        ’åððè ðàò÷åòò. ’âîðöû çàêëèíàíèé

----------------------------------------------------------------------------
     OCR -=anonimous=- ³ http://members.spree.com/entertainment/rostov_don/
----------------------------------------------------------------------------


     Žãðîìíàß  áëàãîäàðíîñòü  èëó  ƒýéìàíó,   îäîëæèâøåìó   íàì   ïîñëåäíèé
ñîõðàíèâøèéñß ýêçåìïëßð "Liber Paginarum Fulvarum", è  áîëüøîé  ïðèâåò  âñåì
ðåáßòàì èç ‚îñêðåñíîãî êëóáà ïîêëîííèêîâ ƒ. ”. ‹àâêðàôòà.
     ‘ ñàìîãî íà÷àëà ìíå õîòåëîñü áû ðàññòàâèòü âñå òî÷êè íàä i.  òà  êíèãà
íå "ñ ïðèâåòîì". "‘ ïðèâåòîì"  áûâàþò  òîëüêî  òóïîãîëîâûå  ðûæèå  äåâèöû  â
êîìåäèßõ ïßòèäåñßòûõ ãîäîâ.
     î îíà è íå "ñ ïðèêîëîì".
     òà êíèãà ïðî âîëøåáñòâî, ïðî òî, êóäà îíî äåâàåòñß è - ÷òî,  íàâåðíîå,
êóäà âàæíåå - îòêóäà áåðåòñß. •îòß äàííûé ìàíóñêðèïò íå  ïðåòåíäóåò  íà  òî,
÷òîáû îòâåòèòü íà êàêîé-ëèáî èç ýòèõ âîïðîñîâ.
     ’åì íå ìåíåå îí, âåðîßòíî, ïîìîæåò îáúßñíèòü, ïî÷åìó  ƒýíäàëüô  íèêîãäà
íå æåíèëñß è ïî÷åìó Œåðëèí áûë ìóæ÷èíîé. ‚èäèòå ëè, ýòà êíèãà òàêæå êàñàåòñß
âîïðîñîâ ïîëà - íå òîãî, äåðåâßííîãî, ïàðêåòíîãî èëè çåìëßíîãî, - à ìóæñêîãî
è æåíñêîãî. îýòîìó ãåðîè ìîãóò â ëþáîé ìîìåíò âûéòè èçïîä êîíòðîëß  àâòîðà.
òî ñëó÷àåòñß.
     î ïðåæäå âñåãî ýòà  êíèãà  ïðî  ìèð.  ‚îò  îí  ïðèáëèæàåòñß.  ‘ìîòðèòå
âíèìàòåëüíî, ñïåöýôôåêòû îáîøëèñü íåäåøåâî.
     ‘ëûøèòñß çâóê êîíòðàáàñà. ƒëóáîêàß, âèáðèðóþùàß íîòà, íàìåêàþùàß íà òî,
÷òî â ëþáóþ ñåêóíäó ìîæåò âñòóïèòü äóõîâàß ñåêöèß, íàñûùàß êîñìîñ ôàíôàðàìè.
‘öåíà  ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé  ÷åðíîòó  êîñìè÷åñêîãî  ïðîñòðàíñòâà,  â  êîòîðîé
ìåðöàåò íåñêîëüêî çâåçä, ïîõîæèõ íà ïåðõîòü íà ïëå÷àõ ‘îçäàòåëß.
     îòîì îòêóäà-òî ñâåðõó ïîßâëßåòñß îíà (èëè  îí),  îãðîìíåå,  ÷åì  ñàìûé
îãðîìíûé, ñàìûé ìåðçêî îùåòèíèâøèéñß  ïóøêàìè  çâåçäíûé  êðåéñåð,  ðîæäåííûé
âîîáðàæåíèåì ðåæèññåðà-êîñìîòîëîãà. òî ÷åðåïàõà, ÷åðåïàõà  â  äåñßòü  òûñß÷
ìèëü äëèíîé. òî  ‚åëèêèé  €'’óèí,  îäíà  èç  ðåäêèõ  êîñìè÷åñêèõ  ðåïòèëèé,
îáèòàþùèõ âî ‚ñåëåííîé, ãäå âåùè ìåíüøå  âñåãî  ïîõîæè  íà  òî,  êàêèìè  îíè
äîëæíû áûòü, à ñêîðåå âûãëßäßò òàêèìè, êàêèìè  ëþäè  èõ  ñåáå  ïðåäñòàâëßþò.
‚åëèêèé €'’óèí íåñåò íà ñâîåì èçðûòîì ìåòåîðèòíûìè êðàòåðàìè ïàíöèðå ÷åòûðåõ
ãèãàíòñêèõ ñëîíîâ, êîòîðûå  äåðæàò  íà  èñïîëèíñêèõ  ïëå÷àõ  ãðîìàäíûé  êðóã
ëîñêîãî ìèðà.
     Šàìåðà îòúåçæàåò, è â ïîëå  çðåíèß  ïîßâëßåòñß  âåñü  „èñê,  îñâåùåííûé
êðîøå÷íûì, âðàùàþùèìñß âîêðóã íåãî ñîëíöåì. ‡äåñü  ïðèñóòñòâóþò  êîíòèíåíòû,
àðõèïåëàãè, ìîðß,  ïóñòûíè,  ãîðíûå  öåïè  è  äàæå  ìàëþñåíüêèé  öåíòðàëüíûé
ëåäíèêîâûé ïîêðîâ. Žáèòàòåëßì ýòîãî ìèðêà ãëóáîêî ÷óæäû òåîðèè  î  òîì,  ÷òî
çåìëß îáßçàíà èìåòü ôîðìó øàðà. ˆõ ìèð, îáðàìëåííûé îêåàíîì,  êîòîðûé  âå÷íî
íèçâåðãàåòñß â ïðîñòðàíñòâî îäíèì ãèãàíòñêèì âîäîïàäîì, - êðóãëûé è ïëîñêèé,
êàê ãåîëîãè÷åñêàß ïèööà, õîòß è áåç àí÷îóñîâ.
     îäîáíûé ìèð, ñóùåñòâóþùèé òîëüêî ïîòîìó, ÷òî è ó  áîãîâ  åñòü  ÷óâñòâî
þìîðà, ïðîñòî îáßçàí  áûòü  ìåñòîì  ìàãè÷åñêèì.  ˆ  ðàçäåëåííûì  ïî  ïîëîâûì
ïðèçíàêàì.

     Ží øåë ñêâîçü ãðîçó, è â íåì ñðàçó ìîæíî  áûëî  ïðèçíàòü  âîëøåáíèêà  -
îò÷àñòè ïî äëèííîìó ïëàùó è ðåçíîìó ïîñîõó, íî ãëàâíûì îáðàçîì - ïî äîæäåâûì
êàïëßì, êîòîðûå  îñòàíàâëèâàëèñü  â  íåñêîëüêèõ  ôóòàõ  íàä  åãî  ãîëîâîé  è
ïðåâðàùàëèñü â ïàð.
     òî áûë êðàé ñóðîâûõ ãðîç, âåðõîâüß Žâöåïèêñêèõ ãîð,  êðàé  çàçóáðåííûõ
ïèêîâ, ãóñòûõ ëåñîâ è ìàëåíüêèõ ðå÷íûõ äîëèí,  íàñòîëüêî  ãëóáîêèõ,  ÷òî  íå
óñïåâàë äíåâíîé ñâåò äîáðàòüñß  äî  äíà,  êàê  åìó  ïîðà  áûëî  âîçâðàùàòüñß
îáðàòíî.  àñòðåïàííûå  êëî÷üß  òóìàíà  ëüíóëè  ê  ìåíåå   âûñîêèì   óòåñàì,
âèäíåþùèìñß íàä  ãîðíîé  òðîïîé,  ïî  êîòîðîé,  ñêîëüçß  è  îñòóïàßñü,  áðåë
âîëøåáíèê. åñêîëüêî êîç íàáëþäàëè  çà  íèì  ãëàçêàìè-ùåëî÷êàìè,  â  êîòîðûõ
ñâåòèëñß ëåãêèé èíòåðåñ. —òîáû çàèíòåðåñîâàòü êîç, ìíîãî íå íóæíî.
     åðèîäè÷åñêè âîëøåáíèê îñòàíàâëèâàëñß è  ïîäáðàñûâàë  òßæåëûé  ïîñîõ  â
âîçäóõ. îñîõ, ïðèçåìëßßñü, âñåãäà óêàçûâàë â îäíó è òó æå  ñòîðîíó.  •îçßèí
ñî âçäîõîì ïîäíèìàë åãî è, õëþïàß ïî ãðßçè, áðåë äàëüøå.
     ƒðîçà, ðîêî÷à è âîð÷à, îáõîäèëà õîëìû íà íîãàõ-ìîëíèßõ.
     ‚îëøåáíèê ñêðûëñß çà ïîâîðîòîì, è êîçû ñíîâà  ïðèíßëèñü  ùèïàòü  ìîêðóþ
òðàâó.
     î ÷òî-òî  çàñòàâèëî  èõ  îòîðâàòüñß  îò  ýòîãî  çàíßòèß.  Šîçüè  ãëàçà
ðàñøèðèëèñü, íîçäðè ðàçäóëèñü. •îòß íà òðîïå íè÷åãî íå  áûëî.  î  êîçû  âñå
ðàâíî ïðîâîæàëè âçãëßäàìè ýòî "íè÷åãî", ïîêà îíî íå ñêðûëîñü èç âèäó.

     ‚ óçêîé äîëèíå, çàæàòîé ìåæäó êðóòûìè ëåñèñòûìè ñêëîíàìè,  ïðèìîñòèëàñü
äåðåâóøêà, ñîâñåì êðîøå÷íàß, êîòîðóþ íè â æèçíü íå  íàéäåøü  íà  êàðòå  ãîð.
…äâà çàìåòíàß íà êàðòå ñàìîé äåðåâíè.
     î ñóòè, ýòî áûëî îäíî èç òåõ ìåñò, êîòîðûå ñóùåñòâóþò òîëüêî äëß òîãî,
÷òîáû ëþäè ìîãëè ïðîèñõîäèòü îòòóäà ðîäîì. ‚ñåëåííàß ïðîñòî  óñûïàíà  òàêèìè
ìåñòå÷êàìè - óêðîìíûìè äåðåâóøêàìè,  îòêðûòûìè  âñåì  âåòðàì  ãîðîäêàìè  ïîä
áåñêðàéíèì íåáîì, îäèíîêèìè õèæèíàìè â ïðîìîçãëûõ ãîðàõ. ‘îãëàñíî èñòîðèè, â
ýòèõ íåâåðîßòíî çàóðßäíûõ ìåñòàõ  îáû÷íî  áåðåò  íà÷àëî  íå÷òî  íåîáû÷àéíîå.
‡à÷àñòóþ îá ýòîì ñâèäåòåëüñòâóåò ëèøü ìàëåíüêàß òàáëè÷êà,  ñîîáùàþùàß,  ÷òî,
âîïðåêè âñßêîé ãèíåêîëîãè÷åñêîé âåðîßòíîñòè, èìåííî â ýòîì äîìèøêå è â  ýòîé
êîìíàòêå (ïîäíèìèòå ãëàçà, âîí òî îêíî) ðîäèëñß êòî-òî î÷åíü çíàìåíèòûé.
