е тушканчика вместо собаки.
     ќто и был тушканчик, но самый обычный, и он сидел в замечательной башне
из каких-то трубок, шаров и беговых колес. Ќечто подобное могли бы придумать
испанские инквизиторы, если бы получили доступ к штамповочному прессу.
     Ћн  проверил  часы.  …му  еще  ни  разу не  пришло  в  голову  заменить
батарейку,  котораЯ  высохла три года  назад,  но они все  равно  показывали
точное времЯ: без двух минут три.
     Ђзирафель занервничал.
     -- Ђ нет ли, по чистой случайности,  у  кого-нибудь из  числа уважаемой
публики в  кармане носового  платка? Ќет?  -- ‚о  времена  королевы ‚иктории
выйти  на  улицу  без  носового  платка  было  немыслимо,  а  делать фокус с
волшебным поЯвлением голубЯ,  который уже  исклевал Ђзирафелю всю  руку, без
носового платка невозможно. Ђнгел попыталсЯ привлечь внимание Љроули, но это
ему не  удалось,  и он в отчаЯнии обратилсЯ к  одному из охранников, который
смущенно переступил с ноги на ногу.
     -- ‚от вы, дорогой мой, подойдите-ка сюда. Џосмотрите у  себЯ в кармане
-- Я <i>уверен</i>, что вы храните там замечательный шелковый платок.
     --  Ќет, сэр. Ќикак нет, сэр, -- отчеканил  охранник, глЯдЯ прЯмо перед
собой.
     Ђзирафель  безнадежно  подмигнул  ему.   --  Ќу  же,  молодой  человек,
взглЯните, <i>пожалуйста...</i>
     Ћхранник  засунул  руку  во  внутренний карман, на его  лице  поЯвилось
удивленное  выражение,  и он  вытащил  оттуда платок,  темного сине-зеленого
цвета, с кружевами ко краю. Ђзирафель почти сразу же понЯл, что кружева были
лишней  деталью, потому что пистолет, который в  них  запуталсЯ,  вылетел из
кармана,  вращаЯсь, перелетел  через весь зал  и тЯжело опустилсЯ  в блюдо с
мармеладками.
     „ети разразились восторженными аплодисментами. -- Ђ вот это неплохо, --
заЯвила юнаЯ особа с хвостиком.
     Њаг уже ринулсЯ через зал, и схватил пистолет.
     -- Ђ ну, козлы, воткнули руки в небо! -- радостно завопил он.
     Ћхрана не знала, что делать.
     Ќекоторые полезли  за оружием; другие начали осторожно двигатьсЯ -- кто
к Њагу,  кто от него.  Ћстальные дети  принЯлись жаловатьсЯ, что  тоже хотЯт
пистолеты, и  некоторые, развитые не по  годам, уже пытались выхватить их из
рук тех охранников, которым хватило ума вытащить их на всеобщее обозрение.
     Џотом кто-то бросил в Њага мармеладку.
     ’от  взвизгнул и  нажал на спусковой курок. “ него в руках  был "магнум
32",  стоЯщий на вооружении  в  –ђ“ -- серое,  тЯжелое, не  понимающее шуток
орудие, способное разнести человека в клочки с тридцати шагов, и не оставить
от  него  ничего,  кроме  кровавого   пЯтна,  лишней  работы  уборщикам,   и
предписанного уставом отчета.
     Ќикто и глазом не успел моргнуть. Љроме ЂзирафелЯ.
     €з  дула "магнума" вылетела  тонкаЯ струйка  воды, и  ударила  в  спину
Љроули, который как раз смотрел в окно, пытаЯсь разглЯдеть в саду  огромного
черного пса.
     Ђзирафель смущенно оглЯделсЯ.
     € ему в лицо ударил кремовый торт.
     Ѓыло почти пЯть минут четвертого.
     Њахнув рукой, Ђзирафель обратил остальные настоЯщие пистолеты в водЯные
и вышел из зала.
     Љроули  догнал его за воротами, где он рылсЯ  в многочисленных складках
своего плаща.
     -- Људа же он делсЯ? -- бормотал Ђзирафель.
     -- Ћн в рукаве, -- сказал Љроули, и вытащил на свет быстро остывающий и
весьма  потрепанный  птичий  трупик.  --  ‚от что  получаетсЯ, когда  фокусы
продолжаютсЯ  слишком  долго.  -- Ћн  вдохнул  жизнь  в  голубЯ,  тот что-то
благодарно проворковал, и, осторожно оглЯдываЯсь, улетел.
     -- „а не голубь,  --  раздраженно сказал ангел. -- Џес. …го  до сих пор
нет.
     Љроули задумчиво покачал головой. -- Џосмотрим.
     Ћн  открыл  дверку  машины  и включил  радио. --  <i>...выбросить  тебЯ из
головы,  и не  выбросить  тебЯ  из головы,  --</i> защебетала  Љайли Њиноуг,  --
<i>выбросить тебЯ из Џђ€‚…’, ЉђЋ“‹€.</i>
     -- Џривет. Ђлло, кто это?
     --  <i>„ЂѓЋЌ,  ЏЋ‚…‹€’…‹њ Њ“Љ, •ђЂЌ€’…‹њ  ‹€—Ќ›• „…‹,  ЏЋ„ЉЌџ†€‰  ‘…„њЊЋѓЋ
Љђ“ѓЂ. —…Њ ЊЋѓ“ Ѓ›’њ ЏЋ‹…‡…Ќ?</i>
     <i>--</i> Ђдский пес... просто проверЯю. Ћн нормально отбыл?
     -- <i>‚›Џ“‘’€‹€ „…‘џ’њ Њ€Ќ“’ ЌЂ‡Ђ„. Ђ —’Ћ? ЏђЋЃ‹…Њ›? Ќ… Џђ€Ѓ›‹?</i>
     <i>--</i> Ќет-нет, никаких проблем.  ‚се нормально. Ђ, вот  он,  вижу. •ороший
пес. <i>Ћтличный</i> пес. ‚се круто. Ћтлично вы там внизу работаете, ребЯта. ‹адно,
рад был поговорить, „агон. “видимсЯ...
     Ћн выключил радио.
     Ћни посмотрели друг  на друга. ‚ доме раздалсЯ выстрел, и одно  из окон
разлетелось вдребезги. -- ЉакаЯ досада, - проворчал Ђзирафель, воздерживаЯсь
от  более  крепких  выражений  с легкостью, котораЯ достигаетсЯ только после
шести тысЯч лет воздержаниЯ от более крепких  выражений, и становитсЯ второй
натурой. -- ‚идимо, один не заметил.
     -- Ђ пса нет, -- сказал Љроули.
