òü íå ïðîãëîòèâ ñèãàðåòó.
     -- ‚îò ýòîé. -- ñêàçàë  „âîåòî÷èå, ñòó÷à  ïî êàìíþ.  -- ˆ  íå ïûòàéòåñü
äàâàòü ìíå ñîâåòû,  ‚àëåò. ‚û  çíàåòå, ÷òî  íà êðûøå  õðàìà Œàëåíüêèõ  îãîâ
ñîòíè ñòàðûõ çàïëåñíåâåâøèõ ñòàòóé.
     --  åò, íå çíàþ.  -- ñêàçàë  ‚àëåò.  -- Ÿ òîëüêî  çíàþ, ÷òî â  ïðîøëîì
ìåñßöå âñå  ïîâàëèëîñü, êîãäà îíè  ïåðåêðûâàëè êðûøè.  òî æå ïðîñòî  êðûøà,
êóïîë è âñå ÷òî íà íèõ ñòîèò. ‚û  äîëæíû çàìå÷àòü ïîäîáíûå ìàëåíüêèå øòó÷êè,
-- äîáàâèë îí. -- êîãäà ïðîâîäèòå ðàññëåäîâàíèå.
     ‚ òèøèíå  îíè ñëåäèëè çà ñåðæàíòîì „âîåòî÷èå, îñìàòðèâàâøèì  êàìåíü, íà
êîòîðîì  îí  ñèäåë.  ‘òàòóß èìåëà  ïèðàìèäàëüíóþ  ôîðìó,  ÷åøóþ,  è êàêîé-òî
íåîïèñóåìûé  õâîñò.  ‡àòåì ñåðæàíò  èçìåðèë  øàãàìè  åå äëèíó  è  íûðíóë  âî
âíåçàïíî ñãóñòèâøèéñß òóìàí.
     à  êóïîëå  õðàìà  Œàëåíüêèõ  îãîâ  äðàêîí  ïîäíßë  ãîëîâó,  çåâíóë  è
ðàñïðàâèë êðûëüß.
     àñïðàâèòü êðûëüß áûëî ñîâñåì íåëåãêî. òîò ïðîöåññ ïðîòåêàë äîñòàòî÷íî
äîëãî,  íåêèé ñëîæíûé áèîëîãè÷åñêèé ìåõàíèçì èç  ðåáåð è ñêëàäîê, ñêîëüçßùèõ
ïî îòäåëüíîñòè. ‡àòåì,  ñ  ðàñïðàâëåííûìè êðûëüßìè, äðàêîí çåâíóë, ïîäîøåë ê
êðàþ êðûøè è âçìûë â âîçäóõ.
     —åðåç ìèã  íà êðàþ ïàðàïåòà  ïîßâèëàñü ðóêà,  øàðèâøàß âîêðóã â  ïîèñêå
îïîðû è íàêîíåö îáðåòß åå.
     àçäàëîñü  ïûõòåíüå  è  âçäîõè. à êðûøó âëåç „âîåòî÷èå  è  è âòàùèë çà
ñîáîé  òîâàðèùåé.  Žíè  ëåæàëè,  ðàñïðîñòåðøèñü íàâçíè÷ü, îòäûõàß.  Œîðêîâêà
îñìîòðåë öàðàïèíû,  êîòîðûå  îñòàâèëè â êðûøå  êîãòè  äðàêîíà.  ’ðóäíî  áûëî
ïîäîáíîå íå çàìåòèòü.
     -- å  ëó÷øå ëè. --  îòäóâàßñü, ñêàçàë îí. -- íå  ëó÷øå ëè ïðåäóïðåäèòü
ëþäåé?
     „âîåòî÷èå ïðîïîëç âïåðåä, ïîêà íå ñìîã óâèäåòü  îòêðûâàâøóþñß  ïàíîðàìó
ãîðîäà.
     -- „óìàþ, ÷òî íå ñòîèò íèêîãî áåñïîêîèòü. -- ñêàçàë îí.
     -- Šàê ìíå êàæåòñß. îíè âñêîðå ñàìè îá ýòîì óçíàþò.
     ‚åðõîâíûé ðåîñâßùåííèê ‘ëåïîé  ˆî çàïíóëñß, ïðîèçíîñß ñëîâà. àñêîëüêî
îí ìîã ïðèïîìíèòü, â €íê-Œîðïîðêå íèêîãäà íå ïðîâîäèëàñü ñëóæáà  îôèöèàëüíîé
êîðîíàöèè. ‘òàðûì êîðîëßì áûëî äîñòàòî÷íî ïðîèçíåñòè  íåñêîëüêî ñëîâ, âðîäå:
'Œû  ïîëó÷àåì êîðîíó,  âåðóß â îãà,  è  óáüåì  êàæäîãî  ñóêèíîãî ñûíà,  êòî
ïîñìååò åå îòîáðàòü,  èìåíåì ïîâåëèòåëß ƒàððè.'  ‚  îòëè÷èå îò ïðî÷èõ êëßòâ,
ýòà  áûëà  ñëèøêîì  êîðîòêà.  Ží  ïðîâåë  ìíîãî  âðåìåíè,  ïûòàßñü  ñî÷èíèòü
÷òî-íèáóäü  ïîäëèííåå  è  áîëåå ñîîòâåòñòâóþùåå äóõó âðåìåíè, íî  ñ  áîëüøèì
òðóäîì ñìîã åå çàïîìíèòü.
     Ží îòòàëêèâàë îò ñåáß êîçëà, ïðîßâëßâøåãî ê íåìó ìèðîëþáèâûé èíòåðåñ.
     -- “áèðàéòåñü ñ êîçëîì! -- ïðîøèïåë Žáû÷íûé, ñòîß ïîçàäè òðîíà.
     --  ‚ñå êàê  â ñòàðûå äîáðûå  âðåìåíà.  -- â  îòâåò  ïðîøèïåë âåðõîâíûé
ïðåîñâßùåííèê.  --  •îòåë áû  âàì  çàìåòèòü, ÷òî ýòî êîðîíàöèß. ‚û ìîãëè  áû
ïðîßâèòü áîëüøåå óâàæåíèå.
     -- åç ñîìíåíèß ß ïðîßâëßþ óâàæåíèå! € ñåé÷àñ óáèðàéòåñü ïðî÷ü...
     àçäàëñß êðèê, ãäå-òî ñïðàâà. Žáû÷íûé áðîñèë âçãëßä â òîëïó.
     -- òî òà ñàìàß ëåäè ýìêèí. -- ñêàçàë îí. -- —òî òàì ñ íåé?
     ‘òîßâøèå âîêðóã íåå  ëþäè âîçáóæäåííî  çàáîðìîòàëè. àëüöû óêàçûâàëè  â
îäíîì íàïðàâëåíèè, êàê ìàëåíüêèé ëåñ èç ïàäàþùèõ äåðåâüåâ. àçäàëèñü äâà èëè
òðè èñòîøíûõ âûêðèêà, è òîëïà îòõëûíóëà ïîäîáíî îòëèâó.
     Žáû÷íûé áðîñèë âçãëßä âäîëü óëèöû Œàëåíüêèõ îãîâ.
     òî áûë íå âîðîí. ‚ ýòîò ðàç âñå îáñòîßëî èíà÷å.
     „ðàêîí  ëåòåë  ìåäëåííî,  âñåãî â íåñêîëüêèõ ôóòàõ íàä  çåìëåé,  êðûëüß
èçßùíî çàãðåáàëè âîçäóõ.
     ”ëàãè,  ïåðåêðåùèâàþùèå  óëèöó,  çàöåïèëèñü  çà  ÷óäîâèùå,  õëîïàß  êàê
ãèãàíòñêàß ïàóòèíà,  îáâèñàß íà  åãî ñïèííûõ  ïëàñòèíêàõ è ïðîñòèðàßñü âäîëü
åãî õâîñòà.
     Ží ëåòåë  ñ  ãîðäî ðàñïðàâëåííîé  ãîëîâîé è øååé, ãèãàíòñêîå òåëî ïëûëî
êàê áàðæà. ‹þäè íà  óëèöå êðè÷àëè  è îòòàëêèâàëè  äðóã äðóãà, èùà ñïàñåíèß â
ïîäâîðîòíßõ. Ží íå óäåëßë èì è òîëèêè âíèìàíèß.
     Ží äîëæåí áûë áû ðåâåòü, íî áûëè ñëûøíû òîëüêî  ìåðíûå øëåïêè êðûëüåâ è
õëîïàíüå ñòßãîâ.
     Ží äîëæåí áûë áû íà÷àòü ðåâåòü. ‘îâñåì íå òàê, íå ìåäëåííî è îñòîðîæíî,
äàâàß  óæàñó âðåìß  ñîçðåòü.  Ží äîëæåí  áûë  ñòàòü  óãðîæàþùèì.  è÷åãî  íå
ïðîùàþùèì.
     Ží äîëæåí áûë áû íà÷àòü ðåâåòü, à íå àêêóðàòíî ëåòåòü ïîä àêêîìïàíåìåíò
òðåïåùóùèõ íà âåòðó ôëàãîâ.
     îäðßê  îòêðûë åùå  îäèí ßùèê â ñòîëå, ðàññìàòðèâàß ëåæàùèå òàì áóìàãè.
’àì áûëî  òàê ìàëî òîãî, ÷òî îí ïî ïðàâó  ìîã íàçâàòü ñâîåé  ñîáñòâåííîñòüþ.
Žáîðâàííàß êîðîáêà  èç ïîä ñàõàðà íàïîìíèëà åìó, ÷òî îí  äîëæåí øåñòü ïåíñîâ
—àéíîé Šèòòè.
     åïîñòèæèìî. Ží åùå íå áûë çîë.  àçóìååòñß ïîçæå îí íà÷íåò çëèòüñß.  Š
âå÷åðó îí áóäåò â ßðîñòè. üßíûé è  ðàçúßðåííûé. î ïîêà åùå íå çëîé. ‘îâñåì
íå çëîé. ‚ ýòî íå  ñòîèëî ñëèøêîì  ïîãðóæàòüñß, íî, óâû, îí çíàë, ÷òî äîëæåí
ïðîéòè ñêâîçü âñå ôîðìàëüíîñòè, ïðåäîõðàíßßñü òåì ñàìûì îò ìûñëåé.
     ððîë, êàê óëèòêà, ïîêðóòèëñß â ñâîåì ßùèêå, ïîäíßë ãîëîâó è çàõíûêàë.
     -- —òî ñëó÷èëîñü, ìàëü÷èê? -- íàêëîíßßñü, ñïðîñèë îäðßê.
     -- àññòðîéñòâî æåëóäêà?
     ˜êóðà   äðàêîíà   õîäèëà    õîäóíîì,    êàê   áóäòî   âíóòðè    ðàáîòàë
ìàøèíîñòðîèòåëüíûé çàâîä.  ‚  '‡àáîëåâàíèßõ  „ðàêîíîâ'  íè÷åãî  îá  ýòîì  íå
ãîâîðèëîñü. ˆç  âçäóâøåãîñß æèâîòà äîíîñèëèñü çâóêè,  íàïîìèíàâøèå äàëåêóþ è
ñëîæíóþ âîéíó â çîíå çåìëåòðßñåíèß.
