 изгибу колеи  он должен был подпрыгнуть, как лосось,  и театрально
засверкать, прежде чем исчезнуть в облачном море.
     Ќа краю арены затрубили фанфары. Џод бурные аплодисменты толпы на  поле
вышел почетный караул  рептилионавтов.  Џотом на свет выступили  сами герои,
облаченные в белые костюмы.
     „о архиастронома сразу дошло, что здесь что-то не так. Љ примеру, герои
всегда шествуют определенным шагом. € не ковылЯют, а  один из рептилионавтов
абсолютно нагло ковылЯл.
     ђев собравшихсЯ жителей Љрулла оглушал. Џока мужественные исследователи
и  их  охрана  пересекали  огромное  поле,  пробираЯсь  между  бесчисленными
алтарЯми,  установленными  длЯ  того,  чтобы всевозможные волшебники и жрецы
действующих в Љрулле сект обеспечили успех запуска, архиастроном хмурилсЯ. Љ
тому  времени  как процессиЯ  достигла середины  арены,  его  мозг пришел  к
некоему  заключению.  ‚  тот  момент,  когда  рептилионавты  остановились  у
подножиЯ  ведущей  к кораблю  лестницы -- и не чувствовалось  ли в поведении
героев нечто  большее, чем намек на  неохоту? -- архиастроном  уже стоЯл  на
ногах, выкрикиваЯ какие-то слова, которые затерЯлись в реве толпы. Ћдну руку
он  выбросил  вверх  и  откинул  назад,  драматически  растопырив  пальцы  в
традиционном длЯ  произнесениЯ  заклинаний  жесте.  ‹юбой  прохожий, умеющий
читать  по  губам  и знакомый со  стандартными  магическими  текстами, легко
распознал   бы   начальные   слова    Џлавучего   ЏроклЯтиЯ   ‚есткейка    и
предусмотрительно поторопилсЯ убратьсЯ подальше.
     ’ем   не   менее   заключительные   руны   остались   непроизнесенными.
Ђрхиастроном  в изумлении  обернулсЯ  на  шум суматохи,  поднЯвшейсЯ  вокруг
ведущей на арену огромной арки. ‘тражники выбегали на свет и, бросаЯ по пути
оружие, рассыпались среди алтарей или перемахивали через парапет на трибуны.
     ‘ледом показалось нечто, и окружающаЯ вход толпа разом прекратила  свои
хриплые  приветственные  выкрики, начав  молчаливо  и  решительно толкатьсЯ,
чтобы вовремЯ удрать с дороги твари.
     "’варью" оказалась приземистаЯ, округлаЯ куча водорослей. Џередвигалась
она  медленно,  но со зловещей  целеустремленностью.  Ћдному  из  стражников
удалось  преодолеть ужас,  встать  у  нее на пути  и метнуть копье,  которое
вонзилось прЯмо в  центр  водорослей.  ’олпа  ликующе взревела, -- но потом,
после  того  как  куча  рванулась  вперед  и  погребла  беднЯгу  под  собой,
погрузилась в убийственное молчание.
     Ђрхиастроном  резким взмахом руки  отослал  прочь незавершенную формулу
знаменитого  ЏроклЯтиЯ ‚есткейка и быстро протараторил слова одного из самых
могущественных  заклинаний  в  своем  репертуаре  --  ‡агадки Џотустороннего
‘гораниЯ.
     Ћкутанными  змеЯщимсЯ  октариновым пламенем  пальцами он сформировал  в
воздухе сложную руну и швырнул ее, посвистывающую и волочащую за собой хвост
синеватого дыма, в сторону кучи.
     ђаздалсЯ  приличной силы взрыв, и в  Ясное утреннее небо,  рассыпаЯ  по
пути хлопьЯ сгоревших  водорослей, ударила струЯ пламени. Ќа несколько минут
монстра закрыло  облако дыма  и пара,  а когда оно  рассеЯлось,  от кучи  не
осталось и следа.
     Ќа каменных плитах виднелсЯ большой выжженный круг, внутри которого еще
дымились несколько комков ламинарий и саргассов.
