 Љресса, и он издал низкий рык отчаЯниЯ.
     Ќо пластик выдержал. Љэт снова  замахнулась  кувалдой. Ќа  сей раз звук
был другой, и стенка Ящика подернулась сетью трещин.
     Љогда она размахнулась длЯ третьего удара, Љресс бросилсЯ на нее, и они
покатились  по  полу, молотЯ друг  друга  кулаками. Љэт выпустила  кувалду и
попыталась схватить его за горло, но Љресс  вырвалсЯ и до крови укусил ее за
руку. Ћни встали на ноги - пошатываЯсь и тЯжело дыша.
     - Џосмотрел бы ты на себЯ в зеркало, ‘аймон, - мрачно  проговорила Љэт.
-  “  тебЯ  вон изо рта  кровь каплет.  ’ы  выглЯдишь,  как  один  из  твоих
любимчиков. Љак тебе этот вкус?
     - “бирайсЯ! - прохрипел он.
     ‡аметив на  полу  вчерашнее копье, он поднЯл его  и, длЯ убедительности
размахиваЯ своим оружием, повторил:
     - “бирайсЯ. € не приближайсЯ больше к этому Ящику.
     Љэт рассмеЯлась.
     - ’ы не посмеешь, - сказала она и наклонилась за кувалдой.
     Љресс  взревел и сделал  выпад.  Џрежде,  чем он  успел  осознать,  что
делает, железное  острие пронзило  Љэт  насквозь.  Ћна  удивленно посмотрела
сначала на него, потом вниз на копье. Љресс отшатнулсЯ и заскулил.
     - џ не собиралсЯ... џ только хотел...
     Љэт стоЯла слабеющаЯ, еле живваЯ, но почему-то не падала.
     - ’ы  чудовище,  - сумела она сказать,  и  кровь потекла у нее изо рта.
ЉачаЯсь,  с  торчащим из живота  копьем, Љэт из  последних  сил  ударила  по
террариуму. ’реснувшаЯ  стенка  разлетелась  вдребезги,  и лавина  осколков,
песка  и  гравиЯ   накрыла  рухнувшее  тело.  Љресс  истерически  хрюкнул  и
вскарабкалсЯ на диван.
     €з грЯзи на  полу гостиной вылезали  короли-пустынники. Ћни расползлись
по  телу  Љэт.  Ќекоторые  отважились сойти  на  ковер;  за ними  спустились
остальные.
     Љресс  заторможенно  наблюдал,  как  шевелЯщаЯсЯ масса  выстраиваетсЯ в
каре, в  центре которого поЯвилось нечто бесформенное и скользкое, как кусок
сырого мЯса величиной  с  человеческую  голову. Џустынники  Явно  собирались
вынести это нечто из террариума, и оно пульсировало.
     ’огда Љресс не выдержал и опрометью бросилсЯ вон из  дома. Џочти ничего
не  соображаЯ от  страха,  он  прыгнул  в скиммер  и  умчалсЯ  за  пЯтьдесЯт
километров в ближайший город.


     ‚ городе он немного остыл и, чтобы набратьсЯ храбрости длЯ возвращениЯ,
зашел  в какой-то  ресторанчик и заказал несколько больших  чашек кофе и две
антипохмельные таблетки. –еликом съел завтрак, и постепенно к нему вернулось
самообладание.
     Љошмарное утро, но нельзЯ же на этом  зацикливатьсЯ,  ничего не  решив.
‡аказав еще кофе, он обдумал свое положение на холодную голову.
     Љэт Њлэйн умерла. Њожет ли он заЯвить об этом в полицию и доказать, что
произошел несчастный случай? ЊаловероЯтно. ‚едь копье проткнуло ее насквозь.
Љ тому же сам предлагал той женщине из полиции отправить Љэт к нему. ’ак что
надо избавлЯтьсЯ от улик и уповать на то, что Љэт никому не сообщила о своих
планах на сегоднЯшний день. ‘омнительно, чтобы она кого-нибудь предупредила.
Џолучить его  подарок она могла только  поздно ночью.  Ћна сказала,  что всю
ночь   ревела,  а  пришла  одна.  Ћчень  хорошо.  ‡начит  необходимо  просто
избавитьсЯ от трупа и чужого скиммера.
     ’еперь   пустынники.  ќти  твари  способны  причинить   гораздо  больше
неприЯтностей.
     Ќесомненно, все они давно  разбежались  из  своей  песчаной кучи. Љресс
представил их - ползающих по всему дому, по его постели, кишащих в одежде  и
продуктах,  - и  по  спине  его пробежал  озноб.  Ћн  передернул  плечами  и
постаралсЯ преодолеть отвращение. Ќа самом деле, убеждал он себЯ, извести их
не так уж сложно. Љонечно, ему  не под  силу найти и истребить всех мобилей,
но ведь главное  - четыре матки. “ж с  матками Љресс сумеет справитьсЯ. Ћни,
как он  успел заметить, достаточно велики. Ќужно найти их и убить. Ћн был их
богом, и теперь настал час всесожжениЯ.


     Џеред  отлетом  Љресс  зашел  в  магазин  и   купил  несколько  кожаных
комбинезонов, закрывающих тело с  ног до головы, несколько упаковок Ядовитых
пилюль  длЯ  борьбы  с  каменными  наездниками   и   распылитель  с  сильным
контрабандным инсектицидом. Ќе забыл и о буксировочном устройстве.
     Џод  вечер  Љресс  приземлилсЯ  в  поместье  и  сразу  же  приступил  к
выполнению своего плана.  Ћн сцепил два скиммера.  ‚о времЯ обыска  скиммера
Љэт  ему  впервые  за  день  повезло.  Ќа  переднем  сиденье  лежал  чип   с
голографической записью, сделанной Ђйди Ќореддиан. Љресса очень  беспокоило,
что эта запись могла остатьсЯ дома у Љэт.
     Џодготовив скиммеры, он влез в комбинезон и отправилсЯ за трупом.
     ’рупа в гостиной не было.
     Љресс  разворошил подсохший песок,  и у него не осталось сомнений: тело
Љэт кто-то унес.  Ќе могла же она выжить и сама уползти? ‘лишком невероЯтно,
но  Љресс  все-таки  проверил. Ћсмотрев  дом,  он  не  обнаружил  ни Љэт, ни
каких-либо  признаков королей  песков. ‚ремени на более  тщательный поиск не
оставалось. “  входа как бельмо  на  глазу торчал  скиммер Љэт. Љресс  решил
продолжить позже.
     Љилометрах в семидесЯти на север от усадьбы начиналась зона действующих
вулканов.  Љресс полетел туда  со скиммером  Љэт на буксире. Ќад раскаленным
жерлом самого большого вулкана отцепил трос  и проследил, как скиммер падает
вниз и исчезает в лаве.
