? îìîùíèê ‘ìåðòè?
     - „à. Žäíàêî ñåé÷àñ ß íå íà ðàáîòå.
     - ðèßòíî ñëûøàòü.
     Šóâûðêñ çàõëîïíóë äâåðü è çàâîçèëñß, èùà îãàðîê. àçäàëñß  õëîïîê,  êàê
áóäòî ïðîáêà âûëåòåëà èç  áóòûëêè.  îñëåäîâàëè  âñïûøêà  ñèíåãî  ïëàìåíè  è
õíûêàþùèå çâóêè.
     -  ˆçâèíßþñü.  -  Šóâûðêñ  ïîñîñàë  îáîææåííûå   ïàëüöû.   -   Žòëè÷íîå
çàêëèíàíèå. èêîãäà íå óäàâàëîñü ïî-íàñòîßùåìó îâëàäåòü èì.
     ‚îëøåáíèê ãðóçíî óñåëñß íà îñòàíêè ñýíäâè÷à ñ áåêîíîì.
     - Ÿ íå âïîëíå óâåðåí, - ïðîèçíåñ îí. - óäåò èíòåðåñíî ïîíàáëþäàòü.  î
ëó÷øå ýòî äåëàòü ñíàðóæè. ‚åðîßòíî, âñå  ñòàíåò  òàê,  êàê  áóäòî  ïðîøåäøåé
íåäåëè íèêîãäà íå ñóùåñòâîâàëî.
     - Žíà âíåçàïíî óìðåò?
     -  ’û  íå  ïîíßë.  Žíà  óæå  íåäåëþ  êàê  ìåðòâà.  ‚ñåãî  ýòîãî,  -  îí
íåîïðåäåëåííî âçìàõíóë ðóêàìè â âîçäóõå, -  íå  ïðîèçîéäåò.  “áèéöà  ñäåëàåò
ñâîå äåëî. ’û ñäåëàåøü ñâîå. ˆñòîðèß èçëå÷èò ñàìà ñåáß. ‚ñå áóäåò â ïîðßäêå.
‘ òî÷êè çðåíèß ˆñòîðèè, ðàçóìååòñß. î ñóòè, íèêàêîé äðóãîé òî÷êè çðåíèß  íå
ñóùåñòâóåò.
     Œîð óñòàâèëñß â  óçêîå  îêîøêî.  ˆç  íåãî  áûë  âèäåí  äâîðöîâûé  äâîð,
îòêðûâàþùèéñß íà çàëèòûå îãíåì óëèöû. ’àì, óëûáàßñü, ñìîòðåë â íåáî îäèí  èç
ïîðòðåòîâ ïðèíöåññû.
     - àññêàæè ìíå î ïîðòðåòàõ, - âûìîëâèë  îí.  -  îõîæå,  ýòî  äåëî  ðóê
íåêîåãî âîëøåáíèêà,
     - Ÿ íå  óâåðåí,  äåéñòâóþò  îíè  èëè  íåò.  ‚èäèøü  ëè,  ëþäè  íà÷èíàëè
ðàññòðàèâàòüñß, ñàìè íå ïîíèìàß îò÷åãî.  òî  òîëüêî  óñóãóáëßëî  ïîëîæåíèå.
“ìîì îíè æèëè â îäíîé ðåàëüíîñòè, à òåëîì - â äðóãîé. Ž÷åíü  íåïðèßòíî.  Žíè
íèêàê íå  ìîãëè  ïðèâûêíóòü  ê  ìûñëè,  ÷òî  ïðèíöåññà  âñå  åùå  æèâà.  Œíå
ïîêàçàëîñü, ÷òî êàðòèíû ìîãóò îêàçàòüñß íåïëîõîé èäååé. î äåëî â  òîì,  ÷òî
ëþäè ïðîñòî íå âèäßò òîãî, ÷åãî, êàê ãîâîðèò èì óì, çäåñü íåò.
     - Ÿ ìîã áû ïîäòâåðäèòü ýòî, - ñ ãîðå÷üþ îòîçâàëñß Œîð.
     - ˆ ýòî áûëà ìîß çàäóìêà, ÷òîáû â äíåâíîå âðåìß ïî ãîðîäó õîäèëà ñòðàæà
è âûêðèêèâàëà èìß ïðèíöåññû, - ïðîäîëæàë Šóâûðêñ. - Œíå êàçàëîñü, ÷òî,  åñëè
ëþäè âñåòàêè ïîâåðßò â íåå,  òîãäà  íîâàß  ðåàëüíîñòü  äåéñòâèòåëüíî  ñòàíåò
íàñòîßùåé.
     - Œì-ì-ì? - Œîð îòîðâàëñß îò îêíà. - —òî òû èìååøü â âèäó?
     - ó, â îáùåì...  Ÿ  ðàññ÷èòûâàë,  ÷òî  äîñòàòî÷íî  áîëüøîå  êîëè÷åñòâî
óâåðîâàâøèõ  ëþäåé  ñìîãóò  èçìåíèòü  ðåàëüíîñòü.  ‚  îòíîøåíèè  áîãîâ   ýòî
ñðàáàòûâàåò. Šàê òîëüêî ëþäè  ïåðåñòàþò  âåðèòü  â  êàêîãî-íèáóäü  áîãà,  îí
óìèðàåò. € åñëè â íåãî âåðèò ìíîãî íàðîäà, òî îí ñòàíîâèòñß ñèëüíåå.
     - å çíàë. Ÿ äóìàë, áîãè - ýòî áîãè, è âñå.
     - Žíè íå ëþáßò, êîãäà ýòà òåìà îáñóæäàåòñß, - ïîßñíèë Šóâûðêñ, ðîßñü  â
ãðóäàõ êíèã è ïåðãàìåíòîâ, çàâàëèâøèõ åãî ðàáî÷èé ñòîë.
     - —òî æ, âîçìîæíî, ýòî ñðàáàòûâàåò â îòíîøåíèè áîãîâ,  ïîòîìó  ÷òî  îíè
îñîáåííûå, - îòâåòèë Œîð. - ‹þäè, îíè... áîëåå âåùåñòâåííû. ‘ ëþäüìè ýòî  íå
ïðîéäåò.
     - åâåðíî. ðåäïîëîæèì,  òû  âûéäåøü  îòñþäà  è  íà÷íåøü  ñëîíßòüñß  ïî
äâîðöó. Žäèí èç ñòðàæíèêîâ, ñêîðåå âñåãî, çàìåòèò  òåáß,  ïîäóìàåò,  ÷òî  òû
âîð, è âûñòðåëèò èç àðáàëåòà. Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, â  åãî  ðåàëüíîñòè  òû  áóäåøü
âîðîì. •îòß íà ñàìîì äåëå ýòî íå òàê. î ìåðòâ òû áóäåøü òàê æå, êàê åñëè áû
ýòî áûëî ÷èñòîé ïðàâäîé. ‚åðà - ìîùíàß øòóêà. Ÿ âîëøåáíèê. Œû çíàåì  òîëê  â
òàêèõ âåùàõ. îãëßäè-êà ñþäà.
     Ží âûóäèë èç ìóñîðíîãî çàâàëà êíèãó  è  îòêðûë  åå  íà  êóñêå  êîëáàñû,
êîòîðûì  ïîëüçîâàëñß  â  êà÷åñòâå  çàêëàäêè.  ƒëßäß  ÷åðåç  åãî  ïëå÷î,  Œîð
íàõìóðèëñß ïðè âèäå âèòèåâàòîãî  ìàãè÷åñêîãî  ïèñüìà.  ‘òðîêè  äâèãàëèñü  ïî
ñòðàíèöå,  êðóòèëèñü  è  èçãèáàëèñü.  Žíè  äåëàëè  ýòî,  ñòàðàßñü   èçáåæàòü
âîçìîæíîñòè  áûòü   ïðî÷èòàííûìè   íå-âîëøåáíèêîì.   ˆ   îáùåå   âïå÷àòëåíèå
ñîçäàâàëîñü íåïðèßòíîå.
     - —òî ýòî òàêîå? - ñïðîñèë îí.
     - òî Šíèãà Œàãèêè €ëüáåðòî  Œàëèõà  -  ‚åëèêîãî  Œàãà,  -  ðàñòîëêîâàë
âîëøåáíèê. -  —òî-òî  âðîäå  òåîðèè  ìàãèè.  å  ñòîèò  ñëèøêîì  âíèìàòåëüíî
âãëßäûâàòüñß â ñëîâà, èõ ýòî âîçìóùàåò. ‘ìîòðè, çäåñü ñêàçàíî...
     …ãî  ãóáû  áåççâó÷íî  çàäâèãàëèñü.  à  ëáó   âîëøåáíèêà   ðàñïóñòèëèñü
ìàëåíüêèå  ïî÷êè  ïîòà,  ðåøèëè  îáúåäèíèòüñß,  âìåñòå  îòïðàâèòüñß  âíèç  è
ïîñìîòðåòü, ÷åì òàì çàíèìàåòñß íîñ. ƒëàçà Šóâûðêñà óâëàæíèëèñü.
     åêîòîðûå ëþäè ëþáßò ïîñèäåòü, óþòíî ðàñïîëîæèâøèñü â êðåñëå ñ  õîðîøåé
êíèæêîé. Žäíàêî íè îäèí ÷åëîâåê ñ ïîëíûì íàáîðîì øàðèêîâ â ãîëîâå íå çàõî÷åò
ïîñèäåòü òàêèì îáðàçîì ñ ìàãè÷åñêîé êíèãîé. „àæå îòäåëüíûå ñëîâà â íåé âåäóò
ñàìîñòîßòåëüíóþ æèçíü è  îáëàäàþò  ìñòèòåëüíûì  õàðàêòåðîì.  Šîðî÷å,  ÷òåíèå
òàêîé êíèãè çäîðîâî ñìàõèâàåò íà ìåíòàëüíûé àðì-ðåñòëèíã. åìàëî  íà÷èíàþùèõ
âîëøåáíèêîâ ïîëîæèëè ñâîè æèçíè, ïûòàßñü ïðî÷åñòü ãðèìóàð, êîòîðûé áûë èì íå
ïî çóáàì. ‹þäè, óñëûøàâøèå èõ  âîïëè,  íàõîäèëè  ëèøü  îñòðîêîíå÷íûå  òóôëè,
èñïóñêàþùèå êëàññè÷åñêèé ñâèñòßùèé äûìîê, äà êíèãó, ñòàâøóþ ÷óòü-÷óòü òîëùå.
‘ ëþáèòåëßìè ïîáðîäèòü ïî ìàãè÷åñêîé áèáëèîòåêå ñëó÷àþòñß ðàçíûå âåùè. ’àêèå
âåùè, ÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñ íèìè ïåðñïåêòèâà áûòü ñõâà÷åííûì çà ëèöî ùóïàëüöàìè
’âàðåé èç îäçåìåëüíûõ ˆçìåðåíèé ïîêàæåòñß ëåãêèì ìàññàæåì.
     î  ñ÷àñòüþ,  Šóâûðêñ  îêàçàëñß  îáëàäàòåëåì  ñîêðàùåííîãî  èçäàíèß,  â
êîòîðîì íàèáîëåå âðåäíûå  ñòðàíèöû  áûëè  ñêðåïëåíû  ñïåöèàëüíûìè  çàùåëêàìè
(õîòß â òèõèå íî÷è îí ñëûøàë, êàê çàêëþ÷åííûå  ñëîâà  ðàçäðàæåííî  ñêðåáóòñß
âíóòðè ñâîåé òåìíèöû, òî÷íî ïàóê â ñïè÷å÷íîì êîðîáêå; ëþáîé, êîìó êîãäà-ëèáî
ïðèõîäèëîñü ñèäåòü ðßäîì ñ ÷åëîâåêîì, ñëóøàþùèì ïëåéåð,  ñìîæåò  â  òî÷íîñòè
ïðåäñòàâèòü ñåáå ýòîò çâóê).