     Šîãäà âîëøåáíèê ïåðåñåê óçêèé ìîñòîê íàä âçäóâøèìñß ðó÷üåì è íàïðàâèëñß
ê äåðåâåíñêîé êóçíèöå, ìåæäó äîìàìè êëóáèëñß òóìàí. ‚ïðî÷åì, ýòè  äâà  ôàêòà
íå èìåþò ìåæäó ñîáîé íè÷åãî îáùåãî. ’óìàí êëóáèëñß áû â  ëþáîì  ñëó÷àå:  ýòî
áûë  îïûòíûé  òóìàí,  êîòîðûé  âîçâåë  óìåíèå  êëóáèòüñß  â  ðàíã   âûñîêîãî
èñêóññòâà.
     ‚ êóçíèöå, ðàçóìååòñß, áûëî ïîëíî íàðîäó. Šóçíèöà  -  ýòî  åäèíñòâåííîå
ìåñòî, ãäå íàâåðíßêà ìîæíî ñîãðåòüñß è ïåðåêèíóòüñß  ñ  êåì-íèáóäü  ñëîâöîì.
åñêîëüêî æèòåëåé äåðåâíè  ñèäåëè,  ðàçâàëßñü  â  òåïëîì  ïîëóìðàêå,  îäíàêî
ïîßâëåíèå âîëøåáíèêà çàñòàâèëî èõ âûæèäàþùå  âûïðßìèòüñß.  ‘  íåçíà÷èòåëüíûì
óñïåõîì îíè ïîïûòàëèñü ïðèíßòü óìíûé âèä.
     Šóçíåö íå ñ÷åë íóæíûì  ïðîßâëßòü  ïîäîáíîå  ïîäîáîñòðàñòèå.  Ží  êèâíóë
âîëøåáíèêó, íî ýòî áûëî  ïðèâåòñòâèå  ðàâíîãî  ðàâíîìó.  ‹þáîé  ìàëî-ìàëüñêè
ñâåäóùèé êóçíåö ìîæåò ïðåòåíäîâàòü íà íå÷òî  áîëüøåå,  ÷åì  ïðîñòî  øàïî÷íîå
çíàêîìñòâî ñ ìàãèåé, õîòß íåêîòîðûå ïðîñòî òåøàò ñåáß.
     ‚îëøåáíèê ïîêëîíèëñß. ‘ïàâøàß ó ãîðíà áåëàß êîøêà ïðîñíóëàñü è  îêèíóëà
åãî âíèìàòåëüíûì âçãëßäîì.
     - Šàê íàçûâàåòñß ýòà äåðåâíß, ïî÷òåííûé? - îñâåäîìèëñß âîëøåáíèê.
     - „óðíîé ‡àä, - ïîæàâ ïëå÷àìè, îòâåòèë Šóçíåö.
     - „óðíîé ...?
     - ‡àä, - ïîâòîðèë êóçíåö.
     "ó äàâàé, äàâàé,- õîðîõîðèëñß åãî âèä. - îïðîáóé òîëüêî  îïóñòèòü  ïî
ýòîìó ïîâîäó êàêóþíèáóäü øóòî÷êó".
     ‚îëøåáíèê îáäóìàë äîâåäåííóþ äî åãî ñâåäåíèß èíôîðìàöèþ.
     - ‚èäàòü, çà  ýòèì  íàçâàíèåì  ñêðûâàåòñß  êàêàß-òî  èñòîðèß,  êîòîðóþ,
ñëîæèñü èíà÷å îáñòîßòåëüñòâà, ß áû ñ óäîâîëüñòâèåì  âûñëóøàë,  -  ñêàçàë  îí
íàêîíåö. - î ß õîòåë áû ïîãîâîðèòü ñ òîáîé î òâîåì ñûíå.
     - Ž êîòîðîì? - ïîèíòåðåñîâàëñß êóçíåö, è åãî ïðèñïåøíèêè ïîäîáîñòðàñòíî
çàõèõèêàëè.
     ‚îëøåáíèê óëûáíóëñß.
     - “ òåáß âåäü ñåìü ñûíîâåé... € òû ñàì áûë âîñüìûì ñûíîì.
     ‹èöî êóçíåöà çàñòûëî. Ží ïîâåðíóëñß ê îñòàëüíûì.
     -  ’àê,  äîæäü  ïî÷òè  çàêîí÷èëñß.  —åøèòå  âñå  îòñþäà.  Œíå  è...   -
âîïðîñèòåëüíî ïðèïîäíßâ áðîâè, îí ïîñìîòðåë íà âîëøåáíèêà.
     - „ðàì èëëåò, - ïðåäñòàâèëñß òîò.
     - Œíå è ãîñïîäèíó èëëåòó íàäî ïåðåêèíóòüñß ïàðîé ñëîâ.
     Ží íåîïðåäåëåííî ìàõíóë ìîëîòîì, è  ïðèñóòñòâóþùèå,  îãëßäûâàßñü  ÷åðåç
ïëå÷î - âäðóã âîëøåáíèê îòêîëåò ÷òî-íèáóäü  íàïîñëåäîê,  -  îäèí  çà  äðóãèì
ðàçîøëèñü.
     Šóçíåö âûíóë èç-ïîä ëàâêè ïàðó òàáóðåòîâ, âûòàùèë èç ñòîßùåãî  ðßäîì  ñ
áî÷êîé âîäû áóôåòà áóòûëêó è  íàëèë  â  äâà  ìàëåíüêèõ  ñòàêàí÷èêà  êàêóþ-òî
ïðîçðà÷íóþ æèäêîñòü.
     ‚îëøåáíèê è êóçíåö ñèäåëè è ñìîòðåëè  íà  äîæäü.  àä  ìîñòîì  ñòåëèëñß
òóìàí.
     - Ÿ çíàþ, êàêîãî ñûíà òû èìååøü â âèäó, - ñêàçàë âäðóã êóçíåö. - ‘òàðàß
ìàòóøêà ñåé÷àñ  íàâåðõó,  ó  ìîåé  æåíû.  ‚îñüìîé  ñûí  âîñüìîãî  ñûíà.  Œíå
ïðèõîäèëî ýòî â ãîëîâó, íî, ÷åñòíî ãîâîðß, ß êàê-òî  íå  îáîëüùàëñß.  ó-íó.
‚îëøåáíèê â ñåìüå, à?
     - ûñòðî ñîîáðàæàåøü, - áóðêíóë èëëåò.
     åëàß êîøêà ñîñêî÷èëà ñî ñâîåé ëåæàíêè, íåòîðîïëèâî ïåðåñåêëà  êóçíèöó,
âñïðûãíóëà åìó íà êîëåíè è ñâåðíóëàñü â  êëóáîê.  ’îíêèå  ïàëüöû  âîëøåáíèêà
íà÷àëè ðàññåßííî ïîãëàæèâàòü åé ñïèíêó.
     - ó-íó, - ïîâòîðèë êóçíåö. - ‚îëøåáíèê â „óðíîì ‡àäó, à?
     - ‚îçìîæíî, âîçìîæíî, - îòâåòèë  èëëåò.  -  î  ñíà÷àëà  åìó  ïðèäåòñß
çàêîí÷èòü “íèâåðñèòåò. ˆ î÷åíü ìîæåò áûòü, ÷òî äåëà ó íåãî ïîéäóò óñïåøíî.
     Šóçíåö ðàññìîòðåë ýòî ïðåäïîëîæåíèå ñî âñåõ ñòîðîí è ðåøèë, ÷òî îíî åìó
î÷åíü íðàâèòñß. ‚äðóã åãî ñëîâíî îñåíèëî.
     - îãîäè-êà! - âîñêëèêíóë îí. - îìíþ, îòåö íåêîãäà ðàññêàçûâàë  ìíå...
‚îëøåáíèê, çíàþùèé, ÷òî ñìåðòü åãî áëèçêà, ìîæåò âðîäå  êàê  ïåðåäàòü  ñâîå,
íó, âðîäå êàê âîëøåáñòâî âðîäå êàê ïðååìíèêó, âåðíî?
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß âîëøåáíèê. - ðàâäà,  ìíå  íèêîãäà  íå  óäàâàëîñü
èçëîæèòü ýòî â ñòîëü êðàòêîé ôîðìå.
     - ‡íà÷èò, òû âðîäå êàê ñêîðî óìðåøü?
     - Ž äà.
     àëüöû âîëøåáíèêà ïîùåêîòàëè êîøêó çà óõîì, è òà çàìóðëûêàëà.
     à ëèöå êóçíåöà îòðàçèëîñü ñìóùåíèå.
     - Šîãäà?
     ‚îëøåáíèê ïîðàçìûñëèë ñåêóíäó.
     - Œèíóò øåñòü.
     - Ž-î.
     - å âîëíóéñß, - ñêàçàë âîëøåáíèê. - î ïðàâäå ãîâîðß, ß  æäó  ýòîãî  ñ
íåòåðïåíèåì. Ÿ ñëûøàë, ýòî ñîâåðøåííî íå áîëüíî.
     Šóçíåö îáäóìàë åãî ñëîâà.
     - ˆ êòî òåáå òàêîå ñêàçàë? - èçðåê îí íàêîíåö.
     èëëåò ñäåëàë âèä, ÷òî ïîãðóçèëñß â ñâîè ìûñëè.  Ží  ñìîòðåë  íà  ìîñò,
ïûòàßñü ðàçãëßäåòü â òóìàíå êðàñíîðå÷èâîå çàâèõðåíèå.
     - ‘ëóøàé, - îêëèêíóë åãî êóçíåö.  -  ’û  áû  ëó÷øå  îáúßñíèë  ìíå,  êàê
ïðàâèëüíî âîñïèòûâàòü âîëøåáíèêà.  ‚èäèøü  ëè,  â  íàøèõ  êðàßõ  âîëøåáíèêîâ
îòðîäßñü íå áûâàëî è...
     - ‚ñå óëàäèòñß ñàìî ñîáîé,  -  ëþáåçíî  çàâåðèë  åãî  èëëåò.  -  Œàãèß
ïðèâåëà ìåíß ê òåáå, îíà æå ïîçàáîòèòñß îáî âñåì îñòàëüíîì. ’àê  îíî  îáû÷íî
áûâàåò. Šàæåòñß, ß ñëûøàë êðèê?
     Šóçíåö ïîäíßë ãëàçà ê ïîòîëêó. ‘êâîçü øóì äîæäß äî íèõ äîíåñëèñü çâóêè,
èçäàâàåìûå ïàðîé íîâåíüêèõ, ðàáîòàþùèõ íà ïîëíóþ ìîùíîñòü ëåãêèõ.
     ‚îëøåáíèê óëûáíóëñß.
     - óñòü åãî ïðèíåñóò ñþäà.
     Šîøêà ó íåãî íà êîëåíßõ óñåëàñü è çàèíòåðåñîâàííî óñòàâèëàñü íà øèðîêóþ
äâåðü êóçíèöû, à ïîòîì, êîãäà êóçíåö ïîäîøåë ê ëåñòíèöå è îêëèêíóë òåõ,  êòî
áûë íàâåðõó, ñîñêî÷èëà íà ïîë  è  íåòîðîïëèâî  óäàëèëàñü  â  ïðîòèâîïîëîæíûé
óãîë, ìóðëû÷à êàê ëåíòî÷íàß ïèëà.
     î ñòóïåíüêàì ñïóñòèëàñü âûñîêàß õóäàß æåíùèíà, äåðæàùàß â ðóêàõ íå÷òî,
çàâåðíóòîå â îäåßëî. Šóçíåö òîðîïëèâî ïîâåë åå ê âîëøåáíèêó.
     - î... - çàïðîòåñòîâàëà îíà.
