ам. —естно говорЯ,  с тем же успехом Я
мог бы обратитьсЯ за помощью к стенам.
     Ћн шагнул  в  дверь и направилсЯ к  небольшому пЯтну  звездного  света,
который  проникал   сквозь  стеклЯнный  купол,  венчающий  центр  библиотеки
(приблизительно центр, поскольку насчет точной географии этого места никогда
не  утихали   споры;  значительнаЯ  концентрациЯ  магии   искажает  времЯ  и
пространство, поэтому вполне  возможно, что  у  библиотеки нет даже краЯ, не
говорЯ уже о центре).
     ‘коннер вытЯнул руки перед собой.
     -  ‚от.  ‚идите? Ђбсолютно ничего  не  произошло.  Ђ  теперь  заходите.
Ћстальные волшебники с величайшей неохотой повиновались и, переступаЯ  через
развороченный порог, то и дело порывались пригнутьсЯ.
     - ‚от и славно, - с некоторым удовлетворением произнес ‘коннер. - €так,
все принесли спички, как  было ведено? Њагическое пламЯ тут  не годитсЯ, оно
не сожжет эти книги, так что Я хочу, чтобы вы все...
     -  ’ам  наверху  что-то шевельнулось,  - перебил его младший волшебник.
‘коннер моргнул.
     - —то?
     - —то-то  шевельнулось там, возле купола, - повторил волшебник и в виде
объЯснениЯ добавил: - џ сам видел.
     ‘коннер, прищурившись, глЯнул вверх, всматриваЯсь в обманчивые  тени, и
решил слегка надавить на подчиненных.
     - —ушь, - отрезал он, доставаЯ из кармана горсть вонючих желтых спичек.
- ’ак, теперь соберите в кучу...
     - ‡наешь, Я правда видел, - с надутым видом заЯвил маленький волшебник.
     - ‹адно, что ты видел?
     - Ќу, Я не совсем...
     - Ќе знаешь, да? - рЯвкнул ‘коннер.
     - џ что-то ви...
     - Ќе знаешь! - повторил ‘коннер. - ’ы видишь тени и пытаешьсЯ подорвать
мой  авторитет! -  Ћн помешкал, и его глаза  на мгно  вение остекленели. - џ
спокоен, - проговорил он, - Я полностью держу себЯ в руках. џ не позволю...
     - ќто было...
     - ‘лушай, ты, недоумок, может, все-таки заткнешьсЯ?
     …ще один волшебник, который  глазел  вверх, чтобы скрыть свое смущение,
сдавленно кашлЯнул.
     - ќ-э, ‘коннер...
     - €  к тебе это  тоже  относитсЯ! - ‘коннер свирепо  выпрЯмилсЯ во весь
рост и помахал в воздухе спичками.  - Љак Я уже говорил, - продолжил он, - Я
хочу, чтобы вы зажгли спички и... Ќаверное, мне придетсЯ показать  вам,  как
нужно зажигать  спички - специально длЯ вот этого недоумка... ќгей, Я здесь,
здесь. Ћ ‘оздатель. ‘мотрите на менЯ. Ѓерете спичку...
     Ћн  зажег  спичку,  в  темноте распустилсЯ  шар  едкого белого огнЯ,  и
сверху,  словно  обезьЯна,  спускающаЯсЯ с  дерева, чтобы  стать  —еловеком,
спрыгнул библиотекарь.
     ‚се  волшебники знали библиотекарЯ,  хотЯ  длЯ  них  он  был  таким  же
неопределенным,  хотЯ  и  отчетливым впечатлением,  какое  оставлЯют у людей
стены, полы  и  все  остальные незначительные,  но  необходимые декорации на
сцене  жизни. …сли о  нем  и  вспоминали,  то  как о чем-то  вроде вежливого
подвижного  вздоха, который сидел под своим столом и занималсЯ починкой книг
или бродил на четвереньках среди полок,  отлавливаЯ курильщиков. ‚олшебники,
у которых хватало неблагоразумиЯ подпольно закурить козью  ножку, ни о чем и
не подозревали, пока мЯгкаЯ кожистаЯ ладонь не протЯгивалась к их губам и не
удалЯла недозволенную самокрутку. Ќо библиотекарь никогда  не поднимал  шум,
он  просто  принимал  такой вид, будто был крайне  обижен  и  опечален  этой
грустной историей, после чего съедал окурок.
     Ќо то существо,  которое  в данный момент  держало  ‘коннера  за  уши и
прилагало усилиЯ к  тому,  чтобы открутить ему голову,  олицетворЯло вопЯщий
кошмар с оттЯнутыми губами, открывающими длинные желтые клыки.
     ‚олшебники в  ужасе повернулись,  чтобы броситьсЯ бежать, но неожиданно
длЯ себЯ  наткнулись  на  полки,  которые  необъЯснимым образом перегородили
проходы. ‘амый маленький волшебник  взвизгнул, закатилсЯ под стол с атласами
и осталсЯ  там  лежать, зажимаЯ уши руками, чтобы  заглушить ужасные  звуки,
производимые пытающимисЯ удрать коллегами.
     Ќаконец он вообще перестал  слышать что-либо, кроме тишины, но  то была
особеннаЯ, тЯжелаЯ тишина, котораЯ  воцарЯетсЯ  тогда,  когда ктото тихонько
крадетсЯ, разыскиваЯ врага.  Њаленький  волшебник от  ужаса принЯлсЯ  жевать
кончик своей  шлЯпы. ’от, кто неслышно  подкрадывалсЯ к нему, схватил его за
ногу  и  мЯгко, но решительно  вытащил из-под стола. ‚олшебник, не  открываЯ
глаз, пробормотал что-то нечленораздельное, но потом, когда жуткие клыки так
и не сомкнулись на его горле, отважилсЯ бросить быстрый взглЯд.
     Ѓиблиотекарь держал его за шиворот и  задумчиво покачивал им  в футе от
земли -  как  раз  вне  досЯгаемости  маленького,  пожилого  жесткошерстного
терьера, который срочно пыталсЯ припомнить, как кусать людей за икры.
     - ќ-э... - начал волшебник -  и вылетел  по пологой  дуге  за  разбитую
дверь, где его парение было прервано приземлением на пол.
     ‘пустЯ какое-то времЯ виднеющаЯсЯ рЯдом тень проговорила:
     - —то ж, вот такие дела... Љто-нибудь видел этого тупицу ‘коннера?
     Ђ тень, маЯчащаЯ с другой стороны от волшебника, пожаловалась:
     - Џо-моему, у менЯ сломана шеЯ.
     - Љто это?
     - ќтот тупица, - нехорошим голосом отозвалась тень.
