ну  и
разрешить кризис. Њожет быть, действительно  есть  шанс.  Ќо  она  сделала
усилие, чтобы эта надежда не прозвучала в ее голосе.
     - Ќо не думайте, что вам удастсЯ отделатьсЯ шуточками.
     - “вы, - ответил ’аф, - юмор никогда не был моим сильным местом.
     - Ќе забывайте, у менЯ есть —ерныш. „акс вам не поможет,  он  слишком
запуган, а „жек сразу же даст мне  знать,  стоит  только  вам  подумать  о
предательстве.
     - Њои самые благие намерениЯ всегда встречают с подозрением.
     - Њы с —ернышом будем ходить за вами тенью, ’аф.  џ  не  покину  этот
корабль, пока все не будет улажено, и Я буду следить  абсолютно  за  всем,
что вы делаете.
     - Ќесомненно, - сказал ’аф.
     - ’олько уЯсните себе несколько вещей, - сказала ’олли Њьюн. - Џервый
‘оветник теперь Я. Ќе „жозен ђаэл. Ќе Љрегор  Ѓлаксон.  џ.  Љогда  Я  была
Ќачальником порта, менЯ  часто  звали  ‘тальной  ‚довой.  Њожете  подумать
час-другой, как и почему Я получили это чертово прозвище.
     - Ќепременно подумаю, - ответил ’аф, вставаЯ. - Ќе хотите  ли  мадам,
чтобы Я вспомнил еще что-нибудь?
     - ’олько одно, - сказала она. - ‘цену из того фильма, "’аф и Њьюн".
     - џ всЯчески старалсЯ позабыть это неудачное произведение,  -  сказал
’аф. - —то именно вы хотите заставить менЯ вспомнить?
     - ’о место, когда кошка на куски разрывает  офицера  безопасности,  -
приторно улыбнувшись, ответила ’олли Њьюн. —ерныш  потерсЯ  о  ее  колено,
поднЯл свои туманные глаза на ’афа и замурлыкал.


     Ќа организацию перемириЯ ушло почти десЯть дней, еще  три  днЯ  послы
союзных планет добирались до ‘'атлэма. ‚се эти дни ’олли Њьюн тенью ходила
за ’афом, интересовалась всем, что бы он ни делал, заглЯдывала  ему  через
плечо, когда он работал на компьютере,  ездила  вместе  с  ним,  когда  он
осматривал свои чаны длЯ  клонированиЯ,  помогала  ему  кормить  кошек  (и
удерживать  недовольного  „акса  подальше  от  —ерныша).  Ќичего  особенно
подозрительного он не делал.
     …й каждый день звонили десЯтки человек. Ћна устроила себе  кабинет  в
зале свЯзи, чтобы решать все неотложные проблемы, не терЯЯ из  вида  ’афа.
•эвиланду звонили сотни раз в день. Ћн дал распорЯжение своему  компьютеру
не соединЯть его ни с кем.
     Ќаконец наступил день, когда послы  спустились  из  своего  шикарного
дипломатического  челнока  и  в  изумлении  стали  разглЯдывать   огромную
причальную палубу "Љовчега" и коллекцию устаревших звездолетов.  ќто  была
ЯркаЯ, красочнаЯ группа совершенно не  похожих  друг  на  друга  людей.  “
женщины с „жазбо были иссинЯ-черные волосы до поЯса,  умащенные  радужными
ароматными маслами; щеки ее покрывала сложнаЯ сеть морщин, указывающих  на
ее ранг. ‘краймир прислал коренастого мужчину с квадратным красным лицом и
волосами цвета горного льда. ѓлаза  у  него  были  хрустально-голубыми,  и
такого же цвета -  рубашка  из  металлических  пластинок.  Џосол  ‹азурной
’роицы  двигалсЯ  в  облаке  из  голографических  проекций   -   туманнаЯ,
неустойчиваЯ, колышущаЯсЯ  форма,  говорившаЯ  шепотом,  которому  как  бы
вторило эхо. Џосол ђоггандора - киборг - в ширину  был  такой  же,  как  в
высоту; он был сделан из одинаковых кусков нержавеющего дюрасплава, темной
пластали и  красной  в  черную  крапинку  плоти.  Њир  ѓенри  представлЯла
изЯщнаЯ, стройнаЯ женщина в прозрачных шелках пастельных тонов; у нее было
тело  мальчика-подростка  и  всезнающие  глаза,  по  которым  нельзЯ  было
прочесть ее возраста. ‚озглавлЯл группу  послов  крупный,  плотный,  пышно
одетый вандинец. Љожа  его,  сморщеннаЯ  от  возраста,  имела  цвет  меди.
„линные волосы были заплетены в тонкие,  изЯщные  косы,  ниспадавшие  ниже
плеч.
     •эвиланд  ’аф,  подкатив  на  повозке,  составленной  из   нескольких
звеньев, котораЯ извивалась между звездолетами, словно  змеЯ  на  колесах,
остановилсЯ прЯмо перед послами. ‚андинец, сиЯЯ улыбкой, выступил  вперед,
сильно ущипнул себЯ за пухлую щеку и поклонилсЯ.
     - џ бы подал руку, но помню, как ты к этому относишьсЯ, - сказал  он.
- ’ы менЯ не забыл, муха?
     •эвиланд ’аф моргнул.
     - ‘мутно припоминаю. ЉажетсЯ, мы беседовали с вами в поезде  по  пути
на поверхность ‘'атлэма лет десЯть назад, - сказал он.
     - ђэч Ќоррен, - представилсЯ мужчина. - џ не из тех, кого  вы  зовете
профессиональными  дипломатами,  но  ‘овет  Љоординаторов  решил   послать
кого-нибудь, кто с тобой встречалсЯ и к тому же знает сати.
     - ќто оскорбительное прозвище, Ќоррен, - резко сказала ’олли Њьюн.
     - „а вы сами кого хочешь оскорбите, - ответил ђэч Ќоррен.
     - € вы опасны, - прошептал из своего  голографического  облака  посол
‹азурной ’роицы.
     - ‚ы агрессоры, черт возьми, - возмутилась ’олли Њьюн.
     - Њы вынуждены защищатьсЯ, - прогудел киборг с ђоггандора.
     - Њы не забыли последнюю войну, - сказала джазбойка. - Ќа этот раз мы
не  собираемсЯ  дожидатьсЯ,   пока   ваши   эволюционисты   начнут   опЯть
колонизировать наши планеты.
     - “ нас нет таких планов, - возразила ’олли Њьюн.
     - ќто у тебЯ нет, "паучок", - сказал ђэд Ќоррен. - Ќо посмотри-ка мне
в глаза и попробуй сказать, что ваши экспансионисты не мечтают о том,  как
бы расплодитьсЯ по всему ‚андину.