     - ‚îò ýòî ìåñòî, - óêàçàë Šóâûðêñ. - ‚ íåì ãîâîðèòñß, ÷òî äàæå áîãè...
     - Ÿ âèäåë åãî ðàíüøå!
     - —òî?
     ’ðßñóùèìñß ïàëüöåì Œîð òêíóë â êíèãó.
     - …ãî!
     Šóâûðêñ ñòðàííî ïîñìîòðåë íà þíîøó è èññëåäîâàë ëåâóþ ñòðàíèöó. à  íåé
áûëà êàðòèíêà ñ èçîáðàæåíèåì ïîæèëîãî âîëøåáíèêà. ‚îëøåáíèê äåðæàë  êíèãó  è
ïîäñâå÷íèê. ‚ åãî ïîçå îùóùàëîñü òàêîå äîñòîèíñòâî, ÷òî äàëüøå íåêóäà.
     - òî íå èìååò îòíîøåíèß ê âîëøåáñòâó,  -  âñïûëèë  îí.  -  òî  ïðîñòî
ïîðòðåò àâòîðà.
     - € ÷òî íàïèñàíî ïîä êàðòèíêîé?
     - -ý. ‡äåñü ñêàçàíî: "ñëè âû ñ óäàâîëüñòâèåì ïðî÷èòàëè ñåþ Šíèãó,  òî
âàìîæíî, çàèíòåðåñóåòåñü è äðóãèìè ïðàèçâèäåíèßìè, âûøûäøûìè èç-ïîä ïåðà..."
     - åò, ÷òî íàïèñàíî ïîä êàðòèíêîé?
     - òî ëåãêî. òî ñàì ñòàðèê Œàëèõ. ‹þáîé âîëøåáíèê çíàåò åãî.  ’î  åñòü
îí îñíîâàë “íèâåðñèòåò. - Šóâûðêñ õèõèêíóë. - ‚ ƒëàâíîì çàëå ñòîèò îäíà  åãî
èçâåñòíàß ñòàòóß. Šàê-òî âî âðåìß àçâåñåëîé åäåëè  ß  çàáðàëñß  íà  íåå  è
ïðèäåëàë...
     Œîð íå îòðûâàßñü ñìîòðåë íà èçîáðàæåíèå.
     - ‘ëóøàé, - òèõî ïðîèçíåñ îí, -  ó  ýòîé  ñòàòóè  ñ  íîñà  ñëó÷àéíî  íå
ñâèñàåò êàïëß?
     - Ÿ áû íå ñêàçàë, - îòâåòèë Šóâûðêñ. - ‘òàòóß áûëà ìðàìîðíàß. î  ß  íå
ìîãó âçßòü â òîëê, ñ ÷åãî òû òàê çàâåëñß.  Œíîæåñòâî  ëþäåé  çíàåò,  êàê  îí
âûãëßäåë. Ží çíàìåíèòîñòü.
     - Ží âåäü æèë î÷åíü äàâíî?
     - ƒäå-òî äâå òûñß÷è ëåò íàçàä. Ÿ íèêàê íå ïîéìó, ïî÷åìó...
     - î ß ãîòîâ äåðæàòü ïàðè, ÷òî îí íå óìåð, - çàßâèë  Œîð.  -  üþñü  îá
çàêëàä, îäíàæäû îí ïðîñòî èñ÷åç. Ÿ ïðàâ?
     Šàêîå-òî ìãíîâåíèå Šóâûðêñ ñîõðàíßë ìîë÷àíèå.
     - ‡àáàâíî, ÷òî òû çàãîâîðèë îá ýòîì, - ìåäëåííî  ïðîáîðìîòàë  îí.  -  Ÿ
ñëûøàë òàêóþ ëåãåíäó. ƒîâîðßò, îí òâîðèë î÷åíü ñòðàííûå  âåùè.  ƒîâîðßò,  âî
âðåìß  ïîïûòêè  ïðîâåñòè  Žáðßä  €øêíòå  çàäîì  íàïåðåä,  åãî   âòßíóëî   â
îäçåìåëüíûå ˆçìåðåíèß. ‚ñå, ÷òî îò  íåãî  îñòàëîñü,  ýòî  øëßïà.  ’ðàãè÷íî,
î÷åíü òðàãè÷íî. „à è øëßïà-òî áûëà òàê ñåáå; åå ïðîæãëî â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ.
     - €ëüáåðòî Œàëèõ... - ïðîèçíåñ Œîð, íàïîëîâèíó îáðàùàßñü ê ñàìîìó ñåáå.
- •îðîøî. Œíå ýòî íðàâèòñß.
     Ží çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòîëó. ‡âóê ïîëó÷èëñß ñòðàííî ïðèãëóøåííûì.
     - ˆçâèíßþñü, - ïðîìßìëèë Šóâûðêñ. - ‘ ñýíäâè÷àìè ñ ïàòîêîé ó ìåíß  òîæå
ïîêà îñëîæíåíèß.
     - î ìîèì  ðàñ÷åòàì,  ñòåíà  äâèæåòñß  ñî  ñêîðîñòüþ  ìåäëåííî  èäóùåãî
÷åëîâåêà, - ñêàçàë Œîð,  ðàññåßííî  îáëèçûâàß  ïàëüöû.  -  €  òû  íå  ìîæåøü
îñòàíîâèòü åå ñèëîé ìàãèè?
     Šóâûðêñ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ’îëüêî íå ß. Œåíß ðàñïëþùèò â ëåïåøêó! - âåñåëî âîñêëèêíóë îí.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, ÷òî ïðîèçîéäåò ñ òîáîé, êîãäà ñòåíà ïðèäåò?
     - Ž, ß âåðíóñü ê ñâîåé ïðåæíåé æèçíè íà  ‘òåííîé  óëèöå.  Šàê  áóäòî  ß
íèêîãäà íå ïîêèäàë åå, ˆ âñåãî ýòîãî íå ïðîèñõîäèëî. †àëêî, îäíàêî.  ƒîòîâßò
çäåñü î÷åíü ïðèëè÷íî è áåëüå  ñòèðàþò  áåñïëàòíî.  Šñòàòè,  êàê  äàëåêî,  òû
ñêàçàë, îíà íàõîäèòñß?
     - îëàãàþ, ìèëßõ â äâàäöàòè îòñþäà. Šóâûðêñ  çàêàòèë  ãëàçà  ê  íåáó  è
çàøåâåëèë ãóáàìè. ‚ êîíöå êîíöîâ îí ïîäâåë èòîã:
     - òî çíà÷èò, ÷òî ñòåíà ïðèáóäåò ñþäà ïðèìåðíî çàâòðà  â  ïîëíî÷ü,  êàê
ðàç êî âðåìåíè êîðîíàöèè.
     - —üåé êîðîíàöèè?
     - …å.
     - î âåäü îíà óæå êîðîëåâà!
     - ‚ êàêîì-òî ñìûñëå. î îôèöèàëüíî íå ßâëßåòñß åþ äî òåõ ïîð,  ïîêà  íå
áóäåò êîðîíîâàíà. - Šóâûðêñ óñìåõíóëñß. Žçàðåííîå ïëàìåíåì ñâå÷è,  åãî  ëèöî
êàçàëîñü  ïîêðûòûì  ïëßøóùèì  òåíèñòûì  óçîðîì,  âçäðàãèâàþùèì  è   ìåíßþùèì
î÷åðòàíèß ïðè êàæäîì äâèæåíèè ùåê. - …ñëè õî÷åøü, ìîãó ïðåäëîæèòü  ñëåäóþùåå
ñðàâíåíèå: ýòî ïîõîæå íà ðàçíèöó ìåæäó òåì, ÷òîáû  ïåðåñòàòü  æèòü,  è  òåì,
÷òîáû ñòàòü ìåðòâûì.
     „âàäöàòü ìèíóò íàçàä Œîð ÷óâñòâîâàë ñåáß òàêèì óòîìëåííûì, ÷òî  ñ÷èòàë:
ïîçâîëü îí ñåáå ðàññëàáèòüñß  è  îí  òóò  æå  óñíåò  íà  ìåñòå,  ïóñòèâ  äëß
íàäåæíîñòè êîðíè. ‘åé÷àñ êðîâü ó íåãî  êèïåëà.  òà  áûëà  áåøåíàß  ýíåðãèß,
êîòîðàß îáû÷íî ïðîñûïàåòñß ïîçäíèì âå÷åðîì è çà êîòîðóþ âû áû  ìíîãî  îòäàëè
çàâòðà äíåì. î ñåé÷àñ îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî åìó ïðîñòî íåîáõîäèìî  ïðåäïðèíßòü
êàêèå-òî äåéñòâèß, èíà÷å åãî ìûøöû ëîïíóò îò ðàñïèðàþùåé èõ æèçíåííîé ñèëû.
     - Ÿ õî÷ó óâèäåòü åå, - çàßâèë îí. - …ñëè òû íå ìîæåøü  íè÷åãî  ñäåëàòü,
ìîæåò, ó ìåíß ÷òî-òî ïîëó÷èòñß.
     - …å êîìíàòó îõðàíßåò ñòðàæà, - ïðåäóïðåäèë Šóâûðêñ. -  Ÿ  óïîìßíóë  îá
ýòîì ïðîñòî òàê, íà âñßêèé ñëó÷àé. è íà éîòó íå ñîìíåâàþñü, ÷òî ýòî  ðîâíûì
ñ÷åòîì íè÷åãî íå ìåíßåò.

     ‚ €íê-Œîðïîðêå áûëà ïîëíî÷ü. î â ðàñêèíóâøåìñß  ïî  îáå  ñòîðîíû  ðåêè
ãîðîäå-ãèãàíòå åäèíñòâåííàß ðàçíèöà ìåæäó íî÷üþ è äíåì  çàêëþ÷àëàñü  â  òîì,
÷òî íî÷üþ áûëî òåìíî. Œàãàçèíû ãóäåëè îò íàõëûíóâøèõ  âîëí  íàðîäà;  çðèòåëè
ïî-ïðåæíåìó ãóñòî òåñíèëèñü  âîêðóã  àðåí  ñ  ðàçäåâàþùèìèñß  ïðîñòèòóòêàìè;
ïðîèçâîäñòâåííûå    îòõîäû    áåñêîíå÷íîé    è    äðåâíåé    âîéíû     ìåæäó
ïðîòèâîáîðñòâóþùèìè  áàíäàìè  òèõîíüêî  ïëûëè  â  ëåäßíûõ   âîäàõ   ðåêè   ñ
ïðèâßçàííûìè  ê  íîãàì   ñâèíöîâûìè   ãðóçèëàìè;   òîðãîâöû   ðàçíîîáðàçíûìè
íåçàêîííûìè  è  äàæå  íåëîãè÷íûìè  ðàçâëå÷åíèßìè  óñåðäíî  çàíèìàëèñü  ñâîèì
ïîäïîëüíûì áèçíåñîì; ïîïðîøàéêè ïîïðîøàéíè÷àëè;  â  ïåðåóëêàõ,  ðàçáðûçãèâàß
âñïûøêè îòðàæåííîãî ëåçâèßìè çâåçäíîãî ñâåòà, êèïåëà  äåæóðíàß  ïîíîæîâùèíà;
àñòðîëîãè íà÷èíàëè ðàáî÷èé äåíü,  à  â  ’åíßõ  çàáëóäèâøèéñß  íî÷íîé  ñòîðîæ
çàçâîíèë â êîëîêîë è çàâîïèë: "„âåíàäöàòü ÷àñîâ è âñå òèõ-õð-ð-ð..."
