        „æîðäæ Œàðòèí. Œàííà íåáåñíàß

--------------------
„æîðäæ Œàðòèí. Œàííà íåáåñíàß
("óòåøåñòâèß ’àôà" #7).
åð. - Ž.Žðëîâà.
George R.R.Martin. Mann from Heaven
("Tuf Voyaging" #7).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------


     ‘'àòëýìñêàß àðìàäà ïðî÷åñûâàëà îêðàèíû ñîëíå÷íîé ñèñòåìû, äâèãàßñü  â
áàðõàòíîé ÷åðíîòå êîñìîñà ñ ìîë÷àëèâîé, âåëè÷àâîé ãðàöèåé òèãðà, âûøåäøåãî
íà îõîòó. Žíà ëåòåëà íà ïåðåõâàò "Šîâ÷åãà".
     •ýâèëàíä  ’àô  ñèäåë  çà  ïóëüòîì   óïðàâëåíèß,   ïðîñìàòðèâàß   ðßäû
òåëåýêðàíîâ è êîìïüþòåðíûõ ìîíèòîðîâ. ”ëîò, ëåòåâøèé ê íåìó  íàâñòðå÷ó,  ñ
êàæäîé ìèíóòîé âûãëßäåë âñå áîëåå ãðîçíûì.  Šàê  ïîêàçûâàëè  ïðèáîðû,  òàì
áûëî ÷åòûðíàäöàòü áîëüøèõ êîðàáëåé è öåëûå ïîë÷èùà ìàëåíüêèõ èñòðåáèòåëåé.
‚ ñåðåäèíå êëèíà ëåòåëè äåâßòü ñåðåáðèñòî-áåëûõ  ëóêîâèöåâèäíûõ  êîðàáëåé,
îùåòèíèâøèõñß íåçíàêîìûì âîîðóæåíèåì. à ôëàíãàõ  èõ  ñîïðîâîæäàëè  ÷åòûðå
äëèííûõ ÷åðíûõ äðåäíîóòà. ‚ öåíòðå øåë ôëàãìàí - ãèãàíòñêèé áîåâîé êîðàáëü
â ôîðìå áëþäöà äèàìåòðîì, êàê ïîêàçàëè äàò÷èêè ’àôà, øåñòü  êèëîìåòðîâ  îò
êðàß äî êðàß. òî áûë ñàìûé áîëüøîé çâåçäîëåò, êàêîé ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòü
’àôó ñ òîãî äíß, áîëåå äåñßòè ëåò íàçàä, êîãäà îí âïåðâûå óâèäåë ïîêèíóòûé
"Šîâ÷åã". ˆñòðåáèòåëè âèëèñü âîêðóã áëþäöà, ñëîâíî çëûå ï÷åëû.
     à âûòßíóòîì áëåäíîì  áåçâîëîñîì  ëèöå  ’àôà  íå  îòðàçèëîñü  íèêàêèõ
÷óâñòâ, íî êîãäà îí  ñæàë  ïàëüöû,  „àêñ,  ñèäåâøèé  ó  íåãî  íà  êîëåíßõ,
òðåâîæíî ìßóêíóë.
     ‡àãîðåëñß èíäèêàòîð ñâßçè: ñ íèì âñòóïàëè â êîíòàêò.
     •ýâèëàíä ’àô ìîðãíóë, ñïîêîéíî è íåòîðîïëèâî ïðîòßíóë  ðóêó  è  íàæàë
êíîïêó.
     ’àô  äóìàë,  ÷òî  íà  òåëåýêðàíå  ïåðåä  íèì  ïîßâèòñß   êàêîå-íèáóäü
÷åëîâå÷åñêîå ëèöî. …ãî  æäàëî  ðàçî÷àðîâàíèå.  —åðòû  çâîíèâøåãî  ñêðûâàëà
ìàñêà èç ïëàñòàëè, âäåëàííàß â øëåì çåðêàëüíî  îòðàæàþùåé  âîåííîé  ôîðìû.
ƒðåáåíü øëåìà óêðàøàëî  ñòèëèçîâàííîå  èçîáðàæåíèå  ãëîáóñà  ‘'àòëýìà.  ‡à
ëèöåâîé ïëàñòèíîé, ñëîâíî ãîðßùèå ãëàçà, ñâåòèëèñü îïòè÷åñêèå ñåíñîðû. ‚ñå
ýòî íàïîìíèëî •ýâèëàíäó ’àôó  îäíîãî  íåïðèßòíîãî  ÷åëîâåêà,  êîòîðîãî  îí
êîãäà-òî çíàâàë.
     - å ñòîèëî ðàäè ìåíß íàäåâàòü îôèöèàëüíóþ ôîðìó, - áåññòðàñòíî íà÷àë
’àô. - Šðîìå òîãî, õîòß ðàçìåð ïî÷åòíîãî ýñêîðòà, êîòîðûé âû  âûñëàëè  ìíå
íàâñòðå÷ó, è ëüñòèò ìîåìó ñàìîëþáèþ, ß áûë áû âïîëíå óäîâëåòâîðåí  ãîðàçäî
ìåíüøèì è íå òàêèì âïå÷àòëßþùèì ñîïðîâîæäåíèåì. òîò æå îòðßä òàê  îãðîìåí
è ãðîçåí, ÷òî ïîíåâîëå çàñòàâëßåò çàäóìàòüñß.  —åëîâåê  ìåíåå  äîâåð÷èâûé,
÷åì ß, ïîæàëóé, ìîã áû íåïðàâèëüíî  èñòîëêîâàòü  åãî  öåëè  è  çàïîäîçðèòü
êàêóþ-íèáóäü óãðîçó.
     - ƒîâîðèò ‚àëüä Žáåð, êîìàíäóþùèé ‘åäüìîãî êðûëà ôëîòèëèè ïëàíåòàðíîé
îáîðîíû  ‘'àòëýìà,  -  íèçêèì  èñêàæåííûì  ãîëîñîì  ïðåäñòàâèëîñü  ìðà÷íîå
èçîáðàæåíèå íà ýêðàíå.
     - ‘åäüìîãî êðûëà, - ïîâòîðèë çà íèì •ýâèëàíä ’àô. - åñîìíåííî,  òàê.
òî ãîâîðèò î âîçìîæíîì ñóùåñòâîâàíèè åùå ïî êðàéíåé ìåðå øåñòè  òàêèõ  æå
óñòðàøàþùèõ îòðßäîâ.  î-âèäèìîìó,  ñî  âðåìåíè  ìîåãî  ïîñëåäíåãî  âèçèòà
ñ'àòëýìñêèå ñèëû îáîðîíû íåñêîëüêî ðàñøèðèëèñü.
     ‚àëüä Žáåð íå îòâåòèë.
     - åìåäëåííî ñäàâàéòåñü, èëè âàñ óíè÷òîæàò, - ðåçêî ñêàçàë îí.
     ’àô ìîðãíóë.
     - îþñü, ÷òî ýòî ïðèñêîðáíîå íåäîðàçóìåíèå.
     - Šèáåðíåòè÷åñêàß ðåñïóáëèêà ‘'àòëýì è òàê íàçûâàåìûé àëüßíñ ‚àíäèíà,
„æàçáî, Œèðà ƒåíðè, ‘êðàéìèðà, îããàíäîðà è ‹àçóðíîé  ’ðîèöû  íàõîäßòñß  â
ñîñòîßíèè âîéíû. ‚û  âîøëè  â  çàïðåòíóþ  çîíó.  ‘äàâàéòåñü,  èëè  ìû  âàñ
óíè÷òîæèì.
     - ‚û íå çà òîãî  ìåíß  ïðèíèìàåòå,  ñýð,  -  ñêàçàë  ’àô.  -  ‚  ýòîé
ïå÷àëüíîé  êîíôðîíòàöèè,  äî  ñåãî  ìîìåíòà  ìíå  íåèçâåñòíîé,  ß  ñòîðîíà
íåéòðàëüíàß. Ÿ íå âõîæó íè â êàêóþ ôðàêöèþ, êëèêó èëè àëüßíñ è ïðåäñòàâëßþ
òîëüêî ñàìîãî  ñåáß  -  èíæåíåðà-ýêîëîãà  ñ  ñàìûìè  äîáðûìè  íàìåðåíèßìè.
àçìåðû ìîåãî  êîðàáëß  ïóñòü  âàñ  íå  áåñïîêîßò.  åñîìíåííî,  çà  òàêîé
íåáîëüøîé ñðîê, êàê ïßòü ñòàíäàðò-ëåò, ìíîãîóâàæàåìûå  "ïàó÷êè"  è  êèáåðû
îðòà ‘'àòëýìà íå  ìîãëè  ñîâñåì  çàáûòü  ìîèõ  ïðåæíèõ  âèçèòîâ  íà  âàøó
çàìå÷àòåëüíóþ ïëàíåòó. Ÿ •ýâèëàíä...
     - Œû çíàåì, êòî âû, ’àô, -  ïåðåáèë  åãî  ‚àëüä  Žáåð.  -  Œû  óçíàëè
"Šîâ÷åã" ñðàçó æå, êàê òîëüêî âû ñìåíèëè êóðñ. ‘ëàâà áîãó, ó  àëüßíñà  íåò
äðåäíîóòîâ äëèíîé  òðèäöàòü  êèëîìåòðîâ.  “  ìåíß  ïðèêàç  ‚ûñøåãî  ‘îâåòà
ñëåäèòü, êîãäà âû ïîßâèòåñü.
     - åñîìíåííî, òàê, - ïðîèçíåñ •ýâèëàíä ’àô.
     - Šàê âû äóìàåòå, ïî÷åìó ìîå êðûëî âàñ ïðåñëåäóåò? - ñïðîñèë Žáåð.
     - Ÿ íàäåßëñß, ÷òî â çíàê òåïëîãî ïðèâåòñòâèß, - îòâåòèë  ’àô.  -  Šàê
ïî÷åòíûé ýñêîðò, êîòîðûé âåçåò  ìíå  â  ïîäàðîê  ñâåæèå,  äóøèñòûå  ãðèáû.
’åïåðü ß âèæó, ÷òî ýòî ïðåäïîëîæåíèå áûëî íåîáîñíîâàííî.
     - ðåäóïðåæäàþ âàñ â òðåòèé è ïîñëåäíèé ðàç, ’àô. Œû äîñòèãíåì âàñ íå
áîëåå ÷åì ÷åðåç ÷åòûðå ñòàíäàðò-ìèíóòû.  ‘äàâàéòåñü  ñåé÷àñ,  èëè  ìû  âàñ
óíè÷òîæèì.
     - ‘ýð, - îòâåòèë ’àô,  -  ïðåæäå  ÷åì  âû  ñäåëàåòå  íåïîçâîëèòåëüíóþ
îøèáêó, ïîæàëóéñòà ïðîêîíñóëüòèðóéòåñü ñî ñâîèì íà÷àëüñòâîì. Ÿ óâåðåí, ÷òî
âû íåïðàâèëüíî åãî ïîíßëè.
     - ‚àñ çàî÷íî îñóäèëè  è  ïðèçíàëè  ïðåñòóïíèêîì,  åðåòèêîì  è  âðàãîì
ñ'àòëýìñêîãî íàðîäà.
     - —òî-òî çäåñü íå òàê, ß âîâñå íå çàñëóæèë ïîäîáíîãî, - çàïðîòåñòîâàë
’àô.
