четыре   кораблЯ   класса
"протектор" и два  дредноута  ”лотилии  планетарной  обороны,  и  если  их
поднимут по тревоге, вы даже не успеете улететь. Ђ Я не хочу, черт возьми,
чтобы от космического боЯ сгорел мой порт и погибли мои люди.
     -  ЏонЯтное  чувство,  -   сказал   ’аф.   -   џ   немедленно   начну
программирование отлета. Ћднако, остаетсЯ одно маленькое затруднение.
     - Љакое? - спросила она, просто горЯ от нетерпениЯ.
     - “ вас остаетсЯ Џаника. џ не могу покинуть ‘'атлэм, пока мне  ее  не
вернут.
     - ‡абудьте об этой паршивой кошке!
     - ‚ыборочнаЯ памЯть не входит в число моих достоинств, - сказал  ’аф.
- ‘вою часть нашего договора Я выполнил. ‚ы должны вернуть  Џанику,  иначе
нарушите договор.
     - „а не могу Я! - в Ярости воскликнула ’олли Њьюн. -  ЉаждаЯ  "муха",
каждый "червЯк", каждый "паучок" на станции знает, что эта чертова кошка -
наша заложница. …сли Я сЯду на поезд с Џаникой  подмышкой,  ее  заметЯт  и
кто-нибудь обЯзательно заинтересуетсЯ. Ѓудете ждать свою кошку -  рискуете
потерЯть все.
     - € тем не менее, - возразил •эвиланд  ’аф,  -  боюсь,  мне  придетсЯ
настоЯть на своем.
     - —-черт бы вас побрал! - выругалась  ’олли  Њьюн  и  одним  Яростным
движением пальцев очистила экран.
     Љогда она поЯвилась в  величественном  вестибюле  отелЯ  "‚ид  мира",
хозЯин приветствовал ее сиЯющей улыбкой.
     - Ќачальник порта! - радостно воскликнул он. - Љак Я рад вас  видеть!
‚ы знаете, вам звонили. …сли вас не  затруднит  пройти  в  мой  кабинет  и
ответить...
     - €звините, - перебила она, - у менЯ срочное дело. џ буду в номере.
     Ћна бросилась к лифтам.
     Џеред дверью номера стоЯли  охранники,  которых  поставила  туда  она
сама.
     - Ќачальник порта Њьюн, - обратилсЯ к  ней  тот,  что  слева.  -  Ќам
велели  дожидатьсЯ  вас.  ‚ы  должны   немедленно   позвонить   в   службу
безопасности.
     - Љонечно, - ответила она.  -  ‚ы  оба  спускайтесь  в  вестибюль,  и
побыстрее.
     - —то-то случилось?
     - „а. „рака. Ѓоюсь, что персонал не справитсЯ.
     - Њы поможем, Ња.
     Ћхранники убежали.
     ’олли Њьюн вошла внутрь.
     ‚  комнате  она  почувствовала  себЯ  легче;  здесь  была  не  полнаЯ
гравитациЯ,  как  в  вестибюле  и  коридорах,  а  лишь   четверть.   Ќомер
располагалсЯ в башне. ‡а  прозрачным  пласталевым  окном  тройной  толщины
виднелись огромный шар ‘'атлэма, скалистаЯ поверхность "Џаучьего ѓнезда" и
блестЯщие  нити  "паутины".  Њожно  было  разглЯдеть  даже  Яркую  полоску
"Љовчега", сиЯющую под желтыми лучами ‘'алстара.
     Џаника спала, свернувшись клубочком на воздушной подушке возле  окна,
но когда ’олли Њьюн вошла, кошка спрыгнула на ковер  и  подбежала  к  ней,
громко мурлыча.
     - џ тоже рада тебЯ видеть, - сказала ’олли Њьюн, поднимаЯ животное на
руки. - Ќо сейчас мне надо увезти тебЯ отсюда.
     Ћна посмотрела вокруг, отыскиваЯ что-нибудь достаточно большое, чтобы
спрЯтать свою заложницу.
     ђаздалсЯ звонок. Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, она продолжала искать.
     - —ерт возьми! - сердито выругалась она. …й нужно было  спрЯтать  эту
идиотскую кошку, но как? Ћна попыталась завернуть ее в  полотенце;  Џанике
эта идеЯ совсем не понравилась.
