        „æîðäæ ..Œàðòèí. Šîðîëè-ïóñòûííèêè

---------------------------------------------------------------
     &copy; George Raymond Richard Martin, Sandkings, 1979)
     &copy; åðåâîä ñ àíãëèéñêîãî åòðà îëßêîâà (1991)
---------------------------------------------------------------


     ‘ðåäè áåçâîäíûõ êàìåíèñòûõ õîëìîâ â ïßòèäåñßòè êèëîìåòðàõ îò áëèæàéøåãî
ãîðîäà, â ñîáñòâåííîì âåòøàþùåì ïîìåñòüå îäèíîêî æèë ‘àéìîí Šðåññ. “ íåãî íå
áûëî ñîñåäåé, êîòîðûì  îí  ìîã  áû, îòëó÷àßñü ïî äåëàì, ïîðó÷èòü ïðèñìîòð çà
ñâîèìè ïîäîïå÷íûìè.  ðàâäà,  ñ ßñòðåáîì-ñòåðâßòíèêîì ïðîáëåì íå  âîçíèêàëî.
‘òåðâßòíèê óñòðàèâàëñß íà  çàáðîøåííîé áàøíå è ïðèâû÷íî ïèòàëñß ÷åì  ïîïàëî.
˜åìáëåðà  Šðåññ ïîïðîñòó  âûãîíßë èç äîìà è ïðåäîñòàâëßë ñàìîìó çàáîòèòüñß î
ñåáå.   Œàëåíüêîå  ÷óäîâèùå  îáæèðàëîñü  ñëèçíßêàìè,   ïòèöàìè  è  êàìåííûìè
íàåçäíèêàìè.
     ‚îò  òîëüêî àêâàðèóì ñ íàñòîßùèìè  çåìíûìè  ïèðàíüßìè  ñòàâèë  Šðåññà â
çàòðóäíèòåëüíîå ïîëîæåíèå. ‚ êîíöå êîíöîâ Šðåññ, óåçæàß, ñòàë ïðîñòî áðîñàòü
â îãðîìíûé àêâàðèóì  êóñîê ìßñà.  ‚ êðàéíåì ñëó÷àå, åñëè Šðåññ çàäåðæèâàëñß,
ïèðàíüè âñåãäà ìîãëè ïîëàêîìèòüñß äðóã äðóãîì. àíüøå îíè óæå òàê ïîñòóïàëè.
Šðåññà ýòî çàáàâëßëî.
     ‚  ïîñëåäíèé  ðàç  îí,  ê ñîæàëåíèþ, çàäåðæàëñß  ãîðàçäî  ñèëüíåå,  ÷åì
ïðåäïîëàãàë, è, êîãäà, íàêîíåö,  âåðíóëñß, âñå ðûáû áûëè ìåðòâû. ’àê æå, êàê
è  ñòåðâßòíèê.  “âàëåíü  øåìáëåð  âçîáðàëñß íà áàøíþ  è  ñîæðàë åãî.  Šðåññà
ðàçîáðàëà äîñàäà.
     à äðóãîé  äåíü îí  íà  ñâîåì  ñêèììåðå ïîëåòåë çà  äâåñòè êèëîìåòðîâ â
ñãàðä  - êðóïíåéøèé ãîðîä íà  àëüäóðå, ïðåäìåòîì ãîðäîñòè æèòåëåé êîòîðîãî
áûë ñàìûé ñòàðûé è  êðóïíûé íà ïëàíåòå êîñìîïîðò. Šðåññó  íðàâèëîñü ïîðàæàòü
äðóçåé íåîáûêíîâåííûìè, äîðîãèìè æèâîòíûìè, à ãäå, êàê íå â ïîðòîâîì ãîðîäå,
ïðîùå âñåãî íàòêíóòüñß íà çàìîðñêóþ äèêîâèíêó.
     Žäíàêî  Šðåññó  íå  âåçëî.  "ˆíîïëàíåòíàß  ôàóíà"  îêàçàëàñü  íà çàìêå,
"’îðãîâöû íåáåñíîé æèâíîñòüþ" ïîïûòàëèñü  âñó÷èòü åìó âòîðîãî ñòåðâßòíèêà, à
"—óæäûå ìîðß" íå ïðåäëîæèëè íè÷åãî ýêçîòè÷íåå âñå òåõ æå ïèðàíèé, ñâåòßùèõñß
àêóë  äà ãîëîâîíîãèõ ïàóêîâ.  ‚ñå  ýòî  Šðåññó  óæå  ïðèåëîñü, åìó  õîòåëîñü
÷åãî-íèáóäü ñâåæåíüêîãî, èç ðßäà âîí âûõîäßùåãî.
     ‚  ïîèñêàõ  ôèðì, ãäå îí åùå íè÷åãî íå  ïðèîáðåòàë,  Šðåññ îêàçàëñß ïîä
âå÷åð íà áóëüâàðå àäóã. ‚äîëü áóëüâàðà, êîòîðûé ïðîõîäèë âáëèçè êîñìîïîðòà,
òßíóëèñü ìàãàçèíû,  ñïåöèàëèçèðóþùèåñß  íà èìïîðòå. ‡äåñü âûñèëèñü  îãðîìíûå
òîðãîâûå  äîìà  êðóïíûõ  êîðïîðàöèé;  òàì  íà ôîíå  äðàïèðîâîê,  ïðèäàâàâøèõ
èíòåðüåðó òàèíñòâåííîñòü,  ïîêîèëèñü  íà  âîéëî÷íûõ ïîäóøå÷êàõ  ðåäêîñòíûå è
äðàãîöåííûå ïðîèçâåäåíèß  èíîïëàíåòíîãî èñêóññòâà. Œåæäó òîðãîâûìè ãèãàíòàìè
òåñíèëèñü ãðßçíûå ëàâ÷îíêè ñòàðüåâùèêîâ ñ âèòðèíàìè, çàâàëåííûìè áàðàõëîì ñî
âñåãî  ñâåòà.  Šðåññ  ïîïûòàë  ñ÷àñòüß  è  â òåõ, è â äðóãèõ,  íî  îäèíàêîâî
áåçóñïåøíî.
     ßäîì ñ  ïîðòîì, òàì,  ãäå áóëüâàð àäóã ñïóñêàëñß âíèç  è ãäå Šðåññ äî
ñèõ ïîð íèêîãäà íå áûâàë, îí  íàáðåë íà íå÷òî  îñîáåííîå. Œàãàçèí÷èê çàíèìàë
íåáîëüøóþ  îäíîýòàæíóþ  ïîñòðîéêó  ìåæäó  ýéôîáàðîì è  õðàìîì  ëþáâè ’àéíîãî
‘åñòðèíñòâà è ïðèâëåêàë âíèìàíèå íåîáû÷íûìè âèòðèíàìè.
     Žíè áûëè çàïîëíåíû äûìêîé,  äûìêà äåëàëàñü òî  ðîçîâîé, òî áåëåñîé, êàê
íàñòîßùèé òóìàí, òî èñêðßùåéñß è  çîëîòèñòîé. Žíà êðóæèëàñü, â íåé âîçíèêàëè
çàâèõðåíèß  è  íåßñíîå ñâå÷åíèå.  à ìèã ñêâîçü íåå  ïðîñòóïàëè  ïðåäìåòû  -
èñêóñíàß  ïîäåëêà,  ñòàðèííûé  ìåõàíèçì, åùå  ÷òî-íèáóäü -  Šðåññ íå óñïåâàë
õîðîøåíüêî  ðàññìîòðåòü. „ûìêà  êðàñèâî  ñòðóèëàñü,  èíòðèãóþùå  ïðèîòêðûâàß
êóñî÷åê òî îäíîãî, òî äðóãîãî, òî âäðóã âñå çàâîëàêèâàß.
     îêà  îí âãëßäûâàëñß,  äûìêà  îôîðìèëàñü  â íàäïèñü.  ‘ëîâà ïðîßâëßëèñü
ïîî÷åðåäíî. Šðåññ ñòîßë è ÷èòàë.


     ˜…‰„ ˆ ‚Ž“...
     ˆŒŽ’…›...
     „…‚Ž‘’ˆ...
     Žˆ‡‚…„…ˆŸ ˆ‘Š“‘‘’‚€...
     ”ŽŒ› †ˆ‡ˆ


     óêâû ïðîïàëè.  ‘êâîçü òóìàí  Šðåññ çàìåòèë äâèæåíèå  âíóòðè  ìàãàçèíà.
òîãî åìó áûëî äîñòàòî÷íî. „âèæåíèß è "ôîðì æèçíè" â ïðè÷óäëèâîé ðåêëàìå.
     ‚îéäß âíóòðü,  îí  ïîíà÷àëó  ðàñòåðßëñß. îìåùåíèå êàçàëîñü îãðîìíûì  -
ãîðàçäî  áîëüøå,  ÷åì êàçàëîñü  ïî  ñðàâíèòåëüíî  ñêðîìíîìó  ôàñàäó.  Œßãêîå
òóñêëîå îñâåùåíèå,  ïîòîëîê  óñûïàí  çâåçäàìè  è  ñïèðàëüíûìè  òóìàííîñòßìè,
âåñüìà ïðàâäîïîäîáíûìè. Ž÷åíü êðàñèâî. ‘ëàáî ñâåòèëèñü ïðèëàâêè ñ òîâàðîì, â
ïðîõîäàõ  ñòëàëñß òóìàí. ’óìàí ïîäíèìàëñß ïî÷òè äî êîëåí è çàâèõðßëñß âîêðóã
íîã ïðè õîäüáå.
     - —åì ìîãó áûòü ïîëåçíà?
     åçíàêîìêà, êàçàëîñü,  âîçíèêëà èç òóìàíà. ‚ûñîêàß,  õóäàß è áëåäíàß, â
ïðàêòè÷íîì ñåðîì êîñòþìå è çàáàâíîì ìàëåíüêîì êåïè, êîòîðîå êðåïêî äåðæàëîñü
ó íåå íà çàòûëêå.
     - ‚û ˜åéä èëè ‚îó? - ñïðîñèë Šðåññ. - ˆëè ïðîñòî ïðîäàâùèöà?
     - „æåéëà ‚îó, ê  âàøèì óñëóãàì, -  ïðåäñòàâèëàñü îíà. - ˜åéä íèêîãäà íå
âñòðå÷àåò ïîêóïàòåëåé, à ïîìîùíèêîâ ó íàñ íåò.
     - ’àêîå áîëüøîå  çàâåäåíèå,  - îáâîäß ñòåíû  ãëàçàìè,  ñêàçàë  Šðåññ. -
‘òðàííî, ÷òî ðàíüøå ß î íåì íå ñëûøàë.
     -  Œû  ñîâñåì íåäàâíî  îòêðûëè  ñâîé ìàãàçèí íà  àëüäóðå,  - îáúßñíèëà
æåíùèíà.  -  ˆ,  íàäåþñü,  íå  ïîæàëååì, õîòß íà  äðóãèõ ïëàíåòàõ íàì ñóëèëè
íàëîãîâûå  ïðåèìóùåñòâà.  —òî   âàì  õîòåëîñü  áû  ïðèîáðåñòè?  ðîèçâåäåíèß
èñêóññòâà,  âåðîßòíî? ‚îò, âçãëßíèòå, ïðåêðàñíàß ðåçüáà ïî  êðèñòàëëó  ñ îð
’àëóøà.
     - åò, - îòâåòèë Šðåññ,  - ðåçüáà ïî êðèñòàëëó ó ìåíß óæå åñòü. Ÿ çàøåë
ïîñìîòðåòü íà æèâíîñòü.
