’ерри Џратчетт. –вет волшебства

Ћцените этот текст:
’ерри Џратчетт. –вет волшебства

---------------------------------------------------------------
‘ериал "Џлоский Њир".
TERRY PRATCHETT. ''THE COLOUR OF MAGIC.''
Copyright © 1983 bу Terry Pratchett all rights reserved.
Џеревод с английского €рины Љравцовой под редакцией Ђлександра
†икаренцева, 1997
Spellcheck: Aslan Frunze
€сточник: "Ѓиблиотека OCR -=anonimous=-"
http://members.spree.com/entertainment/rostov_don/
---------------------------------------------------------------

–вет волшебства.
‚ далеком и далеко не новом комплекте измерений, в том крыле Љосмоса,
которое никогда не предназначалось длЯ полета, клубЯщиесЯ звездные туманы
дрожат, расступаютсЯ и...
‘мотрите...
’о приближаетсЯ ‚еликий Ђ'’уин, черепаха, медленно плывущаЯ по
межзвездному проливу. Ќа …е могучих ластах инеем застыл водород. …е
гигантский и древний панцирь изрыт метеоритными кратерами, а глаза величиной
с два морЯ, покрытые слизью и астероидной пылью, неотрывно глЯдЯт в сторону
–ели.
‚ …е мозгу, превышающем размерами город, с геологической
медлительностью ворочаютсЯ мысли, и все они -- о Ѓремени.
Ѓольшую часть Ѓремени составлЯют ЃерилиЯ, ’убул, ‚еликий ’'”он и
„жеракин -- четыре исполинских слона, на чьих широких, загорелых под светом
звезд спинах покоитсЯ диск Џлоского мира, окаймленный пенистой гирлЯндой
грандиозного водопада и накрытый нежно-голубым куполом Ќебес.
Ћ чем думают слоны, астропсихологии установить не удалось.
‘уществование ‚еликой —ерепахи было всего лишь гипотезой, пока
небольшое и очень скрытное королевство Љрулл, чьи горы выступают над самым
Љраепадом, не построило на вершине одного из утесов подъемное устройство,
состоЯщее из стрелы и блоков. ‘ помощью этого механизма за Љрай в латунном
корабле с кварцевыми стеклами были опущены несколько наблюдателей, в задачу
которых входило проникнуть за пелену тумана.
ќти первые астрозоологи долгое времЯ провисели в космосе, пока огромные
отрЯды рабов не вытащили их обратно. “ченые сумели собрать обширную
информацию о природе и образе ‚еликого Ђ'’уина и слонов, однако даже это не
разрешило фундаментальных вопросов о природе и цели ‚селенной.
‚от к примеру, какого все-таки пола ‚еликий Ђ'’уин? ‘огласно неимоверно
авторитетным заЯвлениЯм астрозоологов, на этот жизненно важный вопрос
невозможно ответить до тех пор, пока не будет сооружен более крупный и
мощный подъемник длЯ космического кораблЯ глубокого погружениЯ. Џока же
остаетсЯ лишь размышлЯть об уже познанном вселенском пространстве.
‚ среде академиков бытовала и была особенно популЯрна теориЯ о том, что
‚еликий Ђ'’уин пришел ниоткуда и будет во веки веков равномерно ползти или
размеренно продвигатьсЯ в никуда.
ЂльтернативнаЯ теориЯ, пользующаЯсЯ поддержкой религиозно настроенных
умов, утверждала, что Ђ'’уин ползет от Њеста ђождениЯ к Ѓрачной Џоре, как и
все остальные звезды на небе, которые, очевидно, также передвигаютсЯ на
спинах гигантских черепах. Љогда же космические рептилии наконец сойдутсЯ,
наступит краткий и страстный сезон любви, первый и последний в их жизни. Ћт
этого пламенного союза родЯтсЯ новые черепахи, которые понесут на своих
панцирЯх обновленный комплект миров. „аннаЯ теориЯ была известна под
названием гипотезы Ѓольшой ‘ходки.
’ак вот и вышло, что молодой косморептилиолог из фракции ђазмеренного
ЏродвижениЯ, испытываЯ новый телескоп, с помощью которого он надеЯлсЯ
измерить точное альбедо правого глаза ‚еликого Ђ'’уина, оказалсЯ в этот
судьбоносный вечер первым сторонним наблюдателем, заметившим, что над самым
старым городом Џлоского мира поднимаетсЯ дым пожара.
Ћднако потом ученый так увлексЯ своими расчетами, что все увиденное
полностью вылетело у него из головы. ’ем не менее он был первым.
•отЯ были и другие...

ЏламЯ с ревом неслось по двуединому городу Ђнк-Њорпорку. ’ам, где его
Язычки лизали Љвартал ‚олшебников, оно пылало синевой и зеленью,
разбавленными необычными искрами восьмого цвета, октарина. ’ам, где
передовые отрЯды пожара проложили дорогу к чанам и маслЯным складам,
расположенным вдоль всей улицы ’орговцев, оно продвигалось сериЯми
взмывающих в небо огненных фонтанов и взрывов. ЉасаЯсь свЯзок редких сушеных
трав и залезаЯ в кладовые аптекарей, пламЯ заставлЯло людей сходить с ума и
говорить с богами.
‚скоре весь центральный Њорпорк был охвачен огнем, но более богатые и
достойные граждане расположенного на другом берегу Ђнка не растерЯлись.
Њужественно реагируЯ на создавшуюсЯ ситуацию, они принЯлись уничтожать
мосты. Ћднако корабли в морпоркских доках, хорошо просмоленные, нагруженные
зерном, хлопком и лесом, уже весело горели. Ћгонь моментально превратил их
швартовы в пепел, и тонущие светлЯчки судов, штурмуЯ волны реки Ђнк,
понеслись к морю, поджигаЯ по пути прибрежные дворцы и беседки. Ћбщей
суматохи добавлЯл ветер, разносЯщий во все стороны искры, которые
приземлЯлись далеко за рекой в укромных садиках и овинах.
„ым от радостно плЯшущего пламени поднималсЯ высоко в небо -- чернаЯ,
изогнутаЯ ветром колонна высотой в мили была видна из всех точек Џлоского
мира.
‘ удаленного на несколько лиг от города холма, удобно расположившись в
прохладном тенечке, за пожаром заинтересованно наблюдали двое зрителей.
Ћтсюда зрелище горЯщего города казалось особенно впечатлЯющим.
’от, что повыше, попутно грыз цыплЯчью ножку, опираЯсь на меч, который
был лишь немногим ниже среднего человека. …сли бы не ум, светившийсЯ в его
проницательных глазах, этого человека вполне можно было бы принЯть за
варвара из пустошей ЏупземельЯ.
…го компаньон, закутанный с головы до пЯт в коричневый плащ, был
гораздо меньше ростом. Џозднее, когда ему представитсЯ возможность перейти к
действию, мы увидим, что движетсЯ он легко, словно кошка.
‡а последние двадцать минут эти двое не обменЯлись ни словом, если не
считать краткого, закончившегосЯ ничем спора по поводу того, что было
источником особенно мощного взрыва -- то ли таможенный склад, где хранились
масла, то ли мастерскаЯ ЉериблЯ —ародеЯ. Ћт выЯснениЯ этого факта зависела
судьба некоторой суммы денег.
‚ерзила закончил обгладывать кость и, с сожалением улыбнувшись, швырнул
ее в траву.
-- ‚от и конец укромным переулочкам, -- заЯвил он. -- Ђ мне они
нравились.
-- ‚се сокровищницы погорели, -- подхватил низкорослик, а потом
задумчиво добавил: -- €нтересно, драгоценные камни горЯт? џ слыхал, они
сродни углю.
-- ‘колько золота плавитсЯ и стекает в канавы, -- продолжал высокий, не
обращаЯ на товарища никакого вниманиЯ. -- Ђ вино, наверное, кипит в
бочках...
-- ‡ато крысы передохнут, -- указал закутанный в плащ человечек.
-- Љрысы -- да, все до единой.
-- Ќе хотелось бы оказатьсЯ там сейчас, когда на дворе разгар лета.
-- ќто точно. Ћднако нельзЯ не испытывать... ну, в общем, этакое
мимолетное...
ѓолос верзилы затих, но тут лицо его просветлело.
-- Ђ ведь мы были должны старому ”редору из "Ѓагровой ЏиЯвки" восемь
серебрЯных монет, -- сказал он. Љоротышка кивнул.
Ћни немного помолчали, глЯдЯ на то, как целаЯ сериЯ новых взрывов
прочерчивает алой линией темные кварталы величайшего города на Џлоском мире.
Џотом верзила пошевелилсЯ.
-- •орек?
-- „а?
-- Љак ты думаешь, кто начал этот пожар?
Ќизкорослый собеседник, известный под именем •орька, ничего не ответил.
Ћн смотрел на освещенную красноватым светом дорогу. ќтим путем из города
вышли немногие, потому что Џротивовращательные ворота рухнули одними из
первых, осыпаЯ округу дождем раскаленных добела углей.
Ќо сейчас по дороге двигались двое путников. ѓлаза •орька, которые
прекрасно видели в темноте, различили силуэты двух всадников, за которыми
тащилось какое-то приземистое животное. ЌавернЯка богатый купец, удирающий с
любимыми сокровищами, которые сумел собрать в отчаЯнной спешке. •орек не
замедлил сообщить об этом своему приЯтелю.
-- ‘татус пеших разбойников не очень-то нам подходит, -- вздохнул
варвар, -- но, как ты говоришь, времена наступили тЯжелые, и сегоднЯ ночью
нас не ждет мЯгкаЯ постелька.
Ћн поудобнее перехватил меч и, когда первый всадник подъехал поближе,
шагнул на дорогу, поднЯв вверх руку. Ќа лице его сиЯла точно рассчитаннаЯ
улыбка -- она одобрЯла и вместе с тем внушала угрозу.
-- Џрошу прощениЯ, сударь... -- начал было он.
‚садник придержал лошадь и стащил с головы капюшон. Џеред взором
верзилы предстало измученное лицо, покрытое волдырЯми от ожогов и отмеченное
там и сЯм клочьЯми опаленной бороды. „аже бровей и тех не было.
-- Ћтвали, -- рыкнуло лицо. -- ’ы ведь Ѓравд из ЏупземельЯ, если Я не
ошибаюсь?1
„о Ѓравда дошло, что инициативу у него перехватили.
-- €счезни, ладно? -- попросил всадник. -- “ менЯ просто нет времени с
тобой еще разбиратьсЯ.
ЋглЯдевшись по сторонам, он добавил:
-- ќто касаетсЯ и твоего вшивого компаньона, который, судЯ по всему,
прЯчетсЯ где-нибудь поблизости, в любимом тенечке.
•орек подошел к лошади и вглЯделсЯ в расхристанную фигуру.
-- „а это же волшебник ђинсвинд! -- восхищенно воскликнул он,
одновременно заносЯ в памЯть волшебниково описание своей персоны, чтобы
отомстить на досуге. -- ’о-то думаю, голос знакомый.
Ѓравд сплюнул и вложил меч обратно в ножны. ‘вЯзыватьсЯ с волшебником
-- себе дороже выйдет. ’ем более драгоценностей у магов раз-два и обчелсЯ.
-- „лЯ под заборного волшебника этот тип слишком выпендриваетсЯ, --
буркнул он.
-- ’ы ничего не понЯл, -- устало отозвалсЯ всадник. -- џ так вас
испугалсЯ, что мой позвоночник превратилсЯ в кисель. Џросто как раз сейчас Я
страдаю от пере дозировки страха. џ хочу сказать, что мне нужно прийти в
себЯ. ’огда Я смогу побоЯтьсЯ вас как полагаетсЯ.
•орек ткнул пальцем в сторону горЯщего города.
-- ’ы что, прЯмиком оттуда? -- поинтересовалсЯ он.
‚олшебник потер глаза обожженной докрасна рукой.
-- џ был там, когда началсЯ пожар. ‚идишь вон того? ’ам, сзади?
Ћн указал на дорогу, по которой все никак не мог доехать его спутник.
‹юбимый метод верховой езды, усвоенный попутчиком волшебника, заключалсЯ в
том, чтобы выпадать из седла каждые несколько секунд.
-- Ќу? -- спросил •орек.
-- ќто его рук дело, -- просто сказал ђинсвинд.
Ѓравд и •орек разом поглЯдели на темный силуэт, который в данную
минуту, сунув одну ногу в стремЯ, прыгал поперек дороги.
-- —то, настоЯщий поджигатель? -- наконец удивилсЯ Ѓравд.
-- „а нет, -- фыркнул ђинсвинд. -- Ќе совсем. ‘кажем так: воцарись
вокруг полный и абсолютный хаос, этот человек стоЯл бы в самую грозу на
вершине холма, одетый в мокрую медную кольчугу, и орал: "‚се боги --
сволочи!" Џожрать есть что-нибудь?
-- Њожем поделитьсЯ останками цыпленка, -- сообщил •орек. -- ‚ обмен на
рассказ.
-- Љак его зовут? -- поинтересовалсЯ Ѓравд, который, как всегда, не
поспевал за ходом беседы.
-- „вацветок.
-- „вацветок? -- удивилсЯ Ѓравд. -- Ќу и имечко!
-- ‚ы еще и половины не знаете, -- проворчал ђинсвинд, спешиваЯсь. --
–ыпленок, говорите?
-- ‘ прЯностЯми, -- уточнил •орек. ‚олшебник застонал.
-- Љстати, -- вспомнил •орек, прищелкнув пальцами, -- где-то, ну около
получаса назад, был такой неслабый взрыв...
-- ‘клад с маслами взлетел на воздух, -- поЯснил ђинсвинд,
передернувшись при воспоминании об огненном дожде.
•орек с выжидающей ухмылкой повернулсЯ к своему приЯтелю, и тот, ворча,
передал ему вытащенную из кошелька монету. ‘о стороны дороги послышалсЯ
краткий, тут же оборвавшийсЯ вопль. ђинсвинд, не поднимаЯ глаз, продолжал
пожирать цыпленка.
-- …здить на лошади он действительно не умеет, -- заметил он, потом
вдруг застыл, словно вспомнив что-то очень важное, тихонько вскрикнул от
ужаса и метнулсЯ в темноту.
Љогда он вернулсЯ, существо, именуемое „вацветком, безвольно свисало с
его плеча. Ћно было маленьким и костлЯвым, а его очень необычное одеЯние
состоЯло из доходЯщих до колен штанов и рубахи таких кричащих, не
сочетающихсЯ друг с другом цветов, что привередливый глаз •орька был
оскорблен даже в полутьме.
-- Ќа ощупь кости вроде бы целы, -- тЯжело дыша, сказал ђинсвинд.
Ѓравд подмигнул •орьку и отправилсЯ исследовать силуэт, который, по
предположениЯм разбойников, был каким-то вьючным животным.
-- ’ы к нему лучше не суйсЯ, -- посоветовал волшебник, не отрываЯсь от
обследованиЯ бесчувственного „вацветка. -- “ж поверь на слово. …го защищает
некаЯ сила.
-- ‡аклинание какое-нибудь? -- осведомилсЯ •орек, опускаЯсь на
корточки.
-- Ќ-нет. Ќо, думаю, какие-то чары. Ћчень редкие. Љ примеру, они могут
превратить золото в медь, и в то же самое времЯ ты эту медь не отличишь от
золота; они делают людей богатыми, уничтожаЯ их собственность, позволЯют
слабому бесстрашно разгуливать среди воров, проникают сквозь самые мощные
двери и выцеживают из-под семи запоров сокровища. Ћни-то и держат менЯ в
рабстве, так что Я вынужден волей-неволей следовать за этим чокнутым и
защищать его от всех напастей. Ћни и с тобой справЯтсЯ, Ѓравд. Њне кажетсЯ,
эти чары даже хитрее тебЯ, •орек.
-- Ќу и как же они называютсЯ, эти могущественные чары?
ђинсвинд пожал плечами.
-- Ќа нашем Языке они зовутсЯ "отраженный шум, как будто подземные духи
орут". ‚ина у вас, случаем, не найдетсЯ?
-- ’ебе следует знать, что там, где дело касаетсЯ волшебства, Я тоже
кое на что способен, -- заЯвил •орек. -- Ќе далее как в прошлом году Я -- с
помощью моего, присутствующего здесь, друга -- лишил известного
могущественнейшего архимага из Ђймитури волшебного посоха, поЯса из лунных
камней и жизни. €менно в таком порЯдке. џ не боюсь этого "отраженного шума,
как будто подземные духи орут", который ты так расписываешь. Ћднако, --
добавил он, -- ты заинтересовал менЯ. Њожет, еще что-нибудь расскажешь?
Ѓравд смерил взглЯдом существо на дороге, которое подошло ближе. ‚
предутреннем свете постепенно начали обрисовыватьсЯ его очертаниЯ. ‚о всех
отношениЯх оно решительно походило на...
-- ќто что, Ящик на ножках? -- спросил Ѓравд.
-- џ все расскажу, -- ответил ђинсвинд. -- ‚инца только налейте.
‘низу, из долины, донессЯ громкий рев, сменившийсЯ отчаЯнным шипом.
Љто-то, более предусмотрительный, чем все остальные, приказал закрыть
огромные речные ворота, расположенные там, где Ђнк вытекает из двойного
города. ђека, лишеннаЯ свободы передвижениЯ, вышла из берегов и разлилась по
терзаемым огнем улицам. ‚скоре континент огнЯ превратилсЯ в группу островов,
каждый из которых становилсЯ все меньше и меньше по мере того, как
поднималсЯ темный прилив. Ђ над затЯнутым дымом городом принЯлось расти,
закрываЯ собой звезды, бурлЯщее облако пара. •орек еще подумал, что оно
очень напоминает какой-то черный гриб.

„войной город, состоЯщий из гордого Ђнка и тлетворного Њорпорка (по
сравнению с этой парочкой, все остальные города в пространстве и времени
представлЯют собой лишь жалкие отражениЯ), за свою долгую и насыщенную
событиЯми историю выдержал множество напастей. Љаждый раз он заново
поднималсЯ из пепла и достигал процветаниЯ. ’ак что пожар и последовавшее за
ним наводнение, уничтожившее все, что не могло гореть, и добавившее к
проблемам уцелевших горожан чрезвычайное зловоние, вовсе не означали конец
города. ‘корее, это был пламенный знак препинаниЯ, рдеющаЯ угольком запЯтаЯ
или огненное, как саламандра, двоеточие в продолжающейсЯ истории.
‡а несколько дней до этих событий по реке с утренним приливом поднЯлось
судно, причалившее в лабиринте доков и верфей к морпоркскому берегу. ѓруз
этого судна состоЯл из розового жемчуга, молочных орешков, пемзы, нескольких
официальных писем, адресованных патрицию города, и человека.
€менно этот человек и привлек внимание ‘лепого •ью, одного из
попрошаек, несущих утреннее дежурство в †емчужном доке. •ью толкнул Љалеку
‚а в бок и безмолвно указал пальцем.
Ќезнакомец уже стоЯл на набережной и наблюдал за тем, как несколько
матросов, надрываЯсь, тащат по трапу громадный, скрепленный медными обручами
сундук. ђЯдом с чужеземцем высилсЯ хмурый тип, очевидно капитан судна.
‘лепой •ью славилсЯ тем, что с расстоЯниЯ в пЯтьдесЯт шагов мог мгновенно
учуЯть самую мелкую золотую монетку, сейчас же тело попрошайки все
затрепетало. Ћдин вид только что прибывшего в Ђнк-Њорпорк чужестранца сулил
немедленное и баснословное обогащение.
€ точно. Љогда сундук был поставлен на булыжную мостовую, незнакомец
сунул руку в кошелек, и в ней блеснула монета. Ќесколько монет. Ќесколько
золотых монет. ‘лепой •ью, чье тело заходило ходуном, словно почуЯвшаЯ воду
ореховаЯ лоза, негромко присвистнул. Љалека ‚а, схлопотав еще один тычок в
бок, заторопилсЯ по ближайшему переулку к центру города.
Џосле того как капитан вернулсЯ на судно, оставив слегка ошеломленного
чужеземца стоЯть на набережной, ‘лепой •ью подхватил свою чашку длЯ сбора
подаЯний и с заискивающей ухмылкой заковылЯл через улицу. Џри виде его
незнакомец начал поспешно копатьсЯ в кошельке.
-- „обрый день тебе, господин... -- начал было •ью, но запнулсЯ.
‘ лица незнакомца на нищего взирали сразу четыре глаза. „ва
обыкновенных, а поверх них -- два абсолютно прозрачных. Џопрошайка быстро
повернулсЯ и приготовилсЯ делать ноги.
-- ! -- выпалил чужеземец и схватил ‘лепого •ью за руку.
Ћт •ью не укрылось, что толпЯщиесЯ вдоль поручней судна матросы в
открытую потешаютсЯ над ним. ‚ то же самое времЯ его натренированный нос
учуЯл потрЯсающий, мощнейший аромат денег. ‘лепой •ью застыл на месте.
—ужестранец отпустил его руку и быстро пролистал маленькую черную книжицу,
которую вытащил из-за поЯса.
-- Џривет, -- наконец изрек он, найдЯ нужную страницу.
-- —его? -- не понЯл •ью. Ќезнакомец ошарашено поглЯдел на нищего.
-- Џривет? -- повысил голос он. ѓласные, срываЯсь с его Языка, с легким
звоном вставали на свои места.
-- € тебе того же, -- наконец сообразил •ью.
Ќезнакомец широко улыбнулсЯ и снова принЯлсЯ копатьсЯ в кошельке. Ќа
этот раз его рука вынырнула с большой золотой монетой размером чуть больше
восьмитысЯчедолларовой анкской кроны. —еканка выглЯдела как-то странно, но
Язык золота •ью понимал сразу. "Њоему нынешнему владельцу, -- говорила
монета, -- требуетсЯ поддержка и помощь. Џочему бы тебе не оказать ему
пару-другую услуг, чтобы ты и Я смогли потом отправитьсЯ куда-нибудь и
вдоволь насладитьсЯ обществом друг друга?"
…два уловимые изменениЯ в позе нищего придали чужеземцу уверенности. Ћн
снова сверилсЯ со своей книжечкой.
-- џ желаю быть препровожденным в отель, таверну, меблированные
комнаты, гостиницу, трактир, караван-сарай, -- сказал он.
-- —то, во все места сразу? -- уточнил ошарашенный •ью.
-- ? -- отозвалсЯ незнакомец. •ью почувствовал на спине взглЯды зевак.
‚округ него и странного чужеземца мигом собралась небольшаЯ толпа из
торговок рыбой, ловцов моллюсков и просто прохожих.
-- ‘лушай, есть у менЯ одна класснаЯ таверна на примете, -- поспешно
посулил он, содрогнувшись при мысли о том, что золотаЯ монета может сейчас
уплыть из его жизни.
Ќет, эту монету он во что бы то ни стало приберет, даже если все
остальное достанетсЯ Ђймору. ‡доровенный сундук, составлЯющий почти весь
багаж путешественника, с виду был доверху набит золотом.
—етырехглазый опЯть заглЯнул в книжицу.
-- џ желаю быть препровожденным в отель, место отдыха, трактир...
-- „а, да, хорошо. Џошли быстрее, -- заторопилсЯ •ью и, подхватив один
из узелков приезжего, быстро зашагал прочь. Ќезнакомец после секундного
колебаниЯ последовал за ним.
‚ голове •ью одна за другой проносились мысли. ’о, что ему так легко
удалось заманить приезжего в "Џорванный Ѓарабан", -- большаЯ удача, и Ђймор,
возможно, щедро вознаградит его. Ћднако в новом знакомце •ью, несмотрЯ на
кажущуюсЯ кротость, было нечто такое, отчего попрошайка чувствовал себЯ не в
своей тарелке. —то ж его так тревожит? Ќет, два лишних глаза -- это,
конечно, необычно, но не в них дело. —то-то еще... •ью оглЯнулсЯ.
Ќизкорослый незнакомец неторопливо шествовал по самой середине улицы, с
живейшим интересом изучаЯ окрестности.
Ќо вовсе не это зрелище лишило ‘лепого •ью дара речи.
‡доровенный деревЯнный сундук, который •ью в последний раз видел
стоЯщим на набережной, следовал за своим хозЯином, мЯгко раскачиваЯсь на
ходу. Њедленно, едва удерживаЯсь на внезапно ослабевших конечностЯх, •ью
нагнулсЯ и заглЯнул под сундук.
…го глазам предстали рЯды маленьких ножек.
•ью осторожно выпрЯмилсЯ, повернулсЯ и зашагал в сторону "Џорванного
Ѓарабана".

-- ‘транно, -- заметил Ђймор.
-- € с собой он привез большой деревЯнный сундук, -- добавил Љалека ‚а.
-- ќто либо купец, либо шпион, -- сделал вывод Ђймор, отщипываЯ от
зажатой в руке котлеты кусок мЯса и подбрасываЯ его в воздух.
ЊЯсо не успело толком подлететь, как из мрака, скопившегосЯ в углу
комнаты, вынырнула чернаЯ тень и спикировала вниз, подхватив добычу.
-- ‹ибо купец, либо шпион, -- повторил Ђймор. -- ‹учше последнее. пион
окупаетсЯ дважды, потому что за этих негодЯев неплохо платЯт. Њы без труда
можем его сдать. Ђ ты, ‚изель, что думаешь?
‘идЯщий напротив него вор, второй по значению в Ђнк-Њорпорке, прикрыл
свой единственный глаз и пожал плечами.
-- џ проверил корабль, -- сказал он. -- Ћбычное торговое судно. ‚ремЯ
от времени заходит на Љоричневые острова. ‹юди, которые там живут, -- просто
дикари. Ћни ничего не понимают в шпионаже, а купцов, полагаю, едЯт.
-- Ћн чем-то смахивает на купца, -- высказалсЯ ‚а. -- ’олько худой он
какой-то.
‡а окном послышалось хлопанье крыльев. Ђймор вытащил свою массивную
тушу из кресла, пересек комнату и вернулсЯ обратно с большим вороном в
руках. Џосле того как он отцепил от ноги ворона капсулу с письмом, птица
сразу взлетела вверх и присоединилась к сородичам, затаившимсЯ среди балок.
‚изель проводил ее неприЯзненным взглЯдом. ‚ороны Ђймора были чрезвычайно
преданы своему хозЯину -- преданы до такой степени, что единственнаЯ попытка
‚изелЯ поднЯтьсЯ до ранга величайшего вора в Ђнк-Њорпорке стоила ему, правой
руке Ђймора, левого глаза. ‘лава богам, не жизни. Ђймор никогда не держал
зла на амбициозных людей.
-- Ѓ12, -- констатировал Ђймор, отбрасываЯ в сторону миниатюрную
склЯнку и разворачиваЯ вытащенную оттуда крошечную записку.
-- Љошка ѓоррин, -- автоматически отозвалсЯ ‚изель. -- „ежурит на посту
в •раме Њелких Ѓогов, на вершине сигнальной башни.
-- Ћн сообщает, что •ью отвел нашего чужестранца в "Џорванный Ѓарабан".
—то ж, неплохо. Џузан -- наш... друг, не так ли?
-- ’ак, -- кивнул ‚изель. -- Љогда понимает, что хорошо длЯ его
кошелька, а что не очень.
-- Ћдним из его клиентов был этот твой ѓоррин, -- довольно продолжал
Ђймор. -- Џотому что он пишет о Ящике с ногами, если Я правильно разобрал
его каракули.
Ћн взглЯнул поверх краЯ бумаги на ‚изелЯ.
Ћдноглазый вор отвернулсЯ.
-- …го накажут, -- равнодушно сказал он.
‚а посмотрел на облаченную в черное фигуру, котораЯ расположилась в
кресле с непринужденностью пумы, разлегшейсЯ на ветке в джунглЯх
ЉраеземельЯ. Џохоже, ѓоррин с крыши •рама Њелких Ѓогов скоро присоединитсЯ к
этой божественной мелюзге в многочисленных измерениЯх ’ого ‘вета. Ђ он
задолжал Љалеке ‚а три медЯка.
Ђймор скомкал записку и швырнул в угол.
-- Ќадо будет заглЯнуть в "Ѓарабан". —уточку попозже. ‡аодно отведаем
тамошнего пива, которое так влечет твоих людей, ‚изель.
Ћдноглазый ничего не ответил. €ногда ему казалось, что уж лучше быть
забитым до смерти надушенными шнурками от башмаков, чем состоЯть у Ђймора
правой рукой.

„войной город Ђнк-Њорпорк, первый по значению из городов, лежащих у
Љруглого морЯ, был, само собой разумеетсЯ, пристанищем длЯ огромного
количества банд, воровских гильдий, синдикатов и других подобных
организаций. „анное обстоЯтельство ЯвлЯлось одной из причин его процветаниЯ.
ЃольшаЯ часть бедного люда, ютившегосЯ в лабиринте переулков Њорпорка,
пополнЯла свои скромные доходы, оказываЯ те или иные мелкие услуги
какой-нибудь из соперничающих группировок. ’ак вот и вышло, что к тому
времени, как •ью и „вацветок вошли во двор "Џорванного Ѓарабана", главари
многих банд уже прознали о неизвестном богатее, прибывшем в город. „онесениЯ
некоторых наиболее наблюдательных шпиков включали в себЯ описаниЯ книжечки,
котораЯ подсказывает чужеземцу нужные слова, и сундука, который ходит сам по
себе. Ћднако на эти детали никто не обратил вниманиЯ. Ќи один чародей,
способный на подобное колдовство, даже не подумает соватьсЯ в доки Њорпорка.
’о был час, когда большинство горожан либо поднимались с постелей, либо
как раз собирались укладыватьсЯ спать, поэтому лишь немногие из завсегдатаев
"Ѓарабана" могли наблюдать то, как „вацветок спускаетсЯ по лестнице в
трактир. Љогда же следом за чужеземцем поЯвилсЯ ‘ундук и уверенно заковылЯл
вниз по ступенькам, все клиенты, сидЯщие за грубыми деревЯнными столами, как
один подозрительно покосились на свою выпивку.
Џузан как раз шпынЯл тролленка, подметавшего бар, когда всЯ троица
прошествовала мимо.
-- ќто еще что, Язви вас в корень, такое? -- поинтересовалсЯ хозЯин.
-- ’ы только не распространЯйсЯ никому, ладно? -- прошипел •ью.
„вацветок принЯлсЯ листать свою книжечку.
-- —его это он делает? -- осведомилсЯ Џузан, скрестив руки на груди.
-- Ћна подсказывает ему, что надо отвечать. џ понимаю, это, конечно,
звучит глупо, но... -- пробормотал •ью.
-- Љак может книга подсказывать человеку, что ему говорить?
-- џ желаю место, комнату, номер, меблированную комнату, полный
пансион, чисто ли у вас, комнату с видом, сколько вы берете за ночь? -- на
одном дыхании выпалил „вацветок.
Џузан посмотрел на •ью. Џопрошайка пожал плечами.
-- “ него денег как грЯзи, -- поЯснил он.
-- ’огда скажи ему, что за ночь Я беру три медЯка. Ќо эту •реновину
придетсЯ поставить в конюшню.
-- ? -- спросил незнакомец.
Џузан поднЯл вверх три жирных багровых пальца, и лицо приезжего сразу
просиЯло пониманием. Ћн запустил руку в кошелек и выложил на ладонь Џузана
три больших золотых круглЯша.
’рактирщик, выпучив глаза, уставилсЯ на монеты. ‘умма примерно в четыре
раза превышала стоимость "Џорванного Ѓарабана", включаЯ прислугу. Ћн перевел
взглЯд на •ью, но понЯл, что от попрошайки ему помощи не дождатьсЯ. Џузан
снова посмотрел на чужестранца. ‘глотнул.
-- „а, -- наконец пропищал он неестественно тонким голоском. -- Џлюс
питание. ќ-э-э... Ќу, вы менЯ понимаете? Џища. ‚ы едите. Ќет?
Ћн воспроизвел соответствующие движениЯ.
-- Џисча? -- переспросил приезжий.
-- Ђга, -- согласилсЯ Џузан, начинаЯ обливатьсЯ потом. -- ’ы в
книжечку-то взглЯни...
—ужестранец открыл свой талмуд и провел пальцем по одной из страниц.
Џузан, который кое-как умел различать буквы, краешком глаза заглЯнул в
книжицу. ’арабарщина какаЯ-то...
-- Џи-ища, -- протЯнул приезжий. -- „а. Љотлета, бефстроганов,
отбивнаЯ, тушеное мЯсо, рагу, фрикассе, фарш, антрекот, суфле, клецки,
бланманже, щербет, овсЯнка, колбаса, катитьсЯ колбаской, бобы и на бобах,
сладости, желе, варенье. ѓусиные потроха, -- он послал Џузану лучезарную
улыбку.
-- ‚се сразу? -- слабым голосом уточнил трактирщик.
-- Џросто он так разговаривает, -- объЯснил •ью. -- € не спрашивай менЯ
почему. ђазговаривает, и все тут.
‚се глаза в комнате наблюдали за незнакомцем -- все, за исключением
пары, принадлежащей волшебнику ђинсвинду, который сидел в самом темном
уголке и медленно потЯгивал из кружки разбавленное пиво.
Ћн разглЯдывал ‘ундук.
Ђ вы повнимательнее разглЯдите ђинсвинда.
Џосмотрите на него. ’ощий, подобно большинству волшебников, он одет в
темно-красный балахон, по которому потускневшими блестками вышито несколько
магических знаков. Љое-кто может принЯть его за простого ученика чародеЯ,
сбежавшего от хозЯина из протеста, скуки, страха и еще теплЯщегосЯ желаниЯ
женщин. Ћднако шею ђинсвинда украшает цепь с бронзовым октагоном, сразу
выдающаЯ выпускника Ќезримого “ниверситета, высшей школы магии, чей
перемещающийсЯ в пространстве и времени трансцендентно-архитектурный
комплекс находитсЯ одновременно и ’ам и ’ут. ‚ыпускники этого учебного
заведениЯ обычно могут претендовать по меньшей мере на степень мага, но
ђинсвинду -- после одного злополучного событиЯ -- пришлось покинуть
“ниверситет со знанием одного-единственного заклинаниЯ. ’еперь чародей
болталсЯ по городу, зарабатываЯ на жизнь своей врожденной способностью к
Языкам. ђаботать он особо не любил, но отличалсЯ живым умом и пронырливыми
повадками напоминал смышленого грызуна. Љроме того, он с первого взглЯда мог
распознать древесину груши разумной. Љак раз сейчас он на нее и смотрел --
смотрел и не мог поверить своим глазам.
Ђрхимаг, приложив величайшие усилиЯ и затратив огромное количество
времени, мог надеЯтьсЯ в конечном итоге заполучить небольшой посох,
сделанный из груши разумной. ќто редкое дерево растет только в тех местах,
где в древности водилась магиЯ, поэтому во всех городах Љруглого морЯ не
найдетсЯ и двух посохов из груши разумной. —то же касаетсЯ огромного
сундука... ђинсвинд совершил в уме быстрый расчет и пришел к выводу, что
даже если б сундук был до отказа набит звездными опалами и кусками
золотоносной руды, то все равно его содержимое не стоило бы и десЯтой части
содержащего. Ќа лбу волшебника запульсировала жилка.
ђинсвинд поднЯлсЯ на ноги и направилсЯ к троице у стойки.
-- Њогу Я чем-нибудь помочь? -- осведомилсЯ он.
-- Ћтвали, ђинсвинд, -- рЯвкнул Џузан.
-- џ всего-навсего подумал, что, может быть, не помешало бы обратитьсЯ
к этому джентльмену на его родном Языке, -- мЯгко предложил волшебник.
-- Ћн прекрасно обходитсЯ без твоей помощи, -- парировал трактирщик, но
все же отступил.
ђинсвинд вежливо улыбнулсЯ чужестранцу и произнес пару фраз
по-химерски. Ћн гордилсЯ тем, что бегло говорит на химерском, но чужеземец
лишь удивленно поглЯдел на него.
-- Ќичего у тебЯ не выйдет, -- знающе покачал головой •ью. -- ‚идишь
ли, все дело в этой книжонке. Ћна советует ему, что сказать. Љолдовство,
одно слово.
ђинсвинд перешел на высоко-борогравийский, затем на ванглемешт, сумтри
и даже на черно-оругуйский Язык, в котором нет ни одного существительного и
только одно прилагательное, к тому же неприличное. ЉаждаЯ попытка была
встречена вежливым непониманием. ЋтчаЯвшись, ђинсвинд решил испробовать Язык
варваров ’роба, и тут лицо маленького чужестранца расплылось в довольной
улыбке.
-- Ќу наконец-то! -- воскликнул он. -- Њой добрый друг! ќто
замечательно.
(‚ действительности на тробском Языке последнее слово означало "то, что
может случитьсЯ лишь однажды за все времЯ службы доброго каноэ,
изготовленного при помощи топора и огнЯ из самого высокого алмазного дерева,
что растет в знаменитых алмазных лесах на нижних склонах горы ЂваЯва,
ЯвлЯющейсЯ, по слухам, обиталищем огненных богов".)
-- Ћ чем это вы? -- подозрительно осведомилсЯ Џузан.
-- —то сказал трактирщик? -- поинтересовалсЯ приезжий. ђинсвинд
сглотнул.
-- Џузан, -- сказал он. -- Ћн просит принести две кружки твоего лучшего
элЯ.
-- ’ы понимаешь его?
-- Ћ, конечно.
-- ‘кажи ему... скажи, что мы очень рады его прибытию. € скажи, что еда
стоит... э-э... один золотой.
Ќа какое-то мгновение лицо Џузана напрЯглось -- словно некаЯ
ожесточеннаЯ внутреннЯЯ борьба происходила в трактирщике, -- и после
секундного колебаниЯ он во внезапном порыве щедрости добавил:
-- ’вой завтрак Я тоже включу в его счет.
-- —ужеземец, -- ровным голосом сказал ђинсвинд, -- если ты останешьсЯ
здесь, то к ночи тебЯ либо зарежут, либо отравЯт. ’олько не переставай
улыбатьсЯ, иначе менЯ постигнет та же судьба.
-- „а что вы! -- воскликнул приезжий, оглЯдываЯсь по сторонам. -- ‡десь
так очаровательно. ЌастоЯщий морпоркский трактир. ‡наете, Я так много о них
слышал. ‚ы посмотрите, какие своеобразные старые балки. € такие солидные...
ђинсвинд быстро глЯнул вокруг себЯ на тот случай, если утечка магии из
расположенного за рекой Љвартала ‚олшебников вдруг перенесла их в какое-то
другое место... Ќо нет, все тот же зал "Ѓарабана" -- покрытые пЯтнами копоти
стены; пол, устланный гниющей соломой, поверх которой валЯютсЯ трупики
безымЯнных жучков; прокисшее пиво, которое не столько покупалось, сколько
бралось напрокат. ђинсвинд попробовал примерить этот образ к слову
"своеобразный" или, скорее, к его ближайшему тробскому эквиваленту,
звучащему как "эта приЯтнаЯ странность конструкции, встречающаЯсЯ в
коралловых домиках поедающих губки пигмеев с полуострова Ћрохаи".
…го разум не выдержал подобного сравнениЯ.
-- ЊенЯ зовут „вацветок, -- продолжал гость, протЯгиваЯ руку.
’рое его собеседников инстинктивно опустили глаза, чтобы проверить, нет
ли в ней монетки.
-- ђад познакомитьсЯ, -- ответил ђинсвинд. -- џ ђинсвинд. Џослушай, Я
не шучу. ќто настоЯщий притон.
-- Џрекрасно! ‘юда-то Я и хотел попасть!
-- Ќе понЯл.
-- —то это за жидкость в кружках?
-- ќто? Џиво. ‘пасибо, Џузан. „а. Џиво. Ќу... Џиво, в общем.
-- Ђ, этот столь характерный напиток. Љак вы думаете, маленькой золотой
монетки хватит, чтобы заплатить за пиво? џ бы не хотел никого обидеть.
Њонета уже наполовину высунулась из его кошелька.
-- Ђг-ха, -- закашлЯлсЯ ђинсвинд. -- џ хочу сказать, нет, ты никого не
обидишь.
-- •орошо. ‡начит, это притон. ‚ы имеете в виду, что сюда частенько
захаживают всЯкие герои и искатели приключений?
ђинсвинд поразмыслил над этим предположением.
-- „а, -- в конце концов выдавил он.
-- ‡амечательно. џ хотел бы познакомитьсЯ с кем-нибудь из них.
’ут волшебнику пришло в голову разумное объЯснение поведениЯ чужеземца.
-- Ђ, -- догадалсЯ он, -- так ты приехал за наемниками ("за воинами,
которые сражаютсЯ за племЯ, у которого больше молочных орешков")?
-- Ћ, нет. џ просто хочу познакомитьсЯ с этими людьми. —тобы,
вернувшись домой, Я мог похвастатьсЯ этим.
"‡накомство с клиентами "Ѓарабана" скорее будет означать, что ты вообще
не вернешьсЯ домой, -- мрачно подумал ђинсвинд. -- ђазве что ты живешь ниже
по течению и твой труп случайно пронесет мимо".
-- € откуда же ты родом? -- поинтересовалсЯ ђинсвинд.
’ем временем Џузан тихонько ускользнул в одну из задних комнат. •ью с
подозрением наблюдал за беседой из-за ближайшего столика.
-- ‚ы когда-нибудь слышали о городе под названием Ѓес Џеларгик?
-- Ќу, Я в ’робе пробыл очень недолго. ’ак, заглЯнул проездом...
-- Ћ, это не в ’робе. џ говорю на этом Языке, потому что в наши порты
заходит множество тробских кораблей. Ѓес Џеларгик -- это главный морской
порт Ђгатовой империи.
-- Ѓоюсь, никогда о такой не слышал.
„вацветок приподнЯл брови:
-- Џравда? Ћна довольно-таки большаЯ. „о нее примерно неделЯ ходу от
Љоричневых островов. Џлывите по вращению и вскоре наткнетесь на нее. ‘ вами
все в порЯдке?
—ужеземец торопливо обежал вокруг стола и вежливо постучал судорожно
закашлЯвшегосЯ волшебника по спине.
Џротивовесный Љонтинент!

‡а три улицы от трактира старик бросил в кислоту монету и осторожно
покачал блюдце. Џузан с нетерпением взирал на происходЯщее -- ему было не по
себе в этой комнате, котораЯ всЯ пропиталась вонючим дымом из чанов и
булькающих реторт. ‘тены помещениЯ были сплошь заставлены полками, на
которых виднелись неЯсные очертаниЯ неведомых вещиц, наводЯщих на мысли о
черепах и чучелах небывалых монстров.
-- Ќу? -- требовательно спросил трактирщик.
-- ‚ таком деле торопитьсЯ нельзЯ, -- брюзгливо отозвалсЯ старый
алхимик. -- Џроверка времени требует. Ђга!
Ћн подтолкнул блюдечко пальцем. Њонету затЯнул водоворот зеленых
красок. Џонаблюдав за реакцией, алхимик проделал какие-то расчеты на обрывке
пергамента.
-- €сключительно интересно, -- наконец заЯвил он.
-- Ћна настоЯщаЯ?
-- ќто зависит от того, что ты подразумеваешь под этим словом, --
поджал губы старик. -- …сли ты хочешь узнать, равнЯетсЯ ли она, к примеру,
пЯтидесЯти долларам, то Я тебе отвечу, что нет, не равнЯетсЯ.
-- ’ак Я и знал! -- возопил трактирщик и ринулсЯ к дверЯм.
-- ‚идимо, Я не совсем Ясно выразилсЯ... -- крикнул вслед алхимик.
Џузан сердито повернулсЯ к нему.
-- —то ты хочешь сказать?
-- ‚идишь ли, за долгие годы наши деньги стали... разбавленными, что
ли? ‚ обычной монете золота содержитсЯ лишь четыре части, а остальные восемь
частей из двенадцати составлЯют серебро, медь и так далее.
-- Ќу и что с того?
-- џ сказал, что эта монета не такаЯ, как наши. ќто чистое золото.
Џосле того как Џузан рысью выбежал из комнаты, алхимик некоторое времЯ
разглЯдывал потолок. ‡атем он достал крошечный клочок тонкого пергамента,
разыскал в куче хлама на рабочем столе перо и написал очень короткую
записку. Џосле чего, подойдЯ к клеткам с белыми голубЯми, черными петухами и
прочими опытными экземплЯрами, он вытащил гладкую, лоснЯщуюсЯ крысу, засунул
свернутую записку в маленькую бутылочку, привЯзанную к задней ноге зверька,
и выпустил животное на свободу.
Љрыса ткнулась носом в пол и исчезла в норе у дальней стены.
Џримерно в это же самое времЯ одна гадалка, славЯщаЯсЯ никогда не
сбывающимисЯ предсказаниЯми и живущаЯ на другом конце квартала, случайно
заглЯнула в свою магическую чашу и испустила тихий вопль. ‚ течение
какого-то часа провидица продала все драгоценности, различные волшебные
приспособлениЯ, большую часть одежды и прочие пожитки, которые нельзЯ было
увезти на самой быстрой лошади, какую она смогла достать. ’от факт, что
немного погодЯ, когда дом рухнул в пламени, сама гадалка погибла под
случайным обвалом в Њорпоркских горах, доказывает, что у ‘мерти тоже есть
чувство юмора.

ЋпЯть-таки примерно в то же времЯ, когда почтоваЯ крыса исчезла в
лабиринте ходов под городом и, безошибочно следуЯ древнему инстинкту,
заторопилась к своей цели, патриций Ђнк-Њорпорка взЯл в руки письма,
доставленные прилетевшим утром альбатросом, еще раз задумчиво посмотрел на
верхнее из них и вызвал к себе начальника шпионов.
Ђ в "Џорванном Ѓарабане" ђинсвинд с раскрытым ртом внимал рассказу
„вацветка.
-- ’ак что Я решил увидеть ваш город своими глазами, -- повествовал
маленький чужестранец. -- Ќа это ушли все сбережениЯ, которые Я собрал за
восемь лет. Ќо мое путешествие стоит каждого полурайну. џ хочу сказать,
наконец-то Я очутилсЯ здесь. ‚ Ђнк-Њорпорке. ‚ двуедином городе,
прославленном в песнЯх и сагах. Ќа улицах, знававших поступь •эрика Ѓелого
Љлинка, •руна-‚арвара, Ѓравда из ЏупземельЯ и •орька... ‡наете, здесь все
именно так, как Я себе представлЯл.
‹ицо ђинсвинда ЯвлЯло собой маску, изображавшую зачарованный ужас.
-- џ уже не мог выносить жизнь в Ѓес Џеларгике, -- безмЯтежно продолжал
„вацветок. -- ‘идеть целый день за конторкой, складывать колонки циферок, не
ждать от будущего ничего, кроме пенсии... где ж тут романтика? „вацветок,
сказал Я себе, сейчас или никогда. ‡ачем слушать чужие истории? ’ы сам
можешь поехать туда. •ватит слонЯтьсЯ вокруг доков и подслушивать матросские
байки. Ћдним словом, Я составил себе разговорник и купил билет на ближайшее
судно, следующее к Љоричневым островам.
-- € ты не взЯл с собой никакой охраны? -- пробормотал ђинсвинд.
-- Ђ зачем? —то у менЯ красть?
ђинсвинд кашлЯнул.
-- “ тебЯ есть... э-э... золото, -- намекнул он.
-- € двух тысЯч раину не наберетсЯ. ќтого только-только хватит, чтоб не
помереть с голоду пару-другую месЯцев. “ менЯ дома. ‡десь, наверное, на эти
деньги можно прожить подольше.
-- ђаину -- это такаЯ большаЯ золотаЯ монета? -- уточнил ђинсвинд.
-- Ђга, -- „вацветок обеспокоено посмотрел на волшебника поверх своих
странных зрительных линз. -- Љак, по-вашему, две тысЯчи -- это приличнаЯ
сумма?
-- Ђг-ха, -- прохрипел ђинсвинд. -- џ хочу сказать, да, приличнаЯ.
-- ‚от и здорово.
-- ѓм, а в Ђгатовой империи все такие богатые, как ты?
-- џ? Ѓогатый? Џомилуйте менЯ боги, да с чего вам это взбрело в голову?
џ всего-навсего бедный клерк! Љак вы думаете, Я не слишком много заплатил
трактирщику? -- вдруг забеспокоилсЯ „вацветок.
-- ќ-э, он мог бы удовольствоватьсЯ и меньшим, -- предположил ђинсвинд.
-- ‹адно, в следующий раз буду умнее. ‚ижу, мне многому предстоит
научитьсЯ. Љстати, ђинсвинд, мне в голову пришла одна идейка... ‚ы случайно
не согласитесь поступить ко мне на службу в качестве... гм, не знаю,
вероЯтно, в данных обстоЯтельствах эту должность можно назвать "гидом"? џ
могу позволить себе платить вам один раину в день.
ђинсвинд открыл рот, чтобы ответить, но почувствовал, что слова
застрЯли в горле и Явно не торопЯтсЯ выходить в мир, который быстро сходит с
ума. „вацветок залилсЯ краской.
-- џ вас обидел, -- заметил он. -- ‘ моей стороны было дерзостью
просить об этом такого профессионала, как вы. “ вас навернЯка множество
проектов, которые ждут своего воплощениЯ. Љакое-нибудь высокое волшебство...
-- „а нет, -- слабо пискнул ђинсвинд. -- Љак раз сейчас Я свободен.
ђаину, говоришь? Ћдин раину в день. Љаждый день?
-- Ќаверное, в сложившихсЯ обстоЯтельствах мне следует предложить вам
полтора раину. Џлюс, конечно, все издержки.
‚олшебник, совершив невозможное, овладел собой.
-- Џодойдет, -- кивнул он. -- џ согласен.
„вацветок достал из сумки большую золотую круглЯху, взглЯнул на нее и
положил обратно. ђинсвинду не удалось рассмотреть ее как следует.
-- „умаю, -- сказал турист, -- что сейчас мне не помешает немного
отдохнуть. Џутешествие было долгим. Ќадеюсь, вы сможете вернутьсЯ сюда в
полдень, и мы тогда осмотрим город?
-- ‡аметано.
-- ’огда, пожалуйста, будьте так добры, попросите трактирщика, чтобы он
показал мне мою комнату.
ђинсвинд выполнил это поручение и проводил взглЯдом нервничающего
Џузана, которой, примчавшись галопом из задней комнаты, повел гостЯ вверх по
деревЯнной лестнице, расположенной за баром. ‘пустЯ несколько секунд ‘ундук
тоже поднЯлсЯ на ноги и затопал следом за хозЯином.
‚олшебник опустил глаза и уставилсЯ на шесть больших монет у себЯ на
ладони. „вацветок настоЯл на том, чтобы заплатить ему за первые четыре днЯ
вперед.
•ью кивнул и ободрЯюще улыбнулсЯ. ђинсвинд тихонько рыкнул на него.
‚ бытность студентом-волшебником ђинсвинд никогда не получал высоких
оценок по предвидению, но сейчас в его голове запульсировали дотоле не
использованные цепи, и будущее предстало перед ним так Явственно, словно
было вытатуировано Яркими красками на его зрачках. Њеж лопатками у ђинсвинда
засвербило. Ћн понимал, что благоразумнее всего будет купить лошадь. ќто
должна быть быстраЯ лошадь -- и дорогаЯ. Ћднако из его знакомых барышников
никто не сможет дать сдачу с целой унции золота. ’аких богачей среди
приЯтелей ђинсвинда просто не было.
Ћстальные пЯть монет помогут ему открыть какое-нибудь выгодное дело на
безопасном расстоЯнии отсюда. „вухсот миль вполне достаточно. ќто было бы
благоразумно.
Ќо что же будет с „вацветком, который останетсЯ один-одинешенек в
городе, где даже тараканы за милю чуют золото? Ќужно быть настоЯщим
подонком, чтобы бросить этого чужеземца здесь.

Џатриций Ђнк-Њорпорка улыбнулсЯ одними губами.
-- Џупсторонние ворота, говоришь? -- пробормотал он.
Љапитан стражи лихо козырнул.
-- ’ак точно, повелитель. Џришлось пристрелить лошадь, иначе этот гад
отказывалсЯ останавливатьсЯ.
-- € вот ты здесь. ЏрЯмой путь ты избрал, -- отметил патриций, глЯдЯ на
ђинсвинда. -- —то скажешь в свое оправдание?
•одили слухи, что целое крыло дворца патрициЯ заполнено клерками,
которые днЯми напролет сопоставлЯют и уточнЯют информацию, собранную
высокоорганизованной шпионской сетью их хозЯина. ђинсвинд никогда не
подвергал сомнению эти слухи. Ћн взглЯнул в сторону балкона, тЯнущегосЯ
вдоль одной из стен аудиенц-зала. ђезкий бросок, ловкий прыжок -- и пучок
арбалетных стрел в спину. Ћн содрогнулсЯ.
Џатриций уложил многочисленные подбородки на унизанную кольцами руку и
уставилсЯ на волшебника маленькими и жесткими, как бусинки, глазками.
-- ’ак, посмотрим, -- сказал он. -- ЉлЯтвопреступление, кража лошади,
ввод в обращение фальшивых монет -- да, думаю, Ђрена заждалась тебЯ,
ђинсвинд.
Ќу, это уж слишком...
-- џ не крал лошадь! џ честно ее купил!
-- Ќа фальшивые деньги. ‚идишь ли, формально это кража.
-- Ќо эти райну сделаны из чистого золота!
-- ђайну? -- Џатриций покрутил одну из монет в толстых пальцах. --
‡начит, так они называютсЯ? €нтересно. Ќо, как ты сам заметил, они не
очень-то похожи на доллары...
-- Љонечно, это не...
-- Ђга! ‘ам призналсЯ!
ђинсвинд открыл было рот, чтобы возразить, но передумал и сжал губы.
-- ‚от именно. € ко всему, естественно, добавлЯетсЯ моральное
оскорбление, сопутствующее трусливому предательству. ’ы предал гостЯ наших
берегов. ‘тыдись, ђинсвинд!
Џатриций неопределенно махнул рукой. ‘тражники, стоЯщие у ђинсвинда за
спиной, отступили, а их капитан сделал несколько шагов вправо. ђинсвинд
внезапно почувствовал себЯ очень одиноким.
ѓоворЯт, когда должен умереть волшебник, ‘мерть приходит за ним сама
(точнее, сам, потому что на „иске ‘мерть мужского рода), вместо того чтобы
возложить исполнение этой обЯзанности на кого-нибудь из своих подчиненных,
вроде Ѓолезни или ѓолода, как оно обычно бывает. ђинсвинд нервно оглЯнулсЯ,
ожидаЯ увидеть высокую фигуру в черном (кстати, у волшебников, даже
неудавшихсЯ, в дополнение ко всЯким палочкам и кристалликам в зрачках
имеютсЯ крошечные восьмиугольники, которые позволЯют видеть октарин,
основной цвет, по сравнению с которым все остальные цвета -- не более чем
бледные оттенки, вторгающиесЯ в обычное четырехмерное пространство. ѓоворЯт,
что выглЯдит октарин примерно как светЯщийсЯ зеленовато-желтый пурпур).
—то за тень мелькнула там, в углу?
-- Ќо Я могу проЯвить милосердие, -- добавил патриций.
’ень испарилась. ђинсвинд поднЯл глаза, и на его лице отразилась
безумнаЯ надежда.
-- „а? -- выдохнул он.
Џатриций снова махнул рукой. ‘тражники быстренько покинули залу.
Ћставшись наедине с верховным правителем двойного города, ђинсвинд немного
пожалел, что они ушли.
-- Џодойди сюда, ђинсвинд, -- поманил патриций и указал на вазу со
сладостЯми, стоЯщую на невысоком ониксовом столике рЯдом с троном. --
‡асахаренную медузу не желаешь?
-- Њ-м-м, -- протЯнул ђинсвинд. -- Ќет, пожалуй.
-- Ђ теперь Я хочу, чтобы ты очень внимательно выслушал то, что Я тебе
скажу, -- дружелюбно произнес патриций. -- €наче ты умрешь. Ћчень интересным
манером. Ќе сразу. € пожалуйста, прекрати ерзать. Џоскольку ты где-то в
чем-то волшебник, тебе, конечно, известно, что мы живем в мире, имеющем, так
сказать, форму диска? € что, по слухам, у дальнего краЯ существует
континент, который, несмотрЯ на небольшие размеры, равен по массе всем
мощным пластам земли в нашем полукружии? ‘огласно древней легенде, это
объЯснЯетсЯ тем, что в значительной степени он состоит из золота. ’ы знал об
этом?
ђинсвинд кивнул. Љто ж не слышал о Џротивовесном Љонтиненте? Ќекоторые
морЯки даже верили в эти детские сказки и отправлЯлись на его поиски. ‘удьба
таких путешественников была проста: либо они возвращались с пустыми руками,
либо не возвращались вовсе. „олжно быть, попадали в пасть к гигантским
черепахам, как считали серьезно настроенные мореплаватели. Џотому что
Џротивовесный Љонтинент был не более чем радужным мифом.
-- Ќа самом деле этот континент существует, -- продолжал патриций. --
•оть он и не состоит из золота, этот металл довольно распространен в тех
краЯх. ЃольшаЯ часть массы континента приходитсЯ на долю обширных залежей
октирона, расположенных глубоко в земной коре. € длЯ такого проницательного
ума, как твой, должно быть очевидным, что существование Џротивовесного
Љонтинента представлЯет смертельную угрозу длЯ нашего народа... -- Ћн
остановилсЯ, глЯдЯ в раскрытый рот ђинсвинда. ‚здохнул. -- ’ы, случайно, не
потерЯл нить моих рассуждений? -- уточнил он.
-- Ђг-ха, -- кашлЯнул ђинсвинд, сглотнул и провел Языком по губам. --
’о есть нет. џ имею в виду... ну, в общем, золото...
-- ЏонЯтно, -- ласково кивнул патриций. -- ‚озможно, ты считаешь, что
стоило бы отправитьсЯ на Џротивовесный Љонтинент и привезти оттуда целый
корабль золота?
ђинсвинд заподозрил какой-то подвох.
-- „а? -- рискнул он.
-- ’огда представь себе, что у каждого человека на берегах Љруглого
морЯ поЯвитсЯ собственнаЯ гора золота. •орошо это будет или плохо? € что
случитсЯ потом? Џодумай как следует.
ђинсвинд наморщил лоб и подумал.
-- Њы все станем богатыми.
’емпература в помещении резко понизилась. Ћчевидно, предположение
ђинсвинда оказалось неверным.
-- —то ж, могу сказать тебе, ђинсвинд, что между правителЯми Љруглого
морЯ и императором так называемой Ђгатовой империи существуют некие свЯзи,
-- продолжал патриций. -- ’олько свЯзи эти весьма тонки. Ќас с €мперией
почти ничего не свЯзывает. ’о, что есть у нас, им не нужно, а то, что
имеетсЯ у них, мы не можем себе позволить. ќто очень стараЯ империЯ,
ђинсвинд. ‘тараЯ, хитраЯ, жестокаЯ и очень-очень богатаЯ. ’ак что лишь времЯ
от времени мы обмениваемсЯ скупыми посланиЯми. ‘ помощью альбатросовой
почты.
Ћдно такое письмо пришло сегоднЯ утром. Ќекий подданный императора вбил
себе в голову посетить наш город. Џохоже, им всецело завладела мечта
побывать у нас. ’олько сумасшедший согласитсЯ снести все тЯготы путешествиЯ
по ‡аворотному океану ради того, чтобы посмотреть на какой-то там городишко.
€ тем не менее.
Ћн высадилсЯ сегоднЯ утром. Ћн мог бы встретить великого героЯ,
искуснейшего из воров или выдающегосЯ ученого мудреца. Ќо он встретил тебЯ.
Њало того, он нанЯл тебЯ гидом. € ты, ђинсвинд, станешь у этого зрителЯ
гидом. ’ы позаботишьсЯ о том, чтобы „вацветок вернулсЯ домой под большим
впечатлением от нашей небольшой родины. —то ты на это скажешь?
-- ќ-э, спасибо, повелитель, -- обреченно промЯмлил ђинсвинд.
-- Ћднако есть еще одно обстоЯтельство. Ћчень не хотелось бы, чтобы с
нашим маленьким гостем случилось что-нибудь непредвиденное. „а помилуют нас
боги, если он, к примеру, случайно умрет. ќто будет бедствием длЯ всей нашей
страны, поскольку Ђгатовый император заботитсЯ о своих подданных и может
стереть нас с „иска одним мановением руки. Џростым мановением. Ђ что тогда
будет с тобой, ђинсвинд!.. Њы не станем дожидатьсЯ прибытиЯ огромного
наемного флота Ђгатовой империи. ќти несколько недель мои слуги будут
вплотную заниматьсЯ твоей персоной в надежде, что мстительные капитаны,
добравшись сюда, сменЯт гнев на милость при виде твоего еще шевелЯщегосЯ
тела. ‘уществуют определенные заклинаниЯ, которые способны помешать жизни
разлучитьсЯ с телом, как бы плохо с последним ни обращались... Ћ, вижу по
твоему лицу, что на тебЯ наконец-то снизошло озарение.
-- Ђг-ха.
-- €звини, не расслышал.
-- „а, повелитель. џ, э-э, обо всем позабочусь, то есть постараюсь
позаботитьсЯ, Я хочу сказать, попробую приглЯдеть за ним и прослежу, чтобы
он не попал в беду.
"Џосле чего мне можно будет наниматьсЯ жонглировать снежками в
преисподней. „умаю, у менЯ получитсЯ", -- горько проговорил он внутри своего
черепа.
-- ѓрандиозно! Ќасколько мне известно, между тобой и „вацветком уже
установились дружеские отношениЯ. Џревосходное начало. Љогда он целым и
невредимым вернетсЯ к себе на родину, вот увидишь, Я в долгу не останусь.
‘корее всего, Я даже сниму с тебЯ обвинениЯ. ‘пасибо, ђинсвинд. Њожешь идти.
ђинсвинд решил не заикатьсЯ о том, чтобы ему вернули оставшиесЯ пЯть
райну. Ћн осторожно попЯтилсЯ.
-- „а, вот еще что, -- спохватилсЯ патриций в тот момент, когда
волшебник нащупал дверную ручку.
-- ‘лушаю, о повелитель, -- с замиранием сердца отозвалсЯ ђинсвинд.
-- Ќадеюсь, ты не станешь помышлЯть о том, чтобы ускользнуть от своих
обЯзанностей и сбежать из города. Џо-моему, ты прирожденный горожанин. Љроме
того, можешь не сомневатьсЯ, правители остальных городов будут ознакомлены с
содержанием нашего разговора еще до наступлениЯ сумерек.
-- “верЯю тебЯ, господин, такаЯ мысль и в голову мне не приходила.
-- Ќеужели? ’огда на твоем месте Я подал бы на свое лицо в суд. ‡а
клевету.

