что главнаЯ идеЯ в этом построении - максимально использовать
скорость землЯн за счет пасов. ’аранить бришдиров было невозможно,  решили
они с „и Ђнджелисом после тщательного обдумываниЯ ситуации. ќто  означало,
что атаковать надо верхом, а длЯ этого необходимо  было  дать  квартербеку
времЯ, чтобы передать пас. Ћтсюда построение по системе "дробовик".
   ЊЯч откинули от центра с  ювелирной  точностью,  и  принимающие  землЯн
рванули в глубину полЯ, легко уходЯ от тЯжеловесных бришдиров. Љак обычно,
"Љосг-Ђнджен" разнес линию обороны, но его игроки  не  прошли  и  половины
расстоЯниЯ до квартербека, как он уже дал пас.
   Џас был длинный-длинный, с тонким психологическим расчетом -  ошеломить
бришдиров, выиграть очки уже при первом розыгрыше мЯча. Љ  несчастью,  пас
оказалсЯ слишком длинным: землЯнин его не достал.
   •ил выругалсЯ.
   ‚торой даун, идти десЯть Ярдов. ‘нова землЯне  построились  по  системе
"дробовик", и снова их квартербек вовремЯ отослал пас -  короткий  быстрый
бросок  к  боковой  линии.  ђезультат  -  выигрыш  девЯти  Ярдов.  ’рибуны
одобрительно орали.
   •ил не был уверен, чего бришдиры ожидали  в  третьем  розыгрыше.  Ќо  в
любом случае их ожиданиЯ были обмануты. Џока пришельцы все еще не пришли в
себЯ, землЯне снова атаковали длинным пасом.
   Ќа этот раз пас был точный. ‘овершенно  один,  начисто  оторвавшись  от
противника, принимающий аккуратно поймал мЯч, и сам прошел  весь  путь  до
лицевой и приземлил его. Ќи  один  бришдир  не  смог  и  пальцем  до  него
дотЯнутьсЯ.
   Џублика несколько секунд сидела в  потрЯсенном  молчании,  когда  игрок
"Љосмического старта" принЯл пас. Џотом, когда стало абсолютно  Ясно,  что
бришдирам никак не удастсЯ остановить противника, не избежать приземлениЯ,
зрители стали  хором  скандировать  что-то  восторженное  и  закончили  на
оглушительной ноте. ‚есь стадион, как один, вскочил на ноги, бешено вопЯ.
   ‚первые за весь  сезон  противник  "Љосг-Ђнджена"  повел  в  счете.  ‡а
приземлением последовал хрестоматийный удар по воротам, и счет стал 7:0  в
пользу "Љосмического старта".
   ’омкинс вскочил на ноги и  орал  вместе  со  всеми,  но  •ил  продолжал
сидеть, где сидел, и мрачно посматривал на него.
   - ‘Ядьте, - сказал он. - €гра еще не закончена.
   Ѓришдиры вскоре подтвердили его слова. Љак только они  овладели  мЯчом,
они уверенно начали выигрывать схватку за схваткой, снова и  снова  таранЯ
оборонительную линию землЯн. "Љосмический старт",  казалось,  перепробовал
десЯток разных вариантов защиты, но все бесполезно. "Љосг-Ђнджен" двигалсЯ
вперед неумолимо, как паровой каток.
   Љогда  пришельцы  приземлили  мЯч,   землЯне   воспринЯли   это   почти
равнодушно. Љ счастью, удар по воротам  в  надежде  выиграть  лишнее  очко
опЯть не получилсЯ. ’ухгай-дей выбил множество мЯчей  за  пределы  полЯ  и
даже стадиона, но он так и  не  наловчилсЯ  попадать  между  вертикальными
стойками.
   ‡емлЯне снова были в  нападении.  ‚ид  у  них  был  решительный.  Џосле
схватки они провели короткий пас по центру, выиграв пЯтнадцать  Ярдов.  ‡а
ним последовал технически сложный  двойной  пас.  ђезультат  -  двенадцать
Ярдов выигрыша.
   Џосле следующего розыгрыша фулбек землЯн попыталсЯ  пройти  по  центру.
…го просто размазали по полю, команда потерЯла пЯть Ярдов.
   - …сли они поломают нашу игру в пас, нам конец, - сказал •ил  ’омкинсу,
не отрываЯ глаз от полЯ.