     - ”îðìû æèçíè?
     - „à.
     - ˆíîïëàíåòíûå?
     - àçóìååòñß.
     -  “  íàñ  êàê ðàç åñòü ñåé÷àñ  ìèìèê.  òî òàêàß  ìàëåíüêàß  ñìûøëåíàß
îáåçüßíêà ñ ïëàíåòû ‘åëèß.  …å ìîæíî íàó÷èòü  íå òîëüêî ðàçãîâàðèâàòü,  íî è
ïîäðàæàòü âàøåìó ãîëîñó, èíòîíàöèè, æåñòàì è äàæå âûðàæåíèþ ëèöà.
     - Šðàéíå ìèëî, - ñêðèâèëñß Šðåññ. - ’îëüêî áàíàëüíî. Œíå ýòî ñîâåðøåííî
íè ê ÷åìó.  Ÿ õî÷ó êàêîé-íèáóäü ýêçîòèêè, ÷åãî-òî íåîáû÷àéíîãî. ˆ  îòíþäü íå
óìèëüíîãî.  ’åðïåòü íå  ìîãó ìèëûõ  çâåðóøåê. “ ìåíß ñåé÷àñ  æèâåò  øåìáëåð,
âûâåçåííûé ñ Šîòî,  -  öåíà, íàäî ñêàçàòü ìåíß íå  çàáîòèò,  -  òàê ß èíîãäà
ñêàðìëèâàþ  åìó ëèøíèõ êîòßò.  ‚îò êàê  ß îòíîøóñü  ê  ìèëûì  çâåðóøêàì. ‚àì
ïîíßòíî?
     ‚îó çàãàäî÷íî óëûáíóëàñü.
     - € áûëè ó âàñ æèâîòíûå, êîòîðûå âàñ îáîæàëè? - ñïðîñèëà îíà.
     Šðåññ óñìåõíóëñß.
     - ó âîò, îïßòü. Ÿ íå íóæäàþñü â îáîæàíèè, ‚îó. †èâîòíûõ ß äåðæó òîëüêî
äëß ðàçâëå÷åíèß.
     -  ‚û ìåíß  íå ïîíßëè,  -  âîçðàçèëà ‚îó,  âñå åùå  ïðîäîëæàß çàãàäî÷íî
óëûáàòüñß. - Ÿ èìåëà â âèäó áóêâàëüíî îáîæåñòâëåíèå.
     - —òî âû õîòèòå ýòèì ñêàçàòü?
     - Ÿ ïîëàãàþ, ó íàñ íàéäåòñß êîå-÷òî èìåííî äëß âàñ. îéäåìòå ñî ìíîé.
     Žíà ïðîâåëà  åãî  ìåæäó ñâåòßùèìèñß ïðèëàâêàìè ïî äëèííîìó,  óñòëàííîìó
òóìàíîì, îñâåùåííîìó  èñêóññòâåííûìè çâåçäàìè ïðîõîäó. ‘êâîçü ïåðåãîðîäêó èç
òîé æå äûìêè  îíè  ïîïàëè  â  äðóãîå  îòäåëåíèå ìàãàçèíà  è  îñòàíîâèëèñü  ó
áîëüøîãî ïðîçðà÷íîãî ðåçåðâóàðà. "€êâàðèóì", - ïîäóìàë Šðåññ.
     ‚îó ïðèãëàñèëà åãî êèâêîì. Šðåññ ïðèáëèçèëñß è óâèäåë, ÷òî  îøèáñß. òî
îêàçàëñß íå àêâàðèóì, à òåððàðèóì. ‚  íåì áûëà óñòðîåíà ìèíèàòþðíàß  ïóñòûíß
ïëîùàäüþ îêîëî äâóõ êâàäðàòíûõ ìåòðîâ. åñîê èç-çà áëåäíî-êðàñíîãî îñâåùåíèß
èìåë àëûé îòòåíîê. íåáîëüøèå êàìíè - áàçàëüò, êâàðö è ãðàíèò.
     ‚ êàæäîì óãëó òåððàðèóìà ñòîßë çàìîê.
     Šðåññ ïðèùóðèëñß - è â ñàìîì äåëå, òàì âîçâûøàëèñü çàìêè, íî öåëûõ áûëî
òîëüêî  òðè.  —åòâåðòûé  ëåæàë â ðóèíàõ.  àñòîßùèå ìàëåíüêèå  çàìêè,  ãðóáî
ñëîæåííûå  èç  ïåñêà è  êàìåøêîâ.  î  çóá÷àòûì  ñòåíàì è  êðóãëûì  ãàëåðåßì
êàðàáêàëèñü  è ñíîâàëè êðîøå÷íûå ñóùåñòâà. Šðåññ ïðèáëèçèë  ëèöî  âïëîòíóþ ê
ñòåêëîïëàñòèêó.
     - àñåêîìûå? - ñïðîñèë îí.
     - åò, -  îòâåòèëà ‚îó, - ãîðàçäî áîëåå ñëîæíàß  ôîðìà æèçíè. Š òîìó æå
áîëåå  ðàçóìíàß.  àìíîãî   ñîîáðàçèòåëüíåå  âàøåãî  øåìáëåðà.  ˆõ  íàçûâàþò
êîðîëßìè ïåñêîâ èëè êîðîëßìè-ïóñòûííèêàìè.
     -  ˆ âñå-òàêè ýòî  íàñåêîìûå, -  ñêàçàë  Šðåññ,  âûïðßìëßßñü.  -  ˆ ìíå
ïëåâàòü,  íàñêîëüêî  îíè  ñëîæíû èëè  ïðèìèòèâíû.  -  Ží  íàõìóðèëñß.  -  å
ïûòàéòåñü ââåñòè ìåíß â çàáëóæäåíèå ðàçãîâîðàìè îá èõ óìå. òè òâàðè ñëèøêîì
ìàëû, ÷òîáû èìåòü õîòß áû çà÷àòêè ðàçóìà.
     - € ó íèõ  îáùåñòâåííûé ðàçóì, - îòâåòèëà ‚îó. -  àçóì öåëîãî  çàìêà â
äàííîì ñëó÷àå. ‘åé÷àñ  â òåððàðèóìå îñòàëîñü  ëèøü òðè îðãàíèçìà,  ÷åòâåðòûé
ïîãèá. ‚èäèòå, åãî çàìîê ïàë.
     Šðåññ ñòàë ñíîâà ðàçãëßäûâàòü ïóñòûíþ.
     - Žáùåñòâåííûé ðàçóì?.. ˆíòåðåñíî... - Ží âíîâü íåäîâåð÷èâî íàõìóðèëñß.
-   î  âñå   ðàâíî  ýòî  îáû÷íûé  ìóðàâåéíèê.   Ÿ  íàäåßëñß  íà  ÷òî-íèáóäü
ïîèíòåðåñíåå.
     - Žíè âåäóò âîéíû.
     - ‚îéíû? •ì... - Šðåññ ïðîäîëæàë íàáëþäàòü.
     -  …ñëè  óãîäíî,  îáðàòèòå  âíèìàíèå  íà  èõ  öâåò. -  ‚îó  ïîêàçàëà íà
îáèòàòåëåé áëèæíåãî çàìêà. Žäèí èç íèõ ñêðåáñß î ñòåíêó òåððàðèóìà.
     Šðåññ ïðèãëßäåëñß. ‘óùåñòâî âñå-òàêè âûãëßäåëî, êàê  íàñåêîìîå. …äâà ëè
ñ íîãîòü âåëè÷èíîé, øåñòèíîãîå, ñ øåñòüþ êðîøå÷íûìè ãëàçêàìè, ðàñïîëîæåííûìè
ïî îêðóæíîñòè òåëüöà.  ûëî  âèäíî,  êàê îíî  ñâèðåïî  êëàöàëî  ÷åëþñòßìè  è
íåïðåðûâíî  øåâåëèëî äâóìß äëèííûìè  óñèêàìè,  î÷åð÷èâàß â âîçäóõå  êðàñèâûå
óçîðû.  “ñèêè,  ÷åëþñòè è  íîæêè  áûëè  ÷åðíûìè  êàê  ñàæà,  íî  äîìèíèðîâàë
îãíåííî-ðûæèé öâåò ïàíöèðß.
     - òî íàñåêîìûå, - óïðßìî ïîâòîðèë Šðåññ.
     -  åò, íå íàñåêîìûå, - ìßãêî íàñòàèâàëà „æåéëà ‚îó.  - Šîãäà ïóñòûííèê
âûðàñòåò, åãî ïàíöèðü îòïàäåò. ðàâäà, â òàêîì ìàëåíüêîì òåððàðèóìå ýòîãî íå
ïðîèçîéäåò. - Žíà òðîíóëà Šðåññà çà ðóêó è ïîâåëà âîêðóã ñòåêëßííîãî ßùèêà ê
ñëåäóþùåìó çàìêó. - ’åïåðü ïîñìîòðèòå ñþäà.
     “ îáèòàòåëåé âòîðîãî  çàìêà ïàíöèðè áûëè äðóãèå, ßðêî-êðàñíûå, à óñèêè,
÷åëþñòè,  ãëàçà  è  ëàïêè  -  æåëòûå.  Žáèòàòåëè  òðåòüåãî  çàìêà  îêàçàëèñü
áåëûìè-êðàñíûìè.
     - •ì, - ïðîèçíåñ Šðåññ.
     -  Žíè  âîþþò,  ß  óæå ñêàçàëà. ˆ äàæå  çàêëþ÷àþò  ïåðåìèðèß  è  ñîþçû.
—åòâåðòûé  çàìîê â  ýòîì  òåððàðèóìå  áûë  ðàçðóøåí â ðåçóëüòàòå  çàêëþ÷åíèß
ñîþçà.  —åðíûõ  ñòàíîâèëîñü  ñëèøêîì  ìíîãî,  ïîýòîìó  îñòàëüíûå  îáúåäèíèëè
óñèëèß, ÷òîáû óíè÷òîæèòü èõ.
     î Šðåññ îñòàâàëñß íåïîêîëåáèì.
     - ‡àíßòíî, íåò ñîìíåíèé, íî íàñåêîìûå òîæå âåäóò âîéíû.
     - “ íàñåêîìûõ íåò áîãîâ, - ñêàçàëà ‚î.
     - ’î åñòü?
     ‚î óëûáíóëàñü è ïîêàçàëà íà çàìîê.
     Šðåññ òîëüêî  ñåé÷àñ çàìåòèë è èçóìëåííî çàñòûë. à ñòåíå ñàìîé âûñîêîé
áàøíè áûëî âûñå÷åíî ëèöî. Ží óçíàë åãî. ‹èöî „æåéëû ‚îó.
     - î êàê îíè?..
     - Ÿ  ñïðîåöèðîâàëà ãîëîãðàììó  ñâîåãî  ëèöà  â  òåððàðèóì è äåðæàëà òàì
èçîáðàæåíèå  íåñêîëüêî äíåé. ‹èê  áîãà, ïîíèìàåòå? Ÿ  êîðìëþ  èõ,  ß  âñåãäà
ðßäîì. Šîðîëè-ïóñòûííèêè  îáëàäàþò çà÷àòî÷íûìè îðãàíàìè ïñèîíè÷åñêèõ ÷óâñòâ,
íå÷òî âðîäå  òåëåïàòèè.  Žíè îùóòèëè  ìîå  ïðèñóòñòâèå è  îáîæåñòâèëè  ìåíß,
óêðàñèâ ñâîè ïîñòðîéêè  ìîèì èçîáðàæåíèåì.  Žíî  íà  âñåõ çàìêàõ, ïîñìîòðèòå
ñàìè.
