  êîíöå êîíöîâ,
äîëæåí  áîßòüñß?  Ží ñìîòðåë íà êîãòè ñìåðòè òðè ðàçà, ÷åòûðå, åñëè âêëþ÷èòü
ñþäà ïðèêàçàíèå ëîðäó ‚åòèíàðè çàòêíóòüñß.
     Š åãî óäèâëåíèþ äâåðü íàêîíåö áûëà îòêðûòà äâîðåöêèì, òàêèì ñòàðûì, ÷òî
îí äîëæíî áûòü áûë âîñêðåøåí ñòóêîì â äâåðü.
     -- „-äà? -- ñêàçàë îí.
     -- Šàïèòàí îäðßê, ƒîðîäñêîé „îçîð. -- ñêàçàë îäðßê.
     „âîðåöêèé îãëßäåë åãî ñ íîã äî ãîëîâû.
     -- €õ, äà. -- ñêàçàë îí. -- …å ÷åñòü ãîâîðèëà. Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî åå  ÷åñòü
íàõîäèòñß ñî ñâîèìè äðàêîíàìè. -- …ñëè âû æåëàåòå ïîäîæäàòü, òî ß ïðîâîæó...
     -- Ÿ çíàþ äîðîãó. -- ñêàçàë îäðßê è îòïðàâèëñß ïî çàðîñøåé òðîïèíêå.
     ‡àãîíû  áûëè ðàçðóøåíû. àçáèòûå äåðåâßííûå ßùèêè ëåæàëè ïîä íàâåñîì èç
ïðîìàñëåííîé   òðßïêè.   ˆç  ãëóáèíû  íàâåñà  åãî  ïðèâåòñòâîâàëè  íåñêîëüêî
ïå÷àëüíûõ áîëîòíûõ äðàêîíîâ.
     ‘ðåäè ßùèêîâ öåëåóñòðåìëåííî êîïîøèëàñü ïàðà æåíùèí. ‘êîðåå âñåãî ëåäè.
Žíè áûëè  ñëèøêîì íåîïðßòíû, ÷òîáû áûòü ïðîñòûìè æåíùèíàìè. èêàêèå  îáû÷íûå
æåíùèíû íå ìîãëè ìå÷òàòü,  ÷òîáû âûãëßäåòü ñòîëü íåðßøëèâûìè; âàì íóæíî áûëî
îáëàäàòü â ïîëíîé ìåðå ñàìîóâåðåííîñòüþ, êîòîðàß ïðîèñõîäèò  îò çíàíèß òîãî,
êòî áûë âàø ïðà-ïðà-ïðà-ïðà-äåäóøêà, ïåðåä òåì  êàê âû ìîãëè íàäåòü ïîäîáíóþ
îäåæäó. î  ýòî áûëà, êàê  çàìåòèë îäðßê,  áåç ñîìíåíèß õîðîøàß îäåæäà, èëè
áûëà  êîãäà-òî, îäåæäà  êóïëåííàß èõ  ðîäèòåëßìè, íî  ñòîëü äîðîãàß  è ñòîëü
ïðåêðàñíîãî êà÷åñòâà, ÷òî åé  íå áûëî ñíîñó è åå ïåðåäàâàëè èç ðóê  â  ðóêè,
êàê ôàðôîð, ñòîëîâîå ñåðåáðî è ïîäàãðó.
     „ðàêîíîâîäû, ïîäóìàë îäðßê. ’àê ìîæíî èõ íàçâàòü, è â  íèõ áûëî íå÷òî.
òî  íå÷òî ïðîßâëßëîñü  â  òîì,  êàê îíè  íîñèëè  øåëêîâûå  øàðôû, ñòàðèííûå
òâèäîâûå êóðòêè è äåäóøêèíû ñàïîãè äëß âåðõîâîé åçäû. ˆ, ðàçóìååòñß, çàïàõ.
     Œàëåíüêàß  æèëèñòàß  æåíùèíà,  ñ  ëèöîì  êàê  ñòàðàß  êîæà   íà  ñåäëå,
ïåðåõâàòèëà åãî âçãëßä.
     --  €õ.  -- ñêàçàëà îíà. --  ‚û  íàâåðíîå áóäåòå  òåì ñàìûì  äîáëåñòíûì
îôèöåðîì.   --  Žíà  çàïðàâèëà  âûáèâøóþñß  áåëóþ  ïðßäü   âîëîñ  ïîä  øàðô,
ïîêðûâàâøèé ãîëîâó, è ïðîòßíóëà  êîðè÷íåâóþ,  ñ  âçäóâøèìèñß âåíàìè ðóêó. --
ðåíäà îäëè. òî îçà „åâàíò-Œîëåé. Šàê âàì èçâåñòíî, îíà óïðàâëßåò ‘èßþùèì
“áåæèùåì.  --  ‚òîðàß  æåíùèíà, èìåâøàß òåëîñëîæåíèå ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  ìîã
îäíîé  ðóêîé ïîäíßòü ÷åòâåðêó  ëîøàäåé, à äðóãîé ïîäêîâàòü èõ, äðóæåñêè  åìó
óëûáíóëàñü.
