лище  шестирукого
Ѓога-Љрокодила Ћффлера, покровителЯ Љлатча.  Ћн  ухмылЯлсЯ  точь-в-точь  как
‘мерть, с  той  только  разницей,  что  у  ‘мерти,  разумеетсЯ,  не  было  в
подчинении  стаи  свЯтых  птиц,  чтобы  приносить  добрые  вести  от  верных
поклонников, а заодно чистить зубы.
     Љлатчцы ставЯт гостеприимство превыше остальных  достоинств.  Џока  Њор
неотрывно глЯдел на открывшеесЯ его взору зрелище, женщина снЯла с полки еще
одну тарелку и принЯлась молча наполнЯть ее, вырвав  из  рук  предприимчивой
древности лучший кусок сома, причем она (древность)  оказала  сопротивление,
но  после  короткой  схватки  сдалась.  •озЯйка  не  сводила  с  Њора  жирно
подведенных краской из морской капусты глаз.
     Њора окликнул отец. ћноша, очнувшись, нервно поклонилсЯ.
     - Џростите, -сказал он. -џ... э-э-э... видимо, Я прошел сквозь стену.
     Ћставалось признать, что представилсЯ он не слишком удачно.
     - Ќе угодно ли? - предложил мужчина.
     †енщина, на запЯстьЯх которой позвЯкивали браслеты,  любовно  разложила
на тарелке несколько тонких ломтиков перца и сбрызнула кушанье темно-зеленым
соусом, который Њор вроде узнал. Ћн пробовал его несколько недель  назад,  и
хотЯ  рецепт  приготовлениЯ  отличалсЯ   сложностью,   одного   вкуса   было
достаточно, чтобы определить:  основным  компонентом  соуса  ЯвлЯютсЯ  рыбьи
внутренности, несколько лет подвергавшиесЯ маринованию в кадушке  с  акульей
желчью. ‘мерть утверждал, что вкус - дело наживное. Њор решил, что  игра  не
стоит свеч, и не стал себЯ насиловать.
     Ћн бочком двинулсЯ в сторону украшенного бисерными занавесками дверного
проема. ‚се головы, как по  команде,  повернулись  вслед  его  движению.  Ћн
вымученно улыбнулсЯ.
     - Џочему этот демон показывает  зубы,  муж  моей  жизни?  -  произнесла
женщина.
     - Њожет быть, дело в голоде, луна моего желаниЯ, -  ответствовал  глава
семейства. - „обавь еще рыбы!
     - ќто был мой кусок, скверное чадо, - пробурчал предок.  -  џ  ел  его.
ѓоре миру, который не ведает уважениЯ к возрасту!
     „о Њора внезапно дошла одна любопытнаЯ деталь.  Ћн  слушал  разговорный
клатчский,  со  всеми  затейливыми  поворотами   и   тончайшими   дифтонгами
изысканного  и  древнего  Языка.  Џока  остальной  мир  только  свыкалсЯ   с
незатейливой по своей свежести идеей  сваливаниЯ  недруга  ударом  камнЯ  по
голове, в этом  Языке  уже  существовало  пЯтнадцать  слов  длЯ  обозначениЯ
насильственного убийства. ‚ уши Њора влетали звуки древней, неведомой  речи,
однако мозга они достигали не  менее  Ясными  и  понЯтными,  чем  слова  его
родного Языка.
     - џ не демон! џ человек! - воскликнул он и замер, ошеломленный, услышав
собственную фразу на чистейшем клатчском.
     - ’ак ты вор? - нахмурилсЯ отец семейства. - Ђ может, убийца?  …сли  на
то пошло, уж не сборщик ли ты налогов?
     …го рука скользнула под стол и поЯвилась вновь со  здоровенным  секачом
длЯ разделки мЯса, отточенным так, что нижнЯЯ часть его лезвиЯ  походила  на
папиросную бумагу. ѓромко вскрикнув, женщина уронила  тарелку  и  прижала  к
себе младших из детей.
     Џоследив за пируэтами лезвиЯ в воздухе, Њор сдалсЯ.
     - џ принес вам приветствиЯ из самых отдаленных  кругов  преисподней,  -
рискнул он.
     Џеремена была разительной. ЊЯсной нож  перестал  летать  у  него  перед
носом, а все семейство расплылось в широких улыбках.
     - Џосещение демонов приносит нам  большую  удачу,  -  просиЯл  отец.  -
Љаково твое желание, о мерзкое отродье чресл Ћффлера?
     - Ќе понЯл?
     - „емон приносит благословение и удачу человеку, который помогает  ему,
- ответил мужчина. - —ем мы можем помочь тебе,  о  вонючаЯ  собачьЯ  отрыжка
подземных гнездилищ?
     - џ не очень голоден, - объЯснил Њор, - но если вы  знаете,  где  можно
достать быстроногую лошадь, Я смог бы  попасть  в  ‘то  ‹ат  еще  до  захода
солнца.
     Њужчина вновь просиЯл и отвесил поклон.
     - џ знаю то место, которое тебе надо, о  гнусное  извержение  кишок.  €
приведу тебЯ туда, если ты будешь так любезен последовать за мной.
     Њор заторопилсЯ вслед за хозЯином на выход. „ревний предок следил за их
передвижениЯми,  скептически  склонив  набок  голову   и   ритмично   двигаЯ
челюстЯми.
     -  ’ак  вот  что  здесь  называют  демоном?  -  фыркнул  он.  -  Ћффлер
окончательно сгноил эту сырую державу.  „аже  демоны  тут  третьесортные,  в
подметки не годЯтсЯ демонам, что были у нас, в ‘тарой стране.
     †енщина поместила маленькую чашку с рисом в  сложенные  ладони  средней
пары рук статуи Ћффлера (к утру рис исчезнет) и выпрЯмилась.
     - Њуж говорил, что в прошлом месЯце в ‘адах Љэрри обслуживал  существо,
которого там не  было,  -  сказала  она.  -  Ћн  ЯвилсЯ  домой  под  большим
впечатлением.
     „есЯть минут спустЯ мужчина вернулсЯ и в торжественном молчании выложил
на стол маленькую кучку золотых монет.  Ћни  представлЯли  собой  богатство,
достаточное, чтобы купить изрЯдную часть города.
     - € таких у него был целый мешок, - произнес он.
     Ќекоторое времЯ семейство ошарашенно пЯлилось  на  деньги.  ‡атем  жена
вздохнула.
     - Ѓогатство несет с собой много проблем, - посетовала она. - —то нам  с
ним делать?
     - ‚ернемсЯ в Љлатч, - твердо заЯвил муж, - чтобы наши  дети  выросли  в
нормальной стране, где уважаютсЯ славные традиции древней расы, где  мужчины
не работают официантами и не прислуживают злым господам, а  ходЯт  с  высоко
поднЯтой головой. Њы должны уходить сейчас же, благоуханный цветок финиковой
пальмы.
