юди бродили  по  таким  же  лесам.  €  они  знали  названиЯ
деревьев: сахарный клен и огненный клен, падуб и настоЯщий дуб, серебрЯное
дерево, ЯдовитаЯ сосна, осина. ‚нешнепланетЯне привезли их сюда за тем же,
за чем их предки привезли эти деревьЯ на Ћкраину, - чтобы придать домашний
уют своему новому жилищу.
   € все же здесь лес выглЯдел иначе.
   ‘пустЯ некоторое  времЯ  „ерк  понЯл,  что  причиной  тому  непривычное
освещение. ‘очившеесЯ с неба тускло-красное свечение заменЯло на  “орлорне
Яркий дневной свет, и в этих сумерках лес тихо умирал в  медленно  текущем
времени затЯнувшейсЯ осени.
   Ћн присмотрелсЯ к деревьЯм  и  заметил,  что  сахарные  клены  сбросили
листву. Ћни уже никогда не  будут  зелеными.  „убы  тоже  оголились.  „ерк
протЯнул руку, сорвал  лист  с  огненного  клена  и  увидел,  что  красные
прожилки почернели. Љрона серебрЯного дерева стала пыльно-серой.
   ‘коро поЯвитсЯ гниль.
   Љое-где гниение  уже  началось.  ЏроходЯ  по  заросшей  расщелине,  где
плодородный слой почвы был толще и  чернее,  чем  в  других  местах,  „ерк
почувствовал запах. Ћн вопросительно посмотрел на ѓвен.  Ћна  наклонилась,
затем поднесла к его носу горсть черной массы. „ерк отвернулсЯ.
   - ђаньше здесь расстилалсЯ ковер мха, - объЯснила она  с  сожалением  в
голосе. - …го привезли сюда с  самого  ќшеллина.  …ще  год  назад  он  был
Ярко-зеленым с алыми цветочками, а теперь все съела гниль.
   Ћни углублЯлись в лес все дальше и дальше, уходЯ от озера и грЯды  гор.
‘олнца висели уже почти над головой: распухший в  туманной  дымке  ’олстый
—ерт, похожий на окровавленную луну, и неравномерно окружавшие его  четыре
маленьких, как звезды, желтых солнца. “орлорн уходил от Љолеса.
   „ерк и ѓвен шли уже более часа, вид леса вокруг них  начал  менЯтьсЯ  -
медленно,  постепенно,   почти   незаметно   длЯ   глаз   „ерка   знакомаЯ
растительность  "домашнего"  леса  уступала   место   чему-то   странному,
невиданному  и  дикому.  ЏоЯвились  высоченные  черные  деревьЯ  с  серыми
листьЯми, заросли гигантских колючек с красными концами веток, похожие  на
плакучие ивы деревьЯ  со  свисающими  ветвЯми  серебристо-голубого  цвета,
огромные луковицы, испещренные темными пЯтнами. ѓвен показывала ему каждое
растение и называла его. Ћдно дерево стало поЯвлЯтьсЯ чаще  других:  очень
высокое,  с  желтоватыми  листьЯми  и  вощеным  стволом,  густо   заросшим
спутанными ветвЯми с множеством мелких веточек, которые  делились  на  еще
более мелкие, что придавало дереву вид башни-лабиринта.
   - „ушитель, - назвала дерево ѓвен.
   ‘коро „ерк понЯл, почему оно так называлось. ‚ глубине леса одно  такое
растение выросло рЯдом с  королевским  серебрЯным  деревом,  сплетаЯ  свои
желтовато-вощеные скрюченные ветви с его  прЯмыми  серебристо-серыми.  Ћно
опутало своими корнЯми корни благородного  дерева,  стиснуло  соперника  в
удушающем объЯтии. ’еперь серебрЯное  дерево  едва  виднелось,  затерЯнное
среди буйной листвы душителЯ.
   - ђодина душителей - ’обер, - поЯснила  ѓвен.  -  ‡десь  они  подавлЯют
другие деревьЯ так же, как и там. Њы могли бы предупредить тоберианцев, но
их это не интересует. ‚се равно все леса здесь были обречены на  гибель  с
самого начала. „аже душители погибнут, хотЯ и последними.
   Џо мере их продвижениЯ по  лесу  деревьев-захватчиков  становилось  все
больше и больше, пока они не заполнили все видимое пространство. ‹ес  стал
гуще, темнее, тропинки уже. Ћни спотыкались о торчавшие  из  земли  корни,
над их головами ветви сплетались, как гигантские борцы в схватке. ’ам, где
три или более душителей росли близко друг от  друга,  они  превращались  в
огромный спутанный клубок, который приходилось обходить.  „ругих  растений
почти не было видно, за исключением черных и фиолетовых грибов у  подножиЯ
желтых душителей и свисавших с ветвей растений-паразитов.
   Ќо в лесу водились звери.
   Ћни  мелькали  в  глубине  зарослей  душителей,  перекликаЯсь   тонкими
голосами. Ќаконец „ерк увидел одного из  них.  ‡верек  глЯдел  на  них  из
густой желтой листвы. Ћн неподвижно сидел на ветке прЯмо над их  головами,
крошечное тельце казалось прозрачным. „ерк коснулсЯ плеча  ѓвен  и  кивком
головы показал на животное.
   ѓвен, улыбнувшись, протЯнула руку и взЯла существо. Љогда она  показала
ладонь „ерку, он увидел на ней лишь пыль и труху.
   -  ѓде-то  поблизости  гнездо  этих  маленьких  хищников.  €х  называют
древесными приведениЯми. Ћни линЯют четыре или пЯть раз,  пока  растут,  и
оставлЯют на ветках старую кожу, чтобы отпугивать других хищников. Ђ вон и
живой зверек, посмотри.
   „ерк посмотрел в том направлении, куда она показывала, и успел заметить
промелькнувшее крошечное желтое существо  с  острыми  зубами  и  огромными
коричневыми глазами.
   - Ћни могут и летать, - сказала ему ѓвен. - “ них есть перепонки  между
передними и задними лапками, и с их помощью они  перелетают  с  дерева  на
дерево. „ревесные привидениЯ охотЯтсЯ стаЯми  и  могут  осилить  животное,
превосходЯщее их по  размерам  раз  в  сто.  Ћбычно  они  не  нападают  на
человека, если только он не наткнетсЯ случайно на их гнездо.
   ‡верек исчез в лабиринте ветвей душителЯ, но краем глаза  „ерк  заметил
еще одного.  Ћн  осмотрелсЯ  по  сторонам.  Џрозрачные  высохшие  оболочки
маленьких,  свирепых  хищников  населЯли  сумеречный  лес,  как   зловещие
призраки.
   - Ќе эти ли существа так расстраивают „жанасека? - спросил он.
