðàâèòüñß  ñ  ýòèì,  áîëüøå  íå  ñóùåñòâóåò.  ‚åðîßòíî,  ‚åëèêèå
‡àêëèíàíèß ìîãëè áû ïîìî÷ü òåáå.  î  áîëüøå  íè÷åãî.  ‚  îáùåì,  òû  ìîæåøü
ïîñòóïàòü, êàê òåáå óãîäíî, è âñß÷åñêèõ óäà÷.
     ‚åðíóëàñü ñëåãêà çàïûõàâøàßñß ˆçàáåëü, êðåïêî ñæèìàß â  ðóêå  ïîñëåäíèé
òîì €ëüáåðòîâîé æèçíè. €ëüáåðò ñíîâà ôûðêíóë. Šðîøå÷íàß êàïëß íà  êîíöå  åãî
íîñà ïîðàæàëà Œîðà. ‚å÷íî íà ãðàíè ïàäåíèß, íî ìóæåñòâà, ÷òîáû äåéñòâèòåëüíî
óïàñòü, íå õâàòàåò. ’î÷íî êàê îí ñàì, ïîäóìàë Œîð.
     - òà êíèãà òåáå íå ïîìîæåò, - óòîìëåííî ïðîèçíåñ ñòàðûé âîëøåáíèê.
     - ó è ëàäíî. î ìåíß ïîðàæàåò âîò ÷òî: ïîõîæå,  åñëè  âñåãäà  ãîâîðèòü
ïðàâäó, íè çà ÷òî íå  ñòàíåøü  ìîãóùåñòâåííûì  âîëøåáíèêîì.  ˆçàáåëü,  ÷èòàé
âñëóõ, ÷òî òàì ñåé÷àñ ïèøåòñß.
     - "€ëüáåðò íåóâåðåííî ïîñìîòðåë íà íåãî", - íà÷àëà ˆçàáåëü.
     - åëüçß âåðèòü âñåìó, ÷òî òàì ïèøåòñß...
     - "‚çîðâàëñß îí, â ïîòàåííîì óãîëêå ñåðäöà çíàß,  ÷òî  âåðèòü  ìîæíî  è
íóæíî", - ïðî÷ëà ˆçàáåëü.
     - ðåêðàòè!
     - "...ðîêðè÷àë îí, ïûòàßñü âûòåñíèòü èç ìûñëåé çíàíèå òîãî,  ÷òî  õîòß
åàëüíîñòü è íåëüçß îñòàíîâèòü, íî ñëåãêà çàìåäëèòü åå õîä âïîëíå âîçìîæíî".
     - Š€Š?
     - "Œåäëåííî, ñâèíöîâûì ãîëîñîì ‘ìåðòè îñâåäîìèëñß Œîð",  -  çàõâà÷åííàß
ýíòóçèàçìîì äîáðîñîâåñòíîñòè, íà÷àëà ˆçàáåëü.
     - ‹àäíî, ëàäíî, îáî ìíå ÷èòàòü íå òðóäèñü, - ðàçäðàæåííî áðîñèë Œîð.
     - Œîæåò, ìíå åùå èçâèíèòüñß çà òî, ÷òî ß âîîáùå æèâó?
     - ‡€ ’Ž ˆ‡‚ˆŸ’œ‘Ÿ …‘Ž‹…‡Ž.
     - ˆ íå ðàçãîâàðèâàé ñî ìíîé òàê. Œåíß  òû  ýòèì  íå  èñïóãàåøü,  -  îíà
âçãëßíóëà íà ñòðàíèöó, ãäå áåãóùàß ñòðî÷êà êàê ðàç îáçûâàëà åå ëãóíüåé.
     - ‘êàæè ìíå, êàê ýòî ñäåëàòü, âîëøåáíèê, - ïîâåëèòåëüíî ïðîèçíåñ Œîð.
