è. „æààí óïóñòèë êîå-÷òî â ñâîåì ðàññêàçå, ïîéìè...  Ž,
ïîæàëóéñòà, íå ðàçäðàæàéñß òàê! Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî ðàññêàç áûë äîëãèì,  íî  îí
î÷åíü âàæåí. îìíèøü, ÷òî  ãîâîðèëîñü  î  ñõîäñòâå  ïîðàáîùåííûõ  õðàíãàìè
ñóùåñòâ ñ òðåìß âèäàìè äåìîíîâ êàâàëààíñêèõ ìèôîâ? ðîáëåìà çàêëþ÷àåòñß  â
òîì, ÷òî ñóùåñòâîâàëî òðè âèäà ðàáîâ  è  ÷åòûðå  âèäà  äåìîíîâ.  ˆ  ñàìûìè
óæàñíûìè èç âñåõ áûëè îáîðîòíè.
   „åðê íàõìóðèëñß.
   - Žáîðîòíè. ‹îðèìààð íàçâàë ìåíß îáîðîòíåì. Ÿ ïîäóìàë,  ÷òî  ýòî  ñëîâî
èìååò çíà÷åíèå "íå-ìóæ÷èíà", èëè ÷òî-òî â ýòîì ðîäå.
   - åò, - ñêàçàëà ƒâåí. - "å-ìóæ÷èíà" ãîâîðßò âåçäå,  à  "îáîðîòåíü"  -
ñëîâî, óïîòðåáëßåìîå òîëüêî íà ‚åðõíåì  Šàâàëààíå.  Šàê  ãîâîðßò  ëåãåíäû,
îáîðîòíè - õèòðûå îáìàíùèêè, îíè ìîãóò ïðèíßòü ëþáîé îáëèê, íî ÷àùå  âñåãî
ßâëßþòñß â îáðàçå ëþäåé, ÷òîáû ïðîíèêíóòü â ÷åëîâå÷åñêèå ïîñåëåíèß. ðèíßâ
îáðàç ÷åëîâåêà, îíè ìîãóò íåçàìåòíî ïîðàæàòü è óáèâàòü.
   ‘ïàñøèåñß ôåðìåðû, æèòåëè ãîð, ìóòàíòû è äðóãèå íåñ÷àñòíûå ëþäè  Šàâàíû
ñ÷èòàëèñü  îáîðîòíßìè.  Žíè  áûëè  îáðå÷åíû  íà  óíè÷òîæåíèå,  ê  íèì   íå
ïðèìåíßëèñü ïðàâèëà  ‚åëèêîé  ‚îéíû.  Šàâàëààíöû  óáèâàëè  èõ,  íå  ñ÷èòàß
ëþäüìè. Žíè  áûëè  âðàæäåáíûìè  æèâîòíûìè.  ‘ïóñòß  ñòîëåòèß  íà  íåìíîãèõ
îñòàâøèõñß â æèâûõ, íà÷àëè îõîòèòüñß ðàäè ñïîðòèâíîãî èíòåðåñà. ˆ îõîòíèêè
âñåãäà îòïðàâëßëèñü âäâîåì, òåéí ñ òåéíîì, ÷òîáû îäèí ìîã ïî âîçâðàùåíèè ñ
îõîòû ïîäòâåðäèòü, ÷òî äðóãîé - ÷åëîâåê.
   „åðê áûë ïîðàæåí.
   - ˆ ýòî ïðîäîëæàåòñß äî ñèõ ïîð?
   ƒâåí ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - åäêî. ‘îâðåìåííûå êàâàëààíöû ïðèçíàëè ñâîè èñòîðè÷åñêèå îøèáêè.  …ùå
äî ïðèáûòèß êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé ‘îîáùåñòâî €éðîíäæåéä  è  åäñòèë,  ñàìûå
ïðîãðåññèâíûå  ðîäîâûå  îáúåäèíåíèß,  çàïðåòèëè  îõîòó  íà  îáîðîòíåé.   “
îõîòíèêîâ ñëîæèëñß îáû÷àé: åñëè îíè íå óáèëè îáîðîòíß ñðàçó ïî  êàêèì-ëèáî
ïðè÷èíàì, íî õîòåëè ñîõðàíèòü åãî  æèâûì,  êàê  ñâîþ  ëè÷íóþ  äîáû÷ó,  îíè
íàçûâàëè ïîéìàííîãî ñâîèì êîðàðèåëîì, è íèêòî íå èìåë  ïðàâà  òðîíóòü  åãî
ïîä ñòðàõîì äóýëè. Šåòû €éðîíäæåéäà è åäñòèëà ñîáðàëè  â  ëåñàõ  è  ãîðàõ
âñåõ îáîðîòíåé, êàêèõ ñìîãëè íàéòè, ïîñåëèëè èõ  â  äåðåâíßõ  è  ñòàðàëèñü
ïîìî÷ü èì âûéòè èç äèêàðñêîãî ñîñòîßíèß. ‚ñåõ, êîãî  èì  óäàâàëîñü  íàéòè,
îíè íàçûâàëè êîðàðèåëàìè. ˆç-çà íèõ ïðîèçîøëà âîéíà ìåæäó  €éðîíäæåéäîì  è
˜àíàãåéòîì. €éðîíäæåéä ïîáåäèë. ’îãäà  ñëîâî  "êîðàðèåë"  ïðèîáðåëî  íîâîå
çíà÷åíèå - îõðàíßåìàß ñîáñòâåííîñòü.
   - € ‹îðèìààð? ðè ÷åì çäåñü îí? - óäèâèëñß „åðê.
   Žíà çëî óñìåõíóëàñü, íà ìãíîâåíèå íàïîìíèâ åìó „æàíàñåêà.
   -   ‚   ëþáîé   ñòðàíå   åñòü   òâåðäîëîáûå   êîíñåðâàòîðû,   ôàíàòèêè,
ôóíäàìåíòàëèñòû. ðåéò - ñàìîå êîíñåðâàòèâíîå ñîîáùåñòâî. ðèìåðíî äåñßòàß
÷àñòü âñåãî íàñåëåíèß Šàâàëààíà, ïî ïîäñ÷åòàì  „æààíà,  âñå  åùå  âåðèò  â
îáîðîòíåé. ‚ îñíîâíîì ýòî îõîòíèêè, êîòîðûå õîòßò âåðèòü, è ïî÷òè âñå  îíè
èç ðåéòà. ‹îðèìààð, åãî òåéí è äðóãèå êåòû ñèäßò çäåñü ðàäè îõîòû. "„è÷ü"
çäåñü ðàçíîîáðàçíåå, ÷åì íà ‚åðõíåì  Šàâàëààíå,  è  íåò  íèêàêèõ  çàêîíîâ.
”åñòèâàëüíûå òîðæåñòâà  çàêîí÷èëèñü  äàâíûì-äàâíî.  ‹îðèìààð  ìîæåò  óáèòü
ëþáîå ñóùåñòâî ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ.
   - ‚êëþ÷àß ëþäåé, - äîáàâèë „åðê.
   - …ñëè íàéäåò, - îòâåòèëà ƒâåí. - ‚ ‹àðòåéíå  æèâåò  äâàäöàòü  ÷åëîâåê,
äâàäöàòü îäèí ñ òîáîé. Œû, ïîýò ïî èìåíè Šèðàê åäñòèë  Šàâèñ,  æèâóùèé  â
ñìîòðîâîé áàøíå,  äâîå  ëåãàëüíûõ  îõîòíèêîâ  èç  ˜àíàãåéòà,  îñòàëüíûå  -
áðåéòû, êîòîðûå îõîòßòñß íà îáîðîòíåé, à åñëè èõ íåò, òî íà äðóãóþ äè÷ü. ‚
îñíîâíîì ýòî ëþäè ñòàðøå „æààíà íà  öåëîå  ïîêîëåíèå,  î÷åíü  êðîâîæàäíûå.
‚ñå, ÷òî îíè çíàþò î äðåâíåé îõîòå, - ýòî ëåãåíäû, ðàññêàçû ñîðîäè÷åé,  è,
ìîæåò  áûòü,  íà  ñ÷åòó  ó  êàæäîãî  îäíî-äâà   çàïðåùåííûõ   óáèéñòâà   â
‹àìåðààíñêèõ õîëìàõ. ‚ñå îíè ãîòîâû âçîðâàòüñß îò àìáèöèé è ðàçî÷àðîâàíèß.
   ƒâåí óëûáíóëàñü.
   - ˆ ýòî ïðîäîëæàåòñß? èêòî íè÷åãî íå äåëàåò, ÷òîáû èõ îñòàíîâèòü?
   „æààí ‚èêàðè ñêðåñòèë ðóêè.
   - Ÿ äîëæåí ïðèçíàòüñß âàì, ò'‹àðèåí, - ñåðüåçíî ñêàçàë îí. - Œû ñîëãàëè
âàì â îòâåò íà âàø âîïðîñ î òîì, ïî÷åìó ìû íàõîäèìñß çäåñü. Ÿ âàñ îáìàíóë.
ƒàðñ, ïî êðàéíåé ìåðå, ñêàçàë ÷àñòü ïðàâäû: ìû äîëæíû îõðàíßòü ƒâåí. Žíà -
íå âíåøíåïëàíåòßíêà, íå êàâàëààíêà, è áðåéòû ñ ðàäîñòüþ óáèëè áû  åå,  êàê
îáîðîòíß, åñëè áû íå çàùèòà €éðîíäæåéäà.
   Žäíàêî ìû çäåñü íå òîëüêî çà ýòèì.  Œíå  íóæíî  áûëî  ïîêèíóòü  ‚åðõíèé
Šàâàëààí. Šîãäà ß ïðèíßë èìß âûñîêîðîäíîãî è îáíàðîäîâàë  òåîðèè,  ß  ñòàë
âëèßòåëüíûì è óâàæàåìûì ÷ëåíîì ‚åðõîâíîãî ‘îâåòà, íî ìíîãèå  âîçíåíàâèäåëè
ìåíß. ‚åðóþùèå âîñïðèíßëè êàê  ëè÷íîå  îñêîðáëåíèå  óòâåðæäåíèå,  ÷òî  Šåé
€éðîí-‘ìèò áûëà æåíùèíîé. ’îëüêî çà ýòî ìåíß øåñòü ðàç âûçûâàëè íà  äóýëü.
‚ ïîñëåäíåé äóýëè ƒàðñ óáèë ÷åëîâåêà, à ß ðàíèë åãî òåéíà òàê òßæåëî,  ÷òî
îí óæå íèêîãäà áîëüøå íå ñìîæåò õîäèòü. Ÿ íå ìîã  äîïóñòèòü,  ÷òîáû  òàêîå
ïðîäîëæàëîñü. îëàãàß, ÷òî íà “îðëîðíå íåò âðàãîâ, ß íàñòîßë, ÷òîáû  ‘îâåò
€éðîíäæåéäà îòïðàâèë ñþäà ƒâåí ðàáîòàòü íàä ýêîëîãè÷åñêèì ïðîåêòîì.
   ‚ òî æå âðåìß ß óçíàë, ÷åì çäåñü çàíèìàåòñß ‹îðèìààð. Ží óæå äîáûë ñâîé
ïåðâûé òðîôåé, ÷òî ñòàëî èçâåñòíî â ðåéòå, à çàòåì ó  íàñ.  Œû  ñ  ƒàðñîì
ðåøèëè ïîëîæèòü ýòîìó êîíåö. îëîæåíèå êðàéíå íàïðßæåííîå. …ñëè  êèìäèññöû
óçíàþò, ÷òî  êàâàëààíöû  ñíîâà  îõîòßòñß  íà  îáîðîòíåé,  îíè  ñ  ðàäîñòüþ
îïîâåñòßò îá ýòîì âåñü âíåøíåïëàíåòíûé  ìèð.  Œåæäó  Šèìäèññîì  è  ‚åðõíèì
Šàâàëààíîì è òàê ìàëî ëþáâè - çàìåòèòü íåòðóäíî, è âû îá ýòîì óæå  çíàåòå.
