òßíóë  âîçäóõ,
ïðèíþõèâàßñü. ‚àëßþùèéñß íà çåìëå ïüßíèöà ïîäíßëñß è, ñïîòûêàßñü  íà  êàæäîì
øàãó, áåñöåëüíî äâèíóëñß âïåðåä. î âäðóã,  áåçî  âñßêèõ  âèäèìûõ  ïðè÷èí  è
ïîâèíóßñü ëèøü íåïîíßòíîìó èìïóëüñó, îí  ðåçêî  ñâåðíóë  â  ñòîðîíó,  îáõîäß
ïóñòîå ìåñòî.
     - ’……œ ’› ‚ˆ„…‹ ƒŽŽ„, Œ€‹œ—ˆŠ, - ñêàçàë ‘ìåðòü. - Š€Š Ž ’……?
     - Ž÷åíü áîëüøîé,  -  íå  çíàß,  ñ  ÷åãî  íà÷àòü  è  êàê  âûðàçèòü  ñâîè
âïå÷àòëåíèß, íåóâåðåííî ïðîòßíóë Œîð. - Ÿ èìåþ â âèäó, çäåñü æå ßáëîêó íåãäå
óïàñòü. åóæåëè ëþäßì íðàâèòñß æèòü ñïðåñîâàííûìè íà îäíîì ïßòà÷êå?
     - Œ… €‚ˆ’‘Ÿ ƒŽŽ„, - ïîæàë ïëå÷àìè ‘ìåðòü. - Ž Ž‹Ž †ˆ‡ˆ.
     - ‘ýð?
     - „€?
     - —òî òàêîå "êýððè"?
     ‚ ãëóáèíàõ ãëàçíèö ‘ìåðòè ßðêî ïûëàëî ãîëóáîå ïëàìß.
     - ’…… ŠŽƒ„€-ˆ“„œ ˆ•Ž„ˆ‹Ž‘œ  Ž’Š“‘›‚€’œ  Ž’  €‘Š€‹…ŽƒŽ  „ŽŠ€‘€
‹…„ŸŽƒŽ Š“€?
     - åò, ñýð, - îòâåòèë Œîð.
     - Šˆ -’Ž —’Ž-’Ž ‚Ž„… ’ŽƒŽ.
     - ‘ýð?
     - „€?
     Œîð íàòóæíî ñãëîòíóë.
     - ðîñòèòå ìåíß, ñýð, íî ìîé îòåö ãîâîðèë, ÷òî åñëè ß ÷åãî íå ïîéìó, òî
íàäî çàäàâàòü âîïðîñû, ñýð...
     - ’Ž Ž—…œ Ž•‚€‹œŽ, - ïðîèçíåñ ‘ìåðòü.
     Ží  ñâåðíóë  â   ïåðåóëîê   è   óñòðåìèëñß   âïåðåä.   ‘íóþùàß   òîëïà,
èëëþñòðèðóþùàß  áðîóíîâñêîå   äâèæåíèå   ìîëåêóë,   ïî-ïðåæíåìó   áåçðîïîòíî
ðàññòóïàëàñü ïåðåä íèì.
     - ó, â îáùåì, ñýð, ß íå ìîã íå çàìåòèòü... äåëî â òîì... òîãî ïðîñòîãî
ôàêòà, ÷òî...
     - ŠŽ—€‰ •Ž„ˆ’œ ‚ŽŠ“ƒ „€ ŽŠŽ‹Ž, Œ€‹œ—ˆŠ.
     - € êàê òû ìîæåøü ÷òî-òî åñòü, ñýð? ‘ìåðòü òàê ðåçêî çàìåäëèë øàã,  ÷òî
Œîð íàòîëêíóëñß íà íåãî.  Šîãäà  æå  ìàëü÷èê,  ïîïûòàëñß  ñíîâà  çàãîâîðèòü,
‘ìåðòü çàìàõàë ðóêàìè, ïðèçûâàß åãî ê  ìîë÷àíèþ.  Ží,  êàçàëîñü,  ê  ÷åìó-òî
ïðèñëóøèâàëñß.
     - ‡€…˜œ, ›‚€ž’  ŒŽŒ…’›,  -  ñêàçàë  îí,  -  ŠŽƒ„€  Ÿ  —“‚‘’‚“ž  ‘…Ÿ
Ž€‘’ŽŸ™…Œ“ €‘‘’Ž…›Œ.
     ‘ìåðòü ðåçêî ïîâåðíóëñß íà êàáëóêàõ è ñâåðíóë â áîêîâóþ óëî÷êó. Ží  øåë
î÷åíü áûñòðî, ÷åðíîå îäåßíèå, ïîäîáíî êðûëüßì, ðàçâåâàëîñü ó íåãî çà ñïèíîé.
“ëî÷êà ïåòëßëà, ñòèñíóòàß òåìíûìè ñòåíàìè è ñïßùèìè çäàíèßìè. Žíà íàïîìèíàëà
íå ñòîëüêî ïóòü ñîîáùåíèß, ñêîëüêî äëèííóþ èçâèëèñòóþ ùåëü.
     ‘ìåðòü ëåòåë, ñëîâíî çà íèì ãíàëèñü, è çàòîðìîçèë  òîëüêî  ó  çàìøåëîé,
ðàçâàëèâàþùåéñß îò äðßõëîñòè áî÷êè ñ âîäîé. î  ñàìîå  ïëå÷î  ïîãðóçèâ  òóäà
ðóêó, îí âûóäèë íåáîëüøîé ìåøî÷åê ñ ïðèâßçàííûì ê íåìó êèðïè÷îì. ˆçâëåê  ìå÷
èç  íîæåí.  ‘åêóíäíûé  ïðîáëåñê  ãîëóáîãî  ïëàìåíè  âî  ìðàêå  -  è  øíóðîê,
çàâßçûâàþùèé ìåøî÷åê, îêàçàëñß ïåðåðåçàííûì.
     - Ÿ €‘‘…„ˆ‹‘Ÿ Ž-€‘’ŽŸ™…Œ“, - ñîîáùèë ‘ìåðòü.
     Ží ïåðåâåðíóë ìåøîê, è  Œîð  óâèäåë,  êàê  îòòóäà  âûñêîëüçíóëè  æàëêèå
êîìî÷êè íàñêâîçü ïðîìîêøåãî ìåõà. ’åïåðü îíè ëåæàëè íà áóëûæíèêàõ, ëóæà âîäû
âîêðóã íèõ âñå ðàñøèðßëàñü. åëûå ïàëüöû ‘ìåðòè íåæíî ïîãëàäèëè èõ.
     —åðåç êàêîå-òî âðåìß íå÷òî, íàïîìèíàþùåå ñåðûé äûìîê,  çàêëóáèëîñü  íàä
óòîíóâøèìè êîòßòàìè  è  ïðèíßëî  ôîðìó  òðåõ  îáëà÷êîâ  êîòîîáðàçíîé  ôîðìû.
îìàðãèâàß, îáëà÷êà ñìîòðåëè íà Œîðà îçàäà÷åííûìè ñåðûìè ãëàçàìè.  Šîãäà  æå
îí ïîïûòàëñß äîòðîíóòüñß äî îäíîãî èç  íèõ,  òî  ðóêà  ïðîøëà  ðßìî  ñêâîçü
ïðèçðà÷íîãî êîòåíêà è ðàçäàëñß ëåãêèé çâîí.
     - ‹ž„ˆ ‚›Ž‹Ÿž’ ’“ €Ž’“ … € ‚›‘˜…Œ “Ž‚…, - çàßâèë ‘ìåðòü.
     Ží ëåãîíüêî ïîäóë íà êîòåíêà,  îò  ÷åãî  æèâîòíîå  ïîòåðßëî  ðàâíîâåñèå
(åñëè â äàííîé ñèòóàöèè ìîæíî ãîâîðèòü î êàêîì-òî ðàâíîâåñèè) è çàêà÷àëîñü â
âîçäóõå. †àëîáíîå "ìßó" ïðîçâó÷àëî òàê, ñëîâíî åãî èñòî÷íèê íàõîäèòñß  î÷åíü
äàëåêî è çâóêó ïðèøëîñü ïðîäåëàòü äîëãèé ïóòü ñêâîçü æåñòßíóþ òðóáó.
     - òî äóøè, äà? - ñïðîñèë Œîð. - € êàê âûãëßäßò äóøè ëþäåé?
     - Žˆ ˆŒ…ž’ ”ŽŒ“ ‹ž„…‰, -  îáúßñíèë  ‘ìåðòü.  -  ’Ž  ‡€‚ˆ‘ˆ’  ƒ‹€‚›Œ
Ž€‡ŽŒ Ž’ •€€Š’…ˆ‘’ˆŠ ŒŽ”Žƒ……’ˆ—…‘ŠŽƒŽ Ž‹Ÿ.
     Ží âçäîõíóë, è âçäîõ ýòîò íàïîìíèë  øåëåñò  ñàâàíà.  ‚çßë  ïëàâàþùèõ  â
âîçäóõå êîòßò, îñòîðîæíî ñïðßòàë  èõ  â  îäíîì  èç  òåìíûõ  òàéíèêîâ  ñâîåãî
îäåßíèß è âñòàë.
     - ‚…ŒŸ „‹Ÿ Šˆ, -ïðîèçíåñ îí.

     ‘àäû Šýððè, ðàñïîëîæåííûå íà óãëó óëèöû îãîâ è  Šðîâàâîé  àëëåè,  áûëè
çàïðóæåíû íàðîäîì. ðàâäà, çäåñü âðàùàëèñü èñêëþ÷èòåëüíî ñëèâêè  îáùåñòâà  -
âî âñßêîì ñëó÷àå, òå åãî êîìïîíåíòû,  êîòîðûå  âñïëûâàþò  íà  ïîâåðõíîñòü  è
êîòîðûå áëàãîðàçóìíåå íàçûâàòü ñëèâêàìè.  ðîñòðàíñòâî  ìåæäó  ñòîëàìè  áûëî
óñàæåíî  êóñòàðíèêîì.  ‘âîèì  àðîìàòîì  åìó  ïî÷òè   óäàâàëîñü   ïåðåêðûâàòü
îñíîâíîé,  ïðåâàëèðóþùèé  íàä  âñåìè  îñòàëüíûìè,   çàïàõ   ñàìîãî   ãîðîäà,
ïåðâîçäàííóþ ìîùü êîòîðîãî  ìîæíî  áûëî  áû  ñðàâíèòü  ëèøü  ñ  îáîíßòåëüíûì
ýêâèâàëåíòîì êîðàáåëüíîé ñèðåíû.
     Œîð åë ñ âîë÷üèì àïïåòèòîì, îáóçäàâ ñâîå ëþáîïûòñòâî, è íå ïðåäïðèíèìàë
ïîïûòîê ïðîñëåäèòü, êàêèì îáðàçîì ‘ìåðòü ìîæåò ÷òî-íèáóäü  ñúåñòü.  ’àê  èëè
èíà÷å, âíà÷àëå åäà áûëà, à ïîòîì åå óæå íå áûëî. ’àê ÷òî,  ïðåäïîëîæèòåëüíî,
ìåæäó ýòèìè äâóìß ôàçàìè ÷òî-òî  äîëæíî  áûëî  ïðîèçîéòè.  “  Œîðà  âîçíèêëî
âïå÷àòëåíèå, ÷òî ‘ìåðòü íå î÷åíüòî ïðèâûê ê âíèìàíèþ  è  ÷óâñòâóåò  ñåáß  íå
ñîâñåì  â  ñâîåé  òàðåëêå.  Ží  íàïîìèíàë  ïðåñòàðåëîãî   äßäþøêó-õîëîñòßêà,
êîòîðîìó ñïëàâèëè íà âûõîäíûå ïëåìßííèêà è êîòîðûé ñòðàøíî áîèòñß  äîïóñòèòü
êàêóþ-íèáóäü ïðîìàøêó.