     -- ‘ýìþýëü îäðßê. -- òèõî ñêàçàë îäðßê.
     --  Œîé îòåö  òîæå  áûë ‘ýì. -- ñêàçàëà  ðåíäà.  --  ‚û  âñåãäà ìîæåòå
äîâåðßòü  ‘ýìó, ãîâîðèë  îí.  -- Žíà ñóíóëà  äðàêîíà  îáðàòíî â ßùèê.  -- Œû
ïðîñòî ïîìîãàåì ‘èáèë. ‘òàðûå  äðóçüß.  àçóìååòñß, êîëëåêöèß âñß ñãîðåëà. ˆ
îíè ðàçáåæàëèñü ïî  âñåìó  ãîðîäó, ìàëåíüêèå äüßâîëßòà.  ðèñßãàþñü, ÷òî îíè
âñå âåðíóòñß äîìîé, êîãäà ïðîãîëîäàþòñß. —òî çà ðîäîñëîâíàß, à?
     -- ðîñòèòå?
     -- ‘èáèë óáåæäåíà, ÷òî îí áûë âûäàþùèìñß â ñâîåì ðîäå, íî ß ãîâîðþ, ÷òî
ìû ñìîæåì âûâåñòè ïîðîäó çà òðè èëè ÷åòûðå ïîêîëåíèß. ‡íàåòå, ß ïðîñëàâèëàñü
óñïåõàìè â  ðàçâåäåíèè äðàêîíîâ. -- ñêàçàëà îíà.  -- ‡íàåòå, ýòî áóäåò íå÷òî
âûäàþùååñß. ‘îâåðøåííî íîâûé âèä äðàêîíà.
     îäðßê ïîäóìàë î ñâåðõçâóêîâûõ òóðáóëåíòíûõ ñëåäàõ, ïðî÷åðòèâøèõ íåáî.
     -- -ý. -- ñêàçàë îí. -- „à.
     -- ðîñòèòå, íî íàì íóæíî ïðîäîëæèòü ðàáîòó.
     -- -ý, íåò ëè ïîáëèçîñòè ëåäè ýìêèí? -- ñêàçàë îäðßê.
     -- Ÿ ïîëó÷èë çàïèñêó, ÷òî ìíå íåîáõîäèìî íåìåäëåííî ßâèòüñß ñþäà.
     -- Žíà ãäå-òî âíóòðè. -- ñêàçàëà ìèññ îäëè.  -- ‘êàçàëà, ÷òî  åé íóæíî
óâèäåòü  êîå-÷òî  âàæíîå.  €õ,  áóäüòå îñòîðîæíû  ñ ýòèì  äðàêîíîì, îçà, âû
ãëóïîå ñîçäàíèå!
     -- îëåå âàæíîå, ÷åì äðàêîíû? -- ñêàçàë îäðßê.
     -- „à.  å ìîãó ïîíßòü,  ÷òî  ñ  íåé òàêîå. -- ðåíäà îäëè  ïîðûëàñü â
êàðìàíå ñâîåãî îãðîìíîãî æèëåòà. -- àäà áûëà ïîçíàêîìèòüñß ñ âàìè, êàïèòàí.
‚ñåãäà  ïðèßòíî  ïîçíàêîìèòüñß ñ íîâûìè ÷ëåíàìè ìèðà  ”àíòàçèè.  ‡àõîäèòå  â
ëþáîé  ìîìåíò, êîãäà áóäåòå ïðîõîäèòü ìèìî,  ß áóäó òîëüêî ðàäà ïîêàçàòü âàì
âñå âîêðóã.  -- Žíà èçâëåêëà íà ñâåò ãðßçíóþ âèçèòíóþ êàðòî÷êó è âòèñíóëà åå
åìó â  ðóêó. -- óæíî èäòè,  ìû ñëûøàëè, ÷òî  êîå-êòî èç íèõ ïûòàåòñß  ñâèòü
ãíåçäà íà  áàøíå “íèâåðñèòåòà. åëüçß ýòîãî äîïóñòèòü. Œû äîëæíû ñïóñòèòü èõ
âíèç äî íàñòóïëåíèß òåìíîòû.
     îäðßê ðàññìàòðèâàë êàðòî÷êó, ïîêà æåíùèíû ñîáèðàëèñü â ïîõîä, çàõâàòèâ
ñåòè è âåðåâêè.