Œû  íå  áîèìñß  êèìäèññöåâ,  êîòîðûå  ïðîïîâåäóþò  ðåëèãèþ   è   ôèëîñîôèþ
íåíàñèëèß, êàê è ýìåðåëüöû. î äðóãèå ïëàíåòû Žêðàèíû... ‚óëôõåéì èçìåí÷èâ
è íåïðåäñêàçóåì; ’îáåð ìîæåò ïîðâàòü íàøè òîðãîâûå  ñîãëàøåíèß,  åñëè  òàì
óçíàþò, ÷òî êàâàëààíöû îõîòßòñß íà èõ çàìåøêàâøèõñß òóðèñòîâ. „àæå €âàëîí,
âåðîßòíî, îòâåðíåòñß îò íàñ, åñëè íîâîñòü ðàñïðîñòðàíèòñß äàëüøå  îêðîâà,
è èñêëþ÷àò íàñ èç €êàäåìèè. òèì íåëüçß ðèñêîâàòü. ‹îðèìààð è åãî ïðèßòåëè
íå çàäóìûâàþòñß î ïîñëåäñòâèßõ. ‘îâåòû ñîîáùåñòâ íè÷åãî íå ìîãóò  ñäåëàòü.
ˆõ âëàñòü  íå  ðàñïðîñòðàíßåòñß  íà  ýòó  ïëàíåòó.  ˆ  òîëüêî  àéðîíäæåéäû
ïðîßâëßþò êàêîé-òî èíòåðåñ ê ñîáûòèßì íà óìèðàþùåé ïëàíåòå, íàõîäßùåéñß îò
íèõ íà ðàññòîßíèè ñâåòîâûõ ëåò. ‚ûõîäèò, ß è ƒàðñ  ïðîòèâîñòîèì  îõîòíèêàì
ðåéòà â îäèíî÷êó.
   „î  ñèõ  ïîð  äåëî  íå  äîøëî  äî  îòêðûòîãî  êîíôëèêòà.  Œû   ñâîáîäíî
ïåðåìåùàåìñß ïî ïëàíåòå, ïîñåùàåì ãîðîäà, îòûñêèâàß ëþäåé,  îñòàâøèõñß  íà
“îðëîðíå. ’åõ, êîãî íàì óäàåòñß íàéòè, ìû îáúßâëßåì êîðàðèåëàìè.  îêà  ìû
íàøëè  òîëüêî  íåñêîëüêèõ:  îäè÷àâøåãî  ðåáåíêà,  ïîòåðßâøåãîñß  âî  âðåìß
”åñòèâàëß, íåñêîëüêî âóëôõåéìöåâ, çàñèäåâøèõñß â ãîðîäå •ààïàëà,  îõîòíèêà
ñ ’àðû. Šàæäîìó ß  äàë  îïîçíàâàòåëüíûé  çíàê  ìîåé  ñîáñòâåííîñòè,  -  îí
óëûáíóëñß, - ìàëåíüêóþ ÷åðíóþ æåëåçíóþ  áóëàâêó  â  ôîðìå  áàíüøè.  òî  -
ïðåäóïðåæäåíèå  äëß  îõîòíèêà.  ‘òîèò  òîëüêî  ïàëüöåì   êîñíóòüñß   ìîåãî
êîðàðèåëà, èìåþùåãî òàêóþ áóëàâêó,  ïîñëåäóåò  âûçîâ  íà  äóýëü.  ‹îðèìààð
ìîæåò ãîâîðèòü ÷òî óãîäíî, ìîæåò ãíåâàòüñß ñêîëüêî õî÷åò, íî îí íå  ïîéäåò
íà äóýëü ñ íàìè. „ëß íåãî ýòî ñìåðòü.
   - îíèìàþ, - ñêàçàë „åðê.
   Ží îòñòåãíóë îò âîðîòíèêà ìàëåíüêóþ æåëåçíóþ áóëàâêó è  ïîëîæèë  åå  íà
ñòîë ñðåäè îñòàòêîâ çàâòðàêà.
   - Žíà ìíå íðàâèòñß, íî ß íå ñîáèðàþñü áûòü  ÷üåé-òî  ñîáñòâåííîñòüþ.  Ÿ
äîëãîå âðåìß çàáîòèëñß î ñåáå ñàì è ìîãó äåëàòü ýòî âïðåäü.
   ‚èêàðè íàõìóðèëñß.
   - ƒâåí, - îáðàòèëñß îí ê íåé, - ìîæåò áûòü, òû óáåäèøü åãî â òîì, ÷òî ñ
íåé áåçîïàñíåå è...
   - åò, - ðåçêî îòâåòèëà îíà. - ’ó çíàåøü, „æààí,  ß  öåíþ  òî,  ÷òî  òû
ñòàðàåøüñß ñäåëàòü. î ß ïîíèìàþ  ÷óâñòâà  „åðêà.  Ÿ  òîæå  íå  õî÷ó  áûòü
îõðàíßåìîé è îòêàçûâàþñü áûòü ñîáñòâåííîñòüþ, - ðåøèòåëüíî çàêîí÷èëà îíà.
   ‚èêàðè îêèíóë èõ áåñïîìîùíûì âçãëßäîì.
   - —òî æ, õîðîøî, - ñêàçàë îí è âçßë áóëàâêó. -  Ÿ  äîëæåí  âàì  êîå-÷òî
ñêàçàòü, ò'‹àðèåí. Œû íàøëè áîëüøå ëþäåé, ÷åì áðåéòû, òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî
èñêàëè â ãîðîäàõ, à îíè, ðàáû ñòàðûõ îáû÷àåâ, îõîòèëèñü â ëåñàõ. ’àì ðåäêî
ìîæíî êîãî-íèáóäü  âñòðåòèòü.  „î  ñèõ  ïîð  îíè  íå  èìåëè  íè  ìàëåéøåãî
ïðåäñòàâëåíèß î íàøèõ ñ ƒàðñîì çàíßòèßõ. î ñåãîäíß óòðîì ‹îðèìààð  ïðèøåë
êî  ìíå,  ÷òîáû  âûñêàçàòü  ñâîå   íåäîâîëüñòâî   ïî   ïîâîäó   â÷åðàøíåãî
ïðîèñøåñòâèß. Ží îõîòèëñß ñî ñâîèì òåéíîì, íàïàë íà "äè÷ü", íî  äîáû÷è  íå
ïîëó÷èë. ‚ûñëåæåííàß èì "äîáû÷à" îêàçàëàñü  ìóæ÷èíîé,  êîòîðûé  ëåòåë  íàä
ãîðàìè íà ñêóòåðå. - Ží ïðîòßíóë áóëàâêó â âèäå áàíüøè.  -  åç  ýòîãî  îí
ëàçåðîì çàñòàâèë áû âàñ ñïóñòèòüñß, ïîãîíßë ïî ëåñó, à ïîòîì  óáèë.  -  Ží
ïîëîæèë áóëàâêó â êàðìàí, ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîñìîòðåë íà „åðêà è âûøåë.


        4

   - Œíå î÷åíü æàëü, ÷òî òû ñòîëêíóëñß ñ ‹îðèìààðîì, - ñêàçàëà ƒâåí  ïîñëå
óõîäà „æààíà. - åò íèêàêîé íàäîáíîñòè âîâëåêàòü òåáß âî âñå ýòè äåëà, è ß
õîòåëà  óáåðå÷ü  òåáß  îò  íåïðèßòíûõ  ìåëî÷åé.  àäåþñü,  òû  íèêîìó   íå
ðàññêàæåøü î òîì, ÷òî ñåãîäíß óçíàë, êîãäà óëåòèøü ñ “îðëîðíà. óñòü „æààí
è ƒàðñ ðàçáèðàþòñß ñ áðåéòàìè. ‚ ëþáîì  ñëó÷àå,  íèêòî  íè÷åãî  íå  ñìîæåò
ñäåëàòü, à íåâèííûå ëþäè íà ‚åðõíåì Šàâàëààíå áóäóò  îïîçîðåíû.  ˆ,  ñàìîå
ãëàâíîå, íå ãîâîðè €ðêèíó. Ží è òàê ïðåçèðàåò êàâàëààíöåâ è ñðàçó  óì÷èòñß
íà Šèìäèññ.
   Žíà âñòàëà.
   - € ñåé÷àñ, ïî-ìîåìó, ëó÷øå ïîãîâîðèòü î ÷åì-íèáóäü áîëåå  ïðèßòíîì.  “
íàñ ñ òîáîé îñòàëîñü íå òàê óæ ìíîãî  âðåìåíè.  îêà  ß  ìîãó  áûòü  òâîèì
ãèäîì, íî ñêîðî ìíå ïðèäåòñß  âåðíóòüñß  ê  ðàáîòå.  ’àê  íå  ïîçâîëèì  æå
ìßñíèêàì-áðåéòàì èñïîðòèòü íàì îñòàâøèåñß íåñêîëüêî äíåé.
   - Šàê õî÷åøü, - ñîãëàñèëñß „åðê, æåëàß óãîäèòü åé.  à  ñàìîì  äåëå  îí
íèêàê íå ìîã ïðèéòè â  ñåáß  îò  âñòðå÷è  ñ  ‹îðèìààðîì  è  ðàçãîâîðîâ  îá
îáîðîòíßõ. - …ñòü îïðåäåëåííûå ïëàíû?
   - Œîæíî ñíîâà ïîåõàòü â ëåñà, - ïðåäëîæèëà ƒâåí. - ˆì íåò íè êîíöà,  íè
êðàß, à ÷óäåñ òàì âèäèìî-íåâèäèìî: îçåðà, ïîëíûå ðûáû ðàçìåðîì ñ ÷åëîâåêà,
íàñûïè âûøå ýòîãî çäàíèß, âîçâåäåííûå åëå  âèäèìûìè  íàñåêîìûìè.  Žãðîìíàß
ñèñòåìà ïåùåð, êîòîðóþ „æààí íàøåë çà ãîðàìè - îí âåäü ïðèðîæäåííûé çíàòîê
ïåùåð. î ß ñ÷èòàþ, ÷òî ñåãîäíß íàäî áûòü ïîîñòîðîæíåå.  å  ñòîèò  ñûïàòü
ñëèøêîì ìíîãî ñîëè íà ðàíû ‹îðèìààðà. ˆíà÷å îí  ñî  ñâîèì  òîëñòûì  òåéíîì
ìîæåò óñòðîèòü îõîòó íà íàñ è âñß çàòåß  „æààíà  ïîòåðïèò  êðàõ.  ‹ó÷øå  ß
ïîêàæó òåáå ãîðîäà. ‚ íèõ åñòü ñâîå î÷àðîâàíèå, êàêàß-òî ìðà÷íàß  êðàñîòà.
î ñëîâàì „æààíà, òàì ‹îðèìààð åùå íå îõîòèòñß.
   - •îðîøî, - ñîãëàñèëñß „åðê áåç ýíòóçèàçìà â ãîëîñå.
   ƒâåí áûñòðî îäåëàñü, è îíè ïîäíßëèñü íà êðûøó. ‘êóòåðû ëåæàëè òàì,  ãäå
îíè èõ îñòàâèëè íàêàíóíå. „åðê íàãíóëñß, ÷òîáû ïîäíßòü èõ, íî  ƒâåí  âçßëà
ñåðåáðèñòûå ñâåðòêè è êèíóëà èõ íà çàäíåå ñèäåíüå  àýðîìîáèëß.  îòèíêè  è
àïïàðàòû óïðàâëåíèß ïîñëåäîâàëè çà íèìè.