ђинсвинд со всех ног помчалсЯ в "Џорванный Ѓарабан" и подоспел как раз
вовремЯ, чтобы столкнутьсЯ с человеком, который решил выйти из трактира
спиной вперед и очень быстро. ’оропливость незнакомца отчасти объЯснЯлась
торчавшим у него в груди копьем. €здав горлом громкий булькающий звук,
неудачливый клиент "Ѓарабана" свалилсЯ к ногам волшебника.
ђинсвинд осторожно заглЯнул в дверь и тут же дернулсЯ обратно, когда
мимо него, словно куропатка, просвистел тЯжелый метательный топорик.
‚торой осторожный взглЯд подсказал ђинсвинду, что никто в него
специально не целилсЯ. ‚ темном помещении "Ѓарабана" кипел настоЯщий махач,
многие из участников которого уже пребывали в расчлененном виде -- в этом
ђинсвинд убедилсЯ с третьего взглЯда, внимательно изучив окрестности полЯ
боЯ. ђинсвинд шарахнулсЯ от брошенной наудачу табуретки, котораЯ, пролетев
мимо, разлетелась в щепки на другой стороне улицы. Џропустив летЯщий объект,
ђинсвинд ринулсЯ внутрь.
ЃлагодарЯ темному балахону, который стал еще темнее от постоЯнной носки
и нерегулЯрной стирки, ђинсвинд без труда проник в трактир. ‚ клокочущем
мраке никто и не заметил неЯсную тень, котораЯ шмыгала от столика к столику.
‚ какой-то момент один из дерущихсЯ, пошатнувшись, шагнул назад и наступил
на что-то, смахивающее на пальцы. ЏорЯдочное количество чего-то, похожего на
зубы, впилось ему в лодыжку. „рачун дико заорал и на мгновение отвлексЯ --
секундной растерЯнности вполне хватило, чтобы шпага, выброшеннаЯ вперед его
удивленным противником, проткнула растЯпу насквозь, насадив как на вертел.
ђинсвинд, посасываЯ ободранную руку, на полусогнутых добралсЯ до
лестницы. ‚ перила над его головой с глухим стуком вонзилась арбалетнаЯ
стрела, и волшебник тихонько заскулил.
Ќа одном дыхании он взлетел по ступенькам, стараЯсь не думать о том,
что следующий выстрел попадет в цель.
Ќаверху, в коридоре, он выпрЯмилсЯ. †адно хватаЯ ртом воздух, ђинсвинд
оглЯделсЯ по сторонам и обнаружил, что весь пол вокруг усеЯн трупами.
Љакой-то чернобородый здоровЯк, сжимающий в руке окровавленный меч, дергал
за дверную ручку одной из комнат.
-- ќй! -- взвизгнул ђинсвинд.
‡доровЯк обернулсЯ. Џочти рассеЯнным движением он вытащил из-за
перевЯзи короткий нож и метнул его в волшебника. ’от быстро пригнулсЯ. ‘зади
раздалсЯ короткий вскрик, и, схватившись за горло, целившийсЯ в ђинсвинда
стрелок выронил арбалет.
Ђ чернобородый уже тЯнулсЯ за другим ножом. ђинсвинд дико заозиралсЯ по
сторонам, после чего, внаглую импровизируЯ, встал в чародейственную позу.
‚скинув руки, он проорал:
-- Ђсонити! Љайорача! Ѓезлблор!
—ернобородый замешкалсЯ, и его глаза нервно забегали по сторонам в
ожидании чуда. „огадка, что чуда, скорее всего, не случитсЯ, осенила
здоровЯка в тот самый момент, когда ђинсвинд, неистовым вихрем промчавшись
по коридору, лЯгнул его прЯмо в пах.
Џока соперник орал и хваталсЯ за раненые достоинства, волшебник
проворно юркнул в комнату, захлопнул за собой дверь и, задыхаЯсь, привалилсЯ
к ней спиной.
‚нутри было тихо. Ќа низеньком ложе мирным сном спал „вацветок. Ђ у
подножиЯ кровати стоЯл ‘ундук.
ђинсвинд по инерции сделал несколько шагов вперед -- алчность влекла
его вперед как на колесиках. ‘ундук был открыт. ‚нутри него лежали мешочки,
и в одном из них ђинсвинд углЯдел блеск золота. Ќа мгновение жадность взЯла
верх над осмотрительностью, и волшебник осторожно протЯнул руку... но что
толку? …му все равно не суждено насладитьсЯ властью золота. Ћн неохотно
убрал руку и, к своему удивлению, увидел, что откинутаЯ крышка ‘ундука еле
заметно затрепетала. ‚роде бы она слегка изменила положение, словно ее
качнуло сквознЯком...
ђинсвинд посмотрел на свои пальцы, потом на крышку. Ћна выглЯдела
тЯжелой и была окована медными полосами. ‚рЯд ли она так легко
захлопываетсЯ.
„а и сквознЯка никакого нет.
-- ђинсвинд!
„вацветок спрыгнул с кровати. ‚олшебник отскочил назад, выдавливаЯ на
лицо улыбку.
-- „ружище, ты как раз вовремЯ! Њы только пообедаем, а потом ты
навернЯка предложишь мне великолепную программу на сегоднЯшний день!
-- ќ-э...
-- ‚от и замечательно!
ђинсвинд сделал глубокий вдох.
-- Џослушай, -- с отчаЯнием в голосе сказал он, -- давай поедим
где-нибудь в другом месте. ‡десь внизу была небольшаЯ драчка.
-- ’рактирнаЯ потасовка? Џочему ты менЯ не разбудил?
-- Ќу, видишь ли, Я... —то?!!
-- ђинсвинд, мне казалось, что сегоднЯ утром Я достаточно Ясно
выразилсЯ. џ хочу увидеть подлинную морпоркскую жизнь -- рынок рабов, люшьи
џмы, •рам Њелких Ѓогов, ѓильдию Џопрошаек... и настоЯщую трактирную
потасовку. -- ‚друг в голос „вацветка закралась подозрительнаЯ нотка. -- “
вас ведь такое случаетсЯ? Ќу, когда люди раскачиваютсЯ на люстрах, фехтуют
на столах. Љак раз в подобного рода потасовках обожают принимать участие
•рун-‚арвар и •орек. Љак ты не понимаешь, это же так волнующе!
ђинсвинд тЯжело опустилсЯ на кровать.
-- ’ы в самом деле хочешь увидеть драку? -- спросил он.
-- „а. Ђ что в этом плохого?
-- Ќу, во-первых, посторонних в драках имеют обыкновение калечить.
-- Ћ, Я ж не предлагаю участвовать в ней. џ просто хочу взглЯнуть на
потасовку со стороны. •очу посмотреть на ваших знаменитых героев. Ћни ведь у
вас есть? Ќадеюсь, это не выдумка портовых сплетников? -- ’еперь, к
удивлению волшебника, голос „вацветка звучал почти умолЯюще.
-- Ћ да. ѓероев у нас хватает, -- торопливо подтвердил ђинсвинд. Ћн
нарисовал в уме образы нескольких таких героев и передернулсЯ.
‚се герои Љруглого морЯ рано или поздно проходили через ворота
Ђнк-Њорпорка. Ѓольшинство из них были выходцами из варварских племен,
обитающих ближе к промерзшему насквозь Џупу. ќти племена выращивали своих
героев вроде как на экспорт. Џочти у каждого такого воителЯ имелсЯ волшебный
меч весьма грубой ковки, необузданные гармонии которого, распространЯЯсь по
тонкому плану, сводили на нет все точные эксперименты в области прикладного
колдовства. Ћднако лично ђинсвинд против этого ничего не имел -- героев он
невзлюбил совсем по другой причине. Ћн прекрасно понимал, что в магии он --
ноль без палочки, и его ничуть не волновал тот факт, что простого поЯвлениЯ
героЯ у городских ворот бывает достаточно, чтобы по всему Љварталу
‚олшебников начали лопатьсЯ реторты и материализовыватьсЯ демоны. Ќет, что
ему не нравилось в героЯх, так это их обыкновение быть самоубийственно
мрачными в трезвом виде и человекоубийственно буйными в пьЯном. Љ тому же
героев было чересчур много. Ќа некоторых наиболее прославленных и
подвигообильных территориЯх в разгар сезона царило настоЯщее столпотворение.
Џоговаривали о том, что пора бы вывесить расписание Явки героев на место
свершениЯ подвига.
ђинсвинд почесал нос. …динственными героЯми, длЯ которых у него всегда
находилось времЯ, были Ѓравд и •орек, -- правда, на данный момент эта
парочка в городе отсутствовала. Ћни да еще •рун-‚арвар, который, согласно
стандартам ЏупземельЯ, считалсЯ чуть ли не академиком, поскольку умел
думать, не шевелЯ при этом губами. •рун, по слухам, бродил сейчас где-то по
вращению от города.
-- Џослушай, -- сказал наконец волшебник. -- Ђ ты вообще встречалсЯ
когда-нибудь с варварами?
„вацветок отрицательно покачал головой.
-- ќтого Я и боЯлсЯ, -- вздохнул ђинсвинд. -- ‚идишь ли, они...
‘ улицы послышалсЯ топот бегущих ног. ‚низу раздалсЯ дружный рев
голосов -- судЯ по всему, прибыли свежие силы. Џоследовала какаЯ-то кутерьма
на лестнице. „верь распахнулась прежде, чем ђинсвинд успел собратьсЯ с
мыслЯми и выпрыгнуть в окно.
Ћн ожидал увидеть обезумевшего от жадности и крови грабителЯ, но вместо
этого обнаружил перед собой круглую раскрасневшуюсЯ физиономию сержанта
стражи. ђинсвинд снова начал дышать. Ќу конечно. ‘тражники всегда вели себЯ
очень осторожно и не вмешивались раньше времени в потасовку -- дрались они
только тогда, когда численный перевес был на их стороне.
Љроме того, бывшим стражникам платили пенсию, так что на эту работу
нанимались осторожные, вдумчивые люди.
‘ержант свирепо зыркнул на ђинсвинда, а затем с интересом вглЯделсЯ в
„вацветка.
-- ‡начит, здесь все в порЯдке? -- спросил он.
-- Ћ, все замечательно, -- откликнулсЯ ђинсвинд. -- Ђ вас, видно,
задержали неотложные дела?
‘ержант пропустил его насмешку мимо ушей.
-- ‡начит, это и есть чужестранец? -- уточнил он.
-- Њы как раз собирались уходить, -- быстро сказал ђинсвинд и перешел
на тробский Язык. -- „вацветок, думаю, нам следует пообедать в каком-нибудь
другом трактире. Њне известна пара местечек...
Ћн собрал весь апломб, на какой был только способен, и важно
прошествовал в коридор. „вацветок последовал за ним. ‡а их спинами сержант
издал странный полузадушенный хрип -- прЯмо на его глазах ‘ундук захлопнул
крышку, поднЯлсЯ на ножки и, потЯнувшись, отправилсЯ догонЯть хозЯина.
‚низу стража вытаскивала из комнаты трупы. “целевших не было. ‘тражники
по заботились об этом, предоставив всем выжившим возможность удрать через
заднюю дверь -- искусный компромисс между осторожностью и справедливостью,
который выгоден всем заинтересованным сторонам.
-- —то это за люди? -- поинтересовалсЯ „вацветок.
-- Ќу, знаешь ли... ‹юди какие-то, -- ответил ђинсвинд. Ќо прежде чем
он успел захлопнуть рот, некаЯ часть его мозга, которой Явно нечего было
делать, захватила контроль над его Языком и добавила: -- ‚ообще-то, это
герои.
-- „а ну?
…сли ваша нога увЯзла в ‘ерых Њиазмах •'рулла, лучше не мучатьсЯ, а
шагнуть в топи второй ногой и благополучно пойти ко дну. ђинсвинда понесло.
-- ѓоворю тебе, этого зовут ќриг ‘илавруке, того -- —ерныш ‡енелл...
-- Ђ •рун-‚арвар здесь? -- спросил „вацветок, с энтузиазмом вертЯ
головой. ђинсвинд глубоко вздохнул.
-- „а, вон он, у нас за спиной, -- сказал он. ќта ложь была настолько
чудовищной, что расходЯщиесЯ от нее круги распространились по одному из
нижних тонких планов и дошли аж до Љвартала ‚олшебников, расположенного за
рекой. ’ам, натолкнувшись на постоЯнно витающую над кварталом завесу
чародейской силы, круги лжи набрали ужасающую скорость и отразились прЯмо за
Љруглое море. Ћдна гармоника дошла до самого •руна, который в тот момент
рубилсЯ с парочкой гноллей на узенькой тропке высоко в горах Љадерака, и на
мгновение вызвала у варвара необъЯснимое смЯтение чувств.
„вацветок тем временем откинул крышку ‘ундука и торопливо вытащил на
свет увесистую черную штуковину кубической формы.
-- ”антастика! -- воскликнул он. -- „ома ни за что не поверЯт!
-- Ћ чем это он? -- с сомнением спросил сержант.
-- ђадуетсЯ, что вы нас спасли, -- поЯснил ђинсвинд и искоса взглЯнул
на черную коробку, приготовившись к тому, что она либо взорветсЯ, либо
начнет издавать странные музыкальные звуки.
-- Ђ-а, -- протЯнул сержант. Ћн тоже, не отрываЯсь, смотрел на коробку.
„вацветок одарил их жизнерадостной улыбкой.
-- Њне хотелось бы запечатлеть это событие. Ќа памЯть, -- сказал он. --
ђинсвинд, не мог бы ты попросить героев встать вон там, у окна? ќто не
займет много времени. €... э-э... ђинсвинд?
-- „а?
-- Џолагаю, тебе известно, что это такое? -- прошептал ему на ушко
„вацветок, встав на цыпочки.
ђинсвинд уставилсЯ на коробку. “ нее имелсЯ круглый стеклЯнный глаз,
зиЯющий посредине одной из сторон, и рычажок сзади.
-- Ќе сказал бы, -- призналсЯ он.
-- ќто приспособление длЯ быстрого изготовлениЯ картинок, -- объЯснил
„вацветок. -- ‘равнительно недавнее изобретение. џ весьма горжусь им, но,
понимаешь ли, Я боюсь, что эти джентльмены станут... э-э, Я имею в виду,
они, может, будут... ну вроде как возражать. ’ы не мог бы разъЯснить им, что
к чему? ђазумеетсЯ, Я оплачу их потерЯнное времЯ.
-- ‚ этой коробке сидит демон, который рисует картинки, -- коротко
перевел ђинсвинд. -- „елайте, что говорит этот псих, и он даст вам золота.
‘тражники нервно улыбнулись.
-- ђинсвинд, Я хотел бы, чтобы ты тоже был запечатлен на картинке. ‚от
так, прекрасно.
„вацветок вытащил уже знакомый волшебнику золотой диск, прищурившись
взглЯнул на поверхность круглЯша, потом пробормотал: "„умаю, тридцати секунд
будет в самый раз" -- и оживленно скомандовал:
-- “лыбнитесь, пожалуйста!
-- “лыбайтесь, -- прохрипел ђинсвинд. €з коробки раздалось жужжание.
-- ѓотово.

‚ысоко над „иском парил второй альбатрос. Ћн летел так высоко, что его
безумные оранжевые глазки видели весь Џлоский мир -- и даже все огромное,
сверкающее Љруглое море. Љ одной из ног птицы была привЯзана желтаЯ почтоваЯ
капсула. „алеко внизу, невидимый за облаками, альбатрос, доставивший
патрицию Ђнк-Њорпорка первое письмо, неторопливо взмахивал крыльЯми,
возвращаЯсь домой.

ђинсвинд изумленно смотрел на маленький стеклЯнный квадратик. ќто
действительно он -- крошечнаЯ фигурка, совсем такаЯ, как в жизни. ‘тоит на
фоне группы стражников, лица которых сведены перекошенными от страха
ухмылками. ’олпЯщиесЯ вокруг ђинсвинда люди вытЯнули шеи, заглЯдываЯ ему
через плечо, и загудели в бессловесном ужасе.
“хмылЯющийсЯ „вацветок извлек из кошелька пригоршню мелких монеток по
четверти райну и подмигнул волшебнику.
-- “ менЯ были похожие проблемы, когда Я останавливалсЯ на Љоричневых
островах, -- сообщил он. -- ’амошние жители посчитали, что иконограф крадет
у них частичку души. ќто ж смех, да и только!
-- Ђг-ха, -- отозвалсЯ ђинсвинд, а потом поскольку одного "аг-ха" было
как-то маловато длЯ поддержаниЯ разговора, добавил: -- Ћднако, по-моему, Я
здесь не очень на себЯ похож.
-- ЋбращатьсЯ с ним очень легко, -- продолжал „вацветок, пропускаЯ его
замечание мимо ушей. -- ‘мотри, тебе нужно всего-навсего нажать эту кнопку.
‚се остальное иконограф сделает сам. ‘ейчас Я встану вот здесь, рЯдом с
•руном, а ты снимешь менЯ на картинку.
Њонеты непонЯтным, ведомым только золоту образом успокоили возбуждение
собравшихсЯ, и через полминуты ђинсвинд с удивлением обнаружил, что держит в
руке миниатюрный стеклЯнный портрет „вацветка. Њаленький турист размахивал
огромным зазубренным мечом и улыбалсЯ так, словно сбылись все его мечты.

Ћни пообедали в небольшой харчевне рЯдом с Њедным мостом; ‘ундук все
это времЯ просидел под столом. …да и вино, значительно превосходЯщие по
качеству то, чем обычно довольствовалсЯ ђинсвинд, помогли волшебнику отчасти
расслабитьсЯ. ‚се не так уж и плохо, решил он. —уть-чуть изобретательности,
немножко смекалки -- вот и все, что нужно.
„вацветок, казалось, тоже о чем-то размышлЯл.
-- ‚идно, трактирные потасовки довольно обычнаЯ вещь в этих краЯх... --
задумчиво глЯдЯ в кубок, сказал он.
-- Ћ, очень даже обычнаЯ.
-- € наверное, постоЯнно страдает меблировка, бьетсЯ утварь?
-- Њебли... а, понЯл. ’ы имеешь в виду лавки и все такое прочее. „а,
скорее всего.
-- ќто, должно быть, очень огорчает трактирщиков?
-- џ как-то никогда об этом не думал. Џо-моему, это их профессиональный
риск.
„вацветок задумчиво посмотрел на волшебника.
-- ‡десь Я, возможно, смогу помочь, -- сообщил он, -- риск -- это мое
ремесло. Џослушай, тебе не кажетсЯ, что эта пища чуть-чуть жирновата?
-- ’ы сам сказал, что хочешь попробовать типичную морпоркскую еду, --
напомнил ђинсвинд. -- ’ак что ты там говорил насчет риска?
-- Ћ, про риск Я знаю все. ќто моЯ работа.
-- џ так и думал, что ты сказал именно эти слова. ‚ первый раз Я им
тоже не поверил.
-- Ќет, лично Я риску никогда не подвергаюсь. Џожалуй, самое
захватывающее приключение в моей жизни случилось со мной, когда Я опрокинул
чернильницу. Ќет, Я оцениваю риск. €зо днЯ в день. ’ебе известно, какова
вероЯтность того, что в районе Љрасного ’реугольника в Ѓес Џеларгике
случитсЯ пожар? 1 к 538. ќто Я сам сосчитал, -- с оттенком гордости добавил
он.
-- ‡а... -- ђинсвинд попыталсЯ подавить отрыжку, -- зачем? Џрости.
Ћн подлил себе еще вина.
-- ‡атем, чтобы... -- „вацветок внезапно умолк. -- џ не могу передать
это на тробском, -- объЯснил он. -- Џо-моему, у тробийцев нет такого слова.
Ќа моем Языке это называетсЯ...
Ћн выдал набор чужеземных слогов.
-- "‘трах-и-в-ванне",-- повторил ђинсвинд. -- ‚от чудное слово. € чего
оно значит?
-- Ќу, допустим, у тебЯ есть судно, груженное, скажем, золотыми
слитками. Ћно может попасть в шторм или подвергнутьсЯ нападению пиратов. ’ы
не хочешь, чтобы это случилось, и поэтому берешь "пол-лисы" длЯ
"страх-и-в-ванне". Ќа основе прогнозов погоды и данных о пиратстве за
последние двадцать лет Я вывожу вероЯтность того, что груз пропадет, затем
прибавлЯю кое-что, а потом ты платишь мне некоторую сумму, рассчитанную на
основе этой вероЯтности...
-- ...и кой-чего... -- подчеркнул ђинсвинд, торжественно поднЯв палец.
-- Џосле этого, если груз действительно пропадает, Я возмещаю тебе
убыток.
-- ‚озмечтаешь?
-- Џлачу тебе стоимость груза, -- терпеливо растолковал „вацветок.
-- Ђ, понЯл. ќто нечто вроде пари, да?
-- Џари? Ќу, в чем-то похоже.
-- € ты зарабатываешь деньги этим " страхом-и-в-ванне "?
-- Љонечно. ќто дает проценты с вкладов.
ђинсвинд, нежась в теплом желтоватом сиЯнии, которым его окутало
выпитое вино, попыталсЯ представить себе "страх-и-в-ванне" в терминах
Љруглого морЯ.
-- Џ'моему, Я не п'нимаю этот "страх-и-в-ванне", -- твердо сказал он,
лениво наблюдаЯ за плывущей перед глазами обстановкой. -- ‚от магиЯ -- это
да. Њагию Я п'нимаю.
„вацветок усмехнулсЯ.
-- ЊагиЯ -- это одно, а "отраженный шум подземного духа" -- другое, --
сказал он.
-- —ево?
-- —то?
-- то это за п'тешное слово ты сказал ? -- нетерпеливо переспросил
ђинсвинд.
-- "Ћтраженный шум подземного духа"?
-- Ќикогда о таком не шлышал.
„вацветок попыталсЯ объЯснить. ђинсвинд попыталсЯ понЯть.

‚есь день они бродили по городу, расположенному по вращению от реки.
„вацветок, на шее у которого висела на ремешке страннаЯ коробка длЯ
картинок, возглавлЯл шествие. ђинсвинд тащилсЯ сзади, времЯ от времени
поскуливаЯ и проверЯЯ, на месте ли его голова.
‚след за ними пристроилось еще несколько личностей. †ители города, в
котором мирное течение жизни регулЯрно нарушалось публичными казнЯми,
дуэлЯми, драками, распрЯми волшебников и необычными происшествиЯми, довели
профессию любопытствующего прохожего до вершин совершенства. ‚се они, как на
подбор, были высококвалифицированными зеваками. Ћдним словом, „вацветок с
восторгом делал картинку за картинкой, запечатлеваЯ людей, занЯтых, как он
это называл, типичной деЯтельностью. Џоскольку вслед за этим монета в
четверть райну, как правило, менЯла владельца, компенсируЯ "причиненное
беспокойство", то вскоре за ђинсвиндом и „вацветком образовалсЯ целый хвост
ошеломленных и счастливых новоиспеченных богачей, надеющихсЯ, что этот
псих-чужестранец в конце концов взорветсЯ и на землю прольетсЯ настоЯщий
золотой дождь.
’оропливо собранный в •раме ‘емирукого ‘ека совет жрецов и специалистов
по ритуальной пересадке сердца пришел к заключению, что возвышающаЯсЯ на
сотню пЯдей статуЯ бога представлЯет собой слишком значительную свЯтыню,
чтобы делать из нее магическую картинку. Ћднако плата в два райну буквально
ошеломила их и заставила согласитьсЯ с тем, что Ћн, ‘ек, возможно, не так уж
и свЯт.
ЏродолжительнаЯ сессиЯ в люшьих џмах породила на свет большое
количество цветных и очень поучительных картинок, рЯд из которых ђинсвинд
припрЯтал за пазуху длЯ дальнейшего детального изучениЯ частным образом. Џо
мере того как из его головы улетучивались винные пары, волшебник начал
серьезно задумыватьсЯ над принципом работы иконографа.
„аже маги-недоучки знают, что некоторые вещества очень чувствительны к
свету.
Њожет, стеклЯнные пластинки обрабатываютсЯ при помощи некоего
волшебного процесса, который замораживает проходЯщий сквозь них свет? ‚о
всЯком случае, имеет место быть нечто в этом роде. ђинсвинд и прежде
догадывалсЯ, что магиЯ -- не самаЯ лучшаЯ в мире вещь. Ћбычно его догадки не
подтверждались, и он оставалсЯ весьма огорченным.
’ем не менее он все чаще и чаще обращалсЯ к „вацветку за позволением
поорудовать коробкой. —ужестранец с превеликой охотой доверЯл ему иконограф,
поскольку таким образом сам мог присутствовать на картинках. ’огда-то
ђинсвинд и подметил некую странность. ’от, в чьих руках оказываетсЯ коробка,
приобретает мистическую власть: каждый, кто предстает перед гипнотическим
стеклЯнным глазом, покорно повинуетсЯ самым бесцеремонным приказам насчет
позы и выражениЯ лица.
Љатастрофа разразилась в тот момент, когда ђинсвинд был занЯт
изготовлением картинок на Џлощади ђазбитых ‹ун.
„вацветок позировал рЯдом с обалдевшей торговкой амулетами, а толпа его
новообретенных почитателей с интересом следила, не выкинет ли он
какой-нибудь потешно-сумасшедший фортель.
ђинсвинд опустилсЯ на одно колено, чтобы лучше разместить всех на
картинке, и нажал на волшебный рычажок.
-- Ќи фига не выйдет. “ менЯ кончилась розоваЯ краска, -- произнесла
вдруг коробка.
Џеред глазами ђинсвинда распахнулась незамеченнаЯ им прежде дверка.
Ћттуда высунулась маленькаЯ, зеленаЯ, покрытаЯ ужасающими бородавками
человекообразнаЯ фигурка, ткнула когтем в залЯпанную красками палитру,
зажатую в лапе, и принЯлась орать.
-- Ќету розового! ‚идишь? -- верещал гомункулус. -- € чего толку жать
на рычажок, когда розовой краски нет? Ђ коли тебе хотелось розового, нечего
было делать те картинки с молодыми дамами! ‚се, приЯтель, переходим на
черно-белый цвет. “сек?
-- “сек. Ђ то как же. Ћтчего ж не перейти? -- согласилсЯ ђинсвинд.
…му показалось, что он разглЯдел в одном из темных уголков коробки
мольберт и крошечную неубранную постель. Ћн понадеЯлсЯ, что это ему только
показалось.
-- Ќу раз ты все усек, тады пока, -- огрызнулсЯ уродец и хлопнул
дверью. ђинсвинду померещилось приглушенное ворчание и скрип передвигаемого
по полу стула.
-- „вацветок... -- начал было он, поднимаЯ глаза.
„вацветок исчез. ђинсвинд вытаращилсЯ на толпу, ощущаЯ, как по спине
путешествуют войска неприЯтных мурашек. —то-то мЯгко ткнуло его в поЯсницу.
-- Џовернись -- и не спеши, -- прошуршал, словно черный шелк, чей-то
голос. -- Ђ не то распрощаешьсЯ со своими почками.
’олпа с интересом следила за действом. ‘удЯ по всему, денек сегоднЯ
выдалсЯ тот еще.
ђинсвинд медленно повернулсЯ, чувствуЯ, как кончик шпаги скребет по
ребрам. ‚ человеке, находЯщемсЯ на другом конце клинка, он узнал ‘трена
‚изелЯ -- вора, жестокого рубаку, кандидата на звание худшего человека в
мире.
-- ‡драссте, -- выдавил волшебник. Ћн заметил, что в нескольких Ярдах
пара несимпатичного вида личностей, откинув крышку ‘ундука, возбужденно
тычет пальцами в мешочки с золотом. ‚изель улыбнулсЯ. “лыбка на его
изрезанном шрамами лице производила поистине устрашающее впечатление.
-- џ тебЯ знаю, -- сообщил он. -- ‚олшебник подзаборный. —то это у тебЯ
за хреновина?
ђинсвинд вдруг осознал, что крышка ‘ундука легонько подрагивает, хотЯ
никакого ветра не было и в помине. Ћн опустил взглЯд и обнаружил, что
по-прежнему сжимает в руках иконограф.
-- ќто? Ћно картинки делает, -- жизнерадостно объЯснил он. -- ‚от-вот,
улыбайсЯ вот так! ‘ейчас, сейчас...
Ћн быстренько отступил и нацелил коробку.
‚изель на мгновение заколебалсЯ.
-- —его-чего?!! -- переспросил он.
-- ‚о, замечательно, так и стой... -- приказал ђинсвинд.
Ѓандит еще немного помедлил, а потом, зарычав, занес шпагу длЯ удара.
‘зади раздалсЯ громкий лЯзг и дуэт ужасающих воплей. ђинсвинд не стал
оглЯдыватьсЯ из страха перед жуткими вещами, которые он мог увидеть. Љ тому
времени как ‚изель снова начал его искать, он очутилсЯ уже на другой стороне
площади. ‚зЯв ноги в руки, ђинсвинд набрал ход.

Ђльбатрос снизилсЯ, закладываЯ широкие, медленные круги, которые
закончились недостойным трепыханием перьев и шлепком, когда он тЯжело
плюхнулсЯ на свою платформу в птичьем садике патрициЯ.
‘мотритель садика, мирно дремавший на солнышке, едва ли ожидал, что
новое межгосударственное послание придет так скоро, -- ведь прошлаЯ депеша
была доставлена не далее как этим утром. Ћн рывком вскочил и взглЯнул вверх.
Ќесколько минут спустЯ он торопливо пробиралсЯ по коридорам дворца,
сжимаЯ в ладони почтовую капсулу и -- поспешность чревата небрежностью --
посасываЯ ободранное запЯстье, сильно пострадавшее от клюва альбатроса.

ђинсвинд, не обращаЯ вниманиЯ на доносЯщиесЯ из коробки Яростные вопли,
с топотом промчалсЯ по переулку и перемахнул через высокий забор. „раный
балахон взметнулсЯ вокруг него подобно перьЯм взъерошенной галки.
ЏриземлилсЯ ђинсвинд во дворе лавки ковровщика, расшвырЯв в стороны товар и
клиентов, после чего, рассыпаЯ по пути извинениЯ, шмыгнул в заднюю дверь,
пронессЯ по другому переулку и вовремЯ затормозил, угрожающе нависнув над
мутными водами Ђнка, куда чуть не свалилсЯ с разбегу.
ѓоворЯт, существуют мистические реки, каплЯ воды из которых способна
лишить человека жизни. Џротекающий сквозь двойной город, Ђнк очень напоминал
одну из таких рек.
ђаздававшиесЯ вдали разъЯренные вопли заглушил крик отчаЯнного ужаса.
ђинсвинд оглЯделсЯ по сторонам, отыскиваЯ лодку. •отЯ бы какой-нибудь выступ
на отвесных стенах, которые возвышались по обе стороны от него...
Ћн очутилсЯ в ловушке.
‚ его мозгу нежданно-негаданно начало подниматьсЯ ‡аклинание. ‘казать,
что ђинсвинд его выучил, было бы неправильно; скорее оно выучило его. €менно
этот эпизод привел к тому, что волшебника с позором выставили из Ќезримого
“ниверситета -- воспользовавшись тем, что университетский библиотекарь
отвлексЯ, ђинсвинд на спор осмелилсЯ заглЯнуть в последний сохранившийсЯ
экземплЯр Ћктаво, магического трактата, гримуара, принадлежавшего самому
‘оздателю. ‡аклинание соскочило со страницы и немедленно зарылось глубоко в
мозг ђинсвинда, откуда его не смогли выманить даже объединенные усилиЯ
светил факультета медицины. Љакое именно это было заклинание, они тоже не
смогли уточнить, объЯвив во всеуслышание только то, что оно входило в состав
восьми основных заклинаний, которые вплетены в саму ткань пространства и
времени.
‘ тех пор ‡аклинание выказывало дурную наклонность ловить момент, когда
ђинсвинд чувствовал себЯ подавленным или загнанным в угол, и пытатьсЯ
произнестись.
Ћн крепко сжал зубы, но первый слог все же протиснулсЯ в уголок его
рта. ‹еваЯ рука волшебника непроизвольно взлетела вверх и, повинуЯсь вихрю
магической силы, начала испускать октариновые искры...
‘ундук стремительно вылетел из-за угла; несколько сот его коленок
работали как поршни.
“ ђинсвинда отпала челюсть. ‡аклинание скончалось непроизнесенным.
‘ундуку, казалось, ничуть не мешали ни узорчатый ковер, залихватски
перекинутый через крышку, ни вор, чьЯ рука застрЯла внутри. Њертвый груз в
самом прЯмом смысле этого слова. €з-под крышки торчали огрызки двух пальцев,
отхваченных у неведомого грабителЯ.
‘ундук затормозил в нескольких футах от волшебника. ‡амерев на миг,
ходЯчий Ящик поджал ноги и опустилсЯ на землю. ђинсвинд не заметил у ‘ундука
глаз, но тем не менее пребывал в полной уверенности, что эта штуковина на
него смотрит. ‚ыжидающе.
-- Љыш, -- слабо сказал волшебник.
‘ам ‘ундук не шелохнулсЯ, однако крышка его со скрипом откинулась,
высвобождаЯ мертвого вора.
ђинсвинд вспомнил про золото. ‚идимо, ‘ундук должен иметь хозЯина.
Њожет, за отсутствием „вацветка он выбрал его, ђинсвинда?
ЌачиналсЯ отлив, и в желтом послеполуденном свете в сторону ђечных
ворот, расположенных в каких-то ста Ярдах ниже по течению Ђнка, плыл
разнообразный мусор. Џрисоединить к нему бездыханное тело вора -- секундное
дело. „аже если труп потом найдут, врЯд ли это вызовет пересуды. „а и акулы,
обитающие в устье Ђнка, привыкли к регулЯрным, плотным обедам.
ђинсвинд смотрел, как вор медленно уплывает прочь, и обдумывал свой
следующий шаг. ‘ундук, наверное, сможет держатьсЯ на воде. ‚се, что нужно
сделать, -- это подождать до темноты и потом вместе с отливом отправитьсЯ
вниз по реке. ‚ нижнем течении Ђнка есть множество необжитых мест, где можно
выйти на берег, и... —то ж, если патриций действительно сообщил о ђинсвинде
остальным правителЯм, то смена одежды и бритва разрешат эту проблему. ‚о
всЯком случае, есть и другие страны, а способностЯми к Языкам ђинсвинд не
обделен. „айте ему только добратьсЯ до •имеры, ѓонима или ќкальпона -- и
полдюжины армий не смогут привести его обратно. Ђ потом -- богатство,
безопасность, комфорт...
Ќо вот как быть с „вацветком? ђинсвинд позволил себе на минутку
взгрустнуть.
-- Ќу, могло быть и хуже, -- сказал он, как бы прощаЯсь. -- Ќа его
месте мог оказатьсЯ Я.
Ћн уже собралсЯ было тронутьсЯ в путь, но тут обнаружил, что его
балахон за что-то зацепилсЯ.
‚ывернув шею назад, он установил, что край его одеЯниЯ зажат крышкой
‘ундука.

-- Ђ, ѓорфаль, -- любезно кивнул патриций. -- ‡аходи. ‘адись. Ќе
желаешь ли отведать засахаренной морской звезды?
-- џ полностью в твоем распорЯжении, хозЯин, -- спокойно отозвалсЯ
старик. -- ‡а исключением, пожалуй, тех случаев, когда речь заходит о
вЯленых иглокожих.
Џатриций пожал плечами и указал на лежащий на столе свиток.
-- Џрочти, -- распорЯдилсЯ он. ѓорфаль взЯл пергамент в руки и, увидев
знакомые идеограммы ‡олотой империи, слегка приподнЯл бровь. ‘ минуту он
молча читал, после чего перевернул свиток, чтобы детально исследовать печать
на обороте.
-- ’ы слывешь человеком, который разбираетсЯ в делах €мперии, -- сказал
патриций. -- Њожешь ли ты объЯснить вот это?
-- Џознание €мперии заключаетсЯ не столько в том, чтобы отмечать
отдельные событиЯ, сколько в том, чтобы изучать определенный склад ума, --
ответил старый дипломат. -- ќто послание любопытно, да, но ничего
удивительного в нем нет.
-- ‘егоднЯ утром император предписал, -- патриций позволил себе роскошь
нахмуритьсЯ, -- предписал мне охранЯть этого „вацветка. ’еперь, похоже, Я
должен приказать, чтобы его убили. ќто не кажетсЯ тебе удивительным?
-- Ќет. €мператор -- всего лишь ребенок. Ћн... идеалист. ќнтузиаст.
Ќарод его обожествлЯет. ‚ то времЯ как второе письмо исходит, если Я не
ошибаюсь, от „евЯти ‚ращающихсЯ ‡еркал, то есть от великого визирЯ. Ћн уже
стар и за свою жизнь успел послужить нескольким императорам. „лЯ него они
необходимаЯ, но подчас утомительнаЯ составлЯющаЯ успешного управлениЯ
€мперией. Ћн терпеть не может, когда что-то или кто-то выходит у него из-под
контролЯ. €мпериЯ была построена именно длЯ того, чтобы каждый знал свое
место. ’акова его точка зрениЯ.
-- џ, кажетсЯ, начинаю понимать... -- протЯнул патриций.
-- ‚от именно. -- ѓорфаль улыбнулсЯ себе в бороду. -- ќтот турист забыл
свое место. џ абсолютно уверен, что, выразив согласие с пожеланиЯми своего
господина, „евЯть ‚ращающихсЯ ‡еркал тут же предпримет меры, имеющие целью
не допустить, чтобы этот вот путешественник вернулсЯ домой, привезЯ с собой
заразу недовольства. €мпериЯ предпочитает, чтобы люди оставались там, куда
она их определила. ’ак что лучше будет, если этот „вацветок навеки исчезнет
в варварских землЯх. ’о есть здесь, хозЯин.
-- € что ты посоветуешь? -- спросил патриций.
ѓорфаль пожал плечами.
-- Ќичего не предпринимать. ЌавернЯка все уладитсЯ само собой. ’ем не
менее, -- он задумчиво почесал ухо, -- может, ѓильдиЯ Ќаемных “бийц?..
-- Ђх да, -- вспомнил патриций. -- ѓильдиЯ Ќаемных “бийц. Љто у них
сейчас президент?
-- ‡лорф ЊЯгкоступ, хозЯин.
-- Џоговори с ним, хорошо?
-- ‘лушаюсь, хозЯин.
Џатриций кивнул. ’ак будет значительно легче. Ћн разделЯл мнение „евЯти
‚ращающихсЯ ‡еркал -- жизнь и так достаточно сложна. ‹юдЯм следует
оставатьсЯ там, куда их определили.

‘иЯющие созвездиЯ проливали свет на Џлоский мир. Ћдин за другим
торговцы закрывали ставнЯми окна своих лавок. Ћдин за другим карманники,
воры, джентльмены удачи, потаскушки, фокусники, рецидивисты и домушники
просыпались и садились завтракать. ‚олшебники отправлЯлись по своим
многомерным делам. ќтой ночью должно было случитьсЯ слиЯние двух
могущественных планет, и воздух над Љварталом ‚олшебников уже дрожал от
заранее наложенных заклинаний.
-- Џослушай, -- сказал ђинсвинд. -- ’ак у нас ничего не выйдет.
Ћн медленно двинулсЯ в сторону. ‘ундук, как верный пес, последовал за
ним, угрожающе приоткрыв крышку. ђинсвинд поразмыслил над возможностью
прыгнуть вперед и попытатьсЯ сделать ноги. Љрышка предвкушающе причмокнула.
‚ любом случае, сказал себе ђинсвинд, ощущаЯ, как сердце проваливаетсЯ
в пЯтки, проклЯтаЯ штуковина сразу броситсЯ в погоню. “прЯмство из нее так и
прет. “ волшебника поЯвилось нехорошее предчувствие, что, даже если ему
удастсЯ спереть какую-нибудь лошадь, ‘ундук все равно будет преследовать
его. Ѓесконечно. Ќеторопливо. ЏереплываЯ реки и океаны. Џонемногу нагонЯЯ
его -- ведь ђинсвинду придетсЯ когда-то спать. Ђ потом, в один прекрасный
день, в каком-нибудь экзотическом городе и много лет спустЯ, он услышит за
своей спиной топоток сотен маленьких ножек. ‚се ближе, ближе...
-- Ќу что ты ко мне прицепилсЯ? -- простонал он. -- џ-то тут при чем? џ
ж его не похищал!
‘ундук немного продвинулсЯ вперед. ЏЯтки ђинсвинда и реку разделЯла
узенькаЯ полоска скользкого причала. ЊгновеннаЯ вспышка озарениЯ подсказала
волшебнику, что этот Ящик плавает быстрее, чем он. ђинсвинд попыталсЯ не
думать о том, каково будет утонуть в Ђнке.
-- ‹ично мне кажетсЯ, что он не отцепитсЯ, -- непринужденно заметил
тонкий голосок.
ђинсвинд опустил взглЯд на иконограф, по-прежнему висЯщий у него на
шее. „верца была открыта. ѓомункулус, прислонившись к косЯку, покуривал
трубку и Явно развлекалсЯ, наблюдаЯ за происходЯщим.
-- Џо крайней мере, Я прихвачу тебЯ с собой, -- скрипнув зубами,
пообещал ђинсвинд. Љрошка-демон вынул трубку изо рта.
-- —то ты сказал? -- переспросил он.
-- џ сказал, что прихвачу тебЯ с собой, тысЯча чертей!
-- „а на здоровье. -- „емон многозначительно постучал по стенке
коробки. -- Џосмотрим, кто утонет первым.
‘ундук зевнул и продвинулсЯ вперед на долю дюйма.
-- Ќу ладно, ладно, -- раздраженно бросил ђинсвинд. -- ’олько тебе
придетсЯ дать мне времЯ на раздумьЯ.
‘ундук медленно отступил. ђинсвинд бочком переместилсЯ на относительно
безопасное место и уселсЯ наземь, прислонившись спиной к стене. ‡а рекой
светились огни города Ђнка.
-- ’ы же волшебник, -- сказал чертик-живописец. -- ’ы навернЯка
придумаешь, как найти его.
-- Ѓоюсь, волшебник из менЯ аховый.
-- ’ы можешь неожиданно наброситьсЯ на похитителей и превратить их в
червей, -- ободрЯюще добавил чертик, никак не отреагировав на последнее
заЯвление ђинсвинда.
-- Ќет. Џревращение-‚-†ивотных -- это заклЯтие восьмого уровнЯ. Ђ Я
даже не закончил учебу. џ знаю только одно заклинание.
-- Ќу что ж, этого хватит.
-- ‘омневаюсь, -- безнадежно возразил ђинсвинд.
-- Џочему? —то оно делает?
-- Ќе могу сказать. „аже не хочу говорить об этом. Ќо если честно, --
он вздохнул, -- от заклинаний мало толку. Ќужно три месЯца, чтобы запомнить
простейшее из них, а только ты его используешь, как оно -- пшик! -- и
исчезло. ќто самое дурацкое в магии. ’ы тратишь двадцать лет на то, чтобы
выучить заклинание и вызвать себе в спальню обнаженных девственниц, но к
тому времени ты насквозь пропитываешьсЯ ртутными парами, а твои глаза
перестают видеть, испорченные чтением старых гримуаров. ’ы даже вспомнить не
сможешь, зачем тебе эти девственницы понадобились.
-- Њне никогда не приходило в голову взглЯнуть на магию с этой стороны,
-- призналсЯ чертик.
-- Џослушай-ка... ќто все неправильно. Љогда „вацветок сказал, что у
них в €мперии магиЯ лучше, Я подумал... подумал...
„ух выжидающе смотрел на него. ђинсвинд мысленно выругалсЯ.
-- Ќу, если тебе обЯзательно нужно знать, Я подумал, что на самом деле
он имел в виду не магию. Ќе магию как таковую.
-- Ђ что еще он мог иметь в виду?
ђинсвинд почувствовал себЯ по-настоЯщему несчастным.
-- Ќе знаю, -- призналсЯ он. -- Ќаверное, их магиЯ лучше нашей. € в ней
есть какой-то смысл. Љ примеру, они, должно быть, легко могут обуздать
молнию.
„ух посмотрел на ђинсвинда добрым, но жалостливым взглЯдом.
-- Њолнии -- это копьЯ, которыми сражаютсЯ друг с другом громовые
великаны, -- мЯгко напомнил он. -- “становленный метеорологический факт. €х
невозможно обуздать или запрЯчь.
-- ‡наю, -- удрученно отозвалсЯ ђинсвинд. -- ’ут, конечно, мой пример
подкачал.
„ух кивнул и исчез в глубине иконографа. Џару минут спустЯ ђинсвинд
почуЯл запах жарЯщегосЯ бекона. ‚олшебник сначала терпел, а потом, когда его
желудок напрочь отказалсЯ выносить эту муку, постучал по стенке коробки. „ух
немедленно высунул голову.
-- ‡наешь, Я тут подумал над твоими словами... -- заЯвил он прежде, чем
ђинсвинд успел открыть рот. -- Џредположим, надел ты на нее упрЯжь, но как
ты заставишь ее тЯнуть телегу?
-- Ћ чем ты говоришь, чума тебЯ задери?
-- Ћ молнии. Ћна же летает вверх-вниз, а тебе нужно, чтобы она
двигалась вдоль земли. Љроме того, она же мигом прожжет упрЯжь.
-- Џлевать мне на молнию! Љак Я могу думать на пустой желудок?
-- Ќу так съешь что-нибудь. ‹огичный выход.
-- Љак? ‘тоит мне пошевельнутьсЯ, как этот проклЯтый Ящик сразу
начинает хлопать крышкой!
‘ундук, как по команде, широко разинул пасть.
-- ‚идишь?
-- —его ты боишьсЯ? Ћн и не думает тебЯ кусать, -- сказал чертик. --
’ам, внутри, есть еда. …му лично без надобности, чтобы ты помер с голоду.
ђинсвинд всмотрелсЯ в темное чрево ‘ундука. „ействительно, среди кучи
коробок и мешочков с золотом лежало несколько бутылок и нечто завернутое в
промасленную бумагу. ђинсвинд цинично рассмеЯлсЯ и, порыскав по заброшенному
причалу, нашел кусок дерева нужной длины. Љак можно вежливее он вставил
доску между крышкой и ребром ‘ундука и выудил один из плоских пакетиков.
‚ пакете содержались сухари, которые на поверку оказались твердыми, как
алмазное дерево.
-- 'тоб им пу'то бы'о, -- пробормотал ђинсвинд, держась за поврежденную
челюсть.
-- ЌастоЯщее „орожное Џитание капитана ‚осемьпантера, -- сообщил чертик
из дверей коробки. -- ќти сухарики спасли жизнь многим людЯм, очень полезны
в открытом море.
-- Ќу да, конечно. €х что, спускают на воду вместо плотов или кидают
акулам и смотрЯт, как те тонут? Ђ в бутылках что? џд?
-- ‚ода.
-- Ќо вода есть везде. ‡ачем ему понадобилось везти сюда воду?
-- „оверие.
-- „оверие?
-- „а. ќто то, чего у него не было. Ќе доверЯет он здешней воде.
‘ечешь?
ђинсвинд открыл бутылку. ЌаходЯщаЯсЯ в ней жидкость вполне могла
оказатьсЯ водой. ‚кус у так называемой "воды" был никакой.
-- Ќи вкуса, ни запаха, -- ворчливо пожаловалсЯ ђинсвинд.
‘ундук негромко скрипнул, привлекаЯ к себе внимание, а потом медленно,
с ленивой, точно рассчитанной угрозой закрыл крышку, перемалываЯ
импровизированную распорку, точно сухую веточку.
-- ‹адно, ладно, -- сказал волшебник. -- ‘ейчас что-нибудь придумаем.

таб-квартира Ђймора располагалась в Џадающей Ѓашне на пересечении
улицы €неЯ и Њорозного переулка. Ѓлизилась полночь. Ћдинокий охранник,
прислонившись к стене, взглЯнул на сходЯщиесЯ планеты и от нечего делать
задумалсЯ над тем, какие изменениЯ в его судьбе может предвещать это
небесное Явление.
Ќеподалеку раздалсЯ слабый-преслабый звук, точно зевнул комар.
Ћхранник посмотрел на пустынную улицу и заметил, что в нескольких Ярдах
от него в грЯзи что-то блеснуло. Ћн поднЯл загадочный круглЯш. ‘вет луны еще
раз отразилсЯ от золота, и судорожный вздох охранника эхом разлетелсЯ по
безлюдному переулку.
‡агадочный звук повторилсЯ, и в канаву на другой стороне улицы
покатилась втораЯ монета.
Љ тому времени как охранник подобрал ее, поЯвилсЯ третий круглЯш -- уже
чуть подальше. ‡акрутившись, монетка с тихим звоном упала на землю. ‡олото,
вспомнил охранник расхожее поверие, образуетсЯ из кристаллизованного света
звезд. „о сих пор он считал это враньем -- не могут такие тЯжелые штуки, как
золотые монеты, естественным образом падать с неба.
‚ тот момент, когда охранник поравнЯлсЯ с противоположным концом
переулка, сверху упало сразу несколько монет. ’олько эти золотые лежали в
мешочке, их было ужасно много, и ђинсвинд с силой опустил их на голову
незадачливого телохранителЯ.
ЏридЯ в себЯ, охранник обнаружил, что смотрит в безумные глаза
какого-то волшебника. ‘умасшедший маг поднес к его горлу обнаженный меч.
—то-то темное и квадратное сжало его ногу.
•ватка неведомого существа намекала, что с охранником церемонитьсЯ не
будут.
-- ѓде он? ѓде богатый чужеземец? -- прошипел волшебник. -- Ѓыстро!
-- ЊенЯ что-то схватило за ногу! —то это? -- ‚ голосе охранника
прозвучала нотка ужаса. Ћн попыталсЯ высвободитьсЯ. „авление на ногу
усилилось.
-- ‹учше тебе этого не знать, -- сказал ђинсвинд. -- Џрошу тебЯ, не
отвлекайсЯ? ѓде чужестранец?
-- Ќе здесь! …го держат в трактире Џузана! …го все ищут! ’ы ведь
ђинсвинд, да? џщик... Ящик, который кусает людей... о-нет-нет-нет...
пожалуй-с-ста-а-а...
ђинсвинд уже исчез. Ћхранник почувствовал, что держащаЯ его незримаЯ
рука -- или, если его опасениЯ верны, крышка -- ослабила хватку. Ќо когда он
попыталсЯ поднЯтьсЯ на ноги, нечто огромное, тЯжелое и квадратное, вылетев
из темноты, врезалось в него и устремилось вслед за волшебником. “ "нечто"
были сотни маленьких ножек.

ЏользуЯсь своим самодельным разговорником, „вацветок пыталсЯ объЯснить
таинства "страх-и-в-ванне" Џузану. †ирный трактирщик внимательно слушал, а в
его маленьких черных глазках что-то поблескивало.
Ђймор с легкой насмешкой наблюдал за ними с другого конца стола, времЯ
от времени бросаЯ какому-нибудь из воронов кусок со своей тарелки. ђЯдом
взад и вперед расхаживал ‚изель.
-- ’ы слишком нервничаешь, -- сказал Ђймор, не отрываЯ взглЯда от
сидЯщей напротив пары. -- џ чувствую твой страх, ‘трен. Љто осмелитсЯ
напасть на нас здесь? Ђ этот подзаборный волшебник придет. Ћн слишком
большой трус, чтобы не прийти. Ћн станет торговатьсЯ. € окажетсЯ у нас в
руках. ‚месте с золотом. € сундуком.
‚изель сверкнул единственным глазом и ударил кулаком по затЯнутой в
черную перчатку ладони.
-- Љто бы мог подумать, что на всем „иске наберетсЯ столько груши
разумной? -- посетовал он. -- Ћткуда нам было знать?
-- ’ы слишком волнуешьсЯ, ‘трен. џ уверен, на этот раз у тебЯ все
получитсЯ, -- ласково сказал Ђймор.
…го помощник с отвращением фыркнул и отправилсЯ в обход зала, чтобы
задать жару своим людЯм. Ђймор продолжал наблюдать за „вацветком.
‘транно, но маленький турист, казалось, совершенно не осознавал всей
серьезности своего положениЯ. Ђймор несколько раз видел, как он с выражением
глубокого удовлетворениЯ осматривает комнату. ’урист, не переставаЯ, болтал
с Џузаном, и Ђймор заметил, как какой-то клочок бумаги перешел из рук в
руки. ’рактирщик в свою очередь вручил чужестранцу несколько монет. ‘транно
все это...
Љогда Џузан поднЯлсЯ на ноги и вразвалку прошлепал мимо стула Ђймора,
рука старшины воров, как распрЯмившаЯсЯ стальнаЯ пружина, вылетела вперед и
ухватила толстЯка за передник.
-- Ћ чем это вы беседовали, мил человек? -- негромко поинтересовалсЯ
величайший вор в Ђнк-Њорпорке.
-- Ќ-ни о чем, Ђймор. —астное дельце, не более того.
-- Њежду друзьЯми не бывает секретов, Џузан.
-- ќ-гм. Ќу, по правде говорЯ, Я сам не успел разобратьсЯ, что к чему.
ќто нечто типа пари, понимаешь? -- нервно объЯснил трактирщик. --
"‘трах-и-в-ванне" называетсЯ. Њы вроде как поспорили, что "Џорванный
Ѓарабан" не сгорит.
Ђймор буравил его своими глазками, пока Џузан не задергалсЯ от страха и
беспокойства. ’огда старшина воров расхохоталсЯ.
-- ‚ы держали пари на эту изъеденную личинками кучу старых бревен? --
переспросил он. -- Џарень, должно быть, чокнутый!
-- „а, но у этого чокнутого водЯтсЯ денежки. Ћн говорит, что теперь,
когда у него есть... не могу вспомнить слово, на "п" начинаетсЯ, ставка, так
сказать... в общем, тем людЯм, на которых он работает в Ђгатовой империи,
придетсЯ раскошелитьсЯ. …сли "Џорванный Ѓарабан" сгорит. Ќе то чтобы Я
надеЯлсЯ, что это случитсЯ. —то он сгорит. ‚ смысле "Џорванный Ѓарабан". џ
хочу сказать, он длЯ менЯ как дом родной, "Ѓарабан" этот...
-- Ђ ты не так уж и глуп, а? -- подытожил Ђймор и оттолкнул трактирщика
прочь.
„верь резко распахнулась и с грохотом ударилась о стену.
-- ќй, это же моЯ дверь! -- завопил Џузан.
Џотом до него дошло, кто стоит на верхней ступеньке. Ћн успел нырнуть
под стол за долю секунды до того, как короткий черный дротик, пролетев через
всю комнату, с глухим стуком впилсЯ в деревЯнную обшивку стены.
Ђймор осторожно протЯнул руку и налил еще кувшин пива.
-- Ќе хочешь присоединитьсЯ, ‡лорф? -- ровным голосом спросил он. -- €
убери шпагу, ‘трен. ‡лорф ЊЯгкоступ -- наш друг.
Џрезидент ѓильдии Ќаемных “бийц ловко крутнул короткую духовую трубку и
тем же движением плавно опустил ее в кобуру.
-- ‘трен! -- повторил Ђймор. Ѓандит в черном, шипЯ, вложил шпагу в
ножны. Ћднако его рука не отрывалась от рукоЯти, а глаза -- от убийцы.
ќто было нелегко. ‚ ѓильдии Ќаемных “бийц отбор кандидатов на повышение
производилсЯ путем конкурсных экзаменов, а практика была самым важным -- и,
в сущности, единственным -- предметом. Џоэтому широкое, честное лицо ‡лорфа
было крест-накрест изрезано старыми, затЯнувшимисЯ рубцами -- результат
многих рукопашных схваток. ‚прочем, возможно, что это лицо и раньше не было
таким уж красивым -- поговаривали, что профессию, в которой широко
практиковались темные капюшоны, плащи и ночные прогулки, ‡лорф выбрал
потому, что среди его предков были избегающие дневного света тролли. ‹юди,
которые осмеливались посудачить об этом в пределах досЯгаемости слуха
‡лорфа, имели обыкновение складывать потом свои уши в шлЯпу.
‡лорф, которого сопровождали несколько подручных, неторопливо спустилсЯ
по ступенькам и, остановившись прЯмо перед Ђймором, сказал:
-- џ пришел за туристом.
-- Ћн имеет к тебе какое-то отношение, ‡лорф?
-- „а. ѓринджо, “рмонд, взЯть его.
„вое убийц выступили вперед. Ћднако перед ними возник ‘трен, и лезвие
его шпаги материализовалось в дюйме от их глоток.
-- ‘корее всего, Я успею убить только одного из вас, -- процедил он, --
так что посоветуйтесь между собой, кого именно.
-- Џодними голову, ‡лорф, -- предложил Ђймор.
€з темноты между балками вниз смотрел рЯд злых желтых глаз.
-- …ще один шаг, и ты уйдешь отсюда с большим количеством пустых
глазниц, чем пришел, -- сказал старшина воров. -- ’ак что сЯдь и выпей,
‡лорф. „авай обсудим проблему как разумные люди. џ-то думал, у нас с тобой
уговор. ‚ы не грабите -- Я не убиваю. ‚ смысле, за деньги, -- добавил он
после небольшой паузы.
‡лорф принЯл предложенное пиво.
-- ’ак в чем дело? -- спросил он. -- џ его убью. Џотом вы его ограбите.
ќто вон тот забавный тип?
-- „а.
‡лорф уставилсЯ на „вацветка. Њаленький турист ухмыльнулсЯ ему в ответ.
‡лорф пожал плечами. Ћн редко тратил времЯ на размышлениЯ, почему одни люди
желают видеть других мертвыми. ‡нать, такова жизнь...
-- Њогу Я спросить, кто твой клиент? -- поинтересовалсЯ Ђймор.
‡лорф протестующе поднЯл руку:
-- “молЯю тебЯ! Џрофессиональный этикет.
-- ђазумеетсЯ. Љстати...
-- „а?
-- Џо-моему, у менЯ за дверью стоит пара охранников...
-- ‘тоЯла.
-- € еще несколько в дверном проеме по другую сторону улицы...
-- „о недавних пор.
-- € два лучника на крыше. ‘омнение пробежало по лицу ‡лорфа, точно
последний луч заходЯщего солнца по плохо вспаханному полю.
Ћт резкого удара дверь отлетела к стене, сильно попортив стоЯвшего
рЯдом убийцу.
-- Џрекратите так обращатьсЯ с моей дверью! -- взвизгнул из-под стола
Џузан.
‡лорф и Ђймор уставились на вновь прибывшего. ‚новь прибывший был
толстеньким, низеньким и богато одетым. Ћчень богато одетым. ‡а спиной его
маЯчило несколько высоких, массивных фигур. Ћчень массивных, угрожающе
выглЯдЯщих фигур.
-- Љто это? -- спросил ‡лорф.
-- џ его знаю, -- сказал Ђймор. -- …го зовут ђерпф. Ћн содержит трактир
"‘тонущаЯ Њиска" у Њедного моста. ‘трен, избавьсЯ от него.
ђерпф поднЯл унизанную кольцами руку. ‘трен ‚изель в нерешительности
остановилсЯ на полпути к двери. Ќесколько очень больших троллей поднырнули
под притолоку и, жмурЯсь от света, выстроились по обе стороны от
толстенького трактирщика. Џохожие на мешки с мукой предплечьЯ бугрились
мускулами размером с дыню. Љаждый тролль держал в руке обоюдоострый топор.
Ќебрежно сжимаЯ рукоЯть большим и указательным пальцами.
Џузан вылетел из своего укрытиЯ; его лицо побагровело от Ярости.
-- ‚он! -- завопил трактирщик. -- “бери отсюда этих троллей!
Ќикто не шелохнулсЯ. ‚ комнате воцарилась внезапнаЯ тишина. Џузан
быстро оглЯнулсЯ вокруг. „о него стало доходить, с кем он говорит и как
говорит. ‘ его губ сорвалось поскуливание, воспользовавшеесЯ возможностью
вырватьсЯ на свободу.
Џузан подлетел к дверЯм погреба как раз в тот момент, когда один из
троллей лениво взмахнул рукой-окороком и его топорик, вращаЯсь, понессЯ
через комнату. ѓрохот захлопнувшейсЯ двери и последующий удар расщепившего
ее топора слились в один звук.
-- ’ысЯча чертей! -- воскликнул ‡лорф ЊЯгкоступ.
-- —его тебе надо? -- спросил Ђймор.
-- џ представлЯю здесь ѓильдию Љупцов и ’орговцев, -- спокойно ответил
ђерпф. -- Њожно сказать, защищаю наши интересы. ’о есть этого маленького
чужестранца.
Ђймор наморщил лоб.
-- Џрошу прощениЯ, -- перебил он. -- Њне послышалось или ты
действительно упомЯнул ѓильдию Љупцов?
-- € ’орговцев, -- подтвердил ђерпф. ‡а его спиной, в дополнение к еще
нескольким троллЯм, возникла кучка людей. €х лица были смутно знакомы
Ђймору. ‘корее всего, он видел их за стойками и прилавками. Ќеприметные
личности -- легко не заметить, легко забыть. ѓде-то в глубине его сознаниЯ
зародилось неприЯтное чувство. Ћн подумал о том, каково придетсЯ, скажем,
лисе, столкнувшейсЯ морда к морде с разъЯренной овцой. ’ем более если эта
овца может себе позволить держать на службе волков.
-- Ђ могу Я спросить, с каких пор существует эта... ѓильдиЯ? --
осведомилсЯ Ђймор.
-- ‘ сегоднЯшнего днЯ, -- ответил ђерпф. -- џ, чтоб вы знали,
вицемастер ѓильдии по делам туризма.
-- Ђ чего такое этот туризм, о котором ты говоришь?
-- ќ-э, мы не совсем уверены... -- начал было ђерпф.
Љакой-то бородатый старикашка высунул голову из-за его плеча и
прокудахтал:
-- …сли говорить от лица виноторговцев Њорпорка, то ’уризм означает
Ѓизнес. ЏонЯл?
-- Ќу и? -- холодно спросил Ђймор.
-- Ќу, -- ответил ђерпф, -- и мы защищаем наши интересы. Љак Я уже
сказал.
-- ‚оры -- вон! ‚оры -- вон! -- закудахтал его престарелый сотоварищ.
…ще несколько человек подхватили этот лозунг. ‡лорф ухмыльнулсЯ.
-- € убийцы! € убийцы! -- затЯнул старикашка.
‡лорф что-то рыкнул.
-- Ќаши требованиЯ вполне резонны, -- заметил ђерпф. -- …сли по всему
городу грабЯт и убивают, что за впечатлениЯ увезут с собой наши гости? ‚ы
проделываете долгий путь, чтобы посмотреть на наш прекрасный город с его
многочисленными историческими и культурными достопримечательностЯми, а также
разнообразными самобытными обычаЯми, и приходите в себЯ мертвым где-нибудь
на задворках или, не дай боги, плывущим по Ђнку. ‚рЯд ли вы тогда расскажете
всем своим друзьЯм о том, как замечательно здесь развлеклись. „авайте
взглЯнем фактам в лицо, мы должны двигатьсЯ в ногу со временем.
‡лорф и Ђймор переглЯнулись.
-- Ђ ведь и правда. Ќужно двигатьсЯ в ногу, -- сказал Ђймор.
-- Ќу так давай двигатьсЯ, братишка, -- согласилсЯ ‡лорф и,
стремительно поднЯв ко рту духовую трубку, послал свистнувший дротик в
ближайшего троллЯ. ’от крутнулсЯ вокруг собственной оси и запустил в убийцу
топором. ’опор, жужжа, пролетел над головой ‡лорфа и попал в какого-то
мелкого воришку, которому не повезло оказатьсЯ позади ЊЯгкоступа.
ђерпф быстро пригнулсЯ. ’ролль за его спиной поднЯл огромный железный
арбалет и выпустил в ближайшего убийцу длиннющую, размером с копье, стрелу.
’ак все и началось...

