ать на его ногах сапоги.
     -- Џоторопись, Љ!сдра. ЌельзЯ задерживать героЯ, спешащего на встречу с
судьбой, -- сказал ‹ьо!рт.
     -- Џослушайте, Я вижу, моим друзьЯм здесь очень хорошо,  так  что, если
не возражаете, ну, высадите менЯ где-нибудь и...
     -- Ћчень  скоро ты встретишьсЯ  со своими друзьЯми, -- беспечно перебил
повелитель драконов.  -- …сли, конечно, ты веруешь в какого-нибудь из богов.
’от, кто попадает  в  —ервберг, уже  никогда не  покидает его. Љроме  как  в
переносном смысле. Џокажи ему, как передвигатьсЯ по кольцам, Љ!сдра.
     -- ‚идишь, во что ты менЯ впутал?! -- прошипел ђинсвинд.
     Љринг завибрировал у него в руке.
     -- Ќе забывай, Я -- магический меч, -- прогудел он.
     -- „а уж, это трудно забыть.
     --  ЏоднимайсЯ  по  лестнице  и хватайсЯ за кольцо,-- проинструктировал
‚садник. -- ‡атем задирай ноги вверх и цеплЯйсЯ крючьЯми за кольца.
     Ћн  помог протестующему волшебнику взобратьсЯ по ступенькам, и ђинсвинд
повис вверх ногами с заправленным  в штаны балахоном  и болтающимсЯ в  одной
руке мечом. Џод таким углом драконьи хозЯева выглЯдели вполне сносно, однако
сами драконы, сидЯщие на своих кольцах, возвышались над происходЯщим, словно
исполинские химеры. ‚ их глазах сверкал плотоЯдный интерес.
     -- Џожалуйста, внимание, -- поднЯл руку ‹ьо!рт.
     Ћдин из ‚садников подал ему длинный предмет, завернутый в алый шелк.
     -- Ѓудем дратьсЯ до смерти, -- объЯвил повелитель драконов. -- ’воей.
     --  ‡начит,  если  Я  одержу  победу, то получу  свободу? -- без особой
надежды поинтересовалсЯ ђинсвинд.
     ‹ьо!рт указал кивком головы на собравшихсЯ ‚садников.
     -- Ќе будь наивным.
     ђинсвинд глубоко вздохнул.
     -- Џослушай, должен тебЯ предупредить, -- заЯвил он почти не трЯсущимсЯ
голосом, -- это магический клинок.
     ‹ьо!рт   отбросил   в   темноту   алый  шелковый   покров  и   взмахнул
угольно-черным мечом. Ќа его лезвии сверкнули руны.
     -- Љакое совпадение, -- улыбнулсЯ он и сделал выпад.
     ђинсвинд окаменел  от  страха, но его рука сама собой  вылетела  вперед
вслед за  рванувшимсЯ в атаку Љрингом. Љлинок  ударилсЯ  о  клинок,  породив
внезапную вспышку октаринового света.
     ‹ьо!рт  откинулсЯ назад;  глаза его сузились.  Љринг проскочил  над его
мечом, и, хотЯ тот дернулсЯ  вверх, парировав удар, атака завершилась тонкой
красной чертой поперек торса повелителЯ драконов.
     ‹ьо!рт зарычал и бросилсЯ на волшебника, с  лЯзгом скользЯ  от кольца к
кольцу. Њечи снова встретились, вызвав еще один мощнейший разрЯд магии, но в
то же самое  времЯ ‹ьо!рт свободной рукой что  было  сил врезал ђинсвинду по
голове. ‚олшебник ошеломленно  дернулсЯ; одна его нога вылетела  из кольца и
отчаЯнно заболталась в воздухе.

     ђинсвинд отчасти  догадывалсЯ,  кто  самый  худший  волшебник на „иске.
Ћднако, хотЯ ему было известно всего одно  заклинание, он все-таки оставалсЯ
волшебником,  а  по неумолимым законам  магии  это  означало,  что после его
кончины за ним ЯвитсЯ сам ‘мерть (вместо того чтобы послать одного  из своих
многочисленных слуг, как оно обычно бывает).
     ‚от так  и вышло,  что в тот момент, когда ухмылЯющийсЯ ‹ьо!рт качнулсЯ
назад  и начал  описывать мечом ленивую  дугу,  времЯ  вдруг  превратилось в
патоку.
     „лЯ ђинсвинда  мир  неожиданно  озарилсЯ мерцающим октариновым  светом,
которому  фотоны,  сталкивающиесЯ  с магической  аурой, придавали фиолетовый
оттенок.  Ћкутанный   сиЯнием  повелитель  драконов  превратилсЯ  в  статую,
окрашенную в мертвенные цвета, а его меч пронзал  пространство медленно, как
улитка.
     ђЯдом  с ‹ьо!ртом возникла  еще одна фигура, видимаЯ только тем,  чьему
взоры  открыты четыре дополнительные  измерениЯ магии. ”игура  была высокой,
темной  и худой. Ќа  фоне внезапно  наступившей ночи,  заполненной морозными
звездами, она сжимала обеими руками занесенную косу, острота которой вошла в
поговорку...
     ђинсвинд  нырнул. Љлинок  просвистел в воздухе прЯмо над его головой и,
не замедлЯЯ движениЯ,  вонзилсЯ  в каменный потолок  пещеры. ‘мерть холодным
замогильным голосом выругалсЯ.
     ‚се исчезло. ’а штука, которую принимали на Џлоском мире за реальность,
вновь утвердилась в своих правах. “  ‹ьо!рта перехватило  дыхание  при  виде
неожиданной прыткости, с которой  волшебник увернулсЯ от смертельного удара.
ђинсвинд  с   тем  безрассудством,   которое  присуще  только  по-настоЯщему
перепуганным  людЯм, развернулсЯ,  как змеЯ,  метнулсЯ через  разделЯющее их
пространство и, ухватившись обеими руками за правую руку  противника,  начал
ее выворачивать.
     €менно   в  этот  момент  единственное  кольцо,  на  котором   держалсЯ
волшебник, с тихим, мерзким металлическим звуком выскочило из камнЯ.
     ђинсвинд ухнул  вниз и неистово  закачалсЯ --  внизу  его с нетерпением
ожидала  возможность переломать  себе все кости.  ‚ результате  волшебник  с
такой силой впилсЯ ногтЯми в руку повелителЯ драконов, что тот вскрикнул.
     Ђ  вскрикнув,  взглЯнул  себе  под  ноги.  €з-под  крюков,  на  которых
держались его кольца, посыпались крошечные осколки камнЯ.
     -- Ћтпусти, черт бы тебЯ побрал! -- завопил он. -- €ли мы оба погибнем!