     åç ñîìíåíèß, ñ íèì áûëî  íå  â  ïîðßäêå.  ‘èáèë ýìêèí  ãîâîðèëà,  ÷òî
íåîáõîäèìî  óäåëßòü  îãðîìíîå âíèìàíèå  äðàêîíüåé  äèåòå, èáî äàæå  ìàëåéøåå
ðàññòðîéñòâî æåëóäêà  ìîæåò  óêðàñèòü  ñòåíû  è  ïîòîëîê  æàëêèìè  îñòàòêàìè
÷åøóé÷àòîé øêóðû.  î âåäü íåäàâíî, íåñêîëüêî äíåé  íàçàä...  íî  òîãäà áûëà
õîëîäíàß ïèööà, è óæàñíûå îêóðêè ïîñëå ‚àëåòà, â îáùåì è öåëîì ððîë ïèòàëñß
òåì, ÷òî åìó áîëåå èëè ìåíåå íðàâèëîñü. ‚ïðî÷åì,  ýòî áûëî  âñå, ÷òî óãîäíî,
ñóäß ïî êîìíàòå. å áåñïîêîßñü î ñîäåðæèìîì íèæíåãî ßùèêà.
     --  Œû âåäü õîðîøî çà òîáîé ïðèñìàòðèâàåì, ïðàâäà? -- ñêàçàë îäðßê. --
‡àáîòèìñß êàê  î ùåíêå,  âåðíî. -- Ží  óäèâèëñß,  êàêîé  ñòðàííûé çâóê èçäàë
ðåçèíîâûé áåãåìîò, êîãäà åãî ïåðåâàðèâàëè.
     îäðßê  ñ  òðóäîì îñîçíàë,  ÷òî  ïðèâåòñòâåííûå  êðèêè  ïðåâðàòèëèñü  â
èñòîøíûå âîïëè.
     Ží åùå ðàç  âçãëßíóë íà  ððîëà,  à çàòåì óäèâèòåëüíî  çëî  óëûáíóëñß è
âñòàë.
     ‘ëûøíû áûëè ïàíè÷åñêèå âûêðèêè áåãóùåé òîëïû.
     Ží âîäðóçèë íà ãîëîâó ïîìßòûé øëåì è çàäîðíî ïðèñòóêíóë ïî íåìó. ‡àòåì,
ìóðëûêàß êàêóþ-òî ñóìàñøåäøóþ ïåñåíêó, îí áîäðîé ïîõîäêîé âûøåë èç çäàíèß.
     ððîë  åùå  êàêîé-òî ìèã  îñòàâàëñß  â íåïîäâèæíîñòè, à çàòåì ñ áîëüøèì
òðóäîì íàïîëîâèíó âûëåç, íàïîëîâèíó  âûêàòèëñß èç  ßùèêà. ‘òðàííûå ñîîáùåíèß
ïðèõîäèëè  èç òîé ÷àñòè  ìîçãà, êîòîðàß îòâå÷àåò çà ïèùåâàðèòåëüíóþ ñèñòåìó.
Žíà òðåáîâàëà îïðåäåëåííûõ äåéñòâèé, êîòîðûì îí íå ìîã äàòü èìåíè. Š ñ÷àñòüþ
îí  ìîã  èõ  âûðàçèòü âåñüìà  äåòàëüíî ñëîæíûì  ðåöåïòîðàì  ñâîèõ  ãðîìàäíûõ
íîçäðåé. Žíè ðàçãîðåëèñü, ïîäâåðãàß  âîçäóõ êîìíàòû òùàòåëüíîé ïðîâåðêå. …ãî
òðåóãîëüíàß ãîëîâà ïîâåðíóëàñü â íóæíîì íàïðàâëåíèè.
     Ží  ïðîïîëç  ïî ïîëó è íà÷àë åñòü,  ñ âèäèìûìè ïðèçíàêàìè  íàñëàæäåíèß,
áàíêó ïîëèðîâêè äëß äîñïåõîâ, ïðèíàäëåæàâøóþ Œîðêîâêå.

        x x x
     ‹þäè  íåñëèñü  ïîòîêîì  ìèìî îäðßêà,  êîãäà  îí  ïðîáèðàëñß  ïî  óëèöå
Œàëåíüêèõ  îãîâ. ‚  âîçäóõ ïîäíèìàëñß äûì, äîíîñèâøèéñß ñ  ëîùàäè àçáèòûõ
‹óí.
     „ðàêîí ñèäåë íà êîðòî÷êàõ ïîñðåäè ïëîùàäè, íà îñòàòêàõ îò êîðîíàöèîííûõ
ïîäìîñòêîâ. Ží ñàìîäîâîëüíî ïîñìàòðèâàë âîêðóã.
     ’àì íå áûëî  âèäíî íè ìàëåéøèõ ïðèçíàêîâ òðîíà, íè åãî  âëàäåëüöà, õîòß
âïîëíå  âîçìîæíî,  ÷òî  òùàòåëüíîå  ñóäåáíîå  èññëåäîâàíèå  ìàëåíüêîé  êó÷êè
äðåâåñíîãî óãëß, âàëßâøåéñß ñðåäè îáãîðåëûõ îáëîìêîâ, ìîãëî äàòü ïîäñêàçêó.
     îäðßê  âöåïèëñß â  ôîíòàí, ïîêà òîëïà íå ïðîíåñëàñü  ìèìî â ïàíè÷åñêîì
áåãñòâå. Šàæäàß óëèöà,  âåäóùàß ñ ïëîùàäè, áûëà  çàáèòà ñðàæàþùèìèñß òåëàìè.
îäðßê çàìåòèë, ÷òî ïðè ýòîì íå äîíîñèëîñü íè êàïåëüêè øóìà. ‹þäè íå òðàòèëè
ñâîå   äûõàíèå  íà  äîïîëíèòåëüíûå  âûêðèêè.  òî  áûëî   ïðîñòàß   òâåðäàß,
ñìåðòåëüíàß ðåøèòåëüíîñòü î÷óòèòüñß ãäå-íèáóäü â äðóãîì ìåñòå.
     „ðàêîí  ðàñïðàâèë  êðûëüß  è  ãîðäåëèâî  èìè  âçìàõíóë. ‹þäè,  ñòîßâøèå
ïîçàäè, âîñïðèíßëè ýòî êàê ñèãíàë âçîáðàòüñß íà  ñïèíû ëþäåé, ñòîßùèõ  ïåðåä
íèìè, è ñïàñàòüñß áåãñòâîì ïî ãîëîâàì.
     ‚ òå÷åíèå  ñ÷èòàííûõ  ñåêóíä ïëîùàäü ïîëíîñòüþ îïóñòåëà, èçáàâèâøèñü îò
ãëóïöîâ è çåâàê. „àæå èçðßäíî ïîìßòûå ëþäè íàøëè â ñåáå ñèëû, ÷òîáû ïîñïåøíî
äîïîëçòè äî áëèæàéøåãî âûõîäà.
     ßäîì  ñ  îäðßêîì  ìàëåíüêèé  ìàëü÷èê,  íåìíîãî ñòåñíßßñü,  ðàçìàõèâàë
ôëàãîì è êðè÷àë '“ðà'.
     ‡àòåì âñå ñòèõëî.
     îäðßê íàêëîíèëñß.
     -- „óìàþ, ÷òî òåáå ñòîèò îòïðàâèòüñß äîìîé. -- ñêàçàë îí.
     åáåíîê ïîêîñèëñß íà íåãî.
     -- ‚û „îçîðíûé? -- ñïðîñèë îí.
     -- åò. -- ñêàçàë îäðßê. -- ˆ äà.
     -- —òî ñëó÷èëîñü ñ êîðîëåì, „îçîðíûé?
     -- -ý. „óìàþ, ÷òî îí îòïðàâèëñß íà ïîêîé. -- ñêàçàë îäðßê.
     --  Œîß  òåòß ñêàçàëà,  ÷òî ß  íå äîëæåí ðàçãîâàðèâàòü ñ  „îçîðíûìè. --
ñêàçàë ðåáåíîê.
     -- Šàê òû äóìàåøü, ìîæåò ëó÷øå îòïðàâèòüñß äîìîé è ðàññêàçàòü åé, êàêèì
òû áûë ïîñëóøíûì, à? -- ñêàçàë îäðßê
     -- Œîß  òåòß  ñêàçàëà, ÷òî åñëè  ß áóäó øàëèòü, òî îíà ïîëîæèò ìåíß  íà
êðûøó è  ïîçîâåò äðàêîíà. -- ñëîâîîõîòëèâî  ïðîäîëæàë ðåáåíîê.  -- Œîß  òåòß
ñêàçàëà,  ÷òî  îí  òåáß  ñúåñò  âñåãî öåëèêîì, íà÷èíàß  ñ íîã,  òàê  ÷òî  òû
ïîñìîòðèøü, ÷òî ìîæåò ñëó÷èòüñß.
     --  î÷åìó  áû  òåáå íå  îòïðàâèòüñß äîìîé  è ðàññêàçàòü òåòå, ÷òî  îíà
äåéñòâóåò â  ëó÷øèõ òðàäèöèßõ €íê-Œîðïîðêà  ïî  âîñïèòàíèß  äåòåé? -- ñêàçàë
îäðßê. -- „àâàé. åãè.
     -- Ží ñ õðóñòîì ðàñêóñèò âñå âàøè  êîñòî÷êè. --  ñî  ñ÷àñòëèâîé óëûáêîé
ñêàçàë ðåáåíîê. -- € êîãäà äîáåðåòñß äî ãîëîâû, òî...
     -- îñëóøàé, îí òàì, íàâåðõó! -- çàêðè÷àë îäðßê. -- ƒðîìàäíûé äðàêîí ñ
õðóñòîì ïåðåêóñèò òåáß! Œàðø äîìîé íåìåäëåííî!
     åáåíîê áðîñèë âçãëßä íà ÷óäîâèùå, ðàññåâøååñß íà ðàçáèòûõ ïîäìîñòêàõ.
     -- Ÿ  íèêîãäà íå  âèäåë,  êàê  êîãî-íèáóäü ñ õðóñòîì  ïåðåêóñûâàþò.  --
ïîßñíèë îí.
     -- “áèðàéñß èëè òû èñïûòàåøü ìîþ ðóêó íà çàäíèöå. -- ñêàçàë îäðßê.
     òî êàçàëîñü äîñòèãëî öåëè. åáåíîê ïîíèìàþùå êèâíóë.
     -- •îðîøî. Œîãó ß îïßòü êðè÷àòü óðà?
     -- …ñëè òåáå íðàâèòñß. -- ñêàçàë îäðßê.
     -- “ðà.
     òî óæ ÷åðåñ÷óð ìíîãî äëß  ãîðîäñêîãî  ïàòðóëüíîãî,  ïîäóìàë îäðßê. Ží
îïßòü âûãëßíóë èç-çà ôîíòàíà.
     åìåäëåííî íàä íèì ïðîãðîìûõàë ãîëîñ. -- ‘êàæèòå,  ÷òî  âàì íðàâèòñß, è
áîãîì êëßíóñü, ÷òî ýòî áóäåò íå÷òî çàìå÷àòåëüíîå.
     îäðßê ìåäëåííî ïîäíßë ãëàçà ââåðõ, ïîêà åãî âçãëßä íå óïåðñß â âåðõíþþ
÷àøó ôîíòàíà.
     --  Šàê  âû ìîãëè çàìåòèòü.  -- ñêàçàëà  ‘èáèë  ýìêèí,  âûïîëçàß èç-çà
ïðîðæàâåâøåé  ñòàòóè  è  ïîßâëßßñü  ïåðåä  íèì.  -- ÷òî êàæäûé  ðàç  êàê  ìû
âñòðå÷àåìñß, âîçâðàùàåòñß äðàêîí? -- Žíà êðèâî óëûáíóëàñü. -- òî ñòàíîâèòñß
íåìíîãî ïîõîæèì íà ñîáñòâåííûé ìîòèâ. ˆëè íå÷òî â ýòîì ðîäå.
