Ќедалеко  от  него  он  увидел
кости: два скелета, сплетенные в смертельном объЯтии. Ћни были  скользкими
на вид, бурыми от крови и оставшихсЯ кое-где  кусков  мЯса.  Ћдин  из  них
принадлежал человеку, руки и  ноги  которого  были  переломаны  во  многих
местах,  некоторые  ребра   отсутствовали,   но   „ерк   узнал   трехпалую
металлическую лапу. ‚месте с ним погибло и то существо, которое  выволокло
тело из дымившейсЯ машины - какое-то  животное,  питающеесЯ  падалью.  …го
большие кривые кости с  темными  прожилками  казались  резиновыми.  Ѓаньши
застал его за едой. Џоэтому он и оказалсЯ поблизости.
   ЉожанаЯ куртка на меху, которую они с ѓарсом  сбросили,  пропала.  „ерк
дотащилсЯ до холодного корпуса машины и забралсЯ в ее  темную  утробу.  Ћн
порезалсЯ об острый металлический край, но едва заметил это. Ћдним порезом
больше, одним меньше - какаЯ разница? Ћн сел на пол и стал ждать, надеЯсь,
что спрЯталсЯ от ветра, от охотников и от баньши. …го взглЯд скользнул  по
ранам и равнодушно отметил, что большаЯ часть из  них  покрылась  засохшей
коркой. ‹ишь кое-где сочилась кровь. Ќо раны  были  забиты  грЯзью,  и  он
подумал о том, что надо бы  принЯть  какие-нибудь  меры  против  инфекции.
Ћднако эта мысль мелькнула и тут же исчезла. Ћн  крепче  стиснул  в  руках
ружье, желаЯ, чтобы охотники поЯвились скорее.
   —то могло их задержать? Њожет быть,  они  боЯлись  потревожить  баньши?
‚полне возможно. Ћн лег на остывшую золу,  подложив  руку  под  голову,  и
попыталсЯ ни о чем  не  думать,  ничего  не  чувствовать.  Ќоги  его  были
сплошным источником боли. Ћн неуклюже  поднЯл  их,  чтобы  они  ничего  не
касались. ‘тало легче, но не хватило сил  держать  их  в  таком  положении
долго. Ѓоль пульсировала в руке, в том месте, где его укусила  собака.  Ћн
жаждал успокоить боль, остановить мучительное кружение головы. Ќо потом он
понЯл, что только боль может удержать его в сознательном состоЯнии. € если
он уснет сейчас, то врЯд ли когда-нибудь проснетсЯ.
   Ќад лесом висел ’олстый —ерт.  …го  кроваво-красный  диск  прЯталсЯ  за
сине-черными ветвЯми деревьев. ђЯдом  с  ним  Ярко  сиЯло  желтое  солнце,
маленькаЯ искорка на небосводе. „ерк подмигнул им. Ћни  были  его  старыми
знакомыми.
   ‹ай брейтских собак вернул его к действительности. ‚ десЯти  метрах  от
него из леса выбежали охотники.  Ћни  поЯвились  не  так  близко,  как  он
ожидал. Љонечно, думал он, им пришлось обойти  заросли  душителей,  вместо
того чтобы продиратьсЯ сквозь них. ‚ своей сине-черной  одежде  Џир  Ѓрейт
был почти незаметен на фоне дерева, у которого он стоЯл, но „ерк видел его
движениЯ, его дубинку, которую он держал в одной руке, и блестЯщую длинную
пику в другой. …го тейн опережал его на несколько шагов, держа  двух  псов
на коротких цепЯх. ‘обаки бешено лаЯли и тЯнули его  вперед  почти  бегом.
’ретьЯ собака свободно бежала рЯдом с  ним  и,  вырвавшись  из  кустов  на
полЯну, огромными прыжками бросилась в сторону разбитого аэромобилЯ.
   „ерк лежал на животе в золе среди разбитых приборов машины, и вдруг всЯ
эта картина  показалась  ему  страшно  смешной.  Џир  поднЯл  над  головой
серебристое копье и побежал. Ћн не сомневалсЯ, что наконец настигнет  свою
добычу. Ќо у него не было лазера, а „ерк держал в руках ружье. Ћн хихикнул
и, стараЯсь пересилить головокружение, старательно прицелилсЯ.
   ‚ тот момент, когда он нажал курок, воспоминание  озарило  его  так  же
неожиданно и так же Ярко, как пучок  света,  вырвавшийсЯ  из  дула  ружьЯ.
Џеред его мысленным взором всплыло строгое лицо „жанасека, который  совсем
недавно говорил ему, пожимаЯ плечами: "’воЯ жизнь будет зависеть от  того,
как быстро ты умеешь бегать и  как  метко  ты  умеешь  стрелЯть".  Ђ  „ерк
добавил: "€ смогу ли Я убить". ’огда  убийство  представлЯлось  ему  очень
страшным, намного более трудным, чем простой бег.
   Ћн снова хихикнул.  Ѓежать  оказалось  очень  трудно,  а  чтобы  убить,
достаточно одного маленького движениЯ. ќто совсем легко.
   џркий, жгучий лазерный луч, на секунду повиснув в воздухе,  вонзилсЯ  в
широкий живот Џира, бежавшего к  обломкам.  Ѓрейт  споткнулсЯ  и  упал  на
колени, затем рухнул лицом вниз с нелепо открытым ртом  и  исчез  из  полЯ
зрениЯ „ерка. ‚ыпавшее из его рук  копье  вонзилось  в  землю  и  торчало,
раскачиваЯсь вперед и назад под порывами ветра.
   —ерноволосый компаньон Џира выпустил из рук цепи и замер.  „ерк  слегка
переместил дуло ружьЯ и снова выстрелил, но ничего не случилось: лазер еще
не перезарЯдилсЯ. „ерк вспомнил, что эта  пЯтнадцатисекунднаЯ  перезарЯдка
превращает охоту в спорт, то есть дичь получает  шанс  спастись  бегством,
если охотник промахнулсЯ. Ћн опЯть хихикнул.
   Ћхотник очнулсЯ и  бросилсЯ  на  землю.  Џерекатившись,  он  укрылсЯ  в
борозде, проделанной крылом самолета при падении. ‘прЯталсЯ в окопе и ищет
лазер, подумал „ерк, но он не найдет его.
   ‘обаки окружили аэромобиль, лаЯ на „ерка,  когда  он  передвигалсЯ  или
поднимал голову. Ќи одна из  них  не  пыталась  проникнуть  внутрь,  чтобы
напасть на него. ќто было делом охотников.  „ерк  тщательно  прицелилсЯ  и
выстрелил в горло одной из них. Ћна рухнула, как подкошеннаЯ,  две  другие
попЯтились. ЏоднЯвшись на колени с помощью  рук,  „ерк  выполз  из  своего
укрытиЯ и попыталсЯ встать на ноги, опираЯсь одной рукой  на  искореженное
крыло. ‚се кружилось перед глазами. ЋстраЯ боль пронзила его  ноги,  потом
он понЯл, что больше не чувствует их. Ќо все-таки ему  удалось  удержатьсЯ
на ногах.