     - Œîß ìàãèß - ýòî åäèíñòâåííîå, ÷òî ó ìåíß îñòàëîñü! - âîçîïèë €ëüáåðò.
     - ’û áîëüøå íå íóæäàåøüñß â íåé, ñòàðûé ñêðßãà.
     - ’åáå íå èñïóãàòü ìåíß, ìàëü÷èøêà...
     - Ž‘ŒŽ’ˆ Œ… ‚ ƒ‹€‡€ ˆ Ž‚’Žˆ Ž‘‹…„…… ‘‹Ž‚Ž.
     Œîð ïîâåëèòåëüíî ùåëêíóë ïàëüöàìè. ˆçàáåëü âíîâü  ñêëîíèëà  ãîëîâó  íàä
êíèãîé.
     - "€ëüáåðò ïîñìîòðåë â îñëåïèòåëüíî-ñèíèå  áåçäíû  ãëàç,  è  åãî  ãîëîñ
îêîí÷àòåëüíî ëèøèëñß ñâîèõ âûçûâàþùèõ èíòîíàöèé, - ÷èòàëà îíà,  -  ïîñêîëüêó
îí óâèäåë íå ïðîñòî ‘ìåðòü,  à  ‘ìåðòü,  ïðèïðàâëåííóþ  âñåìè  ÷åëîâå÷åñêèìè
êà÷åñòâàìè  â  âèäå  ìñòèòåëüíîñòè,  æåñòîêîñòè  è  ìåðçîñòè.  ‘   óæàñàþùåé
îïðåäåëåííîñòüþ  îí  îñîçíàë,  ÷òî  ýòî  åãî   ïîñëåäíèé   øàíñ,   ÷òî   Œîð
äåéñòâèòåëüíî îòîøëåò åãî îáðàòíî âî  ‚ðåìß,  çàãîíèò  òàì  â  çàïàäíþ,  êàê
çâåðß, âîçüìåò åãî è äîñòàâèò â ìðà÷íûå îäçåìåëüíûå ˆçìåðåíèß,  ãäå  ’âàðè,
ïîðîæäåíèß óæàñà, áóäóò òî÷êà, òî÷êà, òî÷êà,  òî÷êà",  -  çàêîí÷èëà  îíà.  -
îëñòðàíèöû òî÷åê.
     - òî ïîòîìó, ÷òî äàæå êíèãà  íå  îñìåëèâàåòñß  íàçâàòü  ýòè  óæàñû,  -
ïðîøåïòàë €ëüáåðò.
     ‡àêðûâ ãëàçà, îí ïîïûòàëñß ñïðßòàòüñß îò îáðàçîâ ìðàêà, íî  ïîä  âåêàìè
òå ïðåäñòàëè ñ òàêîé æèâîñòüþ è ßðêîñòüþ, ÷òî €ëüáåðò  ðåøèë:  óæ  ëó÷øå  íà
Œîðà ñìîòðåòü...
     - •îðîøî, - ñêàçàë îí, - åñòü îäíî çàêëèíàíèå.  Žíî  çàìåäëßåò  òå÷åíèå
âðåìåíè â îòäåëüíî âçßòîé íåáîëüøîé îáëàñòè. Ÿ íàïèøó ðóíû, íî òåáå ïðèäåòñß
íàéòè âîëøåáíèêà, êîòîðûé ïðîèçíåñåò åãî.
     - Ÿ ñàì ìîãó ýòî ñäåëàòü. Ÿçûêîì, ïîõîæèì íà áîëüøîé óâßäøèé  ëåïåñòîê,
€ëüáåðò îáëèçàë ïåðåñîõøèå ãóáû.
     - Žäíàêî âñåìó åñòü  öåíà,  -  äîáàâèë  îí.  -  ‘íà÷àëà  òåáå  ïðèäåòñß
èñïîëíèòü Žáßçàííîñòè.
