        „æîðäæ Œàðòèí. åñ÷àíûå êîðîëè

--------------------
„æîðäæ Œàðòèí.
åñî÷íèêè [= åñ÷àíûå êîðîëè].
George R.R.Martin. Sandkings (1979).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------


        1

     ‘èìîí Šðåññ æèë îäèí â ïîëóðàçðóøåííîé óñàäüáå ñðåäè ñóõèõ  ñêàëèñòûõ
õîëìîâ â ïßòèäåñßòè êèëîìåòðàõ îò  ãîðîäà.  ‘îñåäßì,  êîòîðûì  îí  ìîã  áû
îñòàâèòü ñâîèõ æèâîòíûõ, êîãäà ïî äåëàì îí íàäîëãî îòëó÷àëñß  èç  äîìà,  ó
íåãî íå áûëî. ‘îêîë-ñòåðâßòíèê íå äîñòàâëßë îñîáûõ õëîïîò, îí æèë â ãíåçäå
íà çàáðîøåííîé êîëîêîëüíå è ñàì  äîáûâàë  ñåáå  ïðîïèòàíèå.  èùóõó  Šðåññ
âûãíàë íàðóæó è ïðåäîñòàâèë ñîáñòâåííîé ñóäüáå - ïóñòü ìàëåíüêîå  ÷óäîâèùå
îáæèðàåòñß ñêàëüíèêàìè, óëèòêàìè è ïòèöàìè. ‘åðüåçíóþ ïðîáëåìó ïðåäñòàâëßë
àêâàðèóì ñ ñàìûìè íàñòîßùèìè ïèðàíüßìè. ‚ êîíöå êîíöîâ  îí  ïðîñòî  áðîñèë
òóäà ãîâßæèé îêîðîê. ðè îñíîâàòåëüíîé çàäåðæêå ïèòàíèß îíè ìîãóò  ñîæðàòü
äðóã äðóãà. ’àê óæå áûëî. òî åãî çàáàâëßëî.
     Š ñîæàëåíèþ, â ýòîò ðàç îí çàäåðæàëñß  îñíîâàòåëüíî.  î  âîçâðàùåíèè
âñå ðûáû ïîäîõëè. ˆñ÷åç è ñîêîë-ñòåðâßòíèê, åãî ñîæðàëà ïèùóõà, çàáðàâøèñü
íà êîëîêîëüíþ. ‘èìîí Šðåññ áûë ðàçäðàæåí.
     à ñëåäóþùèé äåíü îí ïîëåòåë ãëèññåðîì â ñãàðä - ïóòåøåñòâèå  äëèíîé
îêîëî äâóõñîò êèëîìåòðîâ. åðâûé ïî âåëè÷èíå ãîðîä àëüäóðà îáëàäàë  ñàìûì
ñòàðûì è áîëüøèì êîñìîïîðòîì ïëàíåòû. Šðåññ ëþáèë ïîêàçûâàòü ñâîèì äðóçüßì
íåîáû÷íûõ è äîðîãèõ æèâîòíûõ, à ñãàðä - ýòî òî ìåñòî,  ãäå  ìîæíî  êóïèòü
÷òî óãîäíî.
     î â ýòîò ðàç åìó íå âåçëî.  •îçßèí  "Šñåíîëþáèì÷èêîâ"  ñâåðíóë  ñâîè
äåëà, à â "ò`ôåðàí - ðîäàæà „îìàøíèõ †èâîòíûõ"  åìó  ïîïûòàëèñü  âñó÷èòü
åùå   îäíîãî   ñîêîëà-ñòåðâßòíèêà.   "’àèíñòâåííûå   âîäû"   íå   áëèñòàëè
àññîðòèìåíòîì, êðîìå àêóë, ïèðàíèé è ïàóêîîáðàçíûõ êàëüìàðîâ. ‚ñå ýòî  óæå
áûëî, à Šðåññó õîòåëîñü ÷åãî-íèáóäü íîâåíüêîãî.
     ‘óìåðêè çàñòàëè åãî íà àäóæíîì áóëüâàðå, ëåæàùåì â  íåïîñðåäñòâåííîé
áëèçîñòè îò êîñìè÷åñêîãî ïîðòà è îêàéìëåííîé ðßäàìè  ôèðìåííûõ  ìàãàçèíîâ,
çàíèìàâøèõñß èìïîðòîì. îëüøèå  ìàãàçèíû  ïðèâëåêàëè  äëèííûìè  êðàñî÷íûìè
âèòðèíàìè ñ òîâàðàìè ðàçëîæåííûìè íà âîéëî÷íûõ ïîäóøêàõ  è  ñîáëàçíèòåëüíî
âûäåëßþùèõñß íà  ôîíå  òåìíûõ  òàèíñòâåííûõ  øòîð.  Œåæäó  íèìè  òåñíèëèñü
ìàëåíüêèå ìàãàçèí÷èêè ñî âñßêîé ðóõëßäüþ - óçêèå  îáîäðàííûå  çàáåãàëîâêè,
âèòðèíû  êîòîðûõ  ëîìèëèñü  îò  íàâàëåííîãî   êàê   ïîïàëî   âñåâîçìîæíîãî
âíåáàëüäóðñêîãî õëàìà.
     îòîì, óæå ðßäîì ñ ïîðòîì,  îí  íàòêíóëñß  íà  íåáîëüøîé  ìàãàçèí÷èê.
ðåæäå  Šðåññ  íèêîãäà  çäåñü  íå  ïðîõîäèë.  Œàãàçèí  çàíèìàë   íåáîëüøîå
îäíîýòàæíîå çäàíèå, âòèñíóâøååñß ìåæäó ýéôîðèß-áàðîì è áîðäåëåì  -  •ðàìîì
‘åñòåð ’àéíû. —åì äàëüøå, òåì ïîäîçðèòåëüíåå ñòàíîâèëñß àäóæíûé  óëüâàð.
‚èòðèíó  ìàãàçèíà  çàïîëíßë  íåîáû÷íûé  çàõâàòûâàþùåãî  âèäà   òóìàí,   òî
áëåäíî-êðàñíûé,   òî   ñåðûé   -   ïîõîæèé   íà   íàñòîßùèé,   òî    ñíîâà
çîëîòèñòî-êðàñíûé. îäñâå÷åííûé èçíóòðè,  òóìàí  êëóáèëñß  è  çàêðó÷èâàëñß
âèõðßìè. ˆç  òóìàíà  íà  Šðåññà  íàïëûâàëè  êàêèå-òî  ïðåäìåòû  -  ìàøèíû,
ïðîèçâåäåíèß èñêóññòâà è äðóãèå òîâàðû, êîòîðûå îí íå îïðåäåëèë,  òàê  êàê
íå óñïåâàë  ïðèãëßäåòüñß  êàê  ñëåäóåò.  ’óìàí  êðóæèë  âîêðóã  íèõ  î÷åíü
õèòðîóìíî, ïîêàçûâàß ôðàãìåíò  òî  îäíîé,  òî  äðóãîé  âåùè,  ïîòîì  ñíîâà
ïîêðûâàß âñå. òî èíòðèãîâàëî.
     îêà îí ëþáîâàëñß, òóìàí  íà÷àë  ôîðìèðîâàòüñß  â  áóêâû.  î  îäíîìó
ñëîâó. Šðåññ îñòàíîâèëñß  è  ïðî÷èòàë:  "‚Ž  ˆ  ˜…‰„.  ˆŒŽ’.  €’…”€Š’›.
ˆ‘Š“‘‘’‚Ž. †ˆ‚Ž’›… è  äðóãîå".  óêâû  çàäåðæàëèñü.  ‘êâîçü  òóìàí  Šðåññ
çàìåòèë êàêîå-òî äâèæåíèå. òî áûëî äëß íåãî  äîñòàòî÷íî.  òîãî  è  ñëîâà
†ˆ‚Ž’›… â ðåêëàìå. Ží ïåðåáðîñèë ñâîþ ïðîãóëî÷íóþ ïåëåðèíó â äðóãóþ  ðóêó
è âîøåë â ìàãàçèí.
     ‚íóòðè îí ïî÷óâñòâîâàë ñåáß  äåçîðèåíòèðîâàííûì.  îìåùåíèå  êàçàëîñü
îãðîìíûì, çíà÷èòåëüíî  ïðåâûøàþùèì  ðàçìåðû  ôàñàäà.  îäñâå÷åííîå  ìßãêèì
ñâåòîì, îíî êàçàëîñü òèõèì è ñïîêîéíûì. îòîëîê ïðåäñòàâëßë ñîáîé çâåçäíóþ
ïàíîðàìó  ñî  ñïèðàëüíûìè   òóìàííîñòßìè,   î÷åíü   òåìíóþ   è   ðåàëüíóþ,
íåîáûêíîâåííîé êðàñîòû. åæíàß ïîäñâåòêà ïðèëàâêîâ ïîä÷åðêèâàëà  î÷åðòàíèß
âûëîæåííûõ ïðåäìåòîâ. èçêî ëåæàùèé òóìàí çàñòèëàë  ïîë  íàïîäîáèå  êîâðà.
Œåñòàìè îí ïîäíèìàëñß ïî÷òè äî êîëåí, ïðè êàæäîì øàãå âðàùàßñü âîêðóã íèõ.
- —åì ìîãó âàì ñëóæèòü? - æåíùèíà êàçàëîñü âûøëà ïðßìî èç òóìàíà.
     ‚ûñîêàß, õóäàß è áëåäíàß, îäåòàß  â  ïðàêòè÷íûé  ñåðûé  êîìáèíåçîí  è
ñòðàííóþ ìàëåíüêóþ øàïî÷êó, ñèëüíî ñäâèíóòóþ íà çàòûëîê.
     - ‚û ‚Ž ˆ ˜…‰„? - ñïðîñèë Šðåññ. - ˆëè òîëüêî ïðîäàâùèöà?
     - Ÿëà ‚î, ê âàøèì óñëóãàì, - îòâåòèëà îíà. - ˜åéä  íå  âñòðå÷àåòñß  ñ
êëèåíòàìè. Œû íå ñîäåðæèì ïðîäàâöîâ.
     - “ âàñ äîâîëüíî áîëüøîé ìàãàçèí. ‘òðàííî, ÷òî ß  íèêîãäà  î  íåì  íå
ñëûøàë.
     - à àëüäóðå ìû îòêðûëè ñâîé ôèëèàë ñîâñåì íåäàâíî. î  ó  íàñ  åñòü
ìàãàçèíû  è  íà  äðóãèõ  ïëàíåòàõ.  —òî  âû  õîòèòå  êóïèòü?  ðîèçâåäåíèß
èñêóññòâà? ‚û êîëëåêöèîíåð? “ íàñ åñòü ñêóëüïòóðû âûðåçàííûå èç  õðóñòàëß,
ñ ïëàíåòû îð ’`àëþø.
     - åò, - ñêàçàë ‘èìîí Šðåññ.  -  òî  ìåíß  íå  èíòåðåñóåò.  Ÿ  çàøåë
ïðèñìîòðåòü ñåáå êàêîé-íèáóäü òàëèñìàí÷èê.
     - †èâîé?
     - „à
     - ˆíîçåìíûé?
     - …ñòåñòâåííî.
     - Œû ìîæåì ïðåäëîæèòü âàì  ïåðåñìåøíèêà  èç  ìèðîâ  –åëè.  Œàëåíüêàß,
ìèëàß îáåçüßíêà, íå òîëüêî  íàó÷èòüñß  ãîâîðèòü,  íî  è  ïîäðàæàòü  âàøåìó
ãîëîñó, åãî ìîäóëßöèßì, à òàêæå âàøèì æåñòàì è ìèìèêå.
     - Œèëåíüêàß? - âîçðàçèë Šðåññ. - ‘àìàß îáû÷íàß? ’îëüêî íå ýòî. Œíå áû
õîòåëîñü ÷åãî-íèáóäü ýêçîòè÷åñêîãî. à ñàìîì äåëå íåîáû÷íîãî. ˆ ñîâñåì  íå
ìèëåíüêîãî. å òåðïëþ ìàëåíüêèõ çâåðåé. ‘åé÷àñ ó ìåíß  æèâåò  ïèùóõà,  îíà
çàâåçåíà ñî ‘êîòà è ñòîèò áîëüøèõ äåíåã. ˆíîãäà ß ïîäêàðìëèâàþ åå êîøà÷üèì
äåðüìîì - ïîñëåäíèì ñëîâîì ß âûðàæàþ  ñâîå  îòíîøåíèå  êî  âñåì  ìèëåíüêèì
ñîçäàíèßì. îíßòíî?
     ‚î çàãàäî÷íî óëûáíóëàñü.
     - € âû êîãäà-íèáóäü ñòàëêèâàëèñü ñ æèâîòíûìè,  êîòîðîå  îêàçûâàëî  áû
ñâîåìó õîçßèíó áîæåñòâåííûå ïî÷åñòè?
     Šðåññ ñêðèâèëñß.
     - Ž, âðåìß îò âðåìåíè. Ÿ èùó  òîëüêî  ðàçâëå÷åíèé  è  íå  íóæäàþñü  â
ïîêëîíåíèè.