     --  Ží  ïðîñòî  òàì  ñèäèò.  --  ïîñïåøíî  ñêàçàë  îäðßê.   --  ðîñòî
îñìàòðèâàåòñß. Žæèäàß, ÷òî ïðîèçîéäåò.
     „ðàêîí ìîðãíóë ñ òåðïåíèåì ñîçäàíèß þðñêîãî ïåðèîäà.
     „îðîãè   âíå   ïëîùàäè   áûëè   çàïðóæåíû  ëþäüìè.   ˆíñòèíêò   æèòåëåé
€íê-Œîðïîðêà,  ïîäóìàë  îäðßê.  “áåæàòü  ïðî÷ü,  à  çàòåì  îñòàíîâèòüñß   è
ñìîòðåòü, íå ïðîèñõîäèò ëè ÷òî-íèáóäü èíòåðåñíîå ñ äðóãèìè.
     ‚  îáëîìêàõ,  îêîëî  ïåðåäíåãî  êîãòß  äðàêîíà  ÷òî-òî çàøåâåëèëîñü,  è
‚åðõîâíûé ðåîñâßùåííèê ‘ëåïîé ˆî, øàòàßñü, ïîäíßëñß íà íîãè, ïûëü è îñêîëêè
êàñêàäîì ëåòåëè èç åãî ìàíòèè. Ží âñå åùå äåðæàë â îäíîé ðóêå ýðçàö-êîðîíó.
     îäðßê íàáëþäàë,  êàê ñòàðûé ÷åëîâåê ïîäíßë ãëàçà, óïåðøèñü âçãëßäîì  â
ïàðó ãîðßùèõ êðàñíûõ ãëàç â íåñêîëüêèõ ôóòàõ ïîîäàëü.
     -- Œîãóò ëè äðàêîíû ÷èòàòü ìûñëè? -- ïðîøåïòàë îäðßê.
     -- “áåæäåíà, ÷òî ïîíèìàþò êàæäîå ñëîâî, ñêàçàííîå ìíîþ.
     -- ïðîøèïåëà ëåäè ýìêèí. -- €õ, íåò!  ƒëóïûé ñòàðûé äóðàê  âðó÷àåò åìó
êîðîíó!
     -- î ðàçâå ýòî íå ðàçóìíîå ðåøåíèå? -- ñêàçàë îäðßê. -- „ðàêîíû ëþáßò
çîëîòî. òî âñå ðàâíî ÷òî øâûðßòü ïàëêó ñîáàêå, íå òàê ëè?
     --  îã  ìîé. --  ñêàçàëà  ëåäè  ýìêèí. --  Ží íå ìîæåò, ïîíèìàåòå.  “
äðàêîíîâ ñëèøêîì ÷óâñòâèòåëüíàß ïàñòü.
     ƒèãàíòñêèé  äðàêîí, ìîðãàß  ïîãëßäåë íà  êðîøå÷íîå  êîëüöî  èç  çîëîòà.
‡àòåì, ñ ÷ðåçâû÷àéíîé îñòîðîæíîñòüþ, îí ïðîòßíóë ìåòðîâóþ ëàïó è âûäåðíóë èç
äðîæàùèõ ïàëüöåâ ïðåîñâßùåííèêà ïîáðßêóøêó.
     --  —òî âû èìååòå â âèäó,  ÷óâñòâèòåëüíàß? -- ñêàçàë  îäðßê, íàáëþäàß,
êàê  ãèãàíòñêàß ëàïà  ìåäëåííî  ñòðàíñòâóåò ïåðåä  äëèííîé, ëîøàäèíîîáðàçíîé
ìîðäîé.
     --  ‘îâåðøåííî íåâåðîßòíûå âêóñîâûå îùóùåíèß. Žíè, êàê  áû ýòî ñêàçàòü,
ñèëüíî õèìè÷åñêè îðèåíòèðîâàíû.
     --  ‚û  õîòèòå  ñêàçàòü,  ÷òî  îí  ìîæåò ÷óâñòâîâàòü  âêóñ  çîëîòà?  --
ïðîøåïòàë îäðßê, íàáëþäàß, êàê òùàòåëüíî îáëèçûâàþò êîðîíó.
     -- €õ, íåñîìíåííî. ˆ îùóùàòü åãî çàïàõ.
     îäðßê  çàäóìàëñß,  êàêîâû  øàíñû,  ÷òî  êîðîíà ñäåëàíà èç  çîëîòà.  å
âåëèêè, ðåøèë îí. ‚îçìîæíî, çîëîòàß ôîëüãà, ïîêðûâàþùàß ìåäü. „îñòàòî÷íî äëß
ãëóïûõ  ÷åëîâå÷åñêèõ  ñóùåñòâ.  € ïîòîì  îí  âîîáðàçèë,  êàêîâà  ìîãëà  áûòü
÷üß-íèáóäü ðåàêöèß, åñëè áû òîìó ïðåäëîæèëè ñàõàð, êîòîðûé  ïðåâðàòèëñß, êàê
òîëüêî âû ïîëîæèëè òðè ïîëíûå ëîæêè â êîôå, â ñîëü.
     ˆçßùíûì äâèæåíèåì  äðàêîí âûòàùèë  ëàïó èç  ïàñòè  è  ïîéìàë âåðõîâíîãî
ïðåîñâßùåííèêà,  ïûòàâøåãîñß  óñêîëüçíóòü,  óäàðîì,  êîòîðûé  ïîäáðîñèë  åãî
âûñîêî  â  âîçäóõ. Ží  çàêðè÷àë,  âçëåòàß  ââåðõ  è ïîïàâ  â  îãðîìíóþ  àðêó
ðàçèíóòîé ïàñòè, è ...
     -- îæå! -- ñêàçàëà ëåäè ýìêèí.
     ‡ðèòåëè â åäèíîì ïîðûâå çàñòîíàëè.
     --  “ ÷óäîâèùà òåìïåðàòóðà! -- ñêàçàë îäðßê. -- îëàãàþ, ÷òî íè÷åãî íå
îñòàëîñü! ’îëüêî êîëå÷êî äûìà!
     Šòî-òî  åùå  çàøåâåëèëñß  ñðåäè  ðàçâàëèí.  —åëîâåê ñ  òðóäîì  âñòàë  è
îáàëäåëî ñêëîíèëñß íàä ðàçáèòûì äðåâêîì.
     òî áûë ‹þïèí Žáû÷íûé, ïîêðûòûé êîïîòüþ è ñàæåé.
     îäðßê âèäåë, êàê  òîò  ïîäíßë âçãëßä  íà  îãðîìíûå  íîçäðè, ðàçìåðîì ñ
âîäîñòî÷íóþ òðóáó.
     Žáû÷íûé áðîñèëñß áåæàòü. îäðßê  óäèâèëñß,  ÷òî ýòîò áåã  âûãëßäåë, êàê
áóäòî  ñïèíîé  ïðèêîñíóëèñü,  ëèøü  íà  êðàòêèé  ìèã,  ê  ÷åìó-òî,  èìåþùåìó
òåìïåðàòóðó ïëàâëåíèß æåëåçà. Ží ìîã òîëüêî ïðåäïîëàãàòü.
     Žáû÷íûé  ïðîáåæàë  óæå  ïîëîâèíó  ïëîùàäè, êàê  âäðóã  äðàêîí  ìåòíóëñß
âïåðåä, ñ óäèâèòåëüíûì  ïðîâîðñòâîì  äëß òàêîé  ãðîìàäèíû,  è  ñõâàòèë  åãî.
Šîãîòü  ïðîäîëæàë  ïîäíèìàòüñß   ââåðõ,  ïîêà  íå  âîçäåë  ñîïðîòèâëßþùåãîñß
÷åëîâåêà íà óðîâåíü ìîðäû äðàêîíà.
     „ðàêîí êàçàëîñü îñìàòðèâàë  Žáû÷íîãî  íåêîòîðîå âðåìß, ïîâîðà÷èâàß  åãî
òàê  è  ñßê. ‡àòåì, äâèãàßñü íà  òðåõ ñâîáîäíûõ íîãàõ è õëîïàß  êðûëüßìè äëß
ñîõðàíåíèß  ðàâíîâåñèß,  îí ïðîøåñòâîâàë ïî ïëîùàäè è íàïðàâèëñß ê...  òîìó,
÷òî åùå íåäàâíî áûëî „âîðöîì àòðèöèß. € òàêæå „âîðöîì Šîðîëß.
     Ží  èãíîðèðîâàë  ïåðåïóãàííûõ  çðèòåëåé,  ìîë÷à  ïðèæàâ  èõ  ê  ñòåíàì.
‘âîä÷àòûå âîðîòà  ñ ïîðàçèòåëüíîé  ëåãêîñòüþ ïîääàëèñü  óäàðó ïëå÷à. ‘àìè æå
äâåðè, âûñîêèå è  îááèòûå æåëåçîì,  ïðîäåðæàëèñü íà óäèâëåíèå äåñßòü ñåêóíä,
ïîêà íå ðàññûïàëèñü êó÷êîé òëåþùåãî ïåïëà.
     „ðàêîí øàãíóë âîâíóòðü.
     ‹åäè ýìêèí â èçóìëåíèè ïîâåðíóëàñü ê îäðßêó. ’îò íà÷àë ñìåßòüñß.
     ‚ âñåì ýòîì áûëî ÷òî-òî ìàíèàêàëüíîå, â ãëàçàõ  ó íåãî ñòîßëè ñëåçû, íî
ýòî áûë  ñìåõ.  Ží ñìåßëñß áåç îñòàíîâêè,  ñïîëçàß íà êðàé  ôîíòàíà, âûêèíóâ
âïåðåä ñâîè äëèííûå íîãè.
     -- “ðà, óðà, óðà!  --  ïðîâîçãëàñèë,  õèõèêàß,  îí,  íàõîäßñü â øîêîâîì
ñîñòîßíèè.
     -- —òî, ÷åðò ïîáåðè, âñå ýòî çíà÷èò? -- ñïðîñèëà ëåäè ýìêèí.
     --  îäíèìàéòå  ôëàãè! “äàðüòå  â  öèìáàëû, æàðüòå  â íàáàò!  Œû  áóäåì
êîðîíîâàòü ÷óäîâèùå! àêîíåö ó íàñ áóäåò êîðîëü! Ž-ãî-ãî!
     -- ‚û ÷òî íàïèëèñü? -- ñïðîñèëà îíà.
     -- …ùå íåò! -- çàõîõîòàë îäðßê. -- …ùå íåò! î îáßçàòåëüíî íàïüþñü!
     Ží ïðîäîëæàë ñìåßòüñß, ïîíèìàß, ÷òî êàê òîëüêî  îí îñòàíîâèòñß, çåëåíàß
òîñêà íàâàëèòñß íà íåãî ñâèíöîâûì  áðåìåíåì. î êàê  îí ìîã âèäåòü, áóäóùåå,
ìàß÷èâøåå ïðßìî ïåðåä íèìè...
     ... ïîìèìî âñåãî ïðî÷åãî,  áûëî  áëàãîðîäíûì.  ˆ îíî  íå  ìîãëî  íîñèòü
äåíåã,  è, âïðî÷åì, îòâå÷àòü òîæå.  î áåç  ñîìíåíèß ìîãëî êîå-÷òî ñäåëàòü ñ
äðóãèìè  ãîðîäàìè Œèðà  „èñêà.  àïðèìåð  èñïåïåëèòü  èõ  äîòëà,  äî  ñàìîãî
îñíîâàíèß.