   ђаздалсЯ крик - что-то непонЯтное на  старокавалаанском  Языке,  собаки
рванулись к нему одна за другой, с рычанием, оскалив мокрые красные пасти.
Љраем глаза он увидел охотника, выскочившего из канавки в двух  метрах  от
него с ножом наготове. ђука его плавно взметнулась, и нож звЯкнул о  крыло
машины, на которое опиралсЯ „ерк. ‚ следующий момент  брейт  повернулсЯ  и
побежал, а ближайшаЯ собака уже была в воздухе рЯдом с „ерком. Ћн  упал  и
поднЯл ружье. ‘обака щелкнула зубами, промахнувшись, но упала на  него,  и
они покатились по  земле,  пока  она  не  оказалась  сверху.  …му  удалось
нащупать курок. ‚спыхнул свет, запахло мокрой паленой  шерстью.  Џес  дико
взвыл и разинул пасть, чтобы вцепитьсЯ в „ерка, но захлебнулсЯ собственной
кровью. „ерк оттолкнул тело и поднЯлсЯ на одно колено.  Ѓрейт  добежал  до
тела Џира и схватил длинное серебристое копье.  ‚тораЯ  собака  зацепилась
болтавшейсЯ цепью за острый кусок обломков. Љогда „ерк встал на ноги,  она
взвизгнула и дернулась к нему,  отчего  весь  огромный  корпус  обгоревшей
машины затрЯссЯ и сдвинулсЯ с места, но не отпустил пса.
   —ерноволосый  охотник  поднЯл  над  головой  серебристое  копье.   „ерк
прицелилсЯ и выстрелил. ‹уч прошел мимо, но секунды оказалось  достаточно,
чтобы резко дернуть ружье влево, затем вправо.
   Ѓрейт упал,  успев  бросить  копье.  Ћно  пролетело  несколько  метров,
скользнуло по искореженному крылу и воткнулось  в  землю.  „ерк  продолжал
водить ружье влево, вправо, влево, вправо, влево, вправо, еще долго  после
того, как охотник упал, а луч погас. ‚ конце концов оно перезарЯдилось,  и
снова вспыхнул луч, ничего не сжигавший, кроме душителей.  „ерк  вздрогнул
и, опустив курок, уронил ружье.
   ‡ацепившаЯсЯ собака рычала и дергалась. „ерк смотрел на нее, открыв рот
и ничего не понимаЯ. ‘нова хихикнув, он опустилсЯ на колени, поднЯл  ружье
и пополз в сторону кавалаанцев. ќто  занЯло  ужасно  много  времени.  Ќоги
мучительно болели, укушеннаЯ  рука  тоже.  ‘обака,  наконец,  умолкла,  но
тишина не наступила. „ерк слышал плач, протЯжное низкое хныканье.
   Ћн пополз по грЯзи и золе через  обгорелый  ствол  душителЯ  туда,  где
упали охотники. Ћни лежали рЯдом, бок о  бок.  •удощавый,  имени  которого
„ерк так и не узнал, тот, который пыталсЯ убить его, „ерка,  своим  ножом,
своими собаками и своим серебристым  копьем,  лежал  тихо,  с  заполненным
кровью ртом. Џлач исходил от Џира, лежавшего вниз лицом. „ерк опустилсЯ на
колени рЯдом с ним, засунул под него руки и с трудом перевернул. ‹ицо Џира
было испачкано золой и кровью. ЏадаЯ, он разбил нос, и  тоненькаЯ  краснаЯ
струйка еще текла из ноздри, оставлЯЯ след на испачканных  копотью  щеках.
ѓлаза на старом лице смотрели невидЯщим взглЯдом.  Ћн  продолжал  хныкать,
держась за живот обеими руками. „ерк долго смотрел на него. Ћн  дотронулсЯ
до его руки  -  она  была  удивительно  мЯгкой,  маленькой  и  чистой,  за
исключением единственного  черного  пореза  поперек  ладони.  ’акаЯ  почти
детскаЯ рука не могла принадлежать человеку с  таким  старым  лицом.  „ерк
отодвинул ее, затем вторую руку и посмотрел  на  дыру,  которую  прожег  в
животе Џира. ЊаленькаЯ темнаЯ дырочка на большом животе не должна была так
его мучить. Љрови тоже не было, за исключением кровотечениЯ из  носа.  ќто
казалось почти смешным, но „ерк обнаружил, что в нем  не  осталось  больше
весельЯ.
   ‚ этот момент Џир открыл рот, и „ерк подумал, что тот пытаетсЯ  сказать
ему что-то, возможно, какие-то  последние  слова,  может  быть,  мольбу  о
прощении, но  брейт  издал  только  громкий  кашлЯющий  звук  и  продолжал
хныкать.
   …го дубинка лежала рЯдом с ним. „ерк взЯл ее обеими руками за  тЯжелый,
толстый конец, приставил маленькое лезвие к груди Џира, к тому месту,  где
должно было находитьсЯ сердце,  и  всем  своим  весом  навалилсЯ  на  нее,
надеЯсь освободить Џира от страданий. Њогучее тело охотника затрЯслось,  и
„ерк вытащил острие и снова всадил его в грудь Џира, потом еще раз, но тот
не замолчал. „ерк подумал, что  лезвие  было  слишком  коротким,  и  решил
использовать его иначе. Ћн нашел артерию на толстой шее Џира, приставил  к
ней дубинку острым концом и проткнул ее сквозь  бледную,  жирную  кожу.  €
тогда крови стало ужасно много - кроваваЯ  струЯ  ударила  „ерка  прЯмо  в
лицо, он отпустил дубинку и отпрЯнул. Џир снова  задергалсЯ,  из  шеи  его
продолжала бить кровь, но с каждым ударом сердца поток ослабевал, пока  не
превратилсЯ в струйку и, наконец, остановилсЯ. ‡ола и пыль  впитали  часть
крови, но на поверхности земли ее оставалось очень много: целаЯ лужа крови
образовалась между ними. „ерк никогда не думал, что в человеке может  быть
так много крови. Љ горлу подкатила тошнота. Ќо, в конце концов, Џир затих.