   - ‘åãîäíß ñêóòåðû íàì íå íóæíû, - ïîßñíèëà îíà. - Œû ïîëåòèì äàëåêî.
   „åðê êèâíóë â çíàê ñîãëàñèß, è îíè ïî êðûëüßì âçîáðàëèñü â ìàøèíó. åáî
“îðëîðíà ñîçäàâàëî îùóùåíèå, áóäòî èì óæå ïîðà áûëî âîçâðàùàòüñß äîìîé,  à
íå òðîãàòüñß â ïóòü. ‚åòåð ðåâåë âîêðóã àýðîìîáèëß. „åðê, âçßâ øòóðâàë  èç
ðóê ƒâåí, âåë ìàøèíó, ïîêà îíà ïûòàëàñü  ñîáðàòü  â  óçåë  äëèííûå  ÷åðíûå
âîëîñû. …ãî òåìíàß ñ ïðîñåäüþ øåâåëþðà â  áåñïîðßäêå  ðàçâåâàëàñü,  íî  îí
íàñòîëüêî ãëóáîêî ïîãðóçèëñß â  ñâîè  ìûñëè,  ÷òî  ýòî  åìó  íèñêîëüêî  íå
ìåøàëî. Ží ïðîñòî íè÷åãî íå çàìå÷àë.
   ƒâåí âåëà ìàøèíó íà þã âûñîêî íàä ãîðàìè. î ïðàâóþ ñòîðîíó  áåçìßòåæíî
ïðîñòèðàëñß àðê, ñðåäè åãî ïîëîãèõ, çàðîñøèõ òðàâîé õîëìîâ ïåòëßëè  ðåêè,
óíîñß ñâîè âîäû äàëåêî ê  ãîðèçîíòó  íàâñòðå÷ó  íåáó.  ‚äàëè,  ó  ïîäíîæèß
êðóòûõ ãîð íà÷èíàëñß äèêèé ëåñ. „àæå ñ òàêîé âûñîòû  áûëè  âèäíû  ó÷àñòêè,
çàõâà÷åííûå äóøèòåëßìè. †åëòûå ìåòàñòàçû ïðîíèçûâàëè òåìíóþ çåëåíü.
   î÷òè ÷àñ îíè ëåòåëè â ïîëíîì ìîë÷àíèè. „åðê öåëèêîì ïîãðóçèëñß â  ñâîè
ìûñëè, áåçóñïåøíî ïûòàßñü ñîåäèíèòü îäíî ñ  äðóãèì,  ñâßçàòü  ìåæäó  ñîáîé
ðàçîáùåííûå ôàêòû. ƒâåí ïîñìîòðåëà íà íåãî ñ óëûáêîé.
   - Ÿ ëþáëþ óïðàâëßòü àýðîìîáèëåì, - ñêàçàëà îíà. - „àæå ýòèì. ‚ ìàøèíå ß
ñåáß ÷óâñòâóþ ëåãêî è ñâîáîäíî, âñå ïðîáëåìû îòñòóïàþò. îíèìàåøü,  ÷òî  ß
èìåþ â âèäó?
   „åðê êèâíóë.
   - „à. å îò òåáß ïåðâîé ß ýòî ñëûøó. Œíîãèå ëþäè ÷óâñòâóþò òî æå ñàìîå,
è ß â òîì ÷èñëå.
   - ‚åðíî, - ñîãëàñèëàñü îíà. - îìíèøü, êàê ìû ëåòàëè âìåñòå íà €âàëîíå?
Žäíàæäû ß ïðîâåëà çà ðóëåì âåñü äåíü, îò ðàññâåòà äî çàêàòà,  à  òû  ìîë÷à
ñèäåë, âûñóíóâ çà îêíî ðóêó,  è  òîëüêî  ãëßäåë  âïåðåä  ñâîèì  íåèçìåííûì
çàäóì÷èâûì âçãëßäîì, - îíà îïßòü óëûáíóëàñü.
   Ží  ïîìíèë.  ˆõ  äàâíèå  ïóòåøåñòâèß  áûëè  îñîáåííûìè.  Žíè  ïî÷òè  íå
ðàçãîâàðèâàëè, òîëüêî âðåìß îò âðåìåíè ñìîòðåëè äðóã íà  äðóãà,  è  êàæäûé
ðàç,  êîãäà  èõ  âçãëßäû  âñòðå÷àëèñü,  îíè  óëûáàëèñü.   òî   ïîëó÷àëîñü
íåïðîèçâîëüíî: êàê áû íè  ñòàðàëñß  îí  ïîäàâèòü  óëûáêó,  îíà  âñå  ðàâíî
ïîßâëßëàñü. î òåïåðü âñå, ÷òî áûëî ìåæäó íèìè, êàçàëîñü óæàñíî äàëåêèì  è
áåçíàäåæíî óòðà÷åííûì.
   - î÷åìó òû îá ýòîì âñïîìíèëà? - ñïðîñèë îí.
   - ’âîé âçãëßä. “âèäåëà, êàê òû ñèäèøü, ññóòóëèâøèñü, â êðåñëå,  âûñóíóâ
ðóêó íàðóæó, è âñïîìíèëà. €õ, „åðê, òû âåäü  äåëàåøü  ýòî  íàðî÷íî.  —òîáû
íàïîìíèòü ìíå €âàëîí. —òîáû ß óëûáíóëàñü è çàõîòåëà òåáß îáíßòü. ”ó!
   Žíè âìåñòå ðàññìåßëèñü.
   „åðê, íå äóìàß, ïðèäâèíóëñß ê íåé è  ïîëîæèë  ðóêó  åé  íà  ïëå÷î.  Žíà
ïîñìîòðåëà íà íåãî,  ïîâåëà  ïëå÷àìè  è,  ðàñïðàâèâ  íàõìóðåííûé  ëîá,  ñî
âçäîõîì ïîêîðíîñòè íàòßíóòî óëûáíóëàñü, íî íå îòñòðàíèëàñü.
   îëåò ïðîäîëæàëñß.
   “òðåííèé ãîðîä êàçàëñß ñâåðõó êàðòèíîé â ïàñòåëüíûõ òîíàõ,  çàêëþ÷åííîé
â øèðîêóþ  ðàìó  äîëèíû.  ƒâåí  ïîñàäèëà  àýðîìîáèëü  â  öåíòðå  îäíîé  èç
ñòóïåí÷àòûõ ïëîùàäåé. ‚ òå÷åíèå ÷àñà îíè  áðîäèëè  ïî  øèðîêèì  áóëüâàðàì.
‚ûñòðîåííûé èç ñâåòëî-ðîçîâîãî ñ ïðîæèëêàìè ìðàìîðà è áåëîãî  êàìíß  ãîðîä
âûãëßäåë ïðèâåòëèâî. ‚äîëü øèðîêèõ èçâèëèñòûõ óëèö òßíóëèñü íèçêèå, ëåãêèå
ñòðîåíèß  èç  ïîëèðîâàííîãî  äåðåâà,  óêðàøåííûå  âèòðàæàìè.  ˆ  óëèöû,  è
ìíîãî÷èñëåííûå ñêâåðû, è òåíèñòûå àëëåè  óêðàøàëè  ñòàòóè,  êàðòèíû,  ñàäû
êàìíåé, ñêóëüïòóðû èç æèâûõ äåðåâüåâ.  ’ðîòóàðû  è  ñòåíû  äîìîâ  îæèâëßëè
ôðåñêè.
   î òåïåðü ïàðêè çàðîñëè, ïîâñþäó áóéñòâîâàëà ñèíå-çåëåíàß òðàâà. —åðíûå
òðåùèíû çìåèëèñü  ïî  òðîòóàðàì,  ïëèòêè,  îêàéìëßâøèå  ãàçîíû,  âûëåòåëè,
ìîãó÷èå  ñêóëüïòóðû  èç,  æèâûõ  äåðåâüåâ,   ðàçðîñøèñü,   ïðèíßëè   òàêèå
äèêîâèííûå  î÷åðòàíèß,  êàêèå  èõ  àâòîðû,  íàâåðíîå,  íå  ìîãëè  ñåáå   è
ïðåäñòàâèòü.
   ‘ïîêîéíàß ãîëóáàß ðåêà ïåðåñåêàëà ãîðîä, ìíîãî ðàç  ìåíßß  íàïðàâëåíèå,
êàê è óëèöû âäîëü åå áåðåãîâ. ƒâåí è „åðê ïðèñåëè  ïåðåäîõíóòü  ó  âîäû  â
òåíè àæóðíîãî ïåøåõîäíîãî ìîñòà. Žíè ñìîòðåëè íà îòðàæåíèå ’îëñòîãî —åðòà,
ëåíèâî êà÷àâøååñß â ìåäëåííûõ âîäàõ ðåêè, è ƒâåí ðàññêàçûâàëà î òîì, êàêèì
áûë ýòîò ãîðîä âî âðåìß ”åñòèâàëß. îñòðîèëè åãî ëþäè ñ Šèìäèññà è íàçâàëè
ñâîé íîâûé ãîðîä „âåíàäöàòîé Œå÷òîé.
   Œîæåò  áûòü,  ãîðîä  ñïàë,  è,  åñëè  òàê,  åìó  óæå  íå  ñóæäåíî  áûëî
ïðîñíóòüñß. ‚ ïóñòûõ çàëàõ ñî ñâîä÷àòûìè  ïîòîëêàìè  çâó÷àëî  ãóëêîå  ýõî,
ñàäû ïðåâðàòèëèñü  â  òåìíûå  çàðîñëè,  îáðå÷åííûå  íà  ãèáåëü.  ’àì,  ãäå
êîãäà-òî íà óëèöàõ  çâó÷àë  ñìåõ,  òåïåðü  ñëûøàëñß  ëèøü  øåëåñò  ìåðòâûõ
ëèñòüåâ, ãîíèìûõ âåòðîì. î ñðàâíåíèþ ñ  óìèðàâøèì  ‹àðòåéíîì  „âåíàäöàòàß
Œå÷òà êàçàëàñü óæå ìåðòâûì ãîðîäîì.
   -  €ðêèí  õîòåë  îáîñíîâàòüñß  çäåñü,  -  ñêàçàëà  ƒâåí.  -  î  ìû  íå
ñîãëàñèëèñü. ‚ñå ïîíèìàëè, ÷òî, ïîñêîëüêó ìû äîëæíû ðàáîòàòü âìåñòå, òî  è
æèòü  ëó÷øå  â  îäíîì  ãîðîäå,  è  €ðêèí  õîòåë,  ÷òîáû  ìû  ïîñåëèëèñü  â
„âåíàäöàòîé Œå÷òå. Ÿ íå ïîääåðæàëà åãî, è îí, íàâåðíîå, íèêîãäà ýòîãî  ìíå
íå  ïðîñòèò.  Šàâàëààíöû   ïîñòðîèëè   êðåïîñòü,   à   êèìäèññöû   ñîçäàëè
ïðîèçâåäåíèå èñêóññòâà. Ÿ çíàþ, ÷òî ðàíüøå  îí  áûë  åùå  êðàñèâåå.  îñëå
îêîí÷àíèß ”åñòèâàëß ëó÷øèå  çäàíèß  áûëè  ðàçîáðàíû  è  óâåçåíû  âìåñòå  ñ
ëó÷øèìè ñêóëüïòóðàìè ñ ïëîùàäåé ãîðîäà.
   - ’û ãîëîñîâàëà çà ‹àðòåéí? - óäèâèëñß „åðê. - ‡à òî, ÷òîáû æèòü â íåì?
   ƒâåí òðßõíóëà ãîëîâîé, âîëîñû ðàññûïàëèñü  ïî  ïëå÷àì.  Žíà  ñ  óëûáêîé
êîñíóëàñü ðóêè „åðêà.