     - ‚û ìåíß íåïðàâèëüíî ïîíßëè, ß èìåþ  â  âèäó  áîæåñòâåííóþ  ÷åñòü  â
áóêâàëüíîì ñìûñëå ýòîãî ñëîâà, - ñêàçàëà îíà, âñå åùå çàãàäî÷íî óëûáàßñü.
     - Ž ÷åì âû ãîâîðèòå?
     - Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî ó íàñ åñòü âîçìîæíîñòü óäîâëåòâîðèòü  âàñ.  îæàëóéòå
çà ìíîé.
     Žíà ïðîâåëà åãî â òóìàíå,  ìåæäó  ñâåòßùèõñß  ïðèëàâêîâ  ïî  äëèííîìó
ïåðåõîäó ïîä ôàëüøèâûìè ñîçâåçäèßìè. Žíè îêàçàëèñü â äðóãîé ÷àñòè ìàãàçèíà
ïåðåä áîëüøîé ïëàñòèêîâîé åìêîñòüþ.
     €êâàðèóì, - ïîäóìàë Šðåññ.
     ‚î ïîäîçâàëà åãî æåñòîì ðóêè. Ží ïîäîøåë áëèæå è ïîíßë  ñâîþ  îøèáêó.
òî  áûë   òåððàðèóì.   ‚íóòðè,   ïîáëåñêèâàß   íåðåøèòåëüíûì   áàãðßíöåì,
ðàñïîëàãàëàñü ìèíèàòþðíàß ïóñòûíß ïëîùàäüþ îêîëî äâóõ êâàäðàòíûõ ìåòðîâ...
‘êàëû èç áàçàëüòà, êâàðöà è ãðàíèòà. ‚ êàæäîì óãëó òåððàðèóìà ñòîßë çàìîê.
Šðåññ ïîñìîòðåë âíèìàòåëüíî è ñäåëàë ïîïðàâêó. ‘òîßëî  òîëüêî  òðè  çàìêà.
—åòâåðòûé óæå îñûïàëñß, ïîêðûëñß òðåùèíàìè è  íàïîìèíàë  ñêàçî÷íûå  ðóèíû.
Žñòàëüíûå, íå òàêèå óæ çàãàäî÷íûå ñòîßëè, êàê íîâåíüêèå. à  èõ  ñòåíàõ  â
îêðóãëûõ  ïîðòèêàõ  ñíîâàëè  ìàëåíüêèå  ñîçäàíèß.  Šðåññ  ïðèæàë  ëèöî   ê
ïëàñòèêó.
     - àñåêîìûå? - ñïðîñèë îí.
     - åò.  òà  ôîðìà  æèçíè  çíà÷èòåëüíî  ñëîæíåå  è  ðàçóìíåå  ïèùóõè.
åñî÷íèêè - òàê ìû èõ íàçûâàåì.
     - àñåêîìûå, - ïðîèçíåñ  Šðåññ,  îòõîäß  îò  òåððàðèóìà.  -  Œåíß  íå
èíòåðåñóåò íàñêîëüêî îíè ñëîæíû.
     ‹èöî åãî ñêðèâèëîñü.
     - ˆ ïîæàëóéñòà, íå ïûòàéòåñü îäóðà÷èòü  ìåíß  ñêàçêàìè  î  ðàçóìíîñòè
íàñåêîìûõ. ðîñòåéøèå íåðâíûå óçëû...
     - “ íèõ îáùåå ñîçíàíèå, - ïåðåáèëà ‚î. - „ëß êàæäîãî  çàìêà.  ‚  ýòîì
òåððàðèóìå íàõîäèòüñß íà ñàìîì äåëå òîëüêî òðè îðãàíèçìà. —åòâåðòûé  óìåð.
îñìîòðèòå, çàìîê óæå ðàçðóøåí.
     Šðåññ ïîñìîòðåë íà òåððàðèóì.
     - Žáùåå ñîçíàíèå... ˆíòåðåñíî... - åãî ñíîâà ïåðåäåðíóëî. - î ß âèæó
òîëüêî áîëüøóþ ìóðàâüèíóþ ôåðìó. Ÿ íàäåßëñß íà ÷òî-òî íåîáû÷íîå.
     - Žíè âîþþò ìåäó ñîáîé.
     - ‚îþþò? - Šðåññ ñíîâà âçãëßíóë íà òåððàðèóì.
     - Žáðàòèòå âàøå âíèìàíèå íà öâåò, - ñêàçàëà ‚î óêàçûâàß  íà  ñîçäàíèß
èç áëèæàéøåãî çàìêà.
     Žäíî èç íèõ êàðàáêàëîñü  ïî  ïëàñòèêîâîé  ñòåíêå.  Šðåññ  âíèìàòåëüíî
ïðèãëßäåëñß. Œàëåíüêîå æèâîòíîå âåëè÷èíîé ñ íîãîòü,  øåñòèíîãîå  ñ  øåñòüþ
ìèêðîñêîïè÷åñêèìè ãëàçêàìè, ðàçìåùåííûìè âäîëü òóëîâèùà. ƒðîçíûå êëåøíè  è
ïàðà äëèííûõ ÷óâñòâèòåëüíûõ óñèêîâ ÷åðòèëè â âîçäóõå  ñëîæíûå  óçîðû.  òè
óñèêè, êëåøíè, ãëàçà è ñàìè íîãè,  èñêëþ÷èòåëüíî  ñìîëèñòî-÷åðíîãî  öâåòà,
ðåçêî âûäåëßëèñü íà ôîíå òåìíî-îðàíæåâîé îêðàñêè ïàíöèðß.
     - òî íàñåêîìîå, - ïîâòîðèë Šðåññ.
     - òî íå íàñåêîìîå, - ìßãêî âîçðàçèëà ‚î. - Šîãäà ïåñî÷íèê  äîñòèãàåò
áîëüøèõ ðàçìåðîâ, ïàíöèðíûé ýêçîñêåëåò ñáðàñûâàåòñß. î  â  åìêîñòè  òàêîé
âåëè÷èíû ýòî íåâîçìîæíî.
     Žíà âçßëà ïîä ðóêó Šðåññà è ïðîâåëà âîêðóã  òåððàðèóìà  ê  ñëåäóþùåìó
çàìêó.
     - Žáðàòèòå âíèìàíèå íà öâåò.
     - „à.
     „ðóãèå. ‘âåòëî-êðàñíûé ïàíöèðü è æåëòûå óñèêè, êëåøíè, ãëàçà è  íîãè.
Šðåññ íàøåë âçãëßäîì òðåòèé çàìîê. åëûå ñ êðàñíûìè äîáàâêàìè.
     - ƒìì...
     - Žíè ñðàæàþòñß, êàê  ß  óæå  óïîìßíóëà,  -  ñêàçàëà  ‚î.  -  ˆ  äàæå
çàêëþ÷àþò  ñîãëàøåíèß.  ëàãîäàðß  ñîþçó,  óíè÷òîæåí  ÷åòâåðòûé  çàìîê   â
òåððàðèóìå. —åðíûå ñëèøêîì ðàñïëîäèëèñü,  ïîýòîìó,  ÷òîáû  èõ  óíè÷òîæèòü,
îñòàëüíûå îáúåäèíèëèñü.
     Šðåññà ýòî íå ïîêîëåáàëî.
     - òî çàáàâíî. î è äðóãèå æèâîòíûå òîæå âîþþò ìåæäó ñîáîé?
     - „ðóãèå æèâîòíûå íå ìîëßòñß. - ñêàçàëà ‚î.
     - —òî?
     ‚î óñìåõíóëàñü è ïîêàçàëà íà çàìîê. Šðåññ ïðèñìîòðåëñß âíèìàòåëüíî. ‚
ñòåíå ñàìîé âûñîêîé áàøíè áûëî âûðåçàíî ëèöî. ‘îìíåíèé áûòü íå ìîãëî.  Ÿëà
‚î!
     - Šàê?..
     - Ÿ ïîêàçûâàþ âíóòðè åìêîñòè ñâîþ  ãîëîãðàììó  â  òå÷åíèè  íåñêîëüêèõ
äíåé. Žáëèê áîãà, âû ïîíèìàåòå? åñî÷íèêè îáëàäàþò çàðîäûøåì  ïñèîíè÷åñêèõ
ñïîñîáíîñòåé. òî òåëåïàòèß  íåçíà÷èòåëüíîé  ñèëû.  Ÿ  èõ  êîðìëþ,  âñåãäà
íàõîæóñü ïîáëèçîñòè, à  îíè  ÷óâñòâóþò  ýòî  è  áîãîòâîðßò,  óêðàøàß  ñâîè
ñòðîåíèß. à âñåõ çàìêàõ, âû íå âèäèòå?
     ‚ ñàìîì äåëå... ‹èöî  Ÿëû  ‚î  íà  ñòåíêàõ  çàìêîâ  äûøàëî  æèçíüþ  è
ñïîêîéñòâèåì. Šðåññ óäèâèëñß ìàñòåðñòâó èñïîëíåíèß áàðåëüåôîâ.
     - Šàê îíè ýòî äåëàþò?
     - åðåäíèå íîãè îäíîâðåìåííî âûïîëíßþò  ôóíêöèþ  ðóê.  ’ðè  ìàëåíüêèõ
îòðîñòêà  íà  êîíöå,  ÷òî-òî  âðîäå  ïàëüöåâ.   åñî÷íèêè   î÷åíü   õîðîøî
ñîòðóäíè÷àþò, êàê âî âðåìß áèòâ, òàê  è  â  ðàáîòå.  ðîøó  îòìåòèòü,  ÷òî
ïðåäñòàâèòåëè îäíîãî è òîãî æå öâåòà îáëàäàþò îáùèì ñîçíàíèåì.
     - îæàëóéñòà, ðàññêàæèòå ìíå î íèõ ïîïîäðîáíåå, - ñêàçàë Šðåññ.
     ‚î óëûáíóëàñü.
     - Œàòêà æèâåò âíóòðè çàìêà.  Œàòêà  -  ìîå  ëè÷íîå  îïðåäåëåíèå.  òî
ñóùåñòâî îäíîâðåìåííî ßâëßåòñß  æåëóäêîì  è  ðîäèòåëåì.  ‚åëè÷èíîé  ñ  âàø
êóëàê, îíà íå  ïðèñïîñîáëåíà  äëß  ïåðåäâèæåíèß,  îñòàëüíûå  îñîáè  -  ýòî
ðàáî÷èå è âîèíû.  ƒëàâíîé  ßâëßåòñß  ìàòêà-êîðîëåâà.  àçäåëåíèå  íà  ïîëû
èíîãäà ââîäèò â çàáëóæäåíèå,  êàæäûé  çàìîê,  ðàññìàòðèâàåìûé  êàê  åäèíîå
öåëîå, ßâëßåòñß åäèíûì îðãàíèçìîì-ãåðìàôðîäèòîì.
     - —òî îíè åäßò?
     - „âèæóùèåñß åäßò  ïóëüïó  -  íåñêîëüêî  ïåðåâàðåííóþ  ïèùó,  êîòîðóþ
ïîëó÷àþò âíóòðè çàìêà. Œàòêà çàíèìàåòñß ïðèãîòîâëåíèåì  åäû  íà  íåñêîëüêî
äíåé. ˆõ æåëóäêè íå âûíîñßò íè÷åãî äðóãîãî, ïîýòîìó, åñëè ìàòêà  ïîãèáíåò,
çàìîê âûìèðàåò. € ìàòêà... ìàòêå âñå ðàâíî, ÷òî îíà åñò. òî íå áóäåò  âàì
îáðåìåíèòåëüíî. Žñòàòêîâ âàøåãî îáåäà áóäåò äîñòàòî÷íî.
     - € æèâîé êîðì?
     - „à, ìàòêà åñò äâèæóùèõñß èç äðóãèõ çàìêîâ.
     - òî èíòåðåñíî, - ïðèçíàëñß Šðåññ. - …ñëè  áû  îíè  íå  áûëè  òàêèìè
ìàëåíüêèìè.
     -  ‚àøè   áóäóò   áîëüøå.   òîò   òåððàðèóì   íåáîëüøîé.   åñî÷íèêè
ïðèñïîñàáëèâàþò ñâîè ðàçìåðû  ê  äîñòóïíîìó  ïðîñòðàíñòâó.  „îñòàòî÷íî  èõ
ïåðåíåñòè, è îíè íà÷èíàþò ðàñòè.
     - ƒì... €êâàðèóì, â êîòîðîì ß äåðæàë ïèðàíèé, â äâà ðàçà áîëüøå,  åãî
ìîæíî î÷èñòèòü, íàïîëíèòü ïåñêîì...
     - ”èðìà ‚Ž è ˜…‰„ ñäåëàþò âñå. Œû ïî÷òåì çà ÷åñòü.
     - …ñòåñòâåííî, ß  íàäåþñü,  -  ñêàçàë  Šðåññ,  -  ÷òî  ïîëó÷ó  ÷åòûðå
íåòðîíóòûõ çàìêà.
     - Šîíå÷íî.
     ˆ îíè íà÷àëè òîðãîâàòüñß.