     - ˆçàáåëü? - ïðîèçíåñ Œîð. Žíà çàãëßíóëà â ðàñêðûòóþ ïåðåä íåé êíèãó.
     - Ží ãîâîðèò ñåðüåçíî, - îòâåòèëà îíà."- …ñëè òû íå èñïîëíèøü ýòîãî, òî
âñå ïîéäåò íàïåðåêîñßê, è îí âñå ðàâíî âûïàäåò îáðàòíî âî ‚ðåìß.
     ‚ñå òðîå îáðàòèëè âçãëßäû íà  îãðîìíûå  ÷àñû,  íàâèñàþùèå  íàä  äâåðíûì
ïðîåìîì, ïîäîáíî ãèãàíòñêîé ñîâå, ðàñêèíóâøåé ãðîçíûå êðûëüß. Žñòðûé ìàßòíèê
ìåäëåííî ðàñêà÷èâàëñß, ðàñïèëèâàß âðåìß íà ìåëêèå êóñî÷êè.
     Œîð çàñòîíàë:
     - ‚ðåìåíè íå õâàòàåò! Ÿ ïðîñòî íå óñïåþ.
     - ‘òàðûé õîçßèí íàøåë áû âðåìß, - ïðîêîììåíòèðîâàë €ëüáåðò.
     Œîð âûäåðíóë ëåçâèå èç êîñßêà è áåøåíî, íî áåñïëîäíî  ïîòðßñ  èì  ïåðåä
íîñîì €ëüáåðòà. ’îò îòêëîíèëñß.
     - ’îãäà äàâàé, ïèøè çàêëèíàíèå! - çàêðè÷àë Œîð. - „à ïîòîðàïëèâàéñß!
     åçêî  ðàçâåðíóâøèñü  íà  êàáëóêàõ,  îí  âåëè÷åñòâåííî  ïðîøåñòâîâàë  â
êàáèíåò ‘ìåðòè. ‚ óãëó ðàñïîëàãàëñß áîëüøîé áðîíçîâûé äèñê ìèðà, âûïîëíåííûé
âî âñåõ äåòàëßõ, âïëîòü äî îòëèòûõ  èç  ñåðåáðà  ñëîíîâ  íà  ñïèíå  ‚åëèêîãî
€'’óèíà. ƒëàâíûå  ðåêè  áûëè  ïðåäñòàâëåíû  íåôðèòîâûìè  âåíàìè,  ïóñòûíè  -
áðèëëèàíòîâîé êðîøêîé,  à  ñàìûå  âûäàþùèåñß  ãîðîäà  ïîìå÷åíû  äðàãîöåííûìè
êàìíßìè; €íê-Œîðïîðê, ê ïðèìåðó, îáîçíà÷àëñß êàðáóíêóëîì.
     åçêèì   äâèæåíèåì   ïîñòàâèâ   ÷àñû    íà    ìåñòà    ïðèáëèçèòåëüíîãî
ìåñòîíàõîæäåíèß èõ õîçßåâ, îí ðóõíóë â êðåñëî  ‘ìåðòè  è  ñâåðêàþùèì  âçîðîì
âîççðèëñß íà æèçíåèçìåðèòåëè, ñëîâíî ïîäòàëêèâàß èõ  äðóã  ê  äðóãó.  Šðåñëî
òèõîíüêî ïîñêðèïûâàëî, ïîêà îí  âîðî÷àëñß  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó,  ñåðäèòî
âçèðàß íà êðîøå÷íûé ëîñêèé ìèð.
     —åðåç íåêîòîðîå âðåìß, íåãðîìêî ñòóïàß, âîøëà ˆçàáåëü.
     - €ëüáåðò çàïèñàë çàêëèíàíèå, - òèõî ñîîáùèëà  îíà.  -  Ÿ  ñâåðèëàñü  ñ
êíèãîé. Ží íå îáìàíûâàåò. ‘åé÷àñ îí óøåë è çàïåðñß â ñâîåé êîìíàòå...