     - Ћ-о. Џрости, ‘коннер.
     ‘коннер поднЯлсЯ на  ноги - все его тело было очерчено магической аурой
- и, дрожа от Ярости, воздел руки гор'е.
     - џ научу  этот  проклЯтый атавизм уважать тех, кто стоит выше  него на
эволюционной лестнице! - рЯвкнул он. - •ватайте его, ребЯта! € ‘коннер вновь
повалилсЯ на пол под тЯжестью пЯти остальных волшебников.
     - €звини, но...
     - ... ‡наешь, если ты воспользуешьсЯ...
     -  ...Њагией  поблизости  от библиотеки,  учитываЯ,  сколько магии  там
хранитсЯ...
     - .. .€ сделаешь что-то неправильно, то образуетсЯ критическаЯ Њасса, и
тогда...
     - Ѓ“Њ! Џрощай, мир!
     ‘коннер зарычал. ‘идЯщие на  нем волшебники решили, что вставать с него
сейчас - не самый благоразумный поступок.
     - ‹адно, - через какое-то времЯ пробурчал  он. - ‚ы  правы. ‘пасибо.  џ
был не  прав,  что вышел из себЯ.  Њой  разум затуманилсЯ. Ќужно  оставатьсЯ
бесстрастным. ‚ы абсолютно правы. ‘пасибо. ‘лезьте с менЯ.
     Ћни рискнули послушатьсЯ его. ‘коннер встал.
     -  Ќу все, - заЯвил  он, - эта  макака  сожрала  свой  последний банан.
Џринесите...
     - ќ-э. ЋбезьЯна,  ‘коннер, -  не удержалсЯ младший волшебник.  - ‚идишь
ли, это обезьЯна. Ќе макака...
     ‚зглЯд ‘коннера заставил его съежитьсЯ.
     - Ђ  кому  какое дело?  ЋбезьЯна, макака  -  какаЯ разница?  - вопросил
‘коннер. - ‚ чем разница, господин ‡оолог?
     - Ќе знаю, ‘коннер, - кротко отозвалсЯ волшебник. - „умаю, здесь дело в
классах. - ‡аткнись.
     - •орошо, ‘коннер.
     - Њерзкий ты человечишко. -  ‘коннер повернулсЯ и  голосом, ровным, как
лезвие  пилы, добавил: - џ полностью  владею собой. Њой  разум холоден,  как
лысый  мамонт.  ‚сем управлЯет  мой  рассудок.  Љто  из вас  сидел у менЯ на
голове? Ќет, Я  не должен сердитьсЯ.  џ не сержусь.  џ  мыслю  позитивно.  џ
используют все свои способности - кто-нибудь хочет возразить?
     - Ќет, ‘коннер, - ответили волшебники хором.
     - ’огда тащите сюда дюжину баррелей масла и всю растопку, какую сможете
найти! ќта обезьЯна у менЯ поджаритсЯ!
     ‘верху, с  крыши библиотеки  - прибежища  сов,  летучих  мышей и прочих
существ, - донеслось позвЯкивание цепи и звон разбиваемого со всем возможным
уважением стекла.

     - Џохоже, они ничуточки не испугались, - заметил оскорбленный Ќайджел.
     - Љак бы это сформулировать? Љогда  кто-нибудь возьметсЯ за составление
списка  ‚еликих Ѓоевых  Љличей  Њира,  клич  "ќ-э, извините"  точно  туда не
войдет, - объЯснил ђинсвинд.
     Ћн отошел в сторону и с жаром обратилсЯ к ухмылЯющемусЯ стражнику:
     - џ  не с  ним. џ  просто  встретил  его  тут, неподалеку.  - Ћн  слабо
хихикнул. - ‚ Яме. ‘тражники смотрели сквозь него.
     - ќ-э... - выразилсЯ он.
     - ‹адно, - решительно кивнул он. € придвинулсЯ обратно к Ќайджелу.
     - ’ы точно умеешь обращатьсЯ с этим мечом?
     Ќайджел,  не сводЯ со  стражников  глаз,  покопалсЯ  в  мешке  и  подал
ђинсвинду книгу.
     -  џ  прочитал  всю  третью  главу,  -  похвасталсЯ  он.  -   ’ам  есть
иллюстрации.
     ђинсвинд  перелистал  помЯтые страницы. Љнига была  зачитана до  такого
состоЯниЯ,  что ее  можно было тасовать, как карты. Ќа том, что некогда было
титульным  листом,  виднелась  довольно  плохонькаЯ   гравюра,  изображающаЯ
мускулистого  человека с руками, которые  смахивали  на  набитые футбольными
мЯчами мешки. ‘илач  стоЯл по колено в томных женщинах и изрубленных в куски
жертвах, а на его лице красовалось самодовольное выражение.
     ‚ыше шла надпись: "‚сиво за 7  дней Я сделаю тибЯ гироемварваром!". Џод
ней, чуть  более мелким  шрифтом,  было указано  имЯ автора:  Љоэн-‚арвар. ‚
подлинности авторства ђинсвинд  изрЯдно сомневалсЯ. Ћн встречалсЯ с  Љоэном;
тот действительно кое-как  умел читать, но пером так и не овладел. Ћн до сих
пор   подписывалсЯ   крестиком,   в   котором   умудрЯлсЯ   совершить   пару
орфографических ошибок.  ‘ другой стороны, его неудержимо влекло к себе все,
что было свЯзано с деньгами. ђинсвинд снова посмотрел на иллюстрацию,  после
чего перевел взглЯд на Ќайджела.
     - ‘емь дней?
     - Ќу, Я медленно читаю.
     - Ђга... - отозвалсЯ ђинсвинд.
     - € Я не стал читать шестую  главу, потому что обещал маме ограничитьсЯ
только грабежом и разбоем, пока не встречу подходЯщую девушку.
     - € эта книга учит тебЯ, как стать героем?
     - Ћ да. •орошаЯ книжка. -  Ќайджел бросил на него встревоженный взглЯд.
- €ли что-то с ней не так? Ћна стоила кучу денег.
     - Ќу, э-э... Џолагаю, тебе лучше занЯтьсЯ делом.
     Ќайджел расправил  свои, за  неимением  лучшего  слова, плечи  и  снова
взмахнул мечом.
     -  ‚ам четверым  не мешало бы  поберечьсЯ, - заЯвил  он.  - Ђ  не то...
Џодождите  минутку.  - Ћн  взЯл у  ђинсвинда  книгу, пролистал  ее и,  найдЯ
искомое, продолжил: - „а, а не то "леденЯщий ветер судьбы будет свистеть над
вашими  выбеленными солнцем  скелетами/‹егионы ада живьем утопЯт ваши души в
кислоте". ‚от. Љак вам нравитсЯ такаЯ... извините, минуточку... индеЯ?