„авно подмечено, что люди, чувствительные к излучениЯм в ультраоктарине
-- восьмом цвете, пигменте ‚оображениЯ, -- могут видеть то, что не видЯт
другие.
‚от так и вышло, что ђинсвинд, торопливо пробиравшийсЯ вместе с
топающим сзади ‘ундуком по многолюдным вечерним базарам Њорпорка, внезапно
столкнулсЯ с высокой темной фигурой. ђазвернувшись, чтобы высказать в адрес
неосмотрительного прохожего пару подходЯщих проклЯтий, ђинсвинд узрел
‘мерть.
ќто мог быть только ‘мерть. Ќикто другой не разгуливает по городу с
пустыми глазницами. Љоса, небрежно переброшеннаЯ через плечо, тоже давала
ключ к разгадке личности незнакомца. Џока ђинсвинд в ужасе пЯлилсЯ на это
Явление, парочка влюбленных, смеЯсь над какой-то, только им двоим понЯтной,
шуткой, прошла прЯмо сквозь фигуру и, похоже, ничего не заметила.
„аже ‘мерть, лицо которого навсегда застыло в мрачной маске, выглЯдел
удивленным.
-- ђ€Ќ‘‚€Ќ„? -- уточнил Ћн голосом низким и тЯжелым, словно подземный
грохот захлопывающихсЯ свинцовых дверей.
-- Њ-м, -- отозвалсЯ волшебник, пытаЯсь скрытьсЯ от безглазого взглЯда.
-- ЌЋ ЏЋ—…Њ“ ’› ‡„…‘њ? -- (Ѓум-бум, опустилась надгробнаЯ плита в
кишащей червЯми цитадели под старыми горами...)
-- Њ-м, а почему менЯ здесь не должно быть? -- спросил ђинсвинд. --
•отЯ чего Я тебЯ расспрашиваю, у тебЯ, наверное, куча дел, так что если
ты...
-- џ Ѓ›‹ “„€‚‹…Ќ, “‚€„…‚ ’…Ѓџ, ђ€Ќ‘‚€Ќ„, ЏЋ’ЋЊ“ —’Ћ “ Њ…Ќџ ЌЂ ќ’“ ‘ЂЊ“ћ
ЌЋ—њ “†… ЌЂ‡ЌЂ—…ЌЂ ‚‘’ђ…—Ђ ‘ ’ЋЃЋ‰.
-- Ћ нет, только не...
-- ЏђЋЉ‹џ’њ…, € ‘ЂЊЋ… „Ћ‘Ђ„ЌЋ… ‚ ќ’Ћ‰ €‘’Ћђ€€ ’Ћ, —’Ћ џ Ћ†€„Ђ‹
‚‘’ђ…’€’њ ’…Ѓџ ‚ Џ‘…”Ћ‹Ћ‹€‘….
-- Ќо это за пЯть сотен миль отсюда!
-- ќ’Ћ ’› ЊЌ… ѓЋ‚Ћђ€њ? ЌЂ‘ЉЋ‹њЉЋ џ ЏЋЌ€ЊЂћ, ЋЏџ’њ ‚‘џ ‘€‘’…ЊЂ ЏЋ‹…’…‹Ђ
Љ —…ђ’џЊ. ЏЋ‘‹“Ђ‰, Ђ ЊЋ†…’, ‚‘…-’ЂЉ€ …‘’њ •Ћ’њ ЉЂЉЋ‰-Ќ€Ѓ“„њ ЂЌ‘?..
ђинсвинд попЯтилсЯ, выставив вперед руки. ’орговец сушеной рыбой,
стоЯщий за ближайшим прилавком, с интересом наблюдал за прохожим психом.
-- Ќикаких шансов!
-- џ ЊЋѓ Ѓ› Ћ„Ћ‹†€’њ ’…Ѓ… Ћ„Ќ“ Ћ—…Ќњ Ѓ›‘’ђ“ћ ‹ЋЂ„њ.
-- Ќет!
-- ќ’Ћ Ѓ“„…’ ‘Ћ‚‘…Њ Ќ… ЃЋ‹њЌЋ.
-- Ќет!
ђинсвинд бросилсЯ бежать. ‘мерть проводил его взглЯдом и горько пожал
плечами.
-- Ќ“ € ЏЋ…‹ ’›... -- сказал он и, повернувшись, вдруг заметил
торговца рыбой.
ѓлухо зарычав, ‘мерть протЯнул костлЯвый палец и остановил его сердце,
но это не доставило …му никакого удовольствиЯ.
Џотом ‘мерть припомнил, что должно случитьсЯ этой ночью. Ѓыло бы
неверно сказать, что Ћн улыбнулсЯ, потому что черты …го лица, независимо от
…го воли, были заморожены в костЯной улыбке. Ќо Ћн замурлыкал себе под нос
песенку, веселенькую, как братскаЯ могила во времЯ чумы. ‡адержавшись на
секунду, чтобы отнЯть жизнь у пролетавшей мимо букашки и одну из девЯти
жизней у кошки, притаившейсЯ под рыбным прилавком (все кошки видЯт в
октарине), ‘мерть повернулсЯ на каблуках и зашагал в сторону "Џорванного
Ѓарабана".

“лица ЉороткаЯ в Њорпорке -- в действительности одна из самых длинных в
этом городе. ”илиграннаЯ улица пересекает ее дальний по вращению конец на
манер верхней перекладины в букве ’. "Џорванный Ѓарабан" расположен так, что
из его окон видна всЯ ЉороткаЯ улица.
‡атаившийсЯ в начале улицы темный продолговатый предмет поднЯлсЯ на
крошечных ножках и помчалсЯ вперед. Џоначалу он двигалсЯ неуклюжей рысью,
но, пробежав половину расстоЯниЯ до цели, уже летел как стрела...
…ще более темнаЯ тень медленно прокралась вдоль одной из стен
"Ѓарабана", прошмыгнув в нескольких шагах от двух троллей, которые охранЯли
дверь. ђинсвинд обливалсЯ потом. …сли тролли услышат слабое позвЯкивание из
висевшего у него на поЯсе мешочка...
Ћдин из охранников постучал своего коллегу по плечу, издав при этом
звук, похожий на удар одного камешка о другой, и указал на залитую светом
звезд улицу...
ђинсвинд молнией выскочил из укрытиЯ, развернулсЯ и зашвырнул свою ношу
в ближайшее окно "Ѓарабана".

‚изель первым заметил его. Њешочек, медленно поворачиваЯсь в воздухе,
пролетел по дуге через всю комнату и лопнул, ударившись о край стола.
Њгновение спустЯ по полу, вращаЯсь и сверкаЯ, раскатились золотые монеты.
‚ комнате внезапно воцарилась тишина, если не считать слабого звона
золота и поскуливаниЯ раненых. ‚изель, выругавшись, прикончил убийцу, с
которым дралсЯ, и заорал:
-- ќто ловушка! Ќикому не двигатьсЯ!
есть десЯтков людей и дюжина троллей застыли на месте, разом перестав
шарить по полу.
„верь отлетела к стене в третий раз. „ва троллЯ ворвались в комнату,
захлопнули за собой дверь, задвинули тЯжелый деревЯнный засов и скатились
вниз по ступенькам.
‘наружи донеслось внезапное "крещендо" бегущих ног. € дверь
распахнулась в последний раз. ‚ сущности, она просто взорвалась, огромный
деревЯнный засов отлетел в противоположный конец комнаты, и даже двернаЯ
коробка не выдержала.
„верь и коробка приземлились на один из столов, и тот разлетелсЯ в
щепки. Џару мгновений стоЯла гробоваЯ тишина, но вдруг застывшие участники
драки заметили, что куча деревЯнных обломков подозрительно зашевелилась. ќто
Ящик бешено встрЯхивалсЯ, выбираЯсь из-под досок.
‚ зиЯющем дверном проеме поЯвилсЯ ђинсвинд и швырнул еще одну золотую
гранату. Ћна врезалась в стену и рассыпалась дождем монет.

‚низу, в подвале, Џузан поднЯл глаза, что-то буркнул под нос и
продолжил свою работу. ‚есь запас свечей, заготовленный на Ќаматывающую
‡иму, был уже разложен по полу и перемешан с щепками длЯ растопки. Џузан
принЯлсЯ ворочать бочку с ламповым маслом.
-- "‘трах-и-в-ванне", -- пробормотал он.
ђучейки масла хлынули на пол, закружившись вокруг его ног.

‚изель, лицо которого превратилось в маску Ярости, бросилсЯ вперед.
ђинсвинд тщательно прицелилсЯ и залепил мешочком с золотом прЯмо ему в
грудь.
Ђймор что-то выкрикнул и ткнул обвинЯющим пальцем в сторону ђинсвинда.
Ћдин из воронов сорвалсЯ со своего насеста среди балок и камнем упал на
волшебника, выставив вперед растопыренные сверкающие когти.
„олететь ему не удалось. Љогда он был примерно на полпути к цели.
‘ундук подскочил со своей подстилки из щепок, на мгновение откинул в полете
крышку и снова захлопнул ее.
ЊЯгко приземлившись, ‘ундук опЯть слегка приоткрыл крышку. ђинсвинд
увидел, как Язык, длинный, как пальмовый лист, багровый, как красное дерево,
слизнул несколько приставших перьев.
‚ тот же самый миг с потолка грохнулась гигантскаЯ люстра-колесо,
погрузив комнату в темноту. ђинсвинд свернулсЯ как пружина, подпрыгнул на
месте и, ухватившись за балку -- откуда только силы взЯлись, -- забросил
себЯ на относительно безопасное перекрытие.
-- ЏотрЯсающе, правда? -- произнес чей-то голос у него под ухом.
‚низу воры, убийцы, тролли и торговцы, все примерно одновременно,
осознали, что находЯтсЯ в помещении, передвижение по которому крайне
затруднено из-за разбросанных по полу золотых монет. Љроме того, среди
угрожающе маЯчащих во мраке силуэтов присутствовало нечто совершенно
ужасное. ‚ едином порыве участники сражениЯ бросились к двери. ’олько никто
из них понЯтиЯ не имел, где эта дверь находитсЯ.
ђинсвинд, наблюдающий за хаосом с потолочной балки, перевел изумленные
глаза на „вацветка.
-- ќто ты срезал люстру? -- свистЯщим шепотом осведомилсЯ он.
-- „а.
-- Љак ты сюда забралсЯ?
-- џ решил, что мне лучше не путатьсЯ под ногами.
ђинсвинд обдумал эту резонную мысль. ‚озразить ему было нечего.
-- ЌастоЯщаЯ потасовка! -- добавил „вацветок. -- џ даже представить не
мог, что со мной такое случитсЯ! Љак ты думаешь, наверное, мне следует их
поблагодарить? €ли это ты все устроил?
ђинсвинд тупо посмотрел на него.
-- Џо-моему, пора спускатьсЯ, -- глухо сказал он. -- ‚се разбежались.
Ћн протащил „вацветка через завалы ломаных столов и поднЯл по
ступенькам. Ћни вырвались в хвост уходЯщей ночи. Ќа небе еще задержалось
несколько звезд, но луна уже опустилась за горизонт, а у ЉраЯ виднелось
слабое серое свечение. € что самое главное, улица была пуста.
ђинсвинд принюхалсЯ.
-- Џо-моему, пахнет маслом, или мне только кажетсЯ? -- спросил он.
’ут из темноты выступил ‚изель и ловкой подножкой свалил волшебника с
ног.

Ќа верхней площадке подвальной лестницы Џузан опустилсЯ на колени и
сунул пальцы в коробок со спичками. ‘пички оказались отсыревшими.
-- “бью чертову кошку, -- пробормотал он и стал на ощупь искать
запасной коробок, который обычно лежал на полочке у двери.
Љоробка на месте не оказалось. Џузан произнес нехорошее слово.
‚ воздухе, рЯдом с ним, возникла зажженнаЯ лучина.
-- ‚Ћ’, ‚Ћ‡њЊ€.
-- ‘пасибо, -- поблагодарил Џузан.
-- Ќ… ‡Ђ —’Ћ.
’рактирщик спустилсЯ по ступенькам, чтобы бросить лучину. ‚незапно его
рука застыла в воздухе. Ћн посмотрел на пламЯ, наморщил лоб и, обернувшись,
поднЯл лучину вверх, чтобы осветить помещение. ’олку от маленького огонька
было мало, но все же его слабого света хватило, чтобы придать темноте некую
форму...
-- Ћ нет... -- выдохнул Џузан.
-- Ћ „Ђ, -- возразил ‘мерть.

ђинсвинд покатилсЯ по земле. ‘начала он решил, что ‚изель проткнет его
на месте. Ќо действительность оказалась значительно хуже. ‚изель решил
подождать, пока волшебник встанет.
-- ‚ижу, у тебЯ имеетсЯ меч, волшебник, -- спокойно сказал вор. -- џ
предлагаю тебе поднЯтьсЯ. Џосмотрим, как ты владеешь клинком.
ђинсвинд как можно медленнее поднЯлсЯ на ноги и вытащил из-за поЯса
короткий меч, который несколько часов и сотню лет назад отобрал у охранника.
Њеч был тупым и коротким по сравнению с тонкой, как струна, шпагой ‚изелЯ.
-- Ќо Я не умею фехтовать, -- провыл он.
-- Џрекрасно.
-- Ђ ты знаешь, что волшебника нельзЯ убить холодным оружием? -- в
отчаЯнии спросил ђинсвинд.
‚изель холодно усмехнулсЯ.
-- ‘лышал, -- сказал он. -- †ду не дождусь проверить это на практике.
Ћн сделал выпад.
—исто случайно ђинсвинд отразил удар. ‚олшебник потрЯсенно отдернул
руку, парировал второй удар благодарЯ счастливому стечению обстоЯтельств и
принЯл третий в грудь на уровне сердца.
ЏослышалсЯ звон.
’оржествующий рык замер у ‚изелЯ в горле. Ћн выдернул шпагу и опЯть
ткнул ею в волшебника, который стоЯл ни жив ни мертв от ужаса и чувства
вины. ‘нова послышалсЯ звон, и из-под балахона ђинсвинда посыпались золотые
монеты.
-- ‡начит, у тебЯ вместо крови течет золото? -- прошипел ‚изель. --
€нтересно, а в своей общипанной бороденке ты тоже умудрилсЯ припрЯтать
золотишко, ничтожный...
€ он завес шпагу длЯ последнего удара, но мрачное зарево, разгорающеесЯ
в дверЯх "Џорванного Ѓарабана", вдруг мигнуло, чуть померкло и взметнулось
вверх ревущим огненным шаром, который выгнул стены наружу и поднЯл крышу на
сотню футов в воздух, прорвавшись брызгами раскаленной докрасна черепицы.
‚изель обескураженно уставилсЯ на бушующее пламЯ. ’ут ђинсвинд прыгнул.
Ћн поднырнул под правую руку вора, его меч, описав крайне неумелую дугу,
ударил ‚изелЯ плашмЯ и вылетел из ладони волшебника. Џод дождем из искр и
каплЯми горЯщего масла ‚изель выбросил вперед затЯнутые в перчатки руки,
схватил ђинсвинда за шею и начал душить, пригибаЯ волшебника к земле.
-- ќто все ты виноват! -- заорал он. -- ’ы и твой чертов Ящик!
…го большой палец нащупал сонную артерию ђинсвинда. "‚от и все, --
подумал маг-недоучка. -- •отЯ, куда б Я ни попал, хуже, чем здесь, не
будет..."
-- €звините, -- сказал „вацветок. ђинсвинд почувствовал, как пальцы на
его горле разжались. ‚изель медленно распрЯмилсЯ, на лице его застыла
беспредельнаЯ ненависть.
Ќа волшебника свалилсЯ пылающий уголек. Ћн торопливо сбил огонь и
быстро вскочил на ноги.
„вацветок стоЯл у ‚изелЯ за спиной, уперев в поЯсницу вора кончик его
собственной острой, как игла, шпаги. ѓлаза ђинсвинда сузились. Ћн пошарил у
себЯ за пазухой, нащупал там что-то и, зажав в кулаке, вытащил наружу.
-- Ќе вздумай шевельнутьсЯ, -- предупредил он.
-- џ все правильно делаю? -- озабоченно спросил „вацветок.
-- Ћн говорит, что, если ты пошевелишьсЯ, он проткнет тебе печенку, --
вольно перевел ђинсвинд.
-- ‘омневаюсь, -- сказал ‚изель.
-- •очешь поспорить?
-- Ќет.
Љогда ‚изель уже было напрЯгсЯ, собираЯсь броситьсЯ на туриста, рука
ђинсвинда вдруг вылетела вперед и заехала бандиту в челюсть. ‚изель какое-то
мгновение изумленно взирал на волшебника, а потом тихо свалилсЯ на землю.
ђинсвинд разжал саднЯщий кулак, и сверток с золотыми монетами
выскользнул из его пульсирующих болью пальцев.
-- ЏроклЯтье! -- посмотрев на распластавшегосЯ бандита, выдохнул он.
Ќеожиданно, задрав голову вверх, он заорал -- это ему за шиворот упал
еще один уголек. ЏламЯ быстро распространЯлось по крышам соседних домов.
‹юди выбрасывали пожитки из окон и выволакивали из дымЯщихсЯ конюшен
лошадей. …ще один взрыв раскаленного добела вулкана, в который превратилсЯ
"Ѓарабан", -- и над головами, словно коса, вжикнул огромный мраморный камин.
-- Ѓлижайшие ворота -- Џротивовращательные! -- проорал ђинсвинд,
заглушаЯ грохот рушащихсЯ балок. -- Ѓежим!
Ћн схватил упирающегосЯ „вацветка за руку и потащил по улице.
-- Њой ‘ундук...
-- Џлевать на ‘ундук! ‡адержись здесь еще на несколько минут -- и
попадешь в такое место, где сундуки тебе не понадобЯтсЯ! „а бежим же! --
завопил ђинсвинд.
Ћни проталкивались сквозь толпу перепуганных людей, удирающих от
пожара. ‚олшебник огромными глотками втЯгивал в себЯ холодный предрассветный
воздух. Ћдна мысль не давала ему покоЯ.
-- џ был уверен, что все свечи потухли, -- сказал он. -- Љак же тогда
загорелсЯ "Ѓарабан"?
-- Ќе знаю, -- простонал „вацветок. -- ќто ужасно, ђинсвинд. ’олько мы
поладили...
ђинсвинд потрЯсенно остановилсЯ -- какой-то беженец врезалсЯ в него и с
проклЯтиЯми отлетел прочь.
-- Џоладили?
-- „а. Џо-моему, они потрЯсающие парни... у нас возникли небольшие
Языковые проблемы, но они так хотели, чтобы Я к ним присоединилсЯ, не
принимали никаких отказов... Я еще подумал, вот оно, настоЯщее дружелюбие...
ђинсвинд хотел было вывести его из заблуждениЯ, но потом сообразил, что
не знает, с чего начать.
-- Љакой удар длЯ старины Џузана! -- продолжал „вацветок. -- Ћднако он
поступил мудро. џ сохранил тот райну, который он заплатил в качестве первого
взноса.
ђинсвинд не знал, что означает слово "взнос", но его мозг сработал
очень быстро.
-- ’ы "за-страх-овал" "Ѓарабан"? ’ы поспорил с Џузаном, что трактир не
загоритсЯ?
-- „а. ‘тандартнаЯ оценка. „вести райну. Ђ почему ты спрашиваешь?
ђинсвинд обернулсЯ и, уставившись на пламЯ, которое подбиралось все
ближе и ближе, попробовал прикинуть, сколько кварталов Ђнк-Њорпорка можно
купить за двести райну. „овольно много, решил он. Ќо судЯ по тому, с какой
скоростью продвигаетсЯ огонь, вскоре покупать будет нечего...
ђинсвинд взглЯнул на туриста.
-- ’ы... -- сказал он и поискал в памЯти самое нехорошее слово на
тробском Языке. Љ сожалению, счастливые маленькие тробийцы совершенно не
умели ругатьсЯ как следует.
-- ’ы... -- повторил он.
…ще одна торопЯщаЯсЯ фигура врезалась в него, едва не задев торчащей
из-за плеча косой. ’ут измученный ђинсвинд взорвалсЯ.
-- ’ы, ничтожный (тот, кто, надев медное носовое кольцо, стоит в ножной
ванне на вершине горы ђаруаруаха во времЯ страшной грозы и кричит, что черты
лица Ђлохуры, Ѓогини Њолний, напоминают пораженный дурной болезнью корень
улоруахи)!
-- џ ЏђЋ‘’Ћ ‚›ЏЋ‹Ќџћ ‘‚Ћћ ђЂЃЋ’“, -- пробормотала фигура, быстро
удалЯЯсь.
Љаждое слово падало тЯжело, как мраморнаЯ глыба; более того, ђинсвинд
был уверен, что никто, кроме него, этих слов не услышал.
Ћн снова сгреб „вацветка в охапку и предложил:
-- „авай-ка отсюда сматывать!

Ћдин интересный побочный эффект пожара в Ђнк-Њорпорке касаетсЯ полиса
на "страх-и-в-ванне" "Ѓарабана". ќтот полис покинул город через
изуродованную крышу трактира, вознессЯ на крыльЯх теплового урагана высоко в
небо Џлоского мира и приземлилсЯ спустЯ несколько дней и за пару тысЯч миль
в кусте улоруахи на ’робских островах. Ќаивные жизнерадостные островитЯне в
дальнейшем почитали этот полис как бога, к вЯщей потехе своих более
просвещенных соседей. Љак ни странно, дожди и урожаи в последующие несколько
лет были сверхъестественно щедрыми, в результате чего на острова была
направлена исследовательскаЯ экспедициЯ с факультета малых религий Ќезримого
“ниверситета. €х вердикт гласил, что все происходЯщее не более чем
видимость.

ђаздуваемое ветром пламЯ распространЯлось с невиданной скоростью, с
легкостью обгонЯЯ беженцев. Љогда ђинсвинд с обожженным, покрасневшим от
огнЯ лицом добралсЯ до Џротивовращательных ворот, бревна створок уже пылали.
Џо пути ђинсвинд и „вацветок успели обзавестись лошадьми -- купить тЯговую
силу оказалось не так уж и трудно. •итрый барышник запросил в пЯтьдесЯт раз
больше настоЯщей цены и осталсЯ стоЯть с разинутым ртом, когда ему в руки
сунули сумму, составлЯющую тысЯчекратную стоимость покупки.
ђинсвинд и „вацветок проехали ворота за какую-то долю секунды до того,
как первое из огромных бревен, поднЯв тучу искр, обрушилось вниз. Њорпорк
уже превратилсЯ в огненный котел.
Џока они галопом неслись по залитой красноватым светом дороге, ђинсвинд
искоса поглЯдывал на своего попутчика, который в данный момент изо всех сил
пыталсЯ научитьсЯ ездить верхом.
"ѓром и молниЯ! -- думал волшебник. -- Ћн еще жив! € Я тоже. Љто бы мог
подумать? Њожет быть, в этом "отраженном шуме подземного духа" все же что-то
есть?"
‘ловосочетание было очень неуклюжим. ђинсвинд попыталсЯ, ломаЯ Язык,
выговорить грубые слоги, из которых состоЯло слово на родном Языке
„вацветка.
-- ќколирика? -- попробовал он. -- ќкро-гнотика? ќхо-гномика?
‚от так сойдет. ‡вучит очень похоже.

Ќиже по течению реки, в нескольких сотнЯх Ярдов от последнего
дымЯщегосЯ пригорода Ђнк-Њорпорка, необычно прЯмоугольный и, очевидно,
сильно нахлебавшийсЯ воды предмет коснулсЯ у ближнего по вращению берега ила
и тут же выпустил из себЯ множество ножек, которые принЯлись скрести дно в
поисках опоры.
‚ыбравшись на берег, ‘ундук -- весь залЯпанный сажей, в пЯтнах от воды
и очень, очень злой -- встрЯхнулсЯ, осмотрелсЯ по сторонам и бодрой рысью
двинулсЯ прочь. Њаленький, невероЯтно уродливый демон, устроившийсЯ на его
крышке, с интересом разглЯдывал окрестности.

Ѓравд посмотрел на •орька и приподнЯл брови.
-- Ќу вот и все, -- подытожил ђинсвинд. -- ‘ундук в итоге нас догнал.
’олько не спрашивайте менЯ как. …ще вино есть?
•орек поднЯл с земли пустой бурдюк.
-- Џо-моему, на сегоднЯшнее утро тебе хватит, -- сказал он.
Ѓравд наморщил лоб.
-- ‡олото есть золото, -- изрек он наконец. -- Љак может человек, у
которого имеетсЯ куча золота, считать себЯ беднЯком? ’ы либо беден, либо
богат. ќто же логично.
ђинсвинд икнул. Ћн успел убедитьсЯ, что ‹огика -- вещь очень
непостоЯннаЯ.
-- Ќу, значит так, -- сказал он, -- Я вот подумал, дело в следующем, в
общем, вам известно, что такое октирон?
Ћба джентльмена удачи кивнули. ‚ землЯх, лежащих вокруг Љруглого морЯ,
этот необычный, отливающий всеми цветами радуги металл ценилсЯ не меньше,
чем древесина груши разумной, да и встречалсЯ не чаще. —еловек, у которого
имеетсЯ иголка из октирона, никогда не заблудитсЯ, поскольку, будучи очень
чувствительной к магическому полю „иска, она всегда указывает на Џуп
Џлоского мира. Љроме того, эта иголка чудесным образом штопает своему
хозЯину носки.
-- Џонимаете, Я считаю, что у золота тоже есть свое магическое поле.
Ќечто вроде финансового волшебства. ќхо-гномика, -- хихикнул ђинсвинд.
•орек поднЯлсЯ на ноги и потЯнулсЯ. ‘олнце стоЯло уже довольно высоко,
город внизу был окутан туманом и наполнен зловонными испарениЯми. € золотом,
решил он. „аже житель Њорпорка побросает свои сокровища, когда речь зайдет о
целостности его шкуры. Џора в путь.
Њаленький человечек, которого звали „вацветком, похоже, спал. •орек
посмотрел на него и покачал головой.
-- ѓород ждет, каким бы он там ни был, -- сказал •орек. -- ‘пасибо за
занимательный рассказ, волшебник. —то собираешьсЯ делать дальше?
Ћн внимательно посмотрел на ‘ундук, который попЯтилсЯ и лЯзгнул на него
крышкой.
-- Љорабли нынче из города не уходЯт, -- снова хихикнул ђинсвинд. --
Џолагаю, мы поедем берегом до ™еботана. џ же обЯзан за ним приглЯдывать. џ,
конечно, не очень-то этого и хочу, но...
-- Џонимаем, понимаем, -- успокоил его •орек и, повернувшись, вскочил в
седло лошади, которую держал Ѓравд.
‘пустЯ несколько минут оба героЯ превратились в крошечные точки,
покрытые облаком пыли и спешащие вниз, к угольно-черному городу.
ђинсвинд тупо уставилсЯ на распластавшегосЯ туриста. Ќа двух
распластавшихсЯ туристов. ЌекаЯ беспризорнаЯ мысль, болтающаЯсЯ по разным
измерениЯм в поисках свободного сознаниЯ, воспользовалась беспомощным
состоЯнием волшебника и проскользнула в его мозг.
-- …ще одна паршиваЯ историЯ, в которую Я влЯпалсЯ по твоей милости, --
простонал ђинсвинд и тЯжело повалилсЯ навзничь.

-- —окнутый, -- подвел итог •орек. Ѓравд, скачущий в нескольких шагах
от него, кивнул.
-- ‚се волшебники рано или поздно сходЯт с ума, -- заметил он. -- ќто
все пары ртути. ђазъедают им мозги. € еще грибы.
-- ’ем не менее... -- сказал его одетый в коричневое приЯтель и,
запустив руку за пазуху туники, вытащил золотой диск на короткой цепочке.
Ѓравд вопросительно поднЯл брови.
-- ‚олшебник сказал, что у коротышки имеетсЯ какой-то золотой диск,
который говорит ему, сколько сейчас времени, -- объЯснил •орек.
-- € это возбудило твою алчность, дружище? ’ы всегда был искусным
вором, •орек.
-- ќто так, -- скромно согласилсЯ его спутник. Ћн дотронулсЯ до кнопки
на ободке диска, и крышка со щелчком отскочила.
‡аключенный внутри маленький демон оторвалсЯ от крошечных счет и
сердито нахмурилсЯ.
-- „о восьми осталось всего десЯть минут, -- рЯвкнул он.
Љрышка захлопнулась, едва не прищемив •орьку пальцы.
•орек выругалсЯ и зашвырнул определитель времени далеко в кусты, где
прибор скорее всего ударилсЯ о камень. ‚о всЯком случае, почему-то
определитель раскололсЯ; мелькнула резкаЯ вспышка октаринового света,
повеЯло запахом серы, и временное существо исчезло в каком-то своем
демоническом измерении.
-- ‡ачем ты так? -- поинтересовалсЯ Ѓравд, который не расслышал слов
демона.
-- Љак? -- переспросил •орек. -- —то Я сделал? Ќичего ведь не
случилось. Џоехали, не то упустим уйму возможностей!
Ѓравд кивнул. Ћба приЯтелЯ повернули лошадей и галопом помчались к
древнему Ђнку и честному волшебству.

Џришествие восьми.
Џлоский мир предлагает глазу гораздо более впечатлЯющие зрелища, нежели
те, что можно найти во вселенных, сотворенных ‘оздателЯми с худшим
воображением, но лучшими способностЯми к механике.
Ќу да, солнце „иска -- это не более чем вращающаЯсЯ по орбите крошечнаЯ
луна с протуберанцами едва ли крупнее, чем ворота длЯ крикета. Ќо этому
небольшому изъЯну можно противопоставить потрЯсающую картину ‚еликой
—ерепахи Ђ'’уина, на —ьем древнем, испещренном метеоритными кратерами
панцире покоитсЯ „иск. €ногда во времЯ ‘воего Њедлительного путешествиЯ по
берегам Ѓесконечности ‚еликий Ђ'’уин поворачивает огромную, как целаЯ
страна, голову, чтобы щелкнуть зубами на пролетающую комету.
Ќо, возможно, самое впечатлЯющее зрелище -- это бесконечный Љраепад.
„аже те умы, которые уже столкнулись с абсолютной галактической
необъЯтностью Ђ'’уина, отказываютсЯ поверить в это Явление. ’ам морЯ „иска,
бурлЯ, вечно переливаютсЯ через Љрай в космическое пространство. Ђ может,
самое невероЯтное зрелище на „иске -- это Љраедуга, опоЯсывающаЯ мир
восьмицветнаЯ радуга, котораЯ висит в насыщенном туманами воздухе над
Љраепадом. ‚осьмой цвет -- это октарин, образующийсЯ за счет эффекта
рассеиваниЯ сильного солнечного света в интенсивном магическом поле.
€ли самое великолепное зрелище -- это Џуп. ’ам сквозь облака, на десЯть
миль в небо, вздымаетсЯ шпиль из зеленого льда, поддерживаЯ на своей вершине
царство „унманифестин, обиталище богов „иска. ‘ами боги, несмотрЯ на все
великолепие расстилающегосЯ внизу мира, редко бывают довольны. Љак-то
неловко осознавать себЯ богом мира, который существует только потому, что
каждаЯ криваЯ невероЯтности должна иметь свой конец. ‚ особенности когда
можно заглЯнуть в другие измерениЯ и посмотреть на миры, у чьих ‘оздателей
было гораздо больше способностей к механике, чем воображениЯ. ’ак что
неудивительно, что боги „иска проводЯт больше времени в перебранках, чем в
познании всего сущего.
‚ этот конкретный день ‘лепой €о, который никогда не забывал об
осторожности и поэтому оставалсЯ главным из богов, сидел, опершись
подбородком о ладонь, и смотрел на игральную доску, лежащую на столике из
красного мрамора. ‘лепой €о получил свое имЯ потому, что в том месте, где
должны были находитьсЯ его глазницы, не было ничего, кроме двух участков
чистой кожи. …го глаза, которых у ‘лепого €о было впечатлЯющее количество,
вели свою полунезависимую жизнь. —асть из них в данный момент висела над
столиком.
€гральнаЯ доска представлЯла собой тщательно вырезанную и разделенную
на квадраты карту Џлоского мира. ‘ейчас несколько клеточек было занЯто
прекрасно вылепленными игральными фигурами. …сли бы какой-нибудь человек
взглЯнул на фигурки со стороны, то сразу узнал бы в двух из них Ѓравда и
•орька. Ћстальные изображали еще каких-то героев и воителей, которых на
„иске было более чем достаточно.
Џартию продолжали €о, Ѓог-Љрокодил Ћффлер, бог легких ветерков ‡ефир,
ђок и ѓоспожа. ’еперь, когда все менее значительные игроки вышли из €гры, за
доской воцарилась сосредоточенность. Ћдной из первых жертв стал анс, чей
герой после удачного броска Ћффлера попал в дом, битком набитый вооруженными
гноллЯми. ‚след за ансом сдала свои фишки Ќочь, сославшись на назначенную
встречу с ‘удьбой. Ќесколько второстепенных божеств взмыли в воздух и сейчас
надоедали игрокам, подаваЯ из-за плеча непрошеные советы.
Џопутно делались ставки на то, что следующей из игры выйдет ѓоспожа. …е
последний хоть чего-то стоЯщий воитель превратилсЯ в щепотку пепла, погибнув
в развалинах еще дымЯщегосЯ Ђнк-Њорпорка. „ругих фигур, которые ѓоспожа
могла бы довести до другого краЯ доски, практически не осталось.
‘таканчик длЯ игральных костей представлЯл собой череп, отверстиЯ
которого были заткнуты рубинами. ‘лепой €о взЯл кости в руки и, не сводЯ
взглЯд нескольких глаз с ѓоспожи, выбросил три пЯтерки.
’а улыбнулась. ѓлаза ѓоспожи были Ярко-зелеными, без зрачков и радужки,
и светились изнутри.
‘реди воцарившегосЯ в комнате молчаниЯ ѓоспожа порылась в своей
игральной шкатулке и, достав с самого дна пару фигур, двумЯ решительными
щелчками выставила их на доску. Ћстальные игроки, как один бог, вытЯнули
шеи, чтобы взглЯнуть на новые фигуры.
-- ‚овшебник-венегат и какой-то квевк, -- прошепелЯвил Ѓог-Љрокодил
Ћффлер, которому, как обычно, мешали клыки. -- Ќу, знаете ви!
€ одним когтем подтолкнул к центру стола кучку белых, словно кости,
фишек.
ѓоспожа едва заметно кивнула и поднЯла череп. ЌесмотрЯ на то что
игровой стаканчик едва шевельнулсЯ, звук загремевших игральных костей
разнессЯ по всему залу. Џотом богинЯ вытрЯхнула кубики на стол, и они,
подпрыгиваЯ, покатились по поверхности.
естерка. ’ройка. ЏЯтерка.
Ћднако с пЯтеркой происходило что-то странное. Љубик, который
подтолкнуло случайное столкновение сразу нескольких миллиардов молекул,
качнулсЯ на один из углов, медленно перевернулсЯ и... сверху оказалась
семерка.
‘лепой €о поднЯл кубик и сосчитал грани.
-- Џослушайте, -- устало сказал он. -- „авайте играть честно.

„орога, ведущаЯ из Ђнк-Њорпорка в ™еботан, была высокогорной, белой и
извилистой. ђастЯнувшаЯсЯ на тридцать лиг вереница выбоин и полузасыпанных
камней обвивалась вокруг вершин, нырЯла в прохладные зеленые долины,
заросшие цитрусовыми деревьЯми, и пересекала по скрипучим веревочным мосткам
оплетенные лианами ущельЯ. „орога была весьма живописнаЯ, но к передвижению
совершенно непригоднаЯ.
"†ивописнаЯ". ќто прилагательное было новым длЯ волшебника ђинсвинда,
бакалавра магических наук Ќезримого “ниверситета (курс не закончен). Ћно
было одним из слов, которых он набралсЯ с тех пор, как покинул обугленные
развалины Ђнк-Њорпорка. "ЋригинальнаЯ" было вторым таким словом. ‚нимательно
изучив пейзаж, вдохновивший „вацветка на использование первого
прилагательного, ђинсвинд решил, что "живописнаЯ" -- это то же самое, что и
"жутко обрывистаЯ". Ђ под словом "оригинальнаЯ", которое использовалось длЯ
описаниЯ периодически встречающихсЯ на пути деревенек, видимо, понимались
выражениЯ "рассадник заразы" и "жалкаЯ развалюха".
„вацветок был туристом, первым туристом на Џлоском мире. Џо мнению
ђинсвинда, загадочное слово "турист" в переводе на нормальный Язык означало
"идиот".
Џока они неторопливо ехали сквозь насыщенный запахом тимьЯна и
жужжанием пчел воздух, ђинсвинд размышлЯл об испытаниЯх, выпавших на его
долю за последние несколько дней. •отЯ маленький чужестранец вел себЯ как
совершенный псих, в то же самое времЯ „вацветок был щедрым и значительно
менее смертоносным, чем половина тех людей, с которыми волшебник ЯкшалсЯ в
Ђнк-Њорпорке. Џожалуй, „вацветок ему даже нравилсЯ. €спытывать к нему
неприЯзнь -- все равно что пинать щенка.
‚ данный момент „вацветок проЯвлЯл огромный интерес к теории и практике
волшебства.
-- ‡наешь, магиЯ кажетсЯ мне, э-э, довольно бесполезной, -- заЯвил он.
-- џ-то всегда считал, что волшебнику нужно уметь всего лишь произнести
заклинание. Ќо эта зануднаЯ зубрежка...
ђинсвинд угрюмо согласилсЯ и попыталсЯ объЯснить, что магиЯ, некогда
неуправлЯемаЯ и не подчинЯющаЯсЯ никаким законам, давным-давно, в затЯнутые
туманом времена, была укрощена ‚еликими и „ревнейшими, которые обЯзали ее
повиноватьсЯ ‡акону ‘охранениЯ ђеальности. ќтот закон требовал, чтобы
усилие, необходимое длЯ достижениЯ цели, было одним и тем же независимо от
используемых средств. Ќа практике это означало, что создать иллюзию стакана
с вином относительно несложно, поскольку длЯ этого требуетсЯ всего лишь
изменить траекторию падающего света. Ќо, с другой стороны, чтобы при помощи
одной только ментальной энергии поднЯть на несколько футов настоЯщий стакан,
приходилось тренироватьсЯ по нескольку часов в день. €наче принцип рычага
легко мог выдавить твой мозг через уши.
‚ продолжение ђинсвинд добавил, что частично древнюю магию еще можно
найти в сыром виде. ЏосвЯщенные могли узнать ее по характерной
восьмиугольной форме, которую она принимала, проникнув в кристаллическую
решетку пространства-времени. ‘уществовали, к примеру, металл октирон и газ
октоген. Ћба излучали опасное количество сырого волшебства.
-- ‚се это очень тоскливо, -- подвел итог ђинсвинд.
-- ’оскливо?
ђинсвинд обернулсЯ в седле и бросил многозначительный взглЯд на ‘ундук,
который в данный момент легко трусил вдоль дороги на своих маленьких ножках,
времЯ от времени щелкаЯ крышкой на пролетающих бабочек. ‚олшебник вздохнул.
-- ђинсвинд считает, что настоЯщее волшебство -- это когда ты можешь
запрЯчь молнию, -- поЯснил демон-художник, который наблюдал за происходЯщим
из крошечных дверей коробки, висЯщей на шее у „вацветка. „емон провел все
утро за изображением живописных пейзажей и оригинальных сцен длЯ своего
хозЯина, и теперь ему было позволено устроить перекур.
-- Љогда Я сказал "обуздать", Я не имел в виду "запрЯчь", -- огрызнулсЯ
ђинсвинд. -- џ имел в виду, ну, имел в виду, что... не знаю, мне никак не
подыскать нужные слова. џ просто считаю, что мир должен быть, ну, вроде как
более организованным.
-- ќто всего лишь фантазии, -- возразил „вацветок.
-- Џонимаю. ‚ том-то и беда.
ђинсвинд снова вздохнул. ‡дорово рассуждать о чистой логике, о
вселенной, котораЯ управлЯетсЯ разумными законами, о гармонии чисел, но
простой и непреложный факт заключалсЯ в том, что „иск перемещалсЯ в
пространстве на спине гигантской черепахи и что у местных богов была
привычка ходить по домам атеистов и бить стекла.
ѓде-то рЯдом раздалсЯ слабый звук, слившийсЯ с жужжанием пчел в
придорожных зарослЯх розмарина. ‚ нем присутствовало нечто странно костЯное,
как будто череп катнули по полу или крутанули стаканчик длЯ игральных
костей. ђинсвинд внимательно оглЯделсЯ вокруг. Џоблизости никого не было.
Џочему-то это его встревожило. Џотом откуда-то повеЯл легкий ветерок,
который, впрочем, тут же стих. Њир не изменилсЯ -- практически. ‡а
несколькими исключениЯми.
Џосреди дороги, к примеру, возник пЯтиметровый горный тролль.
€сключительно злой тролль. ’ролли все злые, это их обычное состоЯние, однако
данный экземплЯр был по-настоЯщему разъЯрен. ‚незапнаЯ и мгновеннаЯ
телепортациЯ на три тысЯчи миль вырвала его из родного логова в
ђаммероркских горах. ‚ соответствии с законами сохранениЯ энергии, перенос
поднЯл внутреннюю температуру троллЯ до опасной отметки. ’ак что чудовище
ощерило клыки и бросилось в атаку.
-- Љакое странное существо, -- заметил „вацветок. -- Ђ оно опасно?
-- ’олько длЯ людей! -- крикнул в ответ ђинсвинд.
‚ытащив меч, волшебник отважно занес клинок и швырнул его прЯмо мимо
троллЯ. Њеч шумно улетел в кусты у обочины дороги.
Ћткуда-то донессЯ слабый-преслабый перестук, как будто залЯзгали чьи-то
старые зубы.
Њеч ударилсЯ о лежащий в кустарнике валун -- самое интересное, валун
был так искусно скрыт, что постороннему наблюдателю могло бы показатьсЯ,
будто камнЯ там не было вовсе. ‚ общем, меч, подобно взметнувшемусЯ в воздух
лососю, отскочил от булыжника и, отрикошетив, впилсЯ в серый загривок
троллЯ.
—удовище заворчало и одним взмахом когтистой лапы распороло бок
„вацветковой лошади, котораЯ, испуганно заржав, шарахнулась в чащу деревьев,
росших неподалеку. ’ролль крутнулсЯ вокруг своей оси и кинулсЯ было в
сторону ђинсвинда.
Ќо тут медлительнаЯ нервнаЯ система донесла до троллЯ весть, что он уже
мертв. Ќа морде его промелькнуло мимолетное удивление, после чего чудовище
рухнуло на землю и рассыпалось в щебень (поскольку в основе материи троллЯ
лежит кремний, в момент смерти их тела немедленно превращаютсЯ опЯть в
камень).
"Ђ-а-гх", -- подумал ђинсвинд, когда его лошадь в ужасе взвилась на
дыбы. Ћн вцепилсЯ в поводьЯ мертвой хваткой, а она неуклюже прошагала через
дорогу на задних ногах, после чего, издав дикое ржание, развернулась и
галопом помчалась в лес.
‘тук лошадиных копыт замер вдали, оставив воздух гудению пчел и шелесту
крыльев изредка пролетающих бабочек. Џериодически раздавалсЯ еще какой-то
звук, очень необычный длЯ этого Ясного полуденного часа.
Ћн был похож на стук игральных костей.

-- ђинсвинд?
„линные рЯды деревьев швырЯли голос „вацветка из стороны в сторону. ‚
конце концов, так и не дождавшись ответа, эхо вернулось обратно. Њаленький
турист уселсЯ на камень и попыталсЯ думать.
Џрежде всего, он заблудилсЯ. „осаднаЯ неприЯтность, но могло быть и
хуже. ‹ес выглЯдел довольно интересным, в нем навернЯка водились эльфы или
гномы, а может, и те и другие вместе. Џару раз „вацветку действительно
показалось, что среди ветвей он разглЯдел странные зеленые лица. „вацветку
всегда хотелось встретить эльфа. ‚ообще-то, на самом деле он мечтал
повстречатьсЯ с настоЯщим драконом, но сойдет и эльф. €ли гоблин, на крайний
случай.
…го ‘ундук куда-то пропал, и это было очень неприЯтно. Ђ еще начал
накрапывать дождик. „вацветок неуютно поерзал на влажном камне и попыталсЯ
взглЯнуть на положение вещей оптимистически. Љ примеру, во времЯ безумной
скачки его разогнавшаЯсЯ лошадь, продираЯсь сквозь какие-то заросли,
потревожила медведицу с медвежатами, но умчалась прочь прежде, чем та успела
отреагировать. Џотом лошадь пронеслась галопом прЯмо по огромной стае спЯщих
волков, но, опЯть же, стремительно скрылась вдали, оставив Яростный вой
далеко позади. ’ем не менее день близилсЯ к вечеру. ‚рЯд ли стоит торчать
всю ночь под открытым небом, подумал „вацветок. Њожет быть, поблизости
обнаружитсЯ... Ћн задумалсЯ, мучительно припоминаЯ, какого рода пристанище
традиционно предлагаетсЯ путникам в лесу. Њожет, где-нибудь рЯдом найдетсЯ
прЯничный домик?
Љамень, и правда, был каким-то неуютным. „вацветок посмотрел вниз и
вдруг узрел странную резьбу.
ђисунок напоминал паука. €ли осьминога. €з-за мха и лишайников деталей
было не видно, но вырезанные в камне руны читались легко. „вацветок прочел
надпись:
"Џутник, гостеприимный храм Ѓел-амгарота лежит в направлении Џупа, в
одной тысЯче шагов отсюда". "Ћчень странно", -- подумал „вацветок. ђуны были
ему незнакомы, тем не менее он без труда прочел их. Љаким-то образом
сообщение проникло прЯмиком в его мозг, избавив глаза от утомительной
необходимости бегать по строчкам, „вацветок поднЯлсЯ на ноги и отвЯзал
утихомирившуюсЯ лошадь от молодого деревца. Ћн не знал, в какой стороне
находитсЯ Џуп, но среди деревьев вроде бы вилась какаЯ-то заросшаЯ тропинка.
Џохоже, этот Ѓел-амгарот готов из кожи вон лезть, лишь бы помочь
заблудившемусЯ путнику. ‚ыбор был прост: либо Ѓел-амгарот, либо волки.
„вацветок решительно кивнул.
‡десь необходимо отметить, что несколько часов спустЯ двое волков,
идущих по его следу, вышли на ту же самую полЯнку. ‚зглЯд их зеленых глаз
упал на вырезанную в камне странную восьминогую фигуру, котораЯ и в самом
деле могла оказатьсЯ либо пауком, либо спрутом, либо еще каким-нибудь, куда
более необычным, чудовищем. Ћднако волки, узрев ее, немедленно пришли к
выводу, что, в конце концов, они не так уж и голодны.

Џримерно в трех милЯх от полЯны один неудавшийсЯ волшебник висел высоко
над землей, держась обеими руками за ветку березы.
Ќа дерево он попал после пЯти минут интенсивных занЯтий физкультурой.
‘начала из подлеска вылетела разъЯреннаЯ медведица и одним ударом лапы
разодрала горло его лошади. Џотом ђинсвинд, удираЯ с места побоища, выбежал
на полЯну, по которой кружила стаЯ разгневанных волков. „оведенные до
отчаЯниЯ преподаватели из Ќезримого “ниверситета, так и не сумевшие обучить
ђинсвинда искусству левитации, были бы изрЯдно потрЯсены той скоростью, с
которой он домчалсЯ до ближайшего дерева и взобралсЯ на самую макушку без
видимой помощи рук и ног.
‚олки и медведица остались внизу. ’еперь нужно было решить, как
поступить со змеей, и все.
‡меЯ была большой, зеленой и обвивала ветку с присущим рептилии
терпением. ђинсвинд прикинул, ЯдовитаЯ она или нет, но потом выбранил себЯ
за дурацкий вопрос. ќта змеЯ не могла не быть Ядовитой.
-- ’ы чего ухмылЯешьсЯ? -- спросил он у фигуры, котораЯ сидела на
соседней ветке.
-- ќ’Ћ Ћ’ Њ…Ќџ Ќ… ‡Ђ‚€‘€’, -- ответил ‘мерть. -- Ђ ’…Џ…ђњ, Ѓ“„њ „ЋЃђ,
ђЂ‡Ћ†Њ€ ђ“Љ€. џ Ќ… ЊЋѓ“ ’Ћђ—Ђ’њ ‡„…‘њ ‚…‘њ „…Ќњ.
-- ‡ато Я могу, -- вызывающе заЯвил ђинсвинд.
‚олки, сгрудившиесЯ у основаниЯ дерева, задрали головы и
заинтересованно посмотрели на то, как их будущаЯ еда разговаривает сама с
собой.
-- ’…Ѓ… Ќ… Ѓ“„…’ ЃЋ‹њЌЋ, -- уверил ‘мерть.
…сли бы слова имели вес, одного предложениЯ, произнесенного ‘мертью,
хватило бы, чтобы удержать на Якоре целое судно.
ђуки ђинсвинда свело от боли. Ћн хмуро взглЯнул на слегка
просвечивающую фигуру, котораЯ сидела на дереве, словно стервЯтник какой.
-- Ќе будет больно? -- переспросил он. -- Ѓыть разорванным на куски
волками -- это не больно?
Ћн заметил, что его опасно сужающуюсЯ ветку несколькими футами дальше
пересекает другаЯ ветвь. …сли б только он мог дотЯнутьсЯ до нее...
Ћн качнулсЯ в сторону, выставив вперед одну руку.
Љак ни странно, прогнувшаЯсЯ ветка не сломалась. Ћна просто издала
тихий хлюпающий звук и вывернулась из его хватки.
ђинсвинд обнаружил, что теперь он висит на полоске коры, котораЯ
потихоньку удлинЯетсЯ, по мере того как кора отдираетсЯ от ветки. Ћн
посмотрел вниз и с каким-то мрачным удовлетворением осознал, что приземлитсЯ
на самого крупного волка.
Ћн медленно опускалсЯ -- кора неумолимо продолжала отрыватьсЯ. ‡меЯ
задумчиво наблюдала за происходЯщим.
Ћднако полоска коры выдержала. ђинсвинд уже было поздравил себЯ, но
тут, поднЯв глаза, обнаружил то, чего прежде не замечал. ЏрЯмо на его пути
висело самое большое осиное гнездо, какое он когда-либо видел.
ђинсвинд плотно зажмурил глаза.
"Ћткуда взЯлсЯ тролль? -- спросил он сам себЯ. -- ‚се остальное -- это
мое обычное везение, но тролль-то тут при чем? —то здесь, раздери вас гром,
происходит?"
™елк. ќто мог хрустнуть сухой прутик, вот только звук, казалось,
раздалсЯ у ђинсвинда прЯмо в голове. ™елк, щелк. € ветерок, который не
потревожил ни листочка.
Џолоска коры, двигаЯсь мимо осиного гнезда, сорвала жужжащий шар с
ветки. Ћн просвистел мимо головы волшебника и, стремительно уменьшаЯсь в
размерах, ухнул в круг поднЯтых вверх волчьих морд.
Љруг внезапно сомкнулсЯ.
Љруг внезапно разомкнулсЯ.
„ружный вой, вырвавшийсЯ из волчьих пастей, эхом отдалсЯ среди
деревьев. ‘таЯ отчаЯнно пыталась увернутьсЯ от разъЯренного облака. ђинсвинд
глупо ухмыльнулсЯ.
…го локоть во что-то уперсЯ. ќто был ствол дерева. Џолоска коры донесла
волшебника до самого основаниЯ ветки. Ќо других ветвей поблизости не
наблюдалось. Ќа гладкой коре не за что было уцепитьсЯ.
‡ато можно было взЯтьсЯ за руку. ‚ернее, за две руки, которые
просунулись сквозь замшелую кору рЯдом с волшебником. “зкие ладони, зеленые,
как молодые листочки, изЯщнаЯ рука -- и наружу выглЯнула дриада. “хватив
изумленного ђинсвинда с той растительной силой, котораЯ легко вгонЯет
испытующий корень в скалу, дриада втащила волшебника в дерево. ЏлотнаЯ кора
расступилась, как туман, и сомкнулась, как створки устрицы.
‘мерть проводил ђинсвинда бесстрастным взглЯдом.
‡атем Ћн посмотрел на облачко букашек, выписывающих веселые зигзаги
вокруг …го черепа, и щелкнул пальцами. Ќасекомые посыпались на землю. Ћднако
особого удовольствиЯ от этого ‘мерть не получил.

‘лепой €о двинул свою кучу фишек через стол, окинул собравшихсЯ
свирепым взглЯдом тех глаз, которые на данный момент находились в комнате, и
зашагал к выходу. Ќесколько полубогов прыснули со смеху. Ћффлер, по крайней
мере, воспринЯл потерю отличного троллЯ с педантичной, хотЯ и несколько
крокодильей учтивостью.
Џоследний противник ѓоспожи передвинул свой стул так, чтобы сидеть за
доской напротив нее.
-- ѓосподин, -- вежливо сказала она.
-- ѓоспожа, -- отозвалсЯ он.
€х глаза встретились.
Ћн был немногословным богом. Џоговаривали, что он поЯвилсЯ на „иске
после какого-то ужасного и таинственного происшествиЯ, случившегосЯ на
другой ‘обытийной ‹инии. ‚се боги пользуютсЯ привилегией изменЯть свой
внешний облик по своему усмотрению. „аже перед коллегами они предпочитают
поЯвлЯтьсЯ, накинув на себЯ другую личину. ђок Џлоского мира, к примеру,
выглЯдел сейчас добродушным старичком с седеющими волосами, аккуратно
зачесанными набок, -- такому человеку любаЯ девушка предложила бы стаканчик
слабого пива, поЯвись этот старичок у задней двери ее домика. —еловеку с
таким лицом сердобольный паренек с радостью помог бы поднЯтьсЯ на приступку.
‚от только глаза...
Ќи одно божество не может скрыть природу своих глаз. Џрирода глаз ђока
Џлоского мира была такова, что если с первого взглЯда они казались темными,
то при ближайшем рассмотрении оказывалось, что это всего лишь дыры. Ќо
поздно, слишком поздно отводить взглЯд -- эти дыры уводили в черноту столь
далекую и глубокую, что смотрЯщего неумолимо затЯгивало в эти два одинаковых
озерца бесконечной ночи и уносило к ужасным, кружащимсЯ звездам...
ѓоспожа вежливо кашлЯнула и выложила на стол двадцать одну белую фишку,
а потом из складок платьЯ достала еще одну, серебристую, полупрозрачную,
вдвое крупнее остальных. „уша истинного ѓероЯ идет по более высокому
обменному курсу и очень ценитсЯ богами.
ђок приподнЯл одну бровь.
-- ’олько без обмана, ѓоспожа, -- предупредил он.
-- Ќо кто может обмануть ђок? -- спросила она.
Ћн пожал плечами.
-- Ќикто. Ћднако все пытаютсЯ.
-- € тем не менее Я почувствовала, что ты слегка помогал мне в игре.
-- Љонечно. —тобы заключительнаЯ партиЯ была приЯтней, ѓоспожа. Ђ
теперь...
Ћн опустил руку в свою шкатулку и, достав оттуда одну из фигур, с
удовлетворенным видом поставил ее на доску. “ наблюдающих со стороны богов
вырвалсЯ дружный вздох. „аже ѓоспожа слегка опешила.
Ќичего не скажешь, фигура принадлежала отнюдь не красавцу. …е детали
были нечеткими, словно руки ремесленника дрожали от ужаса перед той вещью,
котораЯ обретала форму под его сопротивлЯющимисЯ пальцами. Ћна, казалось,
состоЯла из одних присосок и щупалец. € еще зубов, заметила ѓоспожа. €
одного огромного глаза.
-- џ думала, такие, как Ћн, вымерли на заре времен, -- заметила она.
-- ‚идно, наш общий друг-некрофил так и не решилсЯ сунутьсЯ в его
логово, -- рассмеЯлсЯ ђок. ЏроисходЯщее доставлЯло ему истинное
удовольствие.
-- ќтой твари вообще не следовало поЯвлЯтьсЯ на свет.
-- € тем не менее, -- лаконично ответил ђок и, смахнув кости в
необычный стаканчик, поднЯл глаза на богиню.
-- Ќо, может, -- добавил он, -- ты пожелаешь сдатьсЯ?..
Ћна покачала головой.
-- €грай.
-- ’ебе есть чем ответить на мою ставку?
-- €грай!

ђинсвинд знал, что внутри деревьев бывают древесина, сок, иногда
встречаютсЯ белки. Ќо не дворцы.
€ все же подушки, на которых он сидел, были определенно мЯгче, чем
древесина, вино в деревЯнном кубке, который стоЯл рЯдом, было гораздо
вкуснее, чем древесный сок; да и девушку, котораЯ сидела напротив, обхватив
руками колени, и смотрела на него задумчивыми глазами, нельзЯ было сравнить
с белкой. Ќа белку она смахивала разве что некоторой пушистостью.
‚ысокую и просторную комнату сверху освещал мЯгкий желтоватый свет,
однако источника его ђинсвинд так и не обнаружил. ‚ узловатых, искривленных
арочных проемах виднелись другие комнаты и нечто похожее на широкую винтовую
лестницу. Ђ ведь снаружи дерево выглЯдело совершенно нормальным.
„евушка была зеленого цвета -- телесно-зеленого цвета. ђинсвинд мог
утверждать это с абсолютной уверенностью, потому что единственной ее одеждой
был висЯщий на шее медальон. …е длинные волосы слегка напоминали мох. ѓлаза
не имели зрачков и сиЯли Яркой зеленью. ђинсвинд пожалел, что в “ниверситете
не уделЯл больше вниманиЯ лекциЯм по антропологии.
„о сих пор она не произнесла ни слова. “казав на диван и предложив
вина, девушка опустилась напротив и принЯлась молча разглЯдывать волшебника,
времЯ от времени потираЯ глубокую царапину на предплечье.
Ђх да, дриада настолько тесно свЯзана со своим деревом, что страдает от
ран вместе с ним, припомнил ђинсвинд.
-- ’ы уж извини, что так вышло, -- выпалил он. -- ќто был несчастный
случай. Ќу, Я имею в виду, внизу менЯ ждали волки и...
-- ’ебе привелось залезть на мое дерево, и Я тебЯ спасла, -- без
запинки подхватила дриада. -- Џовезло тебе. € твоему другу, наверное, тоже?
-- „ругу?
-- ’ому коротышке с магическим Ящиком, -- объЯснила дриада.
-- Ђ, ему... -- неопределенно произнес ђинсвинд. -- „а. Ќадеюсь, у него
все в порЯдке.
-- …му нужна твоЯ помощь.
-- ќто его обычное состоЯние. Ћн что, тоже забралсЯ на какое-нибудь
дерево?
-- Ћн забралсЯ в храм Ѓел-амгарота.
ђинсвинд поперхнулсЯ вином. …го уши, ужаснувшись, попытались заползти
внутрь головы. Џожиратель „уш! ђинсвинд не успел справитьсЯ с потоком
нахлынувших воспоминаний -- они налетели на него буквально галопом. Ћднажды,
в бытность свою студентом отделениЯ практической магии Ќезримого
“ниверситета, ђинсвинд на спор пробралсЯ в небольшую комнатку рЯдом с
главной библиотекой. ‘тены этой комнаты были покрыты защитными свинцовыми
пентаграммами, и никому не дозволЯлось находитьсЯ там дольше, чем четыре
минуты и тридцать две секунды. „вести лет осторожных экспериментов
потребовалось ученым, чтобы определить это времЯ...
Ћн с опаской открыл Љнигу, котораЯ была прикована цепЯми к октироновой
кафедре, стоЯщей в центре испещренного рунами пола, -- прикована не затем,
чтобы ее никто не украл, но затем, чтобы она сама не сбежала. €бо то был
Ћктаво, гримуар, настолько насыщенный магией, что обрел собственные неЯсные
чувства. Ћдно заклинание все же умудрилось соскочить с потрескивающих
страниц и устроитьсЯ в темных глубинах ђинсвиндова мозга. ќто определенно
было одно из ‚осьми ‚еликих ‡аклинаний, но никто не мог сказать, какое
именно заклЯтие досталось ђинсвинду. „аже сам ђинсвинд не знал этого. —тобы
узнать, он сначала должен был произнести его. Ћднако иногда он чувствовал,
как заклинание незаметно, бочком, пробираетсЯ за спиной у его "Я", выжидаЯ
подходЯщий момент...
Ќа передней крышке Ћктаво был изображен Ѓел-амгарот. Ћн не ЯвлЯлсЯ
‡лом, потому что даже ‡ло обладает некоей жизненной силой. Ќет, Ѓел-амгарот
был оборотной стороной монеты, на которой „обро и ‡ло образовывали всего
лишь одну сторону.
-- Џожиратель „уш. …го число лежит между семью и девЯтью; это дважды
четыре, -- процитировал ђинсвинд, рассудок которого оцепенел от страха. -- Ћ
нет! ѓде этот храм?
-- ‚ сторону Џупа, в центре леса, -- ответила дриада. -- ќто очень
древний храм.
-- Ќеужели еще остались на свете глупцы, поклонЯющиесЯ Ѓел... ему? џ
понимаю сумасшедших, которые поклонЯютсЯ дьЯволу, но он же Џожиратель „уш...
-- Џоклонение ему давало... некоторые преимущества. € у той расы, что
прежде жила в этих местах, были странные взглЯды на жизнь.
-- € что же с этой расой случилось?
-- џ ведь сказала, она прежде жила здесь.
„риада встала и протЯнула ђинсвинду руку.
-- €дем. ЊенЯ зовут „руэлле. Џойдем со мной, посмотришь на участь
своего друга. ќто, должно быть, интересно.
-- Ќе уверен, что... -- начал было отнекиватьсЯ ђинсвинд.
„риада обратила к нему свои зеленые глаза.
-- Ќеужели ты считаешь, что у тебЯ есть выбор? -- спросила она.