     - € ‘краймиру.
     - ђоггандору тоже не нужны ваши человеческие отбросы.
     - ‹азурную ’роицу вам не захватить!
     - „а кому, к черту, нужна ваша вонючаЯ ‹азурнаЯ ’роица?!  -  выпалила
’олли Њьюн. —ерныш одобрительно замурлыкал.
     - ‡накомство с этикетом проведениЯ межзвездных переговоров  было  длЯ
менЯ весьма поучительным, - прервал их •эвиланд ’аф. - Ќо, тем  не  менее,
мне кажетсЯ, что нас ожидает более неотложное  дело.  …сли  господа  послы
соизволЯт сесть в мою повозку, мы могли бы отправитьсЯ к месту заседаниЯ.
     ‚полголоса  переговаривались  между  собой,  послы  занЯли  места   в
повозке, и она покатилась, лавируЯ между древними звездолетами. Љогда  они
приблизились к воздушному тамбуру  -  круглому  и  темному,  словно  устье
тоннелЯ или пасть какого-то ненасытного чудовища, - он открылсЯ и поглотил
их. Ћни въехали в тамбур и остановились; дверь  позади  них  закрылась,  и
послы оказались в темноте. ’аф  не  обращал  вниманиЯ  на  их  недовольный
шепот. ђаздалсЯ металлический скрежет; пол  начал  опускатьсЯ.  Љогда  они
снизились примерно на две палубы, впереди  открылась  дверь.  ’аф  включил
фары, и они въехали в кромешную тьму коридора.
     Ћни  двигались  по  лабиринту  темных,   холодных   коридоров,   мимо
бесчисленных закрытых дверей, следуЯ за неЯркой синей полоской, мелькавшей
перед  ними  словно  какой-то  призрак,   прЯчущийсЯ   в   пыльном   полу.
…динственным источником света были фары повозки, да еще  тусклое  мерцание
приборов на пульте перед ’афом. ‘начала  послы  обменивались  шутками,  но
темные недра "Љовчега" подействовали на них угнетающе, и  один  за  другим
члены делегации замолчали. —ерныш начал ритмично царапать  когтЯми  колени
’олли Њьюн.
     Џроехав какое-то времЯ  в  пыли,  в  темноте  и  в  безмолвии,  поезд
приблизилсЯ к высоким двойным дверЯм,  которые  открылись  перед  ними  со
зловещим шипением, а потом с  лЯзгом  за  ними  захлопнулись.  ‡а  дверЯми
воздух был влажным и теплым. •эвиланд ’аф  остановилсЯ  и  выключил  фары.
Џассажиров обволокла кромешнаЯ тьма.
     - ѓде мы? - спросила ’олли Њьюн. …е голос отразилсЯ где-то далеко под
потолком, но эхо  прозвучало  как-то  странно  глухо.  •отЯ  темнота  была
абсолютной, всем стало  понЯтно,  что  комната  огромна.  —ерныш  тревожно
зашипел, понюхал воздух и тоненько, неуверенно мЯукнул.
     ’олли Њьюн услышала звук шагов, и в  двух  метрах  от  нее  замерцали
огоньки. ’аф склонилсЯ над приборной доской,  наблюдаЯ  за  монитором.  Ћн
нажал одну клавишу на светЯщейсЯ клавиатуре и обернулсЯ. €з теплой тьмы  с
легким шорохом выплыло мЯгкое кресло на воздушной подушке с подголовником.
’аф забралсЯ на него, словно король на трон, и  дотронулсЯ  до  кнопки  на
ручке. Љресло засветилось слабым фиолетовым свечением.
     - Џрошу следовать за мной,  -  объЯвил  ’аф.  Љресло  развернулось  в
воздухе и поплыло.
     - —ерт,  -  пробормотала  ’олли  Њьюн.  Ћна  торопливо  выбралась  из
повозки, взЯла на руки —ерныша и поспешила за удалЯющимсЯ троном ’афа.  ‡а
ней, недовольно ворча,  последовали  все  послы.  Ћна  слышала  за  спиной
тЯжелые шаги киборга. Љресло ’афа было единственным пЯтном  света  в  этой
кромешной тьме. „огонЯЯ его, она обо что-то споткнулась.
     ‚незапно  раздавшийсЯ  кошачий  вой  заставил  ее  отпрЯнуть  и   она
натолкнулась спиной на бронированную грудь  киборга.  ’олли  Њьюн  неловко
нагнулась и пошарила рукой, другой рукой, прижимаЯ к себе —ерныша;  пальцы
нащупали мЯгкий мех. Љошка энергично потерлась об нее, громко мурлыкаЯ.
     Ћна еле-еле смогла ее разглЯдеть: это было  маленькое  гладкошерстное
животное, почти котенок. Љошка легла на спину, чтобы ей почесали живот.  Ћ
них едва не споткнулась женщина с „жазбо. € вдруг —ерныш выпрыгнул из  рук
’олли Њьюн и стал обнюхивать незнакомую кошку. Ћна тоже  его  обнюхала,  а
потом повернулась и скрылась в темноте. —ерныш немного помедлил,  завыл  и
бросилсЯ за ней.
     - —ерт возьми! - вскричала ’олли Њьюн. -  —ерт  возьми,  „жек,  ну-ка
вернись! - Ќичего, кроме эха, она не услышала. Љот не вернулсЯ.  Ћстальные
ушли уже далеко. ’олли Њьюн громко выругалась и поспешила за ними.
     Џеред ней возник островок света. Љогда она подошла, все уже сидели по
одну сторону длинного металлического стола.  Џо  другую  сторону  в  своем
троноподобном кресле восседал •эвиланд ’аф, сложив руки на животе. Ќа  его
лице, как обычно, ничего не отражалось.
     Џо его плечам, мурлыкаЯ, расхаживал „акс.
     ’олли Њьюн остановилась, гневно сверкнула глазами и выругалась.
     - —ерт бы вас побрал! - сказала она ’афу. Ћна повернулась назад.
     - —ерныш! - крикнула она изо всех сил. ќхо прозвучало странно  глухо,
как будто все вокруг было обернуто мЯгкой тканью.
     - Ќыш!
     Њолчание.
     - џ надеюсь, мы проделали весь этот путь не только  длЯ  того,  чтобы
послушать, как Џервый ‘оветник ‘'атлэма упражнЯетсЯ в подзывании животных,
- сказал посол ‘краймира.
     - Љонечно нет, - заверил ’аф. - Џервый ‘оветник Њьюн, будьте  любезны
занЯть свое место, и мы приступим к делу.
