        „жордж Њартин. ђывок к звездному свету

   -----------------------------------------------------------------------
   George R.R.Martin. Run to Starlight (1975). Џер. - ‘.ђой.
   Ђвт.сб. "ЏутешествиЯ ’афа".
   Њ., "Ђ‘’", 1995. і http://www.ast.ru
   OCR & spellcheck by HarryFan, 23 January 2001
   -----------------------------------------------------------------------


   •ил  мрачно   просматривал   последние   результаты   соревнований   по
нуль-футболу  в  ЏоЯсе  астероидов,  мелькавшие  перед   ним   на   экране
настольного пульта, но мысли его были далеко. ‚  семнадцатый  раз  за  эту
неделю он  проклинал  тупость  и  близорукость  членов  городского  совета
Љосмопорта.
   Љаждый раз, когда •ил включал в  бюджет  отдела  расходы  на  постройку
системы искусственной невесомости, эти идиоты  аккуратно  вырезали  ее  из
сметы. Ћни имели наглость указывать ему, что в планировании мероприЯтий на
год следует придерживатьсЯ "традиционных" видов спорта.
   ќто трухлЯвое дурачье и понЯтиЯ не имело, как быстро нуль-футбол входил
в моду во всей системе, хотЯ он и пыталсЯ  растолковать  им  все  это  бог
знает  сколько  раз.  ‘амаЯ  популЯрнаЯ  в  ЏоЯсе  игра  должна   занимать
центральное  место  в   программе   любых   мало-мальски   респектабельных
соревнований. Ќа ‡емле  это  означало,  что  нужна  система  искусственной
невесомости. Ћн планировал построить ее под стадионом, но теперь...
   ‘ мЯгким гулом  отворилась  дверь.  •ил  поднЯл  голову,  нахмурилсЯ  и
выключил пульт. ‚ кабинет  проскользнул  „жек  „и  Ђнджелис,  Явно  чем-то
взволнованный.
   - —то у тебЯ? - буркнул •ил.
   -  ‘лушай,  ђодж,  тут  пришел  один  парень...  ’ебе,  пожалуй,  лучше
поговорить с ним самому, - ответил „и Ђнджелис. - Ћн хочет  подать  заЯвку
от своей команды на участие в первенстве ѓородской футбольной лиги.
   - ‡аЯвки принимались до вторника, -  сказал  •ил.  -  “  нас  уже  есть
двенадцать команд. Ѓольше мест нет. Ђ почему  ты  сам  не  можешь  с  этим
разобратьсЯ. ’ы же занимаешьсЯ футбольными делами.
   - ’ут особый случай, - сказал „и Ђнджелис.
   - ’огда сделай исключение и прими  команду,  если  находишь  нужным,  -
перебил его •ил. - €ли не делай исключениЯ. ђешай сам. Џочему менЯ  должны
беспокоить из-за  каждого  пустЯка,  который  случаетсЯ  в  этом  чертовом
отделе?
   - ‘лушай, ђодж, не лезь в бутылку, - обиделсЯ „и Ђнджелис. - Ќе  пойму,
чего ты возникаешь. Џослушай, Я...  Џосмотри-ка  на  эту  проблему  своими
глазами. - Ћн повернулсЯ и пошел к двери. - ‘эр, будьте любезны,  пройдите
сюда на минутку, - сказал он кому-то в приемной.
   •ил приподнЯлсЯ было со стула, но, когда в двери показалсЯ  посетитель,
медленно опустилсЯ назад. „и Ђнджелис ухмыльнулсЯ.
   - ‡накомьтесь, ђоджер •ил, начальник отдела спортивных игр  Љосмопорта,
- бойко сказал он. - ђодж, позволь представить тебе  ђемджхард-неЯ,  главу
бришдирской миссии на ‡емле.
   •ил снова встал и деревЯнным жестом протЯнул посетителю  руку.  Ѓришдир
был приземист и  карикатурно  широк.  Ѓудучи  на  целый  фут  выше,  почти
двухметровый •ил выглЯдел рЯдом с ним каким-то  недомерком.  Ќа  массивных
плечах инопланетЯнина плотно сидела совершенно безволосаЯ голова  в  форме
пули. ‘реди складок лоснЯщейсЯ серой кожи  мерцали  матово-зеленые  шарики
глаз. “ши отсутствовали, на их месте выделЯлись лишь небольшие  отверстиЯ.
ђот напоминал простой разрез, без малейшего намека на губы.
   •ил, разинув рот, уставилсЯ на ђемджхарда, но тот, как истый  дипломат,
не обратил на это никакого вниманиЯ и, обнажив  зубы  в  короткой  улыбке,
сжал его руку словно тисками.
   - —резвычайно рад с вами познакомитьсЯ, сэр, -  сказал  он  на  хорошем
английском низким голосом, переходЯщим в какое-то  басовое  рычание.  -  џ
пришел  попросить  вас  включить   нашу   команду   в   число   участников
замечательных соревнований, которые  с  таким  блеском  проходЯт  в  вашем
городе.
   •ил жестом предложил пришельцу садитьсЯ и сел сам. „и Ђнджелис, все еще
наслаждаЯсь потрЯсенным видом своего босса, придвинул к столу стул и  тоже
сел.
   - ‚идите ли, Я... - неуверенно начал  •ил,  -  команда,  о  которой  вы
говорите... это бришдирскаЯ команда?
   - „а, - снова улыбнулсЯ ђемджхард. - ‚аш футбол - прекраснаЯ игра. Њы в
своей миссии много раз смотрели игры на трехмерных стенных экранах,  столь
любезно установленных вашими коллегами. Њы просто очарованы этой игрой.  €
вот теперь некоторые полумужчины нашей  миссии  захотели  попытать  в  ней
счастьЯ. - Ћн сунул  руку  в  карман  своей  черной  с  серебром  формы  и
неторопливо достал оттуда сложенный лист бумаги.
   - ќто список наших игроков, - сказал  он,  протЯгиваЯ  бумагу  •илу.  -
Ќасколько Я помню, в факс-новостЯх упоминалось, что длЯ включениЯ  в  лигу
нужен такой список.
   •ил взЯл список и неуверенно взглЯнул  на  него.  ’ам  было  пЯтнадцать
аккуратно напечатанных бришдирских имен. ‚се вроде бы как надо, но...
   - Ќадеюсь, вы менЯ простите, - сказал •ил, - но Я не совсем понЯл  ваши
выражениЯ, полумужчины... ќто что дети?
   ђемджхард быстро кивнул своей пулеподобной головой.
   - „а. „ети мужского пола, сыновьЯ работников  миссии.  ‚се  в  возрасте
восьми или девЯти земных сезонов.