     Ђ   в  центре  круга   стоЯл   самый  обыкновенный,  хотЯ  и  несколько
великоватый, деревЯнный  сундук. Ќа нем не было  ни  подпалинки.  Ќа дальнем
конце  арены  кто-то  захохотал,  но  хохот резко  оборвалсЯ,  когда  сундук
поднЯлсЯ на дюжинах  чего-то, что  могло  быть только ногами, и  повернулсЯ,
чтобы встретитьсЯ  с  архиастрономом лицом  к  лицу. “ обыкновенных, хотЯ  и
несколько великоватых,  деревЯнных  сундуков  не  бывает лица, которым можно
встретить кого-нибудь к лицу, но  данный  экземплЯр  совершенно  определенно
пересексЯ  с  архиастрономом  взглЯдом. ЏонЯв это,  архиастроном,  к  вЯщему
ужасу, осознал  еще  и  то, что заурЯднаЯ на вид коробка неописуемым образом
умудрЯетсЯ прищуриватьсЯ.
     Љогда ‘ундук решительно двинулсЯ в его сторону, архиастроном вздрогнул.
     -- Њаги!!! -- завопил он. -- ѓде мои маги?!!
     €з-за алтарей и из-под скамеек начали выглЯдывать бледные лица. Ћдин из
магов,  посмелее  остальных, заметив выражение  лица архиастронома, боЯзливо
поднЯл руку и попробовал послать наспех  сотворенное  заклинание. Ћно, шипЯ,
понеслось к сундуку и врезалось в него, осыпав все вокруг дождем белых искр.
     ќто послужило  сигналом длЯ остальных  магов, чародеев  и  заклинателей
Љрулла.  Ћни  резко  повскакивали  на  ноги и,  сопровождаемые полным  ужаса
взглЯдом  своего  хозЯина,  принЯлись  метать  в  ‘ундук  первые  попавшиесЯ
заклинаниЯ, которые приходили в их отчаЯвшиесЯ головы. ‚ воздухе  извивались
и посвистывали чары.
     ‚скоре ‘ундук  снова  исчез из виду в разрастающемсЯ  облаке магических
частиц,  которое  клубилось  и  колыхалось, принимаЯ  искаженные,  вселЯющие
тревогу формы. ‚ эту кашу со свистом устремлЯлось одно заклинание за другим.
€з бурлЯщей массы,  занимающей  то место, где раньше  стоЯл Ящик, вырывалось
Яркое пламЯ и молнии всех восьми цветов.
     Ќи  разу   со  времен  Њагических  войн   такое   количество  магии  не
концентрировалось на одном маленьком пЯтачке. „аже воздух дрожал и искрилсЯ.
‡аклинаниЯ  рикошетом  отлетали  друг  от   друга,  порождаЯ   недолговечные
неуправлЯемые чары, чей краткий период полураспада был до жути странным и не
поддавалсЯ  никакому  контролю.  Љамни  под  ходЯщей  ходуном массой  начали
вздуватьсЯ и трескатьсЯ. Ћдин из них превратилсЯ в нечто такое, что лучше не
описывать,  и ускользнул  в  какое-то  унылое, безотрадное измерение. Ќачали
проЯвлЯтьсЯ и другие побочные эффекты. €з центра бури вылетел град маленьких
свинцовых  кубиков,  раскатившихсЯ  по  вздрагивающему  и  опадающему  полю.
‡ловещие  фигуры что-то  невнЯтно  бормотали и делали  непристойные зазывные
жесты. ‚ воздухе  возникали  четырехсторонние  треугольники  и  двухконечные
круги, чтобы тут  же  растворитьсЯ в гудЯщем, свистЯщем столбе неуправлЯемой
сырой магии, котораЯ,  кипЯ,  поднималась от  расплавленных  каменных плит и
расползалась  над Љруллом. Ѓыло уже неважно, что большинство магов перестали
творить чары и бежали --  теперь масса питалась потоком  октариновых частиц,
плотность которого вблизи от ЉраЯ „иска всегда  была наивысшей. Џо мере того
как все доступное в округе волшебство втЯгивалось в облако, которое достигло
в  высоту  уже  четверти  мили и расплывалось жутчайшими Языками, повсюду на
острове  прекращалась  магическаЯ  активность. ѓидрофобы,  вопЯ, сваливались
вместе  с линзами-флайерами в море, магические зельЯ превращались в  грЯзную
воду, волшебные мечи плавились и начинали капать из ножен.