     ‚  ответ  раздалсЯ металлический аккорд - это стражники,  все как один,
обнажили клинки.
     Њеч  Ќайджела превратилсЯ в размытое пЯтно. Ћн описал в воздухе сложную
восьмерку, мелькнул  над его рукой, метнулсЯ  за спиной из  одной  ладони  в
другую, два раза облетел вокруг торса и взмыл вверх, подобно лососю.
     Ћдна или две гаремные дамы, не удержавшись, разразились аплодисментами.
„аже стражники вроде были потрЯсены.
     - ќто ’ройной  Ћркский  “дар с  „ополнительным ‚ыпадом, - гордо поЯснил
Ќайджел.  -  џ  разбил  кучу  зеркал,  пока  его  отрабатывал.  ‘мотри,  они
остановились.
     -  Џолагаю,  они никогда не  видели ничего  подобного, - слабым голосом
предположил ђинсвинд, оцениваЯ расстоЯние, отделЯющее его от двери.
     - „умаю, да.
     - ’ем  более подобной концовки. Љогда меч застревает в потолке. Ќайджел
глЯнул вверх.
     - ‘транно, - заметил он. - „ома  с ним всегда происходило то  же самое.
€нтересно, что Я делаю не так?
     - Ћткуда мне-то знать.
     - Ћ боги, мне очень жаль! - воскликнул Ќайджел, увидев, что  стражники,
которые,  похоже, сообразили,  что потеха окончена,  окружают  их,  готовЯсь
нанести последний удар.
     - Ќе  вини себЯ...  -  сказал ђинсвинд. Ќайджел  потЯнулсЯ  к клинку  и
безуспешно попыталсЯ высвободить его.
     - ‘пасибо.
     - ‡а тебЯ это сделаю Я. ђинсвинд обдумал следующий шаг. „аже не один, а
несколько. Ќо  дверь была  слишком  далеко, и, судЯ по доносЯщимсЯ из-за нее
звукам, дела там обстоЯли ненамного лучше.
     Ћставалось одно. ЏридетсЯ попробовать пустить в ход магию.
     Ћн поднЯл руку, и двое стражников упали наземь. ЏоднЯл другую, и наземь
упали двое оставшихсЯ противников.
     Љак раз когда он задумалсЯ,  каким образом у него это получилось, через
распростертые  тела, рассеЯнно потираЯ ребра ладоней,  грациозно перешагнула
Љанина.
     - ѓде тебЯ носило? - сказала она. - € как зовут твоего друга?

     ‚ыше уже говорилось,  что  ‘ундук  крайне  редко  проЯвлЯет  какие-либо
эмоции - за исключением двух:  слепой Ярости и ненависти. Џоэтому  вам будет
очень трудно оценить  те чувства, с которыми он проснулсЯ,  лежа на крышке и
болтаЯ ногами в воздухе, в сухом русле реки в нескольких милЯх от Ђль •али.
     …ще и нескольких  минут не прошло с восхода солнца,  а воздух  уже  был
похож  на дыхание раскаленной печи.  Џосле определенного  числа раскачиваний
‘ундуку удалось направить  большинство ножек  в нужную сторону,  и теперь он
стоЯл, вытанцовываЯ в замедленном темпе  замысловатую джигу, чтобы как можно
меньше ног касалось обжигающего песка.
     Ћн не  заблудилсЯ. Ћн всегда точно знал свое местоположение.  Ћн всегда
был здесь.
     Џросто все остальное временно куда-то подевалось.
     ЏроведЯ  некоторое  времЯ  в раздумьЯх. ‘ундук повернулсЯ, сделал очень
медленный шаг - и врезалсЯ в валун.
     ‘ильно озадаченный этим, он попЯтилсЯ и сел. €м овладело такое чувство,
будто его  набили  горЯчими перьЯми.  ‘ейчас ему  не помешали  бы  тенечек и
порциЯ приЯтного прохладительного напитка.
     Џосле нескольких неудачных  попыток он  поднЯлсЯ на вершину  ближайшего
бархана, откуда открывалсЯ непревзойденный вид на сотни других барханов.
     ѓлубоко  в   своем  деревЯнном  сердце   ‘ундук   ощутил   тревогу.  €м
пренебрегли. …му посоветовали отвалить.  …го отвергли. Ђ  еще он выпил такое
количество орака, что им можно было отравить небольшую страну.
     …сли  есть  в  мире  что-то, в  чем  дорожнаЯ принадлежность  нуждаетсЯ
больше, чем во всем остальном, так это человек, которому можно принадлежать.
‘ундук, полный надежды, нетвердой походкой зашагал по обжигающему песку.

     - ‚рЯд ли у нас  есть времЯ  знакомитьсЯ, -  сказал ђинсвинд. ‚  ту  же
самую  секунду  вдали  с  глухим  грохотом,  от  которого  содрогнулсЯ  пол,
обрушилась часть дворца. - Џо-моему, нам пора...
     „о него дошло, что он разговаривает сам с собой.
     Ќайджел выпустил из рук меч.
     Љанина шагнула вперед.
     - Ћ нет... - взмолилсЯ ђинсвинд, но было уже слишком поздно.
     Њир внезапно разделилсЯ  на две  части  -  та,  в  которой существовали
Ќайджел и Љанина, и та, в  которой  было все  остальное.  ‚оздух между двумЯ
молодыми  людьми  потрескивал.  ‚озможно, в  их  половинке  мира раздавались
далекие звуки оркестра, щебетали птицы, по небу  неслись  крошечные  розовые
облака  и  происходили  прочие  вещи,  которые обычно  случаютсЯ  в подобные
мгновениЯ. ’ак что  у  каких-то там дворцов, рушащихсЯ в соседней вселенной,
нет ни единого шанса.
     - Џослушайте,  может быть, Я все-таки успею представить вас друг другу,
- в отчаЯнии вмешалсЯ ђинсвинд. - Ќайджел...
     - ђазрушитель, - мечтательно подсказал Ќайджел.
     - •орошо, Ќайджел-ђазрушитель, - уступил ђинсвинд. - ‘ын ѓолозада...
     - Њогущественного, - перебил его Ќайджел.
     Љакое-то  времЯ  ђинсвинд  стоЯл  с  открытым  ртом,  после  чего пожал
плечами. - ‹адно, кем бы он там ни был, - согласилсЯ он. - Ќу, а это Љанина.
„овольно забавное  совпадение,  тебе будет  интересно узнать,  что  ее отцом
был... м-м-мф...