     Žäíàêî â  Šîììåð÷åñêîé  àëàòå  €íê-Œîðïîðêà  íå  âûçâàëî  áû  âîñòîðãà
ïðåäïîëîæåíèå, ÷òî åäèíñòâåííîå ðåàëüíîå ðàçëè÷èå ìåæäó èõ ãîðîäîì è áîëîòîì
çàêëþ÷àåòñß â êîëè÷åñòâå íîã ó àëëèãàòîðîâ. ˆ â ñàìîì äåëå, â ãîðîäå èìåþòñß
ñâîè ðàéîíû äëß èçáðàííûõ. Žíè ïðåèìóùåñòâåííî ðàñïîëàãàþòñß íà õîëìàõ,  ãäå
åñòü íàäåæäà íà äóíîâåíèå âåòåðêà. ‚ ýòèõ ðàéîíàõ íî÷è ìßãêè è  áëàãîóõàííû,
âîçäóõ íàñûùåí àðîìàòîì öâåòóùèõ öåöèëëèé è âðóäèîëóñîâ.
     ‚ äàííóþ êîíêðåòíóþ íî÷ü ãîðîä áûë íàñûùåí åùå  è  ñåëèòðîé,  ïîñêîëüêó
îòìå÷àëàñü äåñßòàß ãîäîâùèíà âñòóïëåíèß â äîëæíîñòü  ïàòðèöèß  {€íê-Œîðïîðê,
íàèãðàâøèñü ñ ìíîæåñòâîì ðàçëè÷íûõ ôîðì  óïðàâëåíèß,  îñòàíîâèëñß  íà  ôîðìå
äåìîêðàòèè, èçâåñòíîé êàê "Žäèí —åëîâåê, Žäèí ƒîëîñ".  ’åì  ñàìûì  —åëîâåêîì
áûë  ïàòðèöèé;  åìó  æå  ïðèíàäëåæàë  åäèíñòâåííûé  ƒîëîñ.}.  à   òîðæåñòâà
ïîäîáíîãî ðîäà ãëàâà ãîðîäà îáû÷íî ïðèãëàøàë íåñêîëüêèõ äðóçåé  -  â  äàííîì
ñëó÷àå íà ïðèãëàøåíèå îòêëèêíóëèñü ïßòüñîò èç íèõ - è óñòðàèâàë  ôåéåðâåðêè.
‚ äâîðöîâûõ ñàäàõ çâó÷àë ñìåõ è, âðåìß  îò  âðåìåíè,  óòðîáíîå,  ïîðîæäàåìîå
ñòðàñòüþ óð÷àíèå. ‚å÷åð êàê ðàç âñòóïèë â òó èíòåðåñíóþ ôàçó, êîãäà âñå  óæå
âûïèëè ñëèøêîì ìíîãî, íî âñå æå íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû ñâàëèòüñß çàìåðòâî.  òî
áûëà òà ñàìàß ñòàäèß, âî âðåìß êîòîðîé ÷åëîâåê òâîðèò âåùè, î êîòîðûõ  ïîçæå
âñïîìèíàåò ñ àëîé êðàñêîé ñòûäà - íàïðèìåð äóåò â áóìàæíóþ ïèùàëêó è ñìååòñß
äî òîøíîòû.
     ”àêòè÷åñêè, îêîëî äâóõ ñîòåí ãîñòåé ïàòðèöèß ñåé÷àñ  áûëè  çàíßòû  òåì,
÷òî  ñïîòûêàëèñü  è  ïèíàëèñü,  ïðåòâîðßß  â  æèçíü  ’àíåö  ‡ìåè,   îáðàç÷èê
ñâîåîáðàçíîãî  ìîðïîðêñêîãî  ôîëüêëîðà.  ˆñïîëíèòåëßì  íàäëåæàëî  íàäðàòüñß,
óõâàòèòü çà òàëèþ âïåðåäè  ñòîßùåãî  è,  îáðàçîâàâ  òàêèì  îáðàçîì  äëèííîãî
ñóñòàâ÷àòîãî  êðîêîäèëà,  ïðîñêàêàòü,  çàëèâàßñü  îãëóøèòåëüíûì  ãîãîòîì   è
ñîâåðøàß íåïðåäñêàçóåìûå  ïîâîðîòû,  ñêâîçü  êàê  ìîæíî  áîëüøåå  êîëè÷åñòâî
ïîìåùåíèé, æåëàòåëüíî ñîäåðæàùèõ áüþùèåñß  ïðåäìåòû.  ðè  ýòîì  îáßçàòåëüíî
íóæíî âñêèäûâàòü íîãè â íåîïðåäåëåííîì íàïðàâëåíèè â òàêò ðèòìó òàíöà  (èëè,
íà õóäîé êîíåö, â òàêò õîòü êàêîìó-òî ðèòìó). ’àíöåâàëè óæå äîáðûõ  ïîë÷àñà,
"çìåß" ïðîïîëçëà ïî âñåì êîìíàòàì âî äâîðöå è âîáðàëà â ñåáß  äâóõ  òðîëëåé,
ïîâàðà,  ãëàâíîãî  ïàòðèöèàíñêîãî  ìó÷èòåëß,   òðåõ   îôèöèàíòîâ,   ñëó÷àéíî
ïîäâåðíóâøåãîñß íèùåãî ïîïðîøàéêó è ðó÷íîãî áîëîòíîãî äðàêîí÷èêà.
     ƒäå-òî â ñåðåäèíå  "çìåè"  ïëßñàë  æèðíûé  ëîðä  „óáèíîóç  ™åáîòàíñêèé,
íàñëåäíèê ïðîñëàâëåííûõ ™åáîòàíñêèõ ïîìåñòèé. à äàííûé ìîìåíò åãî  âíèìàíèå
áûëî  öåëèêîì  ïîãëîùåíî  òîíêèìè,  âöåïèâøèìèñß  åìó  â   ïîßñ,   ïàëüöàìè.
îãðóæåííûé â àëüêîãîëüíóþ âàííó ìîçã óïîðíî âûáóëüêèâàë ñèãíàëû òðåâîãè.
     - îñëóøàé, - ïîçâàë îí ÷åðåç ïëå÷î, êîãäà îíè â äåñßòûé ðàçâåñåëûé ðàç
ïîøëè îãèáàòü îãðîìíóþ êóõíþ, - íå òàê êðåïêî, ïîæàëóéñòà.
     - Ž, Ž‘’ˆ, €„ˆ ‚‘…• ŽƒŽ‚.
     - ðîåõàëè, ñòàðèíà. Ÿ òåáß çíàþ? - îñâåäîìèëñß  ëîðä  „óáèíîóç,  äåëàß
ýíåðãè÷íûé ìàõ íîãîé â òàêò óõàþùåìó íà âåñü äâîðåö ðèòìó.
     - „“Œ€ž, ‚Ÿ„ ‹ˆ. ŽšŸ‘ˆ Œ…, Ž†€‹“‰‘’€, ‚ —…Œ ‘Œ›‘‹ ’ŽƒŽ ‡€Ÿ’ˆŸ?
     - —òî? - ïðîêðè÷àë ëîðä „óáèíîóç, ïåðåêðûâàß çâîí áðûçíóâøèõ  îñêîëêîâ,
- ýòî êòî-òî ïîä  âåñåëûå  âîçãëàñû  âñåîáùåãî  îäîáðåíèß  ïíóë  êàáèíåò  ñî
ñòåêëßííûìè äâåðöàìè.
     - —’Ž Œ› ’€ŠŽ… „…‹€…Œ?  -ïîâòîðèë  âîïðîñ  ãîëîñ  ñ  ðîâíîé  èíòîíàöèåé
æåëåçíîãî òåðïåíèß.
     - ’û ÷òî, íèêîãäà ðàíüøå íå áûâàë  íà  âå÷åðèíêàõ?  Šñòàòè,  îñòîðîæíî,
çäåñü ñòåêëî.
     - Žž‘œ, Ÿ … €‡Ž€‹‘Ÿ ‚ ‚ŽŽ‘… „Ž‘ŠŽ€‹œŽ, Š€Š  Œ…  •Ž’…‹Ž‘œ  ›.
’Ž ˆŒ……’ Š€ŠŽ…-’Ž Ž’Ž˜…ˆ… Š ‘…Š‘“?
     - åò, åñëè òîëüêî ìû íå íà÷íåì  çàáèðàòü  ïîêðó÷å,  ñòàðèíà.  …ñëè  òû
ïîíèìàåøü, î ÷åì ß... - …ãî ñâåòëîñòü  èãðèâî  ïîäïèõíóëà  íåâèäèìîãî  ãîñòß
ëîêòåì. - “-ó-õ, - âîñòîðæåííî ïðîèçíåñ îí.
     Žãëóøèòåëüíûé ãðîõîò âïåðåäè îçíàìåíîâàë ñîáîé óõîä  â  íåáûòèå  áóôåòà
äëß õîëîäíûõ çàêóñîê.
     - …’.
     - —òî?
     - … ŽˆŒ€ž.
     - Žñòîðîæíî, êðåì, îí ñêîëüçêèé. ‘ëóøàé, ýòî  ïðîñòî  òàíåö,  ßñíî?  ’û
äåëàåøü ýòî äëß âåñåëüß.
     - „‹Ÿ ‚…‘…‹œŸ.
     - ðàâèëüíî. „àäà, äàäà, äà - áðûê! ‚îöàðèëàñü ïàóçà. Œãíîâåíèå òèøèíû,
êàçàëîñü, ìîæíî áûëî ïîùóïàòü.
     - Š’Ž ’€ŠŽ‰ ’Ž’ ‚…‘…‹œ…?
     - åò, âåñåëüå - ýòî íå êòî, âåñåëüå - ýòî òî, ÷òî òû èñïûòûâàåøü.
     - ’€Š Œ› ‚‘… ˆ‘›’›‚€…Œ ‚…‘…‹œ…?
     - Œíå êàçàëîñü, ÷òî ß èñïûòûâàë, - â òîíå åãî  ñâåòëîñòè  ÷óâñòâîâàëàñü
íåóâåðåííîñòü. ƒîëîñ ó åãî óõà âûçûâàë ñìóòíîå áåñïîêîéñòâî; êàçàëîñü, ñëîâà
ïîñòóïàþò ïðßìî â ìîçã ëîðäà.
     - ‚ —…Œ ‡€Š‹ž—€…’‘Ÿ ‚…‘…‹œ…?
     - ‚îò â ýòîì!
     - ’€Š ‚…‘…‹œ… - ’Ž ŠŽƒ„€ ’› ‚‡›Šˆ‚€…˜œ Žƒ€Œˆ —’Ž …‘’œ ‘ˆ‹?
     - —àñòè÷íî è â ýòîì. ðûê!
     - ˆ ‘‹“˜€’œ ƒŽŒŠ“ž Œ“‡›Š“ ‚ †€ŠŽ €’Ž‹…›• ŠŽŒ€’€• - ‚…‘…‹œ…?
     - àâåðíîå.
     - € Š€Š ŽŸ‚‹Ÿ…’‘Ÿ ‚…‘…‹œ…?
     - ‚ òîì, ÷òî... ‘ëóøàé, èëè òåáå âåñåëî, èëè òåáå íåâåñåëî.  ’û  ïðîñòî
çíàåøü ýòî, è âîâñå íè ê ÷åìó ñïðàøèâàòü ìåíß, óñåê?  ˆ  âîîáùå,  îòêóäà  òû
òàêîé âçßëñß? ’û èç äðóçåé ïàòðèöèß?
     - ‘Š€†…Œ ’€Š, Ÿ —“‚‘’‚“ž  ‚  …Œ  Ž„‘’‚…“ž  „“˜“.  “  Œ…Ÿ  ‚Ž‡ˆŠ‹€
Ž’…Ž‘’œ “‡€’œ —’Ž-’Ž Ž —…‹Ž‚…—…‘Šˆ• “„Ž‚Ž‹œ‘’‚ˆŸ•.
     - îõîæå, òåáå ìíîãî ÷åãî äîâåäåòñß óçíàòü.
     - „Žƒ€„›‚€ž‘œ. Ž†€‹“‰‘’€, ˆ‡‚ˆˆ Œ…Ÿ  ‡€  ŒŽ…  ‹€—…‚Ž…  …‚…†…‘’‚Ž.