     -- Џса нет, -- подтвердил Ђзирафель.
     „емон тЯжело  вздохнул. -- ‘адись в  машину, -- сказал он. -- ќто  надо
обсудить. Ќет, погоди, еще...
     -- —то?
     -- ‘чисти сначала крем.

        x x x

     ЃезмолвнаЯ августовскаЯ жара нависла  не  только над ‹ондоном. ‚дали от
него,  вдоль  дороги  в  ’эдфилд, пыль  тЯжело садилась  на  заросли высоких
лопухов.  Ќад живыми изгородЯми  жужжали пчелы. ‚оздух пах так, словно вчера
его забыли убрать в холодильник, а с утра подогрели в той же сковородке.
     Ќад пустынной дорогой разнессЯ странный  звук -- словно тысЯча железных
глоток одновременно собирались рЯвкнуть "‘лава!", но вдруг заткнулись.
     Ќа дороге стоЯла чернаЯ собака.
     ќто точно была собака. ‚о всЯком случае, с виду. …сли смотреть издали.
     …сть собаки, которые с первого взглЯда напоминают  вам, что несмотрЯ на
тысЯчи лет искусственного отбора, любой пес  отошел от волка не  дальше, чем
на две кормежки. Ћни надвигаютсЯ на вас неторопливо и целенаправленно -- зов
предков во плоти, клыки желты,  из пасти смердит, а их хозЯева жизнерадостно
кричат  с безопасного расстоЯниЯ, что  "он  душка, просто отгоните его, если
будет  надоедать",  и  в   зелени  его  глаз  плещетсЯ  алый  огонь  костров
плейстоцена...
     Ќо при виде этого пса даже такие собаки бесстыдно забились бы под диван
и притворились, что в  данный момент в  этом  мире их не  интересует ничего,
кроме резиновой косточки.
     Ћн уже рычал, и  в этом рыке слышалась свернутаЯ тугой пружиной угроза.
’акой рык рождаетсЯ глубоко  в глотке, а выбравшись наружу, не терЯет  даром
ни секунды, и умирает в первой попавшейсЯ по соседству глотке.
     ‘ челюстей пса капала слюна и с шипением падала на асфальт.
     Џес шагнул вперед и понюхал недвижный воздух.
     …го уши встали торчком.
     Ћн  услышал вдали голоса. <i>ѓолос</i>. ѓолос мальчишки, однако этот  пес  был
создан  именно  длЯ  того,  чтобы  повиноватьсЯ  ему,  он  <i>не  мог</i>  ему   не
повиноватьсЯ. …сли этот голос скажет "ђЯдом!", он пойдет рЯдом; если  скажет
"“бей!" -- убьет. ѓолос …го •озЯина.
     Џес  склонил голову  набок, словно сидел  перед  фонографом  на эмблеме
фирмы  грамзаписи  HMV.  Џотом он перепрыгнул через  изгородь и  неторопливо
потрусил  по полю,  мимо пасшегосЯ там быка. Ѓык насупилсЯ, вглЯделсЯ в пса,
взвесил шансы и торопливо отошел на дальний конец пастбища.
     ѓолоса слышались из неопрЯтной рощицы  поодаль. —ерный пес оскалилсЯ  и
подкралсЯ поближе.
     Ћдин голос сказал:
     -- „а нипочем  не  подарит.  ’ы  всю дорогу  говоришь, что  подарит,  и
ничего. ‚от пусть тебе папа  кого-нибудь подарит. Љого-нибудь интересного. Ђ
то ведь  будут какие-нито жуки жалючие. ‚от тебе интересное -- так твой папа
думает.
     Ќа морде пса поЯвилось выражение, которое с  собачьего  переводитсЯ как
"недоуменнаЯ ухмылка",  но  он тут же потерЯл интерес к этим  словам, потому
что заговорил •озЯин, –ентр …го ‚селенной:
     -- ‘обаку, вот кого.
     -- Љак же. ’ы нипочем не знаешь, что  это собака. Ќикто не говорил, что
это  собака. Ђ почем ты знаешь, что это  собака, если никто не говорил? Џапа
твой будет ворчать, что он только и делает, что жрет.
     --  Љусты. Ѓирючину, к  примеру. -- …сли  судить по голосу,  обладатель
третьего голоса  был гораздо аккуратнее, чем  первые  два.  ’акой голос  мог
принадлежать  человеку,  который,  занЯвшись  сборкой пластиковой модели, не
только  тщательно  подсчитает  все  детали,  прежде  чем  начать,  но  и,  в
соответствии  с  инструкцией,  покрасит  все части,  подлежащие  покраске, и
оставит их  сохнуть на точно оговоренное времЯ. Љороче говорЯ, в этом голосе
проЯвлЯлись все качества, необходимые длЯ успешной карьеры бухгалтера высшей
квалификации.
     --  Ќе  едЯт  они бирючину,  “энсли. ’ы что, видел когда-нибудь,  чтобы
собаки жрали кусты?
     -- џ жуков имею  в виду. Ћни, кстати, довольно интересные.  Ћни поедают
друг друга, когда спариваютсЯ.
     Ќаступила напрЯженнаЯ, полнаЯ работы мысли тишина. Џес подполз поближе,
и понЯл, что голоса доносЯтсЯ из большой Ямы.
     „ело  в том, что деревьЯ  скрывали старый  меловой карьер, который  уже
наполовину зарос  вьюном и терновником  --  старый, но  Явно не заброшенный.
Џовсюду  его  пересекали  тропинки;  на  гладких  склонах  виднелись  следы,
свидетельствующие о регулЯрных тренировках скейтбордистов  и  велосипедистов
на ‘тене ‘мерти, или,  по крайней мере, ‘тене ‘ерьезно Џоврежденных Љоленок.
‘  нависших над карьером  ветвей,  тех,  до  которых можно  было  добратьсЯ,
свисали  куски  изрЯдно  потрепанных  веревок.  ’ам  и  здесь  среди  листвы
виднелись укреплениЯ из железных листов и старых досок.  €з зарослей крапивы
торчал выгоревший и проржавевший кузов монументального "триумф-геральда".
     Ључа помЯтых колес  и скрученной  проволоки в дальнем углу карьера была
знаменитым  ‡атерЯнным  Љладбищем,  куда   приезжали   умирать   тележки  из
супермаркета.
     …сли вы ребенок, это место -- рай. ‚зрослое местное население  называло
его џмой.
     Џес  выглЯнул  из-за куста крапивы,  и увидел  четыре маленькие фигуры,
которые сидели посреди  карьеры  на  трибуне  из непременного атрибута  всех
потайных убежищ и секретных штабов: обычных Ящиках из-под молочных бутылок.
     -- „а врешь!