   ѓвен кивнула.
   - ќти зверьки изрЯдно докучают жителЯм Љимдисса, откуда они  родом,  но
здесь  они  попали  в  свою  стихию.  Ћкраской  они  сливаютсЯ  с  листвой
душителей, вдобавок  передвигаютсЯ  в  гуще  ветвей  быстрее  всех  других
животных. Њы за ними долго наблюдали. Ћни едЯт все подрЯд  и  очень  скоро
уничтожили бы все живое и сами начали бы вымирать, но  на  это  не  хватит
времени. ќкран перестает действовать, скоро всю  жизнь  на  планете  убьет
холод.
   Ћна устало повела плечами  и  оперлась  на  низко  растущую  ветвь.  €х
комбинезоны давно уже  принЯли  грЯзно-желтую  окраску  леса.  Љогда  ѓвен
отвела рукой ветку дерева, рукав задралсЯ, и „ерк  увидел  тусклое  сиЯние
браслета на фоне листвы душителей.
   - Њного здесь еще животных?
   - „остаточно, - ответила она.
   ‚ красноватом свете днЯ серебро ее браслета  казалось  каким-то  другим
металлом.
   - Ќе так  много,  конечно,  как  было  раньше.  Њногие  звери  покинули
"домашний" лес. „еревьЯ в нем гибнут, а животные это чуют.  Ќо  деревьЯ  с
внешних планет оказались более стойкими. ‚езде, где были высажены  деревьЯ
Ћкраины,  продолжаетсЯ  жизнь,  во  внешнепланетных  лесах   еще   водЯтсЯ
животные. „овольно много  видов.  „ушители,  призрачные  деревьЯ,  голубые
вдовцы будут процветать до самого конца. € до наступлениЯ  холодов  давать
приют всем обитателЯм - и старым, и новым.
   ѓвен лениво помахивала рукой, а блеск браслета притЯгивал взглЯд „ерка,
кричал ему в лицо. Ћн свЯзывал, заставлЯл помнить - любовь, воплощеннаЯ  в
прочном союзе серебра и камнЯ. Ђ у него только крошечнаЯ слезинка,  полнаЯ
меркнущих воспоминаний.
   „ерк посмотрел вдаль, поверх спутанных ветвей желтых  душителей,  туда,
где на  сумеречном  небе  висел  •еллей,  скорее  усталый  и  жалкий,  чем
злобно-сатанинский. „рожь прошла по его телу.
   - Џойдем обратно, - предложил он. - ќто место нагонЯет тоску.
   ѓвен не возражала. Ћни  нашли  прогалину  среди  зарослей  душителей  и
развернули платформы скутеров. ЏоднЯвшись в  воздух,  полетели  в  сторону
‹артейна. €м предстоЯл долгий путь.


        3

   Ћни снова летели над горами, и у „ерка на этот раз получалось лучше, но
успех не улучшил его настроениЯ.  Ѓольшую  часть  утомительного  пути  они
летели порознь, не разговариваЯ, ѓвен держалась  немного  впереди.  Џозади
них в небе неподвижно висело неполное Ћгненное Љолесо. „ерку не  удавалось
настичь расплывчатый, казавшийсЯ призрачным  на  фоне  неба  силуэт  ѓвен.
’оска  умиравшего  уорлорнского  леса  впиталась  в  его  плоть,  отравила
чувства. ѓвен казалась ему куклой  в  костюме,  утратившем  цвет,  как  он
утратил надежды, ее черные волосы отливали неприЯтным маслЯнистым  блеском
в красном свете днЯ. ‚етер шумел в  ушах,  мысли  беспорЯдочно  роились  в
сознании, и одна из них возвращалась снова и снова: она - не его „жинни, и
никогда ею не была.
   „важды в течение полета „ерк видел, или ему казалось, что видел,  блеск
браслета, который мучил его так же, как в лесу. Љаждый  раз  он  заставлЯл
себЯ  смотреть  в  другую  сторону,  на  длинные  темные  полосы  облаков,
стремительно несшихсЯ по небу.
   Ќи серого аэромобилЯ, ни зеленой военной машины не оказалось на  месте,
когда они опустились на крышу. ЋсталсЯ только желтый  летательный  аппарат
ђуарка. „ерк снова неуклюже шлепнулсЯ, но на этот раз никто не рассмеЯлсЯ.
‘кутеры  они  оставили  на  крыше.  Џо  дороге  к  лифту  они   обменЯлись
несколькими незначащими словами, потом ѓвен сразу же ушла к себе.
   Ђркин ђуарк с нетерпением поджидал его в  своих  комнатах  внизу.  „ерк
увидел кресло у светлой стены рЯдом со скульптурой и кимдисскими цветами в
горшках и устало опустилсЯ в него, желаЯ только одного: сидеть и ни о  чем
не думать. Ќо ђуарк не  оставил  его  в  покое.  ЏокашливаЯ  и  потрЯхиваЯ
головой, так что приплЯсывали светлые волосы, он подошел к „ерку  и  сунул
ему в руки высокий зеленый стакан. ’онкий  хрусталь  был  совсем  гладким,
лишь узор тающего инеЯ покрывал его снаружи.  „ерк  глотнул  ледЯное  вино
густо-зеленого цвета с привкусом ладана и корицы.
   - Љрайне усталый у вас вид, „ерк, - сказал кимдиссец  после  того,  как
взЯл свой стакан и плюхнулсЯ  в  плетеное  кресло  под  поникшими  ветвЯми
черного растениЯ. Љопьевидные листьЯ цветка  бросали  пЯтна  тени  на  его
круглое улыбающеесЯ лицо. Ћн с шумом отхлебнул глоток из своего стакана, и
на какое-то мгновение „ерк почувствовал неприЯзнь к нему.
   - „линный день, - односложно ответил „ерк.
   - ‚ерно, - согласилсЯ ђуарк. - „ень с кавалаанцами всегда тЯнетсЯ очень
долго. Њилой ѓвен, „жаантони и этого ѓарси достаточно,  чтобы  любой  день
превратилсЯ в вечность. ‚ам так не кажетсЯ?
   „ерк промолчал.
   - ’еперь, - улыбаЯсь, продолжал ђуарк, - вы сами  убедились.  Њне...  Я
хотел, чтобы вы увидели. Џрежде, чем Я скажу вам. џ  поклЯлсЯ...  да,  дал
клЯтву самому себе, что скажу. ѓвен... она открылась мне. Њы говорили  как
друзьЯ. ‚ы понимаете? џ знаком с ней и с „жаантони еще с Ђвалона. Ќо здесь
мы  сблизились.  …й  трудно  говорить  об  этом.  ‚сегда.  Ќо  иногда  она
рассказывает мне, а Я могу сказать вам. Ќе предаваЯ ее. џ  думаю,  что  вы
понимаете.