     Šðåññ óáåäèëñß, ÷òî ýòî äåéñòâèòåëüíî òàê.
     ‹èöî   „æåéëû   ‚îó   íà  áàøíå  âûãëßäåëî  ñïîêîéíûì,   áåçìßòåæíûì  è
îäóõîòâîðåííûì. Šðåññà ïîðàçèëî ìàñòåðñòâî èñïîëíåíèß.
     - Šàê æå îíè ýòî äåëàþò?
     - åðåäíèìè êîíå÷íîñòßìè ïóñòûííèêè  ìîãóò äåéñòâîâàòü,  êàê ðóêàìè.  “
íèõ äàæå åñòü  ïîäîáèå ïàëüöåâ - òðè  ìàëåíüêèõ ãèáêèõ îòðîñòêà. ˆ îíè óìåþò
êîîðäèíèðîâàòü  óñèëèß - êàê  â áèòâàõ,  òàê  è  ïðè ñòðîèòåëüñòâå. ‚åäü âñå
ñóùåñòâà îäíîãî öâåòà - òàê íàçûâàåìûå ìîáèëè - îáúåäèíåíû, åñëè âû ïîìíèòå,
îáùèì ðàçóìîì...
     - ðîäîëæàéòå, - ñêàçàë Šðåññ.
     ‚î ñíîâà óëûáíóëàñü.
     -  ‚ çàìêå  æèâåò  ìàòêà.  ˆëè, åñëè óãîäíî, óòðîáà. îñëåäíåå íàçâàíèå
î÷åíü  åé ïîäõîäèò - â êà÷åñòâå êàëàìáóðà, ïîñêîëüêó îíà óíèõ îäíîâðåìåííî è
ìàòêà, è æåëóäîê. Žíà áîëüøàß, ñ êóëàê âåëè÷èíîé, è íå ìîæåò  ñàìîñòîßòåëüíî
ïåðåäâèãàòüñß. à  ñàìîì äåëå  "êîðîëè ïåñêîâ"  - íå ñîâñåì òî÷íîå íàçâàíèå.
Œîáèëè  -  ýòî êðåñòüßíå  è  ñîëäàòû.  €  ìàòêó  ïðàâèëüíåå áûëî áû  íàçâàòü
êîðîëåâîé.  î è  ýòà  àíàëîãèß  òîæå óñëîâíà.  ‡àìîê ñëåäóåò  ðàññìàòðèâàòü
öåëèêîì, êàê áîëüøîé îðãàíèçì-ãåðìàôðîäèò.
     - —åì îíè ïèòàþòñß?
     - Œîáèëè  åäßò êàøèöó  èç  ïåðåâàðåííîé  ïèùè, êîòîðóþ  ïîëó÷àþò âíóòðè
çàìêà,  ïîñëå òîãî,  êàê  ìàòêà  åå  íåñêîëüêî  äíåé ïåðåðàáàòûâàåò. èêàêîé
äðóãîé åäû èõ  îðãàíèçì ïðèíèìàòü íå â ñîñòîßíèè. …ñëè ìàòêà óìèðàåò, ìîáèëè
òîæå âñêîðå ãèáíóò. ‘àìà æå ìàòêà... îíà âñåßäíà. ’óò ó  âàñ íå áóäåò îñîáûõ
ðàñõîäîâ - ïðåêðàñíî ñãîäßòñß îáúåäêè ñî ñòîëà.
     - € êàê íàñ÷åò æèâîãî êîðìà? - ñïðîñèë Šðåññ.
     ‚îó ïîæàëà ïëå÷àìè:
     - ‹þáàß ìàòêà ïîåäàåò ìîáèëåé èç äðóãèõ çàìêîâ.
     - ó, ÷òî æ, ß  çàèíòðèãîâàí, - ïðèçíàëñß îí. - …ñëè áû îíè åùå íå áûëè
òàêèìè ìåëêèìè.
     -  Žíè  ìîãóò  âûðàñòàòü  è êðóïíåå.  òè  ìàëåíüêèå  èç-çà  òîãî,  ÷òî
òåððàðèóì   íåâåëèê.  ˆõ  ðîñò,  ñóäß  ïî  âñåìó,  îãðàíè÷èâàåòñß  äîñòóïíûì
æèçíåííûì  ïðîñòðàíñòâîì.  …ñëè áû ß ïåðåñåëèëà èõ  â ßùèê ïîáîëüøå,  îíè áû
ñíîâà íà÷àëè ðàñòè.
     - •ì. Œîé àêâàðèóì äëß  ïèðàíèé ñåé÷àñ ïóñòîé, à îí âäâîå øèðå è  âûøå.
…ãî, ïîæàëóé, ìîæíî ïî÷èñòèòü, íàñûïàòü ïåñêó...
     - ‚îó è ˜åéä îáî âñåì ïîçàáîòßòñß. àì ýòî äîñòàâèò óäîâîëüñòâèå.
     -  î, êîíå÷íî, - ñïîõâàòèëñß Šðåññ, - ìíå õîòåëîñü áû  ïîëó÷èòü ÷åòûðå
íåïîâðåæäåííûõ çàìêà.
     - àçóìååòñß, - îòâåòèëà ‚îó.
     ˆ îíè äîãîâîðèëèñü î öåíå.


     ’ðè  äíß  ñïóñòß   „æåéëà  ‚îó  ïðèâåçëà  â  ïîìåñòüå   ‘àéìîíà  Šðåññà
ïîãðóæåííûõ â ñïß÷êó ïåñ÷àíûõ êîðîëåé. ‚ìåñòå ñ íåé ïðèáûëà áðèãàäà ðàáî÷èõ,
êîòîðàß äîëæíà áûëà  âñå îáóñòðîèòü. îìîùíèêè ‚îó, èíîïëàíåòßíå, îòíîñèëèñü
ê íåãóìàíîèäíîìó òèïó ðàçóìíûõ ñóùåñòâ  - êîðåíàñòûå,  äâóíîãèå,  ñ ÷åòûðüìß
ðóêàìè  è âûïó÷åííûìè  ìíîãîãðàííûìè ãëàçàìè. ˆõ  ïîêðûâàëà  ïëîòíàß æåñòêàß
êîæà, ïî âñåìó òóëîâèùó âûñòóïàëè îðîãîâåâøèå êîëþ÷êè è íàðîñòû. î ñíîðîâêè
è  ñîîáðàçèòåëüíîñòè èì áûëî íå çàíèìàòü.  ‚îó êîìàíäîâàëà èìè íà íåçíàêîìîì
Šðåññó ìåëîäè÷íîì ßçûêå.
     „åëî áûëî çàêîí÷åíî â îäèí äåíü. Žíè ïåðåäâèíóëè  àêâàðèóì íà  ñåðåäèíó
ïðîñòîðíîé  ãîñòèíîé,  âû÷èñòèëè  åãî  è  íà äâå  òðåòè  íàïîëíèëè  ïåñêîì è
êàìíßìè. „ëß óäîáñòâà íàáëþäåíèß ïîñòàâèëè ñ êàæäîé ñòîðîíû ïî äèâàíó. ‡àòåì
óêðåïèëè ñïåöèàëüíóþ  àïïàðàòóðó, îáåñïå÷èâàþùóþ òóñêëîå  êðàñíîå îñâåùåíèå,
êîòîðîå  ïðåäïî÷èòàëè  êîðîëè-ïóñòûííèêè, è ãîëîãðàôè÷åñêèé ïðîåêòîð. ‘âåðõó
ïðèëàäèëè ïëàñòèêîâóþ êðûøêó ñî âñòðîåííûì ìåõàíèçìîì äëß ïîäà÷è ïèùè.
     -  ’àê âû  ñìîæåòå  êîðìèòü  âàøèõ  ïóñòûííèêîâ, íå ïîäíèìàß êðûøêó,  -
îáúßñíèëà ‚îó. - ‚û íè â êîåì ñëó÷àå íå äîëæíû ïîçâîëèòü ìîáèëßì ñáåæàòü.
     ‚  êðûøêå  íàõîäèëàñü  åùå  è ñèñòåìà óïðàâëåíèß  ìèêðîêëèìàòîì  -  äëß
ïîääåðæàíèß çàäàííîé âëàæíîñòè âîçäóõà.
     - óæíî, ÷òîáû áûëî ñóõî, íî íå ñëèøêîì, - ñêàçàëà ‚îó.
     àêîíåö îäèí èç  ÷åòâåðîðóêèõ  ðàáî÷èõ  çàáðàëñß  â ðåçåðâóàð,  êîòîðûé
îòíûíå  ñòàë  òåððàðèóìîì,  è âûðûë ïî  óãëàì ÷åòûðå  ãëóáîêèå ßìêè.  ‚òîðîé
ïîäàâàë  åìó  ñïßùèõ  ìàòîê,  âûíèìàß  èõ  îäíó  çà  äðóãîé  èç  ïîðòàòèâíûõ
êðèîñòàòîâ.
     ‘ìîòðåòü  áûëî  îñîáåííî íå  íà ÷òî. Œàòêè  áîëüøå  âñåãî  ïîõîäèëè  íà
ïßòíèñòûå êóñêè ïîäïîð÷åííîãî ñûðîãî ìßñà. ‘ ðîòîâûì îòâåðñòèåì êàæäûé.
     ˆíîïëàíåòßíèí  çàêîïàë  èõ  â  óãëàõ   òåððàðèóìà.  ‡àòåì  ðàáî÷èå  âñå
çàðîâíßëè è óäàëèëèñü.
     -  ’åïëî  âûâåäåò  ìàòîê  èç ñïß÷êè,  -  ñêàçàëà  ‚îó. -  Œîáèëè íà÷íóò
âûëóïëßòüñß  è  âûáèðàòüñß  èç-ïîä  çåìëè  ÷óòü  ðàíüøå  ÷åì  ÷åðåç  íåäåëþ.
Žáßçàòåëüíî äàâàéòå  èì ïîáîëüøå åäû. îêà îíè íå îáîñíóþòñß, èì ïîòðåáóåòñß
î÷åíü ìíîãî ñèë. Ÿ äóìàþ, çàìêè îíè âîçâåäóò íåäåëè ÷åðåç òðè.
     - € ìîå ëèöî? Šîãäà îíè âûñåêóò ìîå ëèöî?
     - ‚êëþ÷èòå ãîëîïðîåêòîð  ïðèìåðíî  ÷åðåç ìåñßö, - ïîñîâåòîâàëà îíà. - ˆ
íàáåðèòåñü òåðïåíèß. …ñëè ó âàñ âîçíèêíóò  âîïðîñû, ïîæàëóéñòà, çâîíèòå. ‚îó
è ˜åéä âñåãäà ê âàøèì óñëóãàì.
     Žíà  íàêëîíèëà ãîëîâó  è óøëà.  Šðåññ  ïîáðåë ê  òåððàðèóìó  è ïîâåðíóë
âûêëþ÷àòåëü. ‚  ïóñòûíå  âñå  áûëî ñïîêîéíî è íåïîäâèæíî. Šðåññ íàõìóðèëñß è
íåòåðïåëèâî çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòåêëîïëàñòèêó.


     à  ÷åòâåðòûé äåíü  åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî îí  çàìåòèë  ñëàáîå ïîäçåìíîå
øåâåëåíèå.
     à ïßòûé îí óâèäåë ïåðâîãî ìîáèëß. Œîáèëü áûë áåëûé.
     à øåñòîé äåíü Šðåññ íàñ÷èòàë èõ óæå äþæèíó - áåëûõ, êðàñíûõ  è ÷åðíûõ.