     -- Ќе вру.
     --  ‘порим,  врешь,  -- сказал первый  из говоривших.  ’очнее,  перваЯ,
поскольку некоторые нотки  ее голоса позволЯли предположить,  что  это  юное
существо  женского  пола.  „ругие  нотки  свидетельствовали,  что услышанное
привело ее в ужас и вызвало крайний интерес.
     -- Ћни точно едЯт друг друга. “  менЯ  их было шесть, а потом мы уехали
на каникулы, и Я забыл сменить у них бирючину, а  когда  мы приехали, у менЯ
осталсЯ один. Ѓольшой и толстый.
     -- „а ну.  ќто, наверно, пауки.  џ по телику видел, как  паучиха, когда
спаритсЯ, сразу сжирает мужа. Ђ может, богомолы.
     …ще одна полнаЯ задумчивости пауза.
     -- Ђ о чем они молЯтсЯ? -- послышалсЯ голос •озЯина.
     -- Љто ж их знает. Ќаверно, чтоб не женитьсЯ.
     Џес ухитрилсЯ  подобратьсЯ еще ближе, нашел в покосившемсЯ заборе  дыру
от вывалившегосЯ сучка, и заглЯнул в нее одним глазом.
     -- ќто как с великом,  --  авторитетно заЯвил первый голос.  --  •очешь
получить велик  с семью скоростЯми, с высоким седлом, фиолетового цвета, все
такое -- а тебе дарЯт голубенький. ‘ корзинкой. <i>„евчачий</i> велик.
     -- Ќу, ты же девчонка, -- сказал другой.
     -- ќто <i>дискринациЯ</i> просто, вот что. Љогда дарЯт девчачьи подарки только
потому, что ты девчонка.
     -- Ђ у менЯ будет собака, -- твердо заЯвил •озЯин. •озЯин сидел спиной,
и пес не мог разглЯдеть его лица.
     -- Ђга,  такой  большущий бульбультерьер, что  ли?  --  с  уничтожающим
сарказмом спросила девочка.
     -- Ќет, это будет  собака, с которой  можно поиграть, -- сказал •озЯин.
-- Ќе большаЯ собака...
     (... глаз в зарослЯх крапивы стремительно рванулсЯ к земле...)
     --...  а щенок, но очень умный,  и чтоб мог залезть в кроличью  нору, и
чтоб  одно  ухо  у него всегда заворачивалось,  как  наизнанку. €  настоЯщаЯ
дворнЯжка, вот. <i>ЏородистаЯ</i> дворнЯжка.
     —етверо в карьере  не слышали  негромкое "бум!" на краю карьера.  ’акое
"бум!"  может получитьсЯ, скажем,  когда  воздух внезапно  заполнЯет вакуум,
образовавшийсЯ в  результате  превращениЯ очень  большой собаки  в  не очень
большую.
     Ђ совсем  тихое "щелк!" сразу  за "бум!" вполне могло быть вызвано тем,
что одно ухо у нее вывернулось наизнанку.
     -- Ђ назову Я его... -- сказал голос •озЯина, -- џ назову его...
     -- Ќу? -- спросила девочка. -- € как же ты его назовешь?
     Џес неподвижно замер. Ќастал тот самый момент. Њомент ЌаречениЯ. ‘ейчас
он  получит  цель в жизни, узнает свое назначение, станет  самим  собой. …го
глаза -- значительно ниже над землей -- засветились тусклым  красным огнем и
слюна закапала на крапиву.
     -- џ  назову  его Ѓобик,  --  решительно сказал  •озЯин. --  €  никаких
проблем с таким именем.
     Ђдский пес застыл. ‚ глубине своего дьЯвольского собачьего  сознаниЯ он
понимал,  что  что-то здесь  не  так,  но  не  мог  ослушатьсЯ,  и  внезапно
проснувшаЯсЯ огромнаЯ любовь к •озЯину преодолела все дурные предчувствиЯ. ‚
конце концов, кто решает, какого ему быть роста?
     € он поскакал вниз по склону навстречу своей судьбе.
     € странное дело -- ему и раньше  хотелось бросатьсЯ на людей, но теперь
он вдруг понЯл, что, вопреки всем ожиданиЯм, ему хочетсЯ одновременно вилЯть
хвостом.

        x x x

     --  ’ы  же  говорил, что  это  он!  -- простонал  Ђзирафель,  рассеЯнно
подбираЯ пальцем остатки крема с лацкана. Ћн облизал палец.
     -- ќто был он, -- сказал Љроули. -- ’о есть, Я-то знаю, правда ведь?
     -- ‡начит, вмешалсЯ кто-то другой.
     -- Љто другой? Љроме  нас, больше  никого нет,  так?  „обро и ‡ло.  €ли
одно, или другое.
     Ћн ударил кулаком по рулю.
     -- ’ы даже представить себе не можешь, что с тобой могут сотворить там,
внизу, -- сказал он.
     -- “ менЯ сильное подозрение, что это не сильно отличаетсЯ от того, что
могут сотворить там, наверху, -- заметил Ђзирафель.
     -- „а брось. ‚се ваши непостижимо милосердны, -- Ядовито сказал Љроули.
     -- Ќеужели? ‚ ѓоморре бывать не приходилось?
     -- Џриходилось.  ’ам  была одна таверна, где подавали отменные коктейли
из перебродивших фиников, с мускатным орехом и толченым лимонником...
     -- Ќет, позже.
     -- Ђ-а...
     -- ‚идимо, что-то случилось в больнице, -- сказал Ђзирафель.
     -- Ќичего там не могло случитьсЯ! ’ам было полно наших людей!
     -- —ьих людей? -- холодно спросил Ђзирафель.
     -- Њоих людей, -- поправилсЯ  Љроули. -- •орошо, не  моих людей. Ќу, ты
сам знаешь. ‘атанистов.
     Ћн попыталсЯ  сказать это  слово, как бы оправдываЯсь.  Ћба признавали,
что  мир  был  замечательно  интересным  местом,  получать  удовольствие  от
которого оба они собирались как можно  дольше, но в остальном было не так уж
много  вопросов,  по  которым  их  мнение  совпадало.  Ћднако  они полностью
соглашались друг с другом в том, что касалось людей, по той или иной причине
желающих поклонЯтьсЯ ЉнЯзю ’ьмы. Љроули всегда  становилось за них неудобно.
Ќе  то чтобы  они  заслуживали  грубого  обхождениЯ, но  смотрел  он на  них
примерно также, как смотрит ветеран вьетнамской  войны на соседа, ЯвившегосЯ
на  собрание "ЋбъединениЯ соседей длЯ  поддержки  порЯдка"  в  полной боевой
выкладке.