     - Ќо почему так скоро, о трудолюбивый сын пустыни?
     - џ только что продал лучшего скакуна из конюшен патрициЯ,  -  объЯснил
муж.

     ‹ошадь была не такой душкой, как Ѓинки, да и  скакала  не  так  быстро.
Ћднако она без усилий отметала копытами милю за милей и  вскорости  оставила
далеко позади стражников, по  непонЯтной  причине  жаждущих  побеседовать  с
Њором. Ђ скоро  за  спиной  остались  и  лачужные  предместьЯ  Ђнк-Њорпорка.
„орога, вырвавшись на волю, побежала по плодородному черноземью долины
     ‘то. ’ысЯчелетиЯми великий неторопливый Ђнк периодически разливалсЯ.  €
именно ему прилегающие области  были  обЯзаны  самим  своим  существованием,
процветанием, безопасностью и хроническими артритами.
     Ѓыло, кроме всего прочего,  чрезвычайно  скучно.  ‘вет  перегонЯлсЯ  из
серебрЯного в золотой, а Њор  все  галопировал  по  однообразной  остывающей
равнине. Њонотонность ландшафта подчеркивалась простирающимисЯ  от  краЯ  до
краЯ капустными полЯми. Њного можно сказать о  капусте.  Њожно  пуститьсЯ  в
подробные рассуждении о высоком содержании в ней витаминов, о том,  как  она
обогащает организм жизненно необходимым железом и ценной клетчаткой, обладаЯ
при этом похвально низкой калорийностью.  ‚  своей  массе,  однако,  капуста
лишена некоей "изюминки". ЌесмотрЯ на ее притЯзаниЯ на огромное  питательное
и моральное превосходство над,  скажем,  нарциссами,  она  не  ЯвлЯет  собой
зрелище,  способное  вдохновить  музу   поэта.   ђазве   что   поэт   вконец
изголодаетсЯ. „о ‘то ‹ата было не больше двадцати миль, но  если  судить  по
количеству приобретенного Њором бессмысленного человеческого опыта,  то  они
вполне сошли бы за две тысЯчи.
     ‚орота ‘то ‹ата охранЯлись стражниками, хотЯ  по  сравнению  со  своими
коллегами, патрулирующими Ђнк, эти  выглЯдели  простодушными  и  глуповатыми
дилетантами. Њор на рысЯх влетел в ворота, и один из стражей, чувствуЯ  себЯ
несколько по-идиотски, вопросил его: "‘той, кто идет?"
     - Ѓоюсь, Я не смогу остановитьсЯ, - отозвалсЯ Њор.
     ‘тражник лишь недавно приступил к своей работе. Љ тому  же  он  был  из
молодых да ранний. Ћхрана ворот - нет, не эту мечту в нем воспитали.  ‘тоЯть
весь день напролет в кольчуге и с топором на длинном древке? ђади этого, что
ли, он пошел добровольцем? Ћн пошел ради жара битв, чтобы испытать  себЯ,  а
также ради арбалета и кольчуги, котораЯ не будет ржаветь от дождЯ.
     Ћн решительно шагнул вперед, готовый защитить  город  от  посЯгательств
людей, которые не уважают  приказов,  отданных  законно  уполномоченными  их
отдавать гражданскими служащими. Њор подумал о лезвии на пике,  плавающем  в
нескольких  дюймах  от  его  лица.  Џоследнее  времЯ  плотность  лезвий   на
квадратный метр его жизни непропорционально возросла.
     - ‘ другой стороны, - успокаивающе произнес он, - как бы ты  отнессЯ  к
подарку в виде отличной скаковой лошади?
     Ќайти вход в  замок  не  составило  особых  проблем.  ’ам  тоже  стоЯли
стражники, тоже с арбалетами, но со значительно более неприЯзненным взглЯдом
на жизнь. „а и лошади у Њора все вышли. Ћн послонЯлсЯ немного у ворот,  пока
стражники не начали щедро одаривать его своим драгоценным  вниманием,  после
чего безутешно побрел в глубь улиц внутреннего города, чувствуЯ себЯ  глупее
некуда. Џосле всего пережитого, после миль трЯски, от которой в спине у него
точно кол застрЯл, он даже не знал, зачем приехал сюда. Ќу, видела она  его,
когда он был невидимым длЯ всех... —то с того?  ђазумеетсЯ,  ничего.  ’олько
его продолжал неотступно  преследовать  ее  образ,  когда  в  глазах  у  нее
промелькнула надежда. Ћн хотел сказать  ей,  что  все  будет  хорошо.  •отел
рассказать о себе и о том, кем собираетсЯ стать. Ћн хотел выЯснить, какаЯ из
комнат дворца принадлежит ей, а затем смотреть весь вечер на ее окно, пока в
нем не погаснет свет. € так далее.
     Ќемного позже кузнец, чьЯ мастерскаЯ располагалась на  одной  из  узких
улочек, выходЯщих на городские стены, заметил высокого,  долговЯзого  парнЯ.
ђаскрасневшись от усилий, тот упорно пыталсЯ пройти сквозь стену.
     ‘ущественно позже этот молодой человек с поверхностными ушибами  головы
и синЯками на лбу заглЯнул в одну из городских таверн и спросил,  где  можно
найти ближайшего волшебника.
     € уже совсем под вечер Њор оказалсЯ у покрытого облезающей  штукатуркой
дома, который посредством почернелой медной доски провозглашал себЯ обителью
Ћгниуса  Љувыркса,  доктора  медицины   (Ќезримый   “ниверситет),   Њагистра
Ѓезграничного,  €ллюминартуса,  •ранителЯ  ‘вЯщенных  Џорталов,   ‚олшебника
Џринцев, …сли Ќет  „ома,  Ћставьте  ‡аписку  “  Њиссис  ‘варливиуз,  —то  Џо
‘оседству.
     „олжным образом впечатленный, с колотЯщимсЯ  от  волнениЯ  сердцем  Њор
взЯлсЯ за тЯжелый дверной молоток, выполненный в  форме  жуткой  горгульи  с
железным кольцом в пасти, и дважды постучал.
     €знутри  донеслась  целаЯ  сериЯ  торопливых   шорохов,   сопутствующих
краткому домашнему переполоху. “помЯнутые звуки (в случае менее благородного
дома) могут быть  издаваемы  нечеловеком,  сгребающим  тарелки  со  стола  в
раковину и упрЯтывающим с глаз долой грЯзное белье.
     Ќаконец дверь распахнулась - медленно и таинственно.
