í ñíîâà âçìàõíóë êðûëüßìè, ðàç èëè äâà, à çàòåì òßæåëî  îïóñòèë èõ
íà êðèêëèâûé, îòäàþùèé ìèøóðîé, íàáîð äðàãîöåííîñòåé. …ãî êîãòè çàñêðåáëè ïî
ãðóäå. Ží óñìåõíóëñß.
     ’ðåõíîãàß ßùåðèöà íå ñìîãëà áû ñîáðàòü òàêóþ ãðóäó, ïîäóìàë äðàêîí.
     --  î  äåëà ñòàíóò ëó÷øå.  --  ïðîøåïòàë  Žáû÷íûé, íåíàäîëãî èñïûòûâàß
îáëåã÷åíèå îò ïåðåìåíû íàïðàâëåíèß.
     „îëæíû ñòàòü.
     -- Œîãó ß... -- Žáû÷íûé çàêîëåáàëñß. -- ìîãó ß çàäàòü âîïðîñ?
     ‘ïðàøèâàé.
     --  ‚àì  íåò  íóæäû  åñòü  ëþäåé, âåðíî?  „óìàþ,  ÷òî  ýòî åäèíñòâåííàß
ïðîáëåìà ñ ÷åëîâå÷åñêîé òî÷êè çðåíèß, ïîíèìàåòå.
     --  äîáàâèë  îí, åãî  ãîëîñ  óñèëèëñß  äî  íåâíßòíîãî áîðìîòàíèß. --  ‘
ñîêðîâèùàìè è ïðî÷èìè äðàãîöåííîñòßìè, ñ  íèìè ïðîáëåì íå áóäåò, íî âîò  ÷òî
êàñàåòñß âîïðîñà  ñ ïðîòåèíîì,  òî,  âîçìîæíî, òàêîìó  ìîãó÷åìó  èíòåëëåêòó,
ïîäîáíîìó âàøåìó, ïðèäåò â ãîëîâó, ÷òî íå÷òî ìåíåå ñïîðíîå, íàïðèìåð êîðîâà,
ìîãëî áû...
     „ðàêîí    âûäîõíóë   ãîðèçîíòàëüíóþ   ñòðóþ   îãíß,   êîòîðàß   îïàëèëà
ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó.
     åîáõîäèìî? åîáõîäèìî? -- ïðîðåâåë  äðàêîí, ãðîìûõàþùèå çâóêè  ñòèõàëè
âäàëè. -- ’û ãîâîðèøü ìíå î íåîáõîäèìîñòè? àçâå  íå ßâëßåòñß òðàäèöèåé, ÷òî
ëó÷øèé  öâåòîê ëó÷øåé ïîëîâèíû  ÷åëîâå÷åñòâà  äîëæåí  áûòü ïðèíåñåí äðàêîíó,
÷òîáû îáåñïå÷èòü ìèð è ïðîöâåòàíèå?
     --  î,  ïîéìèòå,  ìû âñåãäà  áûëè  äîâîëüíî ìèðíûìè è áîëåå  èëè ìåíåå
ïðîöâåòàþùèìè...
     ’› •Ž—…˜œ Ž„Ž‹†€’œ Ž„ŽŽ… ‘Ž‘’ŽŸˆ… „…‹?
     ‘èëà ìûñëè øâûðíóëà Žáû÷íîãî íà êîëåíè.
     -- Šîíå÷íî. -- îòâåòèë îí.
     „ðàêîí ðîñêîøíûì æåñòîì âûïðßìèë êîãòè.
     ’îãäà ýòî íåîáõîäèìî íå ìíå, ýòî òâîß çàáîòà, -- ïîäóìàë äðàêîí.
     € ñåé÷àñ óéäè ïðî÷ü ñ ìîèõ ãëàç.
     Žáû÷íûé ñîãíóëñß â ïîêëîíå, êàê òîëüêî ýòà ìûñëü êîñíóëàñü åãî.
     „ðàêîí ñïîëç  ñ áåñöåííîé  ãðóäû, âñïðûãíóë íà êðàé  îäíîãî èç  áîëüøèõ
îêîí   è  ðàçáèë  âèòðàæ  ãîëîâîé.  Œíîãîöâåòíûé  âèòðàæ  îñíîâàòåëß  ãîðîäà
íèçâåðãñß ôîíòàíîì îáëîìêîâ.
     „ëèííàß øåß âûñóíóëàñü íàðóæó, îáîçðåâàß âå÷åðíèé ãîðîä è ïîâîðà÷èâàßñü
êàê  ñòðåëêà  êîìïàñà. ‚  ãîðîäå  çàæèãàëèñü  ïåðâûå ôîíàðè. ‡âóêè ãîðîäñêîé
æèçíè,  íàïîëíåííîé ëþäñêèì äûõàíèåì, ñîçäàâàëè  àòìîñôåðó íåïðåêðàùàþùåãîñß
ãóëà, ñòóêà è áîðìîòàíèß.
     „ðàêîí ãëóáîêî, ñ íàñëàæäåíèåì âäîõíóë âîçäóõ.
     ‡àòåì îí ïåðåâàëèëñß âñåì òåëîì ÷åðåç ïîäîêîííèê,  âûøèá ïëå÷îì îñòàòêè
îêîííîé ðàìû è âçìûë â íåáî.
     -- —òî ýòî? -- ñïðîñèë ‚àëåò.
     òî áûë  øàð,  øåðñòßíîé  íà îùóïü, è  êîãäà åãî  óäàðßëè,  òî  èçäàâàë
äðåáåçæàùèé çâóê, êàê ëèíåéêà ïî êðàþ ñòîëà.
     ‘åðæàíò „âîåòî÷èå ïîñòó÷àë ïî ïðåäìåòó.
     -- Ÿ ñäàþñü. -- ñêàçàë îí.
     Œîðêîâêà ñ ãîðäîñòüþ âûòàùèë ïðåäìåò èç êó÷è ïîðâàííûõ ïàêåòîâ.
     --  òî òîðò. --  ñêàçàë îí, ïîäëîæèâ  ðóêè  ëîïàòêîé ïîä  ïðåäìåò  è ñ
òðóäîì  âûíèìàß åãî. -- Žò  ìîåé ìàòåðè. -- Ží ïûòàëñß ïîëîæèòü åãî íà ñòîë,
íå îñòàâëßß ñëåäîâ ñâîèõ ïàëüöåâ.
     -- ’û åãî ìîæåøü åñòü? --  ñêàçàë  ‚àëåò. -- …ìó ïîíàäîáèëîñü íåñêîëüêî
ìåñßöåâ, ÷òîáû ñþäà äîáðàòüñß. „óìàþ, ÷òî îí äîëæåí áûë ñèëüíî çà÷åðñòâåòü.
     -- €õ, îí ñäåëàí ïî ñïåöèàëüíîìó ðåöåïòó ãíîìîâ. -- ñêàçàë Œîðêîâêà. --
’îðòû ãíîìîâ íå ñòàíîâßòñß ÷åðñòâûìè.
     ‘åðæàíò „âîåòî÷èå ïðåäïðèíßë î÷åðåäíóþ  ïîïûòêó  ïîñòó÷àòü ïî ïðåäìåòó.
-- îëàãàþ, ÷òî íåò. -- ñîãëàñèëñß îí.
     --  Ží  íåâåðîßòíî ïèòàòåëüíûé.  --  ñêàçàë  Œîðêîâêà.  --  ðàêòè÷åñêè
âîëøåáíûé. ‘åêðåò  ïåðåäàâàëñß  èç  ðóê  â ðóêè îò  ãíîìà ê  ãíîìó â òå÷åíèå
ñòîëåòèé. Žäèí ìàëåíüêèé êóñî÷åê è âû íå çàõîòèòå íè÷åãî åñòü âåñü äåíü.
     -- ‚ ðîò áîëüøå íè÷åãî íå ïîëåçåò? -- ñêàçàë „âîåòî÷èå.
     --  ƒíîì ìîæåò  ïðîéòè  ñîòíè  ìèëü  ñ ïîäîáíûì  òîðòîì  â ðþêçàêå.  --
ïðîäîëæàë Œîðêîâêà.
     -- üþñü îá çàêëàä, ÷òî ñìîæåò. -- ìðà÷íî ñêàçàë „âîåòî÷èå. -- üþñü îá
çàêëàä,  ÷òî îí âñå  âðåìß áóäåò äóìàòü: '—åðò  âîçüìè,  íàäåþñü ìíå óäàñòñß
îòûñêàòü ÷òî-íèáóäü åùå, ÷òîáû  ïîñêîðåå ïîåñòü, èíà÷å ïðèäåòñß îïßòü ëîïàòü
ýòîò ïðîêëßòûé òîðò.'
     Œîðêîâêà, äëß  êîòîðîãî èðîíèß çíà÷èëà íå÷òî ñâßçàííîå ñ ìåòàëëîì (iron
--  æåëåçî,  àíãë.),  ïîäíßë  ñâîå  êîïüå  è  ïîñëå  íåñêîëüêèõ âïå÷àòëßþùèõ
ðèêîøåòîâ ïîïûòàëñß ðàçäåëèòü òîðò íà ÷åòûðå ïðèáëèçèòåëüíî ðàâíûå ÷àñòè.
     -- ‚îò. -- òîðæåñòâóþùå  ñêàçàë îí. --  î  îäíîìó  êóñêó íà êàæäîãî èç
íàñ, è îäèí  äëß  êàïèòàíà. -- Ží çàäóìàëñß  íàä òåì, ÷òî îí ñêàçàë. --  €õ.
ðîñòèòå.
     -- „à. -- êàòåãîðè÷åñêè ñêàçàë „âîåòî÷èå.
     Žíè íåêîòîðîå âðåìß ïîñèäåëè â òèøèíå.
     -- Œíå îí íðàâèëñß. -- ñêàçàë Œîðêîâêà. -- †àëü, ÷òî îí óøåë.
     Žïßòü íàñòàëà òèøèíà, âåñüìà ïîõîæàß íà ïðåäûäóùóþ, íî áîëåå ãëóáîêàß è
ãíåòóùàß.
     -- Ÿ  ïîëàãàþ, ÷òî òåïåðü  âû áóäåòå èñïîëíßòü îáßçàííîñòè êàïèòàíà. --
ñêàçàë Œîðêîâêà.
     „âîåòî÷èå çàòåßë ñïîð.  -- Ÿ? î ß  íå õî÷ó áûòü  êàïèòàíîì! Ÿ  íå ìîãó
äóìàòü. ‚ñå ýòè ðàçìûøëåíèß íå ñòîßò âñåãî ýòîãî, ëèøíèõ  äåâßòè äîëëàðîâ  â
ìåñßö.
     Ží ïîáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòîëó.
     -- òî  âñå, ÷òî îí ïîëó÷àåò? -- ñêàçàë  ‚àëåò. -- Ÿ äóìàë, ÷òî îôèöåðû
êàòàþòñß â äåíüãàõ.
     -- „åâßòü äîëëàðîâ â ìåñßö. -- ñêàçàë „âîåòî÷èå. -- Œíå äîâåëîñü âèäåòü
ïëàòåæíóþ øêàëó.  „åâßòü  äîëëàðîâ â  ìåñßö  è  äâà  äîëëàðà  äîâîëüñòâèß íà
ïëþìàæ. ’îëüêî îí íèêîãäà ýòîãî íå òðåáîâàë.