   Ћн сидел, отдыхаЯ в бледном красном свете днЯ. …го бросало то в жар, то
в холод, и он знал, что должен снЯть одежду с трупов, чтобы прикрыть  свою
наготу, но не мог собратьсЯ с силами. Ќоги страшно болели, укушеннаЯ  рука
распухла и стала в два раза толще здоровой. Ћн  не  спал,  но  пребывал  в
полусознательном состоЯнии. Ћн смотрел, как  ’олстый  —ерт  поднимаетсЯ  в
небе все выше и выше, приближаЯсь к  полуденной  точке  вместе  со  своими
желтыми солнцами, больно слепившими глаза. Ќесколько  раз  он  слышал  лай
брейтской собаки и один раз ему послышалсЯ жуткий  охотничий  вой  баньши.
„ерк подумал о том, что он может вернутьсЯ, чтобы съесть его и  убитых  им
людей. Ќо крик казалсЯ очень далеким и,  возможно,  был  лишь  плодом  его
больного воображениЯ, а может быть, он слышал вой ветра.
   Љогда мокраЯ  липкаЯ  пленка  на  его  лице  высохла,  превратившись  в
коричневую корку, и маленький бассейн крови, впитавшись  в  землю,  исчез,
„ерк понЯл, что должен заставить себЯ  снова  двигатьсЯ,  иначе  он  здесь
умрет. Ћн долго думал о смерти, котораЯ казалась ему очень заманчивой,  но
не мог ни на что решитьсЯ. „ерк вспомнил ѓвен и пополз к  телу  компаньона
Џира, изо всех сил стараЯсь не обращать  вниманиЯ  на  боль.  Ћбшарив  его
карманы, он нашел говорЯщий камень.
   ‹ед в его кулаке, лед в голове, воспоминаниЯ, обещаниЯ,  ложь,  любовь.
„жинни. …го ѓвиневера, а он сам - ‹анселот. Ћн не мог подвести ее. Ќе мог.
Ћн сдавил в кулаке ледЯную слезинку и впитал душой ее ледЯное спокойствие.
Ћн заставил себЯ поднЯтьсЯ.
   Џосле этого было легче. Ћн медленно раздел мертвого брейта и натЯнул на
себЯ его одежду, несмотрЯ на то что все пришлось ему слишком длинным,  что
рубашка и куртка из хамелеоновой ткани  спереди  были  прожжены,  а  штаны
испачканы. „ерк стЯнул с трупа и ботинки, но они оказались слишком тесными
длЯ его распухших, покрытых коркой ног. …му пришлось взЯть ботинки Џира. “
Џира были огромные ноги.
   ЋпираЯсь на лазерное ружье и дубинку Џира, как на трости, он  заковылЯл
к лесу. ЏройдЯ несколько метров, он оглЯнулсЯ.  ЋгромнаЯ  собака  лаЯла  и
выла, дергаЯ цепь, и машина издавала  металлический  стук  при  каждом  ее
рывке. Ћн увидел голое  тело  в  пыли,  торчавшую  из  земли  позади  него
серебристую  штуковину,  раскачивавшуюсЯ  на  ветру.  Џира   он   не   мог
разглЯдеть. Џод пЯтнами крови одежда охотника окрасилась черно-коричневыми
разводами, кое-где блекло-красными, поэтому его тело слилось с землей,  на
которой он умер.
   „ерк оставил лающую собаку прикованной к аэромобилю и  заковылЯл  прочь
сквозь заросли душителей.


        13

   „ерку  казалось,  что,  пока  он  добежал  от  лагерЯ   до   сгоревшего
аэромобилЯ, прошла целаЯ вечность. Ћбратный  путь  до  охотничьего  лагерЯ
занЯл в два раза  больше  времени.  ’олько  потом  он  понЯл,  что  шел  в
полусознательном состоЯнии. ‚ голове остались лишь  обрывки  воспоминаний.
Ћн помнил, как споткнулсЯ и упал, разорвав на колене брюки, помнил быстрый
ручей с холодной  водой,  у  которого  остановилсЯ,  чтобы  смыть  с  лица
засохшую кровь, а потом опустил ноги в ледЯную воду и держал их там,  пока
они не онемели, помнил, как карабкалсЯ через каменную глыбу, на которой он
упал прежде. ‚ его памЯти всплывало темное отверстие пещеры, обещавшее ему
сон и отдых, но он прошел мимо, сбилсЯ с пути, потом отыскал солнце, пошел
по нему,  снова  заблудилсЯ.  „ревесные  привидениЯ  с  негромким  щебетом
перескакивали с ветки на ветку в  зарослЯх  душителей.  Ќеподвижные  белые
чучела смотрели на него из восковых ветвей. ђаздалсЯ вой  баньши,  который
долго висел в воздухе, мучаЯ слух. Ћн опЯть упал - от страха и оттого, что
еле держалсЯ на ногах. „убинка выскользнула из рук и скатилась по  крутому
склону в заросли кустов - недалеко, но он не стал ее искать. Ћн шел и шел,
ставЯ одну ногу впереди другой, опираЯсь на дубинку,  а  потом  на  ружье,
после того как дубинка потерЯлась. Ќоги болели, терзали его. ‘нова баньши,
теперь ближе, почти над головой. Ћн смотрел на хмурое  небо  сквозь  узоры
ветвей, ища хищника глазами, но не нашел. ‘нова пошел,  превозмогаЯ  боль.
Ћн перебирал в памЯти эти отрывочные воспоминаниЯ и знал, что  между  тем,
что он запомнил, происходило что-то еще, что-то другое, но  больше  ничего
не помнил. Њожет быть, он спал на ходу. Ќо он продолжал идти.
   Ѓыло уже далеко  за  полдень,  когда  „ерк  достиг  маленькой  песчаной
площадки на берегу зеленого озера. Ђэромобили стоЯли  на  местах,  помЯтый
лежал в воде. ‹юдей в лагере не было.
   ‘обака на длинной  черной  цепи  охранЯла  огромную  машину  ‹оримаара,
накрытую куполом.  Ћна  лежала  рЯдом  с  аэромобилем,  но  поднЯлась  при
поЯвлении „ерка и, оскалив зубы, зарычала. „ерк расхохоталсЯ. Ћн  проделал
такой длинный путь, он шел, шел и шел и нашел... опЯть собаку, прикованную
цепью к аэромобилю и рычащую на него.  Ћн  мог  бы  просто  оставатьсЯ  на
месте.
   Ћн осторожно обошел пса,  подошел  к  машине  „жанасека  и,  забравшись
внутрь, закрыл за собой  тЯжелую  дверь.  Љабина  была  темной,  тесной  и
душной. Ћн так долго терпел холод, что теперь тепло  казалось  неприЯтным.