…„ˆ‘’‚…Ž…, —…ƒŽ Ÿ †…‹€ž, ’Ž ‡€’œ. ‚‘… ’ˆ ‹ž„ˆ - Ž†€‹“‰‘’€,  ‘Š€†ˆ,  -
Žˆ —’Ž, ‚…‘…‹Ÿ’‘Ÿ?
     - „à!
     - ‚ ’€ŠŽŒ ‘‹“—€…, ’Ž ‚…‘…‹œ….
     - àä, ÷òî ìû  íàêîíåö-òî  ðàçîáðàëèñü.  Žñòîðîæíî,  êðåñëî,  -  êàê-òî
íåâåñåëî îòðåçàë íåïðèßòíî ïðîòðåçâåâøèé ëîðä „óáèíîóç.
     ƒîëîñ ó íåãî çà ñïèíîé òèõî ïðîèçíåñ:
     - ’Ž  €‡›‚€…’‘Ÿ  ‚…‘…‹œ…Œ.  ˆ’œ  ‘‹ˆ˜ŠŽŒ  ŒŽƒŽ  -  ’Ž  ‚…‘…‹Ž.  Œ›
‚…‘…‹ˆŒ‘Ÿ. Ž ‚…‘…‹ˆ’‘Ÿ. ’Ž ‚…‘…‹œ….
     - Š€Š ‚…‘…‹Ž.
     ‘ëåäóþùèé â öåïî÷êå ðó÷íîé áîëîòíûé äðàêîí÷èê ïàòðèöèß ìðà÷íî  äåðæàëñß
çà êîñòëßâûå áåäðà è äóìàë: "‘òðàæíèêè, íå  ñòðàæíèêè,  íî  êîãäà  ìû  ñíîâà
áóäåì ïðîõîäèòü ìèìî îòêðûòîãî îêíà, ß,  á...,  òàê  ðâàíó,  òîëüêî  ìåíß  è
âèäåëè..."

     Šåëè âûïðßìèëàñü, ñèäß íà êðîâàòè.
     - è øàãó áîëüøå! - êðèêíóëà îíà. - ‘òðàæà!
     - Œû íå ñìîãëè îñòàíîâèòü åãî, - ïðîèçíåñ ïåðâûé ñòðàæíèê,  ïðèñòûæåííî
ïðîñîâûâàß ãîëîâó â ïðîåì ìåæäó äâåðüþ è êîñßêîì.
     - Ží ïðîñòî òîëêíóë äâåðü... -  ðàçäàëñß  ãîëîñ  âòîðîãî,  ñòîßâøåãî  ñ
äðóãîé ñòîðîíû êîñßêà.
     - Š òîìó æå âîëøåáíèê ñêàçàë,  ÷òî  òàê  è  íàäî,  à  íàì  áûëî  âåëåíî
ñëóøàòüñß åãî, ïîòîìó ÷òî...
     - •îðîøî, ïðîñòî ïðåêðàñíî. óñòü ëþäè ãèáíóò, ýòî íèêîãî íå âîëíóåò, -
ðàçäðàæåííî âîñêëèêíóëà Šåëè è  ïîëîæèëà  àðáàëåò  íà  ìåñòî,  íà  ñòîëèê  ó
êðîâàòè, çàáûâ, ê ñîæàëåíèþ, âûòàùèòü èç íåãî ñòðåëó.
     àçäàëèñü ùåë÷îê, çâóê óäàðà íàòßíóòîé æèëû î ìåòàëë, ñâèñò  âîçäóõà  è
ñòîí. ‘òîí èñõîäèë îò Šóâûðêñà. Œîð êðóòíóëñß âîêðóã ñâîåé îñè.
     - ’û â ïîðßäêå? - ñïðîñèë îí. - ‘òðåëà ïîïàëà â òåáß?
     - åò, - ñëàáûì ãîëîñîì îòâåòèë Šóâûðêñ. - åò, íå ïîïàëà. Šàê òû  ñåáß
÷óâñòâóåøü?
     - åìíîãî óñòàëûì. € ïî÷åìó òû ñïðàøèâàåøü?
     - Ž, ïðîñòî òàê.  óñòßêè.  ‘êâîçíßêîâ  íåò?  Œîæåò,  íåáîëüøàß  óòå÷êà
÷óâñòâ?
     - „à íåò, íè÷åãî òàêîãî. î÷åìó òû ñïðàøèâàåøü îá ýòîì?
     - Ž, íè÷åãî, íè÷åãî... - Šóâûðêñ ïðèíßëñß ðàññìàòðèâàòü ñòåíó çà ñïèíîé
Œîðà.
     - „àæå ìåðòâûì ïîêîß íåò! - ñ ãîðå÷üþ  ïðîèçíåñëà  Šåëè.  -  Ÿ  äóìàëà,
êîãäà óìèðàåøü, â îäíîì ìîæíî áûòü óâåðåííîé: òåáå äàäóò âûñïàòüñß íî÷üþ.
     ‚èä  ó  íåå  áûë   òàêîé,   êàê   áóäòî   îíà   âîò-âîò   çàïëà÷åò.   ‘
ïðîíèöàòåëüíîñòüþ, óäèâèâøåé åãî ñàìîãî, Œîð ïîíßë, ÷òî îíà ñàìà ýòî  çíàåò,
à ïîñåìó ñåðäèòñß åùå áîëüøå.
     - —åñòíî ãîâîðß, ýòî íå âïîëíå ñïðàâåäëèâî, - õìûêíóë îí. -  Ÿ  ïðèøåë,
÷òîáû ïîìî÷ü. àçâå íå òàê, Šóâûðêñ?
     - •ì-ì? -  îòîçâàëñß  Šóâûðêñ,  îáíàðóæèâøèé,  ÷òî  ñòðåëà  çàñòðßëà  â
øòóêàòóðêå, è  ðàçãëßäûâàþùèé  åå  ñ  ãëóáîêèì  ïîäîçðåíèåì.  -  €õ  äà.  Ží
äåéñòâèòåëüíî ïðèøåë èìåííî çà ýòèì. •îòü íîìåð è íå  ïðîéäåò.  ðîñòèòå,  ó
êîãî-íèáóäü íàéäåòñß øíóðîê?
     - îìî÷ü? - åäêî ïàðèðîâàëà Šåëè. - îìî÷ü? „à åñëè áû íå òû...
     - ’û áûëà áû ïî-ïðåæíåìó ìåðòâà, - çàêîí÷èë Œîð.
     Žíà ñìîòðåëà íà íåãî, îòêðûâ ðîò.
     - ‡àòî ß íå çíàëà áû îá ýòîì, - íàêîíåö îïîìíèëàñü îíà. - ‡íàòü  -  ýòî
ñàìîå ñòðàøíîå.
     - î-ìîåìó, âàì îáîèì ëó÷øå âûéòè,  -  ïðîèçíåñ  Šóâûðêñ,  îáðàùàßñü  ê
ñòðàæíèêàì, êîòîðûå ñòàðàëèñü íå îòñâå÷èâàòü. - î ýòî êîïüå, áóäüòå ëþáåçíû
ïîäàòü åãî ñþäà. ëàãîäàðþ.
     - îñëóøàé, - ñêàçàë Œîð.  -  ’àì,  âî  äâîðå,  ìåíß  æäåò  ëîøàäü.  ’û
ïîðàçèøüñß, êàêàß îíà. Ÿ ìîãó îòâåçòè òåáß êóäà óãîäíî.
     - îõîæå, òû íå î÷åíü õîðîøî ðàçáèðàåøüñß â ìîíàðõèè, - ôûðêíóëà  Šåëè.
Œîð çàïíóëñß.
     - ‚ êàêîì ñìûñëå?
     - Žíà èìååò â âèäó, ÷òî ëó÷øå  áûòü  ìåðòâîé  êîðîëåâîé  â  ñîáñòâåííîì
äâîðöå, ÷åì  æèâîé  ïðîñòîëþäèíêîé  â  ëþáîì  äðóãîì  ìåñòå,  -  ðàñòîëêîâàë
Šóâûðêñ. ‚îòêíóâ êîïüå â ñòåíó ðßäîì  ñî  ñòðåëîé,  îí  âíèìàòåëüíî  ñìîòðåë
âäîëü äðåâêà, ñëîâíî ïðèìåðèâàßñü. - òî òîæå  íå  ïîëó÷èòñß.  –åíòð  êóïîëà
ïðèõîäèòñß íå íà äâîðåö, à íà íåå.
     - à êîãî? - ãîëîñ Šåëè ñïîñîáåí áûë ñîõðàíèòü ìîëîêî ñâåæèì â  òå÷åíèå
ìåñßöà.
     - à åå âûñî÷åñòâî, - àâòîìàòè÷åñêè ïîïðàâèëñß Šóâûðêñ.
     Ží ïðîäîëæàë ñìîòðåòü âäîëü äðåâêà, òàê ÷òî  ãëàçà  ó  íåãî  ñîøëèñü  â
êó÷êó.
     - ‘ìîòðè æå, íå çàáûâàéñß.
     - Ÿ-òî íå çàáóäóñü, íî äåëî íå â ýòîì, - ñêàçàë âîëøåáíèê. Ží  âûäåðíóë
ñòðåëó èç øòóêàòóðêè è ïîïðîáîâàë ïàëüöåì îñòðèå.
     - î åñëè òû îñòàíåøüñß çäåñü, òî óìðåøü! - âîñêëèêíóë Œîð.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå ß ïîêàæó ëîñêîìó ìèðó, êàê ñïîñîáíà óìèðàòü êîðîëåâà,
- ïðîèçíåñëà Šåëè, ïðè ýòîì âèä ó íåå áûë òàêîé ãîðäûé, êàêîé  òîëüêî  ìîæåò
áûòü, êîãäà íà âàñ íàäåòà ðîçîâàß ïèæàìà.
     Œîð ïðèñåë íà êðàé êðîâàòè, óïåðøèñü ëîêòßìè â êîëåíè è îáõâàòèâ ãîëîâó
ðóêàìè.
     - Ÿ çíàþ, êàê ñïîñîáíà óìèðàòü êîðîëåâà, - ïðîáîðìîòàë îí.  -  Šîðîëåâû
óìèðàþò òàê æå, êàê è âñå îñòàëüíûå. ˆ íåêîòîðûå èç íàñ ïðåäïî÷ëè áû,  ÷òîáû
ýòîãî íå ñëó÷èëîñü.
     - ðîøó ïðîùåíèß, ß  òîëüêî  õîòåë  âçãëßíóòü  íà  àðáàëåò,  -  ëþáåçíî
ïðåðâàë åãî Šóâûðêñ. Ží ïîòßíóëñß ÷åðåç íèõ,  ÷òîáû  äîñòàòü  îðóæèå.  -  å
îáðàùàéòå íà ìåíß âíèìàíèß.
     - Ÿ âñòðå÷ó ñâîþ ó÷àñòü ãîðäî, - ïðîäîëæàëà òâåðäèòü Šåëè, íî ñåé÷àñ  â
åå ãîëîñå ñëûøàëàñü ëåã÷àéøàß, åäâà óëîâèìàß òåíü íåóâåðåííîñòè.
     - åò, íå âñòðåòèøü. Ÿ çíàþ, î ÷åì ãîâîðþ. ‚ ýòîì íåò  íè÷åãî  ãîðäîãî.
’û ïðîñòî óìðåøü.
     - „à, íî ñäåëàòü ýòî ìîæíî ïî-ðàçíîìó. Ÿ óìðó ãîðäî,  ïîäîáíî  êîðîëåâå
ˆçèðèýëü.
     Œîð íàìîðùèë ëîá. ˆñòîðèß áûëà äëß íåãî çàêðûòîé êíèãîé.
     - òî êòî òàêàß?
