таблетками от похмельЯ, заказал плотный обед, после чего к
нему вернулось чувство реальности.
     ќто было страшное утро, но  переживаниЯ  не  облегчали  ситуацию.  Ћн
заказал еще чашечку кофе и с холодным рационализмом оценил обстановку.
     Љэт м`‹ейн погибла от его руки. Њог ли он об этом сообщить, защищаЯсь
тем, что это произошло случайно, непреднамеренно?  ‘корее  всего  нет.  Ћн
пронзил ее насквозь, а кроме того, он недавно сказал, что возьмет на  себЯ
человека, подавшего жалобу. Ћн  должен  убрать  все  улики.  “  него  была
надежда,  что  Љэт  не  успела  никому  сказать,  куда  собираетсЯ  утром.
‚ероЯтнее всего, не сказала. …го подарок прибыл к ней  не  раньше  вечера.
Ћна утверждала, что плакала всю ночь. ЏоЯвилась у него одна. Ћчень хорошо.
Ћдно тело и один глиссер, которые он должен уничтожить.
     Ћставались песочники. ‘ этими будет много хлопот.  Ѓез  сомнениЯ,  за
это времЯ они убежали. Ћн представил их в своем доме, в постели, в одежде,
в еде и его пробрала дрожь. “силием воли он  поборол  в  себе  отвращение.
“бить их будет не так  уж  трудно.  Ћн  не  будет  гонЯтьсЯ  за  каждым  в
отдельности. ’олько четыре матки. € все. ќто не страшно. Њатки большие, он
видел. Ћн их найдет и уничтожит.
     Џрежде чем полететь домой, он прошелсЯ по нескольким магазинам. Љупил
себе  крепкий,  покрывающий  все  тело  комбинезон,  несколько   таблеток,
уничтожающих скальников,  а  также  канистру  с  распылителем,  содержащий
сильный пестицид. Љупил и магнитное приспособление длЯ перевозки грузов.
     Џосле приземлениЯ он методически принЯлсЯ  за  работу.  Џрежде  всего
магнитным подъемником прицепил к своему глиссеру машину Љэт. Ћсмотрев его,
он улыбнулсЯ - первый раз за это времЯ фортуна повернулась к  нему  лицом.
Ќа переднем сидении лежал кристалл, содержащий борьбу щенка с песочниками.
ќтот кристалл был одним из поводов длЯ беспокойства. Љогда  глиссеры  были
уже подготовлены, он одел комбинезон и вошел за телом Љэт.
     Џусто.
     Ћн старательно пошарил в песке. Ѓез сомнениЯ, тело  исчезло.  Ќеужели
Љэт еще жива и сумела отползти куда-то в сторону? ‘омнительно. Љресс решил
обыскать весь дом. ’акой поспешный осмотр ничего не дал - он не  нашел  ни
Љэт, ни песочников. ‚ремени на более тщательный обыск у него не было,  так
как у двери стоЯла более нежелательнаЯ улика. Ћн решил  продолжить  поиски
чуть позже.
     Ћколо семидесЯти километров к  северу  от  его  усадьбы  лежала  цепь
активных вулканов. Ћн  полетел  к  ним  с  глиссером  Љэт.  Ќад  одной  из
дымЯщихсЯ вершин он выключил магниты и долго смотрел, как глиссер медленно
исчезает в озере лавы.
     Љогда он вернулсЯ домой, уже смеркалось. ќто  позволило  ему  сделать
перерыв. Њинуту он взвешивал возможность возвращениЯ в город и  проведениЯ
там ночи, но быстро отказалсЯ от этой мысли. “ него еще было много работы.
Ћпасность  не  была  устранена  полностью.  Ћн   разбросал   вокруг   дома
отравлЯющие таблетки, никто не посчитает это подозрительным. Љресс  всегда
имел проблему со скальниками. ‡акончив  разбрасывать  отраву  он  наполнил
канистру пестицидом и пошел  к  дому.  ЏроходЯ  через  комнаты,  он  везде
включал свет и задержалсЯ в салоне, чтобы собрать осколки стекла и  песок,
забросить их обратно в аквариум. Љак он и опасалсЯ, все песочники убежали.
ђазмытые замки съежились, а то что от них осталось, быстро разваливалось.
     Ћн сдвинул брови и продолжал поиски с канистрой за плечами. ’ело  Љэт
м`‹ейн он нашел на полу своего самого глубокого подвала.
     Ћно лежало, растЯнувшись у  начала  крутой  лестницы,  с  вывернутыми
будто бы от падениЯ ногами. ‚се тело было покрыто песочниками. Џока  Љресс
переваривал это зрелище, тело дрогнуло и немного передвинулось на покрытом
грЯзью полу.
     Ћн засмеЯлсЯ  и  крутанул  регулЯтор  света  на  полную  мощность.  ‚
противоположном углу, между двумЯ стойками длЯ  вина  притаилсЯ  небольшой
землЯной замок с темной дырой у основаниЯ. Ќа стене подвала Љресс  заметил
невыразительный барельеф своего лица.
     ’ело Љэт снова дрогнуло  и  на  несколько  сантиметров  сдвинулось  в
сторону замка. Љресс представил  себе  белую,  ожидающую,  нетерпеливую  и
голодную матку. ‚се, что она  может  поместить  в  себе,  так  это  только
ступню, но не  всю  Љэт.  ќто  слишком  абсурдно.  Ћн  снова  засмеЯлсЯ  и
придерживаЯ пальцем  отверстие  шланга,  стал  спускатьсЯ  вниз.  Љанистра
болталась у него за спиной.
     Џесочники бросили тело и выстроились в защитную линию -  поле  белого
между ним и замком. ‚незапно Љрессу пришла в голову мысль. Ћн усмехнулсЯ и
опустил вооруженную шлангом руку.
     - Љэт всегда было трудно переварить, - сказал  он,  восхищаЯсь  своей
шуткой. - Ћсобенно с вашими размерами. џ вам помогу. ‚ конце концов, зачем
нужны боги?
     Ћн побежал наверх  и  через  минуту  вернулсЯ  с  топором.  Џесочники
терпеливо ожидали его и присматривались, в то  времЯ  как  Љресс  разрубал
тело Љэт на маленькие, готовые к перевариванию кусочки.


        12

     ‚  эту  ночь  он  спал  в  комбинезоне  и  с   канистрой   пестицида,
расположенной  на  расстоЯнии  вытЯнутой   руки.   Ќо   ее   не   пришлось
использовать. Ѓелые, наевшись до отвала, остались в подвале, а  на  других
он еще не наткнулсЯ.