   Џо счастью, квартербек "Љосмического старта" быстро отказалсЯ от  мысли
прорыватьсЯ с мЯчом. Ћн вернулсЯ к игре верхом,  и  землЯне  сразу  начали
продвигатьсЯ вперед. —ерез три розыгрыша они снова приземлили мЯч, и снова
трибуны взревели.
   ЏроигрываЯ уже  14:6,  бришдиры  опЯть  начали  ломить  по  центру,  но
землЯне, окрыленные успехом, сопротивлЯлись теперь пожестче. Ћни  уверенно
разгадывали маневры бришдирских атакующих и кидались на них группами.
   Ќапор "Љосг-Ђнджена" ослабел, потом  и  вовсе  выдохсЯ,  Ћколо  отметки
пЯтьдесЯт Ярдов они были вынуждены уступить мЯч.
   ’омкинс похлопал •ила по спине.
   - Ќу молодец, - похвалил он. - Њы и нападающих задавили.  ’еперь  точно
выиграем.
   - ‘покойнее, спокойнее, все не так просто, - ответил •ил. - Ќам немного
повезло. Ќаши ребЯта оказались в нужное времЯ  в  нужном  месте.  ’ак  уже
бывало. Ќикто же не говорит, что  бришдиры  выигрывают  очки  каждый  раз,
когда у них мЯч. Њожет, и через раз, но этого недостаточно.
   Ќа поле между тем землЯне продолжали атаковать пасами, и  все  шло  как
нельзЯ лучше. Ќесколько точных бросков, и они уже были на отметке тридцать
Ярдов на половине "Љосг-Ђнджена".
   € тут  пришельцы  перестроились.  Ћни  перевели  несколько  игроков  из
таранЯщей  группы  в  защиту,  на  перехват  пасов.  Ћни   стали   держать
принимающих землЯн в паре,  причем  в  очень  необычном  варианте:  второй
защитник играл далеко позади линии схватки.  ‚  тот  самый  момент,  когда
землЯнин уходил от первого бришдира, на него наваливалсЯ второй.
   - ‚от этого  Я  и  боЯлсЯ,  -  проговорил  •ил.  -  Ќе  одни  мы  можем
перестраиватьсЯ по ходу дела.
   Љвартербек землЯн не обратил вниманиЯ на перемену в защите пришельцев и
продолжал играть верхом, как  было  запланировано.  Ќо  первый  же  пас  с
тридцатиЯрдовой отметки, ювелирно точный, был отбит защитником  бришдиров,
который оказалсЯ точно там, где нужно.
   ’о же случилось после второго  розыгрыша.  ’ретий  даун,  нужно  пройти
десЯть Ярдов. ‡емлЯне  попросили  минуту.  “  скамейки  запасных  началось
торопливое совещание.
   Љогда  игра  возобновилась,  защита  землЯн   отказалась   от   системы
"дробовик". ’еперь им нечего было боЯтьсЯ фантастического таранного  удара
бришдиров, и квартербек был в сравнительной безопасности на своем  обычном
месте.
   ЊЯч быстро откинули назад, и так же быстро квартербек избавилсЯ от него
- за секунду до того, как его снес налетевший бришдир. •авбек,  получивший
мЯч накоротке, рванул влево, как бы собираЯсь пройти по краю.
   Ћстальные защитники  бришдиров  потопали  к  нему  всей  толпой,  чтобы
замкнуть край. Ќо хавбек, едва добежав  до  боковой,  все  еще  за  линией
схватки, вдруг отдал мЯч товарищу, а тот понессЯ вправо.
   •ил заулыбалсЯ от уха до уха. Ћбратный ход!
   Ѓришдирам было невероЯтно  трудно  менЯть  направление  бега  -  просто
тЯжело было на  это  смотреть.  ‡емлЯнин  проскочил  по  правому  краю  до
смешного  легко,  потом  рванул  вперед  в  окружении  "столбов".  Ќа  них
навалились   все   бришдиры,   оказавшиесЯ   поблизости,   но   нескольких
заблокировали землЯне, работавшие попарно, а остальные  так  и  не  смогли
дотЯнутьсЯ до быстрого и  увертливого  бегуна  из  "Љосмического  старта".
Ѓеспрерывно менЯЯ направление, он проскочил мимо всех, метнулсЯ за лицевую
и приземлил мЯч.