     à êàðòî÷êå áûëî íàïèñàíî: 'ðåíäà, ëåäè îäëè, îäîâîå îìåñòüå, çàìîê
Šâèðì,  Šâèðì.' Šòî  áû  ìîã ïîäóìàòü, ïðèøëî åìó  â ãîëîâó, ÷òî ýòî õîäß÷åå
îæèâøåå ñòîéëî áûëî âäîâñòâóþùåé  ãåðöîãèíåé Šâèðì,  êîòîðàß îáëàäàëà  ñòîëü
îáøèðíûìè çåìåëüíûì âëàäåíèßìè,  ÷òî èõ  áûëî íåâîçìîæíî  îõâàòèòü  ãëàçîì ñ
ñàìîé âûñîêîé ãîðû â ßñíûé äåíü. ‚àëåò íå îäîáðèë áû ïîäîáíîãî. Šàçàëîñü ýòî
áûë îñîáûé  âèä íèùåòû,  êîòîðûé  ìîãëè  ñåáå ïîçâîëèòü òîëüêî  î÷åíü, î÷åíü
áîãàòûå...
     ˆìåííî òàê âû ìîæåòå îáëàäàòü âëàñòüþ íà çåìëå, ïîäóìàë îí. ‚àñ íèêîãäà
íå çàáîòßò ëþáûå  ïðèòßçàíèß è ìûñëè êîãî áû òî íè áûëî, íî è  âû íèêîãäà äî
êîíöà íè â ÷åì íå óâåðåíû.
     Ží âåðíóëñß â äîì. „âåðü áûëà ðàñïàõíóòà. Žíà âåëà â áîëüøîé, íî òåìíûé
è äóøíûé çàë. à ñòåíàõ â ïîëóìðàêå âèñåëè ãîëîâû  óáèòûõ æèâîòíûõ. Šàçàëîñü
ýìêèíû ïðåäñòàâëßëè æèâîòíîìó ìèðó áîëüøóþ óãðîçó, ÷åì ëåäíèêîâûé ïåðèîä.
     îäðßê áåñöåëüíî áðåë ïî ãàëåðåå öâåòà ìàõàãîíè.
     òî áûëà ñòîëîâàß, ãäå ñòîßë ñòîë, ñèäß çà äàëüíèì êîíöîì êîòîðîãî ëþäè
íàõîäèëèñü  â  äðóãîé  âðåìåííîé   çîíå.  Žäèí  êîíåö  ñòîëà  áûë  çàñòàâëåí
ñåðåáðßíûìè ïîäñâå÷íèêàìè.
     ‘òîë  áûë íàêðûò íà  äâîèõ. àáîð íîæåé  è âèëîê ðàñïîëàãàëñß  ïî îáåèì
ñòîðîíàì êàæäîé òàðåëêè. ‘òàðèííûå áîêàëû ïîáëåñêèâàëè â ñâåòå ñâå÷åé.
     “æàñíîå  ïðåä÷óâñòâèå  îõâàòèëî   îäðßêà  â  òîò  æå  ìèã,  êàê  çàïàõ
'Ž÷àðîâàíèß', ñàìûõ äîðîãèõ äóõîâ äîñòóïíûõ â €íêŒîðïîðêå, äîëåòåë äî íåãî.
     -- €õ, êàïèòàí. Šàê ïðåêðàñíî, ÷òî âû ïðèøëè.
     îäðßê ìåäëåííî, áåç âèäèìûõ óñèëèé, ïîâåðíóëñß.
     ‹åäè ýìêèí ñòîßëà ïîçàäè, âî âñåì áëåñêå âåëèêîëåïèß.
     îäðßê áûë íåñîìíåííî ïîòðßñåí ãîëóáûì  ïëàòüåì, ïåðåëèâàþùèìñß â ñâåòå
ñâå÷åé, îãðîìíîé  êîïíîé  êàøòàíîâûõ  âîëîñ,  è  ñëåãêà  îçàáî÷åííûì  ëèöîì,
êîòîðîå ïîäòâåðæäàëî, ÷òî öåëûé áàòàëüîí õóäîæíèêîâ è äåêîðàòîðîâ òîëüêî ÷òî
ðàçîáðàë ñâîè ïîäìîñòêè è óäàëèëñß ïðî÷ü, à  ëåãêîå  ïîòðåñêèâàíèå  ãëàñèëî,
÷òî ïîä íèì âñå  çàòßíóòî â êîðñåò  è ïîäâåðãàåòñß äàâëåíèþ,  êîòîðîå îáû÷íî
ìîæíî íàéòè òîëüêî â ãëóáèíàõ áîëüøèõ çâåçä.
     -- Ÿ,  ý-ý.  -- ñêàçàë  îí. --  …ñëè  âû,  ý-ý. Šàê âû ñêàçàëè,  ý-ý. Ÿ
ïðèøåë, ý-ý. ëàòüå âåñüìà âàì èäåò, ý-ý. —ðåçâû÷àéíî, ý-ý. Ž÷åíü, ý-ý.