     € âåäü ìû ñäåëàåì ýòî,  ïîäóìàë  îí.  òî êàê ðàç  â äóõå €íê-Œîðïîðêà.
…ñëè âû íå  ìîæåòå  ïîáèòü åãî èëè ïîäêóïèòü, òî ïðèòâîðèòåñü, ÷òî âàøà èäåß
áûëà ïåðâîé.
     ‚èâàò „ðàêîí.
     Ží çàìåòèë, ÷òî ìàëåíüêèé ðåáåíîê îïßòü ïîßâèëñß â ïîëå çðåíèß. åáåíîê
ïîìàõàë åìó ôëàãîì è ñïðîñèë. -- Œîæíî ìíå îïßòü ïîêðè÷àòü óðà?
     -- î÷åìó áû è íåò? -- ñêàçàë îäðßê. -- Šàæäûé ìîæåò.
     ˆç  äâîðöà  äîíîñèëèñü   ïðèãëóøåííûå   çâóêè   ïðîèçâîäèìîãî   ïîëíîãî
ðàçðóøåíèß...
     ððîë ïðîòàùèë ïî ïîëó ðó÷êó îò ìåòëû, äåðæà  åå â  ïàñòè, è, âåðåùà îò
íàòóãè, ïîäíßë åå ââåðõ. îñëå äîëãîãî âèçãà è ìíîãî÷èñëåííûõ ôàëüñòàðòîâ îí
ñóìåë âñòðîèòü åå êîíåö ìåæäó ñòåíîé è áîëüøîé êàíèñòðîé ëàìïîâîãî ìàñëà.
     Ží íà ìèã îñòàíîâèëñß, äûøà êàê êóçíå÷íûå ìåõà, è òîëêíóë êàíèñòðó.
     Šàíèñòðà êà÷íóëàñü, íåäîëãî  ñîïðîòèâëßßñü,  èç ñòîðîíû â ñòîðîíó,  ðàç
èëè äâà,  è çàòåì ðóõíóëà,  óäàðèâøèñü î  áóëûæíèêè.  åîáðàáîòàííîå,  ïëîõî
î÷èùåííîå ìàñëî õëûíóëî ñòðóåé, ðàçëèâøèñü ÷åðíîé ëóæåé.
     Žãðîìíûå  íîçäðè ððîëà äåðíóëèñü â  ïðåäâêóøåíèè. ƒäå-òî â ãëóáèíå åãî
ìîçãà äàëåêèå  ñèíàïñû  ùåëêíóëè êàê  òåëåãðàôíûå  êëþ÷è.  ƒðîìàäíûå  ïîòîêè
èíôîðìàöèè õëûíóëè ïî òîëñòîìó íåðâíîìó  ïó÷êó ê åãî íîñó, íåñß íåîáúßñíèìóþ
èíôîðìàöèþ  î òðîéíûõ  ñâßçßõ,  íåíàñûùåííûõ óãëåâîäîðîäàõ è  ãåîìåòðè÷åñêîì
èçîìåòðèçìå.  Žäíàêî,  áîëüøàß ÷àñòü  åå ìèíîâàëî  òó ìàëåíüêóþ ÷àñòü  ìîçãà
ððîëà, êîòîðàß èñïîëüçîâàëàñü äëß ñóùåñòâîâàíèß ððîëîì.
     ‚ñå,  ÷òî   îí  çíàë,   ñâîäèëîñü  ê  îäíîìó,  îí  èñïûòûâàë  îãðîìíóþ,
ïðåîãðîìíóþ æàæäó.
     —òî-òî âàæíîå ïðîèñõîäèëî âî  „âîðöå. ‚ðåìß îò âðåìåíè ðàçäàâàëñß òðåñê
ïîëîâ èëè óäàðû ïàäàþùåãî ïîòîëêà...
     ‚  ñâîåé  íàïîëíåííîé êðûñàìè òåìíèöå, çà äâåðüþ ñ  áîëüøèì êîëè÷åñòâîì
çàìêîâ, ÷åì  â ñåòè êàíàëîâ, àòðèöèé €íêŒîðïîðêà, â ïîëíîé òåìíîòå, ëåæàë è
óëûáàëñß.
     € ñíàðóæè, â ñóìåðêàõ ðàçãîðàëèñü êîñòðû.
     €íê-Œîðïîðê òîðæåñòâîâàë. èêòî ïðàâäà  òîëêîì íå ïîíèìàë çà÷åì, íî îíè
ãîòîâèëèñü ê òîðæåñòâàì âñþ íî÷ü, áî÷êè áûëè îòêóïîðåíû, áûêè áûëè âîçëîæåíû
íà âåðòåëà, áóìàæíàß  øëßïà è þáèëåéíàß êðóæêà áûëè âûäàíû êàæäîìó ìëàäåíöó,
è êàçàëîñü ïîñòûäíûì èñïîðòèòü âñþ  ýòó  ïîäãîòîâêó. ‚ ëþáîì  ñëó÷àå ýòî áûë
èíòåðåñíûé äåíü, à ëþäè €íê-Œîðïîðêà ïðèäàâàëè áîëüøîå çíà÷åíèå óâåñåëåíèßì.
     --  ‘ìåþ  çàìåòèòü.  --  ñêàçàë  îäèí  èç ãóëßê,  íàïîëîâèíó  ïðîãëîòèâ
ãðîìàäíûé  æèðíûé  êóñîê  ïîëóñûðîãî  ìßñà.  --  äðàêîí,  êàê  êîðîëü, ìîæåò
îêàçàòüñß íå òàê óæ è ïëîõ. …ñëè âû âäóìàåòåñü â òî, ÷òî ß èìåþ â âèäó.
     -- Ží áåç ñîìíåíèß âûãëßäèò âåñüìà èçßùíî. -- âìåøàëàñü æåíùèíà ñïðàâà,
êàê  áû  ïðîâåðßß âûñêàçàííóþ  ìûñëü.  -- ðèëèçàííûé,  âïîëíå.  —óäåñíûé  è
ðàçóìíûé. å  íåðßøëèâûé.  ƒîðäèòñß ñîáîé  â ìåðó. --  Žíà  áðîñèëà  áûñòðûé
âçãëßä íà ìîëîäûõ ãóëßê, ñèäåâøèõ ïîîäàëü çà ñòîëîì. -- åäà íåêîòîðûõ ëþäåé
â òîì, ÷òî îíè íå èìåþò ñîáñòâåííîé ãîðäîñòè.
     -- € ýòî óæå, ðàçóìååòñß, âíåøíßß ïîëèòèêà. -- ñêàçàë òðåòèé,  óãîùàßñü
ðåáðîì. -- …ñëè òîëüêî âû çàäóìàåòåñü íàä ýòèì.
     -- —òî âû èìååòå â âèäó?
     -- „èïëîìàòèß. -- êàòåãîðè÷åñêè îòâåòèë åäîê ðåáåð.
     Žíè çàäóìàëèñü  íàä ýòèì. ˆ âû ìîãëè âèäåòü, êàê îíè ïîâîðà÷èâàþò ìûñëü
è  òàê, è ñßê, ðàçìûøëßß íàä íåé ïîä äðóãèì óãëîì çðåíèß, â òùåòíîé  ïîïûòêå
ïîíßòü, ÷òî, ÷åðò âîçüìè, ïðîèñõîäèò.
     --  å çíàþ.  --  ìåäëåííî  ñêàçàë ýêñïåðò  ìîíàðõè÷åñêèõ  âîïðîñîâ. --
îëàãàþ, ÷òî ó âàøåãî íûíå çäðàâñòâóþùåãî äðàêîíà åñòü äâå âîçìîæíîñòè âåñòè
ïåðåãîâîðû. àçâå íå  òàê? Ží ìîæåò çàæàðèòü âàñ  çàæèâî,  èëè íå  çàæàðèòü.
îïðàâüòå ìåíß, åñëè ß íå ïðàâ. -- äîáàâèë îí.
     -- òî ìîß òî÷êà çðåíèß. îëàãàþ, ÷òî åñëè âû òîëüêî ïîïðîáóåòå ñêàçàòü
ýòî  ïîßâèâøåìóñß ïîñëó  èç  åðåñóäà,  ñàìè  çíàåòå, êàêèìè çàíîñ÷èâûìè îíè
áûâàþò,  ïðåäïîëîæèì,  îí  ãîâîðèò: ìû õîòèì ýòî, ìû õîòèì òî, ìû  õîòèì åùå
÷åãî-òî. ó. -- ñêàçàë îí, óëûáàßñü îêðóæàþùèì.  -- à âîò ÷òî ìû åìó ñêàæåì,
çàòêíè ñâîé ðîò, èíà÷å åñëè íå õî÷åøü âåðíóòüñß äîìîé â ãîðøêå.
     ‚ åäèíîì ïîðûâå îíè ïîïûòàëèñü îáäóìàòü âûñêàçàííóþ ìûñëü. Žíà êàçàëàñü
âïîëíå ïîäõîäßùåé.
     -- “ íèõ åñòü áîëüøîé ôëîò, â åðåñóäå. -- íåóâåðåííî ñêàçàë ìîíàðõèñò.
-- Œîæåò îêàçàòü íåìíîãî îïàñíûì ïîäæàðèâàòü äèïëîìàòîâ.  ‹þäè óâèäßò  êó÷êó
óãîëüêîâ, âåðíóòñß ê ñåáå íà êîðàáëü è áóäóò ïîñìàòðèâàòü èñêîñà.
     -- € òîãäà ìû ñêàæåì, ýé òû, „æîííè åðåñóäñêèé, åñëè òåáå íå íðàâèòñß,
òî  áîëüøàß ßùåðèöà ïîä íåáåñàìè  èçæàðèò ïðèíàäëåæàùèå  òåáå äîìà  è çåìëþ,
èçðóáèò íà êóñêè.
     -- Œû ÷òî òàê íà ñàìîì äåëå ñìîæåì òàê ñêàçàòü?
     -- î÷åìó áû è íåò? € çàòåì ìû ñêàæåì, ïîñûëàéòå ïîáîëüøå äàíè, âñßêîãî
äîáðà.
     -- Œíå íèêîãäà îíè íå íðàâèëèñü,  åðåñóäöû. -- òâåðäî ñêàçàëà æåíùèíà.
-- ˆ òà ãàäîñòü, êîòîðóþ îíè åäßò! Žòâðàòèòåëüíî. ‚ñå âðåìß áîëòàþò íà ñâîåì
ßçû÷åñêîì íàðå÷èè...
     ‚ òåìíîòå âñïûõíóëà ñïè÷êà.
     îäðßê  ïðèêðûë ëàäîøêîé ðàçãîðåâøååñß ïëàìß,  ïîñîñàë  âîíþ÷èé  òàáàê,
øâûðíóë  ñïè÷êó  â  ñòî÷íóþ  êàíàâó  è ïîáðåë, ïîêèäàß, ìîêðûé, âåñü â ëóæàõ
ïåðåóëîê.
     è÷òî íå  óãíåòàëî åãî ñèëüíåå, ÷åì  ñîáñòâåííûé  öèíèçì,  íî êàê î÷åíü
ñëó÷àëîñü, ðåàëüíàß æèçíü îêàçûâàëàñü åùå áîëåå öèíè÷íîé.