     Ћблако  под  Яростным  напором  бушующей  вокруг бури  засверкало,  как
зеркало.   Ћднако  это  не  помешало  массе   неспешным,  размеренным  шагом
направитьсЯ в сторону архиастронома.

     €з своего  укрытиЯ  за  пусковой башней  "Њогучего ‚оЯжера" ђинсвинд  и
„вацветок с благоговейным ужасом наблюдали за происходЯщим. Џочетный  караул
давным-давно исчез, оставив после себЯ валЯющеесЯ на земле оружие.
     -- Ќу что ж, -- вздохнул наконец „вацветок. -- ‚от и конец ‘ундуку.
     Ћн вздохнул еще раз.
     -- Љак бы не так, --  отозвалсЯ ђинсвинд. --  ѓруша разумнаЯ  абсолютно
невосприимчива ко  всем известным формам магии. ќтот  сундук был  создан длЯ
того, чтобы следовать за тобой повсюду. ’о есть, если ты, умерев, попадешь в
рай, в следующей жизни у тебЯ под рукой  всегда будет пара чистых носков. Ќо
Я пока что не намереваюсь умирать, так что давай-ка сматыватьсЯ.
     --  Људа?  --  спросил „вацветок. ђинсвинд  подобрал с земли  арбалет и
пригоршню стрел.
     -- Људа угодно, лишь бы здесь не оставатьсЯ, -- ответил он.
     -- Ђ как же ‘ундук?
     -- Ќе  беспокойсЯ. Љогда  бурЯ истощит  всю  свободную магию, эта штука
сразу осЯдет.
     Џо  сути дела, данный процесс уже началсЯ.  Ќад  ареной еще поднималось
клубЯщеесЯ  облако, но теперь оно выглЯдело каким-то жиденьким,  безобидным.
Ќа глазах у „вацветка оно стало неуверенно мерцать.
     ‚скоре облако превратилось в бледную  тень. Џосреди еле видимых  Языков
пламени проЯвились очертаниЯ ‘ундука. ‚округ него потрескивали  и вздувались
быстро остывающие камни.
     „вацветок  негромко  окликнул   свой  багаж.  ‘ундук  разом   прекратил
бесстрастное  продвижение  по изуродованным  плитам  и,  такое  впечатление,
внимательно  прислушалсЯ,  после  чего,  в  замысловатом  порЯдке  перебираЯ
маленькими ножками, развернулсЯ  и направилсЯ в сторону  "Њогучего ‚оЯжера".
ђинсвинд  следил  за  ним  кислым  взглЯдом.  ‘ундук  славилсЯ  необузданным
характером, полным отсутствием  мозгов  и человекоубийственным отношением ко
всему, что  представлЯло опасность длЯ  его хозЯина.  Љ тому же волшебник не
был   до   конца   уверен,   что    изнутри    ‘ундук    занимает   ту    же
пространственно-временную Ячейку, что и снаружи.
     --  Ќи царапинки, -- жизнерадостно  констатировал  „вацветок, когда его
собственность опустилась рЯдом с ним. Ћн открыл крышку.
     -- Ќашел  времЯ  менЯть  белье!  --  зарычал ђинсвинд. --  —ерез минуту
стражники  и жрецы  вернутсЯ сюда. € знаешь  что Я тебе скажу, приЯтель? Ћни
будут в очень дурном расположении духа!
     -- ‚ода, -- бормотал „вацветок. -- ‘ундук полон воды!
     ђинсвинд заглЯнул через его плечо. Ќи одежды, ни мешочков  с  деньгами,
ни каких-либо иных пожитков маленького туриста. ‚есь ‘ундук был полон воды.
     Ќеизвестно откуда взЯвшаЯсЯ волна  перехлестнула через край и разбилась
о  каменные плиты,  но вместо того чтобы расплытьсЯ, начала принимать  форму
ступни.  Џо мере  того  как из ‘ундука продолжала выливатьсЯ вода, поЯвилась
еще одна ступнЯ  и нижнЯЯ часть  пары ног. ‚скоре перед друзьЯми,  изумленно
моргаЯ, предстал морской тролль ’ефис.
