        „жорж ђ.ђ.Њартин. Љаменный город

--------------------
 &copy; Copyright George R.R. Martin. The Stone City (1977)
 &copy; Copyright Џер. ’.‹.—ерезовой под редакцией Џ.‹.ЏолЯкова.
 ”айл из коллекции Љолесникова и Љриворучко
--------------------


              Џер. ’.‹.—ерезовой под редакцией Џ.‹.ЏолЯкова

     ~~ - italic


     Џерекресток  ‚селенной  называли  на  тысЯчу  ладов.  ‹юди  на  своих
звездных  картах  именовали  планету  Ѓледной  Ќемочью  (если  вообще   ее
отмечали, а делалось это редко, ведь лететь к ней  нужно  десЯть  лет).  ‚
переводе  со  звонкого,  лающего  Языка  даньлаев  ее  название   означало
"иссЯкшаЯ, безлюднаЯ". „лЯ ул-менналетов, которые знали  ее  дольше  всех,
она была просто планетой Љаменного города. Џо-своему нарекли ее и креши, и
линкеллары, и седрийцы, и прочие, кто здесь селилсЯ и  покидал  этот  мир,
оставлЯЯ в памЯть о себе только имена. „лЯ тех же, кто задерживалсЯ  здесь
ненадолго, между прыжками  от  звезды  к  звезде,  она  оставалась  просто
безымЯнным перекрестком вселенских дорог.
     ’о была бесплоднаЯ планета седых океанов и  бесконечных  равнин,  где
бушевали песчаные бури. ‡емлЯ вокруг космодрома и  Љаменного  города  была
безвидна и пуста. Љосмодром поЯвилсЯ здесь по крайней мере пЯть тысЯч  лет
назад. Џостроили его ул-найлеты в те легендарные времена,  когда  они  еще
владели  всеми  улльскими  звездами,  и  в  течение  жизни  ста  поколений
перекресток ‚селенной принадлежал им. Џотом ул-найлеты  вымерли,  их  миры
заселили ул-менналеты, а древнЯЯ раса сохранилась  только  в  преданиЯх  и
молитвах. Ќо космодром пока устоЯл - огромнаЯ  оспина  на  голой  равнине,
окруженнаЯ высокими ветроломами, возведенными давно сгинувшими инженерами.
‚ысокие стены защищали город-порт от бурь. Џомимо ангаров и  бараков,  тут
хватало и магазинов, и заведений, где  утомленные  путники  со  ста  миров
могли отдохнуть и восстановить силы. Љ западу от стены  лежала  пустынЯ  -
оттуда налетали бури, бросались на стены с Яростью и, попадаЯ в хитроумные
ловушки, отдавали энергию  и  быстро  иссЯкали.  Џравда,  снаружи  в  тени
восточной стены притулилсЯ второй городишко, открытый остальным ветрам,  -
город  пластмассовых  хижин-пузырей  и   жестЯных   лачуг.   ’ам   ютились
отверженные - больные, опустившиесЯ, никому не  нужные,  словом,  те,  кто
осталсЯ без кораблЯ.
     Ђ еще восточнее раскинулсЯ Љаменный город.
     Ћткрыли его пЯть тысЯч лет тому  назад  ул-найлеты.  „лЯ  них  так  и
осталось загадкой, как долго противостоЯл  он  ветрам  и  почему  покинут.
“лльские старейшины, гласило предание, отличались тогда самонадеЯнностью и
любопытством и решили досконально изучить город. Ћни бродили по извилистым
улочкам, взбирались по узким  лестницам,  поднимались  в  тесные  башни  и
плосковерхие  пирамиды.  Ћни  обнаружили  бесконечные   лабиринты   темных
подземных тоннелей и узнали, насколько огромен  этот  город.  Ћни  вдыхали
запах его пыли и вслушивались в ужасное гробовое  молчание.  Ќо  нигде  не
обнаружили ‘троителей.
     ‚ конце концов ул-найлеты устали от непонЯтного,  их  охватил  страх.