     - „åñßòü ëåò íàçàä âû áåæàëè îò íàøåé ôëîòèëèè. å ïûòàéòåñü  ñäåëàòü
ýòî ñåé÷àñ. ‘'àòëýìñêàß òåõíèêà íå ñòîèò íà ìåñòå.  àøå  íîâîå  îðóæèå  â
êëî÷üß ðàçíåñåò âàøè óñòàðåâøèå çàùèòíûå ýêðàíû, ß âàì  ýòî  îáåùàþ.  àøè
ëó÷øèå èñòîðèêè èçó÷èëè âñå  îá  ýòîé  âàøåé  ðàçâàëþõå.  Ÿ  ñàì  ïðîâåðßë
ðàñ÷åòû. ’àê ÷òî ìû õîðîøî ïîäãîòîâèëèñü ê ýòîé âñòðå÷å.
     - Ÿ íå õî÷ó ïîêàçàòüñß íåâåæëèâûì, íî ñîâñåì íå îáßçàòåëüíî áûëî  òàê
ñåáß óòðóæäàòü, - ñêàçàë ’àô. Ží  âçãëßíóë  íà  ðßäû  òåëåýêðàíîâ  ïî  îáå
ñòîðîíû äëèííîé óçêîé êîìíàòû è óâèäåë,  ÷òî  ñ'àòëýìñêèé  áîåâîé  ïîðßäîê
áûñòðî ïðèáëèæàåòñß ê "Šîâ÷åãó". - …ñëè  ýòà  íåîáîñíîâàííàß  âðàæäåáíîñòü
êàê-òî ñâßçàíà ñ ìîèì äîëãîì îðòó ‘'àòëýìà,  ñìåþ  âàñ  çàâåðèòü,  ÷òî  ß
ãîòîâ âûïëàòèòü åãî ïîëíîñòüþ è íåìåäëåííî.
     - „âå ìèíóòû, - ïðîèçíåñ ‚àëüä Žáåð.
     -   îëåå   òîãî,   åñëè   ‘'àòëýì   âíîâü   íóæäàåòñß   â    óñëóãàõ
èíæåíåðà-ýêîëîãà, ß ãîòîâ îêàçàòü èõ ïî çíà÷èòåëüíî ñíèæåííîé öåíå.
     - •âàòèò ñ íàñ âàøèõ ïîäà÷åê. Žäíà ìèíóòà.
     - Šàæåòñß, ìíå îñòàåòñß òîëüêî îäíî, - ñêàçàë •ýâèëàíä ’àô.
     - ‡íà÷èò, âû ñäàåòåñü? - ñ ïîäîçðåíèåì ñïðîñèë êîìàíäóþùèé.
     - „óìàþ,  ÷òî  íåò,  -  îòâåòèë  ’àô.  Ží  ïðîòßíóë  ðóêó  è  ëåãêèìè
äâèæåíèßìè  ïàëüöåâ  íàæàë  íåñêîëüêî   ãîëîãðàôè÷åñêèõ   êëàâèø,   ïîäíßâ
ñòàðèííûå çàùèòíûå ýêðàíû "Šîâ÷åãà".
     ‹èöà ‚àëüäà Žáåðà âèäíî íå áûëî, íî åìó óäàëîñü ïðèäàòü ñâîåìó ãîëîñó
ïðåçðèòåëüíî-íàñìåøëèâûé òîí:
     - ˆìïåðñêèå ýêðàíû ÷åòâåðòîãî  ïîêîëåíèß,  òðîéíîé  çàïàñ  ïðî÷íîñòè,
÷àñòíîå ïåðåêðûâàíèå, ôàçèðîâàíèå êîîðäèíèðóåòñß êîìïüþòåðîì  êîðàáëß.  à
êîðïóñå  áðîíß  èç  äþðàñïëàâà.  Ÿ  æå  ãîâîðèë  âàì,   ÷òî   ìû   ïðîâåëè
èññëåäîâàíèå.
     - ‚àøà òßãà ê çíàíèßì äîñòîéíà ïîõâàëû, - çàìåòèë ’àô.
     - ‘ëåäóþùàß  îñòðîòà,  êîòîðóþ  âû  ïðîèçíåñåòå,  ìîæåò  ñòàòü  âàøåé
ïîñëåäíåé, òàê ÷òî óæ ïîñòàðàéòåñü, ÷òîáû îíà áûëà õîðîøåé.  „åëî  â  òîì,
÷òî ìû òî÷íî çíàåì, ÷òî ó âàñ åñòü, íàì òî÷íî èçâåñòíî, êàêîé  óäàð  ìîæåò
âûíåñòè ñèñòåìà çàùèòû  áèîçâåçäîëåòà  ˆŠ,  è  ìû  ãîòîâû  íàíåñòè  áîëåå
ñèëüíûé óäàð, - îí ïîâåðíóë ãîëîâó. - îäãîòîâèòüñß ê îãíþ, - ïðèêàçàë  îí
ñâîèì íåâèäèìûì ïîä÷èíåííûì. Šîãäà òåìíàß ãîëîâà â øëåìå ñíîâà ïîâåðíóëàñü
ê ’àôó, Žáåð äîáàâèë:
     - àì íóæåí "Šîâ÷åã", è âû íå ìîæåòå íàì ïîìåøàòü. ’ðèäöàòü ñåêóíä.
     - ‘ìåþ íå ñîãëàñèòüñß, - ñïîêîéíî âîçðàçèë ’àô.
     -  Žãîíü  îòêðîþò  ïî  ìîåé  êîìàíäå,  -  ñêàçàë  Žáåð.  -  …ñëè   âû
íàñòàèâàåòå, ß  íà÷íó  îòñ÷åò  ïîñëåäíèõ  ñåêóíä  âàøåé  æèçíè.  „âàäöàòü.
„åâßòíàäöàòü. ‚îñåìíàäöàòü...
     - ’àêîé ýíåðãè÷íûé îòñ÷åò óñëûøèøü íå ÷àñòî, - âñòàâèë ’àô. - ’îëüêî,
ïîæàëóéñòà, íå ñáåéòåñü èç-çà îäíîé íåïðèßòíîé íîâîñòè, êîòîðóþ ß õîòåë áû
âàì ñîîáùèòü.
     - —åòûðíàäöàòü. ’ðèíàäöàòü. „âåíàäöàòü.
     ’àô ñëîæèë ðóêè íà æèâîòå.
     - Žäèííàäöàòü. „åñßòü. „åâßòü. - Žáåð òðåâîæíî ïîñìîòðåë  â  ñòîðîíó,
ïîòîì íà ýêðàí.
     - „åâßòü, - ïîâòîðèë ’àô. - ðåêðàñíàß öèôðà. Žáû÷íî çà  íåé  ñëåäóåò
âîñåìü, çàòåì ñåìü.
     - ˜åñòü, - ñêàçàë Žáåð. Ží íåìíîãî ïîìåäëèë â íåðåøèòåëüíîñòè,  ïîòîì
ïðîäîëæèë: - ßòü.
     ’àô ìîë÷à æäàë.
     - —åòûðå. ’ðè, - Žáåð îñòàíîâèëñß.  -  Šàêàß  íåïðèßòíàß  íîâîñòü?  -
çàîðàë îí â ýêðàí.
     - ‘ýð, - îòâåòèë ’àô. - …ñëè âû áóäåòå êðè÷àòü, âû  òîëüêî  çàñòàâèòå
ìåíß ñäåëàòü  ïîòèøå  çâóê,  -  îí  ïîäíßë  ïàëåö.  -  åïðèßòíàß  íîâîñòü
çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òî åñëè çàùèòíûå ýêðàíû "Šîâ÷åãà"  áóäóò  ïðîáèòû,  òî
ñðàáîòàåò ìàëåíüêàß òåðìîßäåðíàß áîìáà, êîòîðóþ ß çàëîæèë â êëåòî÷íûé ôîíä
êîðàáëß, è òå ñàìûå ìàòåðèàëû äëß êëîíèðîâàíèß, ÷òî äåëàþò "Šîâ÷åã"  ñòîëü
áåñöåííûì, óíèêàëüíûì è æåëàííûì, áóäóò ìãíîâåííî óíè÷òîæåíû.
     àñòóïèëî ìîë÷àíèå. ƒîðßùèå  êðàñíûå  ñåíñîðû,  ïðîñâå÷èâàþùèå  ÷åðåç
òåìíóþ ìàñêó ‚àëüäà Žáåðà, ïðèñòàëüíî ðàçãëßäûâàëè áåññòðàñòíîå ëèöî ’àôà.
     - ‚û áëåôóåòå, - íàêîíåö ïðîèçíåñ êîìàíäóþùèé.
     - åñîìíåííî, - ñêàçàë ’àô. - ‚û ìåíß ðàçîáëà÷èëè. ˆ êàê òîëüêî ß ìîã
íàäåßòüñß îäóðà÷èòü òàêîãî ïðîíèöàòåëüíîãî ÷åëîâåêà ñâîåé  ãëóïîé  äåòñêîé
øóòêîé. ’åïåðü  âû  îòêðîåòå  îãîíü,  ïðîáüåòå  ìîè  ñòàðåíüêèå  ýêðàíû  è
óáåäèòåñü, ÷òî ß ñîâðàë. ’îëüêî äàéòå  ìíå  ìèíóòêó  ïîïðîùàòüñß  ñ  ìîèìè
êîøêàìè, - ’àô ñíîâà ñëîæèë ðóêè íà ñâîåì  áîëüøîì  æèâîòå  è  ñòàë  æäàòü
îòâåòà.
     - ˆìåííî ýòî ß è ñäåëàþ, ÷åðò áû âàñ ïîáðàë! - âûðóãàëñß ‚àëüä Žáåð.
     - Ÿ æäó ñ ïå÷àëüíûì ñìèðåíèåì, - ñïîêîéíî ñêàçàë ’àô.
     - “ âàñ îñòàëîñü äâàäöàòü ñåêóíä.
     - îþñü, ÷òî ìîß íîâîñòü âàñ ñáèëà. ‚û îñòàíîâèëèñü íà òðåõ.  ’åì  íå
ìåíåå, ß õî÷ó áåññîâåñòíî  âîñïîëüçîâàòüñß  âàøåé  îøèáêîé  è  íàñëàäèòüñß
êàæäûì ìãíîâåíèåì, ÷òî ó ìåíß îñòàëèñü.
     Žíè äîëãî ãëßäåëè äðóã íà äðóãà, ãëàçà â ãëàçà, ýêðàí ê ýêðàíó. „àêñ,
óþòíî óñòðîèâøèéñß íà  êîëåíßõ  ó  ’àôà,  íà÷àë  ìóðëûêàòü.  •ýâèëàíä  ’àô
ïîãëàäèë äëèííóþ ÷åðíóþ  øåðñòü.  Šîò  çàìóðëûêàë  åùå  ãðîì÷å  è  ïîñêðåá
êîãòßìè êîëåíî ’àôà.
     - € íó âàñ ê ÷åðòó! - âîñêëèêíóë ‚àëüä Žáåð. Ží  ïîêàçàë  ïàëüöåì  íà
ýêðàí.  -  ‹àäíî,  íà  ýòîò  ðàç  ìû  âàñ,  ìîæåò  áûòü,  íå  òðîíåì,   íî
ïðåäóïðåæäàþ, ’àô, äàæå è äóìàòü íå  ñìåéòå  ñáåæàòü.  ‚çîðâåòåñü  âû  èëè
óëåòèòå - âàø êëåòî÷íûé ôîíä â îáîèõ ñëó÷àßõ áóäåò äëß íàñ ïîòåðßí. ˆ åñëè
ó  ìåíß  áóäåò  âîçìîæíîñòü  âûáèðàòü,  ß  ñêîðåå  ïðåäïî÷òó,  ÷òî  áû  âû
âçîðâàëèñü.