     ќкран посветлел - это пробилась служба безопасности.  Ќа  нее  глЯдел
начальник отдела безопасности порта.
     - Ќачальник порта Њьюн, - обратилсЯ он. Џока он говорил  почтительно,
но она мысленно задала себе вопрос, как он поведет себЯ, когда  разберетсЯ
в ситуации.
     - ‚от вы где. ЉажетсЯ, Џервый ‘оветник думает,  что  у  вас  какие-то
проблемы. ќто так?
     - „а нет. Ќикаких проблем, - ответила она.  -  “  вас  есть  причины,
чтобы нарушить мое уединение, „аньЯ?
     Ћн смутилсЯ.
     - €звините, Ња. Џриказ. Ќам  приказали  немедленно  разыскать  вас  и
сообщить, где вы находитесь.
     - ‘ообщайте, - сказала она.
     Ћн еще раз извинилсЯ, и экран погас. Ћчевидно, никто еще  не  сообщил
ему, что с "Љовчега" все уходЯт. Ћчень хорошо, это даст ей какой-то  запас
времени. Ћна  еще  раз  тщательно  осмотрела  номер,  целых  десЯть  минут
разыскиваЯ  что-нибудь,  во  что  спрЯтать  Џанику,  но  в  конце   концов
отказалась от этой мысли. Ћна решила действовать нагло: выйти на причал  и
реквизировать вакуумные сани, тонкий скафандр и что-нибудь,  в  чем  везти
кошку. Ћна подошла к двери, открыла ее, вышла...  и  увидела,  что  к  ней
бегут охранники.
     Ћна отпрЯнула назад. Џаника протестующе завыла.  ’олли  Њьюн  заперла
дверь на три замка и поднЯла щиток уединениЯ. Ћни все равно стали  стучать
в дверь.
     - Ќачальник порта Њьюн, - позвал  один  из  них,  -  драки  не  было.
Ћткройте, пожалуйста, нам нужно поговорить.
     - “ходите, - отрезала она. - ќто приказ.
     - €звините, Ња, - отозвалсЯ он. Њы должны отнести эту кошку вниз. ќто
распорЯжение ‘овета.
     Џозади нее снова засветилсЯ экран. Ќа этот раз звонила сама советница
по внутренней безопасности.
     - ’олли Њьюн,  -  сказала  она.  -  ‚ы  разыскиваетесь  длЯ  допроса.
Ќемедленно сдайтесь.
     - џ здесь, -  огрызнулась  ’олли  Њьюн.  -  ‡адавайте  свои  дурацкие
вопросы.
     Ћхранники продолжали стучать в дверь.
     - ЋбъЯсните, зачем вы вернулись в порт.
     - џ там работаю, - ласково ответила ’олли Њьюн.
     - ‚аши действиЯ не согласуютсЯ с политикой. Ћни  не  одобрены  ‚ысшим
‘оветом.
     -  ќто  действие  ‚ысшего  ‘овета  мной  не  одобрены,  -  парировала
Ќачальник порта. Џаника зашипела на экран.
     - ‚ы арестованы.
     - Љак бы не так!
     ’олли Њьюн поднЯла небольшой, но массивный столик - при гравитации  в
одну четверть это было нетрудно - и запустила им в экран. Љвадратное  лицо
советницы разлетелось на тысЯчу искр и осколков.
     ‚ это времЯ охранники ввели в дверной замок код службы  безопасности.
’олли Њьюн успела вставить свою приоритетную карточку Ќачальника порта,  и
дверь не открылась. Ћдин из охранников выругалсЯ.
     - Ња, - сказал другой, - это вам не поможет. Ћткройте  дверь,  сейчас
же. Њимо нас вы не пройдете, а через десЯть - двадцать минут ваш приоритет
отменЯт.
     Ћн прав, ’олли Њьюн это понимала. Ћна была в ловушке,  и  как  только
дверь откроют,  все  будет  кончено.  Ћна  беспомощно  оглЯделась  вокруг,
надеЯсь найти какое-нибудь оружие, выход, что  угодно.  Ќичего  такого  не
было.
     „алеко отсюда, на краю "паутины", сиЯл  "Љовчег",  отражаЯ  солнечные
лучи. ‘ейчас все рабочие должны были уже его покинуть. Ћна надеЯлась,  что
’аф догадалсЯ надежно запечатать корабль, когда ушел  последний  "паучок".