        2

     —åðåç òðè äíß, Ÿëà ‚î âìåñòå ñ óñûïëåííûìè  ïåñî÷íèêàìè  è  ðàáî÷èìè,
êîòîðûå äîëæíû çàíßòüñß èõ ðàçìåùåíèåì, ïîßâèëèñü â óñàäüáå ‘èìîíà Šðåññà.
€ññèñòåíòû ïðèíàäëåæàëè ñîâåðøåííî íåçíàêîìîé  Šðåññó  ðàñå,  ïðèçåìèñòûå,
äâóíîãèå ñ ÷åòûðüìß ðóêàìè è âûòàðàùåííûìè ìíîãîçðà÷êîâûìè  ãëàçàìè.  Šîæà
èõ íàïîìèíàëà íàæäàê  -  ïîâåðõíîñòü,  óñûïàííóþ  ñòðàííûìè  îòðîñòêàìè  è
ïßòíàìè. Žíè ïðîßâèëè ñèëó è óìåíèå â ðàáîòå. Ÿëà ‚î  îòäàâàëà  ïðèêàçàíèß
íà  ïðîòßæíîì  ïåâó÷åì  ßçûêå,  ñëûøàòü  êîòîðûé  Šðåññó   äî   ýòîãî   íå
ïðèõîäèëîñü.
     ‚ñå ðàáîòû çàêîí÷èëèñü â òå÷åíèå  äíß.  €êâàðèóì  ïåðåíåñëè  â  öåíòð
áîëüøîãî ñàëîíà è äî÷èñòà âûñêðåáëè, ïîòîì íà äâå òðåòè çàïîëíèëè ïåñêîì è
îáëîìêàìè ñêàë. „ëß óäîáñòâà çðèòåëåé ñî  âñåõ  ñòîðîí  ïîñòàâèëè  äèâàíû.
ðîâåëè îñâåùåíèå - ñïåöèàëüíóþ ñèñòåìó, íå òîëüêî  äàþùóþ  ïåñî÷íèêàì  èõ
ëþáèìûé  êðàñíûé  ñâåò,  íî  è  äàþùóþ  âîçìîæíîñòü  ïðîåöèðîâàòü   âíóòðè
àêâàðèóìà ãîëîãðàììû. àâåðõó ñìîíòèðîâàëè ìîùíóþ  êðûøêó  ñî  ñïåöèàëüíûì
îòâåðñòèåì äëß êîðìëåíèß.
     - Žòñþäà, âû ñìîæåòå èõ êîðìèòü íå ñíèìàß êðûøêè, - îáúßñíèëà Ÿëà ‚î.
- —òîáû íå ñáåæàëè.
     ‚ êðûøêó ñìîíòèðîâàëè è óñòðîéñòâî  èñêóññòâåííîãî  êëèìàòà,  êîòîðîå
ïîääåðæèâàëî áû âíóòðè àêâàðèóìà ñîîòâåòñòâóþùóþ âëàæíîñòü è òåìïåðàòóðó.
     - ‚îçäóõ äîëæåí áûòü ñóõèì, íî íå ñëèøêîì, - ñêàçàëà ‚î.
     î îêîí÷àíèè ìîíòàæà, îäèí èç ÷åòûðåõðóêèõ ðàáî÷èõ âîøåë â àêâàðèóì è
âûêîïàë â êàæäîì óãëó ßìêó. …ãî íàïàðíèê âðó÷èë åìó ñïßùèõ ìàòîê,  âûíèìàß
îäíó çà äðóãîé èç çàìîðàæèâàþùåé êàññåòû, â êîòîðîé îíè íàõîäèëèñü.
     è÷åãî îñîáåííîãî, âñåãî ëèøü êóñîê  æèëèñòîãî  èñïîð÷åííîãî  ìßñà  ñ
îãðîìíûì ðòîì, - ïîäóìàë Šðåññ.
     àáî÷èé çàêîïàë ïî  îäíîé  â  êàæäîì  óãëó  àêâàðèóìà,  çàòåì  êðûøêó
îêîí÷àòåëüíî çàêðåïèëè è ðàáî÷èå óøëè.
     - ’åïëî ðàçáóäèò ìàòîê, - ‘êàçàëà ‚î. - —åðåç íåñêîëüêî äíåé ïîßâßòñß
äâèæóùèåñß è âûëåçóò íà ïîâåðõíîñòü. îæàëóéñòà, íå æàëåéòå äëß íèõ êîðìà.
ˆì ïîòðåáóåòñß ìíîãî ñèë, ïðåæäå ÷åì îíè áóäóò  ãîòîâû  ê  ñàìîñòîßòåëüíîé
æèçíè. Ÿ äóìàþ, ÷òî çàìêè íà÷íóò ðàñòè ÷åðåç êàêèå-íèáóäü òðè íåäåëè.
     - € ìîå ëèöî? Šîãäà îíè íà÷íóò âûðåçàòü ìîå ëèöî?
     - ‚êëþ÷èòå ãîëîãðàììó ïðèìåðíî ÷åðåç ìåñßö. ˆ áóäüòå òåðïåëèâû.  …ñëè
ó âàñ ïîßâßòñß êàêèå-ëèáî ñîìíåíèß, çâîíèòå, ïîæàëóéñòà, íàì. ”èðìà  ‚Ž  è
˜…‰„ âñåãäà ê âàøèì óñëóãàì. - Žíà ïîêëîíèëàñü è âûøëà.
     Šðåññ ïîäîøåë ê àêâàðèóìó è ùåëêíóë ïåðåêëþ÷àòåëåì. ‚íóòðè áûëî  òèõî
è ñïîêîéíî. Ží íåòåðïåëèâî ïîñòó÷àë ïàëüöàìè ïî ïëàñòèêó è ïîæàë ïëå÷àìè.