     ðî÷èå ïîñåòèòåëè íå îáðàùàëè íà ‘ìåðòü îñîáîãî âíèìàíèß.  å  ïðîßâèëè
îíè èíòåðåñà è òîãäà, êîãäà ‘ìåðòü, îòêèíóâøèñü íà ñïèíêó  êðåñëà,  ðàñêóðèë
èçßùíóþ òðóáêó. å òàê-òî ëåãêî èãíîðèðîâàòü ëè÷íîñòü, ó êîòîðîé èç  ãëàçíèö
âàëèò äûì. ’åì íå  ìåíåå  âñå  áåç  èñêëþ÷åíèß  óñïåøíî  ñïðàâèëèñü  ñ  ýòîé
çàäà÷åé.
     - òî ìàãèß? - ñïðîñèë Œîð.
     - € Š€Š ’› ‘—ˆ’€…˜œ, Œ€‹œ—ˆŠ? Ÿ ‡„…‘œ ˆ‹ˆ Œ…Ÿ ‡„…‘œ …’?
     - ’û çäåñü, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ Œîð. - Ÿ... Ÿ íàáëþäàë çà ëþäüìè.  Žíè
ñìîòðßò íà òåáß, íî ìíå êàæåòñß, ÷òî îíè òåáß íå âèäßò. ’û ÷òî-òî äåëàåøü  ñ
èõ ìîçãàìè.
     - ‚‘… ’Ž Žˆ „…‹€ž’ ‘ ‘ŽŽ‰ ‘€Œˆ, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‘ìåðòü. - ‹ž„ˆ  …
ŒŽƒ“’ ‚ˆ„…’œ Œ…Ÿ, Žˆ Ž‘’Ž-€Ž‘’Ž … Ž‡‚Ž‹Ÿž’ ‘…… ’ŽƒŽ. „Ž ’…•  Ž,
ŽŠ€ … Žœ…’ ˆ• —€‘, €‡“Œ……’‘Ÿ. ‚Ž‹˜…ˆŠˆ  ŒŽƒ“’  ‚ˆ„…’œ  Œ…Ÿ,  ˆ  …™…
ŠŽ˜Šˆ. Ž Ž›—Ž… —…‹Ž‚…—…‘ŠŽ… ‘“™…‘’‚Ž... …’, ˆŠŽƒ„€. -  Ží  âûäóë  ââåðõ
êîëå÷êî äûìà. - ‘’€Ž, Ž ”€Š’.
     Œîð íàáëþäàë çà êîëå÷êîì, êàê îíî, êîëûõàßñü,  óïëûâàåò  âñå  äàëüøå  è
äàëüøå â âå÷åðíåå íåáî, ìåäëåííî ñìåùàßñü â ñòîðîíó ðåêè.
     - î ß-òî òåáß âèæó, - çàßâèë îí.
     - ’› -„“ƒŽ… „…‹Ž.
     Žôèöèàíò-êëàò÷åö ïðèáëèçèëñß ñî ñ÷åòîì è  ïîëîæèë  åãî  íà  ñòîë  ïåðåä
‘ìåðòüþ. —åëîâåê áûë ïðèçåìèñòûì è ñìóãëûì, ñ ïðè÷åñêîé â  ñòèëå  "êîêîñîâûé
îðåõ â ñòàäèè ïðåâðàùåíèß â ñâåðõíîâóþ çâåçäó". Šîãäà ‘ìåðòü âåæëèâî  êèâíóë
åìó, ñêëàäêè íà êðóãëîì ëèöå êëàò÷öà íåïðîèçâîëüíî ñëîæèëèñü  â  îçàäà÷åííóþ
ãðèìàñó. Ží  çàòðßñ  ãîëîâîé,  ñëîâíî  ïûòàëñß  âûòðßñòè  ìûëî  èç  óøåé,  è
óäàëèëñß.
     ˆç ãëóáèí îäåßíèß ‘ìåðòü äîñòàë áîëüøîé êîæàíûé  ìåøîê,  ïîëíûé  ìåäíûõ
ìîíåò  ñàìîãî  ðàçíîãî  âèäà,  ðàçìåðà  è  äîñòîèíñòâà,  ïî  áîëüøåé   ÷àñòè
ïîñèíåâøèõ è ïîçåëåíåâøèõ  îò  äðåâíîñòè.  ‘îñðåäîòî÷åííî  èçó÷èâ  ñ÷åò,  îí
îòñ÷èòàë äþæèíó ìîíåò.
     - Ž˜‹ˆ, - ïîäíßëñß îí, - €Œ Ž€ ˆ„’ˆ.
     ‘òóïàß ñòðåìèòåëüíî è â òî æå âðåìß âåëè÷àâî, ‘ìåðòü âûøåë èç  ñàäà  íà
óëèöó. …äâà ïîñïåâàß, Œîð ðûñüþ ïîñëåäîâàë  çà  íèì.  à  óëèöå  ïî-ïðåæíåìó
öàðèëà äîâîëüíî îæèâëåííàß àòìîñôåðà, íåâçèðàß íà  ïåðâûå,  çàáðåçæèâøèå  íà
ãîðèçîíòå ïðèçíàêè ðàññâåòà.
     - —åì ìû çàéìåìñß ñåé÷àñ?
     - Š“ˆŒ ’…… ŠŽ…-Š€Š“ž Ž‚“ž Ž„…†„“.
     - ’ó, êîòîðàþ íà ìíå, ìû êóïèëè ñåãîäíß... ß õî÷ó ñêàçàòü - â÷åðà.  Žíà
íîâàß.
     - ‚ ‘€ŒŽŒ „…‹…?
     - Žòåö ñêàçàë, ÷òî ýòà ëàâêà ñëàâèòñß äåøåâîé è î÷åíü íîñêîé îäåæäîé, -
ïðîèçíåñ Œîð íà áåãó, ñòàðàßñü íå îòñòàâàòü.
     - ’Ž „ŽŽ‹Ÿ…’ Ž€‡ ˆ™…’› …™… Ž„ˆŒ ŠŽ˜Œ€ŽŒ.
     Žíè ñâåðíóëè íà øèðîêóþ óëèöó, âåäóùóþ â  áîëåå  ðåñïåêòàáåëüíóþ  ÷àñòü
ãîðîäà (ôàêåëû çäåñü ïîïàäàëèñü ÷àùå, à íàïîìèíàþùèå ìíîãîâåêîâûå  íàñëîåíèß
êó÷è îòáðîñîâ -  ðåæå).  ‡äåñü  îòñóòñòâîâàëè  óëè÷íûå  ëîòêè,  òîðãîâöû  íå
ïðîäàâàëè òîâàð íà êàæäîì óãëó. ‹àâêè ïðåäñòàâëßëè ñîáîé ïðèëè÷íûå çäàíèß  ñ
íàðóæíûìè âûâåñêàìè. òî áûëè íå ïðîñòûå ëàâêè,  â  ýòèõ  òîðãîâûõ  èìïåðèßõ
ìîæíî áûëî íàéòè âñå  -  îò  ïðîâèçèè,  ãðîìîãëàñíî  ðåêëàìèðóåìîé  îïòîâûìè
ïîñòàâùèêàìè, äî ñòóëüåâ è ïëåâàòåëüíèö. îëüøàß ÷àñòü áûëà îòêðûòà  äàæå  â
ýòîò íî÷íîé ÷àñ, ïîñêîëüêó ñðåäíåñòàòèñòè÷åñêèé àíêñêèé òîðãîâåö  íå  óñíåò,
åñëè çíàåò, ÷òî çà ýòî âðåìß ìîæíî ñäåëàòü åùå íåìíîãî äåíåã.
     - ‡äåñü ÷òî, íèêîãäà íå ñïßò? - óäèâèëñß Œîð.
     - ’Ž ƒŽŽ„, - îòâåòèë ‘ìåðòü è òîë÷êîì îòêðûë äâåðü  îäíîé  èç  ëàâîê,
òîðãóþùåé îäåæäîé.
     Žíè âûøëè îòòóäà äâàäöàòü  ìèíóò  ñïóñòß.  Œîð  êðàñîâàëñß  â  èäåàëüíî
ïîäîãíàííîì ÷åðíîì êîñòþìå, âîðîò è îáøëàãà êîòîðîãî óêðàøàëà òîíêàß âûøèâêà
ñåðåáðîì. ’åì âðåìåíåì  ïðèêàç÷èê  îøåëîìëåííî  ïßëèëñß  íà  ãîðñòü  äðåâíèõ
ìåäíûõ ìîíåò ó ñåáß â ðóêå è ãàäàë, êàê ýòî åãî óãîðàçäèëî èõ çàèìåòü.
     - Žòêóäà òû áåðåøü ýòè ìîíåòû? - ïîèíòåðåñîâàëñß Œîð.
     - ˆ‡ ŠŽ˜…‹œŠ€.
     ‚ îòêðûòîé  âñþ  íî÷ü  öèðþëüíå  Œîðà  ïîäñòðèãëè  ïî  ïîñëåäíåé  ñðåäè
àðèñòîêðàòè÷åñêîé ìîëîäåæè ìîäå. ‚î âðåìß ñòðèæêè ‘ìåðòü ñèäåë ðàññëàáèâøèñü
â ñîñåäíåì êðåñëå è òèõîíüêî ìóðëûêàë ñåáå ïîä íîñ. Š ñâîåìó  óäèâëåíèþ,  îí
îùóòèë äîáðîäóøíîå æåëàíèå ïîäøóòèòü.
     ”àêòè÷åñêè ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß îí ýòî æåëàíèå îñóùåñòâèë.  Ží  áðîñèë
âçãëßä   íà   ó÷åíèêà    áðàäîáðåß.    ‹èöî    þíîøè    ìãíîâåííî    ïðèíßëî
çàãèïíîòèçèðîâàííîå âûðàæåíèå. Œîð óæå  íàó÷èëñß  ðàñïîçíàâàòü  òàêèå  ëèöà.
“÷åíèê îáåðíóë ïîëîòåíöå âîêðóã øåè ‘ìåðòè, à òîò ñêàçàë:
     - Ž›‡ƒ€‰’… ’“€‹…’Ž‰ ‚Ž„Ž‰, ‹ž…‡›‰, ˆ Ž’Ž‹ˆ“‰’….
     ‘èäßùèé  â  êðåñëå  ó  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòåíû  ïðåñòàðåëûé   âîëøåáíèê,
êîòîðîìó êàê ðàç â ýòîò  ìîìåíò  ïîäðàâíèâàëè  áîðîäó,  ïîõîëîäåë  è  çàìåð,
ðàñïîçíàâ ìðà÷íûå ñâèíöîâûå íîòêè. ‘ìåðòü  ïîâåðíóëñß  -  äëß  ìàêñèìàëüíîãî
ýôôåêòà, î÷åíü ìåäëåííî  -  è  îäàðèë  åãî  õàðàêòåðíî-øèðîêîé  ïëåíèòåëüíîé
óëûáêîé. ‚îëøåáíèê ïîáåëåë êàê ìåë, çàáîðìîòàë çàêëèíàíèß òèïà "÷óð ìåíß!" è
ðåçêî îòâåðíóëñß â êðóòßùåìñß êðåñëå.
     åñêîëüêèìè ìèíóòàìè ñïóñòß, ÷óâñòâóß ñåáß íåìíîãî íå â ñâîåé òàðåëêå è
îùóùàß íåïðèâû÷íóþ ïðîõëàäó çà óøàìè, Œîð íàïðàâëßëñß â ñòîðîíó  êîíþøíè,  â
êîòîðîé ‘ìåðòü ðàñïîëîæèë íà  íî÷ëåã  ñâîþ  ëîøàäü.  àäè  ýêñïåðèìåíòà  Œîð
ïîïðîáîâàë ïðîéòèñü ñ âàæíûì âèäîì. …ìó êàçàëîñü, ÷òî íîâûé êîñòþì è  ìîäíàß
ñòðèæêà ýòîãî òðåáóþò. îëó÷èëîñü íå î÷åíü.

     Œîð ïðîñíóëñß.
     Ží ëåæàë, ãëßäß íà ïîòîëîê. ’åì âðåìåíåì ïàìßòü ïðîèçâîäèëà "óñêîðåííóþ
îáðàòíóþ ïåðåìîòêó" ñîáûòèé â÷åðàøíåãî äíß, êîòîðûå âûêðèñòàëëèçîâûâàëèñü  â
åãî ìîçãó, ïîäîáíî êðîøå÷íûì ëåäßíûì êóáèêàì.