     -- Ží íèêîãäà íå áûë òèïîì, ÷òî íîñèò ïëþìàæ. -- ñêàçàë ‚àëåò.
     --  ‚û  ïðàâû.  --  ñêàçàë  „âîåòî÷èå.  --  „åëî  â  òîì, ÷òî  êàïèòàí,
ïîíèìàåòå,  ß  êîãäà-òî  ÷èòàë  â  êíèãå...  çíàåòå, ó  íàñ  ó  âñåõ  â òåëå
ñîäåðæèòñß  àëêîãîëü... íàòóðàëüíûé àëêîãîëü, ïîíèìàåòå?  ˆ äàæå åñëè âû  íå
ïðèêîñíóëèñü  íè   ê  åäèíîé  êàïëå  â  æèçíè,  âàøå  òåëî  âñå  ðàâíî   åãî
ïðîèçâîäèò...  íî  êàïèòàí îäðßê,  ïîíèìàåòå, îí  îòíîñèòñß ê  òåì ëþäßì, ó
êîòîðûõ òåëî íå ïðîèçâîäèò åãî åñòåñòâåííûì ñïîñîáîì. êàê áóäòî îí ðîäèëñß â
ñîñòîßíèè íå äîïèâ äâóõ ðþìîê äî íîðìàëüíîãî.
     -- îã ìîé. -- ñêàçàë Œîðêîâêà.
     --  „à... òàê ÷òî  åñëè îí òðåçâûé, òî îí òðåçâûé  ïî-íàñòîßùåìó. åíü,
òàê îíè  ýòî íàçûâàþò. ‡íàåøü,  êàêîâî ýòî,  êîãäà ïðîñûïàåøüñß óòðîì, ïîñëå
òîãî êàê íî÷ü íàïðîëåò ïðîñèäåë íà ãîðøêå, ‚àëåò? „à-à, òàê âîò îí ÷óâñòâóåò
ñåáß òàê âñå âðåìß.
     --   åäíßãà.   --  ñêàçàë  ‚àëåò.   --  Ÿ  è  íå   ïîäîçðåâàë.  è÷åãî
óäèâèòåëüíîãî, ÷òî îí âñåãäà òàêîé ìðà÷íûé.
     -- îòîìó îí  âñåãäà ïûòàåòñß äîãíàòü, ðîñòî îí íèêàê íå ìîæåò ïðèíßòü
ïðàâèëüíóþ  äîçó. ˆ êîíå÷íî... -- „âîåòî÷èå áðîñèë âçãëßä íà Œîðêîâêó. -- îí
áûë óíèæåí æåíùèíîé. îäóìàéòå, íè çà ÷òî îí ïîòåðïåë óíèæåíèå.
     -- ’àê ÷òî ìû ñåé÷àñ áóäåì äåëàòü, ñåðæàíò? -- ñïðîñèë ‚àëåò.
     --  ó òû ïîäóìàé, ÷òî ïðèäåò â ãîëîâó êàïèòàíó, åñëè îí óçíàåò, ÷òî ìû
åäèì åãî òîðò? -- ñêàçàë Œîðêîâêà. -- òî áûë áû ñòûä è ïîçîð îñòàâëßòü òîðò
÷åðñòâåòü.
     „âîåòî÷èå ïîæàë ïëå÷àìè.
     ‘òàðøèå ìîë÷à ðàññåëèñü çà ñòîëîì, â òî âðåìß êàê  Œîðêîâêà  òîðèë ñâîé
ïóòü ñêâîçü òîðò, óñåðäíî  çàãëàòûâàß è ïåðåâàðèâàß êóñêè, ïîäîáíî êîâøîâîìó
ýêñêàâàòîðó,  âãðûçàþùåìóñß â  ìåëîâóþ  ãîðó. „àæå  åñëè  áû  òîðò  îêàçàëñß
ñîñòîßùèì èç íåæíåéøåãî ñóôëå, îíè âñå ðàâíî íå èìåëè íè ìàëåéøåãî àïïåòèòà.
     Žíè îáîçðåâàëè ãðßäóùóþ æèçíü áåç êàïèòàíà. Žíà êàçàëàñü ìðà÷íîé,  äàæå
áåç äðàêîíîâ. …ñëè  íàçâàòü,  ÷òî æå íðàâèëîñü â  êàïèòàíå  îäðßêå,  òî  îí
îáëàäàë ñòèëåì.  òî áûë öèíè÷íûé,  ïîïàõèâàþùèé øàíòàæîì  ñòèëü,  íî  îí èì
îáëàäàë, à  îíè íåò. Ží óìåë ÷èòàòü äëèííûå ñëîâà è ñêëàäûâàòü. „àæå  â ýòîì
ïðîßâëßëñß åãî ñòèëü, ïî-ñâîåìó. Ží äàæå íàïèâàëñß, â ñâîåì ñòèëå.
     Žíè ïûòàëèñü ðàñòßíóòü ìèíóòû, ïûòàëèñü ïðîäëèòü âðåìß. î íî÷ü ïðèøëà.
     „ëß íèõ íå îñòàâàëîñü íàäåæäû.
     Žíè äîëæíû áûëè âûõîäèòü íà óëèöû ñ îáõîäîì.
     ûëî øåñòü ÷àñîâ. ˆ íå âñå áûëî â ïîðßäêå.
     -- Œíå íå õâàòàåò ððîëà. -- ñêàçàë Œîðêîâêà.
     -- Ží âåäü  ïðèíàäëåæàë  êàïèòàíó. -- ñêàçàë  ‚àëåò.  -- ‚ ëþáîì ñëó÷àå
ëåäè ýìêèí ëó÷øå çíàåò êàê çà íèì óõàæèâàòü.
     -- î ýòî íå çíà÷èò, ÷òî ìû ìîæåì ðàçáðàñûâàòü çäåñü âñå ÷òî óãîäíî. --
ñêàçàë „âîåòî÷èå.  -- „àæå  ëàìïîâîå  ìàñëî.  Ží âåäü  óìóäðèëñß âûïèòü äàæå
ëàìïîâîå ìàñëî.
     -- ˆ  øàðèêè íàôòàëèíà. --  ñêàçàë ‚àëåò.  -- –åëóþ êîðîáêó  ñ øàðèêàìè
íàôòàëèíà.  Šòî áû  çàõîòåë  ïîëàêîìèòüñß øàðèêàìè  íàôòàëèíà? €  ÷àéíèê.  ˆ
ñàõàð. Ží ñ óìà ñõîäèë îò ñàõàðà.
     -- •îòß îí áûë ÷óäåñíûé. -- ñêàçàë Œîðêîâêà. -- „ðóæåëþáíûé.
     -- €õ, Ÿ ñîãëàñåí ñ âàìè. -- ñêàçàë „âîåòî÷èå. --  î íà ñàìîì äåëå ýòî
ïëîõî, ÷òî âàì ïðèõîäèòñß êàæäûé ðàç âûïðûãèâàòü èç-çà ñòîëà, êîãäà äîìàøíèé
ëþáèìåö èêàåò.
     -- Œíå áóäåò íå õâàòàòü åãî ìàëåíüêîé ìîðäî÷êè. -- ñêàçàë Œîðêîâêà.
     ‚àëåò ãðîìêî âûñìîðêàë íîñ.
     ƒðîìêèé  ñòóê  â  äâåðü ýõîì  ðàñêàòèëñß  ïî êîìíàòå.  „âîåòî÷èå ïîäíßë
ãîëîâó. Œîðêîâêà âñòàë è îòâîðèë äâåðü.
     „âà ñîëäàòà èç äâîðöîâîé ñòðàæè ñ âûñîêîìåðíûì íåòåðïåíèåì îæèäàëè  ïîä
äâåðüþ.  Žíè  ñäåëàëè  øàã  íàçàä,  óâèäàâ Œîðêîâêó,  êîòîðûé  áûë  âûíóæäåí
ïðèãíóòüñß, ÷òîáû  çàãëßíóòü çà ïðèòîëîêó,  ïëîõèå íîâîñòè, âðîäå  Œîðêîâêè,
ðàçíîñßòñß áûñòðî.
     -- Œû ïðèøëè îãëàñèòü âàì óêàç. -- ñêàçàë îäíè èç íèõ. -- ‚û äîëæíû...
     --  —òî ýòî çà  ñâåæèé ðèñóíîê ó âàñ íà  íàãðóäíèêå? -- âåæëèâî ñïðîñèë
Œîðêîâêà. ‚àëåò è ñåðæàíò âûãëßäûâàëè èç-çà åãî ñïèíû.
     -- òî äðàêîí. -- ñêàçàë áîëåå þíûé ñòðàæíèê.
     -- Šîðîëü-äðàêîí. -- ïîïðàâèë ñòàðøèé.
     -- ãå-ãå, ß âàñ çíàþ. -- ñêàçàë ‚àëåò. -- ‚û —åðåïóøêà Œàëüòóí. †èâåòå
íà †åìàííîé óëèöå. ‚àøà ìàìà äåëàëà êîíôåòû îò êàøëß, óïàëà  â ãîòîâóþ ñìåñü
è ïîìåðëà. Ÿ íèêîãäà íå åì êîíôåòû îò êàøëß, èáî âñïîìèíàþ âàøó ìàìó.
     -- ðèâåò, ‚àëåò. -- áåç ýíòóçèàçìà îáðàòèëñß ñòðàæíèê.
     --  üþñü îá  çàêëàä,  ÷òî  âàøà  ñòàðàß ìàìî÷êà  ãîðäèëàñü  áû âàìè, ñ
äðàêîíîì íà æèëåòå. -- ïóñòèëñß â ðàññóæäåíèß ‚àëåò. ‘òðàæíèê áðîñèë íà íåãî
âçãëßä, ïîëíûé âîçìóùåíèß è íåíàâèñòè.
     -- € íîâûå ïåðüß íà âàøåé øëßïå. -- íåâèííî äîáàâèë ‚àëåò.
     --  òîò óêàç âàì ïðåäïèñàíî ïðî÷èòàòü. -- ãðîìêî ñêàçàë ñòðàæíèê. -- €
òàêæå ðàçâåñèòü íà âñåõ óãëàõ. ‘îãëàñíî ïðèêàçà.
     -- —üåãî? -- ñïðîñèë ‚àëåò.
     ‘åðæàíò „âîåòî÷èå ñãðåá ñâèòîê ñâîåé ïîõîæåé íà âåò÷èíó ëàäîíüþ.
     -- ‚ âèäó òîãî, ÷òî.  -- ìåäëåííî ÷èòàë îí, âîäß òðßñóùèìñß ïàëüöåì  ïî
áóêâàì.  --  òî  óãîäíî „ý-ý-Šý --  äðàêîíó  -- Šý-î  --  êîðîëþ êîðîëåé è
€-ý-‘ý-Ž-‹ý -- íà åãî øèðîêîì ðîçîâîì ëáå âûñòóïèë ïîò. -- àáñîëþòíîìó, âîò
êàê, ý-ý-€‚ý-ˆ-’ý-‹ý-ž, ïðàâèòåëþ...
     Ží âïàë â ìó÷èòåëüíîå ìîë÷àíèå, ìåäëåííî âîäß íîãòåì ïî ïåðãàìåíòó.
     --  åò.  --  íàêîíåö  ñêàçàë îí. --  òî  æå  íåïðàâèëüíî?  Ží  æå  íå
ñîáèðàåòñß êîãî-íèáóäü ñîæðàòü?