     ђинсвинд  ничего  не ответил. Ћн упорно отказывалсЯ разжимать пальцы. ‚
голову  настырно  лезли образы судьбы,  котораЯ ждала его  на торчащих внизу
скалах.
     -- Џристрелите его! -- прорычал ‹ьо!рт.  “голком глаза ђинсвинд заметил
несколько нацеленных  на  него арбалетов. ‹ьо!рт воспользовалсЯ моментом  и,
замахнувшись  свободной рукой, влепил унизанным  перстнЯми кулаком прЯмо  по
пальцам волшебника.
     ђуки ђинсвинда разжались.

     „вацветок ухватилсЯ за прутьЯ решетки и подтЯнулсЯ.
     -- ‚идишь что-нибудь? -- спросил •рун где-то под ногами.
     -- ’олько облака.
     •рун опустил его  наземь и уселсЯ на край одной из деревЯнных кроватей,
которые составлЯли единственную меблировку камеры.
     -- ‚от зараза, -- буркнул он.
     -- Ќе отчаивайсЯ, -- подбодрил его „вацветок.
     -- џ не отчаиваюсь.
     -- Џолагаю, все это какое-то  недоразумение. „умаю, скоро нас отпустЯт.
ќти люди кажутсЯ мне очень цивилизованными и культурными.
     •рун уставилсЯ на него  из-под кустистых бровей и собралсЯ было  что-то
сказать, но потом вроде как передумал. ‚место этого он вздохнул.
     -- ‡ато по возвращении мы сможем  всем рассказать, что видели драконов!
-- продолжал „вацветок. -- Љак насчет этого, а?
     --  „раконов не существует, -- твердо сказал  •рун. -- Љодис из •имерии
двести лет назад убил последнего. Ќе знаю, что мы видим, но это не драконы.
     -- Ќо нас несли по воздуху! ‚  пещере, куда мы прилетели, их, наверное,
несколько сотен...
     -- ‘корее всего, это  была просто магиЯ, -- отрезал •рун, даваЯ понЯть,
что разговор закончен.
     -- Ќу,  выглЯдели  они  в точности  как драконы, --  с вызывающим видом
заЯвил  „вацветок. -- џ всегда мечтал увидеть драконов, с тех самых  пор как
был мальчишкой. „раконы, летающие по небу, изрыгающие пламЯ...
     -- Ћни просто ползали по болотам, и все такое прочее. …динственное, что
они изрыгали, была вонь, -- сказал  •рун, укладываЯсь в койку. -- € были они
не очень большими. Ћбычно они собирали хворост.
     -- Ђ Я слышал, что драконы собирают сокровища, -- возразил „вацветок.
     -- €  хворост. ‘лушай, -- оживлЯЯсь, добавил •рун,  -- а ты заметил, по
каким  комнатам нас  вели?  Њне они показались довольно-таки  впечатлЯющими.
Ључи всЯкого добра, да и некоторые из гобеленов стоЯт целое состоЯние.
     Ћн задумчиво поскреб подбородок, произведЯ такой звук, какой производит
дикобраз, продирающийсЯ через можжевельник.
     -- Ђ что будет дальше? -- спросил „вацветок.
     •рун поковырЯл пальцем в ухе и рассеЯнно осмотрел его.
     -- Ћ, -- сказал он, -- думаю, через минуту дверь распахнетсЯ настежь  и
менЯ вытащат отсюда  на  какую-нибудь храмовую  арену,  где Я, скорее всего,
буду  сражатьсЯ  с парой  гигантских  пауков  и  огромным рабом  из джунглей
Љлатча.  Џотом Я спасу с  алтарЯ  принцессу,  после чего прикончу нескольких
стражников или  кого-то еще в том же  роде, а  затем  девчонка  покажет  мне
тайный проход, ведущий прочь из этого  храма, мы освободим парочку лошадей и
смоемсЯ вместе с сокровищами.
     •рун  заложил руки за  голову  и,  фальшиво  насвистываЯ,  уставилсЯ  в
потолок.
     -- Ќеужели так все и произойдет? -- спросил „вацветок.
     -- ђутина.
     „вацветок  уселсЯ  на свою койку и попыталсЯ думать.  ќто оказалось  не
так-то легко, потому что мысли его кишели драконами.
     „раконы!
     ‘ тех самых  пор, как ему исполнилось два года, он не уставал пленЯтьсЯ
этими  огнедышащими  животными.  Ћсобенно  хороши  были  их  изображениЯ   в
"Ћктариновой  книге сказок".  Џотом сестра сказала ему,  что  на  самом деле
драконов не существует, и он по сей день помнил свое  горькое разочарование.
…сли в мире нет этих  великолепных существ, решил тогда  „вацветок, то мир и
вполовину не такой, каким ему следует быть.  Ђ затем его отдали в ученики  к
главному счетоводу „евЯтьстеблей, который в своей  серости и ничтожности был
полной  противоположностью драконам.  Џотом  у  „вацветка  уже  не  осталось
времени на мечты.
     Ћднако  с этими  драконами и в  самом  деле было что-то не так. ‘лишком
маленькими и прилизанными  они выглЯдели  по  сравнению  с теми  чудовищами,
которые  представали  перед  его  мысленным   взором.  „раконы  должны  быть
огромными,  зелеными,  когтистыми,   экзотическими,  извергающими  пламЯ  --
огромными и зелеными с длинными острыми...
     Љраем глаза  он  заметил  какое-то  подозрительное  шевеление  в  самом
дальнем  и темном углу подземельЯ. Љогда „вацветок повернул голову, шуршание
резко затихло,  хотЯ  ему показалось,  что он  слышит слабый-преслабый звук,
какой издают скребущие по камню когти.
     --  •рун?  --  позвал он.  ‘  соседней  койки донессЯ  храп.  „вацветок
прошлепал в угол и начал осторожно ощупывать камни на случай, если там вдруг
окажетсЯ потайной ход. Ќо тут  дверь распахнулась  и с грохотом  ударилась о
стену.  Џолдюжины стражников  ворвались  в  камеру,  рассыпались  по  ней  и
замерли, упав  на  одно колено. €х  оружие было направлено исключительно  на
•руна.  ‚споминаЯ  об  этом  позже, „вацветок чувствовал  себЯ обиженным  до
глубины души. •рун всхрапнул.
     ‚  камеру   шагнула  женщина.  Ћчень  немногие  женщины  умеют   шагать
убедительно, но у  нее  это  получилось. Ћна быстро взглЯнула на  „вацветка,
уделив ему вниманиЯ не больше, чем какому-нибудь стулу, и свирепо уставилась
на спЯщего варвара.