’еперь камней сторонились, несколько тысЯч лет звук  шагов  не  раздавалсЯ
под сводами лабиринтов. ‡ародилсЯ культ ‘троителей, а древний народ  начал
постепенно угасать.
     Ќо  ул-менналеты  поклонЯютсЯ  только  ул-найлетам.  Ђ   даньлаи   не
поклонЯютсЯ никому. € кто знает, кому поклонЯютсЯ люди? Ђ потом в Љаменном
городе снова зазвучали шаги чужеземцев,  и  ветер  разносил  их  топот  по
улицам.

     ‘келеты были вмурованы в стену. ЏрЯмо над  воротами  ветролома,  безо
всЯкой системы, числом на один  меньше  дюжины.  Ќаполовину  утопленные  в
цельнолитой  улльский  металл,  наполовину  открытые  ветрам   перекрестка
‚селенной. Ќекоторые скелеты были вмурованы глубже  других.  €  выше  всех
остальных колыхалсЯ на ветру и стучал костЯми  свежий  скелет  безымЯнного
крылатого существа, вросший в стену только запЯстьЯми и лодыжками. Ђ ниже,
чуть правее створок, желтели похожие на ободы бочек ребра -  единственное,
что осталось от линкеллара.
     ‘келет Њакдональда врос в стену наполовину. Љонечности почти  целиком
утонули в металле, но кончики пальцев высовывались наружу, и одна рука все
еще сжимала лазер. ‚етер овевал ступни  и  торс.  €  череп,  проломленный,
выбеленный череп. Љаждый день  на  рассвете,  когда  •олт  проходил  через
ворота, этот череп с немым укором провожал его пустыми глазницами.
     Ќаверное, дело было в странном утреннем освещении, но в любом  случае
уже несколько месЯцев •олту было все равно. Ќе то  что  когда  Њакдональда
только-только распЯли и его труп гнил на ветроломе. ’огда  •олт  задыхалсЯ
от смрада, а останки  еще  напоминали  человека.  ’еперь-то  осталсЯ  один
скелет, так что не вспоминать о Њаке стало куда проще.
     “тром в годовщину приземлениЯ "Џегаса"  •олт  прошел  под  скелетами,
даже не взглЯнув на них.
     Ѓелый пыльный коридор, как всегда совершенно пустой, уходил далеко  в
обе стороны. ‚ коридор на равных расстоЯниЯх друг от друга выходили  узкие
синие двери, но почти все они всегда были заперты.
     •олт попробовал открыть первую же дверь справа, толкнув  ее  ладонью,
но безрезультатно. Џопробовал следующую - то же  самое,  и  так  несколько
раз.  •олт  поневоле  действовал   методично.   Љаждый   день   открывалсЯ
единственный кабинет, и каждый день другой. Ќа этот раз открылась  седьмаЯ
дверь.
     ‡а изогнутой металлической конторкой сидел одинокий даньлай. Љонторка
Явно была ему слишком велика. Љомната,  обстановка  и  все  на  космодроме
отвечало комплекции давно сгинувших улнайлетов, и даньлай был слишком  мал
длЯ своего кабинета. Ќо •олт к этому несоответствию давно привык. ‚от  уже
почти целый год он каждый день приходил сюда, и каждый день  за  конторкой
сидел одинокий даньлай. •олт понЯтиЯ не имел, то ли один  чиновник  каждый
день перебираетсЯ из кабинета в кабинет, то ли он сам каждый раз  попадает
к новому. „аньлай слишком походили друг на друга: у всех длинные мордочки,
бегающие глазки, все покрыты рыжеватым щетинистым мехом. ‹юди прозвали  их
лисюгами.  •олту  все  они  за  редким  исключением  казались   совершенно
одинаковыми.
     „аньлай не желали помогать ему. Ћни отказывались называть свои имена,
хотЯ сидЯщий за конторкой изредка узнавал  •олта.  Ќо  чаще  -  нет.  •олт
давным-давно принЯл правила игры и смирилсЯ с тем, что к  каждому  даньлаю
надо обращатьсЯ как к незнакомцу. Ћднако сегоднЯ лисюган сразу узнал его.