     å ìîæåò áûòü, ÷òîáû îí ïîçíàêîìèëñß ñî ‘ìåðòüþ. å ìîæåò  áûòü,  ÷òîáû
îí îáåäàë ñî ñêåëåòîì, èç ãëàç êîòîðîãî áüåò ãîëóáîé  îãîíü.  àâåðíîå,  åìó
ïðîñòî ïðèâèäåëñß ñòðàííûé ñîí. Ží íå ìîã åõàòü â êà÷åñòâå  áàãàæà  â  ñåäëå
îãðîìíîé áåëîé ëîøàäè, êîòîðàß ãàëîïîì óñêàêàëà â íåáî è çàòåì ïðèáûëà...
     ...Šóäà?
     Žòâåò ïðîñî÷èëñß â ìîçã ñ íåîòâðàòèìîñòüþ òðåáîâàíèß îá óïëàòå íàëîãîâ.
     ‘þäà.
     ûòàßñü âîññòàíîâèòü ñâßçü ñ äåéñòâèòåëüíîñòüþ, Œîð  ïðîâåë  ðóêàìè  ïî
ïîäñòðèæåííûì âîëîñàì, ïî  ïðîñòûíßì  èç  êàêîãî-òî  ãëàäêîãî  è  ñêîëüçêîãî
ìàòåðèàëà. òîò ìàòåðèàë áûë ãîðàçäî òîíüøå è ìßã÷å, ÷åì øåðñòü,  ê  êîòîðîé
îí ïðèâûê ó ñåáß äîìà. ˜åðñòü âñåãäà áûëà  ãðóáîé  è  ïàõëà  îâöàìè,  à  ýòè
ïðîñòûíè íàïîìèíàëè òåïëûé è ñóõîé ëåä.
     Ží òîðîïëèâî óñåëñß íà ïîñòåëè, ñâåñèâ íîãè íà ïîë, è íà÷àë  ïðèñòàëüíî
îãëßäûâàòü êîìíàòó.
     Šîìíàòà îêàçàëàñü áîëüøîé, áîëüøå, ÷åì âåñü äîì,  â  êîòîðîì  æèëà  åãî
ñåìüß. ˆ åùå îíà áûëà ñóõîé,  òî÷íî  ñòàðûå  ãðîáíèöû  â  äðåâíèõ  ïóñòûíßõ.
‚îçäóõ ñîçäàâàë îùóùåíèå ïî÷òè  âêóñîâîå,  êàê  áóäòî  åãî  íåñêîëüêî  ÷àñîâ
çàïåêàëè, à çàòåì  äàëè  îñòûòü.  îãè  òîíóëè  â  ïóøèñòîì  êîâðå,  òîëùèíà
êîòîðîãî ïîçâîëßëà íàäåæíî óêðûòüñß â íåì ïëåìåíè ïèãìååâ. Œîð  ïðîøåëñß  ïî
êîâðó,   èññëåäóß   îáñòàíîâêó   êîìíàòû.   ˜àãè   ñîïðîâîæäàëèñü    ãðîìêèì
ýëåêòðè÷åñêèì òðåñêîì. ‚ñß îáñòàíîâêà áûëà âûäåðæàíà â  ïóðïóðíûõ  è  ÷åðíûõ
òîíàõ.
     Œîð  îãëßäåë  ñîáñòâåííîå  òåëî,  îáëà÷åííîå  â  äëèííóþ  áåëóþ  íî÷íóþ
ñîðî÷êó. ‚åðõíþþ îäåæäó êòî-òî àêêóðàòíî ñëîæèë  íà  èçßùíîì  ðåçíîì  ñòóëå,
ñòîßùåì â èçãîëîâüå êðîâàòè. ˆ Œîð íå ìîã íå çàìåòèòü, ÷òî îñíîâíûì  ìîòèâîì
ðåçüáû ñëóæèëè ÷åðåïà è êîñòè.
     “ñåâøèñü íà  êðàé  êðîâàòè,  Œîð  íà÷àë  îäåâàòüñß.  …ãî  ìûñëè  áåøåíî
íåñëèñü, ïðè÷åì ñðàçó âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ.
     Žäåâøèñü, îí ñ ëåãêîñòüþ îòêðûë òßæåëóþ äóáîâóþ äâåðü, èñïûòàâ ñòðàííîå
ðàçî÷àðîâàíèå, êîãäà îíà íå èçäàëà çëîâåùåãî ñêðèïà.
     ‡à  äâåðüþ  îòêðûâàëñß   ïóñòîé   îáëèöîâàííûé   äåðåâîì   êîðèäîð.   ‚
ïîäñâå÷íèêàõ, çàêðåïëåííûõ âäîëü  ïðîòèâîïîëîæíîé  îò  äâåðè  ñòåíû,  ñòîßëè
áîëüøèå æåëòûå ñâå÷è. Œîð âûñêîëüçíóë â êîðèäîð è áî÷êîì äâèíóëñß ïî  ñòåíå,
ïîêà íå äîñòèã ëåñòíè÷íîãî ïðîëåòà. Ží óñïåøíî ïðåîäîëåë åãî, ïðè÷åì ïðîöåññ
ïðåîäîëåíèß íå ïðåðûâàëñß íèêàêèìè ßâëåíèßìè ïðèçðà÷íîãî õàðàêòåðà. ‚  èòîãå
îí ïðèáûë â ïîìåùåíèå, íàïîìèíàâøåå ïðèõîæóþ ñ áîëüøèì  êîëè÷åñòâîì  äâåðåé.
’àì áûëà ìàññà ïîõîðîííûõ äðàïèðîâîê è áîëüøèå "äåäóøêèíû" ÷àñû, ÷üå òèêàíüå
íàïîìèíàëî ñåðäöåáèåíèå ãîð. ßäîì ñ ÷àñàìè ñòîßë çîíòèê.
     …ùå òàì áûëà êîñà.
     Œîð ïðîøåëñß âçãëßäîì ïî  äâåðßì.  ‚ûãëßäåëè  îíè  âíóøèòåëüíî.  åçüáà
ïðèòîëîê áûëà âûïîëíåíà â óæå çíàêîìîì ìîòèâå êîñòåé. Ží õîòåë áûëî  îòêðûòü
áëèæàéøóþ èç äâåðåé è óæå ïðèáëèçèëñß ê íåé, êàê  ãîëîñ  ó  íåãî  çà  ñïèíîé
ïðîèçíåñ:
     - ’åáå òóäà íåëüçß, ìàëü÷èê.
     Œîð íå ñðàçó ñîîáðàçèë, ÷òî ãîëîñ ïðîçâó÷àë íå ó  íåãî  â  ãîëîâå;  ýòî
áûëè ðåàëüíûå ÷åëîâå÷åñêèå ñëîâà, îáðàçîâàííûå ðòîì è ïåðåäàííûå â  åãî  óøè
óäîáíîé è ñîçäàííîé ñàìîé  ïðèðîäîé  ñèñòåìîé  ñîòðßñåíèß  âîçäóõà.  ðèðîäà
âçßëà íà ñåáß ìàññó õëîïîò - è âñå  ðàäè  ÷åòûðåõ  ñëîâ,  îêðàøåííûõ  ëåãêèì
ðàçäðàæåíèåì.
     Ží îãëßíóëñß íà çâóê. åðåä íèì ñòîßëà äåâóøêà ïðèìåðíî  åãî  ðîñòà  è,
ïîæàëóé, íà  íåñêîëüêî  ëåò  ñòàðøå,  ñåðåáðßíîâîëîñàß  è  ñ  ïåðëàìóòðîâûìè
ãëàçàìè. Žíà áûëà îäåòà â èçûñêàííîå, íî  íåïðàêòè÷íî  äëèííîå  ïëàòüå  òîãî
òèïà, êîòîðîå îáû÷íî íîñßò òðàãè÷åñêèå ãåðîèíè - òå ñàìûå, êîòîðûå ïðèæèìàþò
ê ãðóäè îäèíîêóþ ðîçó, âïåðèâàßñü ïðî÷óâñòâîâàííûì  âçãëßäîì  â  ëóíó.  Œîðó
íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü ñëîâà "ïðåðàôàýëèòû" -  à  æàëü,  ïîòîìó  ÷òî
äåâóøêà áûëà èìåííî "ïðåðàôàýëèòñêîãî" òèïà. ‚î âñåõ  ïîäîáíûõ  åé  äåâóøêàõ
åñòü ÷òî-òî ïðîñâå÷èâàþùåå è ÷àõîòî÷íîå,  íî  âèä  äàííîé  ïðåäñòàâèòåëüíèöû
íàâîäèë íà ìûñëü î áîëüøîì êîëè÷åñòâå ïîåäàåìûõ øîêîëàäîê.
     Žíà ïðèñòàëüíî ðàññìàòðèâàëà Œîðà, ñêëîíèâ ãîëîâó íàáîê  è  ðàçäðàæåííî
ïîñòóêèâàß íîãîé ïî ïîëó. ‚äðóã,  ñäåëàâ  îäíî  ìîëíèåíîñíîå  äâèæåíèå,  îíà
áîëüíî óùèïíóëà åãî çà ðóêó.
     - Žé!
     - •-ì-ì. ’àê òû â ñàìîì äåëå íàñòîßùèé, - ïðîèçíåñëà îíà. - € êàê  òåáß
çîâóò, ìàëü÷èê?
     - Œîðòèìåð. î âîîáùå ìåíß çîâóò Œîð, - îòâåòèë îí, ïîòèðàß  ëîêîòü.  -
‡à÷åì òû ýòî ñäåëàëà?
     - Ÿ áóäó íàçûâàòü òåáß Œàëü÷èê, - ïîñëåäîâàë âûñîêîìåðíûé  îòâåò.  -  ˆ
êàê òû ïîíèìàåøü, ß ñîâåðøåííî íå îáßçàíà îáúßñíßòü ñâîè ïîñòóïêè.  î  åñëè
óæ òåáå ïðèñïè÷èëî çíàòü, òî, òàê è áûòü, ñêàæó - ß äóìàëà, ÷òî òû  ìåðòâûé.
’û âûãëßäèøü ìåðòâûì.
     Œîð íå íàøåëñß, ÷òî âîçðàçèòü.
     - —òî, ßçûê ïðîãëîòèë? à ñàìîì äåëå Œîð â ýòî âðåìß ñ÷èòàë äî äåñßòè.
     - Ÿ íå ìåðòâûé, - â êîíöå êîíöîâ ñêàçàë îí. - î êðàéíåé ìåðå, ìíå  òàê
êàæåòñß. € òû êòî?
     - Œîæåøü íàçûâàòü ìåíß ìèññ ˆçàáåëü, - íàäìåííî ïðîìîëâèëà îíà. -  Žòåö
ñîîáùèë, ÷òî òåáß íàäî íàêîðìèòü. ‘ëåäóé çà ìíîé.
     Žíà ñòðåìèòåëüíî íàïðàâèëàñü ê îäíîé èç äâåðåé.  Œîð  òàùèëñß  çà  íåé,
ñîáëþäàß  êàê  ðàç  òó  äèñòàíöèþ,  êîòîðàß  áûëà  íåîáõîäèìà,  ÷òîáû   äàòü
ðàñïàõèâàåìîé äâåðè âîçìîæíîñòü òðåñíóòü åãî ïî äðóãîìó ëîêòþ.
     ‡à äâåðüþ îêàçàëàñü êóõíß - äëèííàß è  òåïëàß,  ñ  íèçêèì  ïîòîëêîì.  ‘
ïîòîëêà ñâèñàëè ìåäíûå êàñòðþëè è ñêîâîðîäêè. Žäíó èç äëèííûõ  ñòåí  öåëèêîì
çàíèìàëà îãðîìíàß ÷óãóííàß ïå÷ü. åðåä íåé ñòîßë ñòàðèê, ïîäæàðèâàß  ßè÷íèöó
ñ áåêîíîì è íàñâèñòûâàß.