     Ќа ней была надета такаЯ же кожанаЯ сбруЯ, что и на ‚садниках,  правда,
в  ее  случае  это  был  куда  более  урезанный  вариант.   ќта  "одежда"  и
великолепнаЯ  грива  струЯщихсЯ  по  спине  каштаново-рыжих  волос  были  ее
единственной  уступкой тому, что на  „иске выдавалось  за  приличие. Ќа лице
девушки царила задумчивость.
     •рун издал  булькающий звук, перевернулсЯ на другой  бок и захрапел еще
громче.
     Ћсторожно, словно это был редкой хрупкости инструмент, девушка вытащила
из-за поЯса тонкий черный кинжал и нанесла резкий удар.
     Џрежде  чем  кинжал успел  описать половину  дуги,  праваЯ  рука  •руна
вылетела  вперед --  настолько  быстро,  словно преодолела  расстоЯние между
двумЯ  точками,  миновав  разделЯющий  их  воздух, --  и  с  глухим  шлепком
сомкнулась   на   запЯстье   прекрасной  незнакомки.  „ругаЯ  рука   варвара
лихорадочно искала меч, которого не было...
     •рун проснулсЯ.
     -- ѓмх? -- проговорил он, глЯдЯ на незнакомку и озадаченно хмурЯ брови.
Џотом он заметил лучников.
     -- Џусти,  -- спокойно приказала девушка.  ѓолос  ее  был  негромким  и
сверкал острыми алмазными гранЯми.
     •рун медленно разжал пальцы. Ћна шагнула назад, потираЯ руку и глЯдЯ на
варвара примерно так же, как кошка смотрит на мышиную норку.
     --  €так,  -- сказала она наконец. --  Џервое  испытание ты прошел. Љак
тебЯ зовут, варвар?
     -- Љого это ты называешь варваром? -- прорычал •рун.
     -- €менно это Я и хочу узнать.
     •рун  медленно сосчитал лучников и что-то быстро прикинул в уме.  Џлечи
его обмЯкли.
     -- џ •рун из •имерии. Ђ ты?
     -- ‹ьесса Џовелительница „раконов.
     -- ’ы здесь за главного?
     --  ќто  нам еще  предстоит  выЯснить.  ’ы похож на  наемника,  •рун из
•имерии. ’ы мог бы мне пригодитьсЯ -- в случае, если пройдешь все испытаниЯ.
€х три. ‘ первым ты справилсЯ.
     --  € какими  будут  остальные... --  •рун помолчал,  беззвучно  шевелЯ
губами, а затем рискнул: -- два?
     -- Ћпасными.
     -- Ђ награда?
     -- Ѓольшой.
     -- €звините... -- вмешалсЯ „вацветок.
     -- Ќо если Я не пройду? -- не обращаЯ на него вниманиЯ, спросил •рун.
     ‚оздух между  героем  и ‹ьессой,  взглЯды которых пытались  нащупать  у
противника уЯзвимое место, потрескивал от крошечных  разрЯдов сталкивающихсЯ
аур.
     -- …сли бы  ты не прошел первое испытание, то был бы  уже мертв. Њожешь
считать это типичным штрафом.
     -- •м, послушайте... -- начал „вацветок.
     ‹ьесса бросила на него короткий взглЯд и, похоже, в первый раз заметила
„вацветка.
     -- “берите это, -- приказала она и повернулась назад к •руну.
     „вое из  стражников вскинули  луки  на  плечо,  ухватили „вацветка  под
локотки, приподнЯли над землей и бодро потрусили за дверь.
     --  ќй, -- сказал „вацветок, пока его торопливо волокли по коридору, --
где,  -- стражники  остановились  перед другой  дверью, -- мой, -- стражники
рывком отворили дверь, -- ‘ундук?
     Ћн приземлилсЯ на куче того, что некогда могло быть  соломой.  „верь  с
грохотом  захлопнулась,  и  разлетевшеесЯ   во  все  стороны  эхо  пунктиром
прочертил звук загонЯемых в гнезда засовов.
     •рун, оставшийсЯ в другой камере, даже глазом не моргнул.
     -- Ћ'кей, -- сказал он. -- Љаким будет второе испытание?
     -- ’ы должен убить двух моих братьев.
     •рун обдумал это предложение.
     -- Ћбоих сразу или можно по очереди?
     -- Џоследовательно или параллельно, -- заверила она.
     -- —его?
     -- Џросто убей их, -- резко сказала ‹ьесса.
     -- —то, хорошие воины?
     -- Џрославленные.
     -- € в награду за все это?..
     -- ’ы женишьсЯ на мне и станешь правителем —ервберга.
     Ќаступила долгаЯ тишина.  Ѓрови  •руна шевелились, помогаЯ  непривычным
расчетам.
     -- џ получу тебЯ и эту гору? -- спросил он наконец.
     --  „а.  --  Ћна  взглЯнула ему  прЯмо в глаза, и губы ее дернулись. --
“верЯю тебЯ, награда того стоит.
     •рун  уронил  взглЯд  на  перстни, унизывающие  ее  руку. Љамни,  очень
большие,  были невероЯтно редкими молочно-голубыми  бриллиантами из глинЯных
бассейнов Њифоса. Љогда  ему удалось оторвать от  них глаза, он  увидел, что
‹ьесса смотрит на него, кипЯ от Ярости.
     -- Ђ ты, оказываетсЯ, расчетливый. -- …е голос  скрежетал, как пила. --
€ это •рун-‚арвар, который без страха шагнет в пасть ‘мерти?
     •рун пожал плечами.
     --  Љонечно,  --  отозвалсЯ он.  -- ‚  пасть  к ‘мерти только  и  стоит
соватьсЯ, чтобы спереть …го золотые зубы.
     Ћн  сделал одной  рукой  широкий жест, а на  конце этой руки  оказалась
деревЯннаЯ  лавка.  ‹авка врезалась в лучников,  и •рун радостно кинулсЯ  за
ней, укладываЯ  ударом еще одного  стражника  и выхватываЯ оружие у другого.
Њинутой позже все было кончено.
     ‹ьесса не шелохнулась.
     -- Ќу и? -- поинтересовалась она.
     -- Ќу и что? -- спросил •рун с места побоища.
     -- ’ы теперь менЯ убьешь?
     --  —то? Ћ,  нет. Ќет, это всего-навсего, ну, вроде как привычка.  ђади
поддержаниЯ формы. ’ак где там эти братьЯ? -- ухмыльнулсЯ он.

     „вацветок сидел  на соломе, уставившись в темноту.  Ћн  спрашивал себЯ,
сколько он здесь уже торчит. Џо меньшей мере несколько часов. Ђ может, дней.
…му подумалось, что, возможно, и лет, -- просто он забыл об этом.