     - Ÿ âàñ ïîíèìàþ, - ñêàçàë •ýâèëàíä ’àô. - •îòß ß, êîíå÷íî,  ïðåäïî÷åë
áû óëåòåòü. î ß äîëæåí çàïëàòèòü äîëã îðòó ‘'àòëýìà, ñëåäîâàòåëüíî, ß íå
ìîãó âàñ ïîêèíóòü, êàê âû îïàñàåòåñü. ’àê ÷òî  âû  ìîæåòå  ñêîëüêî  óãîäíî
ëþáîâàòüñß ìîåé ôèçèîíîìèåé, à ß âàøåé ãðîçíîé ìàñêîé, ïîêà ìû  íå  âûéäåì
èç ýòîãî ñêó÷íîãî òóïèêà.
     Žòâåòèòü ‚àëüäó Žáåðó òàê è íå ïðèøëîñü. …ãî  áîåâàß  ìàñêà  âíåçàïíî
èñ÷åçëà ñ ýêðàíà, à íà åå ìåñòå ïîßâèëèñü ïðîñòûå  ÷åðòû  ëèöà  æåíùèíû  -
áîëüøîé  ðîò,  íîñ,  î÷åâèäíî  íå  ðàç  ïåðåëîìàííûé,   ãðóáîâàòàß   êîïíà
òåìíî-ãîëóáîãî îòòåíêà, êîòîðûé âîçíèêàåò îò ÷àñòîãî  âîçäåéñòâèß  æåñòêîé
ðåàêöèè è ìíîãîëåòíåãî óïîòðåáëåíèß ïðîòèâîðàêîâûõ òàáëåòîê, ñâåòëûå ßðêèå
ãëàçà, îêðóæåííûå ñåòî÷êàìè ìîðùèíîê, è âîêðóã âñåãî ýòîãî ïûøíûé îðåîë èç
æåñòêèõ ñåäûõ âîëîñ.
     - ó, õâàòèò, - ñêàçàëà îíà, - ‚û  ïîáåäèëè,  ’àô.  Žáåð,  âû  òåïåðü
ïî÷åòíûé ýñêîðò. åðåñòðîéòåñü, ÷åðò âîçüìè, è ïðîâîäèòå åãî íà "ïàóòèíó".
     - ‚û î÷åíü çàáîòëèâû, - îòâåòèë •ýâèëàíä ’àô. - àä ñîîáùèòü âàì, ÷òî
ß ãîòîâ âûïëàòèòü ïîñëåäíþþ ÷àñòü ñâîåãî äîëãà îðòó  ‘'àòëýìà  çà  ðåìîíò
"Šîâ÷åãà".
     - àäåþñü, âû çàõâàòèëè è åäû äëß êîøåê, - ñóõî ñêàçàëà ’îëëè Œüþí. -
’àê íàçûâàåìûé "ïßòèëåòíèé çàïàñ", ÷òî âû ìíå îñòàâèëè, êîí÷èëñß ïî÷òè äâà
ãîäà íàçàä.
     Žíà âçäîõíóëà.
     - Ÿ íå äóìàþ, ÷òî âû çàõîòèòå óéòè â îòñòàâêó è ïðîäàòü íàì "Šîâ÷åã".
     - Šîíå÷íî íåò, - ñêàçàë ’àô.
     - Ÿ è íå íàäåßëàñü. ‹àäíî, ’àô, äîñòàâàéòå ïèâî. Ÿ ïðèäó ïîãîâîðèòü ñ
âàìè, êàê òîëüêî âû ïðè÷àëèòå ê "ïàóòèíå".
     - Ÿ íå õî÷ó âàñ îáèäåòü, íî äîëæåí ïðèçíàòüñß, ÷òî â äàííûé ìîìåíò  ß
íå î÷åíü ðàñïîëîæåí ïðèíèìàòü òàêîãî ïî÷åòíîãî ãîñòß, êàê âû.  Šîìàíäóþùèé
Žáåð òîëüêî ÷òî ñîîáùèë ìíå, ÷òî ìåíß ïðèçíàëè  ïðåñòóïíèêîì  è  åðåòèêîì.
òî âåñüìà êóðüåçíî, ïîñêîëüêó ß íå ßâëßþñü íè  ãðàæäàíèíîì  ‘'àòëýìà,  íè
ñûíîì öåðêâè, íî òåì íå ìåíåå ýòî  ìåíß  áåñïîêîèò.  Ÿ  ïðîñòî  óìèðàþ  îò
ñòðàõà.
     - €, ýòî, - ñêàçàëà îíà. - óñòàß ôîðìàëüíîñòü.
     - åñîìíåííî, - ñîãëàñèëñß ’àô.
     - —åðò âîçüìè, ’àô, åñëè ìû ñîáèðàåìñß óêðàñòü âàø êîðàáëü, íàì  âåäü
íóæåí õîðîøèé, çàêîííûé ïðåäëîã, äà? Œû, ÷åðò ïîáåðè, - ïðàâèòåëüñòâî. àì
ðàçðåøàåòñß êðàñòü âñå, ÷òî çàõî÷åòñß,  íóæíî  òîëüêî  ïðèäàòü  ýòîìó  âèä
çàêîííîñòè.
     - „îëæåí ïðèçíàòü, ÷òî ìíå  â  ìîèõ  ñòðàíñòâèßõ  íå÷àñòî  äîâîäèëîñü
âñòðå÷àòü òàêîãî îòêðîâåííîãî ïîëèòè÷åñêîãî äåßòåëß, êàê âû. òî îáîäðßåò.
ˆ âñå-òàêè, êàêèå ó ìåíß ãàðàíòèè òîãî, ÷òî âû  íå  ïîïûòàåòåñü  çàõâàòèòü
"Šîâ÷åã", êîãäà áóäåòå ó ìåíß â ãîñòßõ?
     - Ÿ? ‡àõâàòèòü? - âîçìóòèëàñü ’îëëè Œüþí. - „à êàê ß ýòî  ñäåëàþ?  å
áåñïîêîéòåñü, ß ïðèäó îäíà, - îíà óëûáíóëàñü, -  íó,  ïî÷òè  îäíà.  ‚û  íå
âîçðàæàåòå, åñëè ß âîçüìó ñ ñîáîé êîøêó?
     - Šîíå÷íî íåò, - îòâåòèë  ’àô.  -  Œíå  ïðèßòíî  óçíàòü,  ÷òî  êîøêè,
êîòîðûõ ß âàì îñòàâèë, â ìîå îòñóòñòâèå ïðîöâåòàëè. Ÿ  áóäó  æäàòü  âàñ  ñ
íåòåðïåíèåì, à÷àëüíèê ïîðòà Œüþí.
     - åðâûé ‘îâåòíèê Œüþí, - õðèïëî áðîñèëà îíà, ïðåæäå ÷åì èñ÷åçíóòü  ñ
ýêðàíà.
     ’àôà íèêòî íèêîãäà  íå  íàçûâàë  ñëèøêîì  íåîñòîðîæíûì.  Ží  ïîñòàâèë
êîðàáëü  â  äâåíàäöàòè  êèëîìåòðàõ  îò  êîíöà  îäíîé  èç  ãèãàíòñêèõ  ñïèö
îðáèòàëüíîãî ñîîðóæåíèß, èçâåñòíîãî ïîä  íàçâàíèåì  îðò  ‘'àòëýìà,  è  íå
óáèðàë  çàùèòíûõ  ýêðàíîâ.  ’îëëè  Œüþí  ïðèáûëà  ê  íåìó   íà   ìàëåíüêîì
çâåçäîëåòå, êîòîðûé äàë  åé  ’àô  ïßòü  ëåò  íàçàä,  êîãäà  ïîñëåäíèé  ðàç
ïðèëåòàë íà ‘'àòëýì.
     ’àô ïðîïóñòèë åå  ÷åðåç  ùèòû  è  îòêðûë  îãðîìíûé  êóïîë  ïðè÷àëüíîé
ïàëóáû, ÷òîáû îíà ìîãëà ñîâåðøèòü ïîñàäêó. ðèáîðû  "Šîâ÷åãà"  ïîêàçûâàëè,
÷òî íà åå êîðàáëå ïîëíî æèâûõ ñóùåñòâ, è òîëüêî îäíî  èç  íèõ  -  ÷åëîâåê.
Žñòàëüíûå èìåëè ïàðàìåòðû êîøåê. ’àô âûåõàë åé íàâñòðå÷ó  íà  òðåõêîëåñíîé
òåëåæêå. à íåì áûë òåìíî-çåëåíûé êîñòþì èç òêàíè ïîä áàðõàò, ïîäïîßñàííûé
íà âûïèðàþùåì æèâîòå. à ãîëîâå êðàñîâàëàñü ïîòðåïàííàß  çåëåíàß  êåïêà  ñ
äëèííûì êîçûðüêîì è  çîëîòîé  ýìáëåìîé  ˆíæåíåðíî-êîëîãè÷åñêîãî  Šîðïóñà.
‚ìåñòå ñ íèì, ëåíèâî ðàçâàëèâøèñü íà øèðîêèõ êîëåíßõ ’àôà, åõàë „àêñ.
     Šîãäà îòêðûëñß  òàìáóð,  ’àô,  ëàâèðóß  ìåæäó  ñòàðûìè  çâåçäîëåòàìè,
ñêîïèâøèìèñß ó íåãî çà ãîäû ïóòåøåñòâèé, ïîñïåøèë ïðßìî  òóäà,  ãäå  ’îëëè
Œüþí, áûâøèé íà÷àëüíèê ñ'àòëýìñêîãî ïîðòà, íåóêëþæå  ñïóñêàëàñü  ïî  òðàïó
ñâîåãî êîðàáëß.
     ßäîì ñ íåé øëà êîøêà.
     „àêñ ìãíîâåííî âñêî÷èë íà íîãè, ÷åðíàß øåðñòü âñòàëà äûáîì, êàê áóäòî
åãî äëèííûé ïóøèñòûé õâîñò âîòêíóëè â  ýëåêòðè÷åñêóþ  ðîçåòêó.  ‘îíëèâîñòü
êàê ðóêîé ñíßëî. Ží ñïðûãíóë ñ êîëåí ’àôà, ïðèæàë óøè è çàøèïåë.
     - ’û ÷òî, „àêñ?  -  óäèâèëàñü  ’îëëè  Œüþí.  -  àçâå  òàê  âñòðå÷àþò
ðîäñòâåííèêîâ? - Žíà óõìûëüíóëàñü è, íàãíóâøèñü, ïîãëàäèëà îãðîìíîãî êîòà,
ñòîßâøåãî ðßäîì ñ íåé.
     - Ÿ äóìàë, ÷òî ýòî  áóäåò  åáëàãîäàðíîñòü  èëè  ‘îìíåíèå,  -  ñêàçàë
•ýâèëàíä ’àô.
     - Ž, ñ íèìè âñå â ïîðßäêå, - îòâåòèëà ’îëëè Œüþí. - ˆ ñ  èõ  ÷åðòîâûì
ïîòîìñòâîì òîæå. åñêîëüêî ïîêîëåíèé.  Œíå  ñëåäîâàëî  ïðåäóñìîòðåòü  ýòî,
êîãäà âû äàëè ìíå  ïàðó.  ‘àìöà  è  ñàìêó.  ‘åé÷àñ  èõ  ó  ìåíß...  -  îíà
íàõìóðèëàñü è áûñòðî ïîñ÷èòàëà íà ïàëüöàõ, - ...êàæåòñß, øåñòíàäöàòü.  „à.