        3

     à ÷åòâåðòûé  äåíü  Šðåññó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  âíóòðè  ïåñêà  íà÷àëîñü
äâèæåíèå. Šàêîå-òî ñëàáîå ïîäçåìíîå øåâåëåíèå. à  ïßòûé  äåíü  îí  óâèäåë
ïåðâûõ ïåñî÷íèêîâ. åëûõ. à øåñòîé äåíü  îí  íàñ÷èòàë  èõ  öåëóþ  äþæèíó,
áåëûõ, êðàñíûõ è ÷åðíûõ. Žðàíæåâûå  çàïàçäûâàëè.  Ží  áðîñèë  â  îòâåðñòèå
ïîëóñãíèâøèå îñòàòêè åäû. åñî÷íèêè ñðàçó æå  èõ  ïî÷óâñòâîâàëè,  à  ïîçæå
ðàñòàùèëè ïî ñâîèì óãëàì. Žíè íå äðàëèñü.  åìíîãî  ðàçî÷àðîâàííûé,  Šðåññ
ðåøèë, ÷òî äàñò èì íåìíîãî âðåìåíè.
     Žðàíæåâûå ïîßâèëèñü íà âîñüìîé  äåíü.  Š  ýòîìó  âðåìåíè  äðóãèå  óæå
íîñèëè êàìåøêè è ñòðîèëè íåóêëþæèå ôîðòèôèêàöèè.
     å âîåâàëè.
     Žíè áûëè â äâà ðàçà ìåíüøå òåõ, êîòîðûå îí âèäåë ó Ÿëû ‚î, íî  áûñòðî
ïîäðàñòàëè.  Š  ïîñòðîåíèþ  çàìêîâ  ïðèñòóïèëè  â  êîíöå  âòîðîé   íåäåëè.
Žðãàíèçîâàííûå áàòàëüîíû òàñêàëè ê ñâîèì óãëàì òßæåëûå êóñêè  ïåñ÷àíèêà  è
ãðàíèòà. „ðóãèå êëåøíßìè è êîíå÷íîñòßìè ñäâèãàëè ïåñîê. Šðåññ  êóïèë  ïàðó
óâåëè÷èòåëüíûõ î÷êîâ, áëàãîäàðß  êîòîðûì  ìîã  íàáëþäàòü  ðàáîòó  ïî  âñåé
ïëîùàäè àêâàðèóìà. Ží ïîëçàë âîêðóã íåãî è ñìîòðåë.  ‡ðåëèùå  çàõâàòûâàëî.
‡àìêè ðîñëè áåñöâåòíûìè è îäíîîáðàçíûìè, íî îí íàøåë âûõîä.  à  ñëåäóþùèé
äåíü îí âìåñòå ñ êîðìîì áðîñèë êóñî÷êè îáñèäèàíà è  êðàøåííîãî  ñòåêëà.  ‚
òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ÷àñîâ ïåñî÷íèêè âìîíòèðîâàëè èõ â ñòåíû.
     åðâûìè çàêîí÷èëè çàìîê ÷åðíûå. ‚ñêîðå ïîñëå  ýòîãî  âñòàëè  êðåïîñòè
êðàñíûõ è áåëûõ. Žðàíæåâûå, êàê îáû÷íî, îïîçäàëè. Šðåññ áðàë â ñàëîí åäó è
åë, ñèäß íà äèâàíå, ÷òîáû íåïðåðûâíî âåñòè íàáëþäåíèß.  Ží  íàäåßëñß,  ÷òî
âîéíà ðàçðàçèòüñß â ëþáóþ ìèíóòó.
     Ží áûë ðàçî÷àðîâàí. ðîõîäèëè äíè, çàìêè ðîñëè è  ðàñøèðßëèñü.  Šðåññ
îòõîäèë  îò  àêâàðèóìà   òîëüêî   çà   òåì,   ÷òîáû   óäîâëåòâîðèòü   ñâîè
ôèçèîëîãè÷åñêèå ïîòðåáíîñòè è îòâå÷àòü  íà  ñðî÷íûå,  êàñàþùèåñß  åãî  äåë
òåëåôîííûå çâîíêè.
     åñî÷íèêè íå âîåâàëè.
     àçäðàæåíèå Šðåññà ðîñëî. ‚ êîíöå êîíöîâ îí ïðåêðàòèë èõ êîðìèòü. „âà
äíß ïîñëå òîãî, êàê ïèùà ïåðåñòàëà ïàäàòü ñ  èõ  ïóñòûííîãî  íåáà,  ÷åòûðå
÷åðíûõ ïåñî÷íèêà îêðóæèëè è óòßíóëè çà ñîáîé ê ìàòêå  îðàíæåâîãî.  ‘íà÷àëà
èñêàëå÷èëè, îòðåçàß êëåøíè, óñèêè è êîíå÷íîñòè, ïîòîì ÷åðåç ãëàâíûå âîðîòà
âíåñëè â ñâîé ìèíèàòþðíûé çàìîê. Žáðàòíî îí óæå íå âåðíóëñß.  —àñîì  ïîçæå
ñâûøå ñîðîêà îðàíæåâûõ  ïðîìàðøèðîâàëî  ÷åðåç  ïóñòûíþ  è  àòàêîâàëî  óãîë
÷åðíûõ. ðåâîñõîäßùèå ñèëû çàùèòíèêîâ çàìêà áûñòðî ðàññåßëè  ìàëî÷èñëåííûé
îòðßä. ‘ðàæåíèå ïðåâðàòèëîñü â áîéíþ. “áèòûå è  óìèðàþùèå  ïîøëè  íà  êîðì
ìàòêå.
     ‘èßß îò ñ÷àñòüß, Šðåññ ïîçäðàâèë ñåáß çà ñîîáðàçèòåëüíîñòü. Šîãäà  íà
ñëåäóþùèé äåíü îí áðîñèë îñòàòêè îáåäà,  ìåæäó  òðåìß  óãëàìè  ðàçãîðåëàñü
áîðüáà. åëûå îäåðæàëè âåëèêóþ ïîáåäó.
     ‘ ýòîãî äíß ñðàæåíèß íå ïðåêðàùàëèñü.


        4

     —åðåç   ìåñßö   ïîñëå   ïðèîáðåòåíèß   ïåñî÷íèêîâ    Šðåññ    âêëþ÷èë
ãîëîãðàôè÷åñêèé ïðîåêòîð è åãî ëèöî  ìàòåðèàëèçîâàëîñü  âíóòðè  àêâàðèóìà.
Žíî âðàùàëîñü  âîêðóã  îñè,  ÷òîáû  âñå  çàìêè  ðàâíîìåðíî  îäåëßëèñü  åãî
âçãëßäîì. òó ãîëîãðàììó Šðåññ ñ÷èòàë óäà÷íîé -  îíà  âåðíî  îòðàæàëà  åãî
øåëüìîâàòóþ óëûáêó è ïîëíûå ùåêè. ƒîëóáûå ãëàçà ïîáëåñêèâàëè, ñåäûå âîëîñû
ñòàðàòåëüíî óëîæåíû â ìîäíûå ïîëóêîëüöà, òîíêèå ïîäðèñîâàííûå áðîâè.
     ‚ñêîðå ïåñî÷íèêè ïðèíßëèñü çà ðàáîòó. ‚ ýòî  âðåìß  Šðåññ  êîðìèë  èõ
÷ðåçâû÷àéíî ùåäðî. ‚îéíû  ïðåêðàòèëèñü.  ‚ñß  àêòèâíîñòü  íàïðàâëßëàñü  íà
ñîçäàíèß àëòàðåé.
     à ñòåíàõ çàìêîâ ïîßâèëîñü åãî èçîáðàæåíèå.
     îíà÷àëó âñå áàðåëüåôû êàçàëèñü îäèíàêîâûìè. Žäíàêî  âìåñòå  ñ  õîäîì
ðàáîò,  Šðåññ  çàìåòèë  òîíêóþ  ðàçíèöó  â  òåõíèêå  èñïîëíåíèß.  àèáîëåå
èñêóñíûìè îêàçàëèñü êðàñíûå -  îíè  èñïîëüçîâàëè  òîíêèå  êóñî÷êè  ñëàíöà,
÷òîáû ïåðåäàòü ñåäèíó åãî âîëîñ. ˆäîë áåëûõ êàçàëñß ìîëîäûì è çàäîðíûì. î
ëèöî, âûðåçàííîå ÷åðíûìè ïåñî÷íèêàìè, õîòß è áûëî  äîñêîíàëüíî  âûïîëíåíî,
ïîðàçèëî åãî äîáðîòîé è ìóäðîñòüþ.  Žðàíæåâûå  ïåñî÷íèêè,  êàê  îáû÷íî  íå
îòëè÷èëèñü. åóäà÷è â âîéíàõ îñòàâèëè îòïå÷àòîê íà èõ  áåäíûé  çàìîê.  ’îò
îáëèê, íàä êîòîðûì îíè ðàáîòàëè, ïðåâðàòèëñß â ãðóáóþ áåçæèçíåííóþ  ìàñêó,
è êàçàëîñü, ÷òî ãîðå - õóäîæíèêè ñîáèðàþòñß åãî òàêèì è îñòàâèòü.  ƒëóáîêî
îñêîðáëåííûé, Šðåññ íè÷åãî íå ìîã èçìåíèòü.
     Šîãäà âñå ïåñî÷íèêè çàêîí÷èëè ðàáîòó, îí âûêëþ÷èë  ãîëîãðàììó,  ðåøèâ
ñäåëàòü ïðèåì. …ãî ïðèßòåëè áóäóò øîêèðîâàíû. Ží ìîæåò  èíñöåíèðîâàòü  äëß
íèõ âîéíó. àäîñòíî ðàñïåâàß ïðî ñåáß, Šðåññ çàíßëñß  ñîñòàâëåíèåì  ñïèñêà
ãîñòåé.


