îðìàëüíûå  âîéíû,  áðà÷íûå
äîãîâîðû,  ñëîæíûå  âîåííûå  ñîþçû  è  íåáðåæíûå   èññëåäîâàíèß   î÷åðåäíîãî
ïðèäâîðíîãî êàðòîãðàôà.
     - òîò êîðîëü, - ñïðîñèë Œîð, êîãäà ïîä  íèìè,  òî÷íî  çàñòåæêà-ìîëíèß,
ïðîñêîëüçíóë ëåñ, - îí õîðîøèé èëè ïëîõîé?
     - Ÿ ˆŠŽƒ„€ … Ž‡€Ž—ˆ‚€ž‘œ ’€ŠˆŒˆ ‚…™€Œˆ, - ïîñëåäîâàë îòâåò. - „“Œ€ž,
Ž ˆ—…Œ … •“†… ‹žŽƒŽ „“ƒŽƒŽ ŠŽŽ‹Ÿ.
     - € îí êàçíèò ëþäåé? - ïðîèçíåñ Œîð è, âñïîìíèâ, ñ  êåì  ðàçãîâàðèâàåò,
äîáàâèë: - å ïðè âàøåé ÷åñòè áóäü ñêàçàíî, êîíå÷íî.
     - ˆŽƒ„€. …‘’œ …ŠŽ’Ž›…  ‚…™ˆ,  ŠŽ’Ž›…  ˆ•Ž„ˆ’‘Ÿ  „…‹€’œ,  …‘‹ˆ  ’›
ŠŽŽ‹œ.
     îä  íèìè  çàìåëüêàë  ãîðîä.  …ãî  ïîñòðîéêè  ñêó÷èëèñü  âîêðóã  çàìêà,
âîçâåäåííîãî  íà  òîð÷àùåì,  òî÷íî  ãåîëîãè÷åñêèé  ïðûù  íà  ðîâíîì   ìåñòå,
ñêàëèñòîì  âîçâûøåíèè.  òîò  ãèãàíòñêèé  êóñîê   ñêàëû,   ñîîáùèë   ‘ìåðòü,
èçíà÷àëüíî áûë ÷àñòüþ Žâöåïèêñêèõ ãîð. ‘þäà åãî ïðèíåñëè ñïîëçàþùèå  ëüäèíû.
„åëî áûëî â òå ëåãåíäàðíûå äíè, êîãäà ‹åäßíûå ‚åëèêàíû ïîøëè âîéíîé íà áîãîâ
è â ñâîåé ïîïûòêå çàìîðîçèòü ìèð  ñäâèíóëè  ëüäû  ñ  ìåñòà.  ‹åäßíàß  ëàâèíà
ïîïîëçëà ïî çåìëå, ñìåòàß è çàìîðàæèâàß âñå íà ñâîåì ïóòè. Žäíàêî,  â  êîíöå
êîíöîâ, ‚åëèêàíû ñäàëèñü è  ïîãíàëè  ãèãàíòñêèå,  ïîáëåñêèâàþùèå  íà  ñîëíöå
ñòàäà îáðàòíî â óêðûòûå îñòðîâåðõèìè õðåáòàìè ‡åìëè,  ÷òî  ëåæàò  ñðåäè  ãîð
íåïîäàëåêó îò óïà. ‡à÷åì îíè  çàâàðèëè  ýòó  êàøó  -  äëß  âñåõ  îáèòàòåëåé
ðàâíèíû îñòàâàëîñü ïîëíåéøåé çàãàäêîé. ðàâäà, ñðåäè ìîëîäîãî ïîêîëåíèß  ‘òî
‹àòà  (òîãî   ñàìîãî   ãîðîäêà,   êîòîðûé   ïðèòóëèëñß   ó   çàìêà)   øèðîêî
ðàñïðîñòðàíèëàñü òåîðèß, ÷òî âñß çàòåß îáúßñíßåòñß îáóßâøåé ‚åëèêàíîâ æóòêîé
ñêó÷èùåé: ïîñèäè-êà ëåò ýòàê ñ  òûùó  ñðåäè  ëüäîâ,  çà  çàáîðîì  èç  ãîð  -
ïîíåâîëå âçâîåøü âîëêîì è ïîéäåøü íà êîãî-íèáóäü âîéíîé!
     èíêè ðûñüþ ñíèæàëàñü, ïîêà íå êîñíóëàñü êîïûòàìè  ïëèò  ñàìîé  âûñîêîé
áàøíè çàìêà. ‘ìåðòü ñïåøèëñß è âåëåë Œîðó çàíßòüñß ëîøàäèíîé òîðáîé.
     - € ëþäè íå çàìåòßò, ÷òî çäåñü, íàâåðõó, ïàñåòñß ëîøàäü? - ñïðîñèë Œîð,
êîãäà îíè çàøàãàëè â íàïðàâëåíèè çàêëþ÷åííîé â âåðòèêàëüíóþ  øàõòó  âèíòîâîé
ëåñòíèöû.
     ‘ìåðòü îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - € ’› › Ž‚…ˆ‹, —’Ž € ‚…˜ˆ… ’Ž‰ €˜ˆ ŒŽ†…’ ‘’ŽŸ’œ ‹Ž˜€„œ?
     - åò. …å æå íè â æèçíü íå çàòàùèòü ñþäà ïî ýòîé ëåñòíèöå.
     - “ ’€Š?..
     - Ž, ïîíßë. ‹þäè íèêîãäà íå âèäßò òî,  ñóùåñòâîâàíèå  ÷åãî  èì  êàæåòñß
íåâîçìîæíûì.
     - ŒŽ‹Ž„…–.
     ’åïåðü îíè øàãàëè ïî ïðîñòîðíîìó êîðèäîðó,  óâåøàííîìó  ãîáåëåíàìè.  ˆç
ãëóáèí ñâîåãî îäåßíèß ‘ìåðòü èçâëåê ïåñî÷íûå ÷àñû. ‚ òóñêëîì ñâåòå  êîðèäîðà
îí ïðèñòàëüíî âãëßäåëñß â íèõ.
     òè ÷àñû îòëè÷àëèñü îñîáîé òîíêîñòüþ ðàáîòû. îáëåñêèâàþùåå çàòåéëèâûìè
ãðàíßìè ñòåêëî áûëî çàêëþ÷åíî â âèòèåâàòûé ôóòëßð  èç  áëàãîðîäíîãî  äåðåâà,
îòäåëàííûé   ïî   êðàßì   ìåäüþ.   à   äåðåâßííîé   ïîâåðõíîñòè    ÷èòàëàñü
âûãðàâèðîâàííàß íàäïèñü: "Šîðîëü Žëèðâ - “áëþäîê".
     åñîê âíóòðè ÷àñîâ ñòðàííî ïîáëåñêèâàë. …ãî îñòàâàëàñü ñàìàß ìàëîñòü.
     îðìî÷à ÷òî-òî ïîä íîñ, ‘ìåðòü óïðßòàë ÷àñû îáðàòíî.
     Žíè çàâåðíóëè çà óãîë è áóêâàëüíî óäàðèëèñü î ñòåíó  èç  çâóêîâ.  åðåä
íèìè ðàñêèíóëñß çàë, ïîëíûé ëþäåé. Žáëàêà òàáà÷íîãî äûìà âìåñòå ñ  áîëòîâíåé
ïîäíèìàëèñü ââåðõ, ïîä ñàìóþ êðûøó, ãäå â ãóñòûõ  äî  íåïðîíèöàåìîñòè  òåíßõ
åëå-åëå ðàçëè÷àëèñü ïðèçðà÷íûå î÷åðòàíèß çíàìåí. à ãàëåðåå òðèî ìåíåñòðåëåé
âûáèâàëîñü èç ñèë, ÷òîáû áûòü óñëûøàííûì, - è íå ïðåóñïåâàëî â ýòîì.
     îßâëåíèå ‘ìåðòè íèêîãî îñîáî íå âçáóäîðàæèëî. ‹èâðåéíûé ëàêåé ó  äâåðè
ïîâåðíóëñß, îòêðûë áûëî ðîò - è íàõìóðèëñß, êàê áóäòî  îòâëå÷åííûé  âíåçàïíî
ïðèøåäøåé åìó â ãîëîâó ãëóáîêîé ìûñëüþ. åñêîëüêî ïðèäâîðíûõ êèíóëè âçîðû  â
èõ íàïðàâëåíèè, íî âçãëßäû òóò æå "ïîïëûëè",  êîãäà  çäðàâûé  ñìûñë  ïîáåäèë
îñòàëüíûå ïßòü ÷óâñòâ.
     - “ €‘ ‚ ‡€€‘… …‘’œ …‘ŠŽ‹œŠŽ Œˆ“’, - ïðîèçíåñ ‘ìåðòü, ïîäõâàòûâàß ñ
ïðîíîñèìîãî ìèìî ïîäíîñà áîêàë. - ŒŽ†Ž ŽŽ„ˆ’œ.
     - Œåíß òîæå íå âèäíî! - âîñêëèêíóë Œîð. - € ß íàñòîßùèé, ñàìûé  ÷òî  íè
íà åñòü ðåàëüíûé!
     - …€‹œŽ‘’œ … ‚‘…ƒ„€ ’€ŠŽ‚€, Š€ŠŽ‰ Š€†…’‘Ÿ. ˆ ‚  ‹žŽŒ  ‘‹“—€…,  …‘‹ˆ
Žˆ …  •Ž’Ÿ’  ‚ˆ„…’œ  Œ…Ÿ,  ’Ž  ’…Ÿ  ’…Œ  Ž‹……  …  Ž†…‹€ž’  ‹ˆ–…‡…’œ.
€ˆ‘’ŽŠ€’›, Œ€‹œ—ˆŠ. Žˆ ‘Ž€Š“ ‘š…‹ˆ € ’ŽŒ, —’Ž› … ‚ˆ„…’œ, …  ‡€Œ…—€’œ
’ŽƒŽ, —’Ž “ ˆ• Ž„ ‘€Œ›Œ Ž‘ŽŒ. ‘‹“˜€‰, €…œ, € „‹Ÿ —…ƒŽ. Š€Š ’› „“Œ€…˜œ,
’€ ‚ˆ˜Ÿ € ‘Ž‹ŽŒˆŠ…?
     - Œîð, - ìàøèíàëüíî íàïîìíèë Œîð.
     - ‚…„œ „…‹Ž … ‚ ’ŽŒ, —’Ž Ž€ —’Ž-’Ž ˆ€‚‹Ÿ…’ Š ‚Š“‘“. ˆ Š€Š —…‹Ž‚…Š“
ˆ˜‹Ž ‚ ƒŽ‹Ž‚“ ‚‡Ÿ’œ ‚Ž ‚‘…• Ž’Ž˜…ˆŸ• ˆ„…€‹œŽ ˆƒŽ’Ž‚‹…›‰  €ˆ’ŽŠ  ˆ
‚‘’€‚ˆ’œ ’“„€ ‚ˆ˜ž € ‘Ž‹ŽŒˆŠ…?
     - € ÷åãî ìû æäåì? - îòñóòñòâóþùå  ïîèíòåðåñîâàëñß  Œîð.  ‚  ëîêîòü  åìó
âðåçàëñß êàêîé-òî ïðåñòàðåëûé ãðàô, ïîãëßäåë êóäà óãîäíî, òîëüêî íå íà íåãî,
ïîæàë ïëå÷àìè è ïîøåë ñâîåé äîðîãîé.
     - ˆ‚›Š€‰, - ‘ìåðòü óêàçàë ïàëüöåì  íà  ïîäíîñ  ñ  êàíàïå.  -  Ÿ  •Ž—“
‘Š€‡€’œ, ƒˆ› - „€, –›‹…ŽŠ - „€, ‘Œ…’€€ - „€. Ÿ ˆ—…ƒŽ  …  ˆŒ…ž  Ž’ˆ‚
‹žŽƒŽ ˆ‡ ’ˆ• ‚ˆ„Ž‚ „ŽŽ‰, ŽŒ€‹œŽ‰  …„›.  Ž  ‡€—…Œ,  ‚Ž  ˆŒŸ  ‡„€‚ŽƒŽ
€‘‘“„Š€ ˆ ’…‡‚Ž‰ €ŒŸ’ˆ, ‘Œ…˜ˆ‚€’œ ˆ• ‚Œ…‘’…  ˆ  Š‹€‘’œ  ‚  ’ˆ  ŠŽ˜…—›…
ŠŽ‡ˆŽ—Šˆ?