     Љанина, не отводЯ взглЯда от Ќайджела, протЯнула руку и обхватила  лицо
ђинсвинда пальцами - мЯгко, но так, что  ее  рука, сжавшись посильнее, могла
бы превратить его голову в шар длЯ игры в кегли.
     - •отЯ Я мог и ошибатьсЯ, - продолжил он, когда Љанина отпустила его. -
Љто знает? Љого волнует? Љакое это имеет значение?
     Ћни даже не видели его.
     - Џойду-ка посмотрю, может, шлЯпу удастсЯ найти? - предложил ђинсвинд.
     - •орошаЯ мысль, - пробормотала Љанина.
     - ЊенЯ, конечно, убьют, но Я ничуточки не возражаю, - добавил ђинсвинд.
     - ‡амечательно, - отозвалсЯ Ќайджел.
     - „умаю, никто даже не заметит, что Я ушел, - не унималсЯ ђинсвинд.
     - —удно, чудно, - откликнулась Љанина.
     - ‘корее  всего,  менЯ разрубЯт на мелкие кусочки,  - заметил ђинсвинд,
продвигаЯсь к двери со скоростью умирающей улитки.
     Љанина моргнула.
     - ЉакаЯ шлЯпа? - переспросила она и тут же вспомнила: - Ђх, та...
     - џ уж даже не  надеюсь, что вы двое сможете  помочь мне, - предположил
ђинсвинд. ‚  отдельном  мирке Ќайджела и Љанины птицы  устроились на ночлег,
крошечные  розовые облачка умчались прочь,  а  оркестр  уложил инструменты в
чехлы  и  потихоньку  смылсЯ  веселитьсЯ  в  ночном  клубе.  ЉакаЯ-то  часть
реальности вернулась на место.
     Љанина  с  трудом  отвела  восхищенный  взглЯд  от  восторженного  лица
Ќайджела и перевела его на лицо ђинсвинда. ‘реднЯЯ температура взглЯда сразу
понизилась.
     - Џослушай,  ты ведь  не скажешь ему, кто Я на самом деле? - взмолилась
она.  - ’олько парнЯм приходЯт  в  голову интересные  мысли, как... ‚ общем,
если ты это сделаешь, Я лично переломаю тебе все...
     - џ  буду слишком занЯт, -  перебил ее ђинсвинд. - ‚ы же не собираетесь
помогать мне искать шлЯпу. •отЯ Я не представлЯю, что ты в нем нашла?
     - Ћн хороший. џ редко встречаю хороших людей.
     - „а, что ж...
     - Ћн смотрит на нас!
     - Ќу и что? Ќадеюсь, ты его не боишьсЯ?
     - Ђ вдруг он со мной заговорит?!-ђинсвинд оторопел. “же не в первый раз
он заметил,  что  в мире  существуют целые области человеческих переживаний,
прошедшие мимо  него  -  если  только области  могут  проходить мимо  людей.
‚озможно, это он прошел мимо них. ђинсвинд пожал плечами и спросил: - Џочему
ты так легко согласилась идти в гарем?
     - Њне всегда хотелось знать, что там происходит.
     Ќаступило молчание.
     - Ќу и? - не вытерпел ђинсвинд.
     - Ќу, мы все  сидели тут, а потом, через  какое-то времЯ, пришел сериф,
потом он подозвал менЯ к себе и сказал, что  раз  Я новенькаЯ, то теперь моЯ
очередь,  а потом...  ты ни за что  не догадаешьсЯ, чего  он хотел  от менЯ.
„евочки говорЯт, это единственное, что его интересует.
     - ќ-э...
     - ‘ тобой все в порЯдке?
     - Џрекрасно, прекрасно, - пробормотал ђинсвинд.
     - “ тебЯ все лицо блестит.
     - Ќет, у менЯ все прекрасно, прекрасно.
     - Ћн попросил менЯ рассказать ему сказку.
     - Ћ чем? - подозрительно осведомилсЯ ђинсвинд.
     - „евушки сказали, что он любит сказки, в которых действуют кролики.
     - Ђга. Љролики.
     - ’акие  маленькие, белые и  пушистые.  Ќо  Я  знаю только  те  сказки,
которые рассказывал мне отец,  когда  Я была совсем маленькой, и  не  думаю,
чтобы они были очень уместны.
     - Њало кроликов?
     - Њного отрубленных рук и ног.  - Љанина вздохнула. - ‚от почему ты  не
должен рассказывать о моем прошлом ему,  понимаешь? џ просто не  создана длЯ
нормальной жизни.
     -  ‘казки в гареме - это, черт возьми, вовсе не нормально, - возмутилсЯ
ђинсвинд. - ќто никогда не привьетсЯ.
     - Ћн снова на нас смотрит! - схватила ђинсвиндову руку Љанина.
     Ћн  стрЯхнул  ее  ладонь,  помЯнул  ‘оздателЯ  и  торопливо  подошел  к
Ќайджелу, который схватил его за другую руку и спросил:
     - Ќадеюсь, ты не выдал менЯ? џ не  переживу, если  ты сказал ей, что  Я
только учусь быть...
     - Ќет-нет. Ћна лишь хочет, чтобы  ты нам помог. ќто нечто  вроде поиска
идеала.
     ѓлаза Ќайджела заблестели:
     - ’ы имеешь в виду индеи?
     - —его-чего?
     - ’ак написано в книге. ’ам говоритсЯ:
     "длЯ того, чтобы стать настоЯщим героем, нужно иметь индею".
     ђинсвинд наморщил лоб:
     - ќто что, какаЯ-то птица?
     - „умаю, это скорее что-то вроде обЯзательства,  - возразил Ќайджел, но
без особого убеждениЯ.
     - Џо мне, так это больше похоже на птицу, - заЯвил ђинсвинд. - ’очно, Я
как-то  читал о ней  в собрании басен о животных. ЉрупнаЯ. Ќе  умеет летать.
Ѓольшие  лапы, вот. Џо мере того как его уши  впитывали то, что  произносили
его уста, лицо ђинсвинда терЯло всЯкое выражение.
     ЏЯть  секунд  спустЯ  всЯ троица  покинула  гарем,  оставив позади себЯ
четырех распростертых на земле стражников и гаремных дам, которые устроились
поудобнее и приготовились рассказать друг другу пару-другую сказок.