   - åò, - îòâåòèëà îíà. - „æààí õîòåë ýòîãî è ƒàðñ. € ß... Ÿ áûëà ïðîòèâ
„âåíàäöàòîé Œå÷òû. îþñü, ß íå ñìîãëà áû  çäåñü  æèòü.  ‚  ýòîì  ãîðîäå  ß
÷óâñòâóþ ñåáß òàê æå, êàê Šèòå, êîòîðûé ñêàçàë, ÷òî ñàìóþ ãëóáîêóþ  ãðóñòü
âûçûâàåò ãèáåëü ïðåêðàñíîãî. îìíèøü? „æààí íè çà ÷òî íå ñîãëàñèëñß áû  ñî
ìíîé, íî ýòîò ãîðîä íàìíîãî êðàñèâåå ‹àðòåéíà,  ïîýòîìó  ïå÷àëüíåå.  Šðîìå
òîãî, â ‹àðòåéíå æèâóò ëþäè, ïóñòü äàæå òàêèå, êàê ‹îðèìààð. ‡äåñü æå  íåò
íèêîãî, êðîìå ïðèâèäåíèé.
   „åðê ïîñìîòðåë íà  âîäó,  ãäå  îãðîìíûé  êðàñíûé  øàð  ñîëíöà  ìåäëåííî
êà÷àëñß íà ëåíèâûõ âîëíàõ. ˆ îí  ïî÷òè  âèäåë  ïðèçðàêîâ,  î  êîòîðûõ  îíà
ãîâîðèëà. ‘òîëïèâøèñü íà áåðåãó ðåêè, îíè ïåëè æàëîáíóþ, ïîõîðîííóþ ïåñíü,
ñêîðáß ïî âñåìó, ÷òî äàâíî óòðàòèëè. …ùå îäèí ïðèçðàê, åãî  ñîáñòâåííûé  -
áàðæà ñ ðàêà, -  ïëûë  ïî  ðåêå.  óëåâîé  îòòàëêèâàëñß  äëèííûì,  ÷åðíûì
øåñòîì. …ãî ÷åðíàß ëîäêà íèçêî ñèäåëà â âîäå, ïóñòîòà çèßëà âíóòðè íåå.
   „åðê âñòàë è ïîäíßë ƒâåí, ïîä ïðåäëîãîì òîãî ÷òî  åìó  íàäîåëî  ñèäåòü.
Žíè óñòðåìèëèñü ïðî÷ü îò  ïðèçðàêîâ,  îáðàòíî  íà  ïëîùàäü,  ãäå  èõ  æäàë
àýðîìîáèëü.
   ˆ âîò îíè ñíîâà  â  âîçäóõå.  ‘íîâà  áûë  âåòåð,  íåáî,  è  „åðê  ñíîâà
ïîãðóçèëñß â ìûñëè. ƒâåí âåëà ìàøèíó äàëüøå  íà  þã,  çàòåì  ïîâåðíóëà  íà
âîñòîê. „åðê ìîë÷àë, óñòðåìèâ âäàëü çàäóì÷èâûé âçãëßä.  ‚ðåìß  îò  âðåìåíè
ƒâåí ïîñìàòðèâàëà íà íåãî è íåâîëüíî óëûáàëàñü.
   àêîíåö îíè óâèäåëè ìîðå.
   ƒîðîä âîçâûøàëñß  íà  èçðåçàííîì  áåðåãó  çàëèâà,  òåìíî-çåëåíûå  âîëíû
êîòîðîãî, ïåíßñü, ðàçáèâàëèñü î ïîëóðàçðóøåííûå ïðè÷àëû. îêà îíè  êðóæèëè
íàä ãîðîäîì, ƒâåí ñêàçàëà „åðêó, ÷òî íàçûâàëñß îí Œàñêåë-ó-Œîðß. —òî-òî  â
íåì íàïîìèíàëî äðåâíèå ãîðîäà, õîòß åãî ïîñòðîèëè îäíîâðåìåííî  ñ  äðóãèìè
ãîðîäàìè “îðëîðíà. “çêèå óëî÷êè êðóòî  îãèáàëè  ïîêîñèâøèåñß  ðàçíîöâåòíûå
áàøíè.  ‚åñü  ãîðîä  áûë  âûñòðîåí  èç  êèðïè÷à  âñåâîçìîæíûõ   ðàñöâåòîê:
ãîëóáîãî, êðàñíîãî, æåëòîãî, çåëåíîãî, îðàíæåâîãî, êèðïè÷à ðàçðèñîâàííîãî,
ïîëîñàòîãî, ïßòíèñòîãî êèðïè÷à,  â  áåñïîðßäêå  ñîåäèíåííîãî  ÷åðíûì,  êàê
óãîëü, ðàñòâîðîì èëè êðàñíûì, êàê  —åðò  íàä  ãîëîâîé.  …ùå  áîëåå  ßðêèìè
êàçàëèñü ðàçðèñîâàííûå òåíòû  òîðãîâûõ  ïàëàòîê,  êîòîðûå  òßíóëèñü  âäîëü
áåñïîðßäî÷íî ïðîëîæåííûõ óëèö è îäèíîêî òîð÷àëè íà áåçëþäíûõ âîëíîëîìàõ.
   Žíè ïðèçåìëèëèñü íà îäíîì èç âîëíîðåçîâ, êàçàâøåìñß ïðî÷íåå äðóãèõ,  è,
ïîñëóøàâ ðîêîò ïðèáîß,  îòïðàâèëèñü  áðîäèòü  ïî  ãîðîäó.  îâñþäó  öàðèëî
çàïóñòåíèå, âñå áûëî ïîêðûòî ñëîåì ïûëè. àä  ïóñòûííûìè,  îòêðûòûìè  âñåì
âåòðàì óëèöàìè  âîçâûøàëèñü  êóïîëà  è  áàøíè  ïîêèíóòûõ  çäàíèé.  åêîãäà
ñèßþùèå êðàñêè ïîìåðêëè. Šèðïè÷è êðîøèëèñü, à ðàçíîöâåòíàß ïûëü  ïðîíèêàëà
ïîâñþäó, çàáèâàëàñü â ãîðëî. Œàñêåë ñòðîèëè íå î÷åíü ïðî÷íî, è  òåïåðü  îí
áûë ìåðòâ, êàê è „âåíàäöàòàß Œå÷òà.
   - ‚ñå ýòî êàæåòñß î÷åíü  ïðèìèòèâíûì,  -  íàðóøèë  ìîë÷àíèå  „åðê.  Žíè
ñòîßëè íà ïåðåêðåñòêå ó ãëóáîêîãî êîëîäöà, âûëîæåííîãî êàìíåì.  ‚  ãëóáèíå
åãî ïëåñêàëàñü ÷åðíàß âîäà.
   - Šàê  áóäòî  ñîçäàíî  â  äîêîñìè÷åñêóþ  ýðó.  ‘óäß  ïî  âñåìó,  ó  íèõ
äîïîòîïíàß êóëüòóðà. îõîæå íà ðàê,  òîëüêî  åùå  ïðèìèòèâíåå.  à  ðàêå
âñå-òàêè êîå-÷òî ñîõðàíèëîñü  èç  ñòàðûõ  òåõíîëîãèé,  íå  çàïðåùåííûõ  èõ
ðåëèãèåé. î çäåñü, ïîõîæå, óòðà÷åíî âñå.
   Šèâíóâ, îíà ïðîâåëà ðóêîé  ïî  êðàþ  êîëîäöà.  ûëü  è  ìåëêèå  êàìåøêè
ïîñûïàëèñü â åãî ÷åðíûé çåâ. à ëåâîé ðóêå ƒâåí  òóñêëî  áëåñíóë  áðàñëåò.
„åðê âçäðîãíóë è çàäóìàëñß â êîòîðûé óæå  ðàç:  ÷òî  îí  îçíà÷àåò?  Šëåéìî
ðàáñòâà - èëè çíàê ëþáâè? î îí ïîñòàðàëñß îòâëå÷üñß îò  ýòèõ  ìó÷èòåëüíûõ
âîïðîñîâ.
   - “ ëþäåé, êîòîðûå ñòðîèëè Œàñêåë, ïî÷òè íè÷åãî íå áûëî, - ðàññêàçûâàëà
ƒâåí. - Žíè ïðèëåòåëè èç ‡àáûòîé Šîëîíèè, êîòîðóþ  âíåøíåïëàíåòßíå  èíîãäà
èìåíóþò ‡åìëåé ‹åòû, íî ñàìè îíè íàçûâàþò ñâîþ ïëàíåòó òîëüêî  ‡åìëåé.  à
‚åðõíåì Šàâàëààíå êîëîíèéöåâ íàçûâàþò îòåðßííûì  àðîäîì.  Šòî  îíè,  êàê
ïîïàëè íà ñâîþ ïëàíåòó, îòêóäà?.. - îíà óëûáíóëàñü  è  ïîæàëà  ïëå÷àìè.  -
èêòî íå çíàåò. ’åì íå ìåíåå â ‡àïîêðîâüå îíè ïðèáûëè  ðàíüøå  êàâàëààíöåâ
è,  âîçìîæíî,  äàæå  ðàíüøå  "Œàî  –çåäóíà",  êîòîðûé  ïåðâûì  â   èñòîðèè
÷åëîâå÷åñòâà ïðîíèê çà îêðîâ ˆñêóñèòåëß.  ‘òàðûå  êàâàëààíöû  ñ÷èòàþò  èõ
îáîðîòíßìè, õðàíãñêèìè äåìîíàìè. î îíè ñêðåùèâàþòñß ñ ëþäüìè âñåõ  ïëàíåò
è ïðîèçâîäßò ÷åëîâå÷åñêîå  ïîòîìñòâî.  †èâóò  îíè  çàìêíóòî,  íå  ïðîßâëßß
îñîáîãî èíòåðåñà ê äðóãèì ìèðàì. ˆõ êóëüòóðà ïðèìåðíî íà ñòàäèè ðîíçîâîãî
âåêà, îñíîâíîå çàíßòèå - ðûáîëîâñòâî.
   - “äèâèòåëüíî, ÷òî îíè âîîáùå ñþäà ïðèëåòåëè, - çàìåòèë „åðê. - „à  åùå
íå ïîëåíèëèñü âûñòðîèòü ãîðîä.
   - Ž! - ‚îñêëèêíóëà îíà, óëûáàßñü è ñìàõèâàß â êîëîäåö êàìåøêè, ïàäàâøèå
ñ ëåãêèì âñïëåñêîì. - î ãîðîäà äîëæíû áûëè ñòðîèòü âñå, âñå  ÷åòûðíàäöàòü
âíåøíèõ ïëàíåò. òî æå  áûëà  ãëàâíàß  èäåß  ”åñòèâàëß.  ‚óëôõåéìöû  íàøëè
‡àáûòóþ Šîëîíèþ íåñêîëüêî ñòîëåòèé íàçàä. Žíè æå âìåñòå ñ  òîáåðèàíöàìè  è
ïðèâåçëè ñþäà îòåðßííûõ ‹þäåé. Šîíå÷íî, ñâîèõ êîðàáëåé  ó  íèõ  íå  áûëî.