     - å ïîíßë? - òîëüêî è ìîã îòâåòèòü Œîð.
     - ‚Ž’ Žˆ -‘Œ…’›…, -ïðîäîëæàë ‘ìåðòü. - ‚‘…, —’Ž “ ˆ• …‘’œ, - ‘Ž‚‘…Œ
…ŒŽƒŽ  ‹…’  ‚  ’ŽŒ  Œˆ….  ˆ  Žˆ  Ž‚Ž„Ÿ’  „€ƒŽ–…›…  ƒŽ„›  †ˆ‡ˆ  ‡€
“‘‹Ž†…ˆ…Œ ‚‘…ƒŽ, Š —…Œ“ ˆŠ€‘€ž’‘Ÿ. Ž—€Ž‚€’…‹œŽ. ŽŽ“‰ ŠŽˆ˜Ž.
     - € ãäå êîðîëü? - ïðîäîëæàë ãíóòü ñâîå Œîð. ‚ûòßãèâàß øåþ,  îí  ñìîòðåë
ïîâåðõ ãîëîâ ïðèäâîðíûõ.
     - ‚Ž ’Ž’ Œ€‹›‰ ‘ ‡Ž‹Ž’ˆ‘’Ž‰ ŽŽ„Ž‰, - ñ ýòèìè ñëîâàìè ‘ìåðòü ïîñòó÷àë
ïî ïëå÷ó îäíîãî èç ëàêååâ è, êîãäà òîò, ïîâåðíóâøèñü, ïðèíßëñß ñ îçàäà÷åííûì
âèäîì îãëßäûâàòüñß âîêðóã, èçßùíûì äâèæåíèåì âçßë ñ  åãî  ïîäíîñà  åùå  îäèí
áîêàë, âûïèñàâ â âîçäóõå êðàñèâóþ äóãó.
     Œîð áðîñàë âîêðóã èùóùèå âçãëßäû. àêîíåö åãî ïîèñêè óâåí÷àëèñü óñïåõîì
- îí óâèäåë îêðóæåííóþ íåáîëüøîé ãðóïïêîé ëþäåé ôèãóðó ÷åëîâåêà. ’îò ñòîßë â
ñàìîì öåíòðå òîëïû, ñëåãêà íàêëîíèâøèñü, ÷òîáû  ëó÷øå  ñëûøàòü  ïðîèçíîñèìûå
íèçêîðîñëûì  ïðèäâîðíûì  ñëîâà.  Šîðîëü  áûë  âûñîêèì  è  ãðóçíûì.  à   åãî
ôëåãàìàòè÷íîì ëèöå çàñòûëî âûðàæåíèå òåðïåíèß òàêîãî êàëèáðà, êîòîðîå  ìîæíî
ïðèîáðåñòè ëèøü ó íàðàáîòàâøåéñß íà ñâîåì  âåêó,  âñåãî  íàâèäàâøåéñß  è  êî
âñåìó ïðèâûêøåé ëîøàäè.
     - Ží íå ïîõîæ íà ïëîõîãî êîðîëß, - çàìåòèë Œîð. - ‡à÷åì êîìó-òî óáèâàòü
åãî?
     - ‚ˆ„ˆ˜œ —…‹Ž‚…Š€ Ÿ„ŽŒ ‘ ˆŒ? ‘ “‘ˆŠ€Œˆ ˆ “•Œ›‹ŠŽ‰, Š€Š “  Ÿ™…ˆ–›?  -
‘ìåðòü óêàçàë íà ÷åëîâåêà êîñîé.
     - „à?
     - …ƒŽ „‚ŽžŽ„›‰ €’, ƒ…–Žƒ ‘’Ž ƒ…‹ˆ’‘Šˆ‰. … ‘€Œ›‰ Œˆ‹›‰ ˆ‡ ‹ž„…‰, -
ïðîèçíåñ ‘ìåðòü. - ˆ‡ ’…• ‹Ž‚Šˆ• Ž‰„Ž•, —’Ž ‚‘…ƒ„€ ‚…’Ÿ’‘Ÿ  Ž„  “ŠŽ‰  ‘
“’›‹ŠŽ‰ Ÿ„€ ‚ Š€Œ€…. ‚ Ž˜‹ŽŒ ƒŽ„“ ›‹ Ÿ’›Œ ‚ Ž—……„ˆ  …’…„…’Ž‚  €
…‘’Ž‹. ‘…‰—€‘ “†… ‚’ŽŽ‰. ‚Ž„… Š€Š Ž„‚ˆ“‹‘Ÿ Ž ‘Ž–ˆ€‹œŽ‰ ‹…‘’ˆ–….
     îêîïàâøèñü â ãëóáèíàõ îäåßíèß, ‘ìåðòü îïßòü èçâëåê ïåñî÷íûå ÷àñû. ’àì,
â ñòåêëßííîì ñîñóäå, çàêëþ÷åííîì â æåëåçíûé ðåøåò÷àòûé ôóòëßð ñ øèïàìè,  òåê
ñîãëàñíî  ïîëîæåííîìó  êóðñó   ÷åðíûé   ïåñîê.   ‘ìåðòü   ïðîèçâåë   ïðîáíîå
ïîòðßõèâàíèå.
     - ˆ Ž†ˆ‚…’ …™… ‹…’ ’ˆ„–€’œ-’ˆ„–€’œ Ÿ’œ, - âçäîõíóë îí.
     - Ží çàíèìàåòñß òåì, ÷òî óáèâàåò ëþäåé? - Œîð ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -  åò
íèêàêîé ñïðàâåäëèâîñòè.
     ‘ìåðòü îòâåòèë âçäîõîì.
     - €-Š€, - êèâíóë îí, ïåðåäàâàß ñâîé íàïèòîê ïàæó, êîòîðûé ñ óäèâëåíèåì
îáíàðóæèë, ÷òî îòêóäà íè âîçüìèñü â ðóêå ó íåãî  î÷óòèëñß  ïóñòîé  áîêàë.  -
…‘’œ ’Ž‹œŠŽ Ÿ.
     Ží èçâëåê èç íîæåí  ìå÷.  …ãî  ëåçâèå  íàïîìèíàëî  ëåçâèå  îôèöèàëüíîãî
ðåêâèçèòà âåäîìñòâà - êîñû. ’àêîå æå òîíêîå, êàê  òåíü,  è  ëüäèñòî-ãîëóáîå,
òî÷íî êðûëî ñòðåêîçû. ‘ìåðòü øàãíóë âïåðåä.
     - Ÿ äóìàë, òû ïîëüçóåøüñß êîñîé, - ïðîøåïòàë Œîð.
     - ŠŽŽ‹ˆ “„Ž‘’€ˆ‚€ž’‘Ÿ Œ…—€,- ïîñëåäîâàë  îòâåò.  -  €‚Ž  –€‘’‚“ž™ˆ•
„ŽŒŽ‚, …Žƒ€’ˆ‚€.
     …ãî ñâîáîäíàß ïðàâàß ðóêà âíîâü çàïóñòèëà  êîñòßíûå  ïåðñòû  â  ãëóáèíû
îäåßíèß è èçâëåêëà îòòóäà ÷àñû êîðîëß Žëèðâà. ‚ âåðõíåé ïîëîâèíå,  òàì,  ãäå
êîëáà  ïåðåõîäèëà  â  óçêèé  ïåðåøååê,  ñáèëèñü  â  ìèêðîñêîïè÷åñêóþ   êó÷êó
ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ïåñ÷èíîê.
     -  “„œ  ‚ˆŒ€’…‹…,  -ïîñîâåòîâàë  ‘ìåðòü.   -   …   ˆ‘Š‹ž—…Ž,   —’Ž
‚Ž‘‹…„‘’‚ˆˆ ’…… “„“’ ‡€„€‚€’œ ‚ŽŽ‘›.
     - îäîæäè, - ãîëîñ âêîíåö ðàñòåðßâøåãîñß Œîðà çâó÷àë î÷åíü  æàëîáíî.  -
òî íåñïðàâåäëèâî. àçâå òû íå ìîæåøü ïîìåøàòü óáèéñòâó?
     - ‘€‚…„‹ˆ‚Ž‘’œ?  -  óäèâèëñß  ‘ìåðòü.  -  €  —’Ž.  Š’Ž-’Ž  ƒŽ‚Žˆ‹  Ž
‘€‚…„‹ˆ‚Ž‘’ˆ?
     - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, åñëè òîò, äðóãîé, òàêîé...
     - Ž‘‹“˜€‰, ‘€‚…„‹ˆ‚Ž‘’œ ‡„…‘œ ‘Ž‚…˜…Ž  ˆ  ˆ  —…Œ.  €Œ  …‹œ‡Ÿ
‘’€Ž‚ˆ’œ‘Ÿ € —œž-‹ˆŽ ‘’ŽŽ“. …‘‹ˆ ‚…ŒŸ ˆ•Ž„ˆ’, ŽŽ  ˆ•Ž„ˆ’.  ‚Ž’  ˆ
‚‘…, Œ€‹œ—ˆŠ.
     - Œîð, - ïðîñòîíàë Œîð, íå îòðûâàß âçãëßäà îò òîëïû.
     ˆ çàòåì îí óâèäåë åå. ‘ëó÷àéíîå äâèæåíèå ëþäåé â òîëïå îòêðûëî  êîðèäîð
ìåæäó Œîðîì è ñòðîéíîé ðûæåâîëîñîé äåâóøêîé. ’à ñèäåëà  ñðåäè  æåíùèí  áîëåå
ñòàðøåãî âîçðàñòà,  ðàñïîëîæèâøèõñß  çà  ñïèíîé  êîðîëß.  ‘ëîâî  "êðàñèâàß",
ïîæàëóé, íå âïîëíå ê íåé ïîäõîäèëî, ïîñêîëüêó ó äåâèöû èìåëñß ßâíûé  ïåðåáîð
ïî ÷àñòè âåñíóøåê è, ÷åñòíî ãîâîðß, êîñòëßâîñòè. î åå  âèä  âûçâàë  ó  Œîðà
øîê, êîòîðûé ðàñêàëèë äîêðàñíà çàäíþþ ÷àñòü  åãî  ìîçãà  è,  ìåðçêî  õîõî÷à,
çàãíàë îíåìåâøåå îðóäèå ìûñëèòåëüíîãî ïðîöåññà ïîä ëîæå÷êó åãî îáëàäàòåëß.
     - Ž€. - ‘ìåðòü ñëåãêà ïîäòîëêíóë Œîðà  îñòðûì  ëîêòåì.  -  ‘‹…„“‰  ‡€
ŒŽ‰.
     ‘ìåðòü çàøàãàë â íàïðàâëåíèè êîðîëß, ñëåãêà  ïîäáðàñûâàß  â  ðóêå  ìå÷,
ñëîâíî âçâåøèâàß. Œîð çàìèãàë è  äâèíóëñß  çà  íèì.  à  êàêîå-òî  ìãíîâåíèå
âçãëßä äåâóøêè ïåðåñåêñß ñ åãî âçãëßäîì, òóò æå óøåë  â  ñòîðîíó,  íî  çàòåì
âåðíóëñß. …å ãëàçà ïîâîðà÷èâàëèñü, òî÷íî íà  øàðíèðàõ,  è  òàùèëè  çà  ñîáîé
ãîëîâó: Žíà ÷óòü íå ñâåðíóëà  ñåáå  øåþ,  ðîò  íà÷àë  ðàñêðûâàòüñß,  ãîòîâûé
èñòîðãíóòü "Ž!" óæàñà.
     îçâîíî÷íèê Œîðà ðàñïëàâèëñß. Ží áåãîì áðîñèëñß ê êîðîëþ.
     - óäüòå îñòîðîæíû! - ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àë îí. - ‚àì óãðîæàåò îãðîìíàß
îïàñíîñòü!