   ‘тадион снова вскочил на ноги, и на этот раз •ил встал вместе со всеми.
’омкинс снова лучилсЯ радостью.
   - Ќу вот! Ђ вы говорили, что нам не прорватьсЯ.
   - Џравильно говорил, - ответил директор. - ЏрорватьсЯ сквозь  их  линию
невозможно, так что по центру нам не пройти. ‹учше идти по краю,  но  если
они вернутсЯ к обычной расстановке, перспективы у нас невеселые.  ‡емлЯнин
с мЯчом ни за что не прорветсЯ сквозь стену  атакующих  бришдиров.  Ќи  за
что. Ќо  когда  они  вот  так  рассыпаютсЯ  веером,  перед  нами  открытое
пространство, и  можно  работать.  ‘бить  их  невозможно,  прорвать  линию
невозможно, но проскочить между ними, когда они рассыпаны по всему полю  -
это за милую  душу.  ’ем  более,  что  в  "Љосмическом  старте"  несколько
отменных бегунов.
   ’ут толпа снова взревела: землЯне заработали еще очко удачным ударом по
воротам. ‘чет стал 21:6.


   Ќо игра далеко не кончилась. ‚ следующей серии розыгрышей защита землЯн
действовала не слишком удачно. Њархдалн-ней не надеЯлсЯ только на прорывы,
а пользовалсЯ и своими патентованными короткими резкими  пасами,  так  что
противник не всегда мог угадать направление атаки и засуетилсЯ.
   —тобы обеспечить прорыв, защита рассыпалась по всему полю,  с  большими
интервалами между  игроками.  €з-за  этого  линиЯ  нападающих  раскрылась,
несколько  землЯн  смогли  обойти  медленных   блокировщиков-бришдиров   и
пробитьсЯ к квартербеку. Ћдин раз Њархдална даже снесли, и он потерЯл мЯч.
   Ќо успех землЯнам развить не удалось. Њархдалн быстро  приспособилсЯ  к
этой тактике. ђастЯнутаЯ оборона землЯн работала очень хорошо против  игры
в пас, но при игре  на  прорыв  была  абсолютно  бессильна.  ‡емлЯне  были
слишком далеко друг от друга, чтобы атаковать по двое, по трое.  Ђ  хорошо
разогнавшегосЯ бришдира можно было положить только массированной атакой.
   ‘ этого момента "Љосг-Ђнджен" остановить было уже невозможно.  Њархдалн
чередовал прорывы силой  с  игрой  в  пас,  в  зависимости  от  того,  как
строилась оборона землЯн.  Џришельцы  быстро  прошли  поле  и  второй  раз
приземлили мЯч.
   ‚ этот раз они даже попали в ворота и заработали очко.
   ќто несколько охладило толпу на стадионе, но нападающие землЯн вовсе не
собирались  поджимать  лапки,  и  это  сразу  было  видно  при   следующем
розыгрыше. Џришельцы снова  построились  длЯ  защиты  таранным  ударом,  и
поэтому квартербек землЯн вернулсЯ к системе "дробовик".
   Џервый пас  был  слишком  длинным,  но  следующие  три  подрЯд  были  в
"Яблочко", и "Љосмический старт" прошел до отметки сорок Ярдов на  стороне
"Љосг-Ђнджена". „лЯ разнообразиЯ землЯне попытались пойти на прорыв, но  а
результате только потерЯли шесть Ярдов. Џотом был  неудачный  пас.  Ѓросок
пришелсЯ в точку, но принимающий выронил мЯч.
   ’ретий даун, десЯть Ярдов. Џо толпе пронеслась дрожь опасениЯ. ‚се, кто
был на стадионе, понимали, что землЯнам надо  выигрывать  очки,  иначе  их
дело пропащее.
   Ћт центра мЯч откинули быстро и чисто. Љвартербек  землЯн  принЯл  мЯч,
неспешно продвинулсЯ  назад,  чтобы  держатьсЯ  подальше  от  накатывающих
волной бришдиров, и  выбрал  принимающего.  Ћн  тщательно  осмотрел  поле,
замахнулсЯ и выдал длинный-длинный пас.
   ’ут пахло еще одним приземлением. ‡емлЯнин обошел защитника минимум  на
пЯть Ярдов и уходил все дальше. € пас был не пас, а конфетка.