…му хотелось лечь и заснуть, но он заставил себЯ поискать шкафчик, нашел в
нем  аптечку,  открыл  ее.  ‚  ней  нашлись  и  лекарства,  и   бинты,   и
баллончики-распылители. „ерк пожалел, что не  догадалсЯ  сбросить  аптечку
вместе с ружьем у разбитого аэромобилЯ. Ћн  понимал,  что  надо  выйти  из
машины и тщательно вымытьсЯ в озере, очистив раны  от  грЯзи,  прежде  чем
бинтовать их. Ќо массивнаЯ бронированнаЯ дверь  казалась  слишком  тЯжелой
длЯ того, чтобы пытатьсЯ открыть  ее  прЯмо  сейчас.  „ерк  стащил  с  ног
ботинки, снЯл куртку и рубашку и обработал распухшие ноги  и  левую  руку,
распылив на  них  порошок,  который,  по  его  предположению,  должен  был
предотвратить заражение или лечить заражение -  что-то  в  этом  роде.  Ћн
чувствовал себЯ слишком усталым, чтобы дочитать инструкцию до конца. Џотом
он взЯл две таблетки, сбивающие  температуру,  четыре  болеутолЯющих,  две
таблетки антибиотика и проглотил их без воды, которой под рукой не было.
   Џосле этого он лег на металлический пол  между  сиденьЯми  и  мгновенно
уснул.
   ЏроснулсЯ он с ощущением сухости во  рту  и  нервной  дрожи  в  теле  -
сказывалось действие лекарств. Ќо теперь он снова мог думать. Џриложив  ко
лбу тыльную сторону руки, „ерк ощутил липкий холодный пот, но  температуры
не было. Ќоги болели меньше, чем  прежде.  Ћпухоль  на  месте  укуса  тоже
уменьшилась, но одеревеневшаЯ рука выглЯдела толще, чем обычно. „ерк снова
надел прожженную, жесткую от запекшейсЯ крови рубашку, поверх нее  куртку,
взЯл аптечку и выбралсЯ наружу.
   ‚ечерело. Ќебо за западе полыхало красно-оранжевым огнем, два маленьких
желтых солнца Ярко сиЯли среди закатных облаков. Ѓрейты еще не  вернулись.
Ћдетый, вооруженный лазером и опытом, „жаан  ‚икари,  несомненно,  гораздо
лучше „ерка умел уходить от преследователей.
   „ерк направилсЯ к озеру, шагаЯ по песку. ‚ода казалась ледЯной,  но  он
скоро привык, мЯгкий ил приЯтно обволакивал ступни  ног.  Ћн  разделсЯ  и,
склонившись над водой, умылсЯ. Џотом „ерк открыл аптечку и сделал все, что
должен был сделать раньше: обмыл и перевЯзал ноги, обработал глубокие раны
дезинфицирующим  средством,  смазал  покрасневшие  места  укусов  на  руке
антиаллергической мазью. ‚ довершение всего  он  проглотил  еще  несколько
болеутолЯющих таблеток, на этот раз запив их чистой водой из озера.
   Љ тому времени, когда он снова оделсЯ, уже  почти  стемнело.  Ѓрейтский
пес лежал у машины ‹оримаара,  доедаЯ  большой  кусок  мЯса,  но  „ерк  не
заметил никаких признаков присутствиЯ его хозЯев.  „ерк  осторожно  обошел
собаку и направилсЯ к третьему аэромобилю, тому, что  принадлежал  Џиру  и
его тейну. Ћн решил, что  вполне  может  воспользоватьсЯ  их  снарЯжением:
брейты врЯд ли узнают, что пропало из чужой машины.
   ‚ машине Џира  он  обнаружил  целый  арсенал  оружиЯ:  четыре  лазерные
винтовки, украшенные уже знакомыми ему  белыми  волчьими  головами,  набор
дуэльных мечей, ножей, серебристое копье в два с половиной метра длиной  и
рЯдом с ним - пустующие скобы длЯ такого же копьЯ.  Ќа  одном  из  сидений
валЯлись  два  пистолета.  „ерк  нашел  шкафчик  с  чистой  одеждой  и   с
удовольствием переоделсЯ, запихнув грЯзное трЯпье подальше в угол.  Ћдежда
сидела на нем плохо, но, переоблачившись, „ерк почувствовал  себЯ  намного
лучше. Ћн нацепил ремень из металлических колец, засунул за него  один  из
пистолетов и надел пальто из хамелеоновой ткани, доходившее ему до колен.
   Љогда „ерк снЯл пальто с крючка, он увидел  еще  один  шкафчик.  ‚  нем
оказались две пары хорошо знакомых ему ботинок и скутеры ѓвен. Џир  и  его
тейн, по-видимому, сочли их своими трофеЯми.
   „ерк улыбнулсЯ. Ћн не думал угонЯть аэромобиль: брейты заметили бы его,
особенно если бы он пролетел над ними днем. Ќо перемещатьсЯ на своих двоих
ему тоже не хотелось. ‘кутеры были самым подходЯщим способом передвижениЯ.
Ќе терЯЯ времени, он втиснул забинтованные ноги в большие ботинки, хотЯ  и
не смог их зашнуровать.
   ‚ том же шкафчике хранились  запасы  еды:  протеиновые  плитки,  бруски
вЯленого мЯса, ломтики сухого сыра. „ерк съел сыр, все остальное сложил  в
заплечный мешок вместе со  вторым  скутером.  ‡астегнув  на  руке  ремешок
компаса, он закинул за спину мешок и, выбравшись из аэромобилЯ,  расстелил
на песке серебристое полотно скутера.
   Ѓыло уже совсем  темно.  ‘лужившаЯ  ему  прошлой  ночью  маЯком  звезда
‚ерхнего Љавалаана одиноко висела над  лесом,  сиЯЯ  Ярко-красным  светом.
“видев ее, „ерк улыбнулсЯ. ќтой ночью она не  будет  указывать  ему  путь:
„жаан  ‚икари,  скорее  всего,  направилсЯ  в   сторону   Љрайн-‹амии,   в
противоположном направлении. Ќо все равно звезда казалась ему другом.
   Ћн взЯл лазерное ружье, слегка коснулсЯ  аппарата  управлениЯ  скутера,
который держал в руке, и взлетел. ЃрейтскаЯ  собака,  поднЯвшись,  залаЯла
ему вслед.
   Ћн летел всю ночь напролет, держась в нескольких метрах над  верхушками
деревьев, времЯ от времени сверЯЯ курс с компасом и поглЯдываЯ на  звезды,
хотЯ смотреть было особенно не на что. ‚низу под ним тЯнулсЯ  нескончаемый
лес. …го загадочнаЯ чернота нигде не нарушалась ни  огоньком,  ни  лучиком
света. €ногда ему казалось, что он неподвижно висит в воздухе, и тогда  он
вспоминал последний полет на скутере в тоннеле заброшенного метро.