óäó÷è ðûáàêàìè íà ñâîåé ïëàíåòå, îíè è çäåñü ñòàëè ðûáîëîâàìè.  Žïßòü  æå
âóëôõåéìöû âìåñòå ñ ëþäüìè ëàíåòû ’åìíîâèííîãî  Žêåàíà  ñîçäàëè  äëß  íèõ
ìîðå. Œàëåíüêèå òåìíîêîæèå ìóæ÷èíû è æåíùèíû, îáíàæåííûå ïî  ïîßñ,  ëîâèëè
ðûáó ñ ìàëåíüêèõ ëîäî÷åê ïëåòåíûìè ñåòßìè è æàðèëè åå íà îãíå. €  ïîýòû  è
óëè÷íûå ïåâöû âåñåëèëè  íàðîä.  ’óðèñòû  òîëïàìè  âàëèëè  â  Œàñêåë.  ‚ñåì
õîòåëîñü ïîñëóøàòü ñòðàííûå ïåñíè,  ïîåñòü  æàðåíîé  ðûáû,  ïîêàòàòüñß  íà
ëîäêå. î ß íå äóìàþ, ÷òî îòåðßííûå ‹þäè î÷åíü óæ ëþáèëè ñâîé  ãîðîä.  ‡à
ìåñßö äî îêîí÷àíèß ”åñòèâàëß èõ óæå çäåñü íå áûëî. Žíè äàæå  íå  ðàçîáðàëè
ïàëàòîê, è, åñëè ïîèñêàòü,  â  äîìàõ  ìîæíî  íàéòè  îñòàâëåííóþ  îäåæäó  è
óòâàðü.
   - ’û èñêàëà?
   - åò, íî ìíå ðàññêàçûâàëè. Šèðàê åäñòèë Šàâèñ æèë çäåñü  îäíî  âðåìß.
ðîäèë ïî ãîðîäó, íàïèñàë î íåì íåñêîëüêî ïåñåí.
   „åðê ïîñìîòðåë âîêðóã,  íî  íè÷åãî  èíòåðåñíîãî  íå  óâèäåë.  îáëåêøèå
êèðïè÷è,  ïóñòûå  óëèöû,  îêíà  áåç  ñòåêîë,  ñìîòðåâøèå  òûñß÷àìè  ñëåïûõ
ãëàçíèö, ïåñòðûå òåíòû, ãðîìêî õëîïàâøèå íà âåòðó, - íè ÷åãî áîëüøå.
   - …ùå îäèí ãîðîä ïðèçðàêîâ, - ïðîêîììåíòèðîâàë „åðê.
   - åò, - âîçðàçèëà ƒâåí. - å äóìàþ. îòåðßííûå ‹þäè íå âêëàäûâàëè äóøó
íè â ýòîò ãîðîä, íè â ýòó ïëàíåòó. ˆõ ïðèçðàêè âåðíóëèñü íà ðîäèíó  âìåñòå
ñ íèìè.
   ‚ òîò ìîìåíò ãîðîä ïîêàçàëñß „åðêó åùå áîëåå  ïóñòûì.  Ží  ïîåæèëñß  îò
ñòðàííûõ ñëîâ, ïðîìåëüêíóâøèõ â åãî ãîëîâå: "ïóñòåå ïóñòîòû".
   - ‹àðòåéí - åäèíñòâåííûé æèëîé ãîðîä? - ñïðîñèë îí.
   - åò, - îòâåòèëà îíà, îòâîðà÷èâàßñü îò êîëîäöà. Žíè äâèíóëèñü ïî óçêîé
óëî÷êå ê ìîðþ. - ’åïåðü ß ïîêàæó òåáå îáèòàåìûé ãîðîä, åñëè õî÷åøü. îøëè.
   ‘íîâà ïîäíßâøèñü â  âîçäóõ,  îíè  ïîëåòåëè  äàëüøå  ñêâîçü  ñãóùàâøóþñß
ñóìðà÷íóþ äûìêó - áîëüøóþ ÷àñòü äíß îíè ïîòðàòèëè íà Œàñêåë. ’îëñòûé  —åðò
íèçêî âèñåë íàä çàïàäíûì ãîðèçîíòîì, îäíî  èç  ÷åòûðåõ  æåëòûõ  ñîëíö  óæå
èñ÷åçëî èç âèäó. ‚å÷åðíèå ñóìåðêè ïðèøëè íà ñìåíó äíåâíûì.
   à ýòîò ðàç „åðê âåë ìàøèíó. Ží íåðâíè÷àë. ƒâåí  ïîëîæèëà  ðóêó  ïîâåðõ
åãî ëàäîíè è äàâàëà åìó êîðîòêèå óêàçàíèß. „åíü ïî÷òè ïðîøåë,  à  åìó  òàê
ìíîãî íàäî áûëî ñêàçàòü, î ìíîãîì ñïðîñèòü, ïðèíßòü ðåøåíèå. Ží åùå íè÷åãî
íå ñäåëàë. î îí äàë ñåáå ñëîâî: ñêîðî.
   „âèãàòåëü àýðîìîáèëß åëå ñëûøíî ãóäåë, „åðê ïëàâíî âåë ìàøèíó, îñòàâëßß
ïîçàäè êèëîìåòðû çûáêîé òüìû. ƒâåí ñêàçàëà, ÷òî îáèòàåìûé ãîðîä  íàõîäèòñß
íà çàïàäå. Žíè ëåòåëè òî÷íî íà çàïàä, íàâñòðå÷ó çàêàòó.


   ‚å÷åðíèé  ãîðîä  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé  åäèíñòâåííîå  çäàíèå  ñåðåáðèñòîãî
öâåòà, îñíîâàíèå êîòîðîãî íàõîäèëîñü äàëåêî âíèçó ñðåäè ïîëîãèõ õîëìîâ,  à
âåðøèíà íà äâà êèëîìåòðà âîçâûøàëàñü íàä îáëàêàìè. Ží ñëîâíî âåñü  ñîñòîßë
èç ñâåòà: åãî ìåòàëëè÷åñêèå, ëèøåííûå  îêîí  ñòåíû  èçëó÷àëè  ïóëüñèðóþùåå
ñèßíèå. ‡àðîæäàßñü ó ñàìîãî îñíîâàíèß âûðàñòàâøåé èç ñêàë ãèãàíòñêîé èãëû,
âîëíà ñâåòà êàòèëàñü ïî íåé, ïîäíèìàßñü âñå âûøå è âûøå, ñòàíîâßñü ßð÷å ïî
ìåðå ñóæåíèß èãëû.  ˆ  âîò,  ñòðåìèòåëüíî  âçëåòåâ  íà  ãîëîâîêðóæèòåëüíóþ
âûñîòó,  ñèßíèå  äîñòèãàåò   çàîáëà÷íîãî   êîí÷èêà   èãëû   è   âñïûõèâàåò
îñëåïèòåëüíûì áëåñêîì. ‚ ýòî âðåìß çàðîæäàëèñü è êàòèëèñü  ââûñü  îäíà  çà
äðóãîé íîâûå âîëíû ñâåòà.
   - —åëëåíäæ, ÷òî çíà÷èò "âûçîâ",  -  ïðîèçíåñëà  ƒâåí  íàçâàíèå  ãîðîäà,
êîãäà îíè ê íåìó ïðèáëèçèëèñü. - òî ñëîâî íå ïðîñòî èìß  -  îíî  âûðàæàåò
íàìåðåíèå åãî ñòðîèòåëåé. Ží  áûë  ñîîðóæåí  óðáàíèñòàìè  ñ  ìåðåëà,  ÷üè
ãîðîäà ïðåäñòàâëßþò  ñîáîé  ÷åðíûå  ñòàëüíûå  áàøíè,  ðàñïîëîæåííûå  ñðåäè
õîëìèñòûõ ðàâíèí.  Šàæäûé  òàêîé  ãîðîä  ßâëßåòñß  öåëûì  ãîñóäàðñòâîì,  è
áîëüøèíñòâî ýìåðåëüöåâ íèêîãäà íå ïîêèäàåò çäàíèé, â êîòîðûõ îíè ïîßâèëèñü
íà  ñâåò  (õîòß  òå,   êòî   ïîêèäàë,   ñòàíîâèëèñü   ñàìûìè   çíàìåíèòûìè
ïóòåøåñòâåííèêàìè âî âñåé ‚ñåëåííîé). ‚ ñåðåáðèñòîì —åëëåíäæå ñîáðàíî  âñå
ëó÷øåå èç ýìåðåëüñêèõ ÷åðíûõ áàøåí, òîëüêî îí â òðè ðàçà âûøå è â äâà ðàçà
íàäìåííåå    êàæäîé    èç    íèõ.    èòàåìûé    òåðìîßäåðíîé    ýíåðãèåé,
àâòîìàòèçèðîâàííûé,    êîìïüþòåðèçèðîâàííûé     è     ñàìîïîääåðæèâàþùèéñß
ãîðîä-øïèëü - âîïëîùåíèå àðõåîëîãè÷åñêîé ôèëîñîôèè  ýìåðåëüöåâ.  ìåðåëüöû
õâàñòëèâî çàßâèëè,  ÷òî  ãîðîä  áåññìåðòåí,  ÷òî  ñàìî  åãî  ñóùåñòâîâàíèå
óáåäèòåëüíî äîêàçûâàåò, ÷òî òåõíîëîãè÷åñêèé  óðîâåíü  Žêðàèíû  (âî  âñßêîì
ñëó÷àå, óðîâåíü ìåðåëà) íè÷óòü íå  óñòóïàåò  äîñòèæåíèßì  îâîîñòðîâüß  è
€âàëîíà è äàæå ñàìîé ‘òàðîé ‡åìëè.
   à íàðóæíûõ  ñòåíàõ  ñîîðóæåíèß  íà  ðàçíûõ  óðîâíßõ  âèäíåëèñü  ÷åðíûå
ïîïåðå÷íûå ùåëè - ïîñàäî÷íûå ïëîùàäêè. „åðê íàïðàâèë  ìàøèíó  ê  îäíîé  èç
íèõ, è åå òåìíîòà îçàðèëàñü ãîñòåïðèèìíûì  ñâåòîì.  „åñßòèìåòðîâîé  âûñîòû
ïðîëåòà áûëî âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû áåç çàòðóäíåíèß ïîñàäèòü  àýðîìîáèëü
íà îáøèðíîé ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêå íà ñîòîì óðîâíå.
   Šîãäà îíè âûáèðàëèñü èç ìàøèíû, îòêóäà-òî ðàçäàëñß íèçêèé ãîëîñ:
   - „îáðî ïîæàëîâàòü, - ïðîèçíåñ îí. - Ÿ - ƒîëîñ —åëëåíäæà. îçâîëüòå ìíå
îêàçàòü âàì ãîñòåïðèèìñòâî.
   „åðê ñòàë îçèðàòüñß âîêðóã, ÷òî ðàññìåøèëî ƒâåí.
   - Œîçã ãîðîäà, - ïîßñíèëà îíà. - ‘óïåðêîìïüþòåð. Ÿ ãîâîðèëà  òåáå,  ÷òî
æèçíü â ãîðîäå ïðîäîëæàåòñß.
   - Œîãó ß îêàçàòü âàì ãîñòåïðèèìñòâî? - ïîâòîðèë ãîëîñ.
   - ‚îçìîæíî, - „åðê ðåøèë èñïûòàòü åãî. - ‚îçìîæíî, ìû  ãîëîäíû.  Œîæåòå
âû íàêîðìèòü íàñ?
   ƒîëîñ íè÷åãî íå îòâåòèë, íî â ñòåíå áåñøóìíî îòêðûëàñü  ïàíåëü,  îòêóäà
âûåõàëà íèçêàß òåëåæêà ñ ìßãêèìè êðåñëàìè.  Žíè  ïîêàòèëè  ïî  áåëîñíåæíûì
êîðèäîðàì, ñ áåñêîíå÷íûìè ðßäàìè äâåðåé ïî îáå ñòîðîíû. ‡âó÷àëà  íåãðîìêàß
ìåëîäè÷íàß ìóçûêà. „åðê íåâçíà÷àé îòìåòèë ïðî ñåáß, ÷òî ýòà  îñëåïèòåëüíàß
áåëèçíà ðåæåò ãëàç ïîñëå ñóìåðåê “îðëîðíà, è íåìåäëåííî  ñèßíèå  ñìåíèëîñü
ìßãêèì ãîëóáîâàòûì ñâåòîì.