     - òî î÷åíü âàæíî, - íàïûùåííî ïåðåáèë åå  êóçíåö.  -  —òî  íàì  äåëàòü
òåïåðü, ãîñïîäèí?
     ‚îëøåáíèê ïîäíßë ñâîé ïîñîõ.  îñîõ  äîñòèãàë  â  âûñîòó  ÷åëîâå÷åñêîãî
ðîñòà è áûë òîëùèíîé ñ èëëåòîâî  çàïßñòüå.  €  åùå  åãî  ïîêðûâàëà  ðåçüáà,
êîòîðàß (êóçíåö àæ ìîðãíóë) ìåíßëàñü ïðßìî íà ãëàçàõ, áóäòî íå õîòåëà, ÷òîáû
ïîñòîðîííèå âèäåëè, ÷òî èìåííî îíà èçîáðàæàåò.
     - åáåíîê äîëæåí âçßòü åãî â ðóêó, - ñêàçàë „ðàì èëëåò.
     Šóçíåö êèâíóë, ïîêîïàëñß â ñêëàäêàõ îäåßëà  è,  îòûñêàâ  òàì  ìàëåíüêèé
ðîçîâûé êóëà÷îê, îñòîðîæíî íàïðàâèë åãî ê ïîñîõó.
     Šðîøå÷íûå ïàëü÷èêè êðåïêî îáõâàòèëè îòïîëèðîâàííîå äåðåâî.
     - î... - âìåøàëàñü ïîâèòóõà.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, ìàòóøêà, ß çíàþ ÷òî äåëàþ. Žíà  âåäüìà,  ãîñïîäèí,  íå
îáðàùàé íà íåå âíèìàíèß. ’àê, ÷òî òåïåðü?
     ‚îëøåáíèê íå îòâåòèë.
     - —òî íàì äåëàòü òå...
     Šóçíåö, îñåêøèñü, íàêëîíèëñß è âãëßäåëñß  â  ëèöî  ñòàðîãî  âîëøåáíèêà.
èëëåò óëûáàëñß, íî îäíèì  áîãàì  áûëî  âåäîìî,  ÷òî  ïîêàçàëîñü  åìó  òàêèì
çàáàâíûì.
     Šóçíåö ñóíóë ðåáåíêà ëèõîðàäî÷íî ìå÷óùåéñß  æåíùèíå,  êàê  ìîæíî  áîëåå
óâàæèòåëüíî ðàçîãíóë òîíêèå áëåäíûå ïàëü÷èêè è âûñâîáîäèë ïîñîõ.
     îñîõ  áûë   ñòðàííî   ìàñëßíèñòûì   íà   îùóïü,   ñëîâíî   ñòàòè÷åñêîå
ýëåêòðè÷åñòâî. ‘àìî äåðåâî êàçàëîñü ïî÷òè ÷åðíûì, íî ðåçüáà ñâåòëûìè ïßòíàìè
âûäåëßëàñü íà íåì è ðåçàëà ãëàç, ñòîèëî ïîïðîáîâàòü ê íåé ïðèñìîòðåòüñß.
     - ó ÷òî, äîâîëåí ñîáîé? - ñïðîñèëà ïîâèòóõà.
     - €? Ž äà. î ïðàâäå ãîâîðß, äà. € ÷òî? Žíà  îòêèíóëà  ñêëàäêó  îäåßëà.
Šóçíåö âçãëßíóë âíèç è ñãëîòíóë.
     - åò. Ží æå ñêàçàë...
     - € ÷òî Ž ìîã îá ýòîì çíàòü? - ïðåçðèòåëüíî õìûêíóëà ìàòóøêà.
     - î îí æå ñêàçàë, ÷òî ðîäèòñß ñûí!
     - î ìíå òàê ýòî íå ïîõîæå íà ñûíà, ïðèßòåëü.
     Šóçíåö òßæåëî õëîïíóëñß íà ñâîé òàáóðåò è îáõâàòèë ãîëîâó ðóêàìè.
     - —òî æå ß íàòâîðèë?! - ïðîñòîíàë îí.
     - ’û ïîäàðèë ìèðó ïåðâóþ æåíùèíó-âîëøåáíèêà, - îòîçâàëàñü ïîâèòóõà. - €
ñòî ýòî ó íàñ çäåñü? ‘òî ýòî çà ïëåëåñòü?
     - —åãî?
     - Ÿ ðàçãîâàðèâàëà ñ ðåáåíêîì. åëàß êîøêà çàìóðëûêàëà è âûãíóëà  ñïèíó,
ñëîâíî ëàñêàßñü ê ñòàðîìó äðóãó. ‘àìîå ñòðàííîå, íèêîãî ðßäîì ñ íåé íå áûëî.

     "Šàêîé æå ß äóðàê, -  ïðîèçíåñ  ÷åé-òî  ãîëîñ,  íî  ñëîâà  ýòè  íå  ìîã
óñëûøàòü íè îäèí ñìåðòíûé. - Ÿ äóìàë, ìàãèß ñàìà çíàåò ÷òî äåëàòü".
     - ‚Ž‡ŒŽ†Ž, ’€Š ŽŽ ˆ …‘’œ.
     "Ž, åñëè áû ß ìîã ÷òî-íèáóäü èçìåíèòü..."
     - €‡€„ •Ž„“ …’. €‡€„ •Ž„“ …’, - ïðîãóäåë ãëóáîêèé,  òßæåëûé  ãîëîñ,
ïîõîæèé íà ãðîõîò çàêðûâàþùèõñß äâåðåé ñêëåïà.
     ‘òðóéêà íåáûòèß, êîòîðàß íåêîãäà áûëà „ðàìîì èëëåòîì, çàäóìàëàñü.  "î
ó íåå áóäåò êó÷à ïðîáëåì".
     - €‘ŠŽ‹œŠŽ Œ… ˆ‡‚…‘’Ž, ‚ ’ŽŒ ˆ ‡€Š‹ž—€…’‘Ÿ ‘Œ›‘‹  †ˆ‡ˆ.  •Ž’Ÿ  Œ…
Ž’Š“„€ ‡€’œ? "€ êàê íàñ÷åò  ðåèíêàðíàöèè?"  ‘ìåðòü  ïîêîëåáàëñß  (íå  ñòîèò
çàáûâàòü, ÷òî íà „èñêå ‘ìåðòü - ìóæñêîãî ðîäà).
     - Ž‚…œ Œ…, ’…… ’Ž … Ž€‚ˆ’‘Ÿ.
     "Ÿ ñëûøàë, íåêîòîðûå ëþäè òîëüêî ýòèì è çàíèìàþòñß".
     -  ‡„…‘œ  ’…“…’‘Ÿ  Ž„ƒŽ’Ž‚Š€.  “†Ž  €—€’œ  ‘  ˆ‡˜…ƒŽ  “Ž‚Ÿ   ˆ
Ž„‚ˆƒ€’œ‘Ÿ ‚‚…•. ’› ŽŸ’ˆŸ … ˆŒ……˜œ, —’Ž ’€ŠŽ… ›’œ Œ“€‚œ…Œ.
     "åóæåëè ýòî òàê ñòðàøíî?"
     - …™… Š€Š. € ‘ ’‚Ž…‰ Š€ŒŽ‰ Ÿ › ˆ Œ“€‚œ…Œ … €„…Ÿ‹‘Ÿ ‘’€’œ.
     åáåíêà îòíåñëè îáðàòíî ê ìàòåðè,  à  êóçíåö  ñèäåë,  áåçóòåøíî  èçó÷àß
äîæäü. „ðàì èëëåò ïî÷åñàë êîøêó çà óõîì è çàäóìàëñß î ñâîåé æèçíè. Žíà áûëà
äîëãîé - îäíî èç ïðåèìóùåñòâ ïðîôåññèè âîëøåáíèêà, -  è  îí  íàòâîðèë  ìíîãî
äåë, î êîòîðûõ åìó íå âñåãäà áûëî ïðèßòíî âñïîìèíàòü. ‘àìîå âðåìß...
     - ‡€…˜œ ‹ˆ, ‚…Œ…ˆ “ Œ…Ÿ … ’€Š “† ˆ  ŒŽƒŽ,  -  ñ  óïðåêîì  çàìåòèë
‘ìåðòü.
     ‚îëøåáíèê ïîñìîòðåë íà êîøêó, è òîëüêî òóò  äî  íåãî  äîøëî,  íàñêîëüêî
ñòðàííî îíà âûãëßäèò.
     †èâûì íåâäîìåê, íàñêîëüêî ñëîæíî âûãëßäèò ìèð ñ òî÷êè çðåíèß ïîêîéíèêà,
ïîòîìó ÷òî ñìåðòü, îñâîáîæäàß ðàçóì îò ñìèðèòåëüíîé ðóáàøêè, â  êîòîðîé  åãî
äåðæàò òðè èçìåðåíèß, îòñåêàåò åãî òàêæå è îò ‚ðåìåíè, êîòîðîå åñòü  íå  ÷òî
èíîå, êàê åùå îäíî èçìåðåíèå. •îòß òðóùàßñß î íåâèäèìûå íîãè  èëëåòà  êîøêà
îñòàâàëàñü òîé æå  ñàìîé  êîøêîé,  êîòîðóþ  îí  âèäåë  íåñêîëüêèìè  ìèíóòàìè
ðàíüøå, îíà òàêæå ßâëßëàñü  è  êðîøå÷íûì  êîòåíêîì,  è  òîëñòîé,  ïîëóñëåïîé
ñòàðîé êîøà÷üåé ìàòðîíîé, è âñåìè ïðîìåæóòî÷íûìè ñòàäèßìè.  Žäíîâðåìåííî.  ‚
ðåçóëüòàòå êîøêà ñìàõèâàëà  íà  áåëóþ  êîøêîîáðàçíóþ  ìîðêîâêó  -  îïèñàíèå,
êîòîðûì ïðèäåòñß äîâîëüñòâîâàòüñß,  ïîêà  ëþäè  íå  èçîáðåòóò  ÷åòûðåõìåðíûå
ïðèëàãàòåëüíûå.
     Šîñòëßâàß ðóêà ‘ìåðòè ìßãêî ïîñòó÷àëà èëëåòà ïî ïëå÷ó.
     - ˆ„…Œ, ‘› ŒŽ‰.
     "åóæåëè ß íè÷åãî íå ìîãó ñäåëàòü?"
     - †ˆ‡œ - „‹Ÿ †ˆ‚›•. ŠŽŒ… ’ŽƒŽ, ’› ‘€Œ Ž’„€‹ „…‚Ž—Š… ‘‚Ž‰ Ž‘Ž•.
     "„à. —òî åñòü, òîãî íå îòíßòü".

     îâèòóõó çâàëè ìàòóøêà ‚åòðîâîñê. Žíà áûëà âåäüìîé. ‚ Žâöåïèêñêèõ ãîðàõ
ýòîò âèä äåßòåëüíîñòè ñ÷èòàëñß âïîëíå ïðèåìëåìûì çàíßòèåì, è  íèêòî  íå  ìîã
ñêàçàòü î âåäüìàõ õóäîãî  ñëîâà.  …ñëè  õîòåë  ïðîñíóòüñß  óòðîì  â  òîì  æå
îáëè÷üå, â êîòîðîì ëåã ñïàòü.
     Šóçíåö âñå  åùå  ñèäåë,  õìóðî  ñîçåðöàß  äîæäü,  êîãäà  ìàòóøêà  ñíîâà
ñïóñòèëàñü ïî ëåñòíèöå è ïîõëîïàëà åãî ïî ïëå÷ó áîðîäàâ÷àòîé ðóêîé.