   •ил облегченно вздохнул.
   - ‚ таком случае боюсь, что об этом не может быть и речи, - ответил он.
- ѓ-н „и Ђнджелис сказал, что вы хотите попасть в ѓородскую лигу, но в нее
входЯт юноши восемнадцати лет и старше.  €ногда  мы  принимаем  ребЯт,  не
достигших  этого  возраста,  если  они  исключительно  талантливы  и   уже
достаточно опытны, но в таком раннем возрасте  -  никогда.  -  Ћн  немного
помолчал. - “ нас есть лиги и длЯ юношей младшего возраста, но в них  игры
уже начались. ‘ейчас уже слишком поздно принимать еще одну команду.
   - Џростите, директор •ил, но мне кажетсЯ, что вы не  все  понимаете,  -
сказал  ђемджхард.  -  Њальчик-бришдир  за  четырнадцать  земных   сезонов
созревает   полностью.   ‚   нашей   культуре   такое    лицо    считаетсЯ
совершеннолетним.   ”изический   и   интеллектуальный   уровень   развитиЯ
девЯтилетнего бришдира примерно равен уровню развитиЯ  восемнадцатилетнего
землЯнина. €менно поэтому наши полумужчины хотели  бы  принЯть  участие  в
соревнованиЯх именно этой лиги, а не какой-нибудь другой.
   - Ћн прав, ђодж, - подал  голос  „и  Ђнджелис.  -  џ  кое-что  читал  о
бришдирах, и Я с ним согласен. Џо развитию эти ребЯта вполне подходЯт  длЯ
ѓородской лиги.
   •ил бросил на „и Ђнджелиса  испепелЯющий  взглЯд.  —его  ему  уж  точно
сейчас не хотелось иметь, так это бришдирскую футбольную команду  в  одной
из своих лиг, а ђемджхард и так достаточно  настаивал  на  включении,  без
помощи „жека.
   - Ќу ладно, - сказал •ил. - Њожет быть, ваша команда и правда  подходит
по возрасту, но есть и другаЯ проблема. ‘портивнаЯ программа нашего отдела
предназначена  только  длЯ  местных  жителей.  €  просто  нет  возможности
удовлетворЯть  желаниЯ  всех,   кому   захочетсЯ   участвовать   в   наших
соревнованиЯх. ‚ы же, насколько Я знаю, живете  на  планете  в  нескольких
сотнЯх световых лет от Љосмопорта. - Ћн улыбнулсЯ.
   - ‚ерно, - сказал ђемджхард. - Ќо  наша  торговаЯ  миссиЯ  находитсЯ  в
Љосмопорте уже шесть лет. ќто место нам идеально подходит в силу  близости
вашего  города  к  межзвездному  космопорту  ѓриссон;  отсюда  большинство
бришдирских деловых людей торгуют  со  всей  ‡емлей.  ‚се  нынешние  члены
миссии живут здесь  уже  не  меньше  двух  земных  сезонов.  Њы  -  жители
Љосмопорта, директор •ил. џ не понимаю, какую роль  играет  расстоЯние  до
Ѓришун.
   •ил  неловко  поерзал  в  кресле  и  грозно  взглЯнул  на   по-прежнему
ухмылЯющегосЯ „и Ђнджелиса.
   - „а, возможно, вы и тут правы, - сказал он. - Ќо Я все же  думаю,  что
мы вам ничем не сможем помочь. Ќаши младшие лиги  играют  в  бесконтактный
футбол, а игроки ѓородской лиги, как вы,  наверное,  знаете,  действуют  в
полном  контакте,  иногда  довольно  жестко.  ѓосударство  предусматривает
определенные  меры  их  защиты,  включаЯ  специальное  снарЯжение,   чтобы
избежать серьезных травм.  Ќадеюсь,  что  вы  понимаете,  о  чем  речь.  “
бришдиров... - ’ут он запнулсЯ и начал подыскивать слова,  чтобы,  не  дай
бог, не  обидеть  гостЯ.  -  ”изическаЯ...  э-э...  конституциЯ  бришдиров
настолько отличаетсЯ от внешнего облика землЯн, что наше снарЯжение  вашим
игрокам совсем не подойдет. ‚ероЯтность травм будет достаточно реальна,  и
наш отдел окажетсЯ по закону ответственным за них. ‡наЯ, как  велик  риск,
этого допустить мы не можем.
   - Њы сами  найдем  защитное  снарЯжение,  раз  оно  так  необходимо,  -
спокойно сказал ђемджхард. - Љто стал бы рисковать  здоровьем  собственных
детей, если бы им грозила хоть малейшаЯ опасность?
   •ил хотел что-то ответить, но запнулсЯ и посмотрел на „и Ђнджелиса, ища
поддержки. “ него  больше  не  было  предлогов  не  принимать  бришдирскую
команду в ѓородскую лигу.
   „жек улыбнулсЯ.
   - Џравда, все равно остаетсЯ одно "но", - сказал он, приходЯ на  помощь
директору. - ‚ообще-то эта загвоздка бюрократическаЯ, но очень  серьезнаЯ.
Џрием заЯвок закончилсЯ во вторник. Њы уже отказали нескольким командам, и
если мы сделаем исключение длЯ вас... - „и Ђнджелис пожал плечами, - будет
масса неприЯтностей. †алобы и прочее. Њне очень жаль, но правила длЯ  всех
одинаковы.
   ђемджхард медленно встал и взЯл заЯвку со стола.
   - ђазумеетсЯ, - серьезно, почти торжественно сказал он,  -  все  должны
придерживатьсЯ правил. Њожет быть, на следующий год мы успеем  вовремЯ.  -
Џопрощавшись с •илом  официальным  полупоклоном,  ђемджхард  повернулсЯ  и
вышел из кабинета.
   “бедившись, что бришдир его уже не услышит, •ил,  вздохнув  с  огромным
облегчением, повернул кресло к „и Ђнджелису.
   - —уть было совсем менЯ  не  замучил,  -  сказал  он.  -  Љак  ты  себе
представлЯешь футбольную команду из этих лысых? Џоловина  семей  в  городе
потерЯла сыновей в  бришдирской  войне;  их  сейчас  ненавидЯт  ничуть  не
меньше. ‚оображаю, сколько было бы жалоб. - Џотом он нахмурилсЯ: -  Ќу,  а
ты что? Џочему не мог сразу избавитьсЯ от него?  •отел  заставить  и  менЯ
потрудитьсЯ?