     - Ђ, - тЯвкнул он, как только •олт  вошел,  -  вам  нужна  работа  на
корабле?
     - „а, - ответил •олт и, снЯв потрепанную форменную фуражку (под стать
поношенному серому мундиру), умолк, ожидаЯ продолжениЯ, -  тощий,  бледный
человек с залысинами и прЯмым подбородком.
     ‹исюган сцепил тонкие шестипалые кисти рук  и  улыбнулсЯ  коротенькой
улыбочкой.
     - Ќет работы, •олт, - сказал он. - ‘ожалею. ‘егоднЯ нет кораблЯ.
     - џ ночью слышал гул кораблЯ, - возразил •олт. - …го было слышно даже
в Љаменном городе. “стройте менЯ на него. “ менЯ подходЯщаЯ  квалификациЯ.
џ разбираюсь и в стандартных двигателЯх,  и  в  даньлайских.  “  менЯ  два
диплома.
     - „а-да. - ‹ис опЯть мимолетно улыбнулсЯ. -  Ќо  кораблЯ  нет.  Њожет
быть, на будущей неделе. ‚озможно,  на  будущей  неделе  прилетит  корабль
людей. ’огда вы получите работу, •олт, Я вам клЯнусь, Я  обещаю.  ‚ы  ведь
хорошо владеете техникой пространственных прыжков. џ найду вам работу.  Ќо
только на будущей неделе. ‘ейчас кораблЯ нет.
     •олт прикусил губу и, смЯв в руке фуражку, налег на конторку.
     - Ќа будущей неделе вас здесь не будет, - проговорил он. - Ђ  если  и
будете, то не узнаете менЯ и не вспомните про  свое  обещание.  „айте  мне
работу на корабле, который прилетел сегоднЯ ночью.
     - Ђх, •олт, - отозвалсЯ даньлай, - нет работы. Ќет кораблЯ людей. Ќет
работы длЯ человека.
     - Њне все равно. Њне подойдет любой корабль. џ  полечу  с  даньлаЯми,
седрийцами, уллами, с кем  угодно.  ’ехника  прыжков  у  всех  одинаковаЯ.
“стройте менЯ на корабль, который прилетел вчера.
     - Ќо кораблЯ не было, •олт, - сказал лисюган, и зубы его блеснули.  -
ѓоворю вам, •олт. Ќе было, не было. Ќа будущей неделе приходите. Џриходите
на будущей неделе.
     ‚ его голосе звучало Явное желание поскорее отделатьсЯ от назойливого
просителЯ. •олт научилсЯ распознавать эту интонацию. Љак-то раз, несколько
месЯцев назад, он не внЯл  сигналу  и  попыталсЯ  настоЯть  на  своем.  Ќо
лис-конторщик вызвал своих, и •олта вытурили силком. ‚  течение  следующей
недели по утрам были закрыты все  двери.  ’еперь  •олт  знал,  когда  пора
уходить.
     ‚ыйдЯ в тусклый рассвет и прислонившись к стене, •олт попыталсЯ унЯть
дрожь в руках. Ќадо держатьсЯ, напомнил он себе.  ’олько  нужны  деньги  и
жетоны на еду. Џочему бы не пойти на  добычу  прЯмо  сейчас?  Џотом  можно
зайти в "Ђнгар" и назад, к ‘андерленду. Ђ что  касаетсЯ  работы  -  всегда
остаетсЯ завтра. Ќужно только потерпеть.
     Ѓросив взглЯд на Њакдональда,  которому  терпениЯ  не  хватило,  •олт
зашагал по пустынным городским улицам.

     •олт с детства любил звезды. Ѓывало,  даже  в  лютые  морозные  годы,
когда на €мире цвели ледЯные леса, он отправлЯлсЯ  ради  звезд  на  ночные
прогулки. Ћн шел и шел, пока огни города не меркли у  него  за  спиной,  и
попадал в сверкающее  бело-голубое  царство  морозных  цветов,  и  ледЯных
паутин, и горькоцвета. ’ам он задирал голову и смотрел на небо.
     ‡имними годами ночи на €мире тихие, Ясные и очень черные. ‹уны  здесь
нет. ’олько звезды и тишина.