ûæèå  çàïàçäûâàëè. Ží áðîñèë íà ïåñîê  îáúåäêîâ, ìîáèëè  ñðàçó ïî÷óßëè åäó,
íàáðîñèëèñü  íà êóñêè è  ðàñòàùèëè ïî ñâîèì  óãëàì.  Šàæäàß  öâåòíàß  ãðóïïà
äåéñòâîâàëà  âïîëíå   óïîðßäî÷åííî.  Žíè  íå   äðàëèñü.  Šðåññ   áûë  ñëåãêà
ðàçî÷àðîâàí, íî ðåøèë ïîêà äàòü èì âðåìß.
     ‡àìêè íà÷àëè ïîäíèìàòüñß ê ñåðåäèíå  ñëåäóþùåé íåäåëè. Žðãàíèçîâàííûå â
áàòàëüîíû ìîáèëè ñ òðóäîì âîëîêëè êóñêè ïåñ÷àíèêà è ãðàíèòà â ñâîè óãëû, ãäå
äðóãèå îòðßäû  ñãðåáàëè  ñâîèìè ùóïàëüöàìè è óñèêàìè êó÷è ïåñêà. Šðåññ êóïèë
áèíîêóëßðû,  ÷òîáû  âèäåòü  âñå  äåòàëè  ðàáîò  â  òåððàðèóìå,  êóäà  áû  íè
íàïðàâèëèñü ìîáèëè. Ží áðîäèë âîêðóã âûñîêèõ ïëàñòèêîâûõ ñòåíîê è íàáëþäàë ñ
ðàçíûõ ïîçèöèé. òî çàâîðàæèâàëî.
     ‡àìêè áûëè  ïðîùå, ÷åì  õîòåëîñü  Šðåññó, íî  ó  íåãî  ïî ýòîìó  ïîâîäó
âîçíèêëà  óäà÷íàß èäåß.  à  ñëåäóþùèé  äåíü îí áðîñèë â òåððàðèóì âìåñòå  ñ
êîðìîì êóñî÷êè îáñèäèàíà è îñêîëêè öâåòíîãî  ñòåêëà. —åðåç ÷àñ îíè óæå  áûëè
âñòðîåíû â ñòåíû çàìêîâ.
     ‡à  "÷åðíîé"  êðåïîñòüþ,  çàâåðøåííîé  ïåðâîé,  ïîñëåäîâàëè  "áåëàß"  è
"êðàñíàß". ûæèå çàêîí÷èëè, êàê âñåãäà, ïîñëåäíèìè. Šðåññ ïåðåíåñ ñâîþ åäó â
ãîñòèíóþ  è  ïèòàëñß  ïðßìî íà  äèâàíå,  ÷òîáû íå  ïðåðûâàòü íàáëþäåíèé.  Ží
ïîëàãàë, ÷òî òåïåðü â ëþáîé ìîìåíò ìîæåò ðàçðàçèòüñß ïåðâàß âîéíà.
     î åãî  ïîñòèãëî ðàçî÷àðîâàíèå. „íè øëè çà äíßìè, çàìêè ñòàíîâèëèñü âñå
âûøå è  âíóøèòåëüíåå. Šðåññ îòëó÷àëñß îò òåððàðèóìà òîëüêî  ïî íóæäå èëè äëß
íåîòëîæíûõ äåëîâûõ  ïåðåãîâîðîâ, íî ïóñòûííèêè íå  âîåâàëè. òî ðàññòðàèâàëî
Šðåññà.
     îòîì åãî îñåíèëî è îí ïåðåñòàë èõ êîðìèòü. à âòîðîé äåíü ïîñëå  òîãî,
êàê  ñ èõ ïóñòûííûõ íåáåñ ïåðåñòàëè ñûïàòüñß  îáúåäêè,  ÷åòûðå ÷åðíûõ ìîáèëß
îêðóæèëè ðûæåãî è ïîòàùèëè  âíèç, ê ñâîåé ìàòêå. ‘íà÷àëà îíè åãî ïîêàëå÷èëè,
îáîðâàâ âñå êîíå÷íîñòè, ùóïàëüöà è óñèêè, çàòåì âíåñëè âî òüìó ãëàâíûõ âîðîò
ìèíèàòþðíîãî çàìêà, è áîëüøå îí îòòóäà íå ïîßâèëñß. —àñîì ïîçæå ñâûøå ñîðîêà
ðûæèõ  ìîáèëåé ñîâåðøèëè  ïåðåõîä  ÷åðåç  ïåñêè  è  àòàêîâàëè  óãîë  ÷åðíûõ.
‚ûáåãàþùèå  èç  ñâîåãî  çàìêà  ÷åðíûå âñêîðå ïðåâçîøëè  âðàãîâ ÷èñëåííîñòüþ.
‘õâàòêà çàâåðøèëàñü ðàçãðîìîì íàïàäàâøèõ. Œåðòâûõ è óìèðàþùèõ ñâîëîêëè âíèç,
íà ïðîêîðì ÷åðíîé ìàòêå.
     Šðåññ ïîçäðàâèë ñåáß ñ ãåíèàëüíîé äîãàäêîé è íàñëàæäàëñß çðåëèùåì.
     à  ñëåäóþùèé äåíü, êîãäà îí áðîñèë â ßùèê ãîðáóøêó, çà íåå ðàçûãðàëàñü
áèòâà ìåæäó òðåìß óãëàìè. îáåäèòåëßìè ñòàëè áåëûå.
     îñëå ýòîãî âîéíà ñëåäîâàëà çà âîéíîé.


     ðîøåë  ïî÷òè ìåñßö  ñ òåõ  ïîð,  êàê „æåéëà ‚îó ïðèâåçëà  ïóñòûííèêîâ.
Šðåññ âêëþ÷èë ãîëîïðîåêòîð, è âíóòðè òåððàðèóìà ñëîâíî ìàòåðèàëèçîâàëîñü åãî
ëèöî.  Žíî  ìåäëåííî  ïîâîðà÷èâàëîñü  òàê,  ÷òîáû   åãî  ïðèñòàëüíûé  âçãëßä
ïîïåðåìåííî ïàäàë íà âñå ÷åòûðå çàìêà. Šðåññ ðåøèë, ÷òî èçîáðàæåíèå äîâîëüíî
ïîõîæå íà îðèãèíàë. …ãî ëóêàâàß  óñìåøêà,  åãî ïóõëûå ãóáû  è  ïîëíûå  ùåêè.
ëåñòßò ãîëóáûå ãëàçà, ïåïåëüíûå âîëîñû òùàòåëüíî óëîæåíû â ìîäíóþ ïðè÷åñêó,
áðîâè óòîí÷åííî èçîãíóòû.
     „îâîëüíî ñêîðî ïóñòûííèêè ïðèíßëèñü  çà ðàáîòó.  Šðåññ ùåäðî êîðìèë èõ,
ïîêà  åãî  îáðàç   ñèßë  íà  íåáîñâîäå.  ‚îéíû  âðåìåííî  ïðåêðàòèëèñü.  ‚ñß
äåßòåëüíîñòü ìîáèëåé ïîñâßùàëàñü òåïåðü  áîæåñòâó.  à  ñòåíàõ çàìêîâ  ñòàëî
ïðîßâëßòüñß åãî ëèöî.
     ‘íà÷àëà âñå ÷åòûðå ðåëüåôà ïîâòîðßëè äðóã äðóãà, íî ïî ìåðå ïðîäîëæåíèß
ðàáîò Šðåññ,  èçó÷àß  èçîáðàæåíèß,  íà÷àë  íàõîäèòü  íåóëîâèìûå  ðàçëè÷èß  â
òåõíèêå è èñïîëíåíèè. Šðàñíûå äîñòèãëè íàèâûñøåãî èñêóññòâà  â èñïîëüçîâàíèè
êðîøå÷íûõ êóñî÷êîâ ñëàíöà äëß ïåðåäà÷è öâåòà åãî âîëîñ. Šóìèð áåëûõ  êàçàëñß
Šðåññó ìîëîäûì è îçîðíûì,  òîãäà êàê ëèöî, ñîçäàííîå ÷åðíûìè  - â  ñóùíîñòè,
îíî   áûëî   òàêèì   æå,   ëèíèß   â   ëèíèþ,   -   ïîðàæàëî   ìóäðîñòüþ   è
äîáðîæåëàòåëüíîñòüþ. ûæèå ïóñòûííèêè, êàê îáû÷íî, îòñòàëè è ïðîßâèëè ìåíüøå
òàëàíòà. ‚îéíû íå ïðîøëè äëß íèõ áåññëåäíî, è çàìîê  èõ âûãëßäåë ïå÷àëüíî ïî
ñðàâíåíèþ ñ äðóãèìè. ‚ûðåçàííûé  èìè ðåëüåô ïîëó÷èëñß ãðóáûì è êàðèêàòóðíûì,
è îíè, ïîõîæå, ñîáèðàëèñü òàêèì  åãî  è îñòàâèòü. Šðåññà ýòî óßçâèëî, íî ÷òî
îí ìîã ïîäåëàòü?
     Šîãäà âñå ïóñòûííèêè  çàâåðøèëè ïîðòðåòû Šðåññà, îí âûêëþ÷èë ïðîåêòîð è
ðåøèë, ÷òî  íàñòàëî  âðåìß ñîçâàòü  âå÷åðèíêó. …ãî äðóçüß áóäóò  ïîðàæåíû  è
âîñõèùåíû. Ží äàæå ìîæåò óñòðîèòü äëß íèõ ñïåêòàêëü ñ âîåííûìè äåéñòâèßìè.
     Œóðëû÷à ñåáå ïîä íîñ, äîâîëüíûé, îí ñîñòàâèë ñïèñîê ïðèãëàøåííûõ.


     ‚å÷åðèíêà èìåëà ãîëîâîêðóæèòåëüíûé óñïåõ.
     Šðåññ   ïðèãëàñèë   òðèäöàòü   ÷åëîâåê  -  íåñêîëüêèõ  áëèçêèõ  äðóçåé,
ðàçäåëßâøèõ åãî  óâëå÷åíèß, äþæèíó  áûâøèõ ëþáîâíèö  è ãðóïïó  ñîïåðíèêîâ  è
êîíêóðåíòîâ, êîòîðûå íå ìîãëè ïðåíåáðå÷ü åãî ïðèãëàøåíèåì. Ží  çíàë  è  äàæå
ðàññ÷èòûâàë,   ÷òî  íåêîòîðûõ  èç  ïðèãëàøåííûõ   ñìóòßò  è   îñêîðáßò   åãî
êîðîëè-ïóñòûííèêè, è äàæå ðàññ÷èòûâàë íà ýòî.  Žáûêíîâåííî Šðåññ ñ÷èòàë ñâîè
ïðèåìû  íåóäà÷íûìè, åñëè õîòß áû îäèí ãîñòü íå óõîäèë  ãëóáîêî îáèæåííûì. î
âíåçàïíîìó ïîðûâó îí äîáàâèë â ñïèñîê èìß „æåéëû ‚îó.
     -   …ñëè  æåëàåòå,  âîçüìèòå  ñ  ñîáîé  ˜åéäà,  -  äîáàâèë  îí,  äèêòóß
ïðèãëàøåíèå àâòîîòâåò÷èêó.
     …å ñîãëàñèå ïðèßòíî óäèâèëî Šðåññà.
     -  ˜åéä,  óâû,  íå  ñìîæåò ïðèåõàòü. ‘âåòñêàß æèçíü íå äëß íåãî. —òî äî
ìåíß, òî ß ñ ðàäîñòüþ âçãëßíó, êàê ïîæèâàþò âàøè ïóñòûííèêè.