     ‡àïàõ ïðèâëåê âíèìàíèå âêóñîâûõ ñîñî÷êîâ Œîðà. ‚ çàïàõå ýòîì ñîäåðæàëñß
íàìåê, ÷òî åñëè îíè  (ñîñî÷êè)  âñòóïßò  â  áëèçêîå  ñîïðèêîñíîâåíèå  ñ  åãî
èñòî÷íèêîì, òî ïîëó÷àò èñòèííîå óäîâîëüñòâèå. Œîð îáíàðóæèë,  ÷òî  äâèãàåòñß
âïåðåä, äàæå íå ïîòðóäèâøèñü îáñóäèòü ýòîò âîïðîñ ñî ñâîèìè íîãàìè.
     - €ëüáåðò, - ñëîâà ˆçàáåëü çâó÷àëè,  êàê  ùåëêàíüå  áè÷à,  -  åùå  îäèí
ßâèëñß çà çàâòðàêîì.
     å ïðîèçíîñß íè ñëîâà â  îòâåò,  ìóæ÷èíà  ìåäëåííî  ïîâåðíóë  ãîëîâó  è
êèâíóë. ˆçàáåëü âíîâü ïåðåêëþ÷èëàñü íà Œîðà.
     - „îëæíà ñêàçàòü, - ñúßçâèëà îíà, - ó÷èòûâàß, ÷òî âûáèðàòü  ìîæíî  áûëî
èç âñåãî íàñåëåíèß ëîñêîãî ìèðà, îòåö ìîã íàéòè êîãî-íèáóäü  ïîëó÷øå  òåáß.
’åáå ïðèäåòñß èç êîæè âîí ëåçòü, ÷òîáû ñïðàâèòüñß ñî ñâîèìè îáßçàííîñòßìè.
     ‡àñèì îíà ñòðåìèòåëüíî ïîêèíóëà êóõíþ, îãëóøèòåëüíî õëîïíóâ äâåðüþ.
     - ‘ êàêèìè-òàêèìè îáßçàííîñòßìè? - ïðîáîðìîòàë Œîð, íè ê êîìó êîíêðåòíî
íå îáðàùàßñü.
     ‚ ïîìåùåíèè öàðèëà òèøèíà, íàðóøàåìàß ëèøü øèïåíèåì ìàñëà íà  ñêîâîðîäå
è çâóêàìè ðàññûïàþùèõñß óãëåé  â  ðàñïëàâëåííîì  ñåðäöå  ïå÷è.  Œîð  îáðàòèë
âíèìàíèå íà âûáèòûå íà äâåðöå äëß òîïëèâà ñëîâà:
     "Œàëåíüêèé Œîëîõ (—àñòí. êîìï. ñ íåîãðàíè÷. îòâåòñòâ.)".
     îâàð, êàæåòñß, íå çàìå÷àë åãî, òàê ÷òî Œîð âçßë ñòóë è óñåëñß çà áåëûé
âûñêîáëåííûé ñòîë.
     - ƒðèáû? - îñâåäîìèëñß ñòàðèê, íå îáîðà÷èâàßñü.
     - •-ì-ì? —òî?
     - Ÿ ñêàçàë, ãðèáîâ õî÷åøü?
     - €-à. ˆçâèíè. åò, ñïàñèáî, - îòâåòèë Œîð.
     - ˆ ïðàâèëüíî, ìîëîäîé ñýð.
     îâàð îòîðâàëñß îò ïå÷è è íàïðàâèëñß ê ñòîëó.
     „àæå çíà÷èòåëüíî ïîçäíåå, êîãäà Œîð óæå ïîîáâûêñß íà íîâîì  ìåñòå,  ïðè
âèäå øàãàþùåãî €ëüáåðòà ó íåãî íåèçìåííî ïåðåõâàòûâàëî äûõàíèå. ‘ëóãà ‘ìåðòè
îòíîñèëñß ê ðàçðßäó  õóäûõ,  êàê  ïàëêà,  êðàñíîíîñûõ  ñòàðèêîâ,  ó  êîòîðûõ
ïîñòîßííî òàêîé âèä, ñëîâíî îíè íîñßò  ïåð÷àòêè  ñ  îáðåçàííûìè  ïàëüöàìè  -
ïðè÷åì ýòî âïå÷àòëåíèå ñîõðàíßåòñß è â òåõ ñëó÷àßõ, êîãäà  íèêàêèõ  ïåð÷àòîê
íåò,  -  à  åãî  ïåðåìåùåíèß  ñîïðîâîæäàëèñü   ñëîæíîé   ïîñëåäîâàòåëüíîñòüþ
òåëîäâèæåíèé. €ëüáåðò íàêëîíèëñß âïåðåä è ïðèíßëñß ðàñêà÷èâàòü ëåâîé ðóêîé -
ñíà÷àëà ìåäëåííî, íî ïîñòåïåííî ðàçìàõ  è  ÷àñòîòà  óâåëè÷èâàëèñü,  ïîêà  íå
ïåðåøëè  â  äåðãàþùèåñß   âçìàõè.   ˆ   íàêîíåö,   ñîâåðøåííî   âíåçàïíî   è
ïðèáëèçèòåëüíî  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà   íàáëþäàòåëü   ìîã   ñìåëî   îæèäàòü
îêîí÷àòåëüíîãî îòðûâà ðóêè îò  ïëå÷à,  âîëíà  äâèæåíèé  ðàñïðîñòðàíèëàñü  ïî
âñåìó òåëó €ëüáåðòà ê åãî íîãàì. Ž÷åâèäíî, ïðè ýòîì ñîçäàëñß ìîùíûé èìïóëüñ.
€ëüáåðòà òîëêíóëî âïåðåä, êàê íà ñêîðîñòíûõ  õîäóëßõ.  ‘êîâîðîäêà  ïîâòîðßëà
âåñü ýòîò ñëîæíûé ðèñóíîê, ñëåäóß ïî èçîãíóòîé âîçäóøíîé òðàåêòîðèè, ïîêà íå
çàìåðëà ïðßìî íàä òàðåëêîé Œîðà.
     €ëüáåðò íîñèë êàê ðàç òîò òèï î÷êîâ (ðàçäåëåííûõ  íàïîïîëàì  ïîëóëóííîé
ëèíèåé), êîòîðûé ñîçäàåò îñîáûå óäîáñòâà äëß ñìîòðåíèß íà ñîáåñåäíèêà ïîâåðõ
ëèíç.
     - €  çàêîí÷èòü  ìîæíî  îâñßíêîé,  -  ïðîãîâîðèë  €ëüáåðò  è  ïîäìèãíóë.
îäìèãèâàíèå, î÷åâèäíî, ñëóæèëî çíàêîì  âêëþ÷åíèß  Œîðà  â  íåêèé  âñåìèðíûé
îâñßíî÷íûé çàãîâîð.
     - ðîñòè, - ïðîèçíåñ Œîð, - à íå ìîã áû òû òî÷íî ñêàçàòü, êóäà ß ïîïàë?
     - ’û ðàçâå íå çíàåøü? òî äîì ‘ìåðòè, ïàðåíü. Ží ïðèâåë òåáß ñþäà â÷åðà
âå÷åðîì.
     - „à... ß âðîäå êàê ïðèïîìèíàþ. ’îëüêî...
     - •-ì-ì?
     - ó... åêîí è ßè÷íèöà... - òóìàííî ïðîäîëæàë Œîð. - òè âåùè, êàê  áû
ýòî ñêàçàòü, êàæóòñß çäåñü íå âïîëíå óìåñòíûìè.
     - “ ìåíß ãäå-òî çàâàëßëèñü íåñêîëüêî ÷åðíûõ ïóäèíãîâ,  -  óñïîêîèë  åãî
€ëüáåðò.
     - åò, ß èìåþ â âèäó... - Œîð ïîêîëåáàëñß. - Ÿ ïðîñòî õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî
íå ìîãó ïðåäñòàâèòü ñåáå åãî çà ïàðîé ëîìòèêîâ âåò÷èíû è ãëàçóíüåé.
     €ëüáåðò óñìåõíóëñß.
     - €, òû îá ýòîì. Šîíå÷íî, ïàðåíü, îí íå åñò. ’î åñòü, êàê  ïðàâèëî,  íå
åñò. ‚ îòíîøåíèè ïðîâèçèè ñ íèì î÷åíü ëåãêî, ñ  íàøèì  õîçßèíîì.  Ÿ  ãîòîâëþ
òîëüêî äëß ñåáß è, - îí ñäåëàë ïàóçó, - äëß ìîëîäîé ãîñïîæè, ðàçóìååòñß.
     Œîð êèâíóë.
     - „ëß òâîåé äî÷åðè.
     - Œîåé? •à! - õìûêíóë €ëüáåðò. - ‡äåñü òû çàáëóæäàåøüñß. òî åãî äî÷ü.
     Œîð óñòàâèëñß â ßñíûå î÷è ãëàçóíüè. ’à, â ñâîþ î÷åðåäü,  óñòàâèëàñü  íà
íåãî èç ñâîåãî îçåðà æèðà. €ëüáåðò ñëûøàë î ïèòàòåëüíîé öåííîñòè ïðîäóêòîâ è
ïðî÷èõ äèåòè÷åñêèõ äåëàõ, íî íîâîìîäíûõ òåîðèé íå ïðèäåðæèâàëñß.
     - € ìû ãîâîðèì  îá  îäíîì  è  òîì  æå  ÷åëîâåêå?  -  îñìåëèëñß  íàêîíåö
ïðîèçíåñòè Œîð. - ’àêîé âûñîêèé, îäåò âî âñå ÷åðíîå.
     Ží åùå íåñêîëüêî... êàê áû ýòî ñêàçàòü... êîñòëßâ...
     - Ží åå óäî÷åðèë, - äîáðîäóøíî îáúßñíèë €ëüáåðò. - òî äîâîëüíî äëèííàß
èñòîðèß...
     ’óò ãðîìêî çàçâîíèë êîëîêîëü÷èê, ñâèñàþùèé ñ ïîòîëêà íà øíóðêå ïðßìî  ó
ñëóãè íàä ãîëîâîé.
     - ...êîòîðîé ïðèäåòñß îáîæäàòü. Ží õî÷åò âèäåòü òåáß â ñâîåì  êàáèíåòå.
Ÿ áû íà òâîåì ìåñòå êèíóëñß òóäà  ñî  âñåõ  íîã.  Ží  íå  ëþáèò,  êîãäà  åãî
çàñòàâëßþò æäàòü, è ýòî ìîæíî ïîíßòü.  ‚âåðõ  ïî  ëåñòíèöå,  ïåðâûé  ïîâîðîò
íàëåâî. ’û åãî âðßä ëè ïðîïóñòèøü...
     - ’àì åùå äâåðü â ÷åðåïàõ è êîñòßõ? - ñïðîñèë Œîð, ïðîâîðíî  âñòàâàß  è
çàäâèãàß ñòóë íà ìåñòî.
     - ‡äåñü âñå äâåðè â ÷åðåïàõ è êîñòßõ, ïî êðàéíåé ìåðå áîëüøàß èõ ÷àñòü,
- âçäîõíóë €ëüáåðò. - òî åãî ïðèõîòü.  ‚ðßä  ëè  îí  õî÷åò  ÷òî-òî  ñêàçàòü
ýòèì...
     Žñòàâèâ çàâòðàê îñòûâàòü è çàñòûâàòü, Œîð çàòîðîïèëñß  íàâåðõ,  ìèíîâàë
ëåñòíèöó, ïðîáåæàë ïî êîðèäîðó è îñòàíîâèëñß  ïåðåä  ïåðâîé  äâåðüþ.  îäíßë
ðóêó, ÷òîáû ïîñòó÷àòü.
     - ‚Ž‰„ˆ’….
     ó÷êà äâåðè ñàìîñòîßòåëüíî ïîâåðíóëàñü. „âåðü ðàñïàõíóëàñü âíóòðü.