     -- îòðåáëßòü. -- ñêàçàë ñòàðøèé èç ñòðàæíèêîâ.
     --   òî  âñå  ÷àñòü  îáùåñòâåííîãî...  îáùåñòâåííîãî  ñîãëàøåíèß.   --
äåðåâßííûì ãîëîñîì  ñêàçàë åãî ïîìîùíèê. -- Œàëàß öåíà, êîòîðóþ ìû ïëàòèì, ß
óâåðåí, ÷òî âû ñ ýòèì ñîãëàñèòåñü, çà áåçîïàñíîñòü è çàùèòó ãîðîäà.
     --  Žò êîãî? -- ñïðîñèë ‚àëåò. -- “ íàñ åùå íå áûëî âðàãà, êîòîðîãî  ìû
íå ìîãëè áû ïîäêóïèòü èëè äàòü âçßòêó..
     -- „î ñèõ ïîð. -- ìðà÷íî ñêàçàë „âîåòî÷èå.
        -- ‚û  áûñòðî  óõâàòûâàåòå.  -- ñêàçàë ñòðàæíèê. --  ‚û  äîëæíû èäòè
îãëàøàòü óêàç. îä ñòðàõîì ñìåðòè.
     Œîðêîâêà çàãëßíóë â óêàç ÷åðåç ïëå÷î „âîåòî÷èß.
     -- —òî òàêîå äåâñòâåííèöà? -- ñïðîñèë îí.
     -- åçàìóæíßß äåâóøêà. -- áûñòðî ñêàçàë „âîåòî÷èå.
     -- —òî, êàê ìîß ïîäðóæêà ’ðîñòèíêà? -- ñ óæàñîì ñïðîñèë Œîðêîâêà.
     -- å ñîâñåì òàê. -- ñêàçàë „âîåòî÷èå.
     -- î âåäü îíà íå çàìóæåì, âû æå çíàåòå. èêòî èç äåâóøåê ìèññèñ àëüìû
íå çàìóæåì.
     -- ‹àäíî, äà. -- ñêàçàë „âîåòî÷èå.
     -- •îðîøî. -- ñêàçàë Œîðêîâêà, ñ îòòåíêîì òîðæåñòâà. -- Ÿ íàäåþñü,  ÷òî
ó íàñ íå áóäåò ïîäîáíûõ ßâëåíèé.
     -- ‹þäè íå ïîòåðïßò ýòîãî. -- ñêàçàë „âîåòî÷èå. -- îìßíèòå ìîè ñëîâà.
     ‘òðàæíèêè ñäåëàëè øàã íàçàä,  ñòàâ  âíå äîñßãàåìîñòè íàðàñòàþùåãî ãíåâà
Œîðêîâêè.
     -- Žíè ìîãóò ïîñòóïàòü êàê èì óãîäíî. --  ñêàçàë ñòàðøèé èç ñòðàæíèêîâ.
-- î åñëè âû íå áóäåò îãëàøàòü óêàç, òî âàì ïðèäåòñß äàâàòü îáúßñíåíèß  …ãî
‚åëè÷åñòâó.
     Žíè ïîñïåøíî ïîêèíóëè ïîìåùåíèå.
     ‚àëåò ïóëåé ìåòíóëñß íà óëèöó. -- „ðàêîí íà âàøåì æèëåòå!  -- êðè÷àë îí
âäîãîíêó. --  …ñëè áû âàøà  ñòàðàß ìàìî÷êà óçíàëà î  òîì, ÷òî âû  áðîäèòå  ñ
äðàêîíîì íà æèëåòå, òî ïåðåâåðíóëàñü â êîòëå!
     „âîåòî÷èå âåðíóëñß ê ñòîëó è âçßë ñâèòîê.
     -- ëîõèå äåëà. -- ïðîáîðìîòàë îí.
     -- Ží  âñåãäà  óáèâàë ëþäåé. -- ñêàçàë Œîðêîâêà. -- ‚îïðåêè øåñòíàäöàòè
îòäåëüíûì €êòàì ‘îâåòà.
     --ó äà, êîíå÷íî. î  âåäü âñå áûëî ïðîñòî âðîäå ïåðåïîëîõà òóò  è òàì.
-- ñêàçàë  „âîåòî÷èå. -- î  âñå áûëî íå  òàê óæ è  ïëîõî, êàê ß ïîëàãàþ, íî
ëþäè ó÷àñòâóþùèå â  ýòîì,  òîëüêî  ïåðåäàâàëè æåíñêóþ  êîìáèíàöèþ  è  ñòîßëè
âîêðóã, íàáëþäàß, ÷òîáû âñå áûëî ïðèñòîéíî è ëåãàëüíî, ÷òî õóæå âñåãî.
     --  Ÿ  ïîëàãàþ,  ÷òî âñå çàâèñèò îò âàøåé  òî÷êè çðåíèß.  --  çàäóì÷èâî
ñêàçàë ‚àëåò.
     -- —òî òû èìååøü â âèäó?
     -- ó, ñ òî÷êè  çðåíèß ÷åëîâåêà, êîòîðîãî ñîæãëè çàæèâî, ýòî, âîçìîæíî,
çíà÷èò íå ìíîãî. -- ôèëîñîôñêè ñêàçàë ‚àëåò.
     -- Šàê ß óæå ãîâîðèë, ëþäè ñ  ýòèì íå ñîãëàñßòñß.  -- ñêàçàë „âîåòî÷èå,
èãíîðèðóß  óòâåðæäåíèå. -- ‚îò  óâèäèòå. ‹þäè ïîéäóò ìàðøåì íà  äâîðåö è ÷òî
òîãäà îñòàíåòñß äåëàòü äðàêîíó, à?
     -- ‘æå÷ü èõ âñåõ. -- êîðîòêî ñêàçàë ‚àëåò.
     „âîåòî÷èå âûãëßäåë îçàäà÷åííûì. -- î îí âåäü  íå  ìîæåò òàê ïîñòóïèòü,
âåðíî? -- ñêàçàë îí.
     -- å ïîéìåòå êàê ïðåäóïðåäèòü ýòî, âåðíî? -- ñêàçàë ‚àëåò. Ží âûãëßíóë
çà äâåðü.  --  Ží  áûë  õîðîøèì  ïàðíåì,  ýòîò  ìàëü÷èøêà.  ðèâûê  áûòü  íà
ïîáåãóøêàõ ó ìîåãî  äåäóøêè. Šòî  áû ìîã  ïîäóìàòü, ÷òî îí  áóäåò øëßòüñß  ñ
äðàêîíîì íà ãðóäè...
     -- —òî ìû áóäåì äåëàòü, ñåðæàíò? -- ñïðîñèë Œîðêîâêà.
     -- Ÿ íå õî÷ó áûòü çàæèâî ñîææåííûì. -- ñêàçàë ñåðæàíò „âîåòî÷èå. -- Œîß
æåíà è òàê  áóäåò  ìåíß ðàñïåêàòü. ’àê  ÷òî  ïîëàãàþ, íàì  ñòîèò îòïðàâèòüñß
îãëàøàòü óêàç. î  íå áåñïîêîéñß, ïàðåíü. -- ñêàçàë îí, ïîõëîïàâ Œîðêîâêó ïî
ìóñêóëèñòîé ðóêå  è ïîâòîðßß, êàê áóäòî íå ïîâåðèâ ñàìîìó ñåáå â ïåðâûé ðàç.
-- „î ýòîãî íå äîéäåò. ‹þäè ñ ýòèì íå ñîãëàñßòñß.
     ‹åäè ýìêèí ïðîñòåðëà ðóêè íàä òåëîì ððîëà.
     -- —åðò ìåíß ïîäåðè, åñëè ß çíàþ, ÷òî òàì âíóòðè ïðîèñõîäèò. -- ñêàçàëà
îíà. Œàëåíüêèé äðàêîí÷èê ïûòàëñß ëèçíóòü åå â ëèöî. -- —òî îí êóøàë?
     -- îñëåäíåå, ÷òî îí ñúåë, áûë ÷àéíèê. -- ñêàçàë îäðßê.
     -- —àéíèê ÷åãî?
     --  åò.  —àéíèê.  —åðíûé ÷àéíèê  ñ  ðó÷êîé  è  íîñèêîì. Ží  åãî  äîëãî
îáíþõèâàë, à çàòåì ñëîïàë.
     ððîë óñòàëî óëûáíóëñß è ðûãíóë. Žíè îáà ïðèñåëè.
     -- „à, à çàòåì ìû îáíàðóæèëè, ÷òî îí åñò ñàæó èç äûìîõîäà. -- ïðîäîëæàë
îäðßê, â òî âðåìß êàê èõ ãîëîâû ïîäíèìàëèñü íàä îãðàäîé.
     Žíè íàêëîíèëèñü  íàä óêðåïëåííûì áóíêåðîì, ñëóæèâøèì ëàçàðåòîì äëß ëåäè
ýìêèí.  Ží  äîëæåí  áûë  áûòü  óêðåïëåí.  ‚åäü  îáû÷íî,  ïåðâîå, ÷òî  äåëàë
çàáîëåâøèé äðàêîí, òåðßë êîíòðîëü íàä ñâîåé ïèùåâàðèòåëüíîé ñèñòåìîé.
     --   Ží  ñîâñåì  íå  âûãëßäèò  áîëüíûì.   --  ñêàçàëà  îíà.  --  ðîñòî
ðàçæèðåâøèì.
     -- Ží ïîñòîßííî  ñêóëèò. ˆ âû çàìå÷àåòå,  ÷òî ó íåãî ïîä  øêóðîé ãóëßþò
êàêèå-òî  ìàëåíüêèå  øòó÷êè?  ‚û ïîíèìàåòå, î  ÷åì  ß  ãîâîðþ?  îìíèòå,  âû
ãîâîðèëè, ÷òî îíè ìîãóò ïåðåíàñòðàèâàòü ñâîþ ïèùåâàðèòåëüíóþ ñèñòåìó?
     -- „à, êîíå÷íî. ‚ñå  æåëóäêè, ïîäæåëóäî÷íûå æåëåçû è ïðîòîêè ìîãóò áûòü
ïîäêëþ÷åíû ñàìûì ðàçëè÷íûì îáðàçîì. —òîáû èìåòü ïðåèìóùåñòâî...
     --  —òîáû  íè  ñëó÷èëîñü,  îíè  èìåþò âîçìîæíîñòü  èçâåðãíóòü ïëàìß. --
ñêàçàë îäðßê. -- „à. Œíå êàæåòñß, ÷òî îí ïûòàåòñß èçâåðãàòü êàê ìîæíî áîëåå
ãîðß÷åå ïëàìß. Ží  õî÷åò âûçâàòü íà  áîé áîëüøîãî äðàêîíà. î êàæäûé ðàç òîò
âçìûâàåò â âîçäóõ, à åìó òîëüêî è îñòàåòñß, ÷òî ñèäåòü è õíûêàòü.
     -- ˆ íå âçðûâàåòñß?
     -- Šàê ìîãëè ìû çàìåòèòü, íåò. “âåðåí, ÷òî åñëè áû îí ýòî ñäåëàë, òî ìû
áû çàìåòèëè.
     -- Ží ïðîñòî åñò âñå áåç ðàçáîðà?