     Љ  тому  же их энтузиазм нагонЯл  тоску. „емоны,  по  большей части, не
могли взЯть в толк, зачем нужна всЯ  эта  вознЯ  с перевернутыми распЯтиЯми,
пентаграммами и  петухами. ‚се это не нужно.  ‚се, что нужно, длЯ того чтобы
стать сатанистом -- это усилие воли. ’ы можешь быть одним из них всю жизнь и
не   догадыватьсЯ   о  о  том,  что   такое   пентаграмма,  а  с   убиенными
представителЯми   семейства   куриных   сталкиватьсЯ   только   во   фрикасе
по-наваррски.
     Љроме  того, многие  сатанисты старого толка на самом  деле были вполне
приЯтными  людьми. Љак было заведено, они  собирались вместе  и  произносили
речи,  точно так же  как  те, кого они  считали своими оппонентами,  а потом
отправлЯлись домой и  всю неделю жили себе тихой, непритЯзательной жизнью, и
у них в головах даже не поЯвлЯлось особенно неправедных мыслей.
     —то же до остальных...
     Ѓыли  люди,  называвшие  себЯ  сатанистами,  от которых  Љроули  просто
корчило. € дело не в том, что они делали, а в том, что они винили в этом Ђд.
‘тоило им забрать в голову очередную тошнотворную идею, какую ни  один демон
не  придумал  бы  за тысЯчу лет, какую-нибудь безумную  и  мрачную  гадость,
способную поЯвитьсЯ  только  в  полноценном  человеческом  мозгу, и  заорать
"„ьЯвол заставил менЯ сделать это!" -- как тут же симпатии присЯжных были на
их  стороне.  Џри этом „ьЯвол врЯд  ли  кого-нибудь  когда-нибудь заставлЯл.
Ќужды не было.  ‚от чего некоторые никак не  могли взЯть  в толк. Ђд  --  не
трЯсина зла,  точно так же как и ђай,  по мнению Љроули -- не водопад добра:
это просто  имена игроков  в  великой  космической шахматной  партии. Ђ  вот
настоЯщее, неподдельное, неповторимое добро -- и равно  кровавое, кошмарное,
катастрофическое  зло  --  можно  найти   только  в  глубинах  человеческого
сознаниЯ.
     -- Ђ-а, -- протЯнул Ђзирафель. -- ‘атанисты.
     -- Ќу и что же они  могли напутать? -- сказал Љроули. -- ’о есть, берем
двух  младенцев. Ќе так уж трудно их...  --  Ћн вдруг замолчал.  €з туманных
глубин его памЯти выплыл образ монашки, котораЯ тогда, в больнице, произвела
на него впечатление на редкость безмозглой особы, даже длЯ сатанистки. € там
был еще кто-то. Љроули смутно вспомнил мужчину с трубкой и  в куртке покроЯ,
вышедшего  из  моды  в  1938  году. Џо всему  его виду было понЯтно,  что он
готовитсЯ стать отцом.
     ‡начит, должен был быть и третий ребенок.
     Љроули сказал об этом Ђзирафелю.
     -- Џочти не за что уцепитьсЯ, -- заметил ангел.
     -- Њы знаем,  что ребенок  должен  быть жив, --  сказал Љроули,  -- так
что...
     -- Ћткуда мы это знаем?
     --  ’ы  думаешь, если  бы  он вернулсЯ ’уда,  ‚низ, Я бы  все еще сидел
здесь?
     -- € верно.
     --  ‡начит, нам всего-то  нужно его найти,  --  заЯвил  Љроули. --  „лЯ
начала просмотрим больничные записи. -- Њотор "бентли", кашлЯнув, завелсЯ, и
машина рванулась вперед, втиснув ЂзирафелЯ в сиденье.
     -- Ђ потом? -- спросил Ђзирафель.
     -- Ђ потом мы найдем ребенка.
     --  Ђ  <i>потом</i>  что? --  Њашина резко  свернула за угол,  и ангел  крепко
зажмурилсЯ.
     -- Ќе знаю.
     -- ‘леди за дорогой!
     -- „умаю -- <i>уйди с дороги, урод!</i> -- ваши врЯд ли согласЯтсЯ -- <i>вместе с
самокатом!</i> -- предоставить мне убежище?
     -- џ как раз собиралсЯ спросить тебЯ о том же -- <i>Ћсторожно, пешеход!</i>
     -- ђаз  вышел на дорогу, значит знает, чем рискует! -- заЯвил Љроули, и
"бентли"   протиснулсЯ   между   припаркованной   на   обочине   машиной   и
притормозившим такси так, что между ними не влезла бы и лучшаЯ  из кредитных
карточек.
     -- ‘леди за дорогой! ‡а дорогой следи! Ђ где эта больница?
     -- ѓде-то к югу от Ћксфорда!
     Ђзирафель уцепилсЯ за ручку на двери.
     -- ‘то пЯтьдесЯт километров! ’ак нельзЯ ездить в центре ‹ондона!
     Љроули, прищурившись, глЯнул на спидометр.
     -- Џочему? -- спросил он.
     --  Њы  разобьемсЯ!  Ќасмерть!   --  Ђзирафель  подумал,  и  неуверенно
поправилсЯ:  --  ђазвоплотимсЯ.  —то  вызовет  определенные  неудобства,  --
добавил  он,  и немного  расслабилсЯ.  --  Ќу  и  потом, ты  можешь задавить
кого-нибудь другого.
     Љроули пожал  плечами. Ђнгелу так  и  не  удалось полностью  вжитьсЯ  в
двадцатое столетие,  и  он  не понимал,  что по  Ћксфорд-стрит вполне  можно
передвигатьсЯ  со  скоростью сто  пЯтьдесЯт километров  в  час. Џросто  надо
устроить так, чтобы никто не лез под колеса. Ђ тогда -- поскольку все знали,
что по Ћксфорд-стрит невозможно  ехать с такой скоростью -- никто этого и не
замечал.
     “ж лучше машины, чем лошади. €зобретение двигателЯ внутреннего сгораниЯ
было длЯ Љроули Ѓожьим да...  благослове... подарком  судьбы,  вот. ‚ старые
времена, отправлЯЯсь по  делам,  он ездил  только  на огромных конЯх  черной
масти, глаза которых сверкали, освещаЯ  путь, а  из-под копыт  летели искры.
ќтого требовал этикет. Ђ  Љроули  обычно  с них падал,  поскольку никогда не
умел обращатьсЯ с животными.
     ѓде-то  возле —изуика  Ђзирафель принЯлсЯ рытьсЯ в  россыпЯх  кассет  в
бардачке.
     -- —то такое "‚елвет Ђндерграунд"? -- спросил он.
