ïóñòîå ìåñòî,  ãäå íåäàâíî ñòîßë ôóðãîí êóêîëüíèêîâ. “åõàëè. òîãî îí  è
áîßëñß. Ÿ áû òîæå óåõàë, íå áóäü ß òàêèì òóïèöåé. Šàê æå åìó áûòü òåïåðü áåç
ùèòà? „åíüãè åùå åñòü - ìîæíî êóïèòü  íîâûé, åñëè ó êîãî-òî  íàéäåòñß ùèò íà
ïðîäàæó...
     -  ‘üåð  „óíêàí, - ïîçâàë êòî-òî èç ìðàêà, è „óíê,  îãëßíóâøèñü, óâèäåë
†åëåçíîãî åéòà ñ ôîíàðåì. Žðóæåéíèê  íàêèíóë êîðîòêèé êîæàíûé ïëàù ïðßìî íà
ãîëîå òåëî. …ãî øèðîêàß ãðóäü è ìîãó÷èå ðóêè ïîðîñëè ãóñòûì ÷åðíûì âîëîñîì.
     -  …ñëè âû  çà ùèòîì,  òî  îíà îñòàâèëà åãî ó ìåíß.  - Ží  ñìåðèë „óíêà
âçãëßäîì. - óêè-íîãè íà ìåñòå - ß ñîñ÷èòàë. ‘òàëî áûòü, áóäåò ïîåäèíîê?
     - ‘åìåðî ïðîòèâ ñåìåðûõ. € âû îòêóäà çíàåòå?
     -  ‚àñ, êîíå÷íî, ìîãëè  ðàñöåëîâàòü è ñäåëàòü ëîðäîì, íî ß ïîäóìàë, ÷òî
âðßä ëè òàêîå ñëó÷èòñß.  € åñëè áû ïðèãîâîð áûë äðóãîé,  âû áû íåäîñ÷èòàëèñü
ïàðû êîíå÷íîñòåé. îéäåìòå ñî ìíîé.
     ”óðãîí åéòà  ëåãêî  áûëî îòëè÷èòü  ïî ìå÷ó è íàêîâàëüíå, íàðèñîâàííûìè
ñáîêó. „óíê âñëåä çà åéòîì âîøåë âíóòðü. Žðóæåéíèê ïîâåñèë  ôîíàðü íà êðþê,
ñêèíóë ïëàù  è íàòßíóë ÷åðåç ãîëîâó õîëùîâóþ ðóáàõó. îòîì îòêèíóë  îò ñòåíû
äîñêó íà ïåòëßõ, ñëóæèâøóþ ñòîëîì, è ñêàçàë, êèâíóâ íà íèçêèé òàáóðåò:
     - ‘àäèòåñü. „óíê ñåë.
     - Šóäà îíà óåõàëà?
     -  ‚  „îðí.  …å  äßäß  óìíûé  ÷åëîâåê. ‘ ãëàç  äîëîé - èç ñåðäöà âîí. €
îñòàíåøüñß  -  ãëßäèøü, äðàêîí è  ïðèïîìíèò. îòîì, îí  íå  õîòåë, ÷òîáû îíà
âèäåëà, êàê âû óìðåòå. - åéò ïðîøåë â äàëüíèé êîíåö ïîâîçêè,  ïîðûëñß òàì â
òåìíîòå è  äîñòàë ùèò. -  …ãî îáîä áûë èç ñòàðîé  äåøåâîé ñòàëè,  õðóïêîé  è
ïðîðæàâåâøåé. Ÿ  ñäåëàë  âàì íîâûé,  âäâîå  òîëùå, äà  è ñçàäè  ùèò óêðåïèë.
’åïåðü îí áóäåò òßæåëåå, çàòî êðåï÷å. € äåâóøêà åãî ðàñïèñàëà.
     Žíà ñäåëàëà ýòî äàæå ëó÷øå, ÷åì „óíê íàäåßëñß. Ÿðêèå êðàñêè çàêàòà äàæå
ïðè ñâåòå  ôîíàðß  ðàäîâàëè ãëàç,  à äåðåâî âûøëî âûñîêèì,  ñòðîéíûì è î÷åíü
âíóøèòåëüíûì. àäàþùàß çâåçäà  ïðî÷åðòèëà ßðêèé ñëåä ïî äóáîâîìó íåáó. ˆ âñå
æå „óíê, âçßâ ùèò â ðóêè, ïîäóìàë, ÷òî âûáðàë ñåáå ïëîõóþ ýìáëåìó. ‡âåçäà-òî
ïàäàåò  -  ÷òî  æå ýòî  çà äåâèç? å ñóæäåíà ëè  åìó òàêàß  ó÷àñòü? €  çàêàò
ïðåäâåùàåò íî÷ü.
     - àäî áûëî îñòàâèòü  ÷àøó, - ïîñåòîâàë „óíê. -  “ íåå õîòß  áû  êðûëüß
áûëè, à ñüåð €ðëàí ãîâîðèë, ÷òî îíà íàïîëíåíà  âåðîé, äðóæåñêèìè ÷óâñòâàìè è
äðóãèìè õîðîøèìè âåùàìè. ðßìî íàäãðîáèå êàêîå-òî, à íå ùèò.
     - î ß-òî æèâîé, - çàìåòèë åéò. - ‚èäèòå, êàê çåëåíû åãî ëèñòüß? ’àêèå
áûâàþò  òîëüêî  ëåòîì. Œíå  äîâîäèëîñü  âèäåòü ùèòû  ñ  ÷åðåïàìè, âîëêàìè  è
âîðîíàìè,  äàæå  ñ ïîâåøåííûìè  è ñ  êðîâàâûìè ãîëîâàìè. Žäíàêî ñëóæèëè  îíè
èñïðàâíî, âîò  è  âàø ïîñëóæèò. ‡íàåòå  ñòàðóþ  ïðèñêàçêó?  "„óá  è  æåëåçî,
õðàíèòå ìåíß..."
     - "...Žò ñìåðòè è àäîâà îãíß", - çàêîí÷èë „óíê.  Ží ñîâñåì ïîçàáûë ýòîò
ñòèøîê, êîòîðîìó íàó÷èë åãî  ñòàðèê. - ‘êîëüêî  õîòèòå çà íîâûé  îáîä  è âñå
îñòàëüíîå?
     - ‘ âàñ-òî? - åéò ïî÷åñàë áîðîäó. - „àâàéòå ãðîø.

        x x x

     „îæäü ïî÷òè ïåðåñòàë, êîãäà íà  âîñòîêå çàíßëñß  ðàññâåò, íî  îí  óñïåë
ñäåëàòü ñâîå  äåëî.  ‹þäè  ëîðäà øôîðäà  óáðàëè áàðüåðû,  è  òóðíèðíîå ïîëå
ïðåäñòàâëßëî ñîáîé ñïëîøíóþ áóðóþ òîïü èç ãðßçè è âûâîðî÷åííîé òðàâû.  ’óìàí
ñòëàëñß ïî çåìëå áåëûìè çìåéêàìè, êîãäà „óíê íàïðàâèëñß îáðàòíî ê ðèñòàëèùó.
†åëåçíûé åéò ïîøåë ñ íèì.
     àâèëüîí  ïîíåìíîãó  çàïîëíßëñß.  ‹îðäû  è  äàìû  êóòàëèñü â  ïëàùè  íà
óòðåííåì õîëîäå.  ðîñòîé  íàðîä òîæå ñîáèðàëñß - âäîëü  èçãîðîäè ñòîßëî óæå
íåñêîëüêî  ñîò  ÷åëîâåê. ‘êîëüêî  íàðîäó  ïðèøëî  ïîãëàçåòü,  êàê ß  óìèðàþ,
ïîäóìàë „óíê,  - íî îêàçàëñß íå  ïðàâ. Šàêàß-òî æåíùèíà ïîæåëàëà  åìó óäà÷è.
‘òàðèê âûøåë âïåðåä, ÷òîáû  ïîæàòü åìó ðóêó,  è ñêàçàë: "óñòü áîãè ïðèäàäóò
âàì ñèë, ñüåð". èùåíñòâóþùèé ìîíàõ â ïîòðåïàííîé áóðîé ðßñå áëàãîñëîâèë åãî
ìå÷, äåâóøêà ïîöåëîâàëà â ùåêó. Žíè âñå çà ìåíß.
     - î÷åìó? - ñïðîñèë „óíê åéòà. - —òî ß äëß íèõ?
     -  ûöàðü, êîòîðûé ïîìíèò  ñâîè  îáåòû, - îòâåòèë  êóçíåö.  àéìóíà îíè
íàøëè íà þæíîì êîíöå ïîëß - îí æäàë òàì ñ êîíßìè ñâîåãî êóçåíà è „óíêà. ƒðîì
áåñïîêîéíî  ïåðåìèíàëñß ïîä  òßæåñòüþ ïîäáðàäíèêà,  íàìîðäíèêà è  êîëü÷óæíîé
ïîïîíû. åéò îñìîòðåë êîíñêèå äîñïåõè  è ïîõâàëèë èõ, õîòß è íå îí èõ êîâàë.
„óíê áûë áëàãîäàðåí òîìó, êòî ññóäèë åìó ýòó áðîíþ.
     îòîì îí  óâèäåë  îñòàëüíûõ:  îäíîãëàçîãî  âîèíà ñ áîðîäîé öâåòà ñîëè ñ
ïåðöåì è  ìîëîäîãî ðûöàðß â  ïîëîñàòîì  ÷åðíî-æåëòîì êàìçîëå è  ñ  óëüßìè íà
ùèòå. îáèí àñëèíã  è  •àìôðè  èñáåðè, ñ èçóìëåíèåì óçíàë èõ „óíê. ˆ  ñüåð
•àìôðè •àðäèíã òîæå. •àðäèíã ñèäåë íà ðûæåì  êîíå €ýðèîíà, îáëà÷åííîì òåïåðü
â êðàñíî-áåëûå áóáíû íîâîãî õîçßèíà.
     - ‘üåðû, ß âàø äîëæíèê, - ñêàçàë „óíê.
     - òî €ýðèîí íàø äîëæíèê, - îòâåòèë ñüåð •àìôðè •àðäèíã, - è ìû ïîëó÷èì
ñâîé äîëã ñïîëíà.
     - Ÿ ñëûøàë, ó âàñ íîãà ñëîìàíà.
     - ‚åðíî,  ñëîìàíà. •îäèòü ìíå íåëüçß, íî êîëè ß ìîãó ñèäåòü íà êîíå, òî
è äðàòüñß ìîãó. àéìóí îòâåë „óíêà â ñòîðîíó.
     - Ÿ íàäåßëñß, ÷òî  •àðäèíã çàõî÷åò  åùå ïåðåâåäàòüñß  ñ €ýðèîíîì, - òàê
îíî è âûøëî. € äðóãîé •àìôðè,  êàê  îêàçàëîñü, åãî  øóðèí. ã  ïðèâëåê ñüåðà
îáèíà, êîòîðîãî çíàåò ïî äðóãèì òóðíèðàì. ’àê ÷òî âàñ òåïåðü ïßòåðî.