Ќо сможет ли он улететь без Џаники? Ћна посмотрела на кошку, погладила ее.
     - ‚се это из-за тебЯ, - сказала она.
     Џаника замурлыкала. ’олли Њьюн снова взглЯнула на "Љовчег", потом  на
дверь.
     - Њожно закачать туда какой-нибудь газ, -  сказал  один  охранник.  -
Љомната ведь не герметична.
     ’олли Њьюн улыбнулась.
     Ћна опустила Џанику на подушку, забралась на стул  и  открыла  крышку
аварийного сенсорного блока. Ћна уже давно не работала с  электротехникой.
Ќесколько секунд ушло на  то,  чтобы  определить,  где  какаЯ  схема,  еще
несколько  -  чтобы  придумать,  как  ставить  сенсоры   дать   сигнал   о
разгерметизации.
     Љогда она все это проделала,  раздалсЯ  пронзительный  вой  аварийной
сирены. Џо краЯм  двери  что-то  зашипело  и  запенилось:  это  включилась
автоматическаЯ герметизациЯ  комнаты.  Ќаступила  невесомость,  циркулЯциЯ
воздуха прекратилась, и в дальнем конце комнаты открылась дверца потайного
Ящика с аварийным комплектом.
     ’олли Њьюн быстро подошла к нему. ‚  Ящике  были  кислородные  мешки,
аэроускорители и с полдюжины легких скафандров.
     Ћна оделась.
     - €ди сюда, - позвала она Џанику.
     Љошке не нравилсЯ весь этот шум.
     - ’еперь осторожно, не расцарапай ткань.
     Ћна запихнула Џанику в прозрачный шлем,  пристегнула  его  к  мЯгкому
скафандру, прикрепила кислородный  мешок  и  до  отказа  повернула  ручку.
‘кафандр  раздулсЯ,  как  баллон.  Љошка  попыталась  запустить  когти   в
пласталевый шлем и жалобно завыла.
     - Џотерпи, - сказала ’олли Њьюн. Ћна оставила Џанику  парить  посреди
комнаты, а сама в это времЯ вытащила из держателЯ лазерную горелку.
     - Љто сказал, что это ложнаЯ тревога? - воскликнула она,  бросаЯсь  к
окну с горелкой в руках.


     - Ќе хотите ли подогретого грибного вина?  -  спросил  •эвиланд  ’аф.
Џаника терлась о его ногу. •аос сидел у него на плече, подергиваЯ  длинным
серым хвостом  и  пристально  разглЯдываЯ  черно-белую  кошку,  как  будто
пытаЯсь вспомнить, кто это такаЯ.
     - ‚ы наверно устали.
     - “стала? - переспросила ’олли Њьюн и рассмеЯлась. - џ только  что  с
помощью  лазерной  горелки  выбралась  из  отелЯ  и  пролетела   несколько
километров в открытом космосе, пользуЯсь одними только аэроускорителЯми  и
пинаЯ  ногами  кошку.  Њне   пришлось   обгонЯть   первый   отрЯд   службы
безопасности, который  вылетел  из  дежурки  в  доках,  а  потом  лазерной
горелкой  испортить  сани,  на  которых  мчалсЯ  второй  отрЯд,  при  этом
уворачиваЯсь от их ловушек и таща вашу паршивую кошку. Џотом целых полчаса
Я ползала по "Љовчегу", стуча в него как ненормальнаЯ и  наблюдаЯ,  как  у
менЯ в порту развиваетсЯ бурнаЯ деЯтельность. џ два раза  терЯла  кошку  и
должна была гонЯтьсЯ за ней, чтобы она не улетела обратно  на  ‘'атлэм.  Ђ
потом прилетел этот чертов дредноут и Я еле дождалась, когда же вы наконец
поднимете свою оборонную сферу. Ђ  когда  флотилиЯ  решила  испытать  ваши
экраны, Я насладилась незабываемым зрелищем  салюта.  џ  была  словно  что
вредитель на шкуре какого-то паршивого животного, Я долго боЯлась, что они
менЯ увидЯт. Џотом мы с Џаникой посоветовались, что нам делать,  если  они
догадаютсЯ послать отрЯд  на  санЯх.  Њы  решили,  что  Я  с  ними  сурово
поговорю, а она выцарапает им глаза. Ђ потом вы наконец-то нас заметили  и
втащили внутрь - как раз тогда, когда эта проклЯтаЯ ”лотилиЯ открыла огонь
плазменными торпедами. € вы говорите, что Я, наверно, устала?