     - Žíà æèëà â Šëàò÷å, ó íåå áûëà êó÷à ëþáîâíèêîâ, è îíà ñåëà íà çìåþ,  -
âñòàâèë Šóâûðêñ, íàòßãèâàâøèé â ýòî âðåìß òåòèâó àðáàëåòà.
     - Žíà ñäåëàëà ýòî íàðî÷íî! ‡àïóòàâøèñü â ñåòßõ ëþáâè!
     - ‚ñå, ÷òî ß ïîìíþ, ýòî òî, ÷òî îíà ëþáèëà ïðèíèìàòü âàííû èç  îñëèíîãî
ìîëîêà. ‡àáàâíàß  âåùü  -  èñòîðèß,  -  çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñ  Šóâûðêñ.  -  ‚û
ñòàíîâèòåñü êîðîëåâîé, ïðàâèòå  òðèäöàòü  ëåò,  èçäàåòå  çàêîíû,  îáúßâëßåòå
âîéíû íàðîäàì, à â èòîãå âàñ âñïîìèíàþò òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îò âàñ çà  âåðñòó
íåñëî êåôèðîì è âàñ óêóñèëè â...
     - Žíà ìîé îòäàëåííûé ïðåäîê, - îòðåçàëà Šåëè. - Ÿ íå æåëàþ  âûñëóøèâàòü
î íåé ïîäîáíûå âåùè.
     - å çàìîë÷àòü ëè âàì îáîèì è íå  ïîñëóøàòü  ëè  ìåíß!  -  çàîðàë  Œîð.
åçìîëâèå îïóñòèëîñü,  êàê  ñàâàí.  ‡àòåì  Šóâûðêñ  òùàòåëüíî  ïðèöåëèëñß  è
âûñòðåëèë Œîðó â ñïèíó.

     î÷ü, îòðßõíóâøèñü  îò  ïåðâûõ  æåðòâ,  äâèíóëàñü  äàëüøå.  „àæå  ñàìûå
ðàçãóëüíûå êóòåæè çàêîí÷èëèñü. ˆõ ó÷àñòíèêè íåòâåðäîé ïîõîäêîé  ðàçáðåäàëèñü
ïî äîìàì, ìå÷òàß î ñâîåé (èëè î ÷üåé-òî) ïîñòåëè.  òî  áûëè  ïðîñòûå  ëþäè,
îñíîâíàß æèçíåäåßòåëüíîñòü êîòîðûõ  ïðèõîäèòñß  íà  äíåâíîå  âðåìß  ñóòîê  è
êîòîðûå ëèøü íà êðàòêèé ìèã ñáðîñèëè ñ ñåáß áðåìß ìèðñêèõ çàáîò. î âìåñòå ñ
íèìè íà óëèöû âûøëè èñòèííûå íî÷íûå æèòåëè.
     Žíè ïðèñòóïèëè ê ñåðüåçíîé êîììåðöèè, âçßëèñü çà äåëà,  êîòîðûìè  ìîæíî
âîðî÷àòü òîëüêî ïîä ïîêðîâîì ìðàêà.
     ‚ îáùåì è öåëîì íî÷íàß àòìîñôåðà â €íê-Œîðïîðêå íå ñèëüíî îòëè÷àåòñß îò
äíåâíîé. àçâå ÷òî íîæè ñâåðêàþò ÷àùå è îòêðîâåííåå, äà ëþäè óëûáàþòñß ðåæå.
     ‚ ’åíßõ öàðèëî áåçìîëâèå,  íàðóøàåìîå  ïåðèîäè÷åñêèì  ñâèñòîì  ïîäàþùèõ
äðóã äðóãó ñèãíàëû âîðîâ äà áàðõàòèñòûì øîðîõîì - ýòî äåñßòêè ëþäåé, óñåðäíî
ñîáëþäàß òèøèíó, âåëè ñâîþ ÷àñòíóþ æèçíü.
     € â ‚åò÷èííîì ïåðåóëêå òîëüêî-òîëüêî  íà÷èíàëà  ðàçãîðàòüñß  çíàìåíèòàß
èãðà Šàëåêè ‚à, èãðà â ïëàâó÷èå  äåíüãè.  åñêîëüêî  äåñßòêîâ  îáëà÷åííûõ  â
äëèííûå ïëàùè ñ êàïþøîíàìè ôèãóð ñãðóäèëèñü, ñòîß íà  êîëåíßõ  èëè  ñèäß  íà
êîðòî÷êàõ, âîêðóã ïßòà÷êà  óòðàìáîâàííîé  çåìëè.  à  íåì  ïîäïðûãèâàëè  òðè
ïðèíàäëåæàùèõ ‚à âîñüìèãðàííûõ êîñòè, ñâîèìè îòñêîêàìè è âðàùåíèßìè ñîçäàâàß
ó ïðèëåæíûõ çðèòåëåé èñêàæåííîå ïðåäñòàâëåíèå î ñòàòèñòè÷åñêîé âåðîßòíîñòè.
     - ’ðè!
     - ƒëàçà ’ó ôàëà, êëßíóñü ˆî!
     - ’óò îí òåáß âçßë çà çàäíèöó, ’îðîñ! òîò  ïàðåíü  çíàåò,  êàê  êàòàòü
êîñòè!
     - ‘ŽŽ‚Š€...
     ’îðîñ Œ'ƒóê, êîðîòûøêà ñ  ïëîñêèì  ëèöîì,  ðîäîì  âàðâàðîâ  óïçåìåëüß,
îáèòàòåëè êîòîðîãî ïðîñëàâèëèñü ìàñòåðñòâîì èãðû â  êîñòè  (äîñòàòî÷íî  áûëî
äâîèõ, ÷òîáû îáîäðàòü, êàê ëèïêó, òðåòüåãî), âçßë ñ çåìëè êîñòè è  ïîñâåðëèë
èõ âçãëßäîì. Ží ïîñëàë ìûñëåííîå ïðîêëßòèå â àäðåñ ‚à, ïîëüçîâàâøåãîñß ñðåäè
ñâåäóùèõ èãðîêîâ íå  ìåíåå  øèðîêîé  è  äóðíîé,  òàêîé  æå,  êàê  ó  ’îðîñà,
èçâåñòíîñòüþ  çà  ñâîå  óìåíèå  ïîäìåíßòü  êîñòè,  ïîæåëàë   ìó÷èòåëüíîé   è
áåçâðåìåííîé êîí÷èíû îêóòàííîìó òåíßìè èãðîêó íàïðîòèâ  è  øâûðíóë  êîñòè  â
ãðßçü.
     - „âàäöàòü îäèí! ’ðóäíåíüêî ïîáèòü!
     ‚à ñîáðàë  êîñòè  è  ïåðåäàë  èõ  íåèçâåñòíîìó.  Šîãäà  òîò  ïîâåðíóëñß
âïîëîáîðîòà ê ’îðîñó, Œ’óê óâèäåë, êàê ‚à ñëåãêà, íó  ñîâñåì  åäâà  çàìåòíî,
ïîäìèãèâàåò. ’îðîñ èñïûòàë ê ‚à íåâîëüíîå óâàæåíèå - äàæå îí  ÷óòü  áûëî  íå
ïðîïóñòèë ñìàçàííîå äâèæåíèå îáìàí÷èâî îáãðûçåííûõ ïàëüöåâ ‚à - à  óæ  îì-òî
ñëåäèë âî âñå ãëàçà.
     ‚ûçûâàëî  íåêîòîðîå  ñìóùåíèå  òî,  êàê  êîñòè   çàãðîõîòàëè   â   ðóêå
íåçíàêîìöà. ‚ûëåòåâ èç íåå, îíè âûïèñàëè ìåäëåííóþ  äóãó  è  ðàñêèíóëèñü  ïî
çåìëå. „âàäöàòü ÷åòûðå òî÷êè ñìîòðåëè íà çâåçäû.
     åêîòîðûå èç çðèòåëåé, áîëåå ñâåäóùèå â íåïèñàíûõ çàêîíàõ óëè÷íîé  èãðû
â êîñòè, îòîäâèíóëèñü îò íåçíàêîìöà.  ’àêàß  óäà÷à,  êîãäà  èìåååøü  äåëî  ñ
Šàëåêîé ‚à, ìîæåò îáåðíóòüñß áîëüøîé íåïðóõîé.
     óêà  ‚à  ñîìêíóëàñü  âîêðóã  êîñòåé  ñî  çâóêîì,  íàïîìèíàþùèì  ùåë÷îê
çàòâîðà.
     - ‚ñå âîñüìåðêè, - âûäîõíóë îí. - ’àêàß óäà÷à ïðîòèâîåñòåñòâåííà.
     ’îëïó êàê ðóêîé ñìåëî, îñòàëèñü  òîëüêî  òå  ßùèêîîáðàçíûå  ìóñêóëèñòûå
òèïû ñ íå âíóøàþùèìè ñèìïàòèè  ôèçèîíîìèßìè,  êîòîðûå,  åñëè  áû  ‚à  ïëàòèë
íàëîãè, ôèãóðèðîâàëè áû â åãî íàëîãîâîé äåêëàðàöèè â  êà÷åñòâå  åîáõîäèìîãî
ðîèçâîäñòâåííîãî Žáîðóäîâàíèß èëè Žðãòåõíèêè.
     - € ìîæåò, ýòî è íå óäà÷à âîâñå, - äîáàâèë îí. - Œîæåò, ýòî âîëøåáñòâî.
     - Ÿ ‘€Œ›Œ …˜ˆ’…‹œ›Œ Ž€‡ŽŒ ‚Ž‡€†€ž Ž’ˆ‚  Ž„Ž›•  ‚Ž‡Œ“’ˆ’…‹œ›•
‡€Ÿ‚‹…ˆ‰.
     - “ íàñ òóò îäíàæäû áûë âîëøåáíèê. •îòåë ðàçáîãàòåòü, - ïðîäîëæàë ‚à. -
‚ûëåòåëî èç ãîëîâû, ÷òî ñ íèì ñëó÷èëîñü. åáßòà?
     - Œû ñ íèì ïîãîâîðèëè ïî äóøàì...
     - ...ˆ îñòàâèëè â ‘âèíîì ïåðåóëêå...
     - ...ˆ åùå íà Œåäîâîé àëëåå...
     - ...ˆâ ïàðå äðóãèõ ìåñò, êîòîðûå ß íå ïîìíþ.
     åçíàêîìåö ïîäíßëñß. "åáßòà" ñîìêíóëè âîêðóã íåãî êîëüöî.
     - ’ŽƒŽ … ’…“…’‘Ÿ. Ÿ ˆ™“ ’Ž‹œŠŽ  ‡€ˆ‰.  Š€ŠŽ…  “„Ž‚Ž‹œ‘’‚ˆ…  ŒŽƒ“’
ˆ‡‚‹…Š€’œ —…‹Ž‚…—…‘Šˆ… ‘“™…‘’‚€ ˆ‡ ŒŽƒŽŠ€’ŽƒŽ Ž‚’Ž…ˆŸ ‘‹“—€‰Ž‘’ˆ?
     - ‘ëó÷àé òóò íè ïðè ÷åì. „àâàéòå-êà ïîçíàêîìèìñß ñ íèì ïîáëèæå, ðåáßòà.
     …äèíñòâåííàß  æèâàß  äóøà,  â  ÷üåé  ïàìßòè  çàïå÷àòëåëèñü  ïîñëåäóþùèå
ñîáûòèß, ïðèíàäëåæàëà áðîäß÷åé êîøêå, îäíîé èç òûñß÷ â ãîðîäå. Žíà  êàê  ðàç
ïåðåñåêàëà ïåðåóëîê, ñëåäóß íà ñâèäàíèå.
     "åáßòà" çàñòûëè. ’ðàåêòîðèß  äâèæåíèß  íîæåé  îáîðâàëàñü  íà  ïîëïóòè.
‚îêðóã çàìåðöàë  âûçûâàþùèé  ìó÷èòåëüíóþ  áîëü  â  ãëàçàõ  ôèîëåòîâûé  ñâåò.