     - åò, øåñòåðî, - óäèâëåííî ïðîèçíåñ „óíê. Š íèì øåë åùå îäèí ðûöàðü, è
îðóæåíîñåö  âåë  çà íèì êîíß. - ‘ìåþùèéñß  ‚èõðü! - ‘üåð ‹èîíåëü,  íà ãîëîâó
âûøå àéìóíà, ïî÷òè ñ „óíêà ðîñòîì, ßâèëñß â ïàð÷îâîì êàìçîëå ñ êîðîíîâàííûì
îëåíåì àðàòåîíîâ  íà íåì,  à ïîä ìûøêîé íåñ ñâîé ðîãàòûé øëåì.  „óíê ïîéìàë
åãî ðóêó. - ‘üåð ‹èîíåëü, íå ìîãó âûðàçèòü, êàê ß  áëàãîäàðåí âàì çà òî, ÷òî
ïðèøëè, - è ñüåðó ‘òåôôîíó çà òî, ÷òî ïðèâåë âàñ.
     -  ‘üåð ‘òåôôîí?  -  óäèâèëñß  ðûöàðü. -  Šî  ìíå  ïðèøåë  îðóæåíîñåö -
ìàëü÷èê,  €ýãîí. Œîé ïàðåíü õîòåë åãî  ïðîãíàòü,  íî òîò  ïðîøìûãíóë  ó íåãî
ìåæäó íîã è îïðîêèíóë øòîô ñ âèíîì ìíå íà ãîëîâó. - ‘üåð ‹èîíåëü ðàññìåßëñß.
- ˆçâåñòíî  ëè âàì,  ÷òî áèòâû ñåìåðûõ  íå  íàçíà÷àëè  óæå ñòî  ëåò? å ìîãó
óïóñòèòü  ñëó÷àß ñðàçèòüñß ñ êîðîëåâñêèìè  ðûöàðßìè è ðàñêâàñèòü  íîñ ïðèíöó
Œàýêàðó â ïðèäà÷ó.
     -   ˜åñòü,  -   ðàäîñòíî  ñêàçàë  „óíê  àéìóíó,  êîãäà  ñüåð   ‹èîíåëü
ïðèñîåäèíèëñß ê îñòàëüíûì. - “âåðåí, òâîé êóçåí ïðèâåäåò ïîñëåäíåãî.
     ’îëïà  âçðåâåëà, è  íà  ñåâåðíîì  êîíöå  ïîêàçàëèñü  èç  ðå÷íîãî òóìàíà
ðûöàðè. åðâûìè  åõàëè òðîå  êîðîëåâñêèõ ãâàðäåéöåâ, ïîõîæèå  íà ïðèçðàêîâ â
ñâîåé  áåëîé ýìàëåâîé  áðîíå è  äëèííûõ áåëûõ ïëàùàõ. „àæå  ùèòû  ó íèõ áûëè
áåëûå,  ïóñòûå è  ÷èñòûå,  êàê ñâåæåâûïàâøèé  ñíåã. ‡à íèìè ñëåäîâàëè  ïðèíö
Œàýêàð  è åãî ñûíîâüß. €ýðèîí  ñèäåë íà ñåðîì â  ßáëîêàõ  êîíå, ñêâîçü áðîíþ
êîòîðîãî ñêâîçèëè îðàíæåâî-êðàñíûå öâåòà. ƒíåäîé êîíü åãî áðàòà, ÷óòü ïîíèæå
ðîñòîì,  áûë îäåò â  ÷åðíóþ ñ  çîëîòîì ÷åøóþ. à  øëåìå  ó  „àýðîíà òðåïåòàë
çåëåíûé øåëêîâûé ïëþìàæ.  î  íàèáîëåå ãðîçíûì  âûãëßäåë  èõ  îòåö.  à  åãî
ïëå÷àõ, íà øëåìå  è íà ñïèíå òîð÷àë  ãðåáåíü èç ÷åðíûõ äðàêîíüèõ çóáîâ, à  ó
ñåäëà âèñåëà îãðîìíàß, óòûêàííàß øèïàìè  áóëàâà - ñàìîå ñìåðòîíîñíîå îðóæèå,
êàêîå „óíê êîãäà-ëèáî âèäåë.
     - „à âåäü èõ òîëüêî øåñòü, - âíåçàïíî âîñêëèêíóë àéìóí.
     ‚åðíî,  óáåäèëñß „óíê.  ’ðîå ÷åðíûõ  ðûöàðåé è òðîå  áåëûõ.  “ íèõ òîæå
íåäîñòàåò îäíîãî. ‚îçìîæíî ëè, ÷òîáû €ýðèîí íå íàøåë ñåäüìîãî? ˆ êàê æå áûòü
òåïåðü - ñðàæàòüñß âøåñòåðîì ïðîòèâ øåñòè?
     Š îçàäà÷åííîìó „óíêó ïîäáåæàë ã:
     - ‘üåð, ïîðà íàäåâàòü äîñïåõè.
     - •îðîøî, îðóæåíîñåö. ðèñòóïèì.
     †åëåçíûé  åéò  ïðèøåë  íà  ïîäìîãó.  Šîëü÷óãà, âîðîòíèê,  íàãîëåííèêè,
ïåð÷àòêè,  ÷åïåö, ùèòîê, ïðèêðûâàþùèé  ïàõ, - „óíêà îáëåêëè â ñòàëü,  òðèæäû
ïðîâåðèâ êàæäóþ çàñòåæêó. ‘üåð ‹èîíåëü  òî÷èë ìå÷ î áðóñîê, îáà •àìôðè  òèõî
ïåðåãîâàðèâàëèñü, ñüåð  îáèí  ìîëèëñß,  à  àéìóí  ðàñõàæèâàë  âçàä-âïåðåä,
íåäîóìåâàß, êóäà ïîäåâàëñß åãî êóçåí.
     „óíê áûë ñîâñåì ãîòîâ, êîãäà íàêîíåö ïîßâèëñß ñüåð ‘òåôôîí.
     -  àéìóí, -  ïîçâàë îí,  -  ìîþ  êîëü÷óãó,  áóäü ëþáåçåí. - à íåì áûë
ñòåãàíûé êàìçîë, êàêîé íàäåâàþò ïîä äîñïåõè.
     - ‘üåð ‘òåôôîí, - ñêàçàë „óíê, -  à ÷òî  æå  âàøè äðóçüß? àì íóæåí åùå
îäèí ðûöàðü.
     - îþñü, ÷òî âàì íóæíû  åùå äâà, - ñêàçàë ‘òåôôîí. àéìóí çàñòåãèâàë íà
íåì êîëü÷óãó.
     - Šàê òî åñòü  - äâà? - íå ïîíßë „óíê. ‘òåôôîí íàäåë ïåð÷àòêó èç òîíêîé
ñòàëè, ñãèáàß è ðàçãèáàß ïàëüöû.
     -  Ÿ  íàñ÷èòàë  ïßòåðûõ.  - àéìóí  çàñòåãíóë íà  íåì ïîßñ ñ  ìå÷îì.  -
èñáåðè, àñëèíã, •àðäèíã, àðàòåîí è âû.
     - ‚û øåñòîé.
     - åò,  ñåäüìîé, - óëûáíóëñß ‘òåôôîí,  - òîëüêî  äëß äðóãîé  ñòîðîíû. Ÿ
áóäó ñðàæàòüñß çà ïðèíöà €ýðèîíà.
     àéìóí, ñîáðàâøèéñß ïîäàòü êóçåíó øëåì, îñòàíîâèëñß êàê âêîïàííûé.
     - åò.
     - „óìàþ,  ñüåð „óíêàí  ìåíß  ïîéìåò, - ïîæàë ïëå÷àìè  ‘òåôôîí.  -  „îëã
îáßçûâàåò ìåíß ïîâèíîâàòüñß ïðèíöó.
     - ’û  ñêàçàë „óíêàíó,  ÷òî  îí ìîæåò  ïîëîæèòüñß  íà òåáß, -  ïîáëåäíåë
àéìóí.
     - àçâå?  -  ‘òåôôîí  âçßë  øëåì ó  íåãî  èç  ðóê. - —òî  æ,  òîãäà  ß,
íåñîìíåííî, ãîâîðèë èñêðåííå. îäàé ìíå êîíß.
     -  ‘àì âîçüìè.  …ñëè òû  äóìàåøü, ÷òî ß áóäó òåáå ïîìîãàòü, òû ñòîëü æå
òóï, ñêîëü è íèçîê.
     - èçîê? ðèäåðæè ßçûê, àéìóí. Œû ñ òîáîé - ßáëî÷êè ñ îäíîãî äåðåâà, è
òû ìîé îðóæåíîñåö. ˆëè òû çàáûë ñâîþ êëßòâó?
     - € òû, ÷àñîì, íå çàáûë ñâîè ðûöàðñêèå îáåòû?
     - Š êîíöó äíß ß ñòàíó  èç  ðûöàðß ëîðäîì.  ‹îðä ”îññîâåé! Œíå íðàâèòñß,
êàê  ýòî çâó÷èò. - “ëûáàßñü,  îí íàòßíóë  âòîðóþ ïåð÷àòêó è çàøàãàë ê ñâîåìó
êîíþ. „ðóãèå  çàùèòíèêè ïðîâîæàëè åãî ïðåçðèòåëüíûìè  âçãëßäàìè, è íèêòî  íå
ïîïûòàëñß îñòàíîâèòü.
     „óíê,  ãëßäß, êàê ñüåð ‘òåôôîí  âåäåò êîíß  â  äðóãîé êîíåö  ïîëß, ñæàë
êóëàêè. ‚ ãîðëå òàê ïåðåñîõëî,  ÷òî  „óíê  íå  ìîã ãîâîðèòü. ‚ïðî÷åì,  ðàçâå
òàêîãî ïðîéìåøü ñëîâàìè?
     - îñâßòè  ìåíß  â ðûöàðè.  - àéìóí âçßë „óíêà çà  ïëå÷î  è ïîâåðíóë ê
ñåáå. - Ÿ çàéìó ìåñòî ìîåãî êóçåíà. îñâßòèòå ìåíß â ðûöàðè,  ñüåð „óíêàí. -
Ží ïðåêëîíèë êîëåíî.
     „óíê íåðåøèòåëüíî âçßëñß çà ðóêîßòü ìå÷à.
     - ‹ó÷øå íå íàäî, àéìóí.
     - àäî. åç ìåíß âàñ áóäåò òîëüêî ïßòåðî.
     -  àðåíü ïðàâ, -  ñêàçàë  ñüåð ‹èîíåëü. -  ‘äåëàéòå ýòî,  ñüåð „óíêàí.
‹þáîé ðûöàðü ìîæåò ïîñâßòèòü â ðûöàðè êîãî óãîäíî.
     - ’û ñîìíåâàåøüñß â ìîåì ìóæåñòâå? - ñïðîñèë àéìóí.
     - åò, äåëî íå â ýòîì, íî...
     ‚ òóìàíå ïðîòðóáèëè ôàíôàðû. îäáåæàë ã:
     - ‘üåð, ëîðä øôîðä çîâåò âàñ.
     ‘ìåþùèéñß ‚èõðü íåòåðïåëèâî òðßõíóë ãîëîâîé.