     - îñìîòðè-êà íà ýòó ïàðî÷êó I åò, òû òîëüêî ïîñìîòðè íà íèõ!
     - Œíå êàæåòñß, òåáå íàäî íåìíîãî óñïîêîèòüñß, Œîð.
     - Šàê ß ìîãó óñïîêîèòüñß, êîãäà, ñìîòðè, ïåðâûé íàõîäèòñß ÷óòü ëè íå  â
ñàìîì ‚åëèêîì åôå, à ýòîò  -  â  åñ  åëàðãèêå.  ˆ  ß  åùå  äîëæåí  óñïåòü
âåðíóòüñß â ‘òî ‹àò. Šàê íè êðóòè, ýòî ïóòåøåñòâèå â äåñßòü òûñß÷ ìèëü. åò,
íè÷åãî íå âûéäåò.
     - “âåðåíà, òû íàéäåøü ðåøåíèå. ˆ ß ïîìîãó òåáå.
     ‚ ïåðâûé ðàç çà âñå âðåìß áåñåäû îí ïîñìîòðåë íà íåå: îíà áûëà îäåòà  â
íåñóðàçíîå âûõîäíîå ïàëüòî ñ áîëüøèì ìåõîâûì âîðîòíèêîì.
     - ’û? —òî òû ìîæåøü ñäåëàòü?
     - èíêè  ñ  ëåãêîñòüþ  ïîíåñåò  äâîèõ,  -  êðîòêî  ïðîèçíåñëà  ˆçàáåëü.
åîïðåäåëåííûì æåñòîì îíà ïîìàõàëà â âîçäóõå áóìàæíûì ïàêåòîì. - Ÿ óïàêîâàëà
íàì êîå-êàêóþ åäó. Ÿ ìîãëà áû... äåðæàòü äâåðè îòêðûòûìè è âñå òàêîå.
     Œîð íåâåñåëî ðàññìåßëñß.
     - ’Ž … Ž€„Žˆ’‘Ÿ.
     - ðåêðàòè ãîâîðèòü òàêèì òîíîì.
     - Ÿ íå ïðèíèìàþ ïàññàæèðîâ. ’û çàäåðæèøü ìåíß.
     ˆçàáåëü âçäîõíóëà.
     - ‘ëóøàé, äàâàé ïîñìîòðèì íà ýòî ñëåäóþùèì îáðàçîì. ðèòâîðèìñß, ÷òî ìû
ñ òîáîé ïîñïîðèëè è ß âûèãðàëà. € âîîáùå, âäðóã òû îáíàðóæèøü, ÷òî èíêè  íå
òàê óæ è ðâåòñß îòïðàâëßòüñß áåç ìåíß? ’û íå ïðåäñòàâëßåøü, ñêîëüêî ñàõàðà ß
åé ñêîðìèëà çà äîëãèå ãîäû. ó êàê, ìû èäåì?

     €ëüáåðò ñèäåë íà ñâîåé  óçêîé  êðîâàòè,  ãíåâíî  óñòàâèâøèñü  â  ñòåíó.
“ñëûøàâ öîêîò êîïûò, ðåçêî îáîðâàâøèéñß, êîãäà èíêè  âçìûëà  â  âîçäóõ,  îí
ïðîáóð÷àë ÷òî-òî ñåáå ïîä íîñ.
     ðîøëî äâàäöàòü ìèíóò. ‘ìåíßß îäíî äðóãîå, âûðàæåíèß ñêîëüçèëè ïî  ëèöó
ñòàðîãî âîëøåáíèêà, êàê òåíè îáëàêîâ ïî ñêëîíó õîëìà. ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  îí
øåïòàë ïðî ñåáß ÷òî-íèáóäü  âðîäå  "Ÿ  ãîâîðèë  èì",  "èêîãäà  íå  ñòàë  áû
ó÷àñòâîâàòü â ïîäîáíîé àâàíòþðå" èëè "àäî ïîñòàâèòü â èçâåñòíîñòü õîçßèíà".