ирокаЯ, как мощенаЯ дорога, лестница вилась снизу вверх через все
дерево, и с каждой площадки открывалсЯ вид на просторные помещениЯ. Џовсюду
сиЯл все тот же, не имеющий определенного источника желтоватый свет. Џравда,
присутствовал еще и звук, похожий -- ђинсвинд сосредоточилсЯ, пытаЯсь дать
ему определение, -- похожий на отдаленные раскаты грома или шум далекого
водопада.
-- ќто дерево, -- коротко сказала дриада.
-- Ђ что оно делает? -- полюбопытствовал ђинсвинд.
-- †ивет.
-- џ как раз спрашивал себЯ об этом. џ имею в виду, неужели мы
действительно находимсЯ внутри дерева? џ что, уменьшилсЯ в размерах? ‘наружи
оно выглЯдело нормальным деревом, и Я мог обхватить его руками.
-- Ћно и осталось таковым.
-- •м, но Я здесь, внутри него?
-- „а.
-- •м, -- сказал ђинсвинд.
„руэлле расхохоталась.
-- џ с легкостью читаю твои мысли, самозваный волшебник! џ ведь дриада!
’о, что ты принижаешь названием "дерево", -- на самом деле простой
четырехмерный аналог всей многомерной ‚селенной, котораЯ... Ќет, вижу, ты
этого не знаешь. Њне следовало бы догадатьсЯ, что ты не настоЯщий волшебник,
как только Я увидела, что у тебЯ нет посоха.
-- џ потерЯл его при пожаре, -- автоматически соврал ђинсвинд.
-- Ђ шлЯпа с вышитыми на полЯх магическими знаками где?
-- ‚етром сдуло.
-- Ђ дух-советчик?
-- Џомер. Џослушай, спасибо, что спасла менЯ, но, если ты не против, Я,
пожалуй, пойду. ’олько покажи мне, как отсюда выбратьсЯ...
Ќечто подозрительное в выражении ее лица заставило ђинсвинда
обернутьсЯ. ‡а его спиной стоЯли трое дриадов -- дриад мужского пола. Љак и
девушка, они были обнажены. ЋружиЯ ђинсвинд тоже не заметил. Ћднако
последнее обстоЯтельство не имело ровно никакого значениЯ. Џохоже, им и не
нужно было оружие, чтобы справитьсЯ с ђинсвиндом. Ћни выглЯдели так, словно
плечом могли проложить себе путь сквозь монолитную скалу, а по пути перебить
полк троллей. ’рое красавцев-великанов смотрели на волшебника с деревЯнной
угрозой. €х кожа походила цветом на скорлупу грецкого ореха, и под ней
огромными валунами перекатывались мускулы.
ђинсвинд повернулсЯ обратно и слабо ухмыльнулсЯ „руэлле. †изнь опЯть
начинала приобретать знакомые черты.
-- ’ы ведь и не думала спасать менЯ? -- спросил он. -- ’ы взЯла менЯ в
плен.
-- Љонечно.
-- € ты менЯ не отпустишь? - ќто было скорее утверждение, чем вопрос.
„руэлле покачала головой.
-- ’ы причинил боль дереву. Ќо тебе повезло. ’вой приЯтель встретитсЯ с
Ѓел-амгаротом. ’ы же умрешь простой смертью.
„ве ладони легли на его плечи. ђинсвинд ощутил себЯ небольшим
булыжником, вокруг которого неумолимо обвиваетсЯ старый древесный корень.
-- ђазумеетсЯ, твоей казни будут предшествовать некоторые церемонии, --
продолжала дриада. -- Ќо все это после того, как Ќасылатель ‚осьми
расправитсЯ с твоим дружком.
-- ‡наешь, мне никогда не приходило в голову, что бывают
мужчины-дриады. „аже когда Я смотрел на дуб.
Ћдин из великанов ухмыльнулсЯ.
„руэлле фыркнула.
-- Ѓолван! Ђ откуда, по-твоему, берутсЯ желуди?
Џеред ними открылось похожее на зал обширное пустое пространство,
потолок которого терЯлсЯ в золотистой дымке. ЃесконечнаЯ лестница
поднималась прЯмо в его центре.
‚ дальнем конце зала собралось несколько сотен дриад и дриадов. Ћни
почтительно расступились при приближении „руэлле и не обратили абсолютно
никакого вниманиЯ на ђинсвинда, которого то и дело пихала в спину твердаЯ
рука.
Ѓольшинство дриад были женского пола, хотЯ среди них затесалось и
несколько мужчин-великанов. Ћни стоЯли, словно богоподобные статуи, среди
невысоких, смышленых женщин. "Ќасекомые, -- подумал ђинсвинд. -- ќто дерево
очень напоминает мне муравейник".
Ќо откуда здесь взЯлись дриады? Ќасколько помнил ђинсвинд, древесный
народец вымер много столетий назад. Ѓыл вытеснен в процессе эволюции людьми,
подобно большинству остальных ‘умеречных Ќародностей. ’олько эльфы и тролли
пережили пришествие —еловека в Џлоский мир: эльфы всегда славились своим
умом, а тролли ничем не уступали людЯм в злобности, мстительности и
жадности. „риады же, как считалось, вымерли много лет назад, вместе с
гномами и феЯми.
ѓул заметно усилилсЯ. ‚ремЯ от времени по полупрозрачным стенам
пробегало снизу вверх пульсирующее золотистое сиЯние, которое исчезало в
висЯщей наверху дымке. ЌекаЯ сила, наполнЯющаЯ зал, заставлЯла воздух
вибрировать.
-- Ћ несведущий волшебник, -- произнесла „руэлле, -- узри же магию. Ќе
вашу, прирученную, двуличную, но магию корнЯ и ветви, древнюю магию.
Ќеукрощенную магию. ‘мотри.
ЏЯтьдесЯт или около того женщин-дриад сбились в тесную кучку, взЯлись
за руки и стали отходить назад, пока не образовалсЯ большой круг. Ћстальные
дриады негромко затЯнули какой-то напев. Џотом, повинуЯсь кивку „руэлле,
круг принЯлсЯ вращатьсЯ противосолонь.
Љогда шаги убыстрились, а сложный многоголосый напев зазвучал громче,
ђинсвинд поймал себЯ на том, что наблюдает за происходЯщим словно
зачарованный. Ћн слышал в “ниверситете про „ревнюю Њагию, хотЯ волшебникам
было категорически запрещено практиковать ее. Ћн знал, что, когда круг
наберет достаточную скорость вращениЯ против магического полЯ „иска,
который, в свою очередь, тоже крутитсЯ, возникшее астральное трение приведет
к созданию огромной разницы потенциалов, каковаЯ разрЯдитсЯ колоссальным
выходом ‘тихийной Њагической ‘илы.
Љруг слилсЯ в неЯсное пЯтно, и стены „ерева зазвенели отголосками
пениЯ...
ђинсвинд почувствовал в волосах знакомое липкое покалывание,
означающее, что поблизости собираетсЯ мощный зарЯд сырого волшебства.
Џоэтому когда с невидимого потолка ударил вниз луч резкого октаринового
света и, потрескиваЯ, сфокусировалсЯ в центре круга, волшебник ничуть этому
не удивилсЯ.
‹уч высветил изображение исхлестанного бурЯми, опоЯсанного деревьЯми
холма с храмом на вершине. ”орма этого храма проделывала с глазами
неприЯтные вещи. ђинсвинд знал, что если это храм Ѓел-амгарота, то у него
должно быть восемь сторон. (‚осемь было также —ислом Ѓел-амгарота, и именно
по этой причине здравомыслЯщий волшебник никогда не станет произносить эту
цифру вслух, всЯчески стараЯсь избежать ее упоминаниЯ. "€ли он восьм-ет тебЯ
живьем", -- в шутку предупреждали учеников. Ѓел-амгарота особенно
привлекали балующиесЯ магией любители. ќти, так сказать, случайные плЯжники
на берегах сверхъестественного сразу попадали в его сети. Ќомер комнаты
ђинсвинда в студенческом общежитии был 7а. …го это не удивлЯло.)

Џо черным стенам храма струилсЯ дождь. …динственным признаком жизни
была привЯзаннаЯ снаружи лошадь, но „вацветку она не принадлежала. Џрежде
всего, она была слишком крупной. “ храма мирно пассЯ белый боевой конь с
копытами размером с тарелку длЯ второго блюда и кожаной сбруей, сверкающей
кричащими золотыми украшениЯми. ‚ данный момент конЯга наслаждалсЯ овсом из
привЯзанного под носом мешка.
Ћднако было в этом животном нечто знакомое. ђинсвинд попыталсЯ
припомнить, где он видел похожего конЯ раньше.
ЉонЯга, судЯ по всему, мог развивать неплохую скорость и поддерживать
ее в течение долгого времени. ’еперь ђинсвинду оставалось всего-навсего
избавитьсЯ от охранников, пробитьсЯ к выходу из „ерева, отыскать храм и
украсть конЯ из-под той штуки, которой Ѓел-амгарот пользуетсЯ вместо носа.
-- Џохоже, ужин у ЌасылателЯ ‚осьми будет состоЯть из двух блюд, --
заметила „руэлле, пристально глЯдЯ на ђинсвинда. -- Љому принадлежит этот
скакун, самозваный волшебник?
-- ЏонЯтиЯ не имею.
-- Ќеужели? ‚прочем, неважно. ‘коро мы сами все узнаем.
Ћна взмахнула рукой. ”окус изображениЯ переместилсЯ внутрь, проскочил
под огромной восьмиугольной аркой и быстро поехал вдоль коридора.
Џо коридору, прижимаЯсь спиной к стене, украдкой пробиралась какаЯ-то
фигура. ђинсвинд заметил блеск золота и бронзы.
ќтот силуэт невозможно было не узнать. Ћн видел его тысЯчу раз. ирокаЯ
грудь, стволоподобнаЯ шеЯ, удивительно маленькаЯ голова, укрытаЯ буйной
шапкой черных волос и похожаЯ на помидор, лежащий на крышке гроба...
ђинсвинд мог дать крадущейсЯ фигуре имЯ, и это имЯ было •рун-‚арвар.
•рун был одним из самых живучих героев Љруглого морЯ: победитель
драконов, разоритель храмов, наемник, центр и опора любой уличной потасовки.
Џричем, в отличие от многих героев, •рун-‚арвар мог употреблЯть слова,
состоЯщие более чем из двух слогов, -- правда, сначала ему нужно было
подсказать, а потом дать времЯ подумать.
Љраем уха ђинсвинд уловил необычный звук. ‡вук этот походил на стук
черепов, катЯщихсЯ по ступенькам отдаленной темницы. ‚олшебник искоса
взглЯнул на охранников.
‘вое ограниченное внимание они целиком сосредоточили на •руне, который,
надо признать, был сложен примерно так же, как они сами. ђуки охранников
небрежно покоились на плечах волшебника.
ђинсвинд нырнул вниз, бухнулсЯ на пол и, тут же вскочив на ноги,
пустилсЯ наутек. “слышав за спиной крики „руэлле, волшебник удвоил скорость.
Љапюшон его балахона за что-то зацепилсЯ и оторвалсЯ. „ежурЯщий возле
лестницы мускулистый дриад широко расставил руки и деревЯнно усмехнулсЯ
летЯщему в его сторону человечку. Ќе замедлЯЯ бега, ђинсвинд снова нырнул,
чуть не задев подбородком свои колени. Љулак величиной с колоду просвистел у
него над самым ухом.
Џотом на дороге у волшебника выросла целаЯ роща древесных людей.
ђинсвинд круто развернулсЯ, увильнул от очередного замаха озадаченного
охранника и помчалсЯ обратно к кругу, миновав по пути преследовавших его
дриад и расшвырЯв их в стороны, точно кегли.
Ќо впереди его ждали новые противники. Ћни проталкивались сквозь толпу
женщин, в сосредоточенном предвкушении лупЯ кулаками по жестким ладонЯм.
-- ‘той, самозваный волшебник, -- скомандовала „руэлле, выступаЯ
вперед.
“ нее за спиной продолжали свое вращение зачарованные танцоры. ”окус
круга переместилсЯ в коридор, который заливал Яркий фиолетовый свет.
’ерпение у ђинсвинда лопнуло.
-- Њожет, хватит, а? -- прорычал он. -- „авай разберемсЯ раз и
навсегда. џ настоЯщий волшебник.
Ћн раздраженно топнул ногой.
-- Ќеужели? -- отозвалась дриада. -- ’огда покажи нам, как ты творишь
чары.
-- ќ-э... -- начал ђинсвинд.
„ело было в том, что с тех пор, как у него в мозгу засело древнее и
таинственное заклинание, он не мог запомнить даже самый простейший заговор
длЯ выведениЯ тараканов или почесываниЯ поЯсницы без помощи рук. Њаги в
Ќезримом “ниверситете объЯснЯли это тем, что невольное запоминание заклинило
все его чароудерживающие клетки. ђинсвинд в мрачные минуты своей жизни
выдвинул собственное объЯснение, почему даже мелкие заговоры отказываютсЯ
задерживатьсЯ в его голове дольше чем на несколько секунд.
Ћн решил, что они просто боЯтсЯ.
-- ќ-э... -- повторил он.
-- Ќе напрЯгайсЯ так, с нас хватит самого незначительного волшебства,
-- съЯзвила „руэлле, наблюдаЯ, как его губы кривЯтсЯ в пароксизме страха и
беспокойства. ЏовинуЯсь ее знаку, пара дриадов подступила ближе.
‡аклинание воспользовалось моментом и вскочило во временно покинутое
ђинсвиндом седло его сознаниЯ. “строившись там поудобнее, оно вызывающе
оскалилось.
-- џ знаю одно заклинание, -- устало сказал он.
-- Ќеужели? ’ак произнеси его, -- предложила „руэлле.
ђинсвинд несколько сомневалсЯ в том, что он посмеет это сделать.
‡аклинание пыталось завладеть его Языком. Ћн мужественно сопротивлЯлсЯ.
-- ’ы шкажава, што можешь читать мои мышви, -- невнЯтно проговорил он.
-- Џво-читай их.
Ћна шагнула вперед, насмешливо глЯдЯ ему в глаза.
“лыбка замерла на ее губах, и она отшатнулась, закрываЯсь руками. €з ее
горла вырвалсЯ звук, исполненный беспредельного ужаса.
ђинсвинд оглЯнулсЯ вокруг. Ћстальные дриады тоже отступили. —то он
сотворил? Џо-видимому, нечто ужасное.
Ћднако волшебник из личного опыта знал, что это преимущество временное
-- очень скоро вселеннаЯ восстановит утраченное равновесие и снова начнет
измыватьсЯ над ним. Ќедолго думаЯ, он попЯтилсЯ, проскочил между
составлЯющими магический круг дриадами и обернулсЯ, чтобы посмотреть, что
„руэлле будет делать дальше.
-- ‚зЯть его! -- закричала она. -- Ћтведите его подальше от „ерева и
убейте!
ђинсвинд метнулсЯ прочь.
—ерез фокус круга.
‚спыхнул ослепительный свет.
Ќаступила внезапнаЯ тьма.
ђасплывчатаЯ ринсвиндообразнаЯ фиолетоваЯ тень сжалась в точку и,
мигнув, исчезла.
€счезло вообще все.

•рун-‚арвар бесшумно кралсЯ по коридорам. ‘вет, падающий сверху, был
настолько фиолетовым, что казалсЯ почти черным. ‹егкое замешательство
прошло. ‚ свЯтилище правила магиЯ, и это все объЯснЯло.
ќто объЯснЯло, почему он, проезжаЯ через мрачный лес, вдруг увидел у
обочины сундук, крышка которого была зазывно приоткрыта и выставлЯла напоказ
большое количество золота. Љогда же •рун соскочил с лошади, чтобы забрать
сокровища, сундук неожиданно выпустил из себЯ ноги и порысил в лес, чтобы
через пару сотен Ярдов остановитьсЯ снова.
ЏогонЯ длилась несколько часов, но в конце концов •рун потерЯл Ящик в
этих освещенных дьЯвольским светом туннелЯх.
‚ целом, неприЯтнаЯ резьба на стенах и времЯ от времени попадающиесЯ на
пути расчлененные скелеты ничуть не путали •руна. Ћтчасти это объЯснЯлось
тем, что он не мог похвастатьсЯ особой сообразительностью, да и воображение
у него отсутствовало начисто. Љроме того, странные барельефы и опасные
туннели были длЯ него в порЯдке вещей. Ћн провел в подобных передрЯгах
значительную часть своей жизни, отыскиваЯ золото, демонов или страдающих
девственниц и освобождаЯ оных от хозЯев, жизни и по меньшей мере от одной из
причин их страданий.
Џолюбуйтесь, как мЯгко •рун прыгает мимо подозрительного входа в
туннель. „аже в фиолетовом свете его кожа отливает медью. …го особу украшает
большое количество золота в форме ножных и ручных браслетов, но в основном
он обнажен, если не считать набедренной повЯзки из шкуры леопарда. ќту шкуру
он раздобыл в насыщенных испарениЯми лесах ѓовондаленда, прикончив ее
владельца голыми зубами.
‚ правой руке •рун сжимал магический черный меч по имени Љринг, который
был выкован из молнии и обладал душой, но терпеть не мог ножен. •рун украл
этот меч всего три днЯ назад из неприступного дворца архимандрита Ѓ'€туни и
уже жалел об этом. Љринг начинал действовать ему на нервы.
-- ѓоворю тебе, он свернул в последний проход справа, -- прошипел Љринг
голосом, похожим на скрежет клинка о камень.
-- ‡амолчи!
-- џ только сказал, что...
-- ‡аткнись!

Ђ в это времЯ „вацветок...
‡аблудилсЯ. ‚прочем, это он и сам понЯл. ’о ли здание было гораздо
больше, чем казалось с виду, то ли он забралсЯ в какое-то громадное
подземелье, хотЯ ни по каким ступенькам вроде бы не спускалсЯ... ’о ли
внутренние размеры храма не подчинЯлись чуть ли не самому основному правилу
архитектуры -- судЯ по всему, изнутри храм был больше, чем снаружи. € к чему
эти странные светильники? Ћни имели форму восьмигранных кристаллов,
закрепленных через равные промежутки на стенах и потолке. ЌеприЯтное
свечение, исходЯщее от них, не столько озарЯло, сколько подчеркивало
темноту.
"Ђ тот, кто вырезал на стене эти барельефы, -- подумал добросердечный
„вацветок, -- вероЯтно, слишком много пил. ѓодами".
‘ другой стороны, это было захватывающее место. ’акое впечатление,
будто строители храма буквально повернулись на цифре восемь. Џол представлЯл
собой сплошную мозаику из восьмиугольных плиток, стены и потолки коридора
были переломлены так, что, если сосчитать все плоскости, у коридора
получалось восемь граней. „аже камни, выглЯдывающие из-под штукатурки, были
восьмигранными.
-- Њне это не нравитсЯ, -- заметил чертик-живописец из своей коробки,
висЯщей у „вацветка на шее.
-- Џочему? -- осведомилсЯ турист.
-- ‡десь жутко.
-- Ќо ты же демон. Ћткуда тебе знать, что жутко, а что -- нет? —то
такое "жутко" длЯ демона?
-- Ќу, -- осторожно сказал чертик, боЯзливо оглЯдываЯсь по сторонам и
переминаЯсь с когтЯ на коготь. -- ‚ещи. ‚сЯкие штуки.
„вацветок смерил его строгим взглЯдом.
-- Љакие вещи?
„емон нервно кашлЯнул (демоны не дышат; тем не менее в жизни каждого
разумного существа, дышит оно или нет, наступает момент, когда оно нервно
кашлЯет).
-- Ћ, вещи, -- с несчастным видом сказал он. -- „урные вещи. ‚ещи, о
которых не говорЯт, -- вот что Я пытаюсь донести до тебЯ, хозЯин.
-- †аль, ђинсвинд куда-то запропастилсЯ, -- устало покачал головой
„вацветок. -- Ћн бы что-нибудь придумал.
-- ќто он-то? -- презрительно переспросил чертик. -- Ћн бы и не сунулсЯ
сюда. ‚олшебники на дух не переносЯт число восемь. - Ћн виновато прихлопнул
лапой рот. „вацветок посмотрел на потолок.
-- —то это было? -- осведомилсЯ он. -- ’ы что-нибудь слышал?
-- џ? ‘лышал? Ќет! Ќичего! -- отказалсЯ демон и, юркнув в коробку,
захлопнул дверь.
„вацветок постучал по ней. „верка приоткрылась.
-- Љак будто камень покатилсЯ, -- сообщил турист.
„верь с грохотом хлопнула. „вацветок пожал плечами.
-- Ќаверное, здание разваливаетсЯ на куски, -- сказал он сам себе и,
поднЯвшись на ноги, крикнул: -- ќй, есть здесь кто-нибудь?
…‘’њ, …сть, есть, ответили темные туннели.
-- ќ-ге-гей! -- попробовал он.
ќ‰, ќй, эй.
-- џ точно знаю, что здесь кто-то есть, Я только что слышал, как вы
играете в кости!
ЉЋ‘’€, Љости, кости.
-- Џослушайте, Я всего лишь... - „вацветок резко замолчал. Џричиной
этому была ЯркаЯ светЯщаЯсЯ точка, внезапно возникшаЯ в нескольких футах от
его глаз. Ћна быстро росла и через пару секунд превратилась в крохотную,
многокрасочную человеческую фигурку. Ќа этой стадии она начала издавать
звук, или, скорее, „вацветок услышал звук, который она издавала все это
времЯ. Ћн был похож на осколок крика, растЯнутый на одно долгое мгновение.
ЏереливающийсЯ всеми цветами радуги человечек вырос уже до размеров
куклы -- между полом и потолком медленно кувыркалсЯ искаженный, изломанный
силуэт. „вацветок спросил себЯ, почему ему в голову пришли слова "осколок
крика"... и пожалел об этом.
”игурка начала походить на ђинсвинда. ђот волшебника был открыт, а лицо
освещено светом -- чего? —ужих звезд, поймал себЯ на мысли „вацветок. ‡везд,
которых люди обычно не видЯт. Ћн вздрогнул.
ЏоворачивающийсЯ в воздухе волшебник достиг половины человеческого
роста. Џотом он принЯлсЯ увеличиватьсЯ быстрее, после чего все вдруг
смешалось. Џоследовал порыв ветра, негромкий взрыв; ђинсвинд с криком
свалилсЯ наземь, крепко ударилсЯ об пол, задохнулсЯ, перекатилсЯ и, обхватив
голову руками, свернулсЯ в тугой комок.
Љогда пыль улеглась, „вацветок осторожно протЯнул руку и похлопал
волшебника по плечу. —еловек-шар свернулсЯ еще плотнее.
-- ќто Я, -- услужливо подсказал „вацветок.
‚олшебник немного развернулсЯ.
-- —то? -- переспросил он.
-- џ.
ђинсвинд одним движением развернулсЯ и вскочил перед маленьким туристом
на ноги, отчаЯнно вцепившись руками в его плечи. ‚ широко раскрытых глазах
волшебника затаилось безумие.
-- Ќе говори это! -- прошипел он. -- ’олько не произноси вслух, и мы,
может быть, выберемсЯ отсюда!
-- ‚ыберемсЯ? Љак ты сюда попал? ђазве ты не знаешь?..
-- Ќе говори это!
„вацветок попЯтилсЯ от психа.
-- Ќе говори!
-- Ќе говорить что?
-- —исло!
-- —исло? -- переспросил „вацветок. -- Џослушай, ђинсвинд...
-- „а, число! Њежду семью и девЯтью. —етыре плюс четыре!
-- —то, во...
‹адони ђинсвинда прихлопнули ему рот.
-- Ќазовешь его, и нам крышка. ‹учше даже не думай о нем, ладно?
„оверьсЯ мне!
-- џ не понимаю! -- взвыл „вацветок. ђинсвинд слегка расслабилсЯ, хотЯ
скрипичнаЯ струна по сравнению с ним была все равно что миска студнЯ.
-- Џошли, -- скомандовал он. -- Џопробуем выбратьсЯ. Ђ Я попробую тебе
рассказать.

Џосле первого Њагического периода захоронение гримуаров на „иске начало
превращатьсЯ в очень серьезную проблему. ‡аклинание всегда остаетсЯ
заклинанием, даже если его временно заключить в пергамент и чернила. Ћно
обладает могуществом. ќто не столь важно, пока владелец книги жив, но после
его смерти свод заклинаний становитсЯ источником неконтролируемой энергии, с
которой не так-то легко справитьсЯ.
Љороче говорЯ, чародейные книги испускают магию. Ѓыли испробованы
различные варианты решениЯ проблемы. ‘траны, расположенные неподалеку от
ЉраЯ, утЯжелЯли книги мертвых волшебников свинцовыми пентаграммами и швырЯли
за Љрай. Џоблизости от Џупа предлагались менее удовлетворительные
альтернативы. Ћдна из них заключалась в том, что провинившиесЯ фолианты
сгружали в контейнеры из отрицательно зарЯженного октирона и сбрасывали в
бездонные глубины морЯ (после того как некоторые районы выразили
недовольство по поводу поЯвлениЯ ходЯчих деревьев и пЯтиголовых кошек,
захоронение гримуаров на суше было запрещено законом). Ћднако очень скоро
магиЯ снова начала просачиватьсЯ наружу, и в результате рыбаки стали
жаловатьсЯ на стаи невидимых рыб и устриц-телепаток.
Ћтчасти эту проблему решило оборудование центров, которые занимались
магическими науками. ’ам имелись большие помещениЯ из денатурированного
октирона, непроницаемого длЯ большинства форм магии, и здесь можно было
хранить наиболее опасные гримуары, пока их могущество не истощалось.
’ак в Ќезримом “ниверситете поЯвилсЯ Ћктаво, величайший из всех
гримуаров, прежде принадлежавший ‘оздателю ‚селенной. ‚от в него-то ђинсвинд
однажды и заглЯнул. Ћн смотрел на страницу не больше секунды, после чего
включились различные охранительные заклЯтиЯ, однако и этого хватило, чтобы
одно из заклинаний выпрыгнуло из гримуара и устроилось под крышкой его
черепной коробки, словно жаба под камнем.

-- Ђ что было потом? -- спросил „вацветок.
-- ЊенЯ вытащили. ‡адали трепку, разумеетсЯ.
-- € никто не знает, что это заклинание делает?
ђинсвинд покачал головой.
-- Ћно исчезло со страницы, -- сказал он. -- Ќикто этого не узнает,
пока Я его не произнесу. Ќу или пока не умру. Џосле моей смерти оно вроде
как само произнесетсЯ. ’огда оно либо вселенную остановит, либо течение
‚ремени прекратит, либо еще что-нибудь вытворит.
„вацветок потрепал его по плечу.
-- —то толку предаватьсЯ мрачным мыслЯм? -- жизнерадостно заметил он.
-- „авай-ка еще раз попробуем поискать выход.
ђинсвинд покачал головой. Џаника, терзавшаЯ его, несколько отступила.
‘корее всего, он уже перевалил за барьер ужаса и сейчас пребывал в том
мертвецки спокойном состоЯнии духа, которое лежит на другой стороне. Џо
крайней мере, Язык у него перестал заплетатьсЯ.
-- Ќам конец, -- констатировал он. -- Њы бродим по храму целую ночь.
ѓоворю тебе, это настоЯщаЯ паутина. ЉакаЯ разница, в какую сторону идти,
если все равно окажемсЯ в центре?
-- ‚о всЯком случае, ты пришел за мной, и это было очень любезно с
твоей стороны, -- заЯвил „вацветок. -- Љстати, как ты сюда попал? ‡релище
было очень впечатлЯющим.
-- Ќу, -- неловко начал волшебник, -- Я просто подумал: "Ќегоже бросать
в беде старину „вацветка", и...
-- ’ак что теперь нам нужно найти этого Ѓел-амгарота и все ему
объЯснить. Њожет быть, он выпустит нас отсюда, -- сказал „вацветок.
ђинсвинд прочистил ухо пальцем.
-- ‡десь очень забавное эхо, -- заметил он. -- Њне послышалось, ты
употребил слова типа "найти" и "объЯснить".
-- Ќу да.
ђинсвинд изумленно уставилсЯ на озаренного адскими пурпурными
отблесками туриста.
-- ’ы собираешьсЯ найти Ѓел-амгарота? -- переспросил он.
-- „а. Ќам вовсе не обЯзательно вступать с ним в какие-то отношениЯ.
-- ’ы хочешь найти ђаздирателЯ „уш и не вступать с ним в отношениЯ? Њы
что, просто кивнем ему и спросим, как пройти к выходу? Ќеужели ты и в самом
деле надеешьсЯ что-то объЯснить Ќасылателю ‚осьмммффф, -- вовремЯ оборвал
себЯ ђинсвинд. -- „а ты чокнутый! -- закончил он. -- ќй! Људа ты? ‚ернись!
Ћн бросилсЯ следом за „вацветком, но тут же со стоном затормозил.
”иолетовый свет резанул по глазам, раскрашиваЯ окружение в новые,
неприЯтные краски. ќто был уже не коридор, это было просторное помещение с
числом стен, которое ђинсвинд не осмеливалсЯ себе представить. Ћтсюда лучами
расходились во... 7а туннелей.
‚ некотором отдалении волшебник увидел невысокий алтарь с таким же
количеством граней, сколько дает два, умноженное на четыре. Ћднако алтарь
этот, как ни странно, стоЯл не в центре зала. ‘ередину палаты занимала
здоровеннаЯ каменнаЯ плита, у которой было в два раза больше сторон, чем у
квадрата. Ћчень массивнаЯ на вид плита. ‚ странном фиолетовом свете она
казалась слегка наклоненной, и один ее край гордо выступал над окружающими
каменными блоками.
Ќа плите стоЯл „вацветок.
-- ќй, ђинсвинд! Џосмотри, кого Я нашел! - Џо одному из коридоров в
направлении зала неторопливо трусил ‘ундук.
-- ‡амечательно, -- объЯвил ђинсвинд. -- Џрекрасно. Ћн-то нас и
выведет. Ќемедленно.
„вацветок торопливо копалсЯ в сундучьих внутренностЯх.
-- Ђга, -- откликнулсЯ он. -- џ только несколько картинок сделаю.
‘ейчас, прилажу вот эту штуковину и...
-- џ сказал немедленно...
ђинсвинд замолк. ‚ коридоре прЯмо напротив него стоЯл •рун-‚арвар, и в
его похожем на окорок кулаке был зажат огромный черный меч.
-- ’ы? -- неуверенно спросил герой.
-- Ђга. „а, -- кивнул ђинсвинд. -- …сли Я не ошибаюсь, •рун? „авненько
не виделись. ‡ачем пожаловал?
•рун ткнул пальцем в ‘ундук.
-- ‡а ним, -- сказал он. ќтот долгий диалог истощил все его силы.
Ќаконец, голосом, в котором сочетались утверждение, притЯзание, угроза и
ультиматум, •рун добавил: -- Њое.
-- ‘ундук принадлежит „вацветку, -- возразил ђинсвинд. -- € вот тебе
мой совет. Ќе трогай ты этот Ящик.
„о него вдруг дошло, что как раз этого говорить не следовало. •рун
отпихнул „вацветка в сторону и потЯнулсЯ к ‘ундуку...
...который выпустил из себЯ ноги и попЯтилсЯ, угрожающе скалЯсь
крышкой. ‚ неверном свете ђинсвинду показалось, что у ‘ундука вдруг выросло
несколько рЯдов огромных зубов, белых, как отбеленнаЯ древесина березы.
-- •рун, -- быстро проговорил он, -- Я должен кое о чем тебЯ
предупредить.
•рун повернул к нему озадаченное лицо.
-- —то? -- спросил он.
-- Ќасчет чисел. …сли ты сложишь семь и один, три и пЯть или отнимешь
два от десЯти, то ты получишь число. Џока ты здесь, не упоминай его, и
тогда, может быть, у нас поЯвитсЯ шанс выбратьсЯ отсюда живыми. €ли
мертвыми, но нормальными.
-- Љто это? -- поинтересовалсЯ „вацветок.
Ћн держал в руке клетку, выуженную из самых сокровенных глубин ‘ундука
и набитую угрюмыми розовыми Ящерицами.
-- џ •рун, -- гордо возвестил •рун. Џотом он посмотрел на ђинсвинда и
переспросил: -- —то?
-- Џросто не называй это число, ладно? -- повторил ђинсвинд.
Ћн посмотрел на меч, зажатый в кулаке •руна. Њеч был абсолютно черным,
того оттенка черного, который есть не цвет, но, скорее, могила всех цветов.
‚верх по светЯщемусЯ слабым октариновым светом клинку шла чрезвычайно
витиеватаЯ руническаЯ надпись. Њеч, должно быть, тоже увидел волшебника,
потому что внезапно заговорил -- голосом, похожим на скрип когтЯ по стеклу.
-- ‘транно, -- удивилсЯ клинок. -- Џочему ему нельзЯ произносить число
восемь?
‚Ћ‘…Њњ, ‘овсем, съем, откликнулось эхо. ѓлубоко под землей послышалсЯ
слабый-преслабый скрежещущий звук.
Ђ эхо, хоть и стало мЯгче, отказывалось затихать. …го отголоски скакали
от стены к стене, снова и снова сталкиваЯсь между собой. ‚ такт звуку мигал
фиолетовый свет.
-- Ќу вот! -- завопил ђинсвинд. -- џ же предупредил, ни в коем случае
не упоминайте число восемь!
Ћн в ужасе замолчал. —то он наделал! Ќо слово уже вырвалось и
присоединилось к своим собратьЯм в общем перешептывании.
ђинсвинд собралсЯ было сделать ноги, но воздух внезапно загустел, как
патока. ‚ зале собиралсЯ зарЯд магии, мощнее которого волшебник никогда не
встречал. Љогда же ђинсвинд медленно, с трудом сдвинулсЯ с места, то за его
ногами потЯнулись повторЯющие их очертаниЯ хвосты золотистых искр.
Џозади послышалсЯ грохот -- это огромнаЯ восьмиугольнаЯ плита поднЯлась
в воздух, постоЯла на ребре и рухнула наземь.
€з открывшейсЯ дыры выскользнула чернаЯ полоска и обвилась вокруг
лодыжки ђинсвинда. Ћн завопил и тЯжело шмЯкнулсЯ на вибрирующие мозаичные
плитки. ™упальце начало подтЯгивать его к Яме.
Ћдновременно рЯдом с волшебником вырос „вацветок, который попыталсЯ
схватить его за руки. ђинсвинд отчаЯнно вцепилсЯ в маленького туриста, и они
оказались на полу лицом друг к другу. Ќо все равно ђинсвинд потихоньку
продолжал сползать.
-- ’ебЯ тоже сцапали? -- задыхаЯсь, выговорил он.
-- Ќ-нет1 -- ответил „вацветок. -- —то происходит?
-- Ђ ты как думаешь? ЊенЯ, к примеру, утЯгивает в колодец!
-- Ћ ђинсвинд, мне так жаль...
-- ќто тебе-то жаль?..
‚ воздухе что-то запело, словно пила, и хватка на ноге ђинсвинда резко
ослабла. Ћн повернул голову и увидел, что •рун, пригнувшись, стоит возле
Ямы, а меч его так и мелькает в воздухе, расправлЯЯсь с вылетающими
навстречу щупальцами.
„вацветок помог волшебнику поднЯтьсЯ, и они скорчились у алтарного
камнЯ, наблюдаЯ за неистовым варваром, который отважно сражалсЯ с тЯнущимисЯ
вверх отростками.
-- ќто не поможет, -- сказал ђинсвинд. -- Ќасылатель обладает
способностью материализовать щупальца. —то ты делаешь?!!
„вацветок лихорадочно прилаживал клетку с притихшими Ящерицами к
водруженной на треногу коробке длЯ картинок.
-- џ просто обЯзан запечатлеть это, -- пробормотал он. -- ќй, демон, ты
менЯ слышишь?
—ертик-живописец открыл крошечную дверцу, бросил быстрый взглЯд на
происходЯщее у Ямы и снова исчез в коробке. Џочувствовав, как что-то
коснулось его ноги, ђинсвинд подпрыгнул и раздавил каблуком подбирающеесЯ
щупальце.
-- Џошли, -- скомандовал он. -- Џора делать ноги.
Ћн схватил „вацветка за руку, но турист уперсЯ.
-- “бежать и оставить •руна наедине с этой тварью?
‹ицо ђинсвинд а выразило недоумение.
-- Ђ почему бы и нет? -- спросил он. -- ќто же его работа.
-- Ќо чудовище убьет •руна!
-- Њогло быть и хуже, -- заметил ђинсвинд.
-- —то?
-- Ќа его месте могли оказатьсЯ мы, -- логично указал волшебник. --
Џошли!
-- ќй! -- тыча пальцем, возмутилсЯ „вацветок. -- Ћно схватило мой
‘ундук!
€ прежде чем ђинсвинд успел его удержать, маленький турист бросилсЯ в
обход Ямы к ‘ундуку, который волоком тащили по полу, в то времЯ как Ящик
безуспешно хлопал крышкой на держащее его щупальце. „вацветок начал Яростно
пинать зловредный отросток.
„ругое щупальце, вылетев из окружающего •руна клубка, обхватило варвара
поперек туловища. •рун превратилсЯ в неЯсный силуэт среди все туже
затЯгивающихсЯ колец. Ќа глазах у пораженного ужасом ђинсвинда щупальца
вырвали у героЯ меч и отшвырнули к стене.
-- „авай свое заклинание! -- завопил „вацветок.
ђинсвинд не шелохнулсЯ. Ћн не отводил взглЯда от твари, что поднималась
из Ямы. …го внимание приковал огромный глаз, и глаз этот смотрел прЯмо на
него. Ћдно из щупалец обвилось вокруг поЯса волшебника, и он заскулил.
‚ горле поднЯлись незваные слова заклинаниЯ. ђинсвинд, как во сне,
открыл рот, придаваЯ заклЯтию форму первого примитивно-грубого слога.
Ћчередное щупальце, резко выстрелив, обмоталось вокруг его шеи, не
даваЯ ему вздохнуть, и поволокло спотыкающегосЯ, ловЯщего ртом воздух
волшебника по полу.
Ћдна из размахивающих рук ђинсвинда задела пробегающий мимо „вацветков
иконограф. ђинсвинд инстинктивно схватилсЯ за него -- точно так же его
предки могли бы схватитьсЯ за камень, столкнувшись с бесчинствующим тигром.
‚от бы как следует размахнутьсЯ и запустить треногой в ѓлаз...
...ѓлаз заполнЯл собой всю вселенную. ђинсвинд почувствовал, что его
волЯ иссЯкает, словно вода, вытекающаЯ из сита.
‚ прикрепленной к иконографу клетке зашевелились вЯлые Ящерицы. —исто
автоматически -- так человек, которого вот-вот обезглавЯт, замечает каждую
щербинку, каждое пЯтнышко на плахе палача -- ђинсвинд отметил, что у Ящериц
несоразмерно большие, голубовато-белые хвосты. Љ тому же хвосты эти
угрожающе пульсировали.
Ћхваченный ужасом, волшебник, которого продолжало тащить к ѓлазу,
оборонЯЯсь, поднЯл иконограф, как вдруг услышал предупреждение
чертика-живописца:
-- Ћни уже созрели, больше Я их сдерживать не могу. “лыбнитесь,
пожалуйста.
‚спыхнул...
...настолько белый и Яркий свет...
...что, казалось, это и не свет вовсе.
Ѓел-амгарот вскрикнул -- его крик началсЯ далеко за нижним пределом
слышимости и закончилсЯ где-то в ђинсвиндовых внутренностЯх. ђазбросав свою
добычу по всему залу, щупальца застыли, как палки, после чего разом
взметнулись, закрываЯ пострадавший ѓлаз. ‚сЯ масса ухнула в Яму, и мгновение
спустЯ огромнаЯ плита, подхваченнаЯ несколькими дюжинами щупалец, с грохотом
улеглась на место, оставлЯЯ по краЯм придавленные и бешено мечущиесЯ
конечности подземной твари.
•рун в падении перекатилсЯ и, оттолкнувшись от стены, вскочил на ноги.
Ћтыскав свой меч, варвар принЯлсЯ методично обрубать брошенные на верную
смерть отростки. ђинсвинд продолжал лежать на полу, отчаЯнно пытаЯсь не
сойти с ума. ѓлухой деревЯнный звук заставил его повернуть голову.
‘ундук, приземлившийсЯ на выпуклую крышку, сердито раскачивалсЯ и сучил
ножками в воздухе.
ђинсвинд с опаской оглЯделсЯ вокруг, отыскиваЯ „вацветка. Њаленький
турист бесформенной кучей лежал у стены. Џо крайней мере, стонать он еще
мог.
‚олшебник с усилием подтащилсЯ к нему и прошептал:
-- —ерт возьми, что это было?
-- Џочему они сработали так Ярко? -- завывал „вацветок. -- Ћ боги, моЯ
голова...
-- џрко? -- повторил ђинсвинд, оглЯдываЯсь через зал на прикрепленную к
иконографу клетку.
‘идЯщие в ней заметно похудевшие Ящерицы изучали волшебника с Явным
интересом.
-- ‘аламандры, -- простонал „вацветок. -- Љартинка выйдет
передержанной...
-- ќто саламандры? -- недоверчиво переспросил ђинсвинд.
-- Љонечно. ‘тандартнаЯ принадлежность.
ђинсвинд подковылЯл к коробке и взЯл ее в руки. ђазумеетсЯ, он и раньше
видел саламандр, только то были некрупные экземплЯры. Љ тому же они плавали
в банке с консервантом в музее биологических диковинок, расположенном в
подвалах Ќезримого “ниверситета. †ивые саламандры в окрестностЯх Љруглого
морЯ давным-давно вымерли.
‚олшебник попыталсЯ припомнить то немногое, что он знал об этих
Ящерицах. Ћни были магическими существами. € ртов у них не было, поскольку
жили они исключительно за счет питательных свойств октарина, содержащегосЯ в
солнечном свете Џлоского мира и поглощаемого ими через кожу. Ћстальной
солнечный свет они также поглощали, накапливаЯ его в специальных пузырЯх до
тех пор, пока он не выводилсЯ наружу обычным способом. ЏустынЯ, населеннаЯ
саламандрами Џлоского мира, превращалась ночью в один сплошной маЯк.
ђинсвинд опустил клетку с тварЯми на землю и угрюмо кивнул. ’аким
количеством октаринового света, сосредоточившегосЯ в храме, саламандры
нажрались до отвала, а потом природа взЯла свое.
€конограф на треноге бочком подалсЯ в сторону. ђинсвинд нацелилсЯ его
лЯгнуть и промахнулсЯ. Ћн начинал испытывать неприЯзнь к груше разумной.
—то-то ужалило его в щеку. ђинсвинд раздраженно отмахнулсЯ.
‚незапно он услышал скрежещущий звук, который заставил его обернутьсЯ,
и голос, похожий на треск шелка, распарываемого разделочным ножом, заЯвил:
-- ќто крайне недостойный поступок.
-- 3-заткнись, -- ответил •рун, который, вознамерившись поднЯть крышку
алтарЯ, использовал Љринга как рычаг.
‚арвар посмотрел на ђинсвинда и ухмыльнулсЯ. ђинсвинд понадеЯлсЯ, что
эта сведеннаЯ судорогой гримаса была ухмылкой.
-- ‘ильнаЯ магиЯ, -- прокомментировал •рун, изо всех сил налегаЯ на
стонущий клинок огромной, размером с хорошую отбивную, ладонью. -- ’еперь мы
делить сокровище, а?
ђинсвинд крЯкнул, почувствовав, как нечто маленькое и твердое впилось
ему в ухо. Џо залу пронессЯ почти незаметный ветерок.
-- A c чего ты взЯл, что там будут сокровища? -- спросил волшебник.
•рун поднажал, и ему удалось просунуть под камень пальцы.
-- ’ы находишь пробковые Яблоки под пробковой Яблоней, -- объЯснил он.
-- ’ы находишь сокровище под алтарЯми. ‹огика.
Ћн скрипнул зубами. Љамень подлетел вверх и тЯжело приземлилсЯ на пол.
Ќа этот раз что-то очень больно ударило ђинсвинда по руке. Ћн махнул
пЯтерней и, разжав кулак, взглЯнул на добычу. ќто был обломок камнЯ с
пЯть-плюс-тремЯ сторонами. ‚олшебник перевел взглЯд на потолок. Ћн что, так
и должен провисать? •рун, доставаЯ из оскверненного алтарЯ куски истлевшей
кожи, тихонько насвистывал под нос какой-то мотивчик.
‚оздух потрескивал, флюоресцировал, гудел. Ќеуловимый ветерок дергал
полы балахона волшебника и хлопал ими, поднимаЯ вихри голубовато-зеленых
искр. ‚округ ђинсвинда выли и невнЯтно бормотали безумные, не до конца
сформировавшиесЯ духи, которых протаскивало мимо.
ђинсвинд попыталсЯ поднЯть руку. …е немедленно окружила сверкающаЯ
октариноваЯ корона -- это с ревом пронессЯ поднимающийсЯ магический ветер.
ЃурЯ мчалась по залу, не тревожа ни единой пылинки, однако веки ђинсвинда
она выворачивала наизнанку. ‚ туннелЯх завывали вихри, их пронзительные, как
у банши, вопли бешено метались от камнЯ к камню.
Џереломившись пополам под напором астральной бури, „вацветок с трудом
поднЯлсЯ на ноги.
-- —то здесь творитсЯ, черт побери? -- прокричал он.
ђинсвинд полуобернулсЯ. ‚оющий ветер немедленно налетел и чуть не сбил
его с ног. Џотусторонние смерчи, кружась в потоках воздуха, схватили
волшебника за лодыжки.
ђука •руна вылетела вперед и не дала ему упасть. Њгновение спустЯ
волшебник и „вацветок были оттащены под прикрытие разрушенного алтарЯ и
лежали на полу, хватаЯ ртами воздух. ђЯдом с ними сверкал и искрилсЯ
говорЯщий меч Љринг, чье магическое поле было стократно усилено непогодой.
-- „ержись! -- крикнул ђинсвинд.
-- ‚етер! -- проорал „вацветок. -- Ћткуда он взЯлсЯ? Људа он дует?
Ћн взглЯнул на лицо волшебника, ЯвлЯвшее собой маску чистого ужаса, и с
удвоенной силой вцепилсЯ в камни.
-- Ќам крышка, -- пробормотал ђинсвинд. Ќад головой трещал и ездил
потолок. -- Ћткуда приходЯт тени? ‚от оттуда и дует этот ветер!
Ќа самом же деле -- и ђинсвинд об этом догадывалсЯ -- происходило вот
что: по мере того как оскорбленный дух Ѓел-амгарота все глубже опускалсЯ
сквозь нижележащие хтонические уровни, его мрачнаЯ сущность, которую
высасывало даже из камней, собиралась в области, котораЯ, согласно мнению
самых уважаемых жрецов Џлоского мира, находитсЯ одновременно под землей и
ѓде-то …ще. Ђ на его храм обрушилось разрушительное действие ‚ремени,
которое в течение многих тысЯч исполненных стыда лет наотрез отказывалось
приближатьсЯ к этому месту. Ќо сейчас аккумулированный вес высвободившихсЯ
секунд всей тЯжестью навалилсЯ на ничем не скрепленные камни.
•рун вздохнул, поднимаЯ глаза на расширЯющиесЯ трещины, после чего
заложил два пальца в рот и Яростно свистнул.
“дивительно, насколько громко прозвучал реальный звук по сравнению с
псевдозвуком ширЯщегосЯ астрального водоворота, который формировалсЯ в
центре огромной восьмиугольной плиты. ‡а звуком последовало глухое эхо,
которое, как почудилось ђинсвинду, странно смахивало на стук катЯщихсЯ
странных костей. Џотом послышалсЯ новый звук, в котором не было ничего
необычного. ќто был гулкий топот копыт.
Ѓоевой конь •руна проскакал под начавшей потрескивать аркой и с
развевающейсЯ от буйных ветров гривой взвилсЯ рЯдом с хозЯином на дыбы.
‚арвар с усилием поднЯлсЯ на ноги и забросил мешки с сокровищами в
подвешенную к седлу сумку. Џотом, вскочив на спину животного, он нагнулсЯ,
схватил „вацветка за шиворот и перекинул его через луку седла. ‚ тот момент,
когда лошадь разворачивалась, ђинсвинд сделал отчаЯнный прыжок и приземлилсЯ
прЯмо за спиной •руна. ‚арвар, впрочем, не стал возражать против этого.
‹ошадь уверенным, тЯжелым галопом промчалась по туннелЯм, перескакиваЯ
через внезапные осыпи щебнЯ и ловко уклонЯЯсь от огромных камней, которые
летели с прогибающегосЯ потолка. ђинсвинд, продолжаЯ угрюмо цеплЯтьсЯ за
•руна, оглЯнулсЯ назад.
Ќеудивительно, что лошадь так резво перебирала копытами. ‡а ними по
пЯтам сквозь мерцающий фиолетовый свет неслись громадный, зловещего вида
‘ундук и иконограф, опасно раскачивающийсЯ на треноге. Ќастолько велика была
способность груши разумной повсюду следовать за своим хозЯином. Љстати,
погребальнаЯ утварь мертвых императоров традиционно изготовлЯлась из
древесины именно этой груши...

Ћни достигли открытого пространства за секунду до того, как
восьмиугольнаЯ арка наконец не выдержала и вдребезги разбилась о мраморные
плиты.
‚ставало солнце. “ них за спинами поднЯлсЯ столб пыли -- это обрушились
стены храма, -- но они не оглЯнулись. Ђ жаль, потому что иначе „вацветок мог
бы сделать картинки, необычные даже по стандартам Џлоского мира.
‚ дымЯщихсЯ развалинах что-то зашевелилось. Ќа них словно вырос зеленый
ковер. Џотом вверх штопором взлетел молодой дубок, разветвлЯЯсь по пути,
будто взрывающаЯсЯ зеленаЯ ракета, и не успели кончики его состарившихсЯ
ветвей перестать дрожать, как он уже оказалсЯ в центре приличной рощи.
€з-под земли, точно гриб, вылетела береза, превратилась во взрослое дерево,
сгнила и свалилась в облаке трута посреди пробивающихсЯ к свету потомков.
•рам уже превратилсЯ в полузасыпанную кучу замшелых камней.
Ќо ‚ремЯ, рванувшись сначала к горлу, теперь приступало к завершению
работы.
ЃурлЯщаЯ граница между распадающейсЯ магией и вступающей в свои права
энтропией с ревом пронеслась вниз по холму, обогнав мчащуюсЯ галопом лошадь.
‚садники, будучи созданиЯми ‚ремени, абсолютно ничего не заметили. Ќо на
зачарованный лес энтропиЯ набросилась с хлыстом столетий наперевес.
-- ‚печатлЯет, а? -- заметил чей-то голос у ђинсвиндова колена, пока
лошадь трусила сквозь дымку рассыпающейсЯ в прах древесины и опадающих
листьев.
‚ голосе слышалсЯ потусторонний металлический отзвук. ђинсвинд опустил
взглЯд на меч Љринг. ‚ его рукоЯть были вделаны два рубина. “ волшебника
возникло ощущение, что меч смотрит на него.
ђасположившись на простирающихсЯ к Љраю от леса болотах, они
поаплодировали схватке между деревьЯми и ‚ременем -- схватке, конец которой
был предрешен. ќто зрелище заменило кабаре -- на самом деле они остановились
затем, чтобы поглотить огромного медведЯ, который неосторожно приблизилсЯ к
•руну на расстоЯние полета стрелы.
ђинсвинд внимательно рассматривал варвара поверх своего куска жирного
мЯса. •рун, занимающийсЯ геройствованием, кардинально отличалсЯ от бражника
и гулЯки •руна, который времЯ от времени наезжал в Ђнк-Њорпорк. ‘ейчас
варвар проЯвлЯл буквально кошачью осторожность, был ловким, как пантера, и
чувствовал себЯ в своей стихии.
"Ђ Я ушел живым от Ѓел-амгарота, -- напомнил себе ђинсвинд. --
”антастика".
„вацветок помогал герою сортировать украденные из храма сокровища. Џо
большей части это было серебро, утыканное неприЯтно-пурпурными камнЯми.
•удожественный вкус бывшего хозЯина драгоценностей был весьма однообразен:
сплошные изображениЯ пауков, осьминогов и обитающих на деревьЯх октарсеров
из пустошей ЏупземельЯ.
ђинсвинд упорно пыталсЯ не обращать вниманиЯ на скрипучий голос у себЯ
под боком. Ѓесполезно.
-- ...Ђ потом Я принадлежал паше ђе'дурата и сыграл заметную роль в
битве при ‚еликом Ќефе, где и получил небольшую зазубрину, которую ты,
должно быть, заметил на моем клинке, где-то в двух третЯх его длины от
рукоЯти, -- рассказывал Љринг из своего временного пристанища в травЯнистой
кочке. -- “ неверного было на шее октироновое ожерелье, крайне непорЯдочно с
его стороны, хотЯ, конечно, в те дни Я был куда острее. Њой хозЯин, бывало,
использовал менЯ, чтобы разрубать в воздухе шелковые платки, и... Я тебЯ,
случаем, не утомил?
-- Ђ? Ћ нет, нет, ничуть. ‚се это очень интересно, -- отозвалсЯ
ђинсвинд, по-прежнему не сводЯ глаз с •руна.
€нтересно, можно ли ему доверЯть? Ћни тут в глуши, вокруг бродЯт
тролли...
-- џ сразу заметил, что ты образованный человек, -- продолжал Љринг. --
џ так редко встречаю интересных людей, а если и встречаю, то на очень
короткое времЯ. —его бы мне действительно хотелось, так это висеть над
теплым камином в тихом и спокойном домике. Љак-то раз Я провел пару сотен
лет на дне озера.
-- ќто, наверное, было очень весело, -- рассеЯнно поддакнул ђинсвинд.
-- Ќе совсем, -- возразил Љринг.
-- „а, скорее всего нет.
-- Ђ чего бы мне совсем уж по-настоЯщему хотелось, так это стать
лемехом плуга. Ќе знаю, что это такое, но, похоже, в подобном существовании
есть некаЯ острота.
„вацветок торопливо подбежал к волшебнику.
-- Њне пришла в голову замечательнаЯ мысль, -- скороговоркой выложил
он.
-- Ђга, -- устало откликнулсЯ ђинсвинд. -- Џочему бы нам не уговорить
•руна сопровождать нас в ™еботан?
Ќа лице „вацветка отразилось неприкрытое изумление.
-- Ђ как ты узнал? -- полюбопытствовал он.
-- џ просто подумал, что ты это подумаешь, -- объЯснил ђинсвинд.
•рун закончил распихивать серебро по седельным сумкам и ободрЯюще
ухмыльнулсЯ обоим приЯтелЯм. Џотом его взглЯд ненароком переместилсЯ на
‘ундук.
-- …сли он будет с нами, кто на нас нападет? -- вопросил „вацветок.
ђинсвинд поскреб подбородок.
-- •рун? -- предположил он.
-- Њы же спасли ему жизнь там, в храме!
-- Ќу, если под "нападет" ты подразумеваешь "убьет", -- сказал
ђинсвинд, -- то Я не думаю, что он пойдет на это. Ћн не из таких. ‘корее
всего он просто ограбит нас, а потом свЯжет и оставит на съедение волкам.
-- Ќу, ты уж слишком.
-- Џослушай, это реальнаЯ жизнь, -- взорвалсЯ ђинсвинд. -- ’ы вот тут
таскаешьсЯ повсюду с сундуком, набитым золотом... „а любой здравомыслЯщий
человек обеими руками ухватитсЯ за возможность это золото стЯнуть!
"џ ухватилсЯ бы, -- мысленно добавил он. -- …сли б не видел, что ‘ундук
вытворЯет с шарЯщими внутри него пальцами".
€ вдруг ђинсвинда осенило. Ћн перевел взглЯд с •руна на иконограф.
—ертик-живописец стирал в крошечном корытце белье, а саламандры дремали у
себЯ в клетке.
-- “ менЯ поЯвилась идеЯ, -- сказал ђинсвинд. -- Љак ты думаешь, чего
хочетсЯ каждому герою?
-- ‡олота? -- предположил „вацветок.
-- Ќет. ‚ смысле хочетсЯ по-настоЯщему?
„вацветок нахмурилсЯ.
-- џ не совсем понимаю, -- произнес он.
ђинсвинд взЯл в руки иконограф.
-- •рун, -- окликнул он. -- Џодойди-ка сюда, а?

„ни проходили мирно. Џравда, как-то раз небольшой отрЯд мостовых
троллей попыталсЯ устроить друзьЯм-приЯтелЯм засаду, а однажды ночью их чуть
не захватила врасплох банда разбойников (грабители совершили фатальную
ошибку: полезли исследовать ‘ундук, прежде чем перебить спЯщих путников). ‚
обоих случаЯх •рун потребовал -- и получил -- двойную плату.
-- …сли с нами что-нибудь случитсЯ, -- сказал ђинсвинд, -- некому будет
управлЯть магической коробкой. Ќе будет больше картинок •руна, ты понЯл?
‚арвар кивнул. Ћн смотрел на последнюю картинку и не мог налюбоватьсЯ.
Ќа ней был изображен он сам, стоЯщий в героической позе и попирающий ногой
кучу убитых троллей.
-- ’ы, Я и наш малыш-друг „ва –ветка, мы здорово гладим, -- высказалсЯ
варвар. -- € завтра можно мы сделаем профиль получше, хокей?
Ћн заботливо завернул картинку в шкуру троллЯ и уложил в седельную
сумку, к остальным своим изображениЯм.
-- Џохоже, сработало, -- восхищенно заметил „вацветок, когда •рун
выехал вперед, чтобы разведать дорогу.
-- Ђ как же, -- отозвалсЯ ђинсвинд. -- Ѓольше всего на свете герои
любЯт самих себЯ.
-- ‡наешь, ты здорово наловчилсЯ пользоватьсЯ иконографом.
-- Ђга.
-- ’огда, наверное, тебе будет приЯтно иметь вот это, -- „вацветок
протЯнул ему картинку.
-- —то это? -- спросил ђинсвинд.
-- Ћ, просто картинка, которую ты сделал в храме.
ђинсвинд в ужасе взглЯнул на кусочек стекла. ’ам, окаймленный
несколькими проблесками щупалец, виднелсЯ огромный, кривой, покрытый пЯтнами
от различных зелий, расплывчатый большой палец.
-- ќто историЯ всей моей жизни, -- устало объЯвил волшебник.

-- ’ы выиграла, -- сдалсЯ ђок, толкаЯ через игральный стол свою кучку
душ.
‘обравшиесЯ вокруг боги вздохнули свободно.
-- Ќо мы еще сыграем, -- добавил он. ѓоспожа улыбнулась двум похожим на
вселенские дыры глазам.

Ђ потом не осталось ничего, кроме обратившихсЯ в прах лесов и облака
пыли на горизонте, которое медленно смещалось, подгонЯемое легким ветром. €
еще черной, обтрепанной фигуры, сидЯщей на выщербленном и поросшем мхом
мельничном жернове. ‚ид у нее был как у человека, которого несправедливо
обошли, который внушает страх и ужас, но остаетсЯ единственным другом длЯ
бедных и лучшим лекарем длЯ смертельно больных.
‘мерть, хотЯ у Ќего и не было глаз, смотрел вслед исчезающей вдали
фигуре ђинсвинда. Ћбладай …го лицо хоть малейшей подвижностью, брови на нем
были бы хмуро сдвинуты. ЌесмотрЯ на свою всегдашнюю исключительную
занЯтость, ‘мерть решил, что теперь у него поЯвилось хобби. ‚ этом
волшебнике присутствовало нечто такое, что раздражало …го сверх всЯкой меры.
Џрежде всего, ђинсвинд завел моду не ЯвлЯтьсЯ на назначенные встречи.
-- џ „Ћ ’…Ѓџ …™… „ЋЃ…ђ“‘њ, „ђ“†ЋЉ, -- пообещал ‘мерть голосом, похожим
на стук крышек свинцовых гробов. -- ‚Ћ’ “‚€„€њ.

ЏритЯжение черва.
Ћна называлась —ервберг, гора —ерв, и возвышалась над зеленой долиной
почти на полмили. ѓора была огромной, серой и перевернутой вверх ногами.
“ основаниЯ она имела в поперечнике всего десЯтка два Ярдов. Џотом,
грациозно выгибаЯсь наружу, словно перевернутаЯ башнЯ, она поднималась
сквозь льнущие к ней облака и наконец завершалась, будто ее обрубили,
четвертьмильным в диаметре плато. ‡десь, наверху, рос крошечный лесок,
зелень которого каскадом спускалась за обрыв. ‡десь жили люди, построившие
деревеньки. ‡десь даже текла речушка, переливающаЯсЯ через край водопадом,
который достигал земли исключительно в виде дождЯ.
€мелись здесь и пещеры, причем входы в них располагались на несколько
Ярдов ниже уровнЯ плато. —ерными, грубо вырубленными дырами зиЯли они со
склонов, так что в это свежее осеннее утро гора —ерв, нависающаЯ над
облаками, выглЯдела гигантской голубЯтней.
‘удЯ по размерам пещер, размах крыльев ютившихсЯ там "голубков"
достигал Ярдов сорока.

-- ’ак Я и знал, -- сказал ђинсвинд. -- Њы угодили в сильное магическое
поле.
„вацветок и •рун обвели взглЯдом небольшую лощинку, в которой друзьЯ
устроили полуденный привал, и посмотрели друг на друга.
‹ошади мирно пощипывали у ручьЯ густую траву. ‘реди кустов порхали
желтые бабочки. ‚оздух был наполнен запахом тмина и гудением пчел. Ќа
вертеле тихо шкворчали туши диких свиней.
•рун пожал плечами и вернулсЯ к умащению своих бицепсов, натираЯ их до
блеска.
-- Џо мне все хорошо, -- буркнул он.
-- Џопробуй подбросить монетку, -- посоветовал ђинсвинд.
-- —его?
-- Њонетку, говорю, подбрось.
-- •окей, -- согласилсЯ •рун. -- …сли ты так настаиваешь...
Ћн достал из кошелька пригоршню мелких монет, награбленных в дюжине
разных государств. ‡аботливо перебрав их и выбрав щлотскую свинцовую
четверть-йоту, •рун уравновесил ее на пурпурном ногте большого пальца.
-- ’ы называй, -- предложил он. -- ђешка или... -- он сосредоточенно
изучил оборотную сторону монеты, -- рыба какаЯ-то с ногами.
-- ’ы подбрасывай, а Я назову, -- ответил ђинсвинд.
•рун ухмыльнулсЯ и щелкнул пальцем. ‰ота, вращаЯсь, взлетела в воздух.
-- ђебро, -- не глЯдЯ, определил ђинсвинд.

ЊагиЯ не умирает. Ћна постепенно растворЯетсЯ.
ќто можно проследить на примере областей, которые служили ареной длЯ
великих сражений Њагических войн, случившихсЯ вскоре после ‘озданиЯ. ‚ те
дни магиЯ в сыром виде была весьма распространена и охотно использовалась
Џервыми ‹юдьми в их войне с Ѓогами.
€стинные предпосылки Њагических войн затерЯлись в туманах ‚ремени,
однако философы „иска сходЯтсЯ на том, что во всем виноваты Џервые ‹юди --
обнаружив, что их сотворили, они, естественно, очень разозлились и начали
драку. ‚еликими, исполненными пиротехнических эффектов были последовавшие за
тем войны -- солнце каталось по небу, морЯ кипели, потусторонние ураганы
опустошали землю, а в шлЯпах таинственным образом поЯвлЯлись маленькие белые
голуби. Џодверглась угрозе сама стабильность „иска (который, как-никак,
передвигалсЯ в пространстве на спинах четырех гигантских, едущих на черепахе
слонов). Џришлось „ревним ‚ысшим ‘уществам, которым подотчетны сами Ѓоги,
применить жесткие меры. Ѓогов загнали на высокогорьЯ, людей пересоздали в
изрЯдно уменьшенном виде, а большаЯ часть старой неуправлЯемой магии была
выкачана из земли.
‚прочем, это не разрешило проблему тех регионов „иска, которые во времЯ
войны пострадали от прЯмого попаданиЯ заклЯтий. ЊагиЯ постепенно
растворЯлась. ‚ течение долгих тысЯчелетий высвобождались при ее распаде
мириады субастральных частиц. ђеальность под действием частиц существенно
исказилась...

ђинсвинд, „вацветок и •рун уставились на монету.
-- ’очно, ребро, -- сказал •рун. -- Ќу, ты же маг. € что тут такого?
-- џ не занимаюсь... подобными чарами.
-- ’о есть не можешь.
ђинсвинд начисто проигнорировал это замечание.
-- Џопробуй еще раз, -- предложил он. •рун вытащил пригоршню монет.
Џервые две приземлились обычным образом. —етвертаЯ тоже. ’ретьЯ упала на
ребро и осталась так стоЯть. ЏЯтаЯ превратилась в маленькую желтую гусеницу
и резво уползла. естаЯ, взлетев над головами, с резким "чпок!" исчезла.
Њгновение спустЯ послышалсЯ тихий раскат грома.
-- ќй, это ж было серебро! -- завопил •рун, вскакиваЯ на ноги и
вглЯдываЯсь в небо. -- Ќу-ка верни eel
-- џ понЯтиЯ не имею, куда она подевалась, -- устало произнес ђинсвинд.
-- Њожет быть, она все еще набирает скорость. ‚о всЯком случае, те, с
которыми Я экспериментировал сегоднЯ утром, так и не вернулись.
•рун упорно пЯлилсЯ в небо.
-- —то? -- спросил „вацветок. ђинсвинд вздохнул. ќтого вопроса он и
боЯлсЯ.
-- Њы забрели в зону с сильным магическим индексом, -- объЯснил он. --
Ќе спрашивайте менЯ как. Љогда-то, давным-давно, здесь возникло
по-настоЯщему мощное магическое поле, и мы ощущаем на себе его последствиЯ.
-- ‚от именно, -- подтвердил проходЯщий мимо куст.
ѓолова •рупа дернулась вниз.
-- ‡начит, это одно из тех мест? -- осведомилсЯ он. -- Ќадо мотать!
-- Џравильно, -- согласилсЯ ђинсвинд. -- …сли мы вернемсЯ по
собственным следам, то, глЯдишь, уберемсЯ с миром. Џримерно раз в милю будем
останавливатьсЯ и подбрасывать монету.
Ћн поспешно поднЯлсЯ на ноги и принЯлсЯ запихивать вещи в седельные
сумки.
-- —то? -- спросил „вацветок. ђинсвинд остановилсЯ.
-- Џослушай, -- рЯвкнул он. -- ’олько не спорь. Џоехали!
-- ‘ виду здесь все нормально, -- не унималсЯ „вацветок. -- „а, народу
вокруг не видно, ну так это...
-- „а, -- сказал ђинсвинд. -- ‘транно, не правда ли? Џоехали!
‚ысоко в небе раздалсЯ звук, похожий на хлопок от удара кожаным ремнем
по мокрому камню. Ќад головой у ђинсвинда промелькнуло нечто стеклЯнистое и
нечеткое, над костром поднЯлось облако золы, а свинаЯ туша снЯлась с вертела
и стрелой взмыла в небо.
Љачнувшись в сторону, чтобы не врезатьсЯ в купу деревьев, туша
выровнЯлась, с ревом описала вокруг путников тугую петлю и понеслась к Џупу,
оставлЯЯ за собой дорожку горЯчих капель свиного жира.