     Šðåññ çàêàçàë ðîñêîøíûå áëþäà. ˆ êîãäà  ðàçãîâîðû ñòèõëè, à áîëüøèíñòâî
ãîñòåé ïîêîí÷èëè ñ âèíîì è ñèãàðàìè, îí èõ øîêèðîâàë, ñîáñòâåííîðó÷íî ñîáðàâ
îáúåäêè â áîëüøóþ ìèñêó.
     - îéäåìòå âñå ñî ìíîé, - ñêàçàë  îí,  -  ß õî÷ó ïðåäñòàâèòü âàì  ñâîèõ
íîâûõ ïèòîìöåâ.
     ‘  ìèñêîé  â ðóêàõ  Šðåññ  ïðîñëåäîâàë  â  ãîñòèíóþ.  Šîðîëè-ïóñòûííèêè
îïðàâäàëè âñå  òàéíûå íàäåæäû. „âà äíß íàçàä îí íà÷àë  ìîðèòü  èõ ãîëîäîì, è
îíè  âïàëè  â   àãðåññèâíîå  ñîñòîßíèå.  îêà  ãîñòè,   îêðóæèâ   òåððàðèóì,
ðàçãëßäûâàëè åãî ñêâîçü óâåëè÷èòåëüíûå  ñòåêëà, ïðåäóñìîòðèòåëüíî  ðîçäàííûå
Šðåññîì, ïóñòûííèêè íà÷àëè âåëèêîëåïíóþ áèòâó çà  åäó.  Šîãäà áîé îêîí÷èëñß,
Šðåññ  íàñ÷èòàë  ÷óòü ëè  íå øåñòü äåñßòêîâ äîõëûõ ìîáèëåé. Šðàñíûå è áåëûå,
íåäàâíî âñòóïèâøèå â ñîþç, çàõâàòèëè êîðìà áîëüøå âñåõ.
     - Šðåññ, òû îòâðàòèòåëåí, - çàßâèëà Šýò Œëýéí. åñêîëüêî ëåò íàçàä  îíà
æèëà  ñ  íèì  íåêîòîðîå  âðåìß,  ïîêà åå ñëåçëèâàß ñåíòèìåíòàëüíîñòü ÷óòü íå
ñâåëà  åãî ñ óìà. - Ÿ-òî,  äóðà,  ñíîâà ïðèåõàëà ñþäà. „óìàëà,  ÷òî òû, áûòü
ìîæåò, èçìåíèëñß è õî÷åøü èçâèíèòüñß.
     Šýò òàê è íå ïðîñòèëà åìó òîãî ñëó÷àß, êîãäà øåìáëåð ñîæðàë òîøíîòâîðíî
ìèëîãî ùåíêà, îò êîòîðîãî îíà áûëà áåç óìà.
     -  èêîãäà  áîëüøå íå ïðèãëàøàé ìåíß, ‘àéìîí.  - ˆ îíà  â ñîïðîâîæäåíèè
ñâîåãî íûíåøíåãî ëþáîâíèêà ïîä îáùèé ñìåõ âûáåæàëà çà äâåðü.
     “  îñòàëüíûõ ãîñòåé âîçíèêëà óéìà âîïðîñîâ. ‚ñåì õîòåëîñü çíàòü, îòêóäà
âçßëèñü êîðîëè-ïóñòûííèêè.
     - Žò ‚îó è ˜åéäà, èìïîðòåðîâ, - îòâåòèë îí, âåæëèâûì æåñòîì óêàçûâàß íà
„æåéëó  ‚îó,  êîòîðàß  áîëüøóþ ÷àñòü  âå÷åðà  êàçàëàñü ãðóñòíîé è  äåðæàëàñü
îòñòðàíåííî.
     - € ïî÷åìó îíè óêðàñèëè ñâîè çàìêè âàøèìè ïîðòðåòàìè?
     -  îòîìó ÷òî  ß äëß íèõ  -  èñòî÷íèê  âñåõ áëàã.  àçâå  âû  ýòîãî  íå
çàìåòèëè? - ïîñëåäíßß ðåïëèêà âûçâàëà ñìåøêè.
     - Žíè áóäóò äðàòüñß ñíîâà?
     -  Šîíå÷íî,  òîëüêî  íå ñåãîäíß.  î  íå ðàññòðàèâàéòåñü, âïåðåäè íîâûå
âå÷åðèíêè.
     „æåä  ýêêèñ, êñåíîçîîëîã-ëþáèòåëü,  çàâåë ðå÷ü î  äðóãèõ  îáùåñòâåííûõ
íàñåêîìûõ è âîéíàõ, êîòîðûå òå âåäóò.
     - òè  êîðîëè-ïóñòûííèêè  çàíßòíû, íî  íå áîëåå  òîãî. î÷èòàëè áû  âû,
íàïðèìåð, î òåððàíñêèõ ìóðàâüßõ-ñîëäàòàõ.
     - óñòûííèêè - íå íàñåêîìûå! - ðåçêî  âîçðàçèëà „æåéëà ‚îó, íî „æåä óæå
îòîøåë,  è íèêòî íå îáðàòèë âíèìàíèß íà åå ñëîâà. Šðåññ óëûáíóëñß åé è ïîæàë
ïëå÷àìè.
     Œàëýéäà ëýéí ïðåäëîæèëà  äåëàòü ñòàâêè,  êîãäà  ãîñòè  â ñëåäóþùèé ðàç
ñîáåðóòñß  ïîíàáëþäàòü  çà  âîéíîé,  è âñå  îäîáðèëè  ýòó èäåþ.  îñëåäîâàëà
îæèâëåííàß äèñêóññèß î ïðàâèëàõ è øàíñàõ íà âûèãðûø.
     àêîíåö ãîñòè ñòàëè ðàñõîäèòüñß. „æåéëà ‚îó óåçæàëà ïîñëåäíåé.
     - ó âîò, - ñêàçàë åé Šðåññ, - ìîè ïóñòûííèêè ïðîèçâåëè ôóðîð.
     - Žíè õîðîøî âûãëßäßò, - îòâåòèëà ‚îó. - ‚ûðîñëè óæå áîëüøå ìîèõ.
     - „à, - ñêàçàë Šðåññ, - êðîìå ðûæèõ.
     - Ÿ çàìåòèëà. ˆõ êàê áóäòî ìàëîâàòî, äà è çàìîê ó íèõ êàêîé-òî óáîãèé.
     -  ó,  êòî-òî  âåäü äîëæåí  ïðîèãðûâàòü,  -  çàìåòèë  Šðåññ.  -  ûæèå
ïîßâèëèñü  íà ñâåò  è çàêîí÷èëè  ñòðîèòåëüñòâî  ïîñëåäíèìè.  ˆç-çà  ýòîãî  è
ñòðàäàþò.
     - ðîñòèòå, ìîãó ß óçíàòü, äîñòàòî÷íî ëè âû êîðìèòå  âàøèõ ïóñòûííèêîâ?
- îñâåäîìèëàñü ‚îó.
     Šðåññ ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ûâàåò, ñèäßò íà äèåòå. òî ïðèäàåò èì ñâèðåïîñòè.
     - åò íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè ìîðèòü èõ ãîëîäîì,  - õìóðî ïðîèçíåñëà ‚îó.
- îçâîëüòå èì âîåâàòü ïî ñîáñòâåííûì ìîòèâàì è òîãäà, êîãäà èì ýòî íóæíî. ˆ
âû ñòàíåòå ñâèäåòåëåì âîñõèòèòåëüíî òîíêèõ è ñëîæíûõ êîíôëèêòîâ. åïðåðûâíûå
ñðàæåíèß,  êîòîðûå  âû  èñêóññòâåííî  âûçûâàåòå  ãîëîäîì,  ïðèâåäóò   èõ   ê
äåãðàäàöèè.
     Šðåññ ñ èíòåðåñîì ïîñìîòðåë íà åå ñäâèíóòûå áðîâè.
     -  ‚û  â  ìîåì  äîìå,  ‚îó, è  çäåñü òîëüêî ìíå  ñóäèòü  î  òîì,  ÷òî -
äåãðàäàöèß, à ÷òî -  íåò. Ÿ êîðìèë ïóñòûííèêîâ, ñëåäóß âàøèì  ñîâåòàì, à îíè
íå äðàëèñü.
     - óæíî áûëî íàáðàòüñß òåðïåíèß.
     - åò, - âîçðàçèë Šðåññ, - ß èõ  õîçßèí. ˆõ áîã, â êîíöå êîíöîâ. î÷åìó
ß äîëæåí  æäàòü,  êîãäà  ó  íèõ ïîßâßòñß  ñîáñòâåííûå  ìîòèâû?  Žíè  âîåâàëè
íåäîñòàòî÷íî ÷àñòî, ÷òîáû óãîäèòü ìíå, è ß èñïðàâèë ýòî ïîëîæåíèå.
     - îíèìàþ, - ñêàçàëà ‚î, - ß îáñóæó ýòîò âîïðîñ ñ ˜åéäîì.
     - òî íå êàñàåòñß íè âàñ, íè ˜åéäà! - ãðóáî îòðåçàë Šðåññ.
     - ’îãäà ìíå îñòàåòñß ëèøü ïîæåëàòü âàì ñïîêîéíîé íî÷è,  -  ñêàçàëà ‚îó,
ïîêîðßßñü äåéñòâèòåëüíîñòè.
     î,   íàáðàñûâàß   ïåðåä  óõîäîì   ïàëüòî,  îíà  çàäåðæàëà  íà   Šðåññå
íåîäîáðèòåëüíûé âçãëßä è âñå-òàêè ïðåäîñòåðåãëà åãî:
     - ‘ëåäèòå çà  âàøèìè ëèöàìè, ‘àéìîí Šðåññ. - ˆ ïîâòîðèëà: -  àáëþäàéòå
çà âàøèìè ëèöàìè.
     îñëå ýòîãî îíà óøëà.
     åäîóìåâàß, Šðåññ âåðíóëñß ê òåððàðèóìó è óñòàâèëñß íà çàìêè.
     …ãî ëèöà áûëè âñå òàì æå è âñå òå æå. ‚îò òîëüêî... Šðåññ âûõâàòèë ñâîè
áèíîêóëßðû è íàöåïèë  èõ. Ží èçó÷àë ðåëüåôû â òå÷åíèå äîëãèõ ìèíóò...  ‚ íèõ
ïîßâèëîñü  ÷òî-òî  òàêîå...   òðóäíîóëîâèìîå.  …ìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ñëåãêà
èçìåíèëîñü âûðàæåíèå ëèö. —òî  åãî  óëûáêà  ÷óòü-÷óòü èñêðèâèëàñü è  ïîýòîìó
âûãëßäèò íåìíîæêî  çëîáíî.  Žäíàêî  èçìåíåíèß áûëè  î÷åíü ñëàáûå,  åñëè  îíè
âîîáùå áûëè.  ‚  êîíöå  êîíöîâ Šðåññ  ïðèïèñàë  èõ âîîáðàæåíèþ  è  ðåøèë  íå
ïðèãëàøàòü áîëüøå „æåëó ‚îó íà ñâîè ñáîðèùà.


     ‚  ïîñëåäóþùèå íåñêîëüêî ìåñßöåâ  Šðåññ  ñ  äþæèíîé  áëèæàéøèõ çíàêîìûõ
êàæäóþ íåäåëþ ñîáèðàëèñü  íà  "âîåííûå  èãðû",  êàê  îí ëþáèë ýòî  íàçûâàòü.