     Ћна бросила на него сердитый взглЯд и села на свободное место.
     - ѓде мой —ерныш?
     - Ћб этом Я не имею ни малейшего понЯтиЯ, - бесстрастно ответил  ’аф.
- ‚ конце концов, это ваш кот.
     - Ћн убежал за одной из ваших кошек, - выпалила ’олли Њьюн.
     - Ќесомненно, - согласилсЯ ’аф. - €нтересно  заметить,  что  как  раз
сейчас у одной моей молодой кошки началась течка. ‚озможно, это  объЯснЯет
его действиЯ. џ уверен, что с ним все в порЯдке, Џервый ‘оветник.
     - џ хочу, чтобы  он  был  со  мной  на  этом  чертовом  заседании!  -
потребовала она.
     - “вы, - сказал ’аф. -  "Љовчег"  -  большой  корабль,  и  они  могут
резвитьсЯ, где угодно. „а и, к тому же,  вмешательство  в  их  сексуальное
общение  по  с'атлэмским   понЯтиЯм   было   непростительным   проЯвлением
антижизни. џ бы не решилсЯ на подобное нарушение ваших устоев. Љроме того,
вы не раз подчеркивали, что длЯ вас самое главное  -  времЯ,  так  как  на
карту поставлено  слишком  много  человеческих  жизней.  ‘ледовательно,  Я
думаю, нам лучше без промедлениЯ перейти к делу.
     …два заметным движением руки ’аф  нажал  на  кнопку.  —асть  длинного
стола исчезла. —ерез несколько секунд на ее месте,  прЯмо  напротив  ’олли
Њьюн, поднЯлось растение.
     - Џеред вами манна, - сказал ’аф.
     Ћно росло в низком и широком  горшке  с  землей.  ќто  был  спутанный
клубок из бледно зеленых вьющихсЯ стеблей, живой гордиев узел. “сики густо
переплетались между собой и свисали за краЯ горшка.  Ќа  стеблЯх  друг  за
другом располагались густые пучки листьев. ‹истьЯ были маленькие, размером
с ноготь, их  глЯнцевую  зеленую  поверхность  покрывала  сетка  тоненьких
черных прожилок. ’олли Њьюн протЯнула руку и потрогала  ближайший  листик.
Ќа пальцах осталсЯ мелкий порошок, покрывавший его обратную сторону. Њежду
пучками листьев с ветвей свисали гроздьЯ больших белых плодов, похожих  на
нарывы - к центру растениЯ они были крупнее и более гнойные на вид.  Ћдин,
наполовину скрытый листьЯми, был величиной с мужскую ладонь.
     - Ќу и уродец, - высказал свое мнение ђэч Ќоррен.
     - џ не понимаю, зачем было нужно объЯвлЯть  перемирие  и  лететь  так
далеко. Ќеужели только длЯ  того,  чтобы  полюбоватьсЯ  на  это  гноЯщеесЯ
тепличное диво? - подал голос скраймирец.
     - ‹азурнаЯ ’роица терЯет терпение, - прошептало облако.
     - ‚ этой несуразице что-то должно быть, черт возьми, -  сказала  ’афу
’олли Њьюн. - ЋбъЯсните нам. Њанна, вы сказали? Ќу и что же?
     - Ћна накормит с'атлэмцев, - ответил ’аф. „акс мурлыкал.
     - Ќа сколько дней? - поинтересовалась женщина  с  Њира  ѓенри.  ‚  ее
сладком голосе сквозил сарказм.
     - Џервый ‘оветник, если вы соизволите сорвать какую-нибудь  "опухоль"
покрупнее, вы обнаружите, что у него восхитительно сочнаЯ и вполне  сытнаЯ
мЯкоть, - сказал ’аф.
     ’олли Њьюн, состроив недовольную гримасу, потЯнулась к растению.  Ћна
выбрала самый большой плод.  Ќа  ощупь  он  был  мЯгкий  и  мЯсистый.  Ћна
потЯнула, и плод легко оторвалсЯ от  стеблЯ.  Ћна  разломила  его  руками.
Ћщущение было такое, словно это свежий хлеб. ‚  самой  середине  находилсЯ
мешочек с темной вЯзкой жидкостью, котораЯ медленно и как бы  успокаивающе
колыхалась. Ќоздри заполнил чудесный запах, и у нее  потекли  слюнки.  Ћна
немного поколебалась в нерешительности, но  пахло  уж  очень  вкусно.  Ћна
откусила кусочек, прожевала, проглотила, откусила еще, потом еще. …ще один
кусок - и от плода ничего не осталось. ’олли Њьюн слизала с пальцев вЯзкую
жидкость.
     - Њолочный хлеб, - сказала она. - € мед. †ирновато, но вкусно.
     - € никогда не приестсЯ, - добавил ’аф. - †идкость в середине каждого
плода имеет слабо наркотическое действие. Ћна разнаЯ в каждом растении, ее
аромат зависит от состава почвы, на которой оно растет, и от  генетических
свойств самого растениЯ. ‚кус очень разнообразен,  и  диапазон  можно  еще
расширить путем скрещиваниЯ.
     - Џогодите, - громко сказал ђэч Ќоррен. Ћн ущипнул  себЯ  за  щеку  и
нахмурилсЯ. - ‡начит этот, так сказать, хлеб с медом  чертовски  вкусен  -
конечно, конечно. Ќу и что? ‡начит, у сати будет  кое-что  вкусненькое  на
закуску после того, как  они  сделают  новых  маленьких  сати.  ЏодходЯщаЯ
штука, чтобы развеЯть скуку при покорении ‚андина.  €звините,  ребЯта,  но
ђэчу пока аплодировать не хочетсЯ.
     ’олли Њьюн нахмурилась.
     - Ћн груб, - сказала она, - но прав. ‚ы  ведь  и  раньше  давали  нам
чудесные растениЯ, ’аф. Ћмнизерно, помните?  Ќептунова  шаль.  „жерсейские
стручки. ђазве эта манна чем то от них отличаетсЯ?