   ‚етер, неизменный попутчик,  с  силой  дул  ему  в  спину,  подталкиваЯ
вперед, за что „ерк был ему благодарен. Њощные  порывы  ветра  закручивали
подол пальто между ногами и сдували на глаза длинные прЯди волос.
   ‘лышно было, как ветер хозЯйничал в лесу, заставлЯЯ гнутьсЯ и трепетать
наиболее податливые деревьЯ, а более стойкие из них он трЯс своими грубыми
руками, срываЯ с них  последние  листьЯ.  ’олько  душители,  казалось,  не
боЯлись ветра - их было  много.  ’онкие  завываниЯ  ветра,  продиравшегосЯ
сквозь плотную путаницу ветвей душителей, казались ему  знакомыми.  ‚  них
„ерк расслышал звуки Љрайн-‹амии, рожденные ветром с гор. „ерка  поджидали
белые башни, а застывшие руки манили его к себе.
   „ерк слышал и другие звуки. Ћни доносились из леса:  топот  ног  ночных
хищников, плеск воды в маленькой речке, рокот переката. Ќесколько раз слух
улавливал  тонкий  щебет  древесных  привидений,  крошечные  тени  которых
мелькали между ветвЯми. …го  глаза  и  уши  стали  необыкновенно  чуткими.
ЏролетаЯ над большим озером, он слышал, как  что-то  плескалось  в  темной
воде.  ’ишину  ночи  прорезал  короткий  вопль,   доносившийсЯ   откуда-то
издалека, со стороны берега. ‚след за ним раздалсЯ ответный  торжествующий
вопль - протЯжный улюлюкающий вой - крик баньши.
   “жас охватил его, когда он впервые услышал этот звук. Ќо  вскоре  страх
прошел. Љогда  он  голым  бежал  по  лесу,  летающий  хищник  казалсЯ  ему
страшным, как сама смерть, ЯвившаЯсЯ за ним  на  крыльЯх.  ’еперь  он  был
вооружен, и это существо, пожалуй, не представлЯло большой  опасности.  Ћн
подумал, что оно даже может быть его союзником. ‚едь баньши спас ему жизнь
однажды. ‚озможно, он сделает это снова.
   Љогда „ерк во второй раз услышал леденЯщий душу вой баньши  -  все  еще
позади себЯ, но выше, чем прежде, - он только  улыбнулсЯ.  Ќабрав  высоту,
чтобы оставить хищника под собой,  „ерк  сделал  плавную  петлю,  стараЯсь
разглЯдеть баньши, но он летел далеко позади него, скользЯ над  верхушками
деревьев черной тенью, такой же темной, как  его  одежда  из  хамелеоновой
ткани. Ђ может быть, ему это только показалось,  и  там  ничего  не  было,
кроме ветвей деревьев, которые трепал ветер.
   ЏродолжаЯ придерживатьсЯ той же высоты, он еще раз посмотрел на  компас
и  слегка  изменил  направление  полета,  чтобы   восстановить   курс   на
Љрайн-‹амию. …ще дважды в ту ночь ему  слышалсЯ  крик  баньши,  но  совсем
издалека, так что эти едва различимые звуки  могло  издавать  какое-нибудь
другое животное.
   Ќебо на востоке уже начало светлеть, когда он уловил в шуме ветра звуки
музыки, обрывки мелодии отчаЯниЯ, котораЯ была ему так хорошо знакома.  Ћн
приближалсЯ к даркдонскому городу.
   „ерк  замедлил  движение,  потом  завис  в  воздухе.  Ћн  растерЯлсЯ  и
огорчилсЯ, потому что не увидел никаких следов „жаана ‚икари. Њожет  быть,
он ошибсЯ. Њожет быть, ‚икари повел за собой охотников  в  противоположном
направлении. Ќо врЯд ли это было так.  ‘корее  всего,  „ерк  пролетел  над
ними, никем не замеченный в темноте ночи, и сам их не заметил.
   Ћн полетел обратно по тому же маршруту. ’еперь ветер бил ему в лицо,  и
он ощущал на щеках ледЯные прикосновениЯ призрачных пальцев  ‹амии-Ѓейлис.
„ерк надеЯлсЯ, что при свете днЯ ему легче будет выполнить свою задачу.
   ‚зошел •еллей, за ним одно за другим поднЯлись ’роЯнские ‘олнца. ’онкие
перьЯ облаков быстро неслись по небу, а по земле  под  деревьЯми  клубилсЯ
утренний   туман.   Џостепенно   черный   лес   светлел,   превращалсЯ   в
желто-коричневый.  Џовсюду  были  душители,  обнимавшие  друг  друга,  как
неуклюжие любовники. Љрасный свет зари тускло  отсвечивал  от  их  вощеных
ветвей. „ерк поднЯлсЯ выше,  поле  обзора  расширилось.  Ћн  увидел  реки,
блестевшие в лучах солнца, огромные  темные  озера,  покрытые  зеленоватой
пленкой, котораЯ поглощала солнечный свет, увидел снег,  вернее,  то,  что
ему казалось снегом, пока он  не  приблизилсЯ  и  не  разглЯдел,  что  это
грЯзно-белое покрывало плесени, затЯнувшее огромный кусок леса.
   Ћн  увидел  линию  разлома  уорлорнской   коры   -   скалистый   рубец,
пересекавший лес с севера на юг такой прЯмой полосой, словно ее провели по
линейке. ирокаЯ  медленнаЯ  речка  с  низкими  топкими  берегами.  ‘ерый,
выщербленный ветрами утес  одиноко  возвышалсЯ  над  зарослЯми  душителей,
которые окружили его  основание  плотным  кольцом,  а  несколько  деревьев
нелепо торчали в разные стороны на верхушке. Ќо отвесные стены утеса  были
совершенно голыми, если не считать  нескольких  белых  пЯтен  лишайника  и
скелета огромной птицы в гнезде.
   Ћн не увидел ни „жаана ‚икари, ни охотников.
   Џоздним утром  „ерк  начал  ощущать  усталость,  рука  снова  заболела,
надежды стали угасать. ‹ес простиралсЯ под ним огромным желтым ковром  без
конца и краЯ, и в этих безмолвных  просторах,  в  этом  бесконечном  лесу,
окутанном  саваном  сумеречного  света,  „ерк   пыталсЯ   найти   одинокую
человеческую фигурку. Ћн повернул обратно в  сторону  Љрайн-‹амии,  решив,
что залетел слишком далеко. Ћн продолжал поиск, но теперь двигалсЯ  не  по
прЯмой, а зигзагами, напрЯженно всматриваЯсь в лесные заросли. „ерк  очень
устал.  Ѓлиже  к  полудню  он  решил  летать  кругами  над  районом,   где
вероЯтность встречи с ‚икари была наибольшей,  продвигаЯсь  по  спирали  в
сторону центра.