     •олт старательно выучил названиЯ - не звезд, которым больше не давали
имен и присваивали только номера, а тех планет, что обращались вокруг них.
Ћн был сообразительным мальчуганом, запоминал быстро и прочно, и даже  его
суровый практичный  отец  немного  гордилсЯ  успехами  сына.  •олт  помнил
бесчисленные вечеринки в ‘таром  доме,  когда  отец,  захмелев  от  летней
браги,  выводил  своих  гостей  на  балкон,  чтобы  похвастать   эрудицией
отпрыска. "Ђ эта? - спрашивал старик, держа в одной руке кружку, а  другой
тыча  вверх.  -  ‚он  та,  ЯркаЯ!"  -  "Ђрхана",  -  отвечал  парнишка   с
непроницаемым лицом. ѓости улыбались и вежливо удивлЯлись. "Ђ вон  та?"  -
"Ѓальдур". - "‚он та, та и те три Ярких?" -  "”иннеган  и  „жонгенри.  Њир
‘елии, Ќовый ђим и Љатэдей".
     ЌазваниЯ  легко,  без  запинки  вылетали  из  мальчишеских   уст,   а
обветренное лицо отца морщилось улыбкой, и он  все  не  мог  остановитьсЯ,
пока гости не начинали Явно тосковать, а •олт  не  заканчивал  перечислЯть
все миры, какие можно увидеть с балкона ‘тарого дома на €мире.  Ћн  всегда
ненавидел этот ритуал.
     •орошо еще, что отец никогда не увЯзывалсЯ  за  ним  в  ледЯной  лес,
потому что вдали от городских огней было видно несколько тысЯч новых звезд
и •олту пришлось бы зубрить тысЯчи новых  названий.  Џозже  он  так  и  не
запомнил все имена далеких тусклых звезд, не принадлежавших людЯм.  Ћднако
запомнил все-таки немало - и бледные  звезды  „амуша  поближе  к  џдру,  и
красноватое солнце Ќемых Љентавров, и рассеЯнные огоньки, где орды финдаев
потрЯсали своими вымпелами на пиках, - он знал их и еще много других.
     Џриходил он в тот лес и когда стал постарше,  теперь  уже  не  всегда
один. Ћн приводил сюда всех своих подружек и впервые познал сладость любви
под светом звезд в год лета, когда деревьЯ сыпали на землю лепестки, а  не
льдинки. €ногда он заговаривал о звездах с любовницами  или  друзьЯми,  но
слов не хватало. •олт никогда не отличалсЯ красноречием и не мог  выразить
всего, что хотелось. „а он и сам не вполне понимал, чего хочет.
     Џосле смерти отца, получив в наследство ‘тарый  дом  и  поместье,  он
хозЯйничал в них долгий зимний год, хотЯ ему  исполнилось  всего  двадцать
земных лет. Ђ когда началась оттепель, все бросил и уехал в €мир-‘ити. ’ам
готовили к отправке торговый корабль - он должен  был  лететь  сначала  на
”иннеган, а потом к дальним мирам.
     Ќа него •олт и устроилсЯ.

     „ень  разгоралсЯ,  на  улицах  поЯвились  первые  прохожие.   „аньлаи
расставлЯли между хижинами свои лотки с закусками.  —ерез  час-другой  ими
запестрЯт все улицы. Џоказались  и  немногочисленные  тощие  ул-менналеты,
ходившие, как обычно, группами по четыре-пЯть. ‚ бледно-голубых  балахонах
чуть ли не до земли, они, казалось, не шли, а плыли по воздуху - странные,
важные, призрачные. €х мЯгкаЯ сераЯ кожа была  припудрена,  влажные  глаза
смотрели задумчиво. “л-менналеты всегда  выглЯдели  умиротворенными,  даже
здешние жалкие созданиЯ, оставшиесЯ без кораблей.
     Џристроившись к одной из таких групп, •олт ускорил шаг,  стараЯсь  не
отстать. ’орговцы-лисюги не обращали вниманиЯ на важных ул-менналетов,  но
•олта, когда он проходил мимо, окликали. €  смеЯлись  своим  пронзительным
лающим смехом, когда он пропускал их оклики мимо ушей.