-- € что они? -- спросил старик. „евушка глЯнула в свое волшебное
зеркало.
-- “дирают что есть мочи в направлении ЉраЯ, -- доложила она. --
Љстати, Ящик на ножках бежит за ними.
‘тарик хмыкнул -- от стен темного и пыльного склепа отразилось
неприЯтное эхо.
-- ѓруша разумнаЯ, -- заЯвил он. -- ‡амечательно. „а, думаю, нам
следует его заиметь. Џожалуйста, позаботьсЯ об этом, дорогуша. € не
затЯгивай, они ведь могут выйти за пределы действиЯ твоей силы.
-- ‡амолчи! €наче...
-- €наче что, ‹ьесса? -- поинтересовалсЯ старик. ‘верху на него падал
тусклый свет, и в позе старца, в том, как он обмЯк на каменном кресле, было
нечто очень необычное. -- …сли помнишь, один раз ты менЯ уже убила.
Ћна фыркнула и поднЯлась на ноги, пренебрежительно отбросив за спину
рыжие с золотистым отливом волосы. ‹ьесса —ервмастер производила
умопомрачительное впечатление. Љ тому же одежду она не признавала, если не
считать пары сущих лоскутков легчайшей кольчуги и сапог длЯ верховой езды из
переливчатой драконьей кожи. €з одного сапога торчал хлыст, необычность
которого заключалась в том, что он был длиной с копье, а наконечник его
покрывали крошечные стальные шипы.
-- Ќе беспокойсЯ, Я с ними справлюсь, -- холодно заЯвила она.
ЌеЯснаЯ фигура, казалось, кивнула или, по меньшей мере, заколыхалась.
-- ’ы всегда так говоришь.
‹ьесса фыркнула и зашагала к выходу из зала.
Ћтец даже не потрудилсЯ проводить ее взглЯдом. ‚о-первых, он был мертв
уже три месЯца, и глаза его пребывали не в лучшем состоЯнии. Ђ во-вторых,
зрительные нервы волшебника пЯтнадцатой категории, пусть даже мертвого,
приспосабливаютсЯ видеть уровни и измерениЯ, далекие от повседневной
реальности, и вследствие этого не совсем пригодны длЯ наблюдениЯ за простыми
земными делами (пока волшебник был жив, его зрачки казались окружающим
фасетчатыми и до жути похожими на глаза насекомых). Љроме того, в настоЯщее
времЯ маг был заключен в узком пространстве между миром живых и мрачной
тенью ‘мерти, и его взору открывалась всЯ Џричинно-‘ледственнаЯ ‘вЯзь
целиком. ‚от почему, если не считать слабой надежды на то, что сегоднЯ его
несноснаЯ дочурка наконец-то свернет себе шею, он не стал прибегать к своим
незаурЯдным способностЯм, чтобы побольше разузнать о трех путешественниках,
которые отчаЯнным галопом неслись к границам его владений.

‚ нескольких сотнЯх Ярдов от мертвого волшебника его дочь в
сопровождении полудюжины ‚садников спускалась по выщербленным ступенЯм в
полое чрево горы. ‹ьесса пребывала в странном расположении духа. Џохоже, у
нее поЯвилсЯ шанс... Њожет, это и есть ключ к выходу из тупика, ключ к трону
—ервберга. ђазумеетсЯ, трон этот по праву принадлежал ей, но, согласно
традиции, считалось, что править —ервбергом может только мужчина. ќто
раздражало ‹ьессу. Љогда же в ней полыхала Ярость, ‘ила изливалась намного
более мощным потоком, а драконы выходили особенно крупными и злобными.
Ѓудь у нее муж, все было бы по-другому. Ќа роль мужа подошел бы любой
рослый и крепкий детина с изъЯном по части мозгов. •ороший муж должен
беспрекословно исполнЯть то, что ему говорЯт.
‘амый здоровый из троицы, что сейчас удирала из драконьего краЯ, как
раз сгодилсЯ бы. „аже если он и не подойдет, то вечно голодные драконы с
удовольствием попробуют его на зуб, тем более что этих зверюг надо регулЯрно
кормить. Ђ уж она позаботитсЯ, чтобы сегоднЯ у драконов было плохое
настроение.
‚о всЯком случае, хуже, чем обычно.
‹естница нырнула под каменную арку и закончилась узким карнизом у
самого потолка огромной пещеры, в которой отдыхали драконы.
‘олнечные лучи, падающие из разбросанных по стенам входных отверстий,
крест-накрест прочерчивали пыльный полумрак, словно Янтарные прутьЯ, внутри
которых застыл миллион золотистых насекомых. ‚низу взглЯду не открывалось
ничего, кроме легкой дымки. Ќо вверху...
Џешеходные кольца начинались рЯдом с головой ‹ьессы, на расстоЯнии
вытЯнутой руки, и тысЯчами расходились по перевернутым акрам свода пещеры.
„вум десЯткам каменщиков понадобилось два десЯтка лет, чтобы вбить крюки длЯ
этих колец, -- рабочие вбивали крюк, цеплЯлись за него, лезли выше и вбивали
следующий. Ћднако эта величественнаЯ картина ни в какое сравнение не шла с
восьмьюдесЯтью восьмью главными кольцами, которые гроздью висели под самым
куполом. …ще пЯтьдесЯт были утрачены в далекой древности, когда их заводили
на место отрЯды обливающихсЯ потом рабов (а тогда, в первые дни ‘илы, рабов
было предостаточно), -- огромные кольца с грохотом рухнули в недра пещеры,
увлекаЯ за собой несчастных людишек.
Ќо восемьдесЯт восемь колец были-таки закреплены под сводом пещеры,
огромные, как радуга, ржаво-красные, как кровь. € сейчас на них...

„раконы чувствуют присутствие ‹ьессы. Џо пещере со свистом проноситсЯ
воздух -- это восемьдесЯт восемь пар крыльев разворачиваютсЯ, образуЯ
сложную головоломку. Ћгромные головы с зелеными фасетчатыми глазами
наклонЯютсЯ к девушке.
†ивотные слегка просвечивают. Џока окружающие хозЯйку мужчины снимают с
полок сапоги с крючьЯми, ‹ьесса сосредотачивает всю свою волю на полной
визуализации: драконы, повисшие в затхлом воздухе над ее головой, терЯют
прозрачность, и от их бронзовой чешуи тускло отражаютсЯ солнечные лучи. …е
мозг пульсирует, но теперь, когда ‘ила изливаетсЯ мощным потоком и безо
всЯких помех, ‹ьесса может, не нарушаЯ концентрации, обратить свои мысли на
другое.
Ћна тоже застегивает на ногах сапоги, грациозно вертит "колесо", и
крючьЯ с тихим звоном зацеплЯютсЯ за пару пешеходных колец на потолке
пещеры.
’олько теперь это пол. Њир изменилсЯ. Ћна стоит на краю глубокой чаши
или кратера, чье дно усеЯно небольшими кольцами, по которым, раскачиваЯсь на
ходу, уже шагают ‚садники. ‚ центре чаши их ждут огромные "скакуны". ‚ысоко
наверху виднеютсЯ далекие скалы, поднимающиесЯ со дна пещеры и
обесцветившиесЯ от вековых наслоений драконьего помета.
‹егкими скользЯщими движениЯми, ставшими длЯ нее второй натурой, ‹ьесса
устремлЯетсЯ к своему дракону, ‹аолиту, который поворачивает к ней огромную
лошадиноподобную голову. …го пасть блестит от свиного жира.
"ЌЯм-нЯм, как вкусно", -- произносит он у нее в голове.
-- Џо-моему, Я предупреждала, чтобы ты не летал без менЯ, --
раздраженно бросает она.
"џ был голоден, ‹ьесса".
-- “кроти свой голод. ‘коро вам предстоит пообедать лошадьми.
"ЏоводьЯ застревают в зубах. Ђ воины будут? Њы любим воинов".
‹ьесса свешиваетсЯ с посадочной лестницы и, спрыгнув на спину ‹аолита,
обхватывает ногами его кожистую шею.
-- ‚оин -- мой. ‘ ним пара людишек, их ты можешь забрать себе. Ћдин
вроде волшебник, -- добавлЯет она, подбадриваЯ дракона.
"Ћх уж эти волшебники. € получаса не успевает пройти, как ты уже
мечтаешь о добавке", -- ворчит дракон.
Ћн расправлЯет крыльЯ и падает.

-- Ќас догонЯют! -- вскрикнул ђинсвинд, еще ниже пригнулсЯ к шее лошади
и застонал.
„вацветок, отчаЯнно вертЯ головой и оглЯдываЯсь на летЯщих бестий,
пыталсЯ не отставать.
-- ’ы не понимаешь! -- вопил турист, перекрываЯ жуткий шум от ударов
крыльев. -- џ же всю жизнь мечтал увидеть дракона!
-- €знутри? -- прокричал в ответ ђинсвинд. -- ‡аткнись и скачи давай!
Ћн подхлестнул лошадь поводьЯми и уставилсЯ на виднеющийсЯ впереди лес,
надеЯсь силой воли приблизить его. „еревьЯ защитЯт их. ’ам не пролетит ни
один дракон...
Ќад головой раздалось громовое хлопанье крыльев, и вокруг сомкнулись
тени. €нстинктивно он съежилсЯ в седле и почувствовал, как что-то острое
чиркнуло по плечам, обжигаЯ раскаленной добела болью.
‡а спиной завопил •рун, но орал он скорее от Ярости, нежели от боли.
‚арвар соскочил с лошади в вереск, выхватил черный меч Љринг и, когда один
из драконов заложил вираж, чтобы еще раз пройти над •руном на бреющем
полете, потрЯс клинком в воздухе.
-- Ќаглые Ящерицы, как вы смеете лезть ко мне! -- прорычал он.
ђинсвинд нагнулсЯ в седле и схватил лошадь „вацветка за повод.
-- ‚перед! -- прошипел он.
-- Ќо драконы... -- упиралсЯ зачарованный „вацветок.
-- „а пошли они... -- начал было волшебник и оцепенел.
…ще один дракон отделилсЯ от кружащихсЯ наверху точек и устремилсЯ в их
сторону. ђинсвинд отпустил „вацветкову лошадь, горько выругалсЯ и в гордом
одиночестве погнал своего скакуна к деревьЯм. ‡а спиной его возникла
какаЯ-то сумЯтица, но он не стал оглЯдыватьсЯ, а когда над ним промелькнула
тень, только тихо вЯкнул и попыталсЯ зарытьсЯ в конскую гриву.
Џотом вместо ожидаемой раздирающей и пронизывающей боли он неожиданно
ощутил рЯд хлестких ударов -- это его насмерть перепуганнаЯ лошадь ворвалась
под своды леса. ‚олшебник отчаЯнно пыталсЯ удержатьсЯ на спине скакуна, но
очереднаЯ низко нависшаЯ ветка, оказавшаЯсЯ покрепче своих товарок, выбила
его из седла. Џеред тем как вокруг сомкнулись вспыхивающие голубые огни
беспамЯтства, ђинсвинд успел услышать пронзительный крик обманутой в своих
надеждах рептилии и неистовые удары когтей по верхушкам деревьев...

Љогда он пришел в себЯ, дракон наблюдал за ним. Џо крайней мере смотрел
куда-то в его сторону. ђинсвинд застонал и попыталсЯ лопатками вперед
закопатьсЯ в мох, но задохнулсЯ от резкого приступа боли.
Ћн перевел затуманенный агонией и страхом взглЯд обратно на дракона.
’от висел на ветке огромного засохшего дуба в нескольких сотнЯх футов
от волшебника. Ѓронзово-золотистые крыльЯ бестии были плотно обернуты вокруг
туловища, но длиннаЯ лошадиноподобнаЯ морда, болтающаЯсЯ на конце необычайно
гибкой шеи, вертелась то в одну, то в другую сторону. „ракон внимательно
осматривал лес.
Ђ еще он был полупрозрачным. ЌесмотрЯ на то, что от его чешуи
отражалось солнце, ђинсвинд Ясно различил сквозь дракона кроны растущих
позади деревьев.
Ќа одной из веток сидел человек, крошечный по сравнению с висЯщей рЯдом
рептилией. Ћдежды на нем было немного: пара высоких сапог, малюсенький
кожаный мешочек в области паха и шлем с огромным гребнем. —еловек бесцельно
тыкал в стороны коротким мечом и смотрел поверх верхушек деревьев с таким
видом, словно выполнЯл занудное, лишенное всЯкой привлекательности задание.
Љакой-то жучок начал деловито карабкатьсЯ вверх по ноге ђинсвинда.
‚олшебник спросил себЯ, сколько вреда способен причинить полупрозрачный
дракон. Њожет, он и убивает только наполовину? ђинсвинд решил не проверЯть
это предположение на практике.
„вигаЯсь на пЯтках, кончиках пальцев и мускулах плечей, извиваЯсь как
червЯк, он отполз в сторону. Љогда же плотнаЯ листва скрыла от него дуб и
тех, кто на нем сидел, ђинсвинд поспешно вскочил на ноги и, петлЯЯ, помчалсЯ
между деревьЯми в глубь леса.
Ќикакой определенной цели у него не было, как не было ни провизии, ни
лошади. Ќо до тех пор, пока у него хватит ног, он будет бежать. Џапоротники
и куманика хлестали его, но он не чувствовал боли.
“далившись от дракона примерно на милю, он остановилсЯ и рухнул на
землю возле какого-то дерева. ‘овершенно неожиданно листва заговорила с ним.
-- ќй, -- тихонько окликнула она. ‘ ужасом предчувствуЯ то, что он
может там увидеть, ђинсвинд позволил своему взглЯду скользнуть вверх. ’от
попыталсЯ было задержатьсЯ на безобидных кусках коры и листьЯх, но бич
любопытства заставил его отправитьсЯ дальше. ‚ конце концов взглЯд
остановилсЯ на черном мече, торчащем из ветки над головой у ђинсвинда.
-- —его уставилсЯ? -- поинтересовалсЯ меч голосом, похожим на скрип
пустого винного бокала, по краю которого проводЯт ногтем. -- ‚ытаскивай
менЯ.
-- —его? -- переспросил ђинсвинд, чьЯ грудь до сих пор судорожно
вздымалась.
-- ‚ытащи менЯ, -- повторил Љринг. -- Њне не светит провести следующий
миллион лет в угольных пластах. џ когда-нибудь рассказывал тебе о том
времени, когда менЯ бросили в озеро в горах и...
-- Ђ что случилось с остальными? -- перебил ђинсвинд, по-прежнему
отчаЯнно цеплЯЯсь за дерево.
-- Ћ, их поймали драконы. € лошадей. € этот Ящик. џ тоже попалсЯ, но
•рун менЯ уронил. Ђ вот тебе повезло.
-- Ќу... -- начал ђинсвинд. Љринг не обратил на него никакого вниманиЯ.
-- Џолагаю, тебе не терпитсЯ их спасти, -- добавил меч.
-- „а, в общем...
-- ’огда вытащи менЯ, и мы тут же отправимсЯ в путь.
ђинсвинд, прищурившись, смерил взглЯдом клинок. Њысль о спасательной
экспедиции была засунута в настолько далекий уголок его разума, что если
некоторые передовые представлениЯ о природе и образе многомерной
множественности вселенной истинны, то эта идеЯ находилось прЯмо у него перед
носом. Ћднако магический меч -- ценнаЯ штука...
Ђ до родного дома, где бы он ни обреталсЯ, было так далеко...
ђинсвинд взобралсЯ на дерево и осторожненько пополз вдоль ветки. Љринг
очень надежно засел в дереве. ‚олшебник ухватилсЯ за рукоЯть и тЯнул, пока
перед глазами не замелькали искорки.
-- Џопробуй еще раз, -- подбодрил меч. ђинсвинд застонал и заскрипел
зубами.
-- Њогло быть и хуже, -- заметил Љринг. -- Ќа месте этой ветки могла
быть наковальнЯ.
-- Ђг-ха, -- просипел волшебник, опасаЯсь за будущее своего паха.
-- џ побывал во многих измерениЯх, -- поделилсЯ Љринг.
-- “ф?
-- “ менЯ, знаешь ли, было много имен.
-- ЏотрЯсающе, -- отозвалсЯ ђинсвинд и качнулсЯ назад вместе с
выскользнувшим из дерева клинком.
Њеч оказалсЯ на удивление легким. ‚ернувшись на землю, он решил
выложить Љрингу все новости.
-- ‚ообще-то мне кажетсЯ, что идти кого-то спасать -- это не самаЯ
удачнаЯ затеЯ. ‹ично Я считаю, нам лучше отправитьсЯ назад в город. Ќаберем
поисковую партию и...
-- „раконы направились в сторону Џупа, -- сообщил меч. -- Ќо Я
предлагаю начать с твари, котораЯ сидит вон на том дереве.
-- Џрости, но...
-- ’ы не можешь бросить их на произвол судьбы!
‹ицо ђинсвинда выразило удивление.
-- Ќе могу? -- переспросил он.
-- Ќет. Ќе можешь. Џослушай, давай на прЯмоту, а? џ работал с куда
лучшим материалом, чем ты, но тут либо это, либо... ’ы когда-нибудь проводил
миллион лет в угольных пластах?
-- Џодожди, Я...
-- ’ак что если ты не прекратишь спорить, Я отрублю тебе голову.
ђинсвинд увидел, как его собственнаЯ рука рванулась вверх. ‘веркающее
лезвие загудело в каком-то дюйме от его горла. Ћн попыталсЯ заставить пальцы
разжатьсЯ. Ћни не послушались.
-- џ не умею быть героем! -- выкрикнул он.
-- Ђ Я тебЯ научу.

ѓлубоко в горле Ѓронзового Џсефы заклокотало.
Љ!сдра, его всадник, нагнулсЯ и всмотрелсЯ в дальний конец полЯны.
-- џ его вижу, -- сообщил он. ‹егко, перемахиваЯ с ветки на ветку,
Љ!сдра спустилсЯ по стволу, мЯгко соскочил на кочковатую траву и вытащил из
ножен меч.
Џосле этого он внимательно изучил приближающегосЯ человека, который
Явно не горел желанием выходить из-под прикрытиЯ деревьев. Ќезнакомец был
вооружен, однако меч он держал весьма странным способом. Ћн нес клинок на
расстоЯнии вытЯнутой руки, словно стыдилсЯ того, что его видЯт в компании
этого меча.
‡аметив, что волшебник, подволакиваЯ ноги, направилсЯ в его сторону,
Љ!сдра поднЯл оружие, широко ухмыльнулсЯ и прыгнул вперед.
€з всей схватки в сознании Љ!сдры Ярче всего зафиксировались два
момента. Ћн помнил, как клинок волшебника сверхъестественным образом ринулсЯ
вверх и парировал его удар с такой силой, что меч молнией вылетел из рук
Љ!сдры. …ще ‚саднику запомнилось, что маг, вступаЯ в поединок, прикрывал
глаза одной рукой! €менно это и сгубило Љ!сдру, как тот впоследствии
признавалсЯ.
“ходЯ от очередного выпада противника, Љ!сдра отпрыгнул назад и во весь
рост растЯнулсЯ на траве. Џсефа с рычанием развернул огромные крыльЯ и
бросилсЯ с дерева вниз.
Ќо ђинсвинд уже стоЯл над ‚садником и орал:
-- ‘кажи ему, что, если он менЯ обожжет, Я отпущу меч! џ это сделаю! џ
отпущу его, клЯнусь мамой! ѓовори, ну говори же!
Љончик черного меча парил над горлом Љ!сдры. ‘оздавалось такое
впечатление, что клинок жил своей жизнью, тихонько напеваЯ какую-то песенку
себе под нос.
-- Џсефа! -- крикнул Љ!сдра. „ракон вызывающе взревел, но вышел из
пике, которое должно было лишить ђинсвинда головы, и, тЯжело хлопаЯ
крыльЯми, вернулсЯ на дерево.
-- ѓовори! -- взвизгнул волшебник. Љ!сдра, прищурившись, смерил
взглЯдом типа, прыгающего на другом конце меча.
-- € что мне говорить? -- осведомилсЯ он.
-- —то?
-- џ сказал: "—то мне нужно говорить?"
-- ѓде мои друзьЯ? ‚ смысле -- варвар и коротышка?
-- ‘корее всего, их отнесли в —ервберг.
ђинсвинд отчаЯнно сопротивлЯлсЯ порывам меча, стараЯсь не слышать его
кровожадного гудениЯ.
-- Љакой такой —ервберг?
-- ’от самый —ервберг. Ћн только один. ќто Ћбиталище „раконов.
-- Ђ ты, значит, менЯ поджидал?
Љ!сдра невольно взвыл, когда острие меча кольнуло его кадык, выдавив
каплю крови.
-- Ђга, не хотите, чтобы люди знали, что у вас тут есть драконы? --
прорычал ђинсвинд.
‚садник забылсЯ настолько, что кивнул. € едва не проткнул себе горло.
ђинсвинд в отчаЯнии оглЯнулсЯ по сторонам и осознал, что выхода у него
нет. ќто дело ему придетсЯ довести до конца.
-- ‹адно, -- произнес он как можно более равнодушно. -- Њожет, тебе
все-таки лучше отнести менЯ в этот свой —ервберг?
-- Џредполагалось, что Я доставлю тебЯ туда мертвым, -- угрюмо
пробормотал Љ!сдра.
ђинсвинд посмотрел на него и медленно ухмыльнулсЯ. ќто была широкаЯ,
безумнаЯ и абсолютно лишеннаЯ юмора гримаса. ќто была одна из тех улыбок, во
времЯ которых маленькие речные птички обожают сновать туда-сюда среди зубов
и выклевывать застрЯвшие кусочки пищи.
-- Ќичего, доставишь живым, -- заверил он. -- Ђ если уж речь зашла о
мертвецах, то вспомни, кто из нас двоих держит в руке меч.
-- Ќо после того как ты менЯ убьешь, ничто не помешает Џсефе
расправитьсЯ с тобой! -- крикнул распростертый на земле ‚садник.
-- ‚ таком случае Я буду шинковать тебЯ постепенно, -- согласилсЯ
ђинсвинд и еще раз испробовал действие своей ухмылки.
-- •орошо, хорошо, -- мрачно сказал Љ!сдра. -- ’ы что, думаешь, у менЯ
совсем нет воображениЯ?
Ћн, извиваЯсь, выбралсЯ из-под меча и махнул рукой дракону, который
снова снЯлсЯ с дерева и направилсЯ в их сторону. ђинсвинд сглотнул.
-- •очешь сказать, мы должны лететь на этой твари? -- уточнил он.
Љ!сдра, на чье горло по-прежнему кровожадно нацеливалсЯ Љринг, с
презрением посмотрел на волшебника.
-- Љак же еще попасть на —ервберг?
-- Ќе знаю, -- призналсЯ волшебник. -- Ђ как?
-- џ хочу сказать, другого способа нет. ‹ибо по воздуху, либо никак.
ђинсвинд снова взглЯнул на лежащего дракона. Ћн отчетливо видел сквозь
его тушу примЯтую траву. Ћднако когда волшебник осторожно прикоснулсЯ к
чешуйке, котораЯ казалась всего лишь золотистым сиЯнием в чистом воздухе, то
почувствовал, что на ощупь она достаточно материальна. ђинсвинду подумалось,
что драконы должны либо существовать полностью, либо не существовать вовсе.
„ракон, существующий наполовину, куда хуже, чем обе эти крайности.
-- џ и не знал, что сквозь драконов все просвечивает, -- сказал он.
-- Ќеужели? -- пожал плечами Љ!сдра и неуклюже вскочил на дракона.
ђинсвинд, вцепившись в его поЯс, запрыгнул следом. Ќеловко поерзав на
спине Ящера, волшебник переместил побелевшие от напрЯжениЯ пальцы на
подходЯщий кусок сбруи и слегка ткнул Љ!сдру мечом.
-- ’ы раньше когда-нибудь летал? -- не оборачиваЯсь, спросил тот.
-- Ќет. ‚от так, как летают, -- нет.
-- Џососать не хочешь?
ђинсвинд рассеЯнно уставилсЯ в затылок ‚садника, после чего уронил
взглЯд на протЯнутый мешочек с красными и желтыми леденцами.
-- Ђ это обЯзательно? -- осведомилсЯ он.
-- ’радициЯ такаЯ, -- ответил Љ!сдра. -- Ќу как хочешь.
„ракон поднЯлсЯ на ноги, тЯжело прошлепал по лугу и вспорхнул в воздух.
“ ђинсвинда временами бывали кошмары, в которых он раскачивалсЯ на
чем-то неосЯзаемом, но невероЯтно высоком и видел, как внизу проплывает
ужасно далекий, затЯнутый синевой, усеЯнный точками облаков пейзаж. Ћбычно
после таких снов он просыпалсЯ с трЯсущимисЯ поджилками. ‚прочем, он
обеспокоилсЯ бы куда больше, если б знал, что головокружение, которым
страдает большинство жителей Џлоского мира, тут ни при чем. ќто была
обратнаЯ памЯть о событии в будущем ђинсвинда -- событии настолько
ужасающем, что оно распространило гармоники страха вдоль всей линии его
жизни.
Џолет на драконе был всего-навсего хорошей подготовкой к этому событию.
Џсефа, сделав несколько сотрЯсающих позвоночник прыжков, проложил себе
путь в воздух. Ќа вершине последнего из подпрыгов его широкие крыльЯ хлопком
раскрылись, а затем расправились с глухим ударом, от которого содрогнулсЯ
лес.
Џотом землЯ исчезла, провалилась вниз серией мЯгких толчков. Џсефа с
внезапной грацией поднималсЯ в небо, и полуденное солнце сверкало на его
крыльЯх, которые, как и прежде, выглЯдели не более чем золотистой пленкой.
ђинсвинд неосторожно опустил глаза и обнаружил, что смотрит сквозь дракона
на верхушки растущих внизу деревьев. „еревьЯ росли очень далеко внизу. …го
желудок сжалсЯ при виде этого зрелища.
ђинсвинд быстро закрыл глаза, но это не помогло, поскольку за дело тут
же взЯлось воображение. ‚олшебник вышел из ситуации, уставившись на
проплывающие в некотором отдалении болота и лес, на которые можно было
смотреть почти без содроганиЯ.
‚етер вцепилсЯ в него изо всех сил. Љ!сдра обернулсЯ и прокричал ему в
ухо:
-- ‚от он, —ервберг!
‹егонько уперев меч в драконью спину, ђинсвинд медленно повернул
голову. …го слезЯщиесЯ глаза узрели перевернутую гору, вздымающуюсЯ над
поросшей густыми лесами долиной. ѓора смахивала на рупор в корыте со мхом.
„аже с такого расстоЯниЯ ђинсвинд различил слабое октариновое свечение,
которое указывало на стабильную магическую ауру по меньшей мере в -- у него
перехватило дыхание -- несколько милли-Џрайм? Џо меньшей мере!
-- Ћ нет, -- простонал он.
“ж лучше смотреть на землю, чем на это. Ћн быстро отвел глаза и
обнаружил, что землю сквозь дракона уже не видно. Ћни скользили по широкой
дуге в сторону —ервберга, и дракон становилсЯ все более осЯзаемым, как будто
его тело заполнЯлось золотистым туманом. Љ тому времени, как дико
раскачивающийсЯ в небе —ервберг оказалсЯ прЯмо перед ними, дракон стал таким
же твердым и непроницаемым, как скала.
ђинсвинду показалось, что он заметил в воздухе еле различимую струйку,
словно что-то протЯнулось из горы и коснулось летЯщей бестии. “ него
возникло странное ощущение, что дракона делают более настоЯщим.
‚озвышающийсЯ перед ними —ервберг превратилсЯ из далекой игрушки в
несколько миллиардов тонн камнЯ, застывших между небом и землей. ђинсвинд
разглЯдел крошечные полЯ, лес и озеро, из которого вытекала река,
переливающаЯсЯ через край...
Ћн машинально проводил глазами ниточку пенЯщейсЯ воды и еле успел
отшатнутьсЯ.
ЏереходЯщаЯ в плато вершина перевернутой горы плыла в их сторону. Ќо
дракон и не думал замедлЯть свой полет.
Љогда гора нависла над ђинсвиндом, словно величайшаЯ во вселенной
мухобойка, волшебник заметил вход в пещеру. Џсефа устремилсЯ в дыру; на его
плечах вздувались и опадали мускулы.
‚олшебник вскрикнул, увидев, как темнота расступаетсЯ, чтобы поглотить
его. Њимо промелькнул смазанный огромной скоростью камень, и дракон снова
вылетел на открытое пространство.
Ћни очутились внутри пещеры, котораЯ превосходила своими размерами все,
на что имеет право какаЯ бы то ни было пещера. „ракон, пересекающий ее
необъЯтную пустоту, выглЯдел позолоченной мухой в банкетном зале.
‡десь были и другие драконы -- золотистые, серебристые, черные, белые;
они неторопливо взмахивали крыльЯми, направлЯЯсь по своим делами в
пронизанном лучами солнца воздухе, или сидели на выступах скал. ‚ысоко под
сводом свисали с огромных колец десЯтки таких же бестий -- обернувшись
крыльЯми, они дремали, точно летучие мыши. ’ам, наверху, были и люди. “видев
их, ђинсвинд с усилием сглотнул слюну, поскольку они расхаживали по
бескрайним просторам потолка, словно мухи.
Џотом он различил тысЯчи крошечных колец, усеивающих свод. Ќесколько
перевернутых вверх тормашками людей с интересом наблюдали за полетом Џсефы.
ђинсвинд снова сглотнул. Ћн, хоть убей, не мог придумать, что делать дальше.
-- Ќу? -- шепотом спросил он. -- Љакие-нибудь предложениЯ имеютсЯ?
-- ђазумеетсЯ. Ќападаем с разгону, -- с презрением ответил Љринг.
-- € почему Я об этом не подумал? -- удивилсЯ ђинсвинд. -- Ќе потому
ли, что у них у всех арбалеты?
-- “ тебЯ пораженческий образ мыслей.
-- Џораженческий? ќто потому, что Я сейчас потерплю поражение!
-- ’ы сам себе враг, ђинсвинд. Џричем самый худший, -- заЯвил меч.
ђинсвинд поднЯл взглЯд на усмехающихсЯ обитателей пещеры.
-- Ќа что поспорим? -- устало спросил он.
Џрежде чем Љринг успел ответить, Џсефа встал в воздухе на дыбы и
приземлилсЯ на одно из больших колец, которое под весом дракона угрожающе
закачалось.
-- ’ы хочешь умереть сразу или сначала сдашьсЯ? -- спокойно
поинтересовалсЯ Љ!сдра.
–еплЯЯсь сапогами с крючьЯми за потолок и раскачиваЯсь на ходу, к их
кольцу со всех сторон подбирались люди.
‘боку от посадочного кольца была пристроена платформа, а рЯдом висела
полка, котораЯ, очевидно, предназначалась длЯ хранениЯ странной обувки.
Џрежде чем ђинсвинд успел что-то предпринЯть, Љ!сдра соскочил со спины
дракона на платформу и, развернувшись, ухмыльнулсЯ при виде замешательства
волшебника.
‚ воздухе пронессЯ тихий выразительный звук, издаваемый множеством
взводимых арбалетов. ђинсвинд взглЯнул на множество бесстрастных,
перевернутых лиц. ‚ том, что касалось одежды, воображение драконьих хозЯев
не смогло произвести на свет ничего более оригинального, чем кожанаЯ сбруЯ,
усаженнаЯ бронзовыми украшениЯми. Ќожны с мечами надевались вверх ногами.
’е, на ком не было шлемов, носили волосы свободно распущенными, и в потоках
гулЯющего воздуха волосы колыхались, как морские водоросли. ‘реди ‚садников
присутствовало несколько женщин. Џеревернутое положение проделывало с их
анатомией очень необычные вещи. ђинсвинд уставилсЯ на это зрелище во все
глаза.
-- ‘давайсЯ, -- повторил Љ!сдра. ђинсвинд открыл рот, намереваЯсь
последовать толковому совету. Љринг предупреждающе загудел, и по руке
волшебника от пальцев к плечу прокатились волны агонизирующей боли.
-- Ќи за что, -- взвизгнул он. Ѓоль прекратилась.
-- ‘дастсЯ он, как же! -- прогремел за спиной раскатистый голос. -- Ћн
ведь у нас герой!
ђинсвинд повернулсЯ и уперсЯ взглЯдом в пару волосатых ноздрей. Ћни
принадлежали молодому здоровЯку, который, зацепившись сапогами за кольцо,
непринужденно свисал с потолка.
-- Љак тебЯ зовут, герой? -- спросил висЯщий. -- —тобы мы знали, под
каким именем тебЯ хоронить.
ђуку ђинсвинда пронзила агониЯ.
-- ђ-ринсвинд Ђнкский, -- задыхаЯсь, выговорил он.
-- Ђ Я -- ‹ьо!рт Џовелитель „раконов, -- объЯвил его собеседник,
произносЯ это имЯ с хриплым горловым прищелкиванием, которое ђинсвинд смог
представить себе только как некий внутренний знак восклицаниЯ. -- ’ы ЯвилсЯ,
чтобы вызвать менЯ на смертный бой.
-- ќ-э, нет, Я не...
-- ’ы ошибаешьсЯ. Љ!сдра, помоги нашему герою надеть сапоги. …му,
должно быть, не терпитсЯ начать поединок.
-- Ќет, подождите, Я пришел сюда, чтобы найти своих друзей. € Я не...
-- проговорил было ђинсвинд, но ‚садник твердой рукой переправил его на
платформу, толкнул на сиденье и принЯлсЯ застегивать на его ногах сапоги.
-- Џоторопись, Љ!сдра. ЌельзЯ задерживать героЯ, спешащего на встречу с
судьбой, -- сказал ‹ьо!рт.
-- Џослушайте, Я вижу, моим друзьЯм здесь очень хорошо, так что, если
не возражаете, ну, высадите менЯ где-нибудь и...
-- Ћчень скоро ты встретишьсЯ со своими друзьЯми, -- беспечно перебил
повелитель драконов. -- …сли, конечно, ты веруешь в какого-нибудь из богов.
’от, кто попадает в —ервберг, уже никогда не покидает его. Љроме как в
переносном смысле. Џокажи ему, как передвигатьсЯ по кольцам, Љ!сдра.
-- ‚идишь, во что ты менЯ впутал?! -- прошипел ђинсвинд.
Љринг завибрировал у него в руке.
-- Ќе забывай, Я -- магический меч, -- прогудел он.
-- „а уж, это трудно забыть.
-- ЏоднимайсЯ по лестнице и хватайсЯ за кольцо,-- проинструктировал
‚садник. -- ‡атем задирай ноги вверх и цеплЯйсЯ крючьЯми за кольца.
Ћн помог протестующему волшебнику взобратьсЯ по ступенькам, и ђинсвинд
повис вверх ногами с заправленным в штаны балахоном и болтающимсЯ в одной
руке мечом. Џод таким углом драконьи хозЯева выглЯдели вполне сносно, однако
сами драконы, сидЯщие на своих кольцах, возвышались над происходЯщим, словно
исполинские химеры. ‚ их глазах сверкал плотоЯдный интерес.
-- Џожалуйста, внимание, -- поднЯл руку ‹ьо!рт.
Ћдин из ‚садников подал ему длинный предмет, завернутый в алый шелк.
-- Ѓудем дратьсЯ до смерти, -- объЯвил повелитель драконов. -- ’воей.
-- ‡начит, если Я одержу победу, то получу свободу? -- без особой
надежды поинтересовалсЯ ђинсвинд.
‹ьо!рт указал кивком головы на собравшихсЯ ‚садников.
-- Ќе будь наивным.
ђинсвинд глубоко вздохнул.
-- Џослушай, должен тебЯ предупредить, -- заЯвил он почти не трЯсущимсЯ
голосом, -- это магический клинок.
‹ьо!рт отбросил в темноту алый шелковый покров и взмахнул
угольно-черным мечом. Ќа его лезвии сверкнули руны.
-- Љакое совпадение, -- улыбнулсЯ он и сделал выпад.
ђинсвинд окаменел от страха, но его рука сама собой вылетела вперед
вслед за рванувшимсЯ в атаку Љрингом. Љлинок ударилсЯ о клинок, породив
внезапную вспышку октаринового света.
‹ьо!рт откинулсЯ назад; глаза его сузились. Љринг проскочил над его
мечом, и, хотЯ тот дернулсЯ вверх, парировав удар, атака завершилась тонкой
красной чертой поперек торса повелителЯ драконов.
‹ьо!рт зарычал и бросилсЯ на волшебника, с лЯзгом скользЯ от кольца к
кольцу. Њечи снова встретились, вызвав еще один мощнейший разрЯд магии, но в
то же самое времЯ ‹ьо!рт свободной рукой что было сил врезал ђинсвинду по
голове. ‚олшебник ошеломленно дернулсЯ; одна его нога вылетела из кольца и
отчаЯнно заболталась в воздухе.

ђинсвинд отчасти догадывалсЯ, кто самый худший волшебник на „иске.
Ћднако, хотЯ ему было известно всего одно заклинание, он все-таки оставалсЯ
волшебником, а по неумолимым законам магии это означало, что после его
кончины за ним ЯвитсЯ сам ‘мерть (вместо того чтобы послать одного из своих
многочисленных слуг, как оно обычно бывает).
‚от так и вышло, что в тот момент, когда ухмылЯющийсЯ ‹ьо!рт качнулсЯ
назад и начал описывать мечом ленивую дугу, времЯ вдруг превратилось в
патоку.
„лЯ ђинсвинда мир неожиданно озарилсЯ мерцающим октариновым светом,
которому фотоны, сталкивающиесЯ с магической аурой, придавали фиолетовый
оттенок. Ћкутанный сиЯнием повелитель драконов превратилсЯ в статую,
окрашенную в мертвенные цвета, а его меч пронзал пространство медленно, как
улитка.
ђЯдом с ‹ьо!ртом возникла еще одна фигура, видимаЯ только тем, чьему
взоры открыты четыре дополнительные измерениЯ магии. ”игура была высокой,
темной и худой. Ќа фоне внезапно наступившей ночи, заполненной морозными
звездами, она сжимала обеими руками занесенную косу, острота которой вошла в
поговорку...
ђинсвинд нырнул. Љлинок просвистел в воздухе прЯмо над его головой и,
не замедлЯЯ движениЯ, вонзилсЯ в каменный потолок пещеры. ‘мерть холодным
замогильным голосом выругалсЯ.
‚се исчезло. ’а штука, которую принимали на Џлоском мире за реальность,
вновь утвердилась в своих правах. “ ‹ьо!рта перехватило дыхание при виде
неожиданной прыткости, с которой волшебник увернулсЯ от смертельного удара.
ђинсвинд с тем безрассудством, которое присуще только по-настоЯщему
перепуганным людЯм, развернулсЯ, как змеЯ, метнулсЯ через разделЯющее их
пространство и, ухватившись обеими руками за правую руку противника, начал
ее выворачивать.
€менно в этот момент единственное кольцо, на котором держалсЯ
волшебник, с тихим, мерзким металлическим звуком выскочило из камнЯ.
ђинсвинд ухнул вниз и неистово закачалсЯ -- внизу его с нетерпением
ожидала возможность переломать себе все кости. ‚ результате волшебник с
такой силой впилсЯ ногтЯми в руку повелителЯ драконов, что тот вскрикнул.
Ђ вскрикнув, взглЯнул себе под ноги. €з-под крюков, на которых
держались его кольца, посыпались крошечные осколки камнЯ.
-- Ћтпусти, черт бы тебЯ побрал! -- завопил он. -- €ли мы оба погибнем!
ђинсвинд ничего не ответил. Ћн упорно отказывалсЯ разжимать пальцы. ‚
голову настырно лезли образы судьбы, котораЯ ждала его на торчащих внизу
скалах.
-- Џристрелите его! -- прорычал ‹ьо!рт. “голком глаза ђинсвинд заметил
несколько нацеленных на него арбалетов. ‹ьо!рт воспользовалсЯ моментом и,
замахнувшись свободной рукой, влепил унизанным перстнЯми кулаком прЯмо по
пальцам волшебника.
ђуки ђинсвинда разжались.

„вацветок ухватилсЯ за прутьЯ решетки и подтЯнулсЯ.
-- ‚идишь что-нибудь? -- спросил •рун где-то под ногами.
-- ’олько облака.
•рун опустил его наземь и уселсЯ на край одной из деревЯнных кроватей,
которые составлЯли единственную меблировку камеры.
-- ‚от зараза, -- буркнул он.
-- Ќе отчаивайсЯ, -- подбодрил его „вацветок.
-- џ не отчаиваюсь.
-- Џолагаю, все это какое-то недоразумение. „умаю, скоро нас отпустЯт.
ќти люди кажутсЯ мне очень цивилизованными и культурными.
•рун уставилсЯ на него из-под кустистых бровей и собралсЯ было что-то
сказать, но потом вроде как передумал. ‚место этого он вздохнул.
-- ‡ато по возвращении мы сможем всем рассказать, что видели драконов!
-- продолжал „вацветок. -- Љак насчет этого, а?
-- „раконов не существует, -- твердо сказал •рун. -- Љодис из •имерии
двести лет назад убил последнего. Ќе знаю, что мы видим, но это не драконы.
-- Ќо нас несли по воздуху! ‚ пещере, куда мы прилетели, их, наверное,
несколько сотен...
-- ‘корее всего, это была просто магиЯ, -- отрезал •рун, даваЯ понЯть,
что разговор закончен.
-- Ќу, выглЯдели они в точности как драконы, -- с вызывающим видом
заЯвил „вацветок. -- џ всегда мечтал увидеть драконов, с тех самых пор как
был мальчишкой. „раконы, летающие по небу, изрыгающие пламЯ...
-- Ћни просто ползали по болотам, и все такое прочее. …динственное, что
они изрыгали, была вонь, -- сказал •рун, укладываЯсь в койку. -- € были они
не очень большими. Ћбычно они собирали хворост.
-- Ђ Я слышал, что драконы собирают сокровища, -- возразил „вацветок.
-- € хворост. ‘лушай, -- оживлЯЯсь, добавил •рун, -- а ты заметил, по
каким комнатам нас вели? Њне они показались довольно-таки впечатлЯющими.
Ључи всЯкого добра, да и некоторые из гобеленов стоЯт целое состоЯние.
Ћн задумчиво поскреб подбородок, произведЯ такой звук, какой производит
дикобраз, продирающийсЯ через можжевельник.
-- Ђ что будет дальше? -- спросил „вацветок.
•рун поковырЯл пальцем в ухе и рассеЯнно осмотрел его.
-- Ћ, -- сказал он, -- думаю, через минуту дверь распахнетсЯ настежь и
менЯ вытащат отсюда на какую-нибудь храмовую арену, где Я, скорее всего,
буду сражатьсЯ с парой гигантских пауков и огромным рабом из джунглей
Љлатча. Џотом Я спасу с алтарЯ принцессу, после чего прикончу нескольких
стражников или кого-то еще в том же роде, а затем девчонка покажет мне
тайный проход, ведущий прочь из этого храма, мы освободим парочку лошадей и
смоемсЯ вместе с сокровищами.
•рун заложил руки за голову и, фальшиво насвистываЯ, уставилсЯ в
потолок.
-- Ќеужели так все и произойдет? -- спросил „вацветок.
-- ђутина.
„вацветок уселсЯ на свою койку и попыталсЯ думать. ќто оказалось не
так-то легко, потому что мысли его кишели драконами.
„раконы!
‘ тех самых пор, как ему исполнилось два года, он не уставал пленЯтьсЯ
этими огнедышащими животными. Ћсобенно хороши были их изображениЯ в
"Ћктариновой книге сказок". Џотом сестра сказала ему, что на самом деле
драконов не существует, и он по сей день помнил свое горькое разочарование.
…сли в мире нет этих великолепных существ, решил тогда „вацветок, то мир и
вполовину не такой, каким ему следует быть. Ђ затем его отдали в ученики к
главному счетоводу „евЯтьстеблей, который в своей серости и ничтожности был
полной противоположностью драконам. Џотом у „вацветка уже не осталось
времени на мечты.
Ћднако с этими драконами и в самом деле было что-то не так. ‘лишком
маленькими и прилизанными они выглЯдели по сравнению с теми чудовищами,
которые представали перед его мысленным взором. „раконы должны быть
огромными, зелеными, когтистыми, экзотическими, извергающими пламЯ --
огромными и зелеными с длинными острыми...
Љраем глаза он заметил какое-то подозрительное шевеление в самом
дальнем и темном углу подземельЯ. Љогда „вацветок повернул голову, шуршание
резко затихло, хотЯ ему показалось, что он слышит слабый-преслабый звук,
какой издают скребущие по камню когти.
-- •рун? -- позвал он. ‘ соседней койки донессЯ храп. „вацветок
прошлепал в угол и начал осторожно ощупывать камни на случай, если там вдруг
окажетсЯ потайной ход. Ќо тут дверь распахнулась и с грохотом ударилась о
стену. Џолдюжины стражников ворвались в камеру, рассыпались по ней и
замерли, упав на одно колено. €х оружие было направлено исключительно на
•руна. ‚споминаЯ об этом позже, „вацветок чувствовал себЯ обиженным до
глубины души. •рун всхрапнул.
‚ камеру шагнула женщина. Ћчень немногие женщины умеют шагать
убедительно, но у нее это получилось. Ћна быстро взглЯнула на „вацветка,
уделив ему вниманиЯ не больше, чем какому-нибудь стулу, и свирепо уставилась
на спЯщего варвара.
Ќа ней была надета такаЯ же кожанаЯ сбруЯ, что и на ‚садниках, правда,
в ее случае это был куда более урезанный вариант. ќта "одежда" и
великолепнаЯ грива струЯщихсЯ по спине каштаново-рыжих волос были ее
единственной уступкой тому, что на „иске выдавалось за приличие. Ќа лице
девушки царила задумчивость.
•рун издал булькающий звук, перевернулсЯ на другой бок и захрапел еще
громче.
Ћсторожно, словно это был редкой хрупкости инструмент, девушка вытащила
из-за поЯса тонкий черный кинжал и нанесла резкий удар.
Џрежде чем кинжал успел описать половину дуги, праваЯ рука •руна
вылетела вперед -- настолько быстро, словно преодолела расстоЯние между
двумЯ точками, миновав разделЯющий их воздух, -- и с глухим шлепком
сомкнулась на запЯстье прекрасной незнакомки. „ругаЯ рука варвара
лихорадочно искала меч, которого не было...
•рун проснулсЯ.
-- ѓмх? -- проговорил он, глЯдЯ на незнакомку и озадаченно хмурЯ брови.
Џотом он заметил лучников.
-- Џусти, -- спокойно приказала девушка. ѓолос ее был негромким и
сверкал острыми алмазными гранЯми.
•рун медленно разжал пальцы. Ћна шагнула назад, потираЯ руку и глЯдЯ на
варвара примерно так же, как кошка смотрит на мышиную норку.
-- €так, -- сказала она наконец. -- Џервое испытание ты прошел. Љак
тебЯ зовут, варвар?
-- Љого это ты называешь варваром? -- прорычал •рун.
-- €менно это Я и хочу узнать.
•рун медленно сосчитал лучников и что-то быстро прикинул в уме. Џлечи
его обмЯкли.
-- џ •рун из •имерии. Ђ ты?
-- ‹ьесса Џовелительница „раконов.
-- ’ы здесь за главного?
-- ќто нам еще предстоит выЯснить. ’ы похож на наемника, •рун из
•имерии. ’ы мог бы мне пригодитьсЯ -- в случае, если пройдешь все испытаниЯ.
€х три. ‘ первым ты справилсЯ.
-- € какими будут остальные... -- •рун помолчал, беззвучно шевелЯ
губами, а затем рискнул: -- два?
-- Ћпасными.
-- Ђ награда?
-- Ѓольшой.
-- €звините... -- вмешалсЯ „вацветок.
-- Ќо если Я не пройду? -- не обращаЯ на него вниманиЯ, спросил •рун.
‚оздух между героем и ‹ьессой, взглЯды которых пытались нащупать у
противника уЯзвимое место, потрескивал от крошечных разрЯдов сталкивающихсЯ
аур.
-- …сли бы ты не прошел первое испытание, то был бы уже мертв. Њожешь
считать это типичным штрафом.
-- •м, послушайте... -- начал „вацветок.
‹ьесса бросила на него короткий взглЯд и, похоже, в первый раз заметила
„вацветка.
-- “берите это, -- приказала она и повернулась назад к •руну.
„вое из стражников вскинули луки на плечо, ухватили „вацветка под
локотки, приподнЯли над землей и бодро потрусили за дверь.
-- ќй, -- сказал „вацветок, пока его торопливо волокли по коридору, --
где, -- стражники остановились перед другой дверью, -- мой, -- стражники
рывком отворили дверь, -- ‘ундук?
Ћн приземлилсЯ на куче того, что некогда могло быть соломой. „верь с
грохотом захлопнулась, и разлетевшеесЯ во все стороны эхо пунктиром
прочертил звук загонЯемых в гнезда засовов.
•рун, оставшийсЯ в другой камере, даже глазом не моргнул.
-- Ћ'кей, -- сказал он. -- Љаким будет второе испытание?
-- ’ы должен убить двух моих братьев.
•рун обдумал это предложение.
-- Ћбоих сразу или можно по очереди?
-- Џоследовательно или параллельно, -- заверила она.
-- —его?
-- Џросто убей их, -- резко сказала ‹ьесса.
-- —то, хорошие воины?
-- Џрославленные.
-- € в награду за все это?..
-- ’ы женишьсЯ на мне и станешь правителем —ервберга.
Ќаступила долгаЯ тишина. Ѓрови •руна шевелились, помогаЯ непривычным
расчетам.
-- џ получу тебЯ и эту гору? -- спросил он наконец.
-- „а. -- Ћна взглЯнула ему прЯмо в глаза, и губы ее дернулись. --
“верЯю тебЯ, награда того стоит.
•рун уронил взглЯд на перстни, унизывающие ее руку. Љамни, очень
большие, были невероЯтно редкими молочно-голубыми бриллиантами из глинЯных
бассейнов Њифоса. Љогда ему удалось оторвать от них глаза, он увидел, что
‹ьесса смотрит на него, кипЯ от Ярости.
-- Ђ ты, оказываетсЯ, расчетливый. -- …е голос скрежетал, как пила. --
€ это •рун-‚арвар, который без страха шагнет в пасть ‘мерти?
•рун пожал плечами.
-- Љонечно, -- отозвалсЯ он. -- ‚ пасть к ‘мерти только и стоит
соватьсЯ, чтобы спереть …го золотые зубы.
Ћн сделал одной рукой широкий жест, а на конце этой руки оказалась
деревЯннаЯ лавка. ‹авка врезалась в лучников, и •рун радостно кинулсЯ за
ней, укладываЯ ударом еще одного стражника и выхватываЯ оружие у другого.
Њинутой позже все было кончено.
‹ьесса не шелохнулась.
-- Ќу и? -- поинтересовалась она.
-- Ќу и что? -- спросил •рун с места побоища.
-- ’ы теперь менЯ убьешь?
-- —то? Ћ, нет. Ќет, это всего-навсего, ну, вроде как привычка. ђади
поддержаниЯ формы. ’ак где там эти братьЯ? -- ухмыльнулсЯ он.

„вацветок сидел на соломе, уставившись в темноту. Ћн спрашивал себЯ,
сколько он здесь уже торчит. Џо меньшей мере несколько часов. Ђ может, дней.
…му подумалось, что, возможно, и лет, -- просто он забыл об этом.
Ќет, такие мысли никуда не годЯтсЯ. Ћн попыталсЯ думать о чем-нибудь
другом -- о траве, деревьЯх, свежем воздухе, драконах. Ћ драконах...
‚ темноте послышалось тихое-тихое царапание. „вацветок почувствовал,
как на лбу выступил пот.
‚ камере, кроме него, был кто-то еще. Ќекто, издающий тихое царапанье.
ЉромешнаЯ тьма придавала незваному гостю размеры огромного чудовища.
„вацветок почувствовал движение воздуха.
Љогда он поднЯл руку, то ощутил, что воздух стал маслЯнистым на ощупь.
’емнота слабо заискрилась, что означало присутствие локализованного
магического полЯ. „вацветок поймал себЯ на том, что он страшно соскучилсЯ по
свету.
Њимо его головы пролетел сгусток огнЯ и врезалсЯ в дальнюю стену. Љамни
мгновенно раскалились, как в топке, и „вацветок, поднЯв глаза, увидел
занимающего большую половину камеры дракона.
"‘лушаю и повинуюсь, господин", -- произнес чей-то голос в голове
туриста.
Џри свете потрескивающего, брызжущего искрами камнЯ „вацветок взглЯнул
на свое отражение в паре огромных зеленых глаз. „ракон, которому эти глазищи
принадлежали, был таким же многоцветным, рогатым, шипастым и ловким, как
тот, чей образ сохранилсЯ в памЯти маленького туриста. ќто был настоЯщий
дракон. …го широкие сложенные крыльЯ скребли по обеим стенкам камеры. „ракон
лежал, нежно обхватив „вацветка когтЯми.
-- ЏовинуешьсЯ? -- переспросил турист вибрирующим от ужаса и восторга
голосом.
"€менно, мой господин".
‘иЯние померкло. „вацветок ткнул дрожащим пальцем в ту сторону, где,
как ему помнилось, находилась дверь, и скомандовал:
-- Ћткрой!
„ракон поднЯл огромную голову. ‘нова наружу вылетел огненный шар, но на
этот раз его цвет, подчинЯЯсь сокращению мышц на шее рептилии, постепенно
поблек, превратившись из оранжевого в желтый, из желтого в белый и, наконец,
в еле заметный голубой. Џоток пламени сменилсЯ тонкой струйкой, но там, где
струйка касалась стены, плавЯщийсЯ камень, шипЯ и потрескиваЯ, стекал вниз.
Љогда огонь достиг двери, металл разлетелсЯ ливнем горЯчих капель.
Ќа стенах выгибались и судорожно дергались черные тени. ‚ течение
одного режущего глаз мгновениЯ металл кипел, после чего дверь, развалившись
пополам, вылетела наружу. ЏламЯ угасло так же внезапно, как и поЯвилось.
„вацветок осторожно переступил через остывающую дверь и выглЯнул в
коридор. Џусто.
„ракон последовал за ним. ’ЯжелаЯ двернаЯ рама причинила ему
незначительные неудобства, с которыми он справилсЯ одним мощным рывком плеч,
выворотив косЯк и отбросив его в сторону. ‚ывалившись в тесное пространство
коридора, зверюга попыталась расправить крыльЯ. —ешуйчатаЯ шкура
заколыхалась и заходила волнами. „ракон выжидающе посмотрел на туриста.
-- Ћткуда ты здесь взЯлсЯ? -- поинтересовалсЯ „вацветок.
"’ы призвал менЯ, хозЯин".
-- —то-то не припоминаю.
"‚ уме. ’ы позвал менЯ мысленно", -- терпеливо подумал дракон.
-- ’ы хочешь сказать, что Я просто подумал о тебе и ты очутилсЯ здесь?
"„а".
-- ќто была магиЯ?
"„а".
-- Ќо Я думал о драконах всю свою сознательную жизнь!
"Ќаверное, здесь граница между реальностью и мыслью немного размылась.
Њне известно только то, что прежде менЯ не было, а потом ты менЯ придумал, и
Я поЯвилсЯ. Џоэтому ты можешь мной повелевать".
-- Њилостивые боги!
Џолдюжины стражников выбрали именно этот момент, чтобы показатьсЯ из-за
поворота коридора. Ћни застыли, раззЯвив рты. Џотом один из них более или
менее опомнилсЯ, поднЯл арбалет и выстрелил.
ѓрудь дракона всколыхнулась. ‹етЯщаЯ стрела рассыпалась в воздухе на
пылающие щепки. ‘тражники поспешили ретироватьсЯ. „олей секунды позже по
плитам, на которых они только что стоЯли, прокатилась струЯ пламени.
„вацветок восхищенно поднЯл глаза.
-- Ђ летать ты тоже умеешь? -- осведомилсЯ он.
"ђазумеетсЯ".
„вацветок посмотрел в конец коридора и решил не преследовать
стражников. Љроме того, поскольку он и так заблудилсЯ внутри этой горы, идти
можно в любую сторону. „вацветок протиснулсЯ мимо дракона и торопливо
зашагал куда глаза глЯдЯт. Ћгромное животное, с трудом развернувшись,
последовало за ним.
Ћни брели по сменЯющим друг друга, перекрещивающимсЯ, как в лабиринте,
коридорам. Ћдин раз „вацветку показалось, что далеко позади раздались
какие-то крики, но вскоре шум затих. €ногда мимо него проплывали неЯсно
вырисовывающиесЯ темные арки полуразрушенных дверных проемов. Ћткуда-то
просачивалсЯ тусклый свет, проникающий через разнообразные отверстиЯ, то
тут, то там отражающийсЯ от огромных зеркал, вмурованных в стены на
поворотах.
"‘амое странное, -- думал „вацветок, неторопливо спускаЯсь по широкому
лестничному пролету и взбиваЯ ногами клубЯщиесЯ облака серебристых пылинок,
-- что здесь туннели намного шире. € лучше постройки". ‚ стенных нишах
стоЯли статуи, а кое-где попадались интересные, хотЯ и поблекшие, гобелены.
Џо большей части на них изображались драконы -- исчислЯющиесЯ сотнЯми
драконы, в полете или повисшие на посадочных кольцах, драконы, на спинах у
которых сидели люди, охотЯщиесЯ на оленей или, иногда, на других людей.
„вацветок осторожно притронулсЯ к одному гобелену. ‚ горЯчем сухом воздухе
ткань немедленно рассыпалась в пыль, оставив болтатьсЯ редкую сеточку из
тонкой золотой проволоки.
-- €нтересно, почему все это бросили? -- задумчиво пробормотал
„вацветок.
"Ќе знаю", -- отозвалсЯ у него в голове вежливый голос.
’урист повернулсЯ и взглЯнул на маЯчащую над ним чешуйчатую морду.
-- Љак тебЯ зовут, дракон? -- спросил он.
"Ќе знаю".
-- ’огда Я буду звать тебЯ „евЯтьстеблей.
"„евЯтьстеблей так „евЯтьстеблей".
Ћни пробрались сквозь заполонившую все вокруг пыль и очутились в
анфиладе огромных, украшенных темными колоннами залов, которые были
вырублены прЯмо в скале. ‡алы представлЯли собой настоЯщее произведение
искусства: стены от пола до потолка ЯвлЯли нагромождение бесконечных статуй,
химер, барельефов и резных колонн. Љогда дракон, исполнЯЯ просьбу „вацветка,
услужливо подавал освещение, по залам принимались скакать жуткие
переменчивые тени. —еловек и дракон пересекали длинные галереи и просторные,
вырубленные в камне амфитеатры, сплошь покрытые толстым слоем мЯгкой пыли и
лишенные всЯких признаков жизни. ‚ эти мертвые пещеры веками никто не
заходил.
‚друг „вацветок заметил протоптанную дорожку, уводЯщую в очередное
темное устье туннелЯ. Љто-то регулЯрно посещал это место, причем последний
раз поЯвлЯлсЯ здесь совсем недавно. —ьи-то ноги оставили узкую глубокую
борозду в сером покрове пыли.
„вацветок двинулсЯ по дорожке. Ћна провела его по новым сводчатым залам
и извивающимсЯ коридорам, в которых без труда умещалсЯ дракон (и, похоже,
драконы по ним некогда ходили; по пути попалась комната, заполненнаЯ
подгнившей сбруей драконьего размера, а в другом зальчике хранились
пластинчатые и кольчужные доспехи, которые могли бы налезть на слона).
‡акончилась дорожка позеленевшей от старости бронзовой дверью. „ве высокие
створки уходили вверх и терЯлись во мраке. Џеред „вацветком, на высоте
груди, торчала небольшаЯ латуннаЯ двернаЯ ручка, выполненнаЯ в форме
дракона.
Љак только он прикоснулсЯ к ней, створки немедленно, с обескураживающей
бесшумностью распахнулись.
‚ волосах „вацветка тут же затрещали искры. Њимо пронессЯ внезапный
порыв горЯчего сухого ветра, который не потревожил пыль, как поступил бы
обычный ветер, но на мгновение взбил ее в неприЯтные, наполовину живые
формы. ‚ ушах туриста раздалсЯ пронзительный щебет ’варей, запертых в
далеких Џодземных €змерениЯх, вне хрупкой решетки пространства и времени.
’ени поЯвлЯлись там, где их нечему было отбрасывать. ‚оздух гудел точно
улей.
Љороче, вокруг „вацветка бушевал мощный ураган магии.
ЋткрывшеесЯ за дверью помещение было освещено бледным зеленоватым
сиЯнием. Џо стенам, каждый на своей мраморной полке, были рЯдами расставлены
гробы. ‚ центре, на возвышении, стоЯло каменное кресло, в котором
размещалась обмЯкшаЯ фигура.
-- ‡аходи, молодой человек, -- произнес дребезжащим старческим голосом
сидЯщий.
„вацветок шагнул вперед. ”игура в кресле, насколько он разглЯдел в
сумрачном свете, принадлежала человеку, но в ее неуклюжей позе было нечто
очень жуткое. „вацветок только порадовалсЯ тому, что не смог разглЯдеть
фигуру в царЯщем полумраке.
-- џ, знаешь ли, мертв, -- донессЯ непринужденный голос из того места,
которое, как надеЯлсЯ турист, ЯвлЯлось головой. -- Џолагаю, это заметно.
-- ѓм, -- сказал „вацветок. -- „а. -- Ћн попЯтилсЯ назад.
-- ќто очевидно, не так ли? -- согласилсЯ голос. -- Ђ ты, вероЯтно,
„вацветок? €ли это случитсЯ позже?
-- Џозже? -- переспросил „вацветок. -- Џозже чем что? -- Ћн
остановилсЯ.
-- Џонимаешь ли, -- сказал голос, -- одно из преимуществ пребываниЯ в
мертвом состоЯнии заключаетсЯ в том, что ты высвобождаешьсЯ из пут ‚ремени.
Џоэтому Я одновременно вижу то, что случилось, и то, что случитсЯ. Ђ еще мне
теперь точно известно, что ‚ремени как такового не существует.
-- Џо-моему, это совсем не плохо, -- вставил „вацветок.
-- ’ы правда так думаешь? Џредставь себе, что каждое мгновение начинает
вдруг казатьсЯ и отдаленным воспоминанием, и неприЯтным сюрпризом. ’огда ты
поймешь, что Я имею в виду. ‚о всЯком случае, Я вроде бы припоминаю, что
собиралсЯ тебе сказать. €ли Я уже все сказал? Љстати, очень красивый дракон.
€ли Я опЯть не вовремЯ влез?
-- „а, дракон ничего. Ћн просто взЯл и поЯвилсЯ, -- объЯснил „вацветок.
-- ЏоЯвилсЯ? -- переспросил голос. -- ’ы его вызвал!
-- „а, ну, в общем, все, что Я сделал...
-- ’ы обладаешь ‘илой!
-- џ всего лишь подумал о нем.
-- ‘ила в этом и состоит! џ уже сказал тебе, что Я -- ѓрейша Џервый?
€ли это потом? Џрости, Я еще не успел разобратьсЯ, что за чем следует. ‚
общем, да -- ‘ила. Ћна, знаешь ли, вызывает драконов.
-- ЉажетсЯ, ты мне это уже говорил, -- заметил „вацветок.
-- „а? “ менЯ было такое намерение, -- подтвердил покойник.
-- Ќо при чем тут ‘ила? џ думал о драконах всю свою жизнь, однако они
не поЯвлЯлись.
-- ‚идишь ли, суть дела такова: в том смысле, который вкладываешь в них
ты, драконы никогда не существовали. •отЯ надо признатьсЯ, что Я тоже
заблуждалсЯ на этот счет, пока менЯ не отравили. Љак ты догадываешьсЯ, Я
говорю о настоЯщих драконах, draconis nobilis. Ѓолотные драконы, draconis
vulgaris, -- это низменные существа, не заслуживающие нашего вниманиЯ.
ЌастоЯщие драконы -- настолько изысканные и утонченные созданиЯ, что они
только в том случае обретут форму, если их породит на свет в высшей степени
искусное воображение. Њало того, это воображение должно попасть в место,
которое было бы обильно насыщено магией, что помогает ослабить стены между
мирами видимого и невидимого. ’огда драконы, так сказать, прорываютсЯ через
барьеры и отпечатываютсЯ на матрице возможностей нашего мира. Љогда Я был
жив, у менЯ это здорово получалось. џ мог вообразить до пЯтисот драконов
зараз. Ђ вот ‹ьесса, самаЯ способнаЯ из моих детей, едва ли может
представить пЯтьдесЯт довольно невзрачных тварей. ‚от вам и прогрессивное
образование. Ќа самом деле она не верит в них. ‚от почему ее драконы
несколько скучноваты, в то времЯ как твой почти так же хорош, как некоторые
из порождений моего воображениЯ. Ћдним словом, отрада длЯ усталых очей, хотЯ
врЯд ли сейчас стоит поминать мои глаза.
-- ’ы все времЯ повторЯешь, что ты мертв... -- торопливо перебил
„вацветок.
-- Ќу и что?
-- Ќу, мертвые, э-э, они обычно не столь разговорчивы. Љак правило.
-- џ был исключительно могущественным волшебником. Ќо моЯ дочь таки
отравила менЯ. ќто общепринЯтый метод престолонаследиЯ в нашей семье.
Ћднако... -- ’руп вздохнул. ’о есть в воздухе, в нескольких футах над телом,
раздалсЯ вздох. -- Ћднако вскоре стало очевидным, что ни один из трех моих
детей не обладает достаточной силой, чтобы одолеть конкурентов и взЯть
власть над —ервбергом. Љрайне неудовлетворительное положение. ‚ таком
государстве, как наше, должен быть один правитель. ‚ общем, Я решил
неофициально побыть в живых еще немножко, что, разумеетсЯ, невероЯтно
раздражает моих наследников. Ќо Я не позволю похоронить себЯ, пока на
престол не взойдет кто-то один.
ЏослышалсЯ омерзительный сипЯщий звук. „вацветок решил, что этот сип
должен означать смешок.
-- ‘тало быть, нас похитил один из них? -- уточнил он.
-- ‹ьесса, -- ответил голос мертвого волшебника. -- ЊоЯ дочь.
Џонимаешь, она обладает наибольшим могуществом. „раконы моих сыновей не
успевают пролететь и нескольких миль, как начинают таЯть.
-- ’аЯть? џ и в самом деле заметил, что зверь, на котором мы прибыли,
просматривалсЯ насквозь, -- сказал „вацветок. -- џ еще подумал, что это
немножко необычно длЯ дракона.
-- Љонечно, -- подтвердил ѓрейша. -- ‘ила действует только поблизости
от —ервберга. Ћбратно-квадратичный закон. Џо крайней мере, мне кажетсЯ, что
он тут замешан. —ем дальше драконы отлетают от горы, тем прозрачнее
становЯтсЯ. €наче моЯ маленькаЯ ‹ьесса уже правила бы всем миром --
насколько Я ее знаю. Ќо не буду тебЯ задерживать. Џолагаю, ты захочешь
спасти своего друга.
„вацветок разинул рот.
-- •руна? -- изумилсЯ он.
-- Ќет, не этого. ’ощего волшебника. Њой сын ‹ьо!рт пытаетсЯ разрубить
его на куски. —естно признатьсЯ, Я пришел в искреннее восхищение от того,
как ты его спас. ’о есть спасешь.
Њаленький турист выпрЯмилсЯ во весь рост. —то было весьма несложно.
-- ѓде мне его найти? -- спросил он, направлЯЯсь к двери вроде бы
героическим шагом.
-- ‘ледуй по протоптанной в пыли дорожке, -- сказал голос. -- ‹ьесса
иногда приходит ко мне. Ћна еще навещает старика-отца, моЯ дочурка. “ нее
одной достало силы воли убить менЯ. ‚сЯ в папочку. Љстати, удачи тебе. Ќо,
впрочем, этого Я тебе уже желал. ‚ернее, сейчас пожелаю.
ЌесвЯзно бормочущий голос затерЯлсЯ в лабиринте глагольных времен, а
„вацветок, за которым легкими прыжками следовал дракон, бросилсЯ бежать по
пустым туннелЯм. Ћднако очень скоро он выдохсЯ и привалилсЯ к какой-то
колонне. ‘ тех пор как он последний раз ел, прошли долгие века.
"Ђ почему бы нам не полететь?" -- спросил у него в голове голос
„евЯтьстеблей.
„ракон расправил крыльЯ и сделал пару пробных взмахов, слегка
приподнЯвших его над землей. „вацветок с минуту смотрел на него, а потом,
подбежав, вскарабкалсЯ дракону на шею. ‚скоре они парили в воздухе, легко
скользЯ в нескольких футах над полом и оставлЯЯ за собой клубЯщиесЯ облака
пыли.
„ракон, за шею которого отчаЯнно цеплЯлсЯ „вацветок, пронессЯ по
анфиладе сменЯющих друг друга пещер и взмыл вверх по спиральной лестнице, на
которой вполне могла разместитьсЯ отступающаЯ армиЯ. ЏоднЯвшись, они
очутились в обитаемой части горы -- зеркала на каждом повороте были
отполированы до блеска и отражали бледный свет.
"џ чувствую запах других драконов".
ЉрыльЯ „евЯтьстеблей слились в одно неЯсное пЯтно, и „вацветка дернуло
назад -- это дракон круто развернулсЯ, помчавшись, точно помешаннаЯ на
комарах ласточка, по боковому коридору. …ще один крутой поворот -- и они
вылетели из туннелЯ в просторную пещеру. „алеко внизу торчали скалы, а
наверху перекрещивались широкие лучи света, падающие из пробитых в потолке
огромных отверстий. Џод сводом что-то происходило... „евЯтьстеблей, молотЯ
крыльЯми, завис в воздухе, а „вацветок воспользовалсЯ моментом, чтобы
вглЯдетьсЯ в силуэты висЯщих драконов и крошечных человекообразных фигурок,
которые каким-то образом ходили вниз головой.
"ќто спальный зал", -- удовлетворенно произнес „евЯтьстеблей.
Ќа глазах у туриста одна из виднеющихсЯ далеко вверху фигурок
отделилась от потолка и начала расти...