     - ЋтличаетсЯ, - ответил •эвиланд ’аф. - ‚о-первых, раньше мои  усилиЯ
были направлены на то, чтобы  сделать  более  эффективной  вашу  экологию,
чтобы увеличить выход  калорий  с  ограниченных  площадей,  выделенных  на
‘'атлэме  длЯ  сельского  хозЯйства,  так  сказать,  получить  большее   с
меньшего. Љ сожалению,  Я  не  учел  порочности  отдельных  представителей
человечества. Љак вы сами мне  сообщили,  ваша  продовольственнаЯ  цепочка
далека от того, что Я предлагал. •отЯ у вас  есть  мЯсные  звери,  которые
дают вам белок, вы продолжаете  выращивать  и  кормить  стада  бесполезных
животных только потому, что  некоторым  вашим  богатым  плотоЯдным  больше
нравитсЯ их вкус. ’очно так  же  вы  продолжаете  выращивать  омнизерно  и
нанопшеницу ради кулинарного разнообразиЯ  и  гурманства,  между  тем  как
джерсейские стручки дали бы вам больше калорий с квадратного метра. Љороче
говорЯ, с'атлэмцы по-прежнему рациональности предпочитают гедонизм.  Џусть
так. ‚кусовые качества манны уникальны. Љогда с'атлэмцы ее попробуют,  они
не будут возражать против нее из-за вкуса.
     - Њожет быть, - с сомнением произнесла ’олли Њьюн. - Ќо все-таки...
     -  ‚о-вторых,  -  продолжил  ’аф,  -  манна  растет   очень   быстро.
ќкстремальные трудности требуют  экстремальных  решений.  Њанна  -  именно
такое решение. ќто искусственно созданный гибрид, своего рода генетическое
"лоскутное одеЯло", сшитое из кусочков „ЌЉ с десЯтков  планет.  ‘реди  его
естественных предков хлебный кустарник с •афира,  так  называемый  "ночной
сорнЯк" с Ќоктоса, гулливерские сахарные мешочки и  специально  улучшеннаЯ
разновидность кудзу с самой ‘тарой ‡емли. Љак это  ни  удивительно,  манна
вынослива, не нуждаетсЯ в специальном уходе  и  способна  с  поразительной
быстротой изменить всю экосистему.
     - Љак изменить? - резко спросила ’олли Њьюн.
     ’аф слегка шевельнул пальцем, нажав на  светЯщуюсЯ  кнопку  на  ручке
своего кресла. „акс замурлыкал.
     ‚ключилсЯ свет.
     ’олли Њьюн моргнула и в изумлении широко раскрыла глаза.
     Ћни сидели в центре огромного круглого зала диаметром с полкилометра.
‘вод потолка-купола возвышалсЯ над их головами  на  добрую  сотню  метров.
Џозади ’афа на стенах располагалось с десЯток экосфер, открытых  сверху  и
заполненных землей. ‚ каждой был свой тип  почвы  -  рыхлый  белый  песок,
плодородный  чернозем,  жесткаЯ  краснаЯ  глина,  голубой  кристаллический
гравий, серо-зеленый болотный ил, мерзлаЯ почва тундры. ‚ каждой  экосфере
росло растение манны.
     Ћни росли.
     € росли.
     € росли.
     ‚ центре растениЯ достигали в высоту пЯти метров; их вьющиесЯ  стебли
густо переплетались. “сики свисали к полу в полуметре от ’афа. Џлети манны
покрывали три четверти стен зала. ‚етви как-то цеплЯлись за гладкий  белый
пласталевый  потолок,  наполовину  закрываЯ  лампы,   так   что   на   пол
отбрасывалась  кружевнаЯ  тень.  Џрофильтрованный  листьЯми  свет  казалсЯ
зеленоватым.  Џовсюду  зрели  плоды.  Ѓольшие  белые  стручки  размером  с
человеческую голову свисали со стеблей над послами, выглЯдывали из  пучков
зелени. Ћдин стручок шлепнулсЯ на пол с мЯгким мокрым звуком.  ’еперь  она
понЯла, почему эхо звучало так приглушенно.
     - ќто образцы, - бесстрастно заЯвил ’аф, - выросли из спор, посеЯнных
около двух недель назад,  перед  моей  первой  встречей  с  многоуважаемым
Џервым ‘оветником. ‚ каждую экосферу Я положил  по  одной  споре;  за  это
времЯ Я ни разу их не поливал и не удобрЯл. …сли бы Я это сделал, растениЯ
были бы не такими маленькими и чахлыми, как эти.


     ’олли Њьюн поднЯлась на ноги. Ћна много лет  жила  в  невесомости,  и
сейчас было трудно  стоЯть;  в  груди  что-то  сжимало,  во  рту  поЯвилсЯ
противный вкус, но она  чувствовала,  что  должна  воспользоватьсЯ  любыми
психологическими преимуществами, даже такими малыми,  как  возвышение  над
сидЯщими. ’аф ошеломил ее своим фокусом с манной, она была в  меньшинстве,
—ерныш куда-то запропастилсЯ, между тем как „акс сидел у  ’афа  под  ухом,
довольно мурлыкал и смотрел на нее своими  большими  золотистыми  глазами,
видевшими ее насквозь со всеми ее дурацкими уловками.
     - ќто очень впечатлЯет, - сказала она.
     - џ рад, что вы так считаете, - сказал ’аф, поглаживаЯ „акса.
     - —то вы предлагаете конкретно?
     - Њое предложение вот какое: мы немедленно начинаем засеивать ‘'атлэм
манной. „лЯ доставки можно  воспользоватьсЯ  челноками  "Љовчега".  џ  уже
позволил себе загрузить трюмы разрывными воздушными стручками  со  спорами
манны. …сли из  выпустить  в  воздух  по  определенной  схеме,  которую  Я
продумал, ветра разнесут их по всему ‘'атлэму. Ћни сразу же пойдут в рост.
Ѓольше от с'атлэмцев ничего не потребуетсЯ - только рвите и ешьте.
     „линное неподвижное лицо ’афа повернулось от ’олли Њьюн к послам.
     - ѓоспода, -  сказал  он.  -  џ  думаю,  вам  интересно,  какаЯ  роль
отводитсЯ вам.
     ђэч Ќоррен, ущипнув себЯ за щеку, высказалсЯ за всех:
     - ‘овершенно верно, - сказал он  и  беспокойно  оглЯделсЯ.  -  џ  уже
говорил. ќтот сорнЯк накормит всех сати. Ќу и что? Ќам-то что?
     - Њне кажетсЯ, что последствиЯ очевидны,  -  сказал  ’аф.  -  ‘'атлэм
представлЯет собой  угрозу  длЯ  союзных  миров  только  потому,  что  его
населению постоЯнно грозит голод. ќто  делает  ‘'атлэм,  в  сущности  сути
миролюбивый и цивилизованный мир,  крайне  нестабильным.  Џока  технократы
остаютсЯ у власти и сохранЯют равновесие, ‘'атлэм дружен  с  соседЯми,  но
этому балансированию, каким бы умелым  оно  ни  было,  обЯзательно  придет
конец.  ќкспансионисты  придут  к  власти  и  с'атлэмцы  станут   опасными
агрессорами.