   „ерк ощущал холод в груди от  выпитого  вина,  усталость  исчезла.  …му
показалось, что на какое-то времЯ он погрузилсЯ в сон и прослушал все  то,
о чем говорил ђуарк.
   - Ћ чем вы говорите? - спросил он. - —то Я должен понимать?
   - Џочему вы нужны ѓвен, - ответил ђуарк. - Џочему  она  послала  вам...
эту штуку. Љрасную слезу. ‚ы знаете. џ знаю. Ћна сказала мне.
   Ќеожиданно „ерк встрепенулсЯ. ‘лова ђуарка и заинтересовали и озадачили
его.
   - Ћна сказала вам... - заговорил он и остановилсЯ.
   ѓвен просила его подождать. Њожет быть, ему надо  выслушать  кимдиссца,
может быть, ей просто трудно сказать это самой. ђуарк может знать.  Ћн  ее
друг, единственный человек, с кем она могла поделитьсЯ.
   - ‚ы должны каким-то образом помочь ей, „ерк т'‹ариен. џ не знаю, как.
   - ‚ чем помочь?
   - ЋсвободитьсЯ. ‘тать свободной.
   „ерк поставил свой стакан и почесал в затылке.
   - Ћт кого?
   - Ћт них. Ћт кавалаанцев.
   „ерк нахмурилсЯ.
   - ‚ы имеете в виду „жаана? џ познакомилсЯ с ним сегоднЯ утром, с ним  и
с „жанасеком. Ћна любит „жаана. џ вас не понимаю.
   ђуарк рассмеЯлсЯ, отхлебнул из своего стакана и снова засмеЯлсЯ. Ћн был
одет в костюм с жилеткой в зелено-коричневую клетку, похожий на клоунский,
и „ерку, который никак не мог вникнуть в его невразумительную речь,  вдруг
пришло в голову, что этот коротышка-эколог,  может  быть,  просто  дурачит
его.
   - ‹юбит его, да? Ћна так и сказала? - продолжал  ђуарк.  -  ‚ы  в  этом
уверены?
   „ерк замешкалсЯ, пытаЯсь вспомнить, что говорила ѓвен у тихого зеленого
озера.
   - Ќе уверен, - ответил он. - Ќо она говорила что-то в  этом  роде.  Ћна
ведь... как это называетсЯ?
   - Ѓетейн? - подсказал ђуарк.
   „ерк кивнул.
   - „а, бетейн, жена.
   ђуарк хихикнул.
   - Љрайне неверно. џ слушал в машине. ѓвен  объЯснила  неправильно.  ‚се
обстоит не совсем так, и вы не так понЯли. Ѓетейн - не жена. Џомните,  что
Я сказал? "—асть правды - величайшаЯ ложь". Џомните?  Љак  по-вашему,  что
означает слово "тейн"?
   ‚опрос озадачил „ерка. ’ейн. Ћн слышал это слово на  “орлорне  уже  раз
сто.
   - „руг? - предположил он.
   - Ѓетейн - больше жена, чем тейн - друг, - сказал ђуарк. - ‚ам  следует
лучше  знать  внешние  планеты,  „ерк.  Ќет.  "Ѓетейн"  -  это  слово   на
старокавалаанском  Языке  означает   "женщина   длЯ   мужчины",   женщина,
принадлежащаЯ мужчине,  привЯзаннаЯ  к  нему  узами  серебрЯно-жадеитового
браслета. ’еперь в таких отношениЯх, может  быть,  много  уважениЯ,  может
быть,  даже  любви,  да.  Ќо  знаете,  слово,  обозначающее  это  чувство,
заимствовано из Языка ‡емли, а в  старокавалаанском  Языке  его  не  было.
€нтересно, да? Њогли ли они любить, не  имеЯ  слова  длЯ  выражениЯ  этого
чувства, мой друг, т'‹ариен?
   „ерк не ответил. ђуарк передернул плечами, отхлебнул вина и продолжал:
   - Њожете не отвечать, но подумайте об  этом.  џ  говорил  о  серебре  и
жадеите... „а, бывает, что кавалаанцы, свЯзанные ими, любЯт. Ѓетейн  любит
высокородного, высокородный иногда любит  бетейн.  €ли  она  ему  хотЯ  бы
нравитсЯ. Ќо не обЯзательно! Џонимаете?
   „ерк покачал головой.
   - ‘емейные узы кавалаанцев ЯвлЯютсЯ обычаем и обЯзательством. „олгом, -
настойчиво продолжал ђуарк, наклонившись вперед. - €ногда  случаетсЯ,  что
позже приходит любовь.  Ћни  уважают  насилие,  как  Я  уже  говорил  вам.
Џочитайте историю, послушайте их легенды. ѓвен встретилась  с  „жааном  на
Ђвалоне, вы знаете, и она  их  не  читала.  Ќедостаточно  читала.  Ћн  был
„жааном ‚икари с ‚ерхнего Љавалаана. —то это такое? ЉакаЯ-то планета.  Ћна
не знала. €х взаимнаЯ симпатиЯ возрастала - можете назвать это любовью,  -
они сблизились, он предложил ей  серебро  и  жадеит  в  своей  собственной
интерпретации, и вот она уже его бетейн, сама  того  не  знаЯ.  Џоймана  в
ловушку.
   - Џоймана? Љаким образом?
   - Џочитайте  историю!  Ќасилие  на  ‚ерхнем  Љавалаане  изжито,  но  их
культура не изменилась. ѓвен - бетейн  „жаана  ‚икари,  принадлежащаЯ  ему
женщина. „а, жена. „а,  любовница.  Ќо  кое-что  еще.  …го  собственность,
рабынЯ - и это тоже, - а также подарок. …го подарок ‘ообществу Ђйронджейд.
ЃлагодарЯ ей он достиг высокого положениЯ, да. Ћна  должна  рожать  детей,
если он ей прикажет, хочет  она  того  или  нет.  Ћна  также  должна  быть
любовницей ѓарса, хочет она того или нет. …сли „жаан погибнет на  дуэли  с
членом другого сообщества, Ѓрейта или ђедстила, ѓвен перейдет к победителю
как вещь, станет его бетейн, или простой  эйн-кети,  если  победитель  уже
носит браслет из серебра с жадеитом. …сли „жаан умрет естественной смертью
или на дуэли с членом своего сообщества, ѓвен перейдет к ѓарсу. …е желание
не имеет значениЯ. …сли она ненавидит его, никому  нет  дела.  Љавалаанцев
это не интересует. Ђ когда умрет ѓарс?  ‚от  тогда  она  станет  эйн-кети,
предназначенной просто рожать и рожать детей. …ю может пользоватьсЯ  любой
кет, любой сородич. ‘ообщество  Ђйронджейд  -  огромнаЯ  семьЯ,  тысЯчи  и
тысЯчи соплеменников, и каждый сможет ее иметь. Љак  она  назвала  „жаана?
