îëíöà. ƒðååòñß ãäåíèáóäü â ñâîåé  áåðëîãå, íà âåðøèíå
êó÷è  çîëîòà, ìå÷òàþùàß äðåâíßß ðåïòèëèß ïðåäàþùàßñß  ñâîèì ìå÷òàì ñ  äàâíèõ
âðåìåí, îæèäàþùàß òàéíûõ ïîêðîâîâ  íî÷è,  êîãäà îíà ñìîæåò îòïðàâèòüñß... --
îí  çàêîëåáàëñß è æåë÷íî äîáàâèë. -- —òî âû ïîñòîßííî íà ìåíß òàðàùèòåñü êàê
áîã âåñòü íà êîãî?
     -- Ž÷åíü ïîýòè÷íî. -- ñêàçàë Œîðêîâêà.
     -- î âåäü êàæäûé çíàåò, ÷òî íàñòîßùèå ñòàðèííûå äðàêîíû ñïßò íà ãðóäàõ
çîëîòà. -- ñêàçàë ‚àëåò. -- ˜èðîêî èçâåñòíîå íàðîäíîå ñêàçàíèå.
     îäðßê ïîïûòàëñß âçãëßíóòü â áëèæàéøåå áóäóùåå. Šåì áû íè áûë ‚àëåò, îí
áûë ïðåêðàñíûì ïîêàçàòåëåì òîãî, ÷åì áûëè çàíßòû óìû ñðåäíåãî æèòåëß ãîðîäà.
…ãî  ìîæíî  áûëî  èñïîëüçîâàòü â  êà÷åñòâå  íåêîåé  ëàáîðàòîðíîé  êðûñû  äëß
ïðåäñêàçàíèß òîãî, ÷òî ñëó÷èòñß â ñëåäóþùèé ìèã.
     --  Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî âû áóäåòå ïî-íàñòîßùåìó çàèíòåðåñîâàíû â ïîèñêå, ãäå
æå íàõîäèòñß ýòà ãðóäà, íå òàê ëè? -- èñïûòóþùå ñêàçàë îäðßê.
     ‚àëåò âûãëßäåë äàæå åùå áîëåå èçâîðîòëèâûì ÷åì îáû÷íî.
     -- „à, êàïèòàí. Ÿ êàê ðàç ïîäóìàë î òîì, ÷òîáû íåìíîãî çàíßòüñß ïîèñêîì
âîêðóã.  ‚û çíàåòå.  Šîãäà  ß êîíå÷íî  ñâîáîäåí îò  äåæóðñòâà. --  óêëîí÷èâî
äîáàâèë îí.
     -- îã ìîé. -- ñêàçàë êàïèòàí îäðßê.
     Ží ïîäíßë  ïóñòóþ áóòûëêó è, ñ  áîëüøîé ïðåäîñòîðîæíîñòüþ,  çàñóíóë  åå
îáðàòíî â ßùèê.

        x x x
     Žñâåùàþùèå  ðàòèß  íåðâíè÷àëè.  ‘òðàõ êàïëß çà êàïëåé  ïåðåäàâàëñß  îò
áðàòà ê áðàòó. òî áûë ñòðàõ, îäîëåâàþùèé âñßêîãî, êòî, ïðîâîäß ýêñïåðèìåíò,
íàñûïàë ïîðîõ  è  çàáèë  ßäðî, è âäðóã îáíàðóæèë, ÷òî  íàæàòèå íà  ñïóñêîâîé
êðþ÷îê  ïðèâåëî ê  óæàñíîìó  ãðîìó  è  î÷åíü  ñêîðî ïîßâßòñß è  óçíàþò,  êòî
âèíîâíèê âñåãî ïðîèçîøåäøåãî øóìà è òàðàðàìà.
     ‚åðõîâíûé ‚åëèêèé  Œàãèñòð, âïðî÷åì, çíàë, ÷òî îíè â åãî âëàñòè. Žâöû è
ßãíåíîê, îâöû è ßãíåíîê. ‘ òåõ ïîð îíè íå ìîãëè ñäåëàòü íè÷åãî áîëåå õóäøåãî
÷åì òî, ÷òî  îíè óæå ñîâåðøèëè, îíè ìîãëè òàê ïðåêðàñíî  íàæàòü è íà÷õàòü íà
âåñü ýòîò ìèð, è ñäåëàòü âèä, ÷òî îíè õîòßò âñåãî ýòîãî ñ ñàìîãî íà÷àëà. €õ,
íî íàñëàæäåíèå ýòèì...
     ’îëüêî ðàò ˜òóêàòóð áûë ïî-íàñòîßùåìó ñ÷àñòëèâ.
     -- òî áóäåò óðîê âñåì ýòèì ïðèòåñíßþùèì ïðîäàâöàì îâîùåé. -- ïðîäîëæàë
îí ãîâîðèòü.
     -- „à, ý-ý.  -- ñêàçàë ðàò  ðèâðàòíèê. -- ‚îïðîñ òîëüêî â òîì, íåò ëè
âåðîßòíîñòè òîãî, ÷òî ìû ñëó÷àéíî âûçîâåì äðàêîíà çäåñü, èìåííî çäåñü?
     -- Ÿ... òî åñòü ìû... äåðæèì ýòî ïîä ñòðîãèì êîíòðîëåì.
     -- ñïîêîéíî ñêàçàë ‚åðõîâíûé ‚åëèêèé Œàãèñòð.  -- ‚ëàñòü â íàøèõ ðóêàõ.
‘ìåþ âàñ â ýòîì çàâåðèòü.
     ðàòèß íåìíîãî îæèâèëèñü.
     --  € ñåé÷àñ. --  ïðîäîëæàë  ‚åðõîâíûé  ‚åëèêèé  Œàãèñòð.  -- âîïðîñ  î
êîðîëå.
     ðàòèß âûãëßäåëè òîðæåñòâåííûìè, çà èñêëþ÷åíèåì ðàòà ˜òóêàòóðà.
     -- Šàê æå ìû åãî íàéäåì? -- ñêàçàë îí. -- ‚åäü ýòî óäà÷à.
     -- ‚û ÷òî ñîâñåì íè÷åãî íå ñëûøàëè? -- âìåøàëñß ðàò ‘òîðîæåâàß  àøíß.
--  ‚åäü âñå óæå áûëî îáúßñíåíî íà ïðîøëîé íåäåëå,  ìû  íå ñîáèðàåìñß íèêîãî
ðàçûñêèâàòü, ìû ñîçäàäèì êîðîëß.
     -- Ÿ äóìàë, ÷òî ìû ïðåäïîëàãàëè åãî âåðíóòü. ˆç-çà åãî ïðåäíàçíà÷åíèß.
     ðàò ‘òîðîæåâàß àøíß çàñìåßëñß. -- Œû íåìíîãî ïîìîæåì â ýòîì ñóäüáå.
     ‚åðõîâíûé  ‚åëèêèé Œàãèñòð óëûáíóëñß  â ãëóáèíå  ñâîåãî  êàïþøîíà.  Šàê
èçóìèòåëüíî çàíèìàòüñß âîëøåáñòâîì. ‚û ãîâîðèòå èì ëîæü, à çàòåì,  êîãäà îíà
áîëüøå  íå íóæíà,  òî  âû  ãîâîðèòå èì ñëåäóþùóþ ëîæü  è ñîîáùàåòå, ÷òî  îíè
ïðîäâèãàþòñß ïî äîðîãå ê ìóäðîñòè. ˆ âìåñòî òîãî ÷òîáû ñìåßòüñß, îíè ñëåäóþò
çà âàìè åùå  ñèëüíåå,  íàäåßñü, ÷òî â ãëóáèíå âñåõ  ýòèõ  ëæèâûõ  ñêàçîê îíè
îòûùóò èñòèíó. ˆ øàã çà øàãîì îíè ïðèåìëþò íåïðèåìëåìîå. ˆçóìèòåëüíî.
     -- —åðòîâñêè ðàçóìíî.  --  ñêàçàë  ðàò ðèâðàòíèê.  -- î  êàê  ìû ýòî
ñäåëàåì?
     --  îñëóøàéòå,  ‚åðõîâíûé ‚åëèêèé  Œàãèñòð  ðàññêàçûâàë, ÷òî  ìû áóäåì
äåëàòü,  ìû îòûùåì ïðèãîæåãî  ïàðíß,  êîòîðûé èñïðàâíî ñëåäóåò ïðèêàçàì,  îí
óáüåò äðàêîíà, è äåëî â øëßïå.  ‚ñå î÷åíü ïðîñòî. ƒîðàçäî óìíåå, ÷åì îæèäàòü
òàê íàçûâàåìîãî êîðîëß.
     --  î...  -- ðàò ˜òóêàòóð,  êàçàëîñü, ïîãðóçèëñß â ïó÷èíó ìó÷èòåëüíûõ
ðàçìûøëåíèé.  --  åñëè  ìû  óïðàâëßåì  äðàêîíîì,  òî ìû  ìîæåì ïî-íàñòîßùåìó
óïðàâëßòü  äðàêîíîì, âåðíî? ’îãäà ó íàñ  èñ÷åçíåò íåîáõîäèìîñòü â  êîì-ëèáî,
óáèâàþùåì  äðàêîíîâ,  ìû ñìîæåì  ïðåêðàòèòü  âûçûâàíèå,  è  âñå òîãäà  áóäóò
ñ÷àñòëèâû, âåðíî?
     -- ó âîò åùå.  -- ñêàçàë ðàò ‘òîðîæåâàß àøíß. -- Ÿ  è ñàì áû ìîã ýòî
ïîíßòü, âåðíî? ˆ ìû áû ïðîñòî ïðîøëè,  ñêàíäèðóß 'ðèâåò, ìû áîëüøå íå áóäåì
ïîäæèãàòü âàøè äîìà, ðàçâå  ìû íå ìîëîäöû?'  î  âåñü âîïðîñ ñ  ýòèì êîðîëåì
çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òî ýòîò êîðîëü äîëæåí áûòü íåêèì...
     -- åîñïîðèìî  óáåäèòåëüíûì è ðîìàíòè÷åñêèì ñèìâîëîì àáñîëþòíîé âëàñòè.
-- ñïîêîéíî ñêàçàë ‚åðõîâíûé ‚åëèêèé Œàãèñòð.
     --  ˆìåííî  ýòèì.  --  ñêàçàë ðàò  ‘òîðîæåâàß  àøíß. --  “áåäèòåëüíîé
âëàñòüþ.
     -- €-à, ß ïîíèìàþ. -- ñêàçàë ðàò ˜òóêàòóð. -- „à.  ‚åðíî. ˆìåííî òàêèì
äîëæåí áûòü êîðîëü.
     -- ˆìåííî òàê. -- ñêàçàë ðàò ‘òîðîæåâàß àøíß.
     -- èêòî íå ñîáèðàåòñß ñïîðèòü ñ óáåäèòåëüíîé âëàñòüþ, íå òàê ëè?
     -- ‘îâåðøåííî âåðíî. -- ñêàçàë ðàò ‘òîðîæåâàß àøíß.
     -- ˆ òîãäà óäà÷à óëûáíåòñß â ïîèñêå íàñòîßùåãî êîðîëß.
     -- ñêàçàë ðàò ˜òóêàòóð. -- ‚åäü øàíñ îäèí èç ìèëëèîíà.
     --  Œû íå  îòûùåì íàñòîßùåãî êîðîëß, èáî íàñòîßùèé êîðîëü  íàì âîâñå íå
íóæåí.  --  óñòàëî ñêàçàë ‚åðõîâíûé ‚åëèêèé  Œàãèñòð. --  ‚ ïîñëåäíèé ðàç! Ÿ
ïðîñòî ïîäûñêàë íàì ïðèßòíîãî  ïàðíèøêó,  êîòîðûé  õîðîøî âûãëßäèò â êîðîíå,
èñïðàâíî   ñëåäóåò   ïðèêàçàì  è  çíàåò  êàê  ðàçìàõèâàòü  ìå÷îì.  €  ñåé÷àñ
ïîñëóøàéòå...
     “ìåòü ðàçìàõèâàòü ìå÷îì, ðàçóìååòñß, áûëî  âàæíî. òî  íå èìååò  íè÷åãî
îáùåãî ñ óìåíèåì îðóäîâàòü ìå÷îì. Žðóäîâàòü ìå÷îì, êàê ïðåäïîëàãàë ‚åðõîâíûé
‚åëèêèé  Œàãèñòð, áûëî ïðîñòî  íåïðèßòíûì  çàíßòèåì  äèíàñòè÷åñêîé õèðóðãèè.
ðîñòî  íóæíî áûëî êîëîòü è ðóáèòü. îñêîëüêó êîðîëü äîëæåí  áûë ðàçìàõèâàòü
ìå÷îì.  Ží äîëæåí áûë ïîéìàòü îòðàæåíèå ëåçâèåì ìå÷à òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû íè
îäèí èç çðèòåëåé íå ñîìíåâàëñß,  ÷òî  èìåííî èçáðàííèê ‘óäüáû. Ží äîëæåí áûë
î÷åíü äîëãî ãîòîâèòü äëß ýòîãî ñâîé ùèò è ìå÷. òî ñòîèëî î÷åíü äîðîãî.  ™èò
ñâåðêàë êàê äîëëàð â äûìîõîäå, íî ìå÷, ìå÷ áûë âåëèêîëåïåí...
     Ží áûë äëèííûì è ñâåðêàþùèì. Ží âûãëßäåë êàê èñòèííûé øåäåâð èç ìåòàëëà
--  êàê  îäíî  èç  òåõ  èçäåëèé „çýí-ïàðíèøåê,  êîòîðûå  ðàáîòàþò  òîëüêî íà
ðàññâåòå è ìîãóò âûêîâàòü èç ñàíäâè÷à ñòàëüíûõ ïðóòêîâ íå÷òî ñ ëåçâèåì êàê ó
ñêàëüïåëß è íàçîéëèâîé áåçóñòàííîñòüþ  ñåêñóàëüíî-îçàáî÷åííîãî  íîñîðîãà  íà
ïëîõóþ  îñòðîòó -- îí ñîòâîðèë åãî,  à çàòåì óäàëèëñß  â  ñëåçàõ, ïîòîìó ÷òî
íèêîãäà-íèêîãäà îí íå ñäåëàåò ñíîâà òàêîé æå ïðåêðàñíûé ìå÷. à ðóêîßòè áûëî
ìíîæåñòâî  äðàãîöåííûõ  êàìíåé,  íîæíû  èç  áàðõàòà, è  íà íåãî  íóæíî  áûëî
ñìîòðåòü ÷åðåç çàêîï÷åííîå ñòåêëî. ðîñòî äåðæàòü  íà íåì  ðóêó óæå îçíà÷àëî
êîðîëåâñêóþ êðîâü.
     —òî æ äî  ïàðíèøêè...  îí  áûë äàëüíèì  ðîäñòâåííèêîì, òðåòüß  âîäà  íà
êèñåëå, ñòðàñòíûì è æàæäóùèì  ñëàâû,  ãëóïûì êàê  âñå  èñòèííûå àðèñòîêðàòû.
‘åé÷àñ  îí  íàõîäèëñß  ïîä  ñòðàæåé  íà  îòäàëåííîé  ôåðìå,  ñ   äîñòàòî÷íîé
ïîääåðæêîé èç âûïèâêè è ìíîãî÷èñëåííûõ þíûõ äåâóøåê, õîòß ìàëü÷îíêà ïðîßâëßë
íàèáîëüøèé èíòåðåñ ê çåðêàëàì. Œàòåðèàë äëß âîçìîæíîãî ãåðîß, óãðþìî ïîäóìàë
‚åðõîâíûé ‚åëèêèé Œàãèñòð.
     -- îëàãàþ. -- ñêàçàë ðàò ‘òîðîæåâàß àøíß. -- îí íå ßâëßåòñß èñòèííûì
ïðåòåíäåíòîì íà òðîí?
     -- —òî âû èìååòå â âèäó? -- ñêàçàë ‚åðõîâíûé ‚åëèêèé Œàãèñòð.
     -- „à  âû ñàìè çíàåòå êàê ìîæåò  îáåðíóòüñß.  ˆãðû ñ  ñóäüáîé, çàáàâíûå
ïðîäåëêè.  •à-õà. Œîæíî  îò  äóøè  ïîñìåßòüñß,  íå  òàê  ëè. --  ñêàçàë ðàò
‘òîðîæåâàß àøíß.  -- åñëè ýòîò ïàðåíü ïðåâðàòèòñß â èñòèííîãî êîðîëß. îñëå
âñåõ ýòèõ ïåðåäåëîê...
     -- åò íèêàêîãî èñòèííîãî êîðîëß  âîîáùå! -- îáîðâàë ‚åðõîâíûé  ‚åëèêèé
Œàãèñòð. -- —åãî âû æäåòå? Šàêèå-òî ëþäèøêè øëßþòñß â  ãëóøè â òå÷åíèå ñîòåí
è ñîòåí ëåò, ñ ìå÷îì â ðóêå è ðîäèìûì  ïßòíîì?  Šàêîãî åùå âîëøåáñòâà? -- Ží
çàïíóëñß.  Ží  ìîã áû  èñïîëüçîâàòü âîëøåáñòâî, âñå ñðåäñòâà äî  êîíöà, öåëü
îïðàâäûâàåò ñðåäñòâà è òàê  äàëåå,  íî  ÷òîáû ðåøèòüñß  íà ýòî -- íóæíî áûëî
âåðèòü,   îáëàäàòü  ìîðàëüíîé  ñèëîé,  ÷òî  çàñòàâëßëî  åãî  âçäðàãèâàòü  îò
îñîçíàíèß  íåâîçìîæíîñòè.  --  îã  ìîé,  áðàò,   áóäüòå  ëîãè÷íûì!   óäüòå
ðàöèîíàëüíûì. „àæå åñëè èç ñòàðèííîé êîðîëåâñêîé  ñåìüè êòî-òî è  âûæèë,  òî
ãîëóáàß êðîâü  ðàçáàâëåíà äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî  òûñß÷è ëþäåé ìîãóò çàßâëßòü
ñâîè   ïðåòåíçèè  íà   òðîí.  „àæå...  --   îí  ïîïûòàëñß  ïîäûñêàòü  ñàìîãî
íåïîäõîäßùåãî ïðåòåíäåíòà. -- äàæå êòî-òî, âðîäå íàøåãî ðàòà „îëáèëî. -- Ží
îáâåë âçãëßäîì ñîáðàâøèõñß ðàòüåâ. --  Šñòàòè  ñêàçàòü, êîòîðîãî  íå  âèäíî
íûíåøíåé íî÷üþ.
     -- ‡àáàâíàß  âåùü. -- çàäóì÷èâî ñêàçàë ðàò ‘òîðîæåâàß àøíß.  -- ‚û íå
ñëûõàëè?
     -- —òî?
     -- Ží áûë èñêóñàí êðîêîäèëîì ïî ïóòè äîìîé ïðîøëîé íî÷üþ. åäíßãà.
     -- —òî?
     -- ˜àíñ îäèí èç ìèëëèîíà.  ’îò  ñáåæàë èç çâåðèíöà è  ëåæàë  ó íåãî  íà
çàäíåì  äâîðå.  ðàò  „îëáèëî  ïîëåç  çà êëþ÷îì  ïîä ïîëîâèê è òóò  êðîêîäèë
óõâàòèë åãî îêîëî ôóíèëèé.*  --  ðàò ‘òîðîæåâàß  àøíß  ïîëåç ïîä ìàíòèþ  è
âûóäèë ãðßçíûé êîðè÷íåâûé êîíâåðò.  --  Œû  äîëæíû ñäåëàòü  ñêëàä÷èíó, ÷òîáû
êóïèòü åìó âèíîãðàäà è, íå çíàþ, ÷òî âû ïîæåëàåòå, ý-ý...
     -- ’ðè äîëëàðà íà ìîé ñ÷åò. -- ñêàçàë ‚åðõîâíûé ‚åëèêèé Œàãèñòð.
     ðàò ‘òîðîæåâàß àøíß êèâíóë. -- ‡àáàâíàß âåùü. Ÿ âñåãäà òàê äóìàë.
     ‚ñåãî  òîëüêî íåñêîëüêî íî÷åé,  ïîäóìàë  ‚åðõîâíûé  ‚åëèêèé Œàãèñòð.  ˆ
çàâòðà  ëþäè  áóäóò â òàêîé  ðàñòåðßííîñòè,  ÷òî  êîðîíóþò  äàæå  îäíîíîãîãî
òðîëëß, åñëè  îí èçáàâèò îò äðàêîíà.  ˆ ìû  îáðåòåì êîðîëß,  à ó íåãî  áóäåò
ñîâåòíèê,  ðàçóìååòñß äîâåðåííîå  ëèöî,  à  ýòî  ãëóïîå  îòðåáüå  îòïðàâèòñß
îáðàòíî íà ïîìîéêó. ˆ áîëüøå íèêàêèõ ïåðåîäåâàíèé, íèêàêèõ ðèòóàëîâ.
     ˆ áîëüøå íèêàêèõ âûçûâàíèé äðàêîíîâ.
     Ÿ  ìîãó  îò ýòîãî îòêàçàòüñß, ïîäóìàë  îí. Œîãó  îò ýòîãî  îòêàçàòüñß â
ëþáîå âðåìß.
     * ‘îðò ãåðàíè.
     “ëèöû,  îêðóæàâøèå  „âîðåö àòðèöèß,  áûëè  çàïîëíåíû  òîëïàìè  íàðîäà.
‚èòàëà  ìàíèàêàëüíàß  àòìîñôåðà  êàðíàâàëà. îäðßê ïðèâû÷íûì  âçîðîì  îêèíóë
îêðóæàâøèõ  ëþäåé.  òî  áûëà  ïðèâû÷íàß  àíê-ìîðïîðêñêàß  òîëïà  âî âðåìåíà
êðèçèñà, ïîëîâèíà èç  íèõ ïðèáûëà ñþäà,  ÷òîáû ïîæàëîâàòüñß, ÷åòâåðòü  òîëïû
ßâèëàñü ñþäà,  ÷òîáû  íàáëþäàòü çà îñòàâøåéñß ïîëîâèíîé, à îñòàâøàßñß  ÷àñòü
áûëà  çäåñü, ÷òîáû ãðàáèòü, äîêó÷àòü èëè  ïðîäàâàòü õîò-äîãè âñåì îñòàëüíûì.
•îòß  çäåñü  áûëè è  íîâûå ëèöà.  ‡äåñü áûëî ìíîãî ñóðîâûõ  ëþäåé ñ áîëüøèìè
ìå÷àìè çà ïëå÷îì è êíóòàìè, çàòêíóòûìè çà ïîßñ, ïðîáèðàþùèõñß ñêâîçü òîëïó.
     --  îâîñòè  ðàçíîñßòñß áûñòðî, íå òàê  ëè. --  ðàçäàëñß ÷åéòî çíàêîìûé
ãîëîñ, ïðßìî ó íåãî ïîä óõîì. -- „îáðîå óòðî, êàïèòàí.
     îäðßê   âãëßäåëñß   â   óõìûëßþùååñß    áåçæèçíåííîé    óëûáêîé   ëèöî
‚ûðâè-Œíå-ƒëîòêó  Šîâûðßëêè,  ïîñòàâùèêà  âñßêîé  âñß÷èíû,  êîòîðóþ  îí  ìîã
ìîëíèåíîñíî ïðîäàòü  ñî  ñâîåãî  ëîòêà  íà  çàïîëíåííîé ëþäüìè óëèöå  è  áûë
ãàðàíòèðîâàí îò ïàäåíèß ñ òåëåãè.
     -- „îáðîå  óòðî,  ƒëîòêà.  --  ðàññåßííî  ñêàçàë  êàïèòàí.  --  —òî  âû
ïðîäàåòå?
     -- îäëèííîå ïðîèçâåäåíèå ðóê, êàïèòàí. -- ƒëîòêà ñêëîíèëñß ïîáëèæå. Ží
áûë òàêèì ÷åëîâåêîì, êîòîðûé ìîã ïðîèçíåñòè '„îáðîå óòðî' òàê,  êàê â ïåðâûé
ðàç â æèçíè, íèêîãäà íå ïðåäñòàâëßâøèéñß äî òîãî ñëó÷àé. …ãî ãëàçà âåðòåëèñü
â  ãëàçíèöàõ  âçàä-âïåðåä, ïûòàßñü  îòûñêàòü ïóòü íàðóæó. --  å óõîäèòå áåç
ýòîãî.  -- ïðîøèïåë  îí.  -- €íòè-äðàêîíîâûé êðåì. ‹è÷íàß ãàðàíòèß: åñëè âàñ
ñîæãóò äîòëà, òî äåíüãè íåçàìåäëèòåëüíî âîçâðàùàþòñß îáðàòíî.
     --  —òî  âû  òàêîå  ãîâîðèòå. --  ìåäëåííî  ñêàçàë îäðßê.  --  …ñëè  ß
ïðàâèëüíî  ïîíßë ñìûñë  âàøèõ  ñëîâ,  òî  â ñëó÷àå åñëè äðàêîí  çàæèâî  ìåíß
èçæàðèò, òî âû âåðíåòå ìíå äåíüãè?
     -- „ëß ëè÷íîãî  óïîòðåáëåíèß.  -- ñêàçàë ‚ûðâè-Œíå-ƒëîòêó. Ží âûêîâûðßë
êðûøêó  èç êîëáû ñ ßäîâèòî-çåëåíîé ìàçüþ è ñóíóë  åå  ïîä  íîñ  îäðßêó.  --
ˆçãîòîâëåíà èç  áîëåå  ÷åì  ïßòèäåñßòè  ðåäêèõ ñïåöèé  è  òðàâ  ïî  ðåöåïòó,
èçâåñòíîìó  òîëüêî  ñòàå  äðåâíèõ  îáåçüßí, æèâóùèõ âûñîêî-âûñîêî  â  ãîðàõ.
„îëëàð çà êîëáó, èëè ðåæüòå-ìíå-ãëîòêó. òî æå  ñëóæáà îáùåñòâó, åé áîãó. --
áëàãî÷åñòèâî äîáàâèë îí.
     --  ‚û âñó÷èëè  åå ýòèì äðåâíèì îáåçüßíàì, áûñòðåíüêî ñâàðèâ ýòî çåëüå.
-- ñêàçàë îäðßê.
     --  àçóìíûå òâàðè. --  ñîãëàñèëñß ‚ûðâè-Œíå-ƒëîòêó.  --  Ÿ äîëæåí  áûë
çàíèìàòüñß ÷åðòîâîé ìåäèòàöèåé è ïèòü éîãóðò èç ìîëîêà ßêà.
     --  —òî  ïðîèñõîäèò,  ƒëîòêà?  --  ñïðîñèë  îäðßê. -- Šòî ýòè  ïàðíè ñ
áîëüøèìè ìå÷àìè?
     --  Žõîòíèêè  íà  äðàêîíîâ,  êàïèòàí.  àòðèöèé  îáúßâèë  î  íàãðàäå  â
ïßòüäåñßò òûñß÷ äîëëàðîâ òîìó, êòî ïðèíåñåò ãîëîâó äðàêîíà. å ïðèêðåïëåííóþ
ê òóëîâèùó äðàêîíà, ðàçóìååòñß, îí âåäü íå äóðàê, íàø àòðèöèé.
     -- —òî?
     -- ˆìåííî òàê îí ñêàçàë. òî âñå íàïèñàíî íà ïëàêàòàõ.
     -- ßòüäåñßò òûñß÷ äîëëàðîâ!
     -- òî òåáå íå êóðî÷êå ïî çåðíûøêó, à?
     --  îëüøå ïîõîäèò íà êîðì  äëß äðàêîíà. --  ñêàçàë  îäðßê. òî  ìîãëî
îáåðíóòüñß êðóïíûìè íåïðèßòíîñòßìè, çàìåòèì åãî ìûñëè. -- “äèâëåí, ÷òî âû íå
ñõâàòèëè ìå÷ è íå ïðèñîåäèíèëèñü ê îñòàëüíûì.
     --  Ÿ   ãîðàçäî  áîëåå  ïðèãîäåí   ê  òîìó,  ÷òî  âû  íàçûâàåòå  ñåêòîð
îáñëóæèâàíèß, êàïèòàí. ƒëîòêà, êàê çàãîâîðùèê, ãëßíóë â îáå ñòîðîíû, à çàòåì
ïåðåäàë îäðßêó êëî÷îê ïåðãàìåíòà.
     Ží ãëàñèë:
     €íòè-äðàêîíîâûå çåðêàëüíûå ùèòû – $ 500;
     åðåíîñíûå äåòåêòîðû áåðëîãè – $ 250;
     ðîíçàþùèå íàñêâîçü äðàêîíà ñòðåëû – $ 100 (çà îäíó);
     ‹îïàòû – $ 5; Šèðêè – $ 5; Œåøêè – $ 1.
     îäðßê  âåðíóë  ïåðãàìåíò âëàäåëüöó.  --  î÷åìó ìåøêè  òàê äåøåâû?  --
ñêàçàë îí.
     -- ‘ ó÷åòîì âëåçàþùåé òóäà ãðóäû çîëîòà. -- ñêàçàë ƒëîòêà.
     -- €õ, äà. -- ìðà÷íî ñêàçàë îäðßê. -- ó, êîíå÷íî.
     -- ‚îò  ÷òî  ß âàì ñêàæó. -- ñêàçàë ƒëîòêà. -- ‚îò ÷òî ß âàì ñêàæó. „ëß
âàøèõ ðåáßò â êîðè÷íåâîé ôîðìå, äåñßòü ïðîöåíòîâ ñêèäêè.
     -- ˆ âû âûðâåòå ñâîþ ñîáñòâåííóþ ãëîòêó, ƒëîòêà?
     -- ßòíàäöàòü ïðîöåíòîâ äëß îôèöåðîâ! -- âçûâàë ƒëîòêà, â  òî âðåìß êàê
îäðßê,  ïîâåðíóâøèñü,  óäàëßëñß  ïðî÷ü.  ‚  åãî ãîëîñå  áûëè  ñëûøíû  íîòêè
íåáîëüøîé ïàíèêè. “ íåãî áûëî ñëèøêîì ìíîãî ñîïåðíèêîâ.
     î  ñâîåé   ïðèðîäå  ëþäè   €íê-Œîðïîðêà  íå  áûëè  ãåðîßìè,  à  ñêîðåå
òîðãîâöàìè.  ðîéäß  íåñêîëüêî  ôóòîâ,   îäðßê   èìåë   âîçìîæíîñòü  êóïèòü
áåñ÷èñëåííîå   êîëè÷åñòâî  âîëøåáíîãî  îðóæèß  ñ   'îäëèííûì   ñåðòèôèêàòîì
ïðàâîïðåëüùåíèß äëß âñåõ è äëß êàæäîãî', ïëàù-íåâèäèìêà -- ïðèßòíûé íàîùóïü,
êàê  ïîäóìàë  îí, íî ïîèñòèíå  îí  áûë ïîòðßñåí âëàäåëüöåì  ëàðüêà,  êîòîðûé
ïðåäëàãàë çåðêàëî  áåç ñòåêëà  â íåì --  è, äëß  áîëåå  ëåãêîãî  óñïîêîåíèß,
âñåâîçìîæíûå  äðàêîíüè  áèñêâèòû, âîçäóøíûå øàðèêè  è âåòðßíûå  ìåëüíè÷êè íà
ïàëî÷êàõ.  Œåäíûå  áðàñëåòû,  ãàðàíòèðóþùèå  îáëåã÷åíèå  îò  äðàêîíîâ,  áûëè
ïðåêðàñíîé çàäóìêîé.
     Šàçàëîñü, ÷òî ìåøêîâ è ëîïàò áûëî áîëüøå, ÷åì ìå÷åé.
     ‡îëîòî, ÷òî æå åùå. ƒðóäû. •à-õà!
     ßòüäåñßò  òûñß÷  äîëëàðîâ!  Žôèöåð  „îçîðà  ïîó÷àë  â  ìåñßö  òðèäöàòü
äîëëàðîâ è äîëæåí áûë ïëàòèòü çà âñå ñâîè ñèíßêè è âìßòèíû.
     —òî áû îí íå ñìîã ñîòâîðèòü ñ ïßòüþäåñßòüþ òûñß÷àìè äîëëàðîâ.
     îäóìàâ  îá  ýòîì  íà ìèã, îäðßê çàäóìàëñß î òåõ âåùàõ, êîòîðûå îí ìîã
ñîòâîðèòü  ñ  ïßòüþäåñßòüþ  òûñß÷àìè äîëëàðîâ.  ˆõ áûëî ãîðàçäî  áîëüøå, äëß
íà÷àëà.
     Ží ïîäîøåë ê ãðóïïå ëþäåé, ñîáðàâøèõñß âîçëå ïëàêàòà,  ïðèêðåïëåííîãî ê
ñòåíå.  Ží   ïðîâîçãëàøàë,   êàê   è  îæèäàëîñü,  ÷òî   çà  ãîëîâó  äðàêîíà,
òåððîðèçèðóþùåãî ãîðîä,  íàçíà÷åíà íàãðàäà â  50000 äîëëàðîâ,  êîòîðàß áóäåò
âûïëà÷åíà ñìåëü÷àêó, äîñòàâèâøåìó ãîëîâó âî „âîðåö.
     Žäèí  èç òîëïèâøèõñß, îòëè÷àâøèéñß ðîñòîì, áûë  âî âñåîðóæèè è ìåäëåííî
âîäèë ïàëüöåì  ïî áóêâàì, îäðßê  ðåøèë,  ÷òî ýòî  èõ ïðåäâîäèòåëü,  è ÷èòàë
âñëóõ âñåì îñòàëüíûì.
     -- ‚-î ä-â-î-ð-å-ö. -- çàêîí÷èë îí ÷òåíèå.
     -- ßòüäåñßò òûñß÷. -- ñêàçàë êòî-òî, çàäóì÷èâî ïîòèðàß ïìäáîðîäîê.
     -- „åøåâàß  ðàáîòà. -- ñêàçàë ìûñëèòåëü. -- ƒîðàçäî íèæå èñòèííîé öåíû.
„îëæíî áûòü ïîë-öàðñòâà è ðóêó äî÷åðè âïðèäà÷ó.
     -- „à, íî îí íå êîðîëü. Ží -- àòðèöèé.
     -- ó òîãäà ïîëîâèíó àòðèöèàíñòâà èëè ÷òî òàì åùå. € êàêîâà åãî äî÷êà?
     èêòî èç ñîáðàâøèõñß îõîòíèêîâ íå çíàë.
     -- Ží íå æåíàò. -- âìåøàëñß îäðßê. -- ˆ ó íåãî íåò äî÷åðè.
     ‚ñå  ïîâåðíóëèñü è ïîñìîòðåëè íà íåãî ñâåðõó äîíèçó.  Ží ìîã çàìåòèòü â
èõ  ãëàçàõ ïðåçðåíèå. Žíè âåðîßòíî âèäàëè òàêèõ êàê îí äþæèíàìè êàæäûé äåíü.
-- åò äî÷åðè? -- ñêàçàë  îäèí èç îõîòíèêîâ. -- ðîñèò ëþäåé óáèòü äðàêîíà è
ó íåãî íåò äî÷åðè?
     ‘òðàííî,  íî  îäðßê  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  äîëæåí  ïîääåðæàòü  ïðàâèòåëß
ãîðîäà.  --  “  íåãî åñòü  ìàëåíüêàß  ñîáà÷êà. êîòîðóþ  îí  î÷åíü  ëþáèò. --
óñëóæëèâî ñêàçàë îí.
     --Žòâðàòèòåëüíî äî áåçîáðàçèß, äàæå íå èìåòü äî÷åðè. -- ñêàçàë  îäèí èç
îõîòíèêîâ. -- €  ÷òî òàêîå â íàøè äíè ïßòüäåñßò òûñß÷ äîëëàðîâ? ‚û ïîòðàòèòå
ãîðàçäî áîëüøå íà ñåòè.
     -- ‚åðíî. -- ñêàçàë äðóãîé.  -- ‹þäè  äóìàþò, ÷òî ýòî óäà÷à, íî  îíè íå
ó÷èòûâàþò âñåãî, äà-äà, âåäü ïåíñèè ïðè ýòîì íå ïëàòßò, äà åùå ýòè ãðîìàäíûå
ìåäèöèíñêèå  èçäåðæêè,  âàì  ïðèõîäèòñß  ïîêóïàòü  è  îñíàùàòü   ñîáñòâåííóþ
àïòå÷êó...
     --  ...   îäåâàòü  è  îïëàêèâàòü  äåâñòâåííèö...  --  êèâíóë  ìàëåíüêèé
òîëñòåíüêèé îõîòíèê.
     -- „à-à, è â êîíöå êîíöîâ... ÷òî?
     -- Œîß ñïåöèàëüíîñòü  -- åäèíîðîãè.  --  ñ íåäîóìåííîé  óëûáêîé ïîßñíèë
îõîòíèê.
     -- Žòëè÷íî. --  åðâûé ñîáåñåäíèê âûãëßäåë òàê, êàê åñëè  áû  îí óìèðàë
òîëüêî  îò òîãî,  ÷òî  çàäàë  âîïðîñ. -- Ÿ  äóìàë,  ÷òî  îíè  ñòàëè  áîëüøîé
ðåäêîñòüþ â íàøè äíè.
     -- ‚  ýòîì âû ïðàâû. î âàì íå äîâîäèëîñü âèäåòü  ñòîëüêèõ  åäèíîðîãîâ,
ñêîëüêî âûïàëî ìíå. -- ñêàçàë îõîòíèê  íà åäèíîðîãîâ.  “  îäðßêà  çàêðàëîñü
÷óâñòâî, ÷òî çà âñþ æèçíü ýòî áûëà åäèíñòâåííàß øóòêà.
     --  „à,  êîíå÷íî.  ‚ðåìåíà   íûí÷å  òßæåëûå.   --  åäêî  ñêàçàë  ïåðâûé
ñîáåñåäíèê.
     -- Œîíñòðû  ñòàëè  òàêèìè æàëêèìè. -- ñêàçàë  äðóãîé. -- Ÿ  ñëûõàë, ÷òî
êîãäà ýòîò ïàðåíü,  êîòîðûé  óáèë  ìîíñòðà  â òîì  îçåðå,  íèêàêèõ  ïðîáëåì,
ïðîñóíóë åãî ëàïó ñêâîçü äâåðü...
     -- åäîëàãà ëåæèò â ñëåçàõ. -- ñêàçàë îäèí èç ñëóøàòåëåé.
     --  ‚åðíî, è çíàåøü ÷òî? ðèõîäèò  åãî  ìàìî÷êà è íà÷èíàåò  æàëîâàòüñß.
„à-äà, åãî ðîäíåíüêàß  ìàìî÷êà ïðèõîäèò â çàìîê íà ñëåäóþùèé äåíü è íà÷èíàåò
æàëîâàòüñß. …é-áîãó, æàëîâàòüñß. ‚îò è âåñü ïî÷åò, êîòîðûé òû ïîëó÷àåøü.
     -- †åíùèíû -- ýòî âñåãäà íàèõóäøåå. -- ñêàçàë ìðà÷íî äðóãîé îõîòíèê. --
Šîãäà-òî ß çíàë îäíó êðèâîîêóþ ãîðãîíó, óóõ, îíà  áûëà èñòèííûì ñòðàøèëèùåì.
‘îâàëà ñâîé íîñ äàæå â êàìåíü.
     -- ˆ êàæäûé ðàç íàøè çàäíèöû ïðè èñïîëíåíèè äîëãà. -- ñêàçàë ìûñëèòåëü.
-- Ÿ äóìàþ, ÷òî ìíå äîëæíû ïëàòèòü äîëëàð çà êàæäóþ ëîøàäü, êîòîðóþ ß ñúåë è
íà êîòîðîé ß åçäèë.
     -- ’î÷íî. ßòüäåñßò òûñß÷ äîëëàðîâ. Ží ìîæåò ïîòåðßòü èõ.
     -- „à-à.
     -- ’î÷íî. „åøåâàß.
     -- îøëè âûïüåì.
     -- ‚åðíî.
     ‚ñå ñîãëàøàßñü êèâíóëè è íàïðàâèëèñü â ˜òîïàíûé àðàáàí, çà èñêëþ÷åíèåì
ìûñëèòåëß, êîòîðûé ñ òðóäîì ïîäïîëç ê îäðßêó.
     -- Šàêîé ïîðîäû ñîáàêà? -- ñêàçàë îí.
     -- —òî? -- ñêàçàë îäðßê.
     -- Ÿ ñêàçàë, êàêîé ïîðîäû ñîáàêà?
     -- „óìàþ, ÷òî ìàëåíüêèé ïðîâîëî÷íîøåðñòíûé òåðüåð. -- ñêàçàë îäðßê.
     Žõîòíèê íà  ìèã çàäóìàëñß  íàä  ñêàçàííûì. --  å-åò. -- â êîíöå êîíöîâ
ñêàçàë îí è ïîì÷àëñß âäîãîíêó çà îñòàëüíûìè.
     --  Œíå ïîìíèòñß,  ÷òî ó  íåãî åñòü òåòß â  ñåâäîïîëèñå.  --  âäîãîíêó
ïðîêðè÷àë îäðßê.
     èêàêîãî îòâåòà. Šàïèòàí ïîæàë ïëå÷àìè è  íàïðàâèëñß, ïðîáèðàßñü ñêâîçü
òîëïó, â „âîðåö àòðèöèß...
     ... ãäå àòðèöèé ïðîâîäèë âåñüìà òðóäíûé ëàí÷.
     -- „æåíòëüìåíû!  -- êðèêíóë îí. -- Ÿ äåéñòâèòåëüíî íå ïîíèìàþ, ÷òî  åùå
íóæíî äåëàòü!
     ‘îáðàâøèåñß  ñòîëïû îáùåñòâà íå îáðàùàß  âíèìàíèß ïðîäîëæàëè áîðìîòàòü,
îáùàßñü äðóã ñ äðóãîì.
     -- ‚ ïîäîáíûå âðåìåíà òðàäèöèîííî ïîßâëßåòñß  íà ñöåíå ãåðîé. -- ñêàçàë
ðåçèäåíò ƒèëüäèè “áèéö. --  “áèéöà äðàêîíîâ. ƒäå  æå îí, âîò ÷òî ß õîòåë áû
çíàòü?  î÷åìó íàøè øêîëû íå âûïóñêàþò ìîëîäûõ ëþäåé  ñ  ïîäîáíûìè óìåíèßìè,
óäîâëåòâîðßþùèìè îáùåñòâåííûå íóæäû?
     -- ßòüäåñßò òûñß÷  äîëëàðîâ, íå òàê óæ è ìíîãî. -- ñêàçàë ðåäñåäàòåëü
ƒèëüäèè ‚îðîâ.
     -- „ëß âàñ  ýòî  íå òàê óæ è  ìíîãî,  íî ýòî âñå, ÷òî ãîðîä ìîæåò  ñåáå
ïîçâîëèòü. -- òâåðäî ñêàçàë àòðèöèé.
     --  …ñëè ãîðîä íå ìîæåò ïîçâîëèòü áîëüøå, òî  ß äóìàþ, ÷òî åìó íå äîëãî
îñòàâàòüñß ãîðîäîì. -- ñêàçàë ‚îð.
     -- € êàê íàñ÷åò òîðãîâëè? -- ñêàçàë ïðåäñòàâèòåëü ƒèëüäèè ’îðãîâöåâ. --
‹þäè íå ñîáèðàþòñß  ïðèâîçèòü ñþäà ãðóçû ñ ïðîâèàíòîì òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû
åãî ñîæãëè äîòëà, âåðíî?
     --  „æåíòëüìåíû!  „æåíòëüìåíû! --  àòðèöèé  ïðèìèðßþùèì æåñòîì  ïîäíßë
ðóêè. -- Šàê ìíå êàæåòñß. -- ïðîäîëæàë  îí,  èñïîëüçóß ïðåèìóùåñòâà  êðàòêîé
ïàóçû.  -- âñå ñ ÷åì ìû  çäåñü èìååì äåëî, ýòî  ñòðîãî âîëøåáíûé  ôåíîìåí. Ÿ
õîòåë áû óñëûøàòü îá ýòîì îò íàøåãî ó÷åíîãî äðóãà. ƒì-ì?
     Šòî-òî  òîëêíóë  ëîêòåì ‚åðõîâíîãî  Šàíöëåðà åâèäàííîãî  “íèâåðñèòåòà,
êîòîðûé êëåâàë íîñîì çà ñòîëîì.
     -- €? —òî? -- ñêàçàë âîëøåáíèê, î÷íóâøèñü îò çàáûòüß.
     --  àì  èíòåðåñíî. -- ãðîìêî  ñêàçàë  àòðèöèé. --  ÷òî âû ñîáèðàåòåñü
äåëàòü ñ ýòèì âàøèì äðàêîíîì?
     ‚åðõîâíûé  Šàíöëåð  áûë  ñòàð,  íî  æèçíåííûé   ïóòü,  ïðîäåëàííûé  äëß
âûæèâàíèß   â  ìèðå   ñîïåðíè÷àþùèõ  âîëøåáíèêîâ   è  âèçàíòèéñêîé  ïîëèòèêè
åâèäàííîãî “íèâåðñèòåòà, îçíà÷àë,  ÷òî  åìó  áûëè  íóæíû ñ÷èòàííûå ñåêóíäû,
÷òîáû ïîäîáðàòü  àðãóìåíò  äëß  çàùèòû. å áûëî íóæäû  îñòàâëßòü  ‚åðõîâíîãî
Šàíöëåðà íàäîëãî,  åñëè  âû  äàâàëè âîçìîæíîñòü ïîäîáíîé îñòðîóìíîé  ðåìàðêå
ïðîñâèñòåòü íàä âàøèì óõîì.
     -- Œîèì äðàêîíîì? -- ñêàçàë îí.
     --  •îðîøî  èçâåñòíî, ÷òî  áîëüøèå  äðàêîíû âûìåðëè.  --  ðåçêî  ñêàçàë
àòðèöèé. --  €  êðîìå  òîãî, èõ  åñòåñòâåííîå  ñðåäà îáèòàíèß áåç  ñîìíåíèß
ñåëüñêàß. îòîìó ìíå è êàæåòñß, ÷òî ýòîò äðàêîí äîëæåí áûòü âîëøåá...
     -- Œîå ïî÷òåíèå, ëîðä ‚åòèíàðè. -- ñêàçàë ‚åðõîâíûé Šàíöëåð.  -- âåñüìà
÷àñòî  ïðîâîçãëàøàëîñü,  ÷òî äðàêîíû âûìåðëè, íî íûíåøíåå ßâëåíèå,  îñìåëþñü
ñêàçàòü, ñêëîííî ïîäâåðãíóòü  îïðåäåëåííîìó ñîìíåíèþ òåîðèþ.  —òî æ äî ñðåäû
îáèòàíèß,  òî  çäåñü ìû  âèäèì  ïðîñòî  èçìåíåíèå  ïîâåäåí÷åñêîãî  ìàðøðóòà,
ïðîèçîøåäøåãî  èç-çà  âòîðæåíèß  ãîðîäñêèõ  àðåàëîâ  â  ñåëüñêóþ  ìåñòíîñòü,
êîòîðîå  çàñòàâèëî  ìíîãèõ  äî ñèõ ïîð ñåëüñêèõ  ñîçäàíèé  ïðèñïîñîáèòüñß, â
íåìíîãèõ  ñëó÷àßõ  ïîëîæèòåëüíî  âîñïðèíèìàß,   ê  áîëåå  ãîðîäñêîìó  îáðàçó
ñóùåñòâîâàíèß, à ìíîãèå  èç  íèõ  ïðîöâåòàþò  â íîâûõ óñëîâèßõ,  îòêðûâøèõñß
ïåðåä íèìè. àïðèìåð, ëèñû ïîñòîßííî îïðîêèäûâàþò ìîè ìóñîðíûå ßùèêè.
     Ží ñèßë îò ðàäîñòè. Ží ïîïûòàëñß ïðîäåëàòü âåñü ïóòü íå  âêëþ÷àß ìîçãè,
è ýòî åìó óäàëîñü.
     -- ‚û ãîâîðèòå. -- ìåäëåííî ñêàçàë “áèéöà. --  ÷òî ìû çäåñü ñòîëêíóëèñü
ñ ïåðâûì ãîðîäñêèì äðàêîíîì?
     -- òî ýâîëþöèß, ïîéìèòå. -- ðàäîñòíî ñêàçàë âîëøåáíèê. -- „ðàêîí ìîæåò
ñóùåñòâîâàòü âïîëíå ïðèëè÷íî. -- äîáàâèë îí. -- Œàññà ìåñò äëß ãíåçäîâèé, äà
è âïîëíå ïîäõîäßùåå ïðîäîâîëüñòâåííîå ñíàáæåíèå.
     îäîáíîå óòâåðæäåíèå áûëî âñòðå÷åíî ìîë÷àíèåì, ïîêà ’îðãîâåö íå ñêàçàë.
-- —òî êîíêðåòíî îíè åäßò?
     ‚îð ïîæàë ïëå÷àìè. -- Œíå êàæåòñß, ÷òî ñòîèò âñïîìíèòü èñòîðèè î äåâàõ,
ïðèêîâàííûõ ê ãðîìàäíûì ñêàëàì. -- ïðåäïîëîæèë îí.
     -- ‚ïðî÷åì, îí áóäåò  çäåñü óìèðàòü îò ãîëîäà. -- ñêàçàë “áèéöà. -- àø
ãîðîä ñòîèò íà ñóãëèíêàõ.
     -- Žíè ïðèâûêëè õîäèòü âîêðóã êàê âîðîíû. -- ñêàçàë ‚îð.
     -- å çíàþ, áóäåò ëè êàêàß-íèáóäü ïîìîùü...
     -- ‚ïðî÷åì. --  ñêàçàë ãëàâà òîðãîâöåâ. -- êàæåòñß ýòî îïßòü ñòàíîâèòñß
âàøåé ïðîáëåìîé, ìîé ïîâåëèòåëü.
     ‘ïóñòß ïßòü ìèíóò ïîñëå ðàçãîâîðà àòðèöèé, êèïßòßñü è íåãîäóß, èçìåðßë
øàãàìè äëèíó ðîäîëãîâàòîãî Šàáèíåòà.
     --  Žíè  ñìåßëèñü  íàäî ìíîé!  -- ñêàçàë  àòðèöèé.  -- Ÿ íè÷åãî íå ìîã
ñêàçàòü!
     -- ‚û ïîääåðæàëè ðàáî÷óþ ïàðòèþ? -- ñïðîñèë Žáû÷íûé.
     -- àçóìååòñß, ïîääåðæàë! ‚ ýòîò ðàç õèòðîñòè  íå ïðîéäóò.  îéìèòå,  ß
âûíóæäåí áûë óâåëè÷èòü ñóììó âîçíàãðàæäåíèß.
     --  å  äóìàþ, ÷òî  èç ýòîãî  ÷òî-ëèáî  âûéäåò,  ìîé  ïîâåëèòåëü. ‹þáîé
çàõóäàëûé îõîòíèê çà äðàêîíàìè çíàåò èñòèííóþ öåíó çà ðàáîòó.
     -- •à! îë-êîðîëåâñòâà. -- ïðîáîðìîòàë àòðèöèé.
     -- ˆ âïðèäà÷ó ðóêó âàøåé äî÷åðè. -- ñêàçàë Žáû÷íûé.
     -- Šàê ß ïîëàãàþ, òåòß íå ïîäîéäåò? -- ñ íàäåæäîé ñêàçàë àòðèöèé.
     -- ’ðàäèöèß òðåáóåò äî÷åðè, ìîé ïîâåëèòåëü.
     àòðèöèé ìðà÷íî êèâíóë.
     -- ‚îçìîæíî, ìû ìîãëè áû îòêóïèòüñß. -- ñêàçàë îí âñëóõ.
     -- „ðàêîíû îáëàäàþò ðàçóìîì?
     -- îëàãàþ, ÷òî áîëåå òðàäèöèîííî ñëîâî 'õèòðîñòüþ', ìîé ïîâåëèòåëü. --
ñêàçàë Žáû÷íûé. -- Ÿ ïîìíþ, ÷òî îíè èñïûòûâàþò ëþáîâü ê çîëîòó.
     -- ðàâäà? ˆ êóäà æå îíè åãî òðàòßò?
     -- Žíè ñïßò íà íåì, ìîé ïîâåëèòåëü.
     -- ‚ êà÷åñòâå íàáèâêè ìàòðàöà, âû òàê ïîëàãàåòå?
     -- åò, ìîé ïîâåëèòåëü. à íåì.
     àòðèöèé ìûñëåííî îáäóìàë ñêàçàííîå. -- å  íàõîäßò  ëè îíè ýòî ñëèøêîì
áóãðèñòûì? -- ñêàçàë îí.
     -- Œîãó ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî ýòî òàê, ñýð. å çíàþ  äàæå, êîãî áû îá ýòîì
ñïðîñèòü.
     -- ƒì-ì. Žíè ìîãóò ðàçãîâàðèâàòü?
     -- Žíè ïî-âèäèìîìó âëàäåþò ýòèì ïðåâîñõîäíî, ìîé ïîâåëèòåëü.
     -- €õ. ˆíòåðåñíî.
     àòðèöèé  ðàçìûøëßë.  …ñëè  ýòà  òâàðü  ìîæåò  ðàçãîâàðèâàòü,  òî ìîæåò
òîðãîâàòüñß. …ñëè îíà ìîæåò òîðãîâàòüñß, òî ß çàõâà÷ó åå â ñêîðîì âðåìåíè --
çà ñêðîìíóþ ïëàòó, èëè ÷åãî îíà åùå ïîæåëàåò.
     --  ˆ  ïîãîâàðèâàþò, ÷òî  ó íèõ  ñåðåáðßíûå  ßçûêè. --  ñêàçàë Žáû÷íûé.
àòðèöèé îòêèíóëñß â êðåñëå.
     -- ˆç ÷èñòîãî ñåðåáðà? -- ñêàçàë îí.
     ƒäå-òî  â  êîðèäîðå  ðàçäàëîñü  ÷üå-òî  íåâíßòíîå  áîðìîòàíèå  è  ñëóãà
âîçâåñòèë î ïðèõîäå îäðßêà.
     -- €, êàïèòàí. -- ñêàçàë àòðèöèé. -- Šàêîâû óñïåõè?
     --  ðîñòèòå,  ìîé ïîâåëèòåëü? -- ñêàçàë îäðßê, êàïëè  äîæäß ñòåêàëè ñ
åãî øëßïû.
     -- ‚ çàäåðæàíèè ýòîãî äðàêîíà. -- æåñòêî ñêàçàë àòðèöèé.
     -- îëîòíîé ïòèöû? -- ñêàçàë îäðßê.
     -- ‚û ïðåêðàñíî çíàåòå, ÷òî ß èìåþ â âèäó. -- ðåçêî îòâåòèë àòðèöèé.
     -- àññëåäîâàíèå â ìîèõ ðóêàõ. -- àâòîìàòè÷åñêè ñêàçàë îäðßê.
     àòðèöèé  ôûðêíóë. --  ‚ñå, ÷òî âàì íóæíî  ñäåëàòü, íàéòè  áåðëîãó.  --
ñêàçàë îí. -- Šàê òîëüêî âû íàéäåòå áåðëîãó, òàê òóò æå îòûùåòå äðàêîíà. òî
æå î÷åâèäíî. Šàæåòñß ïîëîâèíà ãîðîäà ó÷àñòâóåò â ïîèñêàõ äðàêîíà.
     -- …ñëè áåðëîãà ñóùåñòâóåò. -- ñêàçàë îäðßê.
     Žáû÷íûé ïîñìîòðåë íà íåãî âåñüìà íåïðèßçíåííî.
     -- —òî çàñòàâëßåò âàñ òàê ãîâîðèòü?
     -- Œû ðàññìàòðèâàåì ìàññó âîçìîæíîñòåé. -- íåâíßòíî ñêàçàë îäðßê.
     -- î åñëè íåò áåðëîãè, òî ãäå æå îí ïðîâîäèò ñâîè äíè?
     -- ñêàçàë àòðèöèé.
     -- ðîâîäèòñß äàëüíåéøåå ðàññëåäîâàíèå. -- ñêàçàë îäðßê.
     --  ðîâîäèòå  åãî  áåç  ïðîìåäëåíèß.  ˆ îòûùèòå áåðëîãó. -- çëî ñêàçàë
àòðèöèé.
     -- „à, ñýð. àçðåøèòå âàñ ïîêèíóòü, ñýð?
     -- Žòëè÷íî. î ß îæèäàþ óñïåõîâ óæå ê ñåãîäíßøíåìó âå÷åðó, ïîíèìàåòå?
     î÷åìó ìåíß óäèâèëî, ÷òî ó íåãî åñòü áåðëîãà? ’àê äóìàë îäðßê, à  íîãè
âûíåñëè åãî ïîä ëó÷è ñîëíöà íà çàïðóæåííóþ ëþäüìè ïëîùàäü. îòîìó ÷òî äðàêîí
íå  âûãëßäåë íàñòîßùèì,  âîò  ïî÷åìó.  î åñëè îí  íå íàñòîßùèé,  òî íåçà÷åì
çàíèìàòüñß òåì,  ÷òî îò  íàñ îæèäàþò. Šàê îí ìîã  âûéòè èç ïåðåóëêà, åñëè îí
òóäà íå âõîäèë?
     Žäíàæäû  èñêëþ÷èâ   íåâîçìîæíîå,  òî  ÷òîáû  íè  îñòàëîñü,  äàæå  ñàìîå
íåâåðîßòíîå,  äîëæíî îêàçàòüñß ïðàâäîé.  ‡àäà÷à  ñîñòîèò  ðàçóìååòñß  â òîì,
÷òîáû îïðåäåëèòü, ÷òî æå íåâîçìîæíîå. …ñëè ýòî áûë ôîêóñ, òî âñå â ïîðßäêå.
     „à êñòàòè áûë êóðüåçíûé ñëó÷àé ñ îðàíãóòàíãîì â íî÷íîå âðåìß...
     „íåì èáëèîòåêà ãóäåëà îò ïîñåòèòåëåé.  îäðßê çàñòåí÷èâî ïðîòàëêèâàëñß
ñêâîçü  òîëïó.  ‘òðîãî  ãîâîðß, îí  ìîã  âîéòè  êóäà  óãîäíî  â  ãîðîäå,  íî
“íèâåðñèòåò âñåãäà äåðæàëñß òàêèì îáðàçîì, ÷òî ñîçäàâàëîñü  ÷óâñòâî, ÷òî òîò
íàõîäèòñß ïîä  îõðàíîé  çàêîíà òåàòðàëüíûõ ÷óäåñ,  è  îí ïîíèìàë, ÷òî  áóäåò
ãëóïî  çàâîäèòü ñåáå âðàãîâ òàì, ãäå âû ðàäû áûëè îñòàòüñß ïðè  òîé æå ñàìîé
òåìïåðàòóðå, ïîçâîëèòü ñîõðàíèòüñß âàøåìó îáëèêó.
     Ží  íàøåë   èáëèîòåêàðß,   ñãîðáèâøåãîñß  çà  ñâîèì  ñòîëîì.  Žáåçüßíà
èñïûòóþùå ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     --  …ùå  íå  íàøëè.  ðîñòèòå.  --  ñêàçàë   îäðßê.  --  àññëåäîâàíèå
ïðîäîëæàåòñß. î ß íóæäàþñü â íåáîëüøîé ïîìîùè ñ âàøåé ñòîðîíû.
     -- “-óê?
     -- ‚åäü ýòî  âîëøåáíàß áèáëèîòåêà,  âåðíî?  Šàê  ß ïîíèìàþ,  ýòè  êíèãè
îáëàäàþò íåêèì ðàçóìîì, íå òàê ëè? € ïîòîìó ß ïîäóìàë: áüþñü îá çàêëàä, åñëè
áû ß ïîïàë  ñþäà íî÷üþ,  òî îíè íåìèíóåìî óñòðîèëè ñêàíäàë.  îòîìó  ÷òî îíè
ìåíß íå  çíàþò. î åñëè áû îíè ìåíß çíàëè, òî âåðîßòíî òàê íå ïîñòóïèëè. Šòî
áû íè âçßë ýòó êíèãó, îí äîëæåí áûòü âîëøåáíèêîì, ðàçâå íå òàê? ˆëè ðàáîòàòü
â “íèâåðñèòåòå, íà ëþáîé äîëæíîñòè.
     èáëèîòåêàðü  áðîñèë âî âñå ñòîðîíû âçãëßäû, ñõâàòèë îäðßêà  çà ðóêó è
ïîòàùèë åãî çà ñîáîé â óêðûòèå èç ïàðû êíèæíûõ ïîëîê. ’îëüêî çäåñü îí êèâíóë
ãîëîâîé.
     -- Šòî-òî, êîãî îíè çíàþò?
     îæèìàíèå ïëå÷àìè, à çàòåì êèâîê.
     -- ’àê âîò ïî÷åìó òû ðàññêàçàë íàì, íå òàê ëè?
     -- “-óê.
     -- ˆ ýòî íå ÷ëåí ‘îâåòà “íèâåðñèòåòà?
     -- “-óê.
     -- ˆ íèêàêèõ ìûñëåé, êòî ýòî ìîã áûòü?
     èáëèîòåêàðü  ïîæàë  ïëå÷àìè,  âåñüìà   âûðàçèòåëüíûé  æåñò  äëß  òåëà,
ïðåäñòàâëßþùåãî ñîáîé ìåøîê, ïîäâåøåííûé ìåæäó äâóìß ëîïàòêàìè.
     --  òî  óæå êîå-÷òî. „àéòå  ìíå  çíàòü,  åñëè  åùå ÷òî-íèáóäü ñòðàííîå
ñëó÷èòñß, ëàäíî? îäðßê ïîñìîòðåë íà ðßäû ïîëîê.
     -- îëåå ñòðàííîå ÷åì îáû÷íî.
     -- “-óê.
     --  ëàãîäàðþ âàñ. ’àê ïðèßòíî âñòðåòèòü  ãðàæäàíèíà,  ñ÷èòàþùåãî ñâîåé
îáßçàííîñòüþ ïîìîãàòü „îçîðó.
     èáëèîòåêàðü äàë åìó áàíàí.
     îäðßê îáðàäîâàëñß,  î÷óòèâøèñü âíîâü íà ãîðîäñêèõ óëèöàõ, ïóëüñèðóþùèõ
â  íåòåðïåëèâîì ðèòìå.  Žïðåäåëåííî îí îáíàðóæèë êîå-êàêèå  âåùè.  òî  áûëè
êðîõè èñêîìîãî, îïèëêè. è îäíà èç íèõ â îòäåëüíîñòè íå èìåëà ñìûñëà, íî âñå
âìåñòå îíè  ñêëàäûâàëèñü â  îäíó  áîëüøóþ êàðòèíó. Žñòàâàëîñü  òîëüêî  íàéòè
óãîë, èëè õîòß áû êðàåøåê...
     Ží  áûë  óâåðåí,  ÷òî  ýòî íå  áûë  âîëøåáíèê,  ÷òî  áû  òàì  íè  äóìàë
èáëèîòåêàðü. åñîñòîßâøèéñß, ìàëîîïëà÷èâàåìûé âîëøåáíèê. îäîáíûå  âåùè äëß
õîðîøèõ âîëøåáíèêîâ íå õàðàêòåðíû.
     ˆ ðàçóìååòñß áûëà çàãàäêà ñ ýòîé  áåðëîãîé.  àèáîëåå ðàçóìíûì ðåøåíèåì
áûëî áû ïîäîæäàòü è óâèäåòü, âåðíåòñß ëè äðàêîí íî÷üþ, à  çàòåì ïðîñëåäèòü è
óçíàòü îòêóäà. òî ìîãëî ïðèâåñòè âûñîêî. € ñóùåñòâóåò ëè ñïîñîá îáíàðóæåíèß
äðàêîíîâ? Ží áðîñèë âçãëßä  íà äåòåêòîðû äðàêîíîâ ‚ûðâèŒíå-ƒëîòêó Šîâûðßëêè,
ñîñòîßâøèå èñêëþ÷èòåëüíî èç  êóñêà  äåðåâà  íà ìåòàëëè÷åñêîì  ñòåðæíå. Šîãäà
ñòåðæåíü  çàãîðàëñß,  òî  âû  íàõîäèëè ñâîåãî  äðàêîíà.  Šàê  è  áîëüøèíñòâî
ïðèáîðîâ  ‚ûðâè-Œíå-ƒëîòêó  Šîâûðßëêè, îí  áûë  ïîëíîñòüþ  ýôôåêòèâåí âåñüìà
îñîáûì ñïîñîáîì, áóäó÷è â òî æå ñàìîå âðåìß ñîâåðøåííî áåñïîëåçíûì.
     „îëæåí  áûë  ñóùåñòâîâàòü  áîëåå  óäà÷íûé  ñïîñîá  îòûñêàòü  âåùü,  ÷åì
îæèäàòü, ïîêà âàøè ïàëüöû íå îáóãëßòñß.
     ‡àõîäßùåå ñîëíöå ðàñêèíóëîñü íàä ãîðèçîíòîì, êàê ßéöîïàøîò.
     Šðûøè  €íê-Œîðïîðêà,   ðàñêèíóâøèñü  íà   ìíîãèå   ìèëè,   ïðåäñòàâëßëè
ïðåêðàñíîå ìåñòå÷êî äëß ãîðãîí äàæå â îáû÷íûå âðåìåíà,  íî ñåé÷àñ  îíè  áûëè
çàïðóæåíû  ñîòíßìè  ëèö,   êîòîðûå   âðßä  ëè  ãäå   óâèäèøü  êðîìå  ãðàâþð,
èëëþñòðèðóþùèõ âðåä  îò óïîòðåáëåíèß äæèíà íå ïîêóïàþùèìè ãðàâþðû  êëàññàìè.
òè  ëèöà  ïðèíàäëåæàëè ëþäßì,  äåðæàùèì  âíóøàþùåå  óæàñ  îðóæèå,  ßâíî  íå
ôàáðè÷íîå, âåêàìè ïåðåäàâàåìîå èç ïîêîëåíèß â ïîêîëåíèå, ÷àñòî ñ ïðèìåíåíèåì
ñèëû.
     ‘  ñâîåãî íàñåñòà íà êðûøå „îìà „îçîðà îäðßê ìîã âèäåòü,  êàê íà êðûøå
åâèäàííîãî “íèâåðñèòåòà âûñòðîèëèñü  âîëøåáíèêè, à íà óëèöàõ âûæèäàëè áàíäû
ñîïåðíè÷àþùèõ  èñêàòåëåé  ãðóä çîëîòà,  ñ  ëîïàòêàìè  íàãîòîâå. …ñëè  äðàêîí
äåéñòâèòåëüíî ñïàë ãäå-òî  â ãîðîäå, òî çàâòðà åìó òîëüêî  è  îñòàâàëîñü ÷òî
ñïàòü íà ïîëó.
     Žòêóäà-òî ñíèçó äîíåññß êðèê  ‚ûðâè-Œíå-ƒëîòêó Šîâûðßëêè, èëè îäíîãî èç
åãî  êîëëåã, ïðîäàþùåãî ãîðß÷èå ñîñèñêè.  îäðßê  èñïûòàë íåîæèäàííûé ïðèëèâ
ãðàæäàíñêîé  ãîðäîñòè.  ‚  ïðîèñõîäèâøåì  áûëî  ÷òî-òî ïðàâèëüíîå,  ãðàæäàíå
ãîðîäà, ñòîëêíóâøèñü  ëèöîì  ê ëèöó ñ  íàäâèãàþùåéñß êàòàñòðîôîé,  äóìàëè  î
ïðîäàæå ñîñèñîê ó÷àñòíèêàì ñîáûòèé.
     ƒîðîä æäàë. åðâûå çâåçäû âçîøëè íà íåáîñâîäå.
     „âîåòî÷èå, ‚àëåò è Œîðêîâêà áûëè òàêæå íà êðûøå. „âîåòî÷èå  áûë â îáèäå
íà îäðßêà çà òî, ÷òî òîò çàïðåòèë èñïîëüçîâàòü ëóê è ñòðåëû.
     òî  îðóæèå  áûëî  íå  â  ÷åñòè â ãîðîäå,  ñ  òåõ  ïîð  êàê  âûïóùåííàß
èñïîäòèøêà  ñòðåëà èç äëèííîãî  ëóêà  ìîãëà  ïðîíçèòü íàñêâîçü  íè î  ÷åì íå
ïîäîçðåâàþùåãî î÷åâèäöà íà ðàññòîßíèè ñîòíè ßðäîâ, äàëüøå ÷åì ìîã âîîáðàçèòü
íåâèííûé î÷åâèäåö.
     -- ‚åðíî. -- ñêàçàë Œîðêîâêà. -- €êò îá Žðóæèè ñî ‘íàðßäîì (ƒðàæäàíñêàß
åçîïàñíîñòü), 1634.
     --  å  çàíèìàéòåñü  öèòèðîâàíèåì  âñåé  ýòîé   ÷åïóõè.  --  ïðèêðèêíóë
„âîåòî÷èå. -- “ íàñ íåò âîîáùå íèêàêèõ çàêîíîâ! ‚ñå ýòî ñòàðûé õëàì! Žò íåãî
îñòàëñß òîëüêî ïóñòîé çâóê. ˆ â ýòîì âñß åãî ïîëüçà.
     -- ‡àêîí èëè íå çàêîí. -- ñêàçàë îäðßê. -- Ÿ ñêàçàë, îñòàâüòå åãî.
     --  î êàïèòàí, ß áóäó ÷óâñòâîâàòü áåç  íåãî  íåëîâêî. -- çàïðîòåñòîâàë
„âîåòî÷èå. -- ’àê èëè èíà÷å. --  ñâàðëèâî äîáàâèë îí. --  áîëüøèíñòâî  ëþäåé
çäåñü ïðèøëè ñ îðóæèåì.
     ‚  ýòîì  áûëà  äîëß  èñòèíû. ‘îñåäíèå êðûøè îùåòèíèëèñü êàê  åæè.  …ñëè
íåñ÷àñòíîå ñîçäàíèå  âåðíåòñß,  òî îíî  áóäåò  äóìàòü, ÷òî  îí  ëåòèò ñêâîçü
ñïëîøíîé äåðåâßííûé çàáîð ñ ùåëßìè â íåì. …ãî ìîæíî áûëî òîëüêî ïîæàëåòü.
     -- Ÿ ñêàçàë,  îñòàâüòå åãî. --  ñêàçàë îäðßê. -- Ÿ íå  õî÷ó, ÷òîáû ìîè
ñòðàæíèêè ïåðåñòðåëßëè ìèðíûõ ãðàæäàí. ’àê ÷òî îñòàâüòå åãî.
     --  ˆñòèííàß  ïðàâäà. -- ñêàçàë Œîðêîâêà.  -- Œû çäåñü, ÷òîáû ñëóæèòü è
çàùèùàòü, íå òàê ëè, êàïèòàí?
     îäðßê èñêîñà ïîãëßäåë íà íåãî. -- -ý. -- ñêàçàë îí. -- „à-à. ‚åðíî.
     à  êðûøå  ñâîåãî   äîìà  íà  õîëìå,  ëåäè  ýìêèí  ïðèìîñòèëà   ñîâñåì
íåïîäõîäßùèé äëß ýòîãî ðàñêëàäíîé  ñòóëü÷èê, ðàçëîæèëà ïåðåä ñîáîé òåëåñêîï,
ôëßãó ñ êîôå è ñàíäâè÷è, è óñåëàñü æäàòü. à êîëåíå ó íåå ëåæàë áëîêíîò.
     ðîëåòåëî  ïîë÷àñà.  ƒðàä   ñòðåë   ïðèâåòñòâîâàë   ïðîïëûâàâøóþ  òó÷ó,
ìíîãî÷èñëåííûõ íåñ÷àñòíûõ ëåòó÷èõ ìûøåé è âîñõîäßùóþ ëóíó.
     -- —åðò ïîáåðè ýòó èãðó â ñîëäàòèêè. -- â êîíöå êîíöîâ ñêàçàë ‚àëåò. --
…ãî òàê ñïóãíóò.
     ‘åðæàíò „âîåòî÷èå îïóñòèë êîïüå. -- îõîæå íà òî. -- ïðèçíàë îí.
     -- ‡äåñü  ñòàíîâèòñß  æàðêîâàòî. -- ñêàçàë Œîðêîâêà. Ží âåæëèâî òîëêíóë
îäðßêà, êîòîðûé ïðèâàëèëñß ê äûìîõîäó, óãðþìî óñòàâèâøèñü â íåáî.
     -- Œîæåò, èìååò ñìûñë ñïóñòèòüñß âíèç, ñýð? -- ñêàçàë îí.
     -- ‡äåñü ñëèøêîì ìíîãî ëþäåé.
     -- ƒì-ì? -- ñêàçàë îäðßê, íå ïîâåðíóâ ãîëîâû.
     -- ‘îáèðàåòñß èäòè äîæäü. -- ñêàçàë Œîðêîâêà.
     îäðßê  íè÷åãî  íå  ñêàçàë.   åñêîëüêî  ìèíóò  îí  ðàññìàòðèâàë  àøíþ
ˆñêóññòâ,  íàõîäèâøåéñß   â   öåíòðå   åâèäàííîãî   “íèâåðñèòåòà  è  áûâøåé
ïðåäïîëîæèòåëüíî   ñàìûì   ñòàðûì   çäàíèåì   â  ãîðîäå.  ‚ðåìß,   ïîãîäà  è
ïîñðåäñòâåííûé  ðåìîíò ïðèäàëè åé ñó÷êîâàòûé âèä,  êàê ó äåðåâà, ïîâèäàâøåãî
ìíîæåñòâî øòîðìîâ.
     Ží  ïîïûòàëñß  âñïîìíèòü åå  îáëèê.  Šàê  â ñëó÷àå  ñî  ìíîãèìè âåùàìè,
êîòîðûå  ñëèøêîì çíàêîìû, íà ñàìîì äåëå îí  äàâíî óæå íå ñìîòðåë  íà íåå. î
ñåé÷àñ  îí  ïûòàëñß óáåäèòü  ñåáß  â òîì,  ÷òî ëåñ  èç  ìàëåíüêèõ áàøåíîê  è
çóá÷àòûõ ñòåí íà âåðøèíå âûãëßäèò òî÷íî òàê æå, êàê åãî âèäåëè â÷åðà.
     òà çàäà÷à ïðåäñòàâèëà åìó îïðåäåëåííóþ òðóäíîñòü.
     å îòðûâàß îò íåå ãëàç, îí  ñõâàòèë ñåðæàíòà „âîåòî÷èå çà ïëå÷î è ìßãêî
íàïðàâèë åãî â íóæíîì íàïðàâëåíèè.
     Ží ñêàçàë. -- ‚û íè÷åãî íå çàìå÷àåòå ñòðàííîãî íà âåðøèíå áàøíè?
     „âîåòî÷èå âãëßäåëñß,  à  çàòåì íåðâíî çàñìåßëñß. --  „à, ïîõîæå, ÷òî íà
êðûøå ñèäèò äðàêîí, âåðíî?
     -- „à. Ÿ òîæå òàê ïîäóìàë.
     -- ’îëüêî,  òîëüêî  åñëè âû  âñìîòðèòåñü õîðîøåíüêî, òî óâèäèòå, ÷òî îí
ñîñòîèò èç òåíåé, ïëåòåé ïëþùà è òîìó ïîäîáíîãî.  „óìàþ,  ÷òî åñëè  ïðèêðûòü
íàïîëîâèíó îäèí ãëàç, òî ìîæíî ðàçãëßäåòü äâóõ ñòàðûõ æåíùèí è òà÷êó.
     îäðßê ïðîäåëàë ýòî. -- å-åò. -- ñêàçàë îí. --  Ží ïîïðåæíåìó âûãëßäèò
êàê äðàêîí. Žãðîìíûé. åìíîãî ñãîðáèëñß è  ñìîòðèò âíèç. îãëßäè,  òû ìîæåøü
ðàçãëßäåòü åãî ñëîæåííûå êðûëüß.
     -- ðîñòèòå, ñýð. òî ïðîñòî ðàçáèòàß áàøåíêà äàåò òàêîé ýôôåêò.
     Žíè íàáëþäàëè åùå ìèã.
     ‡àòåì îäðßê ñêàçàë.  --  ‘êàæèòå  ìíå, ñåðæàíò -- ß ñïðàøèâàþ  èç äóõà
÷èñòîãî  ëþáîïûòñòâà  -- êàê âû  äóìàåòå,  ÷òî âûçûâàåò ýôôåêò ïàðû îãðîìíûõ
ðàñïóùåííûõ êðûëüåâ?
     „âîåòî÷èå ãëîòíóë âîçäóõó.
     -- „óìàþ, ÷òî åãî âûçûâàåò ïàðà îãðîìíûõ êðûëüåâ, ñýð.
     -- ñêàçàë îí.
     -- ðèñìîòðèòåñü, ñåðæàíò.
     „ðàêîí ïàë.  òî  íå áûë  ñòðåìèòåëüíûé ïîëåò. Ží ïðîñòî  îòîðâàëñß  îò
âåðøèíû áàøíè è íàïîëîâèíó óïàë, íàïîëîâèíó ïîëåòåë ïðßìî  âíèç, èñ÷åçíóâ èç
ïîëß çðåíèß çà çäàíèßìè “íèâåðñèòåòà.
     îäðßê ïîéìàë ñåáß íà ìûñëè, ÷òî îí ïðèñëóøèâàåòñß, îæèäàß óäàðà.
     €  çàòåì  äðàêîí îïßòü âîçíèê  â  ïîëå  çðåíèß,  äâèãàßñü, êàê  ñòðåëà,
äâèãàßñü êàê âûñòðåëåííàß çâåçäà, äâèãàßñü êàê íå÷òî, ïàäàþùåå  ñî ñêîðîñòüþ
òðèäöàòü  äâà ôóòà â ñåêóíäó  â  áåçîñòàíîâî÷íîì  ïîëåòå. Ží  ñêîëüçíóë  íàä
êðûøàìè íà âûñîòå ÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà, íàâîäß åùå áîëüøèé óæàñ ñâîèì çâóêîì.
‡âóê áûë òàêîé, êàê åñëè áû íåáåñà ìåäëåííî è àêêóðàòíî ðàçîðâàëè ïîïîëàì.
     „îçîðíûå áðîñèëèñü íàâçíè÷ü. îäðßê ïîéìàë ìèìîëåòíûé âçãëßä îãðîìíîãî,
íåìíîãî ñìàõèâàþùåãî íà ëîøàäü ÷óäîâèùà, ïîêà îíî íå óñêîëüçíóëî ïðî÷ü.
     -- —åðòîâû çàäíèöû. -- ñêàçàë ‚àëåò, îòêóäà-òî èç-ïîä âîäîñòîêà.
     îäðßê èçî âñåõ ñèë óõâàòèëñß çà äûìîõîä è âûïðßìèëñß.
     -- ‚û â ôîðìå, êàïðàë ‚àëåò. -- ñêàçàë îí äðîæàùèì âîâñþ ãîëîñîì.
     -- ðîñòèòå, êàïèòàí. —åðòîâû çàäíèöû, ñýð.
     -- ƒäå ñåðæàíò „âîåòî÷èå?
     -- îäî ìíîé, ñýð. „åðæèòñß çà äðåíàæíóþ òðóáó, ñýð.
     -- €õ, íåçàäà÷à. îìîãèòå åìó ïîäíßòüñß, Œîðêîâêà.
     -- îæå. -- ñêàçàë Œîðêîâêà. -- îñìîòðèòå, ÷òî òâîðèòñß.
     ‚û ìîãëè îïèñàòü ïîëîæåíèå äðàêîíà ïî ðîþ ñòðåë, âûïóùåííûõ â ãîðîäå, è
ïî  êðèêàì  è  ñòîíàì  âñåõ  òåõ,   êîãî  ïîðàçèëè  îòëåòåâøèå  ðèêîøåòîì  è
ïðîìàçàâøèå ñòðåëû.
     -- Ží äàæå åùå íå âçìàõíóë êðûëüßìè! -- êðè÷àë Œîðêîâêà, ïûòàßñü âñòàòü
íà êðûøêó äûìîõîäà. -- ‚û òîëüêî ïîñìîòðèòå íà åãî ïîëåò!
     Ží íå äîëæåí áûòü òàêèì áîëüøèì, ãîâîðèë ñàì ñåáå îäðßê, íàáëþäàß, êàê
îãðîìíûé ñèëóýò çàêðûâàåò ñîáîé ðåêó. Ží áûë äëèíîé ñ óëèöó!
     àä äîêàìè âçäûìàëèñü ßçûêè  ïëàìåíè,  è íà ìèã  ÷óäîâèùå  î÷óòèëîñü  â
ñâåòå  ëóíû. ‡àòåì  îíî  âçìàõíóëî  êðûëüßìè, ñî  çâóêîì, ïîäîáíî òîìó,  êàê
ïîðîäèñòîå ñòàäî øëåïàåòñß ñî ñêàëû.
     Ží ïðåâðàòèëñß â òóãî ñæàòûé êðóã, ðûâêàìè íåñêîëüêî ðàç ñîòðßñ âîçäóõ,
íàáèðàß ñêîðîñòü, è óäàëèëñß ïðî÷ü.
     Šîãäà  îí  ïðîëåòàë  íà „îìîì „îçîðà,  òî âûïëþíóë  ñòîëá  áåëîãî îãíß.
—åðåïèöà  íà êðûøå íå  ðàñïëàâèëàñü, íî  ïëèòêè  âñïûõíóëè  îãíåííî-êðàñíûìè
êàïåëüêàìè. „ûìîõîä âçîðâàëñß è êèðïè÷è äîæäåì ïîëåòåëè íà óëèöó.
     ƒðîìàäíûå  êðûëüß êîëîòèëè ïî âîçäóõó,  â òî  âðåìß êàê ÷óäîâèùå ïàðèëî
íàä ãîðßùèì çäàíèåì, ïëàìß âçëåòàëî ßçûêàìè íàä  îáëîìêàìè. ‡àòåì,  êîãäà îò
âñåãî îñòàâàëàñü òîëüêî  ãðóäà ðàñïëàâëåííûõ êàìíåé è ùåáåíêè,  ñ ïîòåêàìè è
ïóçûðßìè, äðàêîí ïîäíßëñß  ââûñü, ïðåçðèòåëüíî õëîïíóâ êðûëüßìè, è âçìûë âñå
âûøå è âûøå, äàëüøå è äàëüøå, óëåòàß ïðî÷ü èç ãîðîäà.
     ‹åäè ýìêèí îïóñòèëà òåëåñêîï è ìåäëåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -- òî íåïðàâèëüíî. -- ïðîøåïòàëà îíà. -- òî âîîáùå íåïðàâèëüíî. Ží íå
ìîã òàêîãî ñäåëàòü, âîîáùå íè÷åãî òàêîãî.
     Žíà îïßòü ïîäíßëà òåëåñêîï è çàìåðëà, ïûòàßñü ðàçãëßäåòü, ÷òî æå ãîðèò.
‚íèçó, â ñâîèõ êëåòêàõ. çàâûëè ìàëåíüêèå äðàêîí÷èêè.

        x x x
     ’ðàäèöèîííî,   ïîñëå   ïðîáóæäåíèß   îò   áëàæåííîãî  áåñïàìßòñòâà  áåç
ïðîèñøåñòâèé, âû ñïðàøèâàåòå:  'ƒäå  ß?'  ‚îçìîæíî  òàê  îòçûâàåòñß  ðàñîâîå
ñîçíàíèå èëè åùå ÷òî-òî.
     îäðßê ñêàçàë ýòî.
     ’ðàäèöèß ïîçâîëßåò ñäåëàòü âûáîð ìåæäó ëåéòìîòèâîì è  âòîðûìè ãîëîñàìè.
Šëþ÷åâûì ìîìåíòîì â ïðîöåññå  âûáîðà ßâëßåòñß  ðåâèçèß óâèäåííîãî, òî  åñòü,
÷òîáû òåëî îáëàäàëî âñåìè áèòàìè, ïîçâîëßþùèìè âñïîìíèòü â÷åðàøíèé äåíü.
     îäðßê ïðîâåë ïðîâåðêó.
     ‡àòåì  ßâëßåòñß  áèò  òàíòàëîâûõ  ìóê.  ˆ  êîãäà ñíåæíûé  êîì  ñîçíàíèß
íà÷èíàåò êàòèòüñß, íåîáõîäèìî íàéòè, ÷òî æå ïðîñíóëîñü âíóòðè òåëà, ëåæàùåãî
â ñòî÷íîé êàíàâå ñ ÷åì-òî ìíîæåñòâåííûì, ñóùåñòâèòåëüíîå òåðßåò âñßêèé ñìûñë
ïîñëå ïðèëàãàòåëüíîãî 'ìíîæåñòâåííûé', âïðî÷åì,  íè÷åãî õîðîøåãî  íå ñëåäóåò
ïîñëå  ìíîæåñòâåííîãî,  èëè  ýòî  áóäåò  ßùèê ñ õðóñòßùèìè  ïðîñòûíßìè, ëèáî
ïðåäñêàçóþùàß ðóêà,  ëèáî  çàíßòàß  ëè÷íîñòü  â  áåëîì, îòêðûâàþùàß  çàíàâåñ
ñèßþùåãî íîâîãî  äíß? ‡àêîí÷èòñß  ëè ýòî âñå, âåäü  íåò íè÷åãî õóäøåãî,  ÷åì
ñëàáûé ÷àé, ïèòàòåëüíàß êàøêà-ðàçìàçíß, êîðîòêèå óêðåïëßþùèå ïðîãóëêè â ñàäó
è,    âîçìîæíî,    êîðîòêîå    ïëàòîíè÷åñêîå    ëþáîâíîå    ïðèêëþ÷åíèå    ñ
àíãåëîì-ïîñëàííèêîì,   èëè  âñå   ýòî   ìèíóòíîå   ïîìðà÷åíèå   è   êàêîé-òî
íàäâèãàþùèéñß óáëþäîê âðûâàåòñß â òåêóùèå äåëà, äåðæàñü çà ðóêîßòêó êèðêè? ˆ
áóäåò ëè, ñîçíàíèå æåëàåò çíàòü, âèíîãðàä?
     ‚ ýòîì ìåñòå âåñüìà ïîëåçåí âíåøíèé ñòèìóë.  '‚ñå áóäåò õîðîøî'  çâó÷èò
âåëèêîëåïíî, à  âîò '‚ñå ïîëó÷èëè  ñâîè íîìåðà?' áåç ñîìíåíèß ïëîõîé ëîçóíã;
õîòß îáà ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì '‚û äâîå, äåðæèòå ðóêè çà ñïèíîé'.
     à ñàìîì  äåëå  êòî-òî  ìîæåò ñêàçàòü. --  ‚û  æå áûëè ñîâñåì  ðßäîì ñî
ñìåðòüþ, êàïèòàí.
     îëåçíåííûå  îùóùåíèß,   âîñïîëüçîâàâøèåñß  áåññîçíàòåëüíûì  ñîñòîßíèåì
îäðßêà,   ïðîñíóâøåãîñß  äëß  ìåòàôîðè÷åñêîé  áûñòðî  âûêóðåííîé  ñèãàðåòû,
íàõëûíóëè âíîâü.
     îäðßê ñêàçàë. -- ’üôó. -- ‡àòåì îòêðûë ãëàçà.
     òî  áûë  ïîòîëîê.  …ãî  íàëè÷èå  èñêëþ÷èëî îäèí íåïðèßòíûé âàðèàíò  èç
ñóùåñòâóþùåãî  âûáîðà  è  áûëî  âåñüìà  ïðèßòíî.  ˆñêàæåííîå çðåíèå  îäðßêà
ïðèçíàëî òàêæå êàïðàëà  ‚àëåòà, êîòîðûé  áûë  çíà÷èòåëüíî  ìåíüøå  îáû÷íîãî.
Šàïðàë ‚àëåò íè÷åãî íå äîêàçûâàë;  âû ìîãëè óìåðåòü è óâèäåòü íå÷òî ïîäîáíîå
êàïðàëó ‚àëåòó.
     €íê-Œîðïîðê  íå  èçîáèëîâàë  áîëüíèöàìè.  ‚ñå  ƒèëüäèè  ñîäåðæàëè  ñâîè
ñîáñòâåííûå  ñàíàòîðèè,  à  òàêæå áûëî  íåñêîëüêî  îáùåñòâåííûõ, ðóêîâîäèìûõ
ñàìûìè ñòðàííûìè ðåëèãèîçíûìè îðãàíèçàöèßìè, âðîäå àëàíñèðóþùèõ Žáåçüßí, íî
ñêîðàß  è  íåîòëîæíàß  ìåäèöèíñêàß  ïîìîùü  íå  ñóùåñòâîâàëà,  è  ëþäè  áûëè
âûíóæäåíû  óìèðàòü  íåýôôåêòèâíî,  áåç   ïîìîùè  âðà÷åé.  î  îáùåìó  ìíåíèþ
ñóùåñòâîâàíèå  ëå÷åíèß  íå  îäîáðßëîñü  ìåäëèòåëüíîñòüþ è òàê èëè  èíà÷å øëî
ïðîòèâ ïóòè ðèðîäû.
     -- Ÿ óæå ñêàçàë: 'ƒäå ß?' -- ñëàáî ñêàçàë îäðßê.
     -- „à.
     -- Ÿ ïîëó÷èë îòâåò?
     -- å  çíàþ,  ãäå  íàõîäèòñß  ýòî  ìåñòå÷êî,  êàïèòàí.  Žíî ïðèíàäëåæèò
øèêàðíîé áîãàòîé áàáå. Žíà ï