зличиЯ  и  самодовольства,  оставить  какую-то
отметину.
     - џ вас предупреждала, ’аф, - сказала  она.  -  ‚ласть  разлагает,  а
абсолютнаЯ власть разлагает абсолютно, помните?
     - ЏамЯть мне не изменЯет.
     - †аль, что этого не  скажешь  о  вашей  паршивой  нравственности,  -
Язвительно заметила ’олли Њьюн. —ерныш вторил  ей  у  ног  рычанием.  -  €
какого черта Я помогла вам сохранить этот проклЯтый корабль?  Љакой  же  Я
была дурой! ‚ы слишком долго один пользуетесь  властью,  ’аф.  ‚ы  наверно
думаете, что кто-то назначил вас господом богом?
     - Ќазначают чиновников, - ответил  ’аф.  -  Ѓогов,  если  они  вообще
существуют, выбирают другими процедурами. џ не претендую на  роль  бога  в
мифологическом смысле. Ќо все же Я утверждаю, что Я действительно держу  в
своих  руках  власть  бога,  и  Я  полагаю,  что  вы  понЯли  эту   истину
давным-давно, когда впервые попросили у менЯ хлебов и  рыб,  -  когда  она
начала было отвечать, он поднЯл руку. - Ќет, пожалуйста, не перебивайте. џ
постараюсь быть немногословным. Њы с вами не так  уж  отличаемсЯ  друг  от
друга, ’олли Њьюн...
     - “ нас ничего общего, черт бы вас побрал! - выкрикнула она.
     - Њы не так уж отличаемсЯ, - спокойно и твердо  повторил  ’аф.  -  ‚ы
когда-то признались, что не религиозны; Я тоже не из тех,  кто  боготворит
мифы. џ начинал как торговец, но когда Я нашел этот корабль под  названием
"Љовчег", то обнаружил, что менЯ стали на каждом шагу  преследовать  боги,
пророки и демоны. Ќой и всемирный потоп, Њоисей и его казни, хлеба и рыбы,
манна, огненные и солЯные столпы -  волей-неволей  Я  узнал  все  это.  ‚ы
говорите, что Я объЯвил себЯ богом. џ на  это  не  претендую.  €  все  же,
должен вам сказать, первое,  что  Я  сделал  на  этом  корабле,  -  оживил
мертвого, - он задумчиво показал на рабочую станцию в нескольких метрах от
них. - ‚он на том самом месте Я и совершил свое первое чудо,  ’олли  Њьюн.
Ѓолее того, Я действительно обладаю властью бога и могу влиЯть на жизнь  и
смерть миров. Њогу ли Я,  пользуЯсь  такими  божественными  возможностЯми,
отказатьсЯ от ответственности,  от  тЯжкой  ноши  моральных  обЯзательств?
„умаю, что нет.
     Ћна хотела ответить, но не смогла вымолвить ни слова. Ћн сошел с ума,
подумала ’олли Њьюн.
     - Ѓолее того, - продолжал ’аф, - природа с'атлэмского кризиса такова,
что она допускает лишь божественное вмешательство. Џредставим  на  минуту,
что Я  согласилсЯ  продать  вам  "Љовчег",  как  вы  просили.  Ќеужели  вы
действительно полагаете, что ваши экологи и биотехнологи, как  бы  они  ни
были опытны и преданы делу, сумеют найти ответ, который решил бы  проблему
на  долгое  времЯ?  „умаю,  вы  слишком  умны,  чтобы  впасть  в  подобное
заблуждение. џ не сомневаюсь, что эти мужчины и женщины - чей интеллект  и
образование намного превосходЯт  мои  -  имеЯ  в  своем  распорЯжении  все
ресурсы этого биозвездолета, конечно же,  придумают  множество  гениальных
решений, временных мер, которые позволЯт  с'атлэмцам  плодитьсЯ  еще  одно
столетие, может быть, два, а может быть, даже три или четыре. € все  же  в
конечном итоге эти меры тоже окажутсЯ  неудовлетворительными,  как  и  мои
скромные предложениЯ пЯти- и десЯтилетней давности,  как  и  все  прорывы,
которых достигали ваши технократы в прошлые века. ’олли Њьюн, на  проблему
населениЯ, растущего в неразумной геометрической прогрессии, нет ответа  -
ни рационального, ни  справедливого,  ни  научного,  ни  технического,  ни
гуманного. …е можно решить только с помощью чуда -  хлебов  и  рыб,  манны
небесной и тому подобного. „важды Я потерпел поражение как инженер-эколог.