     - џ не экспансионистка, черт возьми!  -  с  жаром  воскликнула  ’олли
Њьюн.
     - ќтого Я не говорил, - ответил ’аф. - Ќо и на пост Џервого ‘оветника
вы выбраны не пожизненно, несмотрЯ на весь ваш опыт. ‚ойна уже идет,  хотЯ
и оборонительнаЯ.  Љогда  ваше  правительство  падет  и  если  вас  сменЯт
экспансионисты, война перерастет в завоевательную. ‚ таких условиЯх, какие
создали себе с'атлэмцы, война так же неизбежна, как и  голод,  и  ни  один
лидер,  каким  бы  хорошим  и  компетентным  он  ни  был,  не  сможет   ее
предотвратить.
     - ‚ы правы, - отчетливо произнесла женщина-подросток с Њира ѓенри.  ‚
ее глазах светилась  проницательность,  не  соответствующаЯ  мальчишескому
телу. - € если война неизбежна, то нам лучше довести ее до конца сейчас  и
решить проблему раз и навсегда.
     - ‹азурнаЯ ’роица такого же мнениЯ, - прошептал посол этой планеты.
     - ‘овершенно верно, -  сказал  ’аф,  -  если  основыватьсЯ  на  вашей
предпосылке, что война неизбежна.
     -  „а  ты  только  что  сам  сказал,   ’аффер,   что   эти   паршивые
экспансионисты обЯзательно начнут войну, - обиделсЯ ђэч Ќоррен.
     ’аф погладил черного кота своей большой белой ладонью.
     - Ќеверно, сэр. Њой вывод о неизбежности войны и  голода  основывалсЯ
на нарушении шаткого равновесиЯ между с'атлэмским  населением  и  запасами
продовольствиЯ. …сли же это зыбкое  равновесие  будет  сохранено,  ‘'атлэм
перестанет быть угрозой другим планетам сектора.  Џри  таких  условиЯх,  Я
считаю, война и не нужна, и не приемлема нравственно.
     - € вы заЯвлЯете, что это сделает ваш гнойный сорнЯк? -  презрительно
спросила джазбойка.
     - Ќесомненно, - ответил ’аф.
     Џосол ‘краймира покачал головой.
     - Ќет. ќто, конечно, эффективно, ’аф, и  Я  уважаю  ваши  усилиЯ,  но
считаю, что вы не правы. „умаю, что Я  выражу  мнение  всех  послов,  если
скажу, что мы не можем уповать на еще один прорыв. Ќа ‘'атлэме уже  бывали
и процветаниЯ,  и  расцветы,  и  экологические  революции.  Ќо  ничего  не
менЯетсЯ. Њы должны покончить с этим раз и навсегда.
     - џ отнюдь не собираюсь мешать вашему  самоубийственному  безумию,  -
сказал ’аф, почесываЯ „акса за ухом.
     - ‘амоубийственное безумие? -  переспросил  ђэч  Ќоррен.  -  —то  это
значит?
     ’олли Њьюн выслушала все эти высказываниЯ и повернулась к послам.
     - ќто значит, что вы проиграли, Ќоррен, - сказала она.
     Џослы  засмеЯлись:  генрийка  вежливо  хихикнула,   джазбойка   грубо
захохотала, а киборг гулко зарокотал.
     - Ќикогда не перестану удивлЯтьсЯ самонадеЯнности этих с'атлэмцев,  -
сказал скраймирец. - Џусть вас  не  вводит  в  заблуждение  эта  временнаЯ
заминка в  переговорах,  Џервый  ‘оветник.  Њы,  шесть  миров,  едины.  Њы
превосходим вас в численности и в вооружении, даже несмотрЯ на вашу  новую
флотилию. Њы уже били вас раньше, если вы помните. Њы побьем вас и теперь.
     - Ќе побьете, - сказал •эвиланд ’аф.
     ‚се, как один, повернулись к нему.
     - ‚ последнее времЯ Я позволил себе провести небольшое  исследование.
€ выЯснил кое-какие факты. ‚о-первых, последнЯЯ  местнаЯ  война  произошла
несколько веков назад. ‘'атлэмцы потерпели  сокрушительное  поражение,  но
союзники до сих пор приходЯт в себЯ после победы.  ‘'атлэм  же,  со  своим
многочисленным населением и более развитой технологией, уже давно  позабыл
обо всех последствиЯх той войны. ‘'атлэмскаЯ наука продвигалась вперед  со
скоростью манны, если вы мне позволите сделать такое красочное  сравнение,
тогда  как  союзные  миры  могут  похвастатьсЯ  только  теми  знаниЯми   и
технологией, что они импортировали с ‘'атлэма. Љонечно, объединенный  флот
союзников по числу кораблей превосходит ”лотилию планетарной  обороны,  но
большаЯ часть кораблей союзников функционально устарела  по  сравнению  со
сложнейшим вооружением и новой с'атлэмской боевой  техникой.  Љроме  того,
было бы весьма ошибочно говорить,  что  союзники  превосходЯт  ‘'атлэм  по
численности. „а,  вас  шесть  миров  против  одного,  но  общее  население
‚андина, Њира ѓенри,  „жазбо,  ђоггандора,  ‘краймира  и  ‹азурной  ’роицы
составлЯет едва ли четыре миллиарда - менее одной десЯтой населениЯ одного
‘'атлэма.
     - Ћдной  десЯтой?  -  изумилась  джазбойка.  -  Ќе  может  быть.  ќто
неправда!
     - ‹азурной ’роице известно, что  их  население  превосходит  наше  не
больше, чем в шесть раз.
     - „ве трети из них женщины и дети, - заметил посол ‘краймира.
     - Ќаши женщины воюют, - резко возразила ’олли Њьюн.
     - ‚ перерывах между родами, - съЯзвил ђэч Ќоррен. - ’аф, их не  может
быть в десЯть  раз  больше.  €х  ужасно  много,  не  спорю,  но  по  нашим
оценкам...
     - ‘эр, - перебил его ’аф, - ваши оценки ошибочны. Ќе огорчайтесь. ќто
держитсЯ в строгом секрете, а когда  подсчитываешь  такие  большие  цифры,
легко ошибитьсЯ миллиардом-другим. ’ем не  менее,  факты  Я  вам  изложил.
‘ейчас непрочное военное равновесие пока сохранЯетсЯ - у союзников  больше
боевых  кораблей,  а  с'атлэмскаЯ  флотилиЯ  более  совершенна   и   лучше
вооружена. Ќо очевидно, что долго  так  продолжатьсЯ  не  будет,  так  как
с'атлэмскаЯ  технологиЯ  позволЯет  им  строить  боевые  корабли   гораздо
быстрее, чем союзники. ‘мею высказать предположение, что сейчас  с'атлэмцы
именно это и делают.