åçíàêîìåö îòêèíóë êàïþøîí, ñîáðàë êîñòè  è  çàïèõàë  èõ  â  íå  îêàçûâàþùóþ
íèêàêîãî ñîïðîòèâëåíèß ðóêó ‚à. ’îò  îòêðûâàë  è  çàêðûâàë  ðîò,  åãî  ãëàçà
áåçóñïåøíî ïûòàëèñü  íå  âèäåòü  òîãî,  ÷òî  íàõîäèëîñü  ïåðåä  íèì.  Žíî...
óñìåõàëîñü.
     - Ž‘€‰.
     ‚à óäàëîñü ïîñìîòðåòü íà ñâîþ ðóêó.
     - Šàêîâû ñòàâêè? - ïðîøåïòàë îí.
     - …‘‹ˆ ’› Ž…„ˆ˜œ. ’Ž  ‚  „€‹œ…‰˜…Œ  ‚Ž‡„…†ˆ˜œ‘Ÿ  Ž’  ‘‚Žˆ•  …‹…›•
Ž›’ŽŠ …„Ž‹€ƒ€’œ ‘€ŒŽŒ“ ˆ ‚“˜€’œ „“ƒˆŒ, “„’Ž „…‹€Œˆ  ‹ž„…‰  “€‚‹Ÿ…’
‘‹“—€‰.
     - „à. „à. € åñëè... åñëè ïðîèãðàþ?
     - ’Žƒ„€ ’› Ž—…œ Ž†€‹……˜œ, —’Ž … ‚›ˆƒ€‹.
     ‚à ïîïðîáîâàë ñãëîòíóòü, íî ãîðëî ó íåãî ïåðåñîõëî.
     - Ÿ çíàþ, ñ ìîåé ïîäà÷è áûëî óáèòî ìíîãî ëþäåé...
     - „‚€„–€’œ ’ˆ, …‘‹ˆ ›’œ ’Ž—›Œ.
     - ‘åé÷àñ óæå ñëèøêîì ïîçäíî ãîâîðèòü, ÷òî ß ñîæàëåþ î ñîäåßííîì?
     - ’ˆ ‚…™ˆ Œ…Ÿ … Š€‘€ž’‘Ÿ. Ž‘€‰ ŠŽ‘’ˆ.
     ‚à çàêðûë ãëàçà è óðîíèë êîñòè  íà  çåìëþ.  åðâû  åãî  áûëè  íà  òàêîì
âçâîäå, ÷òî îí äàæå íå çàäåéñòâîâàë  ñâîé  ôèðìåííûé  áðîñîê.  Ží  æäàë,  íå
ðàçìûêàß âåê.
     - ‚‘… ‚Ž‘œŒ…Šˆ. Š€Š ‚ˆ„ˆ˜œ, ’Ž ›‹Ž … ’€Š “† ˆ ‘‹Ž†Ž. … €‚„€ ‹ˆ?
     ‚à ïîòåðßë ñîçíàíèå.
     ‘ìåðòü ïîæàë ïëå÷àìè è äâèíóëñß ïðî÷ü.  Ží  îñòàíîâèëñß  òîëüêî,  ÷òîáû
ïî÷åñàòü çà óøêàìè ó ïîäâåðíóâøåéñß ñëó÷àéíî êîøêè. Ží íàïåâàë ñåáå ïîä íîñ.
Ží íå âïîëíå ïîíèìàë, ÷òî òàêîå íà íåãî íàøëî. î åìó ïðîèñøåäøåå  äîñòàâèëî
óäîâîëüñòâèå.

     - î òû æå íå ìîã áûòü ïîëíîñòüþ óâåðåí, ÷òî ó òåáß ïîëó÷èòñß!
     Šóâûðêñ ðàñêèíóë ðóêè â æåñòå ìèðîòâîðöà.
     - îæàëóé, íåò, - ïðèçíàë îí. - î ß ïîäóìàë,  à  ÷òî  ìíå  òåðßòü?  Ží
ïîïßòèëñß.
     - —òî òåáå òåðßòü? - îáðóøèëñß íà íåãî Œîð.
     åçêî ïîòßíóâ, îí âûäåðíóë ñòðåëó èç îäíîé  èç  ïîäïîðîê,  óäåðæèâàþùèõ
áàëäàõèí íàä êðîâàòüþ ïðèíöåññû.
     - ’û æå íå ñòàíåøü óòâåðæäàòü, ÷òî ýòî ïðîøëî ñêâîçü ìåíß?
     - Ÿ ñïåöèàëüíî ñìîòðåë, - îòâåòèë Šóâûðêñ.
     - Ÿ òîæå âèäåëà, - âñòðßëà Šåëè. - òî áûëî óæàñíî. ‘òðåëà âûøëà  ïðßìî
èç òîãî ìåñòà, ãäå ó òåáß ñåðäöå.
     - € ß ïðèñóòñòâîâàë ïðè òîì, êàê òû ïðîøåë ñêâîçü êàìåííóþ  êîëîííó,  -
äîáàâèë Šóâûðêñ.
     - € ß ïðèñóòñòâîâàëà ïðè òîì, êàê òû ïðîñêàêàë ñêâîçü îêíî.
     - ‘îãëàñåí, íî òîãäà ß áûë íà ðàáîòå, - çàßâèë Œîð,  ñîïðîâîæäàß  ñëîâà
êàê ìîæíî áîëåå óáåäèòåëüíîé æåñòèêóëßöèåé. - òî äðóãîå, êàæäûé äåíü òàêîãî
íå áûâàåò. ˆ ê òîìó æå...
     Ží ñäåëàë ïàóçó.
     - —òî âû íà ìåíß òàê ñìîòðèòå? - ïðîìîëâèë îí. - ’î÷íî òàê æå  íà  ìåíß
òàðàùèëèñü íà ïîñòîßëîì äâîðå. ‚ ÷åì äåëî?
     - ðîñòî, êîãäà òû  âçìàõíóë  ðóêîé,  îíà  ïðîøëà  ñêâîçü  ïîäïîðêó,  -
óïàâøèì ãîëîñîì ïðîèçíåñëà Šåëè.
     Œîð óñòàâèëñß íà ñâîþ ðóêó, çàòåì ëåãîíüêî óäàðèë åé ïî äåðåâó.
     -  ‚èäåëè?  -  âîñêëèêíóë  îí.  -  å  ïðîõîäèò.   Œàòåðèàëüíàß   ðóêà,
ìàòåðèàëüíîå äåðåâî.
     - ’û ãîâîðèøü, íàðîä íà ïîñòîßëîì äâîðå òîæå ñìîòðåë  íà  òåáß  òàê?  -
çàèíòåðåñîâàííî îñâåäîìèëñß Šóâûðêñ. - —òî æå òû òàì ñäåëàë?  ðîøåë  ñêâîçü
ñòåíó?
     - åò! ’î åñòü ß íå ñäåëàë íè÷åãî îñîáåííîãî, ß âñåãî-íàâñåãî âûïèë  èõ
íàïèòîê, îí íàçûâàëñß, êàæåòñß, óáåãàëîâêîé...
     - “êèïàëîâêîé?
     - „à. Žòäàåò ãíèëûìè ßáëîêàìè. î èõ âçãëßäàì ìîæíî áûëî ïîäóìàòü,  ýòî
êàêàßòî îòðàâà.
     - ˆ ñêîëüêî òû âûïèë?
     - ‘ ïèíòó, íàâåðíîå, ß íå îáðàùàë îñîáîãî âíèìàíèß...
     - € èçâåñòíî ëè òåáå, ÷òî óêèïàëîâêà - ñàìîå êðåïêîå çåëüå îòñþäà è  äî
ñàìûõ Žâöåïèêîâ? - ïîòðåáîâàë îòâåòà âîëøåáíèê.
     - åò. Œíå íèêòî íå ñêàçàë, - ïîæàë ïëå÷àìè Œîð. - î êàêîå  ýòî  èìååò
îòíîøåíèå ê...
     - ‡íà÷èò, íåò, - ìåäëåííî ïîâòîðèë Šóâûðêñ.  -  ’û,  çíà÷èò,  íå  çíàë.
•ì-ì. € òåáå íå êàæåòñß, ÷òî òóò-òî ñîáàêà è çàðûòà?
     - ˆìååò ëè ýòî êàêîå-íèáóäü îòíîøåíèå ê ñïàñåíèþ ïðèíöåññû?
     - ‚åðîßòíî, íåò. Žäíàêî ìíå õîòåëîñü áû çàãëßíóòü â êíèãè.
     - ’îãäà ýòî íåâàæíî, - òâåðäî çàßâèë Œîð.
     Ží ïîâåðíóëñß ê Šåëè, â  ãëàçàõ  êîòîðîé  çàòåïëèëñß  ëåãêèé  íàìåê  íà
âîñõèùåíèå.
     - „óìàþ, ß ñìîãó ïîìî÷ü, - ïðîäîëæàë îí. -  ‘óìåþ  ïðèìåíèòü  êîå-êàêóþ
ìîãóùåñòâåííóþ ìàãèþ. Œàãèß çàñòàâèò êóïîë èñ÷åçíóòü, ïðàâèëüíî, Šóâûðêñ?
     - Œîß ìàãèß íå çàñòàâèò. ‘ðåäñòâî òóò òðåáóåòñß âåñüìà ñèëüíîå.  ˆ  âñå
ðàâíî Ÿ íå óâåðåí. åàëüíîñòü ìåíåå ïîäàòëèâà, ÷åì...
     - Ÿ ïîøåë, - çàßâèë Œîð. - „î çàâòðà, ïðîùàéòå!
     - ‘åé÷àñ óæå çàâòðà, - óêàçàëà Šåëè. Œîð ñëåãêà ñáàâèë ñâîé ãåðîè÷åñêèé
òîí.
     - ó ëàäíî, â òàêîì ñëó÷àå äî âå÷åðà, - ñêàçàë îí, ñëåãêà  ðàçäðàæåííûé
ïðîçàè÷íîñòüþ åå çàìå÷àíèß. - Ÿ óäàëßþñü!
     - Ží ÷òî?
     - ’àê ãîâîðßò ãåðîè, - äîáðîäóøíî  îáúßñíèë  Šóâûðêñ.  -  Ží  íå  ìîæåò
óäåðæàòüñß.
     Œîð áðîñèë íà âîëøåáíèêà ñâèðåïûé âçãëßä, ìóæåñòâåííî óëûáíóëñß Šåëè  è
âûøåë èç êîìíàòû.
     - “æ äâåðü-òî ìîã áû îòêðûòü, - ïðîèçíåñëà  Šåëè,  êîãäà  îíè  îñòàëèñü
âäâîåì.
     - î-ìîåìó, îí íåìíîãî  ñìóòèëñß,  -  ðàñòîëêîâàë  Šóâûðêñ.  -  Œû  âñå
ïðîõîäèì ÷åðåç ýòó ñòàäèþ.
     - —åðåç êàêóþ? •îæäåíèß ñêâîçü ïðåäìåòû?
     - …ñëè ýòî ìîæíî òàê íàçâàòü. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, âõîæäåíèß â íèõ.
     - Ÿ ñîáèðàþñü âçäðåìíóòü, - ñêàçàëà Šåëè. - „àæå  ìåðòâûå  íóæäàþòñß  â
îòäûõå. Šóâûðêñ, õâàòèò âîçèòüñß ïîïóñòó ñ àðáàëåòîì, î÷åíü ïðîøó. ’åáå  êàê
âîëøåáíèêó íå ïîäîáàåò íàõîäèòüñß îäíîìó ñ äàìîé â áóäóàðå.
     - •ì-ì? î ß âåäü íå îäèí? ‡äåñü åñòü òû.
     - ‚îò â ýòîì-òî, - îíà âûãîâàðèâàëà êàæäîå ñëîâî ïîä÷åðêíóòî  ÷åòêî,  -
âñå è äåëî.