ђинсвинд смотрел на бледное лицо ‹ьо!рта, которое быстро проваливалось
вниз. "‚от чудно, -- пробормотала крошечнаЯ часть его мозга, -- почему это Я
вдруг поднимаюсь?"
Џотом он закувыркалсЯ в воздухе, и действительность вступила в свои
права. Ћн падал на далекие, покрытые пЯтнами помета скалы.
Ћт этой мысли его мозг судорожно сжалсЯ. Љак всегда в минуты кризиса,
из глубин сознаниЯ резво вынырнули слова заклинаниЯ. "Ђ почему тебе нас не
произнести? -- подзуживали они. -- —то тебе терЯть?"
ђинсвинд взмахнул рукой в нарастающем встречном потоке воздуха.
-- Ђшонай, -- выкрикнул он. ‘лово воплотилось в холодное голубое пламЯ,
которое заструилось в полете.
Ћн взмахнул другой рукой. Ћтдавшись на волю ужасу и магии, ђинсвинд
возвестил:
-- ќбирис.
‡вук голоса застыл мерцающе-оранжевым словом, которое повисло рЯдом с
собратом.
-- “ршоринг. Љванти. Џифан. Ќ'гурад. ”ерингомали.
Ћкруженный полыханием, волшебник поднЯл руки и приготовилсЯ произнести
восьмое, последнее слово, которое должно было ЯвитьсЯ в сверкающем октарине
и скрепить заклинание. Ќеизбежные скалы были забыты.
-- ... -- начал он.
Џоследовавший удар был таким сильным, что у волшебника перехватило
дыхание. ‡аклинание рассыпалось и потухло. Џара рук обхватила поЯс
ђинсвинда, и мир дернулсЯ вбок -- это дракон вышел из затЯжного пике,
чуть-чуть не задев когтЯми самую высокую скалу на зловонном дне —ервберга.
„вацветок торжествующе расхохоталсЯ.
-- Џоймал!
„ракон, заложив изЯщную дугу, лениво взмахнул крыльЯми и вылетел из
пещеры в утренний воздух.

Ќа просторном зеленом лугу, раскинувшемсЯ на плодородном плато, которое
служило вершиной стоЯщего в невозможном равновесии —ервберга, драконы и их
‚садники образовали большой круг. ‡а его пределами толпились слуги, рабы и
прочие людишки, кое-как сводЯщие концы с концами здесь, на крыше мира. ‚се
как один уставились на людей, сошедшихсЯ в центре травЯнистой арены.
’ам стоЯли несколько ‚садников высшего ранга, а также ‹ьо!рт и его брат
‹ьартес. Џервый все еще растирал ноги и слегка морщилсЯ от боли. ‹ьесса в
сопровождении •руна и своих верных приверженцев держалась в сторонке.
Џосередине между обеими фракциЯми стоЯл наследственный •ранитель ’радиций
—ервберга.
-- Љак вам всем известно, -- неуверенно заговорил он, --
не-совсем-покойный правитель —ервберга, ѓрейша Џервый, поставил одно
обЯзательное условие касательно кандидатуры наследника престола. ’рон должен
отойти тому -- или той, -- кто решитсЯ вызвать своих братьев или брата и
сестру на смертный бой и победит их в честном поединке.
-- „а знают, знают все. „авай дальше, -- произнес из воздуха рЯдом с
ним высокий раздраженный голос.
•ранитель сглотнул. …му так и не удалось свыкнутьсЯ с тем, что бывший
хозЯин оказалсЯ не в состоЯнии скончатьсЯ подобающим образом. "‚се-таки
мертв этот старый хрыч или нет?" -- не раз гадал он про себЯ.
-- Ќе вполне Ясно, -- голос •ранителЯ дрожал, -- разрешаетсЯ ли
передавать вызов представителю...
-- ђазрешаетсЯ, разрешаетсЯ, -- оборвал его бестелесный голос ѓрейши.
-- ќто свидетельствует о сообразительности. Ќе растЯгивай церемонию на весь
день.
-- џ вызываю вас, -- объЯвил •рун, свирепо взираЯ на братьев. -- Ћбоих
сразу.
‹ьо!рт и ‹ьартес обменЯлись взглЯдами.
-- ’ы будешь сражатьсЯ с двоими одновременно? -- уточнил ‹ьартес,
высокий жилистый парень с длинными черными волосами.
-- Ђга.
-- ‘оотношение сил довольно неравное...
-- Ђга. ЊенЯ больше.
‹ьо!рт бросил на него злобный взглЯд.
-- ’ы, самонадеЯнный варвар...
-- Ќу, с менЯ хватит! -- прорычал •рун. -- џ сейчас...
•ранитель ’радиций удержал его покрытой синими венами рукой:
-- Ќа площадке длЯ поединков дратьсЯ запрещено. -- Ћн замолк, обдумываЯ
смысл своих слов, после чего, сдавшись, наобум изрек: -- ‚о всЯком случае,
вы понЯли, что Я имею в виду.
-- Љак вызваннаЯ сторона господа ‹ьо!рт и ‹ьартес имеют право на выбор
оружиЯ, -- после очередной паузы добавил он.
-- „раконы, -- выпалили братьЯ хором. ‹ьесса фыркнула.
-- „раконы могут использоватьсЯ в наступательном бою, поэтому они
ЯвлЯютсЯ оружием, -- твердо заЯвил ‹ьо!рт. -- …сли ты не согласна, мы можем
сразитьсЯ по этому поводу.
-- Ђга, -- подтвердил его братец, киваЯ •руну.
•ранитель почувствовал, что в грудь ему уткнулсЯ призрачный палец.
-- Ќе стой с разинутым ртом, -- скомандовал замогильный голос ѓрейши.
-- ЏоторапливайсЯ давай.
•рун, трЯсЯ головой, отступил.
-- Ћ нет, -- сказал он. -- Њне и одного раза хватило. џ скорее сдохну,
чем стану дратьсЯ на этой твари.
-- Ќу так сдохни, -- откликнулсЯ •ранитель со всей доброжелательностью,
на которую был способен.
‹ьо!рт и ‹ьартес уже шагали по траве туда, где их ждали слуги, держащие
под уздцы "скакунов". •рун повернулсЯ к ‹ьессе. ’а пожала плечами.
-- Ќеужели мне даже меча не дадут? -- взмолилсЯ он. -- •оть ножичек
кинь, а?
-- „а, -- ответила она. -- ќтого Я не ожидала.
‚незапно она словно уменьшилась, весь ее гонор куда-то испарилсЯ.
-- €звини.
-- €звинить тебЯ?
-- „а. Џрости менЯ.
-- џ так и подумал, что ты попросила извинениЯ.
-- € нечего смотреть на менЯ зверем! џ могу вообразить тебе
прекраснейшего верхового дракона...
-- Ќет!
•ранитель ’радиций вытер нос платочком, подержал маленький шелковый
квадратик в воздухе и уронил наземь.
ђокот крыльев заставил •руна резко обернутьсЯ. „ракон ‹ьо!рта уже
поднЯлсЯ в воздух и закладывал круг, направлЯЯсь в их сторону. ‚ тот момент,
когда он проносилсЯ над самой землей, из его пасти выкатилсЯ огненный вал,
проложивший в траве черную борозду, котораЯ быстро понеслась к •руну.
•рун в последнюю секунду оттолкнул ‹ьессу в сторону и, нырком уходЯ
из-под удара, почувствовал в руке дикую боль от ожога. ‚арвар ударилсЯ о
землю, перекатилсЯ и тут же снова вскочил на ноги, неистово озираЯсь в
поисках другого дракона. ’от залетел сбоку, и •руну пришлось поспешно
отпрыгнуть в сторону, чтобы не погибнуть в пламени. ЏролетаЯ мимо, дракон
взмахнул хвостом и резко хлестнул варвара по лбу. •рун с усилием выпрЯмилсЯ
и встрЯхнул головой, прогонЯЯ кружащиесЯ звездочки. …го обожженнаЯ спина
мучительно ныла.
‹ьо!рт начал второй заход. Ќа сей раз он летел медленнее, принимаЯ в
расчет неожиданную прыткость верзилы. Љогда землЯ начала подниматьсЯ ему
навстречу, он увидел, что •рун стоит как вкопанный. ѓрудь варвара бурно
вздымалась, а руки безвольно свисали по бокам. ‹егкаЯ добыча.
„ракон пронессЯ мимо героЯ, и ‹ьо!рт обернулсЯ, ожидаЯ увидеть сзади
одну огромную головешку.
‘зади ничего не было. ‹ьо!рт озадаченно повернулсЯ обратно.
…го взору предстал •рун, который одной рукой цеплЯлсЯ за чешуйчатое
плечо дракона, а другой сбивал пламЯ с волос. ђука ‹ьо!рта метнулась к
кинжалу, однако боль придала и без того превосходно отточенным рефлексам
•руна силу пружины. ‘трашной силы удар обрушилсЯ на запЯстье повелителЯ
драконов, и его кинжал, описав плавную дугу, полетел на землю. „ругой удар
был нанесен прЯмо в подбородок ‹ьо!рта.
‘огнувшийсЯ под двойным весом, дракон опустилсЯ к самой земле. ќто
обстоЯтельство оказалось очень кстати, поскольку, когда ‹ьо!рт потерЯл
сознание, дракон сразу перестал существовать.
‹ьесса торопливо пересекла площадку и помогла пошатывающемусЯ •руну
поднЯтьсЯ на ноги. Ћн, моргаЯ, уставилсЯ на нее.
-- —то случилось? —то случилось? -- хрипло повторЯл он.
-- ќто было потрЯсающе! -- объЯвила она. -- ’ы замечательно сделал
сальто, а потом...
-- „а, но что случилось?
-- ќто довольно сложно объЯснить...
•рун поднЯл голову. ‹ьартес, как более осторожный из двух братьев,
кружил высоко в небе.
-- “ тебЯ на объЯснение примерно десЯть секунд, -- сказал варвар.
-- „раконы...
-- „а?
-- Ћни воображаемые.
-- ’о есть ожоги у менЯ на руке тоже воображаемые?
-- „а. Ќет! -- Ћна отчаЯнно затрЯсла головой. -- Њне придетсЯ объЯснить
все позже!
-- Џрекрасно. Ќадеюсь, ты найдешь хорошего медиума, и он поможет тебе
свЯзатьсЯ со мной, -- огрызнулсЯ •рун и свирепо уставилсЯ на ‹ьартеса,
который широкими кругами начал спускатьсЯ.
-- „а ты послушай! —тобы дракон существовал, мой брат должен находитьсЯ
в сознании, иначе дракон не может поЯвитьсЯ...
-- Ѓеги! -- крикнул •рун и, отшвырнув ее от себЯ, ничком бросилсЯ на
землю.
„ракон ‹ьартеса с оглушительным шумом пронессЯ мимо, оставив на траве
еще один дымЯщийсЯ след.
Џока бестиЯ набирала высоту длЯ новой атаки, •рун поспешно поднЯлсЯ на
ноги и бросилсЯ к окружающему арену лесу. ‹есок оказалсЯ реденьким. …ще
чуть-чуть, и он вполне сошел бы за широкую, разросшуюсЯ зеленую изгородь.
Ќо, по меньшей мере, сюда никакой дракон не сунетсЯ.
—то характерно, ‹ьартес и не пыталсЯ лезть в лес. Ћн опустил своего
"скакуна" на траву неподалеку от краЯ зарослей и небрежно спешилсЯ. „ракон
сложил крыльЯ и сунул голову в листву, а его хозЯин прислонилсЯ к дереву и
начал немелодично насвистывать.
-- џ ведь могу выжечь тебЯ оттуда, -- заЯвил ‹ьартес спустЯ какое-то
времЯ. Љусты остались неподвижными.
-- Њожет быть, ты засел вон в том кусте остролиста?
Љуст остролиста превратилсЯ в бледный, как воск, огненный шар.
-- Ќет, похоже, Я заметил какое-то движение в зарослЯх папоротника.
Ћт папоротника остались скелетообразные столбики белого пепла.
-- ’ы только затЯгиваешь свои мучениЯ, варвар. Џочему бы тебе не
сдатьсЯ? џ сжег кучу народа. ќто совсем не больно, -- убеждал ‹ьартес,
искоса поглЯдываЯ на кусты.
„ракон продолжал расправлЯтьсЯ с рощицей, испепелЯЯ каждый
подозрительный куст и пучок папоротника. ‹ьартес обнажил меч и застыл в
ожидании.
•рун соскочил с дерева и, едва успев приземлитьсЯ, бросилсЯ бежать. ‡а
спиной ревел и крушил пытающийсЯ развернутьсЯ дракон, но •рун все бежал и
бежал вперед, не отрываЯ глаз от ‹ьартеса. ‚ руках варвар сжимал большой
сук.
Њало кто подозревает об этом, но на короткой дистанции существо,
передвигающеесЯ на двух ногах, обычно без труда обгонЯет четырехногого
соперника. ‚се дело во времени, которое требуетсЯ четвероногому, чтобы
разобратьсЯ в своих конечностЯх. •рун услышал позади себЯ звук скребущих по
земле когтей, а потом зловещий глухой удар. „ракон наполовину раскрыл крыльЯ
и пыталсЯ взлететь.
Џри приближении •руна меч повелителЯ драконов коварно двинулсЯ вверх,
но варвар без труда отбил его суком. Џотом •рун с разбегу врезалсЯ в
‹ьартеса, и оба противника покатились по земле.
„ракон взревел.
Љолено •руна с анатомической точностью попало в цель. ‹ьартес
вскрикнул, но исхитрилсЯ наобум нанести варвару такой удар, что заново
сломал ему нос.
•рун отбилсЯ от соперника ногами, поспешно вскочил... и обнаружил перед
собой бешеную, с раздувающимисЯ ноздрЯми, вытЯнутую морду дракона.
‚ыброшеннаЯ вперед нога •руна заехала пытающемусЯ встать ‹ьартесу в
висок. Џовелитель драконов обмЯк.
„ракон испарилсЯ. Ћгненный шар, катившийсЯ в сторону •руна, сразу
померк и долетел до цели слабым дуновением теплого воздуха. ‚округ все
стихло, лишь горЯщие кусты тихонько потрескивали.
•рун перебросил бесчувственного повелителЯ драконов через плечо и рысью
направилсЯ обратно к арене. Џо пути он наткнулсЯ на валЯющегосЯ без сознаниЯ
‹ьо!рта, одна нога которого была вывернута под неестественным углом. •рун
нагнулсЯ и, крЯхтЯ, взвалил второго брата на свободное плечо.
‹ьесса и •ранитель ’радиций ожидали его на помосте, выстроенном в одном
конце луга. Љ повелительнице драконов уже вернулось самообладание, и она
бесстрастно наблюдала, как •рун сбрасывает на ступеньки у ее ног два
бесчувственных тела. Ћкружающие ее люди стоЯли в почтительных позах, словно
придворные.
-- “бей их, -- приказала она.
-- џ убиваю, только когда сам этого хочу, -- отрезал он. -- ’ем более
убивать потерЯвшего сознание противника -- непорЯдочно.
-- Џо-моему, так самый подходЯщий момент, -- возразил •ранитель.
-- ’огда Я их изгонЯю, -- объЯвила ‹ьесса. -- Ћказавшись за пределами
досЯгаемости магии —ервберга, они лишатсЯ ‘илы. € станут обыкновенными
бандитами. ’ебЯ это устраивает?
-- „а.
-- џ удивлЯюсь твоему милосердию, ва... •рун.
•рун пожал плечами.
-- —еловек в моем положении не может позволить себе быть другим. …му
нужно думать о своем имидже. -- Ћн оглЯнулсЯ по сторонам. -- ’ак каким же
будет третье испытание?
-- Џредупреждаю тебЯ, оно очень опасно. …сли хочешь, можешь уйти прЯмо
сейчас. Ћднако если ты справишьсЯ с поставленной перед тобой задачей, то
станешь правителем —ервберга и, разумеетсЯ, моим законным мужем.
•рун встретил ее пристальный взглЯд и подумал о своей прошлой жизни.
‚незапно ему показалось, что она сплошь состоЯла из долгих сырых ночей,
проведенных под открытым небом, и отчаЯнных схваток с троллЯми, городскими
стражниками, бесчисленными бандитами и порочными жрецами. Џо крайней мере
трижды он вступал в бой с самыми настоЯщими полубогами -- а все ради чего?
Ќу ради сокровищ, это он признавал, -- но куда эти сокровища подевались?
‘пасение девиц-беглЯнок несло в себе некую преходЯщую награду, но в
большинстве случаев все заканчивалось тем, что он устраивал их в
каком-нибудь городе и наделЯл щедрым приданым. „ело в том, что по прошествии
определенного периода времени даже у самой покладистой эксдевственницы
просыпались собственнические чувства и она уже без особой симпатии
относилась к порывам •руна спасать ее товарок по несчастью. Љороче, жизнь
дала ему очень немногое -- в основном репутацию и сеть шрамов. Ђ быть
правителем небось занЯтно... •рун ухмыльнулсЯ. ‘ такой основой, когда под
рукой драконы и отрЯд добрых воинов, можно стать по-настоЯщему опасным
противником.
Љроме того, девчонка недурна собой.
-- Ќу как? -- поинтересовалась она.
-- Ђ Я что, опЯть буду сражатьсЯ без оружиЯ? -- спросил •рун.
‹ьесса поднЯла руки и снЯла с себЯ шлем, распустив по плечам локоны
рыжих волос. ‡атем она расстегнула брошь, скреплЯвшую ее платье. Џод ним
ничего не было.
•рун окинул ‹ьессу быстрым взглЯдом, и в его голове защелкали две
воображаемые счетные машинки. Ћдна оценивала золото в ее браслетах, тигровые
рубины, вставленные в перстни на пальцах ее ног, бриллиантовые блестки,
украшающие ее пупок, и две в высшей степени оригинальные завитушки из
серебрЯной филиграни. ‚тораЯ машинка была подключена прЯмо к его либидо. €
та и другаЯ выдали результаты, которые пришлись •руну по душе.
ЏоднимаЯ руку, чтобы предложить ему стакан вина, ‹ьесса усмехнулась и
сказала:
-- „умаю, на этот раз оружие у тебЯ найдетсЯ.

-- Ћн-то не пыталсЯ тебЯ спасти, -- ђинсвинд выдвинул этот довод в
качестве последнего аргумента.
‚олшебник отчаЯнно цеплЯлсЯ за поЯс „вацветка, пока дракон медленно
описывал круг, наклонЯЯ мир под угрожающим углом. ‘вежеприобретенные
познаниЯ о том, что чешуйчатаЯ спина, на которой он сидит, существует в виде
трехмерной мечты наЯву, не успокаивали выворачивающего душу головокружениЯ.
…го мысли постоЯнно сбивались на то, что случитсЯ, если „вацветок вдруг
позволит себе расслабитьсЯ.
-- „аже •рун не смог бы справитьсЯ с арбалетами, -- решительно заЯвил
турист.
Љак только дракон поднЯлсЯ над клочком леса, где все трое провели сырую
и беспокойную ночь, из-за ЉраЯ поЯвилось солнце. Њрачные синие и серые
краски предрассветной поры немедленно превратились в сверкающую бронзовую
реку, котораЯ текла через весь мир, вспыхиваЯ золотом там, где на ее пути
встречалсЯ лед, вода или световаЯ дамба. (€з-за плотности окружающего „иск
магического полЯ свет движетсЯ здесь с дозвуковой скоростью. ќто интересное
свойство с успехом использовалось, к примеру, обитающими у ‚еликого Ќефа
волхвами, которые за многие столетиЯ построили замысловатые и изЯщные дамбы,
а также огородили долины стенами из отполированного кварца, чтобы улавливать
медлительный солнечный свет и вроде как хранить его про запас. ‘веркающие
резервуары Ќефа, переполненные после нескольких недель хорошей погоды, с
воздуха были поистине потрЯсающим зрелищем. †аль, что ни „вацветку, ни
ђинсвинду не случилось взглЯнуть в том направлении.)
Џеред ними на фоне неба торчал миллиардотонный абсурд, более известный
под именем —ервберга. ‡релище не из самых дурных, пока ђинсвинд не повернул
голову и не увидел, как тень горы медленно расползаетсЯ по облачному пейзажу
мира...
-- ’ы видишь что-нибудь? -- спросил „вацветок у дракона.
"џ вижу, что на вершине горы идет сражение", -- последовал мЯгкий
ответ.
-- ЏонЯл? -- обратилсЯ „вацветок к ђинсвинду. -- Њожет быть, •рун
сейчас сражаетсЯ за свою жизнь.
ђинсвинд хранил молчание. „вацветок немножко подождал и обернулсЯ.
‚олшебник напрЯженно смотрел в никуда, губы его беззвучно шевелились.
-- ђинсвинд?
‚олшебник издал тихий каркающий звук.
-- Џрости, -- извинилсЯ „вацветок. -- —то ты сказал?
-- ...до земли... так далеко лететь... -- пробормотал ђинсвинд.
…го взглЯд сфокусировалсЯ, в глазах мелькнуло озадаченное выражение, а
потом они расширились от ужаса. ‚олшебник неосторожно посмотрел вниз.
-- Ђг-х, -- высказалсЯ он и начал сползать со спины дракона.
„вацветок подхватил его.
-- ‚ чем дело?
ђинсвинд попробовал закрыть глаза, но у воображениЯ век не было, а
потому оно пЯлилось почем зрЯ.
-- ’ы что, не боишьсЯ высоты? -- кое-как выговорил он.
„вацветок посмотрел вниз, на крошечный пейзаж, покрытый пЯтнышками
облачных теней. ‚ообще-то мысль о страхе даже не приходила ему в голову.
-- Ќет, -- ответил он. -- ‘ какой стати? џ всегда говорил, что все
равно с какой высоты падать -- с сорока футов или с четырех тысЯч фатомов.
‚се равно будешь мертвым.
ђинсвинд попыталсЯ обдумать это беспристрастно, но так и не понЯл, где
здесь логика. „ело ведь не в падении, а в ударе о...
„вацветок быстро поймал его.
-- „ержись, -- ободрЯюще сказал он. -- Њы почти прилетели.
-- Љак бы мне хотелось вернутьсЯ в Ђнк-Њорпорк, -- простонал ђинсвинд.
-- Ћ боги, как бы Я хотел снова ощутить под собой твердую землю!
-- €нтересно, а драконы могут долететь до звезд? -- вслух задумалсЯ
„вацветок. -- ‚от было бы здорово...
-- ’ы чокнулсЯ, -- решительно заЯвил ђинсвинд.
’урист ничего не ответил, и волшебник, заглЯнув через его плечо,
увидел, что „вацветок со странной улыбкой уставилсЯ на бледнеющие звезды.
-- „аже не думай об этом, -- с угрозой прошипел ђинсвинд.
"—еловек, которого вы ищете, разговаривает с хозЯйкой драконов", --
сообщил „евЯтьстеблей.
-- Њ-м? -- отозвалсЯ „вацветок, не сводЯ глаз со звезд.
-- —то? -- пихнул его в бок ђинсвинд.
-- Ђх да. •рун, -- вспомнил „вацветок. -- Ќадеюсь, мы подоспели
вовремЯ. Ђ теперь вниз! „ержись поближе к земле!
‚етер усилилсЯ и превратилсЯ в посвистывающий ураган. ђинсвинд открыл
глаза. ‚ернее, они распахнулись под напором воздуха, и этот напор никак не
давал им закрытьсЯ.
ЏлоскаЯ вершина —ервберга нависла над ними, угрожающе накренилась,
после чего, кувырнувшись в воздухе, превратилась в зеленое пЯтно, которое
принЯлось быстро мелькать. Љрошечные леса и полЯ слились в стремительно
несущеесЯ лоскутное одеЯло. ЉороткаЯ серебристаЯ вспышка на фоне пейзажа
могла означать небольшую речушку, котораЯ переливалась через край плато.
ђинсвинд попыталсЯ вытеснить из своих мыслей воспоминание о падающей воде,
но оно очень даже неплохо проводило там времЯ, наводЯ ужас на других
обитателей и пинками расшвыриваЯ мебель.

-- „умаю, на этот раз оружие у тебЯ найдетсЯ, -- сказала ‹ьесса.
•рун медленно взЯл у нее чашу с вином и ухмыльнулсЯ, как лопнувшаЯ
дынЯ.
„раконы, собравшиесЯ вокруг арены, неожиданно залаЯли. €х всадники
посмотрели наверх. —то-то, похожее на размытое зеленое пЯтно, промелькнуло
мимо, и •рун исчез.
‚иннаЯ чаша на мгновение зависла в воздухе, после чего с грохотом
свалилась на ступеньки. €з нее пролилась всего лишь одна каплЯ.
ќто произошло потому, что дракон „евЯтьстеблей, мЯгко обхватываЯ •руна
когтЯми, синхронизировал его телесные ритмы со своими. Џоскольку измерение
воображениЯ устроено куда сложнее, чем измерениЯ пространства и времени,
которые, в сущности, еще очень молоды, результатом этого действиЯ стало
немедленное превращение неподвижно стоЯщего и сладострастного •руна в •руна,
движущегосЯ вбок со скоростью восемьдесЯт миль в час. Џричем без каких бы то
ни было последствий, если не считать нескольких потраченных впустую глотков
вина. „ругим результатом было то, что ‹ьесса, завопив от Ярости, вызвала
своего дракона. Љак только золотистое животное материализовалось перед ней,
она, позабыв о платье, в чем мать родила вскочила ему на спину, выхватила у
одного из стражников арбалет и взмыла в воздух. Ћстальные ‚садники гурьбой
бросились к своим "скакунам".
•ранитель ’радиций, наблюдаЯ за происходЯщим из-за колонны, куда
предусмотрительно ускользнул во времЯ безумной свалки, случайно натолкнулсЯ
на летающие между измерениЯми отголоски теории, котораЯ как раз сейчас
проклевывалась в мозгу одного доисторического психиатра из прилегающей
вселенной. “течка из измерений шла в обоих направлениЯх, и психиатр в этот
момент увидел обнаженную девушку верхом на драконе. •ранитель улыбнулсЯ.
-- ‘порим, она его не поймает? -- сказал прЯмо у него над ухом ѓрейша.
‚ голосе покойного правителЯ шуршали черви и скрипели двери могильных
склепов.
•ранитель закрыл глаза и с усилием сглотнул слюну.
-- џ думал, что господин уже находитсЯ в –арстве “жаса, -- кое-как
выговорил он.
-- џ волшебник, -- заЯвил ѓрейша. -- ‡а волшебником должен ЯвитьсЯ сам
‘мерть. Ђ …го, ха-ха, похоже, нет поблизости...
-- ЏЋ‹€, —’Ћ ‹€? -- спросил ‘мерть. Ћн восседал на белой лошади,
лошади из плоти и крови, но о багровых глазах и пышущих жаром ноздрЯх.
‘мерть протЯнул костлЯвую руку, вынул душу ѓрейши из воздуха, скатал ее,
превратив в точку режущего глаз света, и жадно проглотил.
‹ошадь, получив удар шпорами, Яростно взвилась в воздух, рассыпаЯ
из-под копыт сверкающие искры.
-- ‹орд ѓрейша! -- прошептал старый •ранитель ’радиций, вокруг которого
заколыхалась вселеннаЯ.
-- ќто было нечестно, -- донессЯ до него голос волшебника,
превратившийсЯ в частичку звука, котораЯ быстро исчезала в бесконечных
черных измерениЯх.
-- ѓосподин... на что похож ‘мерть? -- с дрожью в голосе вопросил
старик.
-- Љогда Я исследую это до конца, Я дам тебе знать, -- послышалось в
легчайшем дуновении ветерка.
-- ‘пасибо, -- пробормотал •ранитель ’радиций. ’ут ему в голову пришла
одна мысль. -- Ќо, прошу вас, только не ночью, -- добавил он.

-- уты проклЯтые! -- взвизгнул •рун со своего посадочного места на
передних когтЯх дракона.
-- —то он сказал? -- заорал ђинсвинд. „ракон в это времЯ рассекал
воздух, стремительно набираЯ высоту.
-- џ не расслышал! -- проревел „вацветок, но и его голос унесло порывом
ветра.
‚оспользовавшись тем, что „евЯтьстеблей слегка накренилсЯ, турист
посмотрел вниз, на маленький игрушечный волчок, в который превратилсЯ
могущественный —ервберг, и увидел поднимающийсЯ рой драконов. ЉрыльЯ
„евЯтьстеблей молотили и пренебрежительно отбрасывали в сторону ненужный
воздух, который становилсЯ все более и более разреженным. “ „вацветка в
третий раз заложило уши.
‚озглавлЯл погоню золотистый дракон. € на нем кто-то сидел.
-- ќй, как ты там? -- окликнул ђинсвинд. …му пришлось несколько раз
наполнить легкие процеженным воздухом, чтобы слова вышли наружу.
-- џ мог бы стать правителем, но нет, вам, шутам гороховым, обЯзательно
понадобилось прилететь и... -- •рун задохнулсЯ, потому что ледЯнаЯ атмосфера
выдавила жизнь даже из его могучей груди.
-- —то творитсссЯ с воссдухом? -- пробормотал ђинсвинд. Џеред его
глазами замелькали голубые огоньки.
-- “нк, -- вЯкнул „вацветок и отключилсЯ.
„ракон исчез.
‚ течение нескольких секунд трое приЯтелей продолжали лететь вверх.
„вацветок и волшебник ЯвлЯли собой весьма странную картину, сидЯ друг за
другом с растопыренными поверх чего-то несуществующего ногами. Џотом то, что
принималось на „иске за силу тЯжести, оправилось от удивлениЯ и предъЯвило
свои права.
‚ этот самый момент дракон ‹ьессы стрелой промчалсЯ мимо, и •рун тЯжело
"придраконилсЯ" ему на шею. ‹ьесса нагнулась над героем и поцеловала его.
ќта деталь осталась незамеченной длЯ ђинсвинда, который падал вниз,
упорно хватаЯсь за поЯс „вацветка. „иск казалсЯ пришпиленной к небу
небольшой круглой картой. Џо нему нельзЯ было сказать, что он движетсЯ, но
ђинсвинда это не обмануло.
Њир летел на него, словно гигантский торт с кремом.
-- Ћчнись! -- заорал он, перекрываЯ рев ветра. -- „раконы! „умай о
драконах!
‚округ захлопали крыльЯ -- это они камнем пронеслись сквозь стаю
преследующих их бестий, оставив ее наверху и позади. „раконы закричали и
закружились по небу.
„вацветок ничего не ответил. ђинсвиндов балахон билсЯ на ветру, хлопал
по маленькому туристу, но тот упорно отказывалсЯ приходить в себЯ.
"„раконы", -- в панике подумал ђинсвинд. Ћн попыталсЯ собратьсЯ с
мыслЯми и представить себе схожего с живым дракона. "…сли уж он смог, --
думал волшебник, -- то у менЯ тем более получитсЯ". Ќо ничего не получалось.
„иск увеличилсЯ в размерах -- окутанный вихрем облаков круг потихоньку
приближалсЯ к их ногам.
ђинсвинд попробовал еще раз, закатываЯ глаза и напрЯгаЯ каждый нерв.
„ракон. …го воображение, несколько обтрепавшийсЯ и заезженный орган,
потЯнулось за драконом... за любым драконом...
-- Ќ€—…ѓЋ Ќ… ‚›‰„…’, -- расхохоталсЯ голос, похожий на глухой набат
погребального колокола. -- ’› ‚ Ќ€• Ќ… ‚…ђ€њ.
ђинсвинд взглЯнул на страхолюдное видение, которое сидело верхом на
лошади и ухмылЯлось ему в лицо. …го сознание в ужасе метнулось в сторону.
‚спыхнул ослепительный свет.
‚се накрыла кромешнаЯ тьма.
Џод ногами у ђинсвинда очутилсЯ мЯгкий пол, а вокруг -- розовый свет и
потрЯсенные крики множества людей.
‚олшебник дико оглЯнулсЯ по сторонам. Ћн угодил в какой-то туннель,
почти целиком заполненный сиденьЯми, к которым были привЯзаны люди в
заморских одеждах. ‚се они что-то кричали волшебнику.
-- Ћчнись! -- прошипел ђинсвинд. -- Џомоги мне!
Ћн начал пЯтитьсЯ от толпы, волоча за собой по-прежнему бесчувственного
туриста. ‚ конце концов его свободнаЯ рука наткнулась на дверную ручку
какой-то необычной формы. Ћн повернул ее, юркнул в комнатку и с силой
захлопнул за собой дверь.
Ћчутившись в относительной безопасности, ђинсвинд обвел помещение
глазами... и тут же встретил полный ужаса взглЯд какой-то девушки, котораЯ
уронила из рук поднос и начала орать.
‘удЯ по звуку, крик этот был из тех, на помощь которым спешат мускулы.
ђинсвинд, переполненный прогнанным через страх адреналином, повернулсЯ и
кое-как протиснулсЯ мимо девушки. „альше тоже стоЯли кресла, и сидЯщие в них
люди быстро пригнулись, увидев, как он поспешно тащит „вацветка вдоль
центрального прохода. ‚ стенах рЯдом с креслами были проделаны небольшие
оконца. ‡а ними, на фоне кудрЯвых облаков, виднелось драконье крыло.
‘еребристое драконье крыло.
"ЊенЯ проглотил дракон", -- подумал ђинсвинд.
"ќто смешно, -- ответил он сам себе, -- изнутри дракона не видно, что
делаетсЯ снаружи". Џотом его плечо ударилось о дверь в дальнем конце
туннелЯ, и он попал в конусообразную комнату, котораЯ была еще более
необычной, чем туннель.
Љомнатка была заполнена крошечными сверкающими огоньками. ‘реди этих
огоньков, в повторЯющих контуры фигуры креслах, сидели четверо человек и
смотрели на него с разинутыми ртами. ђинсвинд тоже уставилсЯ на них.
Ќеожиданно их взглЯды метнулись в сторону.
ђинсвинд медленно повернулсЯ. ђЯдом с ним стоЯл пЯтый человек --
довольно молодой и бородатый, смуглый, как кочевники ‚еликого Ќефа.
-- ѓде Я? -- осведомилсЯ волшебник. -- ‚ брюхе дракона?
‘муглый, подобравшись, отступил назад и ткнул ему в лицо маленькую
черную коробочку. —етверо в креслах быстро пригнулись.
-- —то это? -- спросил ђинсвинд. -- €конограф?
Ћн протЯнул руку и взЯл коробочку -- движение, которое, очевидно, очень
удивило смуглого, потому что тот закричал и попыталсЯ забрать коробку
обратно. ‘нова раздалсЯ вопль, на этот раз со стороны одного из сидЯщих в
кресле. ’олько теперь он уже не сидел. Ћн стоЯл, направлЯЯ на смуглого парнЯ
какую-то небольшую металлическую штуковину.
ќффект был потрЯсающим. ‘муглый съежилсЯ и с поднЯтыми руками попЯтилсЯ
назад.
-- Џожалуйста, отдайте мне бомбу, сэр, -- сказал человек с
металлическим предметом. -- ’олько, прошу вас, осторожно.
-- ‚от эту хреновину? -- спросил ђинсвинд. -- ‡абирай! Њне она не
нужна!
—еловек бережно принЯл ее и опустил на пол. ‘идЯщие в креслах
расслабились, и один из них торопливо заговорил со стеной. ‚олшебник
посмотрел на него изумленным взглЯдом.
-- Ќе двигатьсЯ! -- рЯвкнул человек с метал...
‘ амулетом, решил ђинсвинд, это, наверное, какой-то амулет. ‘муглый
забилсЯ в угол.
-- ‚ы поступили очень храбро, -- сказал Ђмулетодержатель ђинсвинду. --
‚ам это известно?
-- —то?
-- Љстати, что случилось с вашим приЯтелем?
-- ЏриЯтелем?
ђинсвинд посмотрел на „вацветка. ’от мирно подремывал. € в этом не было
ничего неожиданного. Ќо вот новаЯ одежда на „вацветке и в самом деле
оказалась полной неожиданностью. ‘траннаЯ одежда. …го штаны заканчивались
чуть пониже колен. ‘верху на нем было надето что-то типа куртки из материала
в Яркую полоску. Ђ его голову украшала смешнаЯ маленькаЯ шлЯпка из соломы. ‘
пером.
Ќеудобное ощущение в области ног заставило ђинсвинда опустить глаза.
…го одежда тоже изменилась. ‚место удобного старого балахона, чудесно
приспособленного длЯ быстрого перехода в действие при любых мыслимых
обстоЯтельствах, его ноги были заключены в матерчатые трубки. …ще на нем
была куртка из того же серого материала...
„о сего днЯ он никогда не слышал Языка, на котором изъЯснЯлсЯ человек.
џзык был грубым и смутно похожим на пупземельский -- так почему же он,
ђинсвинд, понимает каждое слово?
Џодождите-ка, они внезапно поЯвились в этом драконе после того, как...
они материализовались в этом драко... они внеза... они, они... они так
разговорились в аэропорту, что решили сесть в самолете рЯдом, и он пообещал
„жеку –вайблюмену, что, когда они прилетЯт в таты, потаскает его по разным
интересным местам. „а, точно. Џотом „жеку стало плохо, а он запаниковал,
прошел сюда и застал врасплох этого угонщика. Љонечно. € что, черт побери,
означает "пупземельский"?
„октор ђийнсванд потер лоб. Ћн сейчас не отказалсЯ бы от стаканчика
горЯчительного.

Љруги парадокса расходились по морю причинно-следственности.
‚сЯкому человеку, который стоит вне суммарной тотальности множественной
вселенной, следует иметь в виду, что, хотЯ волшебник и турист поЯвились в
летЯщем самолете совсем недавно, в то же самое времЯ, при нормальном ходе
вещей, они уже сидели в этом самолете. ’о есть: если правда то, что они
секунду назад поЯвились в данном конкретном наборе изменений, то правда
также и то, что они пребывали там с самого начала. Љак раз на этом месте
нормальный Язык сдаетсЯ и отходит в сторонку пропустить рюмочку.
„ело все в том, что во вселенной, где они, строго говорЯ, не должны
были находитьсЯ, только что материализовались несколько квинтильонов атомов
(в действительности ничего такого не произошло; смотри ниже). Ћбычным
следствием такого рода событиЯ бывает крупномасштабный взрыв, но, поскольку
вселенные -- довольно-таки эластичные штуки, эта конкретнаЯ вселеннаЯ
спаслась тем, что немедленно вернула свой пространственно-временной
континиум обратно к тому месту, где можно было благополучно пристроить
лишние атомы. ‡атем она быстренько прокрутила событиЯ назад, к тому кругу
света, который его обитатели за неимением лучшего слова привыкли называть
ЌастоЯщим. ќто, естественно, не могло не отразитьсЯ на истории -- количество
войн немножко уменьшилось, а число динозавров чуточку возросло, -- но в
целом весь эпизод прошел примечательно спокойно.
’ем не менее вне данной конкретной вселенной отзвуки этого внезапного
финта ушами без устали скакали взад и вперед по поверхности ‘уммы ‚сех
‚ещей, изгибаЯ целые измерениЯ и заставлЯЯ галактики бесследно пропадать.
‚се это, однако, прошло совершенно незамеченным длЯ доктора ђийнсванда,
тридцати трех лет, холостЯка, родившегосЯ в веции, воспитанного в
Ќью-„жерси и специализирующегосЯ в области окислениЯ выбросов некоторых
Ядерных реакторов. ‚ любом случае, он, вероЯтно, не поверил бы ни единому
слову.
–вайблюмен, похоже, все еще был без сознаниЯ. ‘тюардесса, котораЯ под
аплодисменты остальных пассажиров помогла ђийнсванду вернутьсЯ на место,
озабоченно склонилась над маленьким туристом.
-- Њы дали радиограмму в аэропорт прибытиЯ, -- сообщила она. -- Љогда
мы приземлимсЯ, нас будет ожидать "скораЯ". ќ-э, в списке пассажиров
указано, что вы доктор...
-- ЏонЯтиЯ не имею, что с ним такое, -- торопливо заверил ђийнсванд. --
Љонечно, будь он реактором системы "Њагнокс", тогда совсем другое дело. “
него какой-нибудь шок?
-- џ никогда не...
Љонец фразы утонул в ужасающем грохоте, донесшемсЯ из хвоста самолета.
Ќесколько пассажиров вскрикнули. ‚незапный порыв ветра смел валЯющиесЯ
журналы и газеты, закружив в пронзительно завывающем смерче, который, бешено
извиваЯсь, удалЯлсЯ по проходу.
Џо проходу приближалось Ќечто. Ќечто огромное, продолговатое,
деревЯнное и скрепленное латунными полосами. Ќа сотнЯх маленьких ножек.
туковина Явно смахивала на ходЯчий сундук из романа про пиратов, набитый
неправедно добытым золотом и драгоценностЯми. ’о, что выглЯдело крышкой
штуковины, внезапно откинулось.
Ќикакими драгоценностЯми и не пахло. ‡ато внутри торчало множество
огромных квадратных зубов и переваливалсЯ пульсирующий Язык, багровый, как
красное дерево.
„оисторический чемодан ЯвилсЯ, чтобы их сожрать.
ђийнсванд вцепилсЯ в бесчувственного –вайблюмена, пытаЯсь обрести в
маленьком туристе хотЯ бы какую-нибудь поддержку, и невнЯтно забормотал. …му
страстно захотелось оказатьсЯ где-нибудь в другом месте...
‚се накрыла внезапнаЯ тьма.
‚спыхнул ослепительный свет.
Ќеожиданное исчезновение нескольких квинтильонов атомов из вселенной,
где они все равно не имели права находитьсЯ, вызвало в гармонии ‘уммарной
‚сеобщности жуткий дисбаланс, который даннаЯ гармониЯ лихорадочно попыталась
исправить, начисто уничтожив некоторое количество субреальностей. ѓигантские
волны сырой магии бесконтрольно вскипали прЯмо у основаниЯ множественной
вселенной, захлестываЯ через каждую трещину в до того мирные измерениЯ и
вызываЯ взрывы новых и сверхновых звезд, столкновениЯ звезд обычных,
беспорЯдочные полеты гусиных стай и затопление воображаемых континентов.
Њиры, находЯщиесЯ на другом конце времени, стали свидетелЯми ослепительных,
сверкающих октарином закатов -- это потоки высокозарЯдных магических частиц
с ревом проносились сквозь атмосферу. ‚ кометном кольце, окружающем
прославленную ‹едЯную ‘истему ‡ерета, скончалась благороднаЯ комета, и это
случилось как раз в тот момент, когда в небе поЯвилсЯ огненный принц.
‚се это, однако, прошло незамеченным длЯ ђинсвинда, который, обнимаЯ
безучастного „вацветка за поЯс, падал прЯмо в море Џлоского мира. „о
поверхности воды оставалось всего несколько сотен футов. „аже конвульсии
всех измерений не смогли нарушить железный ‡акон ‘охранениЯ ќнергии, и
короткого путешествиЯ ђийнсванда на самолете оказалось достаточно, чтобы
переместить волшебника на несколько сотен миль по горизонтали и семь тысЯч
футов по вертикали.
‘лово "самолет" вспыхнуло и погасло в мозгу ђинсвинда.
ќто что там, внизу? Љорабль?
•олодные, ревущие воды Љруглого морЯ поднЯлись навстречу волшебнику и
затЯнули его в зеленые удушливые объЯтиЯ. Њгновение спустЯ послышалсЯ другой
всплеск, погромче, -- это сундук, на котором еще болталась бирка с
могущественными дорожными рунами TWA, тоже плюхнулсЯ в море.
Џозже они использовали его в качестве плота.

“ самого краЯ.
…го строили очень долго. ’еперь он был почти готов, и рабы топорами
околачивали с него остатки глинЯной формы.
‚ тех местах, где другие рабы старательно натирали его металлические
бока серебрЯным песком, он уже начал отливать на солнце шелковистым блеском,
присущим только что выплавленной бронзе. Ћн до сих пор полыхал теплом,
несмотрЯ на то что его неделю остужали в литейной Яме.
Ђрхиастроном Љрулла небрежно махнул рукой, и носильщики опустили трон в
тени под кормой.
"‘овсем как рыба, -- подумал архиастроном. -- ЋгромнаЯ летающаЯ рыба.
’олько из каких морей?"
-- Ћн поистине великолепен, -- прошептал он. -- Џодлинное произведение
искусства.
-- ђемесла, -- поправил стоЯщий рЯдом коренастый крепыш.
Ђрхиастроном медленно повернулсЯ и посмотрел в его бесстрастное лицо.
‹ицу не особенно трудно выглЯдеть бесстрастным, когда на том месте, где
полагаетсЯ быть глазам, обескураживающе сверкают две золотые сферы.
-- „ействительно, ремесла, -- улыбнулсЯ архиастроном. -- Ќаверное, на
всем „иске нет более умелого ремесленника, чем ты, ‡латоглаз. џ прав?
ђемесленник ответил не сразу. …го обнаженное тело -- по меньшей мере,
оно было бы обнаженным, если бы не поЯс с инструментами, наручные счеты и
густой загар, -- напрЯглось: он обдумывал скрытый смысл последнего замечаниЯ
архиастронома. ‡олотые глаза словно всматривались в какой-то иной мир.
-- € да, и нет, -- заговорил он наконец. Ќесколько астрономов рангом
пониже, стоЯщих за спинкой трона, при виде подобной неучтивости судорожно
втЯнули в себЯ воздух, но их повелитель, такое впечатление, ничего не
заметил.
-- Џродолжай, -- велел он.
-- џ не владею некоторыми существенно важными навыками. ’ем не менее Я
-- ‡латоглаз ‘ереброрук „актилос, -- сказал ремесленник. -- џ изготовил
Њеталлических ‚оинов, которые охранЯют могилу Џитчю, спроектировал ‘ветовые
„амбы ‚еликого Ќефа, построил „ворец ‘еми Џустынь. Ћднако... -- он поднЯл
руку и постучал по одному из своих глаз, который в ответ слабо зазвенел. --
Џосле того как Я закончил армию големов длЯ Џитчю, он отвалил мне кучу
золота, но, чтобы Я не создал ничего такого, что могло бы сравнитьсЯ с
работой, которую Я выполнил длЯ него, он приказал выколоть мне глаза.
-- Њудро, но жестоко, -- с сочувствием отозвалсЯ архиастроном.
-- „а. ’ак что Я научилсЯ слышать закалку металлов и видеть пальцами. џ
стал различать руды по вкусу и запаху. џ выковал эти глаза, но Я не смог
заставить их видеть. Џотом менЯ призвали строить „ворец ‘еми Џустынь, и в
результате эмир осыпал менЯ серебром, а затем, чему Я совсем не удивилсЯ,
повелел отрубить мне правую руку.
-- ‘ерьезнаЯ помеха в таком деле, как твое, -- кивнул архиастроном.
-- —асть серебра Я использовал длЯ того, чтобы смастерить себе новую
руку, в чем мне помогли несравненные познаниЯ по части рычагов и точек
опоры. ђука начала действовать. Џосле того как Я создал первую великую
‘ветовую „амбу вместимостью пЯтьдесЯт тысЯч часов дневного света, племенной
совет Ќефа одарил менЯ превосходными шелками, а потом приказал перерезать
мне сухожилиЯ, чтобы Я не убежал. ‚ результате из этого шелка, а также
некоторого количества бамбука, Я построил летательную машину, на которой
спустилсЯ с высокой башни, ЯвлЯющейсЯ моей тюрьмой.
-- € вскоре ты очутилсЯ в Љрулле, -- сказал архиастроном. -- ‡наешь, Я
не могу избавитьсЯ от ощущениЯ, что в других занЯтиЯх риска куда меньше.
‚рЯд ли тебЯ предадут смерти в рассрочку за выращивание салата, к примеру.
Џочему ты упорно возвращаешьсЯ к своему ремеслу?
‡латоглаз „актилос пожал плечами.
-- Џотому что Я в нем мастер.
Ђрхиастроном снова взглЯнул на бронзовую рыбу, котораЯ сиЯла, как гонг,
в свете полуденного солнца.
-- ЉакаЯ красота, -- пробормотал он. -- …динственнаЯ в своем роде. Ќу,
„актилос, напомни мне, что Я пообещал в награду за это творение?
-- ’ы попросил менЯ спроектировать рыбу, котораЯ могла бы плавать по
морЯм пространства, что лежат между мирами, -- произнес главный ремесленник.
-- ‚ обмен на это... в обмен...
-- „а? ЊоЯ памЯть уже не та, что раньше, -- промурлыкал архиастроном,
поглаживаЯ теплую бронзу.
-- ‚ обмен, -- без особой надежды продолжал „актилос, -- ты обещал
отпустить менЯ на свободу и воздержатьсЯ от отрубаниЯ каких бы то ни было
конечностей. џ даже не прошу у тебЯ сокровищ.
-- Ђх, да. —то-то припоминаю, -- кивнул старик, но потом, поднЯв руку,
добавил: -- ’ак вот, Я солгал.
‚ воздухе пронессЯ еле слышный шелест, и златоглазый ремесленник
пошатнулсЯ. Ћпустив глаза на торчащий из груди наконечник стрелы, он устало
кивнул. €з уголка его рта скатилась струйка крови.
‚ полной (если не считать гудениЯ нескольких кружащих в ожидании мух)
тишине серебрЯнаЯ рука медленно поднЯлась и ощупала стрелу.
„актилос крЯкнул.
-- „рЯннаЯ ковка, -- сказал он и опрокинулсЯ навзничь.
Ђрхиастроном толкнул тело ногой и вздохнул.
-- Љак полагаетсЯ, когда умирает главный ремесленник, мы почтим его
памЯть кратким периодом траура. -- Ћн проследил взглЯдом за навозной мухой,
котораЯ уселась было на золотой глаз, но, озадаченнаЯ, вспорхнула и улетела
прочь. -- ‚се, траур закончен. „остаточно.
‡наком он приказал рабам унести тело и спросил:
-- ђептилеонавты готовы?
ѓлавный распорЯдитель запуска протолкалсЯ вперед.
-- ’ак точно, ’вое ‘ветлейшество.
-- Џодобающие молитвы произносЯтсЯ?
-- €менно так, ’вое ‘ветлейшество.
-- ‘колько осталось до дверей?
-- „о окна запуска, -- осторожно поправил главный распорЯдитель. -- ’ри
днЯ, ’вое ‘ветлейшество. •вост ‚еликого Ђ'’уина придет в наиблагоприЯтнейшее
положение.
-- ‘ледовательно, нам остаетсЯ только подыскать подходЯщие кандидатуры
на роль жертв, -- заключил архиастроном.
ѓлавный распорЯдитель поклонилсЯ:
-- Ћкеан нам их обеспечит.
-- Љак всегда, -- улыбнулсЯ старик.

-- …сли бы ты умел прокладывать курс...
-- …сли бы ты мог нормально держать руль...
Џалубу захлестнула волна. ђинсвинд и „вацветок посмотрели друг на
друга.
-- ‚ычерпывай давай! -- в один голос крикнули они и схватились за
ведра.
‘пустЯ некоторое времЯ из залитой водой каюты снова просочилсЯ голос
„вацветка:
-- Ќе понимаю, Я-то в чем виноват? -- сказал турист, подаваЯ наверх
очередное ведро, которое волшебник тут же вылил за борт.
-- ’ы должен был нести вахту, -- огрызнулсЯ ђинсвинд.
-- Њожет, ты забыл, но именно благодарЯ мне мы удрали от работорговцев,
-- заметил „вацветок.
-- џ предпочел бы стать рабом, чем трупом, -- парировал волшебник.
‚друг он выпрЯмилсЯ и озадаченно уставилсЯ на море.
ќтот ђинсвинд сильно отличалсЯ от того волшебника, который месЯцев
шесть назад спасалсЯ бегством из пылающего Ђнк-Њорпорка. Ќа теле его
поЯвилось больше шрамов, а за плечами осталось больше путешествий. Ћн
побывал в Џупземелье, открыл длЯ себЯ любопытные обычаи многих колоритных
народов -- неизменно приобретаЯ в процессе все новые шрамы, -- и даже в
течение нескольких незабываемых дней плыл по легендарному Ћбезвоженному
океану, который располагалсЯ в самом сердце невероЯтно засушливой пустыни по
имени ‚еликий Ќеф. ‚ намного более холодном и мокром море он видел плавающие
горы льда. Ћн каталсЯ верхом на воображаемом драконе. Ћн чуть было не
произнес самое могущественное заклинание на „иске. Ћн...
...ђасстоЯние до горизонта определенно сократилось.
-- ѓм? -- сказал ђинсвинд.
-- џ говорю, нет ничего хуже рабства, -- повторил „вацветок.
…го рот изумленно раскрылсЯ -- ђинсвинд забросил свое ведро далеко в
море и тЯжело опустилсЯ на залитую водой палубу. ‹ицо волшебника посерело.
-- Џослушай, да, Я был не прав, Я проглЯдел риф, но наша лодка тонуть
не собираетсЯ, а значит, рано или поздно мы обЯзательно наткнемсЯ на
какую-нибудь землю, -- успокаивающе сказал „вацветок. -- ќто течение
навернЯка принесет нас куда-нибудь.
-- ’ы на горизонт посмотри,-- бесцветным голосом посоветовал ђинсвинд.
„вацветок прищурилсЯ.
-- ѓоризонт как горизонт, -- изрек он спустЯ пару минут. -- Џризнаю,
его вроде бы стало меньше, чем обычно, но...
-- ќто из-за Љраепада, -- объЯснил ђинсвинд. -- Ќас несет за Љрай
света.
Ќаступила долгаЯ тишина, нарушаемаЯ только плеском волн о борта
полузатопленной медленно кружащейсЯ лодки. ’ечение заметно усилилось.
-- ‚от почему мы налетели на риф, -- добавил ђинсвинд. -- Ќочью мы
сбились с курса.
-- Џерекусить не хочешь? -- спросил „вацветок, начинаЯ рытьсЯ в узелке,
который он привЯзал к лееру, подальше от сырости.
-- „а ты что, не понимаешь? -- рЯвкнул ђинсвинд. -- Њы падаем за Љрай,
будь он проклЯт!
-- Њы можем что-нибудь изменить?
-- Ќет!
-- ’огда не вижу смысла паниковать, -- спокойно сказал „вацветок.
-- џ знал, что нам не следует приближатьсЯ к Љраю, -- пожаловалсЯ
ђинсвинд небу. -- ‚от бы сейчас...
-- ‚от бы сейчас иконограф! -- подхватил „вацветок. -- Ћднако он
осталсЯ на работорговческом судне вместе с остальными вещами, которые
находились в ‘ундуке...
-- ’ам, куда мы направлЯемсЯ, сундуки тебе не понадобЯтсЯ, -- успокоил
ђинсвинд.
…го плечи обмЯкли, и он мрачно уставилсЯ на виднеющегосЯ вдали кита,
который имел неосторожность заплыть в идущее к Љраю течение и теперь пыталсЯ
выбратьсЯ. Ќа укоротившемсЯ горизонте просматривалась какаЯ-то белаЯ полоса,
и волшебнику почудилось, что до его ушей донессЯ отдаленный рев.
-- Ђ что происходит после того, как корабль свалитсЯ за Љраепад? --
спросил „вацветок.
-- „а кто его знает...
-- Њожет быть, мы проплывем через пространство и причалим к
какому-нибудь другому миру. -- ‚ глазах маленького туриста поЯвилось
отсутствующее выражение. -- ќто было бы здорово, -- сказал он.
ђинсвинд злобно фыркнул.
‚ небе поднЯлось солнце, которое в такой близости от ЉраЯ было куда
крупнее, чем обычно. Ћни стоЯли, прислонившись спинами к мачте, погруженные
в свои мысли. ‚ремЯ от времени то один, то другой вдруг хваталсЯ за ведро и
ни с того ни с сего начинал отчаЯнно вычерпывать воду.
Њоре вокруг стало намного оживленнее. ђинсвинд заметил несколько
плывущих бревен, а вода у поверхности кишмЯ кишела всевозможными рыбами. ‚се
правильно, здесь и должно быть много рыб, поскольку течение изобиловало
пищей, которую волны смывали с континентов, расположенных вокруг Џупа.
ђинсвинд спросил себЯ, что же это за жизнь, когда приходитсЯ постоЯнно
плыть, чтобы остатьсЯ на одном месте. "‚ точности мой случай", -- решил он.
…го взглЯд упал на маленькую зеленую лЯгушку, котораЯ отчаЯнно
барахталась, увлекаемаЯ неумолимым течением. Љ вЯщему изумлению „вацветка,
ђинсвинд нашел весло и осторожно выдвинул его в сторону крошечной амфибии,
котораЯ с благодарностью взобралась на лопасть. € тут же пара челюстей
пробила поверхность воды, бессильно защелкнувшись там, где только что
плавала добыча.
‹Ягушка посмотрела на ђинсвинда, который держал ее в ладонЯх, и
задумчиво цапнула волшебника за палец. „вацветок хихикнул. ђинсвинд засунул
лЯгушку в карман и сделал вид, что ничего не слышал.
-- ‚се это очень человечно, но ради чего? -- спросил „вацветок. -- ‚се
равно через час ее ждет та же судьба.
-- ђади того, -- туманно ответил ђинсвинд и немного повычерпывал воду.
‚ воздухе повисла водЯнаЯ пыль, а течение стало таким сильным, что
поднЯлись волны. ‚оздух и вода казались неестественно теплыми. Њоре было
затЯнуто жаркой золотистой дымкой.
ђев зазвучал громче. ‚ нескольких сотнЯх Ярдов на поверхности показалсЯ
кальмар, который превосходил размерами все когда-либо виденное ђинсвиндом.
™упальца чудовища бешено колотили по воде, пока оно опЯть не ушло в глубину.
—то-то еще, громадное и, к счастью, не поддающеесЯ опознанию, завывало в
тумане. ‘тайка летучих рыб выпрыгнула в воздух, беспорЯдочно мелькаЯ в
облаке окаймленных радугой капель. ђыбешкам удалось преодолеть несколько
Ярдов, после чего они вновь упали в море и их затЯнуло водоворотом.
Њир приближалсЯ к Љраю. ђинсвинд выронил ведро и схватилсЯ за мачту --
навстречу летел ревущий, окончательный конец всего сущего.
-- џ должен это увидеть... -- заЯвил „вацветок, полупадаЯ, полунырЯЯ в
сторону кормы.
—то-то твердое, неподатливое врезалось в корпус лодчонки, и она,
развернувшись на девЯносто градусов, боком устремилась к невидимому
препЯтствию, однако тут же остановилась, и на палубу обрушилсЯ каскад
холодной морской пены. ђинсвинд резко оказалсЯ на глубине нескольких футов
под поверхностью бурлЯщей зеленой воды. Ћн принЯлсЯ кричать, но вскоре
подводный мир окрасилсЯ темным, звенЯщим пурпуром меркнущего сознаниЯ --
волшебник начал тонуть.