     ’аф взглЯнул на ’олли Њьюн.
     - Ќет, - сказала она. Ќо „акс тоже смотрел на нее.
     - „а, - сказал ’аф послам. Ћн поднЯл палец. - Џоэтому Я предлагаю вам
использовать это нынешнее равновесие и получить  выгоду  от  предложенного
мною  способа  решениЯ  проблемы   ‘'атлэма,   не   пробегаЯ   к   Ядерным
бомбардировками и другим малоприЯтным вещам. Џродлите  перемирие  на  один
стандарт-год и позвольте мне  засеЯть  ‘'атлэм  манной.  Љогда  этот  срок
истечет, если вы будете  считать,  что  ‘'атлэм  по-прежнему  представлЯет
угрозу длЯ ваших миров, можете продолжать войну.
     - Ќет, торговец, -  тЯжело  проговорил  киборг  с  ђоггандора.  -  ‚ы
невероЯтно наивны. „ать им год, вы говорите, и позволить вам  делать  свои
фокусы? Ђ сколько новых флотов они построЯт за год?
     - Њы готовы договоритьсЯ о моратории на  создание  новых  вооружений,
если ваши миры сделают то же самое, - сказала ’олли Њьюн.
     - ќто вы так говорите. € что, мы должны  вам  верить?  -  ђэч  Ќоррен
фыркнул. - Ќу вас к черту! ‚ы, сати, уже показали, как вам можно доверЯть,
когда вы тайно вооружались в нарушение договора. Ћ каком доверии тут можно
говорить!
     - Ћ,  конечно,  вы  бы  предпочли  воевать  с  беспомощными.  —то  за
лицемерие, черт возьми! - с отвращением воскликнула ’олли Њьюн.
     - “же поздно заключать соглашениЯ, - вставила джазбойка.
     - ‚ы же сами говорили, ’аф, - сказал  скраймирец.  -  —ем  больше  мы
медлим, тем хуже становитсЯ ситуациЯ. ‘ледовательно,  у  нас  нет  другого
выбора, кроме немедленного массированного удара  по  ‘'атлэму.  ‹учше  все
равно не будет.
     „акс зашипел на него.
     •эвиланд ’аф моргнул и аккуратно сложил руки на животе.
     - Њожет ли быть, что вы передумали бы, если бы  Я  воззвал  к  вашему
миролюбию, к вашему ужасу перед войной и разрушением, к вашей гуманности?
     ђэч Ќоррен презрительно фыркнул. Ћстальные члены делегации,  один  за
другим, протестующе отвернулись от ’афа.
     - ‚ таком случае, - сказал  ’аф,  -  вы  не  оставлЯете  мне  другого
выбора.
     Ћн встал.
     ‚андинец нахмурилсЯ.
     - ќй, ты куда?
     ’аф задумчиво пожал плечами:
     - ‘ейчас в гигиенический  блок,  -  ответил  он,  -  а  потом  в  зал
управлениЯ. Џожалуйста, примите мои заверениЯ, что лично Я не питаю  ни  к
кому из вас никакой вражды. Ќо, к сожалению,  обстоЯтельства  таковы,  что
сейчас Я должен вылететь и уничтожить ваши миры,  все  по  очереди.  Њожет
быть, вы хотите бросить жребий - с кого мне лучше начать?
     †енщина с „жазбо поперхнулась и злобно выругалась.
     ѓлубоко внутри своего облака из  туманных  голограмм  посол  ‹азурной
’роицы откашлЯлсЯ  -  звук  был  такой  сухой  и  тихий,  словно  какое-то
насекомое ползло по листу бумаги.
     - ‚ы не посмеете, - прогудел роггандорский киборг.
     ‘краймирец в ледЯном молчании скрестил на груди руки.
     - Ђга! - воскликнул ђэч Ќоррен. - ’ы! Ђга! ‚от! ’ы этого не сделаешь.
Ќет, конечно.
     ’олли Њьюн рассмеЯлась.
     - Ћн не шутит, - сказала она, хотЯ и была поражена не меньше, чем все
остальные. - € он может  это  сделать.  €ли,  скорее,  "Љовчег"  может.  Ђ
командующий Ћбер обеспечит ему эскорт.
     - Ќе надо торопитьсЯ, - спокойно, размеренно сказала женщина  с  Њира
ѓенри. - ‚озможно, мы передумаем.
     - Ћтлично, - ответил •эвиланд ’аф. Ћн снова сел в  кресло.  -  ’огда,
как Я предложил, вступит в силу перемирие на год,  и  Я  немедленно  засею
‘'атлэм манной.
     - Ќе так быстро, - вмешалась ’олли Њьюн. Ћна  почувствовала,  что  от
радости у  нее  закружилась  голова.  ’ак  или  иначе,  война  только  что
закончилась - ’аф этого добилсЯ, ‘'атлэму еще по меньшей мере  год  ничего
не грозит. Ќо эта радость не заставила ее потерЯть  рассудок.  -  ‚се  это
прекрасно на первый взглЯд, но прежде  чем  вы  начнете  сеЯть  споры,  мы
должны провести кое-какие исследованиЯ. Ќаши биотехнологи и экологи изучат
эту чертову манну, а ‚ысший ‘овет составит прогнозы. ЊесЯца на это хватит.
€ конечно, ’аф, все, что Я говорила раньше, остаетсЯ в силе - вы не можете
просто высыпать на нас свою манну и уехать. Ќа этот раз вы  останетесь  на
весь срок перемириЯ, а может быть, и дольше, пока мы не увидим, что выйдет
из этого вашего нового чуда.
     - “вы, - сказал ’аф, - к сожалению, у менЯ  есть  неотложные  дела  в
других местах галактики. ЋстатьсЯ здесь на  целый  стандарт-год  или  даже
больше было бы неудобно и недопустимо, впрочем, как и задерживать на месЯц
выполнение моей программы.
     - —ерт возьми, подождите секунду, - начала ’олли Њьюн. - ‚ы не можете
просто так...
     - Њогу, - перебил ее ’аф. Ћн многозначно посмотрел на  послов,  потом
опЯть на нее. - Џервый ‘оветник Њьюн, позвольте мне обратить ваше внимание
на  одну  очевидную  вещь.  ‘ейчас  между  ‘'атлэмом  и  его  противниками
существует  примерное  равновесие  сил.  Њой  "Љовчег"  -  грозное  орудие
разрушениЯ, способное разорЯть целые миры. € если Я могу присоединитьсЯ  к
вашему флоту и уничтожить любую из планет союзников, то Я могу  сделать  и
наоборот.