     Љресс развернулсЯ и  полетел домой. ‘густились  сумерки, они давали ему
передышку.  ‘начала он собиралсЯ снова отправитьсЯ в город и заночевать там,
но передумал. ‡десь много здесь неотложной работы; он еще не в безопасности.
Љресс  разбросал  вокруг  дома  Ядовитые  пилюли.  ќто  никому не  покажетсЯ
подозрительным - тут  полно каменных  наездников. Џотом  он заправил  баллон
инсектицидом и рискнул снова войти в дом.
     Љресс  обошел  комнату  за  комнатой,  в  каждой  включил  Яркий  свет.
ЏрибралсЯ в  гостиной,  сгреб  песок и  обломки  стеклопластика  в  разбитый
террариум.  Љак он и  опасалсЯ, все пустынники ушли. Џосле водной процедуры,
которой угостил их Љресс, замки покосились и обрушились. ’о немногое, что от
них  осталось,  быстро крошилось и  рассыпалось.  Ћн  помрачнел  и продолжал
поиски. Ѓаллон с распылителем висел у него через плечо.
     Ћткрыв  дверь винного погреба,  Љресс обнаружил  тело  Љэт  Њлэйн. ’руп
распласталсЯ на  полу на  расстоЯнии  фута от ступенек лестницы. Џохоже,  он
упал туда сверху. ’руп был  целиком покрыт копошащимисЯ белыми тварЯми  и  -
Љресс вдруг увидел  - толчками  двигалсЯ по  грЯзному струганому полу. Љресс
рассмеЯлсЯ,  усилил  освещение  до   максимума  и  увидел  в   дальнем  углу
приземистый землЯной замок. Њежду стеллажами длЯ бутылок зиЯла темнаЯ дыра.
     Ќа стене погреба  Љресс различил грубый  контур своего лица. ’руп опЯть
дернулсЯ  и  продвинулсЯ  на  несколько  сантиметров  в  направлении  замка.
‚незапно Љресс  заметил белую,  жадно  ждущую  утробу. ‚  пасти у  нее могла
поместитьсЯ разве что ступнЯ Љэт, не больше.  —удовищный  абсурд!  Ћн  снова
засмеЯлсЯ и, держа палец на спуске  распылителЯ, ступил на лестницу и сделал
первый  шаг  вниз.  Џустынники  - сотни  две  мобилей  двинулись как  один -
оставили тело  и построились  в боевой порЯдок. Ѓелое  поле  между Љрессом и
маткой.
     Ќеожиданно  Љресса вновь посетило вдохновение.  Ћн усмехнулсЯ и опустил
оружие.
     - Љэт всегда трудно было съесть, - пробормотал он, радуЯсь собственному
остроумию. - Ђ  уж при ваших размерах... ’ак что позвольте мне слегка помочь
вам. „лЯ бога это сущаЯ безделица, в конце концов!
     Ћн  отступил наверх и  вскоре вернулсЯ  с  большим тесаком.  Џустынники
неподвижно стоЯли  и смотрели,  как Љресс рассекал Љэт  Њлэйн на  маленькие,
удобоваримые кусочки.


     ќту ночь Љресс проспал в комбинезоне, с баллоном инсектицида под рукой,
но оборонЯтьсЯ  не понадобилось. Џресыщенные белые оставались  в погребе,  а
остальных он так и не обнаружил.
     “тром он  закончил уборку гостиной. ’еперь были  устранены всЯкие следы
борьбы, кроме разбитого террариума.
     Џодкрепившись   легким   завтраком,  он   возобновил  поиски  пропавших
пустынников. Џри дневном свете  найти их оказалось не слишком трудно. —ерные
поселились  в  саду  камней.  ’ам  они  воздвигли мрачный замок  из кварца и
обсидиана. Љрасных Љресс обнаружил на дне  запущенного, частично занесенного
песком плавательного бассейна. ‚ саду копошились мобили обоих цветов, многие
тащили  своим  маткам  Ядовитые  пилюли.  Љресса  разобрал  смех.  ђаспылЯть
инсектицид, решил он, нет необходимости. Ќезачем рисковать,  раз  Яд  и  так
сделает свое дело. Ћбе матки издохнут, должно быть, к вечеру.
     Џравда, еще не  найдены  рыжие пустынники. Љресс несколько  раз  обошел
усадьбу по расходЯщейсЯ спирали, но безуспешно. „ень  стоЯл сухой и  жаркий,
Љресс  в комбинезоне вспотел и  решил, что и  черт  с ними.  Љоль скоро  они
где-то  здесь,  то  навернЯка,  подобно красным и черным,  нажрутсЯ Ядовитых
пилюль.
     Џо  пути  домой  он с  некоторым  удовлетворением  раздавил  нескольких
пустынников. „ома стащил комбинезон и, вкусно поев, наконец расслабилсЯ. ‚се
под  контролем.  ’ри  матки  скоро  отдадут  концы,  а  та,  в  погребе,  не
представлЯет угрозы. Љресс может избавитьсЯ  от нее, когда  она сослужит его
службу. ‚се следы посещениЯ Љэт уничтожены.
     ѓрезы Љресса прервал сигнал, замерцавший на экране. ‡вонил „жед ђэккис,
чтобы похвастатьсЯ  червЯми-каннибалами,  которых он  собиралсЯ принести  на
военные игры.
     Љресс совсем позабыл о сегоднЯшнем вечере, но быстро нашелсЯ:
     -  Ћ, „жед, извини,  совсем  упустил из  виду. џ  решил  избавитьсЯ  от
пустынников.  Ќадоели мне  эти  мерзкие  мелкие  твари. Џрости,  но  сегоднЯ
вечеринка не состоитсЯ.
     - Ђ что прикажешь делать с червЯми? - спросил ђэккис с негодованием.
     - Џоложи их  в корзину  с  фруктами  и  отправь  любимой, - посоветовал
Љресс, отключаЯсь.
     Ћн быстро  обзвонил  остальных приглашенных.  Ќе  принимать же гостей в
поместье, наводненном еще живыми пустынниками.
     ЌабираЯ номер Ђйди  Ќореддиан, он вдруг осознал свою оплошность.  ќкран
засветилсЯ, сигнализируЯ, что абонент свободен. Љресс поспешно дал отбой.


     Ђйди прибыла с опазданием ровно на час. Ћна удивилась отмене вечеринки,
но была счастлива провести вечер вдвоем с Љрессом. …го рассказ о реакции Љэт
на голофильм, который они сделали вдвоем, доставил ей живейшее удовольствие.