     Ží ïîäíßë ãëàçà.
     - —òî ìíå òåïåðü äåëàòü, ìàòóøêà? Šàê îí  íè  ñòàðàëñß,  â  ãîëîñå  åãî
íåâîëüíî ïðîçâó÷àëà ìîëüáà.
     - Šóäà òû äåë âîëøåáíèêà?
     - ‚ûíåñ íà óëèöó è ïîëîæèë â äðîâßíîì ñàðàå. Ÿ ïðàâèëüíî ïîñòóïèë?
     - îêà ýòîãî äîñòàòî÷íî, - áîäðî îòâåòèëà îíà. - ’åïåðü òû äîëæåí ñæå÷ü
ïîñîõ.
     Žíè îáà  îáåðíóëèñü  è  ïîñìîòðåëè  íà  òßæåëûé  æåçë,  êîòîðûé  êóçíåö
ïîñòàâèë â ñàìûé òåìíûé óãîë êóçíèöû. …ùå íåìíîãî - è  ó  íèõ  ñîçäàëîñü  áû
âïå÷àòëåíèå, ÷òî ïîñîõ ñìîòðèò íà íèõ â îòâåò.
     - î îí æå ìàãè÷åñêèé, - ïðîøåïòàë êóçíåö.
     - ˆ ÷òî ñ òîãî?
     - € îí ñãîðèò?
     - èêîãäà íå âèäåëà äåðåâà, êîòîðîå áû íå ãîðåëî.
     - Œíå ýòî êàæåòñß íåïðàâèëüíûì!
     Œàòóøêà ‚åòðîâîñê õëîïíóëà ñòâîðêàìè âåäóùèõ â êóçíèöó äâåðåé è ñåðäèòî
ïîâåðíóëàñü ê íåìó:
     -  îñëóøàé-êà  ìåíß,  êóçíåö  ƒîðäî!  †åíùèíà-âîëøåáíèê  -  ýòî   òîæå
íåïðàâèëüíî! „ëß  æåíùèíû  òàêàß  ìàãèß  íå  ãîäèòñß,  ìàãèß  âîëøåáíèêîâ  -
ñïëîøíûå êíèãè, çâåçäû è ãèììåòðèß. …é ýòîãî íè çà ÷òî íå îñèëèòü. ’û âîîáùå
ñëûøàë î æåíùèíàõ-âîëøåáíèêàõ?
     - î âåäüìû-òî ñóùåñòâóþò, - íåóâåðåííî îòîçâàëñß êóçíåö.- ˆ  ÷àðîäåéêè
òîæå.
     - ‚åäüìû - ýòî ñîâñåì äðóãîå äåëî, - îòðåçàëà ìàòóøêà ‚åòðîâîñê. -  òî
ìàãèß, èñõîäßùàß èç çåìëè, à íå ñ íåáà, è ìóæ÷èíàì åé íèêîãäà íå îâëàäåòü. €
î ÷àðîäåéêàõ âîîáùå ëó÷øå íå ãîâîðèòü. îñëóøàé ìîåãî ñîâåòà,  ñîæãè  ïîñîõ,
ïîõîðîíè òåëî è ñäåëàé âèä, ÷òî çíàòü íè÷åãî íå çíàåøü.
     Šóçíåö íåîõîòíî  êèâíóë,  ïîäîøåë  ê  íàêîâàëüíå  è  ïðèíßëñß  ðàáîòàòü
ìåõàìè. Šîãäà èç ãîðíà ïîëåòåëè ßðêèå èñêðû, îí âåðíóëñß çà ïîñîõîì.
     Šóçíåöó íå óäàëîñü ñäâèíóòü åãî ñ ìåñòà.
     - Ží âðîäå êàê ïðèëèï!
     Šóçíåö äåðãàë óïðßìóþ ïàëêó, ïîêà ó íåãî íà ëáó íå âûñòóïèë ïîò.  àëêà
óïîðíî îòêàçûâàëàñü ïîääàâàòüñß åãî óñèëèßì.
     - „àé-êà ß ïîïðîáóþ, - ïðåäëîæèëà ìàòóøêà è ïîòßíóëàñü ê ïîñîõó.
     —òî-òî ùåëêíóëî, è â âîçäóõå çàïàõëî êàëåíîé æåñòüþ.
     Šóçíåö, ñëåãêà ïîñêóëèâàß, òîðîïëèâî áðîñèëñß ê ìàòóøêå, ïðèçåìëèâøåéñß
ââåðõ íîãàìè ó ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû.
     - ’û íå óøèáëàñü?
     Žíà îòêðûëà ãëàçà, ïîõîæèå íà ãíåâíî ñâåðêàþùèå áðèëëèàíòû.
     - îíßòíåíüêî. ‡íà÷èò âîò òû êàê, äà?
     - Šàê? - ïåðåñïðîñèë ñîâåðøåííî îáàëäåâøèé êóçíåö.
     - îìîãè ìíå ïîäíßòüñß, áîëâàí. ˆ ïðèíåñè òîïîð.
     …å òîí ßñíî äàâàë ïîíßòü, ÷òî êóçíåö ïîñòóïèò î÷åíü áëàãîðàçóìíî,  åñëè
íåìåäëåííî ïîñëóøàåòñß. Ží ðàçâîðîøèë êó÷ó ñòàðîãî õëàìà â ãëóáèíå êóçíèöû è
èçâëåê ñòàðûé îáîþäîîñòðûé òîïîð.
     - Žòëè÷íî. € òåïåðü ñíèìè ïåðåäíèê.
     - ‡à÷åì? —òî òû çàäóìàëà? - óäèâèëñß êóçíåö, ßâíî  óòðàòèâøèé  êîíòðîëü
íàä ñèòóàöèåé.
     Œàòóøêà ðàçäðàæåííî âçäîõíóëà:
     - òî êîæà, èäèîò. Ÿ îáåðíó åå âîêðóã ðó÷êè. à îäíó è òó æå  óëîâêó  ß
äâàæäû íå ïîéìàþñü!
     Šóçíåö êîå-êàê ñòßíóë òßæåëûé êîæàíûé ïåðåäíèê è  îñòîðîæíî  ïîäàë  åãî
âåäüìå.  Žíà  îáåðíóëà  òîïîð  è  ñäåëàëà  ïàðó  ïðîáíûõ  âçìàõîâ.   ˆçðßäíî
ñìàõèâàþùàß íà ïàóêà â ñâåòå ðàñêàëèâøåéñß ïî÷òè äîáåëà íàêîâàëüíè,  ìàòóøêà
‚åòðîâîñê ïåðåñåêëà êóçíèöó è,  òîðæåñòâóþùå  êðßêíóâ,  ñ  ðàçìàõó  îïóñòèëà
òßæåëîå ëåçâèå íà ñåðåäèíó ïîñîõà.
     —òî-òî ùåëêíóëî. —òî-òî âæèêíóëî, êàê êóðîïàòêà. —òî-òî ãóëêî ñòóêíóëî.
     àñòóïèëà òèøèíà.
     Šóçíåö, çàìåðåâ íà ìåñòå, ìåäëåííî ïîäíßë ðóêó è êîñíóëñß îñòðîé ñòàëè.
’îïîðèùå îòñóòñòâîâàëî, à ñàì òîïîð âïèëñß â äâåðü ðßäîì ñ ãîëîâîé  êóçíåöà,
îòõâàòèâ åìó êðîøå÷íûé êóñî÷åê óõà.
     Œàòóøêà, êîòîðàß âûãëßäåëà ñëåãêà  ðàçìûòî  èç-çà  òîãî,  ÷òî  óäàð  åå
ïðèøåëñß ïî àáñîëþòíî íåïîäâèæíîìó ïðåäìåòó,  óñòàâèëàñü  íà  êóñîê  äåðåâà,
îñòàâøèéñß ó íåå â ðóêàõ.
     -  -í-í-í-ó  è  ë-ëàä-í-íî,  -  çàèêàßñü  âûãîâîðèëà  îíà.   -   ‚-â-â
ò-ò-òàê-ê-êîì ñ-ñë-ëó÷àå...
     - åò, - òâåðäî ñêàçàë êóçíåö, ïîòèðàß óõî. - —òî áû òû  íè  ñîáèðàëàñü
ïðåäëîæèòü - íåò. Žñòàâü ïîñîõ â ïîêîå. Ÿ çàâàëþ åãî ÷åì-íèáóäü. èêòî è  íå
çàìåòèò. å òðîãàé åãî áîëüøå. òî îáûêíîâåííàß ïàëêà.
     - €‹Š€?
     - ’û ìîæåøü ïðèäóìàòü ÷òî-íèáóäü  ïîëó÷øå?  ’àê,  ÷òîáû  ß  âîîáùå  áåç
ãîëîâû íå îñòàëñß?
     Œàòóøêà ‚åòðîâîñê  ñâèðåïî  ñìåðèëà  ãëàçàìè  ïîñîõ,  êîòîðûé,  ïîõîæå,
ïîëíîñòüþ èãíîðèðîâàë åå, è ïðèçíàëàñü;
     - ðßìî ñåé÷àñ íå ìîãó. î åñëè òû äàøü ìíå íåìíîãî âðåìåíè...
     - •îðîøî, õîðîøî.  €  ïîêà  èçâèíè,  ó  ìåíß  äåë  íåâïðîâîðîò,  âñßêèå
íåçàõîðîíåííûå âîëøåáíèêè, íó è òàê äàëåå...
     Šóçíåö  âçßë  ëîïàòó,  êîòîðàß  ñòîßëà  ó  çàäíåé  äâåðè,   íî   âäðóã,
çàñîìíåâàâøèñü, îñòàíîâèëñß.
     - Œàòóøêà...
     - —òî?
     - ’û,  ñëó÷àåì,  íå  çíàåøü,  êàê  âîëøåáíèêè  ïðåäïî÷èòàþò,  ÷òîáû  èõ
õîðîíèëè?
     - ‡íàþ!
     - ó è êàê?
     Œàòóøêà ‚åòðîâîñê çàäåðæàëàñü ó ïîäíîæèß ëåñòíèöû. - ‘ íåîõîòîé.
     îñëåäíèé  ìåäëèòåëüíûé  ëó÷  îñòàâèë  äîëèíó,  è  íà   äåðåâíþ   ìßãêî
îïóñòèëàñü íî÷ü, à â óñåßííîì çâåçäàìè íî÷íîì íåáå çàñèßëà  áëåäíàß,  óìûòàß
äîæäåì ëóíà. ‚ òåìíîì ñàäó çà êóçíèöåé ïåðèîäè÷åñêè ðàçäàâàëèñü ñòóê  ëîïàòû
î êàìåíü è ïðèãëóøåííûå ïðîêëßòèß.
     ‚ êîëûáåëüêå íà âòîðîì ýòàæå  ïåðâàß  æåíùèíà-âîëøåáíèê  ëîñêîãî  ìèðà
ñïàëà è íå âèäåëà âî ñíå íè÷åãî îñîáåííîãî.
     åëàß êîøêà äðåìàëà íà ëè÷íîé  ïîëî÷êå  ðßäîì  ñ  ãîðíîì.  …äèíñòâåííûì
çâóêîì, ðàçäàþùèìñß â òåïëîé êóçíèöå, áûëî ïîòðåñêèâàíèå  óãëåé,  îñòûâàþùèõ
ïîä ïåïëîì.