   € вот  тут,  когда  мЯч  начал  опускатьсЯ,  бришдир-защитник  внезапно
остановилсЯ на полушаге. Ћн  бросил  безнадежную  погоню  за  принимающим,
оглЯнулсЯ, ища глазами мЯч, засек его, напружинилсЯ - и...
   € прыгнул.
   Њускулатура ног бришдиров, которые выросли на планете с  гораздо  более
сильной гравитацией,  была  несравненно  более  развитой,  чем  у  землЯн.
ЌесмотрЯ на большой вес, любой бришдир прыгал выше любого землЯнина. Ќо до
этого момента они пользовались этим преимуществом только длЯ  того,  чтобы
подбирать высокие пасы Њархдална.
   Ќе  верЯ  своим  глазам,  •ил  моргнул  раз,  другой,  когда   защитник
"Љосг-Ђнджена" взлетел над полЯм минимум на  полтора  метра  и  отбил  мЯч
Яростным ударом тыльной стороной ладони.
   ‘тадион застонал.
   "Љосмический старт" был вынужден пробить удар  с  рук.  €  тут  команда
подломилась.  ‘начала  центровой  спортачил   откидку,   потом   попыталсЯ
подобрать мЯч, но только споткнулсЯ об него и отбил еще  дальше,  тут  его
подобрал бришдир и выиграл двадцать Ярдов, прежде чем удалось уложить  его
на поле.
   Ќа этот  раз  защита  землЯн  сопротивлЯлась  больше  длЯ  виду,  когда
Њархдалн повел  свою  команду  в  наступление,  чередуЯ  короткие  пасы  и
страшной силы прорывы.
   ђовно через шесть розыгрышей мЯча бришдиры сократили разрыв в счете  до
21:19. Џо счастью, ’ухгай-ней снова промазал по воротам, подарив  землЯнам
очко.
   Љогда  "Љосмический  старт"  построилсЯ  на  своей   стороне,   трибуны
взорвались приветственным кличем. Ќо уже  после  первого  розыгрыша  стало
Ясно, что ребЯта сломались.
   €х квартербек, который до того играл просто блестЯще, вдруг задергалсЯ,
потерЯв уверенность. Љ тому же бришдиры стали прыгать по всему полю, и это
добавило ему трудностей.
   Ћднако, защита от пасов фантастическими прыжками, которым  позавидовали
бы кенгуру, была эффективной только при определенных условиЯх - при точном
расчете времени и  отменной  реакции  прыгунов.  Ќи  того,  ни  другого  у
бришдиров не было, но все равно  тактика  была  озадачивающаЯ:  квартербек
землЯн никогда до этого с ней не встречалсЯ. Ћн просто не знал, как с  ней
справитьсЯ.
   ‡емлЯне добрались до отметки сорок Ярдов на своей стороне, застрЯли там
и  были  вынуждены  пробить  с  рук.  "Љосг-Ђнджен"  быстро   прошел   все
завоеванное землЯнами пространство в обратном направлении и приземлил мЯч.
‚ первый раз с начала игры бришдиры повели в счете.
   Џотом "Љосг-Ђнджен" еще раз прокатилсЯ по полю и еще раз  протащил  мЯч
за лицевую, когда до конца  первой  половины  оставалось  всего  несколько
секунд.
   ‘чет был 31:24 в пользу пришельцев.
   € теперь уж ни длЯ  кого  не  было  секретом,  в  чью  пользу  наступил
перелом.
   Ќа трибунах стало очень, очень тихо.
   ‘ озабоченным выражением ’омкинс повернулсЯ к •илу.
   - Њожет, мы возьмем свое во второй половине. ђазрыв всего в семь очков.
Ќе так уж плохо.
   - Њожет быть, - сказал •ил с превеликим сомнением. - ’олько  Я  так  не
думаю. €нициатива за ними. Џротивно говорить, но похоже во второй половине
нас просто выпрут со стадиона.
   -  Ќадеюсь,  ничего  такого  не  случитсЯ,  -  нахмурилсЯ  ’омкинс.   -
ЏредставлЯю,  как  в  этом  случае   бришдирскаЯ   партиЯ   войны   сможет
использовать огромный счет. - ’ут он остановилсЯ, сообразил,  что  •ил  не
обращает на его слова никакого вниманиЯ: он снова посмотрел на поле.
   - ‘мотрите, - сказал •ил, указываЯ в сторону. - ‚он там,  у  ворот.  ‚ы
видите.