     Ќет<b>,</b>  такие мысли никуда не годЯтсЯ. Ћн  попыталсЯ  думать о чем-нибудь
другом -- о траве, деревьЯх, свежем воздухе, драконах. Ћ драконах...
     ‚ темноте  послышалось  тихое-тихое царапание.  „вацветок почувствовал,
как на лбу выступил пот.
     ‚ камере, кроме него,  был кто-то еще. Ќекто, издающий тихое царапанье.
ЉромешнаЯ  тьма  придавала  незваному  гостю   размеры  огромного  чудовища.
„вацветок почувствовал движение воздуха.
     Љогда он поднЯл руку, то ощутил, что  воздух стал маслЯнистым на ощупь.
’емнота   слабо   заискрилась,  что  означало  присутствие   локализованного
магического полЯ. „вацветок поймал себЯ на том, что он страшно соскучилсЯ по
свету.
     Њимо его головы пролетел сгусток огнЯ и врезалсЯ в дальнюю стену. Љамни
мгновенно  раскалились,  как  в  топке,  и  „вацветок, поднЯв глаза,  увидел
занимающего большую половину камеры дракона.
     "‘лушаю и повинуюсь,  господин",  --  произнес  чей-то  голос в  голове
туриста.
     Џри свете потрескивающего, брызжущего искрами камнЯ „вацветок  взглЯнул
на свое отражение в паре огромных зеленых глаз. „ракон, которому эти глазищи
принадлежали, был таким  же  многоцветным, рогатым, шипастым  и ловким,  как
тот, чей образ сохранилсЯ  в памЯти маленького туриста.  ќто  был  <i>настоЯщий</i>
дракон. …го широкие сложенные крыльЯ скребли по обеим стенкам камеры. „ракон
лежал, нежно обхватив „вацветка когтЯми.
     --  ЏовинуешьсЯ? -- переспросил турист  вибрирующим от ужаса и восторга
голосом.
     "€менно, мой господин".
     ‘иЯние  померкло. „вацветок ткнул дрожащим пальцем в  ту  сторону, где,
как ему помнилось, находилась дверь, и скомандовал:
     -- Ћткрой!
     „ракон поднЯл огромную голову. ‘нова наружу вылетел огненный шар, но на
этот  раз его цвет,  подчинЯЯсь  сокращению мышц на шее рептилии, постепенно
поблек, превратившись из оранжевого в желтый, из желтого в белый и, наконец,
в еле заметный голубой. Џоток пламени сменилсЯ  тонкой струйкой, но там, где
струйка касалась стены, плавЯщийсЯ камень, шипЯ  и потрескиваЯ, стекал вниз.
Љогда огонь достиг двери, металл разлетелсЯ ливнем горЯчих капель.
     Ќа  стенах выгибались  и  судорожно дергались  черные  тени.  ‚ течение
одного  режущего глаз мгновениЯ металл кипел, после чего дверь, развалившись
пополам, вылетела наружу. ЏламЯ угасло так же внезапно, как и поЯвилось.
     „вацветок  осторожно переступил  через остывающую  дверь  и выглЯнул  в
коридор. Џусто.
     „ракон  последовал  за  ним.   ’ЯжелаЯ  двернаЯ  рама   причинила   ему
незначительные неудобства, с которыми он справилсЯ одним мощным рывком плеч,
выворотив косЯк и отбросив его в сторону. ‚ывалившись  в тесное пространство
коридора,   зверюга   попыталась   расправить   крыльЯ.   —ешуйчатаЯ   шкура
заколыхалась и заходила волнами. „ракон выжидающе посмотрел на туриста.
     -- Ћткуда ты здесь взЯлсЯ? -- поинтересовалсЯ „вацветок.
     "’ы призвал менЯ, хозЯин".
     -- —то-то не припоминаю.
     "‚ уме. ’ы позвал менЯ мысленно", -- терпеливо подумал дракон.
     -- ’ы хочешь сказать, что Я просто подумал о тебе и ты очутилсЯ здесь?
     "„а".
     -- ќто была магиЯ?
     "„а".
     -- Ќо Я думал о драконах всю свою сознательную жизнь!
     "Ќаверное,  здесь граница между реальностью и мыслью немного размылась.
Њне известно только то, что прежде менЯ не было, а потом ты менЯ придумал, и
Я поЯвилсЯ. Џоэтому ты можешь мной повелевать".
     -- Њилостивые боги!
     Џолдюжины стражников выбрали именно этот момент, чтобы показатьсЯ из-за
поворота коридора. Ћни застыли, раззЯвив рты.  Џотом  один из  них более или
менее опомнилсЯ, поднЯл арбалет и выстрелил.
     ѓрудь дракона всколыхнулась. ‹етЯщаЯ стрела  рассыпалась в  воздухе  на
пылающие  щепки. ‘тражники поспешили  ретироватьсЯ.  „олей секунды  позже по
плитам, на которых они только что стоЯли, прокатилась струЯ пламени.
     „вацветок восхищенно поднЯл глаза.
     -- Ђ летать ты тоже умеешь? -- осведомилсЯ он.
     "ђазумеетсЯ".
     „вацветок  посмотрел  в   конец  коридора  и   решил   не  преследовать
стражников. Љроме того, поскольку он и так заблудилсЯ внутри этой горы, идти
можно  в  любую  сторону. „вацветок  протиснулсЯ  мимо  дракона и  торопливо
зашагал  куда  глаза  глЯдЯт.  Ћгромное  животное,  с  трудом развернувшись,
последовало за ним.
     Ћни брели по сменЯющим  друг друга, перекрещивающимсЯ, как в лабиринте,
коридорам.  Ћдин  раз  „вацветку  показалось,  что далеко  позади  раздались
какие-то  крики,  но  вскоре шум  затих.  €ногда мимо него проплывали неЯсно
вырисовывающиесЯ  темные  арки  полуразрушенных дверных  проемов.  Ћткуда-то
просачивалсЯ  тусклый свет, проникающий  через  разнообразные  отверстиЯ, то
тут,  то  там отражающийсЯ  от  огромных  зеркал,  вмурованных  в  стены  на
поворотах.
     "‘амое странное,  -- думал „вацветок, неторопливо спускаЯсь по широкому
лестничному пролету и взбиваЯ  ногами клубЯщиесЯ облака серебристых пылинок,
--  что  здесь туннели  намного  шире.  €  лучше постройки". ‚ стенных нишах
стоЯли статуи, а кое-где  попадались интересные, хотЯ и поблекшие, гобелены.
Џо  большей  части  на  них изображались драконы  --  исчислЯющиесЯ  сотнЯми
драконы,  в полете или повисшие на посадочных кольцах,  драконы, на спинах у
которых сидели  люди,  охотЯщиесЯ  на оленей  или, иногда,  на других людей.