     Žíà ïðèîñàíèëàñü ïåðåä íèì êàê áëåñòßùåå îñàäíîå îðóäèå.
     ‚ êàêîì-òî ïîëóñíå îí ïîçâîëèë ïðîâîäèòü ñåáß ê êðåñëó. Ží âûíóæäåí áûë
åñòü,   èáî  ñëóãè,  ßâëßëèñü   íåâåñòü  îòêóäà,  ñ   áëþäàìè,  íàïè÷êàííûìè
ðàçíîîáðàçíûìè  áëþäàìè, à  çàòåì ïîçæå  ïîßâëßëèñü, ÷òîáû çàáðàòü  òàðåëêè.
„âîðåöêèé  âðåìß  îò  âðåìåíè  âîñêðåñàë, ÷òîáû  íàïîëíßòü áîêàë  çà áîêàëîì
ñòðàííûìè  âèíàìè.  Žò ñâå÷åé  èñõîäèëî  òåïëî,  äîñòàòî÷íîå  ÷òîáû  íà  íåì
ãîòîâèòü. ˆ  âñå âðåìß ëåäè ýìêèí âåëà  áåñåäó,  âåñüìà îæèâëåííî è íåìíîãî
íàòßíóòî, -- î  ðàçìåðàõ äîìà, îá îáßçàííîñòßõ, âîçëàãàåìûõ íåäâèæèìîñòüþ, î
ìíåíèè, ÷òî íàñòàëî âðåìß ‡àíßòü  îëåå ‘åðüåçíîå îëîæåíèå â Žáùåñòâå, â òî
âðåìß êàê çàõîäßùåå  ñîëíöå îêðàñèëî êîìíàòó â áàãðîâûå  òîíà, è  â ãîëîâå ó
îäðßêà âñå çàêðóòèëîñü è çàâåðòåëîñü.
     Žáùåñòâî,  ïûòàëñß îí ïîíßòü, íå çíàëî, ÷òî ìîæåò åãî ïîðàçèòü. „ðàêîíû
íå óïîìèíàëèñü  íè  ðàçó, õîòß  ñïóñòß êàêîå-òî âðåìß íåêòî-òî  ïîëîæèë ñâîþ
ìîðäó íà êîëåíè îäðßêó è ïóñòèë ñëþíè.
     îäðßê   îáíàðóæèë,  ÷òî  íå  â  ñîñòîßíèè   ïîääåðæèâàòü   áåñåäó.  Ží
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß îáîéäåííûì  ñ  ôëàíãîâ è îñàæäåííûì.  Ží ïðîèçíåñ ðåïëèêó,
íàäåßñü  äîñòè÷ü  ïîëîæåíèß,  èç  êîòîðîãî  ìîæíî   áûëî  ñïàñòèñü  ïî÷åòíûì
áåãñòâîì.
     -- Šóäà, êàê âû äóìàåòå, îíè ïîäåâàëèñü? -- ñêàçàë îí.
     -- Šóäà ÷òî? -- ñêàçàëà ëåäè ýìêèí, íà ìèã îñòàíîâèâøèñü.
     -- „ðàêîíû. ððîë è åãî æå... -- äåâóøêà.
     --  Šóäà-íèáóäü   â   óåäèíåííîå  è  ñêàëèñòîå  ìåñòå÷êî,  êàê  ß  ìîãó
âîîáðàçèòü. -- ñêàçàëà ëåäè ýìêèí. -- ˆçëþáëåííîå ìåñòî äëß äðàêîíîâ.
     --  î  îí...  îíà  âîëøåáíîå  æèâîòíîå.  --  ñêàçàëà  îäðßê.  --  —òî
ïðîèçîéäåò, êîãäà âîëøåáñòâî óëåòó÷èòñß?
     ‹åäè ýìêèí íàãðàäèëà åãî ñèßþùåé óëûáêîé.
     -- îëüøèíñòâî ëþäåé õîòåëè áû ýòî çíàòü. -- ñêàçàëà îíà.
     Žíà ïåðåãíóëàñü ÷åðåç ñòîë è êîñíóëàñü åãî ðóêè.
     --  ‚àøè ñîëäàòû äóìàþò,  ÷òî âû íóæäàåòåñü  â óõîäå. -- êðîòêî ñêàçàëà
îíà.
     -- åóæåëè? -- ñêàçàë îäðßê.
     --  ‘åðæàíò „âîåòî÷èå  ñêàçàë, ÷òî äóìàåò, ÷òî ìû  áóäåì óæèâàòüñß  êàê
îñîáíßê ñ îãíåì, åãî îáúßâøèì.
     -- Ží òàê ñêàçàë?
     -- Ží ñêàçàë êîå-÷òî åùå. -- ñêàçàëà îíà. -- —òî æå? €õ,  äà: 'òî øàíñ
îäèí  èç ìèëëèîíà'. -- ñêàçàëà ëåäè ýìêèí. -- Ÿ äóìàþ, îí ñêàçàë, 'íî ìîæåò
ïîëó÷èòüñß'.