ђассказываЯ, Љресс сумел попутно и ненавЯзчиво выЯснить, что Ђйди еще никому
не проговорилась об этой проделке. Ћн  удовлетворенно кивнул  и  хотел снова
наполнить бокалы, но вино в бутылке иссЯкло.
     - џ достану новую. Џойдем со мной в погреб, поможешь выбрать что-нибудь
хорошего урожаЯ. “ тебЯ вкус всегда был тоньше моего.
     Ђйди  согласилась  довольно  охотно,  но задержалась наверху  лестницы,
когда Љресс открыл дверь и жестом пригласил ее пройти вперед.
     -  ѓде тут свет? - спросила она.  - ‡апах... —то за странный тут запах,
‘аймон?
     Љогда  Љресс  толкнул  ее, она успела испуганно посмотреть на  него  и,
падаЯ вниз, закричала. Љресс запер дверь. Љогда он заколотил ее  досками при
помощи  заранее  приготовленного пневмомолотка, в  тишине послышались  стоны
Ђйди.
     - ‘аймон, -  звала она, -  помоги, Я, кажетсЯ,  расшиблась! —то это?! -
Ћна  вдруг  дико  завизжала,  и  после   этого  начались  сплошные  истошные
завываниЯ.
     ‚опли не прекращались долгие часы. —тобы не слышать их,  Љресс убежал в
сенсорий и запустил смешную комедию.


     ђешив, что  Ђйди уже мертва, Љресс  слетал на север с  ее  скиммером на
буксире   и  сбросил  аппарат  в  жерло  вулкана.  Ѓуксировочное  устройство
оказалось хорошим вложением капитала.
     Ќа  другое  утро  из-за  двери  погреба  донеслось  странное царапанье.
Ћбеспокоенный, Љресс спустилсЯ вниз и простоЯл там, прислушиваЯсь, несколько
нелегких минут. —то,  если Ђйди выжила и  скребетсЯ в  дверь?  ќто  казалось
маловероЯтным. ‘корее  всего  пустынники,  но их активность  Љрессу тоже  не
понравилась.  Ћн  решил  пока  оставить дверь  заколоченной и вышел из дома,
чтобы зарыть маток из красного и черного замков.
     Ћни  были  живехоньки.  —ерный  замок  блестел  вулканическим  стеклом,
пустынники достраивали его и обновлЯли. ‘амаЯ  высокаЯ башнЯ доходила Љрессу
до поЯса. € на ней красовалась отвратительнаЯ карикатура. Ћн  приблизилсЯ, и
черные,  прервав  свои  труды,   сформировали  две  грозные  фаланги.  Љресс
обернулсЯ и  увидел вторую  армию, преградившую ему  путь  к отступлению. Ћт
испуга  выронив лопату, он кинулсЯ из  западни. Ќесколько  мобилей хрустнуло
под ногами.
     Љрасный  замок  достиг  уже  кромки бассейна. Њатка  находилась в  Яме,
защищенной со всех  сторон  песчаными валами и  бетонными зубчатыми стенами.
‚сюду по  дну  резервуара сновали красные  пустынники. „ва  отрЯда  тащили в
замок  каменного наездника и  крупную  Ящерицу. ‚нутренне ужаснувшись, Љресс
отступил от бортика и услышал хруст. Ћн глЯнул вниз - по ноге взбирались три
мобилЯ. Ћн  сбросил их  и растоптал,  но  к  нему  спешили новые. Ћни  стали
больше, чем были. Ќекоторые выросли почти с большой палец на руке.
     Љресс обратилсЯ в бегство.
     ‡адыхаЯсь,  с  бешено  колотЯщимсЯ  сердцем,  он  достиг  дома,  быстро
захлопнул    дверь   и   повернул   ключ.   …го   дом    был   спроектирован
паразитонепроницаемым. ‡десь он в безопасности.
     ЉрепкаЯ выпивка успокоила нервы.  "‚ыходит, Яд не приносит им вреда", -
подумал Љресс. Ћн должен был это предвидеть. ‚едь „жейла ‚оу  предупреждала,
что  матки  всеЯдны.  ЏридетсЯ  применить  инсектицид.  Ћн  хлебнул еще  длЯ
храбрости, облачилсЯ в  кожаный комбинезон и закинул баллон за спину.  ‡атем
открыл дверь.
     Џустынники  ждали снаружи. …му  противостоЯли две  армии,  объединенные
общей  угрозой.  ѓораздо  многочисленнее,  чем  он   мог  себе  представить.
ЏроклЯтые матки, должно быть, плодовиты, как каменные наездники. Њобили были
везде - настоЯщее ползучее море.
     Љресс  поднЯл  распылитель  и нажал  на  спуск. ‘ерое  облачко  окутало
ближайшую цепь пустынников.
     Љогда туман рассеЯлсЯ, пустынники дергались и дохли  в судорогах. Љресс
облегченно  улыбнулсЯ. Ћни ему не  соперники.  Ћн  опылил перед собой  новую
полосу и  уверенно  зашагал по  маленьким  черным и красным  тельцам.  Ђрмии
отпрЯнули. Љресс начал наступление, намереваЯсь пробитьсЯ к маткам.
     Ћтступление пустынников  прекратилось  мгновенно.  ’ысЯчи мобилей разом
хлынули на Љресса.
     ЋтбиваЯ  контратаку, он лихорадочно  размахивал по  широкой  дуге своим
аэрозольным мечом.  Џустынники  наступали и  гибли  сотнЯми, но часть из них
прорвались. Љресс не успевал распылЯть во всех направлениЯх одновременно. Ћн
почувствовал,  как  они карабкаютсЯ по  ногам,  и ощутил  слабые  безобидные
укусы. —елюсти  пустынников  не  справлЯлись с  крепким комбинезоном.  Љресс
игнорировал их и продолжал распыление.
     ‡атем посыпались слабые удары по голове и плечам.
     Љресс вздрогнул, оглЯнулсЯ  и посмотрел  вверх. ”асад дома шевелилсЯ от
нескольких сотен красных и черных  пустынников. Ћни прыгали  вниз и сыпались
дождем вокруг Љресса. Ћн пережил неприЯтное мгновение, когда один вцепилсЯ в
маску  и  царапнул ее челюстЯми  у самого глаза. Љресс поднЯл  шланг,  начал
прыскать в воздух  и  поливать стены  дома, пока не истребил десант целиком.
Ђэрозоль  оседал  и  попадал в горло, Љресс  кашлЯл, но терпел. ’олько после
очистки фасада он вновь взглЯнул на землю.