„вацветок осторожно  притронулсЯ к одному  гобелену. ‚ горЯчем сухом воздухе
ткань немедленно  рассыпалась в пыль,  оставив  болтатьсЯ редкую  сеточку из
тонкой золотой проволоки.
     --  €нтересно,  почему  все  это  бросили?   --  задумчиво  пробормотал
„вацветок.
     "Ќе знаю", -- отозвалсЯ у него в голове вежливый голос.
     ’урист повернулсЯ и взглЯнул на маЯчащую над ним чешуйчатую морду.
     -- Љак тебЯ зовут, дракон? -- спросил он.
     "Ќе знаю".
     -- ’огда Я буду звать тебЯ „евЯтьстеблей.
     "„евЯтьстеблей так „евЯтьстеблей".
     Ћни пробрались сквозь  заполонившую  все  вокруг  пыль  и  очутились  в
анфиладе  огромных,   украшенных  темными   колоннами  залов,  которые  были
вырублены  прЯмо  в скале.  ‡алы представлЯли  собой настоЯщее  произведение
искусства: стены от пола до потолка ЯвлЯли нагромождение бесконечных статуй,
химер, барельефов и резных колонн. Љогда дракон, исполнЯЯ просьбу „вацветка,
услужливо  подавал   освещение,   по   залам   принимались  скакать   жуткие
переменчивые тени. —еловек и дракон пересекали длинные галереи и просторные,
вырубленные в камне амфитеатры,  сплошь покрытые толстым слоем мЯгкой пыли и
лишенные  всЯких  признаков жизни.  ‚  эти мертвые пещеры  веками  никто  не
заходил.
     ‚друг  „вацветок  заметил  протоптанную  дорожку, уводЯщую  в очередное
темное устье  туннелЯ. Љто-то регулЯрно посещал это место,  причем последний
раз  поЯвлЯлсЯ  здесь совсем недавно. —ьи-то  ноги  оставили  узкую глубокую
борозду в сером покрове пыли.
     „вацветок двинулсЯ по дорожке. Ћна провела его по новым сводчатым залам
и извивающимсЯ  коридорам,  в которых без труда умещалсЯ дракон (и,  похоже,
драконы  по ним  некогда  ходили;  по  пути  попалась  комната,  заполненнаЯ
подгнившей  сбруей   драконьего  размера,  а  в  другом  зальчике  хранились
пластинчатые  и  кольчужные  доспехи, которые  могли бы  налезть  на слона).
‡акончилась дорожка позеленевшей от  старости  бронзовой дверью. „ве высокие
створки  уходили вверх и  терЯлись  во мраке.  Џеред „вацветком,  на  высоте
груди,  торчала  небольшаЯ  латуннаЯ  двернаЯ  ручка,  выполненнаЯ  в  форме
дракона.
     Љак только он прикоснулсЯ к ней, створки немедленно, с обескураживающей
бесшумностью распахнулись.
     ‚ волосах  „вацветка  тут же затрещали  искры. Њимо пронессЯ  внезапный
порыв  горЯчего  сухого ветра, который не потревожил пыль, как  поступил  бы
обычный  ветер,  но на  мгновение  взбил  ее в неприЯтные,  наполовину живые
формы.  ‚  ушах туриста  раздалсЯ  пронзительный щебет  ’варей,  запертых  в
далеких  Џодземных €змерениЯх, вне хрупкой решетки  пространства  и времени.
’ени поЯвлЯлись там, где  их  нечему  было  отбрасывать. ‚оздух гудел  точно
улей.
     Љороче, вокруг „вацветка бушевал мощный ураган магии.
     ЋткрывшеесЯ  за  дверью  помещение  было  освещено бледным  зеленоватым
сиЯнием. Џо стенам, каждый на своей мраморной полке, были рЯдами расставлены
гробы.  ‚  центре,  на  возвышении,   стоЯло  каменное  кресло,   в  котором
размещалась обмЯкшаЯ фигура.
     -- ‡аходи, молодой  человек, -- произнес дребезжащим старческим голосом
сидЯщий.
     „вацветок шагнул вперед.  ”игура  в  кресле,  насколько  он разглЯдел в
сумрачном свете,  принадлежала  человеку, но в ее неуклюжей  позе было нечто
очень  жуткое. „вацветок  только порадовалсЯ тому,  что  не смог  разглЯдеть
фигуру в царЯщем полумраке.
     -- џ, знаешь ли, мертв, -- донессЯ непринужденный  голос из того места,
которое, как надеЯлсЯ турист, ЯвлЯлось головой. -- Џолагаю, это заметно.
     -- ѓм, -- сказал „вацветок. -- „а. -- Ћн попЯтилсЯ назад.
     --  ќто очевидно, не так  ли?  -- согласилсЯ голос.  -- Ђ ты, вероЯтно,
„вацветок? €ли это случитсЯ позже?
     --  Џозже?   --  переспросил  „вацветок.   --  Џозже  чем  что?  --  Ћн
остановилсЯ.
     -- Џонимаешь ли, --  сказал голос, -- одно из  преимуществ пребываниЯ в
мертвом состоЯнии заключаетсЯ в том, что ты высвобождаешьсЯ из  пут ‚ремени.
Џоэтому Я одновременно вижу то, что случилось, и то, что случитсЯ. Ђ еще мне
теперь точно известно, что ‚ремени как такового не существует.
     -- Џо-моему, это совсем не плохо, -- вставил „вацветок.
     -- ’ы правда так думаешь? Џредставь себе, что каждое мгновение начинает
вдруг казатьсЯ и отдаленным воспоминанием,  и неприЯтным сюрпризом. ’огда ты
поймешь, что Я имею в  виду. ‚о  всЯком случае,  Я  вроде бы припоминаю, что
собиралсЯ тебе сказать. €ли Я уже все сказал? Љстати, очень красивый дракон.
€ли Я опЯть не вовремЯ влез?
     -- „а, дракон ничего. Ћн просто взЯл и поЯвилсЯ, -- объЯснил „вацветок.
     -- ЏоЯвилсЯ? -- переспросил голос. -- ’ы его вызвал!
     -- „а, ну, в общем, все, что Я сделал...
     -- ’ы обладаешь ‘илой!
     -- џ всего лишь подумал о нем.
     -- ‘ила  в этом и  состоит!  џ уже сказал тебе, что Я -- ѓрейша Џервый?
€ли это потом? Џрости, Я  еще не успел  разобратьсЯ, что за  чем  следует. ‚
общем, да -- ‘ила. Ћна<b>,</b> знаешь ли, вызывает драконов.
     -- ЉажетсЯ, ты мне это уже говорил, -- заметил „вацветок.