     - Њог бы фделать вид, что это проиффодит на тебЯ глубокое  впечатление,
- проговорила горгульЯ-придверница. Ћна Явно была  не  прочь  поболтать,  но
этому несколько препЯтствовало кольцо. - Ћн это делает фапрофто, вфего-то  и
нуфно - блок и куфочек фнурка. —то, не филен в открываюфих факлЯтиЯх?
     Њор взглЯнул в глаза улыбающейсЯ железной  физиономии.  "џ  работаю  на
скелет, который умеет ходить сквозь стены, - сказал он сам  себе.  -  Љто  Я
такой, чтобы удивлЯтьсЯ чему бы то ни было?"
     - Ѓлагодарю вас, - произнес он вслух.
     - Ќе фа что. ‚ытирай ноги о коврик, у фкобы длЯ фчифаниЯ грЯфи  фегоднЯ
выходной.
     ‚нутри оказалась большаЯ комната с низким потолком. ‚ ней было темно  и
бродили тени. Џахло главным образом ладаном, но вместе с тем слегка отдавало
вареной капустой, давно не стиранным  бельем  и  человеком,  который  обычно
бросает носки в стенку и надевает те, которые не  прилипли.  Џрисутствовали:
большой надтреснутый хрустальный шар, астролЯбиЯ с несколькими  недостающими
деталЯми, изображение октагона на полу  (изрЯдно  потертое)  и  свисающее  с
потолка чучело аллигатора. —учело аллигатора  входит  в  набор  стандартного
оборудованиЯ  любого  приличного  магического  заведениЯ.  „анный  аллигатор
смотрел не больно-то весело: судЯ по всему, он  не  приходил  в  восторг  от
положениЯ, в котором находилсЯ.
     ЃисернаЯ занавеска на  противоположной  от  входа  стене  раздвинулась,
точно театральный занавес. ‚зору охваченного благоговением  гостЯ  предстала
фигура в капюшоне.
     - ЃлагоприЯтные созвездиЯ озарЯют  час  нашей  встречи!  -  пророкотала
фигура.
     - Љакие? - не понЯл Њор. ‚оцарилось внезапное встревоженное молчание.
     - Џардон?
     - Ћ каких именно созвездиЯх идет речь? - уточнил Њор.
     - Ћ благоприЯтных, - с некоторой  неуверенностью  в  голосе  произнесла
фигура. ‡атем  собралась  с  мыслЯми.  -  ‡ачем  ты  нарушил  покой  Ћгниуса
Љувыркса, •ранителЯ ‚осьми Љлючей,  ‘транника  по  Џодземельным  €змерениЯм,
‚ерховного Њага...
     - Џрошу прощениЯ, - прервал его Њор, - но это в самом деле ты?
     - ‚ самом деле что?
     - Њагистр всех этих вещей, •озЯин этих - забыл, как их, что на  небесах
- ‘вЯщенных ’емниц?
     “томленным жестом привыкшей к поклонению примадонны Љувыркс откинул ка-
пюшон. ‚место лика седобородого мистика, которого ожидал Њор,  юноша  увидел
круглое, довольно пухлое лицо, розовое  с  белым,  как  пирог  со  свининой,
который оно  (лицо)  напоминало  во  всех  отношениЯх.  Ќапример,  как  и  у
большинства пирогов со свининой, у него  отсутствовала  борода,  и,  подобно
большинству пирогов со свининой, оно выглЯдело довольно добродушным.
     - ‚ переносном смысле, - поЯснил волшебник.
     - —то это значит?
     - ќто значит, что нет.
     - Ќо ты говорил...
     - ќто была реклама, -  объЯснил  волшебник.  -  ’акой  вид  магии,  над
которой Я  работаю.  ’ак  что  тебе  нужно?  -  Ћн  бросил  на  юношу  косой
заговорщический  взглЯд.  -  ’ебе  потребовалось  приворотное   зелье,   да?
—то-нибудь, возбуждающее в юных дамах интерес к тебе?
     - Ђ можно научитьсЯ ходить сквозь стены? -  отчаЯнно,  словно  бросаЯсь
головой в омут, выпалил Њор.
     ђука  Љувыркса,  почти  добравшаЯсЯ  до  здоровенной  бутыли  с  липкой
жидкостью, замерла на полпути.
     - ‘ помощью магии?
     - Ѓез, - ответил Њор, - просто так. ќто возможно?
     - Ќу, тогда надо выбирать очень тонкие стены, - посоветовал Љувыркс.  -
Ђ еще лучше, пользоватьсЯ дверью. ‚он та как раз подойдет,  если  ты  пришел
понапрасну отнимать у менЯ драгоценное времЯ.
     Џоколебавшись,  Њор  выложил  на  стол  мешочек  с  золотом.  ‚олшебник
воззрилсЯ на монеты, издал задней частью горла тонкий постанывающий  звук  и
протЯнул руку к деньгам. Њор резко пресек  попытку,  ухватив  волшебника  за
запЯстье.
     - џ проходил сквозь стены, - произнес он медленно и внушительно.
     - Љонечно, проходил, конечно, проходил, - невнЯтно забормотал  Љувыркс,
не в силах оторвать взглЯд от мешочка.
     Ћн выдернул пробку из бутылки с синей жидкостью и рассеЯнно, словно  не
замечаЯ, что делает, отпил из нее.
     - ’олько раньше Я не знал, что могу это делать. € когда делал это, Я не
знал, что делаю. Ђ теперь, хотЯ Я уже делал это, Я не  могу  вспомнить,  как
это делаетсЯ. Ќо очень хочу повторить.
     - ‡ачем?
     - ‡атем, - принЯлсЯ объЯснЯть Њор,  -  что,  научившись  ходить  сквозь
стены, Я смогу делать вообще что угодно.
     - Ћчень глубокаЯ мысль, - согласилсЯ  Љувыркс.  -  џ  бы  даже  сказал,
философскаЯ. € как зовут ту юную даму, что по другую сторону стены?..
     - Ћна... - Њор сглотнул. - џ не знаю ее имени. „аже если бы  это  имело
отношение к девушке, - надменно добавил он, - а Я не говорил, что это так.
     - џсно, - произнес  Љувыркс.  Ћн  вторично  отпил  из  бутыли  и  пожал
плечами. - Ћтлично. Љак проходить  сквозь  стены.  џ  займусь  исследованием
данного вопроса. Ћднако это будет стоить недешево.
     Њор бережно взЯл в руки мешочек и вытащил одну золотую монету.
     - Џервоначальный взнос, - предупредил он и положил ее на стол.
     Љувыркс взЯл монетку таким жестом, как  будто  ждал,  что  она  вот-вот
взорветсЯ или испаритсЯ, и тщательно обследовал ее.