     ‘ìåðòü  ñèäåë,  ðàñïîëîæèâøèñü  çà  ïèñüìåííûì  ñòîëîì.  Ží  ïðèñòàëüíî
âãëßäûâàëñß â ñòðàíèöû ãèãàíòñêîé êíèãè â êîæàíîì ïåðåïëåòå, çàíèìàâøåé ÷óòü
ëè íå âåñü ñòîë. Šîãäà Œîð âîøåë, ‘ìåðòü îòîðâàëñß îò êíèãè, ïîäíßë  âçãëßä,
óäåðæèâàß èçâåñòêîâîáåëûé ïàëåö íà íóæíîé ñòðîêå,  è  óëûáíóëñß.  ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå, âûðàæåíèå åãî ëèöà íå ïðåäïîëàãàëî ìíîæåñòâåííîñòè òîëêîâàíèé.
     - €, - ïðîèçíåñ îí. ‡àòåì ïîñëåäîâàëà ïàóçà. Ží ïîñêðåá  ïîäáîðîäîê  ñî
çâóêîì, êîòîðûé èçäàåò äëèííûé íîãîòü, åñëè èì ïðîâîäßò ïî  ðàñ÷åñêå.  -  ’›
Š’Ž, Œ€‹œ—ˆŠ?
     - Œîð, ñýð, - îòâåòèë Œîð. - ’âîé ó÷åíèê. îìíèøü?
     åêîòîðîå âðåìß ‘ìåðòü  íå  îòðûâàßñü  ñìîòðåë  íà  íåãî.  ‡àòåì  ñèíèå
áóëàâî÷íûå ãîëîâêè åãî ãëàç âíîâü îáðàòèëèñü ê êíèãå.
     - €• „€, ŒŽ. “ —’Ž †,  Œ€‹œ—ˆŠ,  ’›  „…‰‘’‚ˆ’…‹œŽ  ˆ‘Š……  †…‹€…˜œ
“‡€’œ ‘€Œ›… ‘ŽŠŽ‚…›… ’€‰› ‚…Œ…ˆ ˆ Ž‘’€‘’‚€?
     - „à, ñýð. „óìàþ, ÷òî òàê, ñýð.
     - •ŽŽ˜Ž. ŠŽž˜ˆ ‘€‡“ ‡€ „ŽŒŽŒ. ‹Ž€’€ ‚ˆ‘ˆ’ ‡€ „‚…œž, Š€Š ‚Ž‰„…˜œ.
     Ží ïîñìîòðåë íà êíèãó. åðåâåë âçãëßä íà Œîðà. ’îò íå äâèãàëñß ñ ìåñòà.
     - ‘“™…‘’‚“…’ ‹ˆ Š€Š€Ÿ-ˆ“„œ ‚…ŽŸ’Ž‘’œ ’ŽƒŽ, —’Ž ’› … ŽŸ‹ Œ…Ÿ?
     - „à, ñýð.
     - “„Ž…ˆ…, Œ€‹œ—ˆŠ. €‚Ž‡. “ €‹œ…’€ ‚ ‘€„“ …‘’œ ŸŒ€  „‹Ÿ  ŠŽŒŽ‘’€.
Ž‹€ƒ€ž, ƒ„…-’Ž ’€Œ ˆŒ……’‘Ÿ ’€—Š€. ’€Š —’Ž ‡€‰Œˆ‘œ „…‹ŽŒ.
     Œîð ñêîðáíî êèâíóë.
     - „à, ñýð. îíèìàþ, ñýð. ‘ýð?
     - „€?
     - ‘ýð, ß òîëüêî íå ïîíßë,  êàêîå  ýòî  èìååò  îòíîøåíèå  ê  ñîêðîâåííûì
òàéíàì âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâà.
     ‘ìåðòü íå îòðûâàßñü èçó÷àë êíèãó.
     - Ž’ŽŒ“ ’› ‡„…‘œ. —’Ž› “—ˆ’œ‘Ÿ.
     * * *
     •îòß ‘ìåðòü ëîñêîãî ìèðà ßâëßåòñß, âûðàæàßñü åãî ñîáñòâåííûìè ñëîâàìè,
àíòðîïîìîðôíîé  ïåðñîíèôèêàöèåé,  îí  äàâíûì-äàâíî  ïðåêðàòèë   ïîëüçîâàòüñß
òðàäèöèîííûìè ëîøàäüìè-ñêåëåòàìè. …ìó  íàäîåëè  õëîïîòû  -  ïðèõîäèëîñü  áåç
êîíöà îñòàíàâëèâàòüñß, ÷òîáû ïðèêðó÷èâàòü ïðîâîëîêîé îòâàëèâøèåñß â ïðîöåññå
åçäû äåòàëè. ’åïåðü åãî ëîøàäè íåèçìåííî  ßâëßëèñü  ñîñòîßùèìè  èç  ïëîòè  è
êðîâè æèâîòíûìè, ïðè÷åì ñàìûõ ëó÷øèõ ïîðîä.
     ˆ, êàê âñêîðå óçíàë Œîð, êîðìèëè èõ îò ïóçà.
     åêîòîðûå âèäû ðàáîò óêàçûâàþò íà òî, ÷òî ÷åëîâåê ïðîäâèãàåòñß ââåðõ ïî
ñëóæåáíîé ëåñòíèöå. „îìàøíßß ðàáîòà óêàçûâàëà - êàê áû ïîìßã÷å âûðàçèòüñß  -
íà íå÷òî ïðßìî ïðîòèâîïîëîæíîå. î ñâîè ïðåèìóùåñòâà  áûëè  è  ó  íåå  -  ïî
êðàéíåé ìåðå, ðàáîòàåøü â òåïëå, à  òåõíîëîãè÷åñêèé  ïðîöåññ  íå  îòëè÷àåòñß
ñëîæíîñòüþ è ïîòîìó âïîëíå äîñòóïåí äëß ïîíèìàíèß. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß Œîð
âîøåë â ðèòì è íà÷àë èãðàòü âíóòðè ñåáß â òó èãðó  ñ  èçìåðåíèåì  êîëè÷åñòâà
âûïîëíåííîé ðàáîòû, â êîòîðóþ  â  ïîäîáíûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  èãðàåò  âñßêèé.
"‡íà÷èò òàê, - äóìàë îí, - ß ñäåëàë ïî÷òè ÷åòâåðòü, íàçîâåì åå  òðåòüþ.  ’àê
÷òî êîãäà ß ïîêîí÷ó ñ óãëîì, ÷òî âîçëå êîðìóøêè ñ ñåíîì,  ýòî  áóäåò  áîëüøå
ïîëîâèíû, íàçîâåì åå ïßòü âîñüìûõ, ÷òî îçíà÷àåò åùå òðè ïîëíûõ òà÷êè..." Žä-
íèì ñëîâîì, ñ çàõâàòûâàþùèì äóõ âåëèêîëåïèåì ‚ñåëåííîé ãîðàçäî  ëåã÷å  èìåòü
äåëî, åñëè ïðåäñòàâëßåøü åå êàê ñåðèþ ìàëåíüêèõ êóñî÷êîâ.
     ‹îøàäü íàáëþäàëà çà Œîðîì èç ñâîåãî ñòîéëà, âðåìß  îò  âðåìåíè  ïûòàßñü
äðóæåëþáíî êóñíóòü åãî çà óõî.
     ‚ñêîðå îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  çà  íèì  íàáëþäàåò  êòî-òî  åùå.  ’î  áûëà
ˆçàáåëü. Žíà ïðèñëîíèëàñü ê ïîëóîòêðûòîé äâåðè, ïîëîæèâ ïîäáîðîäîê íà ðóêè.
     - ’û ÷òî, ñëóãà? - ñïðîñèëà îíà.
     - åò, - Œîð âûïðßìèëñß. - Ÿ ïîäìàñòåðüå.
     - òî ãëóïî. €ëüáåðò ñêàçàë, íå ìîæåò áûòü, ÷òîáû òû áûë ïîäìàñòåðüåì.
     Œîð ñîñðåäîòî÷èëñß íà çàêèäûâàíèè ïîëíîé ëîïàòû íàâîçà  â  òà÷êó.  "…ùå
äâå ëîïàòû, íàçîâåì èõ òðåìß, òîëüêî õîðîøî ñïðåññîâàííûìè, è  ýòî  îçíà÷àåò
÷åòûðå òà÷êè,  òàê  è  áûòü,  ïóñòü  áóäåò  ïßòü,  ïðåæäå  ÷åì  ß  äîéäó  äî
ñåðåäèíû..."
     - Ží ãîâîðèò, - òåïåðü ãîëîñ ˆçàáåëü çâó÷àë ãðîì÷å, -  ÷òî  ïîäìàñòåðüß
ñòàíîâßòñß õîçßåâàìè, à äâóõ ‘ìåðòåé íå áûâàåò. ’àê ÷òî òû  ïðîñòî  ñëóãà  è
äîëæåí äåëàòü, ÷òî ß òåáå ãîâîðþ.
     "...…ùå âîñåìü òà÷åê áóäóò îçíà÷àòü, ÷òî ß äîéäó äî  ñàìîé  äâåðè,  ÷òî
ñîñòàâëßåò ïî÷òè äâå òðåòè âñåé ðàáîòû, ÷òî îçíà÷àåò..."
     - ‘ëûøàë, ÷òî ß ñêàçàëà, ìàëü÷èê? Œîð êèâíóë. "ˆ  çàòåì  îñòàíåòñß  åùå
÷åòûðíàäöàòü òà÷åê, òîëüêî ïðèäåòñß íàçâàòü èõ  ïßòíàäöàòüþ,  ïîòîìó  ÷òî  ß
ïëîõî âû÷èñòèë â óãëó, è..."
     - ’û ßçûê ïðîãëîòèë?
     - Œîð, - ñ êðîòêîé îòðåøåííîñòüþ ïðîèçíåñ Œîð.
     Žíà ðàçúßðåííî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     - —òî?
     - Œåíß çîâóò Œîð, - ïðîäîëæàë Œîð. -  ˆëè  Œîðòèìåð.  ‹þäè  ïî  áîëüøåé
÷àñòè íàçûâàþò ìåíß Œîðîì. ’û õîòåëà î ÷åì-òî ñî ìíîé ïîãîâîðèòü?
     Šàêîå-òî ìãíîâåíèå îíà íå  íàõîäèëà  ñëîâ.  ‚íå  ñåáß  îò  ßðîñòè,  îíà
ïåðåâîäèëà âçãëßä ñ åãî ëèöà íà ëîïàòó è îáðàòíî.
     - Œíå ñêàçàëè çàíßòüñß ýòèì, âîò è âñå, - îáúßñíèë Œîð.
     - î÷åìó òû çäåñü? - âçîðâàëàñü îíà. - ‡à÷åì îòåö ïðèâåë òåáß ñþäà?
     - Ží íàíßë ìåíß íà ßðìàðêå ðàáîòíèêîâ, - ïîñëåäîâàë îòâåò. - ‚ñåõ ðåáßò
íàíßëè. ˆ ìåíß òîæå.
     - ˆ òû õîòåë, ÷òîáû òåáß íàíßëè?  -  ñëîâíî  çìåß  ìåòíóëà  ðàçäâîåííûé
ßçûê. - Ží âåäü ‘ìåðòü, ê òâîåìó ñâåäåíèþ. Œðà÷íûé †íåö. ‚àæíàß ïåðñîíà.  Ží
- íå êòî-òî, êåì ñòàíîâßòñß. Ží - òîò, êåì ßâëßþòñß.
     Œîð ñäåëàë íåîïðåäåëåííûé æåñò â ñòîðîíó òà÷êè.
     - àäåþñü, âñå îáåðíåòñß ê ëó÷øåìó, - ïðîèçíåñ îí. -  Œîé  îòåö  âñåãäà
ãîâîðèò, ÷òî ïî áîëüøåé ÷àñòè âñå îáîðà÷èâàåòñß ê ëó÷øåìó.
     ‚çßâ ëîïàòó, îí îòâåðíóëñß" íàìåðåâàßñü âíîâü ïðèíßòüñß  çà  ðàáîòó,  è
óëûáíóëñß â ñïèíó ëîøàäè, óñëûøàâ, êàê ˆçàáåëü ôûðêíóëà è çàøàãàëà ïðî÷ü.