     ‚ òî æå ìãíîâåíèå âîçäóõ çàãóñòåë, ïðåâðàòèâøèñü â ãóñòóþ ïàòîêó.  Œèð,
óïîäîáèâøèéñß áðåäó æåðòâû ñîëíå÷íîãî óäàðà, íàïîëíèëñß ñèíèìè è  ïóðïóðíûìè
òåíßìè. ‡âóêè ñòàíîâèëèñü âñå  òèøå  è  òèøå,  çàìèðàß,  ïîêà  øóì  ïèðà  íå
ïðåâðàòèëñß â îòäàëåííûé øåëåñò - òàê ñëûøíà ìóçûêà èç íàóøíèêîâ, êîãäà  îíè
íàäåòû íà äðóãîãî ÷åëîâåêà. Œîð óâèäåë ‘ìåðòü.  ’îò  ñòîßë  ñîâñåì  ðßäîì  ñ
êîðîëåì, òî÷íî áëèçêèé åãî òîâàðèù, óñòðåìèâ âçãëßä íàâåðõ, íà...
     à ãàëåðåþ ñ ìåíåñòðåëßìè.
     Œîð óâèäåë ëó÷íèêà, óâèäåë ëóê, à çàòåì - âûïóùåííóþ ñòðåëó. ˆ âîò  îíà
óæå ëåòèò,  ðàññåêàß  ãóñòîé  âîçäóõ  ñî  ñêîðîñòüþ  áîëüíîé  çìåè.  Šàê  íè
ìåäëèòåëåí áûë åå ïîëåò, Œîðó íå óäàëîñü îáîãíàòü åå. Šàçàëîñü, ïðîøëè ÷àñû,
ïðåæäå ÷åì îí ñìîã ñîâëàäàòü ñ íàëèâøèìèñß ñâèíöîì íîãàìè. î â êîíöå êîíöîâ
åìó óäàëîñü äîáèòüñß òîãî, ÷òîáû îáå íîãè êîñíóëèñü ïîëà  îäíîâðåìåííî.  ˆçî
âñåõ ñèë îòòîëêíóâøèñü, îí ïðèäàë òåëó âñå óñêîðåíèå, íà êàêîå áûë ñïîñîáåí.
     ˆ ìåäëåííî çàâðàùàëñß â âîçäóõå.
     - ˆ‡ ’ŽƒŽ ‚‘… €‚Ž ˆ—…ƒŽ …  ‚›‰„…’,  -  ïðîèçíåñ  ‘ìåðòü  áåç  òåíè
âðàæäû èëè  îñóæäåíèß.  -’‚Ž…  †…‹€ˆ…  Ž›’€’œ‘Ÿ  —’Ž-’Ž  ˆ‡Œ…ˆ’œ  ‚Ž‹…
…‘’…‘’‚…Ž. Ž ˆ—…ƒŽ … Ž‹“—ˆ’‘Ÿ.
     ‘ëîâíî âî ñíå, Œîð ïëûë ñêâîçü ìîë÷àùèé ìèð...
     ‘òðåëà ïîïàëà â öåëü. ‘ìåðòü, óõâàòèâøèñü çà ìå÷ äâóìß  ðóêàìè,  ñäåëàë
øèðîêèé çàìàõ. …ëå âèäíîå ëåçâèå ìßãêî ïðîøëî ñêâîçü øåþ êîðîëß, íå  îñòàâèâ
è ñëåäà. Œîðó, êîòîðûé ìåäëåííî, âðàùàßñü ïî  ñïèðàëè,  ïëûë  ïî  ñóìðà÷íîìó
ìèðó, ïîêàçàëîñü, áóäòî óïàëà ïðèçðà÷íàß òåíü.
     òîé òåíüþ íèêàê íå ìîã áûòü êîðîëü, ïîñêîëüêó îí ïî-ïðåæíåìó ñòîßë  íà
ïðåæíåì ìåñòå, åãî êðóïíàß ôèãóðà ßâñòâåííî  âûäåëßëàñü  íà  ôîíå  òîëïû.  ‘
âûðàæåíèåì  êðàéíåãî  óäèâëåíèß  îí  ñìîòðåë  ïðßìî  íà  ‘ìåðòü.  ‚îçëå  íîã
ïðàâèòåëß ïîêîèëîñü ñóìðà÷íîå, ïîõîæåå íà òåìíîâàòûé ñãóñòîê íå÷òî.  à  ýòî
íå÷òî ëþäè, íàõîäßùèåñß äàæå äàëåêî  îò  êîðîëß,  ðåàãèðîâàëè  îøåëîìëåííûìè
âîñêëèöàíèßìè è âîïëßìè.
     - •ŽŽ˜€Ÿ €Ž’€, —ˆ‘’€Ÿ, - ðàçäàëñß ãîëîñ ‘ìåðòè. -  ‘Ž  ‡€’œž  ‚…—Ž
Ž‹…Œ›. Žˆ “Ž…… –…‹Ÿž’‘Ÿ ‡€ †ˆ‡œ. ‘…„ˆ‰ Š…‘’œŸˆ, ’€Š ’Ž’ Ž‘’Ž
†„…’ … „Ž†„…’‘Ÿ ŽŠˆ“’œ ’Ž’ Œˆ.
     - Šàêîãî ÷åðòà, êòî âû òàêîé? -  âîñêëèêíóë  êîðîëü.  -  —òî  âû  çäåñü
äåëàåòå? €? Žõðàíà! Ÿ òðåá...
     ’óò äî íåãî äîøëî. ‘îîáùåíèå, ïåðåäàâàåìîå çðåíèåì åãî  ìîçãó,  íàêîíåö
äîñòèãëî öåëè. ˆ Œîð íå ìîã ñêðûòü ãëóáîêîãî óâàæåíèß, êîòîðîå  âíóøèëà  åìó
ðåàêöèß êîðîëß. Šîðîëü Žëèðâ äåðæàëñß íà ïðåñòîëå â òå÷åíèå  ìíîãèõ  ëåò.  ˆ
äàæå ñåé÷àñ, áóäó÷è ìåðòâûì, ñóìåë ïîâåñòè ñåáß äîñòîéíî.
     - €, - ïðîìîëâèë îí, - âñå ïîíßòíî. å îæèäàë óâèäåòü òåáß òàê ñêîðî.
     - ‚€˜… ‚…‹ˆ—…‘’‚Ž, -ïîêëîíèëñß ‘ìåðòü, - Œ…Ÿ …„ŠŽ ŠŽƒ„€ †„“’.
     Šîðîëü îãëßäåëñß. Ží íàõîäèëñß â îçàðåííîì òóñêëûì ñâåòîì  ìèðå  òåíåé.
‡äåñü öàðèëà òèøèíà. î çà åãî ïðåäåëàìè îùóùàëèñü áóðíîå  äâèæåíèå  è  øóì.
‘þäà, îäíàêî, äîíîñèëèñü ëèøü áëåäíûå îòãîëîñêè.
     - òî ß çäåñü âíèçó, äà?
     - Žž‘œ, —’Ž ’€Š, ‘ˆ.
     - —èñòàß ðàáîòà. ‚ûñòðåë èç ëóêà?
     - „€. € ’……œ, ‘ˆ, …‘‹ˆ … ‚Ž‡€†€…’…...
     - Šòî ýòî ñäåëàë? - âîïðîñèë êîðîëü. ‘ìåðòü ïîìåäëèë ñ îòâåòîì.
     - €…Œ›‰ “ˆ‰–€ ˆ‡ €Š-ŒŽŽŠ€, - ïðîèçíåñ îí.
     - •-ìì... “ìíî. ‘òî ƒåëèòñêîãî ìîæíî ïîçäðàâèòü. €  ß  òóò  íàêà÷èâàþñü
ïðîòèâîßäèßìè. î ïðîòèâîßäèß ïðîòèâ õîëîäíîé ñòàëè íå ñóùåñòâóåò, å ïðàâäà
ëè? €?
     - ˆ‘’ˆ€Ÿ €‚„€, ‘ˆ.
     -  ‘òàðàß  äîáðàß  âåðåâî÷íàß  ëåñòíèöà  è  áûñòðûé  ñêàêóí,  æäóùèé  ó
ïîäúåìíîãî ìîñòà?
     - Ž•Ž†… € ’Ž, ‘ˆ, - ñîãëàñèëñß ‘ìåðòü, ìßãêî  áåðß  òåíü  êîðîëß  çà
ðóêó. - …‘‹ˆ ’Ž Ž‘‹“†ˆ’ “’…˜…ˆ…Œ, ’Ž ŠŽœ „Ž‹†… “„…’ Ž‘…˜ˆ’œ.
     - -ý?
     ‘ìåðòü ïîçâîëèë çàñòûâøåé óëûáêå ñäåëàòüñß ÷óòü-÷óòü øèðå.
     - “ Œ…Ÿ €‡€—…€ ‚‘’…—€ ‘ …ƒŽ  ‚‘€„ˆŠŽŒ  ‡€‚’€  “’ŽŒ  ‚  €Š…,  -
îáúßñíèë îí. - ŽˆŒ€…’…, ƒ…–Žƒ ‘Ž€‹ …Œ“ ŠŽ…-—’Ž Ž…‘’œ € „ŽŽ†Š“.
     Šîðîëü, ÷üå âûäàþùååñß ñîîòâåòñòâèå çàíèìàåìîé äîëæíîñòè  ïîäðàçóìåâàëî
îòñóòñòâèå ëåãêîñòè íà ïîäúåì, íåêîòîðîå âðåìß ðàçìûøëßë íàä ýòîé  íîâîñòüþ.
‡àòåì îòðûâèñòî ðàññìåßëñß. ’óò îí âïåðâûå çà âîå âðåìß çàìåòèë Œîðà.
     - € ýòî êòî? - îñâåäîìèëñß îí. - ’îæå ìåðòâûé?
     - ŒŽ‰ “—…ˆŠ, - ìàõíóë ðóêîé ‘ìåðòü. - €‘’…’ … Ž „ŸŒ, €  Ž  —€‘€Œ.
ˆ‡ …ƒŽ ‚›‰„…’ •ŽŽ˜ˆ‰ ‘Ž…‘…„ˆŠ, ˆ‡ ’ŽƒŽ ‡€ŒŽ›˜€.
     - Œîð, - ìàøèíàëüíî ïîïðàâèë Œîð. ‡âóêè ðàçãîâîðà ñîçäàâàëè  çàâèõðåíèß
â âßçêîì âîçäóõå. ‘òðóè çâóêîâ îìûâàëè åãî. î âñå âíèìàíèå  áûëî  çàõâà÷åíî
îêðóæàþùèì  -  îí  íå  ìîã  îòîðâàòü  âçãëßä  îò  íåâåðîßòíîé   ñöåíû.   Šàê
çà÷àðîâàííûé, îí  ñìîòðåë  òî  íà  ‘ìåðòü,  âûãëßäåâøåãî  âåñüìà  ïëîòíûì  è
ðåàëüíûì, òî íà êîðîëß, âèä êîòîðîãî íà óäèâëåíèå  ñîîòâåòñòâîâàë  ìåðòâåöó.
î âåñü îñòàëüíîé ìèð ïðåäñòàâëßë  ñîáîé  ñìóòíóþ  ìàññó  ñêîëüçßùèõ  òåíåé.
”èãóðû ñêëîíßëèñü íàä ðóõíóâøèì è òßæåëî  îñåâøèì  òåëîì,  ïðîõîäèëè  ñêâîçü
Œîðà, òî÷íî áûëè íå áîëåå ìàòåðèàëüíû, ÷åì òóìàí.
     îðàçèâøàß Œîðà äåâóøêà ðûäàëà, óïàâ íà êîëåíè.
     - òî ìîß äî÷ü, - îáúßñíèë êîðîëü. - Œíå äîëæíî áûòü ãðóñòíî. î÷åìó  ß
íå ÷óâñòâóþ íè÷åãî ïîäîáíîãî?
     - —“‚‘’‚€ Ž‘’€‹ˆ‘œ ’€Œ. ’Ž ‚…„œ ‚ŽŽ‘ †…‹…‡.
     - €. îëàãàþ, ïðè÷èíà èìåííî â ýòîì. Žíà âåäü íàñ íå âèäèò, íå òàê ëè?
     - …’.
     - îëàãàþ, íåò íèêàêîé âîçìîæíîñòè?..
     - ˆŠ€ŠŽ‰, - îòâåòñòâîâàë ‘ìåðòü.
     - ðîñòî åé ïðåäñòîèò ñòàòü êîðîëåâîé, è åñëè áû ß òîëüêî ìîã...
     - ‘Ž†€‹…ž.