     - ‚аш сарказм неуместен, - ответил •эвиланд ’аф.
     ’олли Њьюн фыркнула.
     - “ вас есть вакуумные сани?
     - ‚аша бригада в спешке забыла четыре штуки.
     - •орошо. Ћдни Я заберу.
     ‚зглЯнув на приборы, она понЯла, что биозвездолет наконец-то взлетел.
     - —то там происходит?
     - ”лотилиЯ продолжает за мной гнатьсЯ,  -  сказал  ’аф.  -  ЏрЯмо  за
кормой идут  дредноуты  "„войнаЯ  спираль"  и  "—арльз  „арвин"  со  своим
эскортом  и  все  командиры  вразнобой  ругаютсЯ  на   менЯ,   выкрикивают
воинственные угрозы и  пытаютсЯ  соблазнить  ложными  обещаниЯми.  ‚се  их
усилиЯ  бесполезны.  ’еперь,  когда   ваши   "паучки"   так   замечательно
отремонтировали мои защитные экраны, длЯ них не страшно никакое оружие  из
с'атлэмского арсенала.
     - Ќе надо их испытывать, - мрачно сказала ’олли Њьюн. - Љогда Я уйду,
выводите корабль с орбиты и летите подальше отсюда.
     - ђазумный совет, - согласилсЯ ’аф.
     ’олли Њьюн посмотрела на рЯды экранов по обе стороны длинного, узкого
зала свЯзи, переделанного в центр управлениЯ. ‘огнувшись  в  своем  кресле
под силой тЯжести, она вдруг почувствовала свой возраст.
     - Ђ что будет с вами? - спросил ’аф.
     Ћна взглЯнула на него.
     - Ћ, это интересный вопрос. Џозор. Ђрест. “вольнение с работы.  Њожет
быть, суд за государственную измену. Ќе волнуйтесь, казнить менЯ не могут.
Љазнь - это антижизнь. ‘корее всего, исправительнаЯ ферма на  Љладовых,  -
она вздохнула.
     - ЏонЯтно, - сказал •эвиланд ’аф. - Њожет быть, вы подумаете  о  моем
предложении помочь вам выбратьсЯ из с'атлэмской системы? џ был  бы  весьма
рад доставить вас на ‘краймир или Њир ѓенри. …сли вы пожелаете еще  дальше
удалитьсЯ от места своего позора, то, по-моему, ‘киталец в  период  „олгих
‚есен - весьма приЯтное убежище.
     - ‚ы бы обрекли менЯ на жизнь в гравитации, - возразила она.  -  Ќет,
спасибо. ќто мой мир, ’аф. ќто мой народ, черт побери. џ вернусь,  и  будь
что будет. € потом, вы так легко не отделаетесь. ‚ы мне должны, ’аф.
     - ’ридцать четыре миллиона стандартов, насколько Я помню.
     Ћна криво улыбнулась.
     - Њадам, - сказал ’аф. - …сли Я осмелюсь спросить...
     - џ сделала это не длЯ вас, - быстро ответила она.
     •эвиланд ’аф моргнул.
     - џ прошу менЯ извинить, если вам кажетсЯ, что Я сую нос  не  в  свое
дело. џ этого не хотел. Ѓоюсь, что любопытство когда-нибудь менЯ  погубит,
но все-таки не могу не спросить - почему вы это сделали?
     ’олли Њьюн пожала плечами.
     - •отите верьте, хотите нет, но Я сделала это ради „жозена ђаэла.
     - ђади Џервого ‘оветника? - ’аф моргнул еще раз.
     - „а, и ради остальных. џ знала „жозена когда он только начинал.  ќто
был неплохой человек, ’аф. Ќе злой. ‚се они не плохие. ќто честные мужчины
и женщины, и все, чего они хотЯт - это накормить своих детей.
     - Њне непонЯтна ваша логика, - заметил •эвиланд ’аф.