   ’åëåæêà ñ øèðîêèìè øèíàìè âûñàäèëà èõ ó  ðåñòîðàíà,  à  ðîáîò-îôèöèàíò,
ãîëîñ êîòîðîãî çâó÷àë òàê æå, êàê ƒîëîñ ãîðîäà, ïðåäëîæèë èì ìåíþ. ëþä  è
âèí â íåì áûëî âåëèêîå ìíîæåñòâî: íå  òîëüêî  êóõíß  ìåðåëà  èëè  âíåøíèõ
ïëàíåò, íî è êóøàíüß âñåõ ðàçáðîñàííûõ  ïî  ãàëàêòèêå  ïëàíåò,  íàñåëåííûõ
ëþäüìè. ‘ðåäè íèõ áûëè ßñòâà, î êîòîðûõ „åðê  íèêîãäà  è  íå  ñëûøàë.  Žíè
äîëãî íå ìîãëè ðåøèòü, ÷òî âûáðàòü, è, íàêîíåö, „åðê çàêàçàë äæåéìèñîíñêîå
áëþäî - ïåñ÷àíîãî äðàêîíà, ïðèãîòîâëåííîãî â êèïßùåì ìàñëå, à ƒâåí - ñèíþþ
èêðó â ñûðå, áëþäî ‘òàðîãî îñåéäîíà.
   ðîçðà÷íîå áåëîå âèíî ðîáîò ïðèíåñ â êóáå ëüäà, êîòîðûé ðàñêîëîë íà  èõ
ãëàçàõ. àïèòîê îêàçàëñß æèäêèì è äîñòàòî÷íî õîëîäíûì. ƒîëîñ îáúßñíèë, ÷òî
èìåííî òàê åãî ñëåäóåò ïîäàâàòü. Žáåä áûë äîñòàâëåí íà ïîäîãðåòûõ òàðåëêàõ
èç ñåðåáðà è êîñòè. „åðê âçßë  ñî  ñâîåé  òàðåëêè  ëàïó  ñ  êîãòßìè,  ñíßë
ñêîðëóïó è ïîïðîáîâàë íåæíîå áåëîå ìßñî.
   - åâåðîßòíî, - ñêàçàë îí, êèâàß â ñòîðîíó òàðåëêè. - Ÿ  æèë  íåêîòîðîå
âðåìß íà „æåéìèñîíå. „æåéìèñîíöû ëþáßò ñâåæåñâàðåííûõ ïåñ÷àíûõ äðàêîíîâ, à
ýòîò  òàêîé  æå  âêóñíûé,  êàê  ó  íèõ  íà  ïëàíåòå.  ˆõ   ïðèâåçëè   ñþäà
çàìîðîæåííûìè? î êàêîé æå ôëîò  èì  òîãäà  ïîíàäîáèëñß,  ÷òîáû  äîñòàâèòü
ñòîëüêî ðàçíîé åäû?
   - å çàìîðîæåííûå, - óñëûøàë îí îòâåò, íî ƒâåí ìîë÷àëà, ãëßäß  íà  íåãî
îøåëîìëåííî.
   Žòâå÷àë ƒîëîñ:
   - ‡àäîëãî äî ”åñòèâàëß ñ ìåðåëà îòïðàâèëîñü  â  ïîëåò  òîðãîâîå  ñóäíî
"ƒîëóáàß ’àðåëêà". Žíî ïîñåòèëî âåëèêîå ìíîæåñòâî ïëàíåò, ñîáðàëî  îáðàçöû
èõ ëó÷øèõ áëþä è çàêîíñåðâèðîâàëî. ’ùàòåëüíî  ñïëàíèðîâàííûé  ïîëåò  çàíßë
ñîðîê òðè ñòàíäàðòíûõ ãîäà, ÷åòâåðî  êàïèòàíîâ  ðóêîâîäèëè  ìíîãî÷èñëåííîé
êîìàíäîé. Šîãäà êîðàáëü  ïðèáûë  íà  “îðëîðí,  íà  êóõíßõ  è  â  áèîòàíêàõ
—åëëåíäæà îáðàçöû áûëè âåãåòàòèðîâàíû è ïåðåâåãåòàòèðîâàíû  â  êîëè÷åñòâå,
äîñòàòî÷íîì, ÷òîáû íàêîðìèòü òîëïó. ’àêèì îáðàçîì, ðûáó è õëåáà  ðàçìíîæèë
íå êàêîé-íèáóäü ëæåïðîðîê, à ó÷åíûå ìåðåëà.
   - òî çâó÷èò ñëèøêîì ñàìîäîâîëüíî, - çàñìåßëàñü ƒâåí.
   - òî ïðîñòî çàïðîãðàììèðîâàííàß ðå÷ü, - ñêàçàë „åðê è, ïîæàâ  ïëå÷àìè,
íà÷àë åñòü. ƒâåí ïîñëåäîâàëà åãî ïðèìåðó. Žíè ñèäåëè  â  öåíòðå  îãðîìíîãî
ðåñòîðàíà, ðàññ÷èòàííîãî íà ñîòíè ïîñåòèòåëåé, íî, êðîìå íèõ,  òàì  íèêîãî
íå  áûëî,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü  ðîáîòà  è  ƒîëîñà.  åñìîòðß  íà  îòñóòñòâèå
ïîñåòèòåëåé, â çàëå öàðèë áåçóïðå÷íûé ïîðßäîê.  ‘åðâèðîâàííûå  ñåðåáðßíûìè
ïðèáîðàìè ñòîëû, ïîêðûòûå òåìíî-êðàñíûìè ñêàòåðòßìè, æäàëè ãîñòåé, êîòîðûå
íå ïîßâëßëèñü âîò óæå äåñßòü ëåò, íî òåðïåíèå ƒîëîñà è ñàìîãî ãîðîäà  áûëî
áåñïðåäåëüíî.
   îòîì îíè ïèëè êîôå ñî ñëèâêàìè è ñïåöèßìè, êàê â äîáðûå ñòàðûå âðåìåíà
íà €âàëîíå, è „åðê ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ïðèßòíî  ðàññëàáëåííûì  è  äîâîëüíûì,
ìîæåò áûòü, âïåðâûå çà âñå âðåìß ïðåáûâàíèß íà “îðëîðíå. ðåêðàñíîé ðàáîòû
ñåðåáðßíî-æàäåèòîâûé  áðàñëåò  êðàñèâî  îòñâå÷èâàë  â  ïðèãëóøåííîì  ñâåòå
ðåñòîðàíà è óæå íå òàèë â ñåáå íèêàêîé óãðîçû. ˆ áðàñëåò, è  „æààí  ‚èêàðè
óòðàòèëè ñâîå çíà÷åíèå òåïåðü, êîãäà îí ñíîâà áûë ðßäîì ñ íåé. ƒâåí ñèäåëà
íàïðîòèâ è ïîòßãèâàëà êîôå èç áåëîé ôàðôîðîâîé ÷àøêè, ìå÷òàòåëüíî óëûáàßñü
îòñóòñòâóþùåé  óëûáêîé.  Žíà  êàçàëàñü   áëèçêîé,   ñîâñåì   êàê   „æèííè,
âëàñòèòåëüíèöà ãîâîðßùåãî êàìíß, êîòîðóþ îí êîãäà-òî çíàë è ëþáèë.
   - ðåêðàñíî, - óäîâëåòâîðåííî êèâíóë „åðê.
   ƒâåí êèâíóëà â îòâåò.
   - ðåêðàñíî, - ñîãëàñèëàñü îíà ñ óëûáêîé.
   ˆ äóøà „åðêà ðâàíóëàñü íàâñòðå÷ó åé, åãî ƒâèíåâåðå ñ îãðîìíûìè çåëåíûìè
ãëàçàìè è äëèííûìè ÷åðíûìè âîëîñàìè, êîòîðîé îí òîæå áûë äîðîã êîãäà-òî.
   Ží íàêëîíèëñß, ðàçãëßäûâàß ñëåäû êîôåéíîé ãóùè, íî  íå  óâèäåë  íèêàêèõ
ïðåäçíàìåíîâàíèé. Ží äîëæåí ïîãîâîðèòü ñ íåé.
   - Šàê çàìå÷àòåëüíî ìû ïðîâåëè ýòîò âå÷åð, - ñêàçàë îí. - î÷òè  êàê  íà
€âàëîíå.
   îñëå òîãî êàê îíà ïðîáîðìîòàëà ÷òî-òî â çíàê ñîãëàñèß, „åðê ïðîäîëæàë:
   - Œîæåò áûòü, ÷òî-òî åùå îñòàëîñü, ƒâåí?
   Žíà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî è îòõëåáíóëà ãëîòîê êîôå.
   - åïðàâèëüíûé âîïðîñ, „åðê, òû ñàì  çíàåøü.  ‚ñåãäà  ÷òî-òî  îñòàåòñß.
…ñëè ñ ñàìîãî íà÷àëà ÷òî-òî áûëî. ˆíà÷å íåò ñìûñëà è ãîâîðèòü. € åñëè áûëî
÷òî-òî íàñòîßùåå, òî îáßçàòåëüíî ÷òî-òî  îñòàåòñß,  ëîìîòü  ëþáâè,  ñòàêàí
íåíàâèñòè, îò÷àßíèß, íåãîäîâàíèß, ôèçè÷åñêîå âëå÷åíèå  -  ÷òî  óãîäíî.  î
÷òî-òî îñòàåòñß.
   - å çíàþ, - âçäîõíóë „åðê, çàäóì÷èâî ãëßäß âíèç.  -  Œíå  êàæåòñß,  òû
áûëà åäèíñòâåííûì íàñòîßùèì â ìîåé æèçíè.
   - å÷àëüíî, - ïðîøåïòàëà ƒâåí.
   - „à, - îòîçâàëñß îí. - ‘îãëàñåí.
   îäíßâ ãîëîâó, îí ïîñìîòðåë åé â ãëàçà.
   - “ ìåíß  åñòü  âñå,  î  ÷åì  òû  ãîâîðèëà,  ƒâåí:  ëþáîâü,  íåíàâèñòü,
íåãîäîâàíèå... ˆ ôèçè÷åñêîå âëå÷åíèå, - ñî ñìåõîì äîáàâèë îí.
   Žíà ëèøü ñëåãêà óëûáíóëàñü â îòâåò è ïîâòîðèëà:
   - å÷àëüíî.
   …ìó ýòîãî áûëî íåäîñòàòî÷íî.
   - € ó òåáß, ƒâåí, îñòàëîñü õîòü ÷òî-íèáóäü?
   - „à, íå ìîãó îòðèöàòü. Žñòàëîñü, è îíî ðàñòåò.
   - ‹þáîâü?
   - ’û íåòåðïåëèâ, - îòâåòèëà  îíà,  ñòàâß  ÷àøêó.  îáîò-îôèöèàíò  ñíîâà
íàëèë åé êîôå, óæå ñìåøàííîãî ñ ìîëîêîì è ñïåöèßìè. - Ÿ  ïðîñèëà  òåáß  íå
òîðîïèòü ìåíß.
   - å ìîãó èíà÷å, - âîçðàçèë „åðê. - „óìàåøü, ëåãêî áûòü ðßäîì ñ òîáîé è
ãîâîðèòü îá “îðëîðíå è êàâàëààíñêèõ îáû÷àßõ, äà åùå è îá  îõîòíèêàõ?  Œåíß
èíòåðåñóåò äðóãîå.