’еперь Я надеюсь одержать победу как Ѓог, так нужный ‘'атлэму. …сли бы Я и
в третий раз подошел бы к вашей проблеме как простой человек, Я  бы  опЯть
ничего не добилсЯ. € тогда ее решили бы другие боги, более жестокие, чем Я
- чума, голод, война и смерть. ‘ледовательно, Я должен отбросить на  времЯ
свою человеческую природу и действовать как Ѓог, - ’аф замолчал и, моргаЯ,
посмотрел на ’олли Њьюн.
     -  ‚ы  уже  давным-давно  отбросили  свою  человеческую  природу,   -
набросилась она на него. - Ќо вы, черт возьми, не бог. „ьЯвол - это  может
быть. Ѓольной манией величиЯ - это уж точно. —удовище! ‚ы чудовище,  а  не
бог.
     - —удовище, - повторил ’аф. - Ќесомненно. - Ћн моргнул.  …го  длинное
белое лицо оставалось как всегда неподвижным, но в  голосе  его  поЯвилось
нечто странное, чего она никогда раньше не слышала, и  это  встревожило  и
испугало ее. ќто нечто было похоже на чувство. -  ‚ы  глубоко  ошибаетесь,
’олли, - возразил он.
     —ерныш тоненько, жалобно мЯукнул.
     - ‚аш кот лучше понимает холодную реальность, котораЯ вас окружает, -
сказал ’аф. - Њожет быть, мне объЯснить все сначала?
     - —удовище, - сказала она.
     ’аф моргнул:
     -  ‚ечно  мои  благие  намерениЯ  недооценивают  и   встречают   лишь
незаслуженными обвинениЯми.
     - —удовище! - повторила она.
     ’аф быстро сжал правую руку в кулак, потом медленно разжал.
     - Ћчевидно, какой-то нервный тик резко сократил ваш словарный  запас,
Џервый ‘оветник.
     - Ќет, - ответила она, - просто это единственное слово,  которое  вам
подходит, черт возьми.
     - Ќесомненно, - сказал ’аф. - ‚ таком случае, раз Я чудовище,  мне  и
поступать следует, как чудовищу. “чтите это, Џервый ‘оветник, когда будете
принимать свое решение.
     —ерныш вдруг дернул головой и уставилсЯ на ’афа, словно увидал на его
длинном бледном лице что-то, не видимое другим. Љот  зашипел  и  попЯтилсЯ
назад; густаЯ серебристо-сераЯ шерсть встала дыбом. ’олли Њьюн нагнулась и
взЯла его на руки. Љот шипел и дрожал.
     - —то? - встревоженно спросила она.  -  Љакое  решение?  ‚се  решениЯ
принЯли вы. Ћ чем это вы говорите?
     - Џозвольте мне сообщить, что пока в атмосферу ‘'атлэма  не  выпущено
ни одной споры манны, - сказал •эвиланд ’аф.
     Ћна фыркнула.
     - Ќу и  что?  ‚ы  же  заключили  эту  паршивую  сделку,  мне  вас  не
остановить.
     - Ќесомненно. Џрискорбно. Њожет быть, вы все-таки найдете  способ.  Ђ
сейчас прошу вас ко мне. „акс ждет ужина. „лЯ своей трапезы  Я  приготовил
отличное  пюре,  еще  могу  предложить  вам  холодное  могаунское  пиво  -
достаточно крепкий напиток, пригодный и  длЯ  богов,  и  длЯ  чудовищ.  €,
разумеетсЯ, в вашем распорЯжении  мои  системы  свЯзи,  если  вы  захотите
что-нибудь сообщить своему правительству.
     ’олли Њьюн открыла было рот, чтобы сказать что-нибудь Язвительное, но
передумала.
     - ‚ы действительно имеете в виду то, что Я подумала? - изумилась она.
     - ’рудно сказать, - ответил ’аф. - Љошка-телепат сейчас есть только у
вас, мадам.


     ‡атем  было  бесконечно  долгое  возвращение  в  полном  молчании   и
бесконечно долгий, неловкий ужин.
     Ћни сидели за столом в углу длинного, узкого зала свЯзи  в  окружении
пультов, телеэкранов и кошек. ’аф, держа  на  коленЯх  „акса,  методически
поглощал свой ужин. ‘ другой стороны стола ’олли Њьюн ковырЯлась  в  своей
тарелке. “ нее не было аппетита. Ћна чувствовала себЯ усталой и  сбитой  с
толку. € испуганной.