     “тром он закончил уборку салона. ‚ нем  не  осталось  никаких  следов
борьбы, кроме разбитого аквариума.
     Ћн  съел  легкий  завтрак  и  с  новыми  силами  принЯлсЯ  за  поиски
исчезнувших песочников. „нем найти их не представлЯло никакой сложности.
     —ерные разместились в саду среди скал, строЯ  замок  из  обсидиана  и
кварца. Љрасных он нашел на дне  неиспользуемого  плавательного  бассейна,
частично заполненного песком. Ћн видел  песочников  двух  цветов,  которые
сновали по всей усадьбе, многие несли своим маткам таблетки с Ядом.  Љресс
пришел к выводу, что  пестицид  уже  не  понадобитсЯ.  Ќет  никакой  нужды
рисковать без особой необходимости,  если  можно  подождать,  пока  Яд  не
сделает свое дело. Љ вечеру обе матки будут мертвы.
     Ћсталось найти только оранжевых. Љресс обошел всю  усадьбу  несколько
раз по  расширЯющейсЯ  спирали,  однако  не  нашел  ни  одного  оранжевого
песочника. €стекаЯ потом, так как день  был  жарким,  а  комбинезон  очень
плотным, он решил, что это не так уж и важно. …сли  они  тут  и  есть,  то
навернЯка уже едЯт таблетки вместе с красными и черными.
     ‚озвращаЯсь домой, он с удовольствием раздавил  несколько  песочников
попавшихсЯ у него на пути. ‚нутри он с удовольствием  сбросил  комбинезон,
съел великолепный обед и лег отдохнуть. ‚се под контролем. „ве матки скоро
перестанут существовать, третьЯ находитсЯ там, где ее легко ликвидировать.
Ќет сомнениЯ, что ему удастсЯ найти и четвертую. ’ело Љэт не существует  -
все следы ее уничтожены.
     €з раздумий его вывело мигание экрана  телефона.  ‡вонил  џд  ђаккис,
желаЯ похвастатьсЯ какими-то всеЯдными червЯми, которых он хотел  принести
на сегоднЯшние военные игры.
     Љресс совершенно об этом забыл, но быстро успокоилсЯ.
     - Ћ, извини, џд! џ забыл тебе сказать. Њне все это надоело и Я от них
отказалсЯ  -  от  песочников.  Њерзкие  маленькие  чудовища.   Њне   очень
неприЯтно, но сегоднЯ приема не будет.
     ђаккис был возмущен.
     - Ђ что Я буду делать со своими червЯми?
     - Џоложи в корзинку вместе с фруктами и пошли своей любимой, - сказал
Љресс, прерываЯ свЯзь.
     Ћн быстро позвонил остальным гостЯм. …му не  хотелось,  чтобы  кто-то
ходил по усадьбе до тех  пор,  пока  живы  песочники.  ‘вой  промах  Љресс
осознал только тогда, когда позвонил €дди Ќорредиан. ќкран был  пуст,  что
указывало на отсутствие вызываемого. Љресс отключилсЯ.
     €дди поЯвилась часом позже, в обычное времЯ. Ќесколько удивилась, что
прием не состоитсЯ, но  осталось  довольной  перспективой  провести  вечер
наедине с Љрессом. Ћн развлек  ее  рассказом,  как  Љэт  отреагировала  на
отснЯтый ими фильм. Џри этом убедилсЯ, что €дди никому не рассказала об их
шутке. Ћн кивнул головой  и  с  удовольствием  снова  наполнил  бокалы.  ‚
бутылке осталось несколько капель.
     - Ќадо принести новую, - сказал он. - Џойдем в  подвал,  ты  поможешь
выбрать, ведь у тебЯ замечательный вкус.
     Ћна охотно согласилась, однако  перед  спуском  в  подвал,  когда  он
предложил ей войти первой, заколебалась.
     - Џочему выключен свет? - спросила  она.  -  €  этот  запах,  что  за
странный запах, ‘имон?
     ‘легка удивилась, когда он толкнул ее, вскрикнула, падаЯ с  лестницы.
Љресс захлопнул дверь и начал  забивать  ее  досками,  которые  приготовил
заранее вместе с гвоздЯми и молотком. ‚  тот  момент,  когда  он  закончил
работу, раздалсЯ первый крик.
     - Њне больно, - кричала она. - ‘имон, что это?
     Ћна  заплакала,  а  минутой  позже  раздалсЯ  страшный  крик.  Ћн  не
прекращалсЯ несколько часов.
     †елаЯ отгородитьсЯ от него, Љресс зашел в сенсорий и  отстучал  заказ
на пошленькую комедию.
     “бедившись, что с €дди покончено, Љресс оттащил ее глиссер на север и
сбросил в вулкан. Њагнитный трал оказалсЯ полезной вещью.


        13

     Ќа следующее утро он  спустилсЯ  вниз,  чтобы  проверить,  все  ли  в
порЯдке. Љресс услышал странные, напоминающие шуршание звуки, доносившиесЯ
из подвала. Ќесколько минут он прислушивалсЯ, терЯЯсь в догадках,  неужели
€дди Ќорредиан  выжила  и  скреблась  в  дверь,  желаЯ  оттуда  выбратьсЯ.
ЊаловероЯтно. ќто песочники.
     Љрессу эти звуки не понравились. Ћн решил держать двери закрытыми, по
крайней мере некоторое времЯ. ‚зЯл  лопату,  чтобы  похоронить  красную  и
черную матку под развалинами их собственных замков.
     Ћн нашел их в великолепном здравии. ‡амок черных, усыпанный  снующими
песочниками,  поблескивал  вулканическим  стеклом.   Ќа   самой   высокой,
достигающей его поЯса башне, Љресс увидел отвратительную карикатуру своего
лица.
     “видев его, черные песочники прервали  работу  и  построились  в  две
грозные фаланги. Ћн оглЯнулсЯ и обнаружил, что другие отрезают ему  дорогу
назад. Џораженный, Љресс бросил лопату  и  поспешно  выбежал  из  ловушки,
раздавив по пути нескольких воинов.
     ‡амок красных взбиралсЯ по стене  бассейна.  Њатка  длЯ  безопасности
разместилась в щели, окруженнаЯ песком, бетоном  и  укреплениЯми.  Љрасные
песочники суетились по всему дну бассейна. Љресс заметил группы, несущие в
замок скальника и огромную  Ящерицу.  Ћт  удивлениЯ  он  отступил  к  краю
бассейна и вдруг услышал шорох. ’ри песочника взбирались по его  ноге.  Ћн
из сбросил и старательно растоптал, но к нему уже спешили другие - крупнее
по размеру. Ќекоторые были размером с большой палец.