     - џ была на том заседании, ’аф. џ сидела и слушала, что они  говорЯт,
и Я увидела, что с ними сделал "Љовчег". Ћни  были  честными,  достойными,
нравственными людьми, а "Љовчег" превратил их в обманщиков и  лжецов.  Ћни
верЯт в мир, а говорили о войне,  чтобы  захватить  ваш  корабль.  ‚сЯ  их
религиЯ основана на свЯтости человеческой жизни, а они спокойно обсуждали,
сколько может быть жертв - начинаЯ с вас.  ’аф,  вы  когда-нибудь  изучали
историю?
     - Ќе могу сказать, что Я большой  в  ней  специалист,  но  кое-что  о
прошлом мне известно.
     - …сть одна давнЯЯ поговорка, ’аф, со ‘тарой ‡емли. ‚ласть разлагает,
а абсолютнаЯ власть разлагает абсолютно.
     •эвиланд ’аф ничего не ответил. Џаника прыгнула к нему  на  колени  и
уютно там устроилась. Ћн погладил ее своей огромной бледной рукой.
     - Ћдна только мечта о "Љовчеге" уже начала разлагать мой мир. —то  бы
с нами сделало  фактическое  обладание  этим  чертовым  кораблем?  Њне  не
хотелось этого узнавать.
     -  Ќесомненно,  так,  -  сказал  •эвиланд  ’аф.  -  ‘ледующий  вопрос
напрашиваетсЯ сам собой.
     - Љакой?
     - ‘ейчас Я владею "Љовчегом", и, следовательно, имею почти абсолютную
власть.
     - Ћ, да, - согласилась ’олли Њьюн.
     ’аф промолчал.
     Ћна покачала головой.
     - џ не знаю, - сказала она. - Њожет быть, Я не все  продумала.  Њожет
быть, Я не права. Њожет быть, Я самаЯ большаЯ дура, какую вы видели.
     - Ќе всерьез же вы так думаете, - возразил ’аф.
     - Њожет быть, Я просто решила, что пусть лучше  разложитесь  вы,  чем
наш народ. Њожет быть, Я думала, что вы наивны и безобидны. Ђ может  быть,
Я действовала инстинктивно, - она  вздохнула.  -  џ  не  знаю,  бывают  ли
честные неподкупные люди, но если да, то вы один из  них,  ’аф.  Џоследний
наивный человек. ‚ы были готовы все потерЯть ради нее, - она  показала  на
Џанику. - ђади кошки. —ертов вредитель, - но говорЯ это, она улыбалась.
     - ЏонЯтно, - сказал •эвиланд ’аф.
     Ќачальник порта устало поднЯлась на ноги.
     - ’еперь мне пора возвращатьсЯ и  произносить  такую  же  речь  перед
менее благородной аудиторией, - сказала она. - Џокажите мне, где  сани,  и
сообщите им, что Я вылетаю.
     - •орошо, - ответил ’аф. Ћн поднЯл палец.  -  ЋстаетсЯ  выЯснить  еще
один вопрос. Џоскольку ваши бригады не закончили всю работу, о которой  мы
договаривались, то, по-моему, несправедливо  брать  с  менЯ  все  тридцать
четыре миллиона стандартов. Њожет быть, вы  согласитесь  на  тридцать  три
миллиона пЯтьсот тысЯч?
     Ћна изумленно уставилась на него:
     - ЉакаЯ разница? ‚ы ведь никогда не вернетесь.
     - ‘мею с вами не согласитьсЯ, - возразил ’аф.
     - Ќо мы же пытались украсть ваш корабль.
     - ‚ерно. ‚ таком случае, пожалуй, следует сойтись  на  тридцати  трех
миллионах, а остальное засчитать как штраф.
     - ‚ы правда хотите вернутьсЯ? - спросила ’олли Њьюн.
     - —ерез пЯть лет, - сказал  ’аф,  -  наступает  срок  выплаты  первой
половины кредита. Љроме того, к этому времени мы сможем увидеть,  как  мой
скромный вклад повлиЯл на  ваш  продовольственный  кризис.  ‚озможно,  вам
опЯть понадобЯтсЯ услуги инженера-эколога.
     - џ вам не верю, - сказала она в изумлении.
     •эвиланд ’аф поднЯл руку к плечу и почесал •аоса за ухом.
     - Ќу почему, - с  упреком  в  голосе  спросил  он,  -  в  нас  всегда
сомневаютсЯ?
     Љот ничего не ответил.