        5

     ðèåì ïðîøåë ñ îãðîìíûì óñïåõîì.
     Šðåññ  ïðèãëàñèë  òðèäöàòü  ÷åëîâåê:  ãîðñòî÷êó   ñâîèõ   áëèçêèõ   è
ðàçäåëßþùèõ  åãî  âçãëßäû  äðóçåé,  íåñêîëüêî  áûâøèõ  ëþáîâíèö,  à  òàêæå
êîëëåêöèþ êîíêóðåíòîâ â äåëàõ è ïîëèòè÷åñêèõ ïðîòèâíèêîâ, êîòîðûå íå ìîãëè
ñåáå ïîçâîëèòü èãíîðèðîâàòü åãî ïðèãëàøåíèå. Ží çíàë, ÷òî íåêîòîðûå èç íèõ
áóäóò óãíåòåíû èëè îñêîðáëåíû ïåñî÷íèêàìè. à ýòî îí è  ðàññ÷èòûâàë.  …ñëè
êòî-íèáóäü èç ãîñòåé ïîêèíåò ñàëîí â áåøåíñòâå, ïðèåì ìîæíî áóäåò  ñ÷èòàòü
óäà÷íûì.
     îä âëèßíèåì ìèíóòíîãî èìïóëüñà, Šðåññ ïðèáàâèë èìß Ÿëû ‚î.
     - …ñëè âû õîòèòå, òî ìîæåòå ïðèâåñòè  ñ  ñîáîé  ˜åéäà,  -  ñêàçàë  îí
ïåðåäàâàß ïðèãëàøåíèå.
     ’îò ôàêò, ÷òî ‚î ïðèíßëà ïðèãëàøåíèå, åãî íåñêîëüêî îçàäà÷èë.
     - ˜åéäà íå áóäåò, - ñêàçàëà îíà. - Ží íå ïðèíèìàåò  ó÷àñòèß  â  òàêèõ
ïðèåìàõ. Ÿ æå îõîòíî ïðîâåðþ íà ìåñòå, êàê ÷óâñòâóþò ñåáß âàøè ïåñî÷íèêè.
     Šðåññ çàêàçàë ðàçëè÷íûå èçûñêàííûå áëþäà.
     Šîãäà çàòèõëè ìíîãî÷èñëåííûå ðàçãîâîðû è áîëüøèíñòâî  ãîñòåé  óïèëîñü
âèíîì äî áåññîçíàòåëüíîãî ñîñòîßíèß, è îáúåëîñü ëàêîìñòâàìè, îí  øîêèðîâàë
èõ òåì, ÷òî íà÷àë ñîáèðàòü ñî ñòîëà îáúåäêè.
     - ˆäèòå ñþäà, - ñêàçàë îí. -  Ÿ  õî÷ó  âàñ  ïðåäñòàâèòü  ñâîèì  íîâûì
ëþáèìöàì.
     „åðæà ìèñêó ïåðåä ñîáîé, Šðåññ ïîâåë èõ çà ñîáîé.
     åñî÷íèêè âûïîëíèëè âñå, ÷òî îí  õîòåë.  Šðåññ  ìîðèë  èõ  ãîëîäîì  â
òå÷åíèè äâóõ ïîñëåäíèõ äíåé, ïîääåðæèâàß èõ áîåâîå íàñòðîåíèå.  à  ãëàçàõ
ñòîëïèâøèõñß âîêðóã àêâàðèóìà ãîñòåé, îáåñïå÷åííûõ óâåëè÷èòåëüíûìè î÷êàìè,
ïåñî÷íèêè  ïðîâåëè  âåëèêîëåïíîå  ñðàæåíèå  çà  åäó.  î  îêîí÷àíèè  Šðåññ
íàñ÷èòàë ïî÷òè øåñòüäåñßò òðóïîâ. Šðàñíûå è áåëûå, êîòîðûå çàêëþ÷èëè ñîþç,
çàâîåâàëè áîëüøóþ ÷àñòü äîáû÷è.
     - Šðåññ, âû îìåðçèòåëüíû, - ñêàçàëà Šýò ì`‹åéí. Žíà æèëà  ñ  íèì  äâà
ãîäà íàçàä, ïîêà åå òðîãàòåëüíûé  ñåíòèìåíòàëèçì  ÷óòü  íå  ïðèâåë  åãî  ê
ñóìàñøåñòâèþ. - ƒëóïî, ÷òî ß ñíîâà  ïðèøëà  ñþäà.  Œíå  êàçàëîñü,  ÷òî  òû
èçìåíèëñß è õî÷åøü ïîïðîñèòü ïðîùåíèß, - îíà íå ìîãëà ïðîñòèòü  åìó  òîãî,
÷òî  ïèùóõà  ñúåëà  åå  ìèëåíüêîãî  ïåñèêà.  -  ˆŠŽƒ„€  áîëüøå  ìåíß   íå
ïðèãëàøàéòå!
     Žíà ïðîøåñòâîâàëà ñî ñâîèì ëþáîâíèêîì ïîä  âçðûâû  õîõîòà.  Žñòàëüíûå
ãîñòè çàñûïàëè åãî âîïðîñàìè.
     - ƒäå òû äîáûë ýòèõ ñîçäàíèé? - äîïûòûâàëèñü îíè.
     - ‚ ôèðìå ‚Ž è ˜…‰„ ˆŒŽ’, - îòâåòèë îí, âåæëèâûì è ãàëàíòíûì æåñòîì
ïîêàçûâàß íà Ÿëó ‚î, êîòîðàß ñòîßëà â ñòîðîíå âåñü âå÷åð è ìîë÷àëà.
     - î÷åìó îíè óêðàñèëè ñòåíû çàìêîâ òâîèìè ïîðòðåòàìè?
     - ‹þáîâü è äîáðîòà - ìîè ãëàâíûå äîñòîèíñòâà, íå ïðàâäà ëè?
     îñëûøàëèñü ñäàâëåííûå ñìåøêè.
     - óäóò ëè îíè ñíîâà âîåâàòü?
     - …ñòåñòâåííî, íî íå ñåãîäíß. î íå áåñïîêîéòåñü, ïðèåìû  áóäóò  è  â
äàëüíåéøåì.
     Ÿä   àêêèñ,   êñåíîáèîëîã-ëþáèòåëü,   çàòåßë   ðàçãîâîð   î   äðóãèõ
îáùåñòâåííûõ íàñåêîìûõ è èõ âîéíàõ, êîòîðûå îíè çàòåâàþò.
     - òè ïåñî÷íèêè çàáàâíû, íî â íèõ íåò íè÷åãî îñîáåííîãî. ‚ñïîìíèòå  î
çåìíûõ êðàñíûõ ìóðàâüßõ.
     - åñî÷íèêè íå ßâëßþòñß íàñåêîìûìè, - ðåçêî ñêàçàëà Ÿëà ‚î, íî  íèêòî
íå îáðàòèë íà ýòî íèêàêîãî âíèìàíèß. ‚ñå ñëóøàëè àêêèñà.
     Šðåññ óëûáíóëñß  åé  è  ïîæàë  ïëå÷àìè.  Œëàäà  ëåéí  ïðåäëîæèëà  íà
ñëåäóþùèå ñòîëêíîâåíèß ïåñî÷íèêîâ äåëàòü ñòàâêè. ‚ñå ñîãëàñèëèñü è  íà÷àëè
îæèâëåííóþ, ïî÷òè ÷àñîâóþ äèñêóññèþ íà òåìó óñëîâèé èãðû. ‚  êîíöå  êîíöîâ
ãîñòè ñòàëè ðàñõîäèòüñß.
     îñëåäíåé óõîäèëà Ÿëà ‚î.
     - Œíå êàæåòñß, - ñêàçàë  Šðåññ,  êîãäà  îíè  îñòàëèñü  îäíè,  -  âàøè
ïåñî÷íèêè â ñïèñêå áîåâèêîâ ïîä ïåðâûì íîìåðîì.
     - àçâèâàþòñß îíè î÷åíü õîðîøî. “æå ñåé÷àñ áîëüøå, ÷åì ìîè.
     - „à, êðîìå îðàíæåâûõ.
     - òî ß çàìåòèëà. ˆõ çàìîê â ïëà÷åâíîì ñîñòîßíèè.
     - ó ÷òî æ, êòî-òî  äîëæåí  ïðîèãðûâàòü,  -  ñêàçàë  Šðåññ.  -  îçæå
ïîßâèëèñü è ñòðîèëèñü. ‚ ðåçóëüòàòå...
     - ðîñòèòå, - ñêàçàëà ‚î. - Ÿ õîòåëà áû ñïðîñèòü,  äîñòàòî÷íî  ëè  âû
êîðìèòå ñâîèõ ïåñî÷íèêîâ?
     Šðåññ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ˆíîãäà óñòðàèâàþ ïîñò. „ëß áîåâîãî íàñòðîåíèß.
     Žíà íàìîðùèëà áðîâè.
     - åò íèêàêîé íóæäû ìîðèòü èõ ãîëîäîì. îçâîëüòå âîåâàòü èì òîëüêî ïî
òåì ïîâîäàì, êîòîðûå îíè íàéäóò. îðüáà çàëîæåíà â èõ ïðèðîäå.  ‚û  áóäåòå
ñâèäåòåëåì íåîáû÷àéíî òîíêèõ è ñëîæíûõ êîíôëèêòîâ. îñòîßííûå,  âûçûâàåìûå
ãîëîäîì âîéíû óíèçèòåëüíû è ëèøåíû èçßùåñòâà.
     Šðåññ íà÷àë ðàçäðàæàòüñß.
     - ‚î, âû  íàõîäèòåñü  â  ìîåì  äîìå,  çäåñü  ß  ðåøàþ,  ÷òî  ßâëßåòñß
óíèçèòåëüíûì. Ÿ êîðìëþ ïåñî÷íèêîâ òàê, êàê âû ìíå ñîâåòîâàëè,  íî  îíè  íå
õîòåëè âîåâàòü.
     - ‚û äîëæíû âîîðóæèòüñß òåðïåíèåì.
     - åò, - îòâåòèë Šðåññ. - Ÿ áîã è  õîçßèí.  î÷åìó  ß  äîëæåí  æäàòü,
êîãäà îíè ñîèçâîëßò âîåâàòü? åñî÷íèêè âîåâàëè íå òàê ÷àñòî, êàê  õîòåëîñü
áû ìíå. Ÿ ýòî èñïðàâèë.
     - îíèìàþ. Ÿ ñêàæó îá ýòîì ˜åéäó.
     - òî íå âàøà çàáîòà.
     - ó ÷òî  æ,  ìíå  íå  îñòàåòñß  íè÷åãî  äðóãîãî,  êàê  ïîæåëàòü  âàì
ñïîêîéíîé íî÷è, - îòðåøåííî ñêàçàëà Ÿëà ‚î è ïîñìîòðåëà íà íåãî  ñ  ïîëíûì
îòâðàùåíèß âçãëßäîì. - àáëþäàéòå çà ñâîèìè ëèöàìè. ‚íèìàòåëüíî ñëåäèòå çà
ñâîèìè ëèöàìè, - ïðåäóïðåäèëà îíà.
     îñëå åå óõîäà Šðåññ ñ èíòåðåñîì ïîäîøåë ê àêâàðèóìó è ïðèñìîòðåëñß ê
çàìêàì. …ãî ïîäîáèß íàõîäèëèñü  íà  ñâîèõ  ìåñòàõ,  êàê  è  âñåãäà.  Œîæåò
òîëüêî...   Ží  áûñòðî  îäåë  óâåëè÷èâàþùèå  î÷êè.   àçíèöó  òðóäíî  áûëî
óëîâèòü...  î  åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  âûðàæåíèå  âûðåçàííûõ  ëèö  íåìíîãî
èçìåíèëîñü.  “ëûáêà  ñëåãêà èñêðèâèëàñü,  òàê,  ÷òî â  íåé ïðîßâèëàñü òåíü
ïîäëîñòè. òî áûëî î÷åíü òîíêîå èçìåíåíèå,  åñëè âîîáùå ÷òî-òî èçìåíèëîñü.
‚ êîíöå êîíöîâ Šðåññ ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî ýòî åìó ïîêàçàëîñü.