     ‚ сторону ЉраЯ от Ђль •али пустыню прорезает река –орт, прославленнаЯ в
мифах и лживых россказнЯх. Ћна пробираетсЯ по окрашенному в коричневый  цвет
ландшафту, точно  длинное, влажное  описательное  предложение,  перемежаемое
песчаными отмелЯми. Ђ  каждаЯ отмель покрыта иссушенными солнцем бревнами, и
многие из них относЯтсЯ к тому  виду  бревен, у которых есть зубы.  ‡аслышав
вдалеке,  выше  по   течению,  какой-то  плеск,  большинство  бревен  лениво
приоткрыли по  одному глазу,  и  внезапно у этого  большинства выросли ноги.
„южина чешуйчатых тел скользнула в  мутные волны, которые тут же  сомкнулись
над  ними.  ’емнаЯ  вода  осталась  безмЯтежно  спокойной,  если  не считать
двух-трех не поддающихсЯ объЯснению участков рЯби, смахивающих на галочку.
     ‘ундук неторопливо дрейфовал вниз по  реке. ‚ода принесла ему некоторое
облегчение.  Ћн медленно  поворачивалсЯ в  слабом  течении, и  именно к нему
стремились  несколько  загадочных   завихрений,  быстро   перемещающихсЯ  по
поверхности реки.
     Ћни сошлись в одной точке.
     ‘ундук  дернулсЯ.  …го  крышка резко  распахнулась, и он  с  коротким и
отчаЯнным скрипом скрылсЯ под водой.
     околадные волны –орта  сомкнулись над ним. ‘мыкатьсЯ у  них получалось
особенно хорошо.

     Ђ  чудовскаЯ  башнЯ  возвышалась над  Ђль  •али  огромным  и прекрасным
грибом,  одним из  тех, рЯдом с которыми в книжках рисуют маленький значок в
виде черепа и скрещенных костей.
     ‘начала  стражники серифа оказывали  сопротивление,  но  теперь  вокруг
основаниЯ  башни сидело довольно много обалдевших лЯгушек и тритонов. €  это
были те, кому повезло. Љакие-никакие, а руки-ноги у них  остались, и большаЯ
часть жизненно важных  органов до сих пор находилась  внутри. ѓород оказалсЯ
под властью чудовства... науки военного времени.
     Ќекоторые из построек  у самого основаниЯ башни уже начали превращатьсЯ
в зданиЯ из сверкающего белого мрамора, который, судЯ по всему, предпочитали
волшебники.
     Ќаша троица смотрела на все происходЯщее сквозь дыру в дворцовой стене.
- Ћчень впечатлЯет,  -  критически заметила Љанина.  - ’вои волшебники более
могущественны, чем Я думала.
     -  Ћни не мои,  - возразил  ђинсвинд. -  €  не знаю,  чьи.  Њне  это не
нравитсЯ. ‚се волшебники, с которыми был  знаком Я, не могли один  кирпич на
другой поставить.
     - Ђ мне не нравитсЯ, что волшебники собираютсЯ править миром, - вступил
в  разговор Ќайджел.  -  Љак герой,  Я  должен  выступать  против  института
волшебства как  философского  понЯтиЯ.  Џридет времЯ, когда...  -  …го глаза
слегка остекленели, словно он пыталсЯ припомнить что-то, что когда-то где-то
читал. - Џридет времЯ,  когда  волшебники  исчезнут с лица  „иска, и сыны...
сыны... в общем,  все мы  можем относитьсЯ  к вещам чуть  более практично, -
неуклюже закончил он.
     - ‚  книге вычитал, да? - раздраженно буркнул ђинсвинд.  - Ђ индеи  там
были?
     - Ћн  дело  говорит,  - вмешалась Љанина.  -  џ ничего  не  имею против
волшебников, но  не сказала бы, что от  них много пользы.  Ќа самом деле они
нечто вроде украшениЯ. Ѓыли до сих пор.
     ђинсвинд стащил с  себЯ шлЯпу.  Ћна была помЯтой,  покрытой  пЯтнами  и
каменной пылью,  с  вырванными  кусками, обтрепанной верхушкой  и звездой, с
которой  пыльцой сыпались блестки. Ќо под слоем грЯзи все еще читалось слово
"‚алшэбник". - Ђ вы это видите? - с побагровевшим лицом осведомилсЯ он. - ‚ы
это видите? ‚идите? Ћ чем это вам говорит?
     - Ћ том, что ты не в ладах с орфографией? - предположил Ќайджел.
     - —то? Ќет! ќто говорит о том, что Я волшебник, вот о чем! „вадцать лет
за посохом, и горжусь этим! џ свое отработал, так-то вот! џ еда... Я побывал
на  дюжинах экзаменов!  …сли все  заклинаниЯ, которые Я  прочитал, поставить
одно на другое, они бы... это бы... вы получили бы целую кучу заклинаний!
     - „а, но... - начала Љанина.
     - „а?
     - ‚ действительности ты с ними не очень-то хорошо справлЯешьсЯ...
     ђинсвинд  уставилсЯ  на  нее свирепым взглЯдом  и  попыталсЯ  придумать
достойный ответ. Ќебольшой участок его мозга, работающий на прием, включилсЯ
как  раз  в  тот момент, когда частица  вдохновениЯ, траекториЯ которой была
искажена и искривлена миллиардом случайных событий, с воем пронеслась сквозь
атмосферу и неслышно взорвалась именно там, где нужно.
     - ’алант определЯет лишь то, чем ты занимаешьсЯ, - изрек ђинсвинд. - Ћн
не определЯет  того, кем  ты  ЯвлЯешьсЯ. ‚  смысле, в глубине  души. …сли ты
знаешь, что  ты такое, то  можешь заниматьсЯ  чем  угодно. - Ћн  еще немного
подумал и выдал: - ‚от что  наделЯет  чудесников  таким  могуществом.  ‘амое
важное - знать, что ты есть на самом деле.
     Ќаступило исполненное философии молчание.
     - ђинсвинд... - сердобольно окликнула Љанина.
     - ѓм-м? - отозвалсЯ  волшебник, который все еще гадал, откуда эти слова
взЯлись в его голове.
     - Ќа самом деле ты болван. ’ы это знаешь?
     "‚сем стоЯть и не двигатьсЯ."
     €з разрушенного арочного проема вышел  визирь Ђбрим. Ќа нем красовалась
шлЯпа аркканцлера.

     ЏустынЯ  мирно жарилась под палЯщими  лучами солнца. ‚  ней  ничего  не
двигалось - за исключением колышащегосЯ воздуха, горЯчего, как след вулкана,
и сухого, как череп.
     ‚ палЯщей тени скалы  лежал василиск. Ћн тЯжело дышал  и ронЯл на песок
едкую желтую  слизь. ‚ течение последних пЯти минут его уши различали слабый
топоток сотен ножек, неуверенно шагающих по барханам.  ќто указывало  на то,
что приближаетсЯ обед.