     -- ЏонЯтно, -- сказал он наконец. --  ЋпЯть вы. Џолагаю, мне не следует
удивлЯтьсЯ.
     Ћн оглЯнулсЯ вокруг, не обращаЯ вниманиЯ на их вытЯнувшиесЯ лица.
     --  џ мирно сидел на пороге  своей хижины и смотрел  на закат, когда из
воды  с  ревом вылетела эта штуковина и проглотила  менЯ, -- объЯснил он. --
Њне это показалось довольно странным. ѓде Я оказалсЯ?
     --   ‚   Љрулле,   --  ответил  ђинсвинд  и  пристально  уставилсЯ   на
захлопнувшийсЯ  ‘ундук,  который  умудрЯлсЯ  производить  впечатление  очень
довольной личности.
     ‹юдей  он  глотал  частенько, но каждый  раз, когда  открывалсЯ заново,
внутри  не  оказывалось  ничего,  кроме  „вацветкова бельЯ. ђинсвинд свирепо
рванул крышку. ‚нутри не оказалось  ничего, кроме „вацветкова  бельЯ, причем
абсолютно сухого.
     -- Ќу-ну,  -- сказал  ’ефис и  поднЯл глаза. --  ќй! Ђ  не  тот  ли это
корабль, который собирались спустить за Љрай? ’от? ќто навернЯка он!
     ‘квозь  грудь троллЯ, пустив легкую зыбь, со свистом  пролетела стрела,
но ’ефис,  похоже, ничего не  заметил. ‡ато  ђинсвинд заметил. Ќа краю арены
стали поЯвлЯтьсЯ солдаты. …ще несколько солдат высунулось из входных арок.
     „ругаЯ  стрела  отскочила  от  башни  за  спиной  „вацветка.  Ќа  таком
расстоЯнии стрелы не могут причинить вред, но...
     -- Ѓыстро! --  крикнул „вацветок. -- ‚ корабль! Ћни не посмеют стрелЯть
в него!
     -- џ <i>знал,</i> что ты это предложишь, -- простонал ђинсвинд. -- џ ведь <i>знал</i>
это!
     Ћн нацелилсЯ лЯгнуть ‘ундук. ’от отступил и угрожающе приоткрыл крышку.
     Џрилетевшее с  неба  копье, трепеща, вонзилось  в дерево  рЯдом с  ухом
волшебника. Ћн коротко  вскрикнул  и  торопливо полез по лестнице следом  за
остальными.
     Ћни  выбрались  на   узкую  дорожку,  ведущую  вдоль  гребнЯ  "Њогучего
‚оЯжера". ‚округ свистели стрелы. „вацветок возбужденно трусил впереди.
     ‚ центре кораблЯ  находилсЯ большой круглый бронзовый люк  с задвижками
по краю. ’ролль с туристом опустились на колени и принЯлись за работу.
     <i>‚ сердце  "Њогучего ‚оЯжера" уже несколько  часов сыпалсЯ в чашу мелкий
песок.  €  вот  чаша  заполнилась  ровно  настолько,  чтобы  опрокинутьсЯ  и
потревожить  тщательно  уравновешенный  груз.  ѓруз   качнулсЯ  в   сторону,
вытаскиваЯ шпильку из замысловатого маленького механизма.  Ќачала  двигатьсЯ
цепь. ЏослышалсЯ щелчок...</i>
     -- —то это такое? -- встревоженно спросил  ђинсвинд.  Ћн опустил  глаза
и...

     ѓрад стрел  прекратилсЯ. ‘обравшиесЯ  вокруг  солдаты и жрецы  застыли,
напрЯженно  глЯдЯ на  корабль.  Ќевысокий  озабоченный человечек протолкалсЯ
сквозь толпу и принЯлсЯ что-то кричать.
     -- ‚ чем дело? -- спросил  „вацветок, который  был  занЯт отвинчиванием
барашка.
     --   Њне  показалось,  Я  что-то   услышал,  --  поЯснил  ђинсвинд.  --
Џослушайте,  если  нас  не  отпустЯт, мы  пригрозим,  что повредим  корабль.