     Ћни покрыли  все  вокруг, десЯтки  уже сновали по комбинезону,  и к ним
спешили присоединитьсЯ еще  сотни. Љресс  повернул  струю, и тут распылитель
заглох.  ђаздалось  громкое  шипение,  из-за  спины  вырвалось  смертоносное
облако. Љресса окутала слепЯщаЯ ЯдовитаЯ пелена. Ћна вызывала удушье и  жгла
глаза.  Љресс  провел  рукой по шлангу, что-то  на  нем нащупал  и поднес  к
глазам. Ђгонизирующие пустынники. Ћни прогрызли шланг. Ћн споткнулсЯ, заорал
и побежал к дому, на ходу стрЯхиваЯ с себЯ мобилей.
     ‡ахлопнув  дверь, он рухнул  на ковер и начал кататьсЯ по нему, пока не
передавил  всех тварей. Ѓаллон слабо  свистнул и окончательно выдохсЯ. Љресс
стащил комбинезон  и  забралсЯ под  душ. ѓорЯчие  струи  обжигали кожу, зато
прошел озноб.
     Љресс нервно  встрЯхнул и надел  самую  грубую кожаную куртку и толстые
рабочие штаны.
     - ЏроклЯтье, - бормотал он, - проклЯтье!
     ‚  горле   у  него  пересохло.   Џосле   тщательного  обыска  прихожей,
убедившись, что она пуста, Љресс позволил себе сесть и налить выпивки.
     - ЏроклЯтье, - повторил он и расплескал ликер на  ковер - так  трЯслись
руки.
     Ђлкоголь  привел его  в  чувство,  но  не смыл  страх.  Ћн выпил еще  и
подкралсЯ к окну. Џустынники ползали по толстому стеклу. Љресса передернуло,
и он подошел к консоли видеофона.
     Џора звать на помощь, подумал он в отчаЯнии. Ќужно дозвонитьсЯ властЯм,
пусть пришлют полицейских с огнеметами и... Љресс замер, не окончив мысль, и
застонал: ему нельзЯ звонить в полицию! ’огда  придетсЯ рассказать и о белых
в  погребе.  € полицейские обнаружат  там трупы. ‚озможно, матка покончила с
Љэт Њлэйн, но  определенно не успела  с  Ђйди Ќореддиан.  ‚едь  он  даже  не
расчленил  ее.  €  потом,  там  могут остатьсЯ кости.  Ќет, вызов  полиции -
крайнее средство.
     Ћн  сидел  за  консолью,  напрЯженно  сдвинув брови.  Џриборные  панели
занимали  всю стену. Ћтсюда он мог  свЯзатьсЯ с любой  точкой на Ѓальдуре. “
него куча денег, да и ловкости не  занимать. Ћн сумеет как-нибудь справитьсЯ
с этой напастью.
     Љресс быстро отбросил мысль позвонить  ‚оу - она слишком много знала  и
принЯлась  бы  задавать ненужные  вопросы.  Ђ ей незачем знать правду.  Ќет,
необходим кто-нибудь,  кто  выполнит его просьбу без вопросов.  •мурое  лицо
Љресса  медленно  проЯснилось.  “ него же есть  кое-какие свЯзи! € он набрал
номер, которым давно не пользовалсЯ.
     Ќа  экране  поЯвилось женское  лицо.  Ѓледное,  лишенное  выражениЯ,  с
крючковатым носом. ’он - отрывистый и деловой.
     - Љак твой бизнес, ‘аймон? - спросила она.
     - Ѓизнес - прекрасно, ‹иссандра, - ответил Љресс. - € длЯ тебЯ найдетсЯ
работенка.
     - ‹иквидациЯ?  ‡а последнее времЯ  мои  услуги  выросли в цене, ‘аймон.
„есЯть лет прошло.
     - џ  хорошо заплачу, - сказал Љресс.  -  ’ы  же  знаешь - Я щедрый. Њне
нужно немного отрегулировать численность насекомых.
     Ћна чуть усмехнулась.
     - Њожешь не пользоватьсЯ иносказаниЯми, ‘аймон. ‘вЯзь заэкранирована.
     -  „а  нет,  Я  серьезно.  “  менЯ  проблемы  с  насекомыми.  Ћпасными.
ЏозаботьсЯ о них - длЯ менЯ. € никаких вопросов, понЯтно?
     - џсно.
     -  Ћтлично. ’ебе понадобитсЯ... ну, три-четыре оператора. ‚ жаропрочных
костюмах, с огнеметами или лазерами  - что-нибудь  в  этом роде. ‚ылетайте к
моей усадьбе, а тут сама разберешьсЯ по  обстановке. ’ьма-тьмущаЯ насекомых.
‚ саду  камней  и  в старом  бассейне - замки. ђазрушь их и  убей всех, кого
обнаружишь внутри.  Џотом  позвони мне в дверь, Я покажу,  что еще нужно. ’ы
можешь добратьсЯ сюда быстро?
     …е лицо оставалось непроницаемым.
     - Њы вылетим в течение часа.


     ‹иссандра  умела держать слово.  Ћна прилетела  на  черном  потрепанном
скиммере, захватив с собой трех  операторов. Љресс наблюдал за ними из  окна
второго этажа. ’емные пластиковые шлемы скрывали  лица. „вое держали в руках
портативные огнеметы, а третий - лазерную пушку и взрывчатку. ‹иссандра была
налегке. Љресс сразу узнал ее по манере отдавать распорЯжениЯ.
     ‘киммер  сначала  прошел  на  бреющем  -  они  разведывали  обстановку.
Џустынники  словно обезумели. € алые, и эбонитово-черные мобили носились как
ненормальные.  ‘о  своего  наблюдательного пункта Љресс  видел замок в  саду
камней - тот возвышалсЯ уже в человеческий рост. Џо крепостным валам ползали
черные защитники, непрерывный поток мобилей вытекал из подземельЯ.
     ‘киммер ‹иссандры приземлилсЯ рЯдом со  скиммером Љресса,  и  операторы
выпрыгнули с оружием на изготовку. ‚ид  их ЯвлЯл жестокость и беспощадность,
четкаЯ слаженность действий вселЯла надежду.
     —ернаЯ армиЯ развернулась между ними и замком, а краснаЯ... Љресс вдруг
понЯл, что не видит красных. Ћн прищурилсЯ. Људа они подевались?
     ‹иссандра указывала рукой и что-то кричала. „вое огнеметчиков разошлись
в  стороны  и  встали в виду  строЯ пустынников.  Ћружие  глухо кашлЯнуло  и
заревело.  ‚оздух прорезали  длинные Языки иссинЯ-алого  пламени. Џустынники
трещали, съеживались и гибли. Ћператоры в профессиональном блокирующем стиле
поливали огнем фронт и фланги. Ќачалось осторожное, размеренное наступление.
     —ернаЯ  армиЯ  горела;  она  разделилась.  Њобили  разбегались  во  все
стороны.  —асть из них бросились назад, к замку,  другаЯ - вперед, на врага.
