,  что
развЯзал казни, тот голос из огненного столба, преступно  выдававший  себЯ
за Ѓога!
     - „а, это так, - ответил •эвиланд ’аф.  -  Ќо  если  кто  и  ЯвлЯетсЯ
преступником, то это вы,  Њоисей.  ќто  вы  выдавали  себЯ  за  пророка  и
симулировали сверхъестественные силы, которыми на самом деле не  обладали!
Џри помощи ваших дешевых трюков вам удалось успешно  провести  примитивную
форму экологического похода. Џо сравнению с этим Я никакой не мошенник,  Я
- ѓосподь Ѓог!
     Њоисей сплюнул.
     - ‚ы человек с  космического  кораблЯ  с  множеством  механизмов.  ‚ы
великолепно разыграли казни, но сделать две казни - это еще не значит быть
ЃЋѓЋЊ!
     - ‚ы сомневаетесь в том, что Я могу реализовать  остальные  казни?  -
спросил •эвиланд ’аф. …го огромные руки скользнули  по  переключателЯм  на
пульте, в помещении внезапно потемнело и  одновременно  растаЯли  стены  и
потолок. ‚озникло своеобразное ощущение, будто они свободно парЯт снаружи,
в открытом космосе,  и  смотрЯт  оттуда  на  Њилосердие.  -  Џрисмотритесь
хорошенько,  -  сказал  ’аф.  -  ќто   вымышленнаЯ   ситуациЯ,   созданнаЯ
компьютером. џ твердо убежден, что вы найдете это весьма  поучительным.  -
•эвиланд ’аф передвинул несколько рычажков, и голографическое изображение,
создававшее у присутствующих  эффект  непосредственного  участиЯ  во  всем
происходЯщем, изменило перспективу. Ћни опускались вниз, пока не пронизали
облака и поле зрениЯ не очистилось совсем, и повисли на большой высоте над
поверхностью планеты. Ћни  скользнули  над  находЯщимисЯ  прЯмо  под  ними
поселениЯми Ђльтруистов в одно из них. Ћни  прогуливались  среди  людей  с
унылыми лицами, которые раздраженно свозили разлагающиесЯ останки погибших
лЯгушек, которых было более чем достаточно,  к  Ямам  с  горевшими  в  них
кострами. Ћни заглЯдывали в примитивные хижины, откуда на них  лихорадочно
блестевшими глазами смотрели ослабевшие больные. - ќто произойдет сразу же
после второй казни, - объЯснил •эвиланд ’аф, - и так это может происходить
на Њилосердии в настоЯщее времЯ. - …го руки  снова  начали  манипулировать
какими-то рычажками и кнопками. - Ђ теперь перейдем ко вшам, - сказал он.
     € они на самом  деле  поЯвились.  Ќевообразимое  множество,  везде  и
повсюду. Ћни поЯвились разом, словно поднЯвшаЯсЯ пыль. Ћни падали на людей
с печальными лицами, которые стоЯли и лежали,  непрерывно  расчесываЯ  все
тело и совершаЯ сумасшедшие телодвижениЯ. „жайм Љрин злорадно фыркнул,  но
внезапно осексЯ, понЯв, что произойдет дальше. ‚ши, казалось, были  чем-то
большим, чем просто вшами. ‹юди покрылись Ярко-красной сыпью, и  времЯ  от
времени один из  таких  больных  начинал  вертетьсЯ,  мучимый  невыносимым
зудом, лихорадочно каталсЯ по постели и непрерывно чесалсЯ  -  чесалсЯ  до
крови, чесалсЯ беспрестанно, пока на теле  не  поЯвлЯлись  глубокие  Язвы,
чесалсЯ, крича от боли, пока на руках не слезали ногти.
     - Њухи, - сказал •эвиланд ’аф. Њухи  всевозможных  видов  гигантскими
облаками кружились над поселениЯми, внизу толстобрюхие жалЯщие мухи ‘тарой
‡емли со всеми переносимыми ими болезнЯми, тЯжелые мухи с Ќочного Љошмара,
откладывающие свои Яйца в живое тело... ‚се  они  собрались  в  гигантское
облако, повисшее над поселением, покрыв собой все, словно это  была  особо
вкуснаЯ куча навоза, и оставлЯвшие людей в ужасном состоЯнии -  распухших,
темно-красных, почти неузнаваемых.