     îñîõ ñòîßë â óãëó,  ãäå  åìó  è  õîòåëîñü  ñòîßòü,  îêóòàííûé  òåíßìè,
êîòîðûå áûëè ÷óòü áîëåå ÷åðíûìè, ÷åì îáû÷íî.
     ‚ðåìß øëî, â ÷åì, ñîáñòâåííî, è ñîñòîßëà åãî îñíîâíàß ðàáîòà.
     ‚ êóçíèöå ÷òî-òî ñëàáî  çàçâåíåëî,  ïðîíåññß  ïîðûâ  âîçäóõà.  Šàêîå-òî
âðåìß ñïóñòß áåëàß êîøêà óñåëàñü íà ñâîåé ëåæàíêå è  ïðèíßëàñü  ñ  èíòåðåñîì
íàáëþäàòü çà ïðîèñõîäßùèì.

     àñòóïèë ðàññâåò. ‡äåñü, â Žâöåïèêñêèõ ãîðàõ, ðàññâåòû  âûãëßäßò  î÷åíü
âïå÷àòëßþùå, îñîáåííî åñëè  ãðîçà  î÷èñòèò  âîçäóõ.  ˆç  äîëèíû,  çàíèìàåìîé
„óðíûì ‡àäîì, îòêðûâàëñß âèä íà ìåíåå âûñîêèå ãîðû  è  ïðåäãîðüß,  îçàðßåìûå
ðàííèì óòðåííèì ñâåòîì, êîòîðûé ìåäëåííî ëèëñß ïî èõ ñêëîíàì (ïîòîìó  ÷òî  â
ìîùíîì ìàãè÷åñêîì ïîëå „èñêà ñâåò íèêîãäà íèêóäà  íå  ñïåøèò)  ïóðïóðíûìè  è
îðàíæåâûìè êðàñêàìè. „àëüøå ðàññòèëàëèñü îáøèðíûå ðàâíèíû, âñå åùå óòîïàþùèå
â òåíè. …ùå äàëüøå èçðåäêà ïîáëåñêèâàëî ìîðå.
     î ñóòè äåëà, îòñþäà ìîæíî áûëî óâèäåòü  âåñü  ëîñêèé  ìèð  äî  ñàìîãî
Šðàß.
     ðè÷åì  ýòî  íå  ïîýòè÷åñêèé  îáðàç,  à  ïðîñòîé  è  íåïðåëîæíûé  ôàêò,
ïîñêîëüêó „èñê èìååò ïëîñêóþ ïîâåðõíîñòü. îëåå  òîãî,  âñåì  èçâåñòíî,  ÷òî
ïåðåäâèãàåòñß ëîñêèé ìèð íà ñïèíàõ ÷åòûðåõ ñëîíîâ, êîòîðûå, â ñâîþ î÷åðåäü,
ñòîßò íà ïàíöèðå €'’óèíà, ‚åëèêîé åáåñíîé —åðåïàõè.
     ‚íèçó, â äîëèíå, „óðíîé ‡àä íà÷èíàåò  ïðîñûïàòüñß.  Šóçíåö  òîëüêî  ÷òî
çàøåë â êóçíèöó è ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèë, ÷òî â íåé öàðèò ïîðßäîê, êîåãî  íå
íàáëþäàëîñü çäåñü íè ðàçó çà ïîñëåäíèå ñòî ëåò.  ‚ñå  èíñòðóìåíòû  ëåæàò  íà
ñâîèõ ìåñòàõ, ïîë ïîäìåòåí, à ãîðí ïîäãîòîâëåí ê òîìó, ÷òîáû ðàçæå÷ü  â  íåì
îãîíü. Šóçíåö ñèäèò íà íàêîâàëüíå, êîòîðàß îêàçàëàñü ïåðåäâèíóòîé  â  äðóãîé
êîíåö êóçíèöû, ñìîòðèò íà ïîñîõ è ïûòàåòñß äóìàòü.

     ‚ òå÷åíèå ñåìè ëåò íå ïðîèñõîäèëî íè÷åãî âàæíîãî, åñëè íå ñ÷èòàòü òîãî,
÷òî îäíà èç ßáëîíü â ñàäó êóçíåöà çàìåòíî îáîãíàëà â ðîñòå ñâîèõ ñåñòðèö. à
íåå ÷àñòåíüêî ëàçèëà ìàëåíüêàß äåâî÷êà ñ êàøòàíîâûìè âîëîñàìè, äûðêîé  ìåæäó
ïåðåäíèìè çóáàìè è ÷åðòàìè ëèöà, êîòîðûå îáåùàëè ñòàòü  åñëè  íå  êðàñèâûìè,
òî, ïî êðàéíåé ìåðå, èíòåðåñíûìè.
     …å íàçâàëè ñêàðèíîé - áåç âñßêèõ íà òî îñîáûõ ïðè÷èí, ïðîñòî åå ðîäíîé
ìàòåðè íðàâèëîñü, êàê çâó÷èò ýòî èìß. •îòß ìàòóøêà ‚åòðîâîñê íå  ïåðåñòàâàëà
âíèìàòåëüíî ïðèñìàòðèâàòüñß ê  äåâî÷êå,  åé  òàê  è  íå  óäàëîñü  îáíàðóæèòü
íèêàêèõ ïðèçíàêîâ ìàãèè. ó äà, ñêàðèíà, â  îòëè÷èå  îò  îáû÷íûõ  ìàëåíüêèõ
äåâî÷åê, ïðîâîäèëà ãîðàçäî áîëüøå âðåìåíè, ëàçàß  ïî  äåðåâüßì  è  íîñßñü  ñ
âîïëßìè ïî äâîðó, íî äåâî÷êå, ÷åòâåðî ñòàðøèõ áðàòüåâ  êîòîðîé  äî  ñèõ  ïîð
æèâóò äîìà, ìîæíî ìíîãîå ïðîñòèòü. ’àê ÷òî âåäüìà ïîñòåïåííî  óñïîêîèëàñü  è
íà÷àëà äóìàòü, ÷òî ìàãèß âñå-òàêè íå ïðèâèëàñü.
     î ìàãèß èìååò ïðèâû÷êó çàòàèâàòüñß, ñëîâíî ãðàáëè â òðàâå.

     ‘íîâà íàñòóïèëà çèìà, êîòîðàß íà ýòîò  ðàç  âûäàëàñü  ñóðîâîé.  Žáëàêà,
òî÷íî áîëüøèå òîëñòûå  áàðàíû,  âèñåëè  íàä  Žâöåïèêñêèìè  ãîðàìè,  çàïîëíßß
ëîùèíû ñíåãîì  è  ïðåâðàùàß  ëåñà  â  áåçìîëâíûå  ìðà÷íûå  ïåùåðû.  åðåâàëû
çàâàëèëî, è ñëåäóþùèé êàðàâàí îæèäàëñß òîëüêî âåñíîé. „óðíîé ‡àä ïðåâðàòèëñß
â ìàëåíüêèé îñòðîâîê òåïëà è ñâåòà.
     - Ÿ áåñïîêîþñü çà ìàòóøêó ‚åòðîâîñê, - êàê-òî ðàç çà çàâòðàêîì  ñêàçàëà
ìàòü ñêàðèíû. - —òî-òî â ïîñëåäíåå âðåìß åå íå âèäàòü.
     Šóçíåö ìðà÷íî ïîñìîòðåë íà æåíó ïîâåðõ ëîæêè ñ îâñßíîé êàøåé.
     - € ß è íå æàëóþñü. “ íåå...
     - ‘ëèøêîì äëèííûé íîñ, - âñòàâèëà ñê.
     îäèòåëè óñòàâèëèñü íà äåâî÷êó ñâèðåïûìè âçãëßäàìè.
     - “ òåáß íåò íèêàêèõ îñíîâàíèé äëß ïîäîáíûõ îáâèíåíèé, - ñòðîãî çàßâèëà
ìàòü.
     - î ïàïà ãîâîðèë, ÷òî îíà âå÷íî ñóåò ñâîé...
     - ñêàðèíà!
     - î îí...
     - Ÿ ñêàçàëà...
     - „à, íî îí äåéñòâèòåëüíî ãîâîðèë, ÷òî ó íåå...
     Šóçíåö äîòßíóëñß äî äî÷åðè è øëåïíóë åå ïî ïîïå. ˜ëåïîê âûøåë íå  î÷åíü
ñèëüíûì, íî êóçíåö âñå ðàâíî ïîæàëåë î ñîäåßííîì. Œàëü÷èøêàì  äîñòàâàëîñü  è
îò åãî ëàäîíè, è - êîãäà îíè òîãî çàñëóæèâàëè - îò åãî ðåìíß. Žäíàêî áåäà  ñ
äî÷åðüþ çàêëþ÷àëàñü  íå  â  îáû÷íîì  íåïîñëóøàíèè,  à  â  äîñàäíîé  ïðèâû÷êå
ïðîäîëæàòü ñïîð, êîãäà åãî äàâíî ñëåäîâàëî çàêîí÷èòü. òî  âñåãäà  ïðèâîäèëî
êóçíåöà â ñìßòåíèå.
     ñêàðèíà  óäàðèëàñü  â  ñëåçû.  Šóçíåö,  çëîé  è   ñêîíôóæåííûé   ñâîèì
ïîâåäåíèåì, ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà è, ãðîìêî òîïàß, óäàëèëñß â êóçíèöó.
     Žòòóäà äîíåññß ãðîìêèé òðåñê, çà êîòîðûì ïîñëåäîâàë ãëóõîé óäàð.
     Šóçíåöà íàøëè ëåæàùèì íà ïîëó áåç ñîçíàíèß. ‚ïîñëåäñòâèè îí  óòâåðæäàë,
÷òî óäàðèëñß ëáîì î ïðèòîëîêó. ðàâäà, ðîñòà îí áûë íåâûñîêîãî è ðàíüøå  áåç
òðóäà ïðîõîäèë â äâåðü... ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  ïî  åãî  ìíåíèþ,  ê  ñìàçàííîìó
ïßòíó, ìåëüêíóâøåìó â  ñàìîì  òåìíîì  óãëó  êóçíèöû,  ñëó÷èâøååñß  íå  èìåëî
íèêàêîãî îòíîøåíèß.
     Šàêèì-òî îáðàçîì ýòè ñîáûòèß íàëîæèëè îòïå÷àòîê íà âåñü  äåíü,  êîòîðûé
ñòàë äíåì áèòîé ïîñóäû, äíåì, êîãäà âñå ìåøàëèñü äðóã ó äðóãà ïîä  íîãàìè  è
ðàçäðàæàëèñü áåç ïðè÷èíû. Œàòü ñêàðèíû ðàçáèëà êóâøèí, êîòîðûé  ïðèíàäëåæàë
åùå åå áàáêå, à íà ÷åðäàêå çàïëåñíåâåë öåëûé  ßùèê  ßáëîê.  ƒîðí  â  êóçíèöå
çàóïðßìèëñß  è  íàîòðåç  îòêàçûâàëñß  ðàçãîðàòüñß.  „æàéìñ,   ñòàðøèé   ñûí,
ïîñêîëüçíóëñß íà ðàñêàòàííîì ëüäó íà äîðîãå è  âûâèõíóë  ðóêó.  åëàß  êîøêà
èëè,  âîçìîæíî,  êòî-òî  èç  åå  ïîòîìêîâ  -  êîøêè  âåëè  ñâîþ  ñîáñòâåííóþ
óåäèíåííóþ è ñëîæíóþ æèçíü íà ñåíîâàëå ðßäîì ñ êóçíèöåé - íè  ñ  òîãî  íè  ñ
ñåãî çàëåçëà â äûìîõîä è íàîòðåç  îòêàçàëàñü  ñïóñêàòüñß  âíèç.  „àæå  íåáî,
íàâèñàþùåå íàä äåðåâíåé, ñòàëî ïîõîæå íà ñòàðûé ìàòðàö, à  âîçäóõ,  íåñìîòðß
íà ñâåæåâûïàâøèé ñíåã, êàçàëñß êàêèì-òî ñïåðòûì.