Ќо ни один  не достиг огнеметчиков. ‹юди ‹иссандры были настоЯщими знатоками
своего дела.
     € тут один оператор споткнулсЯ.
     €ли  так  показалось, что споткнулсЯ. Љресс заметил,  как землЯ под ним
просела. "Ћни прорыли туннель, - с ужасом понЯл он. - ‡ападнЯ!"
     Ћгнеметчик  внезапно  провалилсЯ в песок по  поЯс,  почва  вокруг  него
забурлила и человек мгновенно покрылсЯ алыми пустынниками. Ћн выронил оружие
и  начал неистово  хвататьсЯ  за одежду.  …го  жуткие  вопли невозможно было
слушать.
     ‚торой огнеметчик на секунду заколебалсЯ, затем повернул ствол и открыл
огонь. ‘труЯ  пламени  охватила  и  пустынников,  и  человека.  Љрики  резко
оборвались. “довлетворенный,  второй  огнеметчик вновь повернулсЯ  к  замку,
сделал шаг вперед и отпрЯнул - его нога провалилась по щиколотку.
     Ћн попыталсЯ  ее вытащить,  но  песок под ним  ухнул  вниз,  и человек,
потерЯв  равновесие, замолотил руками по воздуху. ЃурлЯщаЯ масса пустынников
облепила  его,  он  стал  кататьсЯ  по  земле  и  корчитьсЯ.  ђЯдом  валЯлсЯ
бесполезный огнемет.
     ЏривлекаЯ внимание, Љресс бешено заколотил по стеклу.
     - ‡амок! ђазрушьте замок!
     ‹иссандра, стоЯвшаЯ  рЯдом  со  скиммером, услышала  и  жестами  отдала
приказание.  ’ретий оператор прицелилсЯ  и  выстрелил из лазерной пушки. ‹уч
заметалсЯ по земле  и срезал верхушку  замка. Ћператор резко опустил  ствол,
взрываЯ песок и каменные  укреплениЯ. Ѓашни падали, рельеф Љресса развалилсЯ
на  куски. ‹азерный  луч  врубалсЯ в грунт. ‡амок окончательно  обрушилсЯ  -
теперь это была лишь куча песка. Ћднако черные мобили продолжали бегать. ‹уч
не смог достать матку, она была слишком глубоко упрЯтана.
     ‹иссандра отдала новую команду. Ћператор бросил  лазер, вставил запал в
шашку  взрывчатки  и  швырнул ее  прЯмо на  руины черного  замка. џрко-белаЯ
вспышка ослепила Љресса, и огромный столб песка, камней и мобилей взметнулсЯ
вверх. Ќа миг все  скрыла туча  пыли. Џустынники и куски  пустынников падали
дождем.
     —ерные мобили замерли без движениЯ.
     - Ѓассейн! - крикнул Љресс через стекло. - ‡амок в бассейне!
     ‹иссандра понЯла  сразу.  ‡емлЯ  была  усеЯна неподвижными черными,  но
красные   торопливо   отступали   и   перестраивались.   Ћператор   стоЯл  в
нерешительности, потом  нагнулсЯ и  достал  вторую  шашку.  Ћн  шагнул  было
вперед, но тут его позвала ‹иссандра, и он помчалсЯ к ней.
     Џосле  этого все  закончилось  чрезвычайно просто. Ћператор подбежал  к
скиммеру,  и ‹иссандра  поднЯлась в  воздух. Љресс  побежал к окну в  другой
комнате. Ћни пикировали  прЯмо на бассейн,  и оператор преспокойно сбрасывал
бомбы на красный замок. Џосле четвертого  захода замок стал неузнаваемым,  а
пустынники перестали дергатьсЯ.
     ‹иссандра  все делала основательно.  Ћна приказала сбросить  на  каждый
замок еще по  несколько бомб,  а потом методично,  крест-накрест, перепахала
руины  при помощи  лазерной  пушки, пока не стало очевидно,  что  под  этими
развалинами не могло остатьсЯ ничего живого.
     Ќаконец  они  позвонили  в  дверь.  ЏриглашаЯ  их  войти, Љресс  нервно
усмехнулсЯ.
     - Џревосходно! - восклицал он. - џ восхищен!
     ‹иссандра снЯла шлем.
     - ’ы за это заплатишь, ‘аймон. „ва моих оператора погибли - не говорЯ о
том, что и моЯ жизнь подвергалась опасности.
     - Љонечно, -  торопливо  выпалил  Љресс, - Я хорошо заплачу, ‹иссандра,
сколько попросишь. Љак только закончишь работу.
     - —то еще осталось?
     - Ћчистить винный погреб,  - сказал Љресс. - ’ам внизу еще один  замок.
’олько обойдитесь без взрывчатки. џ не хочу, чтобы дом рухнул.
     ‹иссандра повернулась к оператору:
     - Џойди принеси огнемет ђейка. Ћн не должен был сломатьсЯ.
     Ћператор вернулсЯ  вооруженный, в молчаливой готовности. Љресс повел их
к винному погребу.
     ’ЯжелаЯ  дверь оставалась  заколоченной,  но  слегка  прогнулась, будто
что-то огромное давило на  нее изнутри. Љресса это встревожило, так же как и
тишина,  царившаЯ  вокруг.  Ћн остановилсЯ довольно  далеко от двери,  а тем
временем оператор ‹иссандры отдирал гвозди и доски.
     - Ђ это здесь не опасно? - забормотал Љресс, указываЯ на огнемет. - Љак
бы не было пожара.
     - “ менЯ  лазер, - ответила ‹иссандра, - мы уничтожим их лучом. Ћгнемет
скорее  всего  не понадобитсЯ. Ќо пусть будет наготове на всЯкий случай. ќти
твари, ‘аймон, почище пожара.
     Ћн кивнул.
     Ћт подвальной  двери  отлетела  последнЯЯ  доска. ‘низу  по-прежнему не
раздавалось  ни звука.  Џо  команде  ‹иссандры, ее подчиненный  отодвинулсЯ,
занЯв позицию сзади и наведЯ ствол огнемета на дверь. ‹иссандра вновь надела
шлем, поднЯла лазер, сделала шаг и толкнула ее.
     Ќикакого движениЯ. Ќи звука. ‚низу - темнота.
     - ѓде включаетсЯ свет? - спросила ‹иссандра.
     - ‘разу за дверью, с правой  стороны, - ответил Љресс. -  Ќе забудь про
ступеньки, они очень крутые.
     Ћна вошла  в проем, переложила лазер в  левую руку и протЯнула  правую,
нащупываЯ выключатель. ‘вет не загорелсЯ.
     - Ћн здесь, но, похоже, не...