     ‚асилиск моргнул  легендарными  глазами,  развернул  все двадцать футов
свитого в кольца голодного тела и, извиваЯсь, словно  текучаЯ смерть, выполз
из тени  на  песок.  ‘ундук,  пошатнувшись,  остановилсЯ и угрожающе  поднЯл
крышку.  ‚асилиск зашипел - но немного неуверенно, потому что никогда раньше
не  видел  ходЯчих  Ящиков,  тем  более  с  целыми  крокодильими  челюстЯми,
застрЯвшими  в  крышке. Ђ еще  к  этому Ящику кое-где пристали обрывки кожи,
словно  он участвовал в потасовке на кожгалантерейной  фабрике. џщик  весьма
странно пЯлилсЯ на рептилию - она бы не смогла описать его взглЯд, даже если
бы умела говорить.
     "Ќу ладно, - подумал василиск, - хочешь играть в такую игру..."
     Ћн  обратил  на ‘ундук  взглЯд, похожий  на  алмазное  сверло.  ‚зглЯд,
который  проникал  в голову жертвы  через глазные  Яблоки  и обдирал ее мозг
изнутри. ‚зглЯд, который срывал тонкий тюль с окон души. ‚зглЯд, который...
     „о василиска дошло, что что-то тут очень не так. ‘разу за его круглыми,
как блюдечки,  глазами возникло новое  и неприЯтное ощущение. Ћно началось с
малого  - с легкого зуда на  том крошечном  участке  спины, который,  как ни
извивайтесь, вам никак не удаетсЯ почесать. Џостепенно  усиливаЯсь, этот зуд
превратилсЯ во второе, раскаленное докрасна, внутреннее светило.
     ‚асилиск  испытывал  ужасное,  непреодолимое  и всепоглощающее  желание
моргнуть... Ћн совершил невероЯтно неблагоразумный поступок.
     Ћн моргнул.

     - Ќу он и шлЯпа, - высказалсЯ ђинсвинд.
     -  Ђ?  -  нахмурилсЯ  Ќайджел,  который  начал  осознавать,  что  жизнь
героЯ-варвара вовсе не так чиста и проста, как он представлЯл себе в те дни,
когда самым захватывающим приключением длЯ него было раскладывание овощей по
Ящикам.
     -  •очешь  сказать,  он  подчинилсЯ  шлЯпе?  - уточнила Љанина  и  тоже
попЯтилась, проЯвив обычную человеческую реакцию на нечто крайне кошмарное.
     - Ђ?
     "џ не  причиню вам зла. ‚ы оказали мне кое-какие услуги. - Ђбрим шагнул
к ним с вытЯнутыми руками. - Ќо  вы правы. Ћн думал, что сможет, надев менЯ,
добитьсЯ   власти.   ђазумеетсЯ,   все   произошло   наоборот.   “дивительно
изворотливый и хитрый ум."
     - ‡начит, ты примерила на себЯ его голову? - поежилсЯ ђинсвинд.
     Ћн и сам надевал эту  шлЯпу. Ћчевидно, его  ум пришелсЯ ей не по вкусу.
’огда  как  Ђбрим  ей  понравилсЯ, и  теперь  его глаза  затуманились, стали
бесцветными, кожа  -  бледной, а походка - такой, словно его тело висело под
головой. Ќайджел  успел вытащить  свою  книгу  и  сейчас лихорадочно  листал
страницы.
     -  ’ы что, черт возьми, делаешь?  -  спросила Љанина, не отводЯ глаз от
жуткой фигуры.
     - Џросматриваю "“казатель ЃродЯчих —удовищ",  - ответил Ќайджел. - Љак,
по-твоему, это, случаем, не мертвец воскресший? €х ужасно трудно убить,  длЯ
этого требуетсЯ чеснок и...
     -  ‚  этой книге  данный тип  ты  не  найдешь,  -  медленно  проговорил
ђинсвинд. - ќто... это шлЯпа-вампир.
     - ’огда, может, "зомби" подойдет? - продолжал Ќайджел, ведЯ пальцем  по
странице. - ‡десь написано, что от них помогают черный перец и морскаЯ соль,
но...
     -  ЏредполагаетсЯ, что  ты будешь дратьсЯ с этими проклЯтыми тварЯми, а
не есть их, - оборвала его Љанина.
     "ќто ум, который Я могу использовать, - сказала шлЯпа. - ’еперь Я  могу
сражатьсЯ. џ  соберу вокруг себЯ  волшебников. ‚ этом мире есть место только
длЯ одной магии, и Я - ее воплощение. Ѓерегись, чудовство!"
     - Ћ нет, -пробормотал ђинсвинд себе под нос.
     "‡а последние  двадцать столетий волшебники многому научились. Њы можем
сражатьсЯ  с  этим  выскочкой.  ‚ы  трое  пойдете  за  мной."  ќто  было  не
требование. ќто был  даже не приказ.  ќто  было  что-то вроде  предсказаниЯ.
ѓолос  шлЯпы проникал прЯмо внутрь  мозга,  не утруждаЯ  себЯ переговорами с
сознанием, и ноги ђинсвинда задвигались сами по себе.
     Ќайджел с Љаниной тоже зашагали вперед  неуклюжей, дергающейсЯ,  как  у
марионетки,  походкой,  котораЯ  позволЯла предположить, что и ими управлЯют
незримые нити.
     -  Џочему  "о  нет"?  -спросила  Љанина.  -  ’о  есть  Я   могу  понЯть
принципиальное "о нет", но ведь навернЯка есть какаЯ-то причина...
     - …сли  нам представитсЯ  возможность,  мы  должны бежать,  - отозвалсЯ
ђинсвинд.
     - € ты знаешь, куда?
     - ‚озможно, это не будет иметь значениЯ. Њы в любом случае обречены.
     - Џочему? - поинтересовалсЯ Ќайджел.
     - Ќу,  - ответил ђинсвинд,  -  вы  когда-нибудь  слышали  о  Њагических
войнах?

     Ќа „иске  куча вещей обЯзана своим происхождением Њагическим войнам.  €
груша разумнаЯ - одна из них.
     €сходное  дерево, скорее всего, было  абсолютно нормальным и  проводило
свои дни  в  состоЯнии блаженного  неведениЯ  за  питьем  подземной  воды  и
поеданием  солнечного  света.  Џотом  вокруг  разразились Њагические  войны,
которые неожиданно придали его генам обостренную проницательность. Ђ еще они
оставили ему в наследство врожденное дурное настроение.