     --  ’ðóäíî  ñêàçàòü. Ží  îáíþõèâàåò  âñå  ïîäðßä è  ñúåäàåò áîëüøèíñòâî
ïðåäìåòîâ.  àïðèìåð äâà ãàëëîíà  ëàìïîâîãî ìàñëà. Šàê áû òî  íè  áûëî, ß íå
ìîãó åãî  òàì îñòàâèòü. Œû  íå ìîæåì  îáåñïå÷èòü äîñòîéíûé  óõîä  çà íèì.  €
ñîâñåì íå ïîòîìó,  ÷òî  íàì  áîëüøå íå  íóæíî çíàòü,  ãäå  òåïåðü  íàõîäèòñß
äðàêîí. -- ãîðüêî äîáàâèë îí.
     --  Œíå  äóìàåòñß,  ÷òî  âû  ïîñòóïèëè íåìíîãî ãëóïî  ñî  âñåì ýòèì. --
ñêàçàëà îíà, íàïðàâëßßñü îáðàòíî ê äîìó.
     -- ƒëóïî? Œåíß âûøâûðíóëè ñ ðàáîòû íà ãëàçàõ ó ëþäåé!
     -- „à, íî ß óâåðåíà, ÷òî âñå ýòî íåäîðàçóìåíèå.
     -- Ÿ ñîâñåì íå ïîâèíåí â ýòîì íåäîðàçóìåíèè!
     -- ‘îãëàñíà, âû áûëè ðàçäðàæåíû, èáî îêàçàëèñü èìïîòåíòîì.
     “ îäðßêà îêðóãëèëèñü ãëàçà. -- —òî? -- ñêàçàë îí.
     -- ðîòèâ äðàêîíà. -- ëåäè ýìêèí ïðîäîëæàëà, íåìíîãî ðàññëàáèâøèñü. --
‚û íè÷åãî íå ìîãëè ïîäåëàòü ñ äðàêîíîì.
     -- “áåæäåí, ÷òî  ýòîò ïðîêëßòûé  ãîðîä  è äðàêîí  âïîëíå äîñòîéíû  äðóã
äðóãà. -- ñêàçàë îäðßê.
     -- ‹þäè  ïåðåïóãàíû.  ‚û  íå  ìîæåòå íå çàìå÷àòü, ÷òî áîëüøèíñòâî ëþäåé
ïåðåïóãàíî íàñìåðòü. -- Žíà îñòîðîæíî êîñíóëàñü åãî ðóêè.  òî  ïîõîäèëî  íà
òî, êàê ïðîìûøëåííûé ðîáîò îñòîðîæíî ìàíèïóëèðóåò, ÷òîáû àêêóðàòíî ïåðåíåñòè
ßéöà.
     -- ‘ðåäè íèõ íåò íèêîãî õðàáðåå âàñ. -- çàñòåí÷èâî äîáàâèëà îíà.
     -- Œåíß?
     -- à ïðîøëîé  íåäåëå. Šîãäà  âû  îñòàíîâèëè èõ,  íå  äîïóñòèâ óáèéñòâà
äðàêîíîâ.
     -- €õ, ýòî. òî íå õðàáðîñòü. òî æå áûëè îáû÷íûå ëþäè. ‘ ëþäüìè ëåã÷å.
‘êàæó âàì îäíî, ß íè çà ÷òî íå õî÷ó áîëüøå óâèäåòü ïåðåä  ñîáîé íîñ äðàêîíà.
Ÿ ïðîñûïàþñü, äåíü-äåíüñêîé ðàçìûøëßß îá ýòîì.
     -- €õ. -- Žíà âûãëßäåëà  ðàçî÷àðîâàííîé. -- ó, åñëè âû òàê  óâåðåíû...
çíàåòå, ó ìåíß ìíîãî äðóçåé. …ñëè âàì  íóæíà ëþáàß ïîìîùü,  âàì íóæíî òîëüêî
ñêàçàòü. îìíèòñß, ÷òî ƒåðöîã ‘òî •åëèò ïîäûñêèâàë êàïèòàíà ñòðàæè. Ÿ íàïèøó
äëß âàñ ïèñüìî. ‚àì îíè ïîíðàâßòñß, ÷óäåñíàß þíàß ñóïðóæåñêàß ïàðà.
     -- å óâåðåí, ÷òî ñìîãó ýòèì çàíßòüñß. --  ñêàçàë îäðßê, áîëåå  ãðóáî,
÷åì îí ïðåäïîëàãàë. -- Ÿ ðàññìàòðèâàþ ïàðó ïîñòóïèâøèõ ìíå ïðåäëîæåíèé.
     -- àçóìååòñß. “âåðåíà, ÷òî âàì ëó÷øå çíàòü.
     îäðßê êèâíóë.
     ‹åäè ýìêèí òàê è ñßê êðóòèëà â ðóêàõ íîñîâîé ïëàòîê.
     -- ó, òîãäà. -- ñêàçàëà îíà.
     -- „à-äà.
     -- Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî âû æåëàåòå óäàëèòüñß.
     -- „à, ïîëàãàþ, ÷òî ìíå ëó÷øå îòïðàâèòüñß ê ñåáå.
     àñòàëà ïàóçà, êîòîðóþ îíè ïðåðâàëè îäíîâðåìåííî.
     -- òî áûëî î÷åíü...
     -- •î÷ó òîëüêî ñêàçàòü...
     -- ðîñòèòå.
     -- ðîñòèòå.
     -- åò, âû ãîâîðèëè.
     -- åò, ïðîñòèòå, ÷òî âû ñêàçàëè?
     -- €õ. -- çàêîëåáàëñß îäðßê. -- Ÿ äîëæåí èäòè.
     -- €õ. „à. -- ‹åäè ýìêèí íàãðàäèëà åãî âûìó÷åííîé óëûáêîé. -- €  âû íå
ìîãëè áû îáîæäàòü ñ ýòèìè ïðåäëîæåíèßìè, à?
     -- ñêàçàëà îíà.
     Žíà ïðîòßíóëà åìó ðóêó, êîòîðóþ ñ îñòîðîæíîñòüþ ïîæàë îäðßê.
     -- “âû, ß äîëæåí èäòè. -- ñêàçàë îí.
     -- Žáßçàòåëüíî çàõîäèòå. --  ñêàçàëà ëåäè ýìêèí,  áîëåå  ïðîõëàäíî. --
åñëè î÷óòèòåñü â íàøèõ êðàßõ. åïðåìåííî. ððîë áóäåò ðàä ïîâèäàòü âàñ.
     -- åïðåìåííî. „î ñâèäàíüß.
     -- „î ñâèäàíüß, êàïèòàí îäðßê.
     Ží âûøåë  â äâåðü  è  ïîñïåøíî çàøàãàë ïî çàðîñøåé, òåìíîé  äîðîæêå. Ží
÷óâñòâîâàë åå âçãëßä,  óïèðàâøèéñß åìó â ñïèíó,  èëè,  êàê  îí ïûòàëñß  ñåáß
óâåðèòü,  ìîã  ýòî  ïðåäñòàâèòü.  Žíà  ñòîßëà â äâåðßõ, ïàäàâøèé  ñâåò ÷åòêî
ðèñîâàë åå ïðîôèëü.  ðîñòî ãëßäß íà ìåíß. Ÿ íå äîëæåí îãëßäûâàòüñß, ïîäóìàë
îí. òî æå áóäåò  ñîâåðøåííî ãëóïî òàê ïîñòóïèòü.  Žíà ïðåêðàñíûé ÷åëîâåê, ó
íåå òàê  ìíîãî çäðàâîãî ñìûñëà è íåîáû÷àéíîãî  îáàßíèß ëè÷íîñòè, íî íà ñàìîì
äåëå...
     Ÿ íå äîëæåí  îáîðà÷èâàòüñß,  äàæå åñëè  îíà áóäåò òàì ñòîßòü, ïîêà ß íå
ïðîéäó  âåñü ýòîò ïóòü,  âûéäß íà óëèöó. ˆíîãäà  íóæíî áûòü  æåñòîêèì, ÷òîáû
áûòü äîáðûì.
     ˆ  êîãäà  îí  óñëûøàë, ÷òî  äâåðü  çàõëîïíóëàñü,  êîãäà îí áûë  åùå  íà
ïîëäîðîãå, îí âíåçàïíî îùóòèë  ïðèëèâ  çëîñòè,  êàê åñëè  áû  åãî òîëüêî ÷òî
îãðàáèëè.
     Ží ñòîßë, íå äâèãàßñü, è âñïëåñêèâàë ðóêàìè, à ïîòîì  îïßòü  ïðèõîäèë â
ñåáß. Ží áîëüøå íå áûë êàïèòàíîì îäðßêîì, îí áûë ãðàæäàíèíîì îäðßêîì,  ÷òî
îçíà÷àëî,  ÷òî òåïåðü îí ìîæåò äåëàòü âåùè, î êîòîðûõ îí ðàíüøå íå ïîìûøëßë.
‚îçìîæíî äàæå, ÷òî îí ñìîæåò ïîéòè è âûáèòü îêíà.
     åò,  ýòî íå ïðèíåñåò íèêàêîé ïîëüçû,  …ìó õîòåëîñü  áîëüøåãî. “áðàòüñß
ïðî÷ü  îò  ýòîãî ïðîêëßòîãî äðàêîíà, ïîëó÷èòü îáðàòíî ñâîþ  ðàáîòó,  ïîäíßòü
ðóêó íà  òîãî,  êòî ñòîèò çà âñåì  ýòèì,  çàáûòüñß  õîòü  íà  ìèã è  âðåçàòü
êîå-êîìó, ïîêà îí íå âûáèëñß èç ñèë...
     Ží óñòàâèëñß â  íåïðîãëßäíóþ òüìó. „àëåêî âíèçó ãîðä áûë îêóòàí ïëîòíûì
îáëàêîì äûìà è ïàðà. ‚ïðî÷åì, îá ýòîì îí íå äóìàë.
     Ží äóìàë î áåãóùåì  ÷åëîâåêå. ˆ ãäå-òî äàëåêî çà ïðåäåëàìè çàòóìàíåííîé
àëêîãîëåì ïàìßòè, âñïëûëî âîñïîìèíàíèå î ìàëü÷èêå, áåãóùåì ÷òîáû íå îòñòàòü.
     ˆ øåïîòîì îí ñêàçàë. -- åóæåëè íèêòî èç íèõ íå óáåæàë?
     ‘åðæàíò „âîåòî÷èå çàêîí÷èë  îãëàøàòü  óêàç  è ïîñìîòðåë íà ñãðóäèâøóþñß
âîêðóã âðàæäåáíóþ òîëïó.
     --  å  îáâèíßéòå  â  ýòîì  ìåíß. --  ñêàçàë  îí.  --  Ÿ  òîëüêî  ÷èòàë
íàïèñàííîå. Ÿ ýòîãî íå ïèñàë.
     -- òî æå ÷åëîâå÷åñêîå æåðòâîïðèíîøåíèå, âîò êàê. -- ñêàçàë êòî-òî.
     -- ‚ ÷åëîâå÷åñêîì æåðòâîïðèíîøåíèè íåò íè÷åãî ïëîõîãî.
     -- ñêàçàë ñâßùåííèê.
     -- €õ, â ñîîòâåòñòâèè ñî ñêàçàííûì. -- áûñòðî ñêàçàë ïåðâûé ñîáåñåäíèê.
-- ˆç  ñîîòâåòñòâóþùèõ  ðåëèãèîçíûõ ñîîáðàæåíèé.  ˆ èñïîëüçîâàòü  îñóæäåííûõ
ïðåñòóïíèêîâ  è  òîìó ïîäîáíîå.* î ýòî ñèëüíî  îòëè÷àåòñß  îò  òîãî,  ÷òîáû
øâûðßòü ÷åëîâåêà äðàêîíó òîëüêî ïîòîìó, ÷òî òîò ãîëîäåí.