     Œû æå ëàäèëè ñ äðóãèìè ïàðíßìè â òå÷åíèå ñòîëåòèé, ïîäóìàë îí. ‹àäèòü ñ
äðóãèìè -- â ýòîì ïðàêòè÷åñêè è ñîñòîßëà âñß íàøà âíåøíßß ïîëèòèêà. € ñåé÷àñ
ß   äóìàþ,  ÷òî  óñëûøó,  êàê  ìû  òàê   çàïðîñòî  îáúßâëßåì  âîéíó  äðåâíåé
öèâèëèçàöèè, ñ êîòîðîé ìû âñåãäà óæèâàëèñü,  áîëåå  èëè  ìåíåå,  õîòß îíè  è
ðàçãîâàðèâàþò î÷åíü  çàáàâíî. € ïîòîì  è âñåìó ìèðó. —òî õóæå âñåãî, ìû âåäü
âïîëíå ìîæåì ïîáåäèòü.
     îäîáíûå  ìûñëè, õîòß è  ñ ðàçëè÷íûìè ïåðñïåêòèâàìè, ïðèõîäèëè â ãîëîâó
ìàãèñòðàì  ãèëüäèé  è  öåõîâ,   êîãäà,  íà  ñëåäóþùåå   óòðî,  îíè  ïîëó÷èëè
êîðîòåíüêóþ çàïèñêó,  îáßçóþùóþ èõ  ßâèòüñß  âî  äâîðåö  íà  ëàí÷,  ñîãëàñíî
ïðèêàçà.
     ’àì íå áûëî ñêàçàíî, ÷üåãî ïðèêàçà. ˆ, êàê çàìåòèëè îíè, ÷åé ëàí÷.
     ‘åé÷àñ îíè âñå ñîáðàëèñü â ïðèõîæåé.
     ‡äåñü áûëè âèäíû ðàçèòåëüíûå ïåðåìåíû.
     ðèõîæàß  íèêîãäà  íå  áûëà  òåì, ÷òî  ìîæíî íàçâàòü  èçáðàííûì ìåñòîì.
àòðèöèé âñåãäà ïîíèìàë, ÷òî  åñëè  ñäåëàòü ìåñòî  óþòíûì äëß ëþäåé, òî  îíè
ìîãóò çàõîòåòü îñòàòüñß. Œåáåëü ñîñòîßëà  èç íåìíîãèõ âåñüìà äðåâíèõ ñòóëüåâ
è, íà ñòåíàõ âîêðóã, ïîðòðåòîâ ïðåäûäóùèõ ïðàâèòåëåé ãîðîäà, äåðæàùèõ â ðóêå
ñâèòêè è ïðî÷èå àòðèáóòû.
     ‘òóëüß íàõîäèëèñü  ïî-ïðåæíåìó  çäåñü. î  ïîðòðåòû îòñóòñòâîâàëè. ˆëè,
òî÷íåå, ïåðåïà÷êàííûå  è ïîòðåñêàâøèåñß  õîëñòû  áûëè  ñáðîøåíû  â  óãëó,  à
çîëî÷åíûå ðàìêè èñ÷åçëè.
     ‘îâåòíèêè ïûòàëèñü íå ãëßäåòü äðóã äðóãó  â ëèöî, áàðàáàíß  ïàëüöàìè ïî
êîëåíßì.
     àêîíåö  ïàðà  âåñüìà  îçàáî÷åííî  âûãëßäßùèõ  ñëóã ðàñïàõíóëà äâåðè  â
ãëàâíûé çàë. ‚ çàë âîøåë, ïîøàòûâàßñü, ‹þïèí Žáû÷íûé.
     îëüøèíñòâî   ñîâåòíèêîâ   ïðîâåëî   âñþ   íî÷ü   íà   íîãàõ,   ïûòàßñü
ñôîðìóëèðîâàòü îñíîâû ïîëèòèêè  ïî îòíîøåíèþ ê äðàêîíàì, íî Žáû÷íûé âûãëßäåë
òàê,  êàê áóäòî îí íå ñïàë â òå÷åíèå äåñßòèëåòèé. …ãî ëèöî ïðèîáðåëî îòòåíîê
ïåðåáðîäèâøåé ïîñóäíîé òðßïêè. èêîãäà â  îáùåì-òî íå îòëè÷àâøèéñß ïîëíîòîé,
îí ñåé÷àñ âûãëßäåë êàê èçâëå÷åííûé èç ïèðàìèäû.
     --  €õ. -- îáðàòèëñß îí ê  ïðèñóòñòâóþùèì.  -- Žòëè÷íî. ‚û  âñå  çäåñü?
’îãäà ïîïðîøó âàñ ïîæàëîâàòü ñþäà, äæåíòëüìåíû.
     -- -ý. -- ñêàçàë ãëàâà âîðîâ. -- â çàïèñêå óïîìèíàëñß ëàí÷?
     -- „à? -- ñêàçàë Žáû÷íûé.
     -- ‘ äðàêîíîì?
     -- îã ìîé,  âû æå íå äóìàåòå,  ÷òî  îí áóäåò âàñ êóøàòü, íå òàê ëè? --
ñêàçàë Žáû÷íûé. -- —òî çà áðåäîâàß ìûñëü!
     -- èêîãäà íå ïðèõîäèëî ìíå â ãîëîâó. -- ñêàçàë ãëàâà âîðîâ, îáëåã÷åíèå
ñòðóèëîñü  ó  íåãî èç óøåé  íåïðåðûâíûì ïîòîêîì êàê  ïàð. -- Žòëè÷íàß ìûñëü.
•à-õà.
     -- •à-õà. -- ñêàçàë ãëàâà òîðãîâöåâ.
     -- •î-õî. -- ñêàçàë ãëàâà óáèéö. -- Žòëè÷íàß ìûñëü.
     -- åò,  ß çàìå÷àþ, ÷òî âû âñå ñëèøêîì íàòßíóòû. -- ñêàçàë  Žáû÷íûé. --
•à-õà.
     -- •à-õà.
     -- €-õà-õà.
     -- •î-õî. -- ’åìïåðàòóðà ïîíèçèëàñü íà íåñêîëüêî ãðàäóñîâ.
     -- å ñîèçâîëèòå ïîæàëîâàòü ñþäà?
     îëüøîé çàë ïðåîáðàçèëñß.  ‘ îäíîé ñòîðîíû, îí ñòàë çíà÷èòåëüíî áîëüøå.
‘òåíû  ïðèëåãàþùèõ êîìíàò  áûëè  ñíåñåíû,  à  ïîòîëîê  è âåðõíèå  ýòàæè áûëè
ïîëíîñòüþ  óäàëåíû.  îë  ßâëßë  ñîáîé  íàãðîìîæäåíèå  ðàçáèòûõ  êàìíåé,  çà
èñêëþ÷åíèåì ñåðåäèíû êîìíàòû, ãäå íàõîäèëàñü ãðóäà çîëîòà...
     „à-äà, çîëîòîãî. ‚ñå âûãëßäåëî òàê, êàê áóäòî êòî-òî ðûñêàë ïî äâîðöó â
ïîèñêàõ âñåãî áëåñòßùåãî è ñèßþùåãî. ’àì áûëè ðàìêè îò êàðòèí,  çîëîòûå íèòè
èç ãîáåëåíîâ, ñåðåáðî è ïîïàäàâøèåñß òóò è òàì äðàãîöåííûå êàìíè.  ’àì òàêæå
áûëè   êóõîííûå  ìèñêè,   ïîäñâå÷íèêè,  òåïëûå  ñêîâîðîäû,  îñêîëêè  çåðêàë.
îáëåñêèâàþùàß äðåáåäåíü.
     ‘îâåòíèêè, îäíàêî,  áûëè  íå â ñîñòîßíèè óäåëèòü âñåìó ýòîìó äîñòàòî÷íî
âíèìàíèß, èáî âñå ñìîòðåëè íà âèñåâøåå íàä ãîëîâàìè.
     Ží âûãëßäåë  êàê  ñàìàß áîëüøàß ïëîõî  ñêðó÷åííàß ñèãàðà  âî âñåëåííîé,
åñëè  òîëüêî  ñàìàß  áîëüøàß  ïëîõî  ñêðó÷åííàß  ñèãàðà  âî  âñåëåííîé èìåëà
ïðèâû÷êó âèñåòü ââåðõ íîãàìè. Œîæíî áûëî ðàçëè÷èòü äâà êîãòß,  âöåïèâøèõñß â
òåìíûå ñòðîïèëà.
     à  ïîëïóòè  ìåæäó ãðóäîé çîëîòà è äâåðüþ áûë  íàêðûò ìàëåíüêèé ñòîëèê.
åç îñîáîãî óäèâëåíèß ñîâåòíèêè çàìåòèëè, ÷òî îòñóòñòâîâàëî äðåâíåå ñòîëîâîå
ñåðåáðî. ’àì áûëè êèòàéñêèå  òàðåëêè, à  íîæè  âûãëßäåëè òàê,  êàê  áóäòî èõ
ñîâñåì  íåäàâíî âûñòðîãàëè èç  äåðåâà. Žáû÷íûé çàíßë ìåñòî  âî ãëàâå ñòîëà è
êèâíóë ñëóãàì.
     -- ðîøó çàíèìàòü ìåñòà, äæåíòëüìåíû. --  ñêàçàë îí.  -- ðîñòèòå,  ÷òî
âåùè  íåìíîãî...  ðàçíîêàëèáåðíûå,  íî  êîðîëü  íàäååòñß,  ÷òî  âû   ñ  ýòèì
ñìèðèòåñü, ïîêà äåëà ñìîãóò áûòü îðãàíèçîâàíû äîëæíûì îáðàçîì.
     -- -ý. -- ñêàçàë ãëàâà òîðãîâöåâ.
     --  Šîðîëü.  --  ïîâòîðèë Žáû÷íûé.  …ãî ãîëîñ  çâó÷àë  êàê  ó ÷åëîâåêà,
íàõîäßùåãîñß â øàãå îò áåçóìèß.
     --  €õ.  Šîðîëü. •îðîøî. --  ñêàçàë  òîðãîâåö. ‘î ñâîåãî ìåñòà îí  èìåë
ïðåêðàñíóþ   âîçìîæíîñòü  ëèöåçðåòü  âèñßùåå  ÷óäîâèùå.  à  ìèã  ïî÷óäèëîñü
êàêîå-òî äâèæåíèå,  òðåïåòàíèå îãðîìíûõ  ñêëàäîê, óêðûâàâøèõ  åãî. -- „îëãèõ
åìó ëåò, ãîâîðþ ß. -- áûñòðî äîáàâèë îí.
     åðâûì áëþäîì  áûë ñóï ñ êëåöêàìè.  Žáû÷íûé íå ñúåë  íè  êðîøêè. ðî÷èå
ãîñòè åëè â íàâîäßùåé óæàñ òèøèíå, ïðåðûâàåìîé òîëüêî ãëóõèìè óäàðàìè äåðåâà
î ôàðôîð.
     -- ‘óùåñòâóþò îïðåäåëåííûå  ïîëîæåíèß â óêàçå, íà êîòîðûå êîðîëü  õîòåë
áû   ïîëó÷èòü   âàøå  ñîãëàñèå.  --   íàêîíåö  ñêàçàë   Žáû÷íûé.  --  —èñòàß
ôîðìàëüíîñòü,  ðàçóìååòñß,   ïðîøó  ïðîùåíèß,  ÷òî  ïîáåñïîêîèë   âàñ  èç-çà
ïîäîáíîãî ïóñòßêà.
     îëüøàß âàòàãà êàçàëîñü êîëûøåòñß íà âåòðó.