åðâîíà÷àëüíîå åãî ñòðàñòíîå óâëå÷åíèå  êîðîëßìè-ïóñòûííèêàìè  òåïåðü  ïî÷òè
ïðîøëî. Šðåññ ìåíüøå âðåìåíè ïðîâîäèë ó òåððàðèóìà è áîëüøå âíèìàíèß  óäåëßë
äåëàì  è ñâåòñêîé  æèçíè.  î  îí  âñå  åùå  ïîëó÷àë óäîâîëüñòâèå, ïðèãëàøàß
íåêîòîðûõ äðóçåé ïîñìîòðåòü íà âîéíó èëè ñðàçó íà äâå. ‘âîèõ  ãëàäèàòîðîâ îí
ñîäåðæàë æåñòêî, ïîñòîßííî  íà  ãðàíè  ãîëîäà, ÷òî  èìåëî  îñîáåííî  òßæåëûå
ïîñëåäñòâèß  äëß  ðûæèõ ïóñòûííèêîâ,  ÷èñëî êîòîðûõ ñòîëü çðèìî ñîêðàòèëîñü,
÷òî Šðåññ çàáåñïîêîèëñß, íå ïîäîõëà ëè èõ  ìàòêà. Žñòàëüíûå âûãëßäåëè âïîëíå
íîðìàëüíî.
     ˆíîãäà, íî÷üþ, êîãäà  íå óäàâàëîñü çàñíóòü, Šðåññ ïðèõîäèë â ãîñòèíóþ ñ
áóòûëî÷êîé  âèíà.   …äèíñòâåííûì   îñâåùåíèåì  áûëà  êðàñíîâàòàß  ìãëà   íàä
ìèíèàòþðíîé ïóñòûíåé. Ží â îäèíî÷åñòâå ïèë è ÷àñàìè ñëåäèë çà ïðîèñõîäßùèì â
òåððàðèóìå.  Žáû÷íî òàì  ãäå-íèáóäü øëî ñðàæåíèå, à åñëè íå øëî, òî  îí  ìîã
ëåãêî åãî âûçâàòü, áðîñèâ íà ïåñîê êóñî÷åê ñúåñòíîãî.
     Šîìïàíüîíû  Šðåññà  ïî  ïðåäëîæåíèþ  Œàëýéäû ëýéí  çàêëþ÷àëè  ïàðè. Ží
ïîðßäî÷íî  âûèãðàë,  ñòàâß íà áåëûõ, êîòîðûå ïðåâðàòèëèñü â  ñàìóþ  ìîùíóþ è
ìíîãî÷èñëåííóþ êîëîíèþ  òåððàðèóìà. Žäíàæäû,  âìåñòî òîãî ÷òîáû, êàê îáû÷íî,
áðîñèòü  êîðì â öåíòð ïîëß áîß, Šðåññ  ñäâèíóë êðûøêó è âûñûïàë åãî ðßäîì  ñ
çàìêîì  áåëûõ. Žñòàëüíûå, ÷òîáû  ïîëó÷èòü õîòü íåìíîãî ïèùè,  áûëè âûíóæäåíû
íàïàñòü íà íèõ. Žíè  ïûòàëèñü, íî áåëûå âåëèêîëåïíî ïðîßâèëè ñåáß â îáîðîíå,
è Šðåññ âûèãðàë ó „æåäà ýêêèñà ñîòíþ ñòàíäàðòîâ.
     ýêêèñ  âîîáùå ïî÷òè êàæäóþ  íåäåëþ òåðïåë íà ïóñòûííèêàõ  çíà÷èòåëüíûå
óáûòêè. Ží ïðåòåíäîâàë íà îáøèðíûå çíàíèß îá èõ ïîâàäêàõ, óâåðßß, ÷òî èçó÷èë
èõ  ïîñëå  òîé, ïåðâîé âå÷åðèíêè, íî  ýòî  íå ïðèíîñèëî åìó  óäà÷è, êîãäà îí
äåëàë ñòàâêè.  Šðåññ  ïîäîçðåâàë, ÷òî óâåðåíèß „æåäà  -  îáûêíîâåííîå ïóñòîå
áàõâàëüñòâî.  Šðåññ  è  ñàì  èç ïðàçäíîãî  ëþáîïûòñòâà  îäíàæäû  îáðàòèëñß â
áèáëèîòåêó, ÷òîáû óñòàíîâèòü, ñ êàêîé îíè ïëàíåòû, íî â áèáëèîòå÷íûõ ñïèñêàõ
êîðîëè-ïóñòûííèêè íå çíà÷èëèñü. Ží õîòåë  áûëî  ñâßçàòüñß ñ ‚îó è ðàñïðîñèòü
åå, íî ïîòîì ïîßâèëèñü äðóãèå çàáîòû, è ýòî âûëåòåëî ó íåãî èç ãîëîâû.
     àêîíåö, ïîñëå öåëîãî ìåñßöà ïðîèãðûøåé, ïîòåðßâ íà òîòàëèçàòîðå áîëüøå
òûñß÷è  ñòàíäàðòîâ,  „æåä  êàê-òî  ðàç  ßâèëñß  íà âîåííûå èãðû  ñ íåáîëüøèì
ïëàñòèêîâûì êîíòåéíåðîì ïîä  ìûøêîé, â  êîòîðîì ñèäåëà ïàóêîîáðàçíàß  òâàðü,
ïîðîñøàß çîëîòèñòûìè âîëîñêàìè.
     - åñ÷àíûé ïàóê ñ ïëàíåòû  Šàòåäåé,  -  îáúßâèë  ýêêèñ.  - îëó÷èë åãî
ñåãîäíß  îò  "ðîäàâöîâ íåáåñíîé  æèâíîñòè". Žáû÷íî  îíè  óäàëßþò  ó  ïàóêîâ
ßäîâèòûå æåëåçû,  íî ìîåìó îñòàâèëè. ˆãðàåøü, ‘àéìîí? Ÿ æåëàþ ïîëó÷èòü  ñâîè
äåíüãè îáðàòíî. ‘òàâëþ òûñß÷ó ñòàíäàðòîâ íà ïåñ÷àíîãî ïàóêà ïðîòèâ  ïåñ÷àíûõ
êîðîëåé.
     Šðåññ  âíèìàòåëüíî  ðàññìîòðåë  ïàóêà,  íåïîäâèæíî  çàìåðøåãî  â  ñâîåé
ïëàñòèêîâîé òþðüìå. óñòûííèêè Šðåññà âûðîñëè  è ñòàëè òåïåðü  âäâîå áîëüøå,
÷åì ó ‚îó, - êàê îíà è ïðåäñêàçûâàëà, - íî âñå æå ïî ñðàâíåíèþ ñ ýòîé òâàðüþ
îíè áûëè êàðëèêàìè. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, èõ âåëèêîå  ìíîæåñòâî, è,  êðîìå òîãî,
Šðåññó  ïðèåëèñü îäíîîáðàçíûå  ìåæäîóñîáíûå  âîéíû.  …ãî  ïðèâëåêàëà íîâèçíà
ñõâàòêè.
     - ƒîäèòñß,  - ñêàçàë îí. - „óðàê òû,  „æåä. óñòûííèêè áóäóò ïî êóñî÷êó
îáãëàäûâàòü òâîåãî êîøìàðíîãî óðîäà, ïîêà íå ïðèêîí÷àò.
     -  ‘àì òû  îñòîëîï, ‘àéìîí,  -  óëûáàßñü, íå îñòàëñß â äîëãó ýêêèñ.  -
Šàòåäåéñêèé ïåñ÷àíûé ïàóê  ïèòàåòñß îáèòàòåëßìè íîð. Žíè òàì îáû÷íî ïðß÷óòñß
â óêðîìíûõ óãëàõ è òðåùèíàõ. ‚îò óâèäèøü, îí  ïîëåçåò ïðßìî â çàìêè è ïîæðåò
âñåõ ìàòîê.
     ‘ðåäè âñåîáùåãî ñìåõà Šðåññ ïîìðà÷íåë. Ží íå ó÷åë òàêîé âîçìîæíîñòè.
     - ‹àäíî, ïîñìîòðèì, - ñêàçàë îí ðàçäðàæåííî è ñõîäèë çà íîâîé âûïèâêîé.
     àóê áûë ÷åðåñ÷óð âåëèê, ÷òîáû ïðîëåçòü â êàìåðó äëß êîðìà. „âîå ãîñòåé
ïîìîãëè ýêêèñó íåìíîãî ñäâèíóòü êðûøêó  òåððàðèóìà, è Œàëýéäà  ëýéí ïîäàëà
åìó  êîíòåéíåð. ýêêèñ âûòðßõíóë ïàóêà. ’îò ìßãêî  ïðèçåìëèëñß  íà ìàëåíüêóþ
äþíó  ó çàìêà  êðàñíûõ è  íà  ìãíîâåíèå çàìåð  â  çàìåøàòåëüñòâå.  …ãî  íîãè
óãðîæàþùå äåðãàëèñü, à æâàëà íåïðåðûâíî îòêðûâàëèñü è çàêðûâàëèñü.
     - îøåë! - ïîäãîíßë åãî ýêêèñ.
     ‚ñå  ãîñòè ñòîëïèëèñü ó  òåððàðèóìà.  Šðåññ îòûñêàë  ñâîè  áèíîêóëßðû è
íàäåë  èõ. “æ  åñëè  îí  ïîòåðßåò òûñß÷ó  ñòàíäàðòîâ, òî,  ïî êðàéíåé  ìåðå,
íàñëàäèòñß çðåëèùåì áîß.
     óñòûííèêè  çàìåòèëè  èíòåðâåíòà.  ‚ñß  äåßòåëüíîñòü  â  çàìêå  êðàñíûõ
ïðåêðàòèëàñü, è ìàëåíüêèå êðàñíûå ìîáèëè íàñòîðîæåííî çàñòûëè.
     àóê  äâèíóëñß ê  òåìíîìó ïðîåìó âîðîò.  ‘  áàøíè  áåññòðàñòíî ñìîòðåëè
ãëàçà ‘àéìîíà Šðåññà.
     ‚íåçàïíî  êðàñíûé çàìîê àêòèâèçèðîâàëñß.  ëèæàéøèå  ìîáèëè ïîñòðîèëèñü
äâóìß êëèíüßìè  è äâèíóëèñü  â  íàïðàâëåíèè  ïàóêà.  …ùå  áîëüøåå êîëè÷åñòâî
âîèíîâ  âûáåæàëî èç çàìêà è îáðàçîâàëî òðîéíóþ  öåïü äëß çàùèòû ïîäñòóïîâ  ê
ïîäçåìíûì ïàëàòàì ìàòêè. î äþíàì íîñèëèñü ðàçâåä÷èêè. èòâà íà÷àëàñü.