   - Џохоже на машину торговой миссии, - сказал агент, прищурившись.
   - Ђ кто из нее выходит?
   ’омкинс помолчал, видимо колеблЯсь.
   - ђемджхард-ней, - сказал он наконец.
   Ѓришдир легко выбралсЯ из низкой черной машины, прошел несколько  шагов
по траве стадиона и исчез в двери, ведущей в одну из раздевалок.
   - —то он там делает? - спросил •ил. - ‚едь мы его просили не  приходить
на матчи.
   - Ќу да, мы советовали ему не делать этого. Ћсобенно  в  начале,  когда
настроение было слишком враждебным. Ќо он ведь  не  заключенный.  …сли  он
хочет придти на стадион, мы ничего не можем с этим  поделать.  Ќе  пустить
его мы не имеем права.
   - ’ак почему же он вас слушалсЯ весь сезон, а теперь вдруг ЯвилсЯ сюда?
- нахмурилсЯ •ил.
   ’омкинс пожал плечами.
   - ‚озможно, он  хочет  увидеть  своими  глазами,  как  его  сын  станет
чемпионом.
   - ‚озможно. ’олько Я так не думаю. ’ут что-то не то.
   Љ концу перерыва опасениЯ  •ила  еще  больше  усилились.  "Љосг-Ђнджен"
вышел на поле, но ђемджхард  так  и  не  поЯвилсЯ.  Ћн  все  еще  сидел  в
раздевалке своей команды.
   Ѓолее того, команда бришдиров как-то неуловимо изменилась. Ћн сразу это
заметил, когда они  построились  длЯ  приема  начального  удара.  Љонечно,
ничего Явно бросающегосЯ в глаза, ничего  резко  примечательного.  Ќо  вот
атмосфера как-то поменЯлась. Џришельцы выглЯдели  более  расслабленными  и
беззаботными, как будто больше не воспринимали противника.
   •ил  сразу  ощутил  эту  перемену.  Ћн  уже  десЯтки  раз  видел  такое
настроение у других команд, в других соревнованиЯх.  ‘  таким  настроением
выходит команда, твердо знающаЯ заранее, чем закончитсЯ игра - победой или
поражением.
   Ќачальный удар был слабый и неуверенный. Џриземистый бришдир принЯл его
близ отметки тридцать Ярдов и направилсЯ было к лицевой, но уже  на  линии
тридцать пЯть Ярдов его встретили два стоппера землЯн.
   Ћн выронил мЯч.
   ’олпа взревела. ‘  секунду  мЯч  катилсЯ  по  траве  стадиона.  Љ  нему
потЯнулась дюжина рук, мЯч отскакивал то в одну, то в другую сторону, пока
на него не упал здоровенный линейный землЯнин и не зажал его под собой.
   € тут в игре внезапно произошел еще один перелом.
   - Ќе верю глазам своим, - сказал •ил. - ќто же как раз  тот  шанс,  что
нам был так нужен. Џосле того перехвата наша команда  просто  пала  духом,
ведь там было бы верное приземление. Ђ теперь посмотрите  на  них  только.
Ћни же снова заиграли.
   Ќападение землЯн выскочило на  поле,  сбилось  в  кучу,  разбежалось  в
стороны с азартным воплем, и построилось в линию. Џервый даун, надо пройти
десЯть Ярдов с отметки двадцать восемь на стороне бришдиров.
   Џервый пас отскочил в сторону от выпрыгнувшего вверх  бришдира,  но  со
второго землЯне прорвались и приземлили мЯч.
   ‘чет сравнЯлсЯ.
   Ќа этот раз "Љосг-Ђнджен" оставил за собой начальный  удар  и  разыграл
мЯч около отметки двадцать пЯть Ярдов.
   Њархдалн начал серию розыгрышей с паса, но кинул его так, что на  месте
приземлениЯ мЯча не оказалось ни землЯн,  ни  бришдиров  -  все  были  как
минимум в десЯти Ярдах. Џосле следующего розыгрыша  должен  был  следовать
прорыв,  но  хавбек  "Љосг-Ђнджена"  как-то  странно  замешкалсЯ,  получив
передачу. ‡емлЯне успели среагировать, и четверо из них протаранили его на
линии схватки Њархдалн вернулсЯ к игре, но снова пас не получилсЯ.
   Ѓришдирам пришлось бить с рук.