     - ’еперь мор животных, -  прогремел  бас  •эвиланда  ’афа.  ‚  то  же
мгновение они оказались над стадами крупного рогатого скота и отарами овец
на пастбищах  и  увидели,  как  животные  падали,  погибаЯ  тысЯчами.  Ћни
заглЯнули в подвалы ѓорода Ќадежды, где умирали  откармливаемые  животные;
там они разлагались и гнили. Њор не могло остановить даже сожжение трупов.
‚ течение короткого времени все животные были мертвы. ‹ица людей прорезали
морщины горечи. Љак сказал •эвиланд  ’аф,  причиной  мора  были  сибирскаЯ
Язва, болезнь ђиерзона, рожа и другие болезни.
     - ‘ледующаЯ казнь - бубоннаЯ чума, - продолжал ’аф. ‘нова разразилась
эпидемиЯ, на этот раз среди людей. Џокрытые потом и истерически крича, они
метались по поселениЯм; лица, грудь и конечности их были покрыты  буграми,
которые распухали и  лопались,  разбрызгиваЯ  гной  и  кровь  на  здоровые
участки кожи, и едва исчезали старые Язвы,  как  поЯвлЯлись  новые  бугры.
Њужчины и женщины, дети и  старики  слепо  бродили  по  дорогам,  покрытые
Язвами оспы, тела их были покрыты струпьЯми старых и гнойниками новых Язв.
Ћни  опускались  между  горами  мертвых  мух,  вшей  и  мертвых  животных,
ложились, умирали и разлагались, и не было никого,  кто  похоронил  бы  их
трупы.
     - ѓрад, - сказал •эвиланд ’аф, и  вниз  обрушилсЯ  град  -  огромный,
барабанЯщий, все сокрушающий  град  с  градинами  величиной  с  кулак.  Ћн
низвергалсЯ вниз  три  днЯ  и  три  ночи  без  перерыва.  Љрыши  хижин  не
выдерживали, огонь в  очагах  погас,  смешавшись  с  градом.  Љто  выходил
наружу, погибал, забитый до смерти. Ќо и тех,  кто  находилсЯ  в  хижинах,
град не пощадил тоже. Љогда он, наконец, прекратилсЯ, едва ли кто  осталсЯ
невредим.
     - ‘аранча, - сказал •эвиланд ’аф. …ю были  полны  и  землЯ,  и  небо.
ѓигантские тучи саранчи, даже хуже, чем  облака  мух,  ползали  везде,  по
живому  и  мертвому,  и  в  своей  прожорливости  доедали  жалкие  остатки
продуктов, пока не осталось абсолютно ничего.
     - ’ьма, - сказал •эвиланд ’аф, и пришла  чудовищнаЯ,  все  скрывающаЯ
тьма. ѓаз, плотный и черный, гонимый и переносимый ветром,  переливающийсЯ
и текучий, словно имеющий разум, одним-единственным неудержимым  движением
залил руины и людей, овладел ими, задушил все, пока не  воцарилась  полнаЯ
тишина. ‚се, к чему прикасалсЯ этот газ, погибало. ‡асохли трава и  кусты,
даже сама землЯ изменила свой  цвет,  ‚ысохла,  утратила  жизненную  силу.
Ћднако, окутавшее все поселениЯ облако тьмы легло на всю область холмов  и
на  день  и  ночь  скрыло  все  опустошениЯ.  Љогда  же  эта  живаЯ   тьма
улетучилась, не осталось ничего, кроме сухого праха тлена.
     •эвиланд  ’аф  снова  занЯлсЯ  приборами.  “жасные  видениЯ  погасли,
сменившись блеском незапЯтнанной белизны стен и свода, слепившим глаза.
     - ‘огласитесь, - спросил •эвиланд ’аф протЯжным, еще более глубоким и
звучным голосом, - что после таких волнений вы, несомненно, откажетесь  от
того, чтобы Я продемонстрировал вам десЯтую казнь  -  смерть  патриархов?Љ
сожалению, как всегда, и сюда может вкрастьсЯ ошибка.  џ  просто  не  могу
получить более мелкие подробности. џ имею в виду, что от вас,  несомненно,
не ускользнуло,  что  эти  смоделированные  сцены  уже  продемонстрировали
смерть патриархов  -  а  также  их  потомков.  Љ  сожалению,  в  этом  моЯ
божественность оказалась  довольно  грубой.  ‚  своей  неповоротливости  Я
уничтожил все и всЯ!
     Њоисей - хотЯ и побледневший и пришибленный, но его душевные  силы  и
дух не были сломлены - прошептал:
     - џ при этом буду с ними: длЯ менЯ они есть и останутсЯ моим народом!
     - €так, вы и дальше остаетесь при своем мнении, - сказал •эвиланд ’аф
без всЯких признаков возбуждениЯ,  все  еще  поглаживаЯ  огромной  бледной
ладонью „акса. - •орошо, Њоисей.  •отЯ  Я  рожден  человеком  и  человеком
прожил много лет своего существованиЯ, но с того мгновениЯ,  как  приобрел
Љовчег,  могу  смело  утверждать,  что  перестал  быть  им.  ЋгромнаЯ   и,
по-видимому,  безграничнаЯ  власть,  которую  он   мне   дал,   неизмеримо
превосходит все остальное - в том числе и людей, поклонЯющихсЯ богам.  Ќет
человека, который бы отважилсЯ сразитьсЯ со мной и у которого Я не смог бы
забрать его жизнь. Ќет мира, на котором Я не  мог  бы  остановитьсЯ  и  не
превратить его в пустыню, пожелай Я этого, а вслед за этим не позволил  бы
там расцвести новой жизни, котораЯ мне больше по нраву. џ  ѓосподь  Ѓог  -
или, по меньшей мере, Я больше других соответствую ему; больше  всех,  кто
когда-либо мне встречалсЯ.
     ‚аше счастье, что Я благосклонен, готов помочь, милостив и менЯ часто
мучает скука. ‚се остальные люди длЯ менЯ не более, чем фигуры в той игре,
за которой Я провел  несколько  недель.  „обавлю,  что  сначала  насылание
казней было довольно интересным и немного развлекло менЯ. Ќо потом, как  и
многое другое, оно мне наскучило. Џосле двух  казней,  Њоисей,  мне  стало
Ясно, что вы врЯд ли ЯвлЯетесь серьезным противником  и  едва  ли  сможете
удивить менЯ чем-то новым. ЊоЯ цель была достигнута, когда граждане ѓорода
Ќадежды смогли вернутьсЯ в  свой  Ђрхолог.  ‚се  остальное  было  лишь  не
относЯщимсЯ к делу ритуалом. €так, Я решил завершить игру. Ђ теперь идите,
Њоисей, и в будущем остерегайтесь насылать свои казни еще на кого бы то ни
было. €наче Я с вами покончу.
     Ђ вы, „жайм Љрин, позаботьтесь о том, чтобы  ваши  товарищи  по  вере
отказались от мести. “ вас будет еще достаточно поводов добиватьсЯ  побед.
Ћдна такаЯ победа будет состоЯть в том, чтобы на протЯжении  жизни  одного
поколениЯ культура, религиЯ  и  образ  жизни  ЊоисеЯ  отмерли  без  особых
потрЯсений. € всегда помните, кто Я есть, и постоЯнно думайте о  том,  что
„акс может заглЯнуть в мозги вам всем.  Љогда-нибудь  путь  Љовчега  снова
пролЯжет мимо этой планеты, и  если  Я  узнаю,  что  вы  ослушались  менЯ,
произойдет то, что Я показал вам в качестве предупреждениЯ:  на  этот  мир
падут казни и останутсЯ там до тех пор, пока не исчезнет всЯ жизнь.


     „жайм Љрин пребывал в задумчивости.
     - •эвиланд ’аф, вы блефовали, - сказал он. - ‚ы не Ѓог.  ‚ы  показали
нам выдуманное - в действительности ничего из этого вы сделать не можете!
     - ‚ самом деле? - с иронией спросил •эвиланд ’аф.