     „åâóøêà ïîñìîòðåëà íàâåðõ, åå âçãëßä ïðîøåë ñêâîçü Œîðà.  Ží  íàáëþäàë,
êàê ãåðöîã ïðèáëèçèëñß ê íåé è óòåøàþùå ïîëîæèë  íà  ïëå÷î  ðóêó.  à  ãóáàõ
ýòîãî ÷åëîâåêà áëóæäàëà  ëåãêàß  óëûáêà.  ’àê  ñâîèìè  ïåñî÷íûìè  ãðåáåøêàìè
óëûáàþòñß îòìåëè â îæèäàíèè íåîñòîðîæíûõ êóïàëüùèêîâ.
     - Ÿ íå ìîãó ñäåëàòü òàê, ÷òîáû òû ìåíß óñëûøàëà, - ñêàçàë Œîð. - î  íå
äîâåðßé åìó!
     Žíà âîççðèëàñü  íà  Œîðà,  íàïðßæåííî  ùóðß  ãëàçà,  òàê  ÷òî  åå  ëèöî
ñëîæèëîñü â ãðèìàñêó. Ží ïîòßíóëñß ê íåé - òîëüêî  ÷òîáû  óâèäåòü,  êàê  åãî
ðóêà ïðîøëà ïðßìî ñêâîçü åå ðóêó.
     - Ž˜‹ˆ, Œ€‹œ—ˆŠ. …ŠŽƒ„€ Œ…„‹ˆ’œ.
     …ãî ïëå÷î êðåïêî ñæàëè  ïàëüöû  ‘ìåðòè  -  æåñò,  êàê  îùóòèë  Œîð,  íå
ëèøåííûé ñèìïàòèè. ‘ íåîõîòîé îòîðâàâ âçãëßä îò äåâóøêè,  îí  ïîñëåäîâàë  çà
íèì è êîðîëåì.
     ’å ïðîøëè ñêâîçü ñòåíó. ’îëüêî îêàçàâøèñü íà ïîëïóòè ê ïðåïßòñòâèþ, Œîð
îñîçíàë, ÷òî õîäèòü ñêâîçü ñòåíû íåâîçìîæíî.
     ‘àìîóáèéñòâåííàß ëîãè÷íîñòü ýòîãî ôàêòà åäâà íå ïîãóáèëà åãî. Ží  óñïåë
îùóòèòü ëåäåíßùèé õîëîä êàìíß, îõâàòèâøåãî êîíå÷íîñòè, ïðåæäå ÷åì â  óøàõ  ó
íåãî ïðîçâó÷àë ãîëîñ:
     - ‘ŒŽ’ˆ € ’Ž ‘‹…„“ž™ˆŒ Ž€‡ŽŒ. …  ŒŽ†…’  ›’œ,  —’Ž›  ‘’…€  ›‹€
‡„…‘œ. ˆ€—… ’› › … Ž˜…‹ ‘Š‚Ž‡œ ……. Š€Š, ŒŽ†…˜œ …„‘’€‚ˆ’œ  ‘……  ’Ž,
Œ€‹œ—ˆŠ?
     - Œîð, - ïîïðàâèë Œîð.
     - —’Ž?
     -  Œåíß  çîâóò  Œîð.  ˆëè  Œîðòèìåð,  -   ïðîèçíåñ   Œîð   ðàññåðæåííî,
ïðîïèõèâàßñü âïåðåä.
     •îëîä îñòàëñß ïîçàäè.
     - …‘’œ! … ’€Š “† ’“„Ž, ‚…Ž? Œîð ñìåðèë âçãëßäîì êîðèäîð.  îõëîïàë
ëàäîíüþ ïî ñòåíå, èñïûòûâàß åå íà òâåðäîñòü. ‚ñå  ãîâîðèëî  î  òîì,  ÷òî  îí
ïðîøåë ñêâîçü íåå. Žäíàêî  ñåé÷àñ  îíà  êàçàëàñü  äîñòàòî÷íî  ìîíîëèòíîé,  è
âêðàïëåííûå â íåå êðîøêè ñëþäû ïîáëåñêèâàëè, ïîäìèãèâàß.
     - Šàê òåáå ýòî óäàåòñß? - ïðîèçíåñ îí. - Šàê ìíå ýòî óäàëîñü? òî  ÷òî,
ìàãèß?
     - Œ€ƒˆŸ ‡„…‘œ ˆ ˆ —…Œ, Œ€‹œ—ˆŠ. ŠŽƒ„€  ’›  ‘ŒŽ†…˜œ  Ž„…‹›‚€’œ  ’Ž
‘€ŒŽ‘’ŽŸ’…‹œŽ, Œ… Ž‹œ˜… …—…Œ“ “„…’ ’…Ÿ “—ˆ’œ.
     Šîðîëü, ñìîòðåâøèéñß òåïåðü áîëåå ðàçìûòî (êàê áóäòî ïðîõîæäåíèå ñêâîçü
ñòåíó ñïîñîáñòâîâàëî ðàññåèâàíèþ ÷àñòèö, èç êîòîðûõ îí ñîñòîßë), ïðîèçíåñ:
     - ‚ïå÷àòëßåò. Šñòàòè, ìíå êàæåòñß, ß òàþ.
     - Žˆ‘•Ž„ˆ’ Ž‘‹€‹…ˆ… ŒŽ”Žƒ……’ˆ—…‘ŠŽƒŽ Ž‹Ÿ, - ïîñëåäîâàë îòâåò.
     - ˆ ÷òî ýòî òàêîå? - ãîëîñ êîðîëß çâó÷àë íå ãðîì÷å øåïîòà.
     -  ’Ž  Žˆ‘•Ž„ˆ’  ‘Ž  ‚‘…Œˆ.  Ž‘’€€‰’…‘œ  €‘‘‹€ˆ’œ‘Ÿ  ˆ  Ž‹“—€’œ
“„Ž‚Ž‹œ‘’‚ˆ….
     - Šàê? - ãîëîñ ñêîëüçíóë, ñëîâíî ëåãêàß òåíü â âîçäóõå.
     - Ž‘’Ž “„œ’…  ‘€ŒˆŒ  ‘ŽŽ‰.  ‚  ýòîò  ìîìåíò  ôèãóðà  êîðîëß  íà÷àëà
îñåäàòü. Ží âñå óìåíüøàëñß è óìåíüøàëñß, ïîêà åãî ïîëå íàêîíåö íå ñæàëîñü  â
êðîõîòíóþ ñâåðêàþùóþ òî÷êó. ‚ñå ïðîèçîøëî ñòîëü ñòðåìèòåëüíî, ÷òî  Œîð  åäâà
óñïåë çàìåòèòü ïðåâðàùåíèå. Žò ïðèçðàêà äî ïûëèíêè - è âñå çà ïîëñåêóíäû,  ñ
åëå ñëûøèìûì âçäîõîì.
     ‘ìåðòü  ìßãêèì  äâèæåíèåì  ïîäõâàòèë  ïîáëåñêèâàþùóþ  òî÷êó  è  áåðåæíî
ñïðßòàë â áåçäîííûõ ãëóáèíàõ ñâîåãî îäåßíèß.
     - —òî ñ íèì ïðîèçîøëî? - ñïðîñèë Œîð.
     - ’Ž ‚…„ŽŒŽ ’Ž‹œŠŽ …Œ“ Ž„ŽŒ“. Ž˜‹ˆ.
     - Œîß áàáóøêà ãîâîðèò, ÷òî óìåðåòü - ýòî âðîäå êàê çàñíóòü,  -  äîáàâèë
Œîð ñ òåíüþ íàäåæäû â ãîëîñå.
     - ˆ—…ƒŽ … ŒŽƒ“ ‘Š€‡€’œ Ž ’ŽŒ“  Ž‚Ž„“.  …  ŽŽ‚€‹  ˆ  ’ŽƒŽ,  ˆ
„“ƒŽƒŽ.
     Œîð íà ïðîùàíèå îêèíóë âçãëßäîì îáñòàíîâêó. —åðåç  ðàñïàõíóòûå  íàñòåæü
äâåðè âàëîì âàëèëè ïðèäâîðíûå. „âå æåíùèíû  ïîñòàðøå  ïðåäïðèíèìàëè  ïîïûòêè
óòåøèòü ïðèíöåññó, îäíàêî òà âûøàãèâàëà òàê ñòðåìèòåëüíî, ÷òî èì  îñòàâàëîñü
ëèøü ïîäïðûãèâàòü ó íåå çà ñïèíîé, ïîäîáíî ïàðå ñóåòëèâûõ âîçäóøíûõ øàðèêîâ.
îâåðíóâ â äðóãîé êîðèäîð, òðîèöà èñ÷åçëà èç ïîëß çðåíèß Œîðà.
     - “†… ŠŽŽ‹…‚€, - â  ãîëîñå  ‘ìåðòè  ïîñëûøàëèñü  îäîáðèòåëüíûå  íîòêè.
‘òèëü âñåãäà åìó èìïîíèðîâàë.
     ’îëüêî êîãäà îíè âûøëè íà êðûøó, îí çàãîâîðèë âíîâü.
     - ’› ›’€‹‘Ÿ …„“…„ˆ’œ …ƒŽ, - çàßâèë îí, îòâßçûâàß  òîðáó  îò  ìîðäû
èíêè.
     - „à, ñýð. ðîøó ïðîùåíèß.
     - …‹œ‡Ÿ ‚Œ…˜ˆ‚€’œ‘Ÿ ‚ ‘“„œ“. Š’Ž ’› ’€ŠŽ‰, —’Ž› ‘“„ˆ’œ, ŠŽŒ“ †ˆ’œ, €
ŠŽŒ“ “Œ……’œ?
     ‘ìåðòü ïðèñòàëüíî íàáëþäàë çà âûðàæåíèåì ëèöà Œîðà.
     - ’Ž‹œŠŽ Žƒ€Œ „Ž‡‚Ž‹…Ž ’Ž, -  äîáàâèë  îí.  -  "ˆ‘€‚‹…ˆ…"  ‘“„œ›
Ž„ŽƒŽ-…„ˆ‘’‚…ŽƒŽ —…‹Ž‚…Š€  ŒŽ†…’  ˆ‚…‘’ˆ  Š  “ˆ—’Ž†…ˆž  ‚‘…ƒŽ  Œˆ€.
ŽˆŒ€…˜œ? Œîð óäðó÷åííî êèâíóë.
     - ’û îòîøëåøü ìåíß îáðàòíî äîìîé? àêëîíèâøèñü, ‘ìåðòü ïîäõâàòèë åãî  è
ñ ðàçìàõó óñàäèë çà ñåäëî.
     - ˆ‡-‡€ ’ŽƒŽ, —’Ž ’› ŽŸ‚ˆ‹ ‘Ž‘’€„€ˆ…? …’. Ÿ ŒŽƒ  ›  ‘„…‹€’œ  ’Ž,
ŽŸ‚ˆ ’› “„Ž‚Ž‹œ‘’‚ˆ…. Ž  ’›  „Ž‹†…  €“—ˆ’œ‘Ÿ  ‘Ž‘’€„€ˆž,  Ž„Ž€ž™…Œ“
€˜…Œ“ …Œ…‘‹“.
     - ‚ ÷åì æå îíî âûðàæàåòñß?
     - ‚ Ž‘’Ž’… ‹…‡‚ˆŸ.

     „íè ïðîõîäèëè îäèí çà äðóãèì, õîòß ñïðîñè Œîðà, ñêîëüêî èõ  ìèíóëî,  îí
íå ñóìåë áû äàòü  òî÷íûé  îòâåò.  ‘óìðà÷íîå  ñîëíöå  ìèðà  ‘ìåðòè  ðåãóëßðíî
îòêàòûâàëî îáßçàòåëüíóþ ïðîãðàììó íà íåáîñêëîíå. Žäíàêî â  ñâîèõ  ïîñåùåíèßõ
ïðîñòðàíñòâà ñìåðòíûõ, ýòîé þäîëè ñêîðáè,  ‘ìåðòü,  ïî  âñåé  âèäèìîñòè,  íå
ïðèäåðæèâàëñß êàêîé-ëèáî îïðåäåëåííîé ñèñòåìû.  å  îãðàíè÷èâàëñß  îí  òàêæå
êîðîëåâñêèìè  ÷åðòîãàìè  è  ïîëßìè  ñðàæåíèé;  áîëüøèíñòâî  ëè÷íûõ   âèçèòîâ
íàíîñèëîñü âïîëíå îáû÷íûì ëþäßì.