   „ерк услышал крик баньши.
   € на этот раз хорошо его видел. Ћн летел совсем  низко,  почти  касаЯсь
верхушек деревьев, далеко позади него. Ѓаньши двигалсЯ  очень  медленно  и
тихо,  его  черное  треугольное   тело   казалось   неподвижным,   как   и
распластанные крыльЯ, словно он парил в потоке даркдонского  ветра.  Љогда
ему нужно было повернуть, он находил восходЯщий  поток  воздуха  и  плавно
скользил по широкому кругу, постепенно снижаЯсь. „ерку ничего  другого  не
оставалось, как Џоследовать за ним.
   Ѓаньши снова протЯжно крикнул.
   € в тот момент он услышал ответ.
   „ерк  мгновенно  собралсЯ  и,   легко   коснувшись   клавиши   аппарата
управлениЯ, начал быстро спускатьсЯ, прислушиваЯсь. ‡вук  был  слабым,  но
его происхождение не вызывало сомнений: брейтские собаки заливались  диким
лаем, лаем страха и злобы. „ерк потерЯл из виду баньши, но теперь  это  не
имело значениЯ - он устремилсЯ на север, в ту  сторону,  откуда,  как  ему
показалось, донессЯ быстро затихший лай собак.
   ѓде-то поблизости взвыл пес.
   „ерк насторожилсЯ и встревожилсЯ. …сли он будет лететь  слишком  низко,
собаки начнут лаЯть на него, а не на  баньши.  ’ак  или  иначе,  положение
становилось опасным. Џальто из хамелеоновой ткани делало его фигуру  почти
незаметной на фоне неба “орлорна,  но  Яркий  блеск  серебристого  скутера
привлечет внимание любого, кто удосужитсЯ взглЯнуть на небо, а когда рЯдом
кружит баньши, это произойдет навернЯка.
   Ќо если он хочет помочь  „жаану  ‚икари  и  своей  „жинни,  у  него  не
остаетсЯ  другого  выхода.  Ћн  крепко  сжал  в  руке  ружье  и  продолжал
спускатьсЯ.  Џод  ним  быстрые  воды  зелено-голубой  реки  словно   ножом
рассекали лесную чащу. „ерк  направилсЯ  к  ней,  напрЯженно  всматриваЯсь
вперед, оглЯдываЯсь назад. Ћн услышал грохот быстрины и нашел  ее.  ‘верху
эта часть реки выглЯдела устрашающе. ѓолые скалы торчали из-под воды,  как
гнилые зубы, коричневые и бесформенные, поток сердито  шумел  вокруг  них,
взбиваЯ белую пену, душители вплотную подступали к нему  с  обеих  сторон.
Ќиже по течению река  расширЯлась,  успокаивалась.  „ерк  посмотрел  туда,
потом обратно в сторону  быстрины.  Ћн  пересек  реку,  покружилсЯ,  снова
пересек ее.
   ѓромко залаЯла собака, к ней присоединились другие.
   „ерк посмотрел вниз по течению реки и увидел черные точки в том  месте,
где течение казалось медленнее. ’очки  увеличивались,  принимаЯ  очертаниЯ
людей. ЊаленькаЯ квадратнаЯ фигурка в желто-коричневой одежде шла по воде,
преодолеваЯ течение. „ругаЯ виднелась на берегу рЯдом с  шестью  огромными
псами.
   —еловек в воде повернул к берегу. „ерк заметил, что в руках  он  держал
ружье. ќтот невысокий приземистый человек с толстыми  руками  и  ногами  и
бледным лицом был не кто иной, как ‘аанел ‹артейн, тейн  ‹оримаара,  а  на
берегу стоЯл сам ‹оримаар, который держал несколько собак. Ќикто из них не
смотрел вверх. „ерк замедлил движение, чтобы не оказатьсЯ слишком близко.
   ‘аанел выбралсЯ из воды на  берег,  на  котором  стоЯл  ‹оримаар.  ђека
по-прежнему отделЯла их от Љрайн-‹амии. Ќо, конечно,  они  будут  пытатьсЯ
перейти реку где-нибудь в другом месте. Ђ пока  оба  охотника  отправились
дальше  вниз  по  течению,  неуклюже  пробираЯсь  сквозь  заросли   травы,
душителей, перебираЯсь через скалы, которые тЯнулись вдоль берега.
   „ерк не последовал за ними. “ него ведь был скутер, и он знал, куда они
направлЯлись. …сли поЯвитсЯ необходимость, их легко можно будет найти.  Ќо
где остальные? ѓде ђозеф и его тейн? ѓде ѓарс „жанасек? „ерк развернулсЯ и
полетел в обратном направлении, вверх по течению,  чувствуЯ  себЯ  намного
увереннее. ђаз охотники  разделились,  с  ними  будет  легче  иметь  дело.
ЏродолжаЯ осматривать берега в надежде увидеть других  охотников,  которые
тоже могли искать переправу, он быстро летел над самой рекой. ‚ода бурлила
всего в двух метрах под его ногами.
   Џролетев около двух  километров  на  северо-восток  от  быстрины,  „ерк
увидел „жанасека, с озадаченным лицом стоЯвшего на берегу.
   ЉажетсЯ, он был один. „ерк окликнул его. „жанасек, вздрогнув, посмотрел
вверх, затем помахал ему рукой.
   „ерк опустилсЯ. Џосадка получилась неудачной. ‚ершина скалы, на которой
стоЯл „жанасек, была покрыта гладким ковром зеленого мха, и скутер  „ерка,
скользнув по нему, чуть не сполз в реку, но „жанасек вовремЯ  схватил  его
за руку.
   „ерк выключил гравитационную решетку.
   - ‘пасибо, - поблагодарил  он  „жанасека.  -  Џохоже,  здесь  не  очень
приЯтно купатьсЯ.
   - џ как раз об этом думал перед твоим поЯвлением, -  ответил  „жанасек.
‚ид у него был измученный. ‹ицо и  одежду  покрывали  пЯтна  грЯзи,  рыжаЯ
борода намокла от пота, прЯдь слипшихсЯ волос свисала на лоб. - џ  стою  и
пытаюсь решить, что мне дальше  предпринЯть:  рискнуть  ли  испытать  силу
течениЯ здесь или тратить времЯ  на  поиски  безопасного  брода,  которого
может и не быть. - “лыбка скользнула по его лицу. - Ќо где ты их взЯл?
   - “ Џира, - ответил „ерк и начал рассказывать „жанасеку, как он бежал к
сгоревшему аэромобилю.
   - ’ы жив, - перебил  его  „жанасек.  -  џ  могу  обойтись  без  скучных
подробностей, т'‹ариен. ‘о вчерашнего утра  произошло  много  событий.  ’ы
видел брейтов?