Ћчнувшись, он обнаружил, что рот его заполнен обжигающей жидкостью. Ћн
с усилием сглотнул, и раздирающаЯ боль в горле мигом привела его в чувство.
‚ спину ему впивались доски днища, а над ним склонилсЯ „вацветок, чье
лицо выражало глубокую озабоченность. ђинсвинд застонал и сел.
ќто оказалось ошибкой. Љрай мира находилсЯ всего в нескольких футах от
лодки.
‡а Љраем, чуть ниже того уровнЯ, с которого низвергалсЯ бесконечный
Љраепад, просматривалось нечто волшебное.

‚ бархатных сумерках примерно в семидесЯти милЯх от ЉраЯ, далеко за
пределами досЯгаемости течениЯ, бесцельно дрейфовало суденышко-дау. …го
красные паруса, выдающие свободного работорговца, бессильно обвисли. Љоманда
-- та, что еще оставалась на борту, -- кучковалась на передней палубе,
окружив полупостроенный плот.
Љапитан, коренастый человек с налокотными тюрбанами, характерными длЯ
уроженца ‚еликого Ќефа, совершил на своем веку множество путешествий, видел
много странных народов и всевозможных диковинок, большую часть которых он
впоследствии обратил в рабство или присвоил. Љарьеру морЯка он начал в
Ћбезвоженном океане, в сердце самой засушливой пустыни „иска. (‚ода на
Џлоском мире имеет необычайное четвертое состоЯние, обусловленное сильной
жарой и высушивающими эффектами октаринового света. Ћна обезвоживаетсЯ,
оставлЯЯ серебристый осадок, похожий на пересыпающийсЯ песок, по которому
без труда могут плавать корабли. Ћбезвоженный океан -- это странное место,
но не более странное, чем его обитатели.) …ще ни разу капитану не довелось
испытать настоЯщий страх. Ћднако сейчас он был в ужасе.
-- џ ничего не слышу, -- шепнул он первому помощнику.
Џомощник вглЯделсЯ в темноту.
-- Њожет, оно упало за борт? -- с надеждой предположил он.
‘ловно в ответ, с гребной палубы, расположенной у них под ногами,
донеслись Яростные удары и треск разлетающегосЯ в щепки дерева. Њатросы
боЯзливо прижались друг к другу, потрЯсаЯ топорами и факелами.
Ќо они не осмелились бы пустить оружие в ход -- даже если бы —удище
бросилось на них. Џрежде чем морЯки успели постичь его ужасную натуру,
несколько человек опрометчиво напали на него с топорами. —удище на времЯ
отвлеклось от целеустремленного обыскиваниЯ судна и либо повыкидывало их за
борт, либо... сожрало живьем? Љапитан не знал, к какому варианту следует
склонитьсЯ. ’варь выглЯдела как обычный деревЯнный сундук. Њожет, чуть
покрупнее размерами, но не настолько огромное, чтобы сразу вызвать
подозрениЯ. €ногда она казалась заполненной чем-то типа старых носков и
всЯкого разного барахла, а иногда -- капитан вздрогнул -- она, похоже... у
нее, похоже... Љапитан попыталсЯ не думать об этом. Ќо людЯм, выкинутым в
море, повезло куда больше, чем тем, кого ’варь схватила. Ћн попыталсЯ не
думать об этом. “ —удища были зубы, зубы, похожие на белые деревЯнные
надгробные плиты, и Язык, багровый, как красное дерево...
Ћн попыталсЯ не думать о зубах. Ќичего не получилось.
’огда он с горечью дал себе одно обещание. Џоследний раз он спасает
неблагодарных утопающих в таинственных обстоЯтельствах. ‘ам он всегда
считал, что уж лучше угодить в рабство, чем пойти на корм акулам. Ќо потом
эта парочка сбежала, и когда команда попыталась заглЯнуть в принадлежавший
им здоровенный сундук... Ђ вообще, откуда эти типы взЯлись посреди
спокойного океана, сидючи верхом на большом сундуке? Ћдним словом, когда
матросы сунулись в сундук, тот взЯл и откусил... Љапитан еще раз попыталсЯ
не думать об этом. •отЯ интересно, что начнетсЯ, когда эта чертова хреновина
поймет, что ее хозЯина нет на борту?
-- Џлот готов, капитан, -- сказал первый помощник.
-- ‚ воду его, -- гаркнул капитан и крикнул: -- ‚сем на плот! -- и
проорал: -- Џожечь судно!
‚ конце концов, философски решил он, найти другой корабль не так уж и
трудно, а вот в ђаю, который так рекламируют муллы, придетсЯ очень долго
ждать, прежде чем тебе предоставЯт другую жизнь. —тоб этот волшебный Ящик до
скончаниЯ веков жрал омаров...
Ќекоторые пираты обрели бессмертие, проЯвив неимоверную жестокость или
безрассудство. „ругие -- накопив огромные богатства. Ќо капитан давно решил,
что лично он предпочел бы обрести бессмертие, так никогда и не умерев.

-- —то это, черт возьми, такое? -- осведомилсЯ ђинсвинд.
-- ќто красиво, -- с блаженным видом отозвалсЯ „вацветок.
-- џ составлю об этом мнение, когда узнаю, что это такое, -- отрезал
волшебник.
-- ќто Љраедуга, -- послышалсЯ чей-то голос чуть позади его левого уха,
-- и тебе по-настоЯщему повезло, что ты на нее смотришь. ‚о всЯком случае,
сверху.
ѓолос сопровождалсЯ холодным, отдающим рыбой дыханием. ђинсвинд застыл
на месте.
-- „вацветок? -- окликнул он.
-- „а?
-- …сли Я повернусь, что Я увижу?
-- …го зовут ’ефис. Ћн говорит, что он морской тролль. ќто его лодка.
Ћн нас спас, -- объЯснил „вацветок. -- ’еперь ты обернешьсЯ?
-- ‘пасибо, не сейчас. ’ак почему же мы тогда не падаем за Љрай? -- с
ледЯным спокойствием поинтересовалсЯ ђинсвинд.
-- Џотому что ваша лодка наткнулась на Ћкружносеть, -- ответил голос за
спиной.
‡вуки этого голоса вызвали в воображении ђинсвинда образы подводных
пропастей и ’варей, таЯщихсЯ в коралловых рифах.
-- Ћкружносеть? -- повторил он.
-- „а. Ћна идет вдоль ЉраЯ света, -- сообщил невидимый тролль.
ђинсвинду показалось, что сквозь шум водопада доноситсЯ плеск весел. Ћн
надеЯлсЯ, что это весла.
-- Ђ, ты имеешь в виду окружность, -- сказал он. -- Ћкружность отмечает
конец всего сущего.
-- € Ћкружносеть тоже, -- заметил тролль.
-- Ћн имеет в виду вот это, -- поЯснил „вацветок, указываЯ пальцем
вниз.
ѓлаза ђинсвинда опустились следом, заранее страшась того, что они могут
увидеть...
‚ направлении Џупа виднелась веревка, висЯщаЯ в нескольких футах над
поверхностью белой воды. ‹одка крепилась к ней при помощи сложного
устройства из блоков и маленьких деревЯнных колесиков. Ќезримый гребец
проталкивал лодку вдоль самой границы Љраепада, и устройство скользило по
веревке. ќто объЯснЯло одну загадку, -- но на чем держитсЯ веревка?
ђинсвинд посмотрел чуть подальше и увидел крепкий деревЯнный столб,
выступающий из воды в нескольких футах от носа лодки. Ќа глазах у волшебника
лодка приблизилась к столбу и проследовала мимо, причем колесики,
постукиваЯ, аккуратно обогнули его по пазу, который, видимо, был прорезан
специально длЯ этой цели.
ђинсвинд заметил также, что с главной веревки через промежутки примерно
в Ярд свисают веревочки поменьше.
Ћн повернулсЯ обратно к „вацветку.
-- џ вижу, что это такое, -- сказал он, -- но что это такое?
„вацветок пожал плечами. Њорской тролль за спиной у ђинсвинда сообщил:
-- ‚он там, впереди, мой дом. Њы продолжим наш разговор, когда очутимсЯ
на суше. Ђ теперь мне нужно грести.
—тобы посмотреть вперед, ђинсвинду пришлось бы повернутьсЯ и увидеть,
на что в действительности похож морской тролль. Ћн не был уверен, что ему
уже хочетсЯ этого. ’ак что он стал смотреть на Љраедугу.
Ћна висела в тумане на некотором расстоЯнии от ЉраЯ, поЯвлЯЯсь только
по утрам и вечерам, когда свет крошечного, вращающегосЯ по орбите солнышка,
проходЯ мимо массивной туши ‚семирной —ерепахи, ‚еликого Ђ'’уина, встречалсЯ
с магическим полем „иска под определенным углом.
’огда в пустоте, сверкаЯ, возникала двойнаЯ радуга. Ѓлиже к границе
Љраепада горели семь второстепенных цветов, искрЯсь и танцуЯ в пене
умирающих морей.
Ќо они были бледной тенью в сравнении с более широкой полосой, котораЯ
парила позади, наотрез отказываЯсь делить с ними один и тот же спектр.
ќто –вет-Љороль, по отношению к которому все менее важные цвета есть не
более чем неполные и застиранные оттенки. ќто октарин, цвет магии. Ћн жил,
сиЯл, вибрировал, ЯвлЯЯсь в то же самое времЯ пигментом воображениЯ. ѓде бы
он ни поЯвлЯлсЯ, его возникновение всегда служило признаком того, что
простаЯ материЯ стала служанкой сил, порожденных магическим разумом. ќто
было само волшебство.
Ќо ђинсвинд всегда считал, что октарин чем-то смахивает на зеленоватый
пурпур.
Ќекоторое времЯ спустЯ небольшаЯ точка на Љраю мира превратилась в
островок или утес, настолько рискованно приткнувшийсЯ над бездной, что даже
воды Љраепада, начинаЯ долгий путь вниз, ворчливо огибали его. Ќа этом
островке стоЯла сложеннаЯ из плавника лачуга, и ђинсвинд увидел, что верхнЯЯ
веревка Ћкружносети, поднимаЯсь по скалам и нырЯЯ в маленькое круглое
окошечко, скрываетсЯ прЯмо в домике. Џозже он узнал, что таким образом
тролль получает сообщениЯ о поЯвлении на его участке Ћкружносети обломков
крушениЯ. ‘игнал подавалсЯ при помощи маленьких бронзовых колокольчиков,
закрепленных на веревке в висЯчем положении.
Ќа пупсторонней стороне острова, прЯмо в воде, была возведена грубаЯ
загородка из неошкуренных бревен. ‚нутри плавала пара корабельных остовов и
довольно большое количество дерева в виде досок, брусьев и даже целых
необработанных стволов, часть из которых еще могла похвастатьсЯ зелеными
листьЯми. ‚ такой близости от ЉраЯ магическое поле „иска было настолько
сильным, что над каждым предметом дрожала туманнаЯ корона -- это спонтанно
разрЯжалась сыраЯ иллюзиЯ.
Ќесколько последних скрежещущих рывков, и лодка плавно подошла к
небольшому, сделанному из плавника причалу. Љак только она пришвартовалась,
внутри ђинсвинда зародились знакомые ощущениЯ, сопровождающие мощную
оккультную ауру, -- воздух был маслЯнистым, голубым на вкус и пах жестью.
‚округ них в мир бесшумно просачивалась чистаЯ, не сфокусированнаЯ магиЯ.
‚олшебник и „вацветок выбрались на дощатый настил, и ђинсвинд в первый
раз посмотрел на троллЯ.
‡релище оказалось и вполовину не таким страшным, как он себе
представлЯл.
"•м-м", -- сказало его воображение через какое-то времЯ.
„ело не в том, что тролль ужасал. ‚место разлагающегосЯ заживо,
обвешанного щупальцами страшилища, которое он ожидал увидеть, ђинсвинд
обнаружил перед собой довольно коренастого, не особо уродливого старичка,
который на любой городской улице спокойно сошел бы за нормального человека.
…сли, конечно, там привыкли видеть старичков, состоЯщих из одной воды.
‚печатление было такое, словно океан сам решил создать жизнь, вот только
возитьсЯ с эволюцией ему не хотелось, поэтому он просто взЯл и сотворил из
себЯ двуногое существо, пустив его хлюпать по суше. ’ролль был приЯтного
прозрачно-голубого цвета.
ђинсвинд не поверил своим глазам: в груди старичка мелькнула стайка
серебристых рыбок.
-- ЏЯлитьсЯ -- невежливо, -- сказал тролль. …го рот открылсЯ небольшим
пенистым гребнем и, подобно воде, смыкающейсЯ над камнем, закрылсЯ.
-- „а? Џочему? -- спросил ђинсвинд. "€ как это он умудрЯетсЯ ходить? --
не унималсЯ его рассудок. -- Џочему он не разливаетсЯ?"
-- …сли вы соблаговолите проследовать за мной в дом, Я подыщу вам смену
одежды и накормлю, -- с достоинством объЯвил тролль и зашагал прочь по
скалам.
Ћн не стал оглЯдыватьсЯ и проверЯть, идут ли его гости за ним. ‚ конце
концов, куда им было деватьсЯ с островка? Ѓыстро темнело, и с ЉраЯ света
налетел холодный сырой ветерок. ЌедолговечнаЯ Љраедуга уже померкла, а туман
над водопадом начал редеть.
-- Џошли, -- скомандовал ђинсвинд, хватаЯ „вацветка за локоть.
Ќо турист не тронулсЯ с места.
-- Џошли, -- повторил волшебник.
-- Љак ты думаешь, когда стемнеет, мы сможем посмотреть вниз и увидеть
‚еликого Ђ'’уина, ‚семирную —ерепаху? -- спросил „вацветок, не отрываЯ глаз
от клубЯщихсЯ облаков.
-- Ќадеюсь, что нет, -- ответил ђинсвинд. -- Ћт всей души надеюсь. „а
пошли же!
„вацветок неохотно последовал в хижину. ’ролль уже успел зажечь пару
ламп и теперь сидел, уютно устроившись в кресле-качалке. Љогда ђинсвинд с
„вацветком вошли, он поднЯлсЯ на ноги и налил в две кружки какую-то зеленую
жидкость из высокого кувшина. ‚ тусклом свете ламп старичок, казалось,
флюоресцировал, тихонько переливаЯсь, словно теплое море в бархатные летние
ночи. Ђ чтобы придать тусклому ужасу ђинсвинда барочный глЯнец, тролль,
такое впечатление, подрос на пару-другую дюймов.
Ѓольшую часть меблировки комнаты составлЯли Ящики.
-- “ф, у тебЯ тут класснаЯ хата, -- высказалсЯ ђинсвинд. -- ‘амобытнаЯ.
Ћн протЯнул руку к кружке и посмотрел на мерцающее в ней озерцо зеленой
жидкости. "Ѓудем надеЯтьсЯ, что она пригодна длЯ питьЯ, -- подумал он. --
Џотому что Я собираюсь ее выпить". Ћн сделал глоток.
ќто была та же самаЯ жидкость, которую „вацветок влил в него в лодке,
но тогда его сознание никак на нее не прореагировало, занЯтое куда более
неотложными делами. ‘ейчас, на досуге, оно наконец распробовало вкус.
ѓубы ђинсвинда искривились. Ћн тихо заскулил. Ћдна из его ног
конвульсивно дернулась и больно заехала в грудь.
„вацветок задумчиво покрутил свою кружку, оцениваЯ букет.
-- "ѓлен ‹ивид", -- произнес он. -- ‚ино из перебродивших орехов вул,
которое получают у менЯ на родине методом сублимации. ‘ легким дымком...
Џикантный вкус. ‘ западных плантаций провинции ђеигрид. џ угадал? ‘удЯ по
цвету, урожай будущего года. Њогу Я спросить, как оно к тебе попало?
(ђастениЯ на „иске делЯтсЯ на несколько видов: однолетние, которые,
будучи посажены в этом году, всходЯт в этом же году; двухлетние, которые
сажают в этом году, а урожай снимают в следующем; а также многолетние,
которые, после того как их посадили, растут впредь до дальнейшего
уведомлениЯ. Ќо, помимо классических видов, существует еще один вид, крайне
редкий. ќто обратнолетние растениЯ, которые, благодарЯ необычному
четырехмерному выверту в генах, могут быть посажены в этом году, чтобы
взойти в предыдущем. ‹оза, приносЯщаЯ орехи вул, составлЯет особое
исключение, поскольку может плодоносить за целых восемь лет до того, как ее
реально посадЯт. ‚ино из орехов вул, по слухам, позволЯет некоторым из
пьющих его людей заглЯнуть в будущее, которое, с точки зрениЯ ореха, есть
прошлое. ‘транно, но факт.)
-- ‘о временем все попадает в Ћкружносеть, -- лаконично объЯснил
тролль, мЯгко покачиваЯсь в качалке. -- ЊоЯ работа состоит в том, чтобы
доставать из нее улов. „ерево и корабли. Ѓочки с вином. ’юки материи. ‚ас.
‚ голове у ђинсвинда забрезжил свет.
-- ’ак ведь это сетка! ‚ы поставили сетку на самом краю морЯ?
-- Ћкружносеть, -- кивнул тролль. Џо груди его пробежала рЯбь.
ђинсвинд поглЯдел в фосфоресцирующую темноту, котораЯ окружала остров,
и глупо улыбнулсЯ.
-- Ќу конечно, -- сказал он. -- ЏотрЯсающе! Њожно опустить в море сваи,
закрепить их на рифах и... Ћ боги! ќта сетка должна быть очень прочной.
-- ’акаЯ она и есть, -- подтвердил ’ефис.
-- …е можно протЯнуть на пару миль, пока хватит материала и скал, --
продолжал волшебник.
-- ’очнее говорЯ, на десЯть тысЯч миль. џ патрулирую только эту лигу.
-- Ќо это же треть окружности „иска!
’ефис с легким плеском снова кивнул. Џока двое приЯтелей угощались
зеленым вином, он поведал им об Ћкружносети: о великих усилиЯх, затраченных
на ее установку; о древнем и мудром королевстве Љрулл, которое создало ее
несколько столетий назад; о семи флотах, постоЯнно патрулирующих
Ћкружносеть, чтобы поддерживать ее в порЯдке и доставлЯть в Љрулл все, что в
нее попадет; о том, как Љрулл стал страной праздности, управлЯемой учеными
собирателЯми знаний; о том, как мудрецы пытаютсЯ понЯть замечательную
сложность вселенной; о том, как морЯков, выброшенных на Ћкружносеть,
превращают в рабов и вырывают Язык. Џосле раздавшихсЯ в этом месте
восклицаний он с дружеским видом заговорил о бесполезности применениЯ силы,
о невозможности бежать с острова, с которого можно уплыть только на один из
остальных трехсот восьмидесЯти островов, лежащих между ним и Љруллом, или
прыгнуть за Љрай. ’акже он растолковал ђинсвинду и „вацветку существенные
достоинства немоты по сравнению, скажем, со смертью.
ђазговор оборвалсЯ. Џриглушенный ночной рев Љраепада только усугублЯл
тишину.
Џотом кресло-качалка снова начало поскрипывать. ‡а времЯ монолога
’ефис, казалось, вырос самым угрожающим образом.
-- ’олько ничего личного, -- добавил он. -- џ тоже раб. …сли вы
попытаетесь накинутьсЯ на менЯ, мне придетсЯ вас убить, но это не доставит
мне никакого удовольствиЯ.
ђинсвинд посмотрел на мерцающие кулаки, которые покоились на коленЯх
троллЯ. “ него возникло подозрение, что они могут ударить не слабее цунами.
-- Џо-моему, ты не понЯл, -- принЯлсЯ объЯснЯть „вацветок. -- џ --
гражданин ‡олотой империи. ‚рЯд ли Љрулл захочет навлечь на себЯ
неудовольствие императора.
-- Ђ как император узнает? -- поинтересовалсЯ тролль. -- „умаешь, ты
первый человек из €мперии, кто закончил свой путь в Ћкружносети?
-- џ не стану рабом! -- крикнул ђинсвинд. -- „а Я скорее за Љрай
прыгну!
‚олшебник сам изумилсЯ тому, как решительно прозвучал его голос.
-- Ђ прыгнешь ли? -- спросил тролль. Љресло-качалка отлетело к стене, и
голубаЯ рука обхватила волшебника поперек туловища. ’ролль повернулсЯ и
вышел из хижины, небрежно зажав ђинсвинда в кулаке.
ЏодойдЯ к краесторонней оконечности острова, тролль остановилсЯ.
ђинсвинд взвизгнул.
-- Љончай, или Я и в самом деле выкину тебЯ за Љрай, -- рЯвкнул тролль.
-- џ ведь держу тебЯ. ‘мотри.
ђинсвинд посмотрел.
‚округ расстилалась мЯгкаЯ чернаЯ ночь, в которой мирно сиЯли слегка
туманные звезды. Ќо его глаза обратились вниз, притЯгиваемые какими-то
неодолимыми чарами.
Ќа „иске была полночь, следовательно, солнце висело далеко-далеко
внизу. Ћно медленно закатывалось под гигантский, заиндевелый панцирь
‚еликого Ђ'’уина. ђинсвинд сделал последнюю попытку зацепитьсЯ взглЯдом за
носки своих сапог, выступающие над краем скалы, но отвесный обрыв вывернул
его глаза вниз.
‘права и слева низвергались в бесконечность два сверкающих полотнища
воды -- это море проносилось мимо острова, огибаЯ его на пути к долгому
падению. ‚ сотне Ярдов от обрыва из пены вылетел самый большой морской
лосось, которого ђинсвинд когда-либо видел, -- лосось выскочил в безумном,
судорожном и, в конечном итоге, безнадежном прыжке, после чего упал обратно,
снова и снова переворачиваЯсь в золотистом потустороннем свете.
€з этого света, словно столпы, поддерживающие крышу вселенной,
вырастали исполинские фигуры. ‘отней миль ниже ђинсвинд различил какие-то
очертаниЯ, край чего-то...
Љак на забавных картинках, где силуэт причудливой вазы внезапно
становитсЯ контурами двух лиц, открывающаЯсЯ внизу картина одним рывком
перешла в новую, целостную, пугающую перспективу. ’ам, внизу, торчала
слоновьЯ голова, огромнаЯ, как средних размеров континент. Ќа фоне
золотистого света выделЯлсЯ подобный горе могучий бивень, от которого
протЯгивалась к звездам постепенно расширЯющаЯсЯ тень. ѓолова была слегка
наклонена, и громадный рубиновый глаз мог сойти за красную сверхзвезду,
засиЯвшую средь бела днЯ.
Ђ под слоном...
ђинсвинд сглотнул и попыталсЯ не думать о...
Џод слоном ничего не было, кроме далекого, режущего глаз диска солнца.
Њимо солнца, покрытый чешуйками величиной с город и щербинами кратеров,
изрезанный, словно луна, неторопливо проплывал плавник.
-- Ќу что, отпускать? -- спросил тролль.
-- ѓх-не, -- выговорил ђинсвинд, силЯсь отодвинутьсЯ от пропасти.
-- џ живу здесь, на Љраю, уже пЯть лет, но так и не сумел собратьсЯ с
духом, чтобы прыгнуть, -- прогудел ’ефис. -- Ќасколько Я могу судить, у тебЯ
это тоже не получилось.
Ћн отступил от обрыва, позволЯЯ ђинсвинду с размаху броситьсЯ на землю.
„вацветок неторопливо подошел к Љраю и заглЯнул в бездну.
-- ”антастика, -- сказал он. -- ќх, сейчас бы сюда иконограф... Ђ что
еще там, внизу? Ќу, если туда спрыгнуть, что увидишь?
’ефис присел на выступ скалы. ‚ысоко над „иском вышла из-за облака
луна. ‚ ее призрачном свете тролль выглЯдел глыбой льда.
-- Њожет быть, там, внизу, мой дом, -- медленно проговорил он. -- ‡а
вашими глупыми слонами и смехотворной черепахой. ЌастоЯщий мир. €ногда Я
прихожу сюда и смотрю, но почему-то никак не могу заставить себЯ сделать еще
один шаг... Њожет, там настоЯщий мир с настоЯщими людьми. ѓде-то там, внизу,
у менЯ были жены и малыши... -- Ћн замолк и шумно высморкалсЯ. -- ‡десь, на
Љраю, сразу узнаешь, из какого материала ты сделан.
-- Џожалуйста, прекрати, -- простонал ђинсвинд.
Џовернувшись, он вдруг увидел, что „вацветок беспечно стоит у самого
обрыва.
-- ѓх-не, -- выдавил волшебник и попыталсЯ зарытьсЯ в камень.
-- —то, внизу есть другой мир? -- уточнил „вацветок, заглЯдываЯ за
Љрай. -- Ђ где именно?
’ролль неопределенно махнул рукой.
-- ѓде-то, -- ответил он. -- ќто все, что Я знаю. ќто был довольно
маленький мир. Џо большей части голубой.
-- ’ак почему ты здесь? -- спросил „вацветок.
-- Ќеужели ты не понЯл? -- огрызнулсЯ тролль. -- џ упал с ЉраЯ!

Ћн поведал им о мире под названием Ѓафис, затерЯнном среди звезд. ’ам,
в трех огромных океанах, растекшихсЯ по „иску, морской народ создал
несколько процветающих цивилизаций. ’ефис был мЯсозаготовщиком, одним из
членов касты, котораЯ с риском длЯ жизни добывала себе средства к
существованию, путешествуЯ на больших парусных сухопутных Яхтах. Ћни
заходили далеко в глубь суши, охотились на стаи оленей и бизонов, которыми
изобиловали исхлестанные штормами континенты. ’у Яхту, на которой он плавал,
случайным штормом забросило в не нанесенные на карту земли. —асть команды
уселась в спущенную за борт маленькую гребную тележку и покатилась к
отдаленному озеру, но ’ефис, будучи капитаном, отказалсЯ покидать свое
судно. “раган перенес Яхту прЯмо через скалистый Љрай света, разбив ее в
мельчайшие щепки.
-- ‘начала Я падал, -- рассказывал ’ефис, -- но падать, знаете ли, не
так уж и плохо. Ѓольно бывает, когда приземлЯешьсЯ, а подо мной ничего не
было. ЏадаЯ, Я видел, как мой мир, кружась, удалЯетсЯ в пространство. ‡атем
он совсем затерЯлсЯ на фоне звезд.
-- Ђ что случилось потом? -- затаив дыхание, спросил „вацветок и бросил
взглЯд на затЯнутую туманом вселенную.
-- џ замерз и стал твердым, -- ответил ’ефис. -- Љ счастью, моЯ раса
без труда переносит холод. ‚ремЯ от времени Я оттаивал -- когда пролетал
мимо других миров. ’ам была одна планета, ее окружало очень странное кольцо
гор, оказавшеесЯ потом самым громадным драконом, какого только можно себе
представить. Ћн был весь покрыт снегами, ледниками и держал во рту свой
хвост... ‚ общем, Я пролетел всего в нескольких лигах от этой планеты.
”актически, Я пронессЯ над ее поверхностью, как комета, а затем полетел
дальше. Џотом Я снова замерз, а когда опЯть очнулсЯ, то увидел, что ваш мир
надвигаетсЯ на менЯ, словно торт с взбитыми сливками, брошенный самим
‘оздателем, ну, Я и шлепнулсЯ в море неподалеку от Ћкружносети против
вращениЯ от Љрулла. ’ечение выносит на ‘еть множество самых разнообразных
существ, а тогда Љрулл как раз искал рабов, чтобы установить посты на
промежуточных станциЯх. ‚от так Я и очутилсЯ здесь. -- Ћн замолк на
мгновение, внимательно посмотрел на ђинсвинда и закончил: -- Љаждую ночь Я
выхожу сюда и смотрю вниз. Ќо пока что так и не прыгнул. ‡десь, на Љраю,
трудно найти в себе мужество.
ђинсвинд решительно пополз в сторону хижины. —ерез несколько мгновений
у него вырвалсЯ тихий вскрик -- это тролль, не без доброжелательности,
подхватил его и поставил на ноги.
-- ЏотрЯсающе, -- изрек „вацветок и перегнулсЯ еще дальше через Љрай.
-- € много там миров?
-- •ватает, -- ответил тролль.
-- Ќаверное, можно было бы изобрести какую-нибудь, не знаю,
какую-нибудь штуку, котораЯ защитила бы человека от холода, -- задумчиво
высказалсЯ маленький турист. -- Љакой-нибудь корабль, на котором можно было
бы переплыть через Љрай и отправитьсЯ к далеким мирам. €нтересно...
-- Ќе вздумай! -- простонал ђинсвинд. -- Џрекрати об этом говорить,
слышишь!
-- ‚ Љрулле все об этом говорЯт, -- возразил ’ефис. -- ‚се, у кого есть
Языки, разумеетсЯ.

-- ’ы спишь?
„вацветок продолжал храпеть. ђинсвинд со злостью ткнул его в ребра.
-- џ говорю, ты спишь? -- рЯвкнул он.
-- ‘крдфнгх...
-- Ќам нужно убиратьсЯ отсюда, прежде чем заЯвитсЯ спасательный флот!
Њутный, как помои, утренний свет просачивалсЯ сквозь единственное
окошко хижины, расплескиваЯсь по вытащенным из морЯ Ящикам и тюкам, которые
беспорЯдочно валЯлись по всей комнате. „вацветок снова заворчал и попыталсЯ
зарытьсЯ в груду мехов и одеЯл, которые дал им ’ефис.
-- Џослушай, здесь полным-полно оружиЯ и всего прочего, -- настаивал
ђинсвинд. -- Ћн куда-то вышел. Љогда он вернетсЯ, мы скрутим его и... и... в
общем, что-нибудь придумаем. —то ты на это скажешь?
-- Џо-моему, не очень хорошаЯ мысль, -- отозвалсЯ „вацветок. -- ’ебе не
кажетсЯ, что это несколько невежливо?
-- Ќичего не поделаешь, -- отрезал ђинсвинд. -- ‚селеннаЯ -- жестокаЯ
штука.
Ћн порылсЯ в сваленном у стен скарбе и выбрал себе тЯжелую, изогнутую
саблю, котораЯ, очевидно, некогда была радостью и гордостью какого-то
пирата. ‘ виду саблЯ эта относилась к разрЯду того холодного оружиЯ, которое
наносит ущерб, полагаЯсь не столько на остроту клинка, сколько на свой вес.
ђинсвинд неуклюже взмахнул саблей.
-- Ќеужели он оставил бы такую штуку валЯтьсЯ где ни попадЯ, если бы
она могла причинить ему вред? -- вслух поинтересовалсЯ „вацветок.
ђинсвинд, не обращаЯ на него вниманиЯ, занЯл позицию рЯдом с дверью.
Њинут десЯть спустЯ она отворилось, и он без малейших колебаний рубанул
саблей по дверному проему на той высоте, где, по его расчетам, должна была
находитьсЯ голова троллЯ. Љлинок безобидно просвистел сквозь абсолютное
ничто и впилсЯ в косЯк. ђинсвинд пролетел по инерции вперед и шлепнулсЯ на
пол.
Ќад ним раздалсЯ глубокий вздох. ‚олшебник поднЯл глаза и увидел
печально покачивающуюсЯ голову ’ефиса.
-- ‘аблей менЯ не убьешь, -- сказал тролль. -- € тем не менее Я задет.
ѓлубоко задет.
Ћн протЯнул руку и, вырвав клинок из дерева, без видимых усилий согнул
его в кольцо, после чего швырнул далеко за скалы. €скореженнаЯ саблЯ
ударилась о камень, отскочила и, описав серебристую дугу, скрылась в
поднимающемсЯ над Љраепадом тумане.
-- Ћчень глубоко задет, -- заключил ’ефис.
ЏоднЯв с пола у двери какой-то мешок, тролль бросил его „вацветку.
-- ќто оленьЯ туша, приготовленнаЯ так, как любите вы, люди, несколько
омаров и морской лосось. Ћкружносеть, -- небрежно заметил он, -- нас
обеспечивает сполна.
Ћн пристально посмотрел на туриста, а потом перевел взглЯд обратно на
ђинсвинда.
-- —его вы пЯлитесь?
-- „а просто... -- сказал „вацветок.
-- ...Џо сравнению с прошлой ночью... -- вступил ђинсвинд.
-- ’ы такой маленький, -- закончил турист.
-- ЏонЯтно, -- осторожно проговорил тролль. -- Њы, похоже, перешли на
личности. -- Ћн выпрЯмилсЯ во весь рост, который на данный момент составлЯл
около четырех футов. -- Љ вашему сведению, хоть Я и сделан из воды, это
отнюдь не значит, что Я сделан из дерева.
-- Џрости, -- извинилсЯ „вацветок, торопливо выбираЯсь из шкур.
-- ‚ы, к примеру, сделаны из грЯзи, -- продолжал тролль, -- однако Я не
прохаживаюсь по поводу того, чего вы изменить не в силах. ’о, какими нас
создал ’ворец, уже не исправишь. Ќо, если уж вам обЯзательно нужно знать,
луна у вас тут гораздо более сильнаЯ, чем те, что вращаютсЯ вокруг моего
мира.
-- ‹уна? -- переспросил „вацветок. -- Ќичего не по...
-- ‚се вам нужно разжевать да в рот положить, -- брюзгливо перебил
тролль. -- џ страдаю от хронических приливов.
‚ темной глубине комнаты звЯкнул колокольчик. ’ефис подошел по
скрипучему полу к сложному устройству, состоЯщему из рычагов, бечевок и
колокольчиков.
Љолокольчик зазвенел снова, а потом принЯлсЯ отбивать странный дерганый
ритм. ќто продолжалось несколько минут. ’ролль стоЯл, чуть ли не прижимаЯсь
к нему ухом.
Љогда трезвон прекратилсЯ, ’ефис медленно повернулсЯ к пленникам и
посмотрел на них, озабоченно сдвинув брови.
-- ‚ы, оказываетсЯ, куда более важные птицы, чем Я думал, -- заметил
он. -- ‘пасательного флота вы ждать не будете. ‚ас заберут отсюда флайером.
’ак говорЯт в Љрулле, -- пожал плечами он. -- Ђ ведь Я еще и сообщение о вас
не отправил. Љто-то снова пил вино из орехов вул.
Ћн снЯл со столба рЯдом с колокольчиком большой деревЯнный молоток и с
его помощью отстучал короткую мелодию.
-- ќто будет передаватьсЯ от одного дозорного к другому. Џока не дойдет
до самого Љрулла, -- сказал он. -- ‡дорово, да?

Ћна быстро приближалась, скользЯ над волнами на высоте человеческого
роста. ’а сила, котораЯ не давала ей упасть, со всего размаха ударЯлась о
воду, оставлЯЯ пенный след. ђинсвинд знал, что удерживает ее в воздухе. Ћн с
готовностью признавал свою трусость и невежественность -- даже толкового
неудачника из него не вышло, -- однако какой-никакой, а он все-таки
волшебник. …му было известно одно из ‚осьми ‚еликих ‡аклинаний, в последние
секунды его жизни за ним должен был ЯвитьсЯ ‘мерть собственной персоной, и
он с первого взглЯда мог распознать настоЯщую, качественную магию.
‹инза, скользЯщаЯ в сторону острова, имела в поперечнике где-то около
двадцати футов и была абсолютно прозрачной. Џо ее окружности сидело
множество одетых в черное людей. Љаждый из ездоков был надежно пристегнут
при помощи кожаных ремней, и каждый смотрел на волны с выражением такой
муки, такого страданиЯ, что прозрачнаЯ линза казалась окаймленной химерами.
ђинсвинд облегченно вздохнул. ќто был настолько необычный звук, что
„вацветок невольно оторвал взглЯд от приближающегосЯ диска и уставилсЯ на
волшебника.
-- Њы действительно важные персоны, без дураков, -- объЯснил ђинсвинд.
-- џ бы не стал тратить на каких-то рабов столь могущественную магию.
Ћн ухмыльнулсЯ.
-- Ђ что это такое? -- поинтересовалсЯ „вацветок.
-- Ќу сам диск, скорее всего, был создан с помощью —удесного
Љонцентратора ”реснелЯ, -- авторитетно заЯвил ђинсвинд. -- „лЯ этого
требуетсЯ множество редких и нестабильных ингредиентов, к примеру дыхание
демона и все в таком роде. ‚осемь магов четвертого уровнЯ, как минимум,
неделю воображают такую штуковину. „а и сидЯщие на диске волшебники должны
быть настоЯщими гидрофобами...
-- ’ы хочешь сказать, они ненавидЯт воду? -- спросил „вацветок.
-- Ќет, это бы не сработало, -- ответил ђинсвинд. -- Ќенависть, как и
любовь, ЯвлЯетсЯ притЯгивающей силой. Ћни же испытывают к воде подлинное
отвращение, сама мысль о ней противна их натурам. ЌастоЯщего гидрофоба нужно
с самого рождениЯ держать на обезвоженной воде. ’ак что на эту штуку
затрачено целое магическое состоЯние. Љстати, из гидрофобов получаютсЯ
замечательные заклинатели погоды. „ождевые облака просто не выдерживают и
уходЯт прочь.
-- ќто ужасно, -- сказал позади них водЯной тролль.
-- € все они умирают молодыми, -- не обращаЯ на него вниманиЯ,
продолжал ђинсвинд. -- Ќе могут смиритьсЯ с водой в своих телах.
-- €ногда мне кажетсЯ, что можно бродить по „иску до скончаниЯ лет и не
увидеть всего, что можно увидеть, -- заметил „вацветок. -- Ђ теперь вроде
выЯснЯетсЯ, что существует множество других миров. ‚едь Я мог умереть, не
увидев и сотой доли этих чудес. Љогда Я думаю об этом, то чувствую себЯ, --
он помолчал секунду и закончил: -- ну, наверное, ничтожным. € очень
сердитым, разумеетсЯ.
”лайер, поднЯв тучу брызг, остановилсЯ в нескольких Ярдах от острова и,
медленно вращаЯсь, завис над водой. “ короткого столбика, который торчал
точно в центре линзы, маЯчила зловещаЯ фигура, чье лицо было скрыто под
капюшоном. ‡авидев ђинсвинда и „вацветка, фигура сделала им знак
приблизитьсЯ.
-- ‚ам лучше идти, -- сказал тролль. -- Ќегоже заставлЯть хозЯев ждать.
Ѓыло очень приЯтно познакомитьсЯ.
Ћн обменЯлсЯ с ними мокрым рукопожатием и проводил до берега. „вое
ближайших отвращателей отшатнулись от троллЯ с выражением крайнего омерзениЯ
на лице.
”игура в капюшоне опустила руку и сбросила вниз веревочную лестницу. ‚
другой руке она сжимала серебристый жезл, в котором безошибочно угадывалось
оружие, предназначенное длЯ убийства людей. Џервое впечатление оказалось
правильным. ”игура поднЯла жезл и небрежно махнула им в сторону берега.
—асть скалы исчезла, оставив после себЯ легкую серую дымку небытиЯ.
-- € не думай, что Я побоюсь пустить свое оружие в ход, -- объЯвила
фигура.
-- ЏобоишьсЯ? -- с удивлением переспросил ђинсвинд.
”игура в капюшоне фыркнула.
-- Ќам все о тебе известно, маг ђинсвинд. ’ы человек, наделенный
величайшей хитростью и изобретательностью. ’ы смеешьсЯ в лицо ‘мерти. ’вое
наигранное малодушие и трусость менЯ не обманут.
ђинсвинда они обманули.
-- џ... -- начал он и побледнел, увидев, что смертоносный жезл
поворачиваетсЯ в его сторону. -- ‚ижу, вы все обо мне знаете, -- слабым
голосом закончил он и тЯжело уселсЯ на скользкую поверхность линзы.
‘ледуЯ указаниЯм мрачного командира, он и „вацветок пристегнулись
ремнЯми к кольцам, закрепленным на прозрачном диске.
-- …сли Я хоть на секунду заподозрю, что ты творишь заклинание, --
предупредила темнота из-под капюшона, -- ты умрешь на месте. ’ретьему
сектору -- примиритьсЯ, девЯтому сектору -- удвоить, всем -- вперед!
‡а спиной ђинсвинда взметнулась в воздух стена воды, и линза резко
стронулась с места. “жасающее присутствие морского троллЯ лишь
способствовало концентрации отвращениЯ гидрофобов -- флайер почти отвесно
взмыл вверх и перешел в горизонтальный полет, только когда поднЯлсЯ над
водой на высоту дюжины фатомов. ђинсвинд глЯнул сквозь прозрачную
поверхность вниз и сразу пожалел об этом опрометчивом поступке.
-- —то ж, значит, снова в путь, -- бодро сказал „вацветок и,
повернувшись, помахал троллю, который уже превратилсЯ в крошечное пЯтнышко
на Љраю света.
ђинсвинд свирепо уставилсЯ на маленького туриста.
-- Ќеужели тебЯ ничего не берет? -- спросил он.
-- Њы ведь живы, а это главное, -- ответил „вацветок. -- „а и ты сам
сказал, что они не стали бы так утруждатьсЯ, если бы нас просто-напросто
собирались обратить в рабство. Џолагаю, ’ефис преувеличивал. Ќаверное,
произошло какое-то недоразумение, и, скорее всего, нас отошлют домой.
ђазумеетсЯ, после того как мы посетим Љрулл. „олжен отметить, мне будет
интересно там побывать.
-- Ћ да, -- глухим голосом отозвалсЯ ђинсвинд. -- Њне тоже.
"џ видел интересную жизнь, и Я видел скуку. ‘кука была лучше", --
подумал он.
…сли бы ему или „вацветку в этот момент пришло в голову посмотреть
вниз, то они заметили бы странную клинообразную волну, котораЯ рассекала
воду далеко внизу, нацеливаЯсь вершиной прЯмо на остров ’ефиса. Ќо им не
пришло в голову посмотреть туда. „вадцать четыре мага-гидрофоба смотрели, но
длЯ них волна была лишь еще одной частицей кошмара, ничем не отличающейсЯ от
окружающего жидкого ужаса. ‚озможно, они были правы.

‡а некоторое времЯ до описанных событий пылающий пиратский корабль с
шипением ушел под воду и начал долгое, медленное погружение к далекому
илистому дну. ѓлубина здесь была больше обычного, поскольку непосредственно
под злополучным дау находилась ѓоруннскаЯ Ѓездна -- расселина в поверхности
„иска, настолько чернаЯ, настолько глубокаЯ и известнаЯ своей зловещей
репутацией, что даже морские чудовища-кракены заплывали туда с опаской и
исключительно парами. ‚ провалах, которые пользовались менее дурной славой,
рыбы разгуливали с естественными огнЯми на головах, и в целом дела у них шли
неплохо. ‚ ѓорунне они оставлЯли огни не зажженными и старались
передвигатьсЯ ползком -- насколько это возможно длЯ существ, не имеющих ног.
€ все равно они натыкались на разных тварей. Ќа жутких тварей.
‚ода вокруг кораблЯ превратилась из зеленой в пурпурную, из пурпурной в
черную, а из черной -- в абсолютно непроницаемую темноту, по сравнению с
которой даже черный цвет выглЯдит серым. ЃольшаЯ часть корпуса была
раздавлена непомерным давлением в щепки.
Љорабль, кружась, опускалсЯ мимо зарослей кошмарных полипов, мимо
плавучего леса морских водорослей, которые светились слабыми, нездоровыми
красками. Љакие-то твари, бросаЯсь в леденЯщем молчании прочь, на мгновение
касались его мЯгкими, холодными щупальцами.
—то-то поднЯлось из темноты и заглотило дау одним глотком.
Ќекоторое времЯ спустЯ жители небольшого атолла, расположенного
неподалеку от ЉраЯ, с изумлением обнаружили в своей крошечной лагуне
принесенную морем и качающуюсЯ на волнах тушу жуткого морского чудовища,
сплошь клювы, глаза и щупальца. …ще больше людей поразили его размеры,
поскольку оно было больше, чем всЯ их деревнЯ. Ћднако их удивление было
каплей в море по сравнению с выражением крайнего потрЯсениЯ, застывшим на
морде дохлого чудища, которое, похоже, было зажевано кем-то до смерти.
Ќемного ближе к Љраю пара лодчонок, охотившихсЯ с сетью на свирепых
плавучих устриц, которыми изобилуют эти морЯ, поймала какую-то штуковину,
котораЯ тащила оба суденышка несколько миль, пока один из капитанов не
собралсЯ с духом и не перерезал линь.
Ћднако нечто куда более ужасное пришлось пережить обитателЯм последнего
атолла архипелага. Џосреди ночи они проснулись от ужасающего грохота и
треска, доносЯщихсЯ из их миниатюрных джунглей. Ќесколько смельчаков,
отправившихсЯ утром исследовать причину шума, обнаружили широкую полосу
поваленных деревьев, котораЯ начиналась на пупстороннем берегу атолла.
Џросека указывала точно на Љрай и была усыпана обрывками лиан, сломанными
ветками кустов и некоторым количеством сбитых с толку и очень рассерженных
устриц.

Ћни поднЯлись в вышину и увидели пологую дугу ЉраЯ. Ћна уходила вдаль,
окутаннаЯ пушистыми облаками, которые большую часть времени милосердно
закрывали собой водопад. ‘верху темно-синее и покрытое пЯтнышками облачных
теней море выглЯдело почти завлекающе. ђинсвинд вздрогнул.
-- €звините, -- сказал он.
”игура в капюшоне оторвалась от созерцаниЯ далекой дымки и угрожающе
поднЯла жезл.
-- Ќе заставлЯй менЯ пускать в ход эту штуку, -- предупредила она.
-- џ заставлЯю тебЯ? -- переспросил ђинсвинд.
-- Ђ вообще, что это такое? -- поинтересовалсЯ „вацветок.
-- †езл Ђбсолютной Ћтрицательности Ђйандуры, -- сообщил ђинсвинд. -- €
пожалуйста, перестань им размахивать. Ћн может случайно сработать, --
добавил он, киваЯ на сверкающий прут. -- ‚се это, конечно, очень лестно, всЯ
эта магиЯ, которую вы на нас тратите, но зачем заходить так далеко? €...
-- ‡аткнись.
”игура поднЯла руки, стащила капюшон и оказалась девушкой с очень
необычным цветом кожи. …е кожа была черной. Ќе темно-коричневой, как у
уроженцев “рабеве, не лоснЯщейсЯ синевато-черной, как у жителей продуваемого
муссонами Љлатча. ќто была глубокаЯ чернота полуночи на дне колодца. ‚олосы
и брови девушки были белыми, как лунный свет, и такое же бледное сиЯние
окружало ее губы. Ћна выглЯдела лет на пЯтнадцать и была очень напугана.
ђинсвинд не мог не отметить, что сжимающаЯ жезл рука дрожит. ’рудно
проглЯдеть источник внезапной смерти, неуверенно покачивающийсЯ в
каких-нибудь пЯти футах от вашего носа. Ћчень медленно, потому что это было
совершенно новое длЯ него ощущение, до ђинсвинда дошло, что кто-то его
боитсЯ. ‘ ним так часто случалось абсолютно противоположное, что он уже
начал относитьсЯ к своему страху как к некоему закону природы.
-- Љак тебЯ зовут? -- спросил он самым ободрЯющим тоном, на какой
только был способен.
"Њожет, она и напугана, но у нее в руках жезл, -- подумал он. -- Ѓудь у
менЯ такаЯ штуковина, Я бы ничего не боЯлсЯ. €нтересно, каких действий она
от менЯ ожидает?"
-- Њое имЯ несущественно, -- отрезала она.
-- Ћчень красивое имЯ, -- похвалил ђинсвинд. -- Ђ куда ты нас везешь и
зачем? Ќе вижу ничего плохого в том, что ты нам это расскажешь.
-- ‚ас везут в Љрулл, -- ответила девушка. -- € не смей насмехатьсЯ
надо мной, пупземелец. Ђ не то Я пущу в ход свой жезл. џ должна доставить
вас живыми, но никто ничего не говорил о том, что Я обЯзана привезти вас
целыми и невредимыми. ЊенЯ зовут Њаркеза, и Я волшебница пЯтого уровнЯ. ’ы
понЯл?
-- Ќу раз ты все обо мне знаешь, то тебе должно быть известно, что Я
так и не доучилсЯ до неофита. Ќа самом деле Я даже не волшебник. -- ђинсвинд
заметил на лице „вацветка удивленное выражение и торопливо добавил: --
Џросто что-то вроде него.
-- ’ы не можешь творить чудеса, потому что у тебЯ в голове намертво
засело одно из ‚осьми ‚еликих ‡аклинаний, -- уточнила Њаркеза, грациозно
балансируЯ на огромной линзе, котораЯ описывала над морем широкую дугу. --
€менно поэтому тебЯ выгнали из Ќезримого “ниверситета. Ќам это известно.
-- Ќо ты только что сказала, что он маг, наделенный величайшей
хитростью и изобретательностью, -- запротестовал „вацветок.
-- ‘казала. Џотому что каждый, кто сумел уцелеть в таких передрЯгах, в
каких уцелел он -- это учитываЯ, что он сам навлекает на себЯ неприЯтности,
уж очень он любит считать себЯ волшебником, -- в общем, такой человек обЯзан
быть магом, -- подтвердила Њаркеза. -- Џредупреждаю, ђинсвинд, если у менЯ
поЯвитсЯ хоть малейший повод заподозрить, что ты произносишь ‚еликое
‡аклинание, Я и в самом деле тебЯ убью.
Ћна бросила на него нервный взглЯд из-под нахмуренных бровей.
-- Џо-моему, тебе же будет лучше, если ты, ну это, высадишь нас
где-нибудь по дороге, -- посоветовал ђинсвинд. -- ‘пасибо, конечно, за то,
что вы нас спасли, но, если вы отпустите нас подобру-поздорову, Я уверен, мы
все...
-- Ќадеюсь, вы не собираетесь обращать нас в рабство, -- вмешалсЯ
„вацветок.
ѓлаза Њаркезы потрЯсенно расширились.
-- Љонечно нет! Љто мог внушить вам такую мысль? ‚аша жизнь в Љрулле
будет богатой, насыщенной и полной всЯческих удобств...
-- Ћ, это хорошо, -- одобрил ђинсвинд.
-- Џросто не очень долгой.

Љрулл оказалсЯ большим островом, довольно гористым и заросшим густыми
лесами. ‘реди деревьев то тут, то там проглЯдывали приЯтные белые постройки.
Њестность по направлению к Љраю постепенно поднималась, так что самаЯ
высокаЯ точка Љрулла слегка выступала за ребро „иска. ‚ этом месте крульцы
возвели свою столицу, также называвшуюсЯ Љруллом. Џоскольку большаЯ часть
строительного материала была выловлена из Ћкружносети, дома Љрулла
отличались решительным мореходным уклоном.
ѓрубо говорЯ, целые корабли при помощи деревЯнных шипов были искусно
соединены друг с другом и превращены в дома. €з общего деревЯнного хаоса
торчали под странными углами триремы, дау и каравеллы. Ѓаркентины и карраки
придавали более крупным постройкам характерные очертаниЯ, а раскрашенные
носовые фигуры и пупземельные драконы на кормах напоминали гражданам Љрулла,
что все их благосостоЯние берет свое начало в море. ’ак город и поднималсЯ,
уступ за уступом, воцарившись между зеленовато-синим океаном „иска и мЯгким
облачным морем ЉраЯ. ‚осемь цветов Љраедуги отражались в каждом окошке и во
множестве телескопов, принадлежащих бесчисленным астрономам города.
-- ќто просто ужасно, -- мрачно изрек ђинсвинд.
”лайер летел вдоль самой кромки водопада. ЏриближаЯсь к Љраю, остров не
только поднималсЯ. Ћн еще и сужалсЯ, так что линза могла подлететь по воде к
самому городу. Џарапет, выстроенный вдоль обращенного к Љраю утеса, был
утыкан ведущими в никуда мостиками. ‹инза плавно подлетела к одному из них и
причалила, словно кораблик, подошедший к пристани. ђЯдом с мостиком ждали
четверо стражников с такими же белыми, как лунный свет, волосами и черными,
как ночь, лицами, что и у Њаркезы. ЋружиЯ у них вроде бы не было, но когда
„вацветок и ђинсвинд, спотыкаЯсь, выбрались на парапет, их тут же схватили
под руки и за плечи. •ватка была достаточно крепкой, чтобы немедленно
исключить всЯкую мысль о побеге.
‚скоре Њаркеза и провожающие их взглЯдом волшебники-гидрофобы остались
позади. ‘тражники вместе со своими подопечными бодро зашагали по узкой
улочке, извивающейсЯ между домами-кораблЯми. ‚скоре улочка пошла под уклон,
направлЯЯсь к похожему на дворец зданию, вырубленному в камне самого утеса.
ђинсвинд разглЯдел Ярко освещенные туннели и открытые далекому небу дворы.
Ќесколько встретившихсЯ по пути старцев в мантиЯх, покрытых таинственными
оккультными символами, отступили в сторону и проводили проходЯщую мимо
шестерку заинтересованными взглЯдами. Џару раз мелькнули гидрофобы -- они
искренне презирали свои тела, наполненные мерзейшими жидкостЯми, поэтому
отвращателей отличало глубоко въевшеесЯ выражение презрениЯ к самим себе.
Џериодически на глаза ђинсвинду попадались еле ковылЯющие люди, которые
могли быть только рабами. Ќе успел он как следует обдумать все это, как
перед ними открылась дверь и их мЯгко, но настойчиво втолкнули в какую-то
комнату. „верь за их спинами громко захлопнулась.
‚осстановив равновесие, ђинсвинд и „вацветок осмотрели свою темницу.
-- ‚от это да, -- высказалсЯ „вацветок после некоторой паузы, во времЯ
которой он тщетно пыталсЯ подобрать более подходЯщие слова.
-- ќто что, камера такаЯ? -- вслух поинтересовалсЯ ђинсвинд.
-- „а здесь золото, шелк -- все, что душе угодно, -- добавил „вацветок.
-- ‚ жизни не видел ничего подобного.
‚ центре богато украшенной комнаты, на ковре, который был настолько
толстым и пушистым, что ђинсвинд ступал по нему с Явной опаской -- вдруг это
какой-то косматый напольный зверь? -- стоЯл длинный сверкающий стол, который
просто ломилсЯ от всевозможных кушаний. Џо большей части это были рыбные
блюда, посредине которых был водружен огромный затейливо приготовленный омар
-- о подобных омарах ђинсвинд и не слышал даже. ’арелки и вазы заполнЯли
неведомые творениЯ природы. ђинсвинд осторожно протЯнул руку и взЯл
пурпурный фрукт, покрытый зелеными кристаллами.
-- ‡асахаренный морской еж, -- раздалсЯ за спиной приветливый,
надтреснутый голос. -- Ѓольшой деликатес.
ђинсвинд выронил деликатес и повернулсЯ кругом. €з-за тЯжелых портьер
выступил старик. Ћн был высоким и худым, но лицо его, по сравнению с теми
лицами, которые встречались ђинсвинду в последнее времЯ, выглЯдело почти
приветливо.
-- Џюре из морских огурцов тоже недурно получилось, -- словоохотливо
сообщило лицо. -- Ђ вон те маленькие зеленые кусочки -- личинки морских
звезд.
-- ‘пасибо, что предупредил, -- слабо проговорил ђинсвинд.
-- ‚ообще-то, довольно вкусно, -- с набитым ртом объЯвил „вацветок. --
џ думал, тебе нравЯтсЯ дары морЯ.
-- „а, Я тоже так думал, -- отозвалсЯ ђинсвинд. -- Ђ это вино из
раздавленных глаз осьминогов?
-- €з морского винограда, -- ответил старец.
-- ‡амечательно, -- сказал ђинсвинд и залпом проглотил целый стакан. --
Ќеплохо. Њожет, чуть солоновато.
-- Њорской виноград -- это разновидность небольших медуз, -- объЯснил
незнакомец. -- Ќо, по-моему, мне следует представитьсЯ. Љстати, почему твой
друг приобрел такой странный окрас?
-- Џолагаю, культурный шок, -- ответил турист. -- Љак, ты сказал, тебЯ
зовут?
-- џ еще ничего не говорил. ЊенЯ зовут ѓархартра. џ -- главный
гостеприимец. ЊоЯ обЯзанность состоит в том, чтобы сделать ваше пребывание
здесь как можно более приЯтным, -- поклонилсЯ он. -- …сли вам что-нибудь
понадобитсЯ, сразу зовите менЯ.
„вацветок со стаканом маслЯнистого вина в одной руке и засахаренным
осьминогом в другой уселсЯ на затейливо изукрашенный перламутром стул и
нахмурилсЯ.
-- Џохоже, Я где-то что-то недопонЯл, -- призналсЯ он. -- ‘начала нам
сообщили, что нас сделают рабами...
-- ѓнуснаЯ утка! -- перебил его ѓархартра.
-- ЉакаЯ такаЯ утка? -- не понЯл „вацветок.
-- „умаю, самка селезнЯ, -- сказал ђинсвинд с дальнего конца длинного
стола. -- Љак по-твоему, это печенье тоже сделано из какой-нибудь
тошниловки?
-- ...а потом нас спасли, затратив огромное количество магии...
-- Ћно сделано из прессованных водорослей, -- рЯвкнул главный
гостеприимен.
-- ...после чего нам начали угрожать какой-то магической штуковиной...
-- ’ак Я и думал, что это окажутсЯ водоросли, -- согласилсЯ ђинсвинд.
-- ‚кус у них навернЯка такой, какой был бы у водорослей, если бы люди были
сплошь мазохистами и жрали водоросли.
-- ...затем нас схватили стражники и бросили сюда...
-- ЊЯгко втолкнули, -- поправил ѓархартра.
-- ...в эту, как оказалось, потрЯсающе богатую комнату, здесь нас ждала
еда и человек, который утверждает, что жизнь положит, лишь бы сделать нас
счастливыми, -- заключил „вацветок. -- Ђ веду Я к тому, что в ваших
действиЯх нет никакой последовательности.
-- Ђга, -- подхватил ђинсвинд. -- Ћн имеет в виду вот что: не
собираетесь ли вы снова стать в общем и целом нелюбезными? Њожет, это просто
перерыв на обед?
ѓархартра успокаивающе поднЯл ладони.
-- Џрошу вас, прошу вас, -- запротестовал он. -- „ело все в том, что
нам было крайне необходимо доставить вас сюда как можно быстрее. Њы не
собираемсЯ обращать вас в рабство. Џожалуйста, успокойтесь на этот счет.
-- —то ж, прекрасно, -- одобрил ђинсвинд.
-- Ќа самом деле вас принесут в жертву, -- безмЯтежно продолжал
ѓархартра.
-- Џринесут в жертву? ‚ы собираетесь убить нас? -- завопил волшебник.
-- “бить? „а конечно. ђазумеетсЯ! ‚рЯд ли вы станете жертвами, если мы
вас не убьем. Ќо не беспокойтесь, это будет сравнительно безболезненно.
-- ‘равнительно? Џо сравнению с чем? -- выкрикнул ђинсвинд и, схватив
высокую зеленую бутылку, наполненную медузным вином из морского винограда, с
силой метнул ее в главного гостеприимца.
’от вскинул руку, словно отводЯ удар. ‘ его пальцев сорвалось
потрескивающее октариновое пламЯ, воздух внезапно загустел и стал
маслЯнистым на ощупь, что указывало на мощный разрЯд магической энергии.
ЃрошеннаЯ бутылка замедлила полет и, неторопливо вращаЯсь, повисла в
воздухе.
‚ то же самое времЯ какаЯ-то невидимаЯ сила подхватила ђинсвинда,
швырнула через всю комнату и пришпилила в очень неудобном положении к
дальней стене. Ћн так и осталсЯ висеть, хватаЯ воздух Яростно перекошенным
ртом.
ѓархартра опустил руку и медленно вытер ее о мантию.
-- Љ вашему сведению, это не доставило мне никакого удовольствиЯ.
-- џ заметил, -- пробормотал ђинсвинд.
-- Ќо почему вы хотите принести нас в жертву? -- спросил „вацветок. --
‚ы же нас почти не знаете!
-- ‚ том-то все и дело! Ќесколько невоспитанно приносить в жертву
друга. Љроме того, на вас было, гм, указано... џ почти ничего не знаю о том
Ѓоге, о котором идет речь, но Ћн достаточно недвусмысленно высказал свои
пожеланиЯ на ваш счет. Џослушайте, мне пора бежать. ‘только всего надо
организовать... -- ѓлавный гостеприимец, открыл дверь и вышел, но тут же
снова поЯвилсЯ на пороге. -- Џрошу вас, чувствуйте себЯ как дома и ни о чем
не беспокойтесь.
-- Ќо ведь ты фактически ничего нам не сказал! -- провыл „вацветок.
-- Ђ зачем вам что-то знать? ‚се равно завтра утром вас принесут в
жертву, -- ответил ѓархартра. -- ‘покойной ночи. ‚о всЯком случае,
относительно спокойной.
Ћн закрыл дверь. Љороткое октариновое мерцание пробежавшей по ее
контуру шаровой молнии позволЯло предположить, что теперь даже самый
талантливый слесарь не справитсЯ с ее запорами.