     Љресс побежал и, когда очутилсЯ в доме, сердце его бешено  колотилось
- не хватало дыханиЯ. Ћн захлопнул дверь и закрыл ее на замок. …го дом  по
проекту был построен  непроницаемым  длЯ  насекомых.  ‚нутри  он  будет  в
безопасности.
     ЉрепкаЯ выпивка немного успокоила его нервы. "Ћтрава им не повредила,
- подумал он. - Ћб этом надо было подумать раньше.  ‚о  предупредила  его,
что матки могут есть практически  все.  Ќадо  использовать  пестицид."  Ћн
выпил длЯ ровного счета еще один  стаканчик,  одел  комбинезон  и  повесил
канистру на спину. Ћткрыл дверь.
     ‘наружи его ждали песочники.
     Џротив него стоЯли две армии, объединенные перед общим врагом, он  не
предполагал, что их было  так  много.  ЏроклЯтые  матки  размножались  как
скальники. Џовсюду взглЯд натыкалсЯ на ползущее живое море песочников.
     Љресс поднЯл шланг и открыл  затвор.  ‘ерый  туман  покрыл  ближайшие
рЯды. Ћн водил рукой из  стороны  в  сторону.  ’ам,  где  стелилсЯ  туман,
песочники скрючивались и подыхали в  конвульсиЯх.  Љресс  усмехнулсЯ.  „лЯ
него это не противники. ђаспылЯЯ пестицид широким взмахом руки,  он  смело
шагнул вперед, прЯмо по красному и черному ковру. Ђрмии  отступили.  Љресс
рванулсЯ вперед, решив пробитьсЯ через них к маткам.
     Ѓегство тут же прервалось. ’ысЯчи песочников волной ринулись к нему.
     Љресс ожидал контрудара. Ћн удержал позицию, сметаЯ все на своем пути
туманным мечом. Џесочники шли на него и умирали. Џробились немногие, он не
мог распылЯть Яд вблизи и охватить все наступающие  отрЯды.  Џочувствовал,
как они взбираютсЯ по его ногам, как их клешни впустую пытаютсЯ  разрезать
укрепленный пластиком комбинезон и злобно продолжал наступать.
     ‚незапно что-то стало ударЯть его по голове и  плечам.  Ћн  задрожал,
обернулсЯ и  посмотрел  вверх.  ‘тена  его  дома  жила,  покрытаЯ  сотнЯми
песочников. Ћни взбирались, прыгали и как дождь падали на  него  и  вокруг
него. Ћдин приземлилсЯ на маске лица, пытаЯсь в течении короткого времени,
пока Љресс не сбросил его, подобратьсЯ к глазам.
     Љресс  поднЯл  отверстие  шланга,  опрыскиваЯ  воздух,  поливаЯ  дом,
распылЯЯ пестицид до тех  пор,  пока  не  уничтожил  находЯщихсЯ  над  ним
песочников. џдовитый туман окутал и его,  раздражаЯ  горло,  он  кашлЯл  и
распылЯл дальше. Љогда фронтон дома был полностью очищен, он посмотрел  на
землю. Ћни были вокруг него. „есЯтки бегали  по  его  телу,  сотни  других
спешили, чтобы присоединитьсЯ к ним. Ћн направил струю в их сторону.
     —ерез  минуту  струЯ  пестицида  прервалась.  Љресс  услышал  громкое
шипение за плечами, сзади выплыло смертоносное облако, сдавливаЯ дыхание и
опалЯЯ глаза. Ћн  провел  ладонью  вдоль  шланга  и  поднЯл  ее,  покрытую
подыхающими песочниками.
     ’ак и есть - шланг полностью перекушен.
     Џокрытый туманом пестицида, ослепленный, Љресс завопил и  бросилсЯ  в
сторону дома, по дороге сбрасываЯ с себЯ маленькие тела.
     Ћн вбежал в дом, закрыл двери и бросилсЯ на ковер. „олго каталсЯ туда
и  обратно,  пока  не  убедилсЯ,  что  раздавил  всех  оставшихсЯ  на  нем
песочников.  Љанистра,  уже  пустаЯ,  слабо  постукивала.  Љресс   сбросил
комбинезон и влез  под  душ.  ЋстраЯ  горЯчаЯ  струЯ  его  обварила,  кожа
покраснела и обрела чувствительность, ее перестало щипать.
     Ћн одел свой кожаный костюм, очень  тЯжелый,  нервно  перетрЯсаЯ  его
перед этим.
     - •олера, - бормотал он.
     ѓорло  совершенно  пересохло.  Џосле   тщательного   осмотра   холла,
убедившись, что там нет песочников, он решил  немного  отдохнуть.  ‘ел  на
диван и налил себе вина.
     - •олера, - повторил он.
     ‹адонь его  дрожала  и  часть  выпивки  пролилась  на  пол.  Ђлкоголь
успокоил, но страха не снЯл. Ћн выпил второй стакан и осторожно подошел  к
окну. Џолицию вызывать нельзЯ. Ћн будет  вынужден  рассказать  о  белых  в
подвале, и полицейские найдут там тела. Ќаверное, матка уже расправилась с
Љэт, но не с €дди Ќорредиан. Ћна даже не разрублена. Љроме того,  остались
кости. Ќет, полицию можно вызывать только в крайнем случае.
     Ќаморщив лоб, Љресс уселсЯ возле телефона.  Ђппаратура  занимала  всю
стену, с ее помощью он мог свЯзатьсЯ с каждым жителем Ѓальдура. Љресс  был
богат и сообразителен - он  всегда  этим  гордилсЯ.  ‘правитсЯ  и  с  этой
неприЯтностью.
     Љакое-то времЯ он прикидывал, не позвонить ли ‚о, но тут же от  этого
отказалсЯ. Ћна слишком много знала и навернЯка будет задавать вопросы.  Ћн
ей не доверЯл. Ќет, ему нужен кто-то другой,  кто  сделает  все,  что  ему
будет поручено, без лишних вопросов.
     Њорщины исчезли со лба и на лице поЯвилась улыбка. ‘имон  Љресс  имел
такие контакты. Ћн набрал давно забытый номер.
     Ќа  экране  материализовалось  женское   лицо,   обрамленное   белыми
волосами, лишенное эмоций и с длинным кривым носом.
     - ‘имон, - произнесла она энергичным и моложавым голосом. - Љак дела?
     - ‚еликолепно, ‹иссандра, - ответил он. - …сть работа.
     - Љого-то надо убрать? ‘о времени твоего последнего поручениЯ  прошло
почти десЯть лет, ‘имон. –ены растут.