Њуж? Ќет. ’юремщик - вот кто он на самом деле. Ћн и ѓарс. ’юремщики. Њожет
быть, любЯщие, если вы думаете, что они способны любить,  как  вы  или  Я.
„жаантони чтит  нашу  ѓвен.  €  это  понЯтно.  Љак  не  чтить?  Ћн  теперь
высокородный айронджейд, она - его бетейн, его подарок сообществу. Ђ  если
она умрет или покинет его, он станет изгоем, посмешищем,  лишитсЯ  оружиЯ,
права голоса в ‘овете. Ќо он поработил ее, не испытываЯ  к  ней  любви,  а
теперь, много лет спустЯ, она стала старше и умнее, теперь она это  знает,
- закончил ђуарк скороговоркой на одном дыхании.
   „ерк спросил в замешательстве:
   - ‡начит, он не любит ее?
   - Љак вы любите принадлежащие вам вещи,  так  высокородный  любит  свою
бетейн. ‘еребрЯно-жадеитовые узы очень крепки, их нельзЯ порвать,  но  это
узы обЯзательств  и  обладаниЯ.  Ќикакой  любви.  …сли  кавалаанцы  вообще
способны на любовь, то ее можно найти в отношениЯх с выбранным братом.  Ћн
и защитник, и родственнаЯ душа,  любовник  и  соратник  в  войне,  истинно
преданный друг, источник удовольствиЯ и утешитель. Ћни свЯзаны  пожизненно
нерушимыми узами.
   - ’ейн, - пробормотал „ерк, а мысли его уже унеслись в даль будущего.
   - ’ейн, - кивнул  ђуарк.  -  ЌесмотрЯ  на  свою  природную  жестокость,
кавалаанцы  создали  прекрасную  поэзию.  ’ак  вот,   большинство   стихов
прославлЯют тейна. ’ейна, который носит  железный  браслет  со  светЯщимсЯ
камнем. Ќи одно не посвЯщено серебрЯно-жадеитовому союзу.
   ‚се встало на свои места.
   - ‚ы говорите, что она и „жаан не любЯт друг друга,  -  начал  „ерк.  -
ѓвен - его рабынЯ. € все же она его не покидает?
   Љруглое лицо ђуарка покраснело.
   -  Ќе  покидает?  ЉрайнЯЯ  чушь!  Ћни  ее  поймают  и   вернут   силой.
‚ысокородный должен защищать свою бетейн и убить  любого,  кто  попытаетсЯ
похитить ее.
   - € она послала мне говорЯщий камень...
   - ѓвен сказала мне, Я знаю. …й не на кого больше надеЯтьсЯ. Љавалаанцы?
„жаантони уже дважды убивал на  дуэлЯх.  Ќи  один  кавалаанец  не  посмеет
прикоснутьсЯ к ней. € что толку, если и посмеет? џ? Њожно надеЯтьсЯ на мою
помощь? - ‚ этот момент на  круглом  лице  кимдиссца  поЯвилось  выражение
презрениЯ к самому себе. - €менно вы, т'‹ариен.  ‚ы  надежда  ѓвен.  ‚ы  в
долгу перед ней. ‚ы тот, кто ее любил.
   „ерк услышал свой голос, звучавший откуда-то издали.
   - џ все еще ее люблю, - сказал он.
   - „а? џ думаю, вы знаете, что ѓвен... хотЯ она сама никогда не  скажет,
все же Я думаю... она тоже... Љак прежде. —увства, каких  она  никогда  не
испытывала к „жаантони ђив ‚улфу ‚ысокородному Ђйронджейду ‚икари.
   ‡еленое вино оказалось гораздо  крепче,  чем  он  ожидал.  ’олько  один
стакан,  единственный  высокий  стакан,  а  комната   кружилась,   и   ему
приходилось прилагать усилиЯ длЯ того, чтобы сидеть прЯмо.  „ерк  т'‹ариен
думал. ‘начала ему казалось, что в речах ђуарка нет никакого смысла, потом
смысла стало слишком много. Ћн объЯснил все. „ерк понЯл, теперь он  знает,
что делать. €ли ему это только кажетсЯ? Љомната качалась,  погружалась  во
тьму, затем снова светлела, опЯть темнела и опЯть светлела. „ерк ощущал то
уверенность, то сомнение. —то он  должен  сделать?  —то-то...  что-то  длЯ
ѓвен. Ћн должен докопатьсЯ до сути вещей, и тогда...
   Ћн поднес руку ко лбу и ощутил капельки пота под  спутанными  волосами.
ђуарк замер, на его лице поЯвилось выражение тревоги.
   - Ћх! - воскликнул кимдиссец. - ‚ам стало плохо от вина! Љрайне глупо с
моей стороны! џ виноват. ‚нешнепланетное вино и  авалонский  желудок,  да.
…да поможет. ‚ы знаете, еда.
   Ћн поспешил из комнаты, зацепив  по  дороге  цветок  в  горшке.  —ерные
стреловидные листьЯ еще долго покачивались.
   „ерк сидел очень спокойно. ѓде-то далеко он слышал звЯканье  тарелок  и
кастрюль, но не  обращал  на  это  вниманиЯ.  ‚  задумчивости  он  сморщил
усеЯнный капельками пота лоб, пытаЯсь сосредоточитьсЯ, но это оказалось на
удивление трудно. ‘мысл  ускользал  от  него,  и  даже  то,  что  казалось
понЯтным, расплывалось в затуманенном сознании. Њечты пробуждались к жизни
по мере того, как в  его  воображении  гибли  деревьЯ-душители.  Ћн  может
осуществить это,  пробудить  день,  положить  конец  долгому  бесконечному
закату и получить обратно свою „жинни, свою ѓвиневеру, и она всегда  будет
рЯдом с ним. „а, да!
   Љогда ђуарк вернулсЯ с мЯгким сыром, красными клубнЯми и горЯчим мЯсом,
„ерк выглЯдел уже спокойнее и увереннее. Ћн взЯл тарелку и начал  медленно
жевать,  почти  не  слушаЯ  болтовню  своего  хозЯина.  Ћн  встретитсЯ   с
кавалаанцами за завтраком, поговорит с  ними.  ЏостараетсЯ  выЯснить,  что
сможет. ‡атем он будет действовать. ‡автра.


   - ...Я не хотел вас обидеть, - говорил ‚икари. - ‚ы  неглупый  человек,
‹оримаар, но в данном случае мне ваше поведение кажетсЯ неразумным.