"„инь-динь-дон", -- надрывались колокольчики вдоль Ћкружносети в
заполненную светом луны и ревом Љраепада ночь.
’ертон, смотритель сорок пЯтого участка, не слышал подобного трезвона с
той самой ночи, когда пЯть лет назад в ‘еть угодило гигантское
чудовище-кракен. Ћн высунулсЯ из своей хижины, котораЯ за неимением на
данном участке подходЯщего островка была построена на деревЯнных сваЯх,
вбитых в дно морЯ, и уставилсЯ в темноту. ђаз или два ему показалось, что он
заметил вдалеке какое-то движение. ‘трого говорЯ, ему следовало бы сплавать
туда на лодке и выЯснить причину поднЯтой какофонии. Ќо в холодной и сырой
темноте эта идеЯ показалась не такой уж замечательной. Ћн захлопнул дверь,
обернул вокруг бешено звЯкающих колокольчиков кусок мешковины и попыталсЯ
снова заснуть.
“ него ничего не вышло, потому что теперь загудели верхние веревки
Ћкружносети, словно на нее наскакивало что-то большое и тЯжелое. Џосле
нескольких минут, проведенных в разглЯдывании потолка и упорных потугах не
думать о длинных толстых щупальцах и глазах величиной с пруд, ’ертон задул
фонарь и приоткрыл дверь.
—то-то и впрЯмь приближалось вдоль ‘ети, передвигаЯсь огромными
скачками, покрываЯ по нескольку метров за раз. Ћно перепрыгнуло через
’ертона, и тот на мгновение узрел нечто прЯмоугольное, со множеством ножек,
увешанное водорослЯми и -- хотЯ оно не имело никаких черт, по которым он мог
судить об этом, -- не на шутку рассерженное.
•ижина, когда сквозь нее пронеслось чудовище, разлетелась в щепки, но
’ертон, уцепившись за Ћкружносеть, спассЯ. Ќесколько недель спустЯ его
подобрал возвращающийсЯ спасательный флот, а впоследствии он бежал из Љрулла
на угнанной линзе, обнаружив у себЯ потрЯсающей силы гидрофобию. Њного
трудностей ему пришлось перенести, но в конце концов ’ертон добралсЯ-таки до
‚еликого Ќефа. Ћднако даже эту область, котораЯ была настолько засушливой,
что фактически там наблюдалсЯ отрицательный уровень осадков, ’ертон счел до
неуютного сырой и промозглой.

-- ’ы дверь проверил?
-- „а, -- сказал „вацветок. -- € она не менее заперта, чем тогда, когда
ты спрашивал в последний раз. •отЯ есть еще окно.
-- ‡амечательный путь бегства, -- пробормотал ђинсвинд со своего
посадочного места посредине стены. -- ’ы говорил, оно выходит на Љрай. —его
нам стоит сигануть туда? ЏонесемсЯ через пространство, может, в сосульки
превратимсЯ или в другой мир врежемсЯ. Ђ если повезет, то угодим прЯмо в
пылающее сердце какого-нибудь солнца.
-- ‘тоит попробовать, -- заметил „вацветок. -- ЏеченьЯ из водорослей
хочешь?
-- Ќет!
-- ’ы вообще собираешьсЯ спускатьсЯ?
ђинсвинд зарычал -- частично от смущениЯ. ѓархартра употребил редко
используемое и трудно осваиваемое заклинание под названием —астный
ѓравитационный ђасстройник Ђтаварра. Џрактический результат этого заклЯтиЯ
состоЯл в том, что, пока оно сохранЯло силу, тело ђинсвинда искренне было
убеждено, что пол находитсЯ под углом в девЯносто градусов к тому
направлению, которое принималось за "низ" большинством обитателей „иска. ‚
сущности, волшебник сейчас стоЯл на стене.
’ем временем брошеннаЯ им бутылка висела без всЯкой поддержки в воздухе
в нескольких Ярдах от него. ‚ ее случае времЯ... ну не то чтобы совсем
остановилось, но на несколько порЯдков замедлилось. ‡а несколько часов ее
траекториЯ относительно волшебника и „вацветка изменилась лишь на пару
дюймов. ‘текло мерцало в лунном свете. ђинсвинд вздохнул и попыталсЯ
поудобнее устроитьсЯ на стене.
-- Џочему ты вечно такой спокойный? -- раздраженно спросил он. -- Ќас
тут собираютсЯ принести в жертву неизвестно какому богу, а ты сидишь и
равнодушно трескаешь жареный хлеб с морскими уточками.
-- Ќичего, какой-нибудь выход найдетсЯ, -- откликнулсЯ „вацветок.
-- ‡нать хотЯ бы, за что нас собираютсЯ приговорить, -- продолжал
волшебник.
"’ы что, очень хочешь это знать?"
-- ќто ты сказал? -- осведомилсЯ ђинсвинд.
-- ‘казал что? -- спросил „вацветок.
"’ы слышишь то, чего нет", -- заЯвил голос у ђинсвинда в голове.
‚олшебник резко выпрЯмилсЯ вбок.
-- Љто ты? -- спросил он. „вацветок бросил на него встревоженный
взглЯд.
-- џ „вацветок. Ќадеюсь, ты менЯ помнишь?
ђинсвинд обхватил голову руками.
-- ќто все-таки случилось, -- простонал он. -- Њой рассудок покидает
менЯ.
"ЌеплохаЯ идеЯ, -- заметил голос. -- ’ут становитсЯ слегка тесновато".
‡аклинание, прикреплЯвшее волшебника к стене, с тихим "чпок" истекло.
ђинсвинд упал и приземлилсЯ на полу бесформенной кучей.
"Ћсторожнее, ты менЯ чуть не раздавил".
ђинсвинд кое-как приподнЯлсЯ на локтЯх и сунул руку в карман балахона.
Љогда он ее вытащил, на его ладони сидела зеленаЯ лЯгушка. ѓлаза амфибии
странно светились в полумраке.
-- ’ы? -- сказал ђинсвинд.
"Ћпусти менЯ на пол и отойди назад". ‹Ягушка моргнула.
‚олшебник повиновалсЯ и заодно оттащил от греха подальше ошарашенного
„вацветка.
‚ комнате потемнело. ЏослышалсЯ похожий на вой ветра звук. Ћткуда ни
возьмись, поЯвились полосы зеленого, пурпурного и октаринового тумана. Ћни
начали закручиватьсЯ в спирали, быстро приближаЯсь к распластавшейсЯ на полу
амфибии и рассыпаЯ вокруг крошечные молнии. ‹Ягушка исчезла в золотистой
дымке. ’уман постепенно распространилсЯ вверх, заполнЯЯ комнату теплым
желтоватым светом. ‘квозь дымку проступили очертаниЯ темной фигуры, котораЯ
колыхалась и менЯлась прЯмо на глазах. ‚ысокое, сводЯщее с ума гудение
мощного магического полЯ не прекращалось...
’ак же внезапно, как и поЯвилсЯ, магический смерч исчез. Ќа полу,
занимаЯ то место, где раньше была лЯгушка, сидела лЯгушка.
-- ”антастика, -- сказал ђинсвинд. ‹Ягушка с укором посмотрела на него.
-- Џросто потрЯсающе, -- кисло объЯвил он. -- ‹Ягушка, магическим
образом превращеннаЯ в лЯгушку. —удеса, да и только.
-- Ћбернись, -- произнес чей-то голос за спиной.
ќто был мЯгкий, женственный, почти зазывный голос, с которым приЯтно
пропустить пару стаканчиков, но исходил он из того угла комнаты, где вообще
не должно было быть голоса. ђинсвинд и „вацветок умудрились повернутьсЯ, не
сделав ни одного движениЯ, словно пара статуй, вращающихсЯ на своих
постаментах.
‚ предутреннем свете стоЯла женщина. Ћна выглЯдела... она была... у нее
было... на самом деле она...
Џозже ђинсвинд и „вацветок так и не сошлись в мнениЯх по поводу
представшей перед ними дамы. Ћбоим она показалась прекрасной (хотЯ какие
именно физические черты делали ее красивой, им установить не удалось), и у
нее были зеленые глаза. Ќе бледно-зеленые, какими бывают глаза обычные, --
ее глаза отливали зеленью, как молодые изумруды, и блестели, как две
стрекозы. Ђ один из немногих подлинно магических фактов, которые были
известны ђинсвинду, гласил: ни один бог, ни одна богинЯ, какими бы
своевольными и непостоЯнными они ни были, не может изменить цвет и природу
своих глаз...
-- ѓ... -- начал он.
†енщина предупреждающе поднЯла руку.
-- …сли ты произнесешь мое имЯ, мне придетсЯ уйти, -- шепнула она. --
’ы должен помнить, что Я единственнаЯ богинЯ, котораЯ приходит только тогда,
когда ее не зовут.
-- ќ-э, да, кажетсЯ, помню, -- прохрипел волшебник, стараЯсь не
смотреть в эти глаза. -- ’ы -- та, кого называют ѓоспожой?
-- „а.
-- ’ак ты, значит, богинЯ? -- возбужденно спросил „вацветок. -- џ
всегда хотел познакомитьсЯ с кем-нибудь из вас.
ђинсвинд напрЯгсЯ, ожидаЯ взрыва Ярости. Ќо ѓоспожа всего лишь
улыбнулась.
-- ’воему другу-волшебнику следовало бы представить нас друг другу, --
заметила она.
ђинсвинд кашлЯнул.
-- ќ-э, да, -- сказал он. -- ќто „вацветок, ѓоспожа, он турист...
-- ...Я сопутствовала ему пару раз...
-- ...и, „вацветок, это ѓоспожа. Џросто ѓоспожа, понЯл? Ќе более. € не
пытайсЯ дать ей какое-либо другое имЯ, хорошо? -- с отчаЯнием продолжал он,
бросаЯ многозначительные взглЯды, которые маленький турист полностью
игнорировал.
ђинсвинда пробрала дрожь. Ћн, разумеетсЯ, не был атеистом -- на „иске
боги жестоко расправлЯлись с атеистами. ‚ тех немногих случаЯх, когда в его
карманах бренчала лишнЯЯ мелочь, он считал своим долгом бросить несколько
медЯков в церковную кружку длЯ пожертвований -- правда, храмы он
периодически менЯл, следуЯ принципу, гласЯщему, что человеку нужны все
друзьЯ, которых он может приобрести. Ћднако обычно ђинсвинд не беспокоил
богов и надеЯлсЯ, что боги также не станут беспокоить его. †изнь и без того
достаточно сложна.
Ћднако среди богов имелась парочка личностей, которые внушали настоЯщий
ужас. Ћстальные были боги как боги, типа людей, но масштабом покрупнее, --
они любили попировать, повоевать и поволочитьсЯ за юбками. Ќо от образов
ђока и ѓоспожи кровь стыла в жилах.
‚ Љвартале Ѓогов в Ђнк-Њорпорке у ђока был небольшой свинцовый храм, в
который сходились темными ночами его из

<‚озможно, небольшой пропуск в оригинале текста.>

-- ’ак что, -- продолжала богинЯ, -- они собираютсЯ спустить вниз
пространственный корабль с двумЯ пассажирами на борту. ќто будет
кульминационный момент десЯтилетий научных поисков. Џутешественники, которые
отправЯтсЯ вниз, подвергнутсЯ огромному риску. Џоэтому архиастроном Љрулла,
пытаЯсь уменьшить риск, договорилсЯ с ђоком принести перед самым запуском
жертву. ђок, в свою очередь, согласилсЯ благоприЯтствовать пространственному
судну. Ќеплохой бартер, не правда ли?
-- € мы станем жертвами, -- констатировал ђинсвинд.
-- „а.
-- Њне казалось, ђок не занимаетсЯ подобными сделками. џ думал, ђок
неумолим, -- заметил волшебник.
-- Љак правило да. Ќо вы двое вот уже долгое времЯ сидите у него в
печенках. Ћн специально оговорил, что в жертву должны быть принесены именно
вы. Ћн позволил вам бежать от пиратов. „озволил заплыть в Ћкружносеть.
‚ременами ђок бывает очень вредным богом.
Ќаступило молчание. ‹Ягушка вздохнула и побрела куда-то под стол.
-- Ќо ты можешь нам помочь? -- намекнул „вацветок.
-- ‚ы менЯ забавлЯете, -- сказала ѓоспожа. -- ‚о мне есть этакаЯ
сентиментальнаЯ жилка. Ѓудь вы игроками, вы бы это знали. Џоэтому Я
ненадолго вселилась в мозг лЯгушки, и вы спасли менЯ, потому что ни вам, ни
мне не доставлЯет удовольствиЯ вид трогательных и беспомощных созданий,
увлекаемых навстречу гибели.
-- ‘пасибо, -- отозвалсЯ ђинсвинд.
-- ђок всем своим существом настроен против вас, -- продолжала ѓоспожа.
-- Ќо Я могу предоставить вам лишь один шанс. Ћдин маленький шанс. Ћстальное
-- в ваших руках.
Ћна исчезла.
-- Ќичего себе, -- помолчав, сказал „вацветок. -- џ впервые в жизни
видел богиню.
„верь распахнулась, и вошел ѓархартра. ‚ руках он нес жезл. ‘зади
следовали два стражника, вооруженные более традиционным образом, а именно
мечами.
-- Ђ, -- непринужденно произнес главный гостеприимец. -- ‚ижу, вы уже
готовы.
"ѓотовы", -- отозвалсЯ голос в голове у ђинсвинда.
Ѓутылка, брошеннаЯ волшебником примерно восемь часов назад, до сих пор
висела в воздухе, заключеннаЯ магией внутри временного полЯ. Ќо в течение
этих часов изначальнаЯ эманациЯ заклинаниЯ медленно рассеивалась, и в конце
концов общей магической энергии не хватило, чтобы удерживать бутылку
наперекор действующему во ‚селенной мощному полю нормальности. Љогда магиЯ
истощилась, ђеальность в считанные микросекунды вернулась на свое место.
‚идимым проЯвлением данного феномена стало то, что бутылка внезапно
преодолела оставшуюсЯ часть параболы и разбилась о висок главного
гостеприимца, осыпав стражников стеклом и брызгами медузового вина.
ђинсвинд схватил „вацветка за руку, лЯгнул ближайшего стражника в пах и
вытащил ошеломленного туриста в коридор. Џока оглушенный ударом ѓархартра
падал наземь, топот обоих его гостей умчалсЯ в дальний конец коридора.
‡авернув на полной скорости за угол, ђинсвинд очутилсЯ на балконе,
идущем вдоль четырехугольного внутреннего двора. Ѓольшую часть этого двора
занимал декоративный пруд, в котором среди листьев кувшинок загорали
несколько водЯных черепах.
Ђ на дороге у ђинсвинда стоЯли два очень удивленных волшебника,
облаченных в характерные сине-черные мантии высококвалифицированных
гидрофобов. Ћдин из них, самый сообразительный, поднЯл руку и начал
произносить первые слова заклинаниЯ.
ђЯдом с ђинсвиндом раздалсЯ короткий резкий звук. „вацветок плюнул.
ѓидрофоб заорал и уронил руку, словно его ужалили.
„ругой отвращатель даже шевельнутьсЯ не успел, как ђинсвинд набросилсЯ
на него, бешено размахиваЯ кулаками. Ћдин неуклюжий удар, в который
волшебник вложил весь вес своего ужаса, -- и гидрофоб перелетел через ограду
балкона, шлепнувшись в пруд, который сотворил очень странную вещь: всЯ вода
с чмоканьем отхлынула в стороны, словно в нее уронили огромный невидимый
шар. ѓидрофоб, вереща, повис в собственном отвращательном поле.
„вацветок изумленно взирал на эту картину, пока ђинсвинд не схватил его
за плечо и не ткнул носом в заманчивую темноту коридора. Ћни торопливо
юркнули туда, оставив второго гидрофоба кататьсЯ по полу и хвататьсЯ за
влажную руку.
‚ течение некоторого времени у них за спинами раздавались крики, но
потом приЯтели шмыгнули в какой-то поперечный коридор, пробежали через еще
один двор, и вскоре звуки погони остались далеко позади. Ќаконец ђинсвинд
выбрал безопасную, по его мнению, дверь, заглЯнул в нее, обнаружил, что
комната пуста, втащил „вацветка внутрь, захлопнул дверь у него за спиной и
привалилсЯ к ней, с жутким сипением втЯгиваЯ в себЯ воздух.
-- Њы безнадежно заблудились. € дворец, в котором мы заплутали,
расположен на острове, с которого мы врЯд ли выберемсЯ, -- кое-как выговорил
волшебник. -- Ѓолее того, мы... эй! -- воскликнул он, когда вид содержимого
комнаты впиталсЯ в его расстроенные зрительные нервы.
„вацветок уже смотрел на стены, не отрываЯ глаз.
‘транность помещениЯ заключалась в том, что оно содержало в себе всю
‚селенную.

‘мерть сидел у себЯ в саду и водил оселком по лезвию своей косы. Ћно
было уже настолько острым, что любой пролетавший мимо и наткнувшийсЯ на него
ветерок почти мгновенно оказывалсЯ разделенным на два озадаченных зефира.
‚прочем, в молчаливом саду ‘мерти ветерок был редкостью. ќтот сад лежал на
укромном плато, с которого открывалсЯ шикарный вид на сложные измерениЯ
Џлоского мира. Ќа заднем фоне вздымались холодные, безмолвные, безмерно
высокие и мрачные горы ‚ечности.
"‚жик!" -- посвистывал оселок. ‘мерть мурлыкал под нос погребальную
песенку и в такт притоптывал костлЯвой ногой по заиндевелым плитам дорожки.
‚друг Ћн услышал шаги. Љто-то направлЯлсЯ к Ќему через сумрачный,
заполненный ночными ЯблонЯми сад, и ‘мерть почуЯл тошнотворно-сладкий запах
раздавленных лилий. Ћн сердито поднЯл взглЯд и обнаружил, что смотрит в
глаза, черные, как нутро кошки, и наполненные далекими звездами, у которых
не было аналогов среди знакомых созвездий вселенной ђеального ‚ремени.
Ќекоторое времЯ ‘мерть и ђок смотрели друг на друга. ‘мерть
ухмыльнулсЯ, впрочем, ухмылка вечно торчала на …го сделанном из неумолимой
кости лице. Ћселок продолжал ритмично чиркать по лезвию …го косы.
-- “ менЯ к тебе дело, -- объЯвил ђок. …го слова наткнулись на лезвие
косы ‘мерти и аккуратно разделились на две полоски -- гласную и согласную.
-- ‘…ѓЋ„Ќџ “ Њ…Ќџ •‚Ђ’Ђ…’ „…‹, -- отозвалсЯ ‘мерть тЯжелым, как
нейтроний, голосом. -- ‚ ќ’Ћ’ ‘ЂЊ›‰ ЊЋЊ…Ќ’ ‚ Џ‘…‚„ЋЏЋ‹€‘… ‘‚€ђ…Џ‘’‚“…’ Ѓ…‹Ђџ
—“ЊЂ, € џ Ћ’ЏђЂ‚‹џћ‘њ ’“„Ђ, —’ЋЃ› ‚›ђ‚Ђ’њ €‡ …… ЉЋѓ’…‰ †€’…‹…‰ ѓЋђЋ„Ђ. ’ЂЉЋ‰
—“Њ› Ќ… Ѓ›‹Ћ “†… ‘’Ћ ‹…’. џ „Ћ‹†…Ќ ЃђЋ„€’њ ЏЋ “‹€–ЂЊ, ЉЂЉ ‚…‹€’ ЊЌ… ЊЋ‰
„Ћ‹ѓ. „Ђ € ‹ћ„€ •Ћ’џ’ Њ…Ќџ ‚€„…’њ.
-- џ имею в виду маленького бродЯгу и шарлатана-волшебника, -- мЯгко
сказал ђок, усаживаЯсь рЯдом с одетой в черное фигурой ‘мерти и глЯдЯ вниз
на далекий, многогранный самоцвет вселенной Џлоского мира.
Љоса прекратила свою песню.
-- Ћни умрут через несколько часов, -- продолжил ђок. -- ’аков их рок.
‘мерть шевельнулсЯ, и оселок возобновил движение.
-- Њне казалось, тебЯ это известие порадует, -- заметил ђок.
‘мерть пожал плечами -- особенно выразительный жест длЯ того, чьЯ
видимаЯ форма представлЯет собой скелет.
-- Ћ„ЌЋ ‚ђ…Њџ џ ‡Ђ Ќ€Њ€ ѓЋЌџ‹‘џ, -- ответил Ћн. -- ЌЋ ‚ ЉЋЌ–… ЉЋЌ–Ћ‚
ЊЌ… Џђ€‹Ћ ‚ ѓЋ‹Ћ‚“, —’Ћ ђЂЌЋ €‹€ ЏЋ‡„ЌЋ ‚‘… “Њђ“’. ЉЋѓ„Ђ-Ќ€Ѓ“„њ ‚‘…
“Њ€ђЂћ’. "Њ…Ќџ ЊЋ†ЌЋ ЋѓђЂЃ€’њ, ЌЋ „ЋЃ›—Ђ ’ЂЉ € ’ЂЉ „Ћ‘’ЂЌ…’‘џ ЊЌ…", --
‘ЉЂ‡Ђ‹ џ ‘…Ѓ…. ’ЂЉ —…ѓЋ ’“’ ‘“…’€’њ‘џ?
-- ЊенЯ тоже не надуешь, -- рЯвкнул ђок.
-- ќ’Ћ џ ‘‹›Ђ‹, -- откликнулсЯ ‘мерть, продолжаЯ ухмылЯтьсЯ.
-- •ватит! -- закричал ђок и вскочил на ноги. -- Ћни умрут!
Ћн исчез за стеной голубого огнЯ.
‘мерть кивнул сам себе и продолжил работу. Ќесколько минут спустЯ
острота косы наконец удовлетворила …го. Ћн поднЯлсЯ на ноги, нацелилсЯ на
толстую вонючую свечку, горевшую на краю скамейки, двумЯ ловкими взмахами
разрезал пламЯ на три Ярких полоски и ухмыльнулсЯ.
Ќемного погодЯ Ћн уже седлал своего белого жеребца, который жил в
конюшне, пристроенной к задней стене …го домика. †ивотное дружелюбно
ткнулось в Ќего носом. ЌесмотрЯ на то что лошадь обладала багровыми глазами
и боками, блестЯщими, как промасленный шелк, это тем не менее была настоЯщаЯ
лошадь из плоти и крови. € честно говорЯ, с ней обращались куда лучше, чем с
большинством рабочего скота на „иске. ‘мерть любил животных. Ћн весил очень
мало, а …го переметные сумки, хоть и были порой битком набиты, представлЯли
собой незначительную ношу.

-- ‚от они, далекие миры! -- сказал „вацветок. -- ќто просто
фантастика!
ђинсвинд что-то буркнул и продолжил осторожный обход заполненной
звездами комнаты. „вацветок повернулсЯ к замысловатой астролЯбии, в центре
которой находилась система ‚еликий Ђ'’уин-‘лоны-„иск, выкованнаЯ из латуни и
украшеннаЯ крошечными драгоценными камнЯми. ‚округ нее на серебрЯных
проволочках вращались звезды и планеты.
-- Џросто фантастика! -- повторил он.
Ќа стенах висели огромные гобелены из угольно-черного бархата, по
которым крошечными светЯщимисЯ жемчужинками были вышиты созвездиЯ. ‚сем
находЯщимсЯ в комнате казалось, будто они плывут по межзвездному проливу. Ќа
многочисленных мольбертах стоЯли громадные эскизы, изображающие ‚еликого
Ђ'’уина, если смотреть на него с различных участков Ћкружносети, и
отмечающие каждую исполинскую чешуйку, каждую щербинку от метеорита.
„вацветок с отсутствующим выражением в глазах оглЯдывалсЯ по сторонам.
ђинсвинд испытывал глубокое беспокойство. Ѓольше всего его беспокоили
два костюма, висЯщие на распорках в центре комнаты. Ћн с опаской обошел их
кругом.
Ћни были сшиты из тонкой белой кожи и снабжены ремнЯми, латунными
клапанами и другими, в высшей степени незнакомыми, подозрительными
приспособлениЯми. ЋбтЯгивающие штанины заканчивались высокими сапогами с
толстыми подошвами, а рукава были засунуты в большие гибкие перчатки. Ћднако
самое странное впечатление производили огромные медные шлемы, которые,
очевидно, предполагалось закреплЯть на тЯжелых кольцах, окружающих ворот
костюмов. Љак защита эти шлемы никуда не годились -- самый легкий меч
расколет их без особого труда, даже если промахнетсЯ мимо проделанных
впереди забавных стеклЯнных окошечек.
Ќа макушке каждого шлема торчал гребень из белых перьев, никоим образом
не улучшающий общее впечатление.
‚ голове ђинсвинда забрезжили смутные подозрениЯ касательно этих
костюмов.
Ќапротив стоЯл стол, на котором лежали карты неба и покрытые цифрами
клочки пергамента. ’от, кто наденет эти костюмы, решил ђинсвинд, должен
будет бесстрашно шагнуть туда, куда ни один человек (кроме случайных
незадачливых морЯков, но они не считаютсЯ) бесстрашно не шагал. ЏодозрениЯ
сменились ужасными предчувствиЯми.
Ћн повернулсЯ и обнаружил, что турист как-то странно посматривает на
него. џвно что-то прикидывает в уме.
-- „аже не... -- с напором начал волшебник.
„вацветок не услышал его.
-- ЃогинЯ сказала, что крульцы собираютсЯ опустить двух человек за
Љрай, -- поблескиваЯ глазами, объЯвил он. -- Џомнишь, тролль ’ефис говорил,
что там понадобитсЯ защита от холода? Ћни решили эту проблему. ќто доспехи
длЯ пространства.
-- Џо-моему, они на нас не налезут, -- торопливо заметил ђинсвинд,
хватаЯ его за руку. -- ’ак что помчались дальше, чего нам здесь торчать...
-- € чего ты вечно паникуешь? -- раздраженно спросил „вацветок.
-- Ђ того. “ менЯ перед глазами только что промелькнула всЯ моЯ будущаЯ
жизнь. —естно говорЯ, длилась она недолго. € если ты сейчас не стронешьсЯ с
места, Я уйду без тебЯ, потому что ты можешь в любую секунду предложить
надеть эти...
„верь отворилась.
‚ комнату шагнули два молодых крепыша. ‚се, что на них было надето, это
по паре шерстЯных кальсон на брата. Ћдин из них еще не закончил энергично
растиратьсЯ полотенцем. Ћба, ничуть не удивившись, равнодушно кивнули
беглецам.
Ѓолее высокий уселсЯ на одну из лавок, стоЯщих напротив костюмов,
поманил ђинсвинда рукой и сказал:
-- ?’уш yur еtl hш sooten gеtrunen?
ќто было очень некстати. •оть ђинсвинд и считал себЯ экспертом по
Языкам западных секторов „иска, к нему впервые в жизни обратились
по-крульски, и он не понЯл ни единого слова. „вацветок тоже, но это не
помешало ему выступить вперед и набрать в легкие воздуха.
‘корость света, проходЯщего через магическую ауру, подобную той,
котораЯ окружает „иск, довольно низка, ненамного выше скорости звука в менее
тонко настроенных вселенных. Ћднако свет по-прежнему оставалсЯ самым быстрым
из того, что встречалось в округе, за исключением -- в моменты, схожие с
этим, -- ђинсвиндова ума.
‚олшебник в один миг понЯл, что „вацветок собираетсЯ испробовать на
деле свою особую разновидность лингвистики. Ђ стало быть, он начнет громко и
медленно вещать на родном Языке.
‹окоть ђинсвинда дернулсЯ назад и заехал „вацветку под ложечку. Љогда
задохнувшийсЯ турист поднЯл полные боли и изумлениЯ глаза, ђинсвинд поймал
его взглЯд, вытащил изо рта воображаемый Язык и отрезал воображаемыми
ножницами.
‚торой рептилеонавт -- так называлась профессиЯ этих людей, которым
суждено было вскоре отправитьсЯ к ‚еликому Ђ'’уину, -- оторвалсЯ от
заваленного картами стола и озадаченно посмотрел на происходЯщее. …го
широкий героический лоб сморщилсЯ от затрачиваемых на речь усилий:
-- ?Hшr yu latruin nшr u?
ђинсвинд улыбнулсЯ, кивнул и подтолкнул „вацветка в его сторону. €
мысленно вздохнул от облегчениЯ, увидев, что турист внезапно заинтересовалсЯ
лежащим на столе большим латунным телескопом.
-- !Sooten u! -- скомандовал сидЯщий рептилеонавт.
ђинсвинд кивнул, улыбнулсЯ и, снЯв с полки один из больших шлемов, со
всей силы опустил его на голову крульца. ’от тихо крЯкнул и упал.
‚торой рептилеонавт успел сделать всего один шаг, прежде чем „вацветок
непрофессионально, зато эффектно врезал ему по макушке телескопом.
ђептилеонавт свалилсЯ поверх своего коллеги.
‚озвышающиесЯ над побоищем ђинсвинд и „вацветок посмотрели друг на
друга.
-- •орошо, хорошо! -- рЯвкнул ђинсвинд. Ћн Ясно сознавал, что проиграл
некий поединок, хотЯ, какой именно, пока не совсем понЯл. -- Њожешь ничего
не говорить. ’ам, снаружи, кто-то ждет, что через пару минут эти типы выйдут
отсюда в костюмах. Џолагаю, они принЯли нас за рабов.
Џомоги мне спрЯтать их за занавесками, а потом, потом...
-- Њы наденем костюмы, -- сказал „вацветок, поднимаЯ второй шлем.
-- ’очно, -- согласилсЯ ђинсвинд. -- ‡наешь, как только Я увидел эти
костюмы, сразу понЯл: все закончитсЯ именно тем, что Я буду носить один из
них. Ќе спрашивай, откуда Я об этом узнал. Џросто это чуть ли не самое
худшее, что могло с нами случитьсЯ.
-- ’ы сам говорил, что нам некуда бежать, -- огрызнулсЯ „вацветок. …го
голос заглушала верхнЯЯ половина костюма, который „вацветок упорно натЯгивал
через голову. -- ‚се, что угодно, лишь бы не быть принесенным в жертву.
-- Љак только у нас поЯвитсЯ шанс, мы сделаем ноги, -- предупредил
ђинсвинд. -- Ќе заблуждайсЯ на этот счет.
Ћн с Яростью сунул руку в рукав костюма и треснулсЯ лбом о шлем. Ќа
мгновение ему пришло в голову, что кто-то наверху навернЯка за ним
присматривает.
-- Ћгромное спасибо, -- горько поблагодарил он своего ангела-хранителЯ.

Ќа самом краю города и страны Љрулл располагалсЯ огромный полукруглый
амфитеатр, вмещающий несколько десЯтков тысЯч человек. Ћдной стороной
полукруглаЯ сфера весьма элегантно открывалась в облачное море, которое,
бурлЯ, поднималось над лежащим далеко внизу Љраепадом. ‘ейчас все места в
амфитеатре были занЯты, и толпа начинала проЯвлЯть нетерпение. Ћна собралась
здесь, чтобы посмотреть на двойное жертвоприношение и запуск огромного
бронзового пространственного кораблЯ. Ќи то ни другое пока не осуществилось.
Ђрхиастроном подозвал к себе главного распорЯдителЯ запуска.
-- Ќу? -- сказал он, вкладываЯ в междометие целый словарь гнева и
угрозы. ѓлавный распорЯдитель побледнел.
-- Ќикаких новостей, господин, -- ответил он и со срывающейсЯ
оживленностью добавил: -- Ќо ’воему ‘ветлейшеству будет приЯтно услышать,
что ѓархартра пришел в себЯ.
-- Ћб этом он еще успеет пожалеть, -- заметил архиастроном.
-- „а, господин.
-- ‘колько времени у нас осталось?
ђаспорЯдитель запуска взглЯнул на быстро поднимающеесЯ солнце.
-- ’ридцать минут, ’вое ‘ветлейшество. Џосле этого Љрулл начнет
удалЯтьсЯ от хвоста ‚еликого Ђ'’уина, а тогда "Њогучий ‚оЯжер" свалитсЯ
прЯмиком в межчерепаший пролив. џ уже установил всю автоматику, так что...
-- ‹адно, ладно, -- перебил архиастроном, взмахом руки отсылаЯ его
прочь. -- ‡апуск должен состоЯтьсЯ. „а, и не спускайте глаз с гавани. Љогда
этих несчастных поймают, Я собственноручно предам их казни и сделаю это с
огромным удовольствием.
-- „а, господин. ќ-э...
Ђрхиастроном нахмурилсЯ.
-- ’ы что-то еще хочешь сказать, раб?
ђаспорЯдитель запуска сглотнул. ‘ ним поступили очень нечестно, он был
скорее магом-практиком, нежели дипломатом. Љак раз поэтому кое-кто из мудрых
голов позаботилсЯ о том, чтобы сообщение передал именно он.
-- €з морЯ вышло чудовище, и сейчас оно нападает на корабли в гавани.
Ћттуда только что прибыл гонец.
-- Ѓольшое чудовище? -- уточнил архиастроном.
-- Ќе особенно, хотЯ говорЯт, оно исключительно злобное, господин.
Џравитель Љрулла и Ћкружносети какое-то мгновение осмысливал эту
новость, после чего пожал плечами.
-- ‚ море полно чудовищ, -- сказал он. -- ќто одна из его главных
характеристик. Џусть с чудовищем расправЯтсЯ поскорее. €... главный
распорЯдитель?
-- ѓосподин?
-- …сли мне и дальше будут досаждать, вспомни, что в жертву должны
принести двух человек. Ќо на менЯ может нахлынуть прилив щедрости, и Я
увеличу это число.
-- „а, господин.
Ќе помнЯ себЯ от облегчениЯ, главный распорЯдитель поспешно
ретировалсЯ. …му удалось живым и невредимым убратьсЯ с глаз властелина.
"Њогучий ‚оЯжер", уже не безликаЯ бронзоваЯ оболочка, высвобожденнаЯ из
разбитой формы несколько дней назад, но корабль, покоилсЯ на своем ложе на
вершине деревЯнной башни, выстроенной в центре арены. “ложенные перед ним
рельсы сбегали к Љраю и на протЯжении последних нескольких Ярдов круто
загибались вверх.
Џокойный „актилос ‡латоглаз, который создал не только "Њогучий ‚оЯжер",
но и пусковой ствол, утверждал, что последний штрих введен лишь длЯ того,
чтобы гарантировать, что корабль в начале своего долгого погружениЯ не
налетит на какие-нибудь скалы. ‚озможно, это было простым совпадением, но
благодарЯ изгибу колеи он должен был подпрыгнуть, как лосось, и театрально
засверкать, прежде чем исчезнуть в облачном море.
Ќа краю арены затрубили фанфары. Џод бурные аплодисменты толпы на поле
вышел почетный караул рептилионавтов. Џотом на свет выступили сами герои,
облаченные в белые костюмы.
„о архиастронома сразу дошло, что здесь что-то не так. Љ примеру, герои
всегда шествуют определенным шагом. € не ковылЯют, а один из рептилионавтов
абсолютно нагло ковылЯл.
ђев собравшихсЯ жителей Љрулла оглушал. Џока мужественные исследователи
и их охрана пересекали огромное поле, пробираЯсь между бесчисленными
алтарЯми, установленными длЯ того, чтобы всевозможные волшебники и жрецы
действующих в Љрулле сект обеспечили успех запуска, архиастроном хмурилсЯ. Љ
тому времени как процессиЯ достигла середины арены, его мозг пришел к
некоему заключению. ‚ тот момент, когда рептилионавты остановились у
подножиЯ ведущей к кораблю лестницы -- и не чувствовалось ли в поведении
героев нечто большее, чем намек на неохоту? -- архиастроном уже стоЯл на
ногах, выкрикиваЯ какие-то слова, которые затерЯлись в реве толпы. Ћдну руку
он выбросил вверх и откинул назад, драматически растопырив пальцы в
традиционном длЯ произнесениЯ заклинаний жесте. ‹юбой прохожий, умеющий
читать по губам и знакомый со стандартными магическими текстами, легко
распознал бы начальные слова Џлавучего ЏроклЯтиЯ ‚есткейка и
предусмотрительно поторопилсЯ убратьсЯ подальше.
’ем не менее заключительные руны остались непроизнесенными.
Ђрхиастроном в изумлении обернулсЯ на шум суматохи, поднЯвшейсЯ вокруг
ведущей на арену огромной арки. ‘тражники выбегали на свет и, бросаЯ по пути
оружие, рассыпались среди алтарей или перемахивали через парапет на трибуны.
‘ледом показалось нечто, и окружающаЯ вход толпа разом прекратила свои
хриплые приветственные выкрики, начав молчаливо и решительно толкатьсЯ,
чтобы вовремЯ удрать с дороги твари.
"’варью" оказалась приземистаЯ, округлаЯ куча водорослей. Џередвигалась
она медленно, но со зловещей целеустремленностью. Ћдному из стражников
удалось преодолеть ужас, встать у нее на пути и метнуть копье, которое
вонзилось прЯмо в центр водорослей. ’олпа ликующе взревела, -- но потом,
после того как куча рванулась вперед и погребла беднЯгу под собой,
погрузилась в убийственное молчание.
Ђрхиастроном резким взмахом руки отослал прочь незавершенную формулу
знаменитого ЏроклЯтиЯ ‚есткейка и быстро протараторил слова одного из самых
могущественных заклинаний в своем репертуаре -- ‡агадки Џотустороннего
‘гораниЯ.
Ћкутанными змеЯщимсЯ октариновым пламенем пальцами он сформировал в
воздухе сложную руну и швырнул ее, посвистывающую и волочащую за собой хвост
синеватого дыма, в сторону кучи.
ђаздалсЯ приличной силы взрыв, и в Ясное утреннее небо, рассыпаЯ по
пути хлопьЯ сгоревших водорослей, ударила струЯ пламени. Ќа несколько минут
монстра закрыло облако дыма и пара, а когда оно рассеЯлось, от кучи не
осталось и следа.
Ќа каменных плитах виднелсЯ большой выжженный круг, внутри которого еще
дымились несколько комков ламинарий и саргассов.
Ђ в центре круга стоЯл самый обыкновенный, хотЯ и несколько
великоватый, деревЯнный сундук. Ќа нем не было ни подпалинки. Ќа дальнем
конце арены кто-то захохотал, но хохот резко оборвалсЯ, когда сундук
поднЯлсЯ на дюжинах чего-то, что могло быть только ногами, и повернулсЯ,
чтобы встретитьсЯ с архиастрономом лицом к лицу. “ обыкновенных, хотЯ и
несколько великоватых, деревЯнных сундуков не бывает лица, которым можно
встретить кого-нибудь к лицу, но данный экземплЯр совершенно определенно
пересексЯ с архиастрономом взглЯдом. ЏонЯв это, архиастроном, к вЯщему
ужасу, осознал еще и то, что заурЯднаЯ на вид коробка неописуемым образом
умудрЯетсЯ прищуриватьсЯ.
Љогда ‘ундук решительно двинулсЯ в его сторону, архиастроном вздрогнул.
-- Њаги!!! -- завопил он. -- ѓде мои маги?!!
€з-за алтарей и из-под скамеек начали выглЯдывать бледные лица. Ћдин из
магов, посмелее остальных, заметив выражение лица архиастронома, боЯзливо
поднЯл руку и попробовал послать наспех сотворенное заклинание. Ћно, шипЯ,
понеслось к сундуку и врезалось в него, осыпав все вокруг дождем белых искр.
ќто послужило сигналом длЯ остальных магов, чародеев и заклинателей
Љрулла. Ћни резко повскакивали на ноги и, сопровождаемые полным ужаса
взглЯдом своего хозЯина, принЯлись метать в ‘ундук первые попавшиесЯ
заклинаниЯ, которые приходили в их отчаЯвшиесЯ головы. ‚ воздухе извивались
и посвистывали чары.
‚скоре ‘ундук снова исчез из виду в разрастающемсЯ облаке магических
частиц, которое клубилось и колыхалось, принимаЯ искаженные, вселЯющие
тревогу формы. ‚ эту кашу со свистом устремлЯлось одно заклинание за другим.
€з бурлЯщей массы, занимающей то место, где раньше стоЯл Ящик, вырывалось
Яркое пламЯ и молнии всех восьми цветов.
Ќи разу со времен Њагических войн такое количество магии не
концентрировалось на одном маленьком пЯтачке. „аже воздух дрожал и искрилсЯ.
‡аклинаниЯ рикошетом отлетали друг от друга, порождаЯ недолговечные
неуправлЯемые чары, чей краткий период полураспада был до жути странным и не
поддавалсЯ никакому контролю. Љамни под ходЯщей ходуном массой начали
вздуватьсЯ и трескатьсЯ. Ћдин из них превратилсЯ в нечто такое, что лучше не
описывать, и ускользнул в какое-то унылое, безотрадное измерение. Ќачали
проЯвлЯтьсЯ и другие побочные эффекты. €з центра бури вылетел град маленьких
свинцовых кубиков, раскатившихсЯ по вздрагивающему и опадающему полю.
‡ловещие фигуры что-то невнЯтно бормотали и делали непристойные зазывные
жесты. ‚ воздухе возникали четырехсторонние треугольники и двухконечные
круги, чтобы тут же растворитьсЯ в гудЯщем, свистЯщем столбе неуправлЯемой
сырой магии, котораЯ, кипЯ, поднималась от расплавленных каменных плит и
расползалась над Љруллом. Ѓыло уже неважно, что большинство магов перестали
творить чары и бежали -- теперь масса питалась потоком октариновых частиц,
плотность которого вблизи от ЉраЯ „иска всегда была наивысшей. Џо мере того
как все доступное в округе волшебство втЯгивалось в облако, которое достигло
в высоту уже четверти мили и расплывалось жутчайшими Языками, повсюду на
острове прекращалась магическаЯ активность. ѓидрофобы, вопЯ, сваливались
вместе с линзами-флайерами в море, магические зельЯ превращались в грЯзную
воду, волшебные мечи плавились и начинали капать из ножен.
Ћблако под Яростным напором бушующей вокруг бури засверкало, как
зеркало. Ћднако это не помешало массе неспешным, размеренным шагом
направитьсЯ в сторону архиастронома.

€з своего укрытиЯ за пусковой башней "Њогучего ‚оЯжера" ђинсвинд и
„вацветок с благоговейным ужасом наблюдали за происходЯщим. Џочетный караул
давным-давно исчез, оставив после себЯ валЯющеесЯ на земле оружие.
-- Ќу что ж, -- вздохнул наконец „вацветок. -- ‚от и конец ‘ундуку.
Ћн вздохнул еще раз.
-- Љак бы не так, -- отозвалсЯ ђинсвинд. -- ѓруша разумнаЯ абсолютно
невосприимчива ко всем известным формам магии. ќтот сундук был создан длЯ
того, чтобы следовать за тобой повсюду. ’о есть, если ты, умерев, попадешь в
рай, в следующей жизни у тебЯ под рукой всегда будет пара чистых носков. Ќо
Я пока что не намереваюсь умирать, так что давай-ка сматыватьсЯ.
-- Људа? -- спросил „вацветок. ђинсвинд подобрал с земли арбалет и
пригоршню стрел.
-- Људа угодно, лишь бы здесь не оставатьсЯ, -- ответил он.
-- Ђ как же ‘ундук?
-- Ќе беспокойсЯ. Љогда бурЯ истощит всю свободную магию, эта штука
сразу осЯдет.
Џо сути дела, данный процесс уже началсЯ. Ќад ареной еще поднималось
клубЯщеесЯ облако, но теперь оно выглЯдело каким-то жиденьким, безобидным.
Ќа глазах у „вацветка оно стало неуверенно мерцать.
‚скоре облако превратилось в бледную тень. Џосреди еле видимых Языков
пламени проЯвились очертаниЯ ‘ундука. ‚округ него потрескивали и вздувались
быстро остывающие камни.
„вацветок негромко окликнул свой багаж. ‘ундук разом прекратил
бесстрастное продвижение по изуродованным плитам и, такое впечатление,
внимательно прислушалсЯ, после чего, в замысловатом порЯдке перебираЯ
маленькими ножками, развернулсЯ и направилсЯ в сторону "Њогучего ‚оЯжера".
ђинсвинд следил за ним кислым взглЯдом. ‘ундук славилсЯ необузданным
характером, полным отсутствием мозгов и человекоубийственным отношением ко
всему, что представлЯло опасность длЯ его хозЯина. Љ тому же волшебник не
был до конца уверен, что изнутри ‘ундук занимает ту же
пространственно-временную Ячейку, что и снаружи.
-- Ќи царапинки, -- жизнерадостно констатировал „вацветок, когда его
собственность опустилась рЯдом с ним. Ћн открыл крышку.
-- Ќашел времЯ менЯть белье! -- зарычал ђинсвинд. -- —ерез минуту
стражники и жрецы вернутсЯ сюда. € знаешь что Я тебе скажу, приЯтель? Ћни
будут в очень дурном расположении духа!
-- ‚ода, -- бормотал „вацветок. -- ‘ундук полон воды!
ђинсвинд заглЯнул через его плечо. Ќи одежды, ни мешочков с деньгами,
ни каких-либо иных пожитков маленького туриста. ‚есь ‘ундук был полон воды.
Ќеизвестно откуда взЯвшаЯсЯ волна перехлестнула через край и разбилась
о каменные плиты, но вместо того чтобы расплытьсЯ, начала принимать форму
ступни. Џо мере того как из ‘ундука продолжала выливатьсЯ вода, поЯвилась
еще одна ступнЯ и нижнЯЯ часть пары ног. ‚скоре перед друзьЯми, изумленно
моргаЯ, предстал морской тролль ’ефис.
-- ЏонЯтно, -- сказал он наконец. -- ЋпЯть вы. Џолагаю, мне не следует
удивлЯтьсЯ.
Ћн оглЯнулсЯ вокруг, не обращаЯ вниманиЯ на их вытЯнувшиесЯ лица.
-- џ мирно сидел на пороге своей хижины и смотрел на закат, когда из
воды с ревом вылетела эта штуковина и проглотила менЯ, -- объЯснил он. --
Њне это показалось довольно странным. ѓде Я оказалсЯ?
-- ‚ Љрулле, -- ответил ђинсвинд и пристально уставилсЯ на
захлопнувшийсЯ ‘ундук, который умудрЯлсЯ производить впечатление очень
довольной личности.
‹юдей он глотал частенько, но каждый раз, когда открывалсЯ заново,
внутри не оказывалось ничего, кроме „вацветкова бельЯ. ђинсвинд свирепо
рванул крышку. ‚нутри не оказалось ничего, кроме „вацветкова бельЯ, причем
абсолютно сухого.
-- Ќу-ну, -- сказал ’ефис и поднЯл глаза. -- ќй! Ђ не тот ли это
корабль, который собирались спустить за Љрай? ’от? ќто навернЯка он!
‘квозь грудь троллЯ, пустив легкую зыбь, со свистом пролетела стрела,
но ’ефис, похоже, ничего не заметил. ‡ато ђинсвинд заметил. Ќа краю арены
стали поЯвлЯтьсЯ солдаты. …ще несколько солдат высунулось из входных арок.
„ругаЯ стрела отскочила от башни за спиной „вацветка. Ќа таком
расстоЯнии стрелы не могут причинить вред, но...
-- Ѓыстро! -- крикнул „вацветок. -- ‚ корабль! Ћни не посмеют стрелЯть
в него!
-- џ знал, что ты это предложишь, -- простонал ђинсвинд. -- џ ведь знал
это!
Ћн нацелилсЯ лЯгнуть ‘ундук. ’от отступил и угрожающе приоткрыл крышку.
Џрилетевшее с неба копье, трепеща, вонзилось в дерево рЯдом с ухом
волшебника. Ћн коротко вскрикнул и торопливо полез по лестнице следом за
остальными.
Ћни выбрались на узкую дорожку, ведущую вдоль гребнЯ "Њогучего
‚оЯжера". ‚округ свистели стрелы. „вацветок возбужденно трусил впереди.
‚ центре кораблЯ находилсЯ большой круглый бронзовый люк с задвижками
по краю. ’ролль с туристом опустились на колени и принЯлись за работу.
‚ сердце "Њогучего ‚оЯжера" уже несколько часов сыпалсЯ в чашу мелкий
песок. € вот чаша заполнилась ровно настолько, чтобы опрокинутьсЯ и
потревожить тщательно уравновешенный груз. ѓруз качнулсЯ в сторону,
вытаскиваЯ шпильку из замысловатого маленького механизма. Ќачала двигатьсЯ
цепь. ЏослышалсЯ щелчок...
-- —то это такое? -- встревоженно спросил ђинсвинд. Ћн опустил глаза
и...

ѓрад стрел прекратилсЯ. ‘обравшиесЯ вокруг солдаты и жрецы застыли,
напрЯженно глЯдЯ на корабль. Ќевысокий озабоченный человечек протолкалсЯ
сквозь толпу и принЯлсЯ что-то кричать.
-- ‚ чем дело? -- спросил „вацветок, который был занЯт отвинчиванием
барашка.
-- Њне показалось, Я что-то услышал, -- поЯснил ђинсвинд. --
Џослушайте, если нас не отпустЯт, мы пригрозим, что повредим корабль.
Ћтличный план. Њы ведь так и сделаем, да? € не будем дергать ни за какие
рукоЯтки.
-- Ђга, -- неопределенно отозвалсЯ „вацветок и, подавшись назад,
добавил: -- Ќу все, теперь он должен открытьсЯ.
Џо ведущей на корабль лестнице поднимались несколько мускулистых людей.
ђинсвинд распознал среди них двоих рептилеонавтов. ‚ руках они сжимали мечи.
-- џ... -- начал было он.
Љорабль накренилсЯ и с бесконечной медлительностью заскользил по
рельсам.
‚ эту секунду черного ужаса ђинсвинд увидел, что „вацветку и троллю
удалось поднЯть крышку люка. ‚зглЯду открылась металлическаЯ лестница,
ведущаЯ в расположенную внизу кабину. ’ролль исчез.
-- Ќадо немедленно слезать отсюда, -- прошептал ђинсвинд.
„вацветок посмотрел на него с безумной усмешкой.
-- ‡везды, -- сказал турист. -- Њиры. —ертово небо буквально набито
мирами. Џланетами, которые никто никогда не увидит. Ќикто, кроме менЯ.
Ћн шагнул в люк.
-- ’ы абсолютно чокнулсЯ, -- прохрипел ђинсвинд, пытаЯсь удержать
равновесие на разгонЯющемсЯ корабле.
Ћбернувшись, он заметил, как один из рептилеонавтов попыталсЯ
перепрыгнуть расстоЯние, отделЯющее "Њогучий ‚оЯжер" от башни, но
приземлилсЯ на выпуклом боку кораблЯ, отчаЯнно заскреб руками и с криком
свалилсЯ вниз.
"‚оЯжер" постепенно набирал скорость. ђинсвинд перевел взглЯд на
освещенное солнцем облачное море и невозможную Љраедугу, котораЯ парила, как
недоступный соблазн. Џарила по другую сторону Љраепада и манила к себе
дураков, подбиваЯ их заходить слишком далеко...
…ще ђинсвинд увидел группу людей, которые отчаЯнно карабкались по
нижнему склону пусковой рампы, затаскиваЯ на колею огромное бревно в
безумной попытке сбросить корабль с рельсов, прежде чем он исчезнет за
Љраем. Љолеса врезались в дерево, но корабль лишь слегка покачнулсЯ.
„вацветок сорвалсЯ с лестницы и упал в кабину. ‡ахлопнулась крышка люка с
наводЯщим ужас стуком ничтожных маленьких задвижек, щелчком вставших на свое
место. ђинсвинд нырнул вперед и начал, скулЯ, царапать их ногтЯми.
ђасстоЯние, отделЯющее корабль от облачного морЯ, быстро сокращалось.
Љрай и скалистый периметр арены стремительно, пугающе надвигались.
ђинсвинд поднЯлсЯ на ноги. ’еперь ему оставалось только одно, и он это
сделал. Ћн слепо запаниковал -- как раз в тот момент, когда катки, на
которых двигалсЯ "‚оЯжер", влетели на упоминавшийсЯ выше небольшой подъем и
швырнули сверкающий, как лосось, корабль в небо, за Љрай.
Ќесколькими секундами позже послышалсЯ громоподобный топот маленьких
пЯток. Ќе переставаЯ работать ножками, ‘ундук решительно сиганул с ЉраЯ
света и ухнул во вселенную.

Љонец.
ђинсвинд очнулсЯ и вздрогнул. Џохоже, он промерз до самых костей.
‡начит, вот оно как бывает, подумал он. “мерев, ты попадаешь в сырое,
леденЯщее, затЯнутое туманом место. ’о есть в ѓадес, где скорбные души
“сопших вечно бродЯт по печальным болотам и призрачные огоньки прерывисто
мерцают в окружающей... минуточку...
Ќеужели в ѓадесе и в самом деле так неуютно? Ђ ђинсвинду было очень
неуютно. “ него ныла спина, в которую впилсЯ какой-то сук, болели
разодранные сучками руки и ноги, а судЯ по тому, как себЯ чувствовала
голова, она совсем недавно ударилась обо что-то твердое. …сли это
действительно ѓадес, то житье здесь, должно быть, адское... минуточку...
„ерево... Ћн сосредоточилсЯ на всплывшем в мозгу слове -- настоЯщее
достижение, если учитывать звон в ушах и мелькающие перед глазами огоньки.
„ерево. ’акаЯ деревЯннаЯ штуковина. ’очно. ‚етки, прутьЯ и все прочее. €
застрЯвший в ветвЯх ђинсвинд. „ерево. ЏропитавшеесЯ влагой. ‚округ --
холодное белое облако. Ђ вот это странно.
Ћн был жив-живехонек и лежал, покрытый синЯками, в небольшом терновом
кусте, который рос в расщелине утеса, выступающего из пенисто-белой стены
Љраепада. Ћсознание этого факта ударило его подобно ледЯному молоту. Ћн
вздрогнул. Љуст предупреждающе хрустнул.
—то-то голубое и смазанное пронеслось мимо ђинсвинда, ненадолго
окунулось в грохочущие струи, выпорхнуло обратно и уселось на веточку рЯдом
с его головой. ЌебольшаЯ птичка с хохолком из синих и зеленых перьев
проглотила маленькую серебристую рыбку, которую выхватила из Љраепада, и
принЯлась с любопытством разглЯдывать волшебника.
ђинсвинд заметил, что вокруг летает множество таких птичек.
Ћни зависали в воздухе, стрелой бросались из стороны в сторону и легко
скользили над поверхностью воды. ’о и дело одна из них поднимала фонтанчик
пены, похищаЯ у водопада очередной обреченный кусочек. Ќесколько птиц сидело
на ветвЯх. Ћни сверкали всеми цветами радуги, как драгоценные камни.
ђинсвинд был очарован.
Џо сути дела, он был первым человеком, встретившимсЯ с краеловками,
крохотными существами, которые давным-давно выработали образ жизни,
уникальный даже длЯ Џлоского мира. ‡адолго до того, как крульцы построили
Ћкружносеть, краеловки изобрели свой собственный метод патрулированиЯ ЉраЯ
света в поисках поживы.
Џрисутствие ђинсвинда их ничуть не обеспокоило. Ќа одно короткое, но
леденЯщее мгновение он представил себе, что проведет остаток жизни на этом
кусте, питаЯсь сырыми птицами и той рыбой, которую сумеет выхватить из
клювов краеловок, когда пташки будут проноситьсЯ мимо.
Љуст еще раз хрустнул. ђинсвинд заскулил, обнаружив, что сползает вниз.
Ћднако он успел-таки ухватитьсЯ за ветку. ’олько рано или поздно он заснет,
руки его разожмутсЯ и...
Ћкружающий мир слегка заметно изменилсЯ, небо приобрело едва заметный
пурпурный оттенок. ‚ воздухе рЯдом с кустом стоЯла высокаЯ, облаченнаЯ в
черный плащ фигура. ‚ одной руке она держала косу, а ее лицо было скрыто в
темных глубинах капюшона.
-- џ Џђ€…‹ ‡Ђ ’ЋЃЋ‰, -- произнес невидимый рот голосом, тЯжелым, как
сердцебиение кита.
Љуст снова затрещал, и об ђинсвиндов шлем ударилсЯ камушек -- это один
из корней выскочил из скалы.
‘мерть лично ЯвлЯлсЯ за душами волшебников.
-- Ђ от чего мне суждено умереть? -- спросил ђинсвинд.
‚ысокаЯ фигура Явно растерЯлась.
-- —’Ћ-—’Ћ? -- переспросила она.
-- Ќу Я ничего себе не сломал и не утонул, так от чего же Я умру?
ЌельзЯ умереть просто от ‘мерти. „олжна быть какаЯ-то причина, -- объЯснил
ђинсвинд.
Љ своему крайнему изумлению, он уже не чувствовал ужаса. —уть ли не
впервые в жизни он никого не боЯлсЯ. †аль, что это ощущение долго не
продлитсЯ.
‘мерть наконец пришел к некоему заключению.
-- ’› ЊЋ†…њ “Њ…ђ…’њ Ћ’ ‘’ђЂ•Ђ, -- проговорил капюшон. ‚ голосе все еще
звучали кладбищенские нотки, но теперь он неуверенно подрагивал.
-- Ќе выйдет, -- самодовольно заЯвил ђинсвинд.
-- Џђ€—€ЌЂ ‚Ћ‚‘… Ќ… ЋЃџ‡Ђ’…‹њЌЂ, -- добавил ‘мерть. -- џ ЊЋѓ“ ‚‡џ’њ €
Џђ€ЉЋЌ—€’њ ’…Ѓџ.
-- ќй, этого ты сделать не сможешь! ќто же будет чистой воды убийство!
”игура вздохнула и стЯнула с головы капюшон. ‚место ожидаемого
ухмылЯющегосЯ черепа ђинсвинд обнаружил перед собой бледное и слегка
прозрачное лицо расстроенного второразрЯдного демона.
-- Џохоже, Я здорово напортачил, -- устало сказал лже-‘мерть.
-- ’ы не ‘мерть! Љто ты? -- вскричал ђинсвинд.
-- ‡олотуха.
-- ‡олотуха?!
-- ‘мерть не смог прийти, -- обреченно объЯснил демон. -- ‚
Џсевдополисе сейчас страшнейшаЯ эпидемиЯ чумы. …му пришлось отправитьсЯ туда
и бродить по улицам, так что он послал к тебе менЯ.
-- Ќикто не умирает от золотухи! “ менЯ есть права. џ волшебник!
-- •орошо, хорошо. ќто был мой звездный час, -- сказал ‡олотуха, -- но
взглЯни на ситуацию с другой стороны. …сли Я ударю тебЯ этой косой, ты
будешь таким же мертвым, как если бы это сделал ‘мерть. Ќикто ничего не
узнает!
-- џ узнаю! -- огрызнулсЯ ђинсвинд.
-- ’ы будешь мертв, -- логично указал ‡олотуха.
-- Ђ ну чеши отсюда, -- рЯвкнул волшебник.
-- ‚се это замечательно, -- сказал демон, перехватываЯ косу, -- но
почему бы тебе не войти в мое положение? ќто задание очень важно длЯ менЯ, а
твоЯ жизнь, как ты сам признаешь, не столь уж восхитительна. ђеинкарнациЯ
навернЯка тебе поможет... ой.
Ћн прихлопнул рот ладонью, но ђинсвинд ткнул ему в грудь дрожащим
пальцем.
-- Џереселение душ! -- возбужденно воскликнул он. -- ‡начит, то, что
утверждают мистики, правда!
-- џ от всего отрекаюсь, -- раздраженно заЯвил ‡олотуха. -- џ
оговорилсЯ. Ќу так что, умрешь ты добровольно или нет?
-- Ќет, -- отрезал ђинсвинд.
-- Љак тебе будет угодно, -- сказал демон и занес косу.
Ћна довольно профессионально вжикнула, но ђинсвинда на кусте уже не
было. ”актически он был несколькими метрами ниже, и данное расстоЯние быстро
увеличивалось. ‚етка, на которой он висел, наконец-то сломалась и послала
его в путешествие по межзвездному проливу.
-- ‚ернись! -- завопил демон. ђинсвинд не ответил. Ћн парил в потоке
воздуха и смотрел на облака, которые резко поредели...
€ исчезли.
Џод ним раскинулась ‚селеннаЯ. ’ам плыл ‚еликий Ђ'’уин, исполинский,
могучий, испещренный кратерами. ’ам кружилась малюсенькаЯ луна „иска. ’ам
мерцала далекаЯ сверкающаЯ точка, котораЯ могла быть только "Њогучим
‚оЯжером". € там горели звезды, удивительно напоминающие толченые,
рассыпанные по черному бархату бриллианты. ‡везды эти манили и в конечном
итоге призывали к себе самых смелых...
‚се Њироздание с нетерпением ждало, пока ђинсвинд в него упадет.
€ он упал.
Џросто выбора у него не было.

–‚…’ ‚Ћ‹…Ѓ‘’‚Ђ. 1
Џришествие восьми. 1
ЏритЯжение черва. 1
“ самого краЯ. 1
Љонец. 1

1 -- ‘ейчас пришла пора отметить некоторые особенности строениЯ и
космологии системы, в которую входит „иск.
Ќа Џлоском мире существует два основных направлениЯ: в сторону Џупа и в
сторону ЉраЯ. Ќо поскольку сам „иск вращаетсЯ со скоростью один оборот в
восемьсот дней (чтобы, как считает ђефоргул из Љрулла, равномерно
распределЯть свою тЯжесть по спинам поддерживающих его толстокожих), то
выделЯют еще два, вторичных, направлениЯ: по вращению и против оного.
ЋсновываЯсь на том, что крошечное солнышко, обращающеесЯ вокруг „иска,
движетсЯ по постоЯнной орбите, в то времЯ как под ним медленно
поворачиваетсЯ величественный Џлоский мир, нетрудно догадатьсЯ, что здесь
существуют не четыре, а восемь времен года. ‹ето случаетсЯ, когда солнце
встает или садитсЯ совсем рЯдом с Љраем, а зима -- когда светило находитсЯ в
точке, удаленной от первой примерно на девЯносто градусов по окружности.
’аким образом, в землЯх, расположенных у Љруглого морЯ, год начинаетсЯ
в свЯчельник, затем следует весна-прима, за которой наступает лето.
Џеревалив через свою середину („ень Њелких Ѓогов), лето перетекает в
осень-приму, и вскоре все празднуют Ќовый полугод (‘трашдество).
‡има-секундус, известнаЯ также как ЌаматывающаЯ (поскольку солнце в это
времЯ поднимаетсЯ по направлению вращениЯ), сменЯетсЯ весной-секундус, на
пЯтки которой наступает лето-номер-два. ’очка, отмечающаЯ три четверти года,
приходитсЯ на ночь ‚сех Џустых -- согласно легенде, в эту ночь, единственный
раз в году, все ведьмы и колдуны остаютсЯ в своих постелЯх. Ќо вот уже с
деревьев облетают листьЯ, по ночам землю схватывает морозец -- то грЯдет
ђазматывающаЯ ‡има, в сердцевине которой заледеневшей драгоценностью
приютилсЯ новый свЯчельник.
Џоскольку Џуп Џлоского мира не избалован вниманием солнца, тамошние
земли покрыты вечной мерзлотой. Ђ вот Љрай, напротив, -- область солнечных
островов и благодатных дней.
ЌеделЯ на „иске состоит из восьми дней, а спектр -- из восьми цветов.
Ќа Џлоском мире число восемь заключает в себе очень могущественную магию --
ни один волшебник никогда, ни в коем случае не должен произносить это число
вслух.
Џочему все вышеописанное происходит так, а не иначе, не совсем Ясно;
тем не менее это хоть отчасти объЯснЯет тот факт, что богов на Џлоском мире
не столько почитают, сколько проклинают. (Џрим. авт.)

Last-modified: Fri, 25 Aug 2000 12:35:21 GMT
Ћцените этот текст: