 ãàðàæ - íàì ïîðà
ïî äîìàì.
     - ˆ ß òîãî æå ìíåíèß, - ïîääåðæàë åãî êñ.
     - —òî æ, äåëî âàøå, íå ñìåþ çàäåðæèâàòü. ’îëüêî êóäà òîðîïèòüñß? Œîæåò,
ïåðåêèíåìñß â øàõìàòèøêè â ïàìßòü î ïðåæíèõ âðåìåíàõ?
     ‘òèâ ïîêà÷íóëñß, äåðæàñü  çà  ñïèíêó ñòóëà,  çàêðûë ãëàçà  è  ïîøåâåëèë
áðîâßìè.
     -  €-à,  ìû  æå åùå  íå  ïðîàíàëèçèðîâàëè  ïàðòèþ... -  âñïîìíèë  îí  î
áðîøåííîì àííèøó âûçîâå.
     ’îò àêêóðàòíî ñëîæèë ëàäîíè  íà ñòîëå ïåðåä  ñîáîé è,  ëåãîíüêî õëîïíóâ
îäíîé î äðóãóþ, ñêàçàë:
     - ‘äåëàåì ëó÷øå. ûòü ìîæåò,  âû ýòîãî è íå çíàåòå,  íî ß ïàòîëîãè÷åñêè
ñïðàâåäëèâ. èêòî èç âàñ íè ðàçó íå äàë ìíå øàíñà îòûãðàòüñß - êàê â ïðßìîì,
òàê è â ïåðåíîñíîì ñìûñëå; ß æå ïîäàðþ òàêîé øàíñ êàæäîìó. Šàê òû âûðàçèëñß,
îðòåí? Ÿ óêðàë  âàøè æèçíè? —òî æ, äðóæîê, âû  ïîëó÷èòå âîçìîæíîñòü âåðíóòü
èõ  íàçàä. ˆãðàåì â  øàõìàòû.  ˆñõîäíàß ïîçèöèß -  òà ñàìàß. Ÿ  çàéìó  ìåñòî
‚åññåëåðà, à âû ñûãðàåòå çà ìåíß. ‘îâåòóéòåñü, îáñóæäàéòå õîäû - ïîæàëóéñòà;
èëè ñðàçèìñß îäèí íà îäèí - ìíå âñå ðàâíî.  Žò âàñ òðåáóåòñß âî ÷òî áû òî íè
ñòàëî  ïîáåäèòü. ‚ûèãðàåòå  ïàðòèþ,  êîòîðóþ ß, ïî  âàøåìó ìíåíèþ, ñäàë, è ß
îòïóùó  âàñ, âåðíóâ  äåíüãè,  ñîáñòâåííîñòü,  ðàáîòó  -  â  îáùåì, âñå,  ÷òî
ïîæåëàåòå.
     - ˆäè òû â çàäíèöó, - âûðóãàëñß „åëüìàðèî.  - Œåíß  íå  èíòåðåñóþò òâîè
ãðßçíûå äåíüãè.
     “ëûáêà àííèøà  ñòàëà øèðå. ‚çßâ î÷êè ñî ñòîëà, îí íàäåë èõ è âêðàä÷èâî
âçäîõíóë.
     - ‹àäíî, âîëß  âàøà...  € ìîæåò,  âàñ óñòðîèò äðóãàß  ñòàâêà? àïðèìåð,
ïðàâî âîñïîëüçîâàòüñß ðåòðîíîîïðîåêòîðîì. îëó÷èòü âîçìîæíîñòü îòïðàâèòüñß â
ïðîøëîå  è íà÷àòü  âñå çàíîâî.  ðåäóïðåäèòü ìîè  êîçíè è ïðîæèòü ñâîè æèçíè
òàê, êàê  óãîòîâàíî ñóäüáîé.  ’îëüêî ïðåäñòàâüòå ñåáå!  òî ëó÷øàß  èç  âñåõ
âîçìîæíîñòåé,  êîòîðûå  ìîãëè áû ïîßâèòüñß ó  âàñ â áóäóùåì,  è ïî÷òè äàðîì.
‚ñåãî-òî  è íóæíî  - äîâåñòè ïðàêòè÷åñêè âûèãðàííóþ ïàðòèþ  äî  çàêîíîìåðíîé
ïîáåäû.
     - îáåäèòü â âûèãðûøíîé ïîçèöèè - îäíà èç ñàìûõ ñëîæíûõ âåùåé, - óãðþìî
âîçðàçèë èòåð.
     Ží  åùå  íå äîãîâîðèë,  à  ìîçã  óæå  ëèõîðàäî÷íî  çàðàáîòàë,  îöåíèâàß
ñèòóàöèþ  ñ  ðàçíûõ  ñòîðîí.  Žòêðûâøàßñß ïåðñïåêòèâà ñíà÷àëà ïðèâåëà åãî  â
ñìóòíîå âîçáóæäåíèå è íàêîíåö ïîòðßñëà äî ãëóáèíû äóøè. åóæòî ýòî  ðåàëüíî?
åóæåëè ó  íåãî  äåéñòâèòåëüíî ïîßâèëñß  øàíñ  ñîáðàòü îñêîëêè ñâîåé æèçíè è
ñêëåèòü  èç íèõ  íîâóþ?  ‚êóñèòü ñëàäîñòü  óñïåõà  âìåñòî ãîðå÷è  ïîðàæåíèé,
èçáåæàòü ìó÷èòåëüíîãî  áðàêà ñ Šýòè... “ìåðøèå íàäåæäû  âîñêðåñëè, âîññòàëè,
ñëîâíî ïðèçðàêè  èç ìîãèë, è ïóñòèëèñü â ïëßñ.  “ èòåðà çàêðóæèëàñü ãîëîâà.
Ží îáßçàí ïîïûòàòüñß. Žáßçàí!
     ‘òèâ îïåðåäèë åãî îòâåò, çàîðàâ âî âñþ ãëîòêó:
     -  Ÿ óëîæó  òåáß  íà  îáå  ëîïàòêè! Ÿ ïîñòàâëþ òåáå ìàò  ñ  çàâßçàííûìè
ãëàçàìè! Žäíîé ëåâîé! „àâàé, àííè! ’àùè øàõìàòû, ïðîêëßòûé áàõâàë!
     àííèø õîõîòíóë è âñòàë, óïèðàßñü â ñòîë ïóõëûìè êóëàêàìè.
     - ,  íåò, „åëüìàðèî, íå ñåé÷àñ.  ’åáå íå óäàñòñß  ñïèñàòü  ïðîèãðûø íà
ïüßíûé çåâîê. Ÿ ðàçäåëàþ  òåáß, êîãäà òû ïðîñïèøüñß è ïðîòðåçâååøü.  ‡àâòðà.
ˆãðàòü áóäåì çàâòðà.
     ‘òèâ ßðîñòíî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè.
     - ’åì õóæå äëß òåáß. ‡àâòðà òàê çàâòðà!

     * * *

     îäíßâøèñü ê ñåáå, èòåð ðàñòîïèë êàìèí, è îíè ñ  Šýòè íåìíîãî ïîñèäåëè
ïåðåä îãíåì.
     - „àâàé óåäåì îòñþäà, - ñêàçàëà îíà. - ‘åãîäíß. ‘åé÷àñ.
     èòåð,  êàê ðàç îáíàðóæèâøèé â âåðõíåì  ßùèêå íî÷íîãî ñòîëèêà íåáîëüøîé
øàõìàòíûé  íàáîð,  ðàññòàâëßë êðèòè÷åñêóþ  ïîçèöèþ  ïàðòèè  àííèø-‚åññåëåð,
íàìåðåâàßñü çàíßòüñß àíàëèçîì. Ží ðàññåßííî íàõìóðèëñß è ïåðåñïðîñèë:
     - “åäåì?.. ˆíòåðåñíî, êàêèì îáðàçîì? Œàøèíà â ãàðàæå, à ãàðàæ çàïåðò.
     - óæíî íàéòè  òåëåôîí. ƒäå-íèáóäü îí äîëæåí áûòü.  îçâîíèì è ïîïðîñèì
÷üåé-íèáóäü ïîìîùè. ‚ êðàéíåì ñëó÷àå ïîéäåì ïåøêîì.
     - à äâîðå äåêàáðü, äåòêà, à çäåñü ãîðû, è âîêðóã - íè îäíîé æèâîé äóøè
íà  äåñßòêè ìèëü. ˆäòè  ïåøêîì çíà÷èò íàâåðíßêà  çàìåðçíóòü. Œåíß  êàê-òî íå
òßíåò...  -   Ží   ñíîâà  âçßëñß  çà   ôèãóðû,   ðàññòàâèë  èõ  è  ïîïûòàëñß
ñîñðåäîòî÷èòüñß.
     - èòåð! - ðàçäðàæåííî îêëèêíóëà åãî Šýòè.
     Ží îòîðâàë âçãëßä îò äîñêè.
     - ó, ÷òî åùå? å âèäèøü - ß çàíßò! - ðßâêíóë îí.
     - àäî  æå  äåëàòü  õîòü ÷òî-íèáóäü!  àííèø  -  ñóìàñøåäøèé,  ïî  íåìó
ïñèõóøêà ïëà÷åò, à âû ïîøëè ó íåãî íà ïîâîäó.
     - ”àêòû çà íåãî.
     ‹èöî Šýòè ñìßã÷èëîñü, â ãëàçàõ ïðîìåëüêíóëà ïå÷àëü.
     - ‡íàþ, - òèõî âçäîõíóëà îíà.
     - Žíà  çíàåò! - âçîðâàëñß  èòåð. - Žíà, âèäèòå ëè, çíàåò! € òû çíàåøü,
êàêîâî èñïûòûâàòü ýòî íà ñîáñòâåííîé øêóðå? î íè÷åãî, ýòîò óáëþäîê çàïëàòèò
çà âñå! Žòâåòèò çà âñå ñòðàäàíèß è óíèæåíèß, êîòîðûì  ïîäâåðã ìåíß. ˆ  ìåæäó
ïðî÷èì, òû - òîæå, âåðîßòíî, åãî ðóê äåëî.
     “ Šýòè ëèøü ñëåãêà äðîãíóëè  ãóáû, îíà ïî-ïðåæíåìó ñìîòðåëà ïðßìî ïåðåä
ñîáîé,  íî ïå÷àëü è  ñî÷óâñòâèå ðàçîì  èñ÷åçëè,  à  âçàìåí  ïîßâèëàñü  äàâíî
çíàêîìîå èòåðó õîðîøî îòòî÷åííîå ïðåçðåíèå.
     -  Ží  îïßòü ðàçäàâèò òåáß,  -  õîëîäíî  áðîñèëà  Šýòè,  -  íî  ãîðàçäî
èçîùðåííåå.  ‘íà÷àëà îáíàäåæèò,  çàñòàâèâ  ïî÷óâñòâîâàòü  ïüßíßùóþ  áëèçîñòü
óäà÷è. €  ïîòîì îòíèìåò  âñå. Ží ñîáèðàåòñß äîáèòü òåáß, èòåð. Šàê òû ïîòîì
áóäåøü æèòü?
     Žïóñòèâ  ãëàçà,  èòåð  ìàøèíàëüíî çàñêîëüçèë  âçãëßäîì  ïî ôèãóðàì  íà
äîñêå.
     - „à, àííèø ê òîìó è âåäåò.  î îí - áåçìîçãëûé êðåòèí. òî âûèãðûøíàß
- ïîíèìàåøü? - âûèãðûøíàß ïîçèöèß. „åëî òîëüêî â  ïðàâèëüíîé ñòðàòåãèè. àäî
íàéòè âåðíûé âàðèàíò. ˆ ó  íàñ åñòü òðè  ïîïûòêè. ‘òèâ  - ïåðâûé,  à åñëè îí
ïðîèãðàåò, ìû ñ êñîì  ó÷òåì åãî îøèáêè.  òó ïàðòèþ ß íå îòäàì. ‚îçìîæíî, ß
ïðîèãðàë âñå, ÷òî ó ìåíß áûëî, íî íà ýòîò ðàç îòûãðàþñü. ‚îò óâèäèøü.
     - åñ÷àñòíûé. —òî æ, ïîñìîòðèì, - ãîðüêî óñìåõíóëàñü Šýòè. - „óðà÷îê.
     èòåð ïðîìîë÷àë è âçßë êîíåì ïåøêó.

     * * *

     àóòðî Šýòè îòêàçàëàñü ïîêèäàòü êîìíàòó.
     - Œîæåøü ñêîëüêî âëåçåò èãðàòü â ñâîè ÷åðòîâû øàõìàòû, à ß ïðèìó  âàííó
è áóäó ÷èòàòü. å æåëàþ ïðèíèìàòü ó÷àñòèß â âàøåì äóðàöêîì ôàðñå.
     - Šàê õî÷åøü.
     èòåð îò äóøè  ãðîõíóë  äâåðüþ è â  êîòîðûé ðàç  ìûñëåííî  îáîçâàë æåíó
ñòåðâîé.
     ‚íèçó   â   îãðîìíîé   ãîñòèíîé    àííèø   óæå   ðàññòàâëßë    ôèãóðû.
ˆíêðóñòèðîâàííûé   øàõìàòíûé   ñòîëèê   ñ   ïðèêëååííûìè  ðåçíûìè   ôèãóðàìè
ïî-ïðåæíåìó ñòîßë â  óãëó;  â  ëþáîì ñëó÷àå îí  áûë õîðîø òîëüêî â  êà÷åñòâå
ïðîèçâåäåíèß  èñêóññòâà,  íî  íåóäîáåí  äëß ñåðüåçíîé  èãðû.  àííèø  ïðèíåñ
îáû÷íûé òóðíèðíûé  íàáîð  -  åãî  è  ïóñòèëè  â äåëî.  à  ñåðåäèíó  êîìíàòû
âûäâèíóëè  ïðîñòîé  äåðåâßííûé   ñòîë,  íà  êîòîðîì  ðàñêàòàëè  îáûêíîâåííóþ
âèíèëîâóþ  äîñêó  â  çåëåíóþ  è áåëóþ êëåòêó.  ‘òàðåíüêèå  ôèãóðû  ïðèâû÷íîé
ñòîíòîíîâñêîé ôîðìû, îòëèòûå èç áåëîé è  ÷åðíîé ïëàñòìàññû, äëß óñòîé÷èâîñòè
áûëè ñíàáæåíû ñâèíöîâûìè ãðóçèêàìè, çàêëååííûìè âîéëîêîì.
     àííèø áûñòðî,  ïî  ïàìßòè âîññòàíîâèë  ðîêîâóþ ïîçèöèþ,  ïîòîì  ïîäâåë
ñòðåëêè ÷àñîâ ñ äâîéíûì öèôåðáëàòîì.
     - å ìîãó, çíàåòå ëè, èãðàòü áåç êîíòðîëß âðåìåíè, - ñ óëûáêîé îáúßñíèë
îí. - Ÿ ïîñòàâèë ñòðåëêè òî÷íî òàê, êàê îíè ñòîßëè òîãäà â âàíñòîíå.
     ‡àêîí÷èâ âñå ïðèãîòîâëåíèß, àííèø îêèíóë ïîëå ñðàæåíèß óäîâëåòâîðåííûì
âçîðîì è óñåëñß íà ìåñòî ‚åññåëåðà, èãðàâøåãî ÷åðíûìè.
     - ƒîòîâ? - ñïðîñèë îí ‘òèâà „åëüìàðèî.
     ‘òèâ óæå  ñèäåë íàïðîòèâ. ‚ûãëßäåë îí íå àõòè -  âßëûé,  áëåäíûé, îäíèì
ñëîâîì, ñ  ïîõìåëüß.  ƒëàçà áåñïîêîéíî  áåãàëè,  à â ðóêå  îí äåðæàë áîëüøîé
ñòàêàí àïåëüñèíîâîãî ñîêà.
     - “ãó, - áóðêíóë „åëüìàðèî. - îãíàëè.
     àæàâ  íà êíîïêó,  àííèø  çàïóñòèë  åãî  ÷àñû.  „åëüìàðèî  ìîëíèåíîñíî
ñõâàòèë  áåëîãî êîíß,  âçßë  èì  ÷åðíóþ  ïåøêó  - ïðè ýòîì  ôèãóðû  íåãðîìêî
ñòóêíóëèñü - è óäàðèë "ñúåäåííîé" ïåøêîé ïî êíîïêå, îñòàíàâëèâàþùåé åãî ÷àñû
è çàïóñêàþùåé ÷àñû àííèøà.
     - àäî æå, æåðòâà! - óäèâèëñß òîò è çàáðàë êîíß.
     ‘òèâ ïîæåðòâîâàë ñëîíîì, çàáðàâ åùå îäíó ïåøêó  è  âûíóæäàß  ïðîòèâíèêà
âçßòü  ýòîãî  ñëîíà êîðîëåì.  àííèø îñòàëñß íåâîçìóòèì,  íî  íà  ëèöå  åãî,
îáîçíà÷àß  ßìî÷êè,  çàèãðàëà  ëåãêàß  óñìåøêà. ‡à  äûì÷àòûìè ñòåêëàìè âåñåëî
ïîáëåñêèâàëè ìàëåíüêèå ãëàçêè.
     ‘òèâ  ïîäàëñß  âïåðåä;  åãî  âçãëßä ìåòíóëñß ââåðõ-âíèç è âïðàâî-âëåâî,
ñëîâíî  ïåðåïðîâåðßß ðàñïîëîæåíèå âîéñêà áåëûõ  è îòðßäîâ  ïðîòèâíèêà. îòîì
„åëüìàðèî îòêèíóëñß  íàçàä, çàëîæèë íîãó çà  íîãó, ñíîâà îïóñòèë åå è  îïßòü
ñêëîíèëñß íàä  äîñêîé. ‘òàðàßñü  ñïðàâèòüñß ñ âîëíåíèåì, îí ïîäðàãèâàë  âñåì
êîðïóñîì  è  íåïðîèçâîëüíî  ïîòèðàë ðóêè.  ‘òîß  ïîçàäè  íåãî,  èòåð êàæäîé
êëåòêîé  îùóùàë  èñõîäèâøóþ  îò ‘òèâà âîëíó íàïðßæåíèß. .Š.‘òþàðò,  õîòß  è
ðàñïîëîæèëñß  ÷óòü  â  ñòîðîíå, â  áîëüøîì  óäîáíîì êðåñëå, òîæå  ïðèñòàëüíî
ñëåäèë çà ïîåäèíêîì.
     —àñû òèêàëè, îòìåðßß îòïóùåííîå âðåìß. „åëüìàðèî ïîòßíóëñß ê ôåðçþ,  íî
âäðóã çàêîëåáàëñß. óêà çàâèñëà â âîçäóõå, ïàëüöû çàìåòíî äðîæàëè.
     - —òî ñ òîáîé, ‘òèâ? - ñïðîñèë àííèø.
     Ží ïîñòàâèë ëîêòè íà ñòîë  è ïîäïåð  ïîäáîðîäîê  êèñòßìè, ñöåïëåííûìè â
çàìîê. „åëüìàðèî ïîäíßë ãëàçà, è àííèø âñòðåòèë åãî äåæóðíîé óëûáêîé.
     - Šîëåáëåøüñß, äðóæîê. åóæåëè òû íå çíàåøü, ÷òî ñîìíåíèß - ïðßìîé ïóòü
ê  ïðîèãðûøó?  Žòêóäà  ýòà âíåçàïíàß  íåóâåðåííîñòü?  ’û  âñåãäà  áûë  òàêèì
ðåøèòåëüíûì. ‚ñïîìíè, ñêîëüêî ìàòîâ òû ïðîäåìîíñòðèðîâàë ìíå òîé çèìîé!
     „åëüìàðèî íàõìóðèëñß è ßðîñòíî êèâíóë.
     - ‘åé÷àñ, àííè,  ïîêàæó  î÷åðåäíîé. - …ãî  ïàëüöû íàêîíåö ñîìêíóëèñü è
ïåðåñòàâèëè ôåðçß ïî äèàãîíàëè. - ˜àõ.
     - Žãî! - ïðîêîììåíòèðîâàë àííèø.
     èòåð èçó÷àë  íîâóþ ïîçèöèþ.  „âîéíàß æåðòâà áåëûõ  óíè÷òîæèëà ïåøå÷íûé
çàñëîí ïåðåä ÷åðíûì êîðîëåì, à øàõ ôåðçåì íå îñòàâèë åìó ïóòè ê îòñòóïëåíèþ.
     àííèø  äâèíóë êîðîëß âïåðåä, â  íàïðàâëåíèè  öåíòðà äîñêè  - íàâñòðå÷ó
âðàæåñêîìó âîéñêó.
     ó âîò è âñå. ƒâàðäèß  ÷åðíîãî êîðîëß ñêîïèëàñü  íà ôåðçåâîì ôëàíãå,  à
âðàã  óãðîæàåò  ñî  âñåõ ñòîðîí.  Žäíàêî àííèøà  ýòî  êàê áóäòî  íè÷óòü  íå
òðåâîæèëî.
     —àñû  îòñ÷èòûâàëè  ñåêóíäû  è ìèíóòû, à „åëüìàðèî âñå  ïîòßãèâàë  ñîê è
áåñïîêîéíî åðçàë. àííèø äåëàííî çåâíóë è ßçâèòåëüíî ïîèíòåðåñîâàëñß:
     - Œîæåò áûòü, òû ïåðåäóìàë ñòàâèòü  ìàò, „åëüìàðèî? åøèë ïîäàðèòü  ìíå
íè÷üþ? êîå âåëèêîäóøèå. €  â  òîò äåíü,  ïîìíèòñß, òû åäèíñòâåííûé  äîáèëñß
ïîáåäû. Œàñòåðà îáñòàâèë! ƒäå æå òâîè ìàòîâûå êîìáèíàöèè?
     - ˆõ òàê ìíîãî,  ÷òî ß íå çíàþ,  êàêóþ  âûáðàòü, -  ïàðèðîâàë ‘òèâ. - €
òåïåðü çàòêíèñü, àííè, ÷åðò áû òåáß ïîáðàë. Ÿ äóìàþ.
     - Ž êîíå÷íî! Œîë÷ó, ìîë÷ó. Œèëü ïàðäîí, - èçâèíèëñß àííèø.
     ðåæäå ÷åì ñäåëàòü ñëåäóþùèé õîä, „åëüìàðèî èçðàñõîäîâàë ïî ñâîèì ÷àñàì
äåñßòü ìèíóò. Ží ñêàêíóë âòîðûì êîíåì:
     - ˜àõ.
     àííèø ñíîâà ïðîäâèíóë êîðîëß âïåðåä.
     „åëüìàðèî  îáëèçàë  ãóáû  è ïîñòàâèë  ôåðçß  íà  êëåòêó  äàëüøå.  Žïßòü
äèàãîíàëüíûé øàõ.
     Šîðîëü ÷åðíûõ øàãíóë â ñòîðîíó ñïàñèòåëüíîãî ôåðçåâîãî ôëàíãà.
     „åëüìàðèî ïîðûâèñòûì äâèæåíèåì ïîñëàë â áîé ïåøêó.
     - ˜àõ.
     —åðíîìó êîðîëþ  ïðèøëîñü ñîáñòâåííîðó÷íî ïðèêîí÷èòü äåðçêîãî  ðßäîâîãî,
ïîñìåâøåãî  óãðîæàòü ìîíàðõó.  àííèø  âçßë  ïåøêó  ñ  òàêîé æå  áåçìßòåæíîé
óëûáêîé.
     ’åïåðü  îòêðûëàñü âåðòèêàëü,  è  „åëüìàðèî,  íå  äîëãî äóìàß,  çàíßë åå
ëàäüåé.
     - ˜àõ.
     ðîòèâíèê   îòðåàãèðîâàë  íåìåäëåííî.   Žäèíîêèé   êîðîëü   âñå  äàëüøå
óãëóáëßëñß â ñòàí âðàãà!
     åëàß ëàäüß ðâàíóëàñü âïåðåä è îêàçàëàñü ðßäîì ñ ÷åðíûì ñþçåðåíîì.
     - ˜àõ! - çâîíêî îáúßâèë ‘òèâ.
     èòåð íåâîëüíî îõíóë.  ‹àäüß-òî íå çàùèùåíà! åóæåëè çåâîê?  ‘åé÷àñ îíà
ïîãèáíåò, è...
     ƒëßäß íà  äîñêó ÷åðåç ïëå÷î  ‘òèâà, îí  áûñòðî  ïðîñ÷èòûâàë õîäû.  …ñëè
àííèø âîçüìåò  ëàäüþ  êîðîëåì, áåëûå  ââåäóò â  áîé  âòîðóþ ëàäüþ, è êîðîëþ
ïðèäåòñß îòñòóïèòü. î  òîãäà ìîæíî çàêðûòü  åìó ïóòü  ê  îòñòóïëåíèþ, ïîéäß
ôåðçåì,  è  âîçíèêíåò óãðîçà íåîòðàçèìîãî  ìàòà. ’óò óæ âàðèàíòîâ ìíîæåñòâî.
åñìîòðß  íà  íåîñïîðèìîå  ÷èñëåííîå  ïðåâîñõîäñòâî,  ÷åðíûå  íå  ñìîãóò  èì
âîñïîëüçîâàòüñß... ’àê, à åñëè àííèø  âîçüìåò  åå êîíåì?.. •ì... Ží îñòàâèò
íåçàùèùåííûì  âîò ýòî  ïîëå. •îä ôåðçåì  - êîðîëü îòñòóïàåò  - ïîäòßãèâàåòñß
áåëûé ñëîí... „à, òàê ìàò ïîñëåäóåò åùå áûñòðåå.
     „îâîëüíûé, „åëüìàðèî ðàññëàáèëñß, çàëïîì îïîðîæíèë  ñòàêàí è  ñî ñòóêîì
ïîñòàâèë åãî íà ñòîë.
     àííèø ïåðåäâèíóë êîðîëß âïåðåä è â ñòîðîíó.
     …äèíñòâåííûé âîçìîæíûé õîä! èòåð íàâèñ íàä ‘òèâîì, à òîò âäðóã çàñòûë.
’åïåðü áåëûå  îêðóæàëè èçîëèðîâàííîãî êîðîëß ÷åðíûõ  ñî  âñåõ ñòîðîí, ïîìîùè
åìó æäàòü íåîòêóäà; íî êàê åãî çàìàòîâàòü? Šàê çàòßíóòü ýòó ïåòëþ?
     ˜àõ  ìîæíî ïîñòàâèòü òðåìß ðàçëè÷íûìè ñïîñîáàìè,  ïðèêèíóë  èòåð. „àæå
÷åòûðüìß.  î íåò,  øàõ ëàäüåé  íå ïðèíåñåò íè÷åãî õîðîøåãî - êîðîëü  ïðîñòî
îòñòóïèò, è, ïðîäîëæàß øàõîâàòü, áåëûå ëèøü îòãîíßò åãî  â áåçîïàñíîå ìåñòî.
‘ëîíîì? ’îæå íåò. ‚åäü àííèø âûèãðûâàåò äâå ôèãóðû  è íå ïîæàëååò êà÷åñòâà,
îáìåíßâ ñëîíà íà ñâîþ ëàäüþ. ’àê, åñòü åùå äâà øàõà ôåðçåì...
     èòåð  íå óñïåë  ñîîáðàçèòü, ê ÷åìó îíè ïðèâåäóò. „åëüìàðèî âäðóã ðåçêî
âûáðîñèë  ðóêó, ñõâàòèë  ïåøêó, ñòîßâøóþ  ïåðåä  áåëûì  êîðîëåì,  è,  òâåðäî
ïîñòàâèâ  åå  íà  ÷åòâåðòóþ ãîðèçîíòàëü,  õëîïíóë ïî  ãîëîâêå  ÷àñîâ.  ‡àòåì
ðàçâàëèëñß íà ñòóëå è ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè.
     - ’âîé õîä, àííè.
     èòåð  âãëßäûâàëñß â ïîçèöèþ. îñëåäíèì  õîäîì  ‘òèâ  íå øàõîâàë,  çàòî
îòñåê ïóòü ê îòñòóïëåíèþ ãëàâå  âîéñêà ïðîòèâíèêà. ’åïåðü óãðîçà øàõà ëàäüåé
íå  êàçàëàñü  òàêîé  íåâèííîé.  ðåñëåäóåìûé  êîðîëü,  íå  óñïåâ  óäðàòü  íà
çàùèùåííûå ïîëß, ïîëó÷èò ìàò â òðè õîäà. ðàâäà, áåëûå ïîòåðßëè òåìï; ñåé÷àñ
õîä àííèøà, è îí ìîæåò  ïîäâåñòè ôèãóðó äëß çàùèòû. àïðèìåð, ôåðçß... åò,
ïîñëåäóåò  øàõ áåëûì ôåðçåì  - êîðîëü îòñòóïèò - øàõ  ëàäüåé, è  ïëàêàë  åãî
÷åðíûé ôåðçü... Œîæåò  áûòü,  ñëîíà?.. åò, è òîãäà  òîæå  øàõ,  à ñëåäóþùèì
õîäîì - íåèçáåæíûé ìàò.
     —åì äîëüøå ñìîòðåë èòåð  íà äîñêó, òåì î÷åâèäíåå êàçàëñß  åìó ïðîèãðûø
÷åðíûõ. àííèø ìîæåò îòòßíóòü  åãî,  íî ëèøü ïðîäëèò  ñâîþ àãîíèþ. Žòâðàòèòü
óãðîçó îí íå ñóìååò. îáåäà!
     Žäíàêî àííèø íå âûãëßäåë  ñëîìëåííûì.  Ží ñïîêîéíî âçßë ñâîåãî êîíß  è
ïîñòàâèë åãî íà øåñòóþ ãîðèçîíòàëü ðßäîì ñ êîíåì áåëûõ.
     - ˜àõ, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ îí.
     „åëüìàðèî  âçäðîãíóë è îöåïåíåë. èòåð òîæå âçäðîãíóë. .Š.‘òþàðò âûëåç
èç ñâîåãî êðåñëà, ïîäâèíóë åãî  ïîáëèæå, ñíîâà ñåë  è  íà÷àë  ñîñðåäîòî÷åííî
åðîøèòü óñû.
     òîò  øàõ  - ïóñòàß  îòòßæêà âðåìåíè, ìûñëåííî óñïîêàèâàë  ñåáß  èòåð.
„åëüìàðèî  ñúåñò êîíß  ëþáîé èç ïåøåê èëè ïðîñòî óéäåò  èç-ïîä  øàõà. ’îëüêî
âîò...  ‹îá èòåðà ïðîðåçàëà  âåðòèêàëüíàß ìîðùèíà...  …ñëè  âçßòü  ñëîíîâîé
ïåøêîé,  òî  ïîñëåäóåò  øàõ ôåðçåì, áåëûé êîðîëü îòîéäåò  ê ëàäåéíîé  ïåøêå,
ôåðçü  áüåò  åå,  à  êîðîëü...  åò,  òóò  äîáðà íå  æäè  -  áåëûå  ïîëó÷àþò
ôîðñèðîâàííûé ìàò. ‚çßòèå êîíß ëàäåéíîé ïåøêîé, ïîõîæå, ïðèâåäåò ê  íåìó åùå
áûñòðåå. îñëå øàõà ôåðçåì ïî âåðòèêàëè.
     „åëüìàðèî ïîøåë êîðîëåì âïåðåä.
     àííèø âêðàä÷èâî ñêîëüçíóë ÷åðíîïîëüíûì ñëîíîì ïî äèàãîíàëè: øàõ.
     …äèíñòâåííûé  õîä.  åëûé  êîðîëü  ñíîâà èäåò  âïåðåä. ‘òèâà,  êîíå÷íî,
òåñíßò, íî ìàòîâàß ñåòü âîêðóã ÷åðíîãî  êîðîëß ïîêà öåëà. ˆ  âñå-òàêè ÷åðíûå
ïðîäîëæàþò àòàêîâàòü.
     ðîñèâ â ïðîðûâ êîíß, àííèø ïîñòàâèë åùå îäèí øàõ.
     „åëüìàðèî çàìîðãàë, íåðâíî ïåðåñòóïèë íîãàìè ïîä ñòîëîì. èòåð  óâèäåë,
÷òî  îòâîä  áåëîãî  êîðîëß ïîâëå÷åò ñåðèþ øàõîâ ñ ìàòîì  â  êîíöå... ðàâäà,
÷åðíûé êîíü ïîä áîåì è íè÷åì íå çàùèùåí...
     ‹àäüß „åëüìàðèî ðàñïðàâèëàñü ñ íèì áåç õëîïîò.
     ˆ âîò  òóò-òî  àííèø  ëèêâèäèðîâàë ôåðçåì êðàåóãîëüíûé  êàìåíü ìàòîâîé
ñåòè -  ïðîäâèíóòóþ  âïåðåä áåëóþ  ïåøêó.  ’åïåðü „åëüìàðèî  ìîã  áû  ñúåñòü
÷åðíîãî  ôåðçß  áåëûì, íî  ïîòåðßåò ñâîåãî ïîñëå  âèëêè; çàòåì  ãðßäåò ñåðèß
îáìåíîâ, è ‘òèâ îñòàíåòñß â ýíäøïèëå ñ áåçíàäåæíî ñêóäíûìè ñèëàìè...
     „åëüìàðèî îòñòóïèë.
     àííèø ïîöîêàë ßçûêîì  è, ñíîâà äðàçíß ïðîòèâíèêà, ñêóøàë ôåðçåì áåëîãî
êîíß.
     ‘ ïîòåðåé êîíß è ïåøêè çàãíàòü ÷åðíîãî êîðîëß  ‘òèâó  óæå íå óäàñòñß. €
åñëè ñúåñòü ÷åðíîãî ôåðçß,  áóäåò øàõ, ïîòîì ñâßçêà, ïîòîì  âçßòèå, îòâåòíîå
âçßòèå è... áåëûå îïßòü îñòàþòñß ñ îäíîé  ôèãóðîé â  ýíäøïèëå. èòåð ñòèñíóë
çóáû. åóæåëè ïðîèãðûø?  „à íåò æå, íàâåðíßêà èìååòñß ëó÷øèé  âûõîä. îçèöèß
÷ðåçâû÷àéíî áîãàòà âàðèàíòàìè.
     èòåð çàìåð è, íå îòâîäß âçãëßäà îò äîñêè, äóìàë, äóìàë, äóìàë...
     ‘òèâ òîæå äóìàë, à ÷àñû ïðîäîëæàëè òèêàòü. —àñû áûëè ñàìûå ñîâðåìåííûå,
ñ ìîäíûì ñ÷åò÷èêîì õîäîâ. î íèì  âûõîäèëî, ÷òî „åëüìàðèî, ÷òîáû óëîæèòüñß â
êîíòðîëü, íóæíî  ñäåëàòü åùå ñåìü õîäîâ çà  ÷åòûðíàäöàòü  ñ ïîëîâèíîé ìèíóò.
–åéòíîò - íå öåéòíîò, à òàê, ìàëåíüêîå äàâëåíèå íà ïñèõèêó.
     î  „åëüìàðèî çàáûë î âðåìåíè.  Ží ñèäåë  íå øåâåëßñü, íå âèäß  íè÷åãî,
êðîìå  øàõìàò.  îòîì  ñíßë î÷êè è íà÷àë  ìåòîäè÷íî ïðîòèðàòü âûïóêëûå ëèíçû
ïîëîé ðóáàøêè íàâûïóñê. Šîãäà îí âîäðóçèë î÷êè íà ìåñòî, ïîçèöèß íà äîñêå íå
óëó÷øèëàñü.  ‘òèâ  âïåðèë  âçîð â ÷åðíîãî êîðîëß,  ñëîâíî õîòåë ïîâàëèòü åãî
ñèëîé âçãëßäà, çàòåì ïîïûòàëñß âñòàòü ñ ìåñòà.
     - Œíå íóæíî âûïèòü, - õðèïëî îáúßâèë îí.
     -  ‘èäè, ß ïðèíåñó!  -  ïîñïåøíî âûïàëèë èòåð.  - ’åáå îñòàëîñü âîñåìü
ìèíóò.
     - “ãó, - îòâåòèë ‘òèâ è ñíîâà ñåë.
     èòåð  ñáåãàë   ê  áàðó,  áûñòðî   ñìåøàë  ñêðóäðàéâåð<sup>[3]</sup>  è
âåðíóëñß.  „åëüìàðèî, íå îòðûâàß ãëàç  îò  øàõìàò, îäíèì ãëîòêîì  îïîëîâèíèë
ñòàêàí.
     èòåð ñëó÷àéíî âçãëßíóë íà êñà.  ’îò  ïîêà÷àë  ãîëîâîé è çàâåë ãëàçà ê
ïîòîëêó. Ží íå èçäàë íè çâóêà, íî èòåð ïîíßë: "‡àáóäü".
     €  ‘òèâà  âñå ñèëüíåå îõâàòûâàëî  âîçáóæäåíèå. Šîãäà íà åãî  öèôåðáëàòå
îñòàëîñü òðè ìèíóòû, îí ïîäíßë ðóêó, çàäóìàëñß è îïóñòèë åå îáðàòíî. îåðçàâ
íà  ñòóëå, ïîäîáðàë íîãè ïîä  ñåáß è  ñêëîíèëñß íàä äîñêîé, åäâà íå  çàäåâàß
íîñîì ôèãóðû. € ÷àñû âñå òèêàëè.
     Ží åùå îñòàâàëñß â ýòîé ïîçå, êîãäà àííèø ïîäàë ãîëîñ:
     - „åëüìàðèî, òâîé ôëàæîê óïàë.
     ‘òèâ ïîäíßë ãîëîâó, çàìîðãàë è ïîäæàë ãóáû.
     - ‚ðåìß, - ñ  óñèëèåì ïðîèçíåñ îí, - ìíå ïðîñòî  íóæíî âðåìß, è ß íàéäó
âûèãðûø. Ží äîëæåí, äîëæåí áûòü... …ùå äâà-òðè øàõà...
     àííèø âñòàë è îòîäâèíóë ñòóë.
     -  ’âîå  âðåìß  èñòåêëî,  „åëüìàðèî.  ‚ïðî÷åì, ýòî íå  èìååò  çíà÷åíèß:
ïîëîæåíèå áåçíàäåæíî. ’åáå äàâíî ñëåäîâàëî áû ñäàòüñß.
     - è çà ÷òî! „üßâîë, íåò òóò íèêàêîãî ïðîèãðûøà, ýòî ó òåáß ïðîèãðûø!..
     èòåð ïîëîæèë ëàäîíü åìó íà ïëå÷î.
     - å ïðèíèìàé  òàê áëèçêî  ê ñåðäöó,  ‘òèâ. Œíå  æàëü, íî ðþñ â äàííîì
ñëó÷àå ïðàâ. ‚ ýòîé ïîçèöèè òû ïðîèãðàë.
     -  åò!  -  êèïßòèëñß  „åëüìàðèî.  -  Ÿ  óâåðåí, ß  çíàþ,  ÷òî òóò åñòü
âûèãðûøíàß êîìáèíàöèß! óæíî òîëüêî ñîîáðàçèòü... äîãàäàòüñß... - …ãî ïðàâàß
ðóêà, òßíóâøàßñß  ê ôèãóðàì, âäðóã  çàòðßñëàñü, è îí  îïðîêèíóë  îáðå÷åííîãî
êîðîëß.
     àííèø ïðîäåìîíñòðèðîâàë ñâîè ßìî÷êè.
     - ‘ëóøàéñß  êàïèòàíà, ïîáåäèòåëü, îí âðàòü íå áóäåò. - ˆ,  îòâåðíóâøèñü
îò „åëüìàðèî, îáðàòèëñß ê ìðà÷íîìó êñó. -  ‘òþàðò, çàâòðà òû  íà î÷åðåäè. ‚
òîò æå ÷àñ íà òîì æå ìåñòå.
     - € åñëè ß íå çàõî÷ó? - íàäìåííî ïîèíòåðåñîâàëñß êñ.
     àííèø ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Šàê çíàåøü. Ÿ ïðèäó è â íàçíà÷åííîå âðåìß çàïóùó ÷àñû. î èãðå èëè çà
íåßâêó - ðåçóëüòàò áóäåò îäèí: òû ïðîèãðàåøü.
     - ó, à ñî ìíîé èãðàòü òû ñîáèðàåøüñß? - ïîëþáîïûòñòâîâàë èòåð.
     - ó, à òåáß, êàïèòàí, ß ïðèáåðåã íà çàêóñêó.

     * * *

     ‘òèâ ñîâñåì ðàñêëåèëñß.  Ží îòêàçûâàëñß ïîêèíóòü ãîñòèíóþ è,  íå ñ÷èòàß
âûëàçîê ê áàðó,  íå îòðûâàëñß  îò øàõìàòíîé äîñêè. Ží ñëîâíî ïðèðîñ ê ñòóëó,
ïðîâåäß  â  îäíîì  ïîëîæåíèè  îñòàòîê óòðà è áîëüøóþ  ÷àñòü  äíß.  ðè  ýòîì
ëîøàäèíûìè äîçàìè ãëóøèë ñïèðòíîå è êàê áåçóìíûé ïåðåñòàâëßë ôèãóðû, âíîâü è
âíîâü ðàçûãðûâàß çëîïîëó÷íóþ ïàðòèþ. åçàäîëãî äî ëåí÷à îðòåí ïðèãîòîâèë  è
îòíåñ  åìó äâà  ñýíäâè÷à,  êîòîðûå  òîò  ñ æàäíîñòüþ  ïðîãëîòèë;  îäíàêî  íè
óñïîêàèâàòü, íè  óãîâàðèâàòü åãî  èòåð íå ñòàë  - ñåé÷àñ ýòî áûëî áû ïóñòîé
òðàòîé âðåìåíè. Ží  íàäåßëñß òîëüêî íà òî, ÷òî ‘òèâ, âëèâàß â ñåáß ñòàêàí çà
ñòàêàíîì, ÷åðåç ÷àñîê âûêëþ÷èòñß ñàì.
     àêîíåö  èòåð ñ  êñîì  ðåøèëè îñòàâèòü  åãî è  ïîäíßëèñü  ïî âèíòîâîé
ëåñòíèöå ê àïàðòàìåíòàì îðòåíîâ. èòåð ïîñòó÷àë â äâåðü.
     - Šýòè, òû íîðìàëüíî âûãëßäèøü? ‘î ìíîé êñ.
     Žíà îòêðûëà. à íåé áûëè äæèíñû è òåííèñêà.
     - Ÿ âñåãäà âûãëßæó íîðìàëüíî, - õîëîäíî çàìåòèëà Šýòè. -  ó,  âõîäèòå.
—åì çàêîí÷èëàñü ïàðòèß âåêà?
     - „åëüìàðèî  ñîøåë  ñ äèñòàíöèè, -  îòâåòèë èòåð.  -  •îòß  â êàêîé-òî
ìîìåíò  ÷åðíûå  áûëè  íà  âîëîñîê  îò ìàòà,  è  ß  óæå  äóìàë,  ÷òî  àííèøó
íåñäîáðîâàòü.
     Šýòè ôûðêíóëà.
     - ‡àâòðà ìîß î÷åðåäü, - ñîîáùèë êñ.
     - ‚û ñîáèðàåòåñü èãðàòü?
     êñ êèâíóë.
     - Œíå òåðßòü íå÷åãî.
     - “ òåáß åñòü øàíñ, -  óâåðèë  åãî èòåð. -  ‘àì çíàåøü, â  êàêîé ôîðìå
ñåé÷àñ ‘òèâ, è òî åäâà íå âûèãðàë. àäî áû ðàçîáðàòü åãî  îøèáêè - ãäå-òî îí
ïîøåë íåâåðíî.
     êñ ïðèãëàäèë óñû è çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë:
     -   •îä  ïåøêîé...   Žòêàçàâøèñü   îò  øàõà,   ‘òèâ   ïîçâîëèë   ÷åðíûì
êîíòðàòàêîâàòü.
     -  î ýòèì  õîäîì  îí çàêðûë èõ  êîðîëþ  ïîñëåäíþþ ëàçåéêó, -  âîçðàçèë
èòåð. Žãëßíóâøèñü, îí  óâèäåë,  êàê  âíèìàòåëüíî, ñêðåñòèâ  ðóêè íà  ãðóäè,
ñìîòðèò íà íèõ Šýòè. - ’åáß íå çàòðóäíèò ïðèíåñòè íàì èç ñïàëüíè øàõìàòû?  -
ïîïðîñèë  îí.  Šîãäà îíà âûøëà,  èòåð ïðîäîëæèë: - Ÿ ñ÷èòàþ,  ÷òî  ê  ýòîìó
ìîìåíòó  ‘òèâ óæå ïðîèãðûâàë.  •îä  ïåøêîé,  è  òîëüêî  îí,  ñîçäàâàë â  òîé
ñèòóàöèè ðåàëüíóþ óãðîçó; âñå ïðî÷èå íå ñóëèëè íè÷åãî,  êðîìå åùå íåñêîëüêèõ
øàõîâ. ’àê ÷òî îøèáêó íàäî èñêàòü â ïðåäûäóùèõ õîäàõ.
     -  îæàëóé,  - íåìíîãî ïîäóìàâ,  ñîãëàñèëñß  êñ. - ‘òèâ ïûòàëñß  ñðàçó
ôîðñèðîâàòü, è, ìîæåò áûòü, íàïðàñíî.
     - ‘êîðåå  âñåãî. ‚ìåñòî òîãî ÷òîáû  çàïåðåòü åãî â  óãëó, ãíàë  ÷åðò-òå
êóäà, à îêàçàëîñü - â áåçîïàñíîå ìåñòî. „àâàé ïîèùåì â ýòîì íàïðàâëåíèè.
     - —òî æ, ïîïðîáóåì.
     ‚åðíóëàñü Šýòè ñ  øàõìàòíîé äîñêîé, ïîëîæèëà åå íà æóðíàëüíûé ñòîëèê è,
ïîäæàâ íîãè, óñåëàñü ðßäîì íà êîâåð.  èòåð ðàññòàâèë ôèãóðû,  è îíè ñ êñîì
óãëóáèëèñü â  àíàëèç. ‚ñêîðå Šýòè íàñêó÷èëî íàáëþäàòü, îíà ðåçêî ïîäíßëàñü è
çàßâèëà:
     - ‚û îáà - ïñèõè. îéäó ðàçäîáóäó ÷åãî-íèáóäü ñúåñòíîãî.
     - ðèõâàòè è äëß íàñ, - íå îáîðà÷èâàßñü, áðîñèë åé âäîãîíêó  èòåð. - ˆ
íåïëîõî áû ïèâà.
     î  îíè åäâà  çàìåòèëè ïîäíîñ, êîòîðûé Šýòè  âñêîðå ïîñòàâèëà  íà  êðàé
ñòîëà.
     ‡à  äîñêîé ïðîñèäåëè  äî  ãëóáîêîé íî÷è. èêòî, êðîìå Šýòè  íå ñîñòàâèë
àííèøó êîìïàíèþ çà îáåäîì. ‚åðíóâøèñü, îíà ïðîñòîíàëà:
     -  îæå,  êàêîé  îìåðçèòåëüíûé òèï! - ‘ëîâî "îìåðçèòåëüíûé"  ïðîçâó÷àëî
òàê, áóäòî åå ñåé÷àñ âûðâåò.
     ’îëüêî ýòî è îòâëåêëî èòåðà îò øàõìàò. î ëèøü íà íåñêîëüêî ñåêóíä.
     - €  åñëè  òàê?  -  ñïðîñèë  êñ,  ïåðåñêî÷èâ  êîíåì  â öåíòð, è  èòåð
íåìåäëåííî âåðíóë âçãëßä îáðàòíî.

     * * *

     - ‘òþàðò ðåøèë-òàêè ñûãðàòü! - ïðèâåòñòâîâàë èõ íàóòðî àííèø.
     êñ -  ñâåæèé, îïðßòíûé, ÷èñòî  âûáðèòûé (çà èñêëþ÷åíèåì,  åñòåñòâåííî,
óñîâ) è òùàòåëüíî ïðè÷åñàííûé - äåëîâèòî êèâíóë.
     - ðþñèê, êàê âñåãäà, ïðîíèöàòåëåí.
     Ží îòõëåáíóë èç ñòîßâøåé íàãîòîâå ÷àøêè äûìßùåãîñß ÷åðíîãî êîôå. àííèø
äîáðîäóøíî ïîñìåèâàëñß, íî êñ ïîäíßë óêàçàòåëüíûé ïàëåö.
     - ‘ îäíîé îãîâîðêîé. Ÿ íå  âåðþ  íè  åäèíîìó òâîåìó  ñëîâó î  ïåðåñûëêå
ëè÷íîñòè  â ïðîøëîå.  €  ïîòîìó, òàê  è áûòü,  ñûãðàåì,  îäíàêî íå çà  ïðàâî
âîñïîëüçîâàòüñß òâîèì äðàíäóëåòîì âðåìåíè, à íà äåíüãè. ðèíèìàåøü?
     - õ,  - ñîêðóøåííî âçäîõíóë àííèø. - ˜óòíèêè  òàê íåäîâåð÷èâû...  î,
êîíå÷íî, äåëî õîçßéñêîå. †åëàåøü ïðîñòî ïîäçàðàáîòàòü - ìèëîñòè ïðîøó.
     - Œèëëèîí äîëëàðîâ.
     àííèø óõìûëüíóëñß äî óøåé.
     -  ”è,  êàêàß ìåëî÷ü. ó äà  ëàäíî, ñîãëàñåí. àçãðîìèøü ìåíß -  óåäåøü
îòñþäà ìèëëèîíåðîì. àäåþñü, ÷åêîì íå ïîáðåçãóåøü?
     - ‡àâåðåííûì - íåò. - êñ ïîâåðíóëñß ê èòåðó. - óäü ìîèì ñâèäåòåëåì.
     èòåð îòâåòèë êèâêîì.
     ‘åãîäíß îíè áûëè â ãîñòèíîé âòðîåì. Šýòè ïî-ïðåæíåìó èãíîðèðîâàëà ýòîò,
êàê îíà âûðàæàëàñü, øàõìàòíûé ôàðñ, à „åëüìàðèî îòñûïàëñß ïîñëå â÷åðàøíåãî.
     - ƒîòîâ? - îñâåäîìèëñß àííèø.
     - à÷àëè.
     •îçßèí  äîìà  ïóñòèë  ÷àñû. êñ  ïîæåðòâîâàë  êîíß,  íàæàë  íà  êíîïêó.
„âèæåíèß -  ÷åòêèå,  ýêîíîìíûå. àííèø  ïðèíßë æåðòâó,  è åãî ïðîòèâíèê,  íå
êîëåáëßñü,  ïðåäëîæèë  âòîðóþ.  ‡àáðàâ è  ñëîíà,  àííèø àêêóðàòíî  ïðèäàâèë
ãîëîâêó ÷àñîâ.
     êñ âçúåðîøèë óñû, ïðîòßíóë ðóêó è ïîøåë ïåøêîé.
     -  €ãà,  - ïðîêîììåíòèðîâàë  àííèø,  -  Œû  ââåëè  óñîâåðøåíñòâîâàíèå.
˜àõîâàòü îòêàçûâàåìñß. ‘ëåäîâàòåëüíî, â ðóêàâå ïðèïàñåíà äîìàøíßß çàãîòîâêà.
î-äðóãîìó  ó  .Š.‘òþàðòà ïðîñòî  íå áûâàåò. àø âåñåëü÷àê, íåïðåäñêàçóåìûé
.Š.‘òþàðò, îñòðîñëîâ è âûäóìùèê.
     - ðþñèê, äîñêà ïåðåä òîáîé, - õëàäíîêðîâíî íàïîìíèë êñ.
     - €õ äà, ÷òî æå ýòî ß.
     àííèø  íà÷àë  èçó÷àòü  ïîçèöèþ, à  èòåð  ïîäîøåë  ïîáëèæå. î÷üþ  îíè
ïðîêðó÷èâàëè â÷åðàøíèå õîäû è òàê è ýäàê. ‚ êîíöå êîíöîâ ðåøèëè, ÷òî ãëàâíàß
îøèáêà - øàõ  ôåðçåì, îáúßâëåííûé „åëüìàðèî ñðàçó âñëåä çà  äâîéíîé æåðòâîé.
ðàâäà, îñòàâàëñß  ñîáëàçí äàòü  øàõ  âòîðûì  êîíåì, íî ïîñëå  ìíîãî÷àñîâîãî
áäåíèß ýòîò âàðèàíò òîæå ïðèøëîñü îòâåðãíóòü. îñëå íåãî ïðîñìàòðèâàëàñü  íå
îäíà ëîâóøêà è äàæå ïîòåíöèàëüíûé  âûèãðûø - îäíàêî ëèøü  â òîì ñëó÷àå, åñëè
àííèø îòâåòèò íåòî÷íî; â  ïðîòèâíîì ñëó÷àå ëîâóøêè íå ñðàáàòûâàëè. àäåæíåå
áûëî äîïóñòèòü, ÷òî ðþñ ñûãðàåò êîððåêòíî.
     "’èõèé"  õîä  ïåøêîé íå î÷åíü  ýôôåêòåí,  çàòî  ìíîãîå ñóëèò â áóäóùåì.
Žòêðûâàß ïóòü  ðàçâèòèß  îñòàâøèõñß áåëûõ ôèãóð,  ïåøêà  îäíîâðåìåííî ñëóæèò
äîïîëíèòåëüíûì çàñëîíîì íà ïóòè âðàæåñêîãî êîðîëß ê ñïàñèòåëüíîìó  ôåðçåâîìó
ôëàíãó ÷åðíûõ. ’åïåðü óãðîçà íàâèñëà íàä  ïðîòèâíèêîì  îòîâñþäó. „à, àííèøó
åñòü íàä ÷åì ïîðàçìûñëèòü.
     Žäíàêî  ýëåêòðîííûé ìàãíàò  íå çàòðàòèë íà  îáäóìûâàíèå è ïîëîâèíû òîãî
âðåìåíè, êîòîðîå ïîíàäîáèëîñü áû ñàìîìó èòåðó.  Ží ãëßäåë íà äîñêó íåìíîãèì
áîëåå ìèíóòû, ïîòîì óâåðåííî âçßëñß çà ôåðçß è ñìàõíóë ñ  äîñêè íåçàùèùåííóþ
ëàäåéíóþ  ïåøêó íà ôåðçåâîì ôëàíãå  áåëûõ.  îäáðîñèë åå  íà  ëàäîíè, ëåíèâî
çåâíóë è âíîâü ñ ðàâíîäóøíûì âèäîì ðàçâàëèëñß íà ñòóëå.
     î  ëèöó .Š.‘òþàðòà ïðîáåæàëà  ëåãêàß òåíü. èòåð  òîæå îùóòèë ñìóòíîå
áåñïîêîéñòâî. ðåäûäóùèé õîä äîëæåí áûë íàñòîðîæèòü  àííèøà êóäà ñèëüíåå. €
òàêîå  äåìîíñòðàòèâíîå ëåãêîìûñëèå  âåñüìà  ïîäîçðèòåëüíî...  ‚÷åðà  îíè  äî
èçíåìîæåíèß ïðîâåðßëè  è ïåðåïðîâåðßëè  êàæäûé âàðèàíò, ïîêà íå óáåäèëèñü  â
ñâîåé ïðàâîòå, è èòåð îòïðàâèëñß ñïàòü  óñïîêîåííûé, ïî÷òè ëèêóß. îñêîëüêó
îòâåòíûõ õîäîâ íà âûïàä ïåøêè ó àííèøà èìåëàñü öåëàß äþæèíà, à ïðåäóãàäàòü,
êàêîìó  èç  íèõ  îí  îòäàñò  ïðåäïî÷òåíèå,  áûëî  íåâîçìîæíî,  îíè  ñ  êñîì
ïðîñëåäèëè  äî êîíöà  âñå âàðèàíòû  è îòâåòâëåíèß.  ‚î  âñåõ  ñëó÷àßõ ïàðòèß
çàâåðøàëàñü âûèãðûøåì áåëûõ.
     îõîæå, æèçíåðàäîñòíûé àííèø  èõ îäóðà÷èë. Ží è íå ïîäóìàë çàùèùàòüñß,
à âçßë äà è ñëîïàë äðóãóþ ïåøêó, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà óãðîçó. —òî-òî çäåñü
íå òàê. åóæåëè îíè ÷òî-íèáóäü ïðîãëßäåëè?
     îêà êñ äóìàë íàä îòâåòíûì õîäîì, èòåð, ÷òîáû óäîáíåå áûëî ñëåäèòü çà
èãðîé, ïðèäâèíóë ñòóë è ñåë ñáîêó îò ñòîëà.
     …ðóíäà; êîíå÷íî, åðóíäà,  óñïîêàèâàë îí ñåáß. ó,  ïðåäïîëîæèì, àííèø,
äâèíóâ  ñëåäóþùèì  õîäîì ôåðçß  íà ïåðâóþ  ãîðèçîíòàëü, îáúßâèò  øàõ  áåëîìó
êîðîëþ. Œîæåò, åñëè çàõî÷åò, òîëüêî ÷òî  ýòî  åìó äàñò? êñ íå îñëàáèë  ñâîé
ôåðçåâûé ôëàíã, êàê ‘òèâ â÷åðà, êîãäà ëèõîðàäî÷íî èñêàë  ôîðñèðîâàííûé  ìàò.
‘òþàðòó  äîñòàòî÷íî  óéòè êîðîëåì  ïîä çàùèòó ñâîåãî ôåðçß, è  ôåðçü  ÷åðíûõ
îêàæåòñß ïîä áîåì ëàäüè.  ’îãäà àííèøó ïðèäåòñß îòñòóïèòü íàçàä ëèáî  âçßòü
åùå   îäíó  íèê÷åìíóþ  ïåøêó.   €   òåì  âðåìåíåì  åãî  êîðîëü  ïîäâåðãíåòñß
ñîêðóøèòåëüíîé àòàêå ïî öåíòðó.
     —åì äàëüøå èòåð ïðîñ÷èòûâàë õîäû, òåì òâåðæå  óáåæäàëñß, ÷òî àííèø íå
â  ñîñòîßíèè  îðãàíèçîâàòü  ñêîëü-íèáóäü ìîùíóþ  êîíòðàòàêó  âðîäå  òîé,  íà
êîòîðîé ñðåçàëñß ‘òèâ „åëüìàðèî.
     îõîæå, è êñ ïðèøåë ê òàêîìó æå âûâîäó. àçäóìûâàë  îí äîëãî, íî âðåìß
ïîêà åñòü.
     åâîçìóòèìûé .Š.‘òþàðò  äåëîâèòî  ïîøåë  êîíåì,  îêîí÷àòåëüíî  îòðåçàß
÷åðíîìó  êîðîëþ ïóòü ê  ñïàñåíèþ. ‚ïåðåäè çàìàß÷èë øàõ ôåðçåì ñ  íåìåäëåííûì
ìàòîì. àííèø, ðàçóìååòñß, ïîòßíåò âðåìß, ñúåñò êîíß, òîãäà  êñ âîçüìåò åãî
ôèãóðó ëàäüåé, è ìàò íå çàñòàâèò ñåáß æäàòü. —òî æ, ïóñêàé ïîòðåïûõàåòñß.
     àííèø  óëûáíóëñß   ñîïåðíèêó  è   íåáðåæíî  òîëêíóë  ôåðçß  íà  ïåðâóþ
ãîðèçîíòàëü.
     - ˜àõ.
     êñ ïî  î÷åðåäè ïðèãëàäèë êàæäûé  óñ è, õìûêíóâ, óâåë êîðîëß íà âòîðóþ.
îòîì ðàçìàøèñòî õëîïíóë ïî ÷àñàì è ñïîêîéíî îáúßâèë:
     - ðþñèê, ãîòîâü ÷åêîâóþ êíèæêó.
     èòåð ñêëîíåí áûë ñîãëàñèòüñß ñ  ýòèì ñîâåòîì.  ˜àõ íè÷åãî íå  èçìåíèë;
ìàëî  òîãî  -  ïîëîæåíèå  ÷åðíûõ êàê áóäòî óõóäøèëîñü. åîòâðàòèìàß  ìàòîâàß
óãðîçà íå èñ÷åçëà, äà òåïåðü åùå è ôåðçü ñòîèò íà áèòîì ïîëå. Šîíå÷íî, ìîæíî
îòâåñòè åãî íàçàä, íî  ñ ïîòåðåé  òåìïà, êîòîðîãî  è  òàê íå õâàòàåò. Šîðî÷å
ãîâîðß, àííèøó ïîðà ïîñûïàòü ñåáå ãîëîâó ïåïëîì.
     î âìåñòî ýòîãî îí óâèäåë, êàê  óëûáêà ðàñïëûëàñü íà  ïóõëîé ôèçèîíîìèè
õîçßèíà.
     - åóæåëè ïîðà? €õ,  ‘òþàðò, íà ñåé ðàç â ëóæó ñåë òû!  - ˆ, çàõèõèêàâ,
ñëîâíî  äåñßòèëåòíßß äåâ÷îíêà, ãîðèçîíòàëüíûì õîäîì ôåðçß ñìåë ñ äîñêè áåëóþ
ëàäüþ. - ˜àõ!
     èòåð îðòåí  äàâíî, î÷åíü äàâíî íå ó÷àñòâîâàë â òóðíèðàõ, íî ïðåêðàñíî
ïîìíèë  òî  âïå÷àòëåíèå  âíåçàïíîé  êàòàñòðîôûû,  êîãäà  íåïðåäâèäåííûé  õîä
ñîïåðíèêà  âäðóã   ìåíßåò   âñþ  îáñòàíîâêó  íà  äîñêå.  ‘íà÷àëà  ìãíîâåííîå
çàìåøàòåëüñòâî, à ïîòîì, ïî ìåðå îñîçíàíèß  ïîñëåäñòâèé, - êðåïíóùåå ÷óâñòâî
íåîòâðàòèìîãî êðàõà, ïàíèêà è, íàêîíåö, ãëóáîêàß àïàòèß. Œîçã ïî èíåðöèè åùå
ïåðåáèðàåò áåñïîëåçíûå êîíòðäîâîäû,  íî  âñå òùåòíî... åò â øàõìàòàõ õóäøèõ
ìãíîâåíèé.
     ‘åé÷àñ îò÷àßíèå èòåðà óñóãóáëßëîñü ñòûäîì è äîñàäîé.  “ íèõ áûëà öåëàß
íî÷ü;  êàê  æå îíè  óïóñòèëè èç  âèäó,  ÷òî àííèøó íè÷åãî íå ñòîèò îáìåíßòü
ôåðçß   íà  ëàäüþ?   †åðòâà,  â  îáû÷íîé  ñèòóàöèè  íåìûñëèìàß,   íî  âïîëíå
öåëåñîîáðàçíàß ïðè çíà÷èòåëüíîì ìàòåðèàëüíîì ïåðåâåñå. ˆ êñó íåêóäà äåòüñß,
îí âûíóæäåí  áðàòü  ïðîêëßòîãî ôåðçß. èòåð ñ óæàñàþùåé îò÷åòëèâîñòüþ ïîíßë:
åñëè êñ  ñäåëàåò ýòî êîðîëåì, ÷åðíûå ïðîâåäóò ïîáåäíóþ  êîìáèíàöèþ. ‡íà÷èò,
îñòàåòñß òîëüêî âòîðàß ëàäüß, ñòîßùàß íà ïðèíöèïèàëüíî âàæíîé âåðòèêàëè, ãäå
îíà çàùèùàåò öåíòðàëüíîãî êîíß, à ïîòîì... €õ, ìåðçàâåö!
     êñ  èñêàë àëüòåðíàòèâó ïßòíàäöàòü  ìèíóò, íî áåçóñïåøíî. Ží âçßë ôåðçß
ëàäüåé. àííèø ìîëíèåíîñíî îòâåòèë õîäîì ñîáñòâåííîé ëàäüè. åëûé êîíü, ëèøü
íåäàâíî çàíßâøèé  êëþ÷åâóþ ïîçèöèþ, áåññëàâíî  èñïóñòèë  äóõ.  ‡àòåì  ÷åðíûå
öåëåíàïðàâëåííî  ôîðñèðîâàëè  ñêîðîòå÷íûé  îáìåí  ëåãêèìè ôèãóðàìè,  ïîïóòíî
ëèêâèäèðóß âñå ïðßìûå  óãðîçû áåëûõ. ’åïåðü ïîòðåïàííûå àðìèè ñîêðàòèëèñü äî
ìèíèìóìà,  èãðà  ïåðåøëà  â ýíäøïèëü, è  âîò  óæå ÷åðíûé  êîðîëü, òîëüêî ÷òî
îáëîæåííûé   ñî  âñåõ  ñòîðîí,  ïðåâðàòèëñß  â  ìîãóùåñòâåííîãî   âëàñòåëèíà
âàæíåéøèõ öåíòðàëüíûõ ïîëåé.  ˆðîíèß  ñóäüáû. êñ îñòàëñß ñ  ôåðçåì  è ïßòüþ
ïåøêàìè, àííèø - ñ ÷åòûðüìß ïåøêàìè, ñëîíîì, êîíåì è ëàäüåé.
     ‘ðàæåíèå  çàòßíóëîñü  íà íåñêîëüêî ÷àñîâ. åññòðàøíûé  ìîáèëüíûé  ôåðçü
íåïðåðûâíî  ìàíåâðèðîâàë è  îò÷àßííî  àòàêîâàë, ñòàðàßñü îòûãðàòü ôèãóðó èëè
ïîâòîðåíèåì  õîäîâ  ñâåñòè ïàðòèþ ê íè÷üåé. Žäíàêî àííèø è  ñàì çíàë òîëê â
ïîäîáíûõ óâåðòêàõ; çàñòàâèòü åãî îøèáèòüñß íå óäàâàëîñü.
     àêîíåö ñòàëî ßñíî: ïðîèãðûø  áåëûõ - ëèøü âîïðîñ âðåìåíè.  êñ ïîëîæèë
ñâîåãî êîðîëß.
     -  €  ß-òî  äóìàë,  ìû  ïðîñ÷èòàëè  âñå  âàðèàíòû  çàùèòû,  - îòðåøåííî
ïðîáîðìîòàë èòåð.
     - , êàïèòàí, -  âåñåëî îòîçâàëñß àííèø,  - â òîì-òî è äåëî, ÷òî ëþáàß
ïîïûòêà  çàùèòèòüñß çäåñü è âïðßìü âåäåò ê ïðîèãðûøó. ”èãóðû  ïðèêðûòèß ëèáî
áëîêèðóþò ïóòè îòõîäà, ëèáî ìåøàþò äåéñòâèßì äðóãèõ. ‘ ÷åãî âû ðåøèëè, ÷òî ß
áóäó ïîìîãàòü çàãíàòü ñåáß ïîä ìàò? åò óæ, ñàìè øåâåëèòå èçâèëèíàìè.
     - ‡àâòðà, - ñóðîâî ïðîèçíåñ èòåð. - ‡àâòðà ß ðàñïðàâëþñü ñ òîáîé.
     àííèø ðàäîñòíî ïîòåð ðóêè.
     - Žõ, êàê ß âîëíóþñü. ‘êîðåé áû îí íàñòàë, ýòîò äîëãîæäàííûé äåíü.