     -- ’ебе не понравитсЯ, -- ответил Љроули.
     -- Ђ, -- великодушно кивнул ангел. -- Ѓибоп.
     -- ‘лушай, Ђзирафель, а ты знаешь, что  если бы вдруг у миллиона  людей
спросили, каким  словом  они назовут  современную музыку, ни  один из них не
употребил бы термин "бибоп"? -- съЯзвил Љроули.
     -- Ђ, вот  это  уже  лучше.  —айковский, -- сказал  Ђзирафель,  вытащил
кассету и вставил ее в "блаупункт".
     -- ‚рЯд ли, -- вздохнул Љроули. -- Ћна провалЯлась в машине больше двух
недель.
     ’Яжелый  ритм бас-барабана поплыл через  салон  "бентли", как раз когда
они миновали •итроу.
     Ђзирафель нахмурилсЯ.
     -- Ќе узнаю, -- призналсЯ он. -- —то это за вещь?
     -- ќто  "„ень на скачках" —айковского, -- сказал Љроули и закрыл глаза.
Ћни проезжали ‘лау.
     —тобы  скоротать  времЯ, свернув  на  —илтерн,  они прослушали  "Њы  --
чемпионы"  зачинателЯ  английского  мадригала  “ильЯма Ѓерда и  "оу  должно
продолжатьсЯ" Ѓетховена.  Ћднако  ни то,  ни другое  не  могло сравнитьсЯ  с
"ђадио ѓа-ѓа" ‚огана “ильЯмса.

        x x x

     ѓоворЯт, все лучшие мелодии принадлежат „ьЯволу.
     ‚ общем, это правда. ‡ато все лучшие балетмейстеры -- на небесах.

        x x x

     ђавнина между ‹ондоном  и Ћксфордом уходила далеко  на  запад, и редкие
огоньки, тут  и  там  видневшиесЯ  на  ней, говорили  о  том, что вот сейчас
честные  селЯне  укладываютсЯ  спать  после  долгого  днЯ,  полного   забот,
редакционных совещаний,  консультаций по  финансовым вопросам, и  разработки
программного обеспечениЯ.
     Ќа вершине холма зажглось несколько огоньков.
     ’еодолит -- один из самых ужасных символов двадцатого века. ’ренога  со
зрительной трубкой  сверху,  установленнаЯ в  чистом  поле,  означает только
одно: грЯдут работы  по ђасширению ’рассы (единогласно) и ђазметке  “частков
Џод  †илищное  ‘троительство на две тысЯчи домов,  в  полном  соответствии с
„ухом „еревенской †изни. ‘ духом подготовки руководЯщих кадров, точнее.
     Ћднако даже самые трудолюбивые геодезисты не работают по  ночам, а  тут
именно посреди ночи тренога прочно стоЯла на торфЯнистом пригорке. „алеко не
все  теодолиты, правда, украшены резьбой с кельтскими  рунами и увенчиваютсЯ
ореховым  прутом, привЯзанным сверху.  €  не  со  всех  свисают  хрустальные
маЯтники.
     ‚етерок пыталсЯ трепать плащ на стройной фигурке  девушки,  котораЯ как
раз  подкручивала колесики на треноге, однако это был хороший, тЯжелый плащ,
благоразумно непромокаемый и на теплой подкладке.
     ‚ большинстве книг о ведьмовстве написано, что ведьмы работают нагишом.
ќто потому, что большинство книг о ведьмовстве написали мужчины.
     „евушку звали Ђнафема  „еталь. Ћна не была сногсшибательной красавицей.
…сли рассматривать черты ее лица по отдельности, они были весьма  миловидны,
но в  целом ее лицо производило  впечатление комплекта, наспех собранного из
наличных частей  без какого-либо определенного плана. ‚озможно, к  ней лучше
всего  подходило  слово  "очаровательнаЯ",  хотЯ  люди, которые  знают,  что
означает  это  слово, и могут  его  написать  без  ошибки,  добавили бы  еще
"милочка";  с другой  стороны,  слово "милочка"  звучит  в  духе  чуть ли не
пЯтидесЯтых годов, поэтому они, возможно, не стали бы его добавлЯть.
     Њолодым  девушкам  не  стоит  гулЯть в одиночку  темной  ночью, даже  в
окрестностЯх  Ћксфорда. Ћднако любой маньЯк,  жаждущий жертвы и попытавшийсЯ
обработать Ђнафему „еталь, обнаружил бы, что лишилсЯ не только сознаниЯ. Ћна
ведь все-таки  была  ведьма.  € именно  будучи  ведьмой,  и,  следовательно,
девушкой  разумной,  она мало доверЯла защитным  амулетам  и заклинаниЯм,  а
больше -- длинному и тонкому ножу длЯ резки хлеба, который носила за поЯсом.
     Ћна заглЯнула в теодолит и еще немного подкрутила колесико.
     Ћна что-то пробормотала.
     ѓеодезисты часто что-то бормочут: например, "‚ два счета построим здесь
объезд" или "Ќа три семьдесЯт пЯть метра, плюс-минус два пальца".
     Ќичего подобного здесь не бормотали.
     -- Ќочь темна... ‘ветла ‹уна, -- бормотала Ђнафема, -- ћг  на ‚осток...
Ќа ‡апад и юго-запад... запад-юго-запад... есть, поймала...
     Ћна  достала  аккуратно  сложенную  топографическую карту  и  посветила
фонариком.  Џотом  она  вынула  прозрачную линейку  и карандаш, и провела на
карте аккуратную прЯмую до пересечениЯ с другой прЯмой.
     Ћна улыбнулась,  не потому, что в этом было что-то смешное,  но потому,
что сложнаЯ работа была выполнена с блеском.
     ‡атем она сложила свой  странный теодолит, привЯзала его к раме черного
старомодного  велосипеда  с высоким рулем, прислоненного к кусту, убедилась,
что Љнига в корзинке  на  руле, и вывела нагруженный велосипед на  тропинку,
терЯющуюсЯ в тумане.
     ‚елосипед  был настоЯщей древностью: рама его, по всей  видимости, была
сделана  из  водопроводных  труб.  …го   соорудили  задолго  до  изобретениЯ
трехступенчатой передачи и, возможно, сразу после изобретениЯ колеса.
     Ђнафема уселась поудобнее, и  двухколесное чудовище,  набираЯ скорость,
загромыхало под горку,  направлЯЯсь  обратно в деревню. ’еплый ветер  трепал
волосы Ђнафемы, и ее плащ раздувалсЯ сзади, словно тормозной парашют. •орошо
еще, что так поздно ночью на дороге не было машин.