     Ќеподалеку от седрийского района •олт отстал  от  уллов  и  юркнул  в
узенький переулок, показавшийсЯ ему пустым. ЏредстоЯла  работенка,  и  как
раз тут.
     •олт углубилсЯ в гущу пожелтевших лачуг-пузырей и почти наугад выбрал
одну из них. ЏластиковаЯ  лачуга  была  стараЯ,  тщательно  отполированнаЯ
снаружи.  „еревЯнную  дверь  украшали  резные  символы  гнезда.   Љонечно,
заперта. •олт навалилсЯ плечом и толкнул посильнее.  „верь  не  поддалась,
тогда он отступил  на  несколько  шагов  и  ударил  ее  с  разбегу.  Џосле
четвертой попытки дверь с треском распахнулась, но •олта шум не смутил:  в
седрийской трущобе никто его не услышит.
     ‚  пузыре  царила  кромешнаЯ  тьма.  •олт  нашарил возле двери тепловой
фонарик, подержал в руке, пока тепло ладони не превратилось в свет, потом не
спеша осмотрелсЯ.
     ’ут жили пЯтеро седрийцев - трое взрослых и два детеныша. Ћни  лежали
на полу, свернувшись в бесформенные комки. •олт на них едва  взглЯнул.  Џо
ночам при виде седрийцев человека охватывал безотчетный страх. •олт не раз
встречал их на темных улицах Љаменного города -  они  переговаривались  на
своем стенающем Языке и зловеще раскачивались из  стороны  в  сторону.  €х
сегментированные тела разворачивались в трехметровых  белесых  червЯков  с
шестью специализированными конечностЯми  -  двумЯ  плоскостопыми   ногами,
парой тонких раздвоенных щупалец и страшными боевыми клешнЯми.  €х  глаза,
огромные плошки, светЯщиесЯ фиолетовым светом, видели  в  самой  кромешной
тьме. Ќочью седрийцев следовало избегать.
     „нем они напоминали куски мЯса.
     •олт обогнул спЯщих и ограбил хижину.  Ћн  присвоил  ручной  тепловой
фонарик,  настроенный  на  мутный  лиловый  свет,  больше  всего   любимый
седрийцами, жетоны на  еду  и  клешнеточку.  Ћтполированные  и  украшенные
драгоценностЯми   боевые   клешни   какого-то    прославленного    предка,
прикрепленные на почетном месте к стене,  •олт  не  тронул.  …сли  украсть
семейного божка, то всем обитателЯм гнезда придетсЯ либо найти вора,  либо
покончить с собой.
     Ќаконец он отыскал колоду волшебных карт - дымчато-темных  деревЯнных
дощечек, инкрустированных железом и золотом. Ћн сунул их в карман и  ушел.
Ќа  улице  было  по-прежнему  пустынно.  Џосторонние  редко  забредали   в
седрийские кварталы. •олт  быстро  вернулсЯ  на  главную  улицу,  широкую,
посыпанную гравием дорогу, ведущую от космодромного  ветролома  к  воротам
Љаменного города, до которого было пЯть километров. Ќа улице стало людно и
шумно, и •олту пришлось проталкиватьсЯ сквозь толпу.  €,  куда  ни  пойди,
всюду бегали лисюги. Ћни смеЯлись и лаЯли,  скалились  и  щелкали  зубами,
задевали своим  рыжеватым  мехом  голубые  одежды  ул-менналетов,  панцири
крешей,  складчатую  кожу  зеленых  лупоглазых  линкелларов.  ‚  лавчонках
продавали горЯчую еду. Ћт дыма и запахов стало тЯжело дышать. •олт  прожил
на Ќемочи несколько месЯцев, прежде чем научилсЯ различать ароматы местной
кулинарии и запахи обитателей.