     * * *

     ‚å÷åðîì  îïßòü çàñèäåëèñü äîïîçäíà. àçáîð ïðîèñõîäèë  â êîìíàòå  êñà,
ïîñêîëüêó Šýòè  íàîòðåç îòêàçàëàñü åùå ïîëäíß è ïîëíî÷è íàáëþäàòü óïðàæíåíèß
â  øàõìàòíîì ìàçîõèçìå.  Šîãäà èòåð ñîîáùèë åé  íåâåñåëóþ íîâîñòü, îíà ëèøü
ñîñòðîèëà  ïðåçðèòåëüíóþ  ìèíó  è  áðîñèëà:  "‚àñ  ïðåäóïðåæäàëè".  €  ïîñëå
ïàòåòè÷åñêîãî äîáàâëåíèß íàñ÷åò òîãî,  êàê òðóäíî  æèòü ñ ìóæåì, âïàäàþùèì â
ìàðàçì, îí íå âûäåðæàë è îòâåë äóøó,  óñòðîèâ  ñêàíäàë è õëîïíóâ íà ïðîùàíèå
äâåðüþ.
     ‘òþàðò  óæå ðàçáèðàë óòðåííåå ïîðàæåíèå ñ  î÷íóâøèìñß  „åëüìàðèî.  ‘òèâ
âûãëßäåë äàëåêî íå ëó÷øèì îáðàçîì - ïîä ãëàçàìè ó íåãî íàáðßêëè ìåøêè, ãëàçà
íàëèëèñü  íåçäîðîâîé êðàñíîòîé,  -  íî ßâèëñß òðåçâûì  è  òåïåðü íàêà÷èâàëñß
êîôå.
     - Šàê äåëà? - îñâåäîìèëñß èòåð, áåðß ñåáå ñòóë.
     - „ðßííûå íàøè äåëà, - íå ïîäíèìàß ãîëîâû, îòîçâàëñß êñ.
     - å ïðîñòî äðßííûå, à äåðüìîâûå, - ãðîáîâûì ãîëîñîì óòî÷íèë „åëüìàðèî.
-  ‚ êîíöå  êîíöîâ ß  íà÷èíàþ  ïîäîçðåâàòü,  ÷òî  ýòà  ïðîêëßòàß  æåðòâà  íå
îïðàâäûâàåò  ñåáß. î íå ìîãó â ýòî ïîâåðèòü,  íå ìîãó, õîòü òðåñíè. ‚ñå òàê
ïîñëåäîâàòåëüíî   è  ëîãè÷íî;  çäåñü  íåïðåìåííî  äîëæíî   áûòü   âûèãðûøíîå
ïðîäîëæåíèå. óäü ß ïðîêëßò, åñëè íå ñóìåþ åãî íàéòè.
     - ‘åãîäíßøíèé ñþðïðèç, âàæåí äëß  öåëîé ñåðèè âàðèàíòîâ, - îáðàùàßñü  ê
èòåðó, çàìåòèë êñ. -  å çàáûâàé: çà ïîçèöèîííîå ïðåèìóùåñòâî ìû çàïëàòèëè
äâóìß ôèãóðàìè. ‡íà÷èò, è ðþñèê, êàê ýòî íè  ïå÷àëüíî, ìîæåò ïîçâîëèòü ñåáå
òàêóþ æå ðîñêîøü. —òîáû  ëèêâèäèðîâàòü óãðîçó, îí çàïðîñòî ïîæåðòâóåò ÷àñòüþ
ìàòåðèàëà, è âñå ðàâíî îñòàíåòñß ñ ïåðåâåñîì, êîòîðûé â ýíäøïèëå ðåøàåò âñå.
Œû òóò ïðèäóìàëè êîå-÷òî, íî...
     - ’î÷íî! - äóìàß î ñâîåì, ïåðåáèë åãî ‘òèâ. - Šîíß îòäàâàòü íåëüçß.
     - ...íî íè÷åãî ïî-íàñòîßùåìó óáåäèòåëüíîãî, - çàêîí÷èë êñ.
     -  îñëóøàéòå ìåíß, - òîñêëèâî ïðîäîëæàë „åëüìàðèî. - ‚àì íå ïðèõîäèò â
ãîëîâó,  ÷òî  ”àííè-àííè,  âîçìîæíî,   ïðàâ?  ‚äðóã  ýòà  æåðòâà  è  âïðßìü
áåñïîëåçíà,  è  ïîçèöèß âîâñå íå áûëà òàêîé óæ âûèãðûøíîé?  -  î,  ñóäß  ïî
èíòîíàöèè, ‘òèâ î÷åíü õîòåë, ÷òîáû åãî ïåðåóáåäèëè.
     -  ‚  òâîåì  ïðåäïîëîæåíèè  åñòü  îäèí ñóùåñòâåííûé èçúßí... - ìåäëåííî
ïðîãîâîðèë èòåð.
     - ó? Šàêîé?
     - „åñßòü ëåò íàçàä, ïîáåäèâ àííèøà, îáèíñîí ‚åññåëåð  ïðèçíàëñß,  ÷òî
ýòó ïàðòèþ îí ìîã ïðîèãðàòü.
     êñ òîæå çàäóìàëñß.
     - ‚ ñàìîì äåëå. àäî æå, à ß è çàáûë.
     - ‚åññåëåð áûë áåç ïßòè ìèíóò ãðîññìåéñòåð, îí ñëîâ íà âåòåð íå áðîñàë.
‚ûèãðûø åñòü. ˆ ß ñîáèðàþñü íàéòè åãî.
     „åëüìàðèî óäàðèë ñåáß êóëàêîì ïî êîëåíó è çàâîïèë:
     - Œîëîä÷èíà, èò! ðî÷ü ñîìíåíèß, âïåðåä!

     * * *

     - ‚îçâðàùåíèå  áëóäíîãî ñóïðóãà! -  ïðèâåòñòâîâàëà ìóæà Šýòè.  - ’îëüêî
íàïðàñíî îí  ðàññ÷èòûâàåò íà óïèòàííîãî òåëüöà.  ’û  ïðåäñòàâëßåøü,  êîòîðûé
÷àñ?
     Žíà ñèäåëà ó îñòûâàþùåãî êàìèíà. „ðîâà, êàê  âèäíî, äàâíî ïðîãîðåëè, îò
íèõ îñòàëàñü  ëèøü ãîðñòêà ïåïëà.  ‚ êîìíàòå áûëî  òåìíî,  è îãîíåê ñèãàðåòû
ìåðöàë åäèíñòâåííîé  ßðêîé  òî÷êîé.  èòåð  âîøåë  óëûáàßñü,  îäíàêî, óâèäåâ
ñèãàðåòó, íàñòîðîæèëñß.  àíüøå  Šýòè  êóðèëà ìíîãî,  íî íåñêîëüêî ëåò íàçàä
áðîñèëà.  ’åïåðü åå òßíóëî íà  íèêîòèí òîëüêî  â  ìèíóòû  ñèëüíîãî âîëíåíèß.
Žáû÷íî ýòî ïðåäâåùàëî çàòßæíîé ñêàíäàë.
     - îçäíî, çà ïîëíî÷ü. Šàêàß ðàçíèöà? - ïðîáóð÷àë èòåð.
     Šîíå÷íî, îí íåìíîãî çàñèäåëñß ñ äðóçüßìè, íî ðåçóëüòàò ñòîèë  áåññîííîé
íî÷è  -  îíè íàøëè  òî, ÷òî èñêàëè. åñìîòðß íà óñòàëîñòü,  èòåð âåðíóëñß â
ïðèïîäíßòîì íàñòðîåíèè, è ñïîðèòü ñ æåíîé åìó ñîâñåì íå õîòåëîñü. ‹ó÷øå áûëî
áû çàñòàòü åå ñïßùåé.
     - ‡àáóäü  î âðåìåíè,  Šýò,  - ñêàçàë  îí,  ñòàðàßñü  ãîâîðèòü êàê ìîæíî
ìßã÷å. - Œû íàêîíåö äîáèëèñü óñïåõà.
     Šýòè ïðèíßëàñü ìåòîäè÷íî âäàâëèâàòü îêóðîê â ïåïåëüíèöó.
     -  ‚   îòñóòñòâèå   õîçßèíà,   ðàçóìååòñß.   Šàêîãî  óñïåõà?  ðèäóìàëè
êàêîé-íèáóäü  íîâûé õîä,  êîòîðûé, ïî âàøåìó ìíåíèþ, ïîñòàâèò â òóïèê  ýòîãî
ïñèõîïàòà?  åóæåëè òû  åùå  íå ïîíßë, ÷òî  âàøè  íàõîäêè íå  ñòîßò ëîìàíîãî
ãðîøà? ˆ  âîîáùå  âñß ýòà  äóðàöêàß  êîìåäèß. - ‚èäß,  ÷òî  èòåð ñîáèðàåòñß
âîçìóòèòüñß,  îíà  æåñòîì îñòàíîâèëà åãî. - óäü  ëþáåçåí, âûñëóøàé ìåíß  äî
êîíöà. ‘åé÷àñ ïî÷òè òðè; ß ïðîæäàëà ïîëíî÷è, è æåëàþ âûñêàçàòüñß.
     -  €õ, âîò  êàê! -  ðàçîçëèëñß èòåð. ‘àðêàñòè÷åñêèé  òîí  æåíû ðàññåßë
îñòàòêè åãî ìèðîëþáèß. - € òåáå  íèêîãäà íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî ß, ìîæåò
áûòü, íå æåëàþ âûñëóøèâàòü? ’îãäà ëó÷øå  ïîäóìàé íàä  ýòèì, à  ìåíß îñòàâü â
ïîêîå. ‡àâòðà  ïðåäñòîèò  òðóäíàß  èãðà, è  ìíå  íåîáõîäèìî  ïîñïàòü.  Ÿ  íå
ñîáèðàþñü äî  ðàññâåòà âíèìàòü òâîåìó  âèçãó. Ÿñíî? Šàêîãî  äüßâîëà òû âå÷íî
ðâåøüñß âûßñíßòü îòíîøåíèß? ‚ñå, ÷òî òû ìîæåøü ñêàçàòü, ß óæå ñëûøàë!
     - Œîãó ïîâåäàòü êîå-÷òî íîâåíüêîå î òâîåì ñòàðîì ïðèßòåëå àííèøå.
     - ‘îìíåâàþñü.
     -  „à? - Šýòè  ãàäëèâî ðàññìåßëàñü. - ‚ûõîäèò, òû çàðàíåå çíàë,  ÷òî îí
ïîïûòàåòñß çàòàùèòü ìåíß â ïîñòåëü? ˆëè òû óçíàë îá ýòîì ïîïîçæå?
     - —òî-î?!
     - ‘ßäü! - çëîâåùå ïðèêàçàëà Šýòè. - ‘ßäü è ñëóøàé.
     …å ñëîâà ïîäåéñòâîâàëè íå õóæå îïëåóõè. îòðßñåííûé, èòåð ïîñëóøíî ñåë
è çàñòûë, óñòàâßñü â ïðîñòðàíñòâî.
     -  € òû?  -  íàêîíåö âûäàâèë  îí,  ïîñìîòðåâ  íà  òåìíûé ñèëóýò, ñìóòíî
îáðèñîâûâàþùèé ôèãóðó æåíû.
     -  ’û  ñïðàøèâàåøü,  ñîãëàñèëàñü ëè ß? - ßçâèòåëüíî óòî÷íèëà Šýòè. - Ž,
èòåð,  äî  ÷åãî òû îïóñòèëñß. Šàê  ó òåáß ßçûê ïîâåðíóëñß ñïðàøèâàòü òàêîå?