     -- å áåñïîêîéòåñü îá ýòîì. -- ïðîñêðèïåë ãëàâà âîðîâ.
     -- Šîðîëü  ëþáåçíî íàñòàèâàåò, ÷òîáû ñòàëî èçâåñòíî. -- ñêàçàë Žáû÷íûé.
--  ÷òî  îí áóäåò ðàä ïðèíßòü ïî ïîâîäó êîðîíàöèè  ïîäàðêè îò  íàñåëåíèß  íà
ñâîáîäå.  àçóìååòñß,  íè÷åãî  îñîáåííîãî.  ðîñòî äðàãîöåííûå  ìåòàëëû  èëè
êàìíè,  êîòîðûå  ó  íèõ ìîãóò  èìåòüñß è áåç êîòîðûõ  ëåãêî îáîéòèñü. ’åì íå
ìåíåå, ß âûíóæäåí  íàñòàèâàòü, ÷òî  ýòî îòíþäü  íå îçíà÷àåò îáßçàòåëüíîñòè è
ïðèíóæäåíèß.  îäîáíàß ùåäðîñòü,  êîòîðóþ îí ñ óâåðåííîñòüþ  îæèäàåò, äîëæíà
áûòü ñîâåðøåííî äîáðîâîëüíûì àêòîì.
     ƒëàâà  óáèéö ñ ïå÷àëüþ âçãëßíóë  íà  êîëüöà,  óêðàøàâøèå åãî  ïàëüöû, è
âçäîõíóë.  ƒëàâà  òîðãîâöåâ,  ñîâåðøåííî  ïîêîðíî,  áûë  ãîòîâ ñíßòü  ñ  øåè
ïîçîëî÷åííóþ öåïü, ñèìâîë åãî âëàñòè.
     -- ‡à÷åì, äæåíòëüìåíû! -- ñêàçàë Žáû÷íûé. -- òî ïîëíàß íåîæèäàííîñòü!
     --  ƒì-ì.  --  ñêàçàë ‚åðõîâíûé Šàíöëåð åâèäàííîãî “íèâåðñèòåòà. -- ‚û
áóäåòå... òî åñòü, ß óâåðåí, ÷òî êîðîëü îòäàåò îò÷åò â òîì, ÷òî “íèâåðñèòåò,
òðàäèöèîííî, îñâîáîæäåí îò ãîðîäñêèõ ñáîðîâ è íàëîãîâ...
     Ží  ïîäàâèë çåâîê. ‚îëøåáíèêè ïðîâåëè  âñþ íî÷ü, íàïðàâëßß ñâîè  ëó÷øèå
÷àðû ïðîòèâ äðàêîíà. ’óìàí, êàê áîêñåðñêàß ãðóøà, âûäåðæàë âñå..
     -- Œîé  äîðîãîé, ýòî æå ñîâñåì  íå ñáîð.  --  çàïðîòåñòîâàë Žáû÷íûé. --
àäåþñü,  ÷òî íè÷åãî èç ñêàçàííîãî ìíîþ íå ïðèâåäåò âàñ ê ìûñëè  î  ÷åì-ëèáî
ïîäîáíîì. €õ, íåò! åò. ‹þáàß  äàíü, êàê ß ñêàçàë, äîëæíà áûòü äîáðîâîëüíîé.
àäåþñü, ÷òî ýòî ñîâåðøåííî ßñíî.
     -- Šàê êðèñòàëë. -- ñêàçàë ãëàâà óáèéö, ãëßäß íà ñòàðîãî âîëøåáíèêà. --
€ ýòè ñîâåðøåííî äîáðîâîëüíûå  ïîäíîøåíèß, êîòîðûå  ìû äîëæíû ñîâåðøèòü, îíè
ïîéäóò...
     -- ‚ ãðóäó. -- ñêàçàë Žáû÷íûé.
     -- €õ.
     -- “âåðåí, ÷òî ëþäè ïðîßâßò  íåñëûõàííóþ  ùåäðîñòü, â ñëó÷àå  åñëè  îíè
ïîëíîñòüþ  ïîéìóò ñèòóàöèþ. -- ñêàçàë ãëàâà òîðãîâöåâ. -- “âåðåí, ÷òî êîðîëü
ïîéìåò, ÷òî çäåñü ëèøü ìàëàß òîëèêà çîëîòà €íê-Œîðïîðêà?
     -- ðåêðàñíàß  òî÷êà  çðåíèß. --  ñêàçàë  Žáû÷íûé.  --  Žäíàêî,  êîðîëü
íàñòàèâàåò  íà  ïðîâåäåíèè ýíåðãè÷íîé è äèíàìè÷íîé âíåøíåé ïîëèòèêè, êîòîðàß
äîëæíà èñïðàâèòü ïîëîæåíèå äåë.
     -- €õ. -- ñêàçàëè ñîâåòíèêè õîðîì, â ýòîò ðàç ñ áîëüøèì ýíòóçèàçìîì.
     -- àïðèìåð. -- ïðîäîëæàë Žáû÷íûé. -- êîðîëü îùóùàåò, ÷òî íàøè çàêîííûå
èíòåðåñû  â Šâèðìå,  ‘òî  ‹ßò,  ñåâäîïîëèñå,  –îðòå  çà ïîñëåäíèå  ñòîëåòèß
ñåðüåçíî  ñêîìïðîìåòèðîâàíû. òî äîëæíî áûòü íåçàìåäëèòåëüíî  èñïðàâëåíî  è,
ñìåþ  âàñ óâåðèòü, ÷òî áîãàòñòâà ïîëîæèòåëüíî ïîòåêóò â ãîðîä èç ýòèõ ñòðàí,
èñêðåííå æåëàþùèõ íàñëàæäàòüñß êîðîëåâñêèì ïîêðîâèòåëüñòâîì.
     ƒëàâà óáèéö ïîãëßäåë íà  ãðóäó çîëîòà. “  íåãî  â ãîëîâå ñîçðåëà âïîëíå
îïðåäåëåííàß ìûñëü, ãäå âñå ýòî  ñîêðîâèùå ìîãëî áû îòûñêàòü ñâîé êîíåö. ‚àì
ñòîèò âîñõèùàòüñß ñïîñîáîì, êàê äðàêîíû óçíàëè, êàê âûìàíèâàòü  äåíüãè.  òî
áûëî ïðàêòè÷åñêè êàê ó ëþäåé.
     -- €õ. -- ñêàçàë îí.
     --  àçóìååòñß,  åñëè  ïîçäíåå  ïîßâßòñß  äðóãèå   ïðèîáðåòåíèß  çåìëè,
ñîáñòâåííîñòè  è  ïðî÷åãî,  òî êîðîëü  æåëàåò,  ÷òîáû  âñåì  áûëî  ïîëíîñòüþ
ïîíßòíî, ÷òî âåðíûå ’àéíûå ‘îâåòíèêè áóäóò âîçíàãðàæäåíû ïî-êîðîëåâñêè.
     -- €, ý-ý. -- ñêàçàë ãëàâà óáèéö, êîòîðûé íà÷èíàë ïîíèìàòü, ÷òî óõâàòèë
äîñòàòî÷íî  õîðîøî  ñàìóþ  ñóòü ïðèðîäû  ìûñëèòåëüíûõ  ïðîöåññîâ  êîðîëß. --
íåñîìíåííî, ý-ý...
     -- ’àéíûå ‘îâåòíèêè. -- ñêàçàë Žáû÷íûé.
     --  åñîìíåííî,  îíè  áóäóò  îòêëèêàòüñß  ñ  åùå  áîëüøåé  ùåäðîñòüþ  â
âîïðîñàõ, íàïðèìåð, ñîêðîâèùà?
     -- “âåðåí,  ÷òî ïîäîáíûå ðàññóæäåíèß íå  ïðèõîäßò â ãîëîâó  êîðîëþ.  --
ñêàçàë Žáû÷íûé. -- íî ïîäìå÷åíî âåñüìà ïðàâèëüíî.
     -- Ÿ ïîäóìàë, ÷òî òàê ìîãëî áû áûòü.
     ‘ëåäóþùèì áëþäîì áûëà  æèðíàß ñâèíèíà,  áîáû è êàðòîôåëü  â òåñòå.  …ùå
áîëåå, êàê îíè ñìîãëè çàìåòèòü, æèðíàß, êàê íà óáîé, ïèùà.
     Žáû÷íûé âûïèë ñòàêàí âîäû.
     -- —òî ïåðåíîñèò  íàñ ê  ñëåäóþùåìó äåëèêàòíîìó âîïðîñó, êîòîðûé, êàê ß
óâåðåí, ìíîãî  ïóòåøåñòâîâàâøèå,  øèðîêî  ìûñëßùèå  äæåíòëüìåíû, âðîäå  âàñ,
âîñïðèìóò áåç ìàëåéøåãî  òðóäà. -- ñêàçàë îí. óêà, ñæèìàâøàß ñòàêàí, íà÷àëà
äðîæàòü.
     -- àäåþñü,  ÷òî ýòî áóäåò òàêæå  âîñïðèíßòî áîëüøèíñòâîì  íàñåëåíèß, â
îñîáåííîñòè åñëè êîðîëü áóäåò íåñîìíåííî ãîòîâ ïîæåðòâîâàòü ñòîëü ìíîãèì äëß
áëàãîïîëó÷èß è çàùèòû ãîðîäà. àïðèìåð,  óâåðåí, ÷òî  ëþäè áóäóò ïî÷èâàòü  â
ñâîèõ ïîñòåëßõ áîëåå ñïîêîéíî, çíàß, ÷òî äð... êîðîëü íåóòîìèìî çàùèùàåò  èõ
îò îáèä. ’óò, îäíàêî, ìîãóò áûòü íåëåïûå äðåâíèå...  ïðåäðàññóäêè... êîòîðûå
áóäóò èñêîðåíåíû íåïðåñòàííûì òðóäîì... ïðè ó÷àñòèè âñåõ ëþäåé äîáðîé âîëè.
     Ží çàìîëê,  áðîñèâ  íà íèõ âçãëßä. ƒëàâà óáèéö ïîçäíåå ðàññêàçûâàë, ÷òî
åìó äîâîäèëîñü ãëßäåòü â  ãëàçà  ìíîãèì  ëþäßì, êîòîðûå, ßâíî, áûëè áëèçêè ê
ñìåðòè,  íî  îí  íèêîãäà  íå  çàãëßäûâàë â  ãëàçà, òàê  ßñíî  è  áåçîøèáî÷íî
ñìîòðåâøèå  â îòâåò  íà  íåãî èç ãëóáèí  ðåèñïîäíåé.  Ží  íàäåßëñß, ÷òî åìó
íèêîãäà, êàê îí ñêàçàë, â ëþáîì ñëó÷àå íå ïðèäåòñß  ãëßäåòü â ïîäîáíûå ãëàçà
åùå ðàç.
     -- Ÿ  ïåðåõîæó. --  ñêàçàë  Žáû÷íûé, êàæäîå ñëîâî ìåäëåííî âñïëûâàëî íà
ïîâåðõíîñòü,  êàê ïóçûðè  â  ñûïó÷åì ïåñêå.  --  ê âîïðîñó... êîðîëåâñêîé...
äèåòû.
     àñòàëà óæàñàþùàß òèøèíà. Žíè ñëûøàëè ëåãêèé  øîðîõ êðûëüåâ ïîçàäè íèõ,
à òåíè â óãëàõ ñãóñòèëèñü è ñòàëè áëèæå.
     -- „èåòà. -- ñêàçàë ãëàâà âîðîâ îñèïøèì ãîëîñîì.