     -- ‚îò ýòî äóõ! -- ñêàçàë ñåðæàíò „âîåòî÷èå.
     -- àëîãè -- ýòî îäíî äåëî, íî ñæèðàòü ëþäåé -- ñîâåðøåííî äðóãîå.
     -- •îðîøî ñêàçàíî!
     -- …ñëè ìû âñå ñêàæåì, ÷òî  íå ñîãëàñíû, òî ÷òî ìîæåò  ñ ýòèì  ïîäåëàòü
äðàêîí?
     ‚àëåò  îòêðûë   ðîò.  „âîåòî÷èå  òóò  æå  ïðèêðûë  åìó  ðîò  ëàäîíüþ  è
òîðæåñòâóþùèì æåñòîì ïîäíßë âòîðóþ ðóêó ââåðõ.
     -- òî èìåííî  òî,  ÷òî  ß  âñåãäà  ãîâîðèë.  -- ñêàçàë  îí.  -- ‹þäåé,
ñïëîòèâøèõñß âîåäèíî, íåâîçìîæíî ñæå÷ü.
     àçäàëñß õîð îäîáðåíèß.
     --  îäîæäèòå  ìèíóòêó. --  ìåäëåííî  ñêàçàë  ìàëåíüêèé  ÷åëîâå÷åê.  --
àñêîëüêî íàì èçâåñòíî, äðàêîí îáëàäàåò òîëüêî îäíèì äîñòîèíñòâîì. Ží ëåòàåò
âîêðóã  ãîðîäà, ñæèãàß  ëþäåé. Ÿ ñîâñåì íå óâåðåí,  ÷òî  ïðåäëàãàåìîå  âàìè,
ñìîæåò åãî îñòàíîâèòü îò ýòîãî.
     *   îëüøèíñòâî   ðåëèãèé   â   €íê-Œîðïîðêå   ïî-ïðåæíåìó   ïðàêòèêóåò
æåðòâîïðèíîøåíèß, çà èñêëþ÷åíèåì òîãî, ÷òî  èì ñîâåðøåííî íåò  íåîáõîäèìîñòè
ýòîãî  äåëàòü,  èáî  îíè ïðåâîñõîäíî  îáõîäßòñß  áåç  ýòîãî. ƒîðîäñêîé çàêîí
ãëàñèò,  ÷òî äëß  äîëæíû èñïîëüçîâàòüñß  òîëüêî îñóæäåííûå ïðåñòóïíèêè, íî ñ
ýòèì âñåãäà áûëî  âñå â ïîðßäêå,  èáî  â  áîëüøèíñòâå ðåëèãèé  îòêàçàòüñß îò
äîáðîâîëüöà íà æåðòâîïðèíîøåíèå ßâëßåòñß ïðåñòóïëåíèåì, êàðàåìûì ñìåðòüþ.
     --  „à,  íî åñëè  âû  âñå  áóäåì  ïðîòåñòîâàòü... -- äðîãíóâøèì ãîëîñîì
ñêàçàë ïåðâûé ñîáåñåäíèê.
     -- „ðàêîí  ìîæåò  ñæå÷ü  ëþáîãî. --  ñêàçàë „âîåòî÷èå. Ží ðåøèë åùå ðàç
ðàçûãðàòü  ñâîåãî  íîâóþ   êîçûðíóþ   êàðòó   è  ãîðäî  äîáàâèë.  --  ‹þäåé,
ñïëîòèâøèõñß âîåäèíî, íåâîçìîæíî ñæå÷ü. •îð ãîëîñîâ âûðàçèë  îäîáðåíèå ìåíåå
ãðîìêî. ‹þäè áåðåãëè ñèëû äëß îäîëåâàâøèõ çàáîò.
     -- Ÿ íå ñîâñåì óâåðåí, ÷òî ïîíèìàþ, ïî÷åìó åìó ýòîãî íå óäàñòñß. î÷åìó
áû åìó íå ñæå÷ü âñåõ ëþäåé è ïåðåëåòåòü â äðóãîé ãîðîä?
     -- îòîìó ÷òî...
     --  ƒðóäà. -- ñêàçàë  „âîåòî÷èå.  -- …ìó  íóæíû  ëþäè,  ÷òîáû ïðèíîñèëè
ñîêðîâèùà.
     -- „à-à.
     -- î òîãäà, ñêîëüêî åìó íóæíî?
     -- —òî?
     -- ‘êîëüêî ëþäåé  åìó  íóæíî. Ÿ èìåþ â  âèäó, èç âñåãî  ãîðîäà.  ‚ïîëíå
âîçìîæíî,  ÷òî  åìó  ñîâñåì  íå  íóæíî ñæèãàòü  âåñü  ãîðîä,  à òîëüêî ñàìóþ
ìàëîñòü. Žòêóäà íàì çíàòü, êàêóþ èìåííî ÷àñòü?
     -- îñëóøàéòå,  ýòî ñòàíîâèòñß ãëóïûì. -- ñêàçàë  ïåðâûé ñîáåñåäíèê. --
…ñëè  ìû âñå áóäåì õîäèòü âîêðóã äà îêîëî ïðîáëåìû,  òî ìû íèêîãäà íè÷åãî íå
ñäåëàåì.
     -- Ÿ  ïðîñòî  õîòåë  ñêàçàòü,  ÷òî íóæíî  ñïåðâà  âñå õîðîøî  îáäóìàòü.
àïðèìåð, ÷òî ñëó÷èòñß, äàæå åñëè ïîáüåì äðàêîíà?
     -- ðîäîëæàéòå! -- ñêàçàë ñåðæàíò „âîåòî÷èå.
     -- åò, ñåðüåçíî. Šàêîâà æå àëüòåðíàòèâà?
     -- „ëß íà÷àëà, ÷åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâîâàíèå!
     -- Šàê âàì óãîäíî. -- ñêàçàë ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê. -- î ß óáåæäåí,  ÷òî
îäèí ÷åëîâåê â ìåñßö ãîðàçäî ëó÷øå ïî ñðàâíåíèþ ñ òåì, ÷òî íàì ïåðåïàäàëî îò
íàøèõ  ðóêîâîäèòåëåé.  ðèïîìíèòå  åðøà  ‹óíàòèêà?  ˆëè  •èõèêàþùåãî  ‹îðäà
‘ìàéíñà è åãî ‘ìåþùóþñß „óáèíêó?
     àçäàëñß ãóë ãîëîñîâ, ïîäòâåðæäàþùèõ ïðàâîòó ñîáåñåäíèêà.
     -- î îíè áûëè ñâåðãíóòû! -- ñêàçàë ñåðæàíò „âîåòî÷èå.
     -- Žòíþäü íåò. Žíè áûëè óìåðùâëåíû.
     -- Žäíî è òî æå. -- ñêàçàë „âîåòî÷èå. --  îëàãàþ, íèêòî  íå ñîáèðàåòñß
óìåðùâëßòü  äðàêîíà. „ëß ýòîãî ïîòðåáóåòñß, êàê ß äóìàþ,  íå  òîëüêî  òåìíàß
íî÷ü è îñòðûé íîæ, ÷òîáû óâèäåòü êîíåö äðàêîíà.
     Œíå  ïðèõîäèëîñü  âèäåòü,  î  ÷åì  äóìàåò  êàïèòàí, ïîäóìàë  îí. è÷åãî
óäèâèòåëüíîãî, ÷òî îí  âñåãäà  äîëæåí áûë âûïèòü ïîñëå òîãî, êàê çàäóìûâàëñß
íàä ïîäîáíûìè âåùàìè. Œû  âñåãäà êîëîòèì ñàìè ñåáß,  äàæå ïðèñòóïèâ ê  äåëó.
„àéòå  ëþáîìó  æèòåëþ €íê-Œîðïîðêà áîëüøóþ  ïàëêó è  îí  çàáüåò  ñàì ñåáß äî
ñìåðòè.
     --  îñìîòðèòå ñþäà, âû, ìàëåíüêèé ãàäåíûø, ñ  íàáèòûì  ðòîì. -- ñêàçàë
ïåðâûé ñîáåñåäíèê, ïîäíèìàß ìàëåíüêîãî  ÷åëîâå÷êà çà  âîðîòíèê è  âûêðó÷èâàß
åìó ðóêó. --  ‘ëó÷èëîñü òàê, ÷òî ó  ìåíß òðè  äî÷åðè, è ß íå  æåëàþ,  íèêîèì
îáðàçîì, ÷òîáû èõ êòî-íèáóäü ñîæðàë, áëàãîäàðþ ïîêîðíî.
     -- „à, è ëþäåé, ñïëîòèâøèõñß... âîåäèíî... íåâîçìîæíî... ñæå÷ü.
     ƒîëîñ  „âîåòî÷èß  äðîãíóë. Ží çàìåòèë, ÷òî  áîëüøèíñòâî  ïðèñóòñòâóþùèõ
óñòàâèëèñü â íåáî.
     Œåðçàâåö, ïîäóìàë îí,  âèäß êàê âñå  ðàññóæäåíèß ïîøëè íàñìàðêó. “ íåãî
òàêàß ìßãêàß ïîñòóïü, íîãè êàê â ôëàíåëè.
     „ðàêîí óñòðîèëñß  ïîóäîáíåå íà êîíüêå  êðûøè áëèæàéøåãî  äîìà, âçìàõíóë
ïàðó  ðàç  êðûëüßìè,  çåâíóë è  âûòßíóë  øåþ, âãëßäûâàßñü â  ïðîèñõîäßùåå íà
óëèöå.
     ‘÷àñòëèâûé  îáëàäàòåëü äî÷åðåé ñòîßë,  ñ  ïîäíßòûìè  ðóêàìè,  â  öåíòðå
áûñòðî ðàñøèðßþùåãîñß êðóãà ïóñòåþùåé ìîñòîâîé. Œàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê âûðâàëñß
èç åãî çàìåðøåé ðóêè è ìåòíóëñß â áëèæàéøóþ ïîäâîðîòíþ.
     ‚íåçàïíî  ïî÷óäèëîñü, ÷òî âî  âñåì ìèðå íåò  áîëåå  îäèíîêîãî ÷åëîâåêà,
íàïðî÷ü ëèøåííîãî äðóçåé.
     --  Ÿ  âèæó.   --  òèõî  ñêàçàë  îí.  Ží   áðîñèë  ñåðäèòûé  âçãëßä  íà
ëþáîçíàòåëüíóþ ðåïòèëèþ. „ðàêîí  êàçàëñß  ñîâñåì íå âîèíñòâåííûì.  Ží ïðîñòî
ñìîòðåë íà ÷åëîâå÷êà ñ óñèëèâàþùèìñß èíòåðåñîì.
     --  Œíå  âñå  ðàâíî! -- çàêðè÷àë  òîò,  åãî ãîëîñ  îòðàæàëñß  îò  ñòåí,
ðàñêàòûâàßñü ýõîì â  íàñòóïèâøåé  òèøèíå. -- Œû  áðîñàåì âàì âûçîâ! …ñëè  âû
óáüåòå ìåíß, òî ìîæåòå òî÷íî òàê æå óáèòü âñåõ íàñ!