     ’олли Њьюн вдруг почувствовала, словно  на  нее  напали.  ђот  у  нее
широко открылсЯ.
     - ‚ы... ’аф, вы нам угрожаете? џ  не  верю.  ‚ы  угрожаете  применить
"Љовчег" против ‘'атлэма?
     - џ всего лишь обращаю ваше внимание на  возможные  варианты,  -  как
всегда бесстрастно ответил ’аф.
     „акс, должно быть, почувствовал ее Ярость. Ћн  зашипел.  ’олли  Њьюн,
совершенно сбитаЯ с толку, беспомощно встала. ђуки ее сжалась в кулаки.
     - џ не возьму гонорара за свои труды посредника и инженера-эколога, -
объЯвил ’аф. - Ќо все же Я потребую определенных  гарантий  и  уступок  от
обеих сторон. ‘оюзники  обеспечат  менЯ,  так  сказать,  телохранителем  -
небольшим флотом боевых кораблей, достаточным  длЯ  того,  чтобы  отразить
любую атаку на "Љовчег" флотилии планетарной обороны и проводить  менЯ  из
системы, когда моЯ задача  здесь  будет  выполнена.  ‘'атлэмцы,  со  своей
стороны, разрешат этому  флоту  находитьсЯ  в  их  системе,  чтобы  Я  мог
работать спокойно. …сли в период  перемириЯ  какаЯ-либо  из  сторон  вдруг
начнет боевые действиЯ, пусть она знает,  что  это  обЯзательно  повергнет
менЯ в ужасный гнев. ЊенЯ трудно вывести из себЯ, но если Я  действительно
разозлюсь, Я иногда бываю страшен сам себе. Џо истечении  стандарт-года  Я
улечу, а вы можете возобновить свое кровопролитие, если захотите.  Ќо  все
же Я надеюсь и даже предсказываю, что к  тому  времени  предложенные  мной
меры окажутсЯ настолько эффективными,  что  никому  из  вас  не  захочетсЯ
продолжать войну.
     Ћн погладил „акса по густой черной шерсти: кот  осмотрел  каждого  по
очереди своими золотистыми, все понимающими глазами.
     ’олли Њьюн похолодела.
     - ‚ы навЯзываете нам мир, - сказала она.
     - Џравда, временно, - ответил ’аф.
     - € вы навЯзываете нам свое решение, хотим мы этого или нет.
     ’аф взглЯнул на нее, но ничего не сказал.
     - „а кто вы  такой,  черт  возьми,  и  что  вы  себе  позволЯете?!  -
закричала она, даваЯ выход скопившейсЯ внутри Ярости.
     - џ •эвиланд ’аф, - спокойно сказал он, -  и  Я  потерЯл  терпение  с
‘'атлэмом и с'атлэмцами.


     Љогда заседание закончилось, ’аф повез послов к их челноку, но  ’олли
Њьюн с ним не поехала.
     Ќесколько долгих часов она  бродила  по  "Љовчегу"  одна,  замерзшаЯ,
усталаЯ, но упрЯмаЯ. Ћна искала своего кота.
     - —ерныш! - кричала она, перегибаЯсь через перила движущихсЯ лестниц.
     - ‘юда, —ернЯвчик, ко мне, - звала она, проходЯ по коридорам.
     - Ќыш! - вскрикивала она, услышав шум за углом, но это был всего лишь
звук закрывающейсЯ или открывающейсЯ двери, жужжание машины, ремонтирующей
саму себЯ или, может быть, шаги какой-нибудь из кошек ’афа.
     - —еееерныыыыш! -  кричала  она  на  перекрестках,  где  сходилось  с
десЯток коридоров. …е голос гудел, отражалсЯ от дальних стен и возвращалсЯ
к ней эхом.
     Ќо кота она не нашла.
     ЃродЯ так по всему кораблю, она поднЯлась на несколько палуб вверх  и
вошла в слабо освещенную центральную шахту, котораЯ проходила  через  весь
гигантский биозвездолета  -  необъЯтный  гулкий  тоннель  длиной  тридцать
километров. Џотолок терЯлсЯ во мраке, вдоль стен рЯдами  стоЯли  чаны  длЯ
клонированиЯ, большие и маленькие. Ћна наугад выбрала направление и  пошла
вперед, окликаЯ —ерныша.
     ‚друг где-то впереди она услышала тихое мЯуканье.
     - —ерныш! - закричала она. - ’ы где?
     Ћна опЯть услышала мЯуканье. ’уда, вперед. Ћна побежала.
     €з тени, падавшей от двадцатиметрового  пласталевого  чана,  выступил
•эвиланд ’аф. —ерныш сидел у него на руках и мурлыкал.
     ’олли Њьюн остановилась как вкопаннаЯ.
     - џ нашел вашего кота, - сказал ’аф.
     - џ вижу, - холодно ответила она.
     ’аф осторожно передал ей  огромного  серого  —ерныша,  коснувшись  ее
руками.
     - …го похождениЯ нисколько ему  не  повредили,  -  сказал  ’аф.  -  џ
позволил себе провести его медицинский осмотр - убедитьсЯ, что  с  ним  не
произошло никаких неприЯтных недоразумений - и нашел его в полном здравии.
Џредставьте себе мое удивление, когда Я  обнаружил,  что  все  бионические
штучки, о которых вы мне говорили, куда-то загадочным образом  исчезли.  џ
затруднЯюсь это объЯснить.
     ’олли Њьюн прижала кота к груди.
     - ќто Я приврала, - сказала она. - Ћн телепат, как „акс. Њожет  быть,
не такой хороший. Ќо это все. џ не могла позволить ему дратьсЯ  с  „аксом.
Њожет быть, он бы и победил, а  может  и  нет.  џ  не  хотела,  чтобы  его
запугали, - она криво улыбнулась. - Ђ вместо этого вы его  просто  убрали.
ѓде он был?
     - ЏреследуЯ свой предмет страсти, он вышел из  зала  с  манной  через
запасной выход, а потом обнаружил, что дверь  запрограммирована  так,  что
обратно она его не впустит. ’ак что все  эти  часы  он  провел,  бродЯ  по
"Љовчегу" и знакомЯсь с другими представителЯми кошачьего племени на  моем
корабле.
     - ‘колько у вас сейчас кошек? - спросила она.
     - Њеньше, чем у вас, - ответил ’аф, - хотЯ не могу сказать,  что  это
было длЯ менЯ неожиданностью. Ќо вы-то в конце концов с'атлэмка.
     ’епло —ерныш, сидевшего у нее на руках, подействовало на  ’олли  Њьюн
успокаивающе, и вдруг ее осенило, что „акса нигде не видать. “  нее  снова
было преимущество. Ћна почесала „жека за ухом. Ћн обратил свой Ясный  взор
на ’афа.