     -  ‘òóïàéòå, ñüåð „óíêàí. Ÿ  ñàì ïîñâßùó îðóæåíîñöà àéìóíà â ðûöàðè. -
Ží  âûíóë  ìå÷  èç íîæåí  è  îòîäâèíóë „óíêà  â ñòîðîíó. -  àéìóí  èç  äîìà
”îññîâååâ,  -  íà÷àë  îí  òîðæåñòâåííî,  êîñíóâøèñü  êëèíêîì  ïðàâîãî  ïëå÷à
îðóæåíîñöà, - èìåíåì ‚îèòåëß  îáßçóþ òåáß áûòü  õðàáðûì.  - Œå÷ ëåã íà ëåâîå
ïëå÷î.  - ˆìåíåì Žòöà îáßçóþ  òåáß áûòü ñïðàâåäëèâûì.  - ‘íîâà íà ïðàâîå.  -
ˆìåíåì Œàòåðè îáßçóþ òåáß çàùèùàòü þíûõ è íåâèííûõ. - ‹åâîå ïëå÷î. -  ˆìåíåì
„åâû îáßçóþ òåáß çàùèùàòü âñåõ æåíùèí...
     „óíê óøåë, èñïûòûâàß  îáëåã÷åíèå, ñìåøàííîå ñ ÷óâñòâîì âèíû. ˆ âñå-òàêè
îäíîãî íå õâàòàåò, ïîäóìàë îí, êîãäà ã ïîäâåë  åìó ƒðîìà. ƒäå æå åãî âçßòü?
Ží  ìåäëåííî  ïîåõàë  ê  ïàâèëüîíó,  ãäå  ñòîßë  â îæèäàíèè  ëîðä øôîðä.  ‘
ñåâåðíîãî êîíöà ïîëß íàâñòðå÷ó „óíêó âûåõàë €ýðèîí.
     - ‘üåð „óíêàí, -  âåñåëî ñêàçàë ïðèíö, - ó âàñ, êàê ß âèæó, òîëüêî ïßòü
áîéöîâ?
     - ˜åñòü. ‘üåð ‹èííåëü ïîñâßùàåò  â ðûöàðè  àéìóíà  ”îññîâåß. Œû  áóäåì
äðàòüñß âøåñòåðîì ïðîòèâ âàñ ñåìè. - „óíê çíàë, ÷òî ïîáåäû îäåðæèâàëèñü è íå
ïðè òàêîì ïðåâîñõîäñòâå ïðîòèâíèêà. î ëîðä øôîðä ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - åò,  ñüåð, ýòî  íå  ðàçðåøàåòñß. …ñëè âû  íå  ìîæåòå íàéòè  ñåáå åùå
îäíîãî   ðûöàðß,  âû  äîëæíû  ïðèçíàòü  ñåáß  âèíîâíûì  â  ñîâåðøåííûõ  âàìè
ïðåñòóïëåíèßõ.
     ‚èíîâíûì. Ÿ  âèíîâåí  â  òîì, ÷òî ïîâðåäèë  åìó çóá, è  çà  ýòî  äîëæåí
óìåðåòü.
     - „àéòå ìíå åùå ìèíóòó, âàøà ìèëîñòü.
     - •îðîøî.
     „óíê   ìåäëåííî  ïîåõàë  âäîëü  èçãîðîäè.  àâèëüîí  áûë  áèòêîì  íàáèò
ðûöàðßìè.
     - ƒîñïîäà,  -  îáðàòèëñß ê  íèì „óíê, - íå ïîìíèò ëè êòî-íèáóäü  èç âàñ
ñüåðà  €ðëàíà èç åííèòðè? Ÿ áûë åãî îðóæåíîñöåì.  Œû ñëóæèëè ìíîãèì èç âàñ.
Œû åëè çà âàøèì  ñòîëîì è  æèëè  â âàøèõ  çàìêàõ.  -  „óíê  óâèäåë  Œàíôðåäà
„îíäàððèîíà - òîò ñèäåë íà ñàìîì âåðõó. - ‘üåð €ðëàí  ïîëó÷èë ðàíó íà ñëóæáå
ó ëîðäà, âàøåãî îòöà. - ûöàðü, íå ãëßäß íà íåãî, áåñåäîâàë ñ  ñèäßùåé ðßäîì
äàìîé. „óíê ïðîåõàë äàëüøå. - ‹îðä ‹àííèñòåð, ñüåð  €ðëàí ñïåøèë âàñ îäíàæäû
íà òóðíèðå. - ‘åäîé ‹åâ ðàçãëßäûâàë ñâîè ðóêè â ïåð÷àòêàõ, íå ïîäíèìàß ãëàç.
- Ží áûë õîðîøèì ÷åëîâåêîì è íàó÷èë ìåíß áûòü ðûöàðåì. òà íàóêà êàñàëàñü íå
òîëüêî ìå÷à è  êîïüß, íî è ÷åñòè. ûöàðü äîëæåí  çàùèùàòü  íåâèííûõ, ãîâîðèë
îí. òî  ñàìîå  ß è  ñäåëàë.  Œíå íóæåí  åùå îäèí ðûöàðü, ÷òîáû ñðàçèòüñß çà
ìåíß. Žäèí-åäèíñòâåííûé. ‹îðä Šàðîí? ‘âàí?
     Šàðîí  øåïíóë ÷òî-òî íà óõî  ‘âàíó,  è òîò ðàññìåßëñß. „óíê îñòàíîâèëñß
ïåðåä ñüåðîì Žòî ðàêåíîì è ïîíèçèë ãîëîñ:
     -  ‘üåð Žòî, âñå çíàþò, êàêîé âû ñëàâíûé âîèí. ðîøó âàñ,  ñðàçèòåñü çà
íàñ, âî èìß âñåõ ñòàðûõ è íîâûõ áîãîâ. ‚åäü ïðàâäà íà ìîåé ñòîðîíå.
     -  ‚îçìîæíî. -  ðàêåíñêèé ‡âåðü  ñíèçîøåë õîòß áû äî îòâåòà.  - î ýòî
òâîß çàáîòà, íå ìîß. Ÿ òåáß íå çíàþ, ìàëü÷èê.
     „óíê  â  òîñêå ïîâåðíóë ƒðîìà è ñòàë ãàðöåâàòü ïåðåä ýòèìè ðàâíîäóøíûìè
ëþäüìè. Žò÷àßíèå ïîáóäèëî åãî êðèêíóòü:
     - …“†…‹ˆ ‘…„ˆ ‚€‘ …’ ˆ Ž„ŽƒŽ ˆ‘’ˆŽƒŽ ›–€Ÿ?
     Œîë÷àíèå áûëî åìó îòâåòîì. ðèíö €ýðèîí â îòäàëåíèè çàñìåßëñß è çàßâèë:
     - „ðàêîíà ïîñðàìèòü íåëüçß. ’îãäà ïîñëûøàëñß ÷åé-òî ãîëîñ:
     - Ÿ áóäó ñðàæàòüñß çà ñüåðà „óíêàíà.
     ˆç òóìàíà âîçíèê ÷åðíûé êîíü ñ ÷åðíûì âñàäíèêîì. „óíê óâèäåë äðàêîíà íà
ùèòå  è  êðàñíûé ýìàëåâûé ãðåáåíü øëåìà ñ  òðåìß  ðåâóùèìè ãîëîâàìè. Œîëîäîé
ðèíö. Œèëîñåðäíûå áîãè, íåóæåëè ýòî îí ?
     ‹îðä øôîðä äîïóñòèë òó æå îøèáêó.
     - ðèíö ‚àëàðð?
     - åò. - —åðíûé  ðûöàðü ïîäíßë çàáðàëî. - Ÿ  íå ñîáèðàëñß ó÷àñòâîâàòü â
øôîðäñêîì òóðíèðå, âàøà ìèëîñòü, ïîýòîìó íå âçßë ñ ñîáîé  äîñïåõîâ. Œîé ñûí
ëþáåçíî ññóäèë ìíå ñâîè. - ‚ óëûáêå ïðèíöà àýëîðà ñêâîçèëà ïå÷àëü.
     Žáâèíèòåëè ïðèøëè  â çàìåøàòåëüñòâî, è  ïðèíö Œàýêàð ïîñëàë ñâîåãî êîíß
âïåðåä.
     - ðàò,  â  ñâîåì ëè òû  óìå? - Ží íàñòàâèë îäåòûé â êîëü÷óãó ïàëåö  íà
„óíêà. - òîò ÷åëîâåê íàïàë íà ìîåãî ñûíà.
     . - òîò ÷åëîâåê çàùèùàë ñëàáûõ, êàê ïîäîáàåò  èñòèííîìó ðûöàðþ.  óñòü
áîãè ðåøàþò, ïðàâ îí èëè âèíîâàò. - àýëîð ïîâåðíóë ÷åðíîãî ‚àëàððîâà êîíß è
ïîåõàë ðûñüþ â þæíûé êîíåö, ïîëß.
     „óíê íà ƒðîìå  ïîðàâíßëñß ñ íèì, è  ïðî÷èå çàùèòíèêè ñîáðàëèñü  âîêðóã:
îáèí àñëèíã è ‹èîíåëü è îáà •àìôðè.  ‚ñå  õîðîøèå âîèíû, íî  äîñòàòî÷íî ëè
îíè õîðîøè?
     - € ãäå àéìóí?
     - ‘üåð àéìóí, áóäüòå ëþáåçíû. - ”îññîâåé ïîäúåõàë â øëåìå ñ ïåðüßìè, ñ
óãðþìîé  óëûáêîé  íà  ëèöå.  -  ðîøó ïðîùåíèß,  ñüåð. Œíå  ïðèøëîñü  âíåñòè
íåáîëüøèå  èçìåíåíèß   â  ñâîé  ãåðá,  ÷òîáû  ìåíß  íå  ïðèíèìàëè  çà  ìîåãî
áåñ÷åñòíîãî êóçåíà.  - Ží  ïîêàçàë âñåì ñâîé áëåñòßùèé  çîëîòîé ùèò - ßáëîêî
”îññîâååâ îñòàëîñü íà íåì, íî èç êðàñíîãî  ñòàëî çåëåíûì. - îþñü, ÷òî ß åùå
íå äîçðåë.., íî ëó÷øå áûòü çåëåíûì, ÷åì ÷åðâèâûì, âåðíî?
     ‘üåð ‹èîíåëü ðàññìåßëñß,  „óíê òîæå  íå ñäåðæàë  óñìåøêè, è äàæå  ïðèíö
àýëîð êàê áóäòî îäîáðèë ýòó ìûñëü.
     ‘åïòîí  ëîðäà  øôîðäà  ñòàë  ïåðåä  ïàâèëüîíîì  è  âîçäåë  ââûñü  ñâîé
êðèñòàëë, ïðèçûâàß ê ìîëèòâå.
     - îñëóøàéòå  ìåíß  âñå,  -  òèõî  ñêàçàë  àýëîð.  -  ‚  ïåðâóþ  àòàêó
îáâèíèòåëè ïîéäóò ñ áîåâûìè êîïüßìè - ßñåíåâûìè, âîñåìü ôóòîâ äëèíîé. „ðåâêà
ó  íèõ óêðåïëåíû, à íàêîíå÷íèêè òàêèå îñòðûå, ÷òî íà  ñêàêó ñïîñîáíû ïðîáèòü
ëþáûå äîñïåõè.