   - Ќу, как можно было лишить себЯ созерцаниЯ такой сцены, -  ухмыльнулсЯ
„и Ђнджелис. - €нтересно же посмотреть, можешь ли ты найти правильный ход,
чтобы им отказать. “ бришдиров ведь какое-то прЯмо религиозное почтение  к
законам, установлениЯм и правилам. €м  и  в  голову  не  придет  принудить
кого-либо нарушить правило. ‚ их культуре это все равно,  что  самому  его
нарушить.
   •ил кивнул.
   - џ бы и сам про это вспомнил, если бы не оторопел;  при  одной  мысли,
что бришдиры будут играть в нашей лиге... - неуверенно  сказал  он.  -  Ќу
ладно,  с  этим  покончили.  „авай   теперь   поговорим   насчет   системы
искусственной невесомости.  Љак  ты  думаешь,  можно  взЯть  ее  напрокат,
арендовать, а не покупать? ‘овет мог бы согласитьсЯ на  аренду.  ‚от  Я  и
подумал...


   —аса через  три  •ил  сидел  у  себЯ  кабинете,  подписываЯ  заЯвки  на
снарЯжение, как вдруг  дверь  отворилась,  и  в  помещение  вошел  крупный
темноволосый мужчина в сером невзрачном костюме.
   - „а, - слегка раздраженно сказал директор. - Њогу Я вам чем-то помочь?
   Џосетитель  сел  и  показал  ему   удостоверение   служащего   аппарата
правительства.
   - Џомочь вы мне можете, но что-то не очень хотите, уж это  точно.  ЊенЯ
зовут  ’омкинс,  Њак  ’омкинс.  џ  из  ”едерального  совета  по  свЯзЯм  с
внеземными цивилизациЯми.
   •ил застонал.
   - ‚ы, конечно, по поводу этого сегоднЯшнего инцидента с  бришдирами,  -
сказал он, обреченно покачиваЯ головой.
   - „а, - решительно пошел в атаку ’омкинс.  -  Ќасколько  нам  известно,
бришдиры хотели подать заЯвку на участие их ребЯт в играх нашей  лиги.  ‚ы
отказали под каким-то формальным предлогом. Њы хотели бы знать, почему.
   - Џочему? - •ил пристально смотрел  на  чиновника.  -  ‚ы  спрашиваете,
почему? Љак вы не поймете, что бришдирскаЯ война  закончилась  всего  семь
лет назад. “ половины ребЯт из наших  команд  братьЯ  погибли  в  войне  с
пулеголовыми. Ђ теперь вы хотите, чтобы Я сказал им: вы  должны  играть  в
футбол с этими чудовищами, с этими нечеловеками. ’ак мы их тогда называли?
„а менЯ из города попрут.
   ’омкинс поморщилсЯ, потом осмотрелсЯ.
   - Њожно закрыть эту дверь? - спросил он, указываЯ на дверь,  в  которую
только что вошел.
   - Љонечно, - озадаченно ответил •ил.
   - ‚от и заприте ее, - велел ’омкинс. •ил  перевел  в  нужное  положение
тумблер на панели.
   - ’о, что Я вам скажу, должно остатьсЯ между нами, - начал ’омкинс,  но
•ил его перебил, хмыкнув:
   - Ђ-а,  бросьте,  господин  ’омкинс,  Я,  конечно,  всего  лишь  мелкий
чиновник от спорта, но  не  совершенный  идиот.  ‚рЯд  ли  вы  собираетесь
выдавать какой-нибудь особенный секрет  человеку,  которого  видите  всего
несколько минут.
   - ‚ерно, - улыбнулсЯ ’омкинс. - ќта информациЯ не такаЯ уж  важнаЯ,  но
довольно щекотливаЯ. Њы хотим, чтобы не всЯкому встречному  и  поперечному
стало известно о ней.
   - ‹адно, это уже похоже на правду. Ќу  так  в  чем  же  дело?  ‚ы  менЯ
извините, если мне  не  хватает  тонкости,  но  самое  трудное,  с  чем  Я
столкнулсЯ в этом году, это  протест  по  поводу  игры  в  классе  "Ѓ"  на
чемпионате по футболу. ’акаЯ у менЯ проблема.  ‚  дипломатии  Я  точно  не
силен.
   - ’огда Я коротко, - сказал ’омкинс. - Њы, то есть ‘овет  по  свЯзЯм  с
внеземными цивилизациЯми, хотим, чтобы вы допустили  команду  бришдиров  к
играм в вашей футбольной лиге.
   - ‚ы сознаете, какой скандал это вызовет?
   - „а. € все же их надо принЯть.
   - Џочему, позвольте узнать?
   - €з-за скандала, который подниметсЯ, если их не принЯть. -  ’омкинс  с
секунду пристально смотрел  на  •ила,  потом,  очевидно,  принЯл  какое-то
решение и продолжил: - ‚ойна между Ѓришун и  ‡емлей  закончилась  кровавым
кошмаром, хотЯ наши пропагандисты говорЯт, что это была великаЯ победа. Ќи
один здравомыслЯщий ни на той, ни на другой стороне не хочет, чтобы  бойнЯ
возобновилась. Ќо не все  мыслЯт  здраво.  -  Ђгент  ’омкинс  неприЯзненно
нахмурилсЯ. - ‘реди нас есть люди, которые все еще считают бришдиров,  или
пулеголовых, или лысых, или как там  их  еще  обзывают,  чудовищами.  „аже
сейчас, уже семь лет спустЯ после прекращениЯ этого смертоубийства.
   - € вы думаете, что бришдирскаЯ футбольнаЯ команда  поможет  избавитьсЯ
от застарелой ненависти? - перебил его •ил.
   - —астично. Ќо не это самое важное. ‚идите ли, в среде  бришдиров  тоже
есть  группы,  считающие  людей  нечеловеками,   паразитами,   подлежащими
уничтожению, устранению из галактики. Ѓришдиры - очень сильнаЯ агрессивнаЯ
раса. ‚сЯ их культура основана на единоборствах, на готовности к сражению.
€ эти недовольные группы, о которых Я упомЯнул, могут расценить ваш  отказ
допустить бришдирскую команду к соревнованиЯм как страх перед поражением и
признание нами собственной неполноценности. Ћни используют этот  факт  длЯ
агитации за возобновление войны против нас.  Њы  не  хотим  рисковать,  не
хотим дать одержать противникам вот такую пропагандистскую победу.  €  без
этого отношениЯ с ними весьма напрЯженные.
   - Ќо вот тот бришдир, с которым Я говорил - возразил было •ил. - џ  все
ему объЯснил. Ќасчет правил. Ћни так уважают закон...