ˆ äâå áåðåìåííû. - Žíà òêíóëà áîëüøèì ïàëüöåì â çâåçäîëåò  ïîçàäè  íåå.  -
Œîé êîðàáëü ïðåâðàòèëñß â áîëüøîé êîøàòíèê. Œíîãèå èç íèõ ëþáßò ãðàâèòàöèþ
íå áîëüøå, ÷åì ß. îäèëèñü è âûðîñëè â íåâåñîìîñòè. Œíå íèêîãäà íå ïîíßòü,
êàê îíè ìîãóò áûòü òàêèìè ãðàöèîçíûìè,  à  áóêâàëüíî  â  ñëåäóþùèé  ìîìåíò
òàêèìè ñìåøíûìè è íåóêëþæèìè.
     - Šîøà÷üè ïîâàäêè ïîëíû ïðîòèâîðå÷èé, - çàìåòèë ’àô.
     - òî —åðíûø.
     ’îëëè Œüþí ïîäíßëà åãî íà ðóêè.
     - —åðò, êàêîé îí òßæåëûé! ‚ íåâåñîìîñòè ýòî íå çàìåòíî.
     „àêñ íå ñâîäèë ãëàç ñ ÷óæîãî êîòà è øèïåë.
     —åðíûø, ïðèæàòûé ê ñòàðîìó, çàñàëåííîìó ëåãêîìó ñêàôàíäðó ’îëëè Œüþí,
ñìîòðåë íà îãðîìíîãî ÷åðíîãî êîòà ñ áåçðàçëè÷íûì âûñîêîìåðèåì.
     ’àô áûë ðîñòîì äâà ñ ïîëîâèíîé ìåòðà, ñ ñîîòâåòñòâóþùåé ôèãóðîé. „àêñ
ïî ñðàâíåíèþ ñ äðóãèìè êîøêàìè áûë òàêèì æå áîëüøèì,  êàê  åãî  õîçßèí  ïî
ñðàâíåíèþ ñ äðóãèìè ëþäüìè.
     —åðíûø áûë åùå áîëüøå.
     ˜åðñòü ó íåãî áûëà  äëèííàß,  øåëêîâèñòàß,  äûì÷àòî-ñåðîãî  öâåòà  ñî
ñâåòëîé  ñåðåáðèñòîé  ïîäøåðñòêîì.  ƒëàçà  òîæå   áûëè   ñåðåáðèñòî-ñåðûå,
áåçìßòåæíûå è æóòêîâàòûå, ñëîâíî ãëóáîêèå îìóòû. òî áûëî  ñàìîå  êðàñèâîå
èç âñåõ æèâîòíûõ, êîãäà-ëèáî îáèòàâøèõ â ðàñøèðßþùåéñß âñåëåííîé, è îí ýòî
çíàë. „åðæàëñß îí ñëîâíî íàñëåäíûé ïðèíö.
     ’îëëè Œüþí íåóêëþæå óñåëàñü ðßäîì ñ ’àôîì.
     - Ží òîæå òåëåïàò, - âåñåëî ñîîáùèëà îíà, - êàê âàø „àêñ.
     - åñîìíåííî, - ñêàçàë •ýâèëàíä  ’àô.  àññåðæåííûé  „àêñ  íàïðßæåííî
çàñòûë ó íåãî íà êîëåíßõ. Ží îïßòü çàøèïåë.
     - ’îëüêî áëàãîäàðß ýòîìó „æåêó ß ñîõðàíèëà îñòàëüíûõ êîøåê, - ñêàçàëà
’îëëè Œüþí. à åå  ïðîñòîì  ëèöå  ïîßâèëîñü  âûðàæåíèå  óïðåêà.  -  ‚û  æå
ñêàçàëè, ÷òî îñòàâëßåòå äëß êîøåê åäû íà ïßòü ëåò.
     - „ëß äâóõ êîøåê, ìàäàì, - âîçðàçèë ’àô.  -  àçóìååòñß,  øåñòíàäöàòü
êîøåê ïîòðåáëßþò áîëüøå, ÷åì îäíè ‘îìíåíèå ñ åáëàãîäàðíîñòüþ.
     „àêñ  ïîäâèíóëñß  ïîáëèæå  ê  ÷óæîìó  êîòó,  îñêàëèë  çóáû   è   âåñü
îùåòèíèëñß.
     - “ ìåíß áûëè ïðîáëåìû, êîãäà åäà êîí÷èëàñü. îñêîëüêó ó íàñ  òóãî  ñ
ïðîäîâîëüñòâèåì, ß äîëæíà áûëà íàéòè âåñêèå ïðè÷èíû, ÷òîáû òðàòèòü êàëîðèè
íà âðåäèòåëåé.
     - ‚îçìîæíî, âû äóìàëè î òîì,  êàê  îãðàíè÷èòü  âîñïðîèçâîäñòâî  ñâîèõ
ïîäîïå÷íûõ, - çàìåòèë ’àô. - ’àêàß ñòðàòåãèß, íåñîìíåííî, ïðèíåñëà áû ñâîè
ïëîäû, è âàø ïðèìåð ïîñëóæèë áû ïîëåçíîé  è  îòðåçâëßþùåé  èëëþñòðàöèåé  ê
ïðîáëåìàì ‘'àòëýìà - è ê ñïîñîáó èõ ðåøåíèß.
     -  ‘òåðèëèçàöèß?  -  ñïðîñèëà  ’îëëè  Œüþí.  -  òî  àíòèæèçíü,  ’àô.
ˆñêëþ÷àåòñß. “ ìåíß âîçíèêëà èäåß ïîëó÷øå.  Ÿ  ðàññêàçàëà  î  „àêñå  ñâîèì
äðóçüßì - áèîòåõíîëîãàì, êèáåðàì - è îíè ñäåëàëè ìíå  òàêîãî  æå  êîòà  èç
êëåòîê, âçßòûõ ó åáëàãîäàðíîñòè.
     - îðàçèòåëüíî, - ñêàçàë ’àô.
     Žíà óëûáíóëàñü.
     -  —åðíûøó  óæå  ïî÷òè  äâà  ãîäà.  Ží  íàñòîëüêî  öåíåí,   ÷òî   ìíå
ïðåäîñòàâèëè ïðîäîâîëüñòâåííîå äîâîëüñòâèå è äëß âñåõ îñòàëüíûõ. Ží  ïîìîã
ìíå è â ïîëèòè÷åñêîé êàðüåðå.
     - å ñîìíåâàþñü, - ñêàçàë ’àô. - Ÿ çàìåòèë,  ÷òî  ãðàâèòàöèß  åãî  íå
ñìóùàåò.
     - åò. ‘åé÷àñ ìíå ïðèõîäèòñß áûâàòü âíèçó ãîðàçäî ÷àùå,  ÷åì  ìíå  áû
õîòåëîñü, ß áåðó ñ ñîáîé „æåêà. ‚ñåãäà.
     „àêñ óãðîæàþùå çàðû÷àë. Ží ìåòíóëñß áûëî ê —åðíûøó, íî âäðóã îòïðßíóë
íàçàä è ïðåçðèòåëüíî çàøèïåë.
     - ‚û ëó÷øå äåðæèòå åãî, ’àô, - ïîñîâåòîâàë ’îëëè Œüþí.
     - Šîøêè èíîãäà èñïûòûâàþò áèîëîãè÷åñêóþ ïîòðåáíîñòü  â  äðàêå,  ÷òîáû
óñòàíîâèòü  èåðàðõè÷åñêèå  îòíîøåíèß,  -  îáúßñíèë  ’àô.  -  Žñîáåííî  ýòî
ñâîéñòâåííî  êîòàì.  „àêñ,  íåñîìíåííî  áëàãîäàðß   ñâîèì   òåëåïàòè÷åñêèì
ñïîñîáíîñòßì,  äàâíî  óæå  óñòàíîâèë  ñâîå  ïðåâîñõîäñòâî  íàä  •àîñîì   è
îñòàëüíûìè ìîèìè êîøêàìè. Ž÷åâèäíî, ñåé÷àñ îí ÷óâñòâóåò, ÷òî åãî ïîëîæåíèå
ïîä óãðîçîé. Žá ýòîì íå ñòîèò ñåðüåçíî áåñïîêîèòüñß, åðâûé ‘îâåòíèê Œüþí.
     - Ÿ áåñïîêîþñü çà  „àêñà,  -  ñêàçàëà  îíà,  ãëßäß,  êàê  ÷åðíûé  êîò
ïîäêðàäûâàåòñß âñå áëèæå. —åðíûø, ñèäß ó íåå íà êîëåíßõ, ñìîòðåë íà ñâîåãî
ñîïåðíèêà ñ áåçãðàíè÷íîé ñêóêîé.
     - Ÿ âàñ íå ïîíèìàþ.
     - “  —åðíûøà  òîæå  åñòü  ýòè  òåëåïàòè÷åñêèå  ñïîñîáíîñòè  ïëþñ  åùå
íåñêîëüêî, õì, ïðåèìóùåñòâ. ‚æèâëåííûå êîãòè  èç  äþðàñïëàâà,  îñòðûå  êàê
áðèòâû è ñïðßòàííûå  â  îñîáûõ  íîæíàõ;  ïîäêîæíàß  ñåòü  èç  íåàëëîãåííîé
ïëàñòàëè, èç-çà êîòîðîé îí ñòàë ïî÷òè íåóßçâèìûì.  ƒåíåòè÷åñêè  óñêîðåííûå
ðåôëåêñû, êîòîðûå äåëàþò åãî â äâà ðàçà áîëåå ëîâêèìè  è  ïðîâîðíûìè,  ÷åì
îáû÷íàß êîøêà. Ž÷åíü âûñîêèé áîëåâîé ïîðîã. Ÿ íå õî÷ó  ïîêàçàòüñß  ãðóáîé,
íî åñëè „àêñ ïðûãíåò, —åðíûø ðàçîðâåò åãî â êëî÷êè.
     •ýâèëàíä ’àô ìîðãíóë è ïåðåäàë ðóëü ’îëëè Œüþí.
     - àâåðíî, áóäåò ëó÷øå, åñëè ïîâåäåòå âû.
     Ží âçßë ñâîåãî ÷åðíîãî êîòà çà øêèðêó, íåâçèðàß íà åãî õðèïëûé âîé  è
øèïåíèå âîäðóçèë ê ñåáå íà êîëåíè è êðåïêî ïðèæàë ðóêàìè.
     - îåçæàéòå ñþäà, - ñêàçàë îí, ïîêàçûâàß äëèííûì áëåäíûì ïàëüöåì.
     - îõîæå, - ñêàçàë •ýâèëàíä ’àô, íàáëþäàß çà ’îëëè  Œüþí  èç  ãëóáèíû
ñâîåãî îãðîìíîãî êðåñëà ñ ïîäãîëîâíèêîì, - ÷òî ñ òåõ ïîð, êàê ß  ïîñëåäíèé
ðàç áûë íà ‘'àòëýìå, îáñòîßòåëüñòâà èçìåíèëèñü.
     ’îëëè Œüþí âíèìàòåëüíî åãî èçó÷àëà. †èâîò  ó  íåãî  ñòàë  åùå  òîëùå,
äëèííîå ëèöî áûëî òàêèì æå áåññòðàñòíûì, êàê è ïðåæäå,  íî  áåç  „àêñà  íà
êîëåíßõ ’àô âûãëßäåë ÷óòü ëè íå ãîëûì. ’àô çàïåð ñâîåãî êîòà íà  îäíîé  èç
íèæíèõ ïàëóá, ïîäàëüøå îò  —åðíûøà.  îñêîëüêó  äðåâíèé  áèîçâåçäîëåò  áûë
äëèíîé òðèäöàòü êèëîìåòðîâ, à ïî ýòîé ïàëóáå áðîäèëî åùå íåñêîëüêî  êîøåê,
„àêñ âðßä ëè èñïûòûâàë íåäîñòàòîê ìåñòà èëè  îáùåíèß,  íî  âñå  ðàâíî  îí,
äîëæíî áûòü, áûë ñáèò ñ òîëêó è îáèæåí.