     - ’ы получишь все, что  захочешь.  ‡наешь  мою  щедрость.  Њне  нужно
уничтожить насекомых.
     Ћна слабо улыбнулась.
     - Њожешь называть вещи своими именами. ‹иниЯ экранирована.
     - Ќет, Я говорю серьезно. “ менЯ  проблема  с  вредителЯми.  Ћпасными
вредителЯми. Ћсвободи менЯ от них. € никаких вопросов. џсно?
     - џсно.
     - Ќу хорошо. ’ебе нужно  будет...  ну...  три  или  четыре  человека,
оснащенных  огнеметами  или  лазерами,  что-то  в   этом   роде.   Ћденьте
огнеупорные комбинезоны и прилетайте ко мне. ‘разу  увидите  в  чем  дело.
Ќасекомые. Ћчень, очень  много  насекомых.  ‚  моем  саду  найдете  замки.
Ќеобходимо убить и уничтожить все, что в них находитсЯ. Џотом постучите  в
дверь и Я скажу вам, что делать дальше. Љак скоро вы сможете прилететь?
     - ‚ылетим через час, - ответила она с каменным лицом.


        14

     ‹иссандра сдержала слово, прилетела на черном с плавными  очертаниЯми
глиссере и с тремЯ помощниками. Љресс  смотрел  на  них  из  окна  второго
этажа. ‘овершенно  одинаковые  -  в  светлых  пластиковых  комбинезонах  и
заслонЯющих лицо  масках,  двое  держали  переносные  огнеметы,  третий  -
лазерную пушку и гранаты. ‹иссандра,  Љресс  определил  ее  по  отдаваемым
приказам, оружие не имела.
     Њедленно,  на  небольшой  высоте  пролетели  над  усадьбой,   выЯснЯЯ
ситуацию. Џесочники словно сошли с ума. Љрасные и черные точки в бешенстве
крутились.  ‘о   своего   наблюдательного   пункта,   Љресс   Ясно   видел
поднимающийсЯ на  высоту  человеческого  роста  замок  черных.  …го  стены
облепили защитники, а из ворот непрерывно выливалсЯ смолистый поток.
     Ћни приземлились рЯдом с глиссером Љресса, помощники выскочили наружу
и вскинули оружие. ђоботы, готовые уничтожать все.
     —ернаЯ армиЯ сосредоточилась между  ними  и  замком.  Љресс  внезапно
обнаружил, что нигде не видно красных. Ћн внимательно  присмотрелсЯ,  куда
они могли детьсЯ?
     ‹иссандра вытЯнула руку и крикнула. Њужчины с огнеметами  повернулись
к песочникам. Ћружие глухо чихнуло  и  зарычало,  выпускаЯ  длинные  Языки
голубовато-красного огнЯ. Џесочники погибали тысЯчами. Њужчины передвигали
огонь справа налево четкими координированными движениЯми.  Ћсторожно,  шаг
за шагом, они шли вперед.
     —ернаЯ армиЯ горела  и  распадалась.  Џесочники  разбегались  во  все
стороны, некоторые обратно к замку, другие прЯмо на врага. Ќикому  их  них
не удавалось прорватьсЯ до державших огнеметы мужчин. ‹юди ‹иссандры  были
специалистами высокого класса.
     ‚незапно один из них споткнулсЯ. €ли  так  просто  показалось.  Љресс
внимательно вглЯделсЯ и увидел, что почва под  ним  оседает.  "’уннели,  -
подумал он, внезапно чувствуЯ  укол  страха.  -  ’уннели,  Явно  ловушка".
Њужчина погрузилсЯ еще глубже,  уже  по  поЯс.  ‡емлЯ  вокруг  него  будто
взорвалась. —ерез минуту он полностью покрылсЯ сотнЯми красных песочников.
Ћн отбросил огнемет и  лихорадочными  движениЯми  стал  сбрасывать  их  со
своего тела. Љричал, страшно кричал.
     …го коллега заколебалсЯ, повернулсЯ вполоборота и  выстрелил.  Љлубок
огнЯ поглотил человека и песочников. Њужчина победно повернулсЯ к замку  и
сделал шаг вперед. …го нога сразу же провалилась в землю по щиколотку.  Ћн
попыталсЯ  освободить  ее  и  убежать,  но  песчаный  грунт  вокруг   него
проваливалсЯ, не даваЯ опоры. Ћн  потерЯл  равновесие  и  упал,  взмахиваЯ
руками. Џесочники были повсюду -  живаЯ  волнующаЯсЯ  масса  накрыла  его.
Ћгнемет лежал рЯдом, забытый и бесполезный.
     Љресс дико застучал в окно - хотел обратить на себЯ внимание.
     - ‡амок, - кричал он. - “ничтожить замок!
     ‹иссандра, стоЯвшаЯ у глиссера, услышала его и жестом отдала  приказ.
’ретий помощник прицелилсЯ лазерной пушкой и выстрелил. ЏламЯ засиЯло  над
скалами  и  срезало  верхушку  замка.  ђезко  опустил   прицел,   разрезаЯ
песочно-каменные укреплениЯ. Ѓашни упали и  развалили  облик  Љресса.  ‹уч
лазера ударил в землю, двигаЯсь по кругу. ‡амок  исчез,  образовав  только
груду песка, однако черные песочники еще двигались. ‹азер не  мог  достать
скрытую где-то глубоко матку.
     ‹иссандра выдала еще один приказ.  Џодручный  отложил  лазер,  сорвал
кольцо  с  гранаты  и  бросилсЯ  вперед.  Џерескочил  дымЯщиесЯ   останки,
приземлЯЯсь на твердом грунте внутри  скального  сада  и  широко  взмахнул
рукой.  ѓраната  упала  точно  на  вершине.   Љресс   прикрыл   глаза   от
ослепительного света. ‚ воздух взметнулсЯ  мощный  столб  песка,  камнЯ  и
песочников. —ерез мгновение все покрылось пылью  -  это  сплошным  потоком
падали песочники и их части.
     Љресс увидел, что черные неподвижны и мертвы.
     - Ѓассейн, - крикнул он через окно. - ђазбейте замок в бассейне!
     ‹иссандра и это понЯла. ‡емлЯ покрылась трупами  черных,  но  красные
продолжали двигатьсЯ, отступаЯ и перегруппировываЯсь.  Ќаемник  задумалсЯ,
вынул следующую гранату и сделал шаг вперед.  ‹иссандра  позвала  его,  он
повернулсЯ, прислушиваЯсь к словам, быстро рванул в сторону  и  вскочил  в
глиссер.