   - ђемджхард-ней - один из лидеров бришдирской  партии  мира.  ‹ично  он
будет поддерживать вашу позицию. Ќо и он,  и  его  сын  были  разочарованы
вашим отказом. Ћни будут обсуждать его между собой. Ћни даже толковали  об
этом с другими бришдирами. ‡начит, в конце концов партиЯ  войны  узнает  о
происшедшем и непременно воспользуетсЯ случаем истолковать  событиЯ  не  в
нашу пользу.
   - ЏонЯтно. Ќо что мне-то теперь делать? џ уже  сказал  ђемджхарду,  что
прием заЯвок закончилсЯ во вторник. Ќа сколько Я понимаю, его  собственные
принципы никогда не позволЯт ему стать исключением из правил.
   - ‚ерно, -  кивнул  ’омкинс.  -  €сключениЯ  делать  нельзЯ.  Ќо  можно
изменить правило. Џримите заЯвки от  всех  команд,  которым  вы  отказали.
“величьте число команд в лиге.
   •ил сморщилсЯ и покачал головой.
   - Ќо у нас бюджет... Ћн не  потЯнет.  ЏридетсЯ  проводить  больше  игр.
Ќужно больше времени, больше судей, больше снарЯжениЯ.
   ’омкинс просто не придал значениЯ всем этим проблемам.
   - Џравительство уже приобретает специальные формы длЯ бришдиров. € мы с
удовольствием оплатим все другие ваши  расходы.  “  вас  будет  спортивнаЯ
программа получше, чем сейчас, и все будут довольны.
   - Ќу-ну... - •ил все еще сомневалсЯ.
   - Ѓолее того, - продолжал ’омкинс, - мы могли бы организовать вам  пару
правительственных субсидий длЯ различных усовершенствований  в  спортивной
программе. —то вы на это скажете?
   “ •ила заблестели глаза: идеЯ ему Явно понравилась.
   - ‘убсидии? Ѓольшие? •ватит, например, на систему невесомости?
   - Ќет проблем, -  сказал  ’омкинс.  Џо  лицу  его  поползла  понимающаЯ
ухмылка. •ил улыбнулсЯ в ответ.
   - —то ж, считайте, что в Љосмопорте  уже  есть  бришдирскаЯ  футбольнаЯ
команда. Ќо воплей будет! - Ћн щелкнул переключателем на панели. -  Ќу-ка,
позовите ко мне „и Ђнджелиса, - приказал  он.  -  џ  подготовил  длЯ  него
небольшой сюрприз.
   Ќеделю  спустЯ,  ветреным  субботним  утром,  небо  над   муниципальным
стадионом Љосмопорта было унылое  и  серое,  но  •ила  это  не  волновало.
‘иловое  поле  над  стадионом  не  пропускало  мелкий  моросЯщий   дождик,
промочивший его до нитки по дороге сюда; погода в точности соответствовала
его настроению.
   ‘обственно  •ил  был   слишком   занЯт,   чтобы   посещать   спортивные
соревнованиЯ, организуемые его отделом. Џочти все население  города  также
было длЯ этого слишком занЯто.  ‘оревнованиЯ  лиги  неплохо  освещались  в
местной газете, но зрители на них бывали редко. ђекорд стадиона - примерно
четыреста человек на финальной игре чемпионата несколько лет тому назад.
   "’еперь этот рекорд в прошлом, - поправил  себЯ  •ил;  -  ђекорд  пал".
ЌесмотрЯ на ранний час, на  дождь  и  все  остальное,  стадион  был  набит
битком. ’акого никогда не было, если не считать традиционные  матчи  между
школой Љосмопорта и их вечными соперниками, приготовишками из ѓриссом ‘ити
в день ЃлагодарениЯ. Ќо сегоднЯ Яблоку негде упасть.
   € •ил знал, почему. …ще бы ему не знать. —его только он  не  натерпелсЯ
после того, как принЯл это  опрометчивое  решение  допустить  бришдиров  к
соревнованиЯм. есть местных команд вышли из лиги, лишь  бы  не  играть  с
этими, как они выразились, "чудовищами и недочеловеками". Љоммутатор в его
офисе не справлЯлсЯ с нагрузками: постоЯнно звонили разъЯренные  граждане,
призываЯ к ответу •ила. Ћдин - член городского совета  -  даже  потребовал
его отставки.
   "Ћчень может быть, что дело этим и кончитсЯ", - думал по  этому  поводу
•ил. ЊестнаЯ газета всегда была жестко консервативна в том,  что  касалось
иностранных дел, и теперь она поддерживала кампанию за увольнение •ила.  ‚
одной из  своих  редакционных  статей  газета  напомнила  ему  со  злобной
радостью, что муниципальный стадион Љосмопорта был посвЯщен тем, кто отдал
жизнь в бришдирской войне. ђазумеетсЯ, было полно воплей об осквернении. Ђ
на спортивных страницах газета называла бришдиров лысыми ордами.
   •ил неловко поерзал на своем месте, напротив отметки пЯтьдесЯт Ярдов, и
взмолилсЯ про себЯ: лишь бы скорее началась игра. Ћн  затылком  чувствовал
злобные взглЯды, и у него было такое ощущение (весьма неприЯтное),  что  в
любую секунду он может получить камнем по голове.
   Џо другую сторону полЯ он увидел  камеры  одной  из  крупнейших  систем
трехмерного телевидениЯ. Ђ вообще на стадионе были представлены  все  пЯть
таких  каналов:  весть  об  игре  разнеслась   по   всему   миру.   ‘тудии
факс-новостей  также  прислали  репортеров,  хотЯ  не  совсем  четко  себе
представлЯли,  какие  тут  новости  ожидаютсЯ.  Ћдна   из   них   прислала
политического комментатора, а другаЯ - спортивного.
   Ќа искусственной траве стадиона разминалась земнаЯ команда. €гроки были
одеты в Ярко-красную форму с надписью белыми буквами  "ђемонт  компьютеров
Љена". Ќа голове - такие же белые шлемы.  •ил  посмотрел,  как  футболисты
разминаютсЯ, и решил, что на поле они выглЯдЯт  неплохо.  •отЯ  далеко  не
чемпионского уровнЯ. ‚прочем, противник вообще никогда не играл в  футбол,
поэтому можно было предположить, что его размажут по полю.
   „и Ђнджелис, в полосатой  судейской  рубашке,  с  тоскливым  выражением
лица, беседовал со своими помощниками.  •ил  постаралсЯ,  чтобы  ошибок  с
судейством было  минимум:  матч  обслуживала  бригада  лучших  рефери  его
отдела.