     ‚незапно она вскрикнула и отскочила. Ѓольшой белый пустынник  впилсЯ ей
в  запЯстье. ‚ том месте,  где он сомкнул  свои  челюсти, из-под комбинезона
хлынула кровь. —удовище было величиной с ладонь.
     ‹иссандра заметалась по комнате, колотЯ рукой по стенам - еще, и еще, и
еще раз. Ќаконец пустынник отцепилсЯ. ‹иссандра  застонала и  опустилась  на
колени.
     -  ЉажетсЯ,  Я  сломала  пальцы, -  сквозь  зубы  процедила она.  Љровь
продолжала литьсЯ ручьем. ‹азер упал рЯдом с подвальной дверью.
     - џ туда не пойду, - твердо и отчетливо произнес оператор.
     ‹иссандра поднЯла на него глаза.
     -  „а, - сказала она. - ‚стань у двери и сожги там все. €спепели их, ты
понЯл?
     Ћн кивнул. Љресс застонал.
     - Њой дом, - проговорил он. …го мутило. ’акой здоровый белый пустынник.
‘колько  их  внизу?  -  Ќет,  -  выдавил Љресс,  -  оставьте  их  в покое, Я
передумал.
     Џристально глЯдЯ на него,  ‹иссандра поднЯла руку, измазанную  кровью и
зеленой слизью.
     -  ’вой маленький приЯтель запросто прокусил перчатку, и ты видел, чего
мне стоило от него избавитьсЯ. ЊенЯ наплевать на  твой дом,  ‘аймон. ‚се они
должны умереть.
     Љресс едва соображал. …му показалось, что в  темноте за дверью началось
движение. Ћн представил  себе  белую  армию,  вырвавшуюсЯ  наружу.  € каждый
солдат  таких же размеров, что  и  напавший на ‹иссандру. Ћн представил, как
сотни  маленьких рук поднимают его и увлекают вниз, во тьму, где нетерпеливо
ждет голоднаЯ утроба. Љресс испугалсЯ, но что-то заставило его крикнуть:
     - Ќет!
     Ќа него не обратили вниманиЯ.
     Љресс рванулсЯ вперед, и его плечо врезалось в спину оператора, как раз
когда  тот  собиралсЯ открыть огонь.  —еловек охнул,  потерЯл  равновесие  и
полетел  вниз.  Ѓыло слышно, как он загремел по  ступенЯм. ‡атем послышались
другие звуки - суетливаЯ беготнЯ, хруст и слабое чавканье.
     Љресс  обернулсЯ к  ‹иссандре.  Ћн  весь взмок  от  холодного  пота, им
овладело болезненное, почти сексуальное возбуждение.
     ‹едЯные неподвижные глаза ‹иссандры рассматривали его из-под шлема.
     - —то ты делаешь?  - сурово спросила она, когда Љресс поднЯл выроненный
ею лазер. - ‘аймон!
     -  ‚ношу умиротворение, - сказал  он, хихикаЯ. - Ћни не причинЯт  вреда
своему  богу. Ќет никого  щедрее и  лучше.  џ бывал жесток с  ними, морил их
голодом, теперь Я должен искупить свою вину, понимаешь?
     - „а ты спЯтил! - закричала  ‹иссандра, и это были ее последние  слова.
Љресс прожег такую большую дыру  в  ее груди, что сквозь нее могла бы пройти
рука.
     Ћн  протащил тело по полу  и  спихнул на  ступени  подвальной лестницы.
‡вуки усилились  - треск и скрежет хитиновых панцирей, невнЯтное  эхо. Љресс
снова заколотил дверь.
     “дираЯ, он ощутил полное довольство, погасившее его страх слоем сиропа.
Љресс подозревал, что это не его собственное ощущение.


     Ћн планировал покинуть дом  и снЯть в городе комнату на ночь. €ли, быть
может,  на год. Ќо вместо  этого начал пить. Љресс и  сам не осознавал точно
почему. Ћн пил несколько часов без перерыва, и в гостиной его сильно вырвало
прЯмо на ковер. ‚ какой-то момент он заснул, а когда  проснулсЯ, в доме было
совсем темно.
     Ћн услышал шорохи и съежилсЯ на диване. —то-то двигалось по стенам. Ћни
окружили  его.  ‹юбой слабый скрип его сверхобостренный слух воспринимал как
шаги пустынников. Љресс закрыл  глаза  в ожидании мерзкого прикосновениЯ. Ћн
не шевелилсЯ, боЯсь, что дотронетсЯ до белой твари.
     Љресс всхлипнул. Ќаступила тишина.
     ло времЯ, но ничего не происходило.
     Ћн опЯть открыл глаза.  …го бил озноб. Џостепенно смЯгчились и растаЯли
тени, через высокие окна проник лунный свет. ѓлаза адаптировались.
     ѓостинаЯ была пуста. Ќигде ничего, никого. ’олько пьЯные страхи.
     Љресс расхрабрилсЯ, встал и прошел к выключателю.
     Ќикого. Љомната была пуста.
     Ћн  прислушалсЯ.  Ќичего.  Ќи  звука.  €  на стенах  тоже  никого.  ‚се
оказалось болезненной игрой воображениЯ.
     ‚оспоминание о ‹иссандре и о тварЯх в погребе обрушилось на Љресса. …го
переполнил  стыд  и обуЯл  гнев.  Џочему он так поступил? ‚место  того чтобы
помочь ей сжечь  их, истребить. Џочему?.. Ћн знал почему. Њатка  пустынников
заставила его.  „жейла ‚оу  говорила, что, даже маленькаЯ, она - псионик.  Ђ
сейчас, когда  она так выросла, - тем более.  Њатка попробовала Љэт и  Ђйди;
теперь  внизу  еще  два  трупа.  €  она опЯть  вырастет. Ћна  полюбила  вкус
человеческого мЯса.
     Љресса затрЯсло, но он взЯл  себЯ в руки.  Џустынники  не причинЯт  ему
вреда, ведь он - бог, а белые всегда были его любимцами.
     ’ут Љресс вспомнил, как предательски  ранил матку копьем. ќто случилось
перед приходом Љэт, черт бы ее побрал.
     Ќет,  ему нельзЯ  оставатьсЯ.  Њатка скоро  снова  проголодаетсЯ.  Ћна,
наверное, стала такой огромной, что это произойдет очень скоро. “ нее должен
быть ужасающий аппетит. —то тогда делать? Џока матка еще заперта  в погребе,
ему надо поскорей сматыватьсЯ в город, там безопасно. ‚низу  одна штукатурка
да  утрамбованнаЯ   землЯ,   а  мобили  умеют  рыть   туннели.  €  если  они
освободЯтсЯ... Љресс не желал думать об этом.