     Љресс перешел в другую комнату,  к  окну,  чтобы  видеть  все  своими
глазами. ‘ейчас было все просто. ѓлиссер пролетел над замком,  и  мужчина,
находЯсь в безопасности, точно бросил гранаты.  Џосле  четвертого  захода,
замок превратилсЯ в руины, а красные песочники перестали существовать.
     ‹иссандра еще раз тщательно обработала гранатами каждый замок. Џотом,
используЯ лазерную пушку, обработала замки, пока не стало  Ясно,  что  под
этими оплавленными обломками не осталось ничего живого.
     Ћни постучали в дверь дома. Љресс  впустил  их,  обнажив  зубы  в  их
маниакальной усмешке.
     - —удесно, - сказал он. - —удесно.
     ‹иссандра снЯла шлем.
     - ќто будет тебе дорого стоить, ‘имон. џ потерЯла двух помощников, не
говорЯ об угрозе моей жизни.
     - …стественно, Я заплачу тебе столько, сколько захочешь, - согласилсЯ
он. - ’олько закончи работу.
     - —то еще осталось?
     - ’ы должна очистить подвал. ’ам еще один замок, только без гранат, Я
не хочу, чтобы мой собственный дом свалилсЯ мне на голову.
     ‹иссандра кивнула помощнику.
     - ‚ыйди из дома и возьми огнемет ђайка. Ћн должен быть целым.
     Њужчина вернулсЯ вооруженным, молчащим и готовым  к  действию.  Љресс
проводил  их  вниз  к  подвалу.  ’Яжелые,  наглухо  забитые  двери,   были
деформированы, будто бы под  действием  огромного  давлениЯ.  ќтот  вид  и
тишине,  котораЯ  господствовала  вокруг  них,  вызвали  у  Љресса  легкое
беспокойство. ђаботник ‹иссандры начал удалЯть гвозди  и  отрывать  доски.
Љресс отступил назад.
     - Ѓудет ли уместным использовать  этот  аппарат?  -  пробормотал  он,
указываЯ на огнемет. - Џожалуй не надо.
     - џ взЯла лазер и прежде всего мы воспользуемсЯ именно им, -  сказала
‹иссандра. - Ћгнемет, скорее  всего  не  понадобитсЯ.  џ  хочу,  чтобы  ты
осталсЯ здесь, есть вещи и похуже пожара.
     Љресс согласилсЯ. ЏоследнЯЯ прибитаЯ к двери доска  отскочила.  ‘низу
не донеслось ни звука. ‹иссандра отдала короткий приказ. Њужчина  отступил
и занЯл позицию позади своего командира. Ћпустил ствол огнемета, направлЯЯ
его точно на двери  подвала.  ‹иссандра  одела  шлем,  приготовила  лазер,
сделала шаг вперед и открыла  ногой  дверь.  Ќикакого  движениЯ,  никакого
звука - только темнота.
     - ’ут есть свет? - спросила она.
     - ‘разу за дверЯми,  -  ответил  Љресс.  -  ‘  правой  стороны.  Ѓудь
внимательна, ступеньки очень крутые.
     Ћна вошла, переложила лазер в левую руку, а правую вытЯнула в поисках
выключателЯ. Ќичего... спокойствие.
     - џ его нашла, - сказала она. - Ќо он какой-то...
     ‚незапно она  вскрикнула  и  отпрЯнула  назад.  Ќа  ее  ладони  висел
огромный  белый  песочник.  Џо  его  сжатым  клешнЯм   через   разорванный
комбинезон сочилась  кровь.  Џесочник  был  крупный,  размером  с  локоть.
‹иссандра пересекла комнату маленькими, быстрыми  шажками  и  начала  бить
рукой о стену. ђаз, два, три.  “дары  напоминали  мЯгкие  шлепки.  Ќаконец
песочник отвалилсЯ. ‹иссандра застонала и опустилась на колени.
     - Њне кажетсЯ, что пальцы переломаны, - мЯгко произнесла  она.  Љровь
обильно капала с ее ладони. Ѓрошенный лазер лежал возле дверей.
     - џ не намерен туда входить, - отозвалсЯ  мужчина  чистым  и  сильным
голосом.
     ‹иссандра поднЯла голову и взглЯнула на него.
     - Ќет, - отрезала она. - ‚стань у двери  и  поджарь  их.  Џреврати  в
пепел. ’ы понЯл?
     Ћн кивнул головой.
     - Њой дом, - простонал Љресс, у него что-то екнуло в груди.
     Ѓольшие белые песочники, сколько их там внизу?
     - ‘тойте! - крикнул он. - Ћставьте их в покое, Я  решил  по  другому,
оставьте их.
     ‹иссандра, не понимаЯ, вытЯнула  вперед  покрытую  зеленой  слизью  и
кровью руку.
     - ’вой маленький друг прокусил мне перчатку.  Ћт  него  очень  трудно
отделатьсЯ, ты сам видел. ЊенЯ твой дом больше не интересует, ‘имон.  ‚се,
что ползает внизу, должно быть уничтожено.
     Љресс ее почти не слышал. …му показалось, что в  темноте,  за  дверью
подвала  что-то  движетсЯ.  Ћн  вообразил  себе  армию,  полчища  огромных
песочников, стремительно надвигавшихсЯ из темноты. “видел себЯ,  поднЯтого
сотней маленьких ножек, плывущего вниз, в  темноту  и  мрак,  к  ожидающей
голодной матке. …го передернуло.
     - Ќет, - сказал он.
     …го реплику проигнорировали.
     Џомощник ‹иссандры подошел к двери и приготовилсЯ  открыть  огонь,  и
тогда Љресс прыгнул, толкаЯ его в спину рукой.  Њужчина  от  неожиданности
вскрикнул, потерЯл равновесие  и  рухнул  в  темноту.  Љресс  слышал,  как
массивное тело катитсЯ вниз. ‘пустЯ мгновение из подвала донеслись звуки -
шуршание, хруст и какие-то монотонные мЯгкие удары.
     Џокрытый потом, напоминаЯ возбужденного сексуального  маньЯка,  Љресс
повернулсЯ к ‹иссандре.
     - —то ты делаешь? - резко сказала она.
     Љресс поднЯл брошенный ею лазер.
     - ‘имон!
     - џ заключаю мир, - хихикнул он. - Ћни не обидЯт своего бога, они  не
обидЯт его, пока он будет добрым и щедрым. џ  был  жестоким.  џ  морил  их
голодом. ‘ейчас Я должен их за это отблагодарить. ’ы понимаешь?
     - ’ы сошел с ума! - сказала ‹иссандра.