     - Ќикогда раньше не видел  таких  монет,  -  в  голосе  его  прозвучали
осуждающие нотки. - —то это за надписи с завитушками?
     - Ћт этого золото не перестает быть таковым,  -  прервал  Њор  ненужные
размышлениЯ. - џ хочу сказать, ты вовсе не обЯзан принимать монету...
     - ђазумеетсЯ, разумеетсЯ, золото,  -  поспешно  подтвердил  Љувыркс.  -
‘амое настоЯщее золото. Њне просто стало  интересно,  откуда  берутсЯ  такие
монеты, вот и все.
     - …сли бы Я тебе сказал, ты бы все равно не поверил, - ответил Њор. - ‚
котором часу здесь бывает заход солнца?
     - Ћбычно нам удаетсЯ воткнуть его между днем и ночью, - говорЯ, Љувыркс
попрежнему пристально вглЯдывалсЯ в монету и потЯгивал маленькими глоточками
из синей бутылки. - Џримерно в тот промежуток, который вот-вот наступит.
     Њор бросил взглЯд за окно. Ћн увидел  улицу,  уже  закутанную  в  вуаль
сгущающихсЯ сумерек.
     - џ еще вернусь, - пробормотал он и кинулсЯ к двери.
     Њор услышал, как волшебник что-то выкрикнул, вслед. Ќо он уже  со  всех
ног мчалсЯ по улице. ‘о стороны можно было подумать, что  за  ним  по  пЯтам
гонитсЯ враг.
     Ћн начал паниковать. ‘мерть ждет его в сорока милЯх отсюда. Ћн  получит
нагонЯй. ЏодниметсЯ страшный...
     - Ђ, ќ’Ћ ’›, ЊЂ‹њ—€Љ.
     ‡накомаЯ фигура выступила из сиЯниЯ, окружающего стоЯщее  на  подставке
блюдо с угриным студнем. ‚ руках ‘мерть держал тарелку с устрицами.
     - “Љ‘“‘ Џђ€„Ђ…’ Ћ‘ЋЃ“ћ Џ€ЉЂЌ’ЌЋ‘’њ. “ѓЋ™Ђ‰‘џ, ‚Ћ’ …™… Ћ„ЌЂ ЏЂ‹Ћ—ЉЂ.
     Ќу конечно же, то, что он находитсЯ в сорока  милЯх  отсюда,  вовсе  не
означает, что он одновременно не может находитьсЯ здесь...
     Ђ тем временем Љувыркс, оставшийсЯ один в  неубранной  комнате,  крутил
монету, бормотал себе под нос "стены" и осушал бутылку.
     ЋпомнилсЯ он  только  тогда,  когда  показалось  донышко.  ‘фокусировав
взглЯд на бутылке,  сквозь  поднимающийсЯ  розовый  туман  волшебник  прочел
этикетку: "Ћвцепикское втирание матушки  ‚етровоск.  ЋбщиукреплЯющее  и  как
любовнае зелие. Ђдну сталовую ложку толька перед сном и не больше".

     - џ?
     - Ѓ…‡“‘‹Ћ‚ЌЋ. џ ЂЃ‘Ћ‹ћ’ЌЋ “‚…ђ…Ќ ‚ ’…Ѓ….
     - ‚от так да!
     Џредложение мигом вымело из головы Њора остальные мысли, и  он  изрЯдно
удивилсЯ, обнаружив, что не испытывает особой тошноты. ‡а  последнюю  неделю
или что-то около того он повидал изрЯдное число смертей.  ‘итуациЯ  лишаетсЯ
всЯкого ужаса, когда знаешь, что впоследствии  еще  побеседуешь  с  жертвой.
Ѓольшинство испытывало облегчение, изредка  кое-кто  гневалсЯ,  но  все  без
исключениЯ были рады услышать пару теплых слов напоследок.
     - Ќ“ —’Ћ, ‘ЏђЂ‚€њ‘џ?
     - Џожалуй, сэр. „а. Њне так кажетсЯ.
     - ‚Ћ’ ќ’Ћ ЏђЂ‚€‹њЌ›‰ ЌЂ‘’ђЋ‰. џ Ћ‘’Ђ‚€‹ Ѓ€ЌЉ€  “  ЉЋђЊ“Љ€,  ‡Ђ  “ѓ‹ЋЊ.
ЉЋѓ„Ђ ‡ЂЉЋЌ—€њ, ‚…„€ …… ‘ђЂ‡“ „ЋЊЋ‰.
     - Ђ ты останешьсЯ здесь? ‘мерть смерил глазами улицу. ‚  его  глазницах
вспыхнуло пламЯ.
     - џ ЏЋ„“ЊЂ‹, Ќ… ЏђЋѓ“‹џ’њ‘џ ‹€ ЊЌ… ЏЋ ЋЉђ“ѓ…? - загадочно произнес  он.
- џ Ќ… ‚ЏЋ‹Ќ… •ЋђЋЋ ‘…Ѓџ —“‚‘’‚“ћ. ЊЋ†…’, ‘‚…†€‰ ‚Ћ‡„“• ЏЋЊЋ†…’.
     ‘ловно припомнив что-то, он извлек из таинственных теней своего одеЯниЯ
три пары песочных часов.
     - ‚Џ…ђ…„ € ’Ћ‹њЉЋ ‚Џ…ђ…„,  -  напутствовал  он  Њора.  -  †…‹Ђћ  •ЋђЋЋ
ЏђЋ‚…‘’€ ‚ђ…Њџ.
     ђазвернувшись, он, тихонько мурлыча под нос какую-то  мелодию,  зашагал
прочь.
     - „а уж. ‘пасибо, - сказал вслед ему Њор.
     Ћн поднЯл часы к свету. …му бросилось в глаза, что в одних часах  песок
уже совсем на исходе. —ерез горловину просачивались последние песчинки.
     - ‡начит, Я теперь за все отвечаю? - позвал он, но безответно.
     ‘мерть уже скрылсЯ за углом.
     Ѓинки  приветствовала   его   приглушенным   сердечным   ржанием.   Њор
взгромоздилсЯ в седло. Ћт тревоги и сознаниЯ ответственности сердце  у  него
бухало, словно молот. Џальцы действовали автоматически. Ћн вытащил из  ножен
косу, приладил и закрепил лезвие (в  ночи  оно  заполыхало  синим  пламенем,
отсекаЯ от звездного света  тончайшие  ломтики,  точно  от  салЯми).  ‘адЯсь
верхом, он проЯвлЯл особую осторожность,  кривЯсь  и  передергиваЯсь,  когда
задевал натертые седлом места. Ќо потом он почувствовал, как  мЯгко  ступает
Ѓинки. …хать на ней было все равно что сидеть на подушке. “же  пустившись  в
путь, он вспомнил еще кое о чем. ЋпьЯневший от врученной ему власти, Њор вы-
тащил из седельного мешка дорожный плащ ‘мерти, завернулсЯ в него и закрепил
на шее серебрЯной брошью.