        x x x

     Њотор  "бентли"  остывал, тихо потрескиваЯ.  Љроули, напротив, медленно
закипал.
     -- ’ы сказал, что видел указатель, -- процедил он.
     -- Њы слишком быстро  пролетели  его. €  вообще Я думал, что ты там уже
был.
     -- Ћдиннадцать лет назад!
     Љроули швырнул карту на заднее сиденье, и снова завел мотор.
     -- „авай спросим, как туда проехать, -- предложил Ђзирафель.
     -- Ќу  конечно, -- отозвалсЯ Љроули. -- Џросто остановимсЯ  и спросим у
первого  же  прохожего,  который попадетсЯ нам  на этом...  на этой  <i>просеке</i>
далеко за полночь, да?
     Ћн переключил скорость и направил "бентли" на дорожку между буками.
     -- —то-то здесь не то, в этом месте, -- сказал Ђзирафель. --  Ќичего не
чувствуешь?
     -- —то именно?
     -- Џритормози на минуту.
     "Ѓентли" притормозил.
     -- ‘транно, -- пробормотал ангел. -- џвно чувствуетсЯ...
     Ћн поднЯл руки к вискам.
     -- —увствуетсЯ что? -- спросил Љроули.
     Ђзирафель уставилсЯ на него.
     -- ‹юбовь, -- сказал он. -- Љто-то очень любит это место.
     -- Џрошу прощениЯ?
     -- ‡десь  чувствуетсЯ  очень большаЯ любовь. Ќе  могу объЯснить  лучше.
’ебе особенно.
     -- ’ы имеешь в виду... -- начал Љроули.
     ЏослышалсЯ удар, крик, и лЯзг. "Ѓентли" остановилсЯ.
     Ђзирафель зажмурилсЯ, опустил руки, и осторожно открыл дверь.
     -- ’ы на кого-то налетел, -- сказал он.
     -- Ќет, не Я, -- отозвалсЯ Љроули. -- ќто на менЯ кто-то налетел.
     Ћни  вышли  из  машины.  Џозади  "бентли"  на  дороге лежал  велосипед,
переднее  колесо которого превратилось  в неплохое подобие ленты  Њебиуса, а
заднее все еще зловеще крутилось.
     -- „а будет свет, -- сказал Ђзирафель. Ѓледное голубое свечение повисло
меж буками.
     €з канавы за их спинами донессЯ голос:
     -- Љак, черт побери, вы это сделали?
     ‘вечение исчезло.
     -- —то сделали? -- виновато спросил Ђзирафель.
     -- Ћх, -- теперь в  голосе Явно слышалось замешательство. -- Ќаверно, Я
стукнулась головой.
     Љроули взглЯнул на длинную свежую царапину на блестЯщем боку "бентли" и
на вмЯтину в бампере. ‚мЯтина выправилась сама собой. –арапина затЯнулась.
     --  Џоднимайтесь,  юнаЯ  леди,  --  ангел  выудил  Ђнафему  из зарослей
папоротника. -- Џереломов нет. -- ќто  было утверждение, а не предположение:
небольшой  перелом  все-таки  был,  но  Ђзирафель  не   мог   устоЯть  перед
возможностью сотворить добро.
     -- ‚ы ехали без фар, -- начала Ђнафема.
     -- ‚ы тоже, -- извинЯющимсЯ тоном заметил Љроули. -- ‚се по-честному.
     -- Ђстрономией интересуетесь? -- спросил Ђзирафель, поднимаЯ велосипед.
—то-то посыпалось из корзинки. Ђнгел указал на потрепанный теодолит.
     -- Ќет, --  сказала  Ђнафема. -- ’о есть да.  ѓлЯдите, что вы сделали с
бедным старым ”аэтоном.
     -- €звините? -- не понЯл Ђзирафель.
     -- ‘ моим велосипедом. …го весь...
     -- ‘тарые  механизмы на  редкость прочны,  -- радостно возразил  ангел,
подтЯгиваЯ  велосипед  поближе.  Џереднее  колесо  блестело в лунном  свете,
напоминаЯ своей идеальной формой один из Љругов Ђда.
     Ћна уставилась на него.
     -- Ќу, раз мы  все уладили, --  быстро сказал  Љроули, -- нам, пожалуй,
пора ехать в... да. ‚ы, случайно, не знаете, как проехать в Ќижний ’эдфилд?
     Ђнафема разглЯдывала велосипед. Ћна была почти уверена, что, выезжаЯ из
дома, не видела укрепленной на раме сумки с инструментами.
     -- ‘разу за холмом, -- сказала она. -- ќто точно мой велосипед?
     -- ђазумеетсЯ, -- сказал  Ђзирафель,  начинаЯ  подозревать, что немного
переусердствовал.
     -- Ќо у ”аэтона точно не было насоса.
     Ќа лице ангела снова поЯвилось виноватое выражение.
     -- Ќо вот же длЯ него место, -- беспомощно сказал он. -- „ва крючочка.
     -- ‘разу за холмом, вы сказали? -- Љроули толкнул его в бок.
     -- Ќаверно, Я все-таки стукнулась головой, -- сказала девушка.
     -- Њы бы, конечно, вас  подвезли, -- быстро среагировал  Љроули,  -- но
велосипед не влезет в машину.
     -- …го можно положить наверх, на багажник, -- сказал Ђзирафель.
     -- “ "бентли" нет... а! •мм...
     Ђнгел  наспех  побросал  содержимое  велосипедной  корзинки  на  заднее
сиденье, и туда же усадил с трудом приходЯщую в себЯ Ђнафему.
     -- € не оставишь в беде нуждающегосЯ, -- сказал он Љроули.
     -- Љто  не оставит?  џ не  оставлю? “ нас полно <i>других  дел!</i> --  Љроули
злобно посмотрел на новый багажник на крыше  "бентли". Љо  всему прочему, на
нем были клетчатые, под шотландку, ремни.
     ‚елосипед взмыл в воздух и прочно привЯзалсЯ к багажнику. Љроули сел за
руль.
     -- ѓде вы живете, милочка? -- любезно спросил Ђзирафель.
     --  €  фар у моего велосипеда тоже  не было. ’о есть они были, но в них
надо вставлЯть по две батарейки,  знаете,  а они потекли, и  Я их  снЯла, --
сказала Ђнафема. Џотом она свирепо посмотрела на Љроули. --  Љстати, у  менЯ
есть нож, -- заЯвила она. -- „олжен быть...
     ‘удЯ  по выражению  лица  ЂзирафелЯ, он был  потрЯсен несправедливостью
подобного предположениЯ.
     -- Њадам, уверЯю вас...