     Šîò-òåëåïàò óæå íåñêîëüêî ëåò  íåîòëó÷íî  íàõîäèëñß  ïðè  ’àôå,  äàæå
åçäèë â åãî  øèðîêèõ  êàðìàíàõ,  êîãäà  áûë  êîòåíêîì.  ’îëëè  Œüþí  ñòàëî
íåìíîæêî åãî æàëü.
     î íå ñëèøêîì. „àêñ áûë êîçûðíîé êàðòîé ’àôà, à îíà åãî îáîøëà. ’îëëè
Œüþí óëûáíóëàñü è ïðîâåëà ðóêîé  ïî  äûì÷àòî-ñåðåáðèñòîé  øåðñòè  —åðíûøà,
óñëûøàâ â îòâåò ãðîìîâîå ìóðëûêàíüå.
     - —åì áîëüøå  îáñòîßòåëüñòâà  ìåíßþòñß,  òåì  äîëåå  íåèçìåííûìè  îíè
îñòàþòñß, - îòâåòèëà îíà íà çàìå÷àíèå ’àôà.
     -  òî  îäíà  èç  òåõ  äðåâíèõ  ïîãîâîðîê,  êîòîðûå  íå   âûäåðæèâàþò
ëîãè÷åñêîãî àíàëèçà, - ñêàçàë ’àô, - ïîòîìó ÷òî îíè ßâíî ïðîòèâîðå÷àò ñàìè
ñåáå. …ñëè îáñòîßòåëüñòâà íà ‘'àòëýìå  äåéñòâèòåëüíî  èçìåíèëèñü,  îíè  íå
ìîãëè îñòàòüñß ïðåæíèìè. „ëß ìåíß, ïðèáûâøåãî èçäàëåêà, ïåðåìåíû î÷åâèäíû.
òî âîéíà è âàøå âûäâèæåíèå íà ïîñò åðâîãî  ‘îâåòíèêà  -  êñòàòè,  âåñüìà
íåîæèäàííîå.
     - —åðòîâñêè ïðîòèâíàß ðàáîòà, - ñêðèâèâøèñü, çàìåòèëà ’îëëè  Œüþí,  -
åñëè áû ß ìîãëà, ß áû íå çàäóìûâàßñü îïßòü ñòàëà à÷àëüíèêîì ïîðòà.
     - Œû ñåé÷àñ íå îáñóæäàåì âàøó óäîâëåòâîðåííîñòü ðàáîòîé, -  ïðîäîëæèë
’àô. - ‘ëåäóåò òàêæå îòìåòèòü, ÷òî,  ê  ìîåìó  îãîð÷åíèþ,  ß  âñòðåòèë  íà
‘'àòëýìå çàìåòíî ìåíåå ðàäóøíûé ïðèåì, ÷åì â ïðîøëûé ðàç, íåñìîòðß íà  òîò
ôàêò, ÷òî äâàæäû ñïàñàë âàñ îò ìàññîâîãî ãîëîäà,  ýïèäåìèé,  êàííèáàëèçìà,
ñîöèàëüíûõ êàòàêëèçìîâ è äðóãèõ ìàëîïðèßòíûõ âåùåé. îëåå òîãî, äàæå ñàìûå
çëîáíûå, ãðóáûå íàðîäû íåðåäêî ñîáëþäàþò êàêîé-òî ýëåìåíòàðíûé  ýòèêåò  ïî
îòíîøåíèþ ê òåì, êòî âåçåò èì îäèííàäöàòü ìèëëèîíîâ ñòàíäàðòîâ  -  à  ýòî,
åñëè âû ïîìíèòå, îñòàòîê ìîåãî äîëãà ïîðòó ‘'àòëýìà. ‘ëåäîâàòåëüíî, ó ìåíß
áûëè âñå îñíîâàíèß îæèäàòü íåñêîëüêî èíîãî ïðèåìà.
     - ‚û îøèáàëèñü, - ñêàçàëà îíà.
     - åñîìíåííî. ’åïåðü, êîãäà âû çàíèìàåòå ñàìûé  âûñîêèé  ïîëèòè÷åñêèé
ïîñò íà ‘'àòëýìå, à íå òðóäèòåñü íà èñïðàâèòåëüíîé  ôåðìå,  äëß  ìåíß,  ïî
ïðàâäå ãîâîðß, åùå áîëåå íåïðèßòíî, ïî÷åìó  ”ëîòèëèß  ïëàíåòàðíîé  îáîðîíû
ðåøèëà âñòðåòèòü ìåíß âðàæäåáíûìè îêðèêàìè,  ñóðîâûìè  ïðåäóïðåæäåíèßìè  è
óãðîçàìè îòêðûòü îãîíü.
     ’îëëè Œüþí ïî÷åñàëà —åðíûøà çà óõîì:
     - î ìîåìó ïðèêàçó, ’àô.
     ’àô ñëîæèë ðóêè íà æèâîòå.
     - Ÿ æäó ðàçúßñíåíèé.
     - —åì áîëüøå îáñòîßòåëüñòâà ìåíßþòñß... - íà÷àëà îíà.
     - Ÿ óæå ïîíßë èðîíèþ, çàêëþ÷åííóþ â ýòîé èçáèòîé ôðàçå,  ïîýòîìó  âàì
íåò  íåîáõîäèìîñòè  ïîâòîðßòü  åå  ñíîâà  è  ñíîâà.  Ÿ  áóäó   î÷åíü   âàì
ïðèçíàòåëåí, åðâûé ‘îâåòíèê Œüþí, åñëè âû ïåðåéäåòå ê ñóòè äåëà.
     Žíà âçäîõíóëà:
     - ‚û çíàåòå íàøó ñèòóàöèþ.
     - ‚ îáùèõ ÷åðòàõ, êîíå÷íî, -  ïðèçíàë  ’àô.  -  ‘'àòëýì  ñòðàäàåò  îò
èçáûòêà  íàñåëåíèß  è  íåõâàòêè  ïèòàíèß.   „âàæäû   ß   ñîâåðøàë   ÷óäåñà
ýêîèíæåíåðèè,  ÷òîáû  ïîìî÷ü  ñ'àòëýìöàì  èçáàâèòüñß  îò  óãðîçû   ãîëîäà.
Šîíêðåòíûå õàðàêòåðèñòèêè âàøåãî ïðîäîâîëüñòâåííîãî êðèçèñà  ãîä  îò  ãîäà
ìåíßþòñß, íî ß óâåðåí, ÷òî ïî ñâîåé ñóòè ñèòóàöèß îñòàåòñß  èìåííî  òàêîé,
êàê ß îáðèñîâàë.
     - îñëåäíèé ïðîãíîç áûë åùå õóæå.
     - åñîìíåííî, - ñêàçàë ’àô. - àñêîëüêî  ß  ïîìíþ,  ñ'àòëýìöû  äîëæíû
áûëè îòäàëèòü óãðîçó ìàññîâîãî  ãîëîäà  è  ñîöèàëüíîé  êàòàñòðîôû  íà  ñòî
äåâßòü ëåò ïðè ó÷åòå, ÷òî ìîè ðåêîìåíäàöèè è ïðåäëîæåíèß  äîëæíûì  îáðàçîì
ñîáëþäàëèñü.
     - Žíè ïûòàëèñü, ÷åðò âîçüìè. ðàâäà, ïûòàëèñü. Œßñíûå çâåðè, ñòðó÷êè,
îðîðî, íåïòóíîâà øàëü - âñå åñòü. î çàìåíà áûëà íåïîëíîé.  ‘ëèøêîì  ìíîãî
âàæíûõ ëþäåé íå çàõîòåëè îòêàçûâàòüñß îò äåëèêàòåñîâ, ïîýòîìó ó íàñ äî ñèõ
ïîð áîëüøàß ÷àñòü çåìåëü îòäàíà íà  êîðì  ñêîòó,  öåëûå  ôåðìû  âûðàùèâàþò
íåîòðàâó, îìíèçåðíî è íàíîïøåíèöó - íó è òàê äàëåå. Œåæäó òåì êðèâàß ðîñòà
íàñåëåíèß ïðîäîëæàëà ïîäíèìàòüñß áûñòðåå ÷åì âñåãäà, à ýòà ÷åðòîâà –åðêîâü
âîëþöèîíèðóþùåé  †èçíè  ïðîïîâåäóåò  ñâßòîñòü  æèçíè  è  ñâßùåííóþ   ðîëü
âîñïðîèçâîäñòâà â ýâîëþöèè ÷åëîâå÷åñòâà.
     - Šàêîâà îöåíêà? - ðåçêî ñïðîñèë ’àô.
     - „âåíàäöàòü ëåò.
     ’àô ïîäíßë ïàëåö.
     - —òîáû âû ïîëíîñòüþ îñîçíàëè âñþ  òßæåñòü  ñâîåãî  ïîëîæåíèß,  ìîæåò
áûòü, ñëåäóåò ïðèêàçàòü êîìàíäóþùåìó ‚àëüäó Žáåðó  îòñ÷èòûâàòü  îñòàþùååñß
âàì âðåìß ïî òåëåâèäåíèþ. Œîæåò áûòü, òàêîé  îòñ÷åò  ïîìîã  áû  ñ'àòëýìöàì
èñïðàâèòüñß.
     ’îëëè Œüþí ïîìîðùèëàñü.
     - ’àô, èçáàâüòå ìåíß îò  ñâîèõ  íåóìåñòíûõ  îñòðîò.  Ÿ  òåïåðü,  ÷åðò
âîçüìè, åðâûé ‘îâåòíèê, è ìíå ïðèõîäèòñß ãëßäåòü ïðßìî â  óðîäëèâîå  ëèöî
êàòàñòðîôû. ‚îéíà è ãîëîä - ýòî åùå íå  âñå.  ‚û  è  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  íå
ìîæåòå, ñ êàêèìè ïðîáëåìàìè ìíå ïðåäñòîèò ñòîëêíóòüñß.
     - ‚îçìîæíî, ïîäðîáíîñòè ìíå è íåèçâåñòíû, íî  îáùèé  õàðàêòåð  ïîíßòü
íåñëîæíî. Ÿ íå ïðåòåíäóþ íà âñåâåäåíèå, íî âñßêèé ðàçóìíûé ÷åëîâåê ìîã  áû
óâèäåòü îïðåäåëåííûå ôàêòû è ñäåëàòü îïðåäåëåííûå  âûâîäû.  ‚îçìîæíî,  ýòè
âûâîäû íåâåðíû. åç  „àêñà  ß  íå  ìîãó  îïðåäåëèòü  èõ  ïðàâèëüíîñòü.  î
âñå-òàêè ß äóìàþ, ÷òî íå îøèáñß.
     - Šàêèå åùå ôàêòû? Šàêèå âûâîäû?
     - ‚î-ïåðâûõ,  -  ñêàçàë  ’àô.  -  ‘'àòëýì  âîþåò  ñ  ‚àíäèíîì  è  åãî
ñîþçíèêàìè. ‘ëåäîâàòåëüíî, ß  ìîãó  ñäåëàòü  âûâîä,  ÷òî  òåõíîêðàòè÷åñêàß
ôðàêöèß, êîòîðàß èãðàëà âåäóùóþ ðîëü â ïîëèòèêå ‘'àòëýìà, óñòóïèëà  âëàñòü
ñâîèì ñîïåðíèêàì, ýêñïàíñèîíèñòàì.
     - å ñîâñåì, - ñêàçàëà ’îëëè Œüþí. - î â îáùåì-òî ìûñëü  ïðàâèëüíàß.