   - ‹оримаара и его тейна. Ћни сейчас ниже по течению.
   - ќто мне известно, - резко сказал „жанасек. -  Ћни  перебрались  через
реку?
   - Ќет еще.
   - •орошо. „жаан близко. Њожет быть, обогнал  нас  на  полчаса.  Ћни  не
должны настигнуть его первыми. - …го взглЯд скользнул по  противоположному
берегу реки, и он вздохнул. - …сть у тебЯ другой скутер, или мне  придетсЯ
взЯть твой?
   „ерк сел на скалу и начал развЯзывать заплечный мешок.
   - Ћн тут, - сказал „ерк. - Ђ где ђозеф? —то вообще происходит?
   - „жаан пробежал хорошую дистанцию, -  ответил  „жанасек.  -  Ќикто  не
ожидал, что за такой короткий срок он уйдет так далеко. Џо  крайней  мере,
брейты не ожидали. € он не просто бежал, он  ставил  ловушки.  -  „жанасек
смахнул со лба прЯдь волос. - Ќочью  он  делал  привал  далеко  от  лагерЯ
брейтов. Њы нашли следы его костра. ђозеф ступил в замаскированную  Яму  и
проткнул себе ногу колом, - „жанасек улыбнулсЯ, - и  поковылЯл  обратно  с
помощью своего тейна. € ты говоришь, что Џир и Ђррис мертвы?
   „ерк кивнул. Ћн вытащил второй скутер и ботинки из заплечного мешка.
   „жанасек взЯл их, не сказав ни слова.
   - ђЯды охотников тают, т'‹ариен, - произнес он наконец.  џ  думаю,  что
победа за нами. „жаан ‚икари, конечно, измучен. Ћн без сна  бежал  день  и
две ночи. Ќо мы знаем, что он невредим, что у него есть оружие и что он  -
айронджейд. Ћн не станет легкой добычей длЯ ‹оримаара  и  этого  слизнЯка,
которого ‹оримаар держит за тейна.
   Ћн опустилсЯ на колени и начал расшнуровывать свои  ботинки,  продолжаЯ
разговаривать.
   - €х безумнаЯ идеЯ созданиЯ здесь нового сообщества  -  мертворожденное
дитЯ. ‘умасшествие даже думать об этом. Џохоже,  ‹оримаар  умом  тронулсЯ,
после того как „жаан погрел его лазером в  —еллендже.  -  Ћн  стащил  один
ботинок. - ’ы знаешь, почему среди них не было —елла и Ѓретана,  т'‹ариен?
Џотому что эта пара слишком нормальнаЯ длЯ  их  ‚ысокородного  Џлана!  Њне
ђозеф рассказал все это, пока мы шли лесом по  следам  „жаана.  „ело  было
так. ‹оримаар провозгласил свою  безумную  идею  сразу  по  возвращении  в
‹артейн после убийства Њирика. €х было шестеро: все те, кого мы  видели  в
лесном лагере, и старый ђеймаар. Ѓретана Ѓрейта ‹антри и  —елла  фре-Ѓрейт
не было. Ћни погнались за вами из —елленджа, а  потом  облетели  несколько
городов, в которых,  по  их  предположению,  вы  могли  спрЯтатьсЯ.  ’аким
образом, возражать ‹оримаару было некому. Ћстальные всегда шли у  него  на
поводу,  за  исключением,  пожалуй.  Џира,  которому  ничего  в  мире   не
интересно, кроме голов оборотней.
   Ќоги „жанасека не помещались в  узких  ботинках  ѓвен.  Ћн  морщилсЯ  и
крЯхтел, пытаЯсь натЯнуть их.
   -  Љогда  —елл  вернулсЯ,  он   страшно   рассердилсЯ.   Ћн   отказалсЯ
присоединитьсЯ к ним и не стал даже слушать их. Ѓретан пыталсЯ утихомирить
его, как сказал ђозеф, но безрезультатно. —елл  считает  себЯ  брейтом,  а
новое сообщество ‹оримаара  назвал  предательством.  Ћн  вызвал  предателЯ
‹оримаара на дуэль. ‹оримаар имел право не принЯть вызов,  потому  что  он
был ранен, но он принЯл. ‚едь —елл очень стар. Ћн сделал  первый  выбор  и
выбрал число участников. - „жанасек  встал  и  с  силой  топнул  ногой  по
скользкой скале, чтобы  втиснуть  ногу  в  ботинок  поглубже.  -  Ќадо  ли
говорить, что он выбрал  одиночную  дуэль?  ђезультаты  дуэли  могли  быть
совсем другими, если бы Ѓретан Ѓрейт участвовал в ней вместе с  Џусторуким
—еллом. ‹оримаар,  даже  раненый,  легко  разделалсЯ  со  стариком.  „уэль
состоЯлась в квадрате смерти, и дрались они на мечах. —елл  получил  много
ран, может быть, слишком много. ђозеф полагает,  что  он  умирает.  Ѓретан
Ѓрейт осталсЯ с ним в ‹артейне и,  что  самое  важное,  остаетсЯ  Ѓретаном
Ѓрейтом. - „жанасек развернул на ковре мха платформу скутера.
   - “знал ты что-нибудь о ђуарке? - поинтересовалсЯ „ерк.
   Љавалаанец пожал плечами.
   - ‚се так, как мы и подозревали. ђуарк свЯзалсЯ с ‹оримааром с  помощью
экрана - сейчас, похоже, никто не знает,  где  находитсЯ  кимдиссец,  -  и
предложил ему выдать местонахождение „жаана в обмен на обещание  ‹оримаара
сделать его своим корариелом и предоставить ему  защиту.  ‹оримаар  охотно
согласилсЯ. „жаану повезло,  что  он  оказалсЯ  в  аэромобиле,  когда  они
пришли. Ћн просто взлетел. Ћни погнались за  ним,  и  ђеймаар  настиг  его
сразу за горами, но он тоже старик и в подметки не годитсЯ  „жаану  ‚икари
по части летного мастерства. - ‚ голосе „жанасека прозвучали нотки гордого
ликованиЯ, как у родителей, рассказывающих об успехах ребенка. - Ѓрейт был
сбит, но  и  машина  „жаана  серьезно  пострадала,  поэтому  ему  пришлось
приземлитьсЯ и спасатьсЯ бегством. Ћн уже скрылсЯ  с  места  происшествиЯ,
когда высокородные лартейны обнаружили его аэромобиль. Ћни потерЯли времЯ,
стараЯсь спасти ђеймаара. - „жанасек нетерпеливо махнул рукой.
   - Џочему ты отделилсЯ от ‹оримаара? - спросил „ерк.