     à ñòîë ïîäàâàë €ëüáåðò. Ží ìíîãî  óëûáàëñß  ñâîèì  ìûñëßì,  à  ãîâîðèë
ìàëî. ˆçàáåëü áîëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè ïðîâîäèëà ó ñåáß â êîìíàòå èëè  êàòàëàñü
íà ñîáñòâåííîì ïîíè ïî çàðîñøèì ÷åðíûì âåðåñêîì òîðôßíèêàì, ëåæàùèì ñðàçó çà
äîìîì. ‚èä äåâóøêè  ñî  ñòðóßùèìèñß  è  ðàçâåâàþùèìèñß  íà  âåòðó  âîëîñàìè,
ïðîèçâîäèë áû áîëüøåå âïå÷àòëåíèå, áóäü îíà áîëåå  óìåëîé  íàåçäíèöåé,  áóäü
ïîíè  ïîêðóïíåå  èëè  îáëàäàé  îíà  âîëîñàìè  òîãî   ñîðòà,   ÷òî   ñòðóßòñß
åñòåñòâåííûì îáðàçîì. Žäíè âîëîñû èìåþò  ýòî  ñâîéñòâî,  äðóãèå  -  íåò.  …å
âîëîñû òàêîãî ñâîéñòâà íå èìåëè.
     Šîãäà Œîð íå ñîïðîâîæäàë õîçßèíà â èñïîëíåíèè òîãî, ÷òî ‘ìåðòü  íàçûâàë
Žáßçàííîñòßìè, òî ïîìîãàë €ëüáåðòó, íàõîäèë ñåáå äðóãóþ ðàáîòó ëèáî â  ñàäó,
ëèáî â êîíþøíå èëè  èññëåäîâàë  îáøèðíóþ  áèáëèîòåêó  ‘ìåðòè.  Ží  ÷èòàë  ñî
ñêîðîñòüþ è âñåßäíîñòüþ, õàðàêòåðíîé  äëß  òåõ,  êòî  âïåðâûå  îòêðûë  ìàãèþ
íàïèñàííîãî ñëîâà.
     àçóìååòñß,  áîëüøàß  ÷àñòü  êíèã  â  áèáëèîòåêå   ïðåäñòàâëßëà   ñîáîé
áèîãðàôèè.
     ˆ âñå îíè áûëè íåîáû÷íûìè. Žíè ïèñàëè ñàìè ñåáß. Ÿñíî, ÷òî óæå  óìåðøèå
ëþäè èñïèñàëè ñâîè êíèãè îò êîðêè äî êîðêè, â òî âðåìß êàê åùå íå ðîäèâøèìñß
ëèøü  ïðåäñòîèò  çàïîëíèòü  ïóñòûå  ñòðàíèöû.  €  ÷òî  êàñàåòñß   òåõ,   êòî
ïîñåðåäèíå... ’óò Œîð êîå-÷òî çàìåòèë. Ží ïîìåùàë â êíèãó çàêëàäêó, à  ïîòîì
÷èòàë  ïîßâèâøèåñß  ñòðîêè.  î  åãî  îöåíêå,  êîëè÷åñòâî  íîâûõ  àáçàöåâ  â
íåêîòîðûõ êíèãàõ âîçðàñòàëî ñî ñêîðîñòüþ ÷åòûðåõ-ïßòè åæåäíåâíî. î÷åðêà  îí
íå óçíàâàë. àêîíåö îí ñîáðàëñß ñ äóõîì.
     -  —’Ž?  -  îøåëîìëåííî,  íå  âåðß  ñâîèì  óøàì,  ïåðåñïðîñèë   ‘ìåðòü,
âîññåäàþùèé çà îãðîìíûì ðåçíûì ñòîëîì.
     ‚ ðóêàõ îí âåðòåë íîæèê äëß ðàçðåçàíèß ñòðàíèö. îæèê áûë â ôîðìå êîñû.
     - ‚ûõîäíîé  äåíü,  -  ïîâòîðèë  Œîð.  Šîìíàòà  âíåçàïíî  óâåëè÷èëàñü  â
ðàçìåðàõ, ñòàâ óãíåòàþùå áîëüøîé. € ñàì Œîð ïîêàçàëñß ñåáå î÷åíü óßçâèìûì.
     - Ž „‹Ÿ —…ƒŽ? - ïðîèçíåñ ‘ìåðòü. -  …  „‹Ÿ  Ž‘…™…ˆŸ  †…  €“˜Šˆ›•
Ž•ŽŽ, -äîáàâèë îí, -ˆ€—… Ÿ ›‹ › ‚ Š“‘….
     - Ÿ ïðîñòî õî÷ó, íó, âûéòè íàðóæó, ïîîáùàòüñß  ñ  ëþäüìè...  -  îòâåòèë
Œîð, ïûòàßñü ïåðåãëßäåòü íåîòñòóïíûé è ïðîíèçûâàþùèé ñèíèé âçãëßä.
     - Ž ’› Ž™€…˜œ‘Ÿ ‘ ‹ž„œŒˆ Š€†„›‰ „…œ, - âîçðàçèë ‘ìåðòü.
     - „à, çíàþ, íî  òîëüêî,  êàê  áû  ýòî  ñêàçàòü,  íå  î÷åíü  ïîäîëãó,  -
ïîïûòàëñß îáúßñíèòü Œîð. - Ÿ  èìåþ  â  âèäó,  õîòåëîñü  áû  ïîâñòðå÷àòüñß  ñ
êåì-íèáóäü, ÷üß âåðîßòíàß ïðîäîëæèòåëüíîñòü æèçíè ïðåâûøàåò íåñêîëüêî ìèíóò.
‘ýð, - ïðèáàâèë îí.
     ‘ìåðòü çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòîëó, èçäàâàß çâóê, ñèëüíî  ñìàõèâàþùèé
íà ÷å÷åòêó, êîòîðóþ îòáèâàþò íà ÷åðäàêå îæèâëßþùèåñß ñ ïðèõîäîì  íî÷è  ìûøè.
Žäàðèë Œîðà åùå íåñêîëüêèìè ñåêóíäàìè ïðèñòàëüíîãî âçãëßäà. Žò åãî  âíèìàíèß
íå óñêîëüçíóëî, ÷òî ó ìàëü÷èêà òåïåðü òîð÷èò ãîðàçäî ìåíüøå ëîêòåé, ÷åì, êàê
îí ïîìíèë, òîð÷àëî ðàíüøå. Šðîìå òîãî, îí äåðæèòñß áîëåå  ïðßìî  è  çàïðîñòî
óïîòðåáëßåò ñëîâà âðîäå "âåðîßòíàß ïðîäîëæèòåëüíîñòü". òî âñå áèáëèîòåêà.
     - “ •ŽŽ˜Ž, - ñ íåîõîòîé ïðîãîâîðèë ‘ìåðòü. - Ž Œ… Š€†…’‘Ÿ, ‚‘…, —’Ž
’……  €„Ž,  ’›  ŒŽ†…˜œ  Ž‹“—ˆ’œ  ŸŒŽ  ‡„…‘œ.  ŽŸ‡€Ž‘’ˆ   …   ‘‹ˆ˜ŠŽŒ
Ž…Œ…ˆ’…‹œ› „‹Ÿ ’…Ÿ?
     - åò, ñýð.
     - “ ’…Ÿ …‘’œ •ŽŽ˜€Ÿ …„€, ’…‹€Ÿ Ž‘’…‹œ ˆ ‘‚ŽŽ„Ž…  ‚…ŒŸ,  €  ’€Š†…
‹ž„ˆ ’‚Ž…ƒŽ ‚Ž‡€‘’€.
     - ðîøó ïðîùåíèß, ñýð? - íå ïîíßë Œîð,
     - ŒŽŸ „Ž—œ, - ïîßñíèë ‘ìåðòü. - ’› ‡€ŠŽŒ ‘ …‰, Ÿ Ž‹€ƒ€ž.
     - Ž! „à, ñýð.
     - ‚ …‰ ŒŽƒŽ „“˜…‚Ž‰ ’…‹Ž’›. €„Ž ’Ž‹œŠŽ “‡€’œ …… Ž‹ˆ†….
     - “âåðåí, ÷òî ýòî òàê, ñýð.
     - ˆ ’…Œ … Œ……… ’› †…‹€…˜œ  Ž‹“—ˆ’œ,  -  ‘ìåðòü  âûöåæèâàë  ñëîâà  ñî
ñêîðîñòüþ, äèêòóåìîé îòâðàùåíèåì, - ‚›•Ž„Ž‰ „…œ?
     - „à, ñýð. …ñëè íè÷åãî íå èìååòå ïðîòèâ, ñýð.
     - Ž—…œ •ŽŽ˜Ž. „€ “„…’ ’€Š. ŒŽ†…˜œ ›’œ ‘‚ŽŽ„›Œ „Ž ‡€•Ž„€ ‘Ž‹–€.
     àñêðûâ ãðîìàäíûé ãðîññáóõ, ‘ìåðòü âîîðóæèëñß ðó÷êîé è ïðèíßëñß ïèñàòü.
‚ðåìß îò âðåìåíè îí îòðûâàëñß, ÷òîáû ïåðåêèíóòü êîñòßøêè íà ñ÷åòàõ.
     —åðåç ìèíóòó îí ïîäíßë ãëàçíèöû.
     - ’› …™… ‡„…‘œ, - çàìåòèë îí. - ˆ—…Œ ‚ ‘Ž‘’‚…Ž… ‘‚ŽŽ„Ž… ‚…ŒŸ, -
êèñëî, ñëîâíî îùóùàß ïðèâêóñ òîëüêî ÷òî ïðîãëî÷åííîãî ëèìîíà, äîáàâèë îí.
     - -ý, - ïðîèçíåñ Œîð. - € ëþäè ñìîãóò âèäåòü ìåíß, ñýð?
     - „“Œ€ž, „€. “‚……. …‘’œ …™… —’Ž-ˆ“„œ, —…Œ ›  Ÿ  ŒŽƒ  ŽŒŽ—œ  ’……,
…†„… —…Œ ’› Ž’€‚ˆ˜œ‘Ÿ …„€‚€’œ‘Ÿ €‘“’‘’‚“?
     - „à, ñýð, åñòü îäíà âåùü, ñýð. Ÿ íå çíàþ, êàê ïîïàñòü â ìèð  ñìåðòíûõ,
ñýð, - îò÷àßííî çàêîí÷èë Œîð.
     ‘ìåðòü øóìíî âçäîõíóë è âûäâèíóë ßùèê ïèñüìåííîãî ñòîëà.
     - Ž‘’Ž Ž‰„ˆ ’“„€.
     Œîð ñ íåñ÷àñòíûì âèäîì êèâíóë è îòïðàâèëñß  â  äîëãèé  ïóòü  ê  âõîäíîé
äâåðè. Šîãäà îí ïîòßíóë äâåðü íà ñåáß, ‘ìåðòü êàøëßíóë.
     - Œ€‹œ—ˆŠ! - ïîçâàë îí è êèíóë êàêîé-òî ïðåäìåò. ’îò ïðîëåòåë ÷åðåç âñþ
êîìíàòó.
     Œîð ìàøèíàëüíî ïîäõâàòèë åãî - êàê ðàç â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  äâåðü  ñ
ãðîìêèì ñêðèïîì ðàñïàõíóëàñü.
     „âåðíîãî ïðîåìà áîëüøå íå ñóùåñòâîâàëî. ’îëñòûé êîâåð, â êîòîðîì òîíóëè
íîãè, ïðåâðàòèëñß â ãðßçíûé áóëûæíèê. åëûé äåíü îáðóøèëñß íà íåãî Šðàåïàäîì
ñâåðêàþùåãî, êàê ðòóòü, ñâåòà.
     - Œîð, - ïðåäñòàâèëñß Œîð, îáðàùàßñü ê ìèðîçäàíèþ â öåëîì.
     - —òî? - ïåðåñïðîñèë îêàçàâøèéñß ïîáëèçîñòè ëîòî÷íèê.
