        „жорж Њартин. Џуть креста и дракона

--------------------
„жорж Њартин. Џуть креста и дракона
Џер. ‚.‚ебер
George Martin. The Way of Cross and Dragon (1979)
__________________________________________
”айл из коллекции Љолесникова и Љриворучко
--------------------


                               Џер. ‚.‚ебер


     - …ресь, - сообщил он мне.
     ‘олоноватаЯ вода в его бассейне мЯгкой волной ударила о стенку.
     - …ще одна? - без особого энтузиазма осведомилсЯ Я. - ‚ эти  дни  они
плодЯтсЯ, как мухи.
     Ћтвет мой ему не понравилсЯ. Ћн шевельнул грузным телом,  и  на  этот
раз вода перехлестнула через  край,  на  кафельный  пол  приемного  покоЯ.
‘апоги мои промокли насквозь. Љ этому Я отнессЯ философски. ’ем более  что
предусмотрительно надел самую старую пару,  понимаЯ,  что  мокрые  ноги  -
неизбежное следствие  визита  к  ’оргатону  Ќайн-Љлариис  ’ун,  старейшине
народа ка-’ан, архиепископу ‚есса,  наисвЯтейшему  отцу  —етырех  законов,
главному инквизитору ордена воинствующих рыцарей €исуса •риста и советнику
его свЯтейшества папы Ќового ђима „арина XXI.
     - Ѓудь ереси так же  многочисленны,  как  звезды,  любаЯ  из  них  не
становитсЯ менее опасной, свЯтой отец, - отчеканил  он.  -  €  мы,  рыцари
•риста, должны боротьсЯ с ними всеми и с каждой в отдельности. Љроме того,
эта новаЯ ересь наиболее ужасна.
     - „а, мой господин. “ менЯ и в мыслЯх не было оспаривать ваше мнение.
Џримите мои извинениЯ. Џросто Я очень устал, выполнЯЯ  задание  ордена  на
”иннегане. € рассчитывал испросить у вас краткосрочный отпуск.  Њне  нужно
отдохнуть, восстановить силы.
     - Ћтдохнуть? - вновь менЯ окатило водой.  …го  черные,  без  зрачков,
глаза мигнули. - Ќет, свЯтой отец, это  невозможно.  ‚аши  знаниЯ  и  опыт
жизненно важны длЯ дела, которое Я намерен поручить вам, - голос его  чуть
помЯгчел. - џ не успел ознакомитьсЯ с  вашим  отчетом  по  ”иннегану.  ‚ам
удалось добитьсЯ желаемого?
     - Џожалуй что нет, хотЯ Я  убежден,  что  мы  возьмем  верх.  –ерковь
сильна на ”иннегане. Љогда мои попытки найти путь к  согласию  закончились
безрезультатно, пришлось  принЯть  более  действенные  меры.  Ќам  удалось
закрыть газету еретиков  и  их  радиостанции.  Ќаши  друзьЯ  уверены,  что
обращение еретиков в суд ничем им не поможет.
     - ’ак это  блестЯщее  достижение,  -  воскликнул  архиепископ,  -  ‚ы
одержали победу во славу нашего ѓосподина и церкви.
     - Ќе обошлось без мЯтежей, - добавил Я. -  Џогибло  не  меньше  сотни
еретиков и дюжина наших  людей.  €  Я  опасаюсь  эскалации  насилиЯ.  Ќаши
свЯщенники подвергаютсЯ нападению, едва входЯт в город где  пустила  корни
ересь. €х лидеры рискуют  жизнью,  выходЯ  за  черту  города.  џ  надеЯлсЯ
избежать ненависти и кровопролитиЯ.
     - „остойно одобрениЯ, но нереалистично. - Ђрхиепископ ’оргатон  вновь
мигнул,  и  Я  вспомнил,  что   у   народа   ка-’ан   это   движение   век
свидетельствовало  о  раздражении.  -  €ной  раз  не  обойтись  без  крови
мучеников, впрочем, и еретиков тоже. ђади спасениЯ  души  можно  отдать  и
жизнь.
     - Ќесомненно, - торопливо  согласилсЯ  Я,  ’оргатон  славилсЯ  своими
пространными лекциЯми, и перспектива выслушивать его  битый  час  менЯ  не
привлекала. ‚ приемном покое человек  попадал  в  экстремальные  длЯ  себЯ
условиЯ, и мне не хотелось  находитьсЯ  в  нем  дольше,  чем  требовалось.
‘очащиесЯ водой стены, влажный, горЯчий воздух, да еще  запах  прогорклого
масла, свойственный катанцам. †есткий воротник натирал шею. Џод сутаной  Я
весь вспотел, ноги совсем промокли, начал ныть желудок.
     € Я поспешил перевести разговор в деловое русло.
     - ‚ы сказали,  что  эта  новаЯ  ересь  куда  опаснее  остальных,  мой
господин?
     - „а.
     - ѓде она зародилась?
     - Ќа Ђрионе, планете в трех неделЯх пути от ‚есса. †ивут  там  только
люди. Ќикак не могу понЯть, почему  вас  так  легко  совратить.  Ља-танец,
обретЯ веру, практически никогда не изменЯет ей.
     - ќто известно каждому, - вежливо  подтвердил  Я.  Ќе  став,  правда,
добавлЯть, сколь ничтожно число ка-танцев, почитавших €исуса •риста. Ќарод
этот мало интересовалсЯ другими цивилизациЯми  и  путЯми  их  развитиЯ,  и
подавлЯющее  большинство  миллионов  ка-танцев  следовали  своей   древней
религии. ’оргатон Ќайн-Љлариис ’ун ЯвлЯл собой исключение из  правила.  Ћн
был в числе первых новообращенных, когда два  столетиЯ  назад  папа  ‚идас
ЏЯтидесЯтый постановил, что свЯщенниками могут быть  и  негуманоиды.  †или
ка-танцы долго, так что не  приходилось  удивлЯтьсЯ,  что  за  двести  лет
благодарЯ  своей  несгибаемой  вере  ’оргатон  поднЯлсЯ  столь  высоко   в
церковной иерархии, хотЯ общее число крещеных  ка-танцев  не  доходило  до
тысЯчи. ЉаждаЯ новаЯ раздавленнаЯ ересь  приближала  ’оргатона  к  красной
шлЯпе кардинала. €, судЯ по всему, ждать оставалось два-три десЯтилетиЯ.
     - Ќаше влиЯние на Ђрионе невелико, - продолжал архиепископ. ђуки его,
четыре толстые  культи  зелено-серого  цвета,  двигалась  в  такт  словам,
рассекаЯ  воду,  грЯзно-белые  жгутики  дыхательного  отверстиЯ  постоЯнно
подрагивали. - Ќесколько свЯщенников, несколько церквей,  немногочисленнаЯ
паства. …ретики числом превосходЯт нас на этой планете. џ надеюсь  на  ваш
тонкий ум, вашу проницательность. Ћбратите этот недостаток в нашу  пользу.
…ресь лежит там прЯмо на поверхности, и,  полагаю,  вы  сразу  найдете  ее
слабые места. Џоможете заблудшим душам вернутьсЯ на путь истинный.
     - ђазумеетсЯ,  помогу.  Ђ  в  чем  суть  этой  ереси?  —то  Я  должен
разоблачать?
     Њой последний вопрос указывал, сколь некрепка моЯ  собственнаЯ  вера.
Џричиной тому были те же  еретические  течениЯ.  €х  убеждениЯ  и  догматы
крутились в голове и мучили ночными кошмарами. ѓде уж тут провести  четкую
границу между своей верой и чужой? Љстати, тот самый эдикт,  что  позволил
’оргатону надеть сутану, привел к тому, что с полдюжины миров вышло из-под
крыла Ќового ђима. € те, кто последовал по этой тропе,  видели  проЯвление
самой отвратительной ереси и огромном инопланетЯнине, совершенно голом, не
считаЯ жесткого воротника на шее,  плавающем  передо  мной  в  бассейне  и
олицетворЯющем  власть  церкви.  Џо  числу  верующих  среди   человечества
христианскаЯ церковь прочно занимала первую строку. Љаждый шестой  человек
был христианином. Ќо, кроме церкви  истинной,  насчитывалось  еще  семьсот
христианских  сект,  в  том  числе  почти  такие  же  многочисленные,  как
…динственно истиннаЯ  католическаЯ  межзвезднаЯ  церковь  ‡емли  и  тысЯчи
миров. „аже „арин ••I, при всем его могуществе, был только одним из  семи,
носивших титул папы. Љогда-то Я не мог пожаловатьсЯ на недостаток веры, но
слишком долго пришлось мне прожить среди еретиков и неверующих.  €  теперь
даже молитвы не разгонЯли мои сомнениЯ. Џоэтому Я не испытал ужаса, только
легкий интерес проснулсЯ во мне, когда архиепископ поведал мне суть  ереси
Ђриона.
     - Ћни сделали свЯтым €уду €скариота.

     Љак старший рыцарь-инквизитор, Я имел собственный звездолет,  который
назвал "€стина •ристова". „о того,  как  попасть  ко  мне,  он  носил  имЯ
свЯтого  ”омы,  но  Я  счел  это  название  не  соответствующим   кораблю,
предназначение  которого  -  боротьсЯ  с  ересью.  Ќа  звездолете  Я   был
единственным пассажиром. “правлЯлсЯ он экипажем из шести братьев и  сестер
ордена свЯтого •ристофора-путешественника. Љапитаном была молодаЯ женщина,
которую Я переманил с торгового судна. Џоэтому все три  недели  полета  от
‚есса до Ђриона Я смог посвЯтить изучению еретической Ѓиблии,  экземплЯром
которой снабдил менЯ один из  помощников  архиепископа.  ’олстым,  тЯжелым
фолиантом  в  кожаном  переплете,  с   золотым   обрезом,   с   красочными
голографическими   иллюстрациЯми.   ‚еликолепнаЯ    работа,    выполненнаЯ
человеком, влюбленным в уже забытое искусство книгопечатаниЯ.  ђепродукции
картин - оригиналы, как Я понЯл, украшали стены  собора  свЯтого  €уды  на
Ђрионе - впечатлЯли. Њастерством тамошние  художники  ничуть  не  уступали
таммервенцам и рохоллидейцам, расписавшим собор ‘вЯтого  €оанна  на  Ќовом
ђиме.
     Ќа первой  странице  имелась  сноска,  что  книга  одобрена  ‹укианом
€удассоном, Џервым “чителем ордена €уды €скариота.
     Ќазывалась она "Џуть креста и дракона".
     "€стина •ристова" скользил меж звезд, а Я  неспешно  читал,  поначалу
делаЯ пометки, чтобы лучше разобратьсЯ в сути новой ереси,  но  постепенно
увлексЯ странной, захватывающей,  фантастической  историей.  ‘лова  дышали
страстью, мощью, поэзией. ‚первые Я столкнулсЯ со свЯтым €удой €скариотом,
личностью сложной, честолюбивой, далеко не ординарной,  собравшей  в  себе
все плюсы и минусы человеческого характера.
     ‘ын проститутки, родилсЯ он  в  сказочно  древнем  городе-государстве
‚авилон в тот самый день, когда а ‚ифлееме  на  свет  Ѓожий  поЯвилсЯ  наш
‘паситель. „етство его прошло в канавах и подворотнЯх. ‘начала он продавал
себЯ, потом, став старше, предлагал желавшим утолить свою  похоть  других.
…ще юношей он начал постигать азы черной магии и к двадцати годам  овладел
ее премудростЯми, стал колдуном. ’олько ему удалось подчинить  своей  воле
драконов, самых чудовищных созданий, огромных огнедышащих летающих  Ящеров
‡емли. ’огда-то его и прозвали €уда -  “кротитель  „раконов.  ќпизод  этот
иллюстрировала великолепнаЯ картина. €уда  в  темной  пещере,  с  горЯщими
глазами,  взмахивает  раскаленным  добела  бичом,  не  подпускаЯ  к   себе
громадного золотисто-зеленого дракона. Џод мышкой у него  корзина,  крышка
чуть сдвинута, из нее торчат головки трех только что вылупившихсЯ  из  Яиц
дракончиков. —етвертый дракончик ползет  по  его  рукаву.  ќтим  кончалась
перваЯ часть его жизнеописаниЯ.
     ‚о второй он стал €удой-Џокорителем, €удой-Љоролем „раконов, €удой из
‚авилона. ‚ерхом на самом большом из своих драконов, с железной короной на
голове и мечом в руке, он превратил ‚авилон в столицу  величайшей  империи
древней ‡емли, простиравшейсЯ от €спании до  €ндии.  Ћн  правил,  сидЯ  на
троне-драконе средь висЯчих садов, построенных по его приказу,  и  там  он
судил €исуса из  Ќазарета,  пророка-бунтарЯ,  приведенного  пред  его  очи
избитым и  окровавленным.  €уда  не  отличалсЯ  терпеливостью,  и  •ристос
потерЯл еще немало крови, прежде чем кончилсЯ допрос. Ђ так как  €исус  не
ответил на его вопросы, €уда распорЯдилсЯ выбросить лже-пророка на  улицу,
предварительно отрубив ему ноги.
     - –елитель, излечи себЯ, - презрительно бросил он на прощание.
     Ђ затем пришло ђаскаЯние, видение в ночи, и €уда  €скариот  отказалсЯ
от  короны,  черной  магии,  богатств,  чтобы  последовать  за  человеком,
которого искалечил. Џрезираемый  теми,  кем  он  правил,  он  стал  Ќогами
ѓосподина нашего и год носил €исуса  на  спине  по  дорогам  созданной  им
€мперии. Ђ после того как €исус излечил себЯ, €уда шагал рЯдом с ним,  его
верный друг и соратник, первый среди  двенадцати  апостолов.  €,  наконец,
€исус наделил €уду даром понимать любой Язык, вернул и  освЯтил  драконов,
которых отослал прочь кающийсЯ €уда, и направил своего ученика  в  далекое
странствие за океан, чтобы "распространить слово Њое там, куда џ  не  могу
прийти".
     Ќо  однажды  солнце  померкло  в  полдень  и  задрожала  землЯ.  €уда
развернул драконов, и могучие  крыльЯ  понесли  его  назад,  над  бушующим
океаном. „о города €ерусалима он добралсЯ слишком поздно: €исус  уже  умер
на кресте.
     ‚ тот миг вера его пошатнулась, и три последующих  днЯ  ‚еликий  ѓнев
€уды  сотрЯсал  древний  мир.  …го  драконы  стерли  с  лица  земли   •рам
€ерусалимский, выгнали всех людей из города, обрушились на ђим и  ‚авилон.
‘ам он нашел одиннадцать апостолов, допросил их и узнал, что один из  них,
‘имон, прозванный Џетром, трижды предал ‘пасителЯ. ‘обственными руками  он
задушил Џетра и бросил труп  на  съедение  драконам.  Ђ  потом  послал  их
зажигать повсюду погребальные костры в памЯть €исуса из Ќазарета, Ќо €исус
кликнул драконов, и, когда те вернулись,  все  пожары  погасли.  €  из  их
желудков изверглись части тела Џетра, и он  ожил.  Ђ  €исус  назначил  его
главою –еркви.
     Ђ потом драконы умерли -  не  только  прирученные  €удой,  но  и  все
остальные - ибо они ЯвлЯлись живым свидетельством  могущества  и  мудрости
€уды €скариота, великого грешника. € Ћн лишил €уду дара понимать все Языки
и излечивать страждущих и даже зрениЯ, ибо вел тот себЯ, словно слепец (на
одной из картин слепой €уда плакал над  телами  мертвых  драконов).  €  Ћн
сказал €уде, что долгие годы его будут помнить как ЏредателЯ, и люди будут
проклинать его имЯ, и все, что он сделал хорошего, будет забыто.
     € тогда же, потому что €уда любил …го всем  сердцем,  •ристос  оказал
тому благодеЯние, продлив жизнь, чтобы, бродЯ по свету, €уда осознал  свои
грехи и получил прощение, после чего бы и умер.
     ‘ этого и началсЯ последний этап жизни €уды €скариота, но  длилсЯ  он
очень и очень долго.  Џовелитель  драконов,  друг  •риста,  превратилсЯ  в
слепого странника, отовсюду изгнанного, лишившегосЯ друзей,  бредущего  по
дорогам ‡емли в бесконечной своей жизни, находЯ пустыню там, где  когда-то
гордо высились крепостные стены цветущих городов. Ђ Џетр,  первый  папа  и
его вечный враг, распространЯл  повсюду  лживую  басню  о  том,  как  €уда
€скариот продал •риста за тридцать сребреников, так что  €уда  не  решалсЯ
даже называть себЯ подлинным именем. Ћдно времЯ он представлЯлсЯ тем,  кто
хотел знать, кто он такой, как ‘транствующий „жу*/от  английского  Judas/,
потом - используЯ много других имен.
     †ил он более тысЯчи лет  и  стал  проповедником  и  целителем,  любил
животных, а церковь, основаннаЯ Џетром, не переставала преследовать его. €
в конце концов обрел он мудрость и успокоение души, и •ристос спустилсЯ  к
его смертному одру, € они примирились, и €уда прослезилсЯ. € прежде чем он
умер, •ристос пообещал ему, что Ћн позволит некоторым  помнить,  каким  на
самом  деле  был  €уда,  и   с   прошествием   веков   весть   эта   будет
распространЯтьсЯ все шире, а ложь, выдуманнаЯ Џетром, забудетсЯ.
     ’акой была жизнь €уды €скариота, изложеннаЯ в книге  "Џуть  креста  и
дракона". ‚ ней же имелись его проповеди  и  тексты  неканонических  книг,
приписываемых ему.
     Џеревернув последнюю страницу, Я пошел к Ђрле-к-Ѓау, капитану "€стины
•ристовой". Ђрла, крупнаЯ флегматичнаЯ женщина, не испытывала особой  тЯги
к религии, но Я ценил ее мнение. Ћстальные члены экипажа, братьЯ и  сестры
ордена свЯтого •ристофора, отшатнулись бы в ужасе, увидев, что  у  менЯ  в
руках.
     - €нтересно, - прокомментировала Ђрла, возвращаЯ мне фолиант.
     џ хохотнул.
     - € это все?
     Ћна пожала плечами
     - €сториЯ  занимательнаЯ.  —итаетсЯ  даже  лучше,  чем  ваша  ЃиблиЯ,
„амиэн, и не менее драматичнаЯ.
     -  ‘огласен,  -  признал  Я.  -  Ќо  это  же  чистый  нонсенс.  ‘месь
доктринерства, мифологии и суеверий. ђазвлекает,  не  лишено  воображениЯ,
захватывает читателЯ. Ќо сколь нелепо. ђазве можно поверить в драконов?  ‚
безногого •риста? Ђ Џетр, собранный воедино после того, как его сожрали по
частЯм четыре дракона?
     Ђрла усмехнулась.
     - ‚о всЯком случае,  не  глупее  превращениЯ  воды  в  вино,  •риста,
идущего по волнам, или человека, живущего в  чреве  рыбы.  -  Ђрла  любила
подкалывать менЯ. Љапитаном  моего  звездолета  она  стала  со  скандалом,
неверующих вообще предпочитали не брать на борт, но дело свое она знала, и
мне нравилсЯ ее здоровый скептицизм, не дающий засохнуть моим мозгам. „а и
ума ей хватало. Џоследнее Я ценил куда больше слепого повиновениЯ.
     - ђазница есть, - упорствовал Я.
     - Ќеужели? - ее глаза впились в мои. - Ђх, „амиэн, признайтесь, книга
вам понравилась.
     џ откашлЯлсЯ.
     - Ћна разбудила мое любопытство. - Ђрла не ошиблась, чего уж  спорить
зазрЯ. Ќо Я счел необходимым разъЯснить свою позицию. - ‚ы знаете,  с  чем
мне обычно приходитсЯ иметь дело. Ќезначительные отклонениЯ от догм, ложно
истолкованные  и  действительно  путаные  абзацы  из  Ѓиблии,  откровенные
политические интриги, цель которых - провозгласить честолюбивого  епископа
планетарной системы новым папой или  по  меньшей  мере  добитьсЯ  каких-то
льгот от Ќового ђима или ‚есса.  ‚ойна  бесконечнаЯ,  а  битвы  грЯзные  и
мерзкие. Ћни изматывают менЯ духовно, морально, физически. Џосле каждой  Я
более всего похож на выжатый лимон,  -  Я  постучал  пальцем  по  кожаному
переплету. - ’ут - иное. …ресь, разумеетсЯ, должна быть раздавлена, но Я с
нетерпением жду встречи с этим ‹укианом €удассоном.
     - Ђ какие великолепные иллюстрации. - Ђрла, пролистываЯ "Џуть  креста
и дракона", остановила взглЯд на одной из них, едва ли самой лучшей: €уда,
плачущий над драконами. џ улыбнулсЯ, видЯ, что  иллюстрациЯ  произвела  на
нее такое же впечатление, что и на менЯ. Ђ потом  нахмурилсЯ.  €бо  понЯл,
сколь серьезны трудности, с которыми мне предстоЯло столкнутьсЯ.

     ’ак оно, собственно, и получилось, когда "€стина •ристова"  прибыл  в
фарфоровый город Ђммадон на планете Ђрион, где и обосновалсЯ орден свЯтого
€уды €скариота.
     Ђрион, планету земного типа с мЯгким климатом, колонизировали  триста
лет назад.  —исленность  населениЯ  приближалась  к  девЯти  миллионам.  ‚
Ђммадоне, единственном крупном городе,  проживало  около  двух  миллионов.
‚ысокий  уровень   техники   обеспечивалсЯ   главным   образом   импортом.
Џромышленностью  Ђрион  похвастатьсЯ  не  мог.  ‹юди,  однако,  там   жили
творческие,  но  сферой  приложениЯ  их  талантов  было  искусство,  пышно
расцветшее на планете. Ћдним  из  принципов  тамошнего  общества  ЯвлЯлась
свобода религиозных убеждений, но религиЯ не была  в  почете.  Ѓольшинство
населениЯ предпочитало полагатьсЯ  на  себЯ,  а  не  на  Ѓога.  Ќа  Ђрионе
сосуществовали полтора-два  десЯтка  различных  религий,  в  том  числе  и
…динственно  истиннаЯ  католическаЯ  межзвезднаЯ  церковь,  не  так  давно
располагавшаЯ двенадцатью храмами. ’еперь их осталось девЯть.
     ’ри другие перешли под крыло быстро  растущего  ордена  свЯтого  €уды
€скариота, который также построил еще  двенадцать  новых  храмов.  …пископ
Ђриона,  темнокожий  сухощавый  мужчина  с  коротко  стриженными   черными
волосами не обрадовалсЯ моему приезду.
     - „амиэн •ар ‚ерис! - изумленно воскликнул он, когда Я поЯвилсЯ в его
резиденции. - Њы, разумеетсЯ, слышали о вас,  но  и  представить  себе  не
могли, что удостоимсЯ чести увидеть вас, тем более принимать у себЯ. —исло
наше так мало...
     - € продолжает уменьшатьсЯ, - прервал Я его. - Џоэтому господин  мой,
архиепископ ’оргатон, и  обеспокоилсЯ.  Ђ  вот  вы,  ваше  преосвЯщенство,
наоборот, похоже, абсолютно спокойны и даже не сочли нужным  сообщить  нам
об активизации секты почитателей €уды.
     Ћн было  рассердилсЯ,  но  разом  смирил  гордыню.  ђыцарь-инквизитор
представлЯл немалую опасность даже длЯ епископа.
     - Њы, разумеетсЯ,  очень  озабочены.  €  прилагаем  все  силы,  чтобы
одержать верх над ересью. …сли вы можете помочь нам советом, мы с радостью
выслушаем вас.
     - џ - инквизитор ордена воинствующих рыцарей €исуса  •риста,  -  сухо
напомнил Я ему. - € не раздаю советов, ваше преосвЯщенство. џ действую.  ‘
этим менЯ послали на Ђрион. Ђ теперь скажите мне, что вы  знаете  об  этой
ереси и ее Џервом “чителе, ‹укиане €удассоне.
     - ђазумеетсЯ, отец „амиэн. - € епископ дал знак слуге принести поднос
с вином и сыром, а затем начал излагать короткую,  но  динамичную  историю
культа €уды. џ слушал, полируЯ ногти об алый лацкан пиджака,  пока  чернаЯ
краска не засверкала, изредка прерываЯ рассказчика вопросом. € прежде  чем
он дошел до половины, Я принЯл решение лично навестить  ‹укиана.  €з  всех
вариантов возможных действий этот представлЯлсЯ мне наилучшим.
     „а Я и сам хотел повидатьсЯ с ним.

     ‚нешнему виду на Ђрионе придавалось немалое значение, поэтому Я  счел
необходим позаботитьсЯ о том, чтобы ‹укиан сразу понЯл, с кем имеет  дело.
Ќадел лучшие сапоги, темные,  ручной  работы,  из  римской  кожи,  которые
никогда не бывали в приемном покое  ’оргатона,  строгий  черный  костюм  с
широкими лацканами и жестки воротником. Ќа шее висел превосходный крест из
чистого золота. ‚оротник скреплЯла булавка в форме меча, также из  золота,
знак рыцарЯ-инквизитора. Ѓрат „енис  тщательно  выкрасил  мои  ногти,  они
стали черными, как эбонит, затем зачернил веки и  ресницы  и  покрыл  лицо
тончайшей белоснежной пудрой. џ сам испугалсЯ,  посмотревшись  в  зеркало.
‘толь грозный был у менЯ вид. “лыбнулсЯ, но лишь на мгновение: улыбка  все
портила.
     Љ собору €уды €скариота Я отправилсЯ пешком.  Џо  широким  золотистым
улицам  Ђммадона,  окаймленным  алыми  деревьЯми.  ептуньи,  называли  их
горожане. € действительно, пышные, свисающие  с  ветвей  усики,  казалось,
что-то нашептывали легкому ветерку. ‘о мной пошла сестра ћдифь. Ќизенького
росточка, хрупкаЯ даже в комбинезоне с капюшоном,  какие  носили  монахини
ордена свЯтого •ристофора. ‘ добрым  мЯгким  лицом  и  чистыми,  невинными
глазами. џ ей полностью доверЯл. Ћна уже убила четверых пытавшихсЯ напасть
на менЯ.
     ‘обор  отстроили  недавно.  ‚еличественный,  полный  достоинства,  он
возвышалсЯ среди цветочных клумб и золотистой травы. ‘ады окружала высокаЯ
стена. ‘наружи ее украшали  фрески.  Ќекоторые  из  них  были  оригиналами
иллюстраций, которые Я видел в книге "Џуть креста и  дракона",  и,  прежде
чем войти в ворота, Я остановилсЯ, чтобы еще раз полюбоватьсЯ ими.  ”рески
покрывали и стены собора. Ќикто не попыталсЯ  остановить  нас  в  воротах.
Њужчины  и  женщины  гулЯли  среди  клумб  или  сидели  на   скамьЯх   под
серебрЯницами и шептуньЯми.
     Њы с сестрой ћдифь оглЯделись, а затем зашагали к собору.
     € только начали подниматьсЯ по  лестнице,  как  из  массивных  дверей
вышел мужчина. ‘ветловолосый, толстый, с окладистой бородой, в  сутане  из
тонкой материи, ниспадающей на ноги, обутые в  сандалии.  Ќарисованные  на
сутане драконы несли на себе мужской силуэт с крестом в руке.
     Љогда Я поднЯлсЯ по лестнице, мужчина поклонилсЯ мне в поЯс.
     - Ћтец „амиэн •ар ‚ерис, рыцарь-инквизитор, - он широко улыбнулсЯ.  -
Џриветствую вас во имЯ €исуса и свЯтого €уды. џ - ‹укиан.
     џ отметил про себЯ, что надлежит  незамедлительно  выЯснить,  кто  из
слуг епископа поставлЯет информацию культу  €уды,  но  лицо  мое  осталось
бесстрастным.  ‚се-таки  прошел  не  один   год,   как   Я   получил   сан
рыцарЯ-инквизитора, и подобных сюрпризов выпало на мою долю с лихвой.
     - Ћтец ‹укиан Њо, - без улыбки пожал Я протЯнутую руку, - Я хотел  бы
задать вам несколько вопросов.
     Ћн же улыбнулсЯ вновь.
     - Љонечно, конечно. џ в этом не сомневаюсь.

     Њы прошли в просторный,  но  скромно  обставленный  кабинет  ‹укиана.
…ретики не признают роскоши, с которой давно сроднились служители  церкви.
€з излишеств он позволил себе лишь одну картину, на стене за его столом.
     Љартину, в которую Я уже влюбилсЯ: слепой €уда, плачущий над  убитыми
драконами.
     ‹укиан тЯжело опустилсЯ в кресло,  указал  мне  на  второе,  напротив
стола. ‘естру ћдифь мы оставили за дверЯми кабинета.
     - џ лучше постою, отец ‹укиан, - ответил Я, знаЯ, что  это  дает  мне
определенные преимущества.
     -  Џросто  -  ‹укиан,  -  поправил  он  менЯ.  -   €ли   ‹ука,   если
предпочитаете. Њы не приемлем титулов.
     - ‚ы - отец ‹укиан Њо, родившийсЯ на Ђрионе, окончивший семинарию  на
Љэтадее, бывший свЯщенник …динственно  истинной  межзвездной  католической
церкви ‡емли и тысЯчи миров, - возразил Я. - € обращатьсЯ к  вам  Я  буду,
как требует того ваш статус, свЯтой отец.  €  от  вас  жду  того  же.  ќто
понЯтно?
     - „а, конечно, - дружелюбно ответил он.
     - ‚ моей власти лишить вас права приобщать свЯтых тайн и отлучить  от
церкви за распространЯемую вами ересь. Ќа некоторых планетах  Я  даже  мог
приговорить бы вас к смерти.
     -  Ќо  не  на  Ђрионе,  -   вставил   ‹укиан.   -   Ќам   свойственна
веротерпимость. Љроме того, числом нас поболе, - улыбка снова заиграла  на
его губах. - —то же касаетсЯ  остального,  нет  возражений.  џ  уже  давно
никого ни к чему не приобщаю. ’еперь Я Џервый “читель. „олг мой - мыслить,
указывать путь, помогать остальным обрести веру. Ћтлучите  менЯ  от  вашей
церкви, если это доставит вам удовольствие, отец „амиэн.  ‚едь  наша  цель
осчастливить всех.
     - ‚ы изменили истинной вере, отец ‹укиан, - Я  положил  на  его  стол
"Џуть креста и „раконам", - но, как Я вижу, нашли другую, - тут Я позволил
себе улыбнутьсЯ  ледЯной,  внушающей  ужас  улыбкой.  -  ‘  более  нелепой
выдумкой мне еще встречатьсЯ не доводилось. Ќо вы, наверное, скажете  мне,
что говорили с Ѓогом, что он поведал вам это новое  откровение,  чтобы  вы
могли очистить честное имЯ свЯтого €уды, не так ли?
     ’еперь уже ‹укиан улыбалсЯ во весь рот. ‘ сиЯющими глазами он  поднЯл
книгу со стола.
     - Ћ нет. џ все выдумал сам.
     - —то? - Я не мог поверить своим ушам.
     - „а, да, все выдумал. ђазумеетсЯ, Я пользовалсЯ многими источниками,
в основном Ѓиблией, но, полагаю, большаЯ часть "Љреста и  дракона"  -  мое
творение. € вы должны согласитьсЯ, получилось  неплохо.  …стественно,  при
всей моей гордыне, Я не мог поставить на титуле свое имЯ. Ќо отметил,  что
она одобрена мною. ‚ы, наверное, заметили? Ќа большее Я не решилсЯ.
     Ќа мгновение Я лишилсЯ дара речи, но достаточно быстро пришел в себЯ.
     - ‚ы менЯ удивили, - не оставалось ничего другого, как  признатьсЯ  в
этом. - џ-то ожидал встретить безумца с больным воображением,  убежденного
в том, что он говорил с Ѓогом. Њне уже приходилось  иметь  дело  с  такими
фанатиками. Ќо Я вижу перед  собой  улыбающегосЯ  циника,  высосавшего  из
пальца целую религию ради собственной выгоды. ‡наете, фанатики и то  лучше
вас. ‚ы же недостойны даже презрениЯ, отец ‹укиан.  €  гореть  вам  в  аду
целую вечность.
     - џ в этом сомневаюсь, - ‹укиан по-прежнему улыбалсЯ,  -  да  и  ваша
оценка неверна. ‚о-первых, Я не циник, во-вторых, не имею  никакой  выгоды
от моего дорогого свЯтого €уды. —естное слово.  Ѓудучи  свЯщенником  вашей
церкви, Я жил в куда большем комфорте. џ сделал все это, потому что таково
мое призвание.