     Œîð  ðàâíîìåðíî  ðàáîòàë,  ïðåîäîëåâàß  ñâîè  øåñòíàäöàòûå  è  âîñüìûå,
÷åòâåðòè è òðåòè, ïåðåêàòûâàß òà÷êó ÷åðåç äâîð è âûâàëèâàß åå  ñîäåðæèìîå  â
ðàñòóùóþ êó÷ó ïîä ßáëîíåé.
     ‘àä ‘ìåðòè áûë áîëüøèì, àêêóðàòíûì è óõîæåííûì. ˆ  åùå  îí  áûë  î÷åíü,
î÷åíü ÷åðíûì. ’ðàâà áûëà ÷åðíîé. –âåòû  áûëè  ÷åðíûìè.  ƒëßíöåâèòûìè  áîêàìè
ïîáëåñêèâàëè ÷åðíûå ßáëîêè ñðåäè ÷åðíîé ëèñòâû ÷åðíîé  ßáëîíè.  „àæå  âîçäóõ
âûãëßäåë êàêèì-òî ÷åðíèëüíûì.
     î ïðîøåñòâèè íåêîòîðîãî âðåìåíè Œîðó ñòàëî êàçàòüñß, ÷òî îí  ðàçëè÷àåò
- íåò, äàæå â ãîëîâå íå óêëàäûâàåòñß, êàê  ýòî  ìîæíî  ðàçëè÷àòü,  -  ðàçíûå
îòòåíêè ÷åðíîãî.
     ’î åñòü ýòî áûëè íå ïðîñòî òåìíûå  òîíà  êðàñíîãî,  çåëåíîãî  è  ïðî÷èõ
öâåòîâ. òî áûëè ðàçëè÷íûå îòòåíêè ÷åðíîãî, âñå ðàçíûå è â  òî  æå  âðåìß  -
íèêóäà îò ýòîãî íå äåíåøüñß - ÷åðíûå.  Ží  îïðîêèíóë  ïîä  ßáëîíþ  ïîñëåäíþþ
ïîðöèþ, óáðàë íà ìåñòî òà÷êó è âåðíóëñß â äîì.
     - ‚•Ž„ˆ.
     ‘ìåðòü  ñòîßë  çà  ÷åì-òî  âðîäå   àíàëîß,   äîãðóæåííûé   â   èçó÷åíèå
ãåîãðàôè÷åñêîé êàðòû. Ží ïîñìîòðåë íà Œîðà òàê, êàê áóäòî ÷àñòè÷íî íàõîäèëñß
íå çäåñü, à â êàêîì-òî äðóãîì ìåñòå.
     - ’›, ‘‹“—€‰Ž, … ‘‹›˜€‹ Ž ‡€‹ˆ‚… Œ‰’? - äîíåññß èç íåâåäîìûõ  äàëåé
åãî ãîëîñ.
     - åò, ñýð.
     - ’€Œ ‘‹€‚Ž… ŠŽ€‹…Š“˜…ˆ….
     - ûëî?
     - “„…’. …‘‹ˆ Ÿ ‘“Œ…ž €‡›‘Š€’œ ’Ž —…’Ž‚Ž Œ…‘’Ž.
     Œîð çàøåë çà àíàëîé è âñìîòðåëñß â êàðòó.
     - ’û íàìåðåí ïîòîïèòü êîðàáëü? - óòî÷íèë îí.
     à ëèöå ‘ìåðòè îòðàçèëñß óæàñ.
     - €‡“Œ……’‘Ÿ, …’. “„…’ ˆŒ…’œ  Œ…‘’Ž  ‘Ž—…’€ˆ…  …“Œ…‹ŽƒŽ  “€‚‹…ˆŸ
ŠŽ€‹…Œ, ˆ‡ŠŽƒŽ “Ž‚Ÿ ‚Ž„› ˆ Ž’ˆ‚ŽƒŽ ‚…’€.
     - “æàñíî, - åäâà ñìîã âûãîâîðèòü  ïîäàâëåííûé  Œîð.  -  ˆ  ÷òî,  ìíîãèå
óòîíóò?
     - ‚‘… ‡€‚ˆ‘ˆ’ Ž’ ‘“„œ›, -îòâåòñòâîâàë ‘ìåðòü, ïîâîðà÷èâàßñü ê ðàñïîëî-
æåííîé çà ñïèíîé ýòàæåðêå è èçâëåêàß òßæåëûé ãåîãðàôè÷åñêèé ñïðàâî÷íèê. -  Ÿ
ˆ—…ƒŽ … ‚ ‘ˆ‹€• Ž„…‹€’œ. € —’Ž ’Ž ‡€ ‡€€•?
     - òî îò ìåíß, - ïðèçíàëñß Œîð.
     - €, ŠŽž˜Ÿ. - ‘ìåðòü ñäåëàë ïàóçó, åãî ðóêà çàìåðëà íà êîðåøêå êíèãè.
- ˆ Ž—…Œ“, Š€Š ’› ‘—ˆ’€…˜œ, Ÿ €€‚ˆ‹ ’…Ÿ ‚ ŠŽž˜ž? Ž„“Œ€‰ •ŽŽ˜…œŠŽ.
     Œîð êîëåáàëñß.  Ží  äóìàë  íà  ýòó  òåìó,  äóìàë  î÷åíü  ñåðüåçíî  -  â
ïðîìåæóòêàõ ìåæäó ïîäñ÷åòàìè êîëè÷åñòâà òà÷åê. Ží ãàäàë, íå áûëî ëè  çàäàíèå
ïðåäíàçíà÷åíî äëß òîãî, ÷òîáû ðàçâèòü ñêîîðäèíèðîâàííóþ ðàáîòó ðóê  è  ãëàç?
ˆëè ïðèó÷èòü ê ïîâèíîâåíèþ? ‚íóøèòü åìó âàæíîñòü - â ÷åëîâå÷åñêîì ìàñøòàáå -
íåáîëüøèõ çàäà÷? ‡àñòàâèòü îñîçíàòü, ÷òî äàæå âåëèêèå ëþäè äîëæíû íà÷èíàòü ñ
ñàìîãî äíà?
     - Ÿ äóìàþ... - íà÷àë îí.
     - „€?
     - ó, ß äóìàþ, òû ñäåëàë ýòî ïîòîìó,  ÷òî  êîíþøíß  áûëà  ïî  êîëåíî  â
ëîøàäèíîì íàâîçå, åñëè óæ ãîâîðèòü íà÷èñòîòó.
     ‘ìåðòü äîëãî, íå îòðûâàßñü, ñìîòðåë íà íåãî. Œîð íåëîâêî ïåðåìèíàëñß  ñ
íîãè íà íîãó.
     - €‘Ž‹ž’Ž ‚…›‰ Ž’‚…’, - ñëîâà ‘ìåðòè çâó÷àëè îòðûâèñòî.  -  Ÿ‘Ž‘’œ
Œ›‘‹ˆ. …€‹ˆ‘’ˆ—›‰ Ž„•Ž„. —’Ž Ž—…œ ‚€†Ž „‹Ÿ €Ž’›, Ž„ŽŽ‰ €˜…‰.
     - „à, ñýð. ‘ýð?
     - •-Œ-Œ? - ‘ìåðòü ìàßëñß ñ èìåííûì  óêàçàòåëåì,  ïûòàßñü  íàéòè  íóæíîå
íàçâàíèå.
     - ‹þäè óìèðàþò âñå âðåìß, ñýð. Œèëëèîíàìè. “ òåáß  íå  äîëæíî  áûòü  íè
ìèíóòû ñâîáîäíîé. î...
     ‘ìåðòü áðîñèë íà Œîðà  âçãëßä,  êîòîðûé  ìàëü÷èê  óæå  íà÷àë  óçíàâàòü.
ˆçóìëåíèå â ÷èñòîì âèäå  áûñòðî  ïåðåõîäèëî  â  ðàçäðàæåíèå,  êàê  áóäòî  îí
ñìîòðåë íà äîñàäëèâóþ ìóõó. ‡àòåì ðàçäðàæåíèå ñìåíßëîñü ãðèìàñîé âíóòðåííåãî
óñèëèß,  ñîïðîâîæäàþùåé  ïðèçíàíèå  ïå÷àëüíîãî  ôàêòà  íåïðîõîäèìîé  òóïîñòè
ïîäðó÷íîãî. ˆ íàêîíåö íàñòóïàëà ôàçà òóìàííîãî,  îòíîñßùåãîñß  íå  òîëüêî  ê
Œîðó, íî è êî âñåìó íåñîâåðøåííîìó ìèðó äîëãîòåðïåíèß.
     - Ž?
     - Ÿ ñ÷èòàë, ÷òî òû, òàê ñêàçàòü, íåìíîãî áîëüøå  çàíßò  äåëîì.  ó,  òû
ïîíèìàåøü... ’û áðîäèøü ïî óëèöàì. ‚ àëüìàíàõå ìîåé áàáóøêè  åñòü  êàðòèíêà.
’àê òàì òû èçîáðàæåí ñ êîñîé è âñå òàêîå.
     - €, ŽŸ’Ž. Žž‘œ, Œ… “„…’ ’“„Ž ŽšŸ‘ˆ’œ ’……, …‘‹ˆ ’Ž‹œŠŽ ’› …
‡€ŠŽŒ ‘ ’€ŠˆŒˆ ‚…™€Œˆ, Š€Š €€‚‹…Ž… ‚Ž‹Ž™…ˆ… ˆ ”ŽŠ“‘ˆŽ‚Š€ Žˆ’,  Ž
ŠŽ’Ž›Œ „‚ˆ†“’‘Ÿ ’…‹€.
     - „óìàþ, ß íå çíàêîì ñ íèìè.
     - Š€Š €‚ˆ‹Ž, ŒŽ… …Ž‘…„‘’‚…Ž… ŽŸ‚‹…ˆ… Ž†ˆ„€…’‘Ÿ ’Ž‹œŠŽ ‚ Ž‘Ž›•
‘‹“—€Ÿ•.
     - ‚ðîäå òàêèõ, êîãäà óìèðàåò êîðîëü, ß ïîëàãàþ, - ñêàçàë Œîð. - Ÿ  õî÷ó
ñêàçàòü, êîðîëü... îí âåäü âñåãäà ïðàâèò, äàæå êîãäà  çàíßò  ÷åì-òî  äðóãèì.
„àæå âî ñíå.
     - „Ž‚Ž‹œŽ Ž ’ŽŒ. - ‘ìåðòü ñêàòàë êàðòû. - € ‘…‰—€‘, Œ€‹œ—ˆŠ, …‘‹ˆ ’›
‡€ŠŽ—ˆ‹ ‘ ŠŽž˜…‰, ŒŽ†…˜œ Ž’€‚ˆ’œ‘Ÿ Š €‹œ…’“ ˆ “‡€’œ. …’ ‹ˆ  “  …ƒŽ
„‹Ÿ ’…Ÿ Š€ŠŽ‰-ˆ“„œ €Ž’›. € Ž’ŽŒ, …‘‹ˆ ‡€•Ž—…˜œ, ‘…ƒŽ„Ÿ ‚…—…ŽŒ ŒŽ†…˜œ
Ž‰’ˆ ‘Ž ŒŽ‰ € Ž•Ž„.
     Œîð êèâíóë. ‘ìåðòü âåðíóëñß ê ãèãàíòñêîìó òîìó â êîæàíîì ïåðåïëåòå.  Ží
âçßë ðó÷êó, íåêîòîðîå âðåìß âçèðàë íà íåå, à  çàòåì,  ñêëîíèâ  ÷åðåï  íàáîê,
âíîâü ïîñìîòðåë íà Œîðà.
     - ’› “†… ‚‘’…—€‹‘Ÿ ‘ ŒŽ…‰ „Ž—…œž? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
     - -ý... „à, ñýð. - Œîð óæå âçßëñß çà äâåðíóþ ðó÷êó.