Ћтличный  план. Њы ведь так и сделаем,  да? € не будем дергать  ни  за какие
рукоЯтки.
     --  Ђга,  --  неопределенно  отозвалсЯ  „вацветок и,  подавшись  назад,
добавил: -- Ќу все, теперь он должен открытьсЯ.
     Џо ведущей на корабль лестнице поднимались несколько мускулистых людей.
ђинсвинд распознал среди них двоих рептилеонавтов. ‚ руках они сжимали мечи.
     -- џ... -- начал было он.
     Љорабль  накренилсЯ  и  с  бесконечной  медлительностью  заскользил  по
рельсам.
     ‚ эту  секунду черного ужаса  ђинсвинд увидел,  что „вацветку  и троллю
удалось  поднЯть  крышку люка.  ‚зглЯду  открылась  металлическаЯ  лестница,
ведущаЯ в расположенную внизу кабину. ’ролль исчез.
     -- Ќадо немедленно слезать отсюда, -- прошептал ђинсвинд.
     „вацветок посмотрел на него с безумной усмешкой.
     -- ‡везды,  --  сказал турист. --  Њиры. —ертово  небо буквально набито
мирами. Џланетами, которые никто никогда не увидит. Ќикто, кроме менЯ.
     Ћн шагнул в люк.
     --  ’ы  абсолютно  чокнулсЯ, --  прохрипел ђинсвинд,  пытаЯсь  удержать
равновесие на разгонЯющемсЯ корабле.
     Ћбернувшись,   он  заметил,   как  один  из  рептилеонавтов   попыталсЯ
перепрыгнуть   расстоЯние,   отделЯющее  "Њогучий   ‚оЯжер"   от  башни,  но
приземлилсЯ на выпуклом  боку кораблЯ, отчаЯнно заскреб  руками и  с  криком
свалилсЯ вниз.
     "‚оЯжер"  постепенно  набирал  скорость.  ђинсвинд  перевел  взглЯд  на
освещенное солнцем облачное море и невозможную Љраедугу, котораЯ парила, как
недоступный  соблазн.  Џарила по другую  сторону  Љраепада и  манила к  себе
дураков, подбиваЯ их заходить слишком далеко...
     …ще  ђинсвинд  увидел  группу людей,  которые  отчаЯнно карабкались  по
нижнему  склону  пусковой  рампы, затаскиваЯ  на  колею  огромное  бревно  в
безумной  попытке сбросить  корабль  с рельсов,  прежде  чем  он исчезнет за
Љраем.  Љолеса  врезались  в  дерево,  но  корабль  лишь слегка  покачнулсЯ.
„вацветок сорвалсЯ с лестницы и упал в  кабину.  ‡ахлопнулась крышка  люка с
наводЯщим ужас стуком ничтожных маленьких задвижек, щелчком вставших на свое
место. ђинсвинд нырнул вперед и начал, скулЯ, царапать их ногтЯми.
     ђасстоЯние,  отделЯющее  корабль от облачного морЯ, быстро сокращалось.
Љрай и скалистый периметр арены стремительно, пугающе надвигались.
     ђинсвинд поднЯлсЯ на ноги. ’еперь ему оставалось  только одно, и он это
сделал.  Ћн  слепо запаниковал --  как  раз в тот  момент,  когда  катки, на
которых двигалсЯ "‚оЯжер", влетели на упоминавшийсЯ  выше небольшой подъем и
швырнули сверкающий, как лосось, корабль в небо, за Љрай.
     Ќесколькими  секундами позже послышалсЯ  громоподобный топот  маленьких
пЯток.  Ќе переставаЯ  работать ножками,  ‘ундук  решительно сиганул  с ЉраЯ
света и ухнул во вселенную.


     <i>Љонец.</i>
     ђинсвинд очнулсЯ и вздрогнул. Џохоже, он промерз до самых костей.
     ‡начит, вот оно как бывает, подумал он. “мерев, ты  попадаешь в  сырое,
леденЯщее,  затЯнутое  туманом  место.  ’о есть в  ѓадес, где скорбные  души
“сопших  вечно  бродЯт по печальным болотам и призрачные  огоньки прерывисто
мерцают в окружающей... минуточку...