   „ерк замер на пороге, тЯжелаЯ деревЯннаЯ дверь, которую он  толкнул  не
задумываЯсь, широко распахнулась. Ћни повернули головы  в  его  сторону  и
смотрели на него четырьмЯ парами глаз. Џоследним повернулсЯ ‚икари,  после
того как закончил фразу. ѓвен пригласила „ерка на завтрак накануне вечером
(его одного, так как ђуарк и кавалаанцы старались избегать  встреч,  когда
это было возможно), и  времЯ  было  вполне  подходЯщим  -  недавно  взошло
солнце. Ќо он увидел в комнате совсем не то, что ожидал.
   €х было четверо в огромной, гулкой  гостиной.  ѓвен,  непричесаннаЯ,  с
заспанными глазами, сидела на  покрытой  кожей  деревЯнной  кушетке  перед
камином,  который  по-прежнему  охранЯли  фантастические  чудовища.   ѓарс
„жанасек возвышалсЯ за ее спиной, скрестив  на  груди  руки,  а  ‚икари  и
незнакомец стоЯли друг против друга у камина. ‚се трое  мужчин  имели  при
себе оружие. Ќа „жанасеке  были  брюки  с  крагами  и  рубашка  из  мЯгкой
темно-серой ткани с высоким воротником  и  двумЯ  рЯдами  черных  железных
пуговиц. Ѓолее короткий правый рукав его рубашки открывал взору  массивный
железный браслет, на котором слабо светились  камни.  Ћдежда  ‚икари  тоже
была серого цвета, но глубокий вырез рубашки без пуговиц доходил почти  до
поЯса, и на его темной волосатой груди  виднелсЯ  жадеитовый  медальон  на
железной цепочке.
   Ќезнакомец первым заговорил с „ерком.  Ћн  стоЯл  спиной  к  двери,  но
обернулсЯ вслед за остальными и нахмурилсЯ. Ѓудучи на целую голову выше  и
‚икари, и „жанасека, он казалсЯ гигантом по сравнению  с  „ерком  даже  на
расстоЯнии нескольких метров. ’емноту  его  загара  подчеркивала  молочнаЯ
белизна костюма, видневшегосЯ из-под короткого  фиолетового  плаща.  ‘ерые
волосы с белыми прЯдЯми спускались до плеч,  обсидианово-черные  глаза  на
загорелом  лице,  изборожденном  морщинами,  смотрели  враждебно.  ’ак  же
прозвучал его голос, когда он, окинув „ерка  взглЯдом,  сказал  лишь  одно
слово:
   - ‚он!
   - —то? - переспросил „ерк, отдаваЯ себе отчет, что более глупую реплику
и нарочно не придумаешь.
   - џ сказал,  уходи,  -  повторил  гигант  в  белом.  Љак  и  у  ‚икари,
засученные рукава открывали длЯ обозрениЯ два почти  одинаковых  по  форме
браслета: серебрЯный с жадеитами на левой руке и железный  с  глоустоунами
на правой. Ќо пистолет на боку был словно  близнецом  оружиЯ  двух  других
кавалаанцев.
   ‚икари сложил руки на груди так же, как „жанасек.
   - ќто мой дом, ‹оримаар ‚ысокородный Ѓрейт.  ‚ы  не  имеете  права  так
разговаривать с человеком, пришедшим по моему приглашению.
   - Џо приглашению, которого сами вы не получали, -  добавил  „жанасек  с
Ядовитой усмешкой.
   ‚икари повернулсЯ к своему тейну и резко покачал головой.  „ерк  понЯл,
что этот жест означал запрет, но что он запрещал?
   - џ пришел к  вам  с  серьезным  поводом  длЯ  недовольства,  „жаантони
‚ысокородный Ђйронджейд, Я пришел  длЯ  важного  разговора,  -  пророкотал
кавалаанец в белой одежде. - ђазве должны мы выЯснЯть наши отношениЯ перед
чужаком? - он снова хмуро посмотрел на  „ерка.  -  „а  еще,  как  Я  вижу,
оборотнем.
   Ћтвет ‚икари прозвучал спокойно, но строго:
   - Њы уже обо всем договорились, друг. ‚ы слышали мой ответ. ЊоЯ  бетейн
находитсЯ под моей защитой, а также и кимдиссец,  и  этот  человек,  -  он
махнул рукой в сторону „ерка, затем снова сложил руки на груди. - €,  если
вам нужен один из них, будьте готовы взЯть и менЯ.
   - Љ тому же он не оборотень, - с улыбкой вмешалсЯ худощавый рыжебородый
„жанасек. - ќто „ерк т'‹ариен, корариел  ‘ообщества  Ђйронджейд,  нравитсЯ
вам это или нет. - „жанасек повернулсЯ к „ерку и указал  на  незнакомца  в
белом:
   -  ’'‹ариен,  это  -  ‹оримаар  ђельн  ‚интерфокс  ‚ысокородный   Ѓрейт
Ђркеллор.
   - Ќаш сосед, - впервые за все времЯ разговора  произнесла  ѓвен.  -  Ћн
тоже живет в ‹артейне.
   - „алеко от вас, айронджейды, - отозвалсЯ пришелец недовольным голосом.
ѓлубокие складки залегли на его лице между  нахмуренными  бровЯми,  черные
глаза смотрели с холодной злобой на всех по очереди, пока не  остановились
на ‚икари.
   - ‚ы моложе менЯ, „жаантони ‚ысокородный Ђйронджейд,  а  ваш  тейн  еще
моложе, и Я не хотел  бы  встретитьсЯ  с  вами  на  дуэли.  Ќо  существуют
правила, вы их знаете не хуже менЯ, и никто  из  нас  не  должен  заходить
слишком далеко. ‚ысокороднаЯ молодежь часто  приближаетсЯ  к  черте  риска
слишком близко. Љак Я замечаю,  особенно  часто  это  делают  высокородные
айронджейды, и...
   - € Я чаще всех других высокородных айронджейдов, -  закончил  за  него
‚икари.
   Ђркеллор покачал головой.
   - Ћднажды, когда Я был еще несмышленым  младенцем  рода  Ѓрейт,  у  нас
произошла дуэль из-за того, что один прервал речь другого, как  вы  только
что поступили со  мной.  „ействительно,  все  менЯетсЯ.  Њужчины  ‚ерхнего
Љавалаана размЯгчаютсЯ на моих глазах.
   - ‚ы считаете менЯ мЯгким? - спокойно спросил ‚икари.
   - € да, и нет. ‚ысокородный Ђйронджейд.  ‚ы  -  странный.  ‚  вас  есть
крепость, никто не отрицает, и это хорошо, но на  Ђвалоне  вы  пропитались
духом оборотней, что делает вас временами слабее и глупее. Њне не нравитсЯ
ваша шлюха-бетейн, и мне не нравЯтсЯ ваши "друзьЯ".  Ѓудь  Я  помоложе,  Я
пришел бы к вам в гневе и заставил бы вас вспомнить мудрость рода, которую
вы с такой легкостью позабыли.