     Žíà óëûáíóëàñü.
     ˆ òóò äî îäðßêà äîøëî, ÷òî â ñâîåé ñîáñòâåííîé êàòåãîðèè îíà ïî-ñâîåìó
ïðåêðàñíà;  ýòî áûëà  êàòåãîðèß âñåõ òåõ æåíùèí, çà  âñþ åãî  æèçíü, êîòîðûå
äóìàëè, ÷òî îí íèêîãäà íå óäîñòîèò  èõ óëûáêîé. Žíà íå ìîãëà ïîñòóïèòü õóæå,
íî, âïðî÷åì, íå  ìîãëà ïîñòóïèòü è ëó÷øå. ‚îçìîæíî, ýòî áûëî  óñòàíîâèâøååñß
ðàâíîâåñèå.  Žíà íå ìîãëà ñòàòü þíîé, íî, ïîëîæà ðóêó íà ñåðäöå, êòî áû  ýòî
ñìîã? € îíà îáëàäàëà  ñòèëåì è äåíüãàìè, çäðàâûì ñìûñëîì è ñàìîóâåðåííîñòüþ,
à  òàêæå  âñåìè òåìè  âåùàìè,  êîòîðûìè  îí íå îáëàäàë, è îíà  îòêðûëà  ñâîå
ñåðäöå, è åñëè âû ïîçâîëèëè åé ýòî, òî îíà ìîãëà âàñ ïîãëîòèòü; æåíùèíà áûëà
ïîäîáíà ãîðîäó.
     ˆ  â  êîíöå êîíöîâ,  áóäó÷è îñàæäåííûì, âû  äåëàëè òî, ÷òî âñåãäà äåëàë
€íê-Œîðïîðê -- ðàñïàõíóòü âîðîòà, ïîçâîëèòü  çàâîåâàòåëßì âîéòè è ñäåëàòü èõ
ñâîèìè.
     Šàê áû âû íà÷àëè? Žíà êàçàëîñü ÷åãî-òî îæèäàëà.
     Ží  ïîæàë ïëå÷àìè, âçßë â ðóêó  áîêàë è ïîïûòàëñß ïîäûñêàòü  ïîäõîäßùóþ
ôðàçó. Žäíà ôðàçà çàêðàëàñü åìó â ãîëîâó.
     -- ‡à âàñ, êðîøêà. -- ñêàçàë îí.
     ƒîíãè, âðàçíîáîé îòáèâàþùèå ïîëíî÷ü, ïðîñòèëèñü ñ óõîäßùèì äíåì.
     (  ...  è  äàëüøå  ïî  íàïðàâëåíèþ   ê  ‘òóïèöå,  ãäå  àðàíüè  ‚åðøèíû
ñîåäèíßþòñß  ñ  íåïðèñòóïíûìè  ïèêàìè  öåíòðàëüíîãî  ìàññèâà,  ãäå  ñòðàííûå
âîëîñàòûå  ñîçäàíèß áëóæäàþò  ïî  ñíåãàì,  ãäå  ìåòåëè âüþòñß  ïîçåìêîé  íàä
çàìåðçøèìè âåðøèíàìè ãîð, îãíè îäèíîêîãî ëàìàèñòñêîãî ìîíàñòûðß ïîáëåñêèâàþò
íàä ãëóáîêèìè  äîëèíàìè.  ‚î  âíóòðåííåì äâîðå äâîå îäåòûõ â  æåëòîå ìîíàõîâ
óêëàäûâàëè ïîñëåäíèé ßùèê ñ çåëåíûìè áóòûëî÷êàìè íà òåëåãó, ïðèãîòîâèâøèñü ê
íåâåðîßòíî òßæåëîìó ïóòåøåñòâèþ âíèç íà äàëåêèå  ðàâíèíû. à ßùèêå âèäíåëàñü
íàäïèñü, íàíåñåííàß  àêêóðàòíûìè  óäàðàìè  êèñòè:  'Œèñòåð ‚.Œ.ƒ.  Šîâûðßëêà
€íê-Œîðïîðê'.
     -- ‡íàåøü, ‹îáñàíã. -- ñêàçàë îäèí èç ìîíàõîâ. -- íèêàê íå ìîãó ïîíßòü,
÷òî îí äåëàåò ñî âñåé ýòîé âñß÷èíîé.)
     Šàïðàë ‚àëåò è ñåðæàíò „âîåòî÷èå îòäûõàëè  â òåíè ó ˜òîïàíîãî àðàáàíà,
íî  âûïðßìèëèñü,  êàê  òîëüêî  îòòóäà  âûøåë  Œîðêîâêà,  íåñß ïîäíîñ.  ‘áîêó
ïî÷òèòåëüíî âûøàãèâàë òðîëëü Žñêîëîê.