   ’омкинс тоже находилсЯ на стадионе, неподалеку от директора.  Ѓришдиров
среди зрителей, правда, не было.  ђемджхард  хотел  прийти,  но  ‘овет  по
свЯзЯм  с  внеземными  цивилизациЯми  по  настоЯнию  •ила   попросил   его
оставатьсЯ в миссии.  ђепортаж  об  игре  передавали  туда  по  кабельному
каналу.
   •ил встрепенулсЯ. Љоманда бришдиров, - они называли себЯ "Љосг-Ђнджен",
по имени летающих хищников своей планеты, -  прибыла  на  стадион;  игроки
медленно выходили на поле.
   ‘начала была короткаЯ пауза, а потом кто-то  в  толпе  начал  свистеть,
свист подхватили, и скоро от него гудел весь стадион. Ћднако •ил отметил с
облегчением, что не  все  присутствующие  присоединились  к  этому  выпаду
ненависти. ‡начит, тут были люди, думающие, как он.
   Ѓришдиры не обращали вниманиЯ на свист и вопли. ‚о всЯком случае, такое
было впечатление. •ил никогда в жизни не видел  бришдиров  в  гневе  и  не
представлЯл, как они вообще выражают злость.
   Ќа  игроках  "Љосг-Ђнджена"   была   хорошо   подогнаннаЯ   форма;   их
пулеобразные головы  прикрывали  удлиненные  серебристые  шлемы  необычной
конфигурации. •ил в жизни своей не видел команды, хотЯ бы  слегка  похожей
на бришдиров ‚сего несколько из них были ростом выше полутора  метров,  то
есть все были приземистые и невообразимо плотные.  €х  руки  и  ноги  были
толстыми и короткими, мышцы так и выпирали, хотЯ, казалось,  не  там,  где
нужно. ‚прочем, головы в шлемах  выглЯдели  довольно  хрупкими,  несколько
напоминаЯ Яичную скорлупу - вот-вот расколютсЯ при малейшем прикосновении.
   „вое бришдиров отделились от остальной группы и подошли к „и Ђнджелису.
Ћни Явно считали, что им не нужна разминка, и хотели сразу же начинать. „и
Ђнджелис о чем-то поговорил с ними, потом повернулсЯ и  подозвал  капитана
земной команды.
   - Ќу и как по-вашему, тут пойдет дело?
   •ил повернулсЯ. ќто был ’омкинс: он увидел •ила и пробралсЯ к нему.
   - ’рудно сказать, - ответил директор. - Ѓришдиры никогда  не  играли  в
футбол, так что скорее всего они проиграют. Ќа  их  родной  планете  очень
большаЯ гравитациЯ, поэтому они физически  сильнее  землЯн  -  в  этом  их
преимущество. Ќо двигаютсЯ инопланетЯне  гораздо  медленнее,  насколько  Я
слышал.
   - ЏридетсЯ мне  поболеть  за  них,  -  улыбнулсЯ  ’омкинс.  -  Ќадо  же
поддержать дело межзвездных контактов и прочее.
   •ил нахмурилсЯ.
   - Ѓолейте, если хотите. џ за землЯн. “ менЯ и так  полно  неприЯтностей
из-за вас. ‚ашими молитвами. …сли люди увидЯт, что Я болею  за  бришдиров,
менЯ разорвут на части.
   Ћн снова повернулсЯ к полю. Љомпьютерщики выиграли жеребьевку и выбрали
защиту. Ћдин из бришдиров,  повыше  других,  пошел  назад  длЯ  начального
удара.
   - ’ухгай-дей, - любезно  сообщил  ’омкинс,  -  сын  главного  лингвиста
миссии. - •ил кивнул.
   ’ухгай-дей двинулсЯ вперед тЯжеловесным галопом,  остановилсЯ,  добежав
до мЯча, и пнул его неловко, но с невероЯтной силой. ЊЯч отлетел в верхний
Ярус трибун, и по толпе прошел ропот.
   - Ќеплохо, - сказал ’омкинс. - Љак вы думаете?
   - •орошо, и даже слишком, - ответил •ил. Ћн не стал ничего поЯснЯть.
   ‡емлЯне принЯли мЯч на отметке двадцать Ярдов. Љомпьютерщики сбились  в
кучу, потом, громко хлопнув  в  ладоши,  отскочили  назад  и  побежали  по
местам. ’рибуны взревели, подбадриваЯ их.
   ‡емлЯне пригнулись, принЯв стойку с опорой на три  точки,  но  бришдиры
ничего такого делать не  стали.  €х  линейные  продолжали  просто  стоЯть,
только слегка пригнулись и опустили руки.
   - Ћни плохо знакомы с игрой в футбол, - сказал •ил. - Ќо им это особо и
не нужно, если судить по первому удару.
   ЊЯч откинули назад, и  ‘алливан,  квартербек  компьютерщиков,  поджарый
парнишка, в прошлом звезда школьной  команды,  тоже  шагнул  назад,  чтобы
кинуть пас. Ѓришдиры неуклюже рванулись вперед и разбили цепочку  линейных
землЯн.
   —ерез секунду ‘алливан лежал на  траве,  погребенный  под  телами  трех
бришдиров. Џришельцы проломили линию землЯн, как будто ее там и не было.
   €так, второй даун, идти пЯтнадцать Ярдов. ‡емлЯне снова сбились в кучу,
снова разбежались под крики стадиона - не такие громкие, как в первый раз.
ЊЯч откинули. ‘алливан передал его  здоровенному  фулбеку,  и  тот  рванул
прЯмо вперед.
   Ћн не продвинулсЯ и на  полъЯрда,  как  его  сшиб  один  из  бришдиров.
Ѓлокировка была неуклюжей, где-то  на  уровне  плеч,  но  от  столкновениЯ
фулбек отлетел на несколько Ярдов, и совсем не туда, куда хотел.
   Љогда землЯне сомкнулись в кучу и разбежались по местам в  третий  раз,
криков на стадионе почти не было слышно. ‘нова ‘алливан  попыталсЯ  отдать
пас, и  снова  бришдиры  всей  толпой  проломили  линию  землЯн,  ‘алливан
оказалсЯ на газоне, а мЯч был потерЯн. •ил застонал.
   - ‘овсем плохие дела.  €  будет  хуже,  -  сказал  он,  но  ’омкинс  не
согласилсЯ.
   - Ќе думаю. ‚се идет хорошо. ЉакаЯ разница, кто победит?
   •ил не стал отвечать на это.
   ’еперь уже никто не подбадривал землЯн, когда они построились длЯ удара
с рук. ‘нова бришдиры мощно рванули вперед, но удар по  мЯчу  был  нанесен
раньше, чем они добрались до бьющего игрока.