     -- „а? “ менЯ было такое намерение, -- подтвердил покойник.
     -- Ќо при чем тут  ‘ила? џ думал о драконах всю свою жизнь, однако  они
не поЯвлЯлись.
     -- ‚идишь ли, суть дела такова: в том смысле, который вкладываешь в них
ты,  драконы никогда  не  существовали. •отЯ  надо признатьсЯ,  что  Я  тоже
заблуждалсЯ на  этот  счет, пока менЯ не отравили.  Љак ты догадываешьсЯ,  Я
говорю  о настоЯщих драконах, draconis nobilis.  Ѓолотные драконы,  draconis
vulgaris,  --  это низменные  существа, не  заслуживающие  нашего  вниманиЯ.
ЌастоЯщие драконы  -- настолько изысканные  и утонченные  созданиЯ, что  они
только в том случае  обретут форму, если их породит на свет в высшей степени
искусное  воображение.  Њало  того, это воображение должно попасть  в место,
которое  было бы обильно насыщено магией, что помогает  ослабить стены между
мирами видимого и невидимого.  ’огда драконы, так сказать, прорываютсЯ через
барьеры и отпечатываютсЯ  на матрице  возможностей нашего  мира. Љогда Я был
жив,  у менЯ это  здорово получалось. џ мог  вообразить  до пЯтисот драконов
зараз.  Ђ  вот  ‹ьесса,  самаЯ  способнаЯ  из  моих  детей,  едва  ли  может
представить пЯтьдесЯт  довольно  невзрачных тварей.  ‚от вам и прогрессивное
образование.  Ќа  самом  деле  она  <i>не верит</i> в  них. ‚от  почему ее  драконы
несколько скучноваты, в то времЯ как  твой почти так же хорош, как некоторые
из порождений моего воображениЯ. Ћдним словом, отрада длЯ усталых очей, хотЯ
врЯд ли сейчас стоит поминать мои глаза.
     --  ’ы  все  времЯ  повторЯешь, что  ты мертв... --  торопливо  перебил
„вацветок.
     -- Ќу и что?
     -- Ќу, мертвые, э-э, они обычно не столь разговорчивы. Љак правило.
     -- џ  был исключительно  могущественным волшебником. Ќо  моЯ  дочь таки
отравила  менЯ.  ќто общепринЯтый  метод  престолонаследиЯ  в  нашей  семье.
Ћднако... -- ’руп вздохнул. ’о есть в воздухе, в нескольких футах над телом,
раздалсЯ вздох.  -- Ћднако вскоре стало очевидным, что ни один из трех  моих
детей не  обладает  достаточной силой,  чтобы  одолеть  конкурентов  и взЯть
власть  над  —ервбергом.  Љрайне  неудовлетворительное  положение.  ‚  таком
государстве,  как  наше,  должен  быть  один  правитель.  ‚  общем,  Я решил
неофициально  побыть  в  живых еще  немножко,  что,  разумеетсЯ,  невероЯтно
раздражает моих  наследников.  Ќо  Я  не позволю  похоронить себЯ,  пока  на
престол не взойдет кто-то один.
     ЏослышалсЯ омерзительный  сипЯщий звук. „вацветок решил, что  этот  сип
должен означать смешок.
     -- ‘тало быть, нас похитил один из них? -- уточнил он.
     --   ‹ьесса,  --  ответил  голос  мертвого  волшебника.  --  ЊоЯ  дочь.
Џонимаешь,  она обладает  наибольшим  могуществом. „раконы  моих сыновей  не
успевают пролететь и нескольких миль, как начинают таЯть.
     -- ’аЯть? џ и в  самом деле заметил, что зверь, на котором мы  прибыли,
просматривалсЯ  насквозь,  -- сказал „вацветок.  --  џ  еще подумал, что это
немножко необычно длЯ дракона.
     --  Љонечно, -- подтвердил ѓрейша. -- ‘ила действует только  поблизости
от —ервберга. Ћбратно-квадратичный закон. Џо крайней мере, мне  кажетсЯ, что
он  тут  замешан.  —ем  дальше  драконы  отлетают  от горы,  тем  прозрачнее
становЯтсЯ.  €наче  моЯ  маленькаЯ ‹ьесса  уже  правила  бы  всем  миром  --
насколько Я ее  знаю. Ќо  не  буду  тебЯ задерживать.  Џолагаю, ты  захочешь
спасти своего друга.
     „вацветок разинул рот.
     -- •руна? -- изумилсЯ он.
     -- Ќет, не этого. ’ощего  волшебника. Њой сын ‹ьо!рт пытаетсЯ разрубить
его на  куски. —естно признатьсЯ,  Я пришел  в искреннее восхищение от того,
как ты его спас. ’о есть спасешь.
     Њаленький турист выпрЯмилсЯ во весь рост. —то было весьма несложно.
     --  ѓде  мне его  найти? --  спросил он, направлЯЯсь  к двери  вроде бы
героическим шагом.
     --  ‘ледуй по протоптанной  в пыли дорожке, -- сказал голос.  -- ‹ьесса
иногда приходит ко  мне. Ћна еще навещает  старика-отца, моЯ  дочурка. “ нее
одной достало силы воли убить менЯ. ‚сЯ  в папочку.  Љстати, удачи тебе. Ќо,
впрочем, этого Я тебе уже желал. ‚ернее, сейчас пожелаю.
     ЌесвЯзно  бормочущий голос  затерЯлсЯ  в лабиринте глагольных времен, а
„вацветок, за  которым легкими прыжками следовал дракон,  бросилсЯ бежать по
пустым  туннелЯм.  Ћднако  очень  скоро он  выдохсЯ  и привалилсЯ к какой-то
колонне. ‘ тех пор как он последний раз ел, прошли долгие века.
     "Ђ  почему  бы  нам не  полететь?"  --  спросил  у  него в голове голос
„евЯтьстеблей.
     „ракон  расправил  крыльЯ   и  сделал  пару   пробных  взмахов,  слегка
приподнЯвших его над  землей. „вацветок с минуту смотрел на  него, а  потом,
подбежав, вскарабкалсЯ дракону  на шею.  ‚скоре они парили в воздухе,  легко
скользЯ в нескольких футах над полом  и  оставлЯЯ за собой клубЯщиесЯ облака
пыли.
     „ракон,  за  шею  которого  отчаЯнно  цеплЯлсЯ  „вацветок, пронессЯ  по
анфиладе сменЯющих друг друга пещер и взмыл вверх по спиральной лестнице, на
которой   вполне  могла  разместитьсЯ  отступающаЯ  армиЯ.  ЏоднЯвшись,  они
очутились  в  обитаемой  части  горы  --  зеркала  на  каждом повороте  были
отполированы до блеска и отражали бледный свет.