     - Ž—…œ ‚Ž‘ˆ’€€Ÿ ˆ Œˆ‹€Ÿ „…‚“˜Š€,  -  ïðîäîëæàë  ‘ìåðòü.  -  Ž  Œ…
Š€†…’‘Ÿ, Ž€ Ž—…œ “†„€…’‘Ÿ ‚ ŠŽŒ€ˆˆ ‘‚Ž…ƒŽ ‚Ž‡€‘’€. —’Ž›  ›‹Ž  ‘  Š…Œ
ŽƒŽ‚Žˆ’œ.
     - ‘ýð?
     - ˆ, €‡“Œ……’‘Ÿ, ‚ Ž„ˆ …Š€‘›‰ „…œ ‚‘… ’Ž ……‰„…’ Š …‰.
     à ìãíîâåíèå â êîñìè÷åñêèõ áåçäíàõ åãî ãëàçíèö âñïûõíóëî  ÷òî-òî  âðîäå
êðîõîòíîé ñèíåé ñâåðõíîâîé. „î Œîðà  äîøëî,  ÷òî  òàêèì  îáðàçîì,  íåñêîëüêî
íåëîâêî è àáñîëþòíî íåóìåëî, ‘ìåðòü ïûòàëñß ïîäìèãíóòü åìó.

     ‚ ìåñòíîñòè,  íè÷åì  íå  îáßçàííîé  íè  âðåìåíè,  íè  ïðîñòðàíñòâó,  íå
çàôèêñèðîâàííîé íè íà îäíîé êàðòå, ñóùåñòâóþùåé òîëüêî â òåõ  äàëüíèõ  äàëßõ
ìíîãîêðàòíî ïåðåïëåòåííîãî è çàïóòàííîãî êîñìîñà, êîòîðûå  îòêðûâàþòñß  ëèøü
íåìíîãèì àñòðîôèçèêàì,  ñèñòåìàòè÷åñêè  ïåðåáàðùèâàþùèõ  ñ  ‹‘„,  Œîð  ìèðíî
êîðîòàë äíåâíûå ÷àñû, ïîìîãàß €ëüáåðòó ñ  ïîñàäêîé  áðîêêîëè.  Šàïóñòà  áûëà
÷åðíîé, ñ îòòåíêîì áàãðîâîãî.
     - Ží ñòàðàåòñß, êàê ìîæåò, ñàì âèäèøü, - ïðîèçíåñ  €ëüáåðò,  ðàçìàõèâàß
òßïêîé, ñëîâíî â ïîäòâåðæäåíèå ñâîèõ ñëîâ. - ‚îò òîëüêî êîãäà äåëî  êàñàåòñß
öâåòîâ, ó íåãî âîîáðàæåíèå âðîäå êàê îòêàçûâàåò.
     - Ÿ íå óâåðåí, ÷òî  âïîëíå  ïîíèìàþ,  -  ïðèçíàëñß  Œîð.  -  ’û  õî÷åøü
ñêàçàòü, âñå ýòî - åãî ðóê äåëî?
     ‘ðàçó çà ñòåíîé  ñàäà  ìåñòíîñòü  ðåçêî  ïàäàëà,  ïåðåõîäß  â  ãëóáîêóþ
íèçèíó, çàòåì âñêàðàáêèâàëàñü  ââåðõ,  ïðåâðàùàßñü  â  ñóìðà÷íóþ  âåðåñêîâóþ
ïóñòîøü, à òàì ïîáåäíûì ìàðøåì øëà äî ñàìûõ  ãîð,  çóáàñòûõ,  òî÷íî  êîøà÷üß
ïàñòü.
     - €ãà, - êèâíóë €ëüáåðò. - å îòâëåêàéñß. ‘ìîòðè, ÷òî äåëàåøü ñ ëåéêîé.
     - € ÷òî çäåñü áûëî ðàíüøå?
     - Šòî åãî çíàåò, - €ëüáåðò  íà÷àë  íîâûé  ðßä.  -  ’âåðäü,  ß  ïîëàãàþ.
„îâîëüíî çàáàâíîå íàçâàíèå äëß íåîáðàáîòàííîãî  íè÷òî.  ‘êàçàòü  ïî  ïðàâäå,
ñðàáîòàíî äîâîëüíî ñëàáî. ‘àä åùå íè÷åãî, íî  ãîðû  -  îòêðîâåííàß  õàëòóðà.
‘òîèò ïîäîéòè áëèæå, è ñðàçó âèäíî - òîëüêî äîòðîíüñß, îíè  ðàçëåòßòñß,  êàê
ïóõ. Ÿ êàê-òî ñõîäèë òóäà è ïîñìîòðåë.
     Œîð  íåçàìåòíî  ñêîñèë  ãëàçà  íà  áëèæàéøèå  äåðåâüß.  Žíè   âûãëßäåëè
ïîõâàëüíî ïëîòíûìè è ìàòåðèàëüíûìè.
     - „ëß  ÷åãî  åìó  âñå  ýòî?  -  ñïðîñèë  îí.  €ëüáåðò  èçäàë  âîð÷àíèå,
âûðàæàþùåå íåäîâîëüñòâî.
     - ‡íàåøü, ÷òî ïðîèñõîäèò ñ ìàëü÷èêàìè, êîòîðûå  çàäàþò  ÷åðåñ÷óð  ìíîãî
âîïðîñîâ? Œîð íà ìãíîâåíèå çàäóìàëñß.
     - åò, - â êîíöå êîíöîâ ïðîìîëâèë îí. - —òî?
     ‚îöàðèëîñü ìîë÷àíèå.
     - àçðàçè ìåíß ãðîì, åñëè ß çíàþ, - ïðîèçíåñ  €ëüáåðò,  âûïðßìëßßñü.  -
àâåðíîå, îíè ïîëó÷àþò îòâåòû, à çàòåì èñïîëüçóþò èõ äëß ñâîåãî áëàãà.
     - Ží ñêàçàë, ÷òî ñåãîäíß âå÷åðîì ß ìîãó ïîéòè ñ íèì.
     - ó è âåçóí÷èê òû, à? -  íåîïðåäåëåííî  õìûêíóë  €ëüáåðò,  íàïðàâëßßñü
îáðàòíî ê êîòòåäæó.
     - Ží á ñàìîì äåëå ñîçäàë âñå ýòî? - óäèâèëñß  Œîð,  ñëåäóß  çà  íèì  ïî
ïßòàì, ñëîâíî íèòêà, âñòàâëåííàß â èãîëî÷íîå óøêî.
     - „à.
     - ‡à÷åì?
     - Œíå êàæåòñß, åìó  õîòåëîñü  èìåòü  êàêîå-òî  ìåñòî,  ãäå  áû  îí  ìîã
÷óâñòâîâàòü ñåáß êàê äîìà.
     - €ëüáåðò, òû ìåðòâ?
     - Ÿ? Ÿ ÷òî, âûãëßæó ìåðòâûì? - ‘òàðèê ôûðêíóë, çàìåòèâ, ÷òî Œîð îáâîäèò
åãî ìåäëåííûì êðèòè÷åñêèì âçîðîì. - ˆ ïðåêðàòè ýòî. Ÿ òàê æå æèâ, êàê è  òû.
îæàëóé, åùå ïîæèâåå áóäó.
     - ðîñòè.
     - ðîåõàëè. - €ëüáåðò îòâîðèë äâåðü ÷åðíîãî  õîäà,  çàòåì  îáåðíóëñß  è
ïîñìîòðåë íà Œîðà òàê äîáðîæåëàòåëüíî, íàñêîëüêî ýòî áûëî  â  åãî  ñèëàõ.  -
‹ó÷øå íå çàäàâàé ëèøíèõ âîïðîñîâ, -  ïîñîâåòîâàë  îí.  -  ˆìè  òû  îãîð÷àåøü
ëþäåé. € òåïåðü, êàê íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû ïîäæàðèòü ÷òî-íèáóäü âêóñíåíüêîå?

     Šîëîêîëü÷èê ïðîçâåíåë, êîãäà îíè èãðàëè â äîìèíî. Œîð íàâîñòðèë óøè.
     - …ìó ïîíàäîáèòñß ëîøàäü, - ñêàçàë €ëüáåðò. - îøëè.
     ‚ ñãóùàþùèõñß ñóìåðêàõ îíè îòïðàâèëèñü â êîíþøíþ. ’àì  Œîð  âíèìàòåëüíî
èçó÷èë, êàê ñòàðèê ñåäëàåò ëîøàäü ‘ìåðòè.
     - …å çîâóò èíêè, - ñîîáùèë €ëüáåðò, ïîäòßãèâàß ïîäïðóãè. - èêîãäà  íå
çíàåøü, â êàêîé ìîìåíò åé âçáðåäåò â ãîëîâó ïîêàçàòü íîðîâ.
     èíêè  íåæíî  ïîêóñûâàëà  åãî  øàðô.  Œîðó   âñïîìíèëàñü   ãðàâþðà   èç
áàáóøêèíîãî àëüìàíàõà. ƒðàâþðà íàõîäèëàñü êàê ðàç ìåæäó êàëåíäàðåì ïîñàäîê è
ñòðàíèöåé, ïîñâßùåííîé ôàçàì ëóíû. Žíà èçîáðàæàëà ‘ìåðòü -  ‚åëèêîãî  †íåöà,
ðèøåäøåãî â žäîëü ‘êîðáè ‘îáèðàòü ‘âîþ Œðà÷íóþ †àòâó. Œîð  ðàññìàòðèâàë  åå
ñîòíè ðàç, ïîêà ó÷èë áóêâû. Šàðòèíà íå ïðîèçâîäèëà áû äàæå  ïîëîâèíó  ñâîåãî
âïå÷àòëåíèß, çíàé íåèñêóøåííûé ÷èòàòåëü, ÷òî ëîøàäü ñ îãíåäûøàùèìè íîçäðßìè,
íà êîòîðîé âîññåäàåò óæàñíûé ïðèçðàê, çîâóò èíêè.
     - Ÿ áû ïðèäóìàë ÷òî-íèáóäü âðîäå Šëûê, ‘àáëß èëè  —åðíûé  ðèëëèàíò,  -
ïðîäîëæàë €ëüáåðò, - íî ó õîçßèíà ñâîè ìàëåíüêèå ïðè÷óäû. åáîñü,  æäåøü  íå
äîæäåøüñß, êîãäà ïîåäåòå, à?
     - „à, íàâåðíîå, - íåñêîëüêî íåóâåðåííî ïðîèçíåñ Œîð. - Ÿ íèêîãäà ñâîèìè
ãëàçàìè íå âèäåë ‘ìåðòü çà ðàáîòîé.
     - åìíîãèì ýòî óäàâàëîñü, -  ñîãëàñèëñß  €ëüáåðò.  -  ˆ  óæ  âî  âñßêîì
ñëó÷àå, íèêîìó íå ñõîäèëî ñ ðóê äâàæäû.
     Œîð íàáðàë â ëåãêèå ïîáîëüøå âîçäóõà è ðåøèëñß.
     - àñ÷åò åãî äî÷êè... - íà÷àë îí.
     - €, ‚› ‡„…‘œ. „Ž›‰ ‚…—…, €‹œ…’. Œ€‹œ—ˆŠ.