   - ‡начит ли это, что вы вызываете нас на дуэль? - спросил  „жанасек.  -
‚ы говорите слишком резко.
   ‚икари развел сложенные на груди руки и жестом остановил его.
   - Ќет, ѓарс. ‹оримаар ‚ысокородный Ѓрейт не вызывает нас на  дуэль,  не
правда ли, высокородный друг?
   Ђркеллор молчал на несколько секунд дольше, чем требовалось.
   -  Ќет,  -  сказал  он.  -  Ќет,  „жаантони  ‚ысокородный   Ђйронджейд.
Ћскорбление не подразумевалось.
   - Ћскорбление не имело места, - ответил ‚икари, улыбаЯсь.
   ‚ысокородный Ѓрейт не улыбалсЯ.
   - Ћчень хорошо, - сказал он с сожалением в голосе.
   ироко шагаЯ, он направилсЯ к  двери,  лишь  на  секунду  остановившись
перед „ерком, чтобы дать тому возможность поспешно отступить,  и,  миновав
дверь, направилсЯ к лестнице. „верь закрылась за ним.
   „ерк прошел в комнату. „жанасек, нахмурив брови и качаЯ головой, вышел.
ѓвен поднЯлась, бледнаЯ и взволнованнаЯ. ‚икари шагнул навстречу „ерку.
   - †аль, что вы оказались свидетелем этой сцены, - сказал кавалаанец.  -
Ќо, может быть, она что-то проЯснит длЯ вас.  •отЯ,  повторЯю,  мне  очень
жаль. џ не хочу, чтобы вы думали о ‚ерхнем Љавалаане, как кимдиссец.
   - џ ничего не понЯл, - сказал „ерк в то времЯ, как ‚икари, положив руку
ему на плечо, повел его в столовую и ѓвен последовала за ними. - Ћ чем  он
говорил?
   - Ђх, о многом.  џ  вам  все  объЯсню,  но  прежде  должен  перед  вами
извинитьсЯ еще и за то, что обещанный завтрак до сих пор не готов  и  стол
не накрыт. - ‚икари улыбнулсЯ.
   - џ могу подождать, - ответил „ерк, когда они вошли в столовую и  сели.
ѓвен расстроенно молчала.
   - Љак ѓарс назвал менЯ? - спросил „ерк. - Љора... не помню, как дальше.
—то означает это слово?
   ‚икари замЯлсЯ, потом ответил:
   - Ћн сказал  "корариел".  ќто  старокавалаанское  слово.  …го  значениЯ
менЯлись на протЯжении столетий. ’еперь, здесь, когда его произносим мы  с
ѓарсом, оно означает "охранЯемый". ЋхранЯемый нами, охранЯемый ‘ообществом
Ђйронджейд.
   - ќто тебе хотелось бы,  чтобы  оно  имело  такое  значение,  „жаан,  -
сердито перебила его ѓвен. - ЋбъЯсни ему настоЯщий смысл слова.
   „ерк ждал. ‚икари, скрестив руки, переводил взглЯд с одного на другого.
   - •орошо, ѓвен, как ты хочешь. - Ћн повернулсЯ к „ерку. - Џолное старое
значение слова - "охранЯемаЯ собственность". џ хотел бы надеЯтьсЯ, что вас
это не обидит. ‚ нем нет  ничего  оскорбительного.  "Љорариел"  обозначает
человека, не ЯвлЯющегосЯ членом рода, но охранЯемого и ценимого.
   „ерк вспомнил все то, что говорил ему ђуарк  накануне  вечером.  Љаждое
слово кимдиссца запечатлелось в его затуманенном зеленым  вином  сознании.
Ћн почувствовал, как гнев закипает в  его  душе,  и  постаралсЯ  успокоить
себЯ.
   - џ не привык быть чьей-то собственностью, - произнес он  с  горечью  в
голосе. - Џусть даже и дорогой. Ќо от кого вы собираетесь менЯ охранЯть?
   - Ћт ‹оримаара и его тейна ‘аанела, - ответил ‚икари. Ћн наклонилсЯ над
столом и, взЯв руку „ерка, крепко ее сжал. - ‚озможно, ѓарс употребил  это
старое слово необдуманно, т'‹ариен. Ќо  в  тот  момент  оно  казалось  ему
правильным, так как предназначалось человеку с устаревшими взглЯдами.  Ћно
неверно, Я  это  понимаю.  Ќеверно  потому,  что  было  применено  к  вам,
человеку, личности. ‹оримаар ‚ысокородный Ѓрейт мало что  понимает,  кроме
таких слов. …сли слово "корариел"  огорчило  вас  столь  же  сильно,  как,
насколько Я знаю, оно огорчает ѓвен, то Я  приношу  вам  свои  глубочайшие
извинениЯ за то, что мой тейн употребил его.
   - •орошо, - согласилсЯ „ерк, стараЯсь быть благоразумным. - џ благодарю
вас  за  принесенные  извинениЯ,  но  этого  недостаточно.  Њне  все   еще
непонЯтно, что происходит. Љто такой ‹оримаар? —то ему надо? € почему менЯ
надо от него защищать?
   ‚икари вздохнул и отпустил руку „ерка.
   - Њне очень трудно ответить на  все  ваши  вопросы.  ‘начала  Я  должен
рассказать вам нашу историю, то малое, что Я о ней знаю, и  то  многое,  о
чем догадываюсь.
   Ћн повернулсЯ к ѓвен со словами:
   - Њы можем разговаривать за едой, если никто не возражает. ’ы принесешь
завтрак?
   Ћна кивнула и вышла из комнаты,  вернувшись  через  несколько  минут  с
большим подносом, тЯжело нагруженным ломтиками  черного  хлеба,  кусочками
сыра трех сортов и сваренными вкрутую Яйцами  в  Ярко-синей  скорлупе.  €,
конечно, пиво. ‚икари наклонилсЯ вперед, поставив локти на стол,  и,  пока
другие ели, рассказывал:
   - ‚ерхний Љавалаан был дикой планетой, самой старой, не считаЯ  ‡абытой
Љолонии. ‚сЯ ее историЯ - это историЯ войн, к  сожалению,  большей  частью
состоЯщаЯ из выдумок и легенд, полных приукрашивающей лжи. € все  же  люди
им верили вплоть до той  поры,  когда  после  окончаниЯ  Џериода  ‘мутного
‚ремени на планету снова начали прибывать космические корабли.