     - Œû áóäåì âîîðóæåíû òàêæå, - çàìåòèë •àìôðè èñáåðè. ‘åïòîí  ìåæäó òåì
ìîëèë ‘åìåðûõ âîççðåòü íà ýòîò áîé, ðàçðåøèòü ñïîð è äàðîâàòü ïîáåäó ïðàâûì.
     - åò, - âîçðàçèë àýëîð. - Œû âîçüìåì òóðíèðíûå êîïüß.
     - î âåäü îíè ñðàçó ëîìàþòñß - èõ òàêèìè è äåëàþò, - ñêàçàë àéìóí.
     - îìèìî  ýòîãî, â íèõ äâåíàäöàòü ôóòîâ äëèíû.  …ñëè ìû óäàðèì ïåðâûìè,
ïðîòèâíèêè íàñ  óæå  íå êîñíóòñß.  –åëüòåñü  â øëåì èëè  â ãðóäü. à òóðíèðå
ñ÷èòàåòñß  ïî÷åòíûì ñëîìàòü êîïüå î  ùèò  ïðîòèâíèêà,  íî  çäåñü  ýòî  ìîæåò
ïðèâåñòè ê  ãèáåëè.  …ñëè ìû ñóìååì ñïåøèòü  èõ, à ñàìè îñòàíåìñß  â ñåäëàõ,
ïðåèìóùåñòâî áóäåò çà  íàìè. ‚ ñëó÷àå, åñëè  ñüåð „óíêàí  áóäåò  óáèò, áóäåò
ñ÷èòàòüñß,  ÷òî áîãè  îñóäèëè  åãî,  è  ñðàæåíèå  îñòàíîâèòñß.  …ñëè îáà åãî
îáâèíèòåëß áóäóò  óáèòû  èëè âîçüìóò ñâîè  îáâèíåíèß íàçàä, ïðîèçîéäåò òî æå
ñàìîå.  ðè  âñßêîì èíîì îáîðîòå ñîáûòèé âñå ñåìåðî áîéöîâ ñ òîé  èëè äðóãîé
ñòîðîíû äîëæíû ïîãèáíóòü èëè ñäàòüñß, ÷òîáû áîé ïðåêðàòèëñß.
     - ðèíö „àýðîí íå ñòàíåò äðàòüñß, - ñêàçàë „óíê.
     - îåö èç íåãî â ëþáîì  ñëó÷àå íåâàæíûé, - çàñìåßëñß  ñüåð  ‹èîíåëü.  -
‡àòî íà èõ ñòîðîíå òðîå åëûõ Œå÷åé.
     - Œîé áðàò ñîâåðøèë îøèáêó, ïðèêàçàâ êîðîëåâñêèì ðûöàðßì  ñðàæàòüñß  çà
ñâîåãî ñûíà, -  ñïîêîéíî  çàìåòèë àýëîð.  - ðèñßãà çàïðåùàåò  èì ïðè÷èíßòü
âðåä ïðèíöó êðîâè - à ß, ê ñ÷àñòüþ, îòíîøóñü ê òàêîâûì. å äîïóñêàéòå êî ìíå
îñòàëüíûõ, à ñ êîðîëåâñêèìè ðûöàðßìè ß óïðàâëßþñü.
     - î ðûöàðñêèé ëè ýòî ïîñòóïîê, ìîé ïðèíö? - ñïðîñèë ‹èîíåëü àðàòåîí.
     ‘åïòîí êàê ðàç çàâåðøèë ìîëèòâó.
     - óñòü áîãè ñóäßò, ðûöàðñêèé îí èëè íåò.

        x x x

     ƒëóáîêàß, ïîëíàß îæèäàíèß òèøèíà îïóñòèëàñü íà øôîðäñêèé ëóã.
     à ðàññòîßíèè âîñüìèäåñßòè ßðäîâ ñåðûé æåðåáåö €ýðèîíà â íåòåðïåíèè ðûë
êîïûòîì ìîêðóþ  çåìëþ.  ƒðîì ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  íèì êàçàëñß ñïîêîéíûì. Ží áûë
ïîñòàðøå, ïîáûâàë  â ïîëóñîòíå áèòâ è çíàë,  ÷òî îò íåãî òðåáóåòñß. ã ïîäàë
„óíêó ùèò:
     - „à ïðåáóäóò ñ âàìè áîãè, ñüåð.
     ‚ßç è  ïàäàþùàß çâåçäà ïðèäàëè  „óíêó  îòâàãè.  Ží ïðîäåë  ëåâóþ ðóêó â
êðåïëåíèå  è  ñòèñíóë ïàëüöû. "„óá è æåëåçî, õðàíèòå  ìåíß îò ñìåðòè è àäîâà
îãíß". †åëåçíûé åéò ïîäàë êîïüå, íî ã íàñòîßë íà òîì, ÷òîáû ñàìîìó âëîæèòü
åãî â ðóêó „óíêà.
     Žñòàëüíûå çàùèòíèêè òîæå  âîîðóæèëèñü êîïüßìè  è  ðàñòßíóëèñü â äëèííóþ
ëèíèþ. ðèíö  àýëîð  ñòàë ñïðàâà îò „óíêà, ñüåð ‹èîíåëü - ñëåâà, íî „óíê  â
ñâîþ  óçêóþ  ãëàçíóþ ùåëü  ìîã  âèäåòü òîëüêî  òî,  ÷òî ïåðåä  íèì.  ˆñ÷åç è
ïàâèëüîí, è  ïðîñòîé íàðîä,  òîëïßùèéñß  çà  èçãîðîäüþ,  -  îñòàëîñü  òîëüêî
ãðßçíîå  ïîëå, áëåäíûé òóìàí, ãîðîä  ñ çàìêîì  íà ñåâåðå äà €ýðèîí íà  ñåðîì
êîíå, ñ ßçûêàìè ïëàìåíè  íà øëåìå è äðàêîíîì  íà ùèòå. ‚îò  îðóæåíîñåö ïîäàë
ïðèíöó áîåâîå êîïüå,  äëèíîé  âîñåìü ôóòîâ è ÷åðíîå, êàê íî÷ü. Ží ïðîíçèò èì
ìîå ñåðäöå, åñëè ñìîæåò.
     ðîòðóáèë ðîã.
     ‚ñå  ïðèøëî  â äâèæåíèå, òîëüêî „óíê íà ìèã  çàìåð, êàê ìóõà â  ßíòàðå.
àíè÷åñêèé ñòðàõ ïðîøèë åãî íàñêâîçü. Ÿ âñå çàáûë, ïîäóìàë îí â ñìßòåíèè.  Ÿ
âñå çàáûë, ñåé÷àñ ß îïîçîðþñü è ïðîèãðàþ áîé.
     …ãî ñïàñ ƒðîì. îëüøîé áóðûé  æåðåáåö çíàë, ÷òî íóæíî äåëàòü, äàæå åñëè
åãî âñàäíèê  ýòîãî  íå  çíàë.  ƒðîì ïóñòèëñß  âïåðåä  ìåäëåííîé ðûñüþ. „óíê,
âñïîìíèâ óðîêè  ñòàðèêà, òðîíóë êîíß øïîðàìè, âçßë êîïüå íàïåðåâåñ è ïðèêðûë
ùèòîì ëåâóþ ÷àñòü òåëà. ™èò îí äåðæàë ïîä óãëîì, ÷òîáû îòðàæàòü  óäàðû. "„óá
è æåëåçî, õðàíèòå ìåíß îò ñìåðòè è àäîâà îãíß".
     ˜óì  òîëïû ñòàë ãëóõèì, êàê äàëåêèé ïðèáîé. ƒðîì ïåðåøåë â  ãàëîï,  è ó
„óíêà  ëßçãàëè çóáû. Ží ñòèñíóë êîíß íîãàìè, ñëèâøèñü ñ íèì âîåäèíî. Ÿ - ýòî
ƒðîì, à ƒðîì - ýòî ß, ìû îäíî ñóùåñòâî, ìû  åäèíû. ‚îçäóõ âíóòðè øëåìà óñïåë
óæå òàê íàãðåòüñß, ÷òî ñòàëî òðóäíî äûøàòü.
     óäü  ýòî òóðíèð,  ïðîòèâíèê ïðèáëèæàëñß áû ñëåâà,  è  „óíêó ïîëàãàëîñü
íàïðàâèòü êîïüå ïîïåðåê øåè ƒðîìà. îä òàêèì  óãëîì  îíî âåðíåå ñëîìàåòñß îò
óäàðà. î íûí÷å èãðà øëà íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü. à ïîëå íå áûëî áàðüåðîâ,
è êîíè  íåóäåðæèìî íåñëèñü íàâñòðå÷ó äðóã äðóãó. ‚îðîíîé ïðèíöà  àýëîðà øåë
êóäà áûñòðåå  ƒðîìà, è  „óíê óâèäåë â ñâîþ ùåëü,  êàê  ïðèíö âûíåññß âïåðåä.
„ðóãèõ îí ñêîðåå ÷óâñòâîâàë, ÷åì âèäåë. òî íè÷åãî. ƒëàâíîå ñåé÷àñ - €ýðèîí.
     „óíê âèäåë, êàê ïðèáëèæàåòñß  äðàêîí. Šîìüß  ãðßçè ëåòåëè èç-ïîä  êîïûò
åãî  ñêàêóíà, è íîçäðè ñåðîãî  ðàçäóâàëèñü. —åðíîå  êîïüå  âñå åùå  ñìîòðåëî
ââåðõ. ûöàðü, êîòîðûé äåðæèò êîïüå îòâåñíî è îïóñêàåò åãî â ñàìûé ïîñëåäíèé
ìèã,  ðèñêóåò íàïðàâèòü  åãî  ñëèøêîì íèçêî, ãîâîðèë „óíêó ñòàðèê.  ‘àì „óíê
íàöåëèëñß îñòðèåì ïðèíöó  â ãðóäü. Œîå êîïüå -  ÷àñòü  ìîåé ðóêè, ãîâîðèë îí
ñåáå. òî ìîé ïàëåö, äåðåâßííûé  ïàëåö. ‚ñå, ÷òî ìíå  íóæíî, - ýòî êîñíóòüñß
âðàãà ñâîèì äëèííûì äåðåâßííûì ïàëüöåì.
     Ží  ñòàðàëñß íå  ñìîòðåòü íà  îñòðèå  ÷åðíîãî êîïüß  €ýðèîíà, êîòîðîå ñ
êàæäûì øàãîì äåëàëîñü âñå áîëüøå. ‘ìîòðè òîëüêî íà äðàêîíà, òâåðäèë îí ñåáå.