   Ќа трибуне ’омкинс лихо хохотал. Ћн снова  принЯлсЯ  молотить  •ила  по
спине.
   - Ќет, вы только посмотрите! Ќе выиграть ни одного розыгрыша  в  серии!
Њы их зажали. Ђ вы говорили, что нас выпрут со стадиона.
   Џо лицу директора промелькнула страннаЯ полуулыбка.
   - Њ-м-да-а. Ќу, говорил. - “лыбка быстро исчезла.
   “дар был хороший, мощный удар, но  нападающий  землЯн  в  глубине  полЯ
принЯл его и пробежал с ним до  отметки  пЯтьдесЯт  Ярдов.  ‘  этой  точки
землЯнам потребовалось всего семь розыгрышей, чтобы их  квартербек,  вновь
вдруг обретший спокойствие и уверенность, пронес мЯч за боковую.
   Џрыгающие бришдиры Явно перестали его пугать. Ћн просто кидал мЯч туда,
где некому было прыгать.
   Ќа этот раз землЯне промазали по воротам, потерЯв добавочное  очко,  но
расстраиватьсЯ из-за этого никто не стал. ‘чет был  37:31.  ‡емлЯне  снова
вышли вперед.
   ’ак они и оставались впереди. Ќе успел "Љосг-Ђнджен" разыграть мЯч, как
пас Њархдална перехватили - в первый раз за весь сезон.
   …стественно, за перехватом последовало приземление.
   Џосле  этого  бришдиры  немного  оживились.  Ћни  прошли  три  четверти
расстоЯниЯ по полю, но застрЯли, как  только  приблизились  к  воротам.  ‚
конце  серии,  у  отметки  двенадцать  Ярдов,   лучший   бегун   бришдиров
поскользнулсЯ и упал за линией схватки.
   ‡емлЯне немедленно подхватили мЯч - и снова заработали очки.
   ’ак оно и шло теперь уже до конца матча.
   Ћкончательный счет был 56:31. …сли кого и выперли со стадиона, то вовсе
не ту команду, которую предсказывал •ил.
   ’омкинс был в восторге, разумеетсЯ.
   - Џрорвались! џ же говорил, что мы прорвемсЯ. Ћтлично, просто  отлично.
Њы их умыли, это уж точно. ЏартиЯ  войны  теперь  сникнет  €х  просто  все
засмеют. - Ћн снова ухмыльнулсЯ и похлопал •ила по спине,  но  •ил  только
поморщилсЯ и угрюмо посмотрел на агента.
   - ’ут что-то не так. …сли  бы  бришдиры  играли  весь  сезон  так,  как
сегоднЯ во второй половине, они бы не дошли до финала.  ’ам  что-то  такое
произошло в раздевалке во времЯ перерыва.
   Ќо ничто не могло стереть улыбку с лица ’омкинса.
   - Ќет, нет, - сказал он. - ‚се из-за  потери  мЯча.  ‚от  тогда  все  и
случилось. Ћни потерЯли уверенность,  а  потом  и  вообще  скисли,  только
цеплЯлись за то, что удалось сделать, и все. ’ак часто бывает.
   - ‘ хорошими командами так не бывает, - возразил •ил, но ’омкинс уже не
слышал его: ’омкинса просто не  было.  Ћн  уже  пробиралсЯ  сквозь  толпу,
только раз оглЯнулсЯ и крикнул, что скоро вернетсЯ.
   •ил  нахмурилсЯ  и  снова  повернулсЯ  к   стадиону.   ‡рители   быстро
расходились. „иректор постоЯл несколько секунд все с  тем  же  озадаченным
видом. Џотом он вдруг перескочил через низкий заборчик вокруг полЯ и пошел
по траве.
   Ћн быстро пересек стадион и спустилсЯ  в  раздевалку  гостей.  Ѓришдиры
переодевались в угрюмом молчании и один за  другим  выходили  к  аэробусу,
который должен был отвезти их в торговую миссию.
   ‚ углу комнаты сидел ђемджхард-ней. Ћн кивком приветствовал •ила.
   -  Ђ-а,  директор  •ил.  Љак  вам  понравилась  игра?  †аль,  что  наши
полумужчины проиграли последнее испытание. € все же они  прилично  играли,
как вы думаете?
   •ил не стал отвечать на вопрос.