        6

     ‚ òå÷åíèè ñëåäóþùèõ ìåñßöåâ Šðåññ âìåñòå  ñ  ãîðñòêîé  ñàìûõ  áëèçêèõ
ñâîèõ çíàêîìûõ ñîáèðàëèñü, ÷òîáû ïîèãðàòü â "âîéíó". ‘åé÷àñ, êîãäà  ïðîøëî
ïåðâîå âîñõèùåíèå ïåñî÷íèêàìè, îí áîëüøå  âðåìåíè  óäåëßë  ñâîèì  äåëàì  è
îáßçàííîñòßì, íå ñëåäß îñîáåííî çà àêâàðèóìîì.  î  ëþáèë  óñòðàèâàòü  äëß
ñâîèõ äðóçåé îäíó èëè äâå âîéíû, ïîääåðæèâàß ñâîèõ âîèíîâ â ïîëíîé  áîåâîé
ãîòîâíîñòè - íà ãîëîäíîì ïàéêå. òî ñèëüíî îòðàçèëîñü íà îðàíæåâûõ,  ÷èñëî
êîòîðûõ, óìåíüøèëîñü äî òîãî, ÷òî Šðåññ ñòàë çàäóìûâàòüñß, íå ñëó÷èëîñü ëè
÷òî-íèáóäü ìàòêîé. î äðóãèå ÷óâñòâîâàëè ñåáß ñîâñåì íåïëîõî.
     ˆíîãäà íî÷üþ, êîãäà Šðåññ íå ìîã çàñíóòü, îí áðàë áóòûëêó âèíà è  øåë
â îñâåùåííóþ êðàñíûì ñâåòîì ãîñòèíóþ. ‚ îäèíî÷åñòâå ïèë è ÷àñàìè ñìîòðåë â
àêâàðèóì. Žáû÷íî ãäå-òî ïðîèñõîäèëà âîéíà, à åñëè  íåò,  òî  îí  ëåãêî  åå
ïðîâîöèðîâàë, áðîñàß åäó â ñåðåäèíó àêâàðèóìà.
     ‚î âðåìß ñâîèõ åæåíåäåëüíûõ âñòðå÷ îíè  íà÷àëè,  êàê  ýòî  ïðåäëîæèëà
Œëàäà ëåéí, äåëàòü ñòàâêè. Šðåññ âûèãðûâàë, ñòàâß íà áåëûõ, êîòîðûå ñòàëè
ñàìîé ñèëüíîé è ìíîãî÷èñëåííîé êîëîíèåé â àêâàðèóìå. ˆõ  çàìîê  ïðîöâåòàë.
Žäíàæäû Šðåññ îòêðûë êðûøêó è áðîñèë åäó íå êàê  îáû÷íî,  íà  ñåðåäèíó,  à
âáëèçè áåëîãî çàìêà. ’àêèì îáðàçîì, äðóãèå ïåñî÷íèêè,  æåëàß  äîáûòü  ñåáå
ïðîïèòàíèå, âûíóæäåíû ýòîò çàìîê àòàêîâàòü. îïðîáîâàëè. åëûå âåëèêîëåïíî
îáîðîíßëèñü. Šðåññ âûèãðàë ó àêêèñà ñòî ñòàíäàðòîâ.
     àêêèñ òåðßë íà ýòîì îãðîìíûå ñóììû. Ží ïðåòåíäîâàë íà øèðîêèå çíàíèß
î ïåñî÷íèêàõ, óòâåðæäàß,  ÷òî  ñî  âðåìåíè  ïåðâîãî  ïðèåìà  ìíîãî  î  íèõ
ïðî÷èòàë. Šðåññ ïîäîçðåâàë, ÷òî ýòî  òîëüêî  ïóñòûå  ðàçãîâîðû,  òàê  êàê,
êîãäà äåëî äîõîäèëî äî ñòàâîê, åìó âñåãäà íå âåçëî.  Šðåññ  òàêæå  ïûòàëñß
÷òî-íèáóäü óçíàòü î ïåñî÷íèêàõ. Žäíàæäû îí ñâßçàëñß ñ ìåñòíîé  áèáëèîòåêîé
è ïîïûòàëñß óçíàòü, èç êàêîãî îíè ìèðà áûëè âûâåçåíû. î  â  êàòàëîãàõ  íå
ñóùåñòâîâàëî äàæå òåðìèíà"ïåñî÷íèêè". Ží õîòåë ïîçâîíèòü ‚î è ñïðîñèòü  îá
ýòîì, îäíàêî ïîßâèëèñü äðóãèå  äåëà,  è  âîïðîñ  ïðîèñõîæäåíèß  ïåñî÷íèêîâ
óòîíóë â ïàìßòè.
     ‚ êîíöå êîíöîâ, àêêèñ, ïðîèãðàâ â ñóììå òûñß÷ó ñòàíäàðòîâ,  ïîßâèëñß
íà âñòðå÷å, ïðèäåðæèâàß ïîä ìûøêîé ïëàñòèêîâóþ êîðîáêó. ‚  íåé  íàõîäèëîñü
ïàóêîîáðàçíîå ñîçäàíèå, ïîêðûòîå íåæíûì çîëîòèñòûì âîëîñîì.
     - åñ÷àíûé ïàóê, - âûïàëèë îí. - ‘ Šàòåäåé. ‘åãîäíß ïîñëå ïîëóäíß,  ß
êóïèë åãî â ò`ôåðàí. Žáû÷íî èì  óäàëßþò  ìåøî÷êè  ñ  ßäîì,  íî  ýòîãî  íå
òðîíóëè. ðèíèìàåøü çàêëàä, ‘èìîí? Ÿ õî÷ó ïîëó÷èòü  ñâîè  äåíüãè  îáðàòíî.
‘òàâëþ òûñß÷ó ñòàíäàðòîâ, ÷òî ïåñ÷àíûé ïàóê ïîêîí÷èò ñ òâîèìè ïåñî÷íèêàìè.
     Šðåññ ïðèñìîòðåëñß ê  çàêðûòîìó  â  ïëàñòèêîâîé  êîðîáêå  ïàóêó.  Šàê
ñêàçàëà ‚î,  ïåñî÷íèêè  âûðîñëè,  íî  íà  ôîíå  ýòîãî  ñîçäàíèß  âûãëßäåëè
êàðëèêàìè. Šðîìå òîãî, ó íåãî áûë ßä, à ó ïåñî÷íèêîâ åãî íå  áûëî.  î  èõ
áûëî  óæàñíî  ìíîãî.  €  âîéíû  â  ïîñëåäíåå  âðåìß  èçðßäíî  íàäîåëè.  ’î
íîâøåñòâî, êîòîðîå íåñëî ýòî ïðåäëîæåíèå, çàèíòåðåñîâàëî Šðåññà.
     - •îðîøî, - ñêàçàë îí. - ’û äóðàê,  Ÿä.  Žòðßäû  ïåñî÷íèêîâ  èçìîòàþò
òâîåãî ïàóêà äî òåõ ïîð, ïîêà ýòî ñîçäàíèå íå ïîäîõíåò.
     - òî òû äóðàê, ‘èìîí, - îòâåòèë Ÿä àêêèñ ñ óëûáêîé.  -  Šàòåäåéñêèé
ïàóê ïèòàåòñß â îñíîâíîì ñîçäàíèßìè, æèâóùèìè  â  íîðàõ  è  ùåëßõ.  ‘ìîòðè
âíèìàòåëüíî, îí ïîäîéäåò ê çàìêàì è ñîæðåò âñåõ èõ ìàòîê.
     ‘ðåäè âñåîáùåãî ñìåõà  Šðåññ  âíåçàïíî  ïîòåðßë  õîðîøåå  íàñòðîåíèå.
òîãî îí íå ó÷åë.
     - ó, íà÷èíàåì, - ðàçäðàæåííî ñêàçàë îí è íàëèë ñåáå ñòàêàí äî êðàåâ.
     àóê íå ïîìåùàëñß â îòâåðñòèå  äëß  êîðìà.  „âîå  èç  ãîñòåé  ïîìîãëè
óáðàòü àêêèñó êðûøêó, è Œëàäà ëåéí  âðó÷èëà  åìó  êîðîáî÷êó.  Ží  âûòðßñ
ïàóêà â àêâàðèóì. —óäîâèùå ïðèçåìëèëîñü íà ìèíèàòþðíîé äþíå íåïîäàëåêó  îò
çàìêà êðàñíûõ, ïîòåðßëî îðèåíòàöèþ è â òå÷åíèè íåêîòîðîãî âðåìåíè ñòîßëî â
íåïîäâèæíîñòè. ’îëüêî  ÷åëþñòè  íåïðåðûâíî  ðàáîòàëè,  à  íîæêè  âûçûâàþùå
ïîäåðãèâàëèñü.
     - ó, - òîðîïèë åãî àêêèñ. - „àâàé!
     ‚ñå ñîáðàëèñü â òåñíûé êðóæîê âîêðóã àêâàðèóìà. Šðåññ íàøåë ñâîè î÷êè
è íàäåë èõ. …ñëè îí è ïîòåðßåò  òûñß÷ó  ñòàíäàðòîâ,  òî  õîòü  íàñëàäèòüñß
íåçàáûâàåìûì çðåëèùåì.
     åñî÷íèêè çàìåòèëè ÷óæàêà. ‚ îäíó ìèíóòó äâèæåíèå  â  çàìêå  çàìåðëî.
Œãíîâåíèå ìàëåíüêèå êðàñíûå ñîçäàíèß ñòîßëè íåïîäâèæíî.  àóê  äâèíóëñß  â
ñòîðîíó  ìíîãîîáåùàþùå  ðàñïàõíóòûõ  âîðîò.  ‘  âûñîêîé  áàøíè   íà   íåãî
áåçðàçëè÷íî ñìîòðåëî ëèöî ‘èìîíà Šðåññà.
     åñî÷íèêè çàøåâåëèëèñü. ëèæàéøèå îáðàçîâàëè äâà êëèíà è áðîñèëèñü íà
ïàóêà. ‚ñå áîëüøå è áîëüøå èõ âûñòóïàëî èç âíóòðåííîñòåé çàìêà è ñîçäàâàëî
òðîéíóþ ëèíèþ îáîðîíû äëß çàùèòû âõîäà, çà êîòîðûì  íàõîäèëàñü  ìàòêà.  ˆç
ïóñòûíè â ñïåøêå âîçâðàùàëèñü ïðèçâàííûå íà âîéíó ðàçâåä÷èêè.
     ‚ûçîâ áûë ïðèíßò.
     àñòóïàþùèå ïåñî÷íèêè ïðèáëèçèëèñü ê ïàóêó.  ˆõ  êëåøíè  âöåïèëèñü  â
íîæêè è òóëîâèùå. Šðàñíûå âîèíû âçáèðàëèñü íà ñïèíó  àãðåññîðà,  êóñàëè  è
ðâàëè ïëîòü. Žäèí èç íèõ äîáðàëñß äî ãëàçà è ðàñïîðîë åãî òîíêèìè  æåëòûìè
óñèêàìè. Šðåññ óñìåõíóëñß è ïîêàçàë íà ýòî àêêèñó.
     î  ïåñî÷íèêè  áûëè  ìàëåíüêèìè,  è  ó  íèõ  íå  áûëî  ßäà.  àóê  íå
çàäåðæèâàëñß,  åãî  íîãè  ñòðßõèâàëè  àòàêóþùèõ,  ðàçáðàñûâàß  èõ  âî  âñå
ñòîðîíû. ™åêè, ñ êîòîðûõ ñòåêàë ßä, íàõîäèëè  äðóãèõ,  îñòàâëßß  ñëîìàííûå
çàìèðàþùèå òðóïû.  “æå  áîëåå  äþæèíû  ïåñî÷íèêîâ  ëåæàëè  ìåðòâûìè.  àóê
äâèãàëñß âñå äàëüøå è  äàëüøå.  ðîøåë  ÷åðåç  òðîéíóþ  ëèíèþ  ñòðàæíèêîâ,
âûñòðîèâøèõñß ïåðåä  çàìêîì.  ßäû  ñîìêíóëèñü  âîêðóã  íåãî,  áðîñàßñü  â
ñòðàøíóþ ñõâàòêó. Šðåññ çàìåòèë, ÷òî îäèí èç îòðßäîâ îòðåçàë  íîãó.  —àñòü
çàùèòíèêîâ êàðàáêàëîñü íà ñòåíû çàìêîâ è ïðûãàëî, ïðèçåìëßßñü íà  äðîæàùåì
âîëíóþùèìñß êëóáêå.
     àóê, ñîâåðøåííî íå âèäèìûé  ïîä  êèøàùåé  êðàñíîé  ìàññîé,  âïîëç  â
òåìíîòó âîðîò è èñ÷åç.
     Ÿä àêêèñ ãëóáîêî âçäîõíóë.
     - —óäåñíî, - ðàçäàëñß ÷åé-òî ãîëîñ.
     Œëàäà ëåéí ñòðàííî çàõèõèêàëà.
     - ‘ìîòðè, - ñêàçàëà ˆääè îððåäèàí, ïîòßíóâ Šðåññà çà ðóêàâ.
     Žíè òàê óâëåêëèñü ïðîèñõîäßùåì â çàìêå, ÷òî íå îáðàùàëè  âíèìàíèß  íà
îñòàëüíóþ ÷àñòü àêâàðèóìà. î çàìîê óñïîêîèëñß,  ïåñîê  îïóñòåë  è  òîëüêî
òðóïû ïåñî÷íèêîâ ïîêðûâàëè åãî. ˆ îíè óâèäåëè.
     ‚áëèçè  çàìêà  êðàñíûõ  ñòîßëè  òðè  àðìèè.  ‘îâåðøåííî   íåïîäâèæíî,
èäåàëüíîì ïîðßäêå, ðßä çà ðßäîì, îðàíæåâûå, áåëûå è ÷åðíûå. Žíè æäàëè, êòî
âûéäåò èõ òåìíîòû. ‘èìîí Šðåññ óëûáíóëñß.
     - ‘àíèòàðíûé êîðäîí. îñìîòðè íà äðóãèå çàìêè, Ÿä!
     àêêèñ ïîñìîòðåë è âûðóãàëñß.  Žòðßäû  ïåñî÷íèêîâ  êàìíßìè  è  ïåñêîì
çàêðûâàëè âîðîòà. …ñëè ïàóêó óäàñòñß âûáðàòüñß èç êðàñíîãî çàìêà,  ó  íåãî
íå áóäåò äîñòóïà ê îñòàëüíûì.
     - óæíî áûëî ïðèíåñòè ÷åòûðåõ ïàóêîâ, - ñêàçàë àêêèñ.  -  Žäíàêî,  ß
âñå ðàâíî âûèãðàë. Œîé ïàóê  ñåé÷àñ  òàì  âíèçó  ïîæèðàåò  òâîþ  ïðîêëßòóþ
ìàòêó.
     Šðåññ íå îòâåòèë. †äàë. ‚ òåìíîòå ÷òî-òî äâèíóëîñü.
     ‚íåçàïíî êðàñíûå ïåñî÷íèêè ñòàëè âûëèâàòüñß èç âîðîò øèðîêèì ïîòîêîì.
Žíè áûñòðî êàðàáêàëèñü ïî ñòåíàì çàìêà, ïðèñòóïàß ê  ðåìîíòó  ïîâðåæäåíèé,
êîòîðûå íàíåñ ïàóê. Žæèäàþùèå àðìèè ðàññåßëèñü è îòñòóïèëè â ñâîè óãëû.
     - Ÿä, -  ñêàçàë  Šðåññ.  -  „óìàþ,  òû  äîãàäàëñß,  êòî  êîãî  ñåé÷àñ
ïîæèðàåò.