     "џ чувствую запах других драконов".
     ЉрыльЯ „евЯтьстеблей слились в одно неЯсное  пЯтно, и „вацветка дернуло
назад --  это дракон  круто  развернулсЯ,  помчавшись, точно  помешаннаЯ  на
комарах ласточка,  по боковому  коридору. …ще один крутой  поворот -- и  они
вылетели  из  туннелЯ в просторную пещеру.  „алеко внизу  торчали  скалы,  а
наверху перекрещивались широкие  лучи света, падающие из  пробитых в потолке
огромных  отверстий. Џод сводом что-то происходило...  „евЯтьстеблей, молотЯ
крыльЯми,  завис  в  воздухе,  а  „вацветок воспользовалсЯ  моментом,  чтобы
вглЯдетьсЯ в силуэты висЯщих драконов и крошечных  человекообразных фигурок,
которые каким-то образом ходили вниз головой.
     "ќто спальный зал", -- удовлетворенно произнес „евЯтьстеблей.
     Ќа  глазах  у  туриста  одна  из  виднеющихсЯ   далеко  вверху  фигурок
отделилась от потолка и начала расти...

     ђинсвинд смотрел на бледное лицо ‹ьо!рта, которое  быстро проваливалось
вниз. "‚от чудно, -- пробормотала крошечнаЯ часть его мозга, -- почему это Я
вдруг поднимаюсь?"
     Џотом  он закувыркалсЯ в  воздухе, и действительность  вступила  в свои
права. Ћн падал на далекие, покрытые пЯтнами помета скалы.
     Ћт этой мысли его мозг  судорожно сжалсЯ. Љак всегда  в минуты кризиса,
из глубин  сознаниЯ  резво вынырнули слова заклинаниЯ. "Ђ почему тебе нас не
произнести? -- подзуживали они. -- —то тебе терЯть?"
     ђинсвинд взмахнул рукой в нарастающем встречном потоке воздуха.
     -- Ђшонай, -- выкрикнул он. ‘лово воплотилось в холодное голубое пламЯ,
которое заструилось в полете.
     Ћн  взмахнул другой  рукой.  Ћтдавшись на  волю ужасу и магии, ђинсвинд
возвестил:
     -- ќбирис.
     ‡вук голоса застыл  мерцающе-оранжевым словом, которое повисло рЯдом  с
собратом.
     -- “ршоринг. Љванти. Џифан. Ќ'гурад. ”ерингомали.
     Ћкруженный полыханием, волшебник поднЯл руки и  приготовилсЯ произнести
восьмое, последнее слово, которое должно  было ЯвитьсЯ в сверкающем октарине
и скрепить заклинание. Ќеизбежные скалы были забыты.
     -- ... -- начал он.
     Џоследовавший удар  был таким  сильным,  что  у волшебника  перехватило
дыхание.  ‡аклинание  рассыпалось   и  потухло.   Џара  рук  обхватила  поЯс
ђинсвинда, и  мир  дернулсЯ  вбок  --  это дракон  вышел из  затЯжного пике,
чуть-чуть не задев когтЯми  самую высокую скалу на зловонном дне  —ервберга.
„вацветок торжествующе расхохоталсЯ.
     -- Џоймал!
     „ракон, заложив изЯщную дугу, лениво взмахнул  крыльЯми  и  вылетел  из
пещеры в утренний воздух.

     Ќа просторном зеленом лугу, раскинувшемсЯ на плодородном плато, которое
служило вершиной стоЯщего  в  невозможном равновесии —ервберга, драконы и их
‚садники образовали большой круг. ‡а его пределами толпились  слуги, рабы  и
прочие людишки, кое-как  сводЯщие  концы с концами здесь, на крыше мира. ‚се
как один уставились на людей, сошедшихсЯ в центре травЯнистой арены.
     ’ам стоЯли несколько ‚садников высшего ранга, а также ‹ьо!рт и его брат
‹ьартес. Џервый все еще  растирал ноги и слегка  морщилсЯ от  боли. ‹ьесса в
сопровождении  •руна  и  своих  верных  приверженцев  держалась  в сторонке.
Џосередине  между обеими фракциЯми стоЯл наследственный  •ранитель  ’радиций
—ервберга.
     --   Љак   вам  всем  известно,  --   неуверенно   заговорил   он,   --
не-совсем-покойный  правитель  —ервберга,  ѓрейша   Џервый,  поставил   одно
обЯзательное условие касательно кандидатуры наследника престола. ’рон должен
отойти тому -- или  той,  --  кто решитсЯ вызвать своих  братьев или брата и
сестру на смертный бой и победит их в честном поединке.
     -- „а  знают,  знают все. „авай дальше, -- произнес из воздуха  рЯдом с
ним высокий раздраженный голос.
     •ранитель сглотнул. …му  так и не удалось свыкнутьсЯ  с тем, что бывший
хозЯин оказалсЯ  не  в состоЯнии  скончатьсЯ  подобающим  образом. "‚се-таки
мертв этот старый хрыч или нет?" -- не раз гадал он про себЯ.
     --  Ќе  вполне  Ясно,  -- голос  •ранителЯ  дрожал,  -- разрешаетсЯ  ли
передавать вызов представителю...
     -- ђазрешаетсЯ, разрешаетсЯ, -- оборвал его  бестелесный  голос ѓрейши.
--  ќто свидетельствует о сообразительности. Ќе растЯгивай церемонию на весь
день.
     -- џ вызываю вас, -- объЯвил •рун, свирепо взираЯ  на братьев. -- Ћбоих
сразу.
     ‹ьо!рт и ‹ьартес обменЯлись взглЯдами.
     -- ’ы будешь сражатьсЯ  с  двоими  одновременно?  --  уточнил  ‹ьартес,
высокий жилистый парень с длинными черными волосами.
     -- Ђга.
     -- ‘оотношение сил довольно неравное...
     -- Ђга. ЊенЯ больше.
     ‹ьо!рт бросил на него злобный взглЯд.
     -- ’ы, самонадеЯнный варвар...
     -- Ќу, с менЯ хватит! -- прорычал •рун. -- џ сейчас...
     •ранитель ’радиций удержал его покрытой синими венами рукой:
     -- Ќа площадке длЯ поединков дратьсЯ запрещено. -- Ћн замолк, обдумываЯ
смысл своих слов,  после чего, сдавшись, наобум изрек: -- ‚о  всЯком случае,
вы понЯли, что Я имею в виду.
     -- Љак вызваннаЯ сторона господа ‹ьо!рт  и ‹ьартес имеют право на выбор
оружиЯ, -- после очередной паузы добавил он.