   ‚ ‘ообществе Ђйронджейд, например, мальчиков учили тому, что  ‚селеннаЯ
состоит из тридцати звезд, а  ‚ерхний  Љавалаан  ЯвлЯетсЯ  ее  центром,  в
котором и зародилось человечество. Ћт союза вулкана и грозы  родились  Љей
Ђйрон-‘мит и его тейн ђоланд ‚улф-„жейд. ‚о времЯ извержениЯ  вулкана  они
поЯвились на свет, полный демонов и  чудовищ,  и  многие  годы  провели  в
окрестностЯх вулкана, претерпев множество приключений. ‚ конце концов  они
нашли в горе глубокую пещеру и в ней обнаружили двенадцать женщин,  первых
женщин в мире. †енщины боЯлись демонов и не выходили наружу. ’огда  Љей  и
ђоланд остались в пещере, поделив женщин между  собой,  сделав  их  своими
эйн-кети. Џещера стала их жилищем, и женщины родили им многих  сыновей,  и
таким образом возникла кавалаанскаЯ цивилизациЯ.
   Џуть кавалаанцев был тЯжел. Њальчики, рожденные эйн-кети,  унаследовали
вспыльчивый характер и сильную волю ЉеЯ и ђоланда.  Ћни  часто  ссорились.
Ћдин из сыновей,  дьЯвольски  хитрый  „жон  Љоал-Ѓлэк,  повадилсЯ  убивать
кетов, своих родовых братьев, из зависти, что он не мог охотитьсЯ  так  же
хорошо, как они. ЌадеЯсь завладеть их силой и умением, он начал поедать их
тела. Ћднажды ђоланд застал его за таким пиршеством и погналсЯ за ребенком
по горам, стегаЯ его огромным цепом.  „жон  не  вернулсЯ  к  айронджейдам,
создал себе жилище в угольной шахте и основал свой собственный род, взЯв в
тейны демона. ’ак поЯвилсЯ людоедский род ѓлубокого “гольного Ћбиталища.
   „ругие роды были основаны таким же образом,  только  других  мЯтежников
айронджейдскаЯ историЯ описывает в более благоприЯтном свете. Ќелегко было
ужитьсЯ с ђоландом и  Љеем.  ан  Њеченосец,  например,  хороший,  крепкий
парень, бежал со своим тейном и своей бетейн после жестокой битвы с  Љеем,
который не хотел признавать его серебрЯно-жадеитовый союз, его бетейн. ан
стал основателем рода  анагейт.  Ђйронджейды  признают  его  как  истинно
человеческий род, и всегда признавали. ’ак же обстоит дело с  большинством
крупных родов. Ќа те же, которые вымерли, как, например, ѓлубокое “гольное
Ћбиталище, легенды возводЯт хулу.
   ‹егенды относЯтсЯ к очень древним временам и проливают свет  на  многое
непонЯтное в истории.  Ћдин  миф,  например,  рассказывает  о  непослушных
детЯх. Џервые айронджейды знали, что человеку лучше всего жить глубоко под
землей, в пещере или шахте;  только  в  такой  каменной  крепости  он  мог
чувствовать себЯ в безопасности. Ќо  те,  кто  поЯвилсЯ  позже,  этому  не
верили: их наивным глазам равнины казались открытыми и приветливыми. € они
ушли вместе со своими эйн-кети и детьми  и  возвели  на  равнинах  высокие
города. € поплатились за это. Ћгонь упал с  неба  и  разрушил  их  города,
превратив в руины  их  высокие  башни.  Ћн  сжигал  все  живое,  заставлЯЯ
спасшихсЯ искать убежище под землей, куда не мог  добратьсЯ.  €  когда  их
эйн-кети родили детей, дети оказались демонами, не людьми. ‘лучалось,  они
прогрызали себе зубами выход из материнского чрева.
   ‚икари замолчал и отхлебнул из кружки.  „ерк  почти  закончил  завтрак.
Ќахмурившись, он катал по тарелке крошки сыра.
   - ‚се это очень впечатлЯет, - сказал „ерк, - но, боюсь, пока Я не  вижу
никакой свЯзи.
   ‚икари снова отпил из кружки и откусил большой кусок сыра.
   - Ќаберитесь терпениЯ, - сказал он.
   - „ерк, - сухо обратилась к нему ѓвен, - истории четырех  сохранившихсЯ
родов-сообществ  отличаютсЯ  друг  от  друга  многими   деталЯми,   каждаЯ
упоминает два крупных событиЯ - вехи кавалаанской  мифологии.  Љаждый  род
имеет свою версию рассказа о гибели городов, и то  времЯ  называют  ѓодами
ЋгнЯ и „емонов. Ђ более поздние событиЯ - ‘трашный Њор - передаютсЯ  почти
слово в слово в каждом роде.
   - ‚ерно, - подтвердил  ‚икари.  -  €  эти  легенды  были  единственными
источниками, из которых Я мог черпать  сведениЯ  длЯ  работы.  Љо  времени
моего рождениЯ уже ни один здравомыслЯщий кавалаанец не верил в них.
   ѓвен вежливо кашлЯнула.
   ‚икари взглЯнул на нее и улыбнулсЯ.
   - ѓвен поправила менЯ, - сказал он. - ‚ернее, почти ни один.
   Ћн продолжал:
   - Ќо никакой другой  истории,  в  которую  можно  было  бы  верить,  не
существовало. Ѓольшинство людей это  мало  заботило.  Љогда  возобновились
космические полеты, на ‚ерхний Љавалаан  прилетели  корабли  с  ‚улфхейма,
’обера, позже с Љимдисса. Љавалаанцы хотели учитьсЯ, овладеть  утраченными
технологиЯми, и их учили в обмен на драгоценные камни и  тЯжелые  металлы.
‚скоре у нас поЯвились собственные космические корабли, но по-прежнему  не
было истории.
   Ћн улыбнулсЯ.
   - Ќовые сведениЯ о нашей истории Я собрал во времЯ работы на Ђвалоне. €
факты, хотЯ их было  и  немного,  оказались  очень  важными.  џ  обнаружил
сообщениЯ о первоначальном  заселении  ‚ерхнего  Љавалаана,  затерЯнные  в
грандиозных банках данных Ђкадемии.
   ќто  произошло  в  поздний  период  „войной  ‚ойны.   ѓруппа   беженцев
отправилась с ’ары на одну из планет  за  Џокровом  €скусителЯ  в  надежде
найти там  убежище  от  хрангов  и  их  рабов,  нечеловеческих  существ  с
захваченных хрангами планет. Љомпьютеры зафиксировали это событие. Ѓеженцы
нашли планету, суровую и странную, но богатую. Ћчень  быстро  они  создали
колонию с высоким технологическим уровнем, ориентированную главным образом
на добычу полезных ископаемых. ‘охранились сведениЯ о том, что  в  течение
двадцати лет между новой колонией и  ’арой  шла  оживленнаЯ  торговлЯ,  но
потом планета за Џокровом неожиданно исчезла из человеческой истории. ’ара
этого почти не заметила - шли тЯжелейшие годы войны.