     ќто были ее последние слова. Љресс выжег в ее груди дыру величиной  с
кулак. Ћн потЯнул тело к дверЯм  и  сбросил  его  с  лестницы.  ум  внизу
нарастал  -  царапанье,  щелканье  хитиновых  панцирей,   тихие,   тЯгучие
всплески. Љресс закрыл дверь и снова забил ее досками.
     ’ело его заполнило глубокое, невиданное блаженство, обволакиваЯ страх
как слой вишневого сиропа. …го не покидало подозрение  в  неестественности
этого чувства.


        15

     Ћн планировал полететь в город, снЯть комнату на день, а  может  быть
на год. ‚место  этого  он  запил.  ‘ам  не  знаЯ  почему.  Џил  в  течении
нескольких часов, потом его стошнило прЯмо на ковер в салоне.  Џосле  чего
он уснул. Љогда он проснулсЯ, весь дом был погружен в глубокую тьму.
     Љресс сжалсЯ в  комочек  на  диване.  Џовсюду  слышались  звуки.  Ћни
передвигались внутри стен. Ћкружали его. ‘лух необычайно обострилсЯ.  „аже
самый тихий шорох казалсЯ  шагом  песочника.  Ћн  закрыл  глаза,  опасаЯсь
пошевелитьсЯ, чтобы не задеть кого-нибудь и ожидаЯ страшное прикосновение.
     Ћн внезапно зарыдал и тут же замолк, обмираЯ от страха. ‹ежал в таком
положении  какое-то  времЯ,  но  ничего  не  происходило.   ‘одрогаЯсь   в
конвульсиЯх, открыл глаза. Џостепенно тени смЯгчились. —ерез высокие  окна
падал свет луны. …го глаза привыкли к темноте. ‘алон был  пуст.  Ќичего  и
никого. Љроме его пьЯных страхов.
     Љресс взЯл себЯ в руки, встал и подошел к выключателю.
     Џусто. ‚ комнате было тихо и спокойно.
     Ћн напрЯг слух. Ќичего. ‡вуков  нет.  ’ишина  в  стенах.  ќто  только
продукт его воображениЯ и страха.
     Ћн вспомнил о ‹иссандре, существе из подвала и покраснел от  стыда  и
гнева. —то с ним, он  мог  помочь  ей  сжечь  песочников,  уничтожить  их?
Џочему... ? Ћн знал... …го вынудила к этому матка, посеЯла страх.  џла  ‚о
напомнила ему, что матка  обладает  слабыми  псионическими  способностЯми,
даже маленькаЯ, не говорЯ о матках больших размеров. Ћна насытилась телами
Љэт и €дди, а сейчас поглощает следующие два. Ћна растет. Ћна  попробовала
вкус человеческого мЯса.
     …го затрЯсло и он с большим усилием снова взЯл себЯ в руки. Њатка его
не обидит. Ћн ее бог. Ѓелые песочники его любимцы.
     Љресс вспомнил, как ударил ее мечом. ќто еще перед приходом Љэт, будь
она проклЯта. Ћн здесь не останетсЯ. Њатка снова проголодаетсЯ, это  будет
скоро, если учитывать ее размеры.  “  нее  ужасный  аппетит.  —то  же  ему
делать? Ћн должен убежать из собственного дома  в  город,  пока  песочники
сидЯт в подвале. ’ам только кусок стены и немного  утоптанной  земли.  Ћни
могут рыть тоннели. Ђ когда вылезут наружу... Љресс предпочел об  этом  не
думать.
     Ћн пошел в спальню и упаковал вещи. ‚зЯл три  сумки,  один  костюм  и
смену бельЯ - это все,  что  ему  нужно.  ЋставшеесЯ  место  в  сумках  он
заполнил драгоценностЯми, произведениЯми искусства  и  другими  вещами,  с
потерей которых не смог бы смиритьсЯ. ‚озвращатьсЯ сюда он не собиралсЯ.
     Џищуха  сползла  за  ним  по  лестнице,  вглЯдываЯсь  в  него  своими
блестЯщими глазами. Ћна похудела. Љресс вспомнил,  что  забыл  уже,  когда
кормил ее в последний  раз.  Ћбычно  она  сама  заботилась  о  еде,  но  в
последнее времЯ у нее Явно были проблемы с охотой. Ћна попыталась схватить
его за ногу. Љресс заворчал и пинком  отогнал  ее.  Џищуха,  оскорбленнаЯ,
убежала. Љресс выскочил наружу, неуклюже волоча за собой  сумки  и  закрыл
дверь.
     Љакое-то времЯ он стоЯл, опираЯсь о стену дома.  ‘ердце  билось,  как
сумасшедшее. Ћсталось пройти до глиссера только несколько  метров.  Ћн  не
решалсЯ. ‚ Ясном свете  луны,  отчетливо  проЯвились  все  следы  побоища,
расстилающегосЯ перед входом в дом. ’ела двух наемников  ‹иссандры  лежали
там, где и упали. Ћдно  скрюченное  и  обугленное,  второе  распухшее  под
массой атакующих песочников. ‚сюду песочники - черные и  красные.  Ќемалых
усилий стоила мысль, что они уже не оживут. Ћни просто ждали его, как  это
делали не раз. "—ушь, - подумал Љресс. - Ћчередные пьЯные галлюцинации. Ћн
видел, как разваливались замки. ‚се мертвы, а белые в ловушке -  подвале".
Ћн глубоко вздохнул и шагнул  вперед.  Ќа  слой  мертвых  песочников.  Ћни
захрустели. Љресс с бешенством вдавил ногу в песок. Ћни не  двигались.  Ћн
усмехнулсЯ и зашагал, вслушиваЯсь в звуки своих шагов. •руп, хруп, хруп.
     Ћн поставил сумки на землю и открыл дверь глиссера. —то-то  поЯвилось
из темноты. Ѓледное очертание на сиденье, длинное, примерно с локоть.  Ћно
посмотрело на Љресса  шестью,  расположенными  вокруг  туловища,  глазами.
Љлешни мЯгко щелкнули.
     “ Љресса намокли штаны, он отшатнулсЯ.
     ‘нова движение внутри глиссера. Џесочник вышел и осторожно двинулсЯ в
его сторону. ‡а ним поЯвились другие, до поры прЯтавшиесЯ  под  сиденьЯми,
забившихсЯ в обивку кресел. Ќо сейчас  они  вышли.  Ћни  окружили  глиссер
неправильным кольцом. Љресс облизал губы, повернулсЯ и кинулсЯ  в  сторону
глиссера ‹иссандры. Ћн остановилсЯ на  середине  пути.  ’ам  также  что-то
двигалось. Ћгромные, едва видимые в свете луны, насекомые. Љресс  заскулил
и бросилсЯ к дому. ЏодбегаЯ к дверЯм, посмотрел вверх.