     --  ‚îò  è  ìû,  ðåáßòà.  --  ñêàçàë  Œîðêîâêà. --  ’ðè  ïèíòû. ‡à ñ÷åò
çàâåäåíèß.
     -- —åðò  âîçüìè,  íèêîãäà íå ïîäóìàë áû, ÷òî òû ýòî ñäåëàåøü. -- ñêàçàë
„âîåòî÷èå, áåðßñü çà ðó÷êó. -- —òî òû åìó ñêàçàë?
     -- Ÿ òîëüêî ïîßñíèë åìó, ÷òî  âî âñå âðåìåíà îáßçàííîñòüþ  âñåõ  äîáðûõ
ãðàæäàí áûëà ïîìîùü ñòðàæå. -- íåâèííûì ãîëîñîì  ñêàçàë Œîðêîâêà. -- à çàòåì
ïîáëàãîäàðèë åãî çà ñîòðóäíè÷åñòâî.
     -- ó, à ÷òî åùå. -- ñêàçàë ‚àëåò.
     -- åò, ýòî âñå, ÷òî ß ñêàçàë.
     -- “ òåáß äîëæíî áûòü âåñüìà óáåäèòåëüíûé ãîëîñ.
     -- „àâàéòå ïðèãóáèì, ïîêà íå ïðîêèñëî. -- ñêàçàë „âîåòî÷èå.
     Žíè çàäóì÷èâî âûïèëè ïî ãëîòêó. òî áûë  ìèã  ïîëíîãî  ïîêîß, íåñêîëüêî
ìèíóò âûðâàííûõ èç  ðåàëèé  îêðóæàâøåé æèçíè. òî  áûëî  ïîäîáíî  ïîñïåøíîìó
óêóñó óêðàäåííîãî ôðóêòà è ðàéñêîìó  íàñëàæäåíèþ ïîñëå. èêòî âî âñåì ãîðîäå
êàçàëîñü íå äðàëñß, íå ðàçìàõèâàë íîæàìè, íå çàòåâàë ïîòàñîâîê, è ìîæíî áûëî
ïîâåðèòü, ÷òî ïîäîáíîå ÷óäåñíîå ñîñòîßíèå äåë áóäåò ïðîäîëæàòüñß.
     ˆ  äàæå åñëè âñå  îáñòîßëî  íå òàê, âñå ðàâíî îñòàâàëèñü âîñïîìèíàíèß î
ïåðåæèòîì.  Ž  òîì,  êàê áåæàëè  è  ëþäè  øàðàõàëèñü  â  ðàçíûå  ñòîðîíû.  Ž
âûðàæåíèßõ  íà ëèöàõ äâîðöîâîé  ñòðàæè. Ž  òîì, êàê âñå  âîðû, ãåðîè  è áîãè
ïîòåðïåëè íåóäà÷ó. Ž òîì, êàê ïîñòóïàòü òàê, êàê ïîäñêàçûâàåò çàêîí.
     ‚àëåò  îòñòàâèë  êóâøèí  íà  ïîäîêîííèê,   ïîòîïàë   çàòåêøèìè  íîãàìè,
âîçâðàùàß èì æèçíü, è ïîäóë  íà ïàëüöû. Šðàòêèå ïîèñêè â  òåìíûõ çàëåæàõ óõà
ïðèâåëè ê ïîßâëåíèþ îêóðêà ñèãàðåòû.
     --  Šîòîðûé ÷àñ, à?  -- äîâîëüíûì ãîëîñîì ñêàçàë  „âîåòî÷èå, â òî âðåìß
êàê âñïûõíóâøàß ñïè÷êà îñâåòèëà èõ ëèöà.
     ðèñóòñòâóþùèå  êèâíóëè.  ‚÷åðà  êàçàëîñü  èì äàâíî  ìèíóâøèì  ïðîøëûì,
îñîáåííî ñåé÷àñ. î íèêîãäà íå óäàñòñß  çàáûòü  íå÷òî ïîäîáíîå, è  íå  èìååò
çíà÷åíèß, êòî ýòî ñäåëàë, è ÷òî ñëó÷èëîñü ïîòîì.
     -- …ùå ñëèøêîì ðàíî, ÷òîá ìíå  íèêîãäà íå óâèäåòü ÷åðòîâîãî êîðîëß.  --
ñêàçàë ‚àëåò.
     --  Šàê áû òî íè áûëî, ß  íå óáåæäåí, ÷òî îí  áûë  õîðîøèì êîðîëåì.  --
ñêàçàë Œîðêîâêà. -- Šñòàòè î êîðîëßõ: êòî-íèáóäü õî÷åò ÷èïñîâ?