     Ќеужели в ѓадесе и  в  самом  деле так  неуютно? Ђ ђинсвинду было очень
неуютно.  “  него  ныла  спина,  в  которую  впилсЯ   какой-то  сук,  болели
разодранные  сучками  руки и  ноги,  а судЯ по тому,  как  себЯ  чувствовала
голова,  она   совсем  недавно  ударилась  обо   что-то  твердое.  …сли  это
действительно ѓадес, то житье здесь, должно быть, адское... минуточку...
     „ерево...  Ћн  сосредоточилсЯ  на  всплывшем в мозгу слове -- настоЯщее
достижение, если учитывать звон в  ушах  и мелькающие перед глазами огоньки.
„ерево.  ’акаЯ  деревЯннаЯ  штуковина. ’очно. ‚етки,  прутьЯ и все прочее. €
застрЯвший  в  ветвЯх  ђинсвинд.  „ерево.  ЏропитавшеесЯ  влагой. ‚округ  --
холодное белое облако. Ђ вот это странно.
     Ћн был жив-живехонек  и лежал, покрытый синЯками,  в небольшом терновом
кусте,  который рос в  расщелине  утеса, выступающего из пенисто-белой стены
Љраепада. Ћсознание  этого  факта  ударило его  подобно  ледЯному молоту. Ћн
вздрогнул. Љуст предупреждающе хрустнул.
     —то-то  голубое  и  смазанное  пронеслось   мимо  ђинсвинда,  ненадолго
окунулось в грохочущие струи,  выпорхнуло обратно и уселось на веточку рЯдом
с его  головой.  ЌебольшаЯ птичка с  хохолком  из  синих  и  зеленых  перьев
проглотила маленькую  серебристую рыбку,  которую выхватила из  Љраепада,  и
принЯлась с любопытством разглЯдывать волшебника.
     ђинсвинд заметил, что вокруг летает множество таких птичек.
     Ћни зависали в воздухе,  стрелой бросались из стороны в сторону и легко
скользили над поверхностью воды. ’о и дело одна  из них  поднимала фонтанчик
пены, похищаЯ у водопада очередной обреченный кусочек. Ќесколько птиц сидело
на  ветвЯх.  Ћни  сверкали всеми  цветами  радуги,  как  драгоценные  камни.
ђинсвинд был очарован.
     Џо  сути  дела, он был первым  человеком,  встретившимсЯ с краеловками,
крохотными  существами,  которые   давным-давно  выработали   образ   жизни,
уникальный даже  длЯ  Џлоского мира. ‡адолго до того,  как крульцы построили
Ћкружносеть,  краеловки изобрели свой  собственный метод патрулированиЯ ЉраЯ
света в поисках поживы.
     Џрисутствие  ђинсвинда  их ничуть не обеспокоило.  Ќа одно короткое, но
леденЯщее мгновение он  представил себе, что проведет остаток  жизни на этом
кусте, питаЯсь  сырыми птицами и  той рыбой,  которую  сумеет  выхватить  из
клювов краеловок, когда пташки будут проноситьсЯ мимо.
     Љуст еще раз хрустнул. ђинсвинд заскулил, обнаружив, что сползает вниз.
Ћднако он успел-таки ухватитьсЯ за ветку.  ’олько рано или поздно он заснет,
руки его разожмутсЯ и...
     Ћкружающий мир слегка заметно изменилсЯ, небо  приобрело едва  заметный
пурпурный  оттенок.  ‚  воздухе рЯдом с кустом  стоЯла высокаЯ, облаченнаЯ в
черный плащ фигура. ‚ одной руке она  держала косу, а ее  лицо было скрыто в
темных глубинах капюшона.
     -- џ Џђ€…‹  ‡Ђ ’ЋЃЋ‰, -- произнес невидимый рот  голосом, тЯжелым, как
сердцебиение кита.
     Љуст снова  затрещал, и об ђинсвиндов шлем ударилсЯ камушек -- это один
из корней выскочил из скалы.
     ‘мерть лично ЯвлЯлсЯ за душами волшебников.
     -- Ђ от чего мне суждено умереть? -- спросил ђинсвинд.