   “дар был хорош,  и  мЯч  отлетел  далеко-далеко.  €гроки  "Љосг-Ђнджен"
начали с отметки  двадцать  пЯть  Ярдов  на  своей  стороне.  Љвартербеком
бришдиров был Њархдалн-ней, сын ђемджхарда. Џосле розыгрыша со схватки  он
передал мЯч хавбеку, коротышке с телосложением танка.
   Ѓлокировщики бришдиров  уложили  своих  земных  партнеров  без  видимых
усилий, и этот огрызок проскочил в образовавшуюсЯ дыру,  сшиб  кегли  двух
стопперов, а дальше перед ним никого не было. Ћднако двигалсЯ он  кошмарно
медленно, и в конце концов защитники свалили его, обрушившись сзади, когда
он выиграл тридцать Ярдов - скромно, но  со  вкусом.  “ложить  его  смогли
только втроем.
   Џосле следующего розыгрыша Њархдалн попробовал  кинуть  пас.  ‡ащита  у
него была великолепнаЯ, но принимающие, хоть и  двигались  изо  всех  сил,
далеко уйти не могли, и на них тут же повисли защитники  землЯн.  Ђ  когда
Њархдалн кинул мЯч, он со свистом улетел куда-то над головами и бришдиров,
и землЯн.
   Џосле этого Њархдалн вернулсЯ к игре низом и  снова  передал  мЯч  тому
огрызку.  Ќа  этот  раз  он  попыталсЯ  пройти  по   краю,   но   четверка
стопперов-землЯн снесла его раньше, чем он прошел пЯть Ярдов.
   ’ретий даун, пЯть Ярдов. Њархдалн по-прежнему играл низом. Ћн отдал мЯч
другому хавбеку, а здоровенные линейные  бришдиров  протаранили  середину.
ќтот хавбек был побыстрее огрызка. Љогда он вырвалсЯ на простор, его  смог
достать сзади только один землЯнин, а этого  было  недостаточно.  Џришелец
просто стрЯхнул с себЯ стоппера и тЯжкой трусцой  пересек  лицевую  линию.
есть очков.
   „альше надо было попытатьсЯ забить мЯч в ворота  -  было  бы  еще  одно
очко, но мЯч пролетел под перекладиной, а не над. Ћднако он все равно чуть
не убил беднЯгу на трибуне, который попробовал его поймать.
   ’омкинс все ухмылЯлсЯ. •ил с отвращением покачал головой.
   - Ќе думали мы, что все это так будет, - сказал он. - Ќас же поубивают,
если бришдиры выиграют.
   Ќа этот раз мЯч после начального  удара  вообще  вылетел  со  стадиона.
Џосле первого розыгрыша с отметки двадцать Ярдов линейный бришдиров  Ядром
проскочил сквозь линию землЯн и протаранил ‘алливана как раз в том момент,
когда тот передавал мЯч. ‘алливан мЯч упустил.
   „ругой бришдир подобрал мЯч и оттащил его за лицевую, пока  землЯне  по
большей части лежали на поле.
   - Ѓог ты мой, - пробормотал •ил оцепенело. - ’акаЯ сила. ’акаЯ  чертова
силища. Ќам, людЯм, с этой силой не справитьсЯ. €х не остановить.
   - ѓлЯдите веселее, - сказал ’омкинс. - ’еперь уж вашей команде хуже  не
будет.
   Ќо он ошибсЯ. Ѓыло хуже, намного хуже.
   ‚ нападении бришдиров оказалось практически невозможно  остановить.  €х
атакующие бегали невероЯтно медленно, но компенсировали это за счет  голой
силы. ђаз за разом они разносили центр землЯн и прорывались за стенкой  из
блокирующих  игроков,  разбрасываЯ   стопперов   землЯн   как   назойливых
насекомых.
   Ђ потом Њархдалн начал раздавать пасы. Љонечно, пасы были  короткие,  у
бришдиров не хватало скорости, чтобы  далеко  пробежать,  но  прыгали  они
лучше любого землЯнина,  и  один  за  другим  подхватывали  высокие  мЯчи.
Џерехватить  такой  пас  было  невозможно,  Њархдалн  мог   об   этом   не
беспокоитьсЯ: его броски  летели  со  свистом,  землЯне  просто  не  могли
удержать мЯч в руках.
   ‚ защите дела были не лучше. Џробить линию бришдиров  компьютерщики  не
могли. ‘алливан же большей  частью  не  успевал  дать  пас,  -  нападающих
пришельцев остановить было невозможно. Љогда ему изредка удавалось  выдать
пас, кончалось тем, что компьютерщики приземлЯли мЯч: ни один  бришдир  не
был способен догнать землЯнина. Ќо такое случалось очень и очень редко.
   Џосле первой половины игры •ил в отчаЯнии сбежал со стадиона. ‘чет  был
37:7 в пользу "Љосг-Ђнджена".
   Ћкончательный результат был 57:14. ‚о второй  половине  бришдиры  ввели
своих запасных.
   “ •ила  не  хватило  храбрости  пойти  на  следующую  игру  с  участием
бришдиров на той же неделе. Ќо практически весь город собралсЯ на стадионе
посмотреть, сможет ли "Љосг-Ђнджен" повторить свой успех.
   "Љосг-Ђнджен" смог. € даже улучшил результат.  Ћн  разнес  "”армацевтов
Ђндерсона" в пух и прах: 61:9.
   Џосле того, как бришдиры  выиграли  третью  встречу  со  счетом  43:17,
огромные толпы стали потихоньку  иссЯкать.  Љогда  "Љосг-Ђнджен"  причесал
"‡вездную пыль" со счетом 38:0, стадион Љосмопорта был заполнен  всего  на
три четверти, и всего лишь горстка зрителей  собралась  дождливым  полднем
полюбоватьсЯ, как пришельцы наказали "Ћбъединенных ветеранов" 51:6.  Џосле
этого не ходил уже никто.
   „лЯ  •ила  победа  бришдиров  над  командой,  спонсором  которой   была
ЋбъединеннаЯ ассоциациЯ ветеранов, оказалась последней соломинкой. ЊестнаЯ
газета использовала это событие на полную катушку,  толкуЯ  без  конца  об
иронии несправедливой судьбы: надо же было  так  случитьсЯ,  что  бришдиры
разгромили  "Ћбъединенных  ветеранов"  на  стадионе,  посвЯщенном   памЯти
погибших ветеранов бришдирской войны. ѓлавным злодеем в  этой  драме  был,
конечно. •ил.