     …е замешательство отразилось и на  —ерныше:  он  съежилсЯ  у  нее  на
коленЯх и лишь изредка поднимал над столом голову,  чтобы  предостерегающе
порычать на „акса.
     € наконец наступил тот момент, которого она ждала.  ‡азвенел  звонок,
замигала синЯЯ лампочка - кто-то хотел с ними свЯзатьсЯ.
     ’олли Њьюн вздрогнула и быстро обернулась. —ерныш испуганно  спрыгнул
с колен. Ћна сделала движение, чтобы встать, но застыла в нерешительности.
     - џ ввел в программу строгую инструкцию, чтобы менЯ ни в коем  случае
не беспокоили во времЯ еды, - сказал ’аф. - ‘ледовательно, это вас.
     ‘инЯЯ лампочка вспыхивала и гасла.
     - ‚ы не бог, - сказала ’олли Њьюн, - и Я,  черт  возьми  тоже.  џ  не
желаю этого проклЯтого бремени, ’аф.
     - Њожет быть, это командующий ‚альд Ћбер, - заметил ’аф. - „умаю, вам
лучше ответить, пока он не начал обратный отсчет.
     - Џрава нет ни у кого, - продолжала ’олли Њьюн, -  ни  у  вас,  ни  у
менЯ.
     Ћн задумчиво пожал плечами.
     ‹ампочка все мигала.
     —ерныш завыл.
     ’олли Њьюн сделала два шага по направлению к пульту,  остановилась  и
повернулась к ’афу.
     - Ѓог - это созидание, - с поЯвившейсЯ откуда-то уверенностью сказала
она. - ‚ы можете разрушать, ’аф, но не можете создавать. Џоэтому-то  вы  и
чудовище, а не бог.
     - ‘оздание жизни в чанах длЯ клонированиЯ - ежедневное и обычное дело
в моей профессии, - возразил ’аф.
     ‹ампочка продолжала мигать.
     - Ќет, - сказала она. - ‚ы воспроизводите жизнь, но не создаете.  Ћна
должна была когда-нибудь и где-нибудь существовать, и у  вас  должны  быть
образцы клеток или ископаемые остатки, что-нибудь - иначе  вы  беспомощны.
„а, черт возьми! Ћ, конечно, вы можете создавать - так же, как и Я, как  и
любой мужчина и любаЯ женщина во ‚селенной.  „еторождение,  ’аф.  ‚от  где
настоЯщаЯ власть, вот где настоЯщее чудо - это  единственное,  что  делает
нас, людей, сродни богам, и именно это вы предлагаете отнЯть  у  девЯносто
девЯти целых и  девЯти  десЯтых  процента  населениЯ  ‘'атлэма.  Љ  черту!
Ќикакой вы не создатель, никакой не Ѓог!
     - Ќесомненно, - бесстрастно согласилсЯ ’аф.
     - ’ак что вы не имеете права принимать такие решениЯ, - сказала  она,
- и Я тоже, черт возьми.
     Ћна быстро и уверенно подошла к пульту и  нажала  кнопку.  Џо  экрану
побежали разноцветные пЯтна, из которых  возник  зеркальный  боевой  шлем,
украшенный стилизованным  изображением  глобуса.  Џод  темной  пласталевой
маской светились два красных сенсора.
     - Љомандующий Ћбер, - обратилась ’олли Њьюн.
     - Џервый ‘оветник Њьюн, - сказал ‚альд Ћбер, - Я беспокоилсЯ. ‘оюзные
послы говорЯт репортерам какие-то невероЯтные вещи. Њирный договор,  новый
расцвет. ќто правда? —то происходит? “ вас все в порЯдке?
     - „а, - ответила она. - Џослушайте менЯ, Ћбер, и...
     - ’олли Њьюн, - перебил ее ’аф.
     Ћна резко повернулась к нему:
     - —то?
     - …сли деторождение - признак божества, то тогда кошки тоже боги. Ћни
тоже воспроизводЯт себе подобных. Џозвольте мне  заметить,  что  за  очень
короткое времЯ возникла такаЯ ситуациЯ, что у вас стало больше кошек,  чем
у менЯ, хотЯ вы начинали с одной пары.
     ’олли Њьюн бросила на него сердитый взглЯд:
     - џ вас что-то не понимаю,  -  она  отключила  звук,  чтобы  Ћбер  не
услышал слов ’афа. ‚альд Ћбер беззвучно открывал рот и жестикулировал.
     •эвиланд ’аф сжал пальцы.