îñëå òîãî, êàê âû óåõàëè, ýêñïàíñèîíèñòû íà êàæäûõ âûáîðàõ  ïîëó÷àëè  âñå
áîëüøå ìåñò, íî ìû íå äîïóñòèëè èõ ê âëàñòè,  îáðàçîâàâ  ðßä  êîàëèöèîííûõ
ïðàâèòåëüñòâ.  ‘îþçíèêè  ìíîãî  ëåò  äàëè  ïîíßòü,  ÷òî  ýêñïàíñèîíèñòñêîå
ïðàâèòåëüñòâî   îçíà÷àåò   âîéíó.    —åðò    âîçüìè,    ýêñïàíñèîíèñòñêîãî
ïðàâèòåëüñòâà ó íàñ åùå íåò, à âîéíà óæå åñòü, - îíà ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  -
‡à ýòè ïßòü ëåò ó íàñ ñìåíèëîñü äåâßòü åðâûõ ‘îâåòíèêîâ.  Ÿ  ïîñëåäíèé  -
ïîêà.
     - Œðà÷íîñòü âàøèõ íûíåøíèõ ïðîãíîçîâ íàâîäèò íà ìûñëü, ÷òî ýòà  âîéíà
ôàêòè÷åñêè åùå íå êîñíóëàñü âàøåãî íàñåëåíèß, - çàìåòèë ’àô.
     - ‘ëàâà áîãó, íåò, - îòâåòèëà ’îëëè Œüþí. -  Šîãäà  ïðèëåòåë  âîåííûé
ôëîò ñîþçíèêîâ, ìû áûëè ãîòîâû êî âñòðå÷å. îâûå  êîðàáëè,  íîâûå  ñèñòåìû
îðóæèß, âñå ñîçäàíî òàéíî.  Šîãäà  ñîþçíèêè  óâèäåëè,  ÷òî  èõ  æäåò,  îíè
óëåòåëè âîñâîßñè, íå äàâ è çàëïà. î îíè âåðíóòñß, ÷åðò áû  èõ  ïîáðàë.  “
íàñ åñòü ñâåäåíèß, ÷òî îíè ãîòîâßò ñåðüåçíûé óäàð.
     - Ÿ ìîã áû òàêæå  ñäåëàòü  âûâîä,  èç  âàøåãî  îáùåãî  îòíîøåíèß,  èç
÷óâñòâà îò÷àßíèß, ÷òî íà ñàìîì ‘'àòëýìå óñëîâèß áûñòðî óõóäøàþòñß.
     - Žòêóäà, ÷åðò âîçüìè, âû ýòî çíàåòå?
     - òî î÷åâèäíî, - îòâåòèë ’àô. - ‚àø ïðîãíîç, âîçìîæíî, äåéñòâèòåëüíî
ïðåäñêàçûâàåò, ÷òî ãîëîä è êàòàñòðîôà íàñòóïßò ëåò  ÷åðåç  äâåíàäöàòü,  íî
âðßä ëè ìîæíî ñêàçàòü,  ÷òî  äî  òîãî  âðåìåíè  æèçíü  áóäåò  ñïîêîéíîé  è
ãëàäêîé, à ïîòîì ïðîçâåíèò êîëîêîë è âàø ìèð  ðóõíåò.  Žá  ýòîì  ñìåøíî  è
äóìàòü.  àç  âû  òàê  áëèçêî  ïîäîøëè  ê  êàòàñòðîôå,  ëîãè÷íî  áûëî   áû
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âàñ  óæå  ïîñòèãëè  áåäñòâèß,  õàðàêòåðíûå  äëß  ðàñïàäà
êóëüòóðû.
     - „à, ýòî òàê, ÷åðò âîçüìè. ‘ ÷åãî ìíå íà÷àòü?
     - •îðîøî áû ñ íà÷àëà, - ñêàçàë ’àô.
     - òî ìîé íàðîä, ’àô. òî ìîé ìèð. òî õîðîøèé ìèð.  î  â  ïîñëåäíåå
âðåìß - åñëè áû ß íå çíàëà, ß áû ïîäóìàëà, ÷òî áåçóìèå çàðàçíî. ‘ òåõ ïîð,
êàê âû  áûëè  çäåñü  â  ïîñëåäíèé  ðàç,  ïðåñòóïíîñòü  âûðîñëà  íà  äâåñòè
ïðîöåíòîâ, êîëè÷åñòâî óáèéñòâ - íà ïßòüñîò, ñàìîóáèéñòâ -  áîëüøå  ÷åì  íà
äâå òûñß÷è. àçíûå ïîëîìêè ñëóæá îáåñïå÷åíèß ñòàëè  óæå  îáû÷íûì  äåëîì  -
êàæäûé  äåíü  îòêëþ÷àåòñß  ñâåò,  ëîìàþòñß  êàêèå-íèáóäü  ñèñòåìû,  áûâàþò
çàáàñòîâêè, âàíäàëèçì. ƒëóáîêî â ïîäçåìíûõ ãîðîäàõ ìû èìååì êàííèáàëèçì  -
è íå îòäåëüíûå ñëó÷àè, à  öåëûå  áàíäû  êàííèáàëîâ,  ÷åðò  âîçüìè.  àçíûå
òàéíûå îáùåñòâà. Žäíà áàíäà çàõâàòèëà ïèùåâóþ ôàáðèêó, óäåðæèâàëà  åå  äâå
íåäåëè è âåëà  áîé  ñ  ïëàíåòàðíîé  ïîëèöèåé.  „ðóãàß  áàíäà  íåíîðìàëüíûõ
ïîõèùàëà áåðåìåííûõ æåíùèí è... - ’îëëè Œüþí íàõìóðèëàñü, —åðíûø  çàøèïåë.
- ’ðóäíî îá ýòîì ãîâîðèòü. „ëß ñ'àòëýìöåâ æåíùèíà ñ ðåáåíêîì - ýòî ñâßòîå,
íî ýòèì... Ÿ íå ìîãó äàæå íàçâàòü èõ ëþäüìè, ’àô. òèì  òâàðßì  ïîíðàâèëñß
âêóñ...
     •ýâèëàíä ’àô ïðîòåñòóþùå ïîäíßë ðóêó.
     - Œîæåòå íå ïðîäîëæàòü, - ñêàçàë îí. - Ÿ ïîíßë. „àëüøå.
     - …ùå ìíîæåñòâî ìàíüßêîâ-îäèíî÷åê. îëòîðà  ãîäà  íàçàä  êòî-òî  ñëèë
âûñîêîòîêñè÷íûå îòõîäû â ðåçåðâóàð ñ ïðîäóêöèåé ïèùåâîé  ôàáðèêè.  îãèáëî
áîëüøå äâåíàäöàòè òûñß÷ ÷åëîâåê. Œàññîâàß êóëüòóðà -  ‘'àòëýì  âñåãäà  áûë
òåðïèì, íî òåïåðü  ïðèõîäèòñß  òåðïåòü  óæ  ñëèøêîì  ìíîãî.  àñòåò  ñàìàß
íàñòîßùàß ñòðàñòü  ê  óðîäñòâó,  ñìåðòè,  íàñèëèþ.  “  íàñ  áûëî  ìàññîâîå
ñîïðîòèâëåíèå ïîïûòêàì ïåðåñòðîèòü  ýêîñèñòåìó  â  ñîîòâåòñòâèè  ñ  âàøèìè
ðåêîìåíäàöèßìè. ’ðàâèëè  è  âçðûâàëè  ìßñíûõ  çâåðåé,  ïîäæèãàëè  ïîëß  ñî
ñòðó÷êàìè. Žðãàíèçîâàííûå áàíäû íà âûñîòíûõ ïëàíåðàõ îõîòßòñß ñ  ãàðïóíàìè
íà îðîðî. ‚ ýòîì íåò íèêàêîãî ñìûñëà. —òî êàñàåòñß ðåëèãèîçíîãî åäèíñòâà -
ïîßâëßþòñß ñàìûå ðàçíûå êîëäîâñêèå ñåêòû. ˆ âîéíà! Žäíîìó  áîãó  èçâåñòíî,
ñêîëüêî íàðîäà ïîãèáíåò, íî îíà ïîïóëßðíà, êàê - ÷åðò, íå çíàþ,  ïî-ìîåìó,
îíà ïîïóëßðíåå, ÷åì ñåêñ.
     - åñîìíåííî, òàê, -  ñêàçàë  ’àô.  -  Ÿ  íå  óäèâëåí.  îëàãàþ,  ÷òî
íåèçáåæíîñòü êàòàñòðîôû, êàê è â  ïðîøëûå  ãîäû,  -  òùàòåëüíî  îõðàíßåìàß
òàéíà ‚ûñøåãî ‘îâåòà?
     - Š ñîæàëåíèþ, íåò, -  îòâåòèëà  ’îëëè  Œüþí.  -  Žäíà  ñîâåòíèöà  èç
ôðàêöèè ìåíüøèíñòâà íå óäåðæàëàñü - ñîçâàëà ðåïîðòåðîâ è âûáîëòàëà  âñå  â
ïðîãðàììå íîâîñòåé.  àâåðíî,  õîòåëà  ïîëó÷èòü  åùå  íåñêîëüêî  ìèëëèîíîâ
ãîëîñîâ. ˆ ýòî ñðàáîòàëî,  ÷åðò  áû  åå  ïîáðàë.  î  ïîëó÷èëñß  åùå  îäèí
èäèîòñêèé ñêàíäàë,  è  åùå  îäèí  åðâûé  ‘îâåòíèê  áûë  âûíóæäåí  óéòè  â
îòñòàâêó. Š ýòîìó âðåìåíè èñêàòü íîâóþ æåðòâó áûëî óæå  íåãäå,  êðîìå  êàê
íàâåðõó.  “ãàäàéòå,  êîãî  âûáðàëè?  ƒåðîèíþ   íàøåãî   ëþáèìîãî   ôèëüìà,
íåñãîâîð÷èâîãî ÷èíîâíèêà, Œà àó÷èõó, âîò êîãî.
     - ‚û, î÷åâèäíî, èìååòå â âèäó ñåáß, - âñòàâèë ’àô.
     - Š òîìó âðåìåíè ìåíß óæå íèêòî  îñîáî  íå  íåíàâèäåë.  “  ìåíß  áûëà
ðåïóòàöèß   õîðîøåãî   ñïåöèàëèñòà,   îñòàâàëèñü   åùå   êàêèå-òî    ñëåäû
ðîìàíòè÷åñêîãî îðåîëà, è ß áûëà ïðèåìëåìà äëß áîëüøèíñòâà êðóïíûõ  ôðàêöèé
‘îâåòà. òî áûëî òðè ìåñßöà íàçàä. ‚åñåëåíüêàß ðàáîòà, íè÷åãî íå  ñêàæåøü,
îíà óíûëî óëûáíóëàñü, - âàíäèíöû òîæå ñëóøàþò íàøè íîâîñòè. Šàê ðàç, êîãäà
ìåíß âûáðàëè íà ýòîò ÷åðòîâ ïîñò, îíè çàßâèëè, ÷òî ‘'àòëýì - óãðîçà ìèðó è
ñòàáèëüíîñòè â ñåêòîðå è  âìåñòå  ñî  ñâîèìè  ïàðøèâûìè  ñîþçíèêàìè  ñòàëè
ðåøàòü, ÷òî ñ íàìè äåëàòü. ‚ êîíöå êîíöîâ îíè ïðåäúßâèëè  íàì  óëüòèìàòóì:
íåìåäëåííî ââåñòè  íîðìèðîâàíèå  ïðîäóêòîâ  è  ïðèíóäèòåëüíîå  îãðàíè÷åíèå
ðîæäàåìîñòè, èëè àëüßíñ îêêóïèðóåò ‘'àòëýì è çàñòàâèò íàñ ýòî ñäåëàòü.