        7

     åäåëþ ñïóñòß àêêèñ ïðèíåñ ÷åòûðå òîíêèõ ñåðåáðßíûõ çìåè.  åñî÷íèêè
ðàñïðàâèëèñü ñ íèìè áåç îñîáûõ ïðîáëåì. îòîì îí ñäåëàë ïîïûòêó ñ  áîëüøîé
÷åðíîé ïòèöåé, êîòîðàß ñúåëà áîëüøå òðèäöàòè áåëûõ ïåñî÷íèêîâ, è, ìåòàßñü,
ïî÷òè ïîëíîñòüþ óíè÷òîæèëà èõ çàìîê. ‚ êîíöå êîíöîâ êðûëüß ó íåå óñòàëè, è
ïåñî÷íèêè, êàê òîëüêî îíà ïðèçåìëèëàñü, àòàêîâàëè áîëüøèìè ñèëàìè.
     ‘ëåäóþùèìè ïðîòèâíèêàìè âûñòóïèëè íàñåêîìûå. îêðûòûå ïàíöèðåì  æóêè,
ïîõîæèå íà îáèòàòåëåé  àêâàðèóìà.  åâåðîßòíî  ãëóïûå.  Žáúåäèíåííûå  ñèëû
îðàíæåâûõ è ÷åðíûõ ñëîìàëè è ðàññåßëè èõ ðßäû. îòîì  âûðåçàëè  îäíîãî  çà
äðóãèì.
     àêêèñ íà÷àë äàâàòü Šðåññó âåêñåëß.
     ðèìåðíî â ýòî âðåìß Šðåññ ñíîâà âñòðåòèë Šýò ì`‹åéí.  òî  ïðîèçîøëî
âî âðåìß îáåäà, êîòîðûé ïðîèñõîäèë â åãî ëþáèìîì ðåñòîðàíå, â ñãàðäå.  Ží
íà ìèíóòó çàäåðæàëñß ó åå ñòîëèêà,  ðàññêàçàë  î  ñâîèõ  âîåííûõ  èãðàõ  è
ïðèãëàñèë â  ãîñòè.  Žíà  ïîêðàñíåëà,  çàòåì  ñíîâà  ïðèîáðåëà  íàä  ñîáîé
êîíòðîëü è ñòàëà âíîâü íåïðèñòóïíîé.
     - Šòî-òî äîëæåí îñòàíîâèòü òåáß. îæàëóé, ýòî áóäó ß.
     Šðåññ  ïîæàë  ïëå÷àìè,  çàíßëñß  âåëèêîëåïíûì  îáåäîì  è  áîëüøå   íå
âñïîìèíàë î åå óãðîçàõ. „î òîãî ìîìåíòà, êîãäà ïîëíàß íåâûñîêàß æåíùèíà íå
ïîêàçàëà åìó ïîëèöåéñêèé çíà÷îê.
     - Š íàì ïðèøëà æàëîáà, - ñêàçàëà îíà. - ˆìååòñß ëè ó âàñ òåððàðèóì  ñ
îïàñíûìè íàñåêîìûìè, Šðåññ?
     - òî íå íàñåêîìûå, - îòâåòèë îí, ñêðûâàß ðàçäðàæåíèå. -  îæàëóéñòà,
ß âàì âñå ïîêàæó.
     “âèäåâ ïåñî÷íèêîâ, îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - åò ýòî íåâîçìîæíî, ýòî íå ïðîéäåò. —òî âû âîîáùå  çíàåòå  îá  ýòèõ
ñîçäàíèßõ? ‡íàåòå ëè âû  èç  êàêîãî  îíè  ìèðà?  ûëè  ëè  îíè  óòâåðæäåíû
ýêîëîãè÷åñêèì ñîâåòîì? ˆìååòñß ëè íà íèõ ðàçðåøåíèå? àì äîíåñëè, ÷òî  îíè
åäßò ìßñî. ‚åðîßòíî, îíè îïàñíû. àñ òàêæå èíôîðìèðîâàëè, ÷òî îíè îáëàäàþò
îãðàíè÷åííûì ñîçíàíèåì. € âîîáùå îòêóäà îíè ó âàñ?
     - Ÿ êóïèë èõ ó ‚Ž è ˜…‰„, - îòâåòèë Šðåññ.
     -  èêîãäà  íå  ñëûøàëà.  ‚åðîßòíî,  êîíòðàáàíäà.  èêòî  áû  ýòî  íå
óòâåðäèë. åò, Šðåññ, ýòî íå ïðîéäåò. Ÿ  õî÷ó  êîíôèñêîâàòü  è  óíè÷òîæèòü
ýòîò àêâàðèóì. ‚àì åùå ñëåäóåò óïëàòèòü äåíåæíûé øòðàô.
     Šðåññ  ïðåäëîæèë  åé  ñòî  ñòàíäàðòîâ  è  çàáûòü  ýòî  äåëî.  †åíùèíà
ôûðêíóëà.
     - ëþñ îáâèíåíèå çà ïîïûòêó ïîäêóïà äîëæíîñòíîãî ëèöà.
     „àæå äâå òûñß÷è ñòàíäàðòîâ òîëüêî ñëåãêà ïîêîëåáàëè òâåðäî çàíèìàåìóþ
åþ ïîçèöèþ.
     - ‚û çíàåòå, ýòî áóäåò íå ëåãêî, - ñêàçàëà îíà. -  åîáõîäèìî  çàíîâî
çàïîëíèòü ôîðìóëßðû, óíè÷òîæèòü çàïèñè. Šðîìå òîãî, ìíîãî  âðåìåíè  çàéìåò
ôàëüøèâîå ðàçðåøåíèå, íå ãîâîðß î ÷åëîâåêå íàïèñàâøåì æàëîáó.  —òî  áóäåò,
åñëè îíà ñíîâà ïîçâîíèò?
     - ðåäîñòàâüòå ýòî ìíå, - îòâåòèë îí. - Ÿ áåðó åå íà ñåáß.


        8

     ‚ òå÷åíèå ìèíóòû îí ïðîäóìàë  âñå.  ‚  ýòî  âå÷åð  ïðèøëîñü  êîå-êóäà
ïîçâîíèòü.
     ðåæäå  âñåãî  ïîçâîíèë  â  ìàãàçèí  "ò`ôåðàí  -  ðîäàæà   „îìàøíèõ
†èâîòíûõ".
     - Ÿ õîòåë áû êóïèòü ñîáàêó, - ñêàçàë îí. - ™åíêà.
     ’îëñòûé òîðãîâåö âûòàðàùèë íà íåãî ñâîè ãëàçà.
     - ™åíêà? òî íà òåáß íå ïîõîæå, ‘èìîí. ‡àãëßíè ê íàì,  ñåé÷àñ  ó  íàñ
âåëèêîëåïíûé âûáîð.
     - Ÿ õî÷ó ùåíêà îïðåäåëåííîãî  âèäà.  -  ñêàçàë  Šðåññ.  -  ‡àïèøè,  ß
ïðîäèêòóþ òåáå, êàê îí äîëæåí âûãëßäåòü.
     îòîì îí íàáðàë íîìåð ˆääè îððåäèàí.
     - ˆääè, ß õî÷ó, ÷òîáû òû ïîßâèëàñü ó  ìåíß  ñåãîäíß  ñ  ãîëîâèçèîííûì
àïïàðàòîì. Ÿ æåëàþ îòñíßòü îäíó äðàêó. ‚ êà÷åñòâå  ïîäàðêà  äëß  îäíîé  èç
ïîäðóã.