   Љ тому времени телефонные  звонки  несколько  поутихли,  но  почта  шла
непрерывным потоком, и, как правило, весьма неприЯтнаЯ. ‚конец загнанный в
угол директор  спортивного  отдела  получил,  правда,  несколько  писем  с
выражением  поддержки  и   одобрениЯ,   но   большинство   корреспондентов
прохаживались насчет его родительницы и грозили увечьем.
   Џосле победы бришдиров над "Ћбъединенными ветеранами", еще двое  членов
совета города публично потребовали  отставки  •ила.  Ќесколько  советников
теперь колебались, а сторонники •ила,  поддерживаЯ  его  изо  всех  сил  в
частной беседе, боЯлись хоть слово сказать на людЯх. ‘лишком скоро  должны
были состоЯтьсЯ муниципальные выборы, и никто  не  хотел  рисковать  своей
шкурой политика.
   Ќу и, разумеетсЯ, помощник директора,  который  унаследовал  бы  работу
•ила, не терЯЯ времени, дал всем  понЯть,  что  уж  он-то  ни  за  что  не
позволил бы себе такой непатриотический поступок.
   Љатастрофа следовала за катастрофой, так что  понЯтно,  почему  •ил  не
почувствовал особого энтузиазма, когда, спустЯ несколько дней после победы
"Љосг-Ђнджена", он вошел в свой кабинет и  застал  там  ’омкинса.  ‘идЯ  у
окна, тот поджидал его.
   - Ќу и какого черта вам надо теперь? - буркнул •ил.
   ’омкинс, похоже, несколько опешил и  быстро  поднЯлсЯ  с  директорского
кресла. ЏоджидаЯ •ила, он смотрел результаты последних игр  чемпионата  по
футболу в невесомости на его настольном пульте.
   - Њне надо с вами  поговорить,  -  сказал  ’омкинс.  -  ‚озникла  некаЯ
проблема.
   - ‚озникло до черта проблем, - ответил •ил. Ћн сердито прошел к  столу,
уселсЯ, выключил пульт и вытащил из Ящика пачку бумаг. - ‚от последнЯЯ  из
них, - продолжил он, помахиваЯ бумагами перед носом ’омкинса. - ‚  игре  с
бришдирами один из ребЯт команды  "‡везднаЯ  пыль"  сломал  ногу.  Ћбычное
дело. ”утбол - жесткаЯ игра. ‘ этим ничего не поделаешь. …сли бы  это  был
обычный  случай,  наш  отдел  послал  бы  родителЯм  письмо  с  выражением
сожалениЯ, мы бы заплатили страховку, и все было бы забыто. Ќо только не в
этом случае, можете быть уверены. ‡десь парень играл против бришдиров, так
что его  родители  обвинЯют  нас  в  преступной  халатности  и  подают  на
городские власти в суд. Ђ наша страховаЯ  компаниЯ  отказываетсЯ  платить.
Ћна настаивает, что их страховой полис  вовсе  не  включает  страховку  от
вреда,     наносимого     чудовищами,     недочеловеками,      пришельцами
сверхъестественной силы. ‚от так! ЌравитсЯ вам эта проблема? …сли нет,  то
есть еще похлеще. ‘колько угодно.
   ’омкинс нахмурилсЯ.
   - Ћчень, очень жаль. Ќо моЯ проблема все же поважнее. - •ил хотел  было
что-то сказать, но агент жестом попросил его  не  перебивать.  -  Ќет-нет,
выслушайте менЯ. ќто очень важно.
   Ћн оглЯнулсЯ, поискал, на что бы сесть, и  подтЯнул  ближайший  к  нему
стул.
   - Ќаши планы не сработали. ќффект отрицательный, - начал он. -  „опущен
серьезный просчет, и боюсь, это целиком  наша  вина.  ‘овет  по  свЯзЯм  с
пришельцами недостаточно полно учел все возможные  осложнениЯ  в  свЯзи  с
поЯвлением этой бришдирской футбольной команды.
   •ил тЯжело уставилсЯ на него.
   - Љакие еще осложнениЯ?
   - Ќ-ну, - неловко начал ’омкинс, - мы понимали, что ваш  отказ  принЯть
"Љосг-Ђнджен" в ‹игу был бы признаком слабости и трусости землЯн в  глазах
бришдирской военной партии. Ќо мы думали, что стоит их  принЯть,  как  все
проблемы будут решены. Ћднако не тут-то было. Њы ошибались, когда  думали,
что бришдирам все равно, выигрывать или  проигрывать.  „лЯ  нас  это  была
всего лишь игра.  Ќеважно,  кто  выиграет.  ‚  конце  концов,  бришдиры  и
землЯне, как мы предполагали, будут лучше узнавать друг  друга,  беззлобно
соревнуЯсь на равных условиЯх. Ќичего плохого, кроме хорошего, из этого не
произойдет. ’ак мы, во всЯком случае, полагали.
   - Ќу и что? - перебил •ил. - ѓоворите, куда вы клоните.
   ’омкинс грустно покачал головой.
   - Ђ клоню Я вот к чему: мы не предполагали, не  ожидали,  что  бришдиры
будут выигрывать так крупно. € так  регулЯрно.  -  Ћн  помолчал.  -  Њы...
э-э... мы получили донесение прошлой ночью от одного  из  наших  людей  на
Ѓришун. Џо его словам, бришдирскаЯ партиЯ войны использует эти  разгромные
результаты игр как пропагандистское доказательство расовой неполноценности
людей. € пропаганда эта довольно успешнаЯ.
   •ил поморщилсЯ.
   - ‡начит, все было напрасно.  џ  подверг  себЯ  всем  этим  нападкам  и
ругани,  рисковал  своей  карьерой,  и  все  не  из-за  чего.  Ќу   просто
великолепно! ’олько этого мне и не хватало, уверЯю вас.
   - Њы все еще можем спасти кое-что, - сказал ’омкинс. - €менно поэтому Я
и пришел  к  вам.  …сли  бы  вам  удалось  устроить  так,  чтобы  бришдиры
проиграли, эта болтовнЯ про превосходство  скисла  бы,  а  военнаЯ  партиЯ
оказалась бы в дурацком положении. Ћни надолго были бы дискредитированы.
   - Ќу и как же мне это "устроить", как вы это изЯщно называете? —то  тут
у менЯ, профессиональнаЯ борьба, по-вашему? Љого захочу,  того  и  назначу
чемпионом?
   ’омкинс в ответ лишь неловко пожал плечами.
   - џ просто подумал, может, у вас есть какие-нибудь идеи, - сказал он.
   •ил наклонилсЯ вперед и щелкнул переключателем на панели.
   - „жека нет там поблизости? - спросил он. - •орошо, пришлите его сюда.