     ˆñòåðçàííûå íåðâû,  ñêóêà  è  äóðíîå  íàñòðîåíèå  çàñòàâëßëè  àòìîñôåðó
ãóäåòü, ñëîâíî ïåðåä ãðîçîé.
     - ó ëàäíî! ‚ñå. ‘ ìåíß õâàòèò! - âûêðèêíóëà  ìàòü  ñêàðèíû.  -  –åðí,
âîçüìè ƒàëüòó è ñê, ïðîâåäàéòå-êà âû ìàòóøêó... € ãäå ñê?
     „âà ìëàäøèõ áðàòà, çàòåßâøèå ïîä  ñòîëîì  ëèøåííóþ  âñßêîãî  ýíòóçèàçìà
äðàêó, ïîäíßëè ãîëîâû.
     - Žíà óøëà â ñàä, - ñîîáùèë ƒàëüòà. - ‘íîâà.
     - ó òàê ïðèâåäè åå - è îòïðàâëßéòåñü.
     - î òàì õîëîäíî!
     - ˆ ñíåã âîò-âîò ïîéäåò!
     - „î äîìà ìàòóøêè âñåãî îäíà ìèëß, è äîðîãà ðàñ÷èùåíà. Šðîìå òîãî, êîìó
ýòî òàê íå òåðïåëîñü âûñêî÷èòü íà óëèöó,  êîãäà  âïåðâûå  ïîøåë  ñíåã?  Œàðø
îòñþäà, è íå âîçâðàùàéòåñü, ïîêà ó âàñ íå èñïðàâèòñß íàñòðîåíèå.
     ñêàðèíó  íàøëè   ñèäßùåé   â   ðàçâèëêå   áîëüøîé   ßáëîíè.   Œàëü÷èêè
íåäîëþáëèâàëè ýòî äåðåâî. ðåæäå âñåãî, îíî íàñòîëüêî  çàðîñëî  îìåëîé,  ÷òî
äàæå çèìîé âûãëßäåëî çåëåíûì. Ÿáëîêè, êîòîðûå îíî ïðèíîñèëî, áûëè ìåëêèìè  è
çà îäíó  íî÷ü  èç  êèñëßòèíû,  îò  êîòîðîé  ñâîäèëî  æèâîò,  ïðåâðàùàëèñü  â
ïåðåñïåâøèå, ïðîãíèâøèå, ãóäßùèå îò îñ îãðûçêè. •îòß ñ âèäó íà  ßáëîíþ  áûëî
íåòðóäíî çàëåçòü, â ñàìûé íåïîäõîäßùèé ìîìåíò íà íåé, êàê ïðàâèëî,  ëîìàëèñü
âåòêè. –åðí êëßòâåííî çàâåðßë, ÷òî êàêòî ðàç îäíà âåòêà, ïîñëå òîãî  êàê  îí
çàëåç íà ßáëîíþ, íàðî÷íî âûâåðíóëàñü ó íåãî èç-ïîä íîã.  î  äåðåâî  òåðïåëî
ñê, êîòîðàß îáû÷íî øëà ïîñèäåòü íà íåì, êîãäà áûëà  ÷åì-òî  ðàçäðàæåíà  èëè
ñûòà ïî  ãîðëî  è  êîãäà  åé  õîòåëîñü  ïîáûòü  îäíîé.  Œàëü÷èêè  èíòóèòèâíî
÷óâñòâîâàëè, ÷òî íåîòúåìëåìîå ïðàâî êàæäîãî áðàòà íåæíî ìó÷èòü ñâîþ  ìëàäøóþ
ñåñòðè÷êó çàêàí÷èâàåòñß ó ñòâîëà ýòîé ßáëîíè.  ’àê  ÷òî  îíè  êèíóëè  â  ñê
ñíåæêîì. ˆ ïðîìàõíóëèñü.
     - Œû èäåì ïðîâåäàòü ñòàðóõó ‚åòðîâîñê.
     - î òåáå íå îáßçàòåëüíî óâßçûâàòüñß çà íàìè.
     - îòîìó ÷òî èç-çà òåáß íàì ïðèäåòñß èäòè ìåäëåííåå, äà è òû  íàâåðíßêà
ñêîðî îïßòü ðàçðåâåøüñß.
     ñê áðîñèëà íà íèõ ñåðüåçíûé  âçãëßä.  Žíà  ðåäêî  ïëàêàëà,  åé  âñåãäà
êàçàëîñü, ÷òî ñëåçàìè ìíîãîãî íå äîáüåøüñß.
     - …ñëè âû òàê íå õîòèòå áðàòü ìåíß ñ ñîáîé, òîãäà ß  ïîéäó,  -  çàßâèëà
îíà.
     ‘ðåäè áðàòüåâ è ñåñòåð ïîäîáíûå âåùè ñõîäßò çà ëîãèêó.
     - Ž, ìû î÷åíü õîòèì, ÷òîáû  òû  ïîøëà  ñ  íàìè,  -  áûñòðî  îòêëèêíóëñß
ƒàëüòà.
     - àäà ñëûøàòü, - ñêàçàëà ñê, ñïðûãèâàß íà óòîïòàííûé ñíåã.
     Žíè ïðèõâàòèëè ñ ñîáîé êîðçèíêó, â êîòîðîé  ëåæàëè  êîï÷åíûå  êîëáàñêè,
âàðåíûå ßéöà è - ïîñêîëüêó èõ ìàòü áûëà íå òîëüêî ùåäðîé, íî è ðàñ÷åòëèâîé -
áîëüøàß áàíêà ïåðñèêîâîãî âàðåíüß, êîòîðîå â ñåìüå íèêòî íå ëþáèë. î êàæäûé
ãîä, êîãäà ñîçðåâàëè ìàëåíüêèå äèêèå ïåðñèêè, ìàìà óïîðíî âàðèëà åãî âíîâü.
     †èòåëè „óðíîãî ‡àäà íàó÷èëèñü óæèâàòüñß ñ äîëãèìè  çèìíèìè  ñíåãàìè,  è
âåäóùèå èç äåðåâíè äîðîãè áûëè îãðàæäåíû ñ îáî÷èí äîñêàìè,  ÷òîáû  óìåíüøèòü
çàíîñû è íå äàòü ïóòíèêàì çàïëóòàòü. ‚ïðî÷åì, åñëè ÷åëîâåê  æèë  ïîáëèçîñòè,
îí ìîã ïëóòàòü ñêîëüêî óãîäíî,  ïîòîìó  ÷òî  êàêîé-òî  íåâîñïåòûé  ïîòîìêàìè
ìåñòíûé ãåíèé, çàñåäàâøèé â äåðåâåíñêîì ñîâåòå  íåñêîëüêî  ïîêîëåíèé  íàçàä,
âûñòóïèë ñ èäååé ïîìåòèòü çàðóáêàìè êàæäîå äåñßòîå äåðåâî â ëåñó  â  ðàäèóñå
äâóõ ìèëü îò äåðåâíè. à ýòî óøëè âåêà,  è  ñ  òåõ  ïîð  êàæäûé  ìóæ÷èíà,  ó
êîòîðîãî âûäàëñß ñâîáîäíûé ÷àñîê, íåìåäëåííî îòïðàâëßëñß îáíîâëßòü  çàðóáêè,
íî çèìîé, êîãäà â ñíåæíîì áóðàíå  ÷åëîâåê  ìîæåò  çàáëóäèòüñß  â  íåñêîëüêèõ
øàãàõ îò ñîáñòâåííîãî äîìà, íå îäíà æèçíü áûëà ñïàñåíà  óçîðîì  èç  çàðóáîê,
íàùóïàííûì èñïûòóþùèìè ïàëüöàìè ïîä íàëèïøèì ñíåãîì.
     Šîãäà òðîå äåòåé ñâåðíóëè ñ äîðîãè è  íà÷àëè  ïîäíèìàòüñß  ïî  òðîïå  ê
äîìèêó âåäüìû, êîòîðûé ëåòîì óòîïàë â  áóéíî  ðàçðîñøèõñß  êóñòàõ  ìàëèíû  è
ñòðàííîé âåäüìîâñêîé òðàâå, ñíîâà ïîøåë ñíåã.
     - èêàêèõ ñëåäîâ, - çàìåòèë –åðí.
     - Šðîìå ëèñüèõ, - ïîïðàâèë ƒàëüòà. - ƒîâîðßò, îíà óìååò ïðåâðàùàòüñß  â
ëèñèöó. ‚ êîãî óãîäíî. „àæå â ïòèöó. îýòîìó âñåãäà  çíàåò,  ÷òî  ïðîèñõîäèò
âîêðóã.
     Žíè ñ îïàñêîé îãëßíóëèñü ïî  ñòîðîíàì.  à  òîð÷àùåì  â  îòäàëåíèè  ïíå
ñèäåëà ïîäîçðèòåëüíîãî âèäà âîðîíà è âíèìàòåëüíî íàáëþäàëà çà íèìè.
     - îãîâàðèâàþò, ÷òî çà ’ðåñíóâøèì  ïèêîì  æèâåò  öåëàß  ñåìüß,  êîòîðàß
óìååò îáîðà÷èâàòüñß âîëêàìè, - ïðîäîëæàë ƒàëüòà (îí íèêîãäà  íå  îòêàçûâàëñß
îò ìíîãîîáåùàþùåé òåìû, íå ðàçâèâ åå äî êîíöà), - ïîòîìó ÷òî  îäíàæäû  íî÷üþ
êòî-òî ïîäñòðåëèë âîëêà, à íà ñëåäóþùèé äåíü èõ òåòêà õðîìàëà, è  ó  íåå  íà
íîãå áûëà ðàíà îò ñòðåëû...
     - € ß äóìàþ, ÷òî ëþäè íå ìîãóò  ïðåâðàùàòüñß  â  æèâîòíûõ,  -  ìåäëåííî
ïðîèçíåñëà ñê.
     - ˆ ñ ÷åãî òû ýòî âçßëà, ãîñïîæà ‚ñåçíàéêà?
     - Œàòóøêà î÷åíü áîëüøàß. …ñëè îíà îáåðíåòñß ëèñèöåé, ÷òî ñòàíåò ñ  òåìè
êóñêàìè, êîòîðûå íå ïîìåñòßòñß ïîä øêóðó?
     - Žíà èõ ïðîñòî çàêîëäîâûâàåò, è îíè èñ÷åçàþò, - çàßâèë –åðí.
     - î-ìîåìó, ìàãèß äåéñòâóåò íåñêîëüêî èíà÷å, - âîçðàçèëà ñê. -  ’û  íå
ìîæåøü âçßòü è çàñòàâèòü ÷òî-òî ñëó÷èòüñß, ýòî êàê... êàê êà÷àþòñß íà  äîñêå
- êîãäà îïóñêàåòñß îäèí åå êîíåö, äðóãîé îáßçàòåëüíî ïîäíèìàåòñß...
     …å ãîëîñ ïîñòåïåííî çàòèõ.
     ðàòüß ñìåðèëè ñåñòðó èñïûòóþùèìè âçãëßäàìè.