   - Ÿ çíàþ. ‚ñòðå÷à ñòàðûõ ëþáîâíèêîâ - äîñòàòî÷íî òðèâèàëüíàß  ñèòóàöèß,
â êîòîðîé  îáà  èñïûòûâàþò  íåëîâêîñòü.  Žáà  íå  çíàþò,  ñòîèò  ëè  ñíîâà
îòêðûâàòü äàâíî çàêðûòûå äâåðè, æåëàåò ëè äðóãîé ïðîáóæäåíèß ñïßùèõ ÷óâñòâ
èëè õî÷åò âñå îñòàâèòü êàê åñòü. Šàæäûé ðàç, âñïîìèíàß îá €âàëîíå è  æåëàß
ãîâîðèòü î íåì, ß íå ðåøàþñü. îòîìó ÷òî íå çíàþ, õî÷åøü  ëè  òû  îá  ýòîì
ñëûøàòü èëè íàäååøüñß, ÷òî ß íå áóäó âîðîøèòü ïðîøëîå.
   - òî çàâèñèò îò òîãî, ÷òî òû  ñîáèðàåøüñß  ñêàçàòü.  Žäíàæäû  ß  õîòåë
íà÷àòü âñå ñíà÷àëà, ïîìíèøü? ‚ñêîðå ïîñëå íàøåé ðàçìîëâêè. Ÿ  ïîñëàë  òåáå
ìîé ãîâîðßùèé êàìåíü. ’û íå îòâåòèëà, òû íå âåðíóëàñü. - …ãî ãîëîñ  çâó÷àë
ðîâíî. ‚ íåì ñëûøàëîñü îñóæäåíèå è ñîæàëåíèå, íî íå ãíåâ. Ží áîëüøå íå ìîã
ñåðäèòüñß íà íåå.
   - € òû äóìàë êîãäà-íèáóäü, ïî÷åìó ß íå âåðíóëàñü? - ñïðîñèëà ƒâåí. -  Ÿ
ïîëó÷èëà ãîâîðßùèé êàìåíü è çàïëàêàëà.  Ÿ  áûëà  îäíà,  òîãäà  ìû  åùå  íå
âñòðåòèëèñü ñ „æààíîì. Œíå áûëî óæàñíî îäèíîêî. Ÿ âåðíóëàñü áû, åñëè áû òû
ïîçâàë ìåíß.
   - Ÿ ïîçâàë òåáß, íî òû íå âåðíóëàñü.
   - €õ, „åðê, - ñ ãîðüêîé óñìåøêîé îòâåòèëà ƒâåí. -  ƒîâîðßùèé  êàìåíü  ß
ïîëó÷èëà  â  ìàëåíüêîé  êîðîáî÷êå,  à  ê  íåé  áûëà   ïðèêëååíà   çàïèñêà.
"îæàëóéñòà, - áûëî íàïèñàíî â íåé, - âîçâðàùàéñß  ñêîðåå.  ’û  ìíå  î÷åíü
íóæíà, „æèííè". ‚îò ÷òî áûëî â òîé çàïèñêå. Ÿ äîëãî ïëàêàëà.  …ñëè  áû  òû
íàïèñàë "ƒâåí", åñëè áû òû ëþáèë ƒâåí, ìåíß! î íåò, òû ëþáèë „æèííè. „àæå
òîãäà!
   „åðê âñïîìíèë è ïîìîðùèëñß.
   - „à, - ïðèçíàë îí, ïîìîë÷àâ. - ˆìåííî òàê ß íàïèñàë. Œíå î÷åíü æàëü. Ÿ
íå ïîíèìàë ýòîãî ïðåæäå, íî òåïåðü ïîíèìàþ. åóæåëè ñåé÷àñ ñëèøêîì ïîçäíî?
   - Ÿ óæå ãîâîðèëà òåáå îá ýòîì â ëåñó. ‘ëèøêîì ïîçäíî. ‚ñå êîí÷èëîñü.  ˆ
òû ñäåëàåøü òîëüêî õóæå, åñëè áóäåøü òîðîïèòü ñîáûòèß.
   - ‚ñå êîí÷èëîñü? € òâîè  íåäàâíèå  ñëîâà?  îäóìàé,  ƒâåí.  Ÿ  íå  õî÷ó
íàâðåäèòü òåáå èëè ñåáå. î ß õî÷ó...
   - Ÿ çíàþ, ÷òî òû õî÷åøü. òî íåâîçìîæíî. òî óøëî.
   - î÷åìó? - ñïðîñèë îí è ïîêàçàë íà åå áðàñëåò. - ˆç-çà ýòîãî?  ‘åðåáðî
ñ æàäåèòîì íûíå è ïðèñíî è âî âåêè âåêîâ?
   - ‚îçìîæíî, - îòâåòèëà îíà.  …å  ãîëîñ  äðîæàë,  êîãäà  îíà  íåóâåðåííî
îòâå÷àëà. - Ÿ íå çíàþ. Œû... äåëî â òîì, ÷òî ß...
   „åðê âñïîìíèë, ÷òî ãîâîðèë åìó óàðê.
   - Ÿ çíàþ, ÷òî òåáå ýòî òðóäíî,  -  ïðåðâàë  îí  åå,  ñòàðàßñü  ãîâîðèòü
ïîìßã÷å. - Ÿ îáåùàë  æäàòü.  î  åñòü  âåùè,  ðàçãîâîð  î  êîòîðûõ  íåëüçß
îòêëàäûâàòü. ’û ñêàçàëà, ÷òî „æààí - òâîé ìóæ, âåðíî? ’îãäà êòî ƒàðñ?  —òî
îçíà÷àåò ñëîâî "áåòåéí"?
   - …ñëè äîñëîâíî, òî "íàõîäßùàßñß  â  ÷üåì-òî  âëàäåíèè  æåíùèíà".  ’åáå
òðóäíî ïîíßòü, ó íàñ ñ „æààíîì  îòíîøåíèß  äðóãèå.  „æààí  íå  òàêîé,  êàê
äðóãèå êàâàëààíöû. Ží ñèëüíåå, ìóäðåå è äîñòîéíåå. Ží îêàçûâàåò âëèßíèå íà
îêðóæàþùèõ, îí îäèí ìåíßåò ìíîãîå. àøè îòíîøåíèß èíûå,  ÷åì  òðàäèöèîííûå
îòíîøåíèß áåòåéí è åå ãîñïîäèíà. Ží íå ïðèçíàåò ýòó òðàäèöèþ, òàê æå,  êàê
è îõîòó íà îáîðîòíåé.
   - î îí ïðèçíàåò ‚åðõíèé Šàâàëààí, - âîçðàçèë „åðê.  -  ˆ  „óýëü  —åñòè
òîæå. Ží íåòèïè÷íûé êàâàëààíåö, íî âñå æå êàâàëààíåö.
   òî áûëî åãî  îøèáêîé.  Žíà  ëèøü  óñìåõíóëàñü  â  îòâåò  è  èðîíè÷åñêè
çàìåòèëà:
   - ó âîò, òû çàãîâîðèë, êàê €ðêèí.
   - ’åáå òàê êàæåòñß. î ìîæåò áûòü, €ðêèí â ÷åì-òî  ïðàâ?  ’û  ãîâîðèøü,
÷òî „æààí íå ïðèçíàåò íåêîòîðûå ñòàðûå òðàäèöèè, íå òàê ëè?
   ƒâåí êèâíóëà.
   - ‡àìå÷àòåëüíî. € ƒàðñ? “ ìåíß íå áûëî âîçìîæíîñòè ïîçíàêîìèòüñß ñ  íèì
áëèæå. Ží ÷òî, òàêîé æå ïðîñâåùåííûé?
   òîò âîïðîñ ïîñòàâèë åå â òóïèê.
   - ƒàðñ... - íà÷àëà îíà è çàìîë÷àëà, ïîòîì ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
- åò, ƒàðñ êóäà áîëåå êîíñåðâàòèâåí.
   - ‚îò èìåííî, - ñêàçàë „åðê. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ïîíßë âñå. - „à,  ß
òîæå òàê ïîäóìàë. ˆ èìåííî ïîýòîìó òåáå  òàê  òðóäíî,  âåðíî?  à  ‚åðõíåì
Šàâàëààíå ñîþç çàêëþ÷àåòñß íå ìåæäó ìóæ÷èíîé è æåíùèíîé, à ìåæäó  ìóæ÷èíîé
è ìóæ÷èíîé è, ìîæåò áûòü, æåíùèíîé. î òîãäà åå ðîëü íå òàê óæ  âàæíà.  ’û
ìîæåøü ëþáèòü „æààíà, íî òåáå íå î÷åíü íðàâèòñß ƒàðñ „æàíàñåê, íå òàê ëè?
   - î ß èñïûòûâàþ ïðèâßçàííîñòü ê...
   - ’û óâåðåíà?
   ‹èöî ƒâåí çàñòûëî.
   - ðåêðàòè, - ñêàçàëà îíà.
   òîò ãîëîñ íàïóãàë åãî. Ží îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà. …ãî îõâàòèë óæàñ
ïðè ìûñëè î òîì, êàê îí åå ìó÷èë,  çàäàâàß  êàâåðçíûå  âîïðîñû,  çàñòàâëßß
îòâå÷àòü íà íèõ, ãîâîðß êîëêîñòè.  Ží,  êîòîðûé  ïðèì÷àëñß  ê  íåé,  ÷òîáû
ïîñî÷óâñòâîâàòü, ïîìî÷ü.
   - ðîñòè, - ïîñïåøèë îí èçâèíèòüñß.
   ‚îöàðèëîñü ìîë÷àíèå. ƒâåí ñìîòðåëà íà íåãî, à åå íèæíßß  ãóáà  äðîæàëà,
ïîêà îíà ïðèõîäèëà â ñåáß, ñîáèðàëàñü ñ ìûñëßìè.
   - ’û ïðàâ, - íàêîíåö çàãîâîðèëà îíà. - î  êðàéíåé  ìåðå,  ÷àñòè÷íî.  Ÿ
íå... íå ìîãó  ñêàçàòü,  ÷òî  ñ÷àñòëèâà  â  ýòîì  ñîþçå,  -  îíà  íàòßíóòî
óëûáíóëàñü. - Ÿ äóìàþ, ÷òî îáìàíûâàþ ñàìà ñåáß. ˆ  ýòî  íåïðàâèëüíî,  õîòß
âñå ýòî äåëàþò. Ÿ íîøó ñåðåáðßíî-æàäåèòîâûé áðàñëåò è  óâåðßþ  ñàìà  ñåáß,
÷òî ß íå÷òî áîëüøåå, ÷åì ïðèíàäëåæàùàß  èì  æåíùèíà,  íå÷òî  áîëüøåå,  ÷åì
äðóãèå êàâàëààíñêèå æåíùèíû. î÷åìó? ’îëüêî ïîòîìó, ÷òî òàê ãîâîðèò  „æààí
‚èêàðè. Ží î÷åíü õîðîøèé ÷åëîâåê, „åðê, ïîâåðü ìíå. ‚î âñåõ ñìûñëàõ  îí  -
ëó÷øèé èç âñåõ, êîãî ß çíàþ. Ÿ ëþáèëà åãî è, ìîæåò áûòü, ëþáëþ äî ñèõ ïîð.