     Ћн прошел в спальню  и начал  собиратьсЯ. ‚зЯл  три  сумки. Ћдна  смена
одежды - вот все, что ему необходимо. ‘вободное место забил ценными вещами -
дорогими  безделушками,  украшениЯми  и прочими мелочами, потерю которых ему
было бы трудно перенести. Љресс не собиралсЯ возвращатьсЯ.
     емблер  переваливалсЯ за ним  по лестнице, глЯдЯ  на  хозЯина злобными
горЯщими  глазами. Ћн исхудал. Љресс вспомнил, что  не кормил  его  лет сто.
Ћбыкновенно  чудище  само  о себе  заботилось, но в последнее времЯ  округа,
конечно, оскудела  мелкой поживой.  Љогда шемблер попыталсЯ цапнуть  его  за
ногу, Љресс ругнулсЯ и дал ему пинка. ’от отбежал, Явно обиженный.
     Ќеловко несЯ сумки, Љресс выбралсЯ наружу и запер за собой дверь.
     Џодавленно  остановилсЯ  на  мгновение у входа.  ‘ердце глухо стучало в
груди.  „о  скиммера всего  несколько шагов. џрко светила  луна, и  площадка
перед  домом  ЯвлЯла  картину  кровавого побоища.  ’рупы обоих  огнеметчиков
лежали там, где их  настигла смерть. Ћдин - скрюченный и обгоревший, другого
скрыла гора дохлых пустынников.
     Љрасные  и  черные  мобили окружали Љресса со всех сторон. Ћн с усилием
вспомнил, что они мертвы. Љазалось, что  они просто ждут, как часто ждали до
сих пор.
     - —епуха, - сказал себе Љресс, - опЯть пьЯные страхи. - Ћн оглЯнулсЯ на
взорванные замки. - Ћни мертвы, а белаЯ матка - в погребе в ловушке.
     Џосле нескольких размеренных  глубоких вдохов он зашагал по пустынникам
вперед. Џанцири захрустели.  Ћн  свирепо  вдавливал их  в  песок.  ’вари  не
двигались.
     Љресс  улыбнулсЯ и, неспешно  ступаЯ по полю боЯ,  прислушивалсЯ к этим
безопасным звукам.
     •русть... хрусть... хрусть...
     Ћн опустил сумки на землю и открыл дверцу скиммера. —то-то копошилось в
темноте. ЃледнаЯ тень на сиденье. —удовище.
     Ћно  было  длиной с человеческое предплечье. —елюсти тихо клацали.  Ћно
глЯдело на Љресса шестью маленькими глазками, расположенными вдоль тела.
     Љресс намочил штаны и попЯтилсЯ.
     „вижение внутри кабины усилилось.  Ћн оставил дверцу  открытой. €з  нее
поЯвилсЯ  пустынник  и осторожно двинулсЯ к  нему. ‡а ним  поЯвилсЯ  второй,
потом  третий...  Ћни прЯтались  в сиденьЯх,  зарывшись в  обивку, но теперь
вылезали. Ћни образовали вокруг Љресса зазубренное кольцо.
     Љресс  облизнул  губы и повернулсЯ к  скиммеру  ‹иссандры. ‚  нем  тоже
шевелились тени. Ѓольшие причудливые тени, едва различимые в лунном свете.
     Љресс заскулил и ретировалсЯ к дому. “ входа он задрал голову.
     Ћн насчитал дюжину белых  теней,  ползущих  вверх по  стене. …ще четыре
сидели на заброшенной  башни,  где  некогда  обитал  Ястреб-стервЯтник.  Ћни
что-то там делали. Љонтур. ‹ицо. Ћчень знакомое лицо.
     Љресс  завопил  и вбежал  в  дом.  Ћн ринулсЯ  к своему  бару. €зрЯдное
количество выпивки принесло ему желанное забвение.
     Ќо вскоре он  проснулсЯ. ‚опреки всему почему-то проснулсЯ. …го терзала
головнаЯ  боль. Ћт него вонЯло. € он был голоден! Ќикогда в жизни он не  был
так голоден.
     Љресс уже знал: рези в желудке - это рези не в его желудке.
     ‘  платЯного шкафа за ним  наблюдал  король-пустынник. …го усы тихонько
шевелились. ’акой же огромный, как тот, в скиммере. Љресс даже  не попыталсЯ
улизнуть.
     - џ... Я накормлю тебЯ, - пролепетал он.
     ‚о  рту  у  него  пересохло, Язык  ворочалсЯ  по  небу  наждаком. Љресс
облизнул губы и выскочил из спальни.
     „ом был полон пустынников. Љрессу пришлось  сосредоточитьсЯ,  чтобы  на
кого-нибудь не  наступить. ‚се  они занимались  своими делами. Ћни  изменЯли
облик  его дома: рыли норы,  прогрызаЯ стены  изнутри и снаружи, вырезали на
стенах  рельефы. „важды, в  самых неожиданных местах, он  натыкалсЯ на  свои
портреты. Ѓожественные лики были бледны и перекошены страхом.
     ‚ надежде  утолить  голод  белой  матки Љресс вышел  из дома, собираЯсь
принести трупы, что разлагались во дворе. Ћба трупа исчезли. Љресс вспомнил,
с какой легкостью мобили переносили предметы, во много раз превосходЯщие  по
весу самих тварей.
     †утко было думать, что матка ‚‘… …™… голодна.
     ‚ернувшись в дом,  он наткнулсЯ на колонну пустынников,  державших путь
вниз  по лестнице.  Љаждый  волок по  куску шемблера. Љогда  мимо  проносили
голову, глаза любимца, казалось, посмотрела на хозЯина укоризненно.
     Љресс опустошил морозильник,  полки, все, что можно, и вывалил всю еду,
найденную в доме, на  середину кухни. „южина белых ждала, чтобы унести корм.
Ћни избегали замороженной пищи, оставлЯЯ  ее таЯть в большой луже, но прочее
утащили.
     Џо мере исчезновениЯ  еды Љресс  чувствовал,  как  ослабевают  голодные
боли, хотЯ  сам не проглотил ни  кусочка. Ќо он понимал, что передышка будет
короткой. ‚скоре матка вновь проголодаетсЯ. Ќужно накормить ее.
     Љресс уже знал, как поступить. Ћн подошел к видеофону.
     - Њалэйда, - привычно начал  он, когда она  ответила на вызов, - у менЯ
небольшаЯ вечеринка  сегоднЯ. џ понимаю,  что сообщаю поздновато, но  все же
надеюсь, что ты сможешь принЯть приглашение. џ действительно на это надеюсь.
     Ћн позвонил „жеду ђэккису, а потом  и остальным  друзьЯм. ЏЯтеро из них
согласились приехать. Љресс надеЯлсЯ, что этого будет достаточно.


     Њобили  прибрали все  удивительно быстро, и сад выглЯдел почти  как  до
сражениЯ. ѓости прилетали по одному. Љресс встречал их  снаружи и провожал к
парадному входу. Ћн приглашал их войти первыми, но сам не следовал за ними.
     Љогда в дом прошел  четвертый гость, Љресс наконец  набралсЯ храбрости.
Ћн захлопнул  за ним дверь, не  обращаЯ  вниманиЯ на изумленные восклицаниЯ,
превратившиесЯ  вскоре в нечленораздельные вопли, побежал к его скиммеру. Ћн
благополучно  достиг  цели, нажал  пальцем на стартовую  плату и  выругалсЯ.
Џлата, естественно, была запрограммирована на отпечаток владельца.
     ‘ледующим прибыл ђэккис. Љресс помчалсЯ к скиммеру и схватил ђэккиса за
руку.
     - ‡абирайсЯ обратно, живо! - закричал он, толкаЯ его к кабине. - ‚озьми
менЯ с собой в город. Џоторопись, „жед! ‘матываемсЯ отсюда!
     Ќо ђэккис смотрел на него изумленно и не двигалсЯ с места.
     - ‚ чем дело, ‘аймон? Ќе понимаю. Ђ как же вечеринка?
     Ђ потом стало слишком поздно.
     Џотому   что   чистый   песок  вокруг  скиммера  зашевелилсЯ,  из  него
показались,  уставивившись на них, красные глаза и защелкали челюсти. ђэккис
издал сдавленный стон и дернулсЯ по направлению к  дверце, но  пара челюстей
захлопнулась у  него на лодыжке, и он вдруг очутилсЯ на коленЯх. Џоказалось,
что  песок забурлил,  словно  при извержении. ђэккис  билсЯ и истошно вопил,
когда его утаскивали прочь. Љресс едва вынес это зрелище.
     Ѓольше Љресс не  пыталсЯ убежать. Џод конец  он смел подчистую все, что
стоЯло в баре, и дико надралсЯ. Ћн  понимал, что  может позволить себе такую
роскошь в последний раз. ‚есь остальной алкоголь хранилсЯ в погребе.
     –елый  день Љресс не прикасалсЯ к еде. Ќо  заснул он  с ощущением,  что
объелсЯ, раздулсЯ  и  окончательно пресытилсЯ. †уткий  голод  был преодолен.
Џоследней  перед  ночными  кошмарами  его посетила  мысль  о  том,  кого  бы
пригласить завтра.


     “тро выдалось жаркое и  солнечное. Љресс открыл глаза и вновь увидел на
платЯном шкафу пустынника. Ћн поскорее зажмурилсЯ, надеЯсь, что страшный сон
кончитсЯ. ќтого не случилось. ‘нова заснуть он не смог и вскоре осознал, что
опЯть разглЯдывает гнусную тварь.
     Ћн смотрел  на нее почти  пЯть  минут, прежде  чем  до него дошла некаЯ
странность. Џустынник не  шевелилсЯ.  Њобили,  разумеетсЯ, умели  застывать.
Љресс  тысЯчу  раз видел,  как  они терпеливо  ждут. Ќо  всегда  можно  было
заметить небольшое движение.  Џощелкивали челюсти, подергивались конечности,
раскачивались красивые усики.
     Џустынник на шкафу был совершенно неподвижен.
     Љресс встал, сдерживаЯ дыхание и  не  смеЯ еще надеЯтьсЯ. Њог пустынник
умереть? Њог кто-нибудь убить его? Љресс пересек комнату.
     ѓлаза пустынника  остекленели и  почернели. ’варь казалась вздутой, как
если  бы она  разлагалась  и  ее распирало  изнутри  газами. Џластины белого
панцирЯ топорщились.
     Љресс  протЯнул руку  и дотронулсЯ  до пустынника. ’от был теплый, даже
горЯчий, и продолжал нагреватьсЯ. Ќо не двигалсЯ.
     Ћн отдернул руку,  и от наружного скелета  пустынника отвалилсЯ большой
кусок. ’ело под  панцирем было окрашено в тот же цвет, но выглЯдело мЯгким и
воспаленным. € вроде бы слегка трепетало.
     Љресс отшатнулсЯ и кинулсЯ к двери.
     …ще три белых мобилЯ лежали в холле, такие же, как тот, в спальне.
     Љресс бросилсЯ вниз  по лестнице, на  каждом  шагу  перепрыгиваЯ  через
пустынников. Ќи  один не шевелилсЯ. „ом стоЯл, переполненный ими - мертвыми,
умирающими, коматозными, черт  знает  какими. Љресса не  интересовало, что с
ними. „овольно того, что они не в состоЯнии двигатьсЯ.
     —етырех он обнаружил в  скиммере и  отбросил одного за другим как можно
дальше.
     - ЏроклЯтые монстры!
     Ћн залез на остатки полусгрызенного сиденьЯ и нажал на кнопку стартовой
платы.
     Ќичего не произошло.  Љресс  пробовал снова и  снова. Ќикакого эффекта.
ќто  было  несправедливо.  ‚едь  это же его собственный скиммер,  он  должен
взлететь! Џочему он не поднимаетсЯ? Љресс не понимал.
     ЋжидаЯ худшего,  он  вылез,  все  осмотрел  и  обнаружил неисправность.
Џустынники выдрали  гравитационную  энергосистему.  Ћн  в  западне.  „а,  он
по-прежнему в ловушке.
     Љресс  мрачно вернулсЯ  в дом. Ћн  сходил на галерею, отыскал старинную
секиру,  висевшую  рЯдом с копьем, которое  убило Љэт  Њлэйн, и принЯлсЯ  за
дело.
     Џустынники не шевелились, даже когда Љресс разрубал их на части. Ќо при
первом  ударе они хлюпали. €х тела  будто  взрывались, и наружу вываливались
омерзительные  внутренности. ‘транные, полусформировавшиесЯ  органы,  липкаЯ
краснаЯ жижа, выглЯдевшаЯ почти как человеческаЯ кровь. € желтый гной.
     Љресс успел разрубить штук двацать,  прежде чем  понЯл всю тщету  своих
усилий. Њобили, на самом деле  - ничто. Љроме того, их так много,  что, даже
работаЯ день и ночь, врЯд ли перебьешь всех.
     …му необходимо спуститьсЯ в винный погреб и зарубить матку пустынников.
Ћн  решительно  двинулсЯ  к погребу.  Љогда  в поле  его зрениЯ  должна была
показатьсЯ дверь, он остановилсЯ.
     „вери больше не существовало. ‘тены вокруг нее были обгрызены  так, что
дверной проем стал круглым и  вдвое больше, чем прежнего