     -- åò õîðîøèõ êîðîëåé. -- ñêàçàë „âîåòî÷èå, âïðî÷åì, íå èñïûòûâàß çëûõ
÷óâñòâ.  „åñßòü  äîëëàðîâ  â  ìåñßö  ñîñòàâëßëè  îùóòèìóþ   ðàçíèöó.  Œèññèñ
„âîåòî÷èå ïîñòóïàëà ñîâñåì  ïî  äðóãîìó  ñ  ìóæåì,  êîòîðûé  ïðèíîñèë  äîìîé
äîïîëíèòåëüíûå äåñßòü  äîëëàðîâ â  ìåñßö.  …å çàìå÷àíèß  çà îáåäåííûì ñòîëîì
íîñèëè áîëåå äðóæåñòâåííûé õàðàêòåð.
     --  å,  ß ïðîñòî èìåë â âèäó, ÷òî íåò  íè÷åãî îñîáåííîãî â òîì,  ÷òîáû
îáëàäàòü  äðåâíèì  ìå÷îì.  --  ñêàçàë   Œîðêîâêà.  --  ˆëè  ðîäèìûì  ïßòíîì.
îñìîòðèòå õîòß áû íà ìåíß. “ ìåíß åñòü ðîäèìîå ïßòíî íà ðóêå.
     -- “  ìîåãî  áðàòà òîæå åñòü  ðîäèìîå ïßòíî. -- ñêàçàë  „âîåòî÷èå. -- ‚
âèäå ëîäêè.
     -- Œîå ïßòíî áîëüøå ïîõîæå íà êîðîíó. -- ñêàçàë Œîðêîâêà.
     -- Žãî,  ýòî äåëàåò òåáß  êîðîëåì. -- ñêàçàë,  óñìåõíóâøèñü,  ‚àëåò. --
‘àìî ñîáîé ðàçóìååòñß.
     -- ˆ ó ìåíß åñòü ýòîò ìå÷. -- ñêàçàë Œîðêîâêà.
     Ží âûòàùèë ìå÷ èç íîæåí. „âîåòî÷èå ïðèíßë ìå÷ èç åãî  ðóê è ïîâîðà÷èâàë
êëèíîê  òóäà  ñþäà  â ñëàáîì ñâåòå,  ïðîáèâàâøåìñß  èç-ïîä  äâåðè  ˜òîïàíîãî
àðàáàíà.  ‹åçâèå áûëî òóïûì è  êîðîòêèì,  çàçóáðåííîå  êàê  ïèëà.  Žíî áûëî
õîðîøî ñäåëàíî è êîãäà-òî íà íåì áûëà íàäïèñü, íî  äàâíûì-äàâíî ñòåðøàßñß îò
÷àñòîãî óïîòðåáëåíèß äî ïîëíîé íåðàçáîð÷èâîñòè.
     --  ðåêðàñíûé   ìå÷.   --  çàäóì÷èâî   ñêàçàë   „âîåòî÷èå.  --  •îðîøî
ñáàëàíñèðîâàííûé.
     -- î íå  äëß êîðîëß. -- ñêàçàë Œîðêîâêà. -- Šîðîëåâñêèå ìå÷è áîëüøèå è
âîëøåáíûå, óêðàøåííûå äðàãîöåííûìè  êàìíßìè, à êîãäà âû äåðæèòå èõ â  ðóêàõ,
òî îíè ïîëûõàþò è ïåðåëèâàþòñß îãíåì, äèíü.
     --  „èíü.  --  ñêàçàë  „âîåòî÷èå. --  „à.  îëàãàþ, ÷òî îíè äîëæíû áûòü
èìåííî òàêèìè.
     -- Ÿ ïðîñòî ãîâîðþ, ÷òî íåëüçß ðàçäàâàòü ëþäßì òðîíû òîëüêî ïîòîìó, ÷òî
òå  îáëàäàþò  ïîäîáíîé åðóíäîé. -- ñêàçàë  Œîðêîâêà. -- ’àê ãîâîðèò  êàïèòàí
îäðßê.
     -- ðåêðàñíàß ðàáîòà, ÷òî íè ãîâîðè. --  ñêàçàë ‚àëåò. -- „îáðûå ñòàðûå
âðåìåíà, ïðàâëåíèå êîðîëåé.
     --  ƒì-ì?  --  „âîåòî÷èå  íà  êðàòêèé  ìèã  ïîòåðßë  íèòü  ðàññóæäåíèé.
Ž÷åâèäíî, ÷òî ó íàñòîßùèõ êîðîëåé åñòü áëåñòßùèå ìå÷è. ‡à  èñêëþ÷åíèåì òîãî,
÷òî âàø  èñòèííûé êîðîëü ìîæåò, êàê è âî âðåìß îíî, îáëàäàòü  ìå÷îì, êîòîðûé
ñîâñåì íå îòðàæàåò ñîëíå÷íîãî ñâåòà, íî çàòî  ÷åðòîâñêè õîðîø äëß ðàçðåçàíèß
âåùåé. ‚ïðî÷åì, ýòî òîëüêî ìûñëü.