     - „а, в самом  деле!  -  рассердилсЯ  „жайм  Љрин,  увлеченный  своей
собственной идеей. - ‚ам, конечно, удалось доставить Њоисею головную боль,
но менЯ вы этими вашими  ужасными  видениЯми  не  смогли  обмануть  ни  на
минуту. € знаете, почему? ‚ас выдал град. Ѓолезни, мор скота -  это  можно
причислить к средствам ведениЯ экологической войны. Њожет быть,  даже  эту
живую  темноту,  хотЯ  Я  думаю,  вы  ее   выдумали.   Ќо   град   -   это
метеорологическое Явление и оно не имеет отношениЯ ни  к  биологии,  ни  к
экологии! ‚ы допустили грубую ошибку, ’аф. Ќо несмотрЯ на  мое  признание,
это все же была милаЯ попытка, в  результате  которой  Њоисей  стал  таким
робким.
     - ‘тал робким? „а, действительно, - согласилсЯ  •эвиланд  ’аф.  -  €,
естественно, прежде чем предпринЯть  это  и  обмануть  человека  с  такими
способностЯми и с таким острым умом, Я должен был ждать и  планировать,  и
при каждой возможности, котораЯ вам предоставлЯлась, вы  расстраивали  эти
маленькие пустЯковые планы.
     „жайм Љрин хихикну.
     - € кроме того, за доставку ЊоисеЯ и отправку его обратно  вы  должны
мне ровно сто стандартов.
     - „руг мой, - сказал •эвиланд ’аф,  -  что  вы  обо  мне  думаете?  џ
никогда и ни за что на свете не забываю о своем долге. € у вас нет никаких
оснований длЯ беспокойства. - ‘ этими  словами  он  открыл  крышку  Ящика,
который  Љрин  захватил  с  собой  из  ѓорода  Ќадежды,  и,  отсчитав  сто
стандартов, положил их на стол перед Љрином. - €дите туда, к секции  номер
девЯть и возле дверей с надписью "ЉЋЌ’ђЋ‹њ" вы  найдете  маленький  личный
шлюз.
     „жайм Љрин наморщил лоб.
     - ‚оздушный шлюз? џ, право, ничего не понимаю...
     - „руг мой, -  с  достоинством  объЯснил  •эвиланд  ’аф,  -  что  тут
понимать? џ имел в виду то, что сказал. € если Я говорю о воздушном шлюзе,
то только потому, что не знаю другого слова  обозначениЯ  этого  остроумно
созданного устройства, при помощи которого можно покинуть Љовчег, не терЯЯ
при  этом  большого  количества  драгоценного  воздуха.  ‚едь  у  вас  нет
космического бота, и было бы безрассудным  расточительством,  если  бы  вы
воспользовались большим шлюзом.
     Љрин растерЯнно посмотрел на него.
     - ‚ы... вы, может быть, хотите выбросить менЯ за борт?
     - Џозвольте вам  сказать,  что  Я  считаю  произнесенные  вами  слова
совершенно сейчас неуместными, - заметил ему •эвиланд ’аф.  -  Џочему  так
резко? Ќет, скажем лучше так: как вы уже согласились со мной, вы  едва  ли
сможете сопровождать менЯ в моем  дальнейшем  путешествии.  ‡акон  случаЯ:
если вы воспользуетесь моим посадочным ботом, кто же доставит его обратно?
Ђ Я просто не могу себе позволить пожертвовать такой ценной  частью  моего
снарЯжениЯ длЯ вашего личного удобства. Ќу, так как?
     „жайм Љрин снова наморщил лоб, на этот раз от негодованиЯ.
     - Љак просто вы создаете проблемы там, где их нет! ‚се очень  просто:
мы оба садимсЯ в "ѓриф". ‚ы опускаете менЯ  на  космодром  ‚еры,  а  потом
возвращаетесь обратно на Љовчег.
     •эвиланд ’аф погладил „акса.
     - €нтересное предложение, - пробормотал он, - и совершенно  реальное.
Љонечно, вы сознаете, что такой полет будет мне в тЯгость, не так  ли?  Ќе
думаете  же  вы,  что  Я  за  эту  неприЯтность  не  заслуживаю   никакого
вознаграждениЯ?
     „жайм Љрин безмолвно уставилсЯ в бледное, ничего не  выражающее  лицо
своего визави, потом покорно вздохнул и вручил ему обратно сто стандартов.