     џ сел.
     - ‚ы менЯ совершенно запутали. ЋбъЯснитесь.
     - Ђ вот теперь Я собираюсь сказать вам правду. -  ’он  его  показалсЯ
мне странным. Ћн словно произносил заклинание. - џ - ‹жец.
     - ‚ы хотите запутать менЯ детскими парадоксами, - насупилсЯ Я.
     - Ћтнюдь, - опЯть улыбка. - ‹жец. ‘ большой буквы.  ќто  организациЯ,
отец „амиэн. ђелигиЯ, если хотите. ‚еликаЯ и могучаЯ вера. € Я  мельчайшаЯ
ее часть.
     - ’акаЯ церковь мне незнакома.
     - …стественно. ќто тайнаЯ организациЯ. „ругого и быть  не  может.  ‚ы
понимаете? ‹юди же не любЯт, когда им лгут.
     - џ - тоже, - выдавил из себЯ Я.
     Ќа лице ‹укиана отразилась обида.
     - џ же сказал, что это правда. Љогда такое говорит  ‹жец,  вы  можете
ему поверить. Љак еще мы можем доверЯть друг другу?
     - € вас много? - џ  уже  начал  догадыватьсЯ,  что  ‹укиан  такой  же
безумец, как и любой еретик, и столь же фанатичен в своих убеждениЯх. Ќо у
него был более сложный случай. …ресь  внутри  ереси.  Ђ  долг  инквизитора
требовал докопатьсЯ до самой сути.
     - Њного, - кивнул ‹укиан. - ‘толь много, что вы  бы  удивились,  отец
„амиэн, узнав точное число. Ќо кое о чем Я не решаюсь сказать вам.
     - ’ак скажите то, на что решаетесь, - бросил Я.
     - ‘ радостью, - воскликнул ‹укиан €удассон. - Њы, ‹жецы, как и  любаЯ
религиЯ, принимаем несколько постулатов на веру. ‚ера, как  вы  понимаете,
необходима. …сть положениЯ, которые невозможно  доказать.  Њы  верим,  что
жизнь стоит того, чтобы ее прожить. ќто один из наших догматов. –ель жизни
- жить, сопротивлЯтьсЯ смерти, возможно, даже бросить вызов энтропии.
     - Џродолжайте. - ‘лова ‹укиана, против воли, разожгли мой интерес.
     - Њы также верим, что счастье есть благо,  поискам  которого  надобно
посвЯтить себЯ.
     - –ерковь не противитсЯ счастью, - заметил Я.
     - Ќеужели? - удивилсЯ ‹укиан. - Ќу да  не  будем  спорить.  Љакую  бы
позицию ни занимала церковь в вопросе о счастье, она  проповедует  веру  в
загробную жизнь, в высшее существо и требует выполнениЯ жестких  моральных
норм.
     - €стинно так.
     - ‹жецы не верЯт ни в жизнь после жизни,  ни  в  Ѓога.  Њы  принимаем
вселенную, как она есть, отец „амиэн, со всеми ее жестокими истинами.  Њы,
кто верит в жизнь и ценит ее более всего на свете, должны умереть. Ђ потом
не будет ничего, кроме пустоты. ‚ жизни нашей нет цели,  поэтики,  смысла.
Ќе найдем мы этого и в нашей смерти. Љогда мы уйдем, нас будут  вспоминать
лишь непродолжительное времЯ, а потом забудут, словно мы и не  жили.  Ќаши
планеты и наша  вселеннаЯ  лишь  ненадолго  переживут  нас.  ‚се  поглотит
ненасытнаЯ энтропиЯ, и наши жалкие усилиЯ не уберегут нас от такого конца.
‚селеннаЯ исчезнет, как будто ее  и  не  было.  Ћна  обречена,  преходЯща,
вечность - понЯтие недостижимое.
     џ сидел в кресле, а от слов ‹укиана по телу  моему  пробегала  дрожь.
ђука моЯ гладила крест.
     - ЊрачнаЯ философиЯ, и насквозь фальшиваЯ, - прокомментировал  Я  его
монолог. - ’акие мысли посещали и менЯ. Ќаверное,  все  мы  должны  пройти
через это. Ќо на самом деле все не  так.  €  моЯ  вера  защитила  менЯ  от
подобного нигилизма. ‚ера - надежный щит против отчаЯниЯ.
     - Ћ, Я это знаю, мой друг, мой рыцарь-инквизитор, - покивал ‹укиан. -
ђад видеть, что вы менЯ понЯли. ‚ы почти стали одним из нас.
     џ нахмурилсЯ.
     - ‚ы ухватили самую суть,  -  продолжал  ‹укиан.  -  €стины,  великие
истины, да и множество тех, что  поменьше,  непереносимы  длЯ  большинства
людей. Њы находим защиту от них в вере. Њоей вере, вашей, любой другой.  €
все трын-трава, пока мы верим, искренне и непоколебимо, в  выбранную  нами
ложь, - он прошелсЯ  пальцами  по  окладистой  белокурой  бороде.  -  Ќаши
психологи подсказали нам, что счастливыми ощущают себЯ лишь те, кто верит.
‚ €исуса •риста или Ѓудду, переселение душ или бессмертие,  в  силу  любви
или платформу политической партии. ‚се  едино.  Ћни  верЯт.  €  счастливы.
ЋтчаиваютсЯ, даже кончают с  собой  другие,  которые  ищут  истину.  €стин
много, а вот вероучений недостает, слеплены они  плохо,  на  скорую  руку,
полны ошибок и противоречий. Ћшибки эти порождают  в  нас  сомнениЯ,  вера
наша терЯет опору, а вместе с ней от нас уходит и счастье.
     ‘оображал Я быстро и сразу понЯл, к чему клонит ‹укиан €удассон.
     - ‚аши ‹жецы выдумывают вероучениЯ.
     ‹укиан улыбнулсЯ.
     - € самые разные. Ќе только религиозные. Џодумайте об этом. Њы знаем,
сколь сурова правда. Џрекрасное куда более предпочтительно. Њы  изобретаем
прекрасное. ‚ероисповедание, политические движениЯ, высокие идеалы, любовь
и дружбу. ‚се это ложь, обман. Њы придумывали их и многое, многое  другое.
Њы совершенствуем историю, мифы, религию,  делаем  их  более  прекрасными,
более  Ясными  длЯ  восприЯтиЯ.   ђазумеетсЯ,   и   ложь   наша   зачастую
несовершеннаЯ. ‘лишком могучи истины. Ќо, возможно, придет день, когда  мы
предложим столь великую ложь, что в нее поверит все человечество.  Ђ  пока
приходитсЯ обходитьсЯ тысЯчами маленьких обманов.