‚îò îí,  äðàêîí, íà ùèòå  - êðàñíûå êðûëüß  è çîëîòîå ïëàìß. åò, íå òóäà  -
ñìîòðè  â ìåñòî, êóäà  õî÷åøü óäàðèòü,  íàïîìíèë ñåáå „óíê, íî åãî êîïüå óæå
îòêëîíèëîñü  îò  öåëè. „óíê  ïîïûòàëñß  ïîïðàâèòü åãî,  íî  îïîçäàë.  Žñòðèå
óäàðèëî â ùèò  €ýðèîíà ìåæ äâóõ  äðàêîíüèõ ãîëîâ, ïîïàâ â ßçûê íàðèñîâàííîãî
ïëàìåíè.  àçäàëñß  ãëóõîé  òðåñê, ƒðîì  ñîäðîãíóëñß  îò ñòîëêíîâåíèß,  è  â
ñëåäóþùèé   ìèã  ÷òî-òî  ñî  ñòðàøíîé  ñèëîé  äâèíóëî  „óíêà  â  áîê.   Šîíè
ñòîëêíóëèñü, ëßçãíóâ  áðîíåé, è êîïüå âûëåòåëî èç ðóêè „óíêà.  Ží  ïðîì÷àëñß
ìèìî  âðàãà,   öåïëßßñü  çà  ñåäëî   â  îò÷àßííîì  óñèëèè  óäåðæàòüñß.  ƒðîì
ïîñêîëüçíóëñß  â ãðßçè,  è åãî  çàäíèå íîãè ïîåõàëè êóäà-òî. Žíè  ñêîëüçèëè,
êðóòèëèñü, è íàêîíåö æåðåáåö õëîïíóëñß êðóïîì íàçåìü.
     - ‚ñòàâàé!  - âçðåâåë „óíê, âîíçèâ â íåãî øïîðû.  -  ‚ñòàâàé, ƒðîì! - ˆ
ñòàðûé áîåâîé êîíü êàêèì-òî îáðàçîì ñíîâà óòâåðäèëñß íà íîãàõ.
     „óíê ÷óâñòâîâàë îñòðóþ áîëü ïîä ðåáðîì, è ëåâóþ ðóêó òßíóëî âíèç. Šîïüå
€ýðèîíà ïðîáèëî è äóá, è øåðñòü, è ñòàëü: èç áîêà òîð÷àë òðåõôóòîâûé îáëîìîê
ßñåíåâîãî  äðåâêà. „óíê  óõâàòèë  åãî  ïðàâîé  ðóêîé  ÷óòü âûøå íàêîíå÷íèêà,
ñòèñíóë çóáû  è äåðíóë ÷òî åñòü ìî÷è. ‘êâîçü êîëüöà  êîëü÷óãè õëûíóëà êðîâü,
îêðàñèâ êàìçîë.  Œèð çàâåðòåëñß êîëåñîì,  è „óíê ÷óòü íå  óïàë. ‘êâîçü äûìêó
áîëè îí  ñëûøàë  ãîëîñà, çîâóùèå åãî ïî èìåíè.  Žò êðàñèâîãî  ùèòà  íå  áûëî
áîëüøå  íèêàêîãî òîëêó.  „óíê  îòáðîñèë  ïðî÷ü è  âßç, è ïàäàþùóþ  çâåçäó, è
ñëîìàííîå êîïüå. Ží âûòàùèë ìå÷, íî áîëü íå äàâàëà ðàçìàõíóòüñß êàê ñëåäóåò.
     àçâåðíóâ  ƒðîìà  êðóãîì,  îí ïîïûòàëñß ðàçãëßäåòü,  ÷òî  ïðîèñõîäèò íà
ïîëå. ‘üåð •àìôðè •àðäèíã, êàê âèäíî, ðàíåíûé, âöåïèëñß â øåþ  êîíß.  „ðóãîé
ñüåð •àìôðè ëåæàë íåïîäâèæíî â êðîâàâîé ãðßçè, è  ñëîìàííîå êîïüå òîð÷àëî  ó
íåãî èç ïàõà. ðèíö àýëîð  ïðîì÷àëñß ìèìî, âñå åùå ñ êîïüåì, è âûøèá îäíîãî
êîðîëåâñêîãî  ðûöàðß èç  ñåäëà. „ðóãîãî áåëîãî ðûöàðß è  Œàýêàðà ñïåøèëè åùå
ðàíüøå. ’ðåòèé áèëñß íà ìå÷àõ ñî ñüåðîì îáèíîì.
     î ãäå  æå €ýðèîí? ’îïîò  êîïûò ïîçàäè çàñòàâèë „óíêà  ðåçêî  ïîâåðíóòü
ãîëîâó.  ƒðîì  âçâèëñß íà  äûáû  è áåñïîìîùíî  çàáèë  êîïûòàìè, êîãäà  ñåðûé
æåðåáåö €ýðèîíà âðåçàëñß â íåãî íà ïîëíîì ñêàêó.
     à ýòîò ðàç óñèäåòü áûëî íåâîçìîæíî. Œå÷ âûïàë  èç ðóêè „óíêà,  è çåìëß
óñòðåìèëàñü åìó íàâñòðå÷ó. Ží  ãðîõíóëñß  òàê, ÷òî êîñòè çàäðåáåçæàëè, è åãî
ïðîøèëà áîëü, òàêàß ñèëüíàß, ÷òî îí çàïëàêàë. Ží ìîã òîëüêî  ëåæàòü è áîëüøå
íè÷åãî. ‚î ðòó ñòàëî ñîëîíî îò êðîâè. „óíê-÷óðáàí âçäóìàë ïîäàòüñß â ðûöàðè.
Ží çíàë, ÷òî äîëæåí  âñòàòü, èíà÷å åìó êîíåö. ‘î ñòîíàìè „óíê ïðèïîäíßëñß íà
÷åòâåðåíüêè. è äûøàòü, íè âèäåòü îí íå ìîã  - ãëàçíóþ ùåëü çàëåïèëî ãðßçüþ.
‚ñëåïóþ ïîäíßâøèñü íà íîãè, îí ñîñêðåá ãðßçü ïàëüöåì â êîëü÷óæíîé ïåð÷àòêå.
     Ží  óâèäåë ëåòßùåãî íà  íåãî  äðàêîíà è áóëàâó íà  öåïè  - à ïîñëå  åãî
ãîëîâà ðàçáèëàñü íà êóñî÷êè.
     Ží îòêðûë  ãëàçà è  ïîíßë, ÷òî ñíîâà  ëåæèò, ðàñòßíóâøèñü íà ñïèíå. ‚ñß
ãðßçü ñî  øëåìà  îñûïàëàñü, íî  òåïåðü îäèí ãëàç  çàëåïèëî êðîâüþ. ‚âåðõó íå
áûëî íè÷åãî, êðîìå ñåðîãî íåáà. ‹èöî ñàäíèëî, è ñûðîé ìåòàëë  õîëîäèë ùåêè è
âèñêè. Ží ðàçáèë ìíå ãîëîâó, è ß óìèðàþ... € åùå õóæå òî, ÷òî âìåñòå ñî ìíîé
ïîãèáíóò àéìóí, ïðèíö àýëîð è îñòàëüíûå. Ÿ ïîäâåë èõ, ß íèêàêîé íå áîåö, ß
äàæå  íå ìåæåâîé ðûöàðü. Ÿ íè÷òî.  Ží âñïîìíèë  ïîõâàëüáó ïðèíöà  „àýðîíà  -
íèêòî, ìîë,  íå ìîæåò  âàëßòüñß áåç ÷óâñòâ â ãðßçè  òàê, êàê ß. ‚èäåë áû  îí
„óíêà-÷óðáàíà! ‘òûä áûë åùå õóæå áîëè.
     àä „óíêîì íàâèñ äðàêîí.
     ‘    òðåìß    ãîëîâàìè    è    êðûëüßìè    ßðêèìè,    êàê    îãîíü    -
æåëòî-êðàñíî-îðàíæåâûìè. „ðàêîí ñìåßëñß.
     - †èâ  åùå,  ìåæåâîé ðûöàðü?  - ñïðàøèâàë îí. - ðîñè  ïîùàäû è ïðèçíàé
ñâîþ âèíó - òîãäà ß, áûòü ìîæåò, îãðàíè÷óñü ðóêîé è íîãîé. „à, åùå çóáû - íî
÷òî  òàêîå çóáû? ’àêîé, êàê òû, ãîäàìè ìîæåò  æèòü íà ãîðîõîâîé ïîõëåáêå. å
õî÷åøü? ’îãäà  îòâåäàé âîò  ýòîãî. -  “òûêàííûé øèïàìè øàð  âçâèëñß â íåáî è
îáðóøèëñß íà ãîëîâó „óíêà, êàê óïàâøàß çâåçäà.
     î „óíê îòêàòèëñß â ñòîðîíó.
     Ží  íå  çíàë, îòêóäà ó íåãî  âçßëèñü  ñèëû,  íî  îòêóäà-òî âçßëèñü.  Ží
ïîäêàòèëñß ïîä íîãè  €ýðèîíó,  îáõâàòèë îäåòîé â  ñòàëü  ðóêîé ëßæêè ïðèíöà,
ïîâàëèë  åãî  â ãðßçü  è  íàâàëèëñß  ñâåðõó. óñòü-êà  ïîìàøåò òåïåðü  ñâîåé
ïðîêëßòîé áóëàâîé.  ðèíö  ïîïûòàëñß  äâèíóòü „óíêà  ïî  ãîëîâå êðàåì ñâîåãî
ùèòà, íî øëåì âûäåðæàë  óäàð.  €ýðèîí áûë ñèëåí, íî „óíê áûë ñèëüíåå, âûøå è
òßæåëåå. Ží óõâàòèëñß çà ùèò  îáåèìè  ðóêàìè  è  êðóòàíóë òàê, ÷òî êðåïëåíèß
ïîðâàëèñü.  ’îãäà  „óíê ñòàë  äîëáèòü ïðèíöà  ùèòîì ïî øëåìó  ñíîâà è ñíîâà.
ìàëåâîå ïëàìß ðàçëåòåëîñü âäðåáåçãè. ™èò áûë òîëùå, ÷åì ó „óíêà, -  êðåïêèé
äóá, îêîâàííûé  æåëåçîì. ðèíö óæå ëèøèëñß ñâîèõ îãíåííûõ ßçûêîâ, à „óíê åùå
òîëüêî âîøåë âî âêóñ.
     €ýðèîí  âûïóñòèë ñòàâøóþ áåñïîëåçíîé áóëàâó  è ñõâàòèëñß  çà êèíæàë  íà
áåäðå. Ží âûíóë åãî èç íîæåí, íî „óíê ñòóêíóë ïðèíöà ùèòîì ïî ðóêå, è êèíæàë
âûïàë â ãðßçü.
     ðèíö ìîã áû ïîáåäèòü  ñüåðà „óíêàíà  ‚ûñîêîãî, íî íå „óíêà èç ëîøèíîé
Ÿìû. ‘òàðûé ðûöàðü îáó÷èë „óíêà ïðèåìàì êîííîãî áîß è ôåõòîâàíèþ, íî äðàòüñß
òàê, êàê òåïåðü, „óíê  íàó÷èëñß åùå  ðàíüøå, â òåìíûõ ïåðåóëêàõ  ó ãîðîäñêèõ
âèíîäåëåí. Ží ïðîäîëæàë áèòü ùèòîì è ñøèá çàáðàëî ñî øëåìà €ýðèîíà.