     óñòûííèêè îêðóæèëè ïàóêà ñî âñåõ ñòîðîí.  ˆõ  ÷åëþñòè ñìûêàëèñü ó íåãî
íà íîãàõ è êðåïêî  âöåïëßëèñü â áðþõî. Šðàñíûå âçáèðàëèñü ïàóêó íà ñïèíó  ïî
çîëîòèñòûì ëàïàì, êóñàëè  è öàðàïàëè âñå ïîäðßä. Žäèí  äîáðàëñß  äî ãëàçà  è
ïðîòêíóë ðîãîâèöó ñâîèì  êðîøå÷íûì æåëòûì óñèêîì. Šðåññ  ñ äîâîëüíîé óëûáêîé
ïîêàçûâàë  íà íèõ ïàëüöàìè.  î ìîáèëè áûëè ñëèøêîì ìàëû, ßäîâèòûõ æåëåç  íå
èìåëè, è ïàóê  íå  îñòàíîâèëñß. ‹àïàìè  îí  ðàçáðàñûâàë ïóñòûííèêîâ  âî  âñå
ñòîðîíû. …ãî ßäîâèòûå ÷åëþñòè îñòàâëßëè èõ ðàçäàâëåííûìè è îêî÷åíåâøèìè. “æå
äþæèíà êðàñíûõ âàëßëèñü ìåðòâûìè, à ïàóê øàãàë âñå äàëüøå. Ží äâèãàëñß ïðßìî
íà òðîéíóþ öåïü  çàùèòíèêîâ çàìêà. –åïè ñîìêíóëèñü âîêðóã íåãî è ïðåäïðèíßëè
îò÷àßííûé  øòóðì ìàõèíû.  “äàðíàß  ãðóïïà ïóñòûííèêîâ  îòêóñèëà îäíó  ïàó÷üþ
ëàïó. Œîáèëè  ñïðûãèâàëè  ñ  áàøåí  íà  îãðîìíóþ äåðãàþùóþñß  òóøó.  –åëèêîì
îáëåïëåííûé ïóñòûííèêàìè, ïàóê ñóìåë-òàêè  ïðîòèñíóòüñß â çàìîê è ñêðûëñß âî
òüìå.
     ýêêèñ øóìíî âçäîõíóë. Ží áûë áëåäåí.
     - ðåâîñõîäíî! - âîñêëèêíóë êòî-òî.
     Œàëýéäà ëýéí ñäàâëåííî êóäàõòíóëà.
     - îñìîòðèòå òóäà, - äåðíóëà Šðåññà çà ðóêàâ €éäè îðåääèàí.
     ‡ðèòåëè  áûëè  òàê  ïîãëîùåíû  áèòâîé  âáëèçè  êðàñíîãî  çàìêà, ÷òî  íå
çàìå÷àëè íè÷åãî âîêðóã. î òåïåðü ïîëå áîß îïóñòåëî, åñëè íå ñ÷èòàòü ìåðòâûõ
ìîáèëåé, è îíè ñòàëè ñâèäåòåëßìè íåáûâàëîé ñöåíû.
     ‚  ïóñòûíå  âîêðóã  êðàñíîãî çàìêà  âûñòðîèëèñü  òðè àðìèè. Žíè  ñòîßëè
áåçóïðå÷íûìè, ñîâåðøåííî  íåïîäâèæíûìè ïîðßäêàìè -  ðûæèå, áåëûå, ÷åðíûå - è
æäàëè.
     Šðåññ ðàñïëûëñß â óëûáêå:
     -  ‘àíèòàðíûé  êîðäîí. Šñòàòè, „æåä,  íå  óãîäíî ëè âçãëßíóòü âîí íà òå
çàìêè?
     ýêêèñ  ïîñìîòðåë  è  âûðóãàëñß. Žòðßäû  ìîáèëåé  âî âñåõ  òðåõ  çàìêàõ
çàâàëèâàëè âîðîòà  ïåñêîì  è êàìíßìè.  ’åïåðü, åñëè  ïàóê  êàêèì-òî  îáðàçîì
óöåëååò, îí íå íàéäåò âõîäà â ïîäçåìåëüå.
     -  àäî  áûëî  ïðèíåñòè  ÷åòûðåõ,  - ïðîöåäèë ýêêèñ, - íî ß âñå  ðàâíî
âûèãðàþ. Œîé ïàóê ñåé÷àñ òàì, âíèçó ïîæèðàåò òâîþ ïðîêëßòóþ ìàòêó.
     Šðåññ íå îòâåòèë. Ží æäàë. ‚ òåìíîòå âîçíèêëà êàêàß-òî ñóåòà.  ‚äðóã èç
âîðîò  âûñûïàëè ñðàçó âñå  êðàñíûå  ìîáèëè.  Žíè  ðàçáåæàëèñü  ïî  ìåñòàì  è
ïðèíßëèñü óñòðàíßòü ïðè÷èíåííûå ïàóêîì ïîâðåæäåíèß. ’ðè àðìèè  ïîâåðíóëèñü è
îòïðàâèëèñü ê ñâîèì óêðåïëåíèßì.
     -  Ÿ  äóìàþ,  „æåä,  -  ñêàçàë  Šðåññ, -  òû ñëåãêà  íàïóòàë, êòî  êîãî
ïîæèðàåò.
     à  ñëåäóþùåé íåäåëå ýêêèñ ïðèíåñ  ÷åòûðåõ èçßùíûõ  ñåðåáðèñòûõ çìååê.
óñòûííèêè  ðàñïðàâèëèñü ñ íèìè áûñòðî è áåç îñîáûõ õëîïîò. ‡àòåì îí ïîïûòàë
ñ÷àñòüß ñ áîëüøîé ÷åðíîé ïòèöåé. òèöà óáèëà  áîëüøå òðèäöàòè áåëûõ ìîáèëåé,
ïðàêòè÷åñêè ðàçðóøèëà èõ çàìîê,  íî âñêîðå åå êðûëüß  óñòàëè,  à  ïóñòûííèêè
àòàêîâàëè åå, êóäà áû îíà íè  ñåëà. îòîì  ïîñëåäîâàë öåëûé ÷åìîäàí êàêèõ-òî
áðîíèðîâàííûõ    íàñåêîìûõ,    âíåøíå    ìàëî    îòëè÷àâøèõñß    îò    ñàìèõ
êîðîëåé-ïóñòûííèêîâ, íî áåçíàäåæíî òóïûõ.  Žáúåäèíåííûå  ñèëû ðûæèõ è ÷åðíûõ
ðàçáèëè èõ âîéñêî è áåñïîùàäíî èñòðåáèëè âñåõ äî åäèíîãî.
     àñïëà÷èâàëñß ýêêèñ ñ Šðåññîì óæå äîëãîâûìè ðàñïèñêàìè.


     ðèáëèçèòåëüíî  òîãäà  æå, îáåäàß îäíàæäû  âå÷åðîì  â ñãàðäå  â  ñâîåì
ëþáèìîì  ðåñòîðàíå, Šðåññ  âíîâü  ïîâñòðå÷àë Šýò  Œëýéí. Ží  îñòàíîâèëñß  íà
ìèíóòêó ó  åå ñòîëèêà, ðàññêàçàë î âîåííûõ èãðàõ è ïðèãëàñèë ïðèñîåäèíèòüñß.
Žíà âñïûõíóëà îò ãíåâà, íî ïîòîì îâëàäåëà ñîáîé è ïðîèçíåñëà ëåäßíûì òîíîì:
     - îðà êîìó-íèáóäü îñòàíîâèòü òåáß, ‘àéìîí. ‚èäíî, ïðèäåòñß ýòî ñäåëàòü
ìíå.
     Šðåññ ïîæàë ïëå÷àìè, çàíßëñß åäîé è çàáûë  î åå óãðîçå. î ÷åðåç íåäåëþ
åãî ïîñåòèëà ìàëåíüêàß ïîëíàß äàìà è ïðåäúßâèëà ïîëèöåéñêèé áðàñëåò.
     - Šðåññ, ê íàì ïîñòóïèëà æàëîáà, ÷òî âû ñîäåðæèòå îïàñíûõ íàñåêîìûõ.
     - å íàñåêîìûõ, - îòâåòèë îí, âíóòðåííå âçáåøåííûé äîíîñîì. - îéäåìòå,
ß ïîêàæó èõ.
     “âèäåâ ïåñ÷àíûõ êîðîëåé, îíà ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -  èêîãäà  íå ñëåäóåò  ïîêóïàòü êîãî  ïîïàëî.  —òî  âû  çíàåòå îá ýòèõ
ñóùåñòâàõ?  ‚àì  èçâåñòíî,  ñ  êàêîé îíè  ïëàíåòû?  —òî  ãîâîðèò äåïàðòàìåíò
ýêîëîãèè? …ñòü íà íèõ ëèöåíçèß? “  íàñ èìåþòñß ñâåäåíèß, ÷òî îíè ïëîòîßäíû è
ìîãóò ïðåäñòàâëßòü îïàñíîñòü. Œû  òàêæå ïîëó÷èëè ñîîáùåíèå, ÷òî îíè ðàçóìíû.
ˆ âîîáùå, îòêóäà âû èõ âçßëè?
     - Žò ˜åéäà è ‚îó, - îòâåòèë Šðåññ.
     - åðâûé ðàç ñëûøó, - ñêàçàëà  æåíùèíà-ïîëèöåéñêèé.  - ‚åðîßòíî, ââåçëè
êîíòðàáàíäîé. Žíè  çíàëè, ÷òî  íàøè  ýêîëîãè  íè â êîåì  ñëó÷àå íå ïðîïóñòßò
òàêèõ  òâàðåé.  åò, Šðåññ, òàê  íå ãîäèòñß. Ÿ  ñîáèðàþñü êîíôèñêîâàòü  ýòîò
òåððàðèóì è óíè÷òîæèòü åãî.  €  âàì ñîâåòóþ  èìåòü â âèäó óïëàòó ïî  ìåíüøåé
ìåðå íåñêîëüêèõ øòðàôîâ.
     Šðåññ ïðåäëîæèë ñòî ñòàíäàðòîâ çà òî, ÷òîáû îíà ïîçàáûëà î  íåì è î åãî
ïóñòûííèêàõ. †åíùèíà ïîöîêàëà ßçûêîì:
     - ’åïåðü ìíå ïðèäåòñß äîáàâèòü ê îáâèíåíèßì ïðîòèâ âàñ ïîïûòêó ïîäêóïà.
     î êîãäà ñóììà óâåëè÷èëàñü äî äâóõ ñîòåí, äåëî ïîøëî íà ëàä.
     -  ‡íàåòå,   âñå  âåäü  íå  òàê  ïðîñòî,  -  ïðîãîâîðèëà  îíà.  -  …ñòü
ôîðìóëèðîâêè,  êîòîðûå  ïîòðåáóåòñß èçìåíèòü,  åñòü  çàïèñè,  êîòîðûå  íóæíî
ñòåðåòü. ˆ ïîëó÷åíèå ïîääåëüíîé ëèöåíçèè îò ýêîëîãîâ òîæå ïîòðåáóåò âðåìåíè.
å ãîâîðß óæå î  òîì,  ÷òî  îñòàåòñß åùå  çàßâèòåëü. —òî, åñëè îíà  ïîçâîíèò
ñíîâà?
     - àïðàâüòå åå êî ìíå, - ïðåäëîæèë Šðåññ. - àïðàâüòå åå êî ìíå.
     ‡àñíóë  îí â òó íî÷ü íå ñðàçó - âñå ðàçäóìûâàë, êàê áûòü  äàëüøå. ‡àòåì
ñäåëàë íåñêîëüêî çâîíêîâ ïî âèäåîôîíó.
     ‘íà÷àëà Šðåññ ñâßçàëñß ñ "ðîäàâöàìè íåáåñíîé æèâíîñòè".
     - Ÿ õî÷ó êóïèòü ñîáàêó, - ñêàçàë îí, - ùåíêà.
     Šðóãëîëèöûé ëàâî÷íèê âûòàðàùèë ãëàçà:
     - ™åíêà? òî íåïîõîæå íà  âàñ, ‘àéìîí! —òî-òî âû  äàâíî íå çàõîäèòå.  “
ìåíß ñåé÷àñ ïðåêðàñíûé âûáîð.