     àçäàëîñü  øàðêàíüå íîã  ëþäåé,  êîòîðûå  íå  áûëè  óáåæäåíû  â  ïîëíîé
íåïîãðåøèìîñòè ñêàçàííîãî.
     --  Œû  äîëæíû   îêàçûâàòü  âàì  ñîïðîòèâëåíèå,  ïîíèìàåòå!  --  êðè÷àë
÷åëîâå÷åê. -- ‚ñå, áåç èñêëþ÷åíèß. Šàê òàì ãëàñèò ýòîò ëîçóíã î åäèíñòâå, à,
ñåðæàíò?
     --  -ý. -- ñêàçàë  „âîåòî÷èå, ÷óâñòâóß  êàê ñïèíà ïîêðûâàåòñß êîðî÷êîé
ëüäà.
     -- Ÿ òåáß ïðåäóïðåæäàþ, äðàêîí, ÷åëîâå÷åñêèé äóõ...
     Žíè òàê íèêîãäà íå óçíàëè,  ÷òî  ýòî áûëî, èëè ïî êðàéíåé ìåðå,  ÷òî îí
ïîäóìàë î òîì,  ÷òî ýòî áûëî,  âïðî÷åì,  âîçìîæíî  ïîçäíåé íî÷üþ â áåññîííûå
÷àñû êîå-êòî  èç íèõ ìîã ïðèïîìíèòü äàëüíåéøèå ñîáûòèß è èñïûòàòü âíåçàïíîå,
îøåëîìëßþùåå ïðîçðåíèå, äî ìåëü÷àéøåé äåòàëè,  ÷òî èíîãäà êîå-÷òî çàáûâàåòñß
î  ÷åëîâå÷åñêîì  äóõå,  à èìåííî òî,  ÷òî â  íàäëåæàùèõ óñëîâèßõ,  îí áûâàåò
áëàãîðîäíûì, ìóæåñòâåííûì,  ÷óäåñíûì,  íî  âñåãäà, äàæå êîãäà âû áåðåòåñü çà
íåãî âïëîòíóþ, òîëüêî ÷åëîâå÷åñêèì.
     „ðàêîí  âûïóñòèë  ñòðóþ ïëàìåíè, îõâàòèâøóþ ÷åëîâåêà ïî ãðóäü.  Šðàòêèé
ìèã  îí áûë âèäåí ñëåïßùå-áåëûì ñèëóýòîì, ïîêà ÷åðíûå,  îáóãëèâøèåñß îñòàíêè
íå ðàññûïàëèñü ìàëåíüêîé êó÷êîé íà îïëàâèâøèåñß áóëûæíèêè ìîñòîâîé.
     ëàìß èñ÷åçëî.
     ’îëïà ñòîßëà, çàìåðåâ  êàê ñòàòóè, íå çíàß,  òî ëè  ñòîèò îñòàâàòüñß íà
ìåñòå, òî ëè áåæàòü, òåì ñàìûì îáðàòèâ íà ñåáß âíèìàíèå.
     „ðàêîí  áðîñèë âçãëßä  íà  òîëïó,  ïûòàßñü óâèäåòü, ÷òî  îíè ñîáèðàþòñß
äåëàòü äàëüøå.
     „âîåòî÷èå ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ßâëßßñü åäèíñòâåííûì ïðåäñòàâèòåëåì âëàñòè
ñðåäè ãðàæäàíñêîãî  íàñåëåíèß,  îí îáßçàí  ïðèíßòü  íà  ñåáß  êîìàíäîâàíèå â
ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè. Ží îòêàøëßëñß.
     -- —òî æ. -- ñêàçàë îí, ïûòàßñü óäåðæàòü  ïðåäàòåëüñêóþ äðîæü â ãîëîñå.
-- ‹åäè è äæåíòëüìåíû, ïðîøó  âàñ äâèãàòüñß  â ýòîì íàïðàâëåíèè. „âèãàéòåñü.
å ñòîéòå. îæàëóéñòà, ïðîõîäèòå.
     Ží ðàçìàõèâàë ðóêàìè, óòâåðæäàß ñâîþ çûáêóþ âëàñòü, â òî âðåìß êàê ëþäè
íåðâíî ðàçáåãàëèñü ïðî÷ü. Šðàåì  ãëàçà  îí  âèäåë  êðàñíûå ßçûêè ïëàìåíè  íà
êðûøå è ñâèâàþùèåñß ñïèðàëüþ âñïûøêè â íåáå.
     -- “ âàñ ÷òî íåò äîìîâ, êóäà áû âû ìîãëè îòïðàâèòüñß? -- ïðîêâàêàë îí.
     èáëèîòåêàðü  íà  êîðòî÷êàõ  âûïîëç  â  èáëèîòåêó,  âåðíóâøèñü  â äåíü
ñåãîäíßøíèé. Šàæäûé âîëîñîê íà åãî òåëå îùåòèíèëñß îò ßðîñòè.
     Ží îòêðûë òîë÷êîì äâåðü è âûïðûãíóë íàðóæó, â ïîðàæåííûé ñòðàõîì ãîðîä.
     Šîå-êîìó  ïî÷óäèëîñü,  ÷òî  íàèõóäøèì  íî÷íûì  êîøìàðîì  äëß  íèõ  áûëî
ïîßâëåíèå âçáåøåííîãî èáëèîòåêàðß.
     ‘ ïîëèöåéñêèì çíà÷êîì.

        x x x
     „ðàêîí ñîâåðøàë  ìåäëåííûé  ïîëåò íàä íî÷íûì ãîðîäîì, ëåíèâî  ïîìàõèâàß
êðûëüßìè.  ‚  ýòîì  îí  ñîâåðøåííî íå  íóæäàëñß. ’åïëîâûå ïîòîêè äàâàëè  åìó
ïîäúåìíóþ ñèëó, âïîëíå äîñòàòî÷íóþ äëß ýòîãî.
     Žãíè ïîëûõàëè, îõâàòèâ âåñü €íê-Œîðïîðê. Œåæäó ìíîãî÷èñëåííûìè ãîðßùèìè
çäàíèßìè è ðåêîé îáðàçîâàëèñü öåïî÷êè ëþäåé ñ âåäðàìè, òàê ÷òî âåäðà  íà÷àëè
èçìåíßòü ñâîé ïóòü è ïîõèùàòüñß.  à ñàìîì äåëå  âàì  ñîâñåì  íå íóæíî  áûëî
âåäðî, ÷òîáû ïîäíßòü ìóòíóþ âîäó ðåêè €íê -- äëß ýòîãî áûëî äîñòàòî÷íî ñåòè.
     ‚íèç ïî òå÷åíèþ  ðåêè êîìàíäà ïðîêîï÷åííûõ  ëþäåé  ëèõîðàäî÷íî ðàáîòàëà
íàä òåì, ÷òîáû  çàêðûòü îãðîìíûå, ïðîðæàâåâøèå  âîðîòà ïîä ðîíçîâûì Œîñòîì.
Žíè ïðåäñòàâëßëè ïîñëåäíþþ çàùèòó  €íê-Œîðïîðêà îò  îãíß, ñ òåõ ïîð  êàê òîò
ïîòåðßë ßñíûå î÷åðòàíèß  è íåçàìåòíî, øàã  çà øàãîì ïåðåøàãíóë çà  ãîðîäñêèå
ñòåíû. ’àì âíèçó ÷åëîâåê ìîã çàäîõíóòüñß.
     à ìîñòó ðàáîòàëè  òå, êòî íå ñìîã èëè íå  çàõîòåë óáåãàòü. îëüøèíñòâî
æå,  ïîêèíóâ  âîðîòà ãîðîäà,  íàïðàâèëèñü  ê  ïðîõëàäíûì,  ïîêðûòûì  òóìàíîì
ðàâíèíàì.
     î íåíàäîëãî. „ðàêîí, èçßùíî ðèñóß  â íåáå  ïåòëè è êðèâûå íàä öàðèâøèì
âíèçó îïóñòîøåíèåì, ïðîëåòåë  íàä ãîðîäñêèìè ñòåíàìè. —åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò
ñòðàæíèêè  óâèäåëè  âçëåòåâøåå ñêâîçü  òóìàí  è  äûì  ïëàìß.  ‹þäñêîé  ïîòîê
ïîâåðíóë  âñïßòü,  äðàêîí ðåßë íàä íèì êàê  îâ÷àðêà ñòåðåãóùàß  ñòàäî.  Žãíè
ðàçðóøåííîãî ãîðîäà ïîëûõàëè çàðåâîì íà êðûëüßõ äðàêîíà.
     -- “ âàñ åñòü êàêèå-íèáóäü ñîîáðàæåíèß, ÷òî íàì äåëàòü äàëüøå, ñåðæàíò?
-- ñêàçàë ‚àëåò.
     „âîåòî÷èå   íå  îòâåòèë.  àäåþñü,  ÷òî  êàïèòàí   îêàæåòñß  ãäå-íèáóäü
ïîáëèçîñòè, ïîäóìàë îí.  Ží íå ìîã ñîîáðàçèòü, ÷òî äåëàòü äàëüøå, à  áîëüøîé
çàïàñ ñëîâ òîëüêî ñáèâàë åãî ñ òîëêó.
     Žãîíü  íà÷àë  óãàñàòü, ñîïðèêîñíóâøèñü ñ  ïîäûìàþùåéñß âîäîé,  ñáèòûå ñ
òîëêó ßçû÷êè îãíß  çàâåðøèëè ñâîþ ðàáîòó. „ðàêîí íå  ñêëîíåí áûë ïîßâëßòüñß,
÷òîáû ïðîäîëæàòü ñåßòü ðàçðóøåíèß è ñìåðòü. Ží óæå ñîâåðøèë çàäóìàííîå.
     -- Ÿ ñîìíåâàþñü, ÷òî îíî ñîñòîèòñß. -- ñêàçàë ‚àëåò.
     -- —òî? -- ñêàçàë Œîðêîâêà.
     -- †åðòâîïðèíîøåíèå, âîò ÷òî.
     -- ‘åðæàíò ñêàçàë, ÷òî ëþäè  íå  ñîãëàñßòñß ñ ýòèì. -- ñòîè÷åñêè ñêàçàë
Œîðêîâêà.
     -- „à, êîíå÷íî. î ïîñìîòðèòå íà ýòî  ñ äðóãîé ñòîðîíû: åñëè âû ñêàæåòå
ëþäßì, ÷òî ïðîèçîéäåò, èëè âàø äîì ñãîðàåò âìåñòå ñ âàìè, èëè íåêàß äåâóøêà,
êîòîðóþ  âû  íèêîãäà  è  â  ãëàçà  íå  âèäåëè, áóäåò  ñúåäåíà,  äà-à, âïîëíå
âîçìîæíî, îíè íåìíîãî çàäóìàþòñß. —åëîâå÷åñêàß íàòóðà, ïîíèìàåòå.
     --  “âåðåí, ÷òî ãåðîé ïðèáóäåò âîâðåìß. -- ñêàçàë Œîðêîâêà. -- ‘  íîâûì
âèäîì îðóæèß, èëè åùå ÷åì-òî ïîäîáíûì. ˆ óäàðèò äðàêîíà â óßçâèìîå ìåñòî.
     ‚íåçàïíî âñå ïðèòèõëè, íàïðßæåííî ïðèñëóøèâàßñü ê åãî ñëîâàì.
     -- Šóäà èìåííî? -- ñêàçàë ‚àëåò.