     ‡àáðàëî -  ñàìîå ñëàáîå ìåñòî,  êàê âåðíî  ñêàçàë †åëåçíûé åéò.  ðèíö
ïî÷òè óæå íå  áîðîëñß, è åãî ëèëîâûå ãëàçà  áûëè ïîëíû óæàñà.  „óíê  èñïûòàë
âíåçàïíîå èñêóøåíèå ñõâàòèòü îäèí  ãëàç è ñæàòü åãî,  êàê âèíîãðàäèíó, ìåæäó
äâóìß ñòàëüíûìè ïàëüöàìè - íî ýòî áûëî áû íå ïî-ðûöàðñêè.
     - ‘„€‚€‰‘Ÿ! - çàîðàë îí.
     -  ‘äàþñü,  -  ïðîøåïòàë äðàêîí,  åäâà  øåâåëß  áëåäíûìè  ãóáàìè.  „óíê
çàìîðãàë, íå ñðàçó ïîâåðèâ ñâîèì óøàì. ‘òàëî áûòü, âñå? Ží ïîâåðòåë  ãîëîâîé
èç ñòîðîíû â  ñòîðîíó,  âñå  åùå  ïëîõî âèäß èç-çà óäàðà, ïîâðåäèâøåãî ëåâóþ
ñòîðîíó åãî  ëèöà. ðèíö  Œàýêàð ñ áóëàâîé ïûòàëñß ïðîáèòüñß  ê ñûíó. àýëîð
‘ëîìè Šîïüå ñäåðæèâàë åãî.
     „óíê,  øàòàßñü, ïîäíßëñß íà  íîãè è ïîòßíóë  çà ñîáîé  ïðèíöà  €ýðèîíà.
Žáîðâàë çàñòåæêè ñâîåãî øëåìà è îòáðîñèë åãî ïðî÷ü.  à íåãî òóò  æå õëûíóëè
êàðòèíû  è  çâóêè:  ðû÷àíèå, ðóãàíü, êðèêè òîëïû.  Žäèí êîíü âèçæàë,  äðóãîé
ñêàêàë ïî ïîëþ áåç ñåäîêà. îâñþäó ñòàëü ëßçãàëà î  ñòàëü. àéìóí ñ êóçåíîì,
îáà ïåøèå, âîâñþ ðóáèëèñü ïåðåä ïàâèëüîíîì. Žò  ùèòîâ ñ ßáëîêàìè, êðàñíûì  è
çåëåíûì,  ëåòåëè ùåïêè. Žäèí èç  êîðîëåâñêèõ ðûöàðåé  óíîñèë  ñ ïîëß  ñâîåãî
ðàíåíîãî ñîáðàòà. Žíè  áûëè  ïîõîæè, êàê áëèçíåöû,  â ñâîèõ áåëûõ äîñïåõàõ è
áåëûõ ïëàùàõ. ’ðåòèé áåëûé ðûöàðü óïàë, è ‘ìåþùèéñß ‚èõðü ïðèìêíóë ê àýëîðó
ïðîòèâ  ïðèíöà  Œàýêàðà.  óëàâà,  òîïîð  è  ìå÷  ëßçãàëè  î  ùèòû  è  øëåìû
ïîïåðåìåííî.  Œàýêàð ïîëó÷àë  òðè óäàðà íà îäèí ñâîé,  è „óíê  âèäåë, ÷òî îí
ñêîðî âûäîõíåòñß. àäî ïîëîæèòü ýòîìó êîíåö, ïîêà åùå êîãî-íèáóäü íå óáèëè.
     €ýðèîí  âíåçàïíî íàãíóëñß çà ñâîåé áóëàâîé, íî „óíê ëßãíóë åãî, ïîâàëèë
íè÷êîì  íàçåìü, à  ïîñëå óõâàòèë çà íîãó è ïîâîëîê  ÷åðåç ïîëå. „îåõàâ òàêèì
ìàíåðîì äî ïàâèëüîíà,  ãäå ñèäåë ëîðä øôîðä, Žãíåííûé ðèíö ñòàë ÷åðåí, êàê
÷óøêà. „óíê ïîñòàâèë åãî íà íîãè è âñòðßõíóë, çàêèäàâ ãðßçüþ ëîðäà øôîðäà è
êîðîëåâó òóðíèðà.
     - ‘êàæè åìó!
     €ýðèîí Ÿðêîå ëàìß âûïëþíóë ãðßçü è òðàâó èçî ðòà.
     - Ÿ îòêàçûâàþñü îò ñâîåãî îáâèíåíèß.

        x x x

     îñëå „óíê íå ìîã âñïîìíèòü, óøåë îí ñ ïîëß ñàì èëè åìó ïîìîãëè. “ íåãî
áîëåëî âñå - îäíî áîëüøå, äðóãîå ìåíüøå. åóæòî ß òåïåðü è âïðàâäó ðûöàðü? -
äóìàë îí ïðè ýòîì. ˆ ïîáåäèòåëü ê òîìó æå?
     ã  ïîìîã åìó  ñíßòü ïîíîæè  è âîðîòíèê. ûëè òóò è  àéìóí, è †åëåçíûé
åéò  -  „óíê  ïëîõî  ðàçëè÷àë èõ. Ží òîëüêî  ÷óâñòâîâàë  èõ ïàëüöû è ñëûøàë
ãîëîñà.
     - îãëßäèòå,  ÷òî îí ñäåëàë  ñ ìîèìè äîñïåõàìè, - æàëîâàëñß åéò. - ‚ñå
ïîìßòûå, ïîöàðàïàííûå. ó, ìíå-òî ÷òî? Ÿ ñâîå ïîëó÷èë. € âîò êîëü÷óãó ñ íåãî
ïðèäåòñß ñðåçàòü.
     -  àéìîí, - ïîñïåøíî ïðîèçíåñ „óíê, ñõâàòèâ  äðóãà çà  ðóêó" - êàê òàì
îñòàëüíûå? Šòî-íèáóäü ïîãèá?
     - èñáåðè. …ãî óáèë  „îííåë èç „óñêåíäåëß ïðè ïåðâîé àòàêå. ‚òîðîé ñüåð
•àìôðè  òîæå  òßæåëî  ðàíåí.  Žñòàëüíûå  îòäåëàëèñü  ñèíßêàìè -  êðîìå òåáß,
êîíå÷íî.
     - € îáâèíèòåëè?
     - ‘üåðà ‚èëëåìà ‚èëüäà  óíåñëè ñ ïîëß áåç ïàìßòè, à ß,  êàæåòñß, ñëîìàë
ìîåìó êóçåíó ïàðó ðåáåð. àäåþñü, âî âñßêîì ñëó÷àå.
     - € ïðèíö „àýðîí? Ží æèâ?
     -  Šîãäà ñüåð îáèí ñáèë åãî ñ êîíß, îí  îñòàëñß  ëåæàòü òàì, ãäå óïàë.
Œîæåò áûòü, ó íåãî íîãà ñëîìàíà - íà íåå íàñòóïèë åãî ñîáñòâåííûé êîíü.
     „óíê, íåñìîòðß íà òóìàí â ãîëîâå, èñïûòàë îãðîìíîå îáëåã÷åíèå.
     - ‡íà÷èò, åãî  ñîí  î ìåðòâîì äðàêîíå íå  ñáûëñß. …ñëè òîëüêî €ýðèîí íå
óìåð - íî âåäü îí æèâ?
     - †èâ, òû âåäü ïîùàäèë åãî, - ñêàçàë ã. - å ïîìíèøü ðàçâå?
     - Šàê ñêàçàòü. -  ‚îñïîìèíàíèß î  áèòâå òîæå çàâîëîêëèñü òóìàíîì. - Œíå
òî êàæåòñß, ÷òî ß ïüßí, òî äåëàåòñß òàê áîëüíî, áóäòî ß óìèðàþ.
     …ãî óëîæèëè íà  ñïèíó è ñîâåùàëèñü íàä íèì, à îí ñìîòðåë â õìóðîå ñåðîå
íåáî.  …ìó êàçàëîñü,  ÷òî  òåïåðü  âñå åùå óòðî. Ží íå çíàë, ñêîëüêî âðåìåíè
ïðîäîëæàëñß áîé.
     -  îãè, êàê ãëóáîêî âäàâèëàñü êîëü÷óãà â  òåëî, - ñêàçàë àéìóí. - òî
æå àäñêèå ìóêè...
     - „àòü åìó âûïèòü è ïîëèòü êîëü÷óãó êèïßùèì ìàñëîì, - ïðåäëîæèë êòî-òî.
’àê ëåêàðè äåëàþò.
     - ‚èíîì,  - ïîïðàâèë ÷åé-òî çâåíßùèé ìåòàëëîì ãîëîñ.  - å ìàñëîì,  ýòî
åãî óáüåò, à êèïßùèì âèíîì. Ÿ  ïðèøëþ ê  íåìó  ìåéñòåðà ‰îðìâåëß,  êîãäà òîò
çàêîí÷èò ñ ìîèì áðàòîì.
     àä „óíêîì ñòîßë ÷åðíûé ðûöàðü â ïîìßòûõ, ïîöàðàïàííûõ ÷åðíûõ äîñïåõàõ.
ðèíö  àýëîð.  €ëûé  äðàêîí  íà åãî øëåìå ëèøèëñß ãîëîâû,  îáîèõ êðûëüåâ  è
áîëüøåé ÷àñòè õâîñòà.
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, - ñêàçàë „óíê, - ß õî÷ó ñëóæèòü âàì. ‚àì îäíîìó.
     - •îðîøî. - —åðíûé ðûöàðü îïåðñß íà ïëå÷è àéìóíà.  - Œíå íóæíû õîðîøèå
ðûöàðè, ñüåð „óíêàí. ˆ ñòðàíå òîæå. - ƒîëîñ  ïðèíöà çâó÷àë  êàê-òî íåâíßòíî,
òî÷íî îí ïðèêóñèë ßçûê.
     „óíê î÷åíü óñòàë, è åãî îäîëåâàë ñîí.
     - Ÿ âàø, - ïðîáîðìîòàë îí.
     ðèíö ïîâåë ãîëîâîé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.
     - ‘üåð àéìóí.., ìîé øëåì, áóäüòå òàê äîáðû. ‡àáðàëî.., îíî òðåñíóëî, à
ïàëüöû ó ìåíß êàê äåðåâßííûå.
     -  ‘èþ ìèíóòó, âàøå âûñî÷åñòâî.  - àéìóí âçßëñß çà øëåì ïðèíöà  îáåèìè
ðóêàìè è êðßêíóë. - îìîãè-êà, ìàñòåð åéò.
     †åëåçíûé åéò ïîäòàùèë ñêàìåéêó, ñ êîòîðîé ñàäèëèñü íà êîíß.
     -  ‘ëåâà  íà  çàòûëêå âìßòèíà,  âàøå âûñî÷åñòâî,  è  øëåì  âêëèíèëñß  â
âîðîòíèê. •îðîøàß ñòàëü, êîëè îíà âûäåðæàëà òàêîé óäàð.
     - ðàòíèíà áóëàâà  ñêîðåå âñåãî, - ïðîãîâîðèë àýëîð. - Ží î÷åíü ñèëåí.