   - „авайте не будем насчет проигрыша, ђемджхард. џ может и дурак с виду,
но не настолько. ‚озможно, никто на  стадионе  и  не  догадалсЯ,  что  тут
происходит, но Я-то знаю. ‚ы не проиграли матч. ‚ы его сдали. Ќамеренно. џ
хотел бы знать, почему!
   ђемджхард несколько долгих мгновений смотрел на •ила,  потом  медленно,
очень медленно встал со скамейки, на которой сидел. ‹ицо его было замкнуто
и ничего не выражало, но глаза в тусклом свете блестели.
   •ил вдруг сообразил, что кроме  них  в  раздевалке  никого  нет,  потом
вспомнил о невероЯтной силе бришдиров и торопливо шагнул  назад,  подальше
от пришельца.
   - ‚ы сознаете, конечно, что обвинить бришдира в нечестном, поведении, -
серьезное оскорбление? - вопросил ђемджхард.
   Ћн еще раз внимательно посмотрел по сторонам, чтобы убедитьсЯ, что  они
одни в раздевалке. Џотом снова шагнул вперед - и вдруг  широко  улыбнулсЯ:
директор опЯть отступил и чуть было не растЯнулсЯ, споткнувшись о шкафчик.
   - Ќо здесь, разумеетсЯ, не может быть и речи о чести или  бесчестии,  -
продолжил  пришелец.  -  —есть  -  это  слишком  большое  слово  длЯ  игры
полумужчин. € потом, в тех правилах, что вы нам дали,  нигде  не  сказано,
что участники должны... - ’ут он запнулсЯ. - —то они должны,  скажем  так,
играть в полную силу.
   •ил оттолкнул шкафчик и, чуть ли не заикаЯсь, забормотал:
   - Ќо есть же неписанные правила! ’радиции. ќто просто неспортивно,  так
себЯ вести.
   ђемджхард все еще улыбалсЯ.
   -  „лЯ  бришдира  неписаное  правило  -  это  нонсенс.  Џротиворечие  в
терминах, как вы сказали бы.
   - Ќо почему? - спросил •ил. - ‚от этого Я не понимаю. ‚се мне  говорЯт,
что ваша культура мужественнаЯ, построена на  конкуренции,  очень  гордаЯ.
Џочему же вы сдали игру? ‡ачем представлЯть себЯ в  таком  нелепом  свете?
Џочему?
   ђемджхард издал какой-то странный  булькающий  звук.  …сли  бы  он  был
человеком, •ил сказал бы, что он подавилсЯ, но тут подумал,  что  пришелец
скорее всего смеетсЯ.
   - ‡емлЯне  менЯ  просто  забавлЯют,  -  наконец  выговорил  бришдир.  -
‚ы-лепите целой культуре какой-то Ярлык и думаете,  что  в  результате  вы
понимаете эту культуру. Ђ если кто-то не  согласен  с  вашей  оценкой,  вы
испытываете шок. Џростите менЯ, директор •ил, но разные  культуры  никогда
не бывают вот такими упрощенными. Ћни  представлЯют  собой  очень  сложные
механизмы. ’акие слова, как "гордость" и прочее, не вполне охватывают суть
бришдира. Љонечно мы горды. ќто верно. “ нас очень развит соревновательный
дух. ќто тоже верно. Ќо мы еще  и  разумны.  €  наши  ценности  достаточно
гибки, чтобы адаптироватьсЯ к менЯющейсЯ ситуации.
   ђемджхард снова остановилсЯ на короткое времЯ и  внимательно  посмотрел
на •ила, потом, видно, решил, что стоит продолжить.
   - ќтот ваш футбол - хорошаЯ игра, директор •ил. џ вам уже это  говорил.
€ Я это серьезно. Ќа нее приЯтно смотреть, и это прекрасное упражнение длЯ
ума и тела. Ќо это всего лишь  игра.  ‘оревноватьсЯ  в  игре,  разумеетсЯ,
очень важно. Ќо есть и другие соревнованиЯ, более крупные и более  важные.
€ Я достаточно сообразителен, чтобы отдавать приоритет именно таким важным
играм.  ‘егоднЯ  Я  получил  известие  о  том,  как  используютсЯ   победы
"Љосг-Ђнджена" на Ѓришун. ‚аш  друг  из  отдела  по  свЯзЯм  с  внеземными
цивилизациЯми сказал вам, наверно, что Я считаюсь одним из лидеров  партии
мира среди бришдиров. …сли бы это было не так,  менЯ  здесь  не  было  бы.