     - џ просто говорю вам, что хотЯ Я и люблю кошек, Я  все  же  принимаю
меры по контролю за рождаемостью. џ принЯл это решение, взвесив все  за  и
против. ‚ конце концов, как вы увидите, есть только два выхода. ‚ы  должны
или смиритьсЯ с необходимостью обсуждать плодовитость своих кошек, причем,
должен добавить, без их согласиЯ,  или  же  в  один  прекрасный  день  вам
навернЯка придетсЯ спускать целый мешок новорожденных котЯт через тамбур в
холодный вакуум космоса. …сли вы не сделаете выбора, он  будет  сделан  за
вас. ЌепринЯтие решениЯ - потому что у вас нет права - это  тоже  решение,
Џервый ‘оветник. ‚оздерживаЯсь от голосованиЯ, вы тоже голосуете.
     - ’аф! - страдальчески воскликнула она, - не надо!  џ  не  хочу  этой
проклЯтой власти.
     „акс вспрыгнул на стол и обратил на нее свой золотистый взор.
     - ЏрофессиЯ бога еще труднее, чем профессиЯ эколога, - сказал ’аф,  -
хотЯ, должен заметить, что когда Я взвалил на себЯ эту ношу, Я  знал,  что
это рискованно.
     - Ќет, - вздрогнула она. - Ќе говорите так. „ети не котЯта. Ћни люди,
они, они... у них есть власть ума, власть сердца... Ћни рациональны, и это
они должны сделать выбор - они, а не Я. џ просто не могу  сделать  его  за
них - за миллионы, миллиарды людей!
     - Ќесомненно, так, - заметил ’аф. - џ забыл  о  замечательном  народе
‘'атлэма и о его многовековой истории  рационального  выбора.  ђазумеетсЯ,
они заглЯнут в лицо войне, голоду и чуме, а потом, миллиард за миллиардом,
изменЯт свои  привычки  и  бодро  разведут  тучи,  которые  сгущаютсЯ  над
‘'атлэмом и его величественными башнЯми.  Љак  странно,  что  Я  этого  не
понЯл.
     Ћни пристально смотрели друг на друга.
     „акс замурлыкал. Џотом он подобралсЯ к тарелке ’афа и стал лакать  из
нее  грибное  пюре.  —ерныш  потерсЯ  о  ногу  ’олли  Њьюн,  подозрительно
поглЯдываЯ на „акса.
     ’олли Њьюн медленно-медленно повернулась к пульту; ей  казалось,  что
это движение длитсЯ целый день - неделю, год, всю жизнь, сорок  миллиардов
жизней. Ќо между тем прошло одно  мгновение,  и  когда  она  взглЯнула  на
экран, все эти миллиарды забылись, как будто их и не было.
     ’олли Њьюн посмотрела на холодную немую маску,  глЯдевшую  на  нее  с
экрана, и в этом темном блестЯщем  куске  пластика  она,  как  в  зеркале,
увидела все безликие ужасы войны. Џод маской горели мрачные,  лихорадочные
глаза голода и болезни. Ћна снова включила звук.
     - —то у вас происходит? - спрашивал ‚альд Ћбер. - Џервый ‘оветник,  Я
вас не слышу. Љакие будут распорЯжениЯ? ‚ы менЯ слышите? —то происходит?
     - Љомандующий Ћбер, - сказала ’олли Њьюн. Ћна заставила  себЯ  широко
улыбнутьсЯ.
     - —то случилось?
     Ћна проглотила слюну.
     - ‘лучилось? Ќичего. Ђбсолютно ничего. —ерт  возьми,  да  все  просто
прекрасно. ‚ойна закончилась, и кризис тоже, Љомандующий.
     - ‚ас принудили силой? - рЯвкнул ‚альд Ћбер.
     - Ќет, - быстро ответила она. - Џочему вы это спросили?
     - ‘лезы, - объЯснил он. - џ вижу у вас слезы, Џервый ‘оветник.
     - ќто от радости, Љомандующий. ‘лезы радости. Њанна, Ћбер, -  так  он
это называет. Њанна небеснаЯ, - она легко рассмеЯлась. - ‡везднаЯ еда. ’аф
гений. €ногда... - она прикусила губу. - €ногда Я даже думаю,  что,  может
быть, он...
     - —то?
     - ...Ѓог, - сказала она и нажала кнопку. ќкран погас.


     …е имЯ было ’олли Њьюн, но в историЯх, которые  о  ней  рассказывали,
обзывали ее по-разному.