        9

     ‚ òó íî÷ü, êîãäà îí ñäåëàë çàïèñü, Šðåññ íå ìîã çàñíóòü.  ’îëüêî  ÷òî
îí ïðîñìîòðåë öåëûé äðàìàòè÷åñêèé  ñïåêòàêëü,  ïðèãîòîâèë  ñåáå  íåáîëüøóþ
çàêóñêó, âûêóðèë äâå ñèãàðû è ðàñïðàâèëñß  ñ  áóòûëî÷êîé  âèíà.  „îâîëüíûé
ñîáîé, îí ñî ñòàêàíîì â ðóêå âîøåë â ñàëîí.
     ’åìíî.  ’åíè,  èäóùèå  îò  òåððàðèóìà,  ïûëàëè  áîëåçíåííûì   ãîðß÷èì
áëåñêîì. Ží ïîäîøåë, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà ñâîå êîðîëåâñòâî. "ˆíòåðåñíî, êàê
÷åðíûå ñïðàâëßþòñß ñ ðåìîíòîì çàìêà?" ™åíîê  ðàçðóøèë  åãî  äî  îñíîâàíèß.
Žñòàëèñü îäíè ðóèíû. åìîíò ïðîõîäèë äîâîëüíî óñïåøíî.
     ðèñìàòðèâàßñü ÷åðåç óâåëè÷èâàþùèå î÷êè ê ðàáîòå, Šðåññ  êðàåì  ãëàçà
çàìåòèë ëèöî íà áàøíå. Žíî åãî ïîðàçèëî. Ží îòîäâèíóëñß, çàìîðãàë,  ñäåëàë
ìîùíûé ãëîòîê âèíà è ñíîâà è ñíîâà ïîãëßäåë.
     Šðåññ óâèäåë  ñâîå,  íî  íåïðàâäîïîäîáíî-èñêðèâëåííîå  ëèöî.  ™åêè  â
ïîëîñàõ, êàê ó êàáàíà, óëûáêà ïðåâðàòèëàñü â  çëîáíóþ  ãðèìàñó.  òî  áûëî
ìåðçêî. ‚ áåñïîêîéñòâå îí íà÷àë õîäèòü âîêðóã àêâàðèóìà, ÷òîáû  ðàçãëßäåòü
äðóãèå çàìêè. åìíîãî îòëè÷àßñü, âñå ëèöà èìåëè òî æå âûðàæåíèå.
     Žðàíæåâûå  îáîøëèñü  áåç  òîíêîñòåé.  ‚  ðåçóëüòàòå  ïîëó÷èëñß  îáëèê
÷óäîâèùà: ïîëíûå æåñòîêîñòè óñòà, áåçäóøíûå ãëàçà.  Šðàñíûå  íàäåëèëè  åãî
êðèâîé ñàòàíèíñêîé óñìåøêîé. ‚ óãîëêàõ ãóá ñêðûâàëîñü  ÷òî-òî  ñòðàøíîå  è
íåïðèßòíîå.
     åëûå, åãî ôàâîðèòû, âûðåçàëè æåñòîêîãî áîãà-äåãåíåðàòà.
     ‚ áåøåíñòâå îí áðîñèë â ñòåíó ñòàêàí ñ âèíîì.
     - Šàê âû ñìåëè, - ïðîñèïåë Šðåññ. - åäåëþ âû íè÷åãî íå  ïîëó÷èòå!  Ÿ
âàñ íàó÷ó!
     …ìó ïðèøëà â ãîëîâó ìûñëü. ‚ûáåæàâ  èç  ñàëîíà,  ÷òîáû  ÷åðåç  ìèíóòó
âåðíóòüñß  ñ  äðåâíèì  ìå÷îì  ìåòðîâîé  äëèíû  è  îñòðî   îòòî÷åííûì.   Ží
óñìåõíóëñß, âñòàë ðßäîì ñ àêâàðèóìîì è îòîäâèíóë  êðûøêó  ñ  îäíîãî  óãëà.
åðåãíóëñß âíèç è óäàðèë ñòîßùèé â ýòîì óãëó çàìîê  áåëûõ.  îòîì  çàìàõàë
ìå÷îì, ðàçðóøàß ñòåíû,  áàøíè  è  ãàëåðåè.  àðàõòàþùèåñß  ïåñî÷íèêè  áûëè
çàñûïàíû ïåñêîì è êàìíßìè. —åòêèì  äâèæåíèåì  êèñòè  îí  óíè÷òîæèë  íàãëóþ
îñêîðáèòåëüíóþ êàðèêàòóðó. Žñòàíîâèë îñòðèå ìå÷à  íàä  òåìíîé,  âåäóùåé  ê
ìàòêå ßìîé è  ñî  âñåé  ñèëîé  îïóñòèë.  îñëûøàëñß  ìßãêèé  øëåïîê  è  îí
ïî÷óâñòâîâàë ñîïðîòèâëåíèå. åëûå ïåñî÷íèêè çàäðîæàëè è óïàëè.  „îâîëüíûé,
îí âûòàùèë ìå÷ îáðàòíî. Œèíóòó ñìîòðåë íà ñîäåßííîå. ‚ëàæíîå  è  ñêîëüçêîå
îñòðèå ìå÷à. åëûå  ïåñî÷íèêè  ÷åðåç  êàêîå-òî  âðåìß  ñíîâà  çàäâèãàëèñü.
˜àòàëèñü, äâèãàëèñü, íî ìåäëåííî.
     Ží  ïðèãîòîâèëñß  çàäâèíóòü  êðûøêó  íàä  ýòèì  óãëîì  è  ïåðåéòè   ê
ñëåäóþùåìó, êàê âäðóã ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ïî  ðóêå  ÷òî-òî  ïîëçåò.  Šðåññ
çàêðè÷àë, âûïóñòèë ìå÷ è ðåçêî ïðîâåë ðóêîé  ïî  êîæå.  åñî÷íèê  óïàë  íà
êîâåð. Ží ðàçäàâèë åãî  êàáëóêîì  è  äîëãî  òîïòàëñß  íà  ìåñòå,  ïîêà  íå
ïðåâðàòèë ïåñî÷íèêà â áåñôîðìåííóþ ìàññó. ‚çäðàãèâàß îò íàïðßæåíèß, çàêðûë
è çàôèêñèðîâàë êðûøêó. ‚áåæàâ ïîä äóø è âíèìàòåëüíî  ñåáß  îñìîòðåë.  ‘âîþ
îäåæäó îí ñòàðàòåëüíî ïðîêèïßòèë.
     îñëå íåñêîëüêèõ ñòàêàíîâ âèíà Šðåññ âåðíóëñß â ñàëîí.  ûëî  ñòûäíî,
÷òî îí èñïóãàëñß ïåñî÷íèêà. î ñíîâà îòêðûâàòü àêâàðèóì ó íåãî íå áûëî  íè
ìàëåéøåãî æåëàíèß. ‘ ýòîãî ìîìåíòà êðûøêà  áóäåò  ïîñòîßííî  çàêðûòà.  …ãî
æãëî îñòðîå æåëàíèå ïîêàðàòü è îñòàëüíûå çàìêè.
     Ží ïîïûòàëñß íàéòè èäåþ â ñëåäóþùåì ñòàêàíå âèíà.  ˆ  ïðàâäà,  ïðèøëî
âäîõíîâåíèå. Ží óëûáíóëñß, ïîäîøåë ê àêâàðèóìó è ââåë íåáîëüøóþ ïîïðàâêó â
ñèñòåìå ðåãóëèðîâêè âëàæíîñòè âîçäóõà.
     ðåæäå ÷åì îí çàñíóë íà äèâàíå, ñæèìàß â  ðóêàõ  íîâûé  ñòàêàí  âèíà,
çàìêè ðóøèëèñü, ðàçìûâàßñü ïîä ñòðóßìè äîæäß.


        10

     …ãî ðàçáóäèë ãíåâíûé ñòóê âõîäíîé äâåðè.
     Ží óñåëñß, âñå åùå ïüßíûé, ãîëîâà ðàñêàëûâàëàñü  îò  áîëè.  "îõìåëüå
åùå îò âèíà ñèëüíåå", - ïîäóìàë îí. ‚ñòàë è íåóâåðåííûì øàãîì  äâèíóëñß  â
ïðèõîæóþ. à ïîðîãå ñòîßëà Šýò ì`‹åéí.
     - ’û - ñêîòèíà! - ñêàçàëà îíà. ‹èöî ó íåå îïóõëî îò ñëåç. - Ÿ ïëàêàëà
âñþ íî÷ü, íî íèêîãäà áîëüøå... íî íèêîãäà, ‘èìîí...
     - ‘ïîêîéíî, - ïðîãîâîðèë îí, äåðæàñü çà ãîëîâó. - “ ìåíß ïîõìåëüå.
     ðîêëèíàß, îíà îòïèõíóëà åãî â ñòîðîíó è  âîøëà  â  äîì.  ˆç-çà  óãëà
âûãëßíóëà ïèùóõà, ïðèâëå÷åííàß øóìîì. Šýò ïëþíóëà â íåå è âáåæàëà â ñàëîí.
Šðåññ áåçóñïåøíî ïûòàëñß åå äîãíàòü.
     - Žñòàíîâèñü íà ìèíóòó. Šóäà? - ïðîõðèïåë Šðåññ. - ’û íå ìîæåøü...
     ‚íåçàïíî çàäåðæàëñß è îêàìåíåë îò óæàñà. ‚  ëåâîé  ðóêå  Šýò  äåðæàëà
òßæåëûé ìîëîòîê.
     - åò, - âûäàâèë îí.
     Žíà íàïðàâèëàñü ïðßìî ê àêâàðèóìó.
     - ’û î÷åíü ëþáèøü ýòèõ  ìèëûõ  ñîçäàíèé,  ïðàâäà,  ‘èìîí?  ’åïåðü  òû
áóäåøü æèòü ‚Œ…‘’… ñ íèìè!
     - Šýò! - çàîðàë îí.
     ‘õâàòèâ ìîëîòîê â îáå ðóêè, îíà ñî âñåé ñèëîé íàïðàâèëà åãî íà  ñòåíó
àêâàðèóìà. ‡âóê óäàðà âçîðâàë Šðåññó ÷åðåï. Žäíàêî ïëàñòèê  âûäåðæàë.  Šýò
ñíîâà ïðèöåëèëàñü. à ýòîò  ðàç  ðàçäàëñß  òðåñê  è  ïî  ñòåíêå  àêâàðèóìà
ïîïîëçëè òðåùèíû.
     Šðåññ áðîñèëñß íà íåå, êîãäà îíà ïîäíßëà ìîëîòîê äëß òðåòüåãî  óäàðà.
Šóâûðêàßñü, îíè óïàëè íà ïîë. Šýò âûðîíèëà ìîëîòîê è  ñõâàòèëà  Šðåññà  çà
ãîðëî, ïûòàßñü åãî çàäóøèòü. Ží âûðâàëñß è  óêóñèë  åå  çà  ïëå÷î.  ’ßæåëî
äûøà, îíè âñòàëè äðóã ïðîòèâ äðóãà.
     - îñìîòðè íà ñåáß, ‘èìîí, - ñêàçàëà îíà ìðà÷íî.  -  Šðîâü  êàïàåò  ó
òåáß èçî ðòà. ’û âûãëßäèøü, êàê îäèí  èç  òâîèõ  ëþáèìöåâ.  Šàê  òåáå  ýòî
íðàâèòüñß?
     - “áèðàéñß, - ñêàçàë îí, çàìåòèâ  ìå÷,  ëåæàùèé  íà  ïîëó.  ’àì,  ãäå
áðîñèë åãî â÷åðà. îñïåøíî ïîäîáðàë.
     - “áèðàéñß, - ïîâòîðèë îí, ðàçìàõèâàß èì, ÷òîáû äîáàâèòü  âåñà  ñâîèì
ñëîâàì. - å ïûòàéñß ïîäîéòè ê àêâàðèóìó.
     Šýò çàñìåßëàñü.
     - ’û íå îñìåëèøüñß, - ñêàçàëà îíà è ïîòßíóëàñü çà ìîëîòêîì.
     Šðåññ ñ êðèêîì óäàðèë. ðåæäå ÷åì îí îñîçíàë  ïðîèçîøåäøåå,  ñòàëüíîå
îñòðèå âîøëî â ãðóäü Šýò. Žíà óäèâëåííî ïîñìîòðåëà íà íåãî, ïîòîì îïóñòèëà
âçãëßä ê ìå÷ó. Šðåññ îòñêî÷èë.
     - Ÿ íå õîòåë, - çàñòîíàë îí. - Ÿ õîòåë òîëüêî...
     ˆç íåå ëèëàñü êðîâü, îíà óìèðàëà, íî êàêèì-òî ÷óäîì åùå äåðæàëàñü  íà
íîãàõ.
     - ’û ÷óäîâèùå, - òîëüêî  è  ñìîãëà  ïðîøåïòàòü  îíà,  çàõëåáûâàßñü  â
êðîâè.
     îâåðíóâøèñü  èç  ïîñëåäíèõ   ñèë,   îíà   áðîñèëàñü   íà   àêâàðèóì.
îâðåæäåííàß ïðåæäå ñòåíêà  òðåñíóëà  è  Šýò  ì`‹åéí  ðóõíóëà,  çàñûïàííàß
ëàâèíîé ïåñêà, ãðßçè è ïëàñòèêà. Šðåññ èñòåðè÷åñêè çàâèçæàë è  âñêî÷èë  íà
äèâàí. ˆç êó÷è îáëîìêîâ ñòàëè ïîßâëßòüñß ïåñî÷íèêè. ðîõîäèëè ïî òåëó Šýò.
åêîòîðûå èç íèõ äâèíóëèñü  íà  ðàçâåäêó  ïîïåðåê  êîâðà.  ‡à  íèìè  ïîøëè
äðóãèå.
        Šðåññ   ñìîòðåë,   êàê   ôîðìèðóþòñß   êîëîííû - æèâîé   âîëíóþùèéñß
ïðßìîóãîëüíèê. ˆäóùèå â åãî öåíòðå ïåñî÷íèêè ÷òî-òî íåñëè, íå÷òî ñêîëüçêîå
è áåñôîðìåííîå, êóñîê ïóëüñèðóþùåãî ñûðîãî ìßñà âåëè÷èíîé  ñ  ÷åëîâå÷åñêóþ
ãîëîâó. Šîëîííà äâèíóëàñü âïåðåä, îòäàëßßñü îò àêâàðèóìà.
     Šðåññ íå âûäåðæàë è óáåæàë.


        11

     „î  ñàìîãî  ïîëóäíß  îí  íå  ìîã  íàáðàòüñß  ñìåëîñòè  è   âåðíóòüñß.
‘îäðîãàßñü  îò  óæàñà,  îí  ïîëåòåë  íà  ãëèññåðå  ê  áëèæàéøåìó   ãîðîäó,
íàõîäßùèìñß  â  ïßòèäåñßòè  êèëîìåòðàõ  îò  âèëëû.   ’àì,   íàêîíåö-òî   â
áåçîïàñíîñòè, Šðåññ çàøåë â ìàëåíüêèé ðåñòîðàí÷èê, âûïèë  íåñêîëüêî  ÷àøåê
êîôå, çàêóñûâàß