- ðèíö ïîìîðùèëñß. - Šàêîå-òî ñòðàííîå ÷óâñòâî...
     - ‘åé÷àñ, âàøå âûñî÷åñòâî. - åéò ñíßë ïîêîðåæåííûé øëåì. -  Ž áîãè.  Ž
áîãè, áóäüòå ìèëîñòèâû ê íàì...
     „óíê  âèäåë,  êàê  èç øëåìà âûïàëî ÷òî-òî êðàñíîå  è  ìîêðîå,  è êòî-òî
èñïóñòèë ñòðàøíûé, òîíêèé  êðèê. à ñåðîì íåáå êà÷àëñß âûñîêèé-âûñîêèé ïðèíö
â ÷åðíûõ äîñïåõàõ  è  òîëüêî ñ  îäíîé  ïîëîâèíîé  ÷åðåïà.  à  ìåñòå  äðóãîé
âèäíåëàñü  êðàñíàß êðîâü, áåëàß  êîñòü  è  ÷òî-òî  åùå,  ãîëóáîâàòî-ñåðîå  è
ìßãêîå.  ‘òðàííîå íåäîóìåííîå âûðàæåíèå íàáåæàëî íà ëèöî àýëîðà, êàê îáëàêî
íàáåãàåò  íà  ñîëíöå.  Ží ïîäíßë ðóêó è  ëåãîíüêî,  äâóìß ïàëüöàìè, ïîòðîãàë
çàòûëîê. € ïîòîì óïàë.
     „óíê ïîäõâàòèë åãî. îòîì åìó ãîâîðèëè, ÷òî îí ñêàçàë ïðèíöó:
     - ‚ñòàâàé.  -  ‘ëîâíî  ƒðîìó.  - ‚ñòàâàé, âñòàâàé. -  î „óíê ýòîãî  íå
ïîìíèë, à ïðèíö íå âñòàë.

        x x x

     àýëîð èç äîìà ’àðãàðèåíîâ, ïðèíö „ðàãîíñòîíñêèé, óêà Šîðîëß, ‡àùèòíèê
„åðæàâû, íàñëåäíèê †åëåçíîãî ’ðîíà ‘åìè Šîðîëåâñòâ ‚åñòåðîñà, áûë  ñîææåí âî
äâîðå  øôîðäñêîãî çàìêà íà ñåâåðíîì áåðåãó ðåêè Šîêëüñâåíò.  „ðóãèå çíàòíûå
ñåìüè  çàðûâàþò ñâîèõ ïîêîéíèêîâ â ñûðóþ çåìëþ èëè òîïßò  â õîëîäíîì çåëåíîì
ìîðå - íî ’àðãàðèåíû âåäóò ñâîé ðîä îò äðàêîíà, è èõ õîðîíßò â îãíå.
     Ží  áûë ïåðâåéøèì ðûöàðåì ñâîåãî âðåìåíè,  è ìíîãèå  íàñòàèâàëè íà òîì,
÷òî îí äîëæåí îòïðàâèòüñß â âå÷íîñòü îäåòûé â  êîëü÷óãó è ïàíöèðü, ñ ìå÷îì â
ðóêå. î êîðîëü ðàñïîðßäèëñß ïî-èíîìó - „àýðîí II áûë  ÷åëîâåê ìèðíûé. „óíê,
äîêîâûëßâ äî ïîãðåáàëüíîãî ëîæà, óâèäåë àýëîðà â ÷åðíîì áàðõàòíîì êàìçîëå ñ
àëûì òðåõãëàâûì äðàêîíîì, âûøèòûì íà ãðóäè, ñ òßæåëîé  çîëîòîé öåïüþ íà øåå.
Œå÷ â íîæíàõ ëåæàë ñáîêó, íî øëåì íà ïðèíöà âñå-òàêè íàäåëè - ëåãêèé çîëîòîé
øëåì ñ ïîäíßòûì çàáðàëîì, ÷òîáû âñå ìîãëè âèäåòü åãî ëèöî.
     ‚àëàðð, Œîëîäîé  ðèíö, ñòîßë â íîãàõ.  Ží áûë ÷óòü ïîíèæå, ïîñòðîéíåå,
ïîêðàñèâåå  ñâîåãî îòöà  è  åùå  íå  îáçàâåëñß  ñëîìàííûì íîñîì, ïðèäàâàâøèì
àýëîðó  íå ñòîëüêî âåëè÷èå, ñêîëüêî ÷åëîâå÷íîñòü. Šàøòàíîâûå âîëîñû ‚àëàððà
ïåðåñåêàëà ßðêàß  ñåðåáðèñòî-çîëîòàß ïðßäü. Žíà íàïîìíèëà „óíêó îá €ýðèîíå -
íî ýòî,  ïîæàëóé,  çðß. ‚îëîñû ó  ãà, îòðàñòàß, äåëàëèñü òàêèìè æå,  êàê  ó
áðàòà, à ã äëß ïðèíöà äîâîëüíî ñëàâíûé ïàðíèøêà.
     Šîãäà  „óíê  ñòàë íåóêëþæå  âûðàæàòü  ñâîè ñîáîëåçíîâàíèß, ïåðåñûïàß èõ
ñëîâàìè áëàãîäàðíîñòè, ïðèíö ‚àëàðð ïðèùóðèë íà íåãî õîëîäíûå ãîëóáûå ãëàçà.
     -  Žòöó áûëî  âñåãî òðèäöàòü äåâßòü  ëåò. Ží  äîëæåí  áûë ñòàòü âåëèêèì
êîðîëåì, ñàìûì âåëèêèì ïîñëå €ýãîíà „ðàêîíà. î÷åìó æå áîãè âçßëè åãî, à âàñ
îñòàâèëè? ‘òóïàéòå îòñþäà, ñüåð „óíêàí. ‘òóïàéòå.
     å  íàéäß ñëîâ, „óíê çàõðîìàë èç çàìêà â ñâîé ëàãåðü ó çåëåíîãî  ïðóäà.
…ìó íå÷åãî áûëî îòâåòèòü ‚àëàððó,  äà è ñåáå ñàìîìó òîæå. Œåéñòåðû è êèïßùåå
âèíî ñäåëàëè ñâîå äåëî - ðàíà çàæèâàëà, íå  ãíîßñü, õîòß ìåæäó ëåâîé ðóêîé è
ñîñêîì äîëæåí áûë îñòàòüñß áîëüøîé  áóãðèñòûé øðàì. „óíê íå  ìîã ñìîòðåòü íà
ðàíó, íå  äóìàß  ïðè ýòîì î  àýëîðå.  Ží ñïàñ  ìåíß ñíà÷àëà  ìå÷îì, à ïîòîì
ñîâåòîì,  õîòß  ñàì  óæå òîãäà  áûë  íå  æèëåö.  åò  ñìûñëà  â  ìèðå,  åñëè
ïðîñëàâëåííûé ïðèíö ïîãèáàåò, à ìåæåâîé ðûöàðü îñòàåòñß  æèòü. „óíê ñåë  ïîä
âßçîì, óíûëî ãëßäß â çåìëþ.
     Šîãäà  îäíàæäû  ê  âå÷åðó  â  ëàãåðü   ßâèëèñü   ÷åòâåðî  ñòðàæíèêîâ  â
êîðîëåâñêèõ ìóíäèðàõ, „óíê ïðîíèêñß óâåðåííîñòüþ, ÷òî  îíè ïðèøëè åãî óáèòü.
‘ëèøêîì ñëàáûé è óñòàëûé, ÷òîáû õâàòàòüñß çà  ìå÷,  îí ñèäåë ñïèíîé ê âßçó è
æäàë.
     - àø ïðèíö æåëàë áû ïîãîâîðèòü ñ âàìè íàåäèíå.
     - ðèíö? - íàñòîðîæèëñß „óíê. - Šîòîðûé?
     - ‚îò ýòîò, - îòâåòèë Œàýêàð ’àðãàðèåí, âûéäß èç-çà âßçà. „óíê ìåäëåííî
ïîäíßëñß íà íîãè. —åãî åùå åìó íàäî îò ìåíß?
     Œàýêàð  ñäåëàë  çíàê,  è  ñòðàæíèêè èñ÷åçëè  ñòîëü  æå  âíåçàïíî, êàê è
ïîßâèëèñü. Žêèíóâ „óíêà ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì, ïðèíö îòîøåë è  ñòàë ó  ïðóäà,
ãëßäß íà ñâîå îòðàæåíèå.
     -  €ýðèîíà ß îòïðàâèë  â  ‹èñ,  -  îòðûâèñòî ñîîáùèë îí. -  ûòü ìîæåò,
íåñêîëüêî ëåò â ‚îëüíûõ ƒîðîäàõ èçìåíßò åãî ê ëó÷øåìó.
     „óíê  íèêîãäà íå áûâàë â ‚îëüíûõ ƒîðîäàõ è ïîòîìó íå çíàë, ÷òî ñêàçàòü.
Ží áûë  ðàä,  ÷òî €ýðèîí óåõàë  èç ‘åìè Šîðîëåâñòâ,  è íàäåßëñß,  ÷òî  ïðèíö
íèêîãäà íå  âåðíåòñß, íî  îòöó î  ñûíå  òàê  ãîâîðèòü  íå  ïîëàãàåòñß.  „óíê
ïðîìîë÷àë, à ïðèíö Œàýêàð îáåðíóëñß ê íåìó ëèöîì.
     -  ‹þäè,  êîíå÷íî,  áóäóò ãîâîðèòü, ÷òî ß  óáèë ñâîåãî áðàòà íàìåðåííî.
îãè âèäßò, ÷òî ýòî  ëîæü, íî  ïåðåñóäû áóäóò ïðåñëåäîâàòü ìåíß äî ñìåðòíîãî
÷àñà. ˆ ß  íå ñîìíåâàþñü, ÷òî  ýòî ìîß ïàëèöà íàíåñëà  åìó ñìåðòåëüíûé óäàð.
Šðîìå  ìåíß,  îí  ñðàæàëñß òîëüêî  ñ  êîðîëåâñêèìè  ðûöàðßìè, à  èì  ïðèñßãà
äîçâîëßåò òîëüêî çàùèùàòüñß. ‡íà÷èò, ýòî  áûë ß. ‘òðàííî, íî ß äàæå íå ïîìíþ
óäàðà, êîòîðûì  ïðîëîìèë åìó ÷åðåï. —òî ýòî  - ìèëîñòü èëè ïðîêëßòüå? „îëæíî
áûòü, è òî è äðóãîå.
     ðèíö ïîñìîòðåë íà „óíêà òàê, ñëîâíî æäàë îòâåòà.
     - å çíàþ, ÷òî ñêàçàòü, âàøå âûñî÷åñòâî. - „óíêó, ïîæàëóé, ñëåäîâàëî áû
âîçíåíàâèäåòü ïðèíöà Œàýêàðà, íî îí ïî÷åìó-òî ñî÷óâñòâîâàë ýòîìó ÷åëîâåêó. -
„à,  ïàëèöó  äåðæàëè  âû, íî ïîãèá ïðèíö àýëîð èç-çà  ìåíß. ‡íà÷èò, è ß åãî
óáèéöà - íå ìåíüøå, ÷åì âû.