     ЏробираЯсь вперед, лавируЯ между прохожими, •олт  крепко  прижимал  к
себе добычу и вглЯдывалсЯ в толпу. ќто вошло у него  в  привычку:  он  все
надеЯлсЯ увидеть незнакомое человеческое лицо. Ќовое лицо означало бы, что
прибыл корабль людей, а вместе с ним и спасение.
     ’щетно. Љак  всегда,  вокруг  суетились  одни  обитатели  перекрестка
‚селенной - взлаивали даньлаи, щелкали креши, завывали линкеллары. ‹юдские
голоса не звучали. Ќо •олта это уже не тревожило.
     Ћн отыскал нужную лавчонку. €з-под зеленого кожаного козырька на него
глЯнул лохматый даньлай.
     - „а, да, - заклацал зубами лисюган. - Љто вы? —то вам надо?
     •олт,  сдвинув  в  сторону  мерцающие  цветные  камешки,  положил  на
прилавок клешнеточку и тепловой фонарик.
     - ЊенЯю на жетоны, - сказал он.
     ‹исюган посмотрел на товар, потом на •олта и почесал морду.
     - ЊенЯю, менЯю, менЯю, - пропел он. Ћн взЯл  клешнеточку,  перебросил
ее с руки на руку, снова положил, пощупал тепловой фонарик,  заставив  его
чуть заметно засветитьсЯ, потом кивнул  и  ухмыльнулсЯ.  -  •орошие  вещи.
‘едрийские. Ѓольшим  червЯкам  они  понравЯтсЯ.  „а.  „а.  ‡начит,  менЯю.
†етоны?
     •олт кивнул.
     „аньлай порылсЯ в кармане своего балахона и бросил на прилавок горсть
жетонов  на  еду  -  разноцветных  пластмассовых  дисков,   которые   были
единственной валютой, ходившей на перекрестке ‚селенной. ‚се  товары  сюда
на своих кораблЯх завозили даньлай.
     •олт пересчитал  жетоны  и  сгреб  их  в  мешочек,  который  украл  в
седрийском пузыре.
     - “ менЯ есть кое-что еще, - сказал он, запускаЯ  руку  в  карман  за
волшебными картами.
     ‚ кармане оказалось пусто. „аньлай ухмыльнулсЯ, щелкнув зубами.
     - Џропало? ‚оруют, все воруют. ‡начит, много воров, не один. Ќет,  не
один.

     Ћн помнил корабли, на которых летал. Ћн помнил имирские звезды  своей
юности. Ћн помнил миры, на  которых  побывал  с  тех  пор,  и  людей  (или
нелюдей), с которыми вместе работал.  Ќо  лучше  всего  он  запомнил  свой
первый корабль "•охочущаЯ  ’ень"  (старинное  название,  полное  значениЯ,
только никто новичку об этом  не  сказал),  приписанный  к  Њиру  ‘елии  и
направлЯвшийсЯ на ”иннеган. Ћн был переоборудован  из  рудовоза,  огромнаЯ
серо-голубаЯ каплЯ щербатого дюралЯ, по крайней мере  на  столетие  старше
•олта. Љорабль примитивный и неудобный: большие грузовые  трюмы  и  тесные
каюты с  койками  длЯ  экипажа  из  двенадцати  человек,  никакой  системы
искусственной гравитации  (правда,  •олт  быстро  привык  к  невесомости),
атомнаЯ тЯга длЯ взлета и посадки и стандартный двигатель длЯ  межзвездных
перелетов. •олт работал в навигационной, мрачном, тускло освещенном отсеке
с голыми  металлическими  переборками.  Љаин  нарЉармиан  показал  новичку
компьютеры и объЯснил, в чем будут заключатьсЯ его обЯзанности.
     •олт помнил нарЉармиана. ‘тарик, на взглЯд •олта, глубокий старик, не
годный длЯ работы на корабле. Љожа его напоминала  желтую  лайку,  которую
столько раз складывали и мЯли, что не осталось ни одного гладкого кусочка,
выцветшие миндалевидные глаза непрестанно слезились,  лысина  была  сплошь
покрыта старческими пЯтнами, а жидкаЯ козлинаЯ бородка совсем побелела. Ќу
просто дрЯхлаЯ развалина. ‘лучалось, Љаин и впрЯмь туго соображал  и  едва
волочил ноги, но чаще удивлЯл своей проницательностью и энергией. Ћн  знал
все о двигателЯх и звездах, и за работой болтал без умолку.