     - €õ, òû îá ýòîì. àçóìååòñß. ‘îæàëåþ. - Ží çàìßëñß. - “âèäèìñß óòðîì.
     - „îáðîé íî÷è, Šóâûðêñ. ˆ íå  çàáóäü  õîðîøåíüêî  çàõëîïíóòü  çà  ñîáîé
äâåðü.

     ‘îëíöå âûïîëçëî èç-çà ãîðèçîíòà,  çàòåì,  âèäèìî  ðåøèâ  êîìïåíñèðîâàòü
ñâîþ ìåäëèòåëüíîñòü ïðîáåæêîé, íà÷àëî áûñòðî âñõîäèòü.
     Žäíàêî ïðîéäåò åùå íåêîòîðîå âðåìß, ïðåæäå ÷åì  åãî  íåòîðîïëèâûé  ñâåò
ïðîêàòèòñß ïî „èñêó, ãîíß ïåðåä ñîáîé íî÷ü. ˆ ñåé÷àñ âëàñòü â ãîðîäå âñå åùå
ïðèíàäëåæàëà íî÷íûì òåíßì.
     à äàííûé ìîìåíò  îíè  ñãðóäèëèñü  âîêðóã  ñàìîãî  èçâåñòíîãî  èç  âñåõ
ãîðîäñêèõ òðàêòèðîâ,  âîêðóã  "‡àëàòàííîãî  àðàáàíà",  ÷òî  íà  ”èëèãðàííîé
óëèöå. ’ðàêòèð ýòîò ïðîñëàâèëñß íå ñòîëüêî ñâîèì ïèâîì, êîòîðîå ñìàõèâàëî íà
÷èñòóþ, íå òðîíóòóþ äðîææàìè âîäó,  à  âêóñîì  íàïîìèíàëî  ñîëßíóþ  êèñëîòó,
ñêîëüêî ñâîåé êëèåíòóðîé. îãîâàðèâàëè,  ÷òî  åñëè  ïðîñèäåòü  â  "àðàáàíå"
äîñòàòî÷íî äîëãî, òî ðàíî èëè ïîçäíî âàøà ëîøàäü áóäåò ïî  î÷åðåäè  óêðàäåíà
êàæäûì èç êðóïíûõ ãåðîåâ ëîñêîãî ìèðà.
     €òìîñôåðà âíóòðè âñå  åùå  áûëà  øóìíîé  îò  ðàçãîâîðîâ  è  òßæåëîé  îò
òàáà÷íîãî äûìà, õîòß òðàêòèðùèê äåëàë âñå òå âåùè, êîòîðûå  äåëàþò  õîçßåâà,
êîãäà ñ÷èòàþò, ÷òî çàâåäåíèå  ïîðà  çàêðûâàòü,  êàê-òî:  ãàñßò  ÷àñòü  ëàìï,
çàâîäßò ÷àñû, íàáðàñûâàþò òðßïêó íà íàñîñ ñ êðàíîì è,  íà  âñßêèé  ïîæàðíûé,
ïðîâåðßþò ìåñòîíàõîæäåíèå ñâîåé äóáèíêè ñ âáèòûìè  â  íåå  ãâîçäßìè.  å  òî
÷òîáû ïîñåòèòåëè  îáðàùàëè  íà  ýòè  òåëîäâèæåíèß  õîòü  êàêîå-òî  âíèìàíèå.
îëüøèíñòâîì êëèåíòîâ "àðàáàíà" äàæå äóáèíêà ñ ãâîçäßìè âîñïðèíèìàëàñü  êàê
íó î÷åíü òîíêèé íàìåê.
     Žäíàêî âñå îíè áûëè äîñòàòî÷íî íàáëþäàòåëüíûìè, ÷òîáû îáåñïîêîèòüñß ïðè
âèäå  âûñîêîé  òåìíîé  ôèãóðû.  ”èãóðà  ñòîßëà  âîçëå  ñòîéêè  è   ìåòîäè÷íî
îïðîêèäûâàëà ñòîïêè. Žíà ßâíî íàìåðåâàëàñü âûïèòü âñå ñîäåðæèìîå áàðà.
     Žäèíîêèå çàßäëûå àëêîãîëèêè âñåãäà ñîçäàþò âîêðóã ñåáß íåêîå ìåíòàëüíîå
ïîëå,  îáåñïå÷èâàþùåå  èì  ïîëíóþ  íåçàâèñèìîñòü  îò  îêðóæàþùåé   ñðåäû   è
èçîëèðîâàííîñòü îò îíîé. î îò äàííîãî ýêçåìïëßðà èñõîäèë ìðà÷íûé  ôàòàëèçì,
ìåäëåííî îïóñòîøàþùèé áàð.
     ‚ïðî÷åì, ýòî  íè÷óòü  íå  áåñïîêîèëî  òðàêòèðùèêà,  ïîñêîëüêó  îäèíîêàß
ôèãóðà ó÷àñòâîâàëà â î÷åíü äîðîãîñòîßùåì ýêñïåðèìåíòå.
     ‚ ëþáîì ïèòåéíîì çàâåäåíèè, â ëþáîé òî÷êå  ìíîãîìåðíîãî  òâîðåíèß  åñòü
îíè - çàìøåëûå  ïîëêè  ñ  ëèïêèìè  áóòûëêàìè  ÷óäíîé  ôîðìû,  êîòîðûå  êðîìå
æèäêîñòè ñ ýêçîòè÷åñêèì íàçâàíèåì (÷àùå âñåãî  çåëåíîãî  èëè  ñèíåãî  öâåòà)
ñîäåðæàò åùå è âñßêèé õëàì, äî êîòîðîãî áóòûëêè  íàñòîßùèõ  âèí  íèêîãäà  íå
îïóñòßòñß, íàïðèìåð, öåëûå ôðóêòû, êóñêè ïðóòüåâ è, â îñîáî îñòðûõ  ñëó÷àßõ,
ìàëåíüêèõ çàòîíóâøèõ ßùåðîê. èêîìó  íå  âåäîìî,  çà÷åì  òðàêòèðùèêè  õðàíßò
òàêîå èõ êîëè÷åñòâî. ‚êóñ ó ïîäîáíûõ íàïèòêîâ,  êàê  ó  ðàçáàâëåííîé  îëèôîé
ïàòîêè. îäóìûâàþò, ÷òî çà ýòèì ñòîèò ãîëóáàß ìå÷òà ëþáîãî òðàêòèðùèêà - ÷òî
âíåçàïíî ñ óëèöû  íåæäàííî-íåãàäàííî  âîéäåò  ïîñåòèòåëü  è  ïîïðîñèò  áîêàë
Šîðíèõñêîãî åðñèêîâîãî ‘ Šàïåëüêîé Œßòû, çà îäíó íî÷ü ïðåâðàòèâ çàâåäåíèå â
ìåñòî, ƒäå àäî îêàçûâàòüñß.
     åèçâåñòíûé äîáðàëñß óæå è äî ýòîé ïîëêè è çàíèìàëñß òåïåðü åé.
     - —’Ž ’Ž ’€ŠŽ… ‡…‹…Ž…? •îçßèí âïåðèëñß âçãëßäîì â ýòèêåòêó.
     - ‡äåñü íàïèñàíî, ÷òî ýòî äûííîå áðåíäè, - ñ ñîìíåíèåì â ãîëîñå  ñêàçàë
îí. - …ùå ñêàçàíî, ÷òî îíî ïðèãîòîâëåíî è ðàçëèòî ïî áóòûëêàì  ìîíàõàìè,  ïî
äðåâíåìó ðåöåïòó.
     - Ÿ ŽŽ“ž.
     ’ðàêòèðùèê áðîñèë âçãëßä íà çàñòàâëåííûé ïóñòûìè  áîêàëàìè  è  ñòîïêàìè
ïðèëàâîê. ‚ íåêîòîðûõ åùå áîëòàëèñü îñòàòêè  ôðóêòîâîãî  ñàëàòà,  èç  äðóãèõ
òîð÷àëè âèøåíêè íà ñîëîìèíêàõ, à òðåòüè óêðàøàëè ìàëåíüêèå áóìàæíûå çîíòèêè.
     - € ìîæåò, óæå õâàòèò? - îñòîðîæíî ñïðîñèë îí.
     Šàêóþ-òî ñìóòíóþ òðåâîãó âûçûâàë â  íåì  òîò  ôàêò,  ÷òî  îí  íå  ìîæåò
ðàçãëßäåòü ëèöà íåçíàêîìöà.
     îêàë, âìåñòå  ñ  íàïèòêîì,  êðèñòàëëèçèðóþùèìñß  íà  ñòåêëå,  èñ÷åç  â
êàïþøîíå è ïîßâèëñß óæå ïóñòûì.
     - …’. € ’Ž —’Ž ’€ŠŽ…, ‘ †…‹’›Œˆ Ž‘€Œˆ ‚“’ˆ?
     - àïèñàíî "‚åñåííåå ‘îãðåâàþùåå". „à?
     - „€. ˆ Ž’ŽŒ ƒŽ‹““ž ‘ ‡Ž‹Ž’›Œˆ Š€ˆŠ€Œˆ.
     - -ý... "‘òàðîå àëüòî"?
     - „€. ˆ „€‹œ˜… ‚’ŽŽ‰ Ÿ„.
     - Šàêîå èìåííî èç âèí æåëàåòå ïîïðîáîâàòü â íåì?
     - ‚‘….
     åçíàêîìåö ïî-ïðåæíåìó äåðæàëñß ñîâåðøåííî ïðßìî. îêàëû ñ íàãðóçêîé  â
âèäå  ñèðîïà  è  ðàçíîîáðàçíîé  ðàñòèòåëüíîñòè   èñ÷åçàëè   â   êàïþøîíå   ñ
ðåãóëßðíîñòüþ ïðîèçâîäñòâåííîé ëèíèè.
     "‚îò îíî, -  ïîäóìàë  òðàêòèðùèê.  -  òî  íàñòîßùèé  ñòèëü.  ’åïåðü  ß
îáçàâåäóñü êðàñíûì æàêåòîì, ïîëîæó íà ñòîéêó îáåçüßíüèõ îðåøêîâ è îãóð÷èêîâ,
ðàçâåøó çåðêàëà è çàìåíþ îïèëêè". ‚çßâ íàñêâîçü ïðîïèòàííóþ ïèâîì òðßïêó, îí
íåñêîëüêî ðàç ñ ýíòóçèàçìîì ïðîòåð äåðåâßííóþ ñòîéêó.  ðè  ýòîì  áðûçãè  îò
"‚åñåííåãî ‘îãðåâàþùåãî" îáðàçîâàëè ðàäóæíûé ìàçîê, êîòîðûé  âìèã  óíè÷òîæèë
ëàê. îñëåäíèé èç ïîñòîßííûõ êëèåíòîâ íàõëîáó÷èë  øëßïó  è,  áîðìî÷à  ÷òî-òî
ñåáå ïîä íîñ, íåòâåðäûì øàãîì ïîêèíóë çàâåäåíèå.
     - … ‚ˆ†“, ‚ —…Œ ’“’ ‘Ž‹œ, -ïðîèçíåñ íåçíàêîìåö.
     - ðîñòèòå?
     - —’Ž „Ž‹†Ž ˆ ’ŽŒ Žˆ‘•Ž„ˆ’œ?
     - ‘êîëüêî ïîðöèé òû âûïèë?
     - ‘ŽŽŠ ‘…Œœ.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå ìîæåò ïðîèçîéòè  ïðàêòè÷åñêè  ÷òî  óãîäíî,  -  îòâåòèë
òðàêòèðùèê è, ïîñêîëüêó îí çíàë ñâîå äåëî è çíàë,  ÷òî  îò  íåãî  òðåáóåòñß,
êîãäà ëþäè íàïèâàþòñß â îäèíî÷êó â ïîçäíèé ÷àñ, ïðèíßëñß  ïîëèðîâàòü  ñòîïêó
ãðßçíîé îò ïîìîåâ òðßïêîé. - —òî, æåíà èç äîìó  âûøâûðíóëà?  ’àêèå  äåëà?  -
îñâåäîìèëñß îí.