     ‚ êîíöå êîíöîâ îí, ïî-âèäèìîìó, ïðèøåë ê íåêîìó ñîãëàñèþ ñ ñàìèì ñîáîé,
îñòîðîæíî îïóñòèëñß íà êîëåíè è âûäâèíóë  èç-ïîä  êðîâàòè  ñòàðûé,  âèäàâøèé
âèäû ñóíäóê. ‘ òðóäîì ïîäíßâ êðûøêó,  îí  ðàçâåðíóë  íàñêâîçü  ïðîïûëèâøóþñß
ñåðóþ ìàíòèþ, ñ êîòîðîé íà ïîë ïîñûïàëèñü ßéöà ìîëè è ïîòóñêíåâøèå  áëåñòêè.
‚ûòàùèâ ìàíòèþ, îí ñòðßõíóë ñàìûå òßæåëûå íàñëîåíèß ïûëè è âíîâü çàïîëç  ïîä
êðîâàòü.  åêîòîðîå  âðåìß  îòòóäà  äîíîñèëèñü  ñäàâëåííûå,  íî  ñ  ÷óâñòâîì
ïðîèçíîñèìûå ïðîêëßòèß, äà âðåìß îò âðåìåíè - ñòóê ôàðôîðà. àêîíåö  €ëüáåðò
ïîßâèëñß ñíîâà, äåðæà â ðóêå ïîñîõ, ðóêîßòü êîòîðîãî òîð÷àëà ãäå-òî  ó  íåãî
íàä ìàêóøêîé.
     òî âîëøåáíîå îðóäèå áûëî òîëùå âñßêîãî íîðìàëüíîãî  ïîñîõà  -  ãëàâíûì
îáðàçîì èç-çà çàòåéëèâîé ðåçüáû, ïîêðûâàâøåé åãî ñâåðõó  äîíèçó.  ”àêòè÷åñêè
ëèíèè êàçàëèñü äîâîëüíî íåðàçáîð÷èâûìè, íî ïðîèçâîäèëè âïå÷àòëåíèå, ÷òî åñëè
âû ðàçãëßäèòå èõ ëó÷øå, òî ñèëüíî ïîæàëååòå.
     €ëüáåðò åùå ðàç îòðßõíóëñß è ïðèíßëñß  êðèòè÷åñêè  èçó÷àòü  ñîáñòâåííîå
îòðàæåíèå â çåðêàëå óìûâàëüíèêà.
     ‡àòåì ïðîèçíåñ:
     - ˜ëßïà. åò øëßïû. „ëß âîëøåáñòâà íóæíà øëßïà. ðîêëßòèå.
     ƒðîìêî òîïàß, îí ïîêèíóë êîìíàòó è âåðíóëñß ÷åðåç ïßòíàäöàòü íàñûùåííûõ
ìèíóò. åçóëüòàòû áåøåíîé äåßòåëüíîñòè, êîòîðóþ îí ðàçâèë  â  òå÷åíèå  ýòîãî
ñðàâíèòåëüíî íåáîëüøîãî ïðîìåæóòêà âðåìåíè, âêëþ÷àëè â  ñåáß  êðóãëóþ  äûðó,
âûðåçàííóþ â êîâðå â ñïàëüíå  Œîðà,  ñåðåáðßíóþ  áóìàãó,  èçâëå÷åííóþ  èç-çà
çåðêàëà â êîìíàòå ˆçàáåëü, íèòêó è èãîëêó èç ßùèêà ïîä êóõîííîé ðàêîâèíîé  è
íåñêîëüêî áëåñòîê, çàâàëßâøèõñß íà äíå ñóíäóêà äëß ïëàùà. Šîíå÷íûé ðåçóëüòàò
áûë íå òàê õîðîø, êàê €ëüáåðòó òîãî  õîòåëîñü  áû,  ê  òîìó  æå  èìåë  ßâíóþ
òåíäåíöèþ ñïîëçàòü íà îäèí ãëàç, íî áûë ÷åðíîãî öâåòà,  ñâåðêàë  çâåçäàìè  è
ëóíîé è ïðîâîçãëàøàë ñâîåãî îáëàäàòåëß, áåç êàêèõ-ëèáî ñîìíåíèé, âîëøåáíèêîì
- õîòß, âîçìîæíî, âïàâøèì â îò÷àßíèå.