   - € вы думаете, что та планета была ‚ерхним Љавалааном? - спросил „ерк.
   - ќто признанный факт, -  ответил  ‚икари.  -  ‘овпадают  координаты  и
другие важные детали. Ќапример, колониЯ называлась  Љавана.  €  что  самое
интересное, руководила первой экспедицией на эту планету женщина,  капитан
Љей ‘мит.
   Џри этих словах ѓвен улыбнулась.
   - ‘овершенно случайно Я обнаружил еще кое-что, -  продолжал  ‚икари.  -
‚ы, должно быть, помните, что  большинство  внешних  планет  не  принимали
участиЯ  в  „войной  войне.  Ћкраинные  цивилизации  зародились  в  период
ЉрушениЯ или сразу после него. Ќи один кавалаанец никогда не видел хрангов
и тем более их рабов-воинов. € Я не видел до тех пор,  пока  не  попал  на
Ђвалон и не увлексЯ общечеловеческой историей. Љогда Я изучал материалы об
одном из конфликтов в Њежпланетье, мне посчастливилось  найти  изображениЯ
полуразумных рабов-воинов, которых хранги посылали как ударные  войска  на
планеты, которые сами хранги  не  собирались  колонизировать  в  ближайшее
времЯ. Ќесомненно, будучи человеком ЊежпланетьЯ, вы  знаете,  что  это  за
существа: ночные хрууны, воины с планеты с сильным притЯжением, обладающие
небывалой силой и жестокостью, которые видЯт в  темноте,  летающие  Ящеры,
похожие  на  земных  динозавров,  и  гитЯнки,  самые  страшные   из   всех
полуразумных   существ,   психовампиры    с    мощнейшими    псионическими
способностЯми.
   „ерк кивнул.
   - •руунов Я видал пару раз в путешествиЯх. „ругие виды  почти  вымерли,
не так ли?
   - ‚озможно, - согласилсЯ ‚икари. - џ долго рассматривал их  изображениЯ
и возвращалсЯ к ним снова и снова. —то-то в них было такое, что не  давало
мне покоЯ. Ќаконец Я понЯл, что все они: и хрууны,  и  летающие  Ящеры,  и
гитЯнки - имели Явное сходство с  нашими  скульптурами  -  фантастическими
существами, украшающими каждый кавалаанский дом. Ћни были  демонами  наших
мифов, „ерк!
   ‚икари встал и  начал  медленно  прохаживатьсЯ  по  комнате,  продолжаЯ
рассказ спокойным, ровным голосом. ‹ишь ходьба выдавала его волнение.
   - Љогда мы с ѓвен  вернулись  на  ‚ерхний  Љавалаан,  Я  выдвинул  свою
теорию, основанную на  старых  легендах,  на  "ЏеснЯх  о  „емонах"  нашего
великого поэта-путешественника „жеймис-‹айона ’аала  и  на  данных  банков
Ђкадемии. ‚думайтесь в совпадениЯ: города Љаваны располагались на обширной
равнине, в некотором  отдалении  от  них  шли  горные  разработки.  •ранги
атомными бомбардировками  сровнЯли  города  с  лицом  земли.  ’е,  которым
удалось спастись, поселились в подземных укрытиЯх, шахтах, в лесах.  —тобы
захватить планету, хранги высадили на  ней  отрЯды  рабов-воинов,  а  сами
улетели и сто лет не возвращались. ахты стали первыми поселениЯми  родов,
другие были построены позже, вырублены глубоко в скалах. ѓородов более  не
существовало, а жители подземелий  вернулись  к  низкому  технологическому
уровню.  ‘ложилась  суроваЯ  культура,   ориентированнаЯ   на   выживание.
Ѓесконечные поколениЯ  кавалаанцев  воевали  с  рабами-воинами  и  друг  с
другом. ‚ то же времЯ в радиоактивных  руинах  городов  поЯвились  мутанты
людей...
   „ерк встал.
   - „жаан, - перебил он говорЯщего.
   ‚икари перестал шагать и повернул к нему нахмуренное лицо.
   - џ был чертовски терпеливым, - сказал „ерк. - џ понимаю, что  все  это
представлЯет длЯ вас огромный интерес.  ќто  ваша  работа.  Ќо  мне  нужны
ответы на мои вопросы, и нужны они мне сейчас.
   Ћн поднЯл руку и, задаваЯ вопросы, поочередно загибал пальцы.
   - Љто такой ‹оримаар? —его он хочет? € почему менЯ  нужно  защищать  от
него?
   ѓвен тоже встала.
   - „ерк, - заговорила она. - „жаан как раз  дает  тебе  необходимые  длЯ
пониманиЯ объЯснениЯ, не будь таким...
   - Ќет, - остановил ее ‚икари взмахом руки.  -  Ќет,  т'‹ариен  прав.  џ
слишком увлекаюсь, когда говорю на эту тему.
   ЋбращаЯсь к „ерку, он сказал:
   - ђаз вы настаиваете, Я отвечу на ваши вопросы  прЯмо.  ‹оримаар  рьЯно
придерживаетсЯ традиций. Ќастолько рьЯно, что даже на ‚ерхнем Љавалаане не
находит себе места. Ћн пережиток прошлого. Џомните вчерашнее утро, когда Я
вручил вам булавку с просьбой носить ее и мы с ѓарсом еще  беспокоились  о
вашей безопасности в темное времЯ суток?
   „ерк кивнул. Ћн нащупал маленькую булавку, приколотую к воротнику.
   - „а.
   - ‹оримаар ‚ысокородный Ѓрейт и ему подобные - вот что нас заботит.  Ќо
объЯснить это непросто.
   - Џозволь мне, - вмешалась ѓвен. -  ‘лушай,  „ерк.  ђодовые  сообщества
Љавалаана, их люди уважали друг друга на протЯжении столетий.  „а,  они  и
сражались, и воевали друг с другом. „вадцать с лишним родов были полностью
истреблены. „о наших дней сохранились только четыре крупнейших. €  все  же
они считают друг друга людьми, достойными ‚еликих ‚ойн и „уэлей —ести. Ќо,
понимаешь, были и другие люди, которые уединились в горах,  в  подземельЯх
разрушенных  городов,  люди,  которые  возделывали   землю.   ќто   только
предположениЯ, мои и „жаана, но, видимо, они  действительно  существовали.
—лены родовых сообществ, жившие в рудниках и шахтах, не признавали  людьми
тех, кто жил снаруж