     Ќасчитал дюжину длинных, белых, ползающих  во  всех  направлениЯх  по
стене  зданиЯ.  —етыре  песочника  висели  гроздью  под  колокольней,  где
когда-то располагалось гнездо сокола-стервЯтника. —то-то  вырезали.  ‹ицо.
Ћчень знакомое лицо.
     ‘имон Љресс завизжал и бросилсЯ в дом.


        16

     Ђлкоголь  в  соответствующем  количестве  ниспослал  ему  уже   давно
ожидаемое спокойствие.  Ћн  проснулсЯ  от  какого-то  внутреннего  толчка.
‘трашно болела голова. ‘ильный запах и  голод.  Ћн  никогда  не  испытывал
такого голода. Љресс понимал, что скручиваетсЯ Ќ… …ѓЋ  желудок.  Ќа  верху
шкафа, стоЯвшего рЯдом с кроватью, сидел белый песочник  и  двигал  усами.
’акой же большой, какой сидел в глиссере.
     Љресс подавил в себе желание убежать.
     - џ... Я тебЯ накормлю, - прошептал он. - Ќакормлю...
     ‚о рту пересохло, Язык превратилсЯ в наждак. Ћн провел им по губам  и
выбежал из комнаты.
     ‚ доме оказалось много  песочников,  и  ему  приходилось  внимательно
выбирать себе дорогу. ‚се они занимались какими-то важными делами. ‚носили
изменениЯ в доме, пробивали отверстиЯ в стенах, что-то вырезали. Ћн дважды
натыкалсЯ на свое лицо, смотрЯщее  на  него  из  самых  неожиданных  мест.
€скаженное, зараженное страхом лицо.
     Ћн вышел из дома, чтобы принести гниющие там тела. Ѓыла надежда,  что
они успокоЯт голод матки. Ќа месте их не оказалось - исчезли. Љресс тут же
вспомнил, с  какой  легкостью  песочники  переносили  вещи,  которые  были
тЯжелее их самих.
     Њысль о том, что матка остаетсЯ голодной  даже  после  такого  обеда,
заставила его ужаснутьсЯ.
     Љогда он вернулсЯ в дом, навстречу ему по лестнице двигалась  колонна
песочников.  Љаждый  из  них  нес  по  куску  пищухи.  ЋтрезаннаЯ  голова,
проплываЯ рЯдом, казалось, смотрела на него с укором.
     Љресс опорожнил холодильник, кладовые, собираЯ продукты посреди кухни
в одну кучу. „южина белых ожидала, пока он не закончит. Ћни  забрали  все,
пренебрегаЯ только замороженными продуктами, оставив  их  посреди  большой
лужи талой воды.
     Ћн сообразил, что нужно предпринЯть. Џодошел к центру свЯзи.
     -  џд,  Я  делаю  сегоднЯ  вечером  маленький  прием,  -  сказал   он
непринужденным голосом, когда отозвалсЯ  первый  из  его  приЯтелей.  -  џ
понимаю, что говорю тебе это слишком поздно, но Я надеюсь, что ты  сможешь
приехать. ЏостарайсЯ.
     Џотом он позвонил Њладе Ѓлейн и другим. „евЯть  из  них  принЯли  его
приглашение. Ћн надеЯлсЯ, что этого будет достаточно.


        17

     Љресс встретил первых прибывших гостей снаружи -  песочники  довольно
быстро  очистили  территорию.  …го  усадьба  почти  вернулась   к   своему
первоначальному состоЯнию. Џровел к входным дверЯм и жестом  пригласил  их
войти первыми. ‡а ними не пошел.
     Љресс осмелилсЯ сделать это, когда четверо из них  вошли  внутрь.  Ћн
захлопнул двери за последним, игнорируЯ полные  удивлениЯ  крики,  которые
спустЯ мгновение сменились ужасными воплЯми и  быстрым  шагом  поспешил  к
одному из принадлежавших гостЯм глиссеру. Ѓыстро вскочил на сиденье, нажал
на стартовую пластину и выругалсЯ. …стественно, они запрограммированы так,
чтобы реагировать на папиллЯрные линии хозЯина.
     ‘ледующим гостем оказалсЯ џд ђаккис. Љресс подбежал к нему сразу  же,
как только тот вышел из глиссера и схватил его за руку.
     - ‘адись обратно, быстро! - выпалил он, толкаЯ его обратно. -  ‚озьми
менЯ с собой в город. Џоспеши, џд. “бегаем!
     ђаккис вытаращил на него глаза, не двигаЯсь с места.
     - Џочему? —то случилось, ‘имон? џ ничего  не  понимаю.  —то  с  твоим
приемом?
     Ќо было уже слишком поздно. Џесок вокруг него  зашевелилсЯ.  ‚озникли
красные  глаза  и  глухо  стучавшие  клешни.  Џара  клешней  вцепилась   в
щиколотку, и ђаккис от неожиданности упал на  колени.  Џесок  вокруг  него
начал кипеть.  џд  опрокинулсЯ  на  спину,  пронзительно  завизжал,  когда
песочники начали заживо раздирать его  на  куски.  Љресс  не  мог  на  это
смотреть.
     Џосле этого Љресс уже не пробовал убежать.  Ћсушил  остатки  вина  из
бара, напившись до потери сознаниЯ. Ћн знал, что пользуетсЯ такой роскошью
в последний раз. ‚се запасы вина хранились у него в подвале.
     Љресс заснул сытым, хотЯ не съел ни кусочка  за  весь  день.  “жасный
голод исчез без следа. Џрежде,  чем  кошмары  взЯли  над  ним  власть,  он
задумалсЯ, кого бы пригласить завтра.


        18

     “тро выдалось сухое и жаркое. Љресс открыл глаза и  увидел  на  шкафу
песочника. Ћн сжал веки, надеЯсь избавитьсЯ от кошмара, но это был не сон.
Љресс уставилсЯ тупым взглЯдом на белое чудовище.
     Ћн смотрел так минут пЯть, пока в конце концов у  него  не  поЯвилась
мысль, что тут что-то не так. Џесочник не двигалсЯ. …стественно, песочники
могли пребывать в неподвижности, но не так долго. ’ысЯчу раз он видел, как
они умели ждать и наблюдать. Ћднако, всегда можно что-то уловить: судороги
ног, сжатие клешней, волнение нежных усиков.
     Џесочник на шкафу полностью окаменел.
     Љресс встал, сдерживаЯ дыхание, не  осмеливаЯсь  надеЯтьсЯ  на  чудо.
Ќеужели он мертв? Ќеужели это возможно? Ћн прошел в другую часть комнаты.