     ‚ïåðâûå çà äâå òûñß÷è  ëåò  €ëüáåðò  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  äîëæíûì  îáðàçîì
îäåòûì. òî ÷óâñòâî ïðèâåëî åãî â çàìåøàòåëüñòâî è çàñòàâèëî çàäóìàòüñß  åùå
íà ñåêóíäó, ïðåæäå ÷åì  îòïèõíóòü  íîãîé  èñòðåïàííûé  êîâðèê  ó  êðîâàòè  è
íàðèñîâàòü ïîñîõîì îêðóæíîñòü íà ïîëó.
     ‘êîëüçß íàä ïîâåðõíîñòüþ ïîëà, íàêîíå÷íèê ïîñîõà îñòàâëßë ñèßþùèé  ñëåä
îêòàðèíà, âîñüìîãî öâåòà ñïåêòðà, öâåòà ìàãèè, ïèãìåíòà âîîáðàæåíèß.
     Žáîçíà÷èâ íà îêðóæíîñòè âîñåìü òî÷åê, €ëüáåðò  ñîåäèíèë  èõ,  îáðàçîâàâ
îêòîãðàììó. Šîìíàòà íà÷àëà íàïîëíßòüñß íèçêèì ïóëüñèðóþùèì çâóêîì.
     €ëüáåðòî Œàëèõ øàãíóë â öåíòð îêòîãðàììû è âîçíåñ ïîñîõ íàä ãîëîâîé. Ží
÷óâñòâîâàë, êàê ìàãè÷åñêèé ïîñîõ ïðîñûïàåòñß,  îùóùàë  ïîêàëûâàíèå  ìåäëåííî
âîñêðåñàþùåé ñèëû. ’àê, íåòîðîïëèâî è  îñìîòðèòåëüíî,  âñòàåò  ïðîáóäèâøèéñß
îòî ñíà òèãð.  ‚ñêîëûõíóëèñü  è  âåòðîì  ïðîíåñëèñü  ïî  îïóòàííûì  ïàóòèíîé
÷åðäàêàì ïàìßòè €ëüáåðòî ñòàðûå  âîñïîìèíàíèß  î  ìîãóùåñòâå  è  âîëøåáñòâå.
‚ïåðâûå çà ìíîãî âåêîâ îí îùóùàë ñåáß æèâûì.
     Ží  îáëèçàë  ãóáû.  óëüñàöèß  ïîñòåïåííî   çàìîëêëà,   óñòóïèâ   ìåñòî
ñòðàííîìó, ÷åãîòî îæèäàþùåìó ìîë÷àíèþ.
     ‚çäåðíóâ ãîëîâó, Œàëèõ ïðîêðè÷àë îäèí-åäèíñòâåííûé ñëîã.
     ‘èíå-çåëåíîå ïëàìß âûðâàëîñü èç îáîèõ êîíöîâ ïîñîõà.  ˆç  âîñüìè  òî÷åê
îêòîãðàììû çàñòðóèëèñü  ïîòîêè  îêòàðèíîâîãî  îãíß  è  îõâàòèëè  âîëøåáíèêà,
îáðàçîâàâ âîêðóã íåãî êîêîí. ”àêòè÷åñêè, äëß óñïåõà çàêëèíàíèß âñå ýòî  áûëî
íå íóæíî. î âîëøåáíèêè î÷åíü ñåðüåçíî îòíîñßòñß ê ïîßâëåíèßì...