     - €„Ž?
     - ’îïèøü ãîðå â âèíå, âåðíî?
     - “ Œ…Ÿ …’ ˆŠ€ŠŽƒŽ ƒŽŸ.
     - åò, êîíå÷íî íåò. ‡àáóäü ìîè ñëîâà. - Ží  åùå  íåñêîëüêî  ðàç  ïðîòåð
ñòîïêó. - Ÿ ïðîñòî ïîäóìàë, ÷òî åñëè  ñ  êåì-íèáóäü  ïîãîâîðèòü,  òî  ñòàíåò
ëåã÷å.
     åêîòîðîå âðåìß íåçíàêîìåö ìîë÷àë, ïîãðóæåííûé â ðàçìûøëåíèß.
     - ’› •Ž—…˜œ ŽƒŽ‚Žˆ’œ ‘Ž ŒŽ‰? - íàêîíåö èçðåê îí.
     - „à. Šîíå÷íî. Ÿ õîðîøî óìåþ ñëóøàòü.
     - „Ž ‘ˆ• Ž ˆŠ’Ž ˆ €‡“ … ‚›€†€‹ †…‹€ˆŸ ŽƒŽ‚Žˆ’œ ‘Ž ŒŽ‰.
     - ‘òûä èì è ïîçîð.
     - ‡€…˜œ, Œ…Ÿ ˆŠŽƒ„€ … ˆƒ‹€˜€ž’ € ‚…—…ˆŠˆ.
     ’ðàêòèðùèê èçäàë íåîïðåäåëåííûé øèïßùèé çâóê,  äîëæåíñòâóþùèé  âûðàæàòü
ñî÷óâñòâèå.
     - Žˆ ‚‘… …€‚ˆ„Ÿ’ Œ…Ÿ. ‹žŽ‰, ŠŽƒŽ ˆ ‚Ž‡œŒˆ, …€‚ˆ„ˆ’ Œ…Ÿ. “ Œ…Ÿ
…’ ˆ Ž„ŽƒŽ „“ƒ€.
     - “ êàæäîãî äîëæåí áûòü äðóã, - ãëóáîêîìûñëåííî çàìåòèë òðàêòèðùèê.
     - Œ… Š€†…’‘Ÿ...
     - „à?
     - Œ… Š€†…’‘Ÿ... Ÿ  „“Œ€ž,  —’Ž  ŒŽƒ  ›  Ž„“†ˆ’œ‘Ÿ  ‘  ’Ž‰  ‡…‹…Ž‰
“’›‹ŠŽ‰.
     •îçßèí ñëåãêà ïîäòîëêíóë âîñüìèãðàííóþ áóòûëêó,  è  òà  çàñêîëüçèëà  ïî
ñòîéêå. ‘ìåðòü âçßë åå è íàêëîíèë íàä áîêàëîì. “äàðèâøèñü î ñòåêëî, æèäêîñòü
èçäàëà ëåãêèé çâîí.
     - „“Œ€…˜œ, Ÿ œŸ, „€?
     - Ÿ îáñëóæèâàþ âñßêîãî, êòî ñîõðàíßåò âåðòèêàëüíîå ïîëîæåíèå, - ñîîáùèë
õîçßèí.
     - €‘Žž„Ž €‚. Ž Ÿ... åçíàêîìåö ñäåëàë ïàóçó, òåàòðàëüíûì æåñòîì
óêàçûâàß ïàëüöåì â âîçäóõ.
     - € —…Œ Ÿ Ž‘’€Ž‚ˆ‹‘Ÿ?
     - ’û ñêàçàë, ÷òî ß äóìàþ, ÷òî òû ïüßí.
     - €-€. „€, Ž Ÿ ŒŽƒ“ Ž’…‡‚…’œ ‚ ‹žŽ‰ ŒŽŒ…’, Š€Š ’Ž‹œŠŽ ‡€•Ž—“. ’Ž
Š‘ˆŒŒ…’. € ’……œ Ÿ †…‹€‹ › Š‘‘ˆŒ…’“’œ …™…  ‡ŽŠ  ‘  €…‹œ‘ˆŽ‚›Œ
…„ˆ.
     •îçßèí ñî âçäîõîì ïîñìîòðåë íà ÷àñû.  åññïîðíî,  â  äàííûé  ìîìåíò  îí
äåëàë õîðîøèå äåíüãè - îñîáåííî ó÷èòûâàß, ÷òî íåçíàêîìåö, ïîõîæå, áûë íå  èç
òåõ, êòî òðßñåòñß íàä  êàæäîé  ìîíåòîé,  áîßñü,  êàê  áû  íå  îáñ÷èòàëè  èëè
íåäîäàëè ñäà÷è. î ñòàíîâèëîñü ïîíàñòîßùåìó ïîçäíî; òî åñòü äî òàêîé ñòåïåíè
ïîçäíî, ÷òî óæå äàæå ðàíî. Šðîìå òîãî,  ÷òîòî  â  ýòîì  îäèíîêîì  ïîñåòèòåëå
áåñïîêîèëî åãî, âñåëßëî òðåâîãó. àðîä â  "‡àëàòàííîì  àðàáàíå"  ñïëîøü  äà
ðßäîì ïüåò òàê, êàê áóäòî  çàâòðàøíåãî  äíß  íå  áóäåò.  Žäíàêî  ñåãîäíß  îí
âïåðâûå ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî êëèåíòû, áûòü  ìîæåò,  íå  òàê  óæ  äàëåêè  îò
èñòèíû.
     - Ÿ •Ž—“ ‘Š€‡€’œ, —’Ž †„…’ Œ…Ÿ ‚……„ˆ? ƒ„… ‘Œ›‘‹ ‚‘…ƒŽ ’ŽƒŽ?  ‚ŽŠ“ƒ
—…ƒŽ ‚€™€…’‘Ÿ ’€ ‘€Œ€Ÿ …€‹œŽ‘’œ?
     - å ìîãó ñêàçàòü, äðóã. „óìàþ, òâîå  íàñòðîåíèå  óëó÷øèòñß,  êîãäà  òû
õîðîøåíüêî âûñïèøüñß.
     - ‚›‘€’œ‘Ÿ? ‘Ž? Ÿ ˆŠŽƒ„€ … ‘‹ž. Ÿ ’ˆŒ Ž‘‹€‚ˆ‹‘Ÿ, ‡€ ’Ž ŒŽ… ˆŒŸ
‘’€‹Ž €ˆ–€’…‹œ›Œ.
     - Šàæäûé íóæäàåòñß âî ñíå. „àæå ß, - íàìåêíóë òðàêòèðùèê.
     - ‡€…˜œ, ‚‘… Œ…Ÿ …€‚ˆ„Ÿ’.
     - „à, òû ãîâîðèë- î ñåé÷àñ óæå áåç ÷åòâåðòè òðè.
     åçíàêîìåö  ïîâåðíóëñß,  íåóâåðåííî  ñîõðàíßß  ðàâíîâåñèå,  è   îãëßäåë
çàòèõøèé çàë.
     - ‡„…‘œ … Ž‘’€‹Ž‘œ ˆŠŽƒŽ, ŠŽŒ… ’…Ÿ ˆ Œ…Ÿ, - çàìåòèë îí.
     •îçßèí  ïîäíßë  îòêèäíóþ  äîñêó  è  âûøåë  èç-çà  ñòîéêè.  ‡àòåì  ïîìîã
íåçíàêîìöó ñïóñòèòüñß ñ âûñîêîãî òàáóðåòà.
     - “ Œ…Ÿ …’ ˆ …„ˆŽƒŽ „“ƒ€. „€†… ŠŽ˜Šˆ €•Ž„Ÿ’ Œ…Ÿ ‡€€‚›Œ.
     Œîëíèåíîñíûì äâèæåíèåì ðóêà âûáðîñèëàñü èç ðóêàâà  è  óõâàòèëà  áóòûëêó
"€ìàíèòñêîé  àñòîéêè",  ïðåæäå  ÷åì  òðàêòèðùèêó   óäàëîñü   äîòîëêàòü   åå
îáëàäàòåëß äî äâåðè. à âñåì ïóòè õîçßèí "àðàáàíà"  íå  ïåðåñòàâàë  ãàäàòü,
êàê òàêîé õóäîé ÷åëîâåê ìîæåò áûòü òàêèì òßæåëûì.
     - Ÿ ƒŽ‚Žˆ‹, —’Ž  …  “†„€ž‘œ  ‚  ’ŽŒ,  —’Ž›  œŸ…’œ?  Ž—…Œ“  ‹ž„ŸŒ
€‚ˆ’‘Ÿ ›’œ œŸ›Œˆ? ’Ž —’Ž, ‚…‘…‹Ž?
     - ‚èíî ïîìîãàåò èì çàáûòü î æèçíè, äðóæèùå. € òåïåðü ïðèñëîíèñü-êà ñþäà
íà ñåêóíä î÷êó, ïîêà ß îòâîðþ äâåðü...
     - ‡€›’œ Ž †ˆ‡ˆ. •€. •€.
     - ðèõîäè åùå, â ëþáîå âðåìß, êîãäà çàõî÷åòñß, ñëûøü?
     - ’…… ‚ ‘€ŒŽŒ „…‹… •Ž’…‹Ž‘œ › “‚ˆ„…’œ Œ…Ÿ …™… €‡?
     Žãëßíóâøèñü, õîçßèí îöåíèë âçãëßäîì êó÷êó ìîíåò íà  ñòîéêå  áàðà.  àäè
ýòîãî ìîæíî ïîòåðïåòü íåáîëüøèå ïðè÷óäû. òîò, ïî êðàéíåé ìåðå, íå øóìèò. „à
è íà âèä îí áåçâðåäíûé.
     - Ž äà! - âîñêëèêíóë  îí,  âûòàëêèâàß  íåçíàêîìöà  íà  óëèöó  è  õîðîøî
îòðàáîòàííûì äâèæåíèåì âîçâðàùàß ñåáå áóòûëêó. - ‡àãëßäûâàé â ëþáîå âðåìß.
     - ’Ž ‘€Œ€Ÿ ˆŸ’€Ÿ ‚…™œ...  Žñòàëüíîå  çàãëóøèë  çâóê  çàõëîïíóâøåéñß
äâåðè.

     ˆçàáåëü óñåëàñü â ïîñòåëè.
     ‘òóê ïîâòîðèëñß âíîâü, òèõèé è  íàñòîé÷èâûé.  Žíà  íàòßíóëà  îäåßëî  äî
ïîäáîðîäêà.
     - Šòî òàì? - øåïîòîì ñïðîñèëà îíà.
     - òî ß, Œîð, - ïðîøèïåëî èç-çà äâåðè. - ‚ïóñòè ìåíß, ïîæàëóéñòà!
     - ‘åé÷àñ, îáîæäè ìèíóòêó!
     ˆçàáåëü ëèõîðàäî÷íî çàøàðèëà  ïî  íî÷íîìó  ñòîëèêó  â  ïîèñêàõ  ñïè÷åê,
ñâåðíóâ â ïðîöåññå ïîèñêîâ  ôëàêîí  ñ  òóàëåòíîé  âîäîé  è  ñäâèíóâ  êîðîáêó
øîêîëàäíûõ êîíôåò (çàïîëíåííóþ ïî ïðåèìóùåñòâó ïóñòûìè îáåðòêàìè). Šîãäà  åé
óäàëîñü çàæå÷ü ñâå÷ó, ˆçàáåëü óñòàíîâèëà  ïîäñâå÷íèê  òàêèì  îáðàçîì,  ÷òîáû
ñîçäàòü ìàêñèìàëüíûé ýôôåêò. îñëå ýòîãî ïîäîáðàëà êðàé