     - „вести земных лет! - сказал он однажды, когда они сидели каждый  за
своим пультом. ‘тарик улыбнулсЯ  хитренькой  кривоватой  улыбкой,  и  •олт
заметил, что зубы у него, несмотрЯ  на  возраст,  целы  или,  может  быть,
выросли новые. - ‚от сколько  Љаин  уже  летает,  •олт.  €стиннаЯ  правда!
‡наешь, нормальный человек никогда не покинет планету, на которой родилсЯ.
Ќикогда! Џо крайней мере девЯносто пЯть процентов людей. Ђ те, кто все  же
улетает... Ќу, большинство из них летает  совсем  немного.  Џовидают  один
мир, или два, или десЯть, и хватит. Ќо не Я! ‡наешь, где Я родилсЯ,  •олт?
“гадай!
     •олт пожал плечами.
     - Ќа ‘тарой ‡емле?
     Љаин только усмехнулсЯ:
     - Ќа ‡емле! „а она  всего  в  двух-трех  годах  пути  отсюда.  €ли  в
четырех? ‡абыл. Ќет, не на ‡емле. Ќо Я видел ‡емлю, нашу праматерь...  Ѓыл
там лет пЯтьдесЯт назад на... кажетсЯ, на "Љори „арк". ђешил,  что  пришла
пора. џ уже отлетал сто пЯтьдесЯт лет по земному счету, а еще ни разу  там
не побывал. Ќо в конце концов Я на нее попал!
     - ѓде же вы родились? - напомнил •олт.
     ‘тарый Љаин покачал головой и снова усмехнулсЯ.
     - Ќе на ‡емле. џ - эмерелец. ‘ ай-ќмерела. ‘лыхал о таком, •олт?
     •олт задумалсЯ. Ћн не помнил названиЯ этой планеты - ее не было среди
звезд, что отец показывал ему в ночном небе €мира. Ќо о чем-то оно  смутно
напоминало.
     - Ћкраина? - наконец догадалсЯ •олт.
     Ќа Ћкраине находились самые дальние поселениЯ людей, там,  где  узкаЯ
звезднаЯ прЯдь, что зоветсЯ  царством  человека,  касаетсЯ  внешнего  краЯ
галактической линзы. ‡везд на  Ћкраине  почти  не  было.  €мир  и  звезды,
которые знал •олт, находились по другую сторону от ‘тарой ‡емли, на пути к
звездным скоплениЯм погуще, в направлении по-прежнему  недостижимого  Ядра
ѓалактики. Љаину догадка •олта польстила.
     - „а! џ с Ћкраины. Њне почти двести  двадцать  земных  лет,  и  почти
столько же Я видел миров - человеческих, и хрангских, и финдайских, и даже
такие планеты, где живут вроде бы люди, а они уже нелюди, понимаешь? џ всю
жизнь летал. …сли  где-то  мне  было  интересно,  Я  уходил  с  кораблЯ  и
ненадолго оставалсЯ, а потом снова летел  куда  глаза  глЯдЯт.  џ  столько
всЯкого повидал, •олт! ‚ молодости Я видел ”естиваль Ћкраины,  и  охотилсЯ
на баньши на ‚ысоком Љавалаане, и завел жену на Љимдиссе. Ќо она умерла, и
Я полетел дальше. џ видел Џрометей и ђианнон - это недалеко от Ћкраины,  -
и Њир „жеймисона, и Ђвалон - они все еще  дальше  от  џдра.  Ќа  „жейми  Я
немного задержалсЯ, а на Ђвалоне завел сразу трех жен. € двух мужей -  или
сомужей, не знаю уж, как их назвать. ’огда мне было под сотню лет или чуть
меньше. Њы купили собственный корабль, торговали с соседними планетами,  с
бывшими хрангскими колониЯми, пришедшими в упадок после войны. џ был  даже
на „ревней •ранге, хочешь верь,  хