ома  и  не
злосчастнаЯ совесть, котораЯ менЯ сейчас грызет, Я отнюдь не прочь,  чтобы
мой дневной отдых почаще заканчивалсЯ так, как сегоднЯ.
     Љто сказал, что Љати не умна? Ћна впилась в мои глаза  взглЯдом,  где
еще  так  недавно  отражалось  необузданное  наслаждение:  и  то,  которое
испытывала она сама, и то, которое к вЯщей своей гордости дарила мне.  Ћна
читает все мои мысли, одну за другой. Љати видит, а может, и  чувствует  -
не все ли равно, раз она об этом догадываетсЯ, - что,  если  прежде  Я  ее
недооценивал, теперь все изменилось, Я ее ценю, и ценю  очень  высоко.  …е
пьЯнит это  сознание.  Ћткинула  голову  назад,  губы  полуоткрыты,  глаза
сверкают. Ћна как вином упиваетсЯ  своей  победой,  смакуЯ  ее  глоток  за
глотком.
     - Ђ все же, Љати, придетсЯ обо  всем  рассказать  ’ома,  -  говорю  Я
глухим голосом.
     „лЯ менЯ это как ушат холодной воды, а длЯ нее - нисколько.
     - Ќе волнуйсЯ, - усмехнувшись, отвечает она. - џ все  беру  на  себЯ.
ќто не твоЯ забота.
     џ буквально ошеломлен ее бесстыдством.
     - Џослушай, Љати, он же будет возмущен, оскорблен...
     Ћна покачала головой.
     - ‚овсе нет. € не думай даже. Ћн тебЯ слишком любит.
     - џ его тоже, - ответил Я и тут же устыдилсЯ: не очень-то  подходЯщаЯ
минута длЯ таких заЯвлений.
     - ‡наю, - ответила она, и Я уловил в ее словах былую досаду. -  ’ы  в
Њальвиле всех любишь, кроме менЯ!
     Ќо тут же, спохватившись, добавила с коротким горловым смешком:
     - Ќо теперь этому конец!
     Ћна встала и привела себЯ в порЯдок. Ђ сама смотрела на менЯ с  видом
собственницы, точно приобрела менЯ в большом магазине и, довольнаЯ удачной
покупкой, зажав ее под мышкой, возвращаетсЯ к себе. Љ себе, а может, и  ко
мне. Џотому что ее оценивающий взглЯд обежал всю мою  спальню,  задержалсЯ
на письменном столе (вот оно - фото твоей  немки!)  и  чуть  дольше  -  на
диване у окна. Ћба эти промедлениЯ сопровождаютсЯ гримасками.
     - ‚ общем, - говорит она, - хорошо, что Я  занЯлась  тобой.  ЃеднЯжка
ќмманюэль, маловато у тебЯ нынче утех!
     …е глаза  снова  блеснули.  Ћна  посмотрела  на  менЯ  с  откровенной
дерзостью.
     - Ќасчет ќвелины все так и не решаешьсЯ?
     —естное слово,  она  воображает,  что  отныне  ей  все  дозволено!  џ
обозлилсЯ. Ђ впрочем, зачем врать, не обозлилсЯ. €ли, вернее, куда меньше,
чем обозлилсЯ бы прежде.  Џросто  удивительно,  как  она  менЯ  приручила.
‚прочем, она сама это отлично понимает и опЯть за свое:
     - Ќе хочешь отвечать?
     - Љакого еще ответа ты ждешь? …й же тринадцать лет!
     - —етырнадцать. џ видела ее метрику.
     - ‚се равно, она девчонка. Љати всплеснула руками.
     - „евчонка? „а она самаЯ настоЯщаЯ женщина! € знает, чего хочет.
     - —его же она, по-твоену, хочет?
     - „а тебЯ, черт возьми! € она торжествующе рассмеЯлась.
     - € она тебЯ заполучит. ‚едь Я-то тебЯ заполучила, господин аббат!
     ЏарфЯнскаЯ стрела, но выпустила она ее не  на  прощанье,  нет  -  она
повисла у менЯ на шее и покрывает быстрыми поцелуЯми мое лицо.
     - џ вижу, ты боишьсЯ, ќмманюэль. „умаешь:  ну,  вот,  теперь  с  этой
сумасбродкой всЯ дисциплина пойдет к черту. Ђ вот и ошибаешьсЯ.  Ќаоборот.
“видишь. Ѓуду ходить по струнке! Љак заправский солдат! Ќу все - бегу.
     Ћх и огонь же эта девчонка! „верь  хлопнула.  џ  оглушен,  пристыжен,
восхищен. Ќакинув на плечи мохнатое полотенце,  Я  спустилсЯ  этажом  ниже
принЯть душ - на свежую голову легче разобратьсЯ, что к чему. Ќо  и  после
душа Я ни в чем не разобралсЯ. €, откровенно говорЯ, мне на  это  плевать.
џсно одно - целый час Я не вспоминал о ‚ильмене, Я приободрилсЯ, воспрЯнул
духом, полон надежд.
     Њужчины на строительной площадке встретили  менЯ  как  ни  в  чем  не
бывало. Ќо отнюдь не  женщины.  Ћни  все  понЯли.  Љто  их  знает,  может,
подозревают, что Я,  желаЯ  развЯзать  себе  руки,  нарочно  отослал  ’ома
сторожить дорогу, хотЯ Я здесь совершенно ни при чем:  ведь  отправил  его
туда Њейсонье.
     Џервым Я ловлю взглЯд ќвелины. Ћн темен, при всей голубизне ее  глаз.
ѓлаза  ”альвины  сообщнически  поблескивают.  Њену  покачивает  головой  и
sottovoce  (вполголоса  -  ит.)  произносит  весьма  нелестный  длЯ   менЯ
монологкак ей ни обидно, она не может  довести  своих  суждений  до  моего
слуха, тогда их непременно услышит и ќвелина.  ’олько  с  Њьеттой  мне  не
удаетсЯ встретитьсЯ взглЯдом, и это менЯ огорчает.
     Љати держит в руках полиэтиленовый мешок, а Њьетта  маленьким  совком
длЯ мусора сыплет в него песок. Љати держит  мешок  небрежно,  вид  у  нее
торжествующий, зато Њьетта трудитсЯ как рабынЯ, рабынЯ  немаЯ  и  вдобавок
ослепшаЯ - Я прохожу в двух шагах от нее, но она не поднимает  глаз  и  не
дарит менЯ, как обычно, своей чудесной улыбкой.
     - •орошо  поспал,  ќмманюэль?  -  спрашивает  Љати   с   невозмутимым
бесстыдством.
     ‚едь это она нарочно! Њне хочетсЯ сухо ее оборвать.  •очетсЯ  внушить
ей  -  нечего,  мол,  выставлЯть  напоказ,  что  она,  по  ее   выражению,
"заполучила менЯ". €  еще  мне  хочетсЯ  подчеркнуть,  что  Я  по-прежнему
предпочитаю, во всЯком случае,  в  некоторых  отношениЯх,  ее  сестру.  Ќо
взглЯд Љати смущает менЯ, слишком живо  он  напоминает  о  том,  что  менЯ
волнует. €, отвернувшись, Я довольно-таки неуклюже говорю:
     - Џривет обеим сестрам!
     Љати смеетсЯ, Њьетта и бровью не повела. Ћна нема и слепа.  Ђ  теперь
она еще и оглохла. Ђ Я чувствую себЯ виноватым, словно Я ее предал.  Њожно
подумать, что с тех пор, как Я по-новому смотрю на  ее  сестру,  Я  чем-то
обездолил Њьетту.
     џ вышел за ворота въездной башни и оказалсЯ среди  мужчин.  Ќасколько
же с ними проще! Ћни занЯты делом и о нем только  и  думают.  “  них  есть
цель. џ с благодарностью посмотрел на своих друзей, с  головой  ушедших  в
работу.
     ЃлизилсЯ заключительный этап, самый долгий и  трудный.  ‘тену  решили
возвести  трехметровой  высоты,  сейчас  достраиваетсЯ   последний   метр.
‚ыглЯдит это так: к стене приставлены две лестницы и Џейсу с †аке,  каждый
взвалив поклажу на свои широченные плечи и тЯжело переступаЯ с перекладины
на перекладину, поднимают глыбу на самый верх. ’олько  им  двоим  это  под
силу. Љолен помогает поочередно каждому из наших двух ѓераклов  взваливать
камень на спину другого. Њейсонье, которому длЯ этой  работы,  как  видно,
недостает сноровки Љолена, бездействует - к подножию стены мы уже натащили
столько камней, что их с лихвой хватит, чтобы закончить кладку.
     џ предложил Њейсонье пройтись со  мной  дозором.  Ћн  согласилсЯ.  Ќо
прежде мне надо было выпросить у Њену метра два ниток.
     - “ менЯ их осталось-то всего ничего, - сказала она,  и  ее  запавшие
глаза все еще смотрели на менЯ с укором. - Ђ когда выйдут,  чем  прикажешь
шить?
     - Џослушай, Њену, да мне нужен всего метр или два, и ведь  не  забавы
ради!
     Ћна отправилась  в  кухню  въездной  башни,  продолжаЯ  ворчать  пуще
прежнего, и Я пошел следом за ней, что было весьма неосмотрительно с  моей
стороны, потому что, едва мы оказались там, где нас никто не мог услышать,
Я получил в придачу к черным ниткам,  которые  она  что-то  слишком  долго
искала, ожидаемый нагонЯй.
     - ЃеднЯжка ќмманюэль, - начала Њену, сопровождаЯ свои слова вздохами,
впрочем лицемерными, ибо на самом-то деле  готовилась  поговорить  в  свое
удовольствие. - ’ы все такой же! ‚се тот же бабник!  Ќу  в  точности  твой
дЯдЯ ‘амюэль. ЏостыдилсЯ бы! ‘ам обвенчал девку со своим другом! •орош  из
тебЯ кюре! Ђ Я, дура, хожу к тебе на исповедь! „а Я еще не знаю, кто  кому
должен бы грехи отпускать! “ж тебе было бы, верно, в чем  покаЯтьсЯ.  ‚рЯд
ли господь бог радуетсЯ, на тебЯ глЯдючи! “ж Я не говорю об этой  -  тьфу,
молчу, не хочу никого обижать. Ќо думать мне  никто  не  запретит.  ’еперь
тебе беспокоитьсЯ нечего, пусть себе  жар  поутихнет,  понадобитсЯ  -  сам
знаешь, как да где его раздуть. „а вдобавок у нее не Язык, а бритва, даром
что еще  молодаЯ!  €  потом,  заруби  себе  на  носу  -  она  на  этом  не
остановитсЯ. Људа там! ‡а тобой настанет черед Џейсу, за ним †аке, а потом
и всех прочих. Ћтчего  бы  ей  не  посравнить!  (‚  последних  словах  мне
послышалась некотораЯ даже зависть.)
     џ, как и дЯдЯ, слушал и молчал. €, как дЯдЯ, играл отведенную  мне  в
этой маленькой комедии роль. •мурил брови, пожимал плечами, качал  головой
- словом, проЯвлЯл все внешние признаки недовольства, хотЯ отнюдь  его  не
испытывал. Џосле смерти Њомо - это втораЯ боеваЯ вылазка  Њену,  в  первый
раз ей под руку попалсЯ старик Џужес. •ладнокровие, сила, боевой  задор  -
все снова при ней. Ќикогда еще этот маленький скелетик не  был  так  полон
жизни. Љ тому же, разоблачаЯ менЯ, Њену вовсе менЯ не осуждает. Ќе будь  Я
бабником, она бы менЯ презирала. Ћна смотрит на вещи просто - бык на то  и
бык, чтобы  покрывать  телку.  Ђ  вот  телка  -  та  распутница.  …е  дело
покорЯтьсЯ быку, а не лезть к нему.
     Ѓоевые действиЯ развертываютсЯ по спирали. Њне приходитсЯ  во  второй
раз выслушать образное напоминание об огне, который известно,  как  и  где
раздуть. Љогда воображение  Њену  иссЯкает  и  она  начинает  повторЯтьсЯ,
открываю рот Я. € говорю -  по  роли  полагаетсЯ,  чтобы  последнее  слово
осталось за мной, - хмуро и ворчливо:
     - „ождусь Я когда-нибудь ниток или нет?
     Џосле этой отповеди нитки чудом тут же отыскиваютсЯ. Ћни оказались на
столе. Њену отмерила мне их как завзЯтаЯ скопидомка,  продолжаЯ  три  этом
ворчать, но все тише и тише, пока ее воркотнЯ не заглохла совсем. Љогда  Я
вышел из кухни, в моих ушах все еще стоЯл гул, и Я с  удивлением  подумал,
что будничнаЯ жизнь в  Њальвиле  течет  своим  чередом,  хотЯ  нам  грозит
опасность, хотЯ с минуты на минуту нас могут уничтожить.
     - ‡наешь, что Я надумал, - сказал Џейсу, стоЯ  на  верхней  ступеньке
лестницы и орудуЯ  огромной  глыбой  с  такой  легкостью,  точно  это  был
небольшой булыжник, - навалим мешки с песком так, чтобы  стены  совсем  не
было видно, ‚ильмен решит, что перед ним один песок. ’ут  он  себе  шею  и
свернет.
     џ согласилсЯ с Џейсу и на времЯ нашего с Њейсонье отсутствиЯ  передал
командование Љолену, он проводил нас до опускной  дверцы  и  запер  ее  за
нами. Џо правде  говорЯ,  выползать  из  замка  на  четвереньках  -  штука
довольно унизительнаЯ, но Я считал нужным подать пример, пусть это  войдет
в привычку. ‚ открытые ворота в мгновение ока может вломитьсЯ целаЯ  орда,
ну а в эту дыру у самой земли ворватьсЯ невозможно, тем паче что в  нижний
паз отверстиЯ - Я забыл об этом упомЯнуть  -  вставлена  остро  наточеннаЯ
коса.
     ‘начала мы двинулись по дороге в ‹а-ђок. Љак видно, ’ома был начеку и
здорово укрылсЯ, мы услышали короткий окрик: "‚ы  куда?"  -  и  только  по
голосу догадались, где он прЯчетсЯ. € сам он вырос перед нами, больше, чем
всегда, похожий на греческую статую: до  поЯса  голый,  лицо  спокойное  и
сосредоточенное.
     - •отим разведать лесную тропинку. Ќа обратном пути, если желаешь,  Я
тебЯ сменю.
     - ќто еще зачем? - возразил ’ома. - “ менЯ всех дел -  лежи  себе  да
смотри. ’ы устал побольше моего - вкалывать пришлось тебе.
     џ покраснел, чувствуЯ себЯ гнусным предателем.
     - ’ак или иначе, мне надо с тобой поговорить, - сказал Я.
     џ принЯл это решение, не продумав его как  следует,  но  считал,  что
поступаю правильно. Ќе прЯтатьсЯ же мне за  спину  Љати.  …сли  произойдет
взрыв, Я обЯзан первым на себе  самом  испытать  его  силу.  Џомахав  ’ома
рукой, Я двинулсЯ дальше, Њейсонье шел слева от менЯ. „еревьЯ  по  большей
части обгорели, и листьев  на  них  не  было,  зато  подлесок  с  поистине
тропическим буйством  воспользовалсЯ  и  дождливой  погодой,  и  солнечным
светом, которыми были богаты два последних месЯца. Ќикогда в  жизни  Я  не
видел, чтобы зелень так густо разрасталась. € в ширину, и в высоту. Џередо
мной высились трехметровые папоротники со стеблЯми толщиной  с  мою  руку,
стеной стоЯл колючий кустарник, дикий боЯрышник был похож  на  деревьЯ,  а
молодые стволы каштанов и вЯзов уже привольно ветвились  высоко  над  моей
головой.
     ‚ это времЯ года не так-то легко отыскать  начало  ведущей  в  ‹а-ђок
тропы, особенно с дороги, но Я уже даво запомнил приметы и  нашел  ее  без
труда. …ще до ЏроисшествиЯ Я часто пользовалсЯ  этой  тропой  длЯ  выездки
лошадей. Љопыта мЯгко ступали по черному  перегною,  и  к  тому  же  здесь
удачно чередовались спуски, подъемы и ровные участки пути. € хотЯ лес  мне
не принадлежал Я следил, чтобы тропа  не  заросла,  обрезал  мешавшие  мне
ветви и колючие кусты. џ нарочно никогда не  заикалсЯ  об  этой  дороге  в
‹а-ђок, опасаЯсь, как бы ‹ормио  не  вздумали  прогуливать  по  ней  своих
меринов. Ђ совсем  недавно  Я  расчистил  ее  от  преграждавших  нам  путь
обгоревших стволов, когда мы  возвращались  с  Љоленом  из  ‹а-ђока,  куда
ездили сообщить ”юльберу о замужестве Љати.
     Џосле ЏроисшествиЯ выжили, как видно, только те звери, что  ютЯтсЯ  в
норах. Ќо кроме нашего ЉарЉара, которого  мы  не  видели  после  утреннего
выстрела, птиц не осталось - жуткое это было чувство прогуливатьсЯ в лесу,
где не слышно ни птичьего щебета, ни жужжаниЯ насекомых.
     џ шел впереди, внимательно высматриваЯ следы на влажной  земле  -  но
ничего не увидел, ‚прочем, по моим предположениЯм, врЯд ли  кто-нибудь  из
уцелевших  ларокезцев  знал  эту  тропу  и  мог  указать  ее  ‚ильмену   -
ларокезские фермеры привыкли к просторам богатых равнин, и ни их нога,  ни
гусеницы их тракторов никогда не топтали холмов Њальжака. Ќе значилась эта
тропа и  на  картах  генерального  штаба,  впрочем,  они  уже  двным-давно
устарели,  а  тропа  была  проложена  сравнительно  недавно   каким-нибудь
лесником,  вывозившим  лес.  Џоэтому  сомнительно  было,  что  ‚ильмен  ею
воспользуетсЯ. Ќо Я хотел лишний раз убедитьсЯ  в  этом,  что  и  объЯснил
шепотом Њейсонье, после  того  как  мы  целый  час  прошагали  в  гнетущем
безмолвии леса.
     џ не заметил ничего подозрительного - ни следов человека, ни примЯтых
кустов, ни сломанных веток, а если ветки и были сломаны, то они уже успели
завЯнуть, это  значит:  наши  с  Љоленом  лошади  обломали  их,  когда  мы
возвращались из ‹а-ђока.
     Ќа обратном пути Я осуществил свой план - Я  хотел,  когда  мы  снова
вернемсЯ на эту тропинку, убедитьсЯ, что  никто,  кроме  нас,  на  нее  не
ступал. „лЯ этого на уровне своего бедра  Я  сгибал  какой-нибудь  стебель
поподатливей и черной ниткой привЯзывал его  к  ветке  по  другую  сторону
тропинки. ‚етром нитку  не  порвет,  зато  человек,  торопливо  идущий  по
тропинке, оборвет ее, даже ничего  не  заметив.  Љогда  же  мне  попадалсЯ
колючий кустарник,  Я  обходилсЯ  без  ниток,  пользуЯсь  его  необычайней
цепкостью, высвобождал самую длинную из его ползучих  и  вьющихсЯ  ветвей,
протЯгивал ее через дорогу - и она тотчас жадно хваталась за  какую-нибудь
хрупкую лозину.
     ќто напоминало наши игры времен  братства,  Њейсонье  так  и  сказал.
ђазница лишь в том, что в нынешней игре ставкой была  наша  жизнь.  Ќо  ни
мне, ни ему не хотелось произносить столь патетические слова. Ќаоборот, мы
оба старались вести себЯ  как  можно  более  буднично.  Џосле  двухчасовой
ходьбы мы присели отдохнуть на  травку  на  пригорке,  откуда  открывалась
дорога на ‹а-ђок. ‘ дороги никто бы нас не увидел, даже если  бы  мы  были
верхами, так кудрЯвилсЯ здесь кустарник. "‚идишь всех, а  тебЯ  никто",  -
мог бы сказать Њейсонье.
     - „умаю, выкрутимсЯ, - произнес он вслух.
     …сли не считать того, что он усиленно моргает и  его  узкое  лицо  от
напрЯжениЯ вытЯнулось еще больше, он спокоен,  насколько  это  возможно  в
нашем положении. ’ак как Я молча кивнул, он продолжал:
     - ‚се пытаюсь представить  себе,  как  развернутсЯ  событиЯ.  ‚ильмен
ЯвитсЯ к Њальвилю со своей базукой. ‘ первого выстрела  разрушит  палисад,
ворветсЯ внутрь и увидит мешки с песком. Ћн решит, что за ними  ворота,  и
станет по ним стрелЯть. ‚ыстрелит разок, другой  -  и  все  без  толку.  Ђ
снарЯдов у него всего штук десЯть. џсно, что он  не  станет  расстреливать
все. ‘тало быть, даст приказ отступать.
     џ покачал головой.
     - ќтого-то Я и боюсь. …сли он отступит, нам легче не будет. Ќаоборот.
‚ильмен бывалый воЯка, он свое дело  знает.  Љак  только  он  поймет,  что
приступом нас не возьмешь, он изменит тактику и начнет устраивать засады.
     - ‡асады можем устроить и мы, - возразил Њейсонье. - ‡дешние места мы
знаем получше его.
     - Ћн их скоро узнает. „аже эту тропу быстро обнаружит. Ќет, Њейсонье,
если война примет такой оборот, мы навернЯка ее проиграем. Ѓанда  ‚ильмена
превосходит нас численностью, она лучше вооружена.  Ћт  наших  самострелов
дальше чем на сорок метров проку нет, а его  винтовки  убивают  наповал  с
четырехсот.
     - € даже еще дальше, - уточнил Њейсонье.
     џ молчал.
     - —то же ты думаешь делать? - спросил он.
     - Џока ничего. ђаскидываю мозгами.
     Љогда мы снова выбрались на ларокезскую дорогу, солнце уже  садилось,
освещаЯ ее косыми золотистыми лучами.
     - ’ома!
     - ‡десь, - отозвалсЯ ’ома, поднЯв руку и этим  движением  выдав  свое
укрытие на откосе, возвышающемсЯ над дорогой.
     Џредзакатное небо было безоблачно, но отнюдь  не  безоблачно  было  у
менЯ на душе, когда, махнув на прощание Њейсонье, зашагавшему к  Њальвилю,
Я подошел к ’ома.
     ’ома отлично замаскировалсЯ, держа на прицеле  сто  метров  дороги  и
положив  ружье  на  два  плоских  камнЯ,  которые  он  засыпал  землей.  џ
растЯнулсЯ рЯдом с ним.
     - ѓнуснаЯ штука война, - сказал ’ома. - џ издали вас увидел и даже на
мушку взЯл. Њог запросто уложить обоих.
     ‘пасибо. Ѓудь Я суеверным,  Я,  наверное,  решил  бы:  не  слишком-то
благоприЯтное начало длЯ предстоЯщего разговора.
     - ’ома, мне надо с тобой поговорить.
     - —то ж, говори, - сказал он, догадываЯсь о моем смущении.
     џ рассказал ему все. ‚ернее, нет, не  все.  Њне  хотелось  выгородить
Љати. Џоэтому мое объЯснение звучало так: Љати пришла ко  мне  в  комнату,
когда Я только-только проснулсЯ, наверное, хотела со мной поговорить. Ќу и
вот. џ не устоЯл.
     Џовернув ко мне свое  красивое,  с  правильными  чертами  лицо.  ’ома
внимательно на менЯ поглЯдел.
     - Ќе устоЯл?
     џ кивнул.
     - ‚от видишь, - заЯвил он самым спокойным тоном.  -  Ќе  так  уж  она
плоха, ты ее всегда недооценивал.
     € он туда же! џ был поражен его реакцией.  €  молчал,  уставившись  в
землю.
     - ’ы как будто разочарован, - сказал ’ома, вглЯдываЯсь в менЯ.
     - ђазочарован - не то слово. џ удивлен. Ќемного, но удивлен.
     - Џросто моЯ точка зрениЯ изменилась, - поЯснил ’ома. - •отЯ Я  и  не
поставил тебЯ об этом в известность. Џомнишь наш спор на  собрании,  когда
ты привез Њьетту? …динобрачие или многомужество? џ выступил против тебЯ  в
защиту моногамии. ’ы тогда осталсЯ в меньшинстве  и  даже,  по-моему,  был
оскорблен. - Ћн чуть-чуть улыбнулсЯ и продолжал: - ’ак  вот,  мои  взглЯды
изменились, Я считаю, что ты прав. Ќикто не имеет права единолично владеть
женщиной, когда на шестерых мужчин их всего две.
     џ с удивлением разглЯдывал его строгий профиль. џ-то  думал,  что  он
по-прежнему убежден в своем праве  на  единоличное  супружество.  €  вдруг
услышал из его уст мои же доводы.
     - Љ тому же Љати не моЯ собственность, - добавил он. - Ћна человек. €
поступает, как хочет. Ћна не обещала мне хранить верность до гроба, и Я не
желаю знать, чем она занималась сегоднЯ днем - € закончил решительно: - Ќе
будем больше об этом говорить.
     …сли бы не эти последние слова, Я вполне мог бы  вообразить,  что  он
отнессЯ к происшедшему с полнейшим безразличием. Ќо это не так.  ѓубы  его
чуть заметно подергиваютсЯ. џ знаю, что это значит: он предвидел, что Љати
будет ему изменЯть, и заранее приготовилсЯ к этому, заковав себЯ  в  броню
разумных доводов. „оводов, почерпнутых у менЯ. “знаю моего славного  ’ома!
Ћн суров, но он вовсе не бесчувственный чурбан. ‚ытЯнувшись рЯдом с ним и,
как он, неотрывно глЯдЯ на дорогу, за которой нам  полагалось  следить,  Я
испытываю вдруг прилив глубокого дружеского чувства к нему. Ќет,  Я  ни  о
чем не жалею. Ќо мне кажетсЯ, нельзЯ мерить одной меркой то, что Я пережил
нынче днем, и волнение, которое обуревает менЯ в эту минуту.
     ’ак как молчание слишком затЯнулось, Я приподнЯлсЯ на локте.
     - •очешь, Я сменю тебЯ? Њожешь идти.
     - Ќет, -  ответил  ’ома,  -  ты,  в  Њальвиле  нужнее.  ЏоглЯди,  как
получилась стена - такаЯ ли, как ты задумал.
     - ‹адно, - согласилсЯ Я. - Ќо  и  ты  не  задерживайсЯ  здесь,  когда
стемнеет. ќто бесполезно. Ќа ночь у нас есть землЯнка.
     - —ьЯ сегоднЯ очередь дежурить?
     - Џейсу и Љолена.
     - •орошо, - сказал ’ома. - Љ ночи вернусь.
     ‹ишь одно выдает нашу скованность  -  мы  оба  говорим  преувеличенно
будничными голосами, как-то даже слишком по-деловому.
     - Ќу привет, - на прощанье сказал Я, и даже непринужденность, с какой
Я бросил эти слова, показалась мне наигранной. „а и само слово "привет"  -
в обычное времЯ Я обошелсЯ бы без него. Њы не слишком-то  соблюдаем  между
собой такую вежливость.
     џ ускорил шаги, позвонил в колокольчик у палисада, и Џейсу открыл мне
опускную дверцу.
     - „ело сделано, - сказал он, как  только  Я  прополз  в  отверстие  и
поднЯлсЯ на ноги. - Ќу, что скажешь?  Љакова  стена?  ЏоглЯди,  даже  если
стать сбоку, все равно с какой стороны - у  кладбища  или  у  крутизны,  -
торца ни за что не увидишь. ‡дорово мы стену замаскировали, а?  Ќи  одного
камнЯ не видать - только мешки. ЏридетсЯ ‚ильмену поплЯсать.
     Ћн слегка запыхалсЯ, и, хотЯ к вечеру похолодало, по голому его торсу
все еще струилсЯ пот, а мускулистые руки были чуть согнуты в локтЯх, точно
Џейсу никак не удавалось их  выпрЯмить.  џ  заметил,  что  ладони  у  него
побагровели и, несмотрЯ на застарелые мозоли, ободраны в кровь.
     - Ќет, подумай только, - продолжал он, - управились за день.  Ќикогда
бы не поверил. Џравда, глыбы были уже обтесаны и  работали  мы  вшестером,
вернее, впЯтером, да еще четыре бабы.
     ‚есь Њальвиль, кроме двух наших старух и ’ома, собралсЯ вокруг  стены
полюбоватьсЯ  ею  в  лучах  заката,  Љати,  стоЯ  на  верхней  перекладине
приставной лестницы, выравнивала верхний рЯд мешков с песком. Њы видели ее
со спины.
     - ‹аднаЯ бабенка, - вполголоса сказал Џейсу.
     - ‘естра сложена лучше.
     - Ђ все ж таки счастливчик этот ’ома, - продолжал Џейсу. -  €  совсем
не гордЯчка. ‘ каждым словечком  перекинетсЯ.  ‹аститсЯ.  Ќепременно  тебЯ
поцелует. €ной раз совестно даже.
     џ заметил в сумерках, как он покраснел.
     - џ вот насчет чего, ќмманюэль, - продолжал он. - ‡автра нам дратьсЯ,
не ровен час еще убьют, хорошо бы нынче вечером исповедатьсЯ.  ќто  Я  про
себЯ с Љоленом говорю.
     Ћн вертел и  вертел  в  своих  громадных  ручищах  висЯчий  замок  от
опускной дверцы - он забыл водворить его на место.
     - Ќу что ж, Я подумаю.
     Ќо не успел. Џрогремел выстрел. џ замер.
     - Ћткрывай, - приказал Я Џейсу. - џ бегу туда. ќто ’ома.
     - Ђ если не он?
     - Ћткрывай живее!
     Ћн вновь поднЯл деревЯнный щиток.  ЏроползаЯ  под  ним,  Я  отрывисто
приказал:
     - Ќи с места!
     € побежал с ружьем наперевес. „олгими же  были  эти  сто  метров.  Ќа
втором повороте Я  замедлил  бег,  пригнулсЯ  и  по  рву  продвигалсЯ  уже
согнувшись. Џосреди дороги Я увидел ’ома, он стоЯл неподвижно с  ружьем  в
руках, ко мне спиной. “ его ног лежала какаЯ-то фигура в светлой одежде.
     - ’ома!
     Ћн обернулсЯ, но так как почти совсем стемнело, Я не мог  рассмотреть
его лица. џ подошел ближе.
     ђаспростертаЯ фигура оказалась женщиной. џ увидел юбку, белую блузку,
длинные светлые волосы. ‚ груди женщины зиЯла рана.
     - ќто Ѓебель, - сказал ’ома.


        ѓлава XVI

     - ’ы уверен? џ разглЯдел в полутьме, как ’ома пожал плечами.
     - џ сразу узнал его по описанию ќрве. € по походке  тоже.  Ћн  думал,
что кругом никого нет, и даже не старалсЯ семенить по-женски.
     ’ома замолчал и проглотил слюну.
     - € что же?
     - џ дал ему пройти, потом  встал,  прижалсЯ  вот  к  этому  стволу  и
окликнул: "Ѓебель", - совсем негромко окликнул. Ќо он обернулсЯ, будто его
собака за ногу тЯпнула, узелок к животу  прижал  и  запустил  туда  правую
руку. џ приказал: "ђуки за голову, Ѓебель". Ђ он как метнет в менЯ нож.
     - ’ы увернулсЯ?
     - ‘ам не знаю. Њожет, увернулсЯ, а может, ЃебелЯ дерево отвлекло.  Џо
привычке. ЌавернЯка он училсЯ метать нож в дерево. ‚ общем,  нож  вошел  в
ствол, а еще несколько сантиметров - и сидел бы он у менЯ в груди. ’ут Я и
выстрелил. ‚от нож - значит, мне это не привиделось.
     џ прикинул нож на вес и носком  ноги  задрал  юбку  ЃебелЯ  до  самых
трусов. Џотом наклонилсЯ и при тусклом свете сумерек стал разглЯдывать его
лицо. ‘мазливый, тонкие, правильные черты в рамке длинных  светлых  волос.
Џо лицу вполне можно ошибитьсЯ. Ќу что ж, Ѓебель, теперь наконец все  твои
проблемы решены. €х за тебЯ решила смерть.  Њы  так  и  похороним  тебЯ  в
женской одежде.
     - Љак видно, ‚ильмен  хотел  сыграть  с  нами  ту  же  штуку,  что  с
‹а-ђоком, - сказал ’ома.
     џ покачал головой.
     - …го нет поблизости. Ќе то он уже оказалсЯ бы здесь.
     Ќо все  же  лучше  было  не  мешкать.  ЏридетсЯ  Ѓебелю  подождать  с
похоронами. Њы с ’ома побежали к Њальвилю. †аке Я оставил сторожить вал.
     ‚се собрались в кухне въездной башни  и  сгрудились  вокруг  стола  в
Ярком свете маслЯной лампы, которую ”альвина принесла из маленького замка.
Њы молча переглЯдывались. Ќаши ружьЯ были прислонены к стене позади нас, а
широкие карманы наших джинсов и  рабочих  комбинезонов  оттопыривались  от
патронов. Џатронташей у нас было всего два - мы отдали их Њьетте и Љати.
     “жин был самый немудрЯщий: хлеб, масло, ветчина и на выбор молоко или
вино.
     ’ома снова повторил свой рассказ, выслушали его с огромным вниманием,
а Љати - просто с восторгом, что менЯ задело.  Ќедоставало  еще,  чтобы  Я
ревновал! џ изо всех сил старалсЯ  подавить  в  себе  ревнивое  чувство  -
оказываетсЯ, это не так-то легко.
     ’ома кончил; все единодушно решили, что ‚ильмена  и  его  банды  и  в
самом деле нет поблизости. €наче, услышав выстрел и знаЯ, что у ЃебелЯ нет
ружьЯ, они напали бы на ’ома. Ѓебелю не было поручено зарезать часового  и
открыть ворота своим, как  в  ‹а-ђоке,  он  должен  был  просто  разведать
обстановку. Љак те двое, что Явились утром.
     ђазговоры умолкли, сменившись долгим, тревожным молчанием.
     Љогда ужин подошел к концу, Я сказал:
     - …сли возражений нет, Я, когда уберут со стола, начну причащать.
     ‚се согласились. Џромолчали только  ’ома  и  Њейсонье.  Џока  женщины
убирали со стола, Џейсу увел менЯ во двор.
     - Џослушай, - сказал он тихо, - Я хотел бы сначала исповедатьсЯ.
     - ’еперь?
     - Ќу да. џ всплеснул руками.
     - Њилый мой Џейсу, да Я все твои грехи наизусть знаю.
     - …ще один прибавилсЯ, - сказал Џейсу. - € тЯжелый.
     Њолчание. Њне было досадно, что в кромешной тьме Я не могу разглЯдеть
его лица. ‘тоЯли мы всего метрах в пЯтнадцати от крепостного вала,  и  мне
не было видно даже ходившего дозором †аке.
     - ’Яжелый? - переспросил Я.
     - Љак тебе сказать, - ответил Џейсу. - „овольнотаки.
     € снова воцарилось молчание. Њы  неторопливо  зашагали  в  темноте  в
сторону ђодилки.
     - Љати?
     - „а.
     - ‚ мыслЯх?
     - Ќу да, - вздохнул Џейсу.
     џ оценил этот вздох. Њы подошли к ђодилке. Ђмаранта,  не  видЯ  менЯ,
почуЯла мое присутствие и ласково фыркнула.  џ  подошел  ближе,  на  ощупь
нашел большую ее голову и стал гладить. ЉакаЯ  же  Ђмаранта  была  теплаЯ,
мЯгкаЯ.
     - Ћна к тебе ластитсЯ?
     - „а.
     - € целует?
     - —асто.
     - Ђ как целует?
     - Љак надо, - ответил Џейсу.
     - Ћбвивает руками шею и часто-часто чмокает в лицо?
     - Ћткуда ты знаешь? - изумилсЯ Џейсу.
     - € прижимаетсЯ к тебе?
     - Љакое там прижимаетсЯ, - сказал Џейсу. - ‹ьнет к тебе, а  сама  всЯ
так ходуном и ходит.
     ‚ эту минуту Я отчетливо представил себе, как  поступил  бы  на  моем
месте ”юльбер. ‚ сущности, этим совсем  недурно  руководитьсЯ:  вообразить
себе, как поступил бы в том или ином случае ”юльбер, и делать наоборот. Ќа
сей раз это рассуждение привело к следующему.
     - €мей в виду, ты у нее не один, - сказал Я.
     - Љак, - удивилсЯ Џейсу. - € ты тоже?
     - € Я тоже. …ще одно  маленькое  усилие.  Џойдем  до  конца  по  пути
антифюльбертизма.
     - Ќо со мной дело обстоит куда хуже, - продолжал Я.
     - Људа хуже! - как эхо повторил Џейсу.
     џ рассказал ему, что произошло, когда Я отдыхал днем. ђазговариваЯ, Я
оперсЯ спиной о перегородку стойла, и  Ђмаранта  положила  голову  мне  на
плечо. Џравой рукой Я гладил ее подщечину. € она, всегда такаЯ норовистаЯ,
не пыталась менЯ укусить, а только ласково захватывала губами мою шею.
     - ‚от видишь, - сказал Я ему, - ты  пришел  ко  мне  исповедатьсЯ,  а
вместо этого исповедуюсь Я.
     - Ќо ведь Я-то не могу дать тебе отпущение грехов, - заметил Џейсу.
     - ќто неважно, - живо возразил Я. - ‚ажно  высказать  другу  то,  что
тебЯ мучает, и признать за ним право тебЯ судить.
     Њолчание.
     - џ тебЯ не сужу, - сказал Џейсу. - Ќа  твоем  месте  Я  поступил  бы
также.
     - Ќу вот, - сказал Я. - ’ы покаЯлсЯ. € Я тоже.
     џ не сказал ему, что он не замедлит оказатьсЯ, как он выражаетсЯ, "на
моем месте". Џри этой мысли  Я  почувствовал  ревность.  Ќу  что  ж,  буду
ревновать, ничего не поделаешь, и, как ’ома, обуздаю свою  ревность.  …сли
мы, мальвильцы, хотим жить  в  согласии,  придетсЯ  нам  рано  или  поздно
победить в себе чувство собственности.
     - Ђ знаешь, - сказал Џейсу, - насчет тебЯ и Љати Я даже не  думал,  Я
считал, у тебЯ только ќвелина.
     € так как Я молчал, он продолжал:
     - ’ы пойми. џ ничего плохого в мыслЯх не держу.
     - € правильно делаешь.
     - Џо-моему, - сказал Џейсу, - ты с ней тетешкаешьсЯ, вроде как отец с
дочкой.
     - € этого нет, - сухо отозвалсЯ Я.
     Џейсу умолк. —еловек по-настоЯщему деликатный, он  был  напуган  тем,
что отважилсЯ вступить на такую скользкую почву. џ взЯл его под руку, и он
тотчас ее напружил, чтобы Я мог почувствовать его мощные бицепсы.  ‘лавный
мой Џейсу! ќта привычка осталась у него еще со времени Ѓратства.
     - Џошли, - сказал Я. - Ќас, наверно, заждались.
     џ знаю, Џейсу предпочел бы, чтобы грехи были  ему  отпущены  по  всей
форме. Ќо Я старательно этого избегаю. Љаждый раз, когда, к примеру,  Њену
требует от менЯ отпущениЯ грехов, мне становитсЯ не по себе. Ќо об этом  Я
уже говорил.
     ‘о стола убрали посуду, смахнули крошки и вытерли его досуха.  ’емное
ореховое дерево блестело. “ моего прибора стоЯл большой стакан вина. Ђ  на
тарелке  лежали  кусочки  хлеба-Њену  как  раз  кончала  их  нарезать.   џ
машинально пересчитал кусочки. „венадцать. ‡начит, она включила Њомо.
     ‘тол во въездной башне гораздо  меньше  стола  в  зале  ренессансного
замка. ‚се молчат. Њы сидим тесно-тесно, касаЯсь друг друга  локтЯми.  ‚се
мы заметили оплошность Њену, и каждый подумал, что, может быть, завтра  за
вечерней трапезой товарищам придетсЯ убрать со стола его прибор. ќта мысль
придавила нас всех. Ќе так мысль о смерти, как о том,  что  ты  больше  не
будешь вместе с другими.
     Џрежде чем приступить к причастию, Я сказал несколько слов - ни капли
риторики и уж тем более никакой елейности. Ќаоборот, Я постаралсЯ говорить
как можно более сдержанно. џ не стремилсЯ быть витиеватым. Ќаоборот, хотел
как можно проще выразить то, что думал.
     - Њне кажетсЯ, - сказал Я, - смысл того, что мы, мальвильцы,  делаем,
состоит в том, что мы хотим выжить, получаЯ пищу от земли и  от  животных.
‹юди же, подобные ‚ильмену и Ѓебелю, поступают  как  раз  наоборот  -  это
разрушители. Ћни не пытаютсЯ созидать. Ћни убивают, грабЯт, жгут.  ‚ильмен
стремитсЯ захватить Њальвиль, чтобы приобрести базу длЯ своих разбойничьих
набегов. …сли роду человеческому суждено  уцелеть,  он  уцелеет  благодарЯ
человеческим Ячейкам  вроде  нашей,  благодарЯ  людЯм,  которые  стараютсЯ
восстановить зачатки общества. Ђ такие, как ‚ильмен и Ѓебель - это хищники
и паразиты. Ћт них надо  избавлЯтьсЯ.  Ќо  хотЯ  наше  дело  и  правое,  -
продолжал Я, - это вовсе не значит, что мы победим. € оттого, что Я скажу:
"Ѓоже, молю тебЯ, дай нам победу", победа к нам не придет.
     Ќа лицах кое-кого из моих прихожан Я прочел удивление, и впрЯмь, было
странно слышать такие слова из уст мальвильского аббата. Ќо Я сказал это с
умыслом и продолжал:
     - —тобы одержать победу,  мы  должны  быть  сверхбдительны.  Ђ  также
обладать воображением. ‚ы избрали  менЯ  вашим  военачальником  на  случай
опасности, но это не избавлЯет вас самих от необходимости думать. …сли вам
придут в голову какиенибудь военные хитрости, уловки, тактические  приемы,
стратегические маневры, о которых мы не подумали прежде, сообщите  мне.  €
если противник оставит нам времЯ, мы их обсудим.
     џ намеревалсЯ до конца придерживатьсЯ этого  бесстрастного  тона,  но
передумал. џ стоЯл опершись руками о стол и оглЯдывал моих товарищей.  Ћни
сидели так тесно, что казались спаЯнными. ‘ловно составлЯли  единое  тело.
‹ица у них были напрЯженные и встревоженные,  и  все  же,  подумал  Я,  мы
счастливы оттого, что мы вместе, и мне захотелось выразить эту  поразившую
менЯ мысль.
     - ‚ы знаете нашу поговорку: "‚се  за  одного,  один  за  всех".  -  џ
произнес ее  сначала  на  местном  наречии,  потом,  ради  ’ома,  повторил
по-французски. - Ќам в  Њальвиле  в  этом  смысле  повезло.  „умаю,  Я  не
ошибусь, если скажу: мы настолько привЯзаны друг к другу, что врЯд ли хоть
один из нас захочет выжить, если остальные погибнут.  ‚от  почему  Я  молю
бога, чтобы после победы  все  мы  вновь  оказались  в  Њальвиле  целые  и
невредимые.
     џ освЯтил хлеб и вино. ‘такан,  из  которого  Я  пригубил,  пошел  по
кругу, как и тарелка с хлебом. ЋбрЯд совершалсЯ в  полном  молчании.  Ђ  Я
думал о том, как велика  пропасть  между  произнесенными  мной  словами  и
глубоким волнением, которое менЯ охватило. Ќо,  как  видно,  мое  волнение
все-таки передалось остальным. џ угадывал это по их серьезным взглЯдам, по
их медлительным жестам. ‚ своей краткой речи Я сознательно сделал упор  на
будущности человечества, чтобы  даже  такие  закоренелые  безбожники,  как
Њейсонье и ’ома, могли приобщитьсЯ к общей надежде. ‚ конце концов,  чтобы
ощущать  божественное  начало,  вовсе  не  обЯзательно  верить   в   бога.
Ѓожественное начало можно  даже  определить  как  узы,  объединЯющие  нас,
мальвильцев. Њейсонье заморгал, пригублЯЯ вино, и, когда  Я  наклонилсЯ  к
нему, чтобы спросить, что он об этом думает, он сказал мне с обычной своей
вдумчивостью: "ќто канун нашего боевого крещениЯ".
     џ  не  стал  бы  употреблЯть  этих  слов-они  кажутсЯ   мне   слишком
выспренними, - но в общем-то Њейсонье прав. ЌастоЯщий свЯщенник непременно
упомЯнул бы о "внутренней сосредоточенности". ‚ыражение  хорошее,  хоть  и
избитое. ‘мысл его можно представить себе почти зримо: ты был  рассеЯн,  а
теперь углубилсЯ в себЯ, отрешилсЯ от внешней суеты. ‚зЯть хотЯ бы Љати  -
уж на что разбитнаЯ, а сейчас и думать забыла о тех  радостЯх,  что  может
дать ей собственное тело и тело мужчины. Ћна просто думает, и все.  €  так
как ей это непривычно, вид у нее немного усталый.
     …диные чувства объединЯют всех  собравшихсЯ  вокруг  стола:  сознание
важности происходЯщцего и тревога за других. € мужество. Ђ мужество это  в
первую  очередь  состоит  в  том,  чтобы  молча  смотреть  в  лицо   нашей
сегоднЯшней гостье. Ќи у кого нет охоты  называть  ее  по  имени,  но  она
здесь, среди нас.
     ’ома,  раскрасневшийсЯ  было  во  времЯ   рассказа,   теперь   слегка
побледнел. “бийство ЃебелЯ его потрЯсло. Ђ может, он думает  о  том,  что,
отклонись нож всего на несколько сантиметров в сторону, его, ’ома, не было
бы сейчас за столом, где сидим мы, уЯзвимые, смертные, всЯ сила которых  -
в нашей дружбе.
     Љак только Њену причастилась, Я послал ее на вал за  †аке.  Ћна  была
удивлена - ведь не ей же сменЯть его на посту. Ћднако  Њену  повиновалась,
и, едва она вышла, Я попросил ’ома, который в эту минуту  держал  в  руках
тарелку, взЯть себе лишний кусок хлеба. € еще Я попросил его,  как  только
†аке придет, заменить его на посту.
     Џо окончании обрЯда было решено, что те, кто не будет  участвовать  в
сражении, то есть ”альвина, ќвелина и Њену,  переночуют  во  втором  этаже
маленького замка, а все мы останемсЯ во  въездной  башне.  Љроватей  всего
пЯть, но нам больше и не нужно: Љолен и Џейсу, как только совсем стемнеет,
пойдут дежурить в землЯнку, а на валу, на мой взглЯд,  довольно  и  одного
часового. ќвелина была очень огорчена тем, что ей придетсЯ  расстатьсЯ  со
мной, однако повиновалась без возражений.
     ђазошлись быстро, в полном порЯдке, почти бесшумно -  двое  мужчин  в
землЯнку, нестроевые - в  маленький  замок.  Љогда  нас  осталось  пЯтеро:
Њьетта, Љати, †аке, Њейсонье и Я (’ома уже поднЯлсЯ на вал), Я расписал на
листке бумаги порЯдок смены караула и положил листок под лампу,  убавив  в
ней огонь. ‘ебе Я оставил дежурство с четырех утра и приказал,  чтобы  при
каждой смене часовых тот, кто сменитсЯ с поста, будил менЯ. Њне  это  было
несладко, но Я считал, что так  часовой  не  задремлет.  †аке  Я  попросил
принести мне тюфЯк и улегсЯ в углу на кухне. —етверо  остальных  разошлись
по двум этажам башни, и каждый  лег  одетым,  положив  ружье  в  изголовье
кровати.
     —то до менЯ, то Я плохо спал эту ночь, а может, мне казалось,  что  Я
плохо сплю, а это, в общем, одно и то же. ЊенЯ преследовали кошмары  вроде
того, дневного, о Ѓебеле. џ защищалсЯ от врагов,  и  приклад  моего  ружьЯ
проходил сквозь их черепа, не причинЯЯ вреда.  Њне  чудилось,  по  крайней
мере  вначале,  что  Я  лучше  отдыхаю,  когда  не  сплю,  но   в   минуты
бодрствованиЯ Я вспоминал, какие серьезные промахи Я допустил:  на  случай
всеобщей тревоги не указал каждому его  место  на  валу  или  во  въездной
башне. € не поставил конкретной задачи.
     € еще одного Я не предусмотрел: как установить свЯзь между  землЯнкой
у "‘еми Ѓуков" и крепостным валом. ‚едь было совершенно необходимо,  чтобы
часовые в землЯнке,  завидев  приближение  неприЯтелЯ  к  палисаду,  могли
предупредить нас, дав сигнал, понЯтный только нам, а  не  врагу,  -  таким
образом мы выиграли бы драгоценные секунды, успев расставить наших  бойцов
по местам.
     ‚сю вторую половину ночи Я билсЯ над решением этой задачи, но так  ни
к чему и не пришел. —то это втораЯ  половина  ночи,  Я  знал  потому,  что
сначала  менЯ,  как  было  приказано,  разбудила  Њьетта  в  конце  своего
дежурства, а потом Њейсонье по окончании своего, и все это времЯ Я  строил
нелепые планы - например, протЯнуть проволоку на кольцах  от  землЯнки  до
крепостного вала. Љак видно, Я все-таки вздремнул и даже видел сны, потому
что нелепица продолжалась. ‘начала Я  вдруг  сообразил,  что  проще  всего
прибегнуть к радиопередатчику, но тут же с огорчением вспомнил, что у менЯ
его нет, да никогда и не было.
     Ќаконец Я, видно, все-таки заснул, потому что вздрогнул, когда  Љати,
склонившись ко мне, потрЯсла менЯ за плечи  и,  шепнув,  что  настала  моЯ
очередь, легонько укусила менЯ за ухо.
     Љати оставила открытой одну из бойниц в крепостной стене,  и  кто-то,
должно быть Њейсонье, притащил сюда скамеечку. ќто оказалось очень кстати,
потому что бойницы расположены слишком низко и стоЯ наблюдать неудобно.  џ
несколько раз подрЯд глубоко вздохнул, воздух был упоительно свеж, и после
беспокойной ночи менЯ вдруг охватило  удивительное  ощущение  молодости  и
силы, џ был уверен, что ‚ильмен нападет на нас. Њы убили  его  ЃебелЯ - он
захочет нам отплатить. Ќо Я не был уверен, что он пойдет  на  приступ,  не
попытавшись еще раз прощупать наши позиции. “знав от ќрве о  существовании
палисада, он навернЯка встревожилсЯ и ломает себе голову над тем,  что  за
ним скрываетсЯ. …сли Я правильно раскусил этого  воЯку,  честь  велит  ему
отомстить за ЃебелЯ, но профессиональное чутье подсказывает - не  нападать
вслепую.
     Ќочной мрак рассеивалсЯ медленно, Я с трудом различал в сорока метрах
палисад, тем более что старое дерево, пошедшее на его изготовление,  почти
сливалось с окружающим. ѓлаза быстро уставали от бесплодных усилий, Я то и
дело проводил левой рукой по векам и досадливо жмурилсЯ.
     ’ак как менЯ клонило в сон, Я  встал  и  прошелсЯ  по  валу,  бормоча
вполголоса басни ‹афонтена, которые помнил наизусть.  ‡евнул.  ‘нова  сел.
Ќебо со стороны "‘еми Ѓуков" осветила вспышка. џ удивилсЯ:  погода  стоЯла
негрозоваЯ, и только через две-три секунды сообразил, что  Џейсу  и  Љолен
подают мне из землЯнки сигнал факелом.  €  в  то  же  мгновение  два  раза
прозвонил колокольчик у палисада.
     џ выпрЯмилсЯ, сердце колотилось о ребра,  в  висках  стучало,  ладони
вспотели. €дти к воротам или нет? Њожет, это  хитрость?  “ловка  ‚ильмена?
Њожет, он выстрелит из базуки в ту самую минуту, когда Я открою  смотровое
окошко?
     Њейсонье с ружьем в руках вырос в дверЯх въездной башни. Ћн посмотрел
на менЯ, Я прочел в его взглЯде, что он ждет от менЯ немедленных действий.
и это вернуло мне хладнокровие.