     -- „à. -- ñêàçàë Žáû÷íûé.  “ìèëüíîñòü  ÷èòàëàñü íà åãî  ëèöå. ƒîëîñ, îò
áîëüøîé  íàòóãè,  ñèëüíî   ñêðèïåë.  ƒëàâà   óáèéö  êîãäà-òî  ñëûøàë   ñëîâî
'ðàçèíóòûé'  è õîòåë  çíàòü, êîãäà  åãî ïðàâèëüíî óïîòðåáëßòü  äëß  îïèñàíèß
÷üåãî-ëèáî  âûðàæåíèß ëèöà, íî  ñåé÷àñ îí ýòî  óçíàë. ˆìåííî òàêîå âûðàæåíèå
ïðèîáðåëî ëèöî Žáû÷íîãî, ßâëßâøåå ñîáîé óæàñàþùå ðàçèíóòóþ óõìûëêó ÷åëîâåêà,
ïûòàþùåãîñß íå ñëûøàòü ñëîâ, êîòîðûå ïðîèçíîñèò åãî ñîáñòâåííûé ðîò.
     -- Œû, ý-ý, ìû  äóìàëè. -- ñêàçàë  ãëàâà óáèéö, î÷åíü îñòîðîæíî. -- ÷òî
äð...  êîðîëü  äîëæåí çàíßòüñß óñòðîéñòâîì ñâîèõ  äåë  â  òå÷åíèå  áëèæàéøèõ
íåäåëü.
     -- €õ, íî ïëîõàß ïèùà, ïîíèìàåòå. ëîõàß ïèùà. ðîäß÷èå æèâîòíûå è òîìó
ïîäîáíîå.  -- ñêàçàë Žáû÷íûé, óïèðàßñü âçãëßäîì â êðûøêó ñòîëà. -- Ž÷åâèäíî,
â ñëó÷àå ñ êîðîëåì, ïîäîáíûé ïîäðó÷íûé êîðì íå ìîæåò áûòü áîëåå ïðèåìëåì.
     ’èøèíà  íàðàñòàëà   è  ñòàëà  ïî÷òè   îñßçàåìîé.  ‘îâåòíèêè   ñ  òðóäîì
îáäóìûâàëè,  â  îñîáåííîñòè áëþäî, êîòîðîå îíè  òîëüêî  ÷òî ñúåëè. îßâëåíèå
îãðîìíîãî òîðòà ñ áîëüøèì êîëè÷åñòâîì êðåìà òîëüêî ïîìîãëî èì ñîñðåäî÷èòüñß.
     --  -ý.  --  ñêàçàë  ãëàâà òîðãîâöåâ.  --  ñêîëü  ÷àñòî  áûâàåò êîðîëü
ãîëîäåí?
     -- ‚ñå  âðåìß.  -- ñêàçàë Žáû÷íûé. -- íî êóøàåò  îäèí ðàç  â ìåñßö.  à
ñàìîì äåëå ýòî öåðåìîíèàëüíîå ñîáûòèå.
     -- àçóìååòñß. -- ñêàçàë ãëàâà òîðãîâöåâ. -- ‚ïîëíå ìîæåò áûòü.
     --  €, ý-ý. -- ñêàçàë ãëàâà óáèéö.  -- êîãäà ïîñëåäíèé ðàç êîðîëü, ý-ý,
êóøàë?
     -- ðîñòèòå, ÷òî ãîâîðþ, íî îí íå ìîæåò  íîðìàëüíî ïèòàòüñß  ñ òåõ ïîð,
êàê ßâèëñß ñþäà.
     -- €õ.
     --  ‚û äîëæíû ïîíßòü. -- ñêàçàë Žáû÷íûé,  îò÷àßííî âîçèâøèéñß  ñî ñâîèì
äåðåâßííûì íîæîì. -- ÷òî ïðîñòûå ãðàáèòåëè, ïîäîáíî îáû÷íûì óáèéöàì...
     -- ðîñòèòå ìíå... -- íà÷àë ãëàâà óáèéö.
     -- Ÿ  èìåþ â  âèäó,  îáû÷íûé äóøåãóáåö... çäåñü íåò,,,  óäîâëåòâîðåíèß.
ˆñòèííûé  ñìûñë  êîðîëåâñêîãî  êîðìëåíèß çàêëþ÷àòñß  â  òîì,  ÷òî îí  äîëæåí
áûòü... àêòîì åäèíåíèß  ìåæäó  êîðîëåì è  ïîääàííûìè.  ‚îçìîæíî,  ýòî ïðîñòî
æèçíåííàß àëëåãîðèß. “êðåïëåíèå òåñíûõ ñâßçåé ìåæäó êîðîíîé è ñîîáùåñòâîì.
     --  Žáóñëîâëåííàß ïðèðîäà òðàïåçû...  -- íà÷àë ãëàâà âîðîâ, ïîòðßñåííûé
ñîáñòâåííûìè ñëîâàìè. -- Œû áóäåì ãîâîðèòü î þíûõ äåâàõ?
     -- —èñòûå ïðåäðàññóäêè. --  ñêàçàë Žáû÷íûé.  -- Šàê  âû  ïîíèìàåòå,  îí
áåññìåðòåí. îëåå  âàæíî,  ðàçóìååòñß, ñåìåéíîå  ïîëîæåíèå.  ˆ  îáùåñòâåííûé
êëàññ. Ÿ âåðþ, ÷òî-òî ìîæíî ñäåëàòü ñî ñìðàäîì. -- Ží ñêëîíèëñß ê íèì, â åãî
ãîëîñå çàçâó÷àëà  ñêðûòàß áîëü è íàñòîé÷èâîñòü è, êàê çàìåòèëè  îíè, âïåðâûå
îí îáðåë  ñâîå èñòèííîå çâó÷àíèå. -- -- îæàëóéñòà, çàäóìàéòåñü íà ýòèì!  --
ïðîøèïåë îí.-- ’îëüêî îäíó  â ìåñßö! ‚çàìåí çà  ñòîëü  áîëüøèå  áëàãà! ‘åìüè
ëþäåé,  ïðèáëèæåííûõ  ê  êîðîëþ,  ’àéíûå ‘îâåòíèêè,  âðîäå  âàñ,  íå  áóäóò,
ðàçóìååòñß  ïðèíèìàòüñß   â   ðàññìîòðåíèå.  €   êîãäà   âû  îáäóìàåòå   âñå
àëüòåðíàòèâû...
     Žíè  íå  îáäóìûâàëè âñå àëüòåðíàòèâû. ˆì âïîëíå õâàòèëî îáäóìàòü òîëüêî
îäíó èç íèõ.
     ’èøèíà îáâîëàêèâàëà èõ ïî ìåðå òîãî, êàê  ãîâîðèë Žáû÷íûé. Žíè èçáåãàëè
ãëßäåòü äðóã äðóãó â ëèöî, èç áîßçíè óâèäåòü  ñåáß, êàê îòðàæåíèå â çåðêàëå.
Šàæäûé äóìàë: êòîòî  èç ïðèñóòñòâóþùèõ âñêîðå áðîñèòñß  ÷òî-íèáóäü ãîâîðèòü,
ïðîòåñòîâàòü,  à òîãäà  ß ïðîáîðìî÷ó ñëîâà  îäîáðåíèß,  íî ñåé÷àñ  ëó÷øå  íå
ãîâîðèòü  íè÷åãî, ß íå ñòîëü ãëóï, íî áåç ñîìíåíèß ïðîáîðìî÷ó âåñüìà òâåðäî,
òàê ÷òî  äðóãèå íå  áóäóò ñîìíåâàòüñß â  ïîëíîì íåîäîáðåíèè,  ïîòîìó  ÷òî  â
ïîäîáíûå   âðåìåíà  âñåì   ïîðßäî÷íûì   ëþäßì  ñëåäóåò   âñòàòü   ïîáëèæå  è
ïðèñëóøèâàòüñß...
     î íèêòî íè÷åãî íå ñêàçàë. ’ðóñû, ïîäóìàë êàæäûé èç íèõ.
     ˆ íèêòî íå  ïðèêîñíóëñß ê ïóäèíãó, à òàêæå ñ êèðïè÷ òîëùèíîé øîêîëàäíûõ
êîíôåò, ïîäàííûõ íà äåñåðò. Žíè ïðîñòî ñëóøàëè ñ  óæàñîì, êðàñíåß è áëåäíåß,
à  Žáû÷íûé  ïðîäîëæàë áóáíèòü,  à  êîãäà  èõ  îòïóñòèëè,  òî îíè  ïîïûòàëèñü
ðàçîéòèñü ïîîäèíî÷êå, òàê ÷òîáû íå íóæíî áûëî ãîâîðèòü äðóã ñ äðóãîì.
     ‡à  èñêëþ÷åíèåì ãëàâû  òîðãîâöåâ.  Ží îáíàðóæèë,  ÷òî ïîêèäàåò äâîðåö ñ
ãëàâîé  óáèéö, è îíè øëè áîê î  áîê, îñòîðîæíî ïûòàßñü îáîãíàòü  äðóã äðóãà.
ƒëàâà òîðãîâöåâ  ïûòàëñß  óâèäåòü  âî  âñåì ñâåòëóþ ñòîðîíó; îí  áûë  èç òåõ
ëþäåé, êîòîðûå çàòåâàþò ïåòü ïåñíè, êîãäà äåëà ïðèíèìàþò êðóòîé îáîðîò.
     -- ‚îò òàê-òàê. --  ñêàçàë îí.  --  ’åïåðü  ìû ’àéíûå ‘îâåòíèêè. ðîñòî
óäèâèòåëüíî.
     -- ƒì-ì. -- ñêàçàë óáèéöà.
     -- •îòåë áû  çíàòü, â ÷åì ðàçíèöà ìåæäó  îáû÷íûìè ñîâåòíèêàìè è òàéíûìè
ñîâåòíèêàìè? -- ãðîìêî âñëóõ ïîèíòåðåñîâàëñß òîðãîâåö.
     “áèéöà  áðîñèë  íà íåãî ñåðäèòûé âçãëßä.  --  „óìàþ. --  ñêàçàë  îí. --
ðàçíèöà â òîì, ÷òî îò âàñ îæèäàþò, ÷òî âû áóäåòå æðàòü äåðüìî.
     Ží îïßòü óñòàâèëñß  íà ñâîè íîãè.  ‚  ãîëîâå ó  íåãî  âñïëûëè ïîñëåäíèå
ñëîâà Žáû÷íîãî, êîãäà  îí ïîæèìàë âßëóþ  ðóêó ñåêðåòàðß. Ží õîòåë çíàòü,  íå
ñëûøèò ëè êòî-íèáóäü åùå èõ ðàçãîâîð. ‚ðßä ëè... ýòî áûëè òîëüêî ñëîâà, íî è
îïðåäåëåííîå  ñîñòîßíèå. Žáû÷íûé ïðîñòî øåâåëèë ãóáàìè îêîëî íèõ, â òî âðåìß
êàê âãëßäûâàëñß â ëóíîîáðàçíîå ëèöî óáèéöû.
     ŽŒŽƒˆ. Œ….
     “áèéöà  çàòðßññß  îò  ñòðàõà.  î÷åìó îí? àñêîëüêî îí  ìîã ïîíßòü, áûë
òîëüêî åäèíñòâåííûé âèä ïîìîùè, êîòîðûé îí áûë ñïîñîáåí îêàçàòü, íî íåìíîãèå
ëþäè  ïðîñèëè  åãî  îêàçàòü ñàìèì ñåáå.  à ñàìîì  äåëå  îíè  îáû÷íî ïëàòèëè
áîëüøèå äåíüãè çà òî, ÷òîáû âðó÷èòü åå êàê íåîæèäàííûé ïîäàðîê äðóãèì ëþäßì.