     -  Œíå  íóæåí âåñüìà  îïðåäåëåííûé ùåíîê, - ïðîäîëæàë Šðåññ. - ‚îçüìèòå
áëîêíîò, ß âàì ïðîäèêòóþ, êàê îí äîëæåí âûãëßäåòü.
     îòîì îí âûçâàë €éäè îðåääèàí.
     - €éäè, - ñêàçàë îí åé, - ïðèõîäè ñåãîäíß âå÷åðîì ñ ãîëîêàìåðîé. “ ìåíß
âîçíèêëà ìûñëü ñäåëàòü ïîäàðîê îäíîìó ïðèßòåëþ. ‡àïèøåì áûòâó ïóñòûííèêîâ.


     îñëå  çàïèñè Šðåññ çàñèäåëñß  äîïîçäíà  â äîìàøíåì  ñåíñîðèè, óïèâàßñü
çàõâàòûâàþùèìè ïðîòèâîðå÷èßìè  ñâåæåé  ïñèõîëîãè÷åñêîé äðàìû. Ží ïîäêðåïèëñß
ëåãêèìè çàêóñêàìè,  âûêóðèë  ïàðó ñèãàð è îòêóïîðèë áóòûëî÷êó âèíà. —óâñòâóß
ñåáß î÷åíü ñ÷àñòëèâûì, Šðåññ ñî ñòàêàíîì â ðóêå îòïðàâèëñß â ãîñòèíóþ.
     ‚åðõíèé ñâåò íå ãîðåë. Šðàñíûé  ñóìðàê òåððàðèóìà  îòáðàñûâàë íà ìåáåëü
ðàñïëûâ÷àòûå   ïßòíà  è  òåíè.   Šðåññ   çàíßë  ñâîé  íàáëþäàòåëüíûé  ïóíêò,
ëþáîïûòñòâóß, êàê èäóò äåëà ñ âîññòàíîâëåíèåì ÷åðíîãî çàìêà. ™åíîê ïðåâðàòèë
åãî â ðóèíû.
     åñòàâðàöèß øëà ïðåâîñõîäíî.  î êîãäà Šðåññ èíñïåêòèðîâàë ðàáîòû ÷åðåç
áèíîêóëßðû, âçãëßä åãî óïàë íà ñòåíó ïåñ÷àíîé áàøíè. Ží óñòàâèëñß íà íåå. Ží
îòøàòíóëñß, çàæìóðèëñß, ïîòîì ãëîòíóë âèíà è ïîñìîòðåë ñíîâà.
     ‹èöî íà ñòåíå  ïî-ïðåæíåìó èçîáðàæàë Šðåññà. î ñîâåðøåííî íåïðàâèëüíî.
‘òðàøíî  èñêàæåííî. “ áîãà  ïîßâèëèñü æèðíûå ïîðîñß÷üè  ùåêè,  ãóáû  êðèâèëà
çëîáíàß óõìûëêà. ‚åñü åãî îáëèê ñòàë íåâåðîßòíî çëîðàäåí.
     ‘  òðóäîì  îí çàñòàâèë ñåáß  îáîéòè  âîêðóã òåððàðèóìà, ÷òîáû ïðîâåðèòü
äðóãèå çàìêè, è çàìåòèë íåêîòîðûå  îòëè÷èß,  íî  â îñíîâíîì âåçäå áûëî òî æå
ñàìîå.
     ûæèå  íå  ïðîðàáîòàëè  áîëüøèíñòâî  äåòàëåé,  íî  ðåçóëüòàò  ïîëó÷èëñß
÷óäîâèùíûé. ƒðóáûé, çâåðñêèé îñêàë è áåññìûñëåííûå, ïóñòûå ãëàçà.
     Šðàñíûå  ïðèäàëè  åìó  ñàòàíèíñêóþ êðèâóþ óõìûëêó. “ãîëêè  ðòà ñòðàííî,
íåïðèßòíî èçîãíóëèñü.
     åëûå, åãî ëþáèìöû, èçîáðàçèëè æåñòîêîå áîæåñòâî-èäèîòà.
     Šðåññ ßðîñòíî øâûðíóë ñòàêàí ñ âèíîì â äàëüíèé óãîë êîìíàòû.
     - ‚û ïîñìåëè! - çàäûõàßñü, ïðîõðèïåë îí. - ‚û ó ìåíß íåäåëþ íå ïîëó÷èòå
êîðìà. „üßâîë âàñ ðàçäåðè! - …ãî ãîëîñ ñîðâàëñß íà âèçã. - Ÿ ïðîó÷ó âàñ!
     …ìó  â  ãîëîâó  ïðèøëà èäåß. Ží  âûáåæàë èç  ãîñòèíîé  è  ÷åðåç  ìèíóòó
âåðíóëñß ñî  ñòàðèííûì æåëåçíûì  êîïüåì â ðóêå. Œåòðîâîé  äëèíû, ñî  âñå åùå
îñòðûì  íàêîíå÷íèêîì. Šðåññ óñìåõíóëñß,  çàáðàëñß íà  äèâàí è ñäâèíóë êðûøêó
òåððàðèóìà êàê  ðàç íàñòîëüêî,  ÷òîáû ñâîáîäíî äåéñòâîâàòü â îäíîì  èç óãëîâ
ïóñòûíè. Ží íàêëîíèëñß è, âîíçèâ êîïüå â áåëûé çàìîê,  íà÷àë ðàñêà÷èâàòü åãî
èç  ñòîðîíû â ñòîðîíó, âäðåáåçãè  ðàçáèâàß êðåïîñòíûå âàëû,  áàøíè è  ñòåíû.
åñîê è êàìíè ðóøèëèñü, õîðîíß ïîä ñîáîé ìîáèëåé.

     Žäíèì  äâèæåíèåì  ðóêè  Šðåññ  óíè÷òîæèë  íàãëóþ  êàðèêàòóðó, â êîòîðóþ
ïóñòûííèêè  ïðåâðàòèëè  åãî ïîðòðåò. ‡àòåì Šðåññ  íàïðàâèë  îñòðèå  êîïüß  â
òåìíóþ ïàñòü â ðàçâîðî÷åííîì îáèòàëèùå ìàòêè. Ží òêíóë  â íåå ñî  âñåé ñèëû,
ïî÷óâñòâîâàë ñîïðîòèâëåíèå ïëîòè è óñëûøàë ñëàáîå õëþïàíüå. ‚ñå áåëûå ìîáèëè
äåðíóëèñü è ðàñïëàñòàëèñü íà ïåñêå. Šðåññ óäîâëåòâîðåííî âûäåðíóë êîïüå.
     ‘ ìèíóòó Šðåññ íàáëþäàë, îïàñàßñü, íå ïðèêîí÷èë ëè îí ìàòêó. àêîíå÷íèê
êîïüß ñòàë ìîêðûì è  ñêîëüçêèì.  î  âñêîðå  áåëûå ïóñòûííèêè  ñíîâà  íà÷àëè
äâèãàòüñß -  ñëàáî, çàìåäëåííî,  íî  äâèãàòüñß. Ží ñîáðàëñß áûëî  óñòàíîâèòü
êðûøêó íà ìåñòî è âäðóã ïî÷óâñòâîâàë: ÷òî-òî ïîëçåò ïî ðóêå.
     Šðåññ âñêðèêíóë, âûðîíèë êîïüå è  ñòðßõíóë ñ  ñåáß ïóñòûííèêà. ’îò óïàë
íà êîâåð,  è Šðåññ íàñòóïèë íà íåãî êàáëóêîì.  Šîãäà îí óáðàë íîãó, íà êîâðå
îñòàëîñü  ëèøü  òùàòåëüíî  ðàçìàçàííîå  ïßòíî.  ‘îäðîãàßñü,  Šðåññ  ïîñïåøíî
çàäðàèë òåððàðèóì, áðîñèëñß ïîä äóø è âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ñåáß ñ  ãîëîâû äî
ïßò. Ží ïðîêèïßòèë ñâîþ îäåæäó.
     îçæå, ïîñëå  íåñêîëüêèõ ñòàêàíîâ âèíà,  Šðåññ âåðíóëñß â ãîñòèíóþ. …ìó
ñòàëî íåìíîæêî ñòûäíî, ÷òî èç-çà  ïóñòûííèêà íà íåãî íàïàë òàêîé óæàñ. î îí
íå ïîìûøëßë  î òîì, ÷òîáû âíîâü îòêðûòü òåððàðèóì.  ‘  ýòîãî  ìîìåíòà êðûøêà
âñåãäà áóäåò çàêðûòà. Žäíàêî ñëåäóåò íàêàçàòü è äðóãèõ ìîáèëåé.
     Ží  ðåøèë  ïîäñòåãíóòü ìûñëèòåëüíûé  ïðîöåññ  åùå îäíèì ñòàêàíîì. îñëå
âèíà  íà  íåãî  ñíèçîøëî  âäîõíîâåíèå.  Šðåññ  ïðèáëèçèëñß  ê  òåððàðèóìó  è
ïîäðåãóëèðîâàë  âëàæíîñòü.  Šîãäà  îí  çàñíóë ïðßìî  íà äèâàíå, âñå  åùå  ñî
ñòàêàíîì â ðóêå, çàìêè èç ïåñêà ñìûë äîæäü.


     Šðåññ  ïðîñíóëñß îò  òîãî, ÷òî êòî-òî äóáàñèë â  äâåðü.  Ží  ñåë, ïüßíî
ïîêà÷èâàßñü.  ‚ ãîëîâó ñëîâíî çàêîëà÷èâàëè  ãâîçäè. "‚èííîå  ïîõìåëüå âñåãäà
ñàìîå òßæåëîå", - ïîäóìàë îí è, ñïîòûêàßñü, ïðîøàðêàë â ïðèõîæóþ.
     ‘íàðóæè ñòîßëà Šýò Œëýéí.
     -  ’û  ÷óäîâèùå,  ‘àéìîí! -  ñêàçàëà îíà. î åå ðàñïóõøåìó  ëèöó  òåêëè
ñëåçû. - Ÿ ðåâåëà âñþ íî÷ü, ÷åðò áû òåáß ïîáðàë. ˆ ñ ìåíß äîâîëüíî!
     - ‹àäíî, - îòâåòèë îí, äåðæàñü çà ãîëîâó, - îñòàâü ìåíß, ß ñïîõìåëüß.
     Žíà âûðóãàëàñü è îòïèõíóëà åãî â ñòîðîíó, îñâîáîæäàß ñåáå äîðîãó â äîì.
Žçèðàßñü ïî ñòîðîíàì, âðàçâàëêó âûøåë øåìáëåð. Šýò øëåïíóëà åãî  ïî ñïèíå  è
ïðîøåñòâîâàëà â ãîñòèíóþ. Šðåññ áåññìûñëåííî ïëåëñß çà íåé.
     -  îãîäè,  -  ñêàçàë  îí,  -  ÷òî  òû...  ÷òî  òåáå...  - ‚íåçàïíî  îí
îñòàíîâèëñß, îõâà÷åííûé óæàñîì: îíà äåðæàëà â ðóêå òßæåëóþ êóâàëäó. - åò! -
êðèêíóë îí.
     Žíà øëà ïðßìèêîì ê òåððàðèóìó.
     -  ’û òàê  ëþáèøü  ýòèõ  ìèëàøåê,  ‘àéìîí? ’îãäà òû äîëæåí  æèòü ñ íèìè
âìåñòå.
     - Šý-ýò! - çàîðàë Šðåññ.
     ‘õâàòèâ êóâàëäó îáåèìè ðóêàìè, îíà ðàçìàõíóëàñü... ‡âóê óäàðà âçîðâàëñß
â ãîëîâå ó