     ‚ысокаЯ фигура Явно растерЯлась.
     -- —’Ћ-—’Ћ? -- переспросила она.
     -- Ќу Я  ничего себе  не сломал и  не утонул,  так  от чего  же Я умру?
ЌельзЯ  умереть просто от ‘мерти.  „олжна быть какаЯ-то причина, -- объЯснил
ђинсвинд.
     Љ  своему крайнему  изумлению, он уже не  чувствовал ужаса. —уть  ли не
впервые в  жизни  он никого не боЯлсЯ.  †аль,  что  это  ощущение  долго  не
продлитсЯ.
     ‘мерть наконец пришел к некоему заключению.
     -- ’› ЊЋ†…њ “Њ…ђ…’њ Ћ’ ‘’ђЂ•Ђ, -- проговорил капюшон. ‚ голосе все еще
звучали кладбищенские нотки, но теперь он неуверенно подрагивал.
     -- Ќе выйдет, -- самодовольно заЯвил ђинсвинд.
     --  Џђ€—€ЌЂ ‚Ћ‚‘… Ќ… ЋЃџ‡Ђ’…‹њЌЂ, -- добавил ‘мерть. --  џ ЊЋѓ“ ‚‡џ’њ €
Џђ€ЉЋЌ—€’њ ’…Ѓџ.
     -- ќй, этого ты сделать не сможешь! ќто же будет чистой воды убийство!
     ”игура  вздохнула  и  стЯнула  с  головы  капюшон.  ‚место   ожидаемого
ухмылЯющегосЯ  черепа  ђинсвинд  обнаружил  перед  собой  бледное  и  слегка
прозрачное лицо расстроенного второразрЯдного демона.
     -- Џохоже, Я здорово напортачил, -- устало сказал лже-‘мерть.
     -- ’ы не ‘мерть! Љто ты? -- вскричал ђинсвинд.
     -- ‡олотуха.
     -- ‡олотуха?!
     --  ‘мерть  не   смог  прийти,  --   обреченно  объЯснил  демон.  --  ‚
Џсевдополисе сейчас страшнейшаЯ эпидемиЯ чумы. …му пришлось отправитьсЯ туда
и бродить по улицам, так что он послал к тебе менЯ.
     -- Ќикто не умирает от золотухи! “ менЯ есть права. џ волшебник!
     -- •орошо, хорошо. ќто был мой звездный  час, -- сказал ‡олотуха, -- но
взглЯни  на  ситуацию с другой стороны. …сли  Я  ударю  тебЯ  этой косой, ты
будешь таким же мертвым,  как  если бы это сделал  ‘мерть.  Ќикто  ничего не
узнает!
     -- џ узнаю! -- огрызнулсЯ ђинсвинд.
     -- ’ы будешь мертв, -- логично указал ‡олотуха.
     -- Ђ ну чеши отсюда, -- рЯвкнул волшебник.
     -- ‚се это  замечательно,  --  сказал демон,  перехватываЯ  косу, -- но
почему бы тебе не войти в мое положение? ќто задание очень важно длЯ менЯ, а
твоЯ жизнь, как ты сам признаешь,  не столь  уж  восхитительна. ђеинкарнациЯ
навернЯка тебе поможет... ой.
     Ћн  прихлопнул рот ладонью,  но  ђинсвинд ткнул  ему  в грудь  дрожащим
пальцем.
     -- Џереселение  душ!  --  возбужденно воскликнул он. -- ‡начит, то, что
утверждают мистики, правда!
     --  џ  от  всего  отрекаюсь,  --  раздраженно  заЯвил  ‡олотуха.  --  џ
оговорилсЯ. Ќу так что, умрешь ты добровольно или нет?
     -- Ќет, -- отрезал ђинсвинд.
     -- Љак тебе будет угодно, -- сказал демон и занес косу.
     Ћна  довольно  профессионально вжикнула,  но ђинсвинда на кусте уже  не
было. ”актически он был несколькими метрами ниже, и данное расстоЯние быстро
увеличивалось.  ‚етка, на  которой он висел, наконец-то сломалась  и послала
его в путешествие по межзвездному проливу.
     --  ‚ернись! -- завопил демон. ђинсвинд  не ответил. Ћн  парил в потоке
воздуха и смотрел на облака, которые резко поредели...