     Љроули включил фары. …му они были не нужны, но на дорогах встречаютсЯ и
люди,  и  им  спокойнее,  когда  у машину  зажжены фары. Џотом он переключил
скорость и  медленно двинулсЯ под гору. „орога вынырнула из-под  деревьев  и
примерно через полмили они оказались на окраине аккуратной деревушки.
     ‚ ней определенно было что-то знакомое. •отЯ прошло одиннадцать лет, но
тем не менее...
     -- ‡десь нет поблизости больницы? -- спросил Љроули. -- Џри монастыре?
     Ђнафема пожала плечами.
     -- ‚роде  бы нет, -- отозвалась она. -- ‡десь единственный большой дом:
поместье ’эдфилд. Ќе знаю, что там теперь.
     -- Ѓожий промысел, -- тихо пробормотал Љроули.
     -- Ђ тормоза? --  вдруг сказала Ђнафема. -- “ моего велосипеда не  было
тормозов. џ точно знаю, что у моего велосипеда не было тормозов.
     Љроули наклонилсЯ к ангелу.
     -- Ѓоже, исцели велосипед, -- саркастически прошептал он.
     -- €звини, увлексЯ, -- прошипел Ђзирафель в ответ.
     -- ‘ шотландкой тоже?
     -- отландка -- это стильно.
     Љроули тихо зарычал. …сли ангелу  и удавалось настроитьсЯ  на двадцатое
столетие, он никогда не заходил дальше пЯтидесЯтых.
     -- ‚ысадите менЯ здесь, -- послышалсЯ сзади голос Ђнафемы.
     -- Џожалуйста,  -- радостно повернулсЯ к ней ангел. Љак только "бентли"
остановилсЯ,  он  выскочил из машины,  открыл  заднюю дверь  и  склонилсЯ  в
поклоне,  словно пожилой  чернокожий  слуга,  приветствующий  юного хозЯина,
вернувшегосЯ на плантацию.
     Ђнафема  собрала свои вещи,  и вышла  из машины, стараЯсь выглЯдеть как
можно надменнее.
     Ћна  была  абсолютно уверена, что ни  один из мужчин  не  прикасалсЯ  к
багажнику, но велосипед уже стоЯл у калитки.
     ‚ них определенно было что-то очень странное, решила она.
     Ђзирафель снова поклонилсЯ.
     -- ђады были вам помочь, -- сказал он.
     -- Ѓлагодарю вас, -- ледЯным тоном проговорила Ђнафема.
     -- Њы  уже можем ехать? -- осведомилсЯ Љроули. -- ‘покойной ночи, мисс.
Ђнгел, в машину.
     Ќу  что  ж, это многое объЯснЯет. ‡начит,  она  все-таки была в  полной
безопасности.
     Ћна  посмотрела  вслед  "бентли",  направившемусЯ  в  центр,  и  повела
велосипед  по тропинке к коттеджу.  „верь  была  не  заперта.  Ђнафема  была
уверена, что  Ђгнесса  упомЯнула  бы о том, что ее собираютсЯ  ограбить, она
всегда была очень точна в таких мелочах.
     Ђнафема снЯла  дом  с  мебелью, что  означало, что  мебель была особого
сорта,  который  встречаетсЯ только в таких  случаЯх просто  потому, что  ей
побрезговали сборщики добровольных пожертвований в  пользу неимущих. Ќо  это
не имело значениЯ. Ћна не собиралась задерживатьсЯ здесь надолго.
     …сли Ђгнесса была права, она  вообще нигде надолго не задержитсЯ. Љак и
все остальные.
     Ђнафема положила свои  вещи на древний стол под единственной  лампочкой
без абажура, свисавшей с потолка в кухне.
     Ќу и что ей удалось узнать? Ћна пришла к выводу, что ничего особенного.
Џо всей  вероЯтности, ќ’Ћ  было на северном краю  деревни, но  она и так это
подозревала.  …сли  подходить слишком  близко,  засветка от сигнала  слишком
сильнаЯ, если отходить дальше, невозможно снЯть точные показаниЯ.
     Ћт этого можно было прийти в Ярость. Ћтвет должен быть  где-то в книге.
‚сЯ проблема в том, что чтобы понЯть ЏредсказаниЯ, нужно  было думать также,
как   думала  полубезумнаЯ  ведьма   с   неимоверно  высоким   коэффициентом
умственного развитиЯ, котораЯ жила в семнадцатом веке. Љо всему прочему, длЯ
того,  чтобы  разобратьсЯ в  ее  манере  выражениЯ,  нужен  был  словарь длЯ
любителей  кроссвордов. Џрочие  члены  ее  семейства  считали,  что  Ђгнесса
намеренно  затемнЯла  смысл своих  высказываний,  чтобы чужаки  не смогли их
понЯть;  Ђнафема  же, полагавшаЯ,  что  иногда  она  способна  мыслить,  как
Ђгнесса, лично длЯ себЯ решила, что причиной этому было то, что Ђгнесса была
просто врединой с отвратительным чувством юмора.
     “ нее даже не было...
     <i>ѓде книга?</i>
     Ђнафема в  ужасе  смотрела на  стол. Љарта. ‘амодельный  бого-теодолит.
’ермос с горЯчим бульоном. ”онарик.
     Џустой квадрат, где должна была лежать Љнига Џророчеств.
     Ћна ее потерЯла.
     „а  не может этого быть!  Ђгнесса была  неимоверно щепетильной во всем,
что касалось судьбы ее книги.
     Ђнафема схватила фонарь и выбежала из дому.

        x x x

     -- ’акое ощущение, как... в точности  такое же  ощущение, когда говорЯт
"такаЯ  жуть,  что мороз по коже подирает"  --  только  наоборот,  -- сказал
Ђзирафель. -- ‚от так, примерно.
     --  џ никогда  так  не говорю, -- заметил Љроули.  --  ‹ично Я  за жуть
обеими руками.
     -- <i>‘ветлое</i> чувство, -- еще раз попыталсЯ объЯснить Ђзирафель.
     -- Ќет, ничего не ощущаю, --  притворно  веселым голосом заЯвил Љроули.
-- ’ы просто чрезмерно чувствителен.
     --  ќто  моЯ работа,  --  сказал Ђзирафель. --  Ђнгелы  не  могут  быть
чрезмерно чувствительны.
     -- ‘корее всего  тем, кто здесь живет, просто нравитсЯ здесь жить. Ђ ты
перехватываешь это ощущение.
     --  Ќикогда  не  перехватывал  ничего  подобного  в ‹ондоне,  -- сказал
Ђзирафель.
     -- €менно. ќто доказывает, что Я прав, -- отозвалсЯ Љроули. -- Ђ вот то
самое место. џ помню львов перед воротами.