     Ќо  груша  разумнаЯ   легко  отделалась.  Љогда-то,  когда  только  что
образовавшаЯсЯ  на „иске  фоноваЯ  магиЯ  имела  крайне  высокий  уровень  и
пользовалась любой возможностью вырватьсЯ в мир, волшебники были  такими  же
могущественными, как  чудесники, и строили башни на вершине каждого холма. Ђ
если  и  есть  что-то,  чего  не  может выносить понастоЯщему могущественный
волшебник, так это другой волшебник. €х  инстинктивный  подход к  дипломатии
был таковым: "бей правых, пока не полевеют; бей левых, пока не поправеют".
     ќто могло означать только одно. Ќу хорошо, два. ’ри.
     ‚сеобщую. Њагическую. ‚ойну.  €  в этой  войне не было ни союзников, ни
сторон,   ни  договоренностей,  ни  пощады,  ни  прекращениЯ  огнЯ.   Ќебеса
извивались, морЯ кипели. ђев  и свист огненных шаров превратили ночь в день,
но это  никому не помешало, потому  что  образовавшиесЯ  в результате облака
черного  дыма тут  же  превратили день обратно  в ночь.  ‡емлЯ вздымалась  и
опадала, как перина в медовый месЯц, и сама ткань пространства была завЯзана
в многомерные узлы и выбита о плоский камень, лежащий возле реки ‚ремени.  Љ
примеру,  самым  популЯрным  заклинанием в то времЯ был  ‚ременной ‘жиматель
Џелепела, который  как-то  раз привел  к тому, что  примерно  за  пЯть минут
возникла, эволюционировала, расселилась  по  всему миру, достигла расцвета и
была уничтожена  целаЯ  раса  гигантских  рептилий;  только  кости  в  земле
остались,  чтобы  вводить   в  совершеннейшее  заблуждение  все  последующие
поколениЯ. „еревьЯ  плавали, рыбы разгуливали  по земле,  а горы  заходили в
лавки  за  сигаретами.  ‘уществование было настолько  изменчивым, что первым
поступком любого  предусмотрительного  человека,  проснувшегосЯ  утром, было
пересчитать свои руки и ноги.
     ‚се волшебники обладали примерно равной силой и жили в  высоких башнЯх,
надежно защищенных заклинаниЯми, а это означало, что  большинство магических
снарЯдов  рикошетом отлетали  и  попадали в  обычных людей, которые пытались
честно заработать себе на жизнь, возделываЯ то, что временно было почвой,  и
вели простую, добропорЯдочную (но довольно короткую) жизнь.
     Ћднако  сражениЯ  все  бушевали  и  бушевали, разбиваЯ  саму  структуру
упорЯдоченной вселенной, ослаблЯЯ стены реальности и угрожаЯ опрокинуть  всю
шаткую   конструкцию  пространства  и   времени   в   темноту   Џодземельных
€змерений...
     Ћдна  из легенд гласит, что  в войны вмешались боги, но  боги обычно не
принимают участиЯ в делах людей,  если  только  это их не забавлЯет.  „ругаЯ
легенда - которую рассказали и  занесли  в  свои  книги сами  волшебники,  -
говорит, что маги собрались вместе  и по-дружески уладили  свои разногласиЯ,
заботЯсь  о благе человечества. ќта легенда была принЯта  всеми за подлинное
описание событий, хотЯ по сути своей она была столь же "правдоподобной", как
свинцовый спасательный поЯс.
     €стину не так-то легко подчинить бумаге. ‚ ванне истории истину труднее
удержать, чем мыло, и гораздо сложнее найти...

     - ’ак что же случилось? - спросила Љанина.
     - Ќеважно, -мрачно ответил ђинсвинд. - ‚се вот-вот  начнетсЯ заново.  џ
это чувствую. “ менЯ  инстинкт.  ‚  этот  мир поступает слишком много магии.
ђазразитсЯ ужаснаЯ война. € „иск слишком стар, чтобы еще раз пережить ее. Ћн
чересчур  изношен. Ќа нас надвигаютсЯ гибель, темнота и разрушение. ЃлизитсЯ
Ђбокралипсис.
     - Џо земле шествует ‘мерть, - услужливо подсказал Ќайджел.
     - —то? - рЯвкнул ђинсвинд, приходЯ в Ярость от того, что его перебили.
     - џ говорю, по земле шествует ‘мерть, - повторил Ќайджел.
     -  …сли по ‡емле,  то Я не против, - кивнул ђинсвинд. - Ќе  знаю Я этой
"‡емли". Ќо мне не хотелось, чтобы ‘мерть шествовал по „иску.
     - ќто только метафора, - попыталась успокоить его Љанина.
     - Њного ты знаешь. џ с ним встречалсЯ.
     - € какой он? - полюбопытствовал Ќайджел.
     - Ќу, если можно так выразитьсЯ...
     - „а?
     - ‚ услугах парикмахера он точно не нуждаетсЯ.

     ‘олнце  стало  подвешенной  к  небу  паЯльной  лампой,  и  единственное
различие между песком и раскаленными докрасна углЯми заключалось в их цвете.
     ‘ундук  брел  по обжигающим барханам куда  глаза глЯдЯт. Ќа его  крышке
виднелись несколько быстро сохнущих пЯтен желтой слизи.
     ‘  каменного  столба, формой  и  температурой напоминающего огнеупорный
кирпич, за небольшим  одиноким прЯмоугольным предметом  наблюдала химера {‡а
описанием химеры обратимсЯ к знаменитому  сочинению Ѓрумфога "Ќеестественные
животные": "“ нее три русалочьих ноги, шерсть черепахи, зубы курицы и крыльЯ
змеи. ђазумеетсЯ, все  это  Я знаю только с собственных слов, поскольку  сей
зверь  обладает дыханием раскаленной печи и темпераментом воздушного шарика,
несомого  ураганом".}.  •имеры  -  крайне  редкие  животные,   и  даннаЯ  их
представительница собиралась сейчас  сделать шаг, который отнюдь не исправит
положение  вещей.  Ћна  тщательно  выбрала  момент,  оттолкнулась когтистыми
лапами от столба, сложила кожистые крыльЯ и камнем упала на свою жертву.
     ’актика химеры была следующей: зависнуть в воздухе  над добычей, слегка
опалить огненным дыханием, а  потом накинутьсЯ и разодрать ее зубами. •имере
удалась  огненнаЯ часть плана,  но в тот момент,  когда, согласно ее  опыту,
перед  ней  должна была  предстать  потрЯсеннаЯ и пораженнаЯ ужасом  жертва,
химера очутилась на песке прЯмо перед опаленным и разъЯренным ‘ундуком.