     Œîð îøàðàøåííî çàêðóòèë ãîëîâîé.  Ží  íàõîäèëñß  íà  ðûíî÷íîé  ïëîùàäè,
íàáèòîé äî îòêàçà ëþäüìè è æèâîòíûìè.  ðîäàâàëîñü  âñå,  ÷òî  òîëüêî  ìîæíî
ïðîäàòü, - îò èãîëîê äî ñïàñåíèß äóøè (ïîñëåäíåå  îáåñïå÷èâàëè  çà  ðàçóìíóþ
öåíó íåñêîëüêî ñòðàíñòâóþùèõ ïðîðîêîâ). ˜óì ñòîßë òàêîé, ÷òî âñßêèé ðàçãîâîð
íå íà óðîâíå îãëóøàþùèõ âîïëåé ñòàíîâèëñß íåâîçìîæíûì.
     Œîð ïîñòó÷àë ëîòî÷íèêà ïî ïîßñíèöå.
     - ’û ìåíß âèäèøü? - òðåáîâàòåëüíî îñâåäîìèëñß îí.
     ‹îòî÷íèê, ïðèùóðèâøèñü, îêèíóë åãî êðèòè÷åñêèì âçãëßäîì.
     - ‚ðîäå, äà, - ïîäòâåðäèë îí. - ˆëè êîãî-òî, î÷åíü ïîõîæåãî íà òåáß.
     - ëàãîäàðþ, - ïðîèçíåñ Œîð, èñïûòûâàß îãðîìíîå îáëåã÷åíèå.
     - å çà  ÷òî.  Ÿ  óéìó  íàðîäà  âèæó  êàæäûé  äåíü,  ïðè÷åì  ñîâåðøåííî
áåñïëàòíî. ˜íóðêè äëß áîòèíîê êóïèòü íå æåëàåøü?
     - „óìàþ, íåò, ñýð, - îòâåòèë Œîð. - € ÷òî ýòî çà ìåñòî?
     - ’û íå çíàåøü?
     ‹þäè, ñòîßùèå ó ñîñåäíåãî ëîòêà, ñòàëè  áðîñàòü  íà  Œîðà  âíèìàòåëüíûå
âçãëßäû. àäî áûëî ñðî÷íî ïðèäóìàòü ïîäõîäßùåå  îáúßñíåíèå.  ƒîëîâà  ó  Œîðà
çàðàáîòàëà íà ïîëíóþ êàòóøêó.
     - Œîé õîçßèí ìíîãî ïóòåøåñòâóåò, - ñîîáùèë îí, ÷òî áûëî ÷èñòîé ïðàâäîé.
- Œû ïðèåõàëè ñþäà â÷åðà âå÷åðîì, è ß çàñíóë â ïîâîçêå. € ñåãîäíß  ìíå  äàëè
âûõîäíîé.
     - €-à,  -  ïðîòßíóë  ëîòî÷íèê.  -  ’îãäà  ïîíßòíî.  -  Ží  çàãîâîðùèöêè
ïåðåãíóëñß ÷åðåç ïðèëàâîê. - ˆùåøü, ãäå áû ïîâåñåëèòüñß? Œîãó óñòðîèòü.
     - Ÿ áû èñïûòàë îãðîìíîå óäîâîëüñòâèå, åñëè áû óçíàë,  ãäå  íàõîæóñü,  -
âûäàë çàâåòíóþ ìûñëü Œîð.
     ’àêîå íåâåäåíèå äî êðàéíîñòè îøåëîìèëî åãî ñîáåñåäíèêà.
     - òî æå €íê-Œîðïîðê, - ñêàçàë îí. - …ãî ëþáîé óçíàåò. „à òû íþõíè.  î
çàïàõó ÷óâñòâóåòñß.
     Œîð  âòßíóë  íîñîì  âîçäóõ.  ƒîðîäñêîé  âîçäóõ  îòäàâàë  ÷åì-òî  âåñüìà
ñïåöèôè÷åñêèì. “ âàñ ñðàçó âîçíèêàëî ÷óâñòâî, ÷òî ýòîò âîçäóõ âèäàë âèäû.  ‘
êàæäûì íîâûì âçäîõîì âû âñå ïðî÷íåå óêîðåíßëèñü â  óáåæäåíèè,  ÷òî  ðßäîì  ñ
âàìè - ïðßìî ïîä áîêîì - íàõîäßòñß òûñß÷è ëþäåé, ïðè÷åì ÷óòü ëè íå ó êàæäîãî
èìåþòñß ïîäìûøêè.
     ‹îòî÷íèê èçó÷àë Œîðà êðèòè÷åñêèì âçãëßäîì, îòìå÷àß ïðî  ñåáß  áëåäíîñòü
åãî  ëèöà  è  õîðîøî  ñêðîåííóþ  îäåæäó.   „îâîëüíî   ñòðàííîå   âïå÷àòëåíèå
ñêëàäûâàëîñü îò ïðèñóòñòâèß ýòîãî  þíîøè.  ‚ðîäå  êàê  íàõîäèøüñß  ðßäîì  ñî
ñæàòîé ïðóæèíîé.
     - ‘ëóøàé, ß òåáå ïðßìî ñêàæó, - ïðîèçíåñ ëîòî÷íèê, ñäåëàâ ñâîè  âûâîäû.
- …ñëè õî÷åøü, îáúßñíþ, êàê ïðîéòè ê îòëè÷íîìó áîðäåëþ.
     - Ÿ óæå îáåäàë, - íåâïîïàä îòîçâàëñß Œîð. - î íå ìîã  áû  òû  ñêàçàòü,
ãäå ðàñïîëàãàåòñß ãîðîäîê ïîä íàçâàíèåì ‘òî ‹àò?
     - òî ìèëü äâàäöàòü â ñòîðîíó óïà. î òàêîìó  ìîëîäîìó  ÷åëîâåêó,  êàê
òû, òàì íå÷åãî äåëàòü, - òîðãîâåö òàê è ñûïàë ñëîâàìè. - Ÿ çíàþ, òû  ãóëßåøü
ñàì  ïî  ñåáå,  õî÷åøü  ïåðåæèòü   ÷òî-òî   íîâîå,   âîçáóæäàþùåå,   æàæäåøü
ðîìàíòèêè...
     ’åì âðåìåíåì Œîð ðàçâßçàë ìåøî÷åê, êîòîðûé êèíóë åìó íàïîñëåäîê ‘ìåðòü.
’îò îêàçàëñß íàáèòûì çîëîòûìè ìîíåòàìè.
     ‚ åãî ñîçíàíèè îïßòü âîçíèê îáðàç áëåäíîãî þíîãî ëèöà ïîä øàïêîé  ðûæèõ
âîëîñ. òà äåâóøêà êàêèì-òî îáðàçîì  ïîíßëà,  ÷òî  îí  áûë  òàì.  àññåßííûå
÷óâñòâà,   ïðåñëåäîâàâøèå   åãî   ïîñëåäíèå   íåñêîëüêî    äíåé,    âíåçàïíî
ñôîêóñèðîâàëèñü â îñòðèå äåéñòâèß.
     - Œíå íóæíà, - òâåðäî ïðîèçíåñ îí, - î÷åíü áûñòðàß ëîøàäü.

     ‘ïóñòß  ïßòü  ìèíóò  Œîð  çàáëóäèëñß.  Ží  î÷óòèëñß  â   ñàìîì   ñåðäöå
€íê-Œîðïîðêà, âî âíóòðåííåé ÷àñòè ãîðîäà, èçâåñòíîé  ïîä  íàçâàíèåì  "’åíè".
‚ñå ãîâîðèëî çà òî, ÷òî  òåððèòîðèß  íóæäàåòñß  â  ýêñòðåííîé  ïîìîùè  -  ñî
ñòîðîíû ëèáî âëàñòåé, ëèáî ïîäæèãàòåëß: íà âûáîð. Žõàðàêòåðèçîâàòü ìåñòî êàê
"ãðßçíîå" ìîæíî áûëî ñ  íàòßæêîé,  êîòîðóþ  ýòî  ñëîâî  íå  âûäåðæàëî  áû  -
ïîðâàëîñü. ‘îñòîßíèå âûõîäèëî çà ðàìêè òðèâèàëüíûõ óáîæåñòâà è  çàïóùåííîñòè
è òàì, çà  ýòèìè  ðàìêàìè,  ïîñðåäñòâîì  íåêîåãî  ýéíøòåéíîâñêîãî  èçìåíåíèß
íàïðàâëåíèß äâèæåíèß, äîñòèãàëî òàêèõ âûñîò âåëè÷åñòâåííîé êîøìàðíîñòè,  ÷òî
ýòèì îñòàâàëîñü ëèøü ãîðäèòüñß, êàê ãîðäßòñß  óäîñòîèâøèìñß  ãîñóäàðñòâåííîé
ïðåìèè àðõèòåêòóðíûì ñîîðóæåíèåì. ˆ âûðàæåíèå ãîðäîñòè  íå  ñõîäèëî  ñ  ëèöà
óòîïàþùåãî â îòáðîñàõ äåëîâîãî è êóëüòóðíîãî öåíòðà. ˜óì  öàðèë  îãëóøàþùèé,
âîçäóõ îò æàðû òàßë, à ïàõëî, êàê â çàâàëåííîì êîðîâüèì íàâîçîì ñòîéëå.
     ‚  îáùåì  è  öåëîì  ýòî  áûë  íå  ñòîëüêî  ãîðîäñêîé   ðàéîí,   ñêîëüêî
ýêîëîãè÷åñêèé îáúåêò - ÷òî-òî âðîäå  ñòîßùåãî  íà  çåìëå  êîðàëëîâîãî  ðèôà.
‡äåñü  îáèòàëè  ëþäè,  ÷åëîâåêîîáðàçíûå   ýêâèâàëåíòû   îìàðîâ,   êàëüìàðîâ,
êðåâåòîê. ˆ àêóë.
     “òðàòèâ  âñßêóþ  íàäåæäó  ñîðèåíòèðîâàòüñß,  Œîð  áðîäèë  ïî  ïåòëßþùèì
óëî÷êàì. ‹þáîå ïàðßùåå íà âûñîòå êðûø ñóùåñòâî îáßçàòåëüíî çàìåòèëî áû,  ÷òî
âñëåä  çà  þíîøåé  äâèæåòñß   òîëïà   ñîâåðøåííî   îïðåäåëåííîãî   ñâîéñòâà.
‘îçäàâàëîñü îò÷åòëèâîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî ìíîæåñòâî  ëþäåé  ñòðåìßòñß  êàê  áû
íåâçíà÷àé ñîéòèñü â îäíîé òî÷êåìèøåíè. ˆ ïàðßùåå  íà  âûñîòå  êðûø  ñóùåñòâî
ïðèøëî áû ê ñïðàâåäëèâîìó çàêëþ÷åíèþ, ÷òî âåðîßòíàß ïðîäîëæèòåëüíîñòü  æèçíè
"çîëîòîíîñíîãî" Œîðà ïðèáëèçèòåëüíî òà æå, ÷òî  ó  òðåõíîãîãî  äèêîáðàçà  íà
øåñòèðßäíîì àâòîáàíå.
     „ëß ÷èòàòåëß, âåðîßòíî, óæå ñòàëî î÷åâèäíûì, ÷òî ’åíè áûëè  íå  èç  òåõ
ìåñò, ãäå æèâóò ïðèëè÷íûå ãðàæäàíå  èëè  íàòóðàëèçîâàâøèåñß  èíîñòðàíöû.  î
áîëüøåé ÷àñòè çäåñü îáèòàëè  íàòóðàëèçîâàâøèåñß  â  äàííîé  ñðåäå  æèâîòíûå.
åðèîäè÷åñêè Œîð ïðåäïðèíèìàë ïîïûòêè çàâßçàòü ðàçãîâîð  ñ  öåëüþ  âûßñíèòü,
ãäå ìîæíî íàéòè õîðîøåãî òîðãîâöà ëîøàäüìè. ‚  îòâåò  ïðåäñòàâèòåëü  ìåñòíîé
ôàóíû îáû÷íî áîðìîòàë ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå è òîðîïèëñß ïðî÷ü. òà çàãàäî÷íàß
íà ïåðâûé âçãëßä  òîðîïëèâîñòü  îáúßñíßëàñü  òåì,  ÷òî  ó  ëþáîãî  ñóùåñòâà,
æåëàþùåãî ïðîæèòü (òî÷íåå, ïðîòßíóòü) â ’åíßõ áîëüøå, ÷åì, ñêàæåì, ÷àñà ýòàê
òðè, ðàçâèâàëèñü î÷åíü (íó î÷åíü) ñïåöèôè÷åñêèå ÷óâñòâà. ðè  ïðèáëèæåíèè  ê
Œîðó íà÷èíàëè áóêâàëüíî âîïèòü, è ëþáîé íàòóðàëèçîâàâøèéñß  ïðåäñòàâèòåëü  â
çäðàâîì óìå è òðåçâîé ïàìßòè íå ðèñêíóë áû îøèâàòüñß ðßäîì ñ  Œîðîì  äîëüøå,
÷åì êðåñòüßíèí ïîä âûñîêèì äåðåâîì â ãðîçîâóþ ïîãîäó.