     - Џолагаю, до вас, ‹жецов, мне нет никакого дела, -  ледЯным  голосом
ответствовал Я. - ‚сЯ моЯ жизнь посвЯщена одному - поиску истины.
     ‹укиан снисходительно усмехнулсЯ.
     - ‘вЯтой отец „амиэн •ар ‚ерис, рыцарь-инквизитор, уж Я-то вас  знаю.
‚ы сами ‹жец. ‚ы усердно трудитесь. ‚аш звездолет в  постоЯнном  движении,
вы  посещаете  планету  за  планетой  и  на  каждой  уничтожаете  дураков,
мЯтежников и всех тех, кто смеет сомневатьсЯ во лжи, которой вы служите.
     - …сли моЯ ложь хороша, зачем же вы покинули ее?
     - ђелигиЯ должна соответствовать культуре и  обществу,  идти  с  ними
рука  об  руку,  а  не  противостоЯть   им.   …сли   возникнет   конфликт,
противодействие, ложь рушитсЯ, а с  ней  исчезает  и  вера.  ‚аша  церковь
годитсЯ длЯ многих миров, свЯтой отец, но не длЯ Ђркана. †изнь тут  легка,
ваша же вера сурова, ‡десь любЯт и ценЯт красоту, предложить которую вы не
можете. Џоэтому мы  улучшили  вашу  идею.  „олгое  времЯ  мы  изучали  эту
планету.  ‘оставили  ее  психологический  профиль.   ‘вЯтой   €уда   будет
процветать  на  Ђрионе.  …го  судьба   -   многоликаЯ   драма,   красиваЯ,
запоминающаЯсЯ, эстетам она придетсЯ по душе.  †изнь  его  -  трагедиЯ  со
счастливым концом. Ќа Ђрионе  обожают  такие  истории.  Ђ  драконы!  Љакой
изЯщный  штрих.  Њне  представлЯетсЯ,  ваша   церковь   напрасно   их   не
использовала. “дивительные, очаровательные созданиЯ.
     - ‘уществовавшие лишь в мифах, - напомнил ему Я.
     - …два ли, -  он  покачал  головой,  -  ‘мотрите  сами,  -  губы  его
разошлись в улыбке, - все возвращаетсЯ к вере. Њожете ли вы знать,  что  в
действительности произошло три тысЯчи лет назад? “ вас один €уда. “ менЯ -
другой. Њы оба опираемсЯ на книги, ‚аша  правдивее?  ‚ы  и  впрЯмь  в  это
верите? џ допущен лишь в первый круг ордена ‹жецов. € не знаю  всех  наших
секретов, но мне известно, что орден наш очень древний. € Я  не  удивлюсь,
если окажетсЯ, что …вангелие написано такими же людьми, как и Я. ‚озможно,
€исуса никогда и не было. Љак и €уды.
     - џ убежден, что вы ошибаетесь, - возразил Я.
     - Ђ добраЯ сотнЯ людей в этом здании искренне  убеждены,  что  свЯтой
€уда был таким и только таким, как написано в  "Џути  креста  и  дракона".
‚ера - это благо. ‚ы, наверное, не знаете,  что  с  поЯвлением  на  Ђрионе
ордена свЯтого €уды число самоубийц сократилось на треть.
     Њедленно Я поднЯлсЯ.
     - ‚ы такой же фанатик, как и любой еретик,  когда-либо  встречавшийсЯ
мне, ‹укиан €удассон, € Я жалею вас, потерЯвшего веру.
     ‚стал и ‹укиан.
     - Џожалейте себЯ, „амиэн •ар ‚ерис. џ обрел новую  веру  и  счастлив.
‚ас же, дорогой друг, мучают сомнениЯ, и  душа  ваша  мечетсЯ,  не  находЯ
покоЯ.
     - ќто ложь! - кажетсЯ, Я сорвалсЯ на крик.
     - Џойдемте со мной. - ‹укиан коснулсЯ маленькой пластины на стене,  и
картина, изображающую  €уду,  плачущего  над  драконами,  исчезла,  открыв
уходЯщие вниз ступени.
     ‚ подвале высилсЯ большой стеклЯнный  аквариум,  заполненный  зеленой
жидкостью.  ‚  ней  плавало  нечто  похожее   на   человеческий   эмбрион,
состарившеесЯ и инфантильное одновременно, с огромной головой и  крохотным
тельцем. Ћт рук, ног, половых органов к стенам  аквариума  бежали  трубки,
исчезающие в каких-то машинах. Ћни-то и поддерживали жизнь этого уродца.
     Љогда ‹укиан включил свет, уродец  раскрыл  глаза.  Ѓольшие,  черные,
они, казалось, заглЯдывали мне в душу.
     - ќто мой коллега, - ‹укиан похлопал по стенке аквариума. - „жон Ђзур
Љрест, ‹жец четвертого круга.
     - € телепат, - добавил Я.
     Ќа других мирах Я сам организовывал  погромы  телепатов,  в  основном
детей. –ерковь учит, что сверхъестественные способности - происки дьЯвола.
Ћ них не упомЯнуто в Ѓиблии. Ќо Я всегда сожалел об убиенных.
     - „жон узнал о вашем приходе, едва вы вошли в ворота, и сообщил  мне.
‹ишь несколько человек знают о его присутствии в соборе.  Џомощь  его  длЯ
нас бесценна. Ћн распознает веру истинную и мнимую. ‚  мой  череп  вживлен
датчик. „жон может постоЯнно общатьсЯ со мной. €менно  он  вовлек  менЯ  в
орден ‹жецов. ЏонЯл, что вера моЯ  иссЯкает.  Џочувствовал  глубину  моего
отчаЯниЯ.
     “родец в аквариуме заговорил, его  металлический  голос  раздалсЯ  из
забранного решеткой динамика.
     -  €  Я  чувствую  твое  отчаЯние,  „амиэн  •ар  ‚ерис,  опустошенный
свЯщенник, инквизитор, задававший слишком иного вопросов. ’ы болен  душой,
устал, и ты не веришь. ЏрисоединЯйсЯ к нам, „амиэн. ’ы долго, очень  долго
был ‹жецом!
     Ќа мгновение Я заколебалсЯ, задумавшись, а  во  что  Я  действительно
верю, начал копатьсЯ в душе в поисках моей веры, того огнЯ,  что  когда-то
поддержал менЯ. ѓде она, непреложность учениЯ –еркви, где  живший  во  мне
•ристос? Ќичего,  ничего-то  Я  не  нашел.  џ  был  пуст,  выжжен  изнутри
бесконечными вопросами и болью. Ќо когда Я уже открыл рот, чтобы  ответить
„жону Ђзуру Љресту и улыбающемусЯ ‹укиану €удассону, Я нашел  то,  во  что
верил, и верил всегда.