     - ðåäëîæåíèå ïîëåçíîå, íî áåñòàêòíîå, - çàìåòèë ’àô. -  Žòñþäà  âàøà
íûíåøíßß âîéíà. î âñå ýòî îòíþäü íå îáúßñíßåò âàøåãî îòíîøåíèß êî ìíå.  Ÿ
äâàæäû îêàçûâàë ïîìîùü âàøåìó ìèðó. àçóìååòñß, âû íå äóìàëè, ÷òî  ß  ìîãó
îòêàçàòü âàì â ñâîèõ ïðîôåññèîíàëüíûõ óñëóãàõ íà òðåòèé ðàç.
     - Ÿ ðåøèëà, ÷òî âû ñäåëàåòå âñå, ÷òî ñìîæåòå, - îíà ïîäíßëà ïàëåö,  -
íî íà íàøèõ óñëîâèßõ, ’àô. —åðò, âû ïîìîãàëè íàì, äà, íî âñåãäà  íà  ñâîèõ
ñîáñòâåííûõ óñëîâèßõ, è âñå âàøè  ðåøåíèß,  ê  ñîæàëåíèþ,  îêàçàëèñü  ëèøü
âðåìåííûìè.
     - Ÿ íå ðàç ïðåäóïðåæäàë âàñ, ÷òî âñå ìîè óñèëèß -  ýòî  ëèøü  ëàòàíèå
äûð, - îòâåòèë ’àô.
     - ‚ ïðåäóïðåæäåíèßõ êàëîðèé íåò, ’àô. ˆçâèíèòå, íî ó íàñ íåò  âûáîðà.
à ýòîò ðàç ìû ìîæåì ïîçâîëèòü âàì  ïðèêëåèòü  ïëàñòûðü  íà  íàøó  ðàíó  è
ñìûòüñß. ‚ ñëåäóþùèé ðàç, êîãäà âû ïðèåäåòå ïîñìîòðåòü, êàê  ó  íàñ  äåëà,
íàñ óæå íå áóäåò. àì íóæåí "Šîâ÷åã",  ’àô,  è  íàâñåãäà.  Œû  ãîòîâû  åãî
èñïîëüçîâàòü.  „åñßòü  ëåò  íàçàä  âû  ñêàçàëè,  ÷òî  ìû   íå   ñèëüíû   â
áèîòåõíîëîãèè è ýêîëîãèè, è âû áûëè ïðàâû. ’îãäà. î âðåìåíà ìåíßþòñß.  Œû
- îäèí èç ñàìûõ ïåðåäîâûõ ìèðîâ  ÷åëîâå÷åñêîé  öèâèëèçàöèè,  è  â  òå÷åíèè
äåñßòè ëåò ìû  ãîòîâèëè  ýêîëîãîâ  è  áèîòåõíîëîãîâ.  Œîè  ïðåäøåñòâåííèêè
ïðèãëàøàëè âåäóùèõ òåîðåòèêîâ ñ €âàëîíà, üþõîëìà è ìíîãèõ äðóãèõ  ïëàíåò.
“ìíåéøèå ëþäè, ãåíèè. àì äàæå óäàëîñü çàâëå÷ü ê ñåáå ëó÷øèõ  ãåíåòèêîâ  ñ
ðîìåòåß, íàñòîßùèõ âîëøåáíèêîâ, - îíà ïîãëàäèëà ñâîåãî êîòà è óëûáíóëàñü.
- Žíè ïîìîãëè ñ —åðíûøîì. Ž÷åíü ïîìîãëè.
     - åñîìíåííî, - îòîçâàëñß ’àô.
     - Œû ãîòîâû ðàáîòàòü ñ "Šîâ÷åãîì". Šàêèì áû  ñïîñîáíûì  âû  íå  áûëè,
’àô, âû, ÷åðò âîçüìè, îäèí. Œû õîòèì ïîñòîßííî äåðæàòü âàø áèîçâåçäîëåò íà
ñ'àòëýìñêîé  îðáèòå,  çäåñü  áóäóò  ðàáîòàòü  äâåñòè  âåäóùèõ   ó÷åíûõ   è
ñïåöèàëèñòîâ ïî ãåííîé èíæåíåðèè, òàê ÷òî ìû ñìîæåì  åæåäíåâíî  çàíèìàòüñß
ðåøåíèåì íàøåãî ïðîäîâîëüñòâåííîãî êðèçèñà. òîò  êîðàáëü,  åãî  êëåòî÷íûé
ôîíä è âñß çàáûòàß èíôîðìàöèß â  åãî  êîìïüþòåðàõ  -  ýòî  íàøà  ïîñëåäíßß
íàäåæäà, ïîéìèòå. îâåðüòå ’àô, ïðåæäå ÷åì îòäàòü ïðèêàç ‚àëüäó  Žáåðó,  ß
îáäóìàëà âñå âîçìîæíûå âàðèàíòû, êàêèå òîëüêî ìîãëà  ñåáå  ïðåäñòàâèòü.  Ÿ
çíàëà, ÷òî âû íè çà ÷òî åãî íå ïðîäàäèòå. Šàêîé ó  ìåíß  áûë  âûáîð,  ÷åðò
âîçüìè? Œû íå õîòèì âàñ îáìàíûâàòü. ‚àì áû õîðîøî çàïëàòèëè. Ÿ áû íàñòîßëà
íà ýòîì.
     -  òî  îçíà÷àåò,  ÷òî  ïîñëå  çàõâàòà  êîðàáëß  ß  áû  îñòàëñß  æèâ.
‘îìíèòåëüíîå ïðåäïîëîæåíèå, - ñêàçàë ’àô.
     - ‚û ñåé÷àñ æèâû, è ß åùå ãîòîâà êóïèòü âàø ÷åðòîâ êîðàáëü. ‚û ìîæåòå
îñòàâàòüñß íà áîðòó, ðàáîòàòü ñ íàøèìè ëþäüìè.  Ÿ  ãîòîâà  ïðåäëîæèòü  âàì
ïîæèçíåííóþ äîëæíîñòü - íàçîâèòå ñâîþ çàðïëàòó, âñå,  ÷òî  õîòèòå.  •îòèòå
îñòàâèòü ñåáå ýòè îäèííàäöàòü  ìèëëèîíîâ  ñòàíäàðòîâ?  Žíè  âàøè.  •îòèòå,
÷òîáû ìû ïåðåèìåíîâàëè â âàøó ÷åñòü ñâîþ ïëàíåòó? ‘êàæèòå òîëüêî ñëîâî,  è
ìû ýòî ñäåëàåì.
     - ëàíåòà ‘'àòëýì èëè ïëàíåòà ’àô - êàê áû  îíà  íè  íàçûâàëàñü,  âñå
ðàâíî îíà áóäåò ïåðåíàñåëåíà, - îòâåòèë •ýâèëàíä ’àô. - …ñëè  ß  ñîãëàøóñü
íà âàøå ïðåäëîæåíèå, âû, ðàçóìååòñß, ñòàíåòå èñïîëüçîâàòü "Šîâ÷åã"  òîëüêî
äëß òîãî, ÷òîáû íàêîðìèòü ñâîé ãîëîäàþùèé íàðîä.
     - Šîíå÷íî.
     ‹èöî ’àôà áûëî ñïîêîéíûì è áåçìßòåæíûì.
     - Œíå ïðèßòíî óçíàòü, ÷òî íè âàì, íè êîìó  ëèáî  èç  âàøèõ  êîëëåã  â
‚ûñøåì ‘îâåòå íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî "Šîâ÷åã"  ìîæíî  èñïîëüçîâàòü  ïî
åãî èñõîäíîìó ïðåäíàçíà÷åíèþ  -  êàê  îðóæèå  áèîëîãè÷åñêîé  âîéíû.  Ÿ,  ê
ñîæàëåíèþ, óòðàòèë ïîäîáíóþ ïðèßòíóþ  íåâèííîñòü,  è  â  ìîåì  âîîáðàæåíèè
ðèñóþòñß æåñòîêèå è öèíè÷íûå êàðòèíû, êàê ñ ïîìîùüþ "Šîâ÷åãà" îïóñòîøàþòñß
‚àíäèí, ‘êðàéìèð, „æàçáî è äðóãèå ñîþçíûå ìèðû, ìîæåò  áûòü,  óíè÷òîæàþòñß
äàæå ëþäè, è, òàêèì îáðàçîì, ýòè  ïëàíåòû  ïîäãîòàâëèâàþòñß  äëß  ìàññîâîé
êîëîíèçàöèè.  àñêîëüêî  ß   ïîìíþ,   èìåííî   òàêîâà   ïîëèòèêà   ôðàêöèè
ýêñïàíñèîíèñòîâ, êîòîðàß ïðè÷èíßåò âàì ñòîëüêî áåñïîêîéñòâ.
     - —åïóõà, - âûïàëèëà ’îëëè Œüþí, - äëß ñ'àòëýìöåâ æèçíü ñâßùåííà.
     - åñîìíåííî. ˆ âñå æå, êàê çàâçßòûé öèíèê, ß íå ìîãó íå çàïîäîçðèòü,
÷òî êîãäà-íèáóäü ñ'àòëýìöû ìîãóò  ðåøèòü,  ÷òî  æèçíü  îäíèõ  ëþäåé  áîëåå
ñâßùåííà, ÷åì æèçíü äðóãèõ.
     - ‚û ìåíß çíàåòå, ’àô, - õîëîäíî ñêàçàëà  îíà.  -  Ÿ  íèêîãäà  íè÷åãî
òàêîãî íå ïîçâîëþ.
     - ˆ åñëè êàêîé-íèáóäü ïîäîáíûé ïëàí âîïðåêè âàøèì  âîçðàæåíèßì  áóäåò
ïðèíßò,  âàøå  ïðîøåíèå  îá  îòñòàâêå  áóäåò  íàïèñàíî  â  âåñüìà  ñèëüíûõ
âûðàæåíèßõ, - áåññòðàñòíî äîáàâèë ’àô. - Ÿ íàõîæó âàøè ñëîâà  íåäîñòàòî÷íî
óáåäèòåëüíûìè,  è  ìíå  êàæåòñß,  ÷òî  ñîþçíèêè,  âîçìîæíî,  ðàçäåëßò  ìîè
îïàñåíèß ïî ýòîìó ïîâîäó.
     ’îëëè Œüþí ïîòðåïàëà —åðíûøà ïî ïîäáîðîäêó. Šîò çàìóðëûêàë.  Žáà  îíè
íå ñïóñêàëè ãëàç ñ ’àôà.
     - ’àô, - ñêàçàëà îíà, - íà êàðòó ïîñòàâëåíû  ìèëëèîíû  æèçíåé,  ìîæåò
áûòü, ìèëëèàðäû. Ÿ ìîãó  ïîêàçàòü  âàì  òàêîå,  ÷òî  ó  âàñ  âîëîñû  äûáîì
âñòàíóò. …ñëè áû îíè ó âàñ, ÷åðò âîçüìè, áûëè.
     - îñêîëüêó ó ìåíß èõ íåò, ýòî ßâíîå ïðåóâåëè÷åíèå.
     - …ñëè áû âû ñîãëàñèëèñü ïîëåòåòü íà ÷åëíîêå â  "àó÷üå  ãíåçäî",  ìû
ìîãëè áû ñïóñòèòüñß íà ëèôòå íà ïîâåðõíîñòü ‘'àòëýìà...