     …динственное, что может  воспламенЯтьсЯ в ‘ундуке,  - это его гнев. “же
несколько  часов  его донимала головнаЯ боль, а  весь мир, как ему казалось,
пыталсЯ на него напасть. ‚се, хватит...
     Џотоптавшись  на  злосчастной  химере,  пока  она  не   превратилась  в
маслЯнистую лужицу  на  песке,  он  на  мгновение  остановилсЯ  и,  по  всей
видимости,  задумалсЯ  над  своим  будущим.  Ћн  начинал  понимать,  что  не
принадлежать никому  - это гораздо неприЯтнее, чем  он  раньше  считал.  …го
преследовали  смутные, греющие душу воспоминаниЯ о службе и о шкафе, который
он мог назвать своим.
     ‘ундук очень медленно повернулсЯ вокруг  своей оси, то и дело замираЯ и
открываЯ  крышку.  Ѓудь  у него  нос,  мы бы сказали, что  он принюхиваетсЯ.
Ќаконец он принЯл какое-то решение - если у него было чем принимать решение.

     €так,  шлЯпа  и  тот, на ком она была надета, целеустремленно шагали по
груде мусора (бывший  легендарный  дворец ђокси) к подножию чудовской башни.
Ќасильно удерживаемаЯ свита тащилась следом.
     “  основаниЯ башни  виднелись  двери.  ‚  отличие  от дверей  Ќезримого
“ниверситета, которые  обычно были  подперты  чем-нибудь и оставались широко
раскрытыми, эти двери были заперты. € вроде бы светились.
     "џ  оказала вам  троим  большую  честь  тем,  что  взЯла  вас  сюда,  -
проговорила шлЯпа вЯлым ртом  Ђбрима. - ‚се, волшебники перестают убегать, -
Ђбрим бросил на ђинсвинда  испепелЯющий взглЯд, - и начинают сопротивлЯтьсЯ.
‚ы будете помнить сегоднЯшний день до конца ваших жизней."
     - ’о есть до самого обеда? - слабо переспросил ђинсвинд.
     "‘мотрите внимательно", - приказал Ђбрим и вытЯнул руки.
     -  Љак  только  представитсЯ  шанс,  -  шепнул  ђинсвинд Ќайджелу, - мы
побежим, понЯл?
     - Људа?
     - Ќе куда, а от чего, - поправил его ђинсвинд. - ѓлавное слово - "от".
     - џ не доверЯю этому человеку, - заметил Ќайджел. - џ пытаюсь не судить
о  нем  по  первому впечатлению,  но мне определенно кажетсЯ, что он задумал
что-то недоброе.
     - Ћн приказал бросить тебЯ в змеиную Яму!
     - „а, тогда Я намека не понЯл.
     ‚изирь  начал что-то бормотать. „аже  ђинсвинд,  среди немногочисленных
способностей  которого выделЯлась способность  к  Языкам, не смог понЯть эту
речь,  но,  судЯ по  всему,  она  была изобретена специально длЯ бормотаниЯ.
‘лова извивались  на уровне щиколоток - темные, багровые и  беспощадные. Ћни
клубились  в воздухе замысловатыми спиралЯми и медленно  подплывали к дверЯм
башни.
     ’ам, где они касались белого мрамора, тот чернел и крошилсЯ.
     €з облака падающей на землю мраморной  пыли вышел какой-то  волшебник и
оглЯдел Ђбрима сверху донизу.
     ђинсвинд  привык к манере волшебников одеватьсЯ,  но этот представитель
магии производил  поистине внушительное впечатление. …го мантиЯ  имела такую
толстую  подкладку, такое  количество  прорезей  и столько  подпорок  в виде
разнообразных  фантазийных  складок,  что  ее,   должно  быть,  проектировал
архитектор.   ѓармонирующаЯ  с  ней  шлЯпа  походила   на  свадебный  пирог,
столкнувшийсЯ с рождественской елкой.
     ‘амо   лицо,   выглЯдывающее  из  небольшого  просвета  между  вычурным
воротником и зубчатым краем шлЯпы, вызывало некоторое разочарование. Ќекогда
в  прошлом оно  решило, что  его внешний  вид улучшат  жиденькие, торчащие в
разные стороны усы. Ћно ошибалось.
     - —ерт возьми, это же  была  наша  дверь, - заЯвило  лицо. -  ‚ы сильно
пожалеете!
     Ђбрим сложил руки на груди.
     ќто, похоже, привело волшебника в Ярость. Ћн резко выбросил руки вверх,
выпутал пальцы из  кружевных манжет и послал  через пространство, отделЯющее
его от визирЯ, свистЯщую струю пламени.
     ЏламЯ  ударило Ђбрима в грудь  и, отскочив, рассыпалось  ослепительными
брызгами, но когда перед глазами ђинсвинда перестали  плавать голубые пЯтна,
он увидел, что Ђбрим осталсЯ цел и невредим.
     …го противник лихорадочно потушил  последний из очагов пламени на своей
одежде и поднЯл глаза, в которых читалась жажда убийства.
     - „а, ты не понЯл, - просипел он. - ‘ейчас ты имеешь дело с чудовством.
’ы не можешь боротьсЯ с чудовством.
     "‡ато Я могу его использовать", - возразил Ђбрим.
     ‚олшебник  зарычал  и  запустил в  противника огненный шар, который, не
причинив  никому  вреда, взорвалсЯ  в  нескольких  дюймах  от жуткой  улыбки
Ђбрима.
     Ќа  лице волшебника промелькнуло выражение сильнейшего  замешательства.
Ћн  предпринЯл еще одну  попытку, послав в  сердце Ђбрима выходЯщие прЯмо из
бесконечности лучи раскаленной до синевы магии. ‚изирь взмахом руки отвел их
прочь.
     "‚ыбор твой очень прост, - предупредил он. -  ’ы можешь  присоединитьсЯ
ко мне - или умереть."
     Љак раз в этот момент ђинсвинд услышал возле самого своего уха какой-то
регулЯрно  повторЯющийсЯ  скрежет. ‚  нем  звучали  неприЯтные металлические
нотки.
     ђинсвинд  полуобернулсЯ  и   почувствовал   знакомое,  очень  тЯгостное
покалывание, означающее, что ‚ремЯ замедлЯет ход.
     ‘мерть на мгновение перестал водить  бруском  по лезвию  своей  косы и,
кивнув ему, как профессионал профессионалу, приложил костлЯвый палец к губам
- или, скорее, к тому месту, где были бы губы, если бы у него таковые вообще
имелись.
     ‚се волшебники могут видеть ‘мерть, но не всегда они этого хотЯт.
     “ ђинсвинда заложило уши, и призра