     € òàêæå ê èñ÷åçíîâåíèßì. Œàëèõ èñ÷åç.

     ‘òðàòîïîëóñôåðíûå âåòðà õëåñòàëè ïëàù Œîðà.
     - Šóäà ìû ëåòèì â ïåðâóþ î÷åðåäü? - ïðîêðè÷àëà ˆçàáåëü åìó â óõî.
     - ‚ åñ åëàðãèê, - êðèêíóë â îòâåò Œîð.  åøåíûé  âåòåð  çàêðóòèë  åãî
ñëîâà è óíåñ ïðî÷ü.
     - ƒäå ýòî?
     - €ãàòîâàß èìïåðèß! ðîòèâîâåñíûé Šîíòèíåíò!
     Ží óêàçàë âíèç.
     Ží íå ïîäãîíßë èíêè, ïîñêîëüêó çíàë, ñêîëüêî  ìèëü  åùå  ïðåäñòîèò  åé
ïðåîäîëåòü. îëüøàß áåëàß ëîøàäü øëà ëåãêèì  ãàëîïîì  íàä  îêåàíîì.  ˆçàáåëü
ãëßíóëà íà ðåâóùèå çåëåíûå âîëíû, îáðàìëåííûå ïåíîé,  è  ïðèëüíóëà  áëèæå  ê
Œîðó.
     Œîð ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàëñß  â  îáëà÷íûé  áåðåã,  îáîçíà÷àâøèé  êîíòóðû
îòäàëåííîãî êîíòèíåíòà. Ží ïîäàâèë îñòðûé  ïîðûâ  ïîòîðîïèòü  èíêè,  ñëåãêà
óäàðèâ åå ïëàøìß ìå÷îì. „î ñèõ ïîð îí íè ðàçó íå óäàðèë ëîøàäü è ïðåáûâàë  â
ñèëüíîé íåóâåðåííîñòè îòíîñèòåëüíî òîãî, ÷òî ïðîèçîéäåò,  ïîïûòàéñß  îí  ýòî
ñäåëàòü. ’àê ÷òî îñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü.
     ˆç-çà ñïèíû Œîðà ïîêàçàëàñü ðóêà, ïðîòßãèâàþùàß ñýíäâè÷.
     - ‡äåñü âåò÷èíà èëè ñûð ñ ïðßíîé ïðèïðàâîé, - ïðîèçíåñëà ˆçàáåëü. -  ’û
âïîëíå ìîæåøü ïîåñòü, äåëàòü âñå ðàâíî áîëüøå íå÷åãî.
     Œîð ãëßíóë íà ðàçìîêøèé òðåóãîëüíèê è ïîïûòàëñß ïðèïîìíèòü, êîãäà îí  â
ïîñëåäíèé ðàç åë. Šàêîå-òî âðåìß íàçàä,  íî  ñ  ïîìîùüþ  ÷àñîâ  ýòî  óæå  íå
âû÷èñëèøü, òðåáóåòñß êàëåíäàðü. Ží ïðèíßë ñýíäâè÷.
     - ‘ïàñèáî, - îí ïîñòàðàëñß âëîæèòü â îòâåò êàê ìîæíî áîëüøå ëþáåçíîñòè.
     Šðîøå÷íîå ñîëíöå  ñêàòûâàëîñü  ê  ãîðèçîíòó,  òàùà  çà  ñîáîé,  êàê  íà
áóêñèðå, ëåíèâûé äíåâíîé ñâåò. Žáëàêà âïåðåäè âûðîñëè, îêàéìèëèñü ðîçîâûì  è
îðàíæåâûì. ðîøëî åùå  êàêîå-òî  âðåìß,  è  Œîð  ðàçëè÷èë  òåìíûå,  ðàçìûòûå
î÷åðòàíèß ëåæàùåé