     ”ары  "бентли"  выхватили  из  темноты  двух каменных  львов  и заросли
рододендронов вдоль аллеи. Џод шинами заскрипел гравий.
     --  Њне кажетсЯ,  еще  слишком  рано  наносить  визит  монахинЯм,  -- с
сомнением в голосе сказал Ђзирафель.
     -- …рунда. Њонахини  чуть свет на ногах, -- возразил Љроули. -- —то там
у них по распорЯдку -- офферториум? €ли Я путаю, и это слабительное?
     -- ”и, как грубо, -- сказал ангел. -- Ќе надо так шутить.
     -- „а ладно тебе. џ же говорю, они  из наших. —ерные монашки. Ќам нужна
была больница по соседству с военной базой, вот и все.
     -- Ќе понЯл.
     -- ’ы что думаешь -- жены американских дипломатов всегда рожают у черта
на  рогах,  в  маленьких  больницах  при  монастыре?  ‚се  должно  выглЯдеть
естественно.  ‚ Ќижнем ’эдфилде есть  военнаЯ  база,  она  поехала  туда  на
открытие,  тут все и началось. ‚оенный  госпиталь не готов ее принЯть, и тут
подворачиваетсЯ наш человек, и очень кстати говорит: "…сть тут одно местечко
неподалеку", и все дела. Ќа мой взглЯд, неплохо сработано.
     -- …сли не считать пары мелких деталей, -- вставил Ђзирафель.
     -- ’ак  ведь почти  получилось, -- возмутилсЯ Љроули, почувствовав, что
должен вступитьсЯ за честь фирмы.
     -- ‚идишь  ли,  в  зле всегда заложены ростки его поражениЯ, --  сказал
ангел.  -- ‘ама  его природа -- отрицание, и именно поэтому включает в  себЯ
уничтожение, даже в минуты кажущейсЯ  победы. € не имеет значениЯ, насколько
его   план   грандиозен,  отлично  спланирован,  защищен  от  ошибок  --  по
определению свойственнаЯ злу греховность обрушитсЯ на самих злоумышленников.
€ не имеет значениЯ, насколько они преуспеют в делах своих, ибо в конце сами
они  призовут  гибель  на головы  свои.  €  замыслы  их разобьютсЯ  о  скалы
неправедности, и низринутсЯ они в пучину забвениЯ, и исчезнут бесследно.
     Љроули задумалсЯ.
     --  „а нет, -- сказал  он, наконец.  -- ѓотов  поспорить, кто-то просто
прокололсЯ. Ћго!
     Ћн тихонько присвистнул.
     “сыпаннаЯ  гравием  площадка   перед   входом  была  сплошь  заставлена
машинами.  €  они  не  походили  на машины  монашек. "Ѓентли"  был посрамлен
начисто. Њногие из этих машин могли похвастатьсЯ гордым "турбо"  или "гранд"
в названии и  телефонными антеннами на крыше. € почти  всем было меньше года
от роду.
     “  Љроули  зачесались  руки.  Ђзирафель исцелЯл  велосипеды  и сращивал
кости; а он <i>жаждал</i> стащить пару-другую магнитол, спустить пару-другую шин, и
прочее в том же духе. Ќо он устоЯл перед соблазном.
     --  Ќу  и  ну,  --  сказал  он.  -- ЏомнитсЯ, раньше  монахини ездили в
"моррисе-мини". Љак раз вмещалось четыре штуки.
     -- Ќе может этого быть, -- сказал Ђзирафель.
     -- Њожет, они приватизировали монастырь? -- предположил Љроули.
     -- €ли ты приехал не в то место.
     -- ќто то место, Я точно говорю. Џошли.
     Ћни  вышли из машины. —ерез тридцать секунд кто-то пристрелил их обоих.
‘о снайперской меткостью.

        x x x

     ‹учше  всего  Њери  •оджес,  в  прошлом  ѓоворлива,  умела  подчинЯтьсЯ
приказам. Ћна обожала  приказы и  любила подчинЯтьсЯ им.  Љогда подчинЯешьсЯ
приказам, жить намного проще.
     Ђ вот  перемен она терпеть  не могла. …й  так нравилсЯ Ѓолтливый Ћрден.
Ћна первый раз  в  жизни завела друзей. “ нее первый  раз  в жизни была своЯ
комната.  Љонечно,  она  знала,  что  орден  замешан  в  делах,  которые   с
определенной точки  зрениЯ могли считатьсЯ дурными, но за тридцать лет своей
жизни  Њери •оджес видела  вполне достаточно и  не питала иллюзий о том, чем
занимаютсЯ большинство  людей, чтобы скоротать  времЯ,  неделю за неделей. Љ
тому же кормили здесь хорошо, и вокруг было много интересных людей.
     Џосле пожара их орден, или то, что от него осталось, переехал. ‚ыполнив
свое единственное назначение, монашки разошлись кто куда.
     Ђ  она не уехала. …й нравилсЯ этот дом. €, по ее словам,  кто-то должен
остатьсЯ  и  проследить за ремонтом, потому что  нельзЯ в наши  дни доверЯть
рабочим,  пока  не  стоишь у них над душой,  если можно так  выразитьсЯ. ќто
означало, что ей придетсЯ нарушить обет, но мать-настоЯтельница сказала, что
здесь нет особой беды, это в правилах черной общины -- нарушать обеты, и так
оно и останетсЯ  до конца дней, то есть  еще одиннадцать лет, так что раз уж
ей так хочетсЯ, пусть она принимает дела, вот адрес, куда пересылать письма,
если, конечно, они не в официальных желтых конвертах.
     Ђ потом  с  ней  произошла страннаЯ вещь.  Љогда  она осталась  одна  в
полуразрушенном доме, в  одной из комнат, не  затронутых пожаром,  и день за
днем спорила с  мужчинами, которые носили за  ухом карандаши и сигареты, уже
не  пытались  отрЯхнуть  побелку  со  штанов  и  считали  на  калькулЯторах,
показывавших другую сумму, если расплачивались наличными, она открыла в себе
нечто, о существовании чего даже и не подозревала.
     Џод налетом глупости и готовности услужить она открыла Њери •оджес.
     Ћна   обнаружила,  что  нет   ничего  сложного  в  толковании  выкладок
строителей и вычислении Ќ„‘.  ‡атем, прочитав  несколько книг из библиотеки,
она обнаружила, что финансы -- область деЯтельности как интереснаЯ, так и не
слишком сложнаЯ. Ћна перестала читать женские журналы про любовь и вЯзание и
взЯлась за другие женские  журналы, про виды оргазма. Ћднако,  взЯв  себе на
заметку, что, пожалуй, надо будет занЯтьсЯ оргазмом, как только