     - „à, - ïðèçíàë  ïðèíö. - ‚àñ òîæå  áóäóò ïðåñëåäîâàòü ïåðåñóäû. Šîðîëü
ñòàð. Šîãäà îí óìðåò, ‚àëàðð âçîéäåò  íà †åëåçíûé ’ðîí âìåñòî ñâîåãî îòöà. ˆ
êàæäûé ðàç, êîãäà áóäåò ïðîèãðàíà áèòâà èëè ñëó÷èòñß íåóðîæàé, äóðà÷üå áóäåò
ãîâîðèòü: "àýëîð òàêîãî íå äîïóñòèë áû, íî ìåæåâîé ðûöàðü óáèë åãî".
     „óíê, ÷òî ýòî ïðàâäà.
     - …ñëè áû ß íå âûøåë íà áîé, âû îòðóáèëè áû ìíå ðóêó.  ˆ ñòóïíþ. ˆíîãäà
ß, ñèäß çäåñü ïîä âßçîì, ñìîòðþ íà ñâîþ  íîãó è ñïðàøèâàþ  ñåáß: íå ìîã áû ß
îáîéòèñü áåç íåå? àçâå  ñòîèò ìîß íîãà æèçíè ïðèíöà? ˆ îáà •àìôðè òîæå áûëè
ñëàâíûå ìóæè. - ‘üåð •àìôðè •àðäèíã ñêîí÷àëñß îò ðàí ïðîøëîé íî÷üþ.
     - —òî æå îòâå÷àåò âàì âàøå äåðåâî?
     -  …ñëè îíî  è  ãîâîðèò  ÷òî-òî, òî ß íå ñëûøó.  î ñòàðèê, ñüåð €ðëàí,
êàæäûé  âå÷åð ïîâòîðßë: "—òî-òî ïðèíåñåò íàì çàâòðàøíèé  äåíü?"  Ží íå  çíàë
ýòîãî - è  ìû òîæå íå çíàåì. Œîæåò, íàñòàíåò òàêîé äåíü, êîãäà ýòà  íîãà ìíå
ïðèãîäèòñß?  Œîæåò, îíà è Šîðîëåâñòâàì ïîíàäîáèòñß - áîëüøå äàæå,  ÷åì æèçíü
ïðèíöà?
     Œàýêàð, ïîðàçìûñëèâ, ñòèñíóâ  ÷åëþñòè ïîä ñåðåáðèñòîé áîðîäîé, äåëàâøåé
åãî ëèöî êâàäðàòíûì.
     - —åðòà ñ äâà, - áðîñèë îí íàêîíåö. - ‚ Šîðîëåâñòâàõ ñòîëüêî æå ìåæåâûõ
ðûöàðåé, ñêîëüêî è ìåæåé, è ó âñåõ ó íèõ íîãè íà ìåñòå.
     - å íàéäåòñß ëè ó âàøåãî âûñî÷åñòâà îòâåòà ïîëó÷øå? Œàýêàð íàõìóðèëñß.
     - ûòü ìîæåò, áîãè ëþáßò æåñòîêî ïîäøóòèòü íàä íàìè. € ìîæåò, èõ  âîâñå
íåò, áîãîâ.  Œîæåò,  âñå  ýòî  íè÷åãî  íå  çíà÷èò. Ÿ ñïðîñèë  áû  âåðõîâíîãî
ñåïòîíà,  íî â  ïîñëåäíèé ðàç, êîãäà ß áûë  ó íåãî, îí ñêàçàë,  ÷òî ïðîìûñåë
áîãîâ ÷åëîâåêó íåäîñòóïåí. Œîæåò, åìó ñëåäîâàëî áû  ïîñïàòü ïîä êàêèì-íèáóäü
äåðåâîì. - Œàýêàð  ñêîð÷èë ãðèìàñó. -  Œîé ìëàäøèé ñûí, ïîõîæå, ïðèâßçàëñß ê
âàì,  ñüåð.  …ìó óæå âðåìß ïîñòóïèòü â îðóæåíîñöû, íî  îí  ñêàçàë, ÷òî áóäåò
ñëóæèòü òîëüêî âàì  è  áîëüøå íèêîìó. Ží íåïîñëóøíûé ìàëü÷èøêà, êàê âû  ñàìè
ìîãëè çàìåòèòü. ‘îãëàñíû âû âçßòü åãî ê ñåáå?
     -  Ÿ? - „óíê îòêðûë ðîò, çàêðûë è ñíîâà îòêðûë.  - ã.., òî åñòü €ýãîí,
îí, êîíå÷íî, õîðîøèé ïàðíèøêà,  è ß ïîíèìàþ, ÷òî äëß ìåíß  ýòî  ÷åñòü, íî..,
âåäü ß òîëüêî ìåæåâîé ðûöàðü.
     - òî ìîæíî ïîïðàâèòü. €ýãîí  âåðíåòñß â  ìîé çàìîê â ‘àììåðõîëå. ’àì è
äëß  âàñ  íàéäåòñß ìåñòî,  åñëè  çàõîòèòå.  ‚û ïîñòóïèòå êî  ìíå  íà ñëóæáó,
ïðèíåñåòå ïðèñßãó, è €ýãîí ñòàíåò âàøèì îðóæåíîñöåì. ‚û áóäåòå ó÷èòü åãî,  à
ìîé ó÷èòåëü ôåõòîâàíèß ïðèäàñò áëåñê âàì ñàìèì. å ñîìíåâàþñü,  ÷òî âàø ñüåð
€ðëàí ñäåëàë äëß âàñ âñå, ÷òî ìîã, íî âàì åùå åñòü ÷åìó ïîó÷èòüñß.
     - Ÿ çíàþ, âàøå âûñî÷åñòâî. - „óíê ïîñìîòðåë íà òðàâó, íà  òðîñòíèê,  íà
âûñîêèé âßç, íà  ñîëíå÷íóþ  ðßáü ïðóäà. àä  âîäîé ñíîâà êðóæèëà  ñòðåêîçà -
áûòü  ìîæåò,  òà  ñàìàß.  ó  òàê ÷òî æå,  „óíê? ‘òðåêîçû èëè  äðàêîíû?  …ùå
íåñêîëüêî  äíåé íàçàä  îí  çíàë  áû, ÷òî îòâåòèòü. òî  áûëî  âñå,  î ÷åì îí
ìå÷òàë, íî òåïåðü ìå÷òà,  ñòàâ îñóùåñòâèìîé, ïî÷åìó-òî ïóãàëà  åãî. -  åðåä
ñàìîé ñìåðòüþ ïðèíöà àýëîðà ß ïîêëßëñß, ÷òî áóäó ñëóæèòü åìó.
     - ‚åñüìà ñìåëî ñ âàøåé ñòîðîíû. ˆ ÷òî æå îí îòâåòèë?
     - —òî ñòðàíå íóæíû ñìåëûå ðûöàðè.
     - òî âåðíî. ó è ÷òî æå?
     - Ÿ âîçüìó â îðóæåíîñöû âàøåãî ñûíà, íî íå â ‘àììåðõîëå. ƒîä-äðóãîé  ïî
êðàéíåé ìåðå íàñ òàì íå óâèäßò. à ìîé âçãëßä, îí äîâîëüíî  ïîæèë â çàìêå. Ÿ
âîçüìó  åãî òîëüêî  â òîì ñëó÷àå,  åñëè îí îòïðàâèòñß  ñî  ìíîé â äîðîãó. Ží
áóäåò åçäèòü íà ìîåé ëîøàäè, - „óíê êèâíóë íà ñòàðóþ Šàøòàíêó, - íîñèòü  ìîé
ñòàðûé ïëàù, òî÷èòü ìîé  ìå÷  è  ÷èñòèòü ìîþ êîëü÷óãó.  Œû áóäåì íî÷åâàòü  â
ãîñòèíèöàõ è íà êîíþøíßõ, à âðåìåíàìè â çàìêå êàêîãî-íèáóäü áîãàòîãî  ðûöàðß
èëè ìåëêîãî ëîðäà - äà è ïîä îòêðûòûì íåáîì, êîãäà ïðèäåòñß.
     Œàýêàð ïîñìîòðåë íà íåãî íåäîâåð÷èâî.
     - “æ íå ïîâðåäèëèñü ëè âû óìîì ïîñëå ñóäà? €ýãîí - ïðèíö êðîâè, ïîòîìîê
äðàêîíà. ðèíöû íå  ñîçäàíû äëß  òîãî, ÷òîáû ñïàòü  â êàíàâàõ è åñòü æåñòêóþ
ñîëîíèíó. ‚û  õîòèòå ñêàçàòü  åùå ÷òî-òî,  íî áîèòåñü?  ‚ûêëàäûâàéòå  ñìåëî,
ñüåð.
     - üþñü îá çàêëàä, ÷òî „àýðîí íèêîãäà  íå  ñïàë â êàíàâå, - î÷åíü  òèõî
ñêàçàë „óíê,  -  €ýðèîí âñþ æèçíü åë òîëüêî ñàìîå ñâåæåå,  íåæíîå  è  ñî÷íîå
ìßñî.
     Œàýêàð ’àðãàðèåí,  ïðèíö ‘àììåðõîëüñêèé, ïîñìîòðåë íà „óíêà èç ëîøèíîé
Ÿìû  äîëãèì  âçãëßäîì, ìåäëåííî äâèãàß ÷åëþñòßìè ïîä ñåðåáðèñòîé áîðîäîé,  à
çàòåì  ïîâåðíóëñß è  ïîøåë  ïðî÷ü, íå ñêàçàâ íè ñëîâà. „óíê  óñëûøàë, êàê îí
óåõàë ñî ñâîèìè ëþäüìè - è åäèíñòâåííûì  çâóêîì ñòàë ãóë  êðûëûøåê ñòðåêîçû,
ëåòàþùåé íàä âîäîé.

        x x x

     Œàëü÷èê ßâèëñß íà ñëåäóþùåå óòðî, êàê òîëüêî  âçîøëî ñîëíöå -  â ñòàðûõ
ñàïîãàõ, áóðûõ øòàíàõ, áóðîì øåðñòßíîì êàìçîëå è ïîíîøåííîì äîðîæíîì ïëàùå.
     - Žòåö ñêàçàë, ÷òî ß ïîñòóïàþ ê òåáå íà ñëóæáó.
     - à ñëóæáó ê âàì, ñüåð, - ïîïðàâèë „óíê. - „ëß íà÷àëà  ìîæåøü îñåäëàòü
ëîøàäåé. Šàøòàíêà òâîß - îáðàùàéñß ñ íåé õîðîøî. ˆ íå ñìåé ñàäèòüñß íà ƒðîìà
áåç ìîåãî ðàçðåøåíèß.
     ã ïîøåë çà ñåäëàìè.
     - € êóäà ìû åäåì, ñüåð? „óíê ïîäóìàë íåìíîãî.
     -  Ÿ íèêîãäà íå  áûâàë çà Šðàñíûìè ãîðàìè. å  õî÷åøü ëè îòïðàâèòüñß  â
„îðí?
     - Ÿ ñëûõàë, òàì õîðîøèå êóêîëüíèêè, - ñ óñìåøêîé îòâåòèë ã.