     -- ‚ ìåñòî.  Šîòîðîå  óßçâèìîå. Œîé äåäóøêà  ÷àñòåíüêî  ðàññêàçûâàë ìíå
èñòîðèè.  “äàðèòü  äðàêîíà  â åãî  óßçâèìîå ìåñòî,  òàê  îí ñêàçàë, è âû åãî
óáüåòå.
     -- ðîñòî âðåçàòü åìó? -- ïðîíèêàßñü èíòåðåñîì, ñïðîñèë ‚àëåò.
     -- å çíàþ. î ïîëàãàþ, ÷òî òàê.  •îòß, ‚àëåò,  ß  òåáå óæå ðàññêàçûâàë
ðàíüøå, ÷òî ýòî íå ñîâñåì âåðíî...
     -- € ãäå ýòî ìåñòî?
     --  €õ, ó êàæäîãî äðàêîíà ïî-ðàçíîìó. ‚û  ïîäæèäàåòå,  ïîêà  äðàêîí  íå
ïîäëåòèò ïîáëèæå, à çàòåì âû ãîâîðèòå, âîò æå  îíî óßçâèìîå  ìåñòî,  à ïîòîì
óáèâàåòå åãî. -- ñêàçàë Œîðêîâêà. -- —òî-òî â ýòîì ðîäå.
     ‘åðæàíò „âîåòî÷èå áåññìûñëåííî ñìîòðåë â íåáî.
     -- ƒì-ì. -- ñêàçàë ‚àëåò.
     Žíè  ïîñìîòðåëè  íà  ðàñêðûâàâøóþñß  ïàíîðàìó  âñåîáùåé  ïàíèêè.  ‡àòåì
ñåðæàíò „âîåòî÷èå ñêàçàë. -- € òû óâåðåí íàñ÷åò ýòèõ óßçâèìûõ ìåñò?
     -- „à. ó, êîíå÷íî.
     -- àäåþñü, ÷òî ýòî íå òàê, ïàðåíü.
     Žíè áðîñèëè åùå îäèí âçãëßä íà îõâà÷åííûé óæàñîì ãîðîä.
     --  ‡íàåòå. --  ñêàçàë  ‚àëåò.  --  âû  âñåãäà  ìíå  ðàññêàçûâàëè,  ÷òî
ïîñòîßííî  âûèãðûâàëè  ïðèçû  çà  ñòðåëüáó  èç  ëóêà  â àðìèè,  ñåðæàíò.  ‚û
ãîâîðèëè, ÷òî ó âàñ  áûëà ñ÷àñòëèâàß  ñòðåëà,  è âû  âñåãäà ïðîâåðßëè, ÷òîáû
âåðíóòü ñ÷àñòëèâóþ ñòðåëó íà ìåñòî, âîò êàê âû ãîâîðèëè...
     -- ‚åðíî! ‚åðíî! î ýòî âåäü ñîâñåì äðóãîå äåëî, íå òàê ëè? Ÿ íå ãåðîé,
÷òî òàì íè ãîâîðè. î÷åìó ß äîëæåí ýòî äåëàòü?
     -- Šàïèòàí îäðßê ïëàòèò íàì òðèäöàòü äîëëàðîâ â ìåñßö.
     -- ñêàçàë Œîðêîâêà.
     --  „à. -- ñêàçàë  ‚àëåò, óõìûëßßñü.  -- à âû  ïîëó÷àåòå äîïîëíèòåëüíûå
ïßòü äîëëàðîâ çà èñïîëíåíèå åãî îáßçàííîñòåé.
     -- î êàïèòàí îäðßê óøåë. -- ñêàçàë „âîåòî÷èå æàëêèì ãîëîñîì.
     Œîðêîâêà áðîñèë íà  íåãî ñóðîâûé âçãëßä.  --  “âåðåí. --  ñêàçàë îí. --
åñëè áû îí áûë ïîáëèçîñòè, òî ïåðâûì îòïðàâèëñß...
     „âîåòî÷èå æåñòîì ïðèçâàë åãî ê ìîë÷àíèþ. -- òî  âñå êîíå÷íî õîðîøî. --
ñêàçàë îí. -- î ÷òî åñëè ß íå ïîïàäó?
     --  îñìîòðèòå  íà  ñâåòëóþ  ñòîðîíó.  -- ñêàçàë ‚àëåò.  -- àâåðíî  âû
íèêîãäà îá ýòîì íå óçíàåòå.
     ‚ûðàæåíèå  ëèöà ñåðæàíòà  „âîåòî÷èå ñìåíèëîñü çëîé, îò÷àßííîé óõìûëêîé.
-- ’û èìååøü â âèäó, ìû íèêîãäà îá ýòîì íå óçíàåì. -- ñêàçàë îí.
     -- —òî?
     -- …ñëè òû äóìàåøü, ÷òî ß áóäó òîð÷àòü, âûñëåæèâàß äîáû÷ó, íà êðûøå, òî
ñèëüíî îøèáàåøüñß.  Ÿ ïðèêàçûâàþ òåáå  ñëåäîâàòü çà ìíîé. ’àê èëè  èíà÷å. --
ñêàçàë îí. -- òû âåäü òîæå ïîëó÷àåøü äîïîëíèòåëüíî îäèí äîëëàð.
     ‹èöî ‚àëåòà ïåðåêîñèëîñü îò óæàñà. -- åò, ß íå ïîéäó! -- ïðîêâàêàë îí.
-- Šàïèòàí îäðßê ñêàçàë, ÷òî  åìó ïðèøëîñü  ïßòü  ëåò óðåçàòü ñåáß âî âñåì,
÷òîáû áûòü îïîçîðåííûì!
     --  —òî  æ,  òû ìîæåøü  ïðîñòî âåðíóòü äåíüãè. ’û âåäü  âñå  çíàåøü  îá
óßçâèìûõ ìåñòàõ. Ÿ îæèäàë, ÷òî òû áóäåøü äðàòüñß.
     Œîðêîâêà ÷åòêî îòäàë  ÷åñòü. --  àçðåøèòå âûçâàòüñß äîáðîâîëüöåì, ñýð.
-- ñêàçàë  îí. --  Ÿ  âåäü  ïîëó÷àþ òîëüêî  äâàäöàòü  äîëëàðîâ  â ìåñßö  êàê
ïðàêòèêàíò è ìíå íåò íèêàêîãî äåëà äî ýòîãî, ñýð.
     ‘åðæàíò „âîåòî÷èå ïðî÷èñòèë ãëîòêó. ‡àòåì ïîïðàâèë íàãðóäíèê. àãðóäíèê
áûë  óêðàøåí ðåëüåôîì èç âûðàçèòåëüíûõ  ãðóäíûõ  ìûøö, ñêðûâàâøèõñß ïîä íèì.
ƒðóäü è æèâîò ñåðæàíòà óìåùàëèñü â íåì òàê æå, êàê æåëå çàïîëíßåò ôîðìó.
     —òî ìîã ñåé÷àñ äåëàòü êàïèòàí îäðßê? „à-äà, îí âûïèë áû. î åñëè îí íå
âûïèâàë, òî ÷òî îí ìîã äåëàòü?
     -- ‚îò ÷òî íàì íóæíî. -- ìåäëåííî ñêàçàë îí. -- íàì íóæåí ëàí.
     òî  ïðîçâó÷àëî  âåñüìà  çàìàí÷èâî. ‚ïðî÷åì, ñàìî ïî ñåáå  âûñêàçûâàíèå
äîñòîéíî ïëàòû.  ‚åäü  åñëè  ó  âàñ  åñòü ëàí,  òî  âû  íà  ïîëïóòè  ê  åãî
îñóùåñòâëåíèþ.
     ˆ åìó óæå  ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ñëûøèò ïðèâåòñòâåííûå êðèêè. ’îëïû íàðîäà
âûñòðîèëèñü âäîëü óëèö, áðîñàß  öâåòû, à åãî  ñ òðèóìôîì íåñëè  ïî ëèêóþùåìó
ãîðîäó.
     åäîñòàòîê ñîñòîßë â òîì, êàê îí ìîã çàìåòèòü, ÷òî íåñëè åãî â óðíå.
     ‹þïèí  Žáû÷íûé  øàãàë  ïðîäóâàåìûìè  ñêâîçíßêîì  êîðèäîðàìè  â  ñïàëüíþ
àòðèöèß.  ’à  íèêîãäà  íå îòëè÷àëàñü ðîñêîøüþ  óáðàíñòâà,  òàì ñòîßëà óçêàß
êðîâàòü è  íåñêîëüêî îáøàðïàííûõ  øêàôîâ.  ‘åé÷àñ îíà  âûãëßäåëà åùå õóæå, ñ
îäíîé îáâàëèâøåéñß  ñòåíîé. ‘ïðîñîíüß  âû  ìîãëè  óãîäèòü  ïðßìî  â  áîëüøóþ
ïåùåðó, â êîòîðóþ ïðåâðàòèëñß îëüøîé ‡àë.
     „àæå òåïåðü, îí çàêðûë çà ñîáîé äâåðü äëß ñîáëþäåíèß  óåäèíåíèß. ‡àòåì,
ñ   ïðåäîñòîðîæíîñòüþ  è  ìíîãî÷èñëåííûìè  íåðâíûìè  âçãëßäàìè  â   ñîñåäíåå
ïîìåùåíèå, îí âñòàë íà êîëåíè ïîñðåäè êîìíàòû è ïîääåë ïîëîâèöó.
     à ñâåò  áûëà  âûòàùåíà  äëèííàß  ÷åðíàß  ìàíòèß.  î Žáû÷íûé ïðîäîëæàë
ïîèñêè â ïûëüíîì ïðîìåæóòêå ìåæäó  ïîëîâèöàìè. Ží ñòàðàëñß çàëåçòü ðóêîé êàê
ìîæíî ãëóáæå.  „ëß ýòîãî îí  ëåã è äâóìß ðóêàìè íà÷àë øàðèòü â îòêðûâàâøåéñß
ùåëè.
     Šíèãà ïðîëåòåëà ÷åðåç âñþ êîìíàòó è óäàðèëà åãî â çàòûëîê.
     -- ‚û ýòî èùåòå? -- ñêàçàë îäðßê.
     Ží ïîêàçàëñß èç ñêðûâàâøåé åãî òåíè.
     Žáû÷íûé ñòîßë íà êîëåíßõ, îòêðûâàß è çàêðûâàß ðîò.
     —òî  æå îí  ñîáèðàåòñß ñêàçàòü, ïîäóìàë îäðßê. óäåò ëè  ýòî: 'Ÿ çíàþ,
êàê  ýòî  âûãëßäèò'  èëè  íàîáîðîò:  'Šàê  âû  ñþäà  ïîïàëè'  èëè  âîçìîæíî:
'îñëóøàéòå, ß ìîãó âàì âñå îáúßñíèòü'. îëàãàþ,  ÷òî ñåé÷àñ ó ìåíß â  ðóêàõ
çàðßæåííûé äðàêîí.
     Žáû÷íûé ñêàçàë. -- Žòëè÷íî. ‚û óìíåå, ÷åì ß îæèäàë.
     Šîíå÷íî, ýòî áûë ñîâñåì ïðîñòîé ñëó÷àé, äîáàâèë ïðî ñåáß îäðßê.
     -- îä ïîëîâèöàìè. -- âñëóõ ñêàçàë îí. -- òî æå ïåðâîå, ÷òî ïðèõîäèò â
ãîëîâó ëþáîìó, êòî âåäåò ïîèñêè. ‘ëèøêîì ãëóïî, êàê ìíå êàæåòñß.