     --  Ÿ ãîâîðþ,  ÷òî  êîðîëåâñêîå ïðàâëåíèå -- ýòî  ïðåêðàñíàß ðàáîòà. --
ïîâòîðèë ‚àëåò. -- Šðàòêèå ÷àñû ðàáîòû.
     --  „à.  „à-à.  î  äëèííûå  äíè. --  ñêàçàë  „âîåòî÷èå.  Ží  çàäóì÷èâî
ïîñìîòðåë íà ‚àëåòà.
     -- €. òî òàê, áåç ñîìíåíèß.
     --  € ìîé îòåö ãîâîðèò, ÷òî áûòü êîðîëåì  ñëèøêîì  òðóäíàß  ðàáîòà.  --
ñêàçàë Œîðêîâêà. -- ‚ñå âðåìß îáîçðåâàòü è îöåíèâàòü ïîëîæåíèå. -- Ží îñóøèë
êðóæêó. -- òî ñîâñåì íåïîäõîäßùåå äåëî äëß òàêèõ êàê ìû. Œû... -- îí îêèíóë
âñåõ ãîðäûì âçãëßäîì. -- ñòðàæíèêè. ‘ âàìè âñå â ïîðßäêå, ñåðæàíò?
     -- ƒì-ì? —òî? €õ, äà. -- „âîåòî÷èå ïîæàë ïëå÷àìè. —òî ñ òîãî? ‚îçìîæíî,
äåëà  îáåðíóòñß  íà  ëó÷øåå. Ží ïðèêîí÷èë  êðóæêó  ïèâà.  --  Šàê  ïðåêðàñíî
îòäûõàòü. Šîòîðûé ÷àñ?
     -- Žêîëî äâåíàäöàòè ÷àñîâ. -- ñêàçàë Œîðêîâêà.
     -- îëüøå íè÷åãî?
     Œîðêîâêà íåíàäîëãî çàäóìàëñß. -- ˆ âñå â ïîðßäêå? -- ñêàçàë îí.
     -- •îðîøî. ðîñòî ïðîâåðêà.
     --  ‡íàåòå. -- ñêàçàë  ‚àëåò. -- òû  òàê ýòî  ñêàçàë, ïàðåíü, ÷òî ìîæíî
ïîâåðèòü, ÷òî ýòî ïðàâäà.
     îçâîëüòå âàøåìó âíèìàíèþ íåìíîãî óñïîêîèòüñß...
     òî „èñê, ìèð è çåðêàëî  ìèðîâ, íåñóùèéñß ñêâîçü ïðîñòðàíñòâî íà ñïèíàõ
÷åòûðåõ  îãðîìíûõ ñëîíîâ, êîòîðûå ñòîßò íà  ñïèíå  ‚åëèêîé  €'’üþí, åáåñíîé
—åðåïàõè. ‚îêðóã Žáîäà  ýòîãî ìèðà áåñêîíå÷íî, íî÷ü íàïðîëåò ïëåùåòñß îêåàí.
€  èç  åãî  ‘òóïèöû  ïîäûìàåòñß  äåñßòèìèëüíûé  ïèê  Šîðè —åëåñòè,  íà  ÷üåé
áëåñòßùåé âåðøèíå áîãè èãðàëè ñóäüáàìè ëþäåé...
     ... åñëè âû çíàåòå, êàêîâû ïðàâèëà èãðû, à òàêæå êòî èãðîêè.
     à äàëüíåì óãîëêå „èñêà âñòàâàëî ñîëíöå. “òðåííèé ñâåò íà÷àë ñòðóèòüñß,
îñâåùàß ìîðß  è  îêåàíû,  íî  äåëàë  ýòî  òàê  ìåäëåííî,  èáî  ñâåò  ñëèøêîì
ìåäëèòåëåí è áîëåå òßæåëûé â ïðèñóòñòâèè âîëøåáíîãî ïîëß.
     à òåìíîì ïîëóìåñßöå, ãäå ñòàðûé ñâåò ñîëíå÷íîãî çàêàòà åäâà âûòåêàë èç
ãëóáî÷àéøèõ óùåëèé, äâà ïßòíûøêà, îäíî áîëüøîå, îäíî ìàëåíüêîå, âûëåòåëè  èç
òåíè,  ìåäëåííî  ñêîëüçíóëè  íàä  îêåàíîì  Žáîäà  è  áåçâîçâðàòíî  ïðîïàëè â
íåïîñòèæèìûõ, óñûïàííûõ çâåçäàìè ãëóáèíàõ êîñìîñà.
     ‚îçìîæíî,  âîëøåáñòâî  áóäåò  äëèòüñß. ‚îçìîæíî, ÷òî íåò. î êàêîå  ýòî
èìååò çíà÷åíèå?


        ŠŽ…–.