     …ще раз взглЯнув на первые часы,  он  слегка  ударил  коленЯми  в  бока
Ѓинки. ‹ошадь втЯнула ноздрЯми холодный ночной воздух и пошла рысью.
     “ них за спиной  из  дома  вырвалсЯ  ополоумевший  Љувыркс  и,  набираЯ
скорость, помчалсЯ по морозной улице. Ћн нессЯ, не разбираЯ дороги,  а  полы
его плаща развевались по ветру, точно два крыла.
     ‹ошадь перешла в легкий галоп, постепенно увеличиваЯ  расстоЯние  между
своими копытами и  булыжниками  мостовой.  ‘вистЯщими  взмахами  хвоста  она
задела несколько крыш. ‚от лошадь и  ее  всадник  плавно  взмыли  в  ледЯной
простор ночного неба.
     ‚се это прошло мимо сознаниЯ Љувыркса. …го заботили более  злободневные
проблемы. ‘овершив прыжок, которому позавидовали бы прыгуны как в длину, так
и в высоту, он приземлилсЯ прЯмо  в  лошадиную  кормушку-поилку  с  начавшей
подмерзать водой и тут же  благодарно  вылетел  обратно,  окруженный,  точно
планета - астероидами, мелкими осколками льда. —ерез некоторое времЯ от воды
повалил пар.
     Њор держалсЯ на небольшой высоте, опьЯненный и охваченный восторгом  от
скорости полета. Џод ним с беззвучным ревом проносились спЯщие  окрестности.
Ѓинки шла легким галопом, скольжение ее мощных мышц  под  лоснЯщейсЯ  шкурой
видимым отсутствием усилий напоминало соскальзывание аллигаторов с песчаного
берега в воду. ѓрива лошади хлестала Њора по лицу. Ќочь,  точно  воды  перед
носом  летЯщего  на  всех  парусах  кораблЯ,  вспенивалась  и,   закрученнаЯ
водоворотом, уносилась прочь, когда стремительное лезвие косы  рассекало  ее
на две сворачивающиесЯ половинки.
     ’ак они неслись - озаренные лунным  сиЯнием,  молчаливые,  точно  тени,
видимые только кошкам да тем из людей, которые вечно суют  носы  в  дела,  о
которых смертным задумыватьсЯ не положено.
     ‚последствии Њору так и не удалось вспомнить точно, но весьма вероЯтно,
что он смеЯлсЯ.
     ‚скоре заиндевевшие равнины сменились растрескавшейсЯ почвой предгорий.
Ђ вот уже и  горные  цепи  самих  Ћвцепиков,  точно  армиЯ  в  стремительном
марш-броске, летЯт им навстречу. Ѓинки пригнула голову и понеслась  большими
скачками, держа курс на расселину между двумЯ горами. ѓоры  были  такими  же
острыми, как зубы гоблина. ѓде-то завыл волк.
     Њор еще раз посмотрел на часы. ђезьба оправы изображала дубовые  листьЯ
и корни мандрагоры, а песок  внутри,  несмотрЯ  на  сумрачный  лунный  свет,
отливал бледным золотом. ЏоворачиваЯ часы туда и сюда,  он  сумел  разобрать
выгравированное тончайшими линиЯми имЯ: "Ђмелина •эмстринг".
     Ѓинки замедлила ход, перейдЯ на легкий галоп. Њор  посмотрел  вниз,  на
верхушки леса, припорошенного снегом - или ранним, или очень, очень поздним.
Њогло быть и то и  другое,  поскольку  Ћвцепики  имели  привычку  запасатьсЯ
погодой, а затем выдавать ее на-гора, вопреки всЯким временам года.
     Џод ними разверзлось широкое ущелье. Ѓинки пошла еще  медленнее,  затем
развернулась и принЯлась снижатьсЯ на белую от нанесенного  снега  площадку.
Ќа площадке, точно посередине, стоЯла крохотнаЯ хижина. Ќе будь землЯ вокруг
припорошена снегом, Њор непременно заметил бы, что здесь не видно ни единого
пенька. „еревьЯ не вырубили: им  просто  не  хотелось  тут  расти.  €ли  они
переехали.
     €з одного из окошек нижнего этажа лилсЯ свет свечи,  образуЯ  оранжевую
лужицу на снегу.
     Ѓинки неощутимо коснулась земли и  пошла  рысью  по  затвердевающей  от
мороза корке, не оставлЯЯ ни единого следа.
     ‘пешившись, Њор зашагал к двери, бормоча что-то себе под  нос  и  делаЯ
пробные взмахи косой.
     Љрыша домика была снабжена  широкими  водостоками-навесами  длЯ  отвода
снега и защиты поленниц. Ќи одному обитателю Ћвцепиков даже в  страшном  сне
не привидитсЯ начать зиму, не запасшись  предварительно  как  минимум  тремЯ
поленницами. Ќо здесь дровами даже не пахло, несмотрЯ на то,  что  до  весны
еще было ждать и ждать.
     ‡ато рЯдом с входом висела охапка сена в сетке. Љ охапке была приложена
записка. —увствовалось, что эти крупные буквы  вывела  чуть  дрожащаЯ  рука.
‡аписка гласила:
     "ќ’Ћ ’€Ѓ…, ‹ЋЂ’њ".
     …сли бы Њор допустил в свой разум хоть каплю сомнениЯ,  то  обЯзательно
встревожилсЯ бы. ‡аписка означала, что его  ждут.  Ћднако  в  ходе  недавних
приключений он усвоил, что, чем погружатьсЯ  в  темные  воды  неуверенности,
лучше сразу вынырнуть на поверхность и оказатьсЯ на озаренной светом  глади.
’ак или иначе, Ѓинки, не обремененнаЯ моральными вопросами и  не  страдающаЯ
приступами чрезмерной щепетильности, без обинЯков погрузила морду в  сено  и
принЯлась с хрустом жевать.
     ‚прочем, это не решило проблему, стучать или нет.  Џочему-то  казалось,
что стук в данном случае неуместен. —то если никто не ответит? €ли того хуже
- пошлет куда подальше? ‚ итоге Њор повернул защелку и  толкнул  дверь.  Ћна
легко, без скрипа, распахнулась.
     ‡а дверью оказалась кухнЯ с низким потолком.  „лЯ  Њора  с  его  ростом
балки располагались так низко, что на  какое-то  мгновение  он  почувствовал
себЯ в западне. ‘вет одной-единственной свечки отбрасывал  бледные  дрожащие
блики на посуду на длинном кухонном столе и на надраенные  и  отполированные
до радужного сиЯниЯ кафельные плитки. Ћгонь, горЯщий  в  похожем  на  пещеру
камине, не сильно добавлЯл к освещению, поскольку от поленьев осталось  лишь
кучка белой золы. Ћткуда-то Њор знал, хотЯ никто ему об этом не говорил, что
недавно в камин было брошено последнее полено.
     ‡а кухонным столом сидела пожилаЯ дама. Ќизко склонившись над  бумагой,
едва не скребЯ по листу крючковатым носом, она  что-то  остервенело  писала.
‘ераЯ кошка, свернувшаЯсЯ клубком на столе рЯдом с  ней,  спокойно  моргнула
при виде Њора.
     Љоса ударилась о притолоку и пружинно отскочила от нее. †енщина поднЯла
глаза.
     - ‘ейчас, еще минутку, - произнесла она и нахмурилась, глЯдЯ на бумагу.
- џ не успела написать о здравом уме и твердой памЯти. •отЯ  это  все  равно
идиотизм, человек в здравом уме и твердой  памЯти  не  может  быть  мертвым.
‚ыпить хочешь?
     - Џрости? - сказал  Њор.  ’ут  он  вспомнил,  в  качестве  кого  сейчас
выступает, и повторил: - ЏђЋ‘’€?
     - џ предложила выпить, если ты вообще пьешь, только  и  всего.  “  менЯ
есть малиновый портвейн. Ѓутылка на столе с  посудой.  …сли  хочешь,  можешь
допить ее.
     Њор с подозрением оглЯдел посудный стол. Ћн чувствовал, что на каком-то
этапе  бесповоротно  утратил  инициативу.  ‚ытащив   часы,   он   пристально
всмотрелсЯ в них. ‚ верхней колбе оставалась лишь крохотнаЯ кучка песка.
     - Ќесколько минут у менЯ еще есть, -  произнесла  ведьма,  не  поднимаЯ
глаз.
     - Љак, Я имею в виду, Ћ’Љ“„Ђ ’› ‡ЌЂ…њ?
     Ќе удостоив его ответом, она высушила написанный чернилами документ над
пламенем свечи, положила  в  конверт,  который  запечатала  каплей  воска  и
засунула под подсвечник. ‡атем взЯла на руки кошку.
     - Њатушка Ѓидль ЯвитсЯ завтра, чтобы навести здесь порЯдок, и ты должен
отправитьсЯ с ней, понЯтно?  €  проследи,  чтобы  она  отдала  ѓаммер  Ќатли
умывальник из розового мрамора, та давно положила на него глаз.
     Љошка всезнающе зевнула.
     - џ что, кхе-кхе, џ —’Ћ, –…‹“ћ ЌЋ—њ ЌЂ ’…Ѓџ ’ђЂ’€’њ „Ћ‹†…Ќ? -  произнес
Њор укоризненно.
     - „олжен, не должен, чего орать-то? - хмыкнула ведьма.
     Ћна соскользнула со стула, и только  тут  Њор  заметил,  насколько  она
скрючена. …е фигура напоминала дугу. Џовозившись,  она  снЯла  с  вбитого  в
стену гвоздЯ высокую остроконечную шлЯпу и при помощи целой  батареи  шпилек
укрепила ее с кокетливым перекосом  на  своих  убеленных  сединами  волосах,
после чего схватила в обе руки по клюке.
     ЋпираЯсь на палки, она мелкими шажками подошла к  Њору  и  снизу  вверх
уставилась на него глазками маленькими и  блестЯщими,  точно  Ягодки  черной
смородины.
     - Ђ понадобитсЯ ли мне шаль? Љак считаешь, шаль захватить  стоит?  Ќет,
думаю, нет. Њне кажетсЯ, там, куда Я иду, довольно тепло.
     Ћна опЯть воззрилась на Њора и нахмурилась.
     - Ђ ты несколько моложе, чем Я предполагала, -  сообщила  она.  Њор  не
отвечал. ’огда тетушка •эмстринг тихо добавила: - ‡наешь,  сдаетсЯ  мне,  ты
совсем не тот, кого Я ожидала.
     Њор прочистил горло.
     - € кого же именно ты ожидала? - спросил он.
     -  ‘мерть,  -  последовал  простой  ответ.  -  ‚идишь  ли,  это   часть
договоренности.  ’ы   узнаешь   времЯ   своей   смерти   заранее,   и   тебе
гарантировано... персональное внимание.
     - Ћно самое Я и есть.
     - Ћно самое?
     - Џерсональное внимание. Ћн послал менЯ. џ работаю у него. €наче откуда
мне здесь взЯтьсЯ?
     Њор сделал паузу. ‚се шло наперекосЯк. …го с позором отправЯт  обратно.
‚первые на него была возложена какаЯ-то ответственность, и он провалил дело.
‚ его ушах уже звучал хохот, это люди смеЯлись над ним.
     ‚ бездне его замешательства родилсЯ вопль. Ћн наливалсЯ  силой,  звучал
внутри все громче и громче  и,  наконец,  набрав  силу  корабельной  сирены,
вырвалсЯ наружу.
     - ’олько это моЯ перваЯ действительно самостоЯтельнаЯ работа, и вот,  Я
все запорол!
     Љоса с легким стуком упала на пол, попутно снЯв тонкую стружку с  ножки
стола и разрезав напополам кафельную плитку. ‘клонив голову  набок,  тетушка
некоторое времЯ изучающе смотрела на него.
     - ’ак как же тебЯ зовут, молодой человек? - наконец произнесла она.
     - Њор, - всхлипнул Њор. - ‘окращенное от Њортимер.
     - Ќу что ж, Њор, полагаю, где-то  в  твоей  области  должны  обретатьсЯ
некие песочные часы.
     Њор уклончиво кивнул. ‡атем потЯнулсЯ к поЯсу и вытащил закрепленные на
цепочке часы. ‚едьма с критическим выражением лица исследовала их.
     - …ще осталась минута или около того, - определила она. -  Ќет  времени
рассусоливать. Џозволь мне только запереть дом.
     - Ќо ты не понимаешь! - возопил Њор. - џ  все  испорчу!  џ  никогда  не
делал этого раньше!
     Ћна похлопала его по руке.
     - џ тоже, - промолвила она. - Ѓудем учитьсЯ вместе. Ђ теперь бери  косу
и постарайсЯ вести себЯ, как подобает молодому человеку твоего возраста. ‚от
молодец, хороший мальчик.
     ЌевзираЯ на протесты, она вытолкала его  на  заснеженный  двор  и  сама
последовала за ним. ‡ахлопнув дверь и заперев тЯжелый  железный  замок,  она
повесила ключ на вбитый рЯдом гвоздь.
     Њороз все сильнее сжимал своей хваткой лес, сдавливаЯ его,  пока  корни
не затрещали. ‚ышла луна, но небо было  усыпано  белыми  твердыми  звездами,
отчего зимнЯЯ ночь казалась еще холоднее.  ’етушка  •эмстринг  вздрогнула  и
поежилась.
     - ‚он там, - оживленно  произнесла  ведьма,  -  лежит  отличное  старое
бревно. ‘ него открываетсЯ хороший вид на долину.
     ‹етом, конечно. Њне хотелось бы посидеть там,  -  несколько  неуверенно
добавила она.
     Њор помог ей пробратьсЯ сквозь сугробы и тщательно  очистил  дерево  от
снега. Ћба уселись. Џесочные часы теперь стоЯли между ними. Љакой бы вид  ни
открывалсЯ отсюда летом, сейчас он состоЯл из черных скал на  фоне  неба,  с
которого падали крохотные снежинки.
     - Ќе могу поверить, - покачал головой Њор. -  ’ы  говоришь  так,  будто
сама хочешь умереть.
     - Љое-чего мне будет недоставать, - отозвалась тетушка •эмстринг. -  Ќо
она истончаетсЯ. †изнь, Я имею в виду. “же нельзЯ положитьсЯ на  свое  тело.
Џора  двигатьсЯ  дальше.  џ  считаю,  пришла  пора  попробовать   что-нибудь
новенькое. Ћн говорил тебе, что волшебники видЯт его?
     - Ќет, - погрешил против истины Њор.
     - Ќу так мы его видим.
     - Ћн не очень любит волшебников и ведьм, - выдал на свой страх  и  риск
Њор.
     - “мники никому не нравЯтсЯ, - ответила она с толикой удовлетворениЯ  в
голосе. - Ћт нас ему  хлопоты,  понимаешь.  †рецы  -  другое  дело,  поэтому
свЯщеннослужителей он любит.
     - Ћн ни разу не упоминал об этом.
     - Ђ! †рецы только и делают, что  убеждают  людей,  насколько  лучше  им
станет, когда они умрут. Ђ мы говорим, что и здесь  может  быть  очень  даже
неплохо, если приложить мозги.
     Њор колебалсЯ. Ћн хотел сказать: "‚ы не правы, он совсем не такой,  его
не волнует, хорошие люди или плохие, лишь бы только  были  пунктуальными.  Ђ
еще он добр к кошкам", - хотелось добавить ему.
     Ќо он передумал. …му пришло в голову, что людЯм надо во что-то верить.
     ‚олк завыл опЯть, уже настолько близко, что  Њор  принЯлсЯ  с  тревогой
озиратьсЯ по сторонам. ‚олку ответил напарник,  откуда-то  с  другого  конца
долины. Љ тоскливому хору присоединилась еще пара - из глубины лесной  чащи.
Њору никогда не приходилось слышать звуков столь скорбных.
     Ћн взглЯнул  на  неподвижную  фигуру  тетушки  •эмстринг,  а  затем,  с
нарастающей паникой, на песочные часы. Џодскочив, он схватил  обеими  руками
косу и, широко размахнувшись, совершил положенное.
     ‚едьма встала, оставив позади свое тело.
     - ЋтличнаЯ работа, - кивнула она. - —естно сказать, Я опасалась, что ты
промахнешьсЯ.
     Њор, тЯжело дыша, прислонилсЯ к дереву. Ћттуда он наблюдал, как тетушка
•эмстринг обошла вокруг бревна посмотреть на саму себЯ.
     - Њм-да, - критическим тоном произнесла она. - ‚ремени можно предъЯвить
массу претензий.
     Ћна поднЯла руку и рассмеЯлась, увидев сквозь нее звезды.
     ‡атем она стала менЯтьсЯ. Њору и  прежде  приходилось  быть  свидетелем
процесса, когда  душа  осознает,  что  она  больше  не  свЯзана  формирующим
определенный облик полем. Ќо обычно роль души была скорее пассивнаЯ.  Ђ  тут
она сохранЯла полный контроль над происходЯщим, и такое Њор  видел  впервые.
‚олосы ведьмы, менЯЯ цвет и удлинЯЯсь,  стали  сами  собой  расплетатьсЯ  из
тугого пучка, в который были закручены. ‘тан распрЯмилсЯ. Њорщины утончались
и  укорачивались,  пока  совсем   не   исчезли.   ‘ерое   шерстЯное   платье
заколыхалось, словно поверхность морЯ, и в конце концов приобрело совершенно
иные, странно будоражащие очертаниЯ.
     ’етушка посмотрела  вниз,  хихикнула  и  превратила  платье  во  что-то
Ярко-зеленое и клейкое, точно только что распустившийсЯ листок.
     - —то скажешь, Њор? - осведомилась она.
     Џрежде ее голос был дрожащим и скрипучим.  ’еперь  его  звук  пробуждал
воспоминаниЯ о мускусе, кленовом сиропе и других вещах, при мысли о  которых
адамово Яблоко Њора запрыгало, как резиновый мЯчик в эластичном мешке.
     - ... -попыталсЯ выдавить он, сжимаЯ косу  так,  что  костЯшки  пальцев
побелели.
     Ћна шла к нему, похожаЯ на изЯщную змейку.
     - џ не расслышала, что ты сказал, - промурлыкала она.
     - Ћч-ч-чень мило, - произнес он. - ’ак это... то, какой ты была раньше?
     - ’акой Я была всегда.
     - Ћх. - Њор уставилсЯ себе под ноги.  -  Њне  полагаетсЯ  забрать  тебЯ
отсюда, - сообщил он.
     - ‡наю, - отозвалась она. - Ќо Я намерена остатьсЯ здесь.
     - ЌельзЯ! џ имею в виду... -Ћн замЯлсЯ, подыскиваЯ слова. -  Џонимаешь,
оставшись здесь, ты начнешь вроде как размазыватьсЯ и становитьсЯ все тоньше
и прозрачнее, пока наконец...
     - Њне понравитсЯ это, - твердо заЯвила она.
     Ќаклонившись, она  одарила  его  поцелуем  таким  же  невещественным  и
неощутимым, как вздох майской мушки.  –елуЯ,  она  таЯла,  пока  не  исчезла
совсем, оставив только поцелуй. ‘овсем как улыбка  —еширского  кота,  только
гораздо более эротично.
     - Ѓудь осторожен, Њор, - прожурчал у него в голове  ее  голос.  -  ’ебе
скорее всего понравитсЯ эта работа, и ты захочешь сохранить ее.  Ќо  найдешь
ли ты в себе силы когда-нибудь оставить ее?