     - å ìîãó ïðåäñòàâèòü ñåáå  ìàòóøêó  êà÷àþùåéñß  íà  äîñêå,  -  çàìåòèë
ƒàëüòà.
     –åðí õèõèêíóë.
     - „à íåò, ß õîòåëà ñêàçàòü, êàæäûé ðàç, êîãäà ÷òî-òî ïðîèñõîäèò, äîëæíî
ïðîèçîéòè è ÷òî-òî äðóãîå... ìíå òàê êàæåòñß, - íåóâåðåííî  ïðîèçíåñëà  ñê,
îãèáàß áîëåå âûñîêèé, ÷åì îáû÷íî,  ñóãðîá.  -  ’îëüêî...  â  ïðîòèâîïîëîæíîì
íàïðàâëåíèè.
     - ƒëóïîñòè, - ïåðåáèë åå ƒàëüòà. -  ‚îò  ïîìíèøü,  â  ïðîøëîì  ãîäó  íà
ßðìàðêó ïðèåõàë íàñòîßùèé âîëøåáíèê? Ží åùå äåëàë òàê, ÷òî âñßêàß âñß÷èíà  è
ïòèöû ïîßâëßëèñü èç íèîòêóäà. ’î åñòü ýòî ïðîñòî ïðîèñõîäèëî, îí  ïðîèçíîñèë
íóæíûå ñëîâà, âçìàõèâàë ðóêàìè, è âñå ñëó÷àëîñü. å áûëî òàì íèêàêèõ äîñîê.
     - ‡àòî áûëè êàðóñåëè, - âñòàâèë –åðí. - ˆ òàêàß øòóêà,  ãäå  íàäî  áûëî
áðîñàòü îäíè øòóêè â äðóãèå øòóêè, ÷òîáû âûèãðàòü ðàçíûå øòóêè. ’û,  ƒàëüòà,
íè ðàçó íå ïîïàë.
     - ˆ òû òîæå, òû åùå ñêàçàë, ÷òî ýòè øòóêè ñïåöèàëüíî ïðèêëååíû ê äðóãèì
øòóêàì, ÷òîáû èõ íåëüçß áûëî ñáèòü, à ïîòîì ñêàçàë...
     àçãîâîð  óáðåë  êóäà-òî   â   ñòîðîíó,   ñëîâíî   ïàðà   ùåíêîâ.   ñê
ïðèñëóøèâàëàñü ê íåìó âïîëóõà. "Ÿ-òî ïîíèìàþ, ÷òî õîòåëà ñêàçàòü, - çàâåðèëà
îíà ñåáß. - ’âîðèòü ìàãèþ ëåãêî, íóæíî òîëüêî íàéòè ìåñòî, ãäå âñå íàõîäèòñß
â ðàâíîâåñèè,  è  ïîäòîëêíóòü.  òî  ìîæåò  êòî  óãîäíî.  ‡äåñü  íåò  íè÷åãî
ìàãè÷åñêîãî. —óäíûå ñëîâà è ðàçìàõèâàíèå ðóêàìè - ýòî ïðîñòî... ýòî äëß..."
     Žíà îêîí÷àòåëüíî çàïóòàëàñü, óäèâëßßñü ñàìîé ñåáå. Œûñëü ïðèñóòñòâîâàëà
â åå ñîçíàíèè, ìàß÷èëà ïåðåä ñàìûì íîñîì. ’îëüêî ñê íå  ìîãëà  âûðàçèòü  åå
ñëîâàìè...
     “æàñíî, êîãäà íàõîäèøü â ñâîåé ãîëîâå èíòåðåñíûå âåùè è íå çíàåøü,  ÷òî
îíè òàì äåëàþò. òî...
     - ˜åâåëè íîãàìè, ìû òàê öåëûé äåíü ïðîõîäèì.
     Žíà òðßõíóëà ãîëîâîé è ïîñïåøèëà çà áðàòüßìè.
     „îìèê âåäüìû ñîñòîßë èç ñòîëüêèõ ôëèãåëåé è ïðèñòðîåê, ÷òî ïîíßòü,  êàê
îí âûãëßäåë èçíà÷àëüíî è ñóùåñòâîâàë  ëè  êîãäà-íèáóäü  âîîáùå,  áûëî  î÷åíü
òðóäíî. ‹åòîì îí áûë îêðóæåí ãðßäêàìè,  ãóñòî  çàðîñøèìè  òåì,  ÷òî  ìàòóøêà
íåîïðåäåëåííî âåëè÷àëà "òðàâàìè", òî åñòü íåîáû÷íûìè ðàñòåíèßìè, âîëîñàòûìè,
ïåðåïëåòàþùèìèñß è  ñòåëþùèìèñß  ïî  çåìëå,  ñ  ëþáîïûòíûìè  öâåòêàìè,  ßðêî
îêðàøåííûìè ïëîäàìè è íåïðèßòíî íàáóõøèìè ñòðó÷êàìè. ’îëüêî  ìàòóøêà  çíàëà,
äëß ÷åãî îíè ïðåäíàçíà÷àþòñß, à ëþáîé äèêèé ãîëóáü, êîòîðûé ñ ãîëîäóõè ðåøàë
ïîçàâòðàêàòü "òðàâàìè", ïîßâëßëñß èç ãðßäîê, õèõèêàß ïðî ñåáß è íàòûêàßñü íà
âñå ïîäðßä (à èíîãäà íå ïîßâëßëñß âîâñå).
     ‘åé÷àñ îãîðîä áûë ñêðûò ãëóáîêî ïîä ñíåãîì.  à  øåñòå  îäèíîêî  õëîïàë
÷óëîê-ôëþãåð. Œàòóøêà íå îäîáðßëà ïîëåòû, íî íåêîòîðûå èç åå ïîäðóã  äî  ñèõ
ïîð ïîëüçîâàëèñü ìåòëàìè.
     - „îì âûãëßäèò çàáðîøåííûì, - ïîäìåòèë –åðí.
     - „ûìà íåò, - ïîäõâàòèë ƒàëüòà. "Žêíà ïîõîæè íà ãëàçà", - ïîäóìàëà ñê,
íî îñòàâèëà ýòó ìûñëü ïðè ñåáå.
     - òî âñåãî ëèøü äîì ìàòóøêè, - çàßâèëà îíà âñëóõ. - è÷åãî îñîáåííîãî.
     „îìèê èçëó÷àë ïóñòîòó. Žíè ÷óâñòâîâàëè ýòî. Žêíà äåéñòâèòåëüíî ïîõîäèëè
íà ãëàçà, ÷åðíûå è  óãðîæàþùèå  íà  ôîíå  áåëîãî  ñíåãà.  è  îäèí  ðàçóìíûé
îáèòàòåëü Žâöåïèêñêèõ ãîð íå äîïóñòèò, ÷òîáû çèìîé â åãî êàìèíå ïîãàñ îãîíü,
- ýòî âîïðîñ ÷åñòè.
     ñêàðèíå çàõîòåëîñü ïðåäëîæèòü âåðíóòüñß  äîìîé,  íî  îíà  çíàëà,  ÷òî,
ïðîìîëâè îíà õîòü ñëîâî, ìàëü÷èøêè óì÷àòñß ñî âñåõ  íîã.  ‚ìåñòî  ýòîãî  îíà
ñêàçàëà:
     - Œàìà ãîâîðèò, ÷òî â òóàëåòå íà ãâîçäèêå âñåãäà âèñèò êëþ÷.
     òî ïðåäëîæåíèå òàêæå íå âûçâàëî ýíòóçèàçìà. „àæå â ñàìîì  îáûêíîâåííîì
íåçíàêîìîì òóàëåòå îáèòàþò âñßêèå ìåëêèå óæàñû òèïà îñèíûõ  ãíåçä,  îãðîìíûõ
ïàóêîâ è òàèíñòâåííûõ ñóùåñòâ, øóðøàùèõ íà êðûøå. €  â  òóàëåò  îäíîé  ñåìüè
îäíàæäû ñóðîâîé çèìîé çàáðàëñß íåáîëüøîé ìåäâåäü è çàëåã òàì â ñïß÷êó, èç-çà
÷åãî âñå ñåìåéñòâî ñòðàäàëî  îñòðûì  çàïîðîì  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  ìèøêà  íå
ñîãëàñèëñß ïåðåáðàòüñß íà ñåíîâàë. ‚ òóàëåòå âåäüìû ìîãëî âñòðåòèòüñß âîîáùå
âñå ÷òî óãîäíî.
     - Ÿ ïîéäó ïîñìîòðþ? - äîáàâèëà ñê.
     - ˆäè, åñëè òåáå òàê õî÷åòñß,  -  áåñïå÷íî  îòîçâàëñß  ƒàëüòà  è  ïî÷òè
íåçàìåòíî îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     Šîãäà ñê íàêîíåö îòêðûëà çàìåòåííóþ ñíåãîì äâåðü, ïðåäñòàâøèé åå âçîðó
òóàëåò áûë àêêóðàòíûì, ÷èñòûì è íå  ñîäåðæàë  íè÷åãî  áîëåå  çëîâåùåãî,  ÷åì
ñòàðûé êàëåíäàðü, òî÷íåå, ïîëîâèíêè ñòàðîãî êàëåíäàðß, çàáîòëèâî íàöåïëåííîé
íà ãâîçäèê. ‘ òî÷êè çðåíèß ôèëîñîôèè, ìàòóøêà  íåîäîáðèòåëüíî  îòíîñèëàñü  ê
÷òåíèþ, íî îíà íèêîãäà íå ñòàëà áû óòâåðæäàòü, ÷òî êíèãè, îñîáåííî êíèãè  ñî
ñëàâíûìè òîíêèìè ñòðàíè÷êàìè, íè íà ÷òî íå ãîäßòñß.
     Šëþ÷ ëåæàë íà ïîëî÷êå ó äâåðè âìåñòå  ñ  êóêîëêîé  êàêîé-òî  áàáî÷êè  è
îãðûçêîì ñâå÷è. ‘òàðàßñü íå ïîòðåâîæèòü êóêîëêó, ñê îñòîðîæíî âçßëà êëþ÷  è
òîðîïëèâî âåðíóëàñü ê áðàòüßì.
     Š ïåðåäíåé äâåðè èäòè áûëî áåññìûñëåííî. —åðåç ïåðåäíèå äâåðè â  „óðíîì
‡àäó  õîäèëè  òîëüêî  íîâîáðà÷íûå  è  ïîêîéíèêè,   à   ìàòóøêà   íå   æåëàëà
ïðèñîåäèíßòüñß íè ê òåì, íè ê äðóãèì. „âåðü ñ  çàäíåé  ñòîðîíû  äîìèêà  áûëà
çàíåñåíà ñíåãîì, è â áî÷êå ñ âîäîé óæå äàâíî íå ðàçáèâàëè ëåä.
     Š òîìó âðåìåíè êàê îíè  ïðîêîïàëè  ïðîõîä  ê  äâåðè  è  óãîâîðèëè  êëþ÷
ïîâåðíóòüñß â çàìêå, â íåáå ïðîãëßíóëî çàõîäßùåå ñîëíöå ëîñêîãî ìèðà.
     îëüøàß êóõíß áûëà òåìíîé è ïðîìîçãëîé,  è  â  íåé  ïàõëî  ñíåãîì.  Žíà
âñåãäà áûëà òåìíîé, íî îíè ïðèâûêëè âèäåòü â áîëüøîì êàìèíå  ßðêèé  îãîíü  è
âäûõàòü ãóñòûå ïàðû ìàòóøêèíîãî âàðåâà. ˆíîãäà îò  çàïàõîâ  íà÷èíàëà  áîëåòü
ãîëîâà èëè ìåðåùèëèñü âñßêèå èíòåðåñíûå øòóêîâèíû.