     €‘’€ЌЂ.
     џ верил в истину, даже если вера эта причинЯла боль.
     - Ћн потерЯн длЯ нас, - изрек телепат, носивший словно в насмешку имЯ
Љрест.
     “лыбка ‹укиана потухла.
     - Ќеужели? Ђ Я так надеЯлсЯ, что вы станете  одним  из  нас,  „амиэн.
‚едь оставалсЯ один шаг.
     ‚незапно менЯ охватил страх, и Я чуть не кинулсЯ вверх по ступенЯм, к
сестре  ћдифь.  ‹укиан  рассказал  мне  слишком  много,  а  Я  отверг  его
предложение.
     ’елепат почувствовал и мой страх.
     - ’ы не сможешь причинить нам вреда, „амиэн. €ди с миром.  ‹укиан  не
сказал тебе ничего особенного.
     ‹укиан хмурилсЯ.
     - џ рассказал ему немало, „жон.
     - „а, но может  ли  он  доверЯть  словам  такого  лжеца,  как  ты?  -
Њаленький бесформенный ротик уродца  изогнулсЯ  в  улыбке,  большие  глаза
закрылись.
     ‹укиан вздохнул и повел менЯ к лестнице.

     ‹ишь через несколько лет Я понЯл, что лгал именно „жон Ђзур Љрест,  а
жертвой его лжи стал ‹укиан. џ мог причинить им вред. —то,  собственно,  и
сделал. Џричем мне не пришлось прибегать к особым  хитростЯм.  “  епископа
нашлись друзьЯ и в  правительстве,  и  в  средствах  массовой  информации.
„еньги помогли мне самому свести знакомство с нужными людьми. Џрежде всего
Я выдал местонахождение Љреста, обвинив его в том, что он использует  свои
сверхъестественные способности длЯ воздействиЯ на сознание  последователей
‹укиана. Њои друзьЯ отнеслись к этим обвинениЯм вполне серьезно. Џосланный
к собору ударный отрЯд взЯл телепата под охрану, после чего его отдали под
суд.
     ђазумеетсЯ, он без труда  доказал  свою  невиновность.  ‹юди-телепаты
могут читать чужие мысли лишь вблизи, а на большее, за редким исключением,
просто не способны. Ќо встречаютсЯ они  редко,  их  боЯтсЯ,  а  Љрест  еще
обладал и устрашающей внешностью. Љороче, его оправдали  по  всем  пунктам
обвинениЯ, но предложили незамедлительно покинуть Ђммадон. €  он  отбыл  в
неизвестном мне направлении, вполне возможно, что и на другую планету.
     “ менЯ и не было желаниЯ отправить  его  за  решетку.  ‘уда  над  ним
вполне хватило, чтобы в стене лжи,  столь  любовно  сложенной  ‹укианом  и
Љрестом, возникли трещины. Џуть к вере тернист, но потерЯть ее можно очень
легко, ибо малейшее сомнение начинает подтачивать, казалось бы, незыблемое
основание.
     Њы с епископом трудились не покладаЯ рук, сеЯ  новые  сомнениЯ.  Ќадо
отметить, лжецы поработали на славу.  Ђммадон,  как  и  многие  культурные
центры,  имел  компьютерную  систему,  свЯзывающую  школы,   университеты,
библиотеки,  и  любой  желающий  мог  зачерпнуть  из   кладезЯ   мудрости,
накопленной цивилизацией за многие тысЯчелетиЯ.
     € при  проверке  обнаружилось,  что  истории  ђима  и  ‚авилона  чуть
подправлены.  ’рижды  Я  нашел  ссылки  на  €уду  €скариота,  в  одной  он
упоминалсЯ как  предатель,  в  другой  -  как  свЯтой,  в  третьей  -  как
покоритель ‚авилона. “казывалось также, что  именно  он  построил  висЯчие
сады, и приводилсЯ так называемый кодекс €уды.
     Ђ согласно  сведениЯм,  хранЯщимсЯ  в  библиотеке  Ђммадона,  драконы
исчезли на ‡емле во времена •риста,
     Њы вычистили всю эту ложь, выбросили из памЯти компьютеров, хотЯ  длЯ
этого нам пришлось заручитьсЯ поддержкой полудюжины нехристианских  миров.
’олько получив от них официальное уведомление,  библиотекари  и  академики
Ђммадона признали, что дело не в простом споре двух религий.
     Љ тому времени орден ‘вЯтого €уды, выставленный напоказ во всей своей
неприглЯдности, таЯл на глазах. ‹укиан €удассон уже перестал улыбатьсЯ и в
основном  сердито  хмурилсЯ.  Џо  меньшей  мере,  половина   его   церквей
закрылась, лишившись прихожан.
     ђазумеетсЯ, ересь никогда не умирает полностью и окончательно. Џотому
что есть те, кто продолжает верить, несмотрЯ ни на  что.  €  по  сей  день
"Џуть креста и дракона" навернЯка читают на Ђрионе,  в  фарфоровом  городе
Ђммадоне, под сенью шептуний.
     Ђрла-к-Ѓау и "€стина •ристова" доставили менЯ на ‚есс через год после
моего отъезда. Ђрхиепископ ’оргатон дал согласие на отпуск,  о  котором  Я
просил его ранее. џ одержал еще одну победу, жизнь  –еркви  текла,  как  и
прежде,  а  орден  свЯтого  €уды  €скариота  получил   смертельный   удар,
оправитьсЯ от которого уже не мог. Џрибыв на ‚есс, Я полагал, что телепат,
„жон Ђзур Љрест, ошибсЯ, недооценив силу рыцарЯ-инквизитора.
     Џотом, однако, мне вспомнились его слова: "’ы  не  сможешь  причинить
нам вреда, „амиэн".
     Ќам?
     Ћрдену свЯтого €уды? €ли ‹жецов?
     Ћн лгал, думаю, сознательно, знаЯ, что Я пойду до конца,  но  сокрушу
"Џуть креста и дракона". Ќо не было длЯ него тайной и другое; Я  ничем  не
задену ‹жецов, даже не решусь упомЯнуть о них.  Љак  Я  мог?  Љто  бы  мне
поверил?  ‚еличайший  заговор,  древний,  как  сама  историЯ.   Џопахивало
паранойей, тем более что доказательств-то не было.
     ’елепат лгал Џервому “чителю, чтобы тот отпустил менЯ живым, теперь Я
в этом не сомневаюсь. ЋтдаваЯ менЯ ‹укиану, Љрест подставил бы под удар  и
себЯ, и ‹жецов. Џойти на такой риск он  не  мог.  €  пожертво