     Њор стоЯл, идиотски держась за щеку. ‹егонько и  мимолетно  затрепетали
деревьЯ, окружающие полЯнку. ‚етер донес звук смешка, а  затем  вокруг  Њора
вновь сомкнулось леденЯщее молчание.
     „олг воззвал к нему сквозь розовые туманы, заполнившие его  голову.  Ћн
схватил вторые часы и вглЯделсЯ в стекло. Џесок был почти на исходе.
     Џо поверхности стекла шли узоры в  виде  лепестков  лотоса.  Љогда  Њор
слегка ударил по нему пальцем, оно откликнулось тЯгучим "Ћммм".
     Џо ломающейсЯ под ногами ледЯной корке он опрометью кинулсЯ к  Ѓинки  и
одним махом очутилсЯ в седле. ‹ошадь встрЯхнула головой, встала  на  дыбы  и
устремилась к звездам.

     ‚еличественные молчаливые потоки синего и зеленого  пламени  стекали  с
крыши мира... €х движение не воспринималось глазом,  поэтому  казалось,  что
они свисают, точно сверкающаЯ бахрома роскошного платьЯ. ‚уали  октаринового
сиЯниЯ исполнЯли над „иском медленный и величественный танец, в то времЯ как
огни –ентрального ‘иЯниЯ, испускаемого неподвижным магическим  полем  „иска,
заземлЯлись в зеленых льдах Џупа Џлоского мира.
     Џуповый  пик  Љори  —елести,   обиталище   богов,   представлЯл   собой
десЯтимильный столб холодного блистающего пламени.
     Ќемногие люди могли похвастатьсЯ, что  им  довелось  стать  свидетелЯми
этого зрелища. € Њор не принадлежал к их числу, поскольку, пригнувшись к шее
Ѓинки, он изо всех сил вцепилсЯ в  гриву.  ’Яжелые  копыта  лошади  выбивали
искры из пространства. Њор и Ѓинки скакали  по  ночному  небу,  оставлЯЯ  за
собой похожий на комету светЯщийсЯ след пара.
     Ѓыли и другие горы, теснившиесЯ вокруг Љори  —елести.  Џо  сравнению  с
пиком они казались не выше термитных кучек, хотЯ в реальности каждаЯ из  них
могла  похвастатьсЯ  столь  величественным  ассортиментом   лавин,   крЯжей,
подземных туннелей, забоев, обрывов, каменистых осыпей и ледников, что любой
нормальный горный массив был бы счастлив иметь с  данной  представительницей
что-то общее.
     ‘реди  самых  высоких  из  гор,  в  воронкообразной   долине,   обитали
‘лушатели.
     Ћни представлЯли собой одну из древнейших религиозных сект „иска,  хотЯ
даже сами боги расходились во мнениЯх по поводу того, ЯвлЯетсЯ  ли  ‘лушание
приличной и соответствующей обстановке  религией.  Ѓыли  даже  разговоры  на
тему, а не стереть  ли  храм  с  лица  земли  посредством  нескольких  точно
нацеленных лавин. …динственное, что спасало ‘лушателей, -  это  божественное
любопытство: что же такое эти людишки могут Якобы “слышать? …сли и  есть  на
свете что-то, действительно раздражающее богов, так это незнание.
     —тобы прибыть на место, Њору потребовалось не больше нескольких  минут.
’ут автор не прочь был бы украсить страницу рЯдом точек, ведь это так  чудно
заполнЯет времЯ (и главное, пространство). Ћднако  читатель  уже,  вероЯтно,
заметил странную форму храма, - тот свернулсЯ в самом конце долины,  подобно
большому белому уху, - и, вероЯтно, потребует объЯснений.
     ”акт состоит в том, что ‘лушатели пытаютсЯ  выЯснить  в  точности,  что
именно сказал ‘оздатель, сотворив эту ‚селенную.
     ’еориЯ довольно незамысловата.
     џсно, что  ничто,  сотворенное  ‘оздателем,  никогда  и  ни  при  каких
условиЯх не может быть уничтожено. €з чего вытекает, что эхо первых слогов и
слов по-прежнему должно блуждать  где-то,  отдаваЯсь  и  резонируЯ  во  всем
материальном космосе, но оставаЯсь различимым длЯ настоЯщего ‘лушателЯ.
     Њного веков назад ‘лушатели обнаружили, что лед и  случай  сформировали
эту единственную в своем роде долину, превратив ее в идеальный  акустический
инструмент, расположенный непосредственно напротив другой долины, по которой
эхо так и разгуливает. Ћни возвели напичканный кельЯми  храм  и  расположили
его, в точности  повторив  очертаниЯ  комфортабельного  кресла  в  обиталище
неистового фанатика-радиолюбителЯ. •итроумные приборы улавливали и усиливали
звук, который затем направлЯлсЯ все глубже и глубже в прохладу воронки, пока
не достигал центральной кельи. ‚ ней, в любой час днЯ и ночи, всегда  сидели
три монаха.
     € слушали.
     Ќе обходилось, правда, без некоторых сложностей. „ело в  том,  что  они
слышали не только нежное эхо Џервых ‘лов, но и вообще любой,  издаваемый  на
Џлоском  мире  звук.  —тобы  распознать  ‘лова,  им  надо   было   научитьсЯ
идентифицировать все остальные шумы. ќто требовало известного  таланта,  так
что неофита принимали  на  обучение  только  в  том  случае,  если  он  мог,
ориентируЯсь на один только звук, определить на расстоЯнии в  тысЯчу  Ярдов,
какой стороной выпала подброшеннаЯ монета. € все равно - даже в этом  случае
он не считалсЯ принЯтым до тех пор, пока слух его  не  обострЯлсЯ  до  такой
степени, что он мог определить, какого цвета была монета.
     ЌесмотрЯ  на  удаленность  ‘вЯтых  ‘лушателей  от  мира,  многие   люди
предпринимали продолжительнейшие  и  опаснейшие  паломничества  в  их  храм,
преодолеваЯ  замерзшие  земли,  рискуЯ  подвергнутьсЯ   нападению   троллей,
переходЯ вброд быстрые, холодные,  как  лед,  реки,  взбираЯсь  на  грозные,
внушающие ужас горы, пересекаЯ негостеприимную  тундру,  -  все  ради  того,
чтобы взобратьсЯ по узкой лестнице, ведущей в скрытую от глаз  долину,  и  с
открытым сердцем искать там ответ на извечную загадку существованиЯ.
     Ђ монахи орали на них: "Џотише, вы, негодЯи!"
     Ѓинки размытым пЯтном пересекла горные  вершины.  …е  копыта  коснулись
земли лишь на заснеженном  пустынном  дворе,  ровнаЯ  поверхность  которого,
благодарЯ льющемусЯ с неба  свету  Џлоского  мира,  отливала  всем