åóæåëè ß  òåáå íàñòîëüêî  îìåðçèòåëüíà? „à ß  ñêîðåå îòäàëàñü áû îñüìèíîãó,
êîòîðîãî,  êñòàòè, òâîé äðóæîê  ìíå áîëüøå  âñåãî  íàïîìèíàåò. - Žíà  ìðà÷íî
óñìåõíóëàñü.  -  î  êåì  áû  îí íè  áûë, ñîáëàçíèòåëü èç  íåãî  íèêóäûøíûé.
îäóìàòü òîëüêî: âñåðüåç ñîáèðàëñß ìåíß êóïèòü!
     - ’îãäà çà÷åì òû ðàññêàçûâàåøü ìíå îá ýòîì?
     - ‡àòåì,  ÷òîáû âêîëîòèòü  â  òâîè  äóáîâûå ìîçãè  õîòü êàïëþ  çäðàâîãî
ñìûñëà! àçâå òû íå ïîíßë, ÷òî àííèø ñòðåìèòñß  ëþáûì ñïîñîáîì ñëîìèòü òåáß
íàâñåãäà, áåñïîâîðîòíî? ˆ îñòàëüíûõ òîæå. å ß åìó íóæíà - îí õîòåë  óíèçèòü
òåáß. € âñß  âàøà ñëàáîóìíàß òðîèöà  ïëßøåò  ïîä åãî äóäêó. ’û îäåðæèì  ýòîé
óáëþäî÷íîé ïàðòèåé íè÷óòü íå ìåíüøå ñâîåãî ïðèßòåëß.
     Žòîðâàâøèñü   îò  ñïèíêè  êðåñëà,   Šýòè   ïîäàëàñü  âïåðåä.  …å  ëèöî,
ïðèáëèçèâøèñü, êàê áóäòî çàñâåòèëîñü â òåìíîòå.
     -  èòåð, ìèëûé,  íå  èãðàé  ñ  íèì, - ïîïðîñèëà  îíà. - îæàëóéñòà. Ží
çàäàâèò òåáß òàê æå, êàê òâîèõ äðóçåé.
     -  “  ìåíß èíîå  ìíåíèå,  ìèëàß.  -  ‹àñêîâîå ñëîâî  ïðîçâó÷àëî  ñëîâíî
ðóãàòåëüñòâî. -  Žïßòü  òû ëåçåøü  ñî  ñâîèìè ïðîðî÷åñòâàìè! ‹àâðû Šàññàíäðû
ñïàòü  íå äàþò? å  ìîæåøü ïîìî÷ü  -  ëó÷øå  ïîìîë÷è. Ÿ  äîëãî  òåðïåë, ÷åðò
âîçüìè!  ‘íîñèë  òâîè  ïîñòîßííûå  íàñìåøêè,  ïîïûòêè  óêîëîòü  ïîáîëüíåå  è
óíèçèòü. ’û íèêîãäà íå âåðèëà â  ìåíß. åïîíßòíî, êàêîãî äüßâîëà  òû çà ìåíß
âûøëà?  îõîæå,  òîëüêî çàòåì,  ÷òîáû  ïðåâðàòèòü ìîþ æèçíü â  àä.  ’àê âîò:
îòñòàíü! Žñòàâü ìåíß íàêîíåö â ïîêîå!!!
     ’èøèíà. ‚çðûâ íå ðàçðßäèë íàïðßæåíèß - èòåð ñî çëîáîé ïðåäñòàâëßë, êàê
çàêèïàåò  â  Šýòè îòâåòíàß  ßðîñòü,  ÷òîáû â  ñëåäóþùóþ  ñåêóíäó èçëèòüñß  â
èñòåðè÷íîì  êðèêå. Ží  ïðåâðàòèëñß â êîìîê  íåðâîâ,  æäàë çàëïà  ïðîêëßòèé è
ãîòîâèëñß îòâåòèòü òåì æå. îòîì îíà ñîðâåòñß  ñ  ìåñòà, íà÷íåò áèòü ÷òî ïîä
ðóêó ïîäâåðíåòñß, èòåð ïîïûòàåòñß óäåðæàòü  åå ñèëîé, è íà÷íåòñß òàêîå... ‚
ïîäîáíûõ ñëó÷àßõ Šýòè ñîáîé íå âëàäåëà.
     ‚åñü äðîæà, îí çàêðûë  ãëàçà ðóêîé è ïî÷óâñòâîâàë âëàãó. "ƒîñïîäè, ß íå
õîòåë ýòîãî, - ïîäóìàë îí, - ÷åñòíîå ñëîâî, íå õîòåë."
     î Šýòè, ïðîòèâ îæèäàíèß, çàãîâîðèëà íà óäèâëåíèå ñåðäå÷íûì òîíîì.
     - „îðîãîé,  ß âîâñå íå õîòåëà òåáß îáèäåòü. îæàëóéñòà, óñïîêîéñß. ‚åäü
ß ëþáëþ òåáß.
     èòåð îñòîëáåíåë, ïîâòîðèë, áóäòî íåäîóìåâàß:
     - ‹þáèøü?
     - îæàëóéñòà,  èòåð. …ñëè ìåæäó íàìè ñîõðàíèëîñü õîòü ÷òî-òî  õîðîøåå,
ïðîøó òåáß, íàáåðèñü òåðïåíèß íà íåñêîëüêî ìèíóò.
     - ‹àäíî, - áóðêíóë îí.
     -  ‡íàåøü,  ß  âåðèëà, î÷åíü âåðèëà  â òåáß. ’û  íàâåðíßêà ïîìíèøü, êàê
ïðåêðàñíî âñå  ñêëàäûâàëîñü â íàøè  ïåðâûå  ãîäû, ïðàâäà? ˆ ß  âåäü ïîìîãàëà
òåáå, ïîääåðæèâàëà, êàê ìîãëà,  ïîêà òû ñî÷èíßë ñâîé ðîìàí - ðàçâå íåò?  Ÿ è
ïðèðàáàòûâàëà,  è óñïåâàëà ïî  äîìó, è  ãîòîâèëà  - â îáùåì,  ïîçâîëßëà òåáå
ñïîêîéíî ðàáîòàòü.
     - Ž  äà! - ‚ åãî ãîëîñå îïßòü çàçâó÷àë ñàðêàçì, è ãíåâ íà÷àë îõâàòûâàòü
èòåðà ñ  íîâîé ñèëîé. Šýòè íå ðàç  äîíèìàëà åãî ðàçãîâîðàìè  î òîì, êàê  íà
ïðîòßæåíèè äâóõ ëåò, êîãäà îí  òðóäèëñß íàä êíèãîé, ôàêòè÷åñêè ñîäåðæàëà  èõ
îáîèõ.  î  ñêîëüêî ìîæíî? å  åãî âèíà,  ÷òî ðîìàí îêàçàëñß  ïðîñòî  ãðóäîé
èñïîð÷åííîé áóìàãè.  -  ’îëüêî èçáàâü ìåíß îò ïîïðåêîâ. Ÿ íå ñìîã ïðèñòðîèòü
ðóêîïèñü, íî òû ñàìà ñëûøàëà, ïî÷åìó ýòî ïðîèçîøëî.
     - —åðò ïîáåðè, äà  ðàçâå ß òåáß  óïðåêàþ? - âñïûëèëà Šýòè. -  ‹þáîå ìîå
ñëîâî òû ïðèíèìàåøü â øòûêè è ñðàçó æå ñòàíîâèøüñß â ïîçó îáèæåííîãî. -  Žíà
òðßõíóëà ãîëîâîé,  îòãîíßß ðàçäðàæåíèå, è ñíîâà  îâëàäåëà ñâîèì  ãîëîñîì.  -
„àâàé  íå  áóäåì îñëîæíßòü íàøó  æèçíü, îíà  è áåç òîãî íåïðîñòàß.  Œû äîëãî
ìó÷èëè äðóã äðóãà, ñòàðàëèñü áèòü ïî áîëüíîìó ìåñòó... îðà îñòàíîâèòüñß. Œû
è òàê åùå íå ñêîðî îïðàâèìñß.
     èòåð ïðîìîë÷àë.
     -  Ÿ õîòåëà ñêàçàòü, ÷òî âåðèëà â òåáß íå òîëüêî  âíà÷àëå, íî è  ïîòîì,
êîãäà  òû óæå ñæåã ðóêîïèñü...  „à, õîòß äàâàëîñü ìíå ýòî íåëåãêî, ïîâåðü. Ÿ
íå ñ÷èòàëà òâîþ íåóäà÷ó ëèòåðàòóðíûì ïðîâàëîì,  íî  òû - ñ÷èòàë. ˆ  òû î÷åíü
èçìåíèëñß.  îääàëñß  îò÷àßíèþ è,  âìåñòî  òîãî ÷òîáû,  ñòèñíóâ çóáû, íà÷àòü
äðóãóþ êíèãó, âñå áðîñèë.
     - ‡íàþ,  çíàþ,  - âñòàâèë  èòåð. - “ïîðñòâà  ìíå íåäîñòàâàëî.  ‘ëàáàê.
ûòèê.
     -  ðåêðàòè! -  ãíåâíî êðèêíóëà Šýòè. - Ÿ ýòîãî íå ãîâîðèëà! ˆ â ìûñëßõ
íå  äåðæàëà... Šîãäà òû çàíßëñß æóðíàëèñòèêîé,  ß ïðîäîëæàëà  âåðèòü â òåáß.
‚ñå îïßòü ïîøëî âêðèâü è  âêîñü, òåáß  óâîëüíßëè,  ñóäèëè è  â êîíöå  êîíöîâ
çàíåñëè â ÷åðíûå  ñïèñêè.  ‡íàêîìûå íàñ ñòîðîíèëèñü. € òû  õîòß  è òâåðäèë î
ñâîåé íåâèíîâíîñòè, íî ìûñëåííî óæå ïîñòàâèë íà ñåáå êðåñò. åðåñòàë ìå÷òàòü
è ñòðîèòü ïëàíû, íåïðåñòàííî æàëîâàëñß íà íåâåçåíèå è õíûêàë.
     - € òû ìíå íè÷åì íå ïîìîãàëà.
     - Œîæåò áûòü, - ïðèçíàëà Šýòè. - ‘íà÷àëà ïûòàëàñü, íî ïðîêó îò ýòîãî íå
áûëî, è ß óñòàëà òßíóòü çà äâîèõ. ‚ òåáå íè÷åãî íå îñòàëîñü îò îïòèìèñòà, çà
êîòîðîãî  ß  âûõîäèëà. Œíå  áûëî  áîëüíî  âñïîìèíàòü,  êàê  ß  ðàíüøå  òîáîé
âîñõèùàëàñü, à óâàæåíèß òû çàñëóæèâàë âñå ìåíüøå è ìåíüøå. Ž òâîåì ñàìîëþáèè
è  ãîâîðèòü  íå ïðèõîäèòñß.  ’û  èñïûòûâàë  òàêîå îòâðàùåíèå  ê  ñîáñòâåííîé
ïåðñîíå, ÷òî âðåìåíàìè ß áîßëàñü ñóèöèäà.
     - ó è ÷òî? Šàêîâî ðåçþìå, ìèëàß Šýòè?
     Žíà îòâåòèëà íå ñðàçó.
     - èòåð,  íåñìîòðß  íè íà ÷òî, ß âåäü íå  óøëà îò òåáß. ’û æå çíàåøü: ß
ìî