     Žêëèêàß ìàòóøêó, îíè íåóâåðåííî áðîäèëè  ïî  íèæíåìó  ýòàæó,  ïîêà  ñê
íàêîíåö íå ðåøèëà, ÷òî áîëüøå òßíóòü âðåìß íåëüçß è íàäî  ïîäíßòüñß  íàâåðõ.
™åë÷îê çàäâèæêè íà äâåðè, âåäóùåé íà óçåíüêóþ  ëåñòíèöó,  ïðîçâó÷àë  ãîðàçäî
ãðîì÷å, ÷åì ñëåäîâàëî.
     Œàòóøêà ïîêîèëàñü íà êðîâàòè, è åå ñëîæåííûå  êðåñò-íàêðåñò  ðóêè  áûëè
ïðèæàòû ê ãðóäè. Šðîøå÷íîå îêîøêî ðàñïàõíóë âåòåð, è âåñü ïîë è âñþ  êðîâàòü
óñåßë ìåëêèé ñíåã.
     ñê óñòàâèëàñü íà ëîñêóòíîå îäåßëî, íà êîòîðîì ëåæàëà  æåíùèíà.  ˆíîãäà
êàêàß-òî íåçíà÷èòåëüíàß äåòàëü ìîæåò ðàçðàñòèñü è çàïîëíèòü ñîáîé âåñü  ìèð.
„åâî÷êà ïî÷òè íå ñëûøàëà ïëà÷ –åðíà: îíà âñïîìèíàëà,  êàê  äâå  çèìû  íàçàä,
êîãäà âûïàëî ïî÷òè ñòîëüêî æå ñíåãà è â êóçíèöå áûëî ìàëî äåë, åå  îòåö  øèë
ýòî îäåßëî, êàê îí èñïîëüçîâàë ëîñêóòû ñàìûõ ðàçíîîáðàçíûõ òêàíåé,  ïîïàâøèõ
â „óðíîé ‡àä ñî âñåõ êîíöîâ ñâåòà, - øåëêà, êîæè îáîðîòíß, áóìàæíîãî  õëîïêà
è øåðñòè òóðãè. îñêîëüêó øèòü îí  íå  óìåë,  ïîëó÷èëàñü  äîâîëüíî  ñòðàííàß
êîìêîâàòàß ëåïåøêà, áîëüøå ïîõîæàß íà ïëîñêóþ ÷åðåïàõó,  ÷åì  íà  îäåßëî,  è
ìàòü ñê âåëèêîäóøíî ðåøèëà ïîäàðèòü ýòî òâîðåíèå ìàòóøêå íà ñâß÷åëüíèê...
     - Žíà óìåðëà? - ñïðîñèë ƒàëüòà, áóäòî ñê  áûëà  ýêñïåðòîì  â  ïîäîáíûõ
äåëàõ.
     ñê óñòàâèëàñü íà ìàòóøêó ‚åòðîâîñê. ‹èöî  ñòàðóõè  âûãëßäåëî  õóäûì  è
ñåðûì. Œåðòâûå ÷òî, òàê è  âûãëßäßò?  àçâå  åå  ãðóäíàß  êëåòêà  íå  äîëæíà
ïîäíèìàòüñß è îïóñêàòüñß?
     ƒàëüòà âçßë ñåáß â ðóêè.
     - àì íóæíî ïðèâåñòè êîãî-íèáóäü, è èäòè íàäî ñåé÷àñ, ïîòîìó ÷òî  ñêîðî
ñòàíåò òåìíî, - ðåøèòåëüíî çàßâèë îí. - î –åðí îñòàíåòñß çäåñü.
     ðàò ñ óæàñîì ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - ‡à÷åì?
     - ‘ ìåðòâûìè äîëæåí êòî-òî îñòàâàòüñß, -  îòâåòèë  ƒàëüòà.  -  îìíèøü,
êîãäà óìåð ñòàðûé äßäþøêà „åðãàðò, îòöó ïðèøëîñü ïðîñèäåòü ïðè ñâå÷àõ  öåëóþ
íî÷ü?  €  èíà÷å  ïðèäåò  êòî-íèáóäü  ñòðàøíûé  è  çàáåðåò  òâîþ  äóøó   â...
êóäà-íèáóäü, -  íåóêëþæå  çàêîí÷èë  îí.  -  ’îãäà  ìåðòâåöû  âîçâðàùàþòñß  è
íà÷èíàþò òåáå ßâëßòüñß.
     –åðí îòêðûë ðîò, ÷òîáû ñíîâà çàðåâåòü.
     - Ÿ îñòàíóñü, - òîðîïëèâî âìåøàëàñü ñê. - Ÿ íå ïðîòèâ. òî âñåãî  ëèøü
ìàòóøêà.
     ƒàëüòà ñ ßâíûì îáëåã÷åíèåì ïåðåâåë äûõàíèå.
     - ‡àæãè ñâå÷è èëè ÷òî-íèáóäü åùå. î-ìîåìó,  èìåííî  òàê  è  ïîëàãàåòñß
ïîñòóïàòü. € ïîòîì...
     —òî-òî çàñêðåáëîñü î ïîäîêîííèê. ðèçåìëèâøàßñß íà íåãî âîðîíà, ìîðãàß,
ñ ïîäîçðåíèåì ðàññìàòðèâàëà äåòåé. ƒàëüòà çàîðàë è  øâûðíóë  â  íåå  øàïêîé.
‚îðîíà, óêîðèçíåííî êàðêàß, óëåòåëà, è îí çàêðûë îêíî.
     -  Ÿ  âèäåë  åå  çäåñü  ðàíüøå.  àâåðíîå,  ìàòóøêà  åå  ïîäêàðìëèâàåò.
îäêàðìëèâàëà, - ïîïðàâèëñß îí. - ‚ îáùåì, ìû âåðíåìñß è ïðèâåäåì ïîäìîãó  -
ýòî áûñòðî. ˆäåì, –åðí.
     Žíè ñ ãðîõîòîì ñêàòèëèñü ïî òåìíîé ëåñòíèöå. ñê ïðîâîäèëà èõ è çàïåðëà
äâåðü.
     ‘îëíöå ïðåâðàòèëîñü â àëûé øàð, âèñßùèé  íàä  ãîðàìè,  è  íà  íåáå  óæå
çàãîðåëîñü íåñêîëüêî ðàííèõ çâåçä.
     ñê ïîáðîäèëà ïî êóõíå è  íàêîíåö  îòûñêàëà  îãðûçîê  ñàëüíîé  ñâå÷è  è
îãíèâî. îñëå äîëãèõ óñèëèé åé óäàëîñü çàæå÷ü ñâå÷ó, è ñê ïîñòàâèëà  åå  íà
ñòîë, õîòß íà ñàìîì äåëå ñâå÷à  íå  îñâåòèëà  êóõíþ,  à  ëèøü  íàïîëíèëà  åå
òåíßìè. îòîì ñê óñåëàñü ó õîëîäíîãî î÷àãà  â  ìàòóøêèíî  êðåñëî-êà÷àëêó  è
ñòàëà æäàòü.
     ‚ðåìß øëî. è÷åãî íå ïðîèñõîäèëî.
     ‡àòåì êòî-òî ïîñòó÷àë â  îêíî.  ñê  âçßëà  ïî÷òè  äîãîðåâøóþ  ñâå÷ó  è
ïîñìîòðåëà â òîëñòûå ìóòíûå ñòåêëà.
     à íåå óñòàâèëñß æåëòûé, êðóãëûé, êàê áóñèíà, ãëàç.
     ‘âå÷à çàìèãàëà â ëóæèöå ðàñòîïëåííîãî ñàëà è ïîãàñëà.
     ñê çàñòûëà â ïîëíîé íåïîäâèæíîñòè, íå îñìåëèâàßñü  äàæå  äûøàòü.  ‘òóê
ïîñëûøàëñß ñíîâà. îòîì îí ïðåêðàòèëñß, è ïîñëå  íåïðîäîëæèòåëüíîãî  çàòèøüß
çàäðåáåçæàëà ùåêîëäà íà äâåðè.
     "ðèäåò êòî-íèáóäü ñòðàøíûé", - ñêàçàëè ìàëü÷èøêè.
     „åâî÷êà íà îùóïü âåðíóëàñü ê êà÷àëêå è ÷óòü íå  óïàëà,  ñïîòêíóâøèñü  î
íåå. îäòàùèâ êðåñëî ê ïîðîãó, îíà, êàê ìîãëà,  ïîäïåðëà  äâåðü.  ™åêîëäà  â
ïîñëåäíèé ðàç çâßêíóëà è óìîëêëà.
     ñê, ïðèñëóøèâàßñü, æäàëà, ïîêà ó íåå â óøàõ íå  çàçâåíåëî  îò  òèøèíû.
‡àòåì ÷òî-òî òèõî, íî íàñòîé÷èâî çàáàðàáàíèëî â ìàëåíüêîå  îêîøêî  áóôåòíîé.
—åðåç íåêîòîðîå âðåìß âñå ñìîëêëî, à  ìãíîâåíèå  ñïóñòß  íà÷àëîñü  çàíîâî  â
ñïàëüíå ó íåå íàä ãîëîâîé -  òèõèé,  ñêðåáóùèé  çâóê,  çâóê,  êîòîðûé  ìîãóò
ïðîèçâîäèòü òîëüêî êîãòè.
     ñê ïîíèìàëà, ÷òî äîëæíà ïðîßâèòü ìóæåñòâî, íî â  òàêóþ  íî÷ü  ìóæåñòâà
õâàòèëî òîëüêî íà òî âðåìß, ïîêà ãîðåëà ñâå÷à. „åâî÷êà ïëîòíî çàæìóðèëàñü  è
ñíîâà íà îùóïü äâèíóëàñü ê äâåðè.
     ‚ î÷àãå ÷òî-òî ãëóõî ñòóêíóëî - ýòî óïàë áîëüøîé êóñîê  ñàæè,  -  è  èç
äûìîõîäà äî ñê äîíåñëîñü îò÷àßííîå  öàðàïàíüå.  „åâî÷êà  îòîäâèíóëà  çàñîâ,
ðàñïàõíóëà äâåðü è ñòðåìãëàâ âûñêî÷èëà â íî÷ü.
     •îëîä íîæîì ðåçàíóë ïî ëèöó. Žò  ìîðîçà  íà  ñíåãó  îáðàçîâàëàñü  êîðêà
íàñòà. ñê áûëî âñå ðàâíî êóäà áåæàòü, íî òèõèé óæàñ  âñåëèë  â  íåå  æãó÷óþ
ðåøèìîñòü äîáðàòüñß äî ýòîãî "âñå ðàâíî êóäà" êàê ìîæíî ñêîðåå.

     ‚îðîíà, îêðóæåííàß êëóáàìè ñàæè è ðàçäðàæåííî áîðìî÷óùàß ñåáå  ïîä  íîñ
âîðîíüè ïðîêëßòüß,  òßæåëî  ïðèçåìëèëàñü  â  î÷àã  è  çàïðûãàëà  â  òåìíîòó.
Œãíîâåíèå ñïóñòß  ïîñëûøàëèñü  ñòóê  ùåêîëäû  ëåñòíè÷íîé  äâåðè  è  õëîïàíüå
êðûëüåâ ïî ñòóïåíüêàì