     -- Ÿ çíàþ. îëàãàþ, ÷òî  îí äóìàë, âðßä ëè  êòî îñìåëèòñß çäåñü èñêàòü.
-- ñêàçàë Žáû÷íûé, âñòàâàß è îòðßõèâàß ïûëü.
     -- ðîñòèòå? -- âåæëèâî ñêàçàë îäðßê.
     -- ‚åòèíàðè.  ‚û æå çíàåòå, êàê îí ëþáèë èíòðèãè. Ží áûë âîâëå÷åí ïî÷òè
âî âñå  çàãîâîðû  ïðîòèâ ñàìîãî ñåáß,  èìåííî  òàê îí  óïðàâëßë  äåëàìè.  Ží
íàñëàæäàëñß  ýòèì. Ží ñàì âñå  âûçâàë è  íå ñìîã  ñ ýòèì ñïðàâèòüñß.  —òî-òî
áîëåå õèòðîå, ÷åì îí.
     -- ˆ ÷òî æå âû äåëàëè? -- ñêàçàë îäðßê.
     -- Ÿ õîòåë óçíàòü, íåò ëè  âîçìîæíîñòè ïîâåðíóòü âñïßòü êîëäîâñòâî. ˆëè
ìîæåò âûçâàòü åùå îäíîãî äðàêîíà. ˆ òîãäà îíè ñðàæàëèñü áû äðóã ñ äðóãîì.
     -- åêîå ðàâíîâåñèå òåððîðà, òàê âû ïîëàãàåòå? -- ñêàçàë îäðßê.
     --  ‘òîèëî  áû  ñäåëàòü   ïîïûòêó.  --  ñåðüåçíî  ñêàçàë   Žáû÷íûé.  Ží
ïðèáëèçèëñß íà  íåñêîëüêî øàãîâ. --  îñëóøàéòå, íàñ÷åò âàøåé ðàáîòû, â ñâîå
âðåìß ìû îáà íåìíîãî  ïåðåòðóäèëèñü, ðàçóìååòñß åñëè âû õîòèòå  ïîëó÷èòü  åå
îáðàòíî, òî ñ ýòèì íå áóäåò íèêàêèõ ïðî...
     -- òî äîëæíî áûòü  óæàñíî. -- ñêàçàë îäðßê. -- ‚îîáðàçèòå òîëüêî, ÷òî
ó íåãî òâîðèëîñü â ãîëîâå. Ží  âûçûâàåò äðàêîíà, è òóò îáíàðóæèâàåò, ÷òî ýòî
ñîâñåì íå ðàçíîâèäíîñòü îðóæèß,  à ðåàëüíîå ñóùåñòâî ñ ñîáñòâåííûìè ìîçãàìè.
‘ ãîëîâîé êàê ó íåãî, íî ñîâñåì áåç òîðìîçîâ. ‡íàåòå, ìîãó ïîðó÷èòüñß, ÷òî â
íà÷àëå  îí  íà  ñàìîì  äåëå äóìàë, ÷òî âñå, ÷òî  îí äåëàåò,  âî  èìß  ñàìîãî
íàèëó÷øåãî. Ží äîëæíî áûòü ñîøåë ñ óìà. àíüøå èëè ïîçæå.
     -- „à. -- õðèïëûì ãîëîñîì ñêàçàë Žáû÷íûé. -- ýòî äîëæíî áûòü óæàñíî.
     --  Ž áîãè, êàê ß õîòåë áû äî íåãî äîáðàòüñß! ‚ñå ýòè  ãîäû, ÷òî  ß åãî
çíàë, ß íèêîãäà íå ïîäîçðåâàë...
     Žáû÷íûé íè÷åãî íå ñêàçàë.
     -- åãèòå. -- íåãðîìêî ñêàçàë îäðßê.
     -- —òî?
     -- åãèòå. Ÿ õî÷ó âèäåòü, êàê âû óáåãàåòå.
     -- å ïîíèìàþ...
     -- Ÿ âèäåë, êàê êîå-êòî  óáåæàë â òó  íî÷ü, êîãäà äðàêîí ñæåã ýòîò äîì.
îìíþ,  ÷òî òîãäà  çàäóìàëñß,  êàê ñìåøíî  òîò äâèãàåòñß,  òàêèìè  ñòðàííûìè
ñêà÷êàìè. €  íà äðóãîé äåíü ß óâèäåë, êàê âû óáåãàåòå îò äðàêîíà. Ÿ ïîäóìàë,
÷òî âû âïîëíå ìîãëè îêàçàòüñß òåì ÷åëîâåêîì. åãàþùèì âïðèïðûæêó. ‘îâñåì êàê
òîò ÷åëîâåê, áåãóùèé, ÷òîáû íå îòñòàòü. èêòî èç íèõ íå óáåæàë, Žáû÷íûé?
     Žáû÷íûé  ìàõíóë  ðóêîé.  --  òî   æå   ïðîñòî  íåëåïî,   íåò   íèêàêèõ
äîêàçàòåëüñòâ. -- ñêàçàë îí.
     -- Ÿ çàìåòèë,  ÷òî âû ñåé÷àñ çäåñü ñïèòå. -- ñêàçàë îäðßê. -- îëàãàþ,
÷òî êîðîëü õî÷åò, ÷òîáû âû áûëè ïîä ðóêîé, âåðíî?
     -- “ âàñ âîîáùå íåò äîêàçàòåëüñòâ. -- ïðîøåïòàë Žáû÷íûé.
     --  àçóìååòñß, íåò.  ‘ïîñîá, êîòîðûì  áåãàåò  íåçíàêîìåö. åòåðïåëèâàß
èíòîíàöèß  ãîëîñà.  ‚îò è âñå. íî âåäü âñå ýòî íå èìååò çíà÷åíèß, íå òàê ëè?
îòîìó  ÷òî   ýòî  íå   èìåëî  áû  çíà÷åíèß,   äàæå  åñëè  áû  ó  ìåíß  áûëè
äîêàçàòåëüñòâà. -- ñêàçàë îäðßê. -- èêòî íå áóäåò ýòèì çàíèìàòüñß. ˆ âû íå
ìîæåòå âåðíóòü ìíå ìîþ ðàáîòó.
     -- Ÿ ìîãó!  --  ñêàçàë  Žáû÷íûé.  -- Ÿ ìîãó,  è  âàì áîëüøå  íåò  íóæäû
îñòàâàòüñß êàïèòàíîì...
     --  ‚û  íå  ìîæåòå âåðíóòü ìíå ìîþ ðàáîòó. --  ïîâòîðèë îäðßê. --  òî
íèêîãäà íå  áûëî âàøèì ïðàâîì îòáèðàòü åå ó ìåíß.  Ÿ íèêîãäà íå áûë îôèöåðîì
ãîðîäà, èëè îôèöåðîì êîðîëß,  èëè îôèöåðîì àòðèöèß.  Ÿ áûë îôèöåðîì çàêîíà.
‡àêîí  ìîæíî  áûëî  ïîäêóïèòü  èëè  ñêëîíèòü  â  íóæíîì  íàïðàâëåíèè,  íî îí
îñòàâàëñß çàêîíîì, ïîäîáèåì  åãî.  î çäåñü  íåò íèêàêîãî çàêîíà, êðîìå: '‚û
áóäåòå ñîææåíû çàæèâî, åñëè áóäåòå íåîñòîðîæíû'. ƒäå çäåñü ìåñòî äëß ìåíß?
     Žáû÷íûé ðèíóëñß âïåðåä è ñõâàòèë åãî çà ðóêó.
     --  î  âû  ìîæåòå  ìíå ïîìî÷ü!  -- ñêàçàë  îí. --  îéìèòå, äîëæåí  æå
ñóùåñòâîâàòü  ñïîñîá îáåçâðåäèòü äðàêîíà, èëè õîòü ïî êðàéíåé ìåðå ìû ñìîæåì
ïîìî÷ü ëþäßì, íàïðàâèâ ñîáûòèß òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû  ñìßã÷èòü çëî, èñõîäßùåå
îò íåãî, íàéòè òî÷êó ñîïðèêîñíîâåíèß...
     “äàð îäðßêà óãîäèë Žáû÷íîìó â ùåêó è ðàçâåðíóë åãî.
     --  „ðàêîí  çäåñü.  -- îáîðâàë  îí  ðàññóæäåíèß.  --  ‚û íå ñìîæåòå  íè
íàïðàâèòü åãî, íè óáåäèòü  åãî,  íè  òîðãîâàòü ñ íèì. ‘ äðàêîíàìè  íå áûâàåò
ïåðåìèðèß. ‚û âûçâàëè äðàêîíà ñþäà è âòðàâèëè íàñ â ýòî, âû óáëþäîê.
     Žáû÷íûé îïóñòèë  ðóêó, ñíßâ åå ñ áåëîé îòìåòèíû, îñòàâøåéñß ïîñëå óäàðà
êóëàêîì.
     -- —òî âû ñîáèðàåòåñü äåëàòü? -- ñêàçàë îí.
     òîãî  îäðßê   íå  çíàë.  Ží  çíàë  äþæèíó  ïóòåé,  ïî  êîòîðûì  ìîãëè
ðàçâèâàòüñß   ñîáûòèß,  íî  òîëüêî  åäèíñòâåííûé,  ïî-íàñòîßùåìó  ïîäõîäßùèé
ñîñòîßë  â òîì,  ÷òîáû  óáèòü  Žáû÷íîãî. €,  ëèöîì ê ëèöó, îí  íå ìîã  ýòîãî
ñäåëàòü.
     -- ‚ñåãäà  íåïðèßòíîñòè  ñ ëþäüìè,  ïîäîáíûìè âàì.  --  ñêàçàë Žáû÷íûé,
âñòàâàß.  --  ‚›   âñåãäà   âûñòóïàåòå   ïðîòèâ   ëþáîé  ïîïûòêè   óëó÷øåíèß
÷åëîâå÷åñòâà,  íî  ó âàñ íèêîãäà  íå  áûëî ñîáñòâåííîãî  ïîäõîäßùåãî  ïëàíà.
‘òðàæà! ‘òðàæà!
     Ží ìàíèàêàëüíî óëûáíóëñß îäðßêó.
     --  å îæèäàëè ýòîãî,  âåðíî?  -- ñêàçàë îí. --  Œû  ïî-ïðåæíåìó äåðæèì
çäåñü ñòðàæó. àçóìååòñß, íå òàê ìíîãî. åìíîãî ëþäåé æåëàåò âîéòè ñþäà.
     ‚  êîðèäîðå  ðàçäàëèñü  øàãè,  è  â   êîìíàòó  âîøëè  ÷åòûðå  äâîðöîâûõ
ñòðàæíèêà, ñ îáíàæåííûìè ìå÷àìè.
     -- Ÿ íå îêàçûâàë áû ñîïðîòèâëåíèå, áóäü íà âàøåì ìåñòå.
     -- ïðîäîëæàë Žáû÷íûé. -- Žíè îò÷àßííûå è áåñïîêîéíûå ëþäè. î èì õîðîøî
ïëàòßò.
     îäðßê íè÷åãî  íå ñêàçàë.  Žáû÷íûé çëîðàäñòâîâàë. “ âàñ âñåãäà îñòàåòñß
øàíñ ñ çëîðàäñòâóþùèìè.  ‘òàðûé  àòðèöèé íèêîãäà íå  çëîðàäñòâ