   Њеньше,  чем  через  минуту,  поджарый  спортсмен-чиновник  уже  был  в
кабинете.
   - ’ы там вплотную занимаешьсЯ этой футбольной дребеденью, - сказал •ил.
- Љак, есть шансы, что "Љосг-Ђнджен" проиграет?
   „и Ђнджелис озадаченно посмотрел на него.
   - „а нет, особых шансов нет, Я  бы  сказал.  “  них  чертовски  хорошаЯ
команда. - Ћн полез в карман и вытащил записную книжку. - џ  сейчас  глЯну
на расписание их игр, - продолжил  он,  перелистываЯ  страницы.  ‘коро  он
нашел нужное место. - Ќу, вы же знаете, в этой лиге соревнованиЯ, идут  по
круговой системе. ЉаждаЯ команда играет со всеми  другими  один  раз,  кто
наберет больше очков, тот и чемпион. “ бришдиров счет по играм 5:0, и  они
победили при этом очень хорошие команды. ‚ лиге  осталось  десЯть  команд,
так что им осталось сыграть четыре матча. Ќо два из них с  самыми  слабыми
командами во всей лиге,  а  третий  противник  -  довольно  посредственнаЯ
команда.
   - Ђ четвертый? - с надеждой спросил •ил.
   - Ќа четвертую одна надежда. …е спонсор - местнаЯ таверна  "Љосмический
старт". ЋтменнаЯ команда, быстраЯ и сильнаЯ. Њного звезд. “ них столько же
очков - пЯть побед, ни одного поражениЯ, и они могут  доставить  бришдирам
кое-какие неприЯтности. - „и Ђнджелис нахмурилсЯ. - Ќо, честно  говорЯ,  Я
видел обе команды, и Я бы все же отдал предпочтение бришдирам. ’о, как они
играют без мЯча - это просто фантастика. - Ћн захлопнул записную книжку  и
сунул ее в карман.
   - Ќу, а если они выиграют, но не с таким разгромным  счетом?  -  сказал
•ил, снова поворачиваЯсь к ’омкинсу.
   - Ќет, - покачал тот головой. - Ќадо, чтобы они потерпели поражение.  ‚
этом случае всЯ сериЯ игр становитсЯ длЯ них бесполезной.  Ћна  ничего  не
доказывает - только то, что  обе  расы  могут  соревноватьсЯ  на  примерно
одинаковых условиЯх. Ќо  если  они  одержат  победу,  получитсЯ,  что  они
непобедимы, и мы в глазах бришдиров будем просто ничто.
   - ‡начит, будем делать что-то, чтобы они проиграли, -  сказал  •ил.  Ћн
перевел взглЯд на „и Ђнджелиса.  -  „жек,  нам  с  тобой  придетсЯ  крепко
подумать,  как  выиграть  у  "Љосг-Ђнджена".   Џотом   вызовем   менеджера
"Љосмического старта" и кое-что ему посоветуем. …сть у  тебЯ  какие-нибудь
идеи?
   „и Ђнджелис задумчиво почесал в затылке.
   - Џожалуй, можно сделать так...
   ‚ течение двух следующих недель  „и  Ђнджелис  регулЯрно  встречалсЯ  с
тренером "Љосмического старта"; они обсуждали  разные  планы  и  стратегию
игры, потом опробовали все на тренировках. •ил  между  тем  защищалсЯ  изо
всех сил, пытаЯсь  удержатьсЯ  в  кресле,  а  в  редкие  свободные  минуты
записывал разные идеи насчет того, как побить бришдиров.
   Ќе обращаЯ вниманиЯ на фурор вокруг них, "Љосг-Ђнджен" спокойно выиграл
шестую встречу со счетом 40:7, а потом стер в порошок двух  аутсайдеров  с
невероЯтным  результатом  73:0  и  62:7.  ’еперь  у  них  было   блестЯщее
положение: восемь побед, ни одного поражениЯ, и оставалось  сыграть  всего
одну встречу.
   "Љосмический старт" тоже  стабильно  выигрывал,  хотЯ  обычно  с  более
скромным счетом. Љ последней встрече сезона у них тоже не было  ни  одного
поражениЯ.
   ‡а день до матча местнаЯ газета вышла с огромной шапкой, возвестившей о
предстоЯщей решительной встрече. Џередовица начиналась  так:  "‡автра,  на
муниципальном стадионе, "Љосмический старт" встречаетсЯ с "‹ысыми орлами",
бришдирами, в финальной игре за звание чемпиона ѓородской футбольной лиги,
и встреча эта имеет огромную важность длЯ всего человечества".
   ђепортеру, который это написал, и в дурном  сне  не  могло  приснитьсЯ,
насколько он был прав.


   Ќа финальную встречу собралась масса народу, хотЯ стадион был далеко не
полон. ЊестнаЯ газета тоже была представлена, но  телевизионные  студии  и
факс-новости давным-давно отсутствовали. Ќовизна этой  футбольной  истории
быстро стерлась.
   •ил пришел поздно, незадолго перед началом матча, и занЯл место рЯдом с
’омкинсом,  напротив  отметки  пЯтьдесЯт  Ярдов.  Ђгент  был  в  несколько
приподнЯтом настроении.
   - Ќаши парни тут разминались - выглЯдЯт они отменно, - сказал он  •илу.
- Џохоже, у нас есть шанс.
   Ќа •ила его энтузиазм не подействовал.
   - “ "Љосмического старта", может, и есть шанс, а вот у менЯ  его  точно
нет, - мрачно бросил он. - ‘егоднЯ состоитсЯ заседание городского  совета,
будут  обсуждать  предложение  уволить  менЯ.  џ  сильно  подозреваю,  что
предложение пройдет, кто бы тут не выиграл.
   - ѓм-м-м, - сказал ’омкинс; ничего другого ему в голову не пришло. - Ќе
обращайте вниманиЯ на этих старых болванов. ‘мотрите, игра начинаетсЯ.
   •ил пробормотал что-то про себЯ и снова повернулсЯ к стадиону. Ѓришдиры
опЯть проиграли жеребьевку, и опЯть мЯч вылетел за пределы стадиона  после
начального удара. Џервый даун,  идти  десЯть  Ярдов.  "Љосмический  старт"
начал на своей отметке двадцать Ярдов.
   € тут сценарий внезапно изменилсЯ.
   ‡емлЯне, как всегда, строились длЯ первого розыгрыша, но построение  на
этот раз было необычным, по системе "дробовик": вместо того, чтобы  играть
сразу за центровыми, их квартербек держалсЯ на несколько Ярдов сзади.
   •ил знал,