     ˆòàê, Œîð ïðèáëèçèëñß íàêîíåö ê ðåêå €íê, âåëè÷àéøåé èç âñåõ  ðåê.  Žíà
ìåäëåííî òàùèëà îòßæåëåâøèå îò ðàâíèííûõ íàíîñîâ è èëà âîäû åùå äî òîãî, êàê
âòåêàëà â ãîðîä. € óæ ê òîìó âðåìåíè, êîãäà îíà äîïîëçàëà äî ’åíåé, ïî  ýòîé
âîäå ïðîøåë áû äàæå ñàìûé çàêîðåíåëûé àãíîñòèê. “òîíóòü çäåñü  áûëî  òðóäíî,
ëåã÷å óìåðåòü îò óäóøüß.
     Œîð ñ ñîìíåíèåì âîççðèëñß íà ïîâåðõíîñòü ðåêè. Žíà, êàæåòñß, äâèãàåòñß.
€ âîò è ïóçûðüêè ïîêàçàëèñü. „à, ýòî íàâåðíîå, âîäà.
     Ží âçäîõíóë è íàïðàâèëñß ïðî÷ü.
     ‡à ñïèíîé ó íåãî  âîçíèêëè  òðè  ÷åëîâåêà.  Žíè  íàïîìèíàëè  áóëûæíèêè,
âûíóòûå èç êàìåííîé êëàäêè. ‚ûðàæåíèå èõ ëèö áûëî  òßæåëûì  è  ôëåãìàòè÷íûì,
õàðàêòåðíûì  äëß  ïðîôåññèîíàëüíûõ  ãîëîâîðåçîâ.   ‚   ëþáîì   ïîâåñòâîâàíèè
ïîßâëåíèå  ïîäîáíûõ   ïåðñîíàæåé   îçíà÷àåò,   ÷òî   ãåðîþ   íàñòàëî   âðåìß
ïîäâåðãíóòüñß íåêîòîðîé îïàñíîñòè, õîòß è íå  ñëèøêîì  ñåðüåçíîé,  ïîñêîëüêó
äóðàêó ßñíî, ÷òî âñêîðîñòè ãîëîâîðåçàì ïðåäñòîèò óæàñíî óäèâèòüñß.
     Žíè áðîñàëè íà  íåãî  êîñûå  çëîáíûå  âçãëßäû.  òî  ó  íèõ  ïîëó÷àëîñü
êëàññíî. à ýòîì îíè ïðßìî-òàêè ñîáàêó ñúåëè.
     Žäèí èç íèõ âûòàùèë íîæ è íà÷àë âûïèñûâàòü â âîçäóõå  íåáîëüøèå  êðóãè.
Ží ìåäëåííî ïðèáëèæàëñß ê Œîðó, â òî  âðåìß  êàê  îñòàëüíûå  äâîå  äåðæàëèñü
ïîçàäè, äëß àìîðàëüíîé ïîääåðæêè.
     - ƒîíè äåíüãè, - ïðîñêðåæåòàë îí. óêà  Œîðà  ëåãëà  íà  ïðèâßçàííûé  ê
ïîßñó ìåøî÷åê.
     - Œèíóòêó, - ñêàçàë îí. - € ÷òî ïðîèçîéäåò ïîòîì?
     - —åãî?
     - Ÿ ê òîìó, ÷òî ðå÷ü èäåò î ìîåì êîøåëüêå èëè î ìîåé æèçíè?  -  óòî÷íèë
Œîð. - àçáîéíèêàì  ïîëàãàåòñß  âûäâèãàòü  òàêîå  òðåáîâàíèå.  "Šîøåëåê  èëè
æèçíü". Ÿ ÷èòàë îá ýòîì â îäíîé êíèãå.
     -  ‚îçìîæíî,  âîçìîæíî,  -  óñòóïèë  ãðàáèòåëü.  Ží   ÷óâñòâîâàë,   ÷òî
óòðà÷èâàåò èíèöèàòèâó. Žäíàêî òóò æå âåëèêîëåïíî ñîðèåíòèðîâàëñß. - ‘ äðóãîé
ñòîðîíû, ýòî âåäü ìîãóò áûòü è  êîøåëåê,  è  æèçíü.  ’àê  ñêàçàòü,  ñòðåëüáà
äóïëåòîì. €? - îí ïîñìîòðåë íà ñòîßùèõ ïî áîêàì ïîäåëüùèêîâ. ’å,  ñëîâíî  ïî
êîìàíäå, çàõèõèêàëè.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå... - ñ ýòèìè ñëîâàìè Œîð ïðèíßëñß ïîäáðàñûâàòü ìåøîê â
ðóêå, ïðèìåðßßñü ê áðîñêó. Ží íàìåðåâàëñß çàøâûðíóòü ìîíåòû êàê ìîæíî äàëüøå
â €íê, õîòß íàëèöî áûëà ñåðüåçíàß âåðîßòíîñòü îòñêàêèâàíèß.
     - é, òû ÷òî ýòî äåëàåøü?! - âîñêëèêíóë  ãðàáèòåëü.  Ží  ðâàíóëñß  áûëî
âïåðåä, íî ðåçêî çàòîðìîçèë, êîãäà Œîð óãðîæàþùå çàìàõíóëñß ìåøêîì.
     - Ÿ ñìîòðþ íà ýòî òàê, - ïðîèçíåñ Œîð. - …ñëè âû âñå ðàâíî óáüåòå ìåíß,
òî êàêîé ìíå òîãäà òîëê  â  äåíüãàõ?  Ÿ  ìîãó  ñîâåðøåííî  ñïîêîéíî  îò  íèõ
èçáàâèòüñß. ’àê ÷òî ðåøåíèå ïîëíîñòüþ çà âàìè.
     „ëß ïóùåé íàãëßäíîñòè îí  èçâëåê  èç  ìåøî÷êà  îäíó  ìîíåòó  è  ùåë÷êîì
îòïðàâèë  â  ïîëåò.  ‚îäà  ïðèíßëà  åå  ñ  ãîðåñòíûì  ñîñóùèì  çâóêîì.  ‚îðû
ñîäðîãíóëèñü.
     ƒëàâíûé âîð ïîñìîòðåë íà ìåøî÷åê. ‡àòåì íà  ñâîé  íîæ.  ‡àòåì  íà  ëèöî
Œîðà. ‡àòåì íà ñâîèõ òîâàðèùåé.
     - ’û èçâèíè... - ïðîèçíåñ îí, è îíè ñãðóäèëèñü, ÷òîáû ïîñîâåùàòüñß.
     Œîð  çðèòåëüíî  îöåíèë  ðàññòîßíèå  äî  áëèæàéøåãî  ïîâîðîòà.  åò,  íå
ïîëó÷èòñß. € åñëè äàæå  è  ïîëó÷èòñß,  ýòè  òèïû  âûãëßäßò  òàê,  êàê  áóäòî
ïðåñëåäîâàíèå ëþäåé áûëî åùå îäíîé âåùüþ, íà êîòîðîé îíè  ñîáàêó  ñúåëè.  î
íåïðèâû÷íàß ëîãèêà ïðèâåëà èõ â çàìåøàòåëüñòâî.
     ƒëàâíûé ïîâåðíóëñß îáðàòíî ê Œîðó. ‘ëîâíî  ñòàâß  òî÷êó,  ïîñìîòðåë  íà
äâóõ äðóãèõ âîðîâ. ’å ñ ðåøèòåëüíûì âûðàæåíèåì çàêèâàëè.
     - Ÿ òàê äóìàþ, ìû ïðèêîí÷èì  òåáß  è  ïîïðîáóåì  çàïîëó÷èòü  äåíüãè,  -
ñîîáùèë îí. - åëüçß äîïóñòèòü, ÷òîáû ôîêóñû âðîäå ýòîãî ðàñïðîñòðàíèëèñü.
     …ãî ïîäåëüùèêè âûòàùèëè íîæè.
     Œîð ñãëîòíóë.
     - òîò øàã ìîæåò îêàçàòüñß íåðàçóìíûì, - ïðåäóïðåäèë îí.
     - î÷åìó?
     - ó, íà÷àòü ñ òîãî, ÷òî ìíå ýòî íå íðàâèòñß.
     - € òåáå è íå äîëæíî ýòî íðàâèòüñß. ’âîå äåëî, - ðàçáîéíèê  ïðèäâèíóëñß
áëèæå, - óìåðåòü.
     - å äóìàþ, ÷òî ïðèøëî ìîå âðåìß, - ïîïßòèëñß Œîð. - Ÿ óâåðåí, â  òàêîì
ñëó÷àå ìåíß ïîñòàâèëè áû â èçâåñòíîñòü.
     - ó äà, - ïðîèçíåñ âîð, ïî ãîðëî ñûòûé ðàññóæäåíèßìè.  -  Œû  æå  òåáß
ñðàçó ïîñòàâèëè â èçâåñòíîñòü. Ž, âîíþ÷èé ñëîíîâûé íàâîç!
     „åëî â òîì, ÷òî Œîð îòñòóïèë åùå íà øàã. ˆ ïðîøåë ñêâîçü ñòåíó.
     ƒëàâíûé  ðàçáîéíèê  âîççðèëñß  èñïåïåëßþùèì  âçîðîì  íà   íåïðîíèöàåìûé
êàìåíü, ïîãëîòèâøèé Œîðà. ‡àòåì îòøâûðíóë íîæ.
     - ó, ... ìàòü, - çàßâèë îí. - òî ...íûé  âîëøåáíèê.  åíàâèæó  ...íûõ
âîëøåáíèêîâ.
     - ’îãäà òåáå íå ñòîèò ...  èõ,  -  ïðîáîðìîòàë  ïîä  íîñ  îäèí  èç  åãî
ïðèñïåøíèêîâ, áåç óñèëèé ïðîèçíåñß øåñòèýòàæíîå ðóãàòåëüñòâî.
     - é, äà îí ïðîøåë ñêâîçü ñòåíó! - âûäàë òðåòèé ó÷àñòíèê òðèî, òóãîâàòî
ñîîáðàæàþùèé.
     - ˆ ê òîìó æå ìû ïîòðàòèëè íà íåãî ÷åðòîâó óéìó  âðåìåíè,  -  ïðîáóð÷àë
âòîðîé. - ó  è  óìíèê  æå  òû,  —åñíî÷íàß  ‘àðäèíà.  Ÿ  ïðåäóïðåæäàë,  ÷òî,
ïî-ìîåìó, îí âîëøåáíèê, òîëüêî âîëøåáíèêè ðàçãóëèâàþò çäåñü  ñàìè  ïî  ñåáå.
àçâå ß íå ãîâîðèë, ÷òî îí ïîõîæ íà âîëøåáíèêà? Ÿ ãîâîðèë...
     - ’û ñèëüíî ìíîãî ãîâîðèøü, - óãðîæàþùå ïðîáóð÷àë ãëàâíûé.
     - Ÿ âèäåë ýòî, îí ïðîøåë ïðßìî ñêâîçü ñòåíó, âîí òàì...
     - „à?
     - „à!
     - ðßìî ñêâîçü íåå, ðàçâå âû íå âèäåëè?
     - ó òû îñòåð! „óìàåøü, ñóìååøü ñî ìíîé òßãàòüñß?
     - “æ ïîòßãàþñü!
     ƒëàâíûé, îäíèì ãèáêèì äâèæåíèåì ìåòíóâøèñü ê  çåìëå,  âûäåðíóë  èç  íåå
íîæ.
     - ’àê æå îñòåð, êàê ýòî ïåðî? ’ðåòèé ðàçáîéíèê óïåðñß ðóêàìè â ñòåíó  è
÷òî áûëî ñèëû íåñêîëüêî ðàç  ïíóë  êàìåíü,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  çâóêè
ïîòàñîâêè è ñäàâëåííîå áóëüêàíüå çà ñïèíîé.