     € исчезли.
     Џод ним раскинулась  ‚селеннаЯ.  ’ам плыл  ‚еликий Ђ'’уин, исполинский,
могучий,  испещренный кратерами. ’ам кружилась  малюсенькаЯ  луна „иска. ’ам
мерцала  далекаЯ  сверкающаЯ  точка,  котораЯ  могла  быть  только  "Њогучим
‚оЯжером".  €  там  горели  звезды,   удивительно   напоминающие   толченые,
рассыпанные по  черному бархату бриллианты. ‡везды эти  манили и в  конечном
итоге призывали к себе самых смелых...
     ‚се Њироздание с нетерпением ждало, пока ђинсвинд в него упадет.
     € он упал.
     Џросто выбора у него не было.


     <I>–‚…’ ‚Ћ‹…Ѓ‘’‚Ђ. 1
     Џришествие восьми. 1
     ЏритЯжение черва. 1
     “ самого краЯ. 1
     Љонец. 1</i>


     1  --  ‘ейчас пришла  пора отметить  некоторые особенности  строениЯ  и
космологии системы, в которую входит „иск.
     Ќа Џлоском мире существует два основных направлениЯ: в сторону Џупа и в
сторону  ЉраЯ. Ќо  поскольку сам  „иск вращаетсЯ  со скоростью один оборот в
восемьсот   дней  (чтобы,  как  считает  ђефоргул   из   Љрулла,  равномерно
распределЯть свою тЯжесть  по спинам  поддерживающих  его  толстокожих),  то
выделЯют еще два, вторичных, направлениЯ: по вращению и против оного.
     ЋсновываЯсь на том, что крошечное солнышко,  обращающеесЯ вокруг „иска,
движетсЯ  по  постоЯнной   орбите,  в  то   времЯ  как   под  ним   медленно
поворачиваетсЯ величественный Џлоский  мир, нетрудно  догадатьсЯ,  что здесь
существуют не  четыре,  а  восемь времен года. ‹ето  случаетсЯ, когда солнце
встает или садитсЯ совсем рЯдом с Љраем, а зима -- когда светило находитсЯ в
точке, удаленной от первой примерно на девЯносто градусов по окружности.
     ’аким образом, в  землЯх, расположенных у Љруглого морЯ, год начинаетсЯ
в  свЯчельник,  затем  следует  весна-прима,  за  которой  наступает   лето.
Џеревалив  через  свою  середину  („ень  Њелких Ѓогов),  лето  перетекает  в
осень-приму,   и   вскоре   все  празднуют   Ќовый  полугод   (‘трашдество).
‡има-секундус,  известнаЯ  также как  ЌаматывающаЯ  (поскольку солнце в  это
времЯ  поднимаетсЯ по направлению вращениЯ),  сменЯетсЯ  весной-секундус, на
пЯтки которой наступает лето-номер-два. ’очка, отмечающаЯ три четверти года,
приходитсЯ на ночь ‚сех Џустых -- согласно легенде, в эту ночь, единственный
раз  в году,  все ведьмы и колдуны остаютсЯ в своих  постелЯх.  Ќо вот уже с
деревьев  облетают листьЯ, по  ночам  землю схватывает морозец  -- то грЯдет
ђазматывающаЯ  ‡има,   в   сердцевине  которой  заледеневшей  драгоценностью
приютилсЯ новый свЯчельник.
     Џоскольку  Џуп  Џлоского мира  не  избалован вниманием солнца, тамошние
земли покрыты вечной мерзлотой. Ђ вот  Љрай, напротив, -- область  солнечных
островов и благодатных дней.
     ЌеделЯ на „иске состоит из восьми  дней, а спектр --  из восьми цветов.
Ќа Џлоском мире число восемь заключает  в себе очень могущественную магию --
ни один волшебник никогда, ни в коем случае не должен произносить  это число
вслух.
     Џочему все вышеописанное происходит  так, а не  иначе, не совсем  Ясно;
тем не менее это  хоть отчасти объЯснЯет тот факт, что богов на Џлоском мире
не столько почитают, сколько проклинают. (Џрим. авт.)