Ÿ íå çíàþ. Ÿ ñîâñåì çàïóòàëàñü. î, ëþáëþ ß åãî èëè íåò, ó ìåíß åñòü ïåðåä
íèì îáßçàòåëüñòâà. Žòíîøåíèß  êàâàëààíöåâ  ñòðîßòñß  íà  ÷óâñòâå  äîëãà  è
îáßçàòåëüñòâàõ. „æààí òîëüêî íà €âàëîíå ïîëó÷èë ïðåäñòàâëåíèå î ëþáâè, è ß
íå óâåðåíà, ÷òî ýòî ÷óâñòâî äîñòóïíî åìó  ñåé÷àñ.  Ÿ  ìîãëà  áû  áûòü  åãî
òåéíîì, åñëè áû ýòî áûëî âîçìîæíî. î ó íåãî óæå åñòü  òåéí.  Šðîìå  òîãî,
äàæå „æààí íå ìîæåò ïîéòè òàê äàëåêî ïðîòèâ îáû÷àåâ åãî ïëàíåòû.  îìíèøü,
÷òî îí ðàññêàçûâàë î òîì, êàê åãî âûçûâàëè íà äóýëè? ˆ  âñå  çà  òî,  ÷òî,
èññëåäóß áàíêè äàííûõ  ñòàðûõ  êîìïüþòåðîâ,  îí  îáíàðóæèë,  ÷òî  îäèí  èç
íàðîäíûõ êàâàëààíñêèõ ãåðîåâ èìåë æåíñêèå ãðóäè, - îíà ãîðüêî óñìåõíóëàñü.
- ðåäñòàâëßåøü, ÷òî áûëî áû, åñëè áû îí âçßë â òåéíû ìåíß! Ží ïîòåðßë  áû
âñå. €éðîíäæåéäû ñðàâíèòåëüíî òåðïèìû, ýòî òàê, íî  ïðîéäóò  âåêà,  ïðåæäå
÷åì êàêîå-ëèáî èç èõ ñîîáùåñòâ áóäåò ãîòîâî ê  òàêèì  ïåðåìåíàì.  è  îäíà
æåíùèíà åùå íèêîãäà íå íîñèëà æåëåçíûé áðàñëåò ñ ãëîóñòîóíîì.
   - î÷åìó? - ñïðîñèë „åðê. - Œíå íåïîíßòíî. ‚û âñå ãîâîðèòå î  æåíùèíàõ,
ïðåäíàçíà÷åííûõ òîëüêî  äëß  ðîæäåíèß  äåòåé,  î  æåíùèíàõ,  ïðèíàäëåæàùèõ
ìóæ÷èíàì, î æåíùèíàõ, êîòîðûå ïðß÷óòñß â ïåùåðàõ è áîßòñß âûéòè íàðóæó. î
ß íå ìîãó â ýòî ïîâåðèòü. Šàê ìîãëà ñëîæèòüñß òàêàß ñèñòåìà? —òî îíè èìåþò
ïðîòèâ æåíùèí? —òî â òîì ñòðàøíîãî, åñëè îäèí èç  îñíîâàòåëåé  €éðîíäæåéäà
îêàçàëñß æåíùèíîé? ‚ êîíöå êîíöîâ, æåíùèí ñðåäè ëþäåé äîâîëüíî ìíîãî.
   ƒâåí âûìó÷åííî óëûáíóëàñü è êîí÷èêàìè ïàëüöåâ ïîòåðëà âèñêè, êàê  áóäòî
ó íåå áîëåëà ãîëîâà.
   - àäî áûëî òåáå äàòü „æààíó äîãîâîðèòü, - ñêàçàëà îíà. - ’îãäà òû çíàë
áû ñòîëüêî æå, ñêîëüêî ìû. Ží òîëüêî ðàçîøåëñß, êîãäà òû åãî  ïðåðâàë.  Ží
íå óñïåë äàæå ðàññêàçàòü îá ýïîõå ‘òðàøíîãî Œîðà. - Žíà âçäîõíóëà.  -  òî
î÷åíü äîëãàß èñòîðèß, à ñåé÷àñ ó ìåíß íå îñòàëîñü íèêàêèõ ñèë. îòåðïè  äî
âîçâðàùåíèß â ‹àðòåéí, ß äàì òåáå äèññåðòàöèþ „æààíà íà ýòó òåìó, è òû ñàì
ïðî÷èòàåøü.
   - •îðîøî, - ñîãëàñèëñß „åðê. - î åñòü âîïðîñû, îòâåòû íà êîòîðûå ß  íå
íàéäó íè â êàêèõ äèññåðòàöèßõ. åñêîëüêî ìèíóò íàçàä òû  ñêàçàëà,  ÷òî  íå
çíàåøü, ëþáèøü ëè åùå „æààíà. Ÿ óâåðåí, òû íå ëþáèøü ‚åðõíèé  Šàâàëààí,  è
äóìàþ, íåíàâèäèøü ƒàðñà. î÷åìó æå òîãäà òû æèâåøü òàêîé æèçíüþ?
   - ’û îáëàäàåøü óäèâèòåëüíîé ñïîñîáíîñòüþ çàäàâàòü íåïðèßòíûå âîïðîñû, -
óãðþìî ñêàçàëà îíà. - î ïðåæäå ÷åì îòâåòèòü, ß õî÷ó óòî÷íèòü  êîå-÷òî.  Ÿ
ìîãó  íåíàâèäåòü  ƒàðñà,  êàê  òû  ïðàâèëüíî   çàìåòèë.   ˆíîãäà   ß   åãî
äåéñòâèòåëüíî íåíàâèæó, õîòß ýòè ñëîâà ìîãëè áû óáèòü „æààíà, åñëè  áû  îí
óñëûøàë èõ îò ìåíß. î áûâàþò ìîìåíòû, êîãäà ß  ÷óâñòâóþ  ïðèâßçàííîñòü  ê
íåìó - ß íå ëãàëà. ‚î âðåìß ìîåãî ïåðâîãî çíàêîìñòâà ñ ‚åðõíèì  Šàâàëààíîì
ß áûëà óæàñíî íàèâíîé,  ïðßìîäóøíîé  è  ëåãêî  óßçâèìîé.  „æààí,  êîíå÷íî,
çàðàíåå ìíå âñå  îáúßñíèë,  î÷åíü  ïîäðîáíî,  î÷åíü  òåðïåëèâî.  ˆ  ß  âñå
ïðèíßëà. Ÿ âåäü âûðîñëà íà €âàëîíå. € êòî èç ïîòîìêîâ çåìëßí áîëåå ñêëîíåí
ê  ñîôèñòèêå,  ÷åì  àâàëîíöû?  Ÿ   èçó÷àëà   âñå   ïðè÷óäëèâûå   êóëüòóðû,
ðàñïðîñòðàíåííûå ÷åëîâå÷åñòâîì âî âñåëåííîé,  è  çíàëà,  ÷òî  êàæäûé,  êòî
ðåøèòñß  ñòóïèòü  íà  êîñìè÷åñêèé  êîðàáëü,  äîëæåí  áûòü  ãîòîâ   ïðèíßòü
ñîâåðøåííî îòëè÷íûå îò åãî  ñîáñòâåííûõ  ñîöèàëüíûå  ñèñòåìû  è  ìîðàëüíûå
öåííîñòè. Ÿ çíàëà, ÷òî ñåìåéíûå è ñåêñóàëüíûå îòíîøåíèß î÷åíü  ðàçëè÷àþòñß
íà ðàçíûõ ïëàíåòàõ, è ñ÷èòàëà, ÷òî €âàëîí âîâñå íå  îáßçàòåëüíî  -  ïðåäåë
ñîâåðøåíñòâà. Ÿ äóìàëà, ÷òî ß âñå ïîíèìàþ. î ß íå áûëà ãîòîâà äëß æèçíè ñ
êàâàëààíöàìè, î íåò! „î ñàìîé ñìåðòè  áóäó  ïîìíèòü  êàæäóþ  ñåêóíäó  òîãî
óæàñà è òîé ìóêè, ÷òî ß ïåðåíåñëà â ïåðâûé äåíü  è  â  ïåðâóþ  íî÷ü  ìîåãî
ïðåáûâàíèß â  ‘îîáùåñòâå  €éðîíäæåéä  â  êà÷åñòâå  áåòåéí  „æààíà  ‚èêàðè.
Žñîáåííî ïåðâóþ íî÷ü, - îíà  çàñìåßëàñü.  -  „æààí,  êîíå÷íî,  ïðåäóïðåäèë
ìåíß, íî ß... ß íå ïðåäñòàâëßëà, ÷òî çíà÷èò äåëèòü ëîæå ñ  äâîèìè.  —òî  ß
ìîãó ñêàçàòü? òî áûëî óæàñíî. î ß íå óìåðëà.  ƒàðñ  ïîìîã.  Ží  èñêðåííå
ñòàðàëñß äîñòàâèòü óäîâîëüñòâèå è ìíå, è „æààíó. Œîæíî äàæå  ñêàçàòü,  ÷òî
îí áûë íåæåí. Ÿ  äîâåðèëàñü  åìó,  åãî  ÷óòêèì,  çàáîòëèâûì  ðóêàì.  €  íà
ñëåäóþùåå óòðî íà÷àëèñü ñëîâåñíûå îñêîðáëåíèß. Ÿ áûëà íàïóãàíà è  îáèæåíà,
„æààí ïðèøåë â áåøåíñòâî. Ží øâûðíóë ƒàðñà ÷åðåç âñþ  êîìíàòó,  êîãäà  òîò
âïåðâûå íàçâàë ìåíß áåòåéí-øëþõîé. à  íåêîòîðîå  âðåìß  ƒàðñ  ïðèòèõ.  Ží
äîâîëüíî ÷àñòî äàåò íàì âñåì ïåðåäûøêè,  íî  íèêîãäà  íå  îòêàçûâàåòñß  îò
ïåðåïàëîê ïîëíîñòüþ. î-ñâîåìó, îí ïðèìå÷àòåëüíàß ëè÷íîñòü. Ží âûçîâåò  íà
äóýëü è óáüåò ëþáîãî,  â  êîì  óâèäèò  õîòü  íàìåê  íà  îñêîðáëåíèå  ìîåãî
äîñòîèíñòâà. Ží çíàåò, ÷òî åãî øóòêè áåñßò „æààíà è âîçáóæäàþò  ññîðû.  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, ïðåæäå òàê áûëî. ’åïåðü „æààí íå îáðàùàåò íà íèõ  âíèìàíèß.
î ƒàðñ íå óíèìàåòñß. Œîæåò, îí íå ìîæåò óäåðæàòüñß, ìîæåò,  äåéñòâèòåëüíî
èñïûòûâàåò îòâðàùåíèå êî ìíå, à ìîæåò, åìó ïðîñòî  íðàâèòñß  ìó÷èòü.  …ñëè
òàê, òî ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ëåò ß íå äîñòàâëßëà åìó îñîáîé ðàäîñòè. åðâûì
äåëîì ß ðåøèëà íå ïîçâîëßòü åìó äîâîäèòü ìåíß äî ñëåç.  ˆ  ß  íå  ïëàêàëà.
„àæå åñëè îí ãîâîðèë ãàäîñòè,  îò  êîòîðûõ  ìíå  õîòåëîñü  ðàçìîçæèòü  åìó
ãîëîâó òîïîðîì, ß òîëüêî óëûáàëàñü, ñòèñíóâ çóáû, è ñòàðàëàñü ïðèäóìàòü  â
îòâåò äðóãóþ ãàäîñòü. ˆíîãäà ìíå óäàâàëîñü âûøèáèòü åãî èç ñåäëà, íî  ÷àùå
îí ðàçäåëûâàëñß ñî ìíîé, êàê ñ áóêàøêîé.
   î áûâàåò è äðóãîå. åðåìèðèß, êîðîòêèå çàòèøüß  â  íàøåé  íåñêîí÷àåìîé
âîéíå, ïåðèîäû íåîæèäàííîé òåïëîòû è  áëèçîñòè.  —àùå  âñåãî  íî÷üþ.  Œåíß
âñåãäà ïîòðßñàëà ñèëà èõ ÷óâñòâ. Žäíàæäû, âåðèøü èëè íåò, ß ñêàçàëà ƒàðñ