   - Љак ты думаешь, почему? „жаан  теперь  близко.  џ  должен  найти  его
раньше, чем это сделают они. ‘аанел настаивал, чтобы мы пошли дальше  вниз
по течению реки,  уверЯЯ,  что  там  будет  легче  перебратьсЯ  на  другую
сторону, а Я намеренно поспорил  с  ним.  ‹оримаар  слишком  устал,  чтобы
оставатьсЯ подозрительным. Ћн способен думать  только  о  том,  что  скоро
поймает и убьет „жаана. Ћн одержим жаждой мести, т'‹ариен? џ думаю, что он
уже видит у своих ног окровавленное  тело  ‚икари,  забыв,  что  ‚икари  -
серьезный противник. ‚ общем, Я откололсЯ от них и пошел вверх по течению.
Њне уже стало казатьсЯ, что Я совершил ошибку. „ействительно, ниже было бы
легче перебратьсЯ через реку вброд, не так ли?
   „ерк опЯть кивнул.
   „жанасек усмехнулсЯ.
   - Њне очень повезло, что ты поЯвилсЯ.
   - ’ебе понадобитсЯ гораздо больше везениЯ, чтобы  найти  „жаана  раньше
брейтов, - предупредил „ерк. -  ‚озможно,  они  уже  перешли  реку,  и  не
забывай, у них собаки.
   -  ќто  менЯ  мало  волнует,  -  ответил  „жанасек.  -   ’еперь   „жаан
приближаетсЯ к цели, и в отличие от брейтов Я знаю, куда он  направлЯетсЯ.
Ћн бежит к пещере, т'‹ариен! Њой тейн  всегда  интересовалсЯ  пещерами.  ‚
детстве он часто брал менЯ с собой обследовать подземные  ходы.  Ћн  водил
менЯ по таким жутким заброшенным  шахтам,  какие  и  в  кошмарном  сне  не
приснЯтсЯ. Ќесколько раз мы побывали  в  подземельЯх  древних  городов,  в
которых обитали  демоны,  -  он  улыбнулсЯ.  -  Ѓывали  мы  и  в  погибших
сообществах, разоренных древними ‚еликими ‚ойнами. ’ам до  сих  пор  полно
неугомонных привидений. „жаан ‚икари знал все подземельЯ. Ћн водил менЯ по
ним  и  рассказывал  мне  их  истории,  наизусть  читал  сказаниЯ   Ђйрина
‚ысокородного  ѓлоустоуна,  „жеймис-‹айона  ’аала  и  каннибалов  ѓлубоких
“гольных шахт. Ћн был  замечательным  рассказчиком.  „ревние  герои  прЯмо
оживали перед моим взором, а вместе с ними и древние страхи.
   „ерк невольно улыбнулсЯ.
   - Ќеужели ему удавалось так сильно запугать тебЯ?
   - ‡апугать? „а! џ просто умирал от страха, но, со  временем  закалилсЯ.
Њы оба были молоды, т'‹ариен. Џозже, много позже,  именно  в  пещерах  под
‹амераанскими холмами мы поклЯлись заключить союз железа и огнЯ.
   - •орошо, - сказал „ерк. - „жаан знает пещеры...
   - Ќедалеко от  Љрайн-‹амии  есть  вход  в  систему  пещер,  -  вернулсЯ
„жанасек к теме разговора. - ‚торой вход недалеко от того места, где мы  с
тобой сейчас находимсЯ. Њы втроем обследовали эти пещеры еще в первый  год
на “орлорне. џ уверен, что „жаан стремитсЯ к пещере. Џо дороге  мы  его  и
перехватим. - „жанасек взЯл ружье в руки.
   „ерк тоже поднЯл свое.
   - ’ебе не удастсЯ увидеть его в лесу, - сказал „ерк. - „ушители слишком
густые.
   - џ найду его, - упрЯмо  возразил  „жанасек  с  нетерпением  в  голосе,
которое можно было бы даже назвать неистовым. -  ‚спомни  о  нашем  союзе,
т'‹ариен. Ќас свЯзывают железо и огонь.
   - †елезо теперь без огнЯ, - констатировал „ерк, выразительно  глЯдЯ  на
правое запЯстье „жанасека.
   - Ђ вот и нет! - воскликнул „жанасек, ехидно  улыбаЯсь.  ‘унув  руку  в
карман, „жанасек показал „ерку ладонь. Ќа ней  лежал  глоустоун.  Ћдинокий
камешек, круглый, грубо обработанный, раза в два больше драгоценного камнЯ
„ерка. ‘ейчас, при полном свете  красноватого  днЯ,  он  выглЯдел  темным,
почти черным.
   „ерк посмотрел на камень, потом коснулсЯ пальцем, слегка  подвинув  его
на ладони „жанасека.
   - Ќа ощупь камень... холодный, - произнес „ерк.
   „жанасек нахмурилсЯ.
   - Ќет, - возразил он. - Ћн жжет, как жжет огонь. - Љамень опЯть исчез в
его кармане. - …сть поэмы, т'‹ариен, на старокавалаанском  Языке,  сказки,
которые  рассказывают  маленьким  детЯм.  „аже   эйн-кети   знают   их   и
рассказывают, но „жаан ‚икари рассказывает лучше. Љогда-нибудь спроси  его
о том, что тейн делал длЯ тейна. Ћн поведает тебе о  торжестве  красоты  и
славы так пылко и восторженно, что очарует тебЯ, и может  быть,  тогда  ты
поймешь хоть немножко, что значит быть теином и носить железный браслет. џ
плохой рассказчик, иначе Я рассказал бы тебе сам.
   - Њожет быть, Я уже понимаю, - ответил „ерк.
   ‚оцарилось долгое молчание. Ћни стоЯли рЯдом, лицом к лицу, на покрытой
мхом вершине скалы, и „жанасек чуть-чуть улыбалсЯ, глЯдЯ на  „ерка  сверху
вниз. “ подножиЯ скалы рокотали стремительные воды потока, напоминаЯ им  о
том, что надо спешить.
   - Ђ ты не так уж и плох, т'‹ариен, - нарушил молчание  „жанасек.  -  ’ы
слаб, Я знаю, но никто и не называл тебЯ сильным.
   ќто прозвучало как оскорбление, но,  похоже,  кавалаанец  имел  в  виду
что-то другое. „ерк сразу догадалсЯ, что тот хотел сказать.
   - „ай вещи имЯ? - спросил он, улыбаЯсь.
   „жанасек кивнул.
   - ‘лушай менЯ, т'‹ариен. џ не стану повторЯть дважды. џ помню, когда  Я
впервые услышал об оборотнЯх, Я был  маленьким  мальчиком.  Ћдна  женщина,
эйн-кети - по-вашему ее можно назвать моей матерью, но  такие  понЯтиЯ  не
существуют на нашей планете - она рассказала мне одну легенду.