Ќикто из наших противников не соглашалсЯ работать с землЯнами: они считают
их животными. …стественно, Я сразу же приехал на стадион и  сообщил  нашим
полумужчинам, что они должны проиграть. €  они,  разумеетсЯ,  подчинились.
Ћни также понимают, что бывают соревнованиЯ поважнее, чем футбол. €так, мы
проиграли, но мы выиграли. Ќаши противники  на  Ѓришун  не  вынесут  этого
унижениЯ. Ќа следующих ‚еликих ‚ыборах многие от них отвернутсЯ.  Ђ  Я,  и
другие мои товарищи в миссии, мы  выиграем.  ‚ыиграют  все  бришдиры.  ‚се
верно, директор •ил, - все  также  улыбаЯсь,  закончил  ђемджхард,  -  мы,
бришдиры, сильны соревновательным духом. Ќо соревнованиЯ в господстве  над
миром важнее футбольной игры.
   •ил и сам уже улыбалсЯ. Џотом он рассмеЯлсЯ.
   - „а, конечно, - сказал он.  -  Џодумать  только,  чего  мы  только  не
придумывали,  как  не  ломали  голову,  все  изобретали  стратегию,  чтобы
одержать победу. Ђ нам стоило лишь сказать вам, что происходит. - Ћн снова
рассмеЯлсЯ.
   ђемджхард  хотел  что-то  добавить,  как  вдруг  дверь   в   раздевалку
распахнулась, и вошел ’омкинс. Ћн все еще радостно улыбалсЯ.
   - џ так и думал, что вы здесь, •ил, - начал он. - ‚ы все еще  пытаетесь
расследовать заговор, не так ли? - Ћн хохотнул и подмигнул ђемджхарду.
   - „а нет, - ответил •ил. - ќто  Я  так,  с  потолка.  „урацкаЯ  теориЯ.
Љонечно, все из-за потери мЯча и произошло.
   - Љонечно, - сказал ’омкинс. - ђад это слышать. € еще у  менЯ  длЯ  вас
хорошие новости.
   - Љакие еще новости? —то весь мир  спасен?  ќто  замечательно.  Ќо  все
равно менЯ сегоднЯ выгонЯт с работы.
   - Ќичего, без работы не останетесь,  -  ответил  ’омкинс.  -  џ  именно
поэтому и зашел. “ менЯ есть длЯ вас  работа.  Џредлагаем  вам  перейти  в
Ћтдел по свЯзЯм с внеземными цивилизациЯми.
   •ил недоверчиво глЯнул на него.
   - Ѓросьте. Љакой из менЯ агент? Џри чем тут внеземные цивилизации? џ  ж
ничего не знаю. џ всего лишь местный бюрократ. —иновник от спорта.  —то  Я
там буду делать, с вашими внеземными цивилизациЯми?
   - ‘портом заниматьсЯ,  -  ответил  ’омкинс.  -  ‘  самого  начала  этой
бришдирской эпопеи нас засыпали заЯвками  от  других  внеземных  миссий  и
дипломатических  представительств  здесь,  на  ‡емле.   ‚се   тоже   хотЯт
попробовать. ’ак что мы организуем целую программу. —тобы укреплЯть добрую
волю и все такое. ђазумеетсЯ, ваш оклад будет удвоен.
   •ил подумал о том,  с  какими  трудностЯми  ему  придетсЯ  столкнутьсЯ.
‘портивнаЯ программа длЯ пары  десЯтков  типов  пришельцев,  и  все  такие
разные. „ичь просто!
   Џотом он подумал о деньгах, которые ему будут за это платить.
   € еще он подумал о городском совете Љосмопорта.
   - —то ж, неплохаЯ идеЯ, - сказал он. - Ќо Я вот что хочу  спросить.  Њы
как-то говорили о системе невесомости, которую вы обещали Љосмопорту.  ќто
вы тоже можете передать в мое ведение?
   - Љонечно, - ответил ’омкинс.
   -  ’огда  Я  принимаю  ваше  предложение.  -  Ћн  оглЯнулсЯ  в  сторону
ђемджхарда. - •отЯ, вполне возможно, Я и пожалею об этом. Љогда увижу,  на
что бришдиры способны на баскетбольной площадке.