Ží õîòåë  çíàòü,  ÷òî  ñëó÷èëîñü ñ  Žáû÷íûì,  ÷òî ñäåëàëî ëþáóþ àëüòåðíàòèâó
ëó÷øå...
     Žáû÷íûé ñèäåë â îäèíî÷åñòâå â òåìíîì, ðàçðóøåííîì çàëå. Žæèäàß.
     Ží ìîã ïîïûòàòüñß áåæàòü. î äðàêîí íàéäåò åãî  îïßòü. Ží âñåãäà áûë  â
ñîñòîßíèè åãî îòûñêàòü. „ðàêîí ìîã óíþõàòü åãî ìûñëè.
     ˆëè  îí  ìîã  åãî  ñæå÷ü. òî  áûëî íàèõóäøèì. ‘îâñåì êàê  ñ  ðàòüßìè.
‚îçìîæíî, ýòî áûëà  ñàìàß áûñòðàß ñìåðòü,  îíà âûãëßäåëà êàê  ñàìàß  áûñòðàß
ñìåðòü,  íî  Žáû÷íûé ëåæàë  âñþ  íî÷ü áåç  ñíà  ðàçìûøëßß, êàê ýòè ïîñëåäíèå
ìèêðîñåêóíäû  êàêèì-òî  îáðàçîì ðàñòßíóëèñü  äî  ñóáúåêòèâíîé,  áåëî-ãîðß÷åé
âå÷íîñòè, êàæäàß ìåëü÷àéøàß ÷àñòè÷êà òâîåãî òåëà, ïðîñòîå ïßòíûøêî ïëàçìû, à
òû, òàì, æèâîé ïîñðåäè âñåãî ýòîãî...
     å òû. Ÿ íå áóäó òåáß ñæèãàòü.
     òî íå áûëî òåëåïàòèåé. àñêîëüêî âñåãäà ïîíèìàë  Žáû÷íûé, òåëåïàòèß --
ýòî êîãäà ñëûøèøü âíóòðè ãîëîâû ãîëîñ.
     òî  áûëî -- êàê  áóäòî ñëûøèøü ãîëîñ  âíóòðè òåëà. ‚ñß íåðâíàß ñèñòåìà
çàçâåíåëà, êàê òåòèâà ëóêà.
     ‚ñòàíü.
     Žáû÷íûé âñêî÷èë  íà íîãè, ïåðåâåðíóâ  ñòóë è  õëîïíóâ íîãàìè  ïî ñòîëó.
Šîãäà ýòîò ãîëîñ  âåùàë,  òî  îí  âëàäåë  ñâîèì òåëîì  íå  áîëüøå,  ÷åì âîäà
ñîïðîòèâëßåòñß ñèëå ãðàâèòàöèè.
     ˆäè.
     Žáû÷íûé çàêà÷àëñß íà ïîëó.
     Šðûëüß  ìåäëåííî ðàçâåðíóëèñü, âðåìß  îò âðåìåíè  ïîñêðèïûâàß, ïîêà  íå
çàïîëíèëè çàë  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó.  Šîí÷èê îäíîãî  êðûëà ðàçáèë  îêíî è
âûñóíóëñß íàðóæó, âïóñòèâ â çàë ïîëóäåííûé âîçäóõ.
     „ðàêîí  ìåäëåííî,  ÷óâñòâåííî âûòßíóë øåþ  è  çåâíóë.  Šîãäà  îí çàêðûë
ïàñòü, òî ïîâåðíóë ãîëîâó, ïîêà  òà íå îêàçàëàñü â íåñêîëüêèõ äþéìàõ îò ëèöà
Žáû÷íîãî.
     —òî îçíà÷àåò äîáðîâîëüíûé?
     --  -ý,  ýòî îçíà÷àåò, ÷òî-ëèáî äåëàþùååñß ïî ñâîåé ñîáñòâåííîé äîáðîé
âîëå. -- ñêàçàë Žáû÷íûé.
     î ó íèõ íåò äîáðîé âîëè! Žíè áóäóò óâåëè÷èâàòü ìîþ  ãðóäó, èëè ß ñîæãó
èõ!
     Žáû÷íûé ãëîòíóë âîçäóõ. -- „à. -- ñêàçàë îí. -- íî âû íå äîëæíû...
     åçìîëâíûé ßðîñòíûé ðåâ ïðîíçèë åãî íàñêâîçü.
     åò íè÷åãî, ÷òî ß äîëæåí!
     -- åò, íåò, íåò! -- ïðîñêðèïåë Žáû÷íûé, ñêëîíßß ãîëîâó.
     -- Ÿ ñîâñåì íå ýòî èìåë â âèäó!  îâåðüòå! ðîñòî, òàêèì îáðàçîì  áóäåò
ëó÷øå! ‹ó÷øå è áåçîïàñíåå!
     èêòî íå ìîæåò ìåíß ïîáåäèòü!
     -- î ýòîò ñëó÷àé, áåç ñîìíåíèß...
     èêòî íå ìîæåò óïðàâëßòü ìíîþ!
     Žáû÷íûé  ðàçâåë  ðóêàìè  ïðèìèðßþùèì  æåñòîì.  --  Šîíå÷íî, êîíå÷íî. --
ñêàçàë îí.  --  î  êàê âû çíàåòå, ñóùåñòâóþò  ñïîñîáû è ñïîñîáû. ‘ïîñîáû  è
ñïîñîáû. ‚ñå ñæèãàòü è ðåâåòü áåç îñòàíîâêè, ïîéìèòå, âàì ñîâñåì íå íóæíî...
     ƒëóïàß îáåçüßíà! Šàê èíà÷å ß ìîãó çàñòàâèòü èõ èñïîëíßòü ìîþ âîëþ?
     Žáû÷íûé çàëîæèë ðóêè çà ñïèíó.
     -- Žíè  áóäóò äåëàòü ýòî ïî ñîáñòâåííîé äîáðîé âîëå. -- ñêàçàë îí. -- €
ñî  âðåìåíåì,  îíè ïîâåðßò, ÷òî ýòî áûëà èõ  ñîáñòâåííàß  ìûñëü. òî  ñòàíåò
òðàäèöèåé. ‚îçüìèòå ê  ïðèìåðó  ìåíß. Œû,  ëþäè,  âåñüìà ïðèñïîñàáëèâàþùèåñß
ñîçäàíèß.
     „ðàêîí ïîñìîòðåë íà íåãî íåâèäßùèì âçãëßäîì.
     -- à ñàìîì  äåëå. -- ñêàçàë Žáû÷íûé, ïûòàßñü ñäåðæàòü  äðîæü â ãîëîñå.
-- â ñàìîì ñêîðîì âðåìåíè, åñëè òîëüêî êòîíèáóäü çàßâèòñß  è ñêàæåò èì,  ÷òî
äðàêîí-êîðîëü -- ýòî ïëîõàß ìûñëü, îíè óáüþò åãî ñîáñòâåííûìè ðóêàìè.
     „ðàêîí ìîðãíóë.
     ‚ïåðâûå, êàê ìîã ïðèïîìíèòü Žáû÷íûé, äðàêîí êàçàëñß íåóâåðåííûì.
     -- îéìèòå, ß çíàþ ëþäåé. -- ïðîñòî ñêàçàë Žáû÷íûé.
     „ðàêîí ïðîäîëæàë ïðîíçàòü åãî âçãëßäîì.
     …ñëè òû ëæåøü... íàêîíåö ðåøèëñß îí.
     -- ‚û æå çíàåòå, ÷òî ß íå ìîãó. ’îëüêî íå âàì.
     € îíè íà ñàìîì äåëå òàê ïîñòóïàþò?
     -- €õ, äà. âñå âðåìß. òî îñíîâíàß ÷åëîâå÷åñêàß ÷åðòà.
     Žáû÷íûé çíàë, ÷òî äðàêîí ìîæåò ïðî÷èòàòü  ïî êðàéíåé ìåðå âåðõíèå  ñëîè
åãî ãîëîâíîãî ìîçãà. Žíè ðåçîíèðîâàëè  â óæàñíîé ãàðìîíèè.  ˆ îí  ìîã âèäåòü
ìîãóùåñòâåííûå  ìûñëè, òàèâøèåñß â ãîëîâå ó äðàêîíà, ãëßäåâøåãî ïðßìî  åìó â
ãëàçà.
     „ðàêîí ïðèøåë â óæàñ.
     -- ðîñòèòå. -- óñòàëî ñêàçàë Žáû÷íûé. -- î ïðîñòî ìû òàêîâû.  òî âñå
äëß âûæèâàíèß, êàê ìíå äóìàåòñß.
     ˆ íèêòî íå  ïîøëåò ìîãó÷èõ âîèíîâ óáèòü ìåíß? -- ïî÷òè æàëîáíî  ïîäóìàë
äðàêîí.
     -- å äóìàþ.
     èêàêèõ ãåðîåâ?
     -- è åäèíîãî. Žíè ñòîßò ñëèøêîì ìíîãî.
     î ß áóäó ïîåäàòü ëþäåé!
     Žáû÷íûé çàñêóëèë.
     Ží  èñïûòûâàë îùóùåíèå,  ÷òî äðàêîí  øàðèò  ó íåãî  â  ìûñëßõ,  ïûòàßñü
îòûñêàòü êëþ÷ ê ïîíèìàíèþ. Ží íàïîëîâèíó óâèäåë,  íàïîëîâèíó îùóòèë ìåðöàíèå
ñëó÷àéíûõ îáðàçîâ, äðàêîíîâ, ìèôè÷åñêîé ýïîõè ðåïòèëèé è  -- èìåííî çäåñü îí
îùóòèë  íàñòîßùåå  íåäîóìåíèå  äðàêîíà -- íåêîòîðûå ìàëî ïîõâàëüíûå ñòðàíèöû
èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà, êîòîðûõ óâû áîëüøèíñòâî. “äèâëåíèå ñìåíèëîñü ãíåâîì, ñ
ïðèìåñüþ îçàäà÷åííîñòè.  Žêàçàëîñü, ÷òî äðàêîí íè÷åãî  íå ìîã ñäåëàòü ëþäßì,
÷åãî áû îíè óæå íå èìåëè, ïîçæå èëè ðàíüøå, èñïûòûâàß äðóã íà äðóãå, ÷àñòî ñ
ýíòóçèàçìîì.
     “  âàñ åñòü íàãëîñòü  áûòü áðåçãëèâûìè, ïîäóìàë äðàêîí çà íåãî. Œû áûëè
äðàêîíàìè. àì ïðåäëàãàëè áûòü æåñòîêèìè, õèòðûìè, áåññåðäå÷íûìè è óæàñíûìè.
î ýòî ñâûøå òîãî, ÷òî ß  ìîãó òåáå  ðàññêàçàòü, òû,  îáåçüßíà  -- ãðîìàäíàß
ìîðäà ïðèäâèíóëàñü  åùå  áëèæå,  òàê  ÷òî Žáû÷íûé  ìîã çàãëßíóòü â áåçäîííûå
ãëóáèíû ãëàç äðàêîíà  --  ìû íèêîãäà íå ñæèãàëè, íå  ïîäâåðãàëè ïûòêàì è  íå
ðâàëè äðóã äðóãà íà ÷àñòè, è íå íàçûâàëè ýòî íðàâñòâåííîñòüþ.
     „ðàêî