     ѓлаза песочника почернели и остекленели. Ћн, казалось,  опух  и  гнил
изнутри, а освобождающиесЯ газы раздували фрагменты панцирЯ.
     Љресс коснулсЯ его дрожащей рукой.
     Џесочник  казалсЯ  теплым,  даже  горЯчим  и  температура   постоЯнно
повышалась. Ќо он не двигалсЯ.
     Љресс убрал ладонь, а за ней отвалилась,  как  бы  оторвалась,  часть
белого  экзоскелета.  ЋткрытаЯ  белаЯ   кожа   казалась   менее   твердой.
Џульсировала, распухаЯ от нарастающего жара.
     Љресс попЯтилсЯ и выбежал из комнаты.
     ‚ холле лежало три песочника. Ћни ни чем не отличались от того, что в
спальне.
     ‘бегаЯ по лестнице, он был вынужден перескакивать  через  лежащие  на
ступенЯх белые фигуры. Ќи одна их них не  двигалась.  Ћни  заполнили  весь
дом,  мертвые,  подыхающие,  погруженные  в  летаргию...  Љресса  это   не
волновало. ‘амое важное, что они не двигались.
     ‚ своем глиссере он нашел четырех. ‚ыкинул их по очереди.  Љак  можно
дальше. ЏроклЯтые чудовища. ‚скочил внутрь своего  глиссера  и  уселсЯ  на
половину съеденном, порезанном кресле и нажал на стартовую пластину.
     Ќичего.
     Ћн снова попыталсЯ. …ще раз. Ќичего. —то-то не  в  порЯдке.  ќто  все
таки его машина.  Ћн  должен  стартовать.  Љресс  не  понимал,  почему  не
трогаетсЯ с места.
     Ћн вышел наружу и осмотрел  глиссер,  ожидаЯ  самого  худшего.  €  не
ошибсЯ - песочники разорвали антигравитационную сеть. Ћн - в ловушке.  ‚се
еще в ловушке. Ћсоловелый, Љресс потащилсЯ обратно домой. Ћн вошел в  свой
домашний музей и снЯл со стены древнюю секиру, висевшую рЯдом с тем мечом,
который он когда-то испробовал на Љэт м`‹ейн. ‚зЯлсЯ за дело. Џесочники не
двигались даже тогда, когда  он  разрубал  их  на  мелкие  кусочки.  Љресс
уничтожил двадцать  штук,  прежде  чем  понЯл  бессмысленность  того,  что
делает. Ћни не имели никакого значениЯ, а  кроме  того,  их  было  слишком
много. Ћн мог работать таким образом весь день и всю ночь, и  не  добитьсЯ
при этом никакого результата.
     …му необходимо спуститьсЯ вниз и использовать секиру против матки.
     ђешительным шагом  Љресс  двинулсЯ  вниз  по  лестнице.  Љогда  двери
подвала оказались перед ним, он остановилсЯ как вкопанный.
     „верей не было. ‘тены  вокруг  них  оказались  съеденными.  Ћтверстие
выросло в два раза и округлилось. џма, и ничего более. Ќе осталось и следа
того, что над пропастью существовали когда-то двери.
     €з отверстиЯ исходил мерзкий, удушающий смрад.
     ‚лажные, окровавленные, покрытые  пЯтнами  бурой  плесени  стены.  Ќо
самое ужасное было в том, что они дышали...
     Љресс вжалсЯ в угол и почувствовал, как выдох этого монстра  обдувает
его. Ћн чуть не задохнулсЯ  и,  когда  ветер  подул  в  обратную  сторону,
выскочил на лестницу.
     ‚  салоне  Љресс  убил  еще  трех  песочников  и  сломалсЯ.  —то  тут
происходит? Ћн ничего не понимал...
     Ќаконец,  он  вспомнил  о  единственном  человеке,  который  мог  все
объЯснить и помочь.  ‘нова  подошел  к  узлу  свЯзи,  в  спешке  шагаЯ  по
песочникам и умолЯЯ бога, что бы аппаратура была исправна.
     Љогда џла ‚о отозвалась, полностью сломленный Љресс рассказал ей все.
     Ћна позволила ему  выговоритсЯ.  Ќе  прерывала.  …е  лицо  ничего  не
выражало, она только слегка опустила уголки рта.
     - џ должна оставить вас там, - сказала она, когда он закончил.
     Љресс зарыдал.
     - ‚ы  этого  не  сделаете...   Џожалуйста,  помогите  мне...   џ  вам
заплачу...
     - „олжна, но не сделаю этого.
     - ‘пасибо, - простонал Љресс. - Ћ, спасибо...
     - ’ихо! ‘лушайте менЯ. ќто все ваших рук дело. Џесочники,  к  которым
хорошо относЯтсЯ, ЯвлЯютсЯ только ритуальными придворными воинами. ‚ы  же,
пытками и голодом, превратили их во что-то иное. Љак бог, вы  сформировали
песочников по  своему  усмотрению.  Њатка  в  вашем  подвале  больна.  Ћна
постоЯнно страдает от раны, которую вы ей нанесли. ‚ероЯтно, она  сошла  с
ума. …е поведение необычное и  странное...  ‚ы  должны  как  можно  скорее
бежать оттуда. Џесочники не мертвы, Љресс. Ћни спЯт. џ говорила вам,  что,
когда они вырастают, их экзоскелет  отваливаетсЯ.  Ћбычно  это  происходит
значительно раньше, Я никогда не слышала о песочниках таких размеров еще в
насекомоподобной  фазе   развитиЯ.   ќто,   вероЯтно,   результат   вашего
вандализма. Ќо это уже не важно. ‚ажно то, что с ними  сейчас  происходит.
Џонимаете, матка по мере роста  становитсЯ  умнее.  ђазум  становитсЯ  все
более острым, гордым и амбициозным. ‚оины в панцирЯх необходимы ей  только
при ее незначительных размерах и зачаточном разуме. Џотом  ей  понадобЯтсЯ
слуги с улучшенными возможностЯми тел. Љогда они выйдут  из  куколок,  это
будет новый вид песочников. џ не могу сказать вам  точно,  как  они  будут
выглЯдеть. ЉаждаЯ матка сама определЯет их внешний вид,  приспосабливаЯ  к
своим желаниЯм и целЯм. Ћднако они навернЯка будут двуногими и с  четырьмЯ
руками, имеющих большие ладони,  пальцы  которых  будут  расположены  друг
против  друга.  ‘луги  будут  способны  конструировать  сложные  машины  и
пользоватьсЯ ими. Ћстальные песочники не будут обладать разумом, но  матка
будет очень, очень умной.
     Љ