     - “ãó, ñ ýòîé ñòåíîé âñå â ïîðßäêå, - êîíñòàòèðîâàë îí. - …ñëè  ß  õîòü
ðàç âèäåë ñòåíó, òî ýòî ñàìàß ÷òî íè íà åñòü ñòåíà. Šàê, ïî-âàøåìó, îíè  ýòî
äåëàþò, à, ðåáßòà?
     - åáßòà?
     Ží ñïîòêíóëñß î ðàñïðîñòåðòûå òåëà.
     - Žõ, - òîëüêî è ñóìåë ïðîèçíåñòè îí.
     Šàê ìåäëåííî íè ðàáîòàëè åãî ìîçãè, äàæå  èõ  ñêîðîñòè  õâàòèëî,  ÷òîáû
îñîçíàòü êîå-÷òî î÷åíü âàæíîå, à èìåííî - îí íàõîäèòñß íà çàäâîðêàõ ’åíåé, è
ïðè ýòîì â ïîëíîì  îäèíî÷åñòâå.  îýòîìó  îí  ðâàíóë  ñ  ìåñòà  â  êàðüåð  è
îñòàíîâèëñß òîëüêî íà èçðßäíîì ðàññòîßíèè îò ìåñòà ïðîèñøåñòâèß.

     ‘ìåðòü íåòîðîïëèâî âûøàãèâàë ïî âûëîæåííîìó  ïëèòêàìè  ïîëó  êîìíàòû  ñ
àêêóðàòíûìè ðßäàìè æèçíåèçìåðèòåëåé íà ïîëêàõ. åñî÷íûå ÷àñû ñ ëåãêèì  øóìîì
âûïîëíßëè ñâîþ  íåïðåêðàùàþùóþñß  ðàáîòó.  €ëüáåðò  ñ  äîáðîñîâåñòíûì  âèäîì
ñëåäîâàë çà íèì, íåñß îòêðûòûé ãðîññáóõ.
     àçäàëñß ðåâ. åâåëî è ðîêîòàëî îòîâñþäó, òî÷íî  èõ  çàõâàòèë  îãðîìíûé
ñåðûé âîäîïàä øóìà.
     …ãî èñòî÷íèêîì áûëè òåðßþùèåñß â  áåñêîíå÷íîñòè  ðßäû  ïåñî÷íûõ  ÷àñîâ,
îòñ÷èòûâàþùèõ áûñòðîòå÷íûå ïåñ÷èíêè-ñåêóíäû æèçíè ñìåðòíûõ. òî  áûë  òßæêèé
çâóê, ñóìðà÷íûé è ãëóõîé. Ží èçëèâàëñß, êàê åäêàß ãîð÷èöà  -  íà  ñâåðêàþùèé
âçáèòûìè ñëèâêàìè è ïîëèòûé ìàëèíîâûì âàðåíüåì ïóäèíã ÷åëîâå÷åñêîé äóøè.
     - ‡€Œ…—€’…‹œŽ, - âûñêàçàëñß ‘ìåðòü. - Ž‹“—€…’‘Ÿ ’Ž…. ‘ŽŠŽ‰€Ÿ Ž—œ.
     - òî  áóäóò  òåòóøêà  •ýìñòðèíã,  â  î÷åðåäíîé  ðàç  àááàò  ‹îáñàíã  è
ïðèíöåññà Šåëè,- ïðîèçíåñ €ëüáåðò.
     ‘ìåðòü ïîñìîòðåë íà òðè ïàðû ïåñî÷íûõ ÷àñîâ, êîòîðûå äåðæàë â ðóêå.
     - Ÿ Ž„“Œ›‚€‹ Ž‘‹€’œ €…œŠ€, - ñîîáùèë îí.
     €ëüáåðò ñâåðèëñß ñ ãðîññáóõîì.
     - ó, ñ òåòóøêîé îñîáûõ ïðîáëåì íå áóäåò,  äà  è  ó  àááàòà  åñòü,  ÷òî
íàçûâàåòñß,  îïûò.  ‡à  ïðèíöåññó  îáèäíî.  ‚ñåãî  ïßòíàäöàòü   ëåò.   Œîãóò
âîçíèêíóòü ñëîæíîñòè.
     - „€. †€‹œ.
     - •îçßèí?
     ‘ìåðòü ñòîßë ñ òðåòüèìè ÷àñàìè â ðóêå, çàäóì÷èâî  óñòàâèâøèñü  íà  èãðó
ñâåòà íà ïîâåðõíîñòè ñòåêëà. Ží âçäîõíóë.
     - ’€Š€Ÿ ž€Ÿ...
     - ’û õîðîøî ñåáß ÷óâñòâóåøü, õîçßèí? - èñêðåííå çàáåñïîêîèëñß €ëüáåðò.
     - ‚…ŒŸ Ž„ŽŽ ‚…—ŽŒ“ Ž’ŽŠ“, ŠŽ’Ž›‰ …‘…’ ‚‘…• ‘‚Žˆ•...
     - •îçßèí!
     - —’Ž? - ‘ìåðòü ðåçêî î÷íóëñß îò äóðìàíßùåãî ñíà.
     - ’û ïåðåðàáîòàë, õîçßèí, îò ýòîãî-òî âñå è...
     - Ž‘‹“˜€‰-Š€, —’Ž ‡€ ‚‡„Ž ’› ’“’ …‘…˜œ?
     îæàâ ïëå÷àìè, €ëüáåðò óòêíóëñß íîñîì â êíèãó.
     - •ýìñòðèíã - âåäüìà, - ñîîáùèë îí. - Žíà ìîæåò  âûêàçàòü  ðàçäðàæåíèå,
åñëè òû ïîøëåøü Œîðà.
     ‚ñå ïðàêòèêóþùèå ìàãèþ  îáëàäàëè  îäèíàêîâûì  ïðàâîì.  Šîãäà  èõ  âðåìß
èñòåêàëî, à âìåñòå ñ íèì "èñòåêàë" ïåñîê â èíäèâèäóàëüíûõ ÷àñàõ,  îíè  ìîãëè
ïîòðåáîâàòü, ÷òîáû èõ  çàáðàë  ‘ìåðòü  ñîáñòâåííîé  ïåðñîíîé,  à  íå  ìåëêèå
äîëæíîñòíûå ëèöà èç åãî âåäîìñòâà.
     ‘ìåðòü, êàçàëîñü, íå ñëûøàë €ëüáåðòà. Ží âíîâü íå îòðûâàßñü ñìîòðåë  íà
÷àñû ïðèíöåññû Šåëè.
     - —’Ž ’Ž ‡€ Ž™“™…ˆ… ‚“’ˆ ƒŽ‹Ž‚›, Ž™“™…ˆ… ’Ž‘Š‹ˆ‚ŽƒŽ  ‘Ž†€‹…ˆŸ  Ž
Ž‚Ž„“ ’ŽƒŽ, —’Ž ‚‘… “‘’Ž…Ž ’€Š, Š€Š, Ž ‚‘…‰ ‚ˆ„ˆŒŽ‘’ˆ, “‘’Ž…Ž?
     - å÷àëü, õîçßèí. Œíå òàê êàæåòñß. àñ÷åò...
     - Ÿ …‘’œ …—€‹œ.
     €ëüáåðò êàê ãîâîðèë, òàê è çàìåð ñ îòêðûòûì ðòîì. ‚  êîíöå  êîíöîâ,  îí
îâëàäåë ñîáîé íà âðåìß, äîñòàòî÷íî äëèòåëüíîå, ÷òîáû âûïàëèòü:
     - •îçßèí, ìû ãîâîðèëè î Œîðå!
     - Ž Š€ŠŽŒ ŒŽ…?
     - ’âîåì ó÷åíèêå, õîçßèí,  -  òåðïåëèâî,  ñëîâíî  ðàçãîâàðèâàß  ñ  ìàëûì
ðåáåíêîì, íàïîìíèë €ëüáåðò. - ‚ûñîêèé òàêîé ïàðåíåê.
     - €‡“Œ……’‘Ÿ. …ƒŽ Œ› ˆ Ž˜‹…Œ.
     - Ží ãîòîâ èñïîëíßòü ñîëî, õîçßèí?  -  ñ  ñîìíåíèåì  â  ãîëîñå  ñïðîñèë
€ëüáåðò.
     ‘ìåðòü çàäóìàëñß.
     - Ž ‘€‚ˆ’‘Ÿ, - íàêîíåö  ïðîèçíåñ  îí.  -  Ž  ‘ŽŽ€‡ˆ’…‹…,  ›‘’Ž
‘•‚€’›‚€…’. ˆ ‚ ŠŽ–…-’Ž ŠŽ–Ž‚, - äîáàâèë îí, - … „“Œ€ž’ †… ‹ž„ˆ, —’Ž  Œ…
Ž‹œ˜… „…‹€’œ …—…ƒŽ, ŠŽŒ… Š€Š „…œ ˆ Ž—œ …ƒ€’œ ‡€ ˆŒˆ.

     Œîð ñòîßë, òóïî óñòàâèâøèñü íà áàðõàòíûå ïîðòüåðû â  íåñêîëüêèõ  äþéìàõ
îò åãî ãëàç.
     "Ÿ ïðîøåë ñêâîçü ñòåíó, - äóìàë îí. - € ýòî íåâîçìîæíî".
     Ží îñòîðîæíî ðàçäâèíóë çàíàâåñêè, ÷òîáû  ïîñìîòðåòü,  íå  ïðîãëßíåò  ëè
ãäå-íèáóäü äâåðü. Žäíàêî óâèäåë ëèøü îáëåçëóþ øòóêàòóðêó. ‚ íåêîòîðûõ ìåñòàõ
îíà îêîí÷àòåëüíî  ðàñòðåñêàëàñü  è  îòâàëèëàñü,  îòêðûâàß  âçîðó  ñëåçßùóþñß
âëàãîé, íî ïîä÷åðêíóòî ïðî÷íóþ êàìåííóþ êëàäêó.
     Ží ïîòûêàë â íåå ïàëüöåì è  îêîí÷àòåëüíî  óáåäèëñß,  ÷òî  åùå  ðàç  åìó
òàêîãî ôîêóñà íå ïðîäåëàòü.
     - ó, - îáðàòèëñß îí ê ñòåíå, - è ÷òî äàëüøå?
     —åé-òî ãîëîñ ó íåãî çà ñïèíîé ïðîèçíåñ:
     - •ì-ì. Ÿ èçâèíßþñü?
     Œîð ìåäëåííî ïîâåðíóëñß ê ãîâîðßùåìó.
     ‘ãðóäèâøèñü âîêðóã çàíèìàþùåãî ñåðåäèíó êîìíàòû ñòîëà, ñèäåëà êëàò÷ñêàß
ñåìüß. Žíà ñîñòîßëà èç îòöà, ìàòåðè è ïîëóäþæèíû  ÷àõëûõ  äåòèøåê.  à  Œîðà
óñòðåìèëèñü âîñåìü ïàð îêðóãëèâøèõñß ãëàç. —åãî íåëüçß  ñêàçàòü  î  äåâßòîé,
ïðèíàäëåæàùåé  âåòõîìó  ïðàðîäèòåëþ  íåîïðåäåëåííîãî  ïîëà.  …å   îáëàäàòåëü
âîñïîëüçîâàëñß âíåçàïíûì ïîßâëåíèåì íåçíàêîìöà,  ÷òîáû  ââîëþ  ïîîáùàòüñß  ñ
áîëüøîé  ÷àøêîé  èç-ïîä  ðèñà,  èç  êîòîðîé  åëà  âñß  ñåìüß.  Ž÷åâèäíî,  îí
ïðèäåðæèâàëñß  òîé  òî÷êè  çðåíèß,  ÷òî  âàðåíàß  ðûáà  â  ðóêå  çíà÷èòåëüíî
ïðåâîñõîäèò ïî ñâîèì äîñòîèíñòâàì ëþáîå êîëè÷åñòâî íåîáúßñíèìûõ ßâëåíèé. ’àê
÷òî ìîë÷àíèå ïðåðûâàëè çâóêè ðåøèòåëüíîãî è ñàìîçàáâåííîãî ÷àâêàíüß.
     ‚ îäíîì óãëó  òåñíîé  êîìíàòåíêè  ðàñïîëîæèëîñü  ñâßòè