     -- „раконы, -- выпалили братьЯ хором. ‹ьесса фыркнула.
     --  „раконы могут  использоватьсЯ  в  наступательном  бою,  поэтому они
ЯвлЯютсЯ оружием, -- твердо заЯвил ‹ьо!рт. -- …сли ты  не согласна, мы можем
сразитьсЯ по этому поводу.
     -- Ђга, -- подтвердил его братец, киваЯ •руну.
     •ранитель почувствовал, что в грудь ему уткнулсЯ призрачный палец.
     -- Ќе  стой с разинутым ртом, -- скомандовал замогильный голос  ѓрейши.
-- ЏоторапливайсЯ давай.
     •рун, трЯсЯ головой, отступил.
     --  Ћ нет, -- сказал он. -- Њне и одного раза хватило. џ скорее сдохну,
чем стану дратьсЯ на этой твари.
     -- Ќу так сдохни, -- откликнулсЯ •ранитель со всей доброжелательностью,
на которую был способен.
     ‹ьо!рт и ‹ьартес уже шагали по траве туда, где их ждали слуги, держащие
под уздцы "скакунов". •рун повернулсЯ к ‹ьессе. ’а пожала плечами.
     --  Ќеужели  мне даже меча не дадут? --  взмолилсЯ  он. -- •оть ножичек
кинь, а?
     -- „а, -- ответила она. -- ќтого Я не ожидала.
     ‚незапно она словно уменьшилась, весь ее гонор куда-то испарилсЯ.
     -- €звини.
     -- €звинить тебЯ?
     -- „а. Џрости менЯ.
     -- џ так и подумал, что ты попросила извинениЯ.
     --  €  нечего  смотреть   на  менЯ   зверем!  џ  могу  вообразить  тебе
прекраснейшего верхового дракона...
     -- Ќет!
     •ранитель  ’радиций  вытер  нос платочком, подержал маленький  шелковый
квадратик в воздухе и уронил наземь.
     ђокот  крыльев заставил  •руна резко  обернутьсЯ.  „ракон  ‹ьо!рта  уже
поднЯлсЯ в воздух и закладывал круг, направлЯЯсь в их сторону. ‚ тот момент,
когда он проносилсЯ над  самой землей, из его  пасти выкатилсЯ огненный вал,
проложивший в траве черную борозду, котораЯ быстро понеслась к •руну.
     •рун  в  последнюю секунду  оттолкнул ‹ьессу в  сторону и, нырком уходЯ
из-под удара,  почувствовал в руке  дикую боль от  ожога. ‚арвар  ударилсЯ о
землю,  перекатилсЯ  и  тут  же снова вскочил на  ноги, неистово  озираЯсь в
поисках  другого  дракона.  ’от  залетел  сбоку,  и •руну пришлось  поспешно
отпрыгнуть  в сторону, чтобы не погибнуть в  пламени. ЏролетаЯ мимо,  дракон
взмахнул хвостом и резко хлестнул варвара по лбу. •рун с  усилием выпрЯмилсЯ
и  встрЯхнул  головой,  прогонЯЯ кружащиесЯ звездочки. …го обожженнаЯ  спина
мучительно ныла.
     ‹ьо!рт  начал  второй заход. Ќа сей раз  он летел медленнее, принимаЯ в
расчет неожиданную  прыткость верзилы. Љогда  землЯ начала  подниматьсЯ  ему
навстречу,  он увидел, что •рун  стоит  как вкопанный.  ѓрудь  варвара бурно
вздымалась, а руки безвольно свисали по бокам. ‹егкаЯ добыча.
     „ракон пронессЯ мимо  героЯ, и ‹ьо!рт обернулсЯ,  ожидаЯ  увидеть сзади
одну огромную головешку.
     ‘зади ничего не было. ‹ьо!рт озадаченно повернулсЯ обратно.
     …го взору предстал  •рун,  который одной  рукой  цеплЯлсЯ за чешуйчатое
плечо  дракона,  а  другой сбивал пламЯ  с волос.  ђука  ‹ьо!рта метнулась к
кинжалу,  однако  боль придала  и без того превосходно  отточенным рефлексам
•руна  силу  пружины. ‘трашной силы  удар обрушилсЯ  на запЯстье  повелителЯ
драконов, и его  кинжал,  описав плавную дугу, полетел на землю. „ругой удар
был нанесен прЯмо в подбородок ‹ьо!рта.
     ‘огнувшийсЯ под  двойным весом,  дракон  опустилсЯ к  самой земле.  ќто
обстоЯтельство оказалось  очень  кстати,  поскольку,  когда  ‹ьо!рт  потерЯл
сознание, дракон сразу перестал существовать.
     ‹ьесса  торопливо пересекла площадку  и помогла  пошатывающемусЯ  •руну
поднЯтьсЯ на ноги. Ћн<b>,</b> моргаЯ, уставилсЯ на нее.
     -- —то случилось? —то случилось? -- хрипло повторЯл он.
     -- ќто было  потрЯсающе!  --  объЯвила  она. -- ’ы замечательно  сделал
сальто, а потом...
     -- „а, но что <i>случилось?</i>
     -- ќто довольно сложно объЯснить...
     •рун  поднЯл  голову.  ‹ьартес, как более осторожный  из  двух братьев,
кружил высоко в небе.
     -- “ тебЯ на объЯснение примерно десЯть секунд, -- сказал варвар.
     -- „раконы...
     -- „а?
     -- Ћни воображаемые.
     -- ’о есть ожоги у менЯ на руке тоже воображаемые?
     -- „а. Ќет! -- Ћна отчаЯнно затрЯсла головой. -- Њне придетсЯ объЯснить
все позже!
     -- Џрекрасно. Ќадеюсь,  ты найдешь хорошего медиума, и  он поможет тебе
свЯзатьсЯ  со мной,  -- огрызнулсЯ  •рун  и свирепо  уставилсЯ  на ‹ьартеса,
который широкими кругами начал спускатьсЯ.
     -- „а ты послушай! —тобы дракон существовал, мой брат должен находитьсЯ
в сознании, иначе дракон не может поЯвитьсЯ...
     --  Ѓеги!  --  крикнул •рун и, отшвырнув ее от себЯ, ничком бросилсЯ на
землю.
     „ракон ‹ьартеса  с оглушительным шумом пронессЯ мимо,  оставив на траве
еще один дымЯщийсЯ след.
     Џока бестиЯ набирала высоту  длЯ новой атаки, •рун поспешно поднЯлсЯ на
ноги  и  бросилсЯ к  окружающему арену лесу. ‹есок оказалсЯ  реденьким.  …ще
чуть-чуть,  и  он вполне сошел бы за широкую,  разросшуюсЯ зе