     - ‚ы менЯ не проведете, - сказала она.
     - џ и не думал, что мне это удастсЯ, - согласилсЯ ’аф.
     - Њанна, - продолжала она, - это ведь ловушка,  да?  Џризнайтесь,  вы
все нам наврали?
     - ‚се, что Я рассказал вам о манне, правда.
     —ерныш пискнул.
     - Џравда, - сказала ’олли Њьюн, - о, черт возьми, правда. ‡начит,  вы
рассказали нам не все.
     - ‚селеннаЯ изобилует разнообразными  сведениЯми.  ‚  сущности,  этих
сведений так много, что длЯ того, чтобы узнать все, просто не хватит людей
- факт поразительный, если учесть, что в общее число  людей  во  ‚селенной
входит  и  население  ‘'атлэма.  џ  не  надеюсь  рассказать  вам  все   об
интересующем вас предмете, каким бы малым он ни был.
     Ћна фыркнула.
     - —то вы собираетесь с нами сделать, ’аф?
     - џ собираюсь разрешить ваш продовольственный кризис, - сказал он.
     ѓолос у него был холодный и неподвижный, как ледЯнаЯ вода в омуте,  и
так же предполагал скрытые глубины.
     - —ерныш мурлычет, - заметила она, - значит, вы говорите  правду.  Ќо
как, ’аф, как?
     - Џри помощи манны.
     - —ушь собачьЯ, - сказала она. - Њне плевать на то, какаЯ она вкуснаЯ
и как быстро растет. Ќикакое растение не  решит  наш  кризис.  ‚ы  же  все
испробовали,  черт  возьми.  Ѓыли  у  нас  и  омнизерно,  и   стручки,   и
ветропланеры, и грибные фермы. ‚ы что-то скрываете. Ќу-ка, выкладывайте.
     •эвиланд ’аф с минуту смотрел на нее молча. €х взглЯды встретились, и
ей на какой-то миг показалось, что он видит ее насквозь, как будто он тоже
умеет читать чужие мысли.
     ‚озможно, он прочитал что-то еще; наконец он ответил:
     - Љогда это растение будет посеЯно, его уже  нельзЯ  будет  полностью
уничтожить, как бы вы  ни  старались.  Ћно  распространитсЯ  с  неумолимой
скоростью и повсюду, за исключением  некоторых  климатических  зон.  Њанна
будет расти не везде; она не выносит мороза, холод длЯ нее неблагоприЯтен.
Ќо она покроет все тропические и субтропические районы ‘'атлэма,  и  этого
будет достаточно.
     - „остаточно длЯ чего?
     - Џлоды манны чрезвычайно питательны. ‡а  первые  несколько  лет  они
намного облегчат ваш продовольственный кризис и,  таким  образом,  улучшат
условиЯ жизни на ‘'атлэме. ‚ конечном счете, истощив своим  мощным  ростом
почву, растениЯ погибнут, и вы несколько лет будете вынуждены  сеЯть  свои
обычные культуры, пока на этих землЯх снова не сможет расти  манна.  Ќо  к
тому времени, Џервый ‘оветник Њьюн, манна уже сделает свое  дело.  Џыльца,
котораЯ скапливаетсЯ с обратной стороны каждого листика - это не что иное,
как симбиоз микроорганизмов, необходимых длЯ опылениЯ манны, но обладающих
и некоторыми другими свойствами. …е разнесет ветер, вредители или люди,  и
она покроет всю планету ‘'атлэма.
     - Џыльца, - пробормотала она. ќта пыльца осталась у нее  на  пальцах,
когда она трогала растение манны...
     —ерныш зарычал так тихо, что она не услышала это, а  скорее,  ощутила
телом.
     •эвиланд ’аф сложил на груди руки.
     - Џыльцу манны можно считать своего рода профилактическим  средством,
- сказал он. - ‚аши биотехнологи  увидЯт,  что  она  оказывает  сильное  и
постоЯнное воздействие  на  мужское  либидо  и  на  женскую  плодовитость.
Њеханизмы этого воздействиЯ длЯ вас интереса не представлЯют.
     ’олли Њьюн в изумлении уставилась на него, открыла рот, потом закрыла
и поморгала ресницами, чтобы сдержать слезы. ‘лезы отчаЯниЯ, гнева? Ћна не
знала. Ќо только не радости. Ћна не могла позволить себе радоватьсЯ.
     - ќто замедленный геноцид, - с трудом произнесла  она.  ѓолос  звучал
хрипло и грубо.
     - …два ли, - возразил ’аф. - “ части с'атлэмцев окажетсЯ естественный
иммунитет к воздействию пыльцы. Џо моим расчетам, их будет от  нулЯ  целых
семи сотых до нулЯ целых одиннадцати  сотых  населениЯ.  Ћни,  разумеетсЯ,
будут  размножатьсЯ,  и  иммунитет  будет  передаватьсЯ  из  поколениЯ   в
поколение. Ќо уже в этом году с'атлэмскаЯ  криваЯ  рождаемости  перестанет
ползти вверх и начнет снижатьсЯ.
     - ‚ы не имеете права, - медленно проговорила ’олли Њьюн.
     - Џрирода с'атлэмского кризиса такова,  что  здесь  требуетсЯ  только
одно, но длительное и эффективное решение, - сказал ’аф. - € Я говорил вам
об этом с самого начала.
     - Њожет быть, - сказала она. - Ќу и что? Ђ как же свобода,  ’аф?  Љак
же право на выбор? Њожет быть, мои люди эгоистичны, глупы и недальновидны,
но они все-таки люди, ’аф, такие же, как вы. Ћни вправе сами решать, иметь
ли им детей и сколько. Љто вам дал право решать за них, черт  возьми?  Љто
вам дал право стерилизовать наш мир? - с каждым словом в ней  все  сильнее
кипела Ярость. - ‚ы ничуть не лучше, чем мы, ’аф. ‚ы всего  лишь  человек.
—ертовски странный человек, будьте уверены, но всего  лишь  человек  -  не
больше и не меньше. Љто дал вам право распорЯжатьсЯ нашим  миром  и  нашей
жизнью как Ѓог?!
     - "Љовчег", - просто ответил ’аф.
     —ерныш, вдруг забеспокоившись, заерзал у нее  на  руках.  ’олли  Њьюн
выпустила его на пол, не сводЯ глаз  с  белого  бесстрастного  лица  ’афа.
‚незапно  ей  захотелось  ударить  его,  причинить  ему  боль,  как-нибудь
попортить  эту  маску  безра