     - Œîð, - ìàøèíàëüíî ïîïðàâèë Œîð.  ‘ìåðòü  øèðîêèìè  øàãàìè  âñòóïèë  â
êîíþøíþ, ñëåãêà ïðèãèáàßñü, ÷òîáû íå çàäåòü ïîòîëîê.  €ëüáåðò  ïðèâåòñòâåííî
êèâíóë, ïðè÷åì, êàê çàìåòèë Œîð, â åãî êèâêå íå áûëî íè íàìåêà íà  ðàáîëåïèå
ñëóãè. Ží ïðîñòî îòâåòèë íà ïðèâåòñòâèå,  îòäàâàß  äàíü  ôîðìàëüíîñòè.  Œîðó
ïàðó ðàç ïðèõîäèëîñü âèäåòü ñëóã â òåõ ðåäêèõ ñëó÷àßõ, êîãäà îòåö áðàë åãî ñ
ñîáîé â ãîðîä. ’àê âîò €ëüáåðò íè÷åì íå íàïîìèíàë ëþäåé ýòîé  ïðîôåññèè.  Ží
âåë ñåáß òàê, ñëîâíî äîì íà ñàìîì äåëå ïðèíàäëåæèò åìó, à ðåàëüíûé õîçßèí  -
ýòî íå÷òî, ñ ÷åì ïðèõîäèòñß ìèðèòüñß, âðîäå ëóïßùåéñß êðàñêè  èëè  ïàóêîâ  â
óáîðíîé. ‘ìåðòü, ïîõîæå, íè÷åãî íå èìåë ïðîòèâ òàêîé ïîçèöèè. ‚ûãëßäåëî  ýòî
òàê, êàê áóäòî âñå, ÷òî äîëæíî áûòü ñêàçàíî  ìåæäó  íèì  è  €ëüáåðòîì,  áûëî
ñêàçàíî äàâíûì-äàâíî. ˆ òåïåðü êàæäûé  çàíèìàëñß  ñâîèì  äåëîì  ñ  ìèíèìóìîì
íåóäîáñòâ â ïðîöåññå. Œîð æå ÷óâñòâîâàë ñåáß òàê, ñëîâíî ïðîãóëèâàëñß  ïîñëå
ñèëüíåéøåé ãðîçû. ðèðîäà îòáóøåâàëà. ‚ñå âîêðóã  ÷èñòîå  è  óìûòîå,  âîçäóõ
ñâåæ. è÷åãî íåïðèßòíîãî, íî åñòü  ÷óâñòâî,  ÷òî  òîëüêî  ÷òî  âûñâîáîäèëîñü
êîëîññàëüíîå êîëè÷åñòâî ýíåðãèè.
     Š ñïèñêó, êîòîðûé îí âåë âíóòðè  ñåáß  -  ñïèñêó  âåùåé,  êîòîðûå  íàäî
ñäåëàòü, - ïðèñîâîêóïèëñß  ïóíêò  î  âûßñíåíèè  ïðè÷èí  ñòðàííîãî  ïîâåäåíèß
€ëüáåðòà.
     - Ž„…†ˆ, - ‘ìåðòü ñóíóë â ðóêó Œîðó  êîñó,  à  ñàì  ëåãêèì  äâèæåíèåì
âçëåòåë â ñåäëî.
     Šîñà íà âèä  êàçàëàñü  âïîëíå  îáû÷íîé,  íîðìàëüíîé.  …ñëè  íå  ñ÷èòàòü
ëåçâèß: îíî áûëî òàêèì òîíêèì, ÷òî ñêâîçü íåãî ìîæíî áûëî ñìîòðåòü - ïîëîñêà
áëåäíî-ãîëóáîãî ìåðöàíèß â âîçäóõå, ñïîñîáíàß ðåçàòü ïëàìß  è  êîëîòü  çâóê.
Œîð äåðæàë êîñó î÷åíü îñòîðîæíî.
     -  ŒŽ‹Ž„…–,  Œ€‹œ—ˆŠ,  -  îäîáðèòåëüíî  ïðîèçíåñ  ‘ìåðòü.  -  €  ’……œ
‡€ˆ€‰‘Ÿ ‘ž„€. €‹œ…’, … †„ˆ €‘.
     ‹îøàäü ïîøëà ëåãêîé ðûñöîé - ñî äâîðà è â íåáî.
     òîò ìîìåíò äîëæåí áûë ñîïðîâîæäàòüñß âñïûøêîé, íà õóäîé êîíåö, ïîòîêîì
çâåçä.
     ‚îçäóõó  íàäëåæàëî  çàâåðíóòüñß  ñïèðàëüþ  è  ïðåâðàòèòüñß   â   îáëàêî
âðàùàþùèõñß èñêð. ’àêèå  ßâëåíèß  îáû÷íî  ïðîèñõîäßò  âî  âðåìß  çàóðßäíîãî,
íàáèâøåãî îñêîìèíó ãèïåðñêà÷êà èç îäíîãî èçìåðåíèß â  äðóãîå.  î  â  äàííîì
ñëó÷àå ïàðàäîì êîìàíäîâàë ‘ìåðòü, à îí, êàê èñòèííûé õóäîæíèê, íå íóæäàëñß â
äåøåâûõ ýôôåêòàõ. Ží ïðîñêàëüçûâàë ìåæäó èçìåðåíèßìè áåñøóìíî, áåç óñèëèé, ñ
òàêèì æå èçßùåñòâîì, ñ êàêèì ïðîõîäèë ñêâîçü çàïåðòóþ äâåðü. ‹åãêèì  ãàëîïîì
îíè ïåðåñåêàëè îáëà÷íûå êàíüîíû, íåñëèñü  ìèìî  êîëåáëþùèõñß,  òî÷íî  âîëíû,
ãðîìàä êó÷åâûõ îáëàêîâ, ïîêà, íàêîíåö, îáëà÷íûå æãóòû íå ðàññòóïèëèñü  è  èõ
âçîðàì íå îòêðûëàñü ïàíîðàìà íåæàùåãîñß â ëó÷àõ ñîëíå÷íîãî ñâåòà „èñêà.
     - ‚‘… Ž’ŽŒ“, —’Ž ‚…ŒŸ Ž„„€…’‘Ÿ  …ƒ“‹ˆŽ‚Š…,  -  îòâåòèë  ‘ìåðòü  íà
óäèâëåííûé âîïðîñ Œîðà. - € ‘€ŒŽŒ „…‹… ŽŽ ‚Ž‚‘… … ’€Š “† ‚€†Ž.
     - Ÿ âñåãäà ñ÷èòàë åãî âàæíûì.
     - ‹ž„ˆ ˆˆ‘›‚€ž’ …Œ“ ’€Š“ž ‚€†Ž‘’œ ’Ž‹œŠŽ  Ž’ŽŒ“,  —’Ž  ˆŒ…Ž  Žˆ
ˆ‡Ž…‹ˆ  …ƒŽ,  -  ïîñëåäîâàë  àñìóðíûé  îòâåò,  ïîêàçàâøèéñß  Œîðó  êðàéíå
áàíàëüíûì. Žäíàêî þíîøà ðåøèë îñòàâèòü âîçðàæåíèß ïðè ñåáå.
     - —òî ìû áóäåì äåëàòü ñåé÷àñ? - ñïðîñèë îí.
     - ‚ Š‹€’—ˆ‘’€… ˆ„…’ ŒŽƒŽŽ…™€ž™€Ÿ ‚Ž‰€, - ïîßñíèë ‘ìåðòü. - ‡€Œ…—…Ž
…‘ŠŽ‹œŠŽ ‚‘›˜…Š —“Œ›. ˆ‹ˆ, …‘‹ˆ ’›  …„Ž—ˆ’€…˜œ.  ŒŽ†Ž  ‡€Ÿ’œ‘Ÿ  Ž„ˆŒ
„Ž‚Ž‹œŽ ˆ’……‘›Œ ŽŠ“˜…ˆ…Œ.
     - —òî, óáèéñòâî?
     - €ƒ€, ŠŽŽ‹Ÿ.
     - €, êîðîëè, çíàþ... - ïðîèçíåñ Œîð òàêèì òîíîì, êàê áóäòî ðå÷ü  øëà  î
÷åì-òî õîðîøî èçâåñòíîì è äàæå âûçûâàþùåì ëåãêîå óòîìëåíèå.
     àç â ãîäó â Žâöåêðßæüå çàõîäèëà ãðóïïà áðîäß÷èõ, èëè, ïî êðàéíåé ìåðå,
ëåãêèõ íà ïîäúåì,  àêòåðîâ.  ‚  ïðåäñòàâëåíèßõ,  êîòîðûå  îíè  äàâàëè,  ðå÷ü
íåèçìåííî øëà î êîðîëßõ. Žíè òîëüêî è äåëàëè, ÷òî ëèáî óáèâàëè  äðóã  äðóãà,
ëèáî áûëè óáèâàåìû. ëåëè ñëîæíûå è çàïóòàííûå çàãîâîðû, â õîäå êîòîðûõ îäíó
ëè÷íîñòü îáßçàòåëüíî (íåâçèðàß íà áðîñàþùèåñß â ãëàçà ðàçëè÷èß) ïðèíèìàëè çà
äðóãóþ,  à  ñûíîâüß  íàäåæíî  è  íàäîëãî  òåðßëèñü  (÷òîáû  çàòåì,  â  ñàìûé
äðàìàòè÷åñêèé ìîìåíò, íàéòèñü). „åæóðíûé  íàáîð  íåìèíóåìî  âêëþ÷àë  â  ñåáß
ïðèçðàêîâ, âåäüì è, êàê ïðàâèëî, áîëüøîå êîëè÷åñòâî ñ íàñëàæäåíèåì ïóñêàåìûõ
â õîä ßäîâèòûõ è îòðàâëßþùèõ âåùåñòâ  è  êèíæàëîâ.  ‚ñå  â  öåëîì  ñîçäàâàëî
âïå÷àòëåíèå, ÷òî áûòü êîðîëåì - íå ñèíåêóðà. ’åì áîëüøåå  óäèâëåíèå  âûçûâàë
òîò ôàêò, ÷òî ïîëîâèíà äåéñòâóþùèõ  ëèö,  ñóäß  ïî  ìàíèàêàëüíîìó  óïîðñòâó,
ñãîðàþò îò æåëàíèß òàêîâûìè ñòàòü. ‚ îáùåì-òî,  ó  Œîðà  ñëîæèëîñü  äîâîëüíî
ïðîòèâîðå÷èâîå ïðåäñòàâëåíèå î  æèçíè  â  êîðîëåâñêîì  äâîðöå.  …äèíñòâåííàß
÷åòêàß èäåß, êîòîðóþ îí èçâëåê èç ýòèõ ïðåäñòàâëåíèé, ñîñòîßëà  â  òîì,  ÷òî
îáèòàòåëè âñß÷åñêèõ çàìêîâ õðîíè÷åñêè íåäîñûïàþò.
     - îæàëóé, ìíå áûëî áû î÷åíü äàæå èíòåðåñíî  ïîñìîòðåòü  íà  íàñòîßùåãî
êîðîëß, - çàßâèë îí. - Œîß áàáóøêà ãîâîðèëà, îíè  âñå  âðåìß  íîñßò  êîðîíó.
„àæå êîãäà õîäßò â óáîðíóþ.
     ‘ìåðòü òùàòåëüíî îáäóìàë ýòî âûñêàçûâàíèå.
     - —ˆ‘’Ž ’…•ˆ—…‘Šˆ - …’ ˆŠ€Šˆ• ˆ—ˆ, Ž’ˆ‚Ž…—€™ˆ• ’ŽŒ“, -ïðèçíàë
îí. - Ž„€ŠŽ, …‘‹ˆ ˆ‘•Ž„ˆ’œ ˆ‡ ŒŽ…ƒŽ Ž›’€, Ž›—Ž ’Ž … ’€Š.
     ‹îøàäü ïîâåðíóëà, è ïîä íèìè ïîíåñëàñü ãèãàíòñêàß øàõìàòíàß äîñêà - ýòî
ìîëíèåíîñíî ïåðåìåæàëèñü òåìíûå è  ñâåòëûå  ó÷àñòêè  äîëèíû  ‘òî.  òî  áûëà
ïëîäîðîäíàß ìåñòíîñòü, èçîáèëóþùàß èëèñòûìè íàíîñàìè, ñáåãàþùèìè  ñ  ïîêàòûõ
õîëìîâ êàïóñòíûìè ïîëßìè è  àêêóðàòíûìè  êðîøå÷íûìè  êîðîëåâñòâàìè.  ƒðàíèöû
èçâèâàëèñü, òî÷íî çìåè â îãîðîäå, è áûëè  òàêèìè  æå  ïîëçó÷èìè.  îëçó÷åñòü
îáúßñíßëàñü òåìè ïåðìàíåíòíî ïðîèñõîäßùèìè èçìåíåíèßìè íà ïîëèòè÷åñêîé êàðòå
ìåñòíîñòè, êîòîðûå ïðèâíîñèëè íåáîëüøèå,  ÷èñòî  ô