     - Ÿ áû ýòîãî íå õîòåë. î-ìîåìó, áûëî áû êðàéíå  íåðàçóìíî  îñòàâëßòü
"Šîâ÷åã" áåç ïðèñìîòðà è áåç  îõðàíû,  êîãäà  íà  ‘'àòëýìå  âîöàðèëñß  äóõ
âîèíñòâåííîñòè è  íåäîâåðèß.  Šðîìå  òîãî,  õîòß  âû  ìîæåòå  ñ÷åñòü  ìåíß
÷åðåñ÷óð ïðèâåðåäëèâûì, ñ ãîäàìè  ß  ñîâåðøåííî  ïåðåñòàë  âûíîñèòü  òîëïû
íàðîäà, êàêîôîíèþ, ëþáîïûòíûå âçãëßäû,  ïðîòßíóòûå  ðóêè,  æèäêîå  ïèâî  è
êðîøå÷íûå  ïîðöèè  áåçâêóñíîé  ïèùè.  àñêîëüêî  ß  ïîìíþ,  èìåííî   òàêèå
óäîâîëüñòâèß æäóò ìåíß íà ïîâåðõíîñòè ‘'àòëýìà.
     - Ÿ íå õî÷ó âàì óãðîæàòü, ’àô...
     - î âñå-òàêè ñîáèðàåòåñü.
     -  îþñü,  âàì  íå  ðàçðåøàò  ïîêèíóòü  ñèñòåìó.  å  ïûòàéòåñü  ìåíß
îäóðà÷èòü, êàê Žáåðà. ‚åñü ýòîò òðåï î áîìáå - åðóíäà, è ìû îáà ýòî çíàåì.
     - ‚û ìåíß ðàçîáëà÷èëè, - áåññòðàñòíî ñêàçàë ’àô.
     —åðíûø çàøèïåë íà íåãî.
     ’îëëè Œüþí èñïóãàííî ïîñìîòðåëà íà ñâîåãî îãðîìíîãî êîòà.
     - åò? - ñïðîñèëà îíà â óæàñå. - „à íó âàñ ê ÷åðòó!
     ’àô ìîë÷à óñòàâèëñß â ãëàçà ñåðåáðèñòî-ñåðîìó êîòó,  ñëîâíî  èãðàß  â
ãëßäåëêè. èêòî èç íèõ íå ìîðãàë.
     - ‚ñå ðàâíî, - ñêàçàëà ’îëëè Œüþí.
     - ‚û çäåñü îñòàíåòåñü, ’àô. ‘ìèðèòåñü  ñ  ýòèì.  àøè  íîâûå  êîðàáëè
ìîãóò âàñ óíè÷òîæèòü, è îíè ýòî ñäåëàþò, åñëè âû ïîïûòàåòåñü áåæàòü.
     - åñîìíåííî, - ñîãëàñèëñß  ’àô.  -  €  ß  â  ñâîþ  î÷åðåäü  óíè÷òîæó
êëåòî÷íûé ôîíä, åñëè âû ïîïûòàåòåñü çàíßòü "Šîâ÷åã". îõîæå,  ìû  çàøëè  â
òóïèê. Š ñ÷àñòüþ, äîëãî ýòî ïðîäîëæàòüñß íå áóäåò. óòåøåñòâóß ïî êîñìîñó,
ß íå çàáûâàë î ‘'àòëýìå, è  â  òå  ïåðèîäû,  êîãäà  ß  íå  ïðàêòèêîâàë,  ß
çàíèìàëñß  èññëåäîâàíèßìè,  ÷òîáû  íàéòè  ïîäõîäßùèé  ñïîñîá  ðåøèòü  âàøè
ïðîáëåìû íàâñåãäà.
     —åðíûø óäîáíî óñòðîèëñß è çàìóðëûêàë.
     - ˆ íàøëè? - ñ ñîìíåíèåì â ãîëîñå ñïðîñèëà ’îëëè Œüþí.
     - ‘'àòëýìöû äâàæäû îáðàùàëèñü êî ìíå â íàäåæäå íà ÷óäåñíîå èçáàâëåíèå
îò ïîñëåäñòâèé ñâîåãî ñîáñòâåííîãî áåçðàññóäíîãî ðàçìíîæåíèß  è  ñòðîãîñòè
ðåëèãèîçíûõ äîãìàòîâ, - ñêàçàë ’àô.  -  „âàæäû  ìåíß  ïðèçûâàëè,  ÷òîáû  ß
óìíîæèë õëåáà è ðûáû. î íåäàâíî, êîãäà ß  áûë  ïîãðóæåí  â  èçó÷åíèå  òîé
êíèãè, ãäå ñîáðàíû äðåâíèå ìèôû, èç êîòîðûõ âçßòî ýòî âûðàæåíèå, ß  ïîíßë,
÷òî ìåíß ïðîñèëè ñîâåðøèòü  íå  òî  ÷óäî.  ðîñòîå  óìíîæåíèå  îòñòàåò  îò
ãåîìåòðè÷åñêîé ïðîãðåññèè, è õëåáîâ è ðûá, êàê áû ìíîãî èõ íè áûëî, âàì  â
êîíå÷íîì ñ÷åòå íå õâàòèò.
     - —åðò âîçüìè, ÷òî ýòî âû ãîâîðèòå? - ñïðîñèëà ’îëëè Œüþí.
     - à ýòîò ðàç, - îòâåòèë ’àô, - ß ïðåäëàãàþ âàì íàäåæíîå ðåøåíèå.
     - Šàêîå?
     - Œàííà, ñêàçàë ’àô.
     - Œàííà, - ïîâòîðèëà ’îëëè.
     -  „åéñòâèòåëüíî  ÷óäåñíûé  ïðîäóêò,  -  äîáàâèë  •ýâèëàíä   ’àô.   -
îäðîáíîñòè âàñ ïîêà íå êàñàþòñß. Ÿ ðàññêàæó îáî âñåì â ñâîå âðåìß.
     åðâûé ‘îâåòíèê è åå êîò ïîñìîòðåëè íà íåãî ñ ïîäîçðåíèåì.
     - ‚ ñâîå âðåìß? € êîãäà îíî, ÷åðò âîçüìè, áóäåò?
     - Šîãäà âûïîëíßò ìîè óñëîâèß.
     - Šàêèå óñëîâèß?
     - ‚î-ïåðâûõ, - ñêàçàë ’àô, - ïîñêîëüêó  ïåðñïåêòèâà  ïðîæèòü  îñòàòîê
æèçíè íà ñ'àòëýìñêîé îðáèòå ìåíß íå ïðèâëåêàåò, âû äîëæíû ñîãëàñèòüñß, ÷òî
êîãäà ìîß ðàáîòà çäåñü áóäåò çàêîí÷åíà, ß áóäó ñâîáîäåí.
     - à ýòî ß ïîéòè íå ìîãó, - âîçðàçèëà  ’îëëè  Œüþí.  -  €  åñëè  ß  è
ñîãëàøóñü, ‚ûñøèé ‘îâåò òóò æå ïðîãîëîñóåò çà ìîþ îòñòàâêó.
     - ‚î-âòîðûõ, - ïðîäîëæèë ’àô, -  ýòà  âîéíà  äîëæíà  áûòü  çàêîí÷åíà.
îþñü, ÷òî ß íå ñóìåþ êàê ñëåäóåò ñîñðåäîòî÷èòüñß íà  ñâîåé  ðàáîòå,  åñëè
áóäó äóìàòü î òîì, ÷òî ðßäîì ñî ìíîé  â  ëþáóþ  ìèíóòó  ìîæåò  ðàçðàçèòüñß
êîñìè÷åñêèé  áîé.  ‚çðûâû  çâåçäîëåòîâ,  ëàçåðíûå  ïåðåñòðåëêè   è   âîïëè
óìèðàþùèõ îòâëåêàþò ìåíß îò ðàáîòû. Šðîìå òîãî, ß íå âèæó  ñìûñëà  â  òîì,
÷òîáû òðàòèòü ñòîëüêî ñèë íà ïðèâåäåíèå â  ïîðßäîê  âàøåé  ýêîëîãèè  â  òî
âðåìß, êîãäà ñîþçíûé ôëîò ãðîçèò ñáðîñèòü  ïëàçìåííûå  áîìáû  íà  âñå  ìîè
òâîðåíèß è óíè÷òîæèòü âñå, ÷åãî ß äîáèëñß.
     - …ñëè áû ß ìîãëà, ß áû ïðåêðàòèëà ýòó âîéíó, - ñêàçàëà ’îëëè Œüþí. -
òî íå òàê-òî ïðîñòî, ’àô. îþñü, ýòî íåâîçìîæíî.
     - …ñëè íå îêîí÷àòåëüíûé ìèð, òîãäà,  ìîæåò  áûòü,  õîòß  áû  êîðîòêîå
ïåðåìèðèå, - ïðåäëîæèë ’àô.  -  ‚û  ìîãëè  áû  ïîñëàòü  â  ñîþçíûå  âîéñêà
ïàðëàìåíòåðà è ïîïðîñèòü î ïåðåìèðèè.
     - òî, ìîæåò áûòü, è óäàñòñß, - íåóâåðåííî ñêàçàëà ’îëëè Œüþí.  -  î
çà÷åì? - —åðíûø áåñïîêîéíî ìßóêíóë. - —åðò âîçüìè, âû ÷òî-òî çàìûøëßåòå!
     - ‚àøå ñïàñåíèå, - îòâåòèë  ’àô.  -  ðîñòèòå  ìåíß,  åñëè  ß  ïîñìåë
ïîìåøàòü  âàøèì  ñîâìåñòíûì  óñèëèßì  ïî  óñêîðåíèþ  ìóòàöèè   ïîñðåäñòâîì
ðàäèàöèè.
     - Œû çàùèùàåìñß! Œû íå õîòåëè ýòîé âîéíû!
     -  Žòëè÷íî.  ‚  òàêîì  ñëó÷àå,  íåáîëüøîé  ïåðåðûâ  íå  ïðè÷èíèò  âàì
÷ðåçìåðíûõ íåóäîáñòâ.
     - ‘îþçíèêè íè çà ÷òî íå ñîãëàñßòñß. ‚ûñøèé ‘îâåò òîæå.
     - †àëü, - ñêàçàë ’àô. - Œîæåò áûòü, íàì ñëåäîâàëî  áû  äàòü  ‘'àòëýìó
êàêîå-òî âðåìß íà ðàçìûøëåíèå. —åðåç äâåíàäöàòü  ëåò  îñòàâøèåñß  â  æèâûõ
ñ'àòëýìöû, âîçìîæíî, ñòàíóò áîëåå ïîêëàäèñòûìè.
     ’îëëè Œüþí ïî÷åñàëà —åðíûøà çà óøàìè. Šîò ïîñìîòðåë íà ’àôà  è  ÷åðåç
ìèíóòó êàê-òî ñòðàííî ïèñêíóë. åðâûé ‘îâåòíèê ðåçêî ïîäíßëñß ñ  ìåñòà,  è
ñåðåáðèñòî-ñåðûé êîòèùå ïðîâîðíî ñïðûãíóë ñ åå êîëåí.
     - ‚û ïîáåäèëè, ’àô, - ñêàçàëà ’îëëè Œüþí. - ðîâîäèòå  ìåíß  ê  áëîêó
ñâßçè, è ß îòäàì ðàñïîðßæåíèß. ‚û ãîòîâû æäàòü õîòü âå÷íîñòü,  à  ß,  ÷åðò
âîçüìè, íåò. ‹þäè ïîãèáàþò êàæäóþ ìèíóòó.
     Žíà ãîâîðèëà ñóðîâî è ðåøèòåëüíî, íî â  äóøå  åå  âïåðâûå  çà  ìíîãèå
ìåñßöû çàòåïëèëàñü íàäåæäà. Œîæåò  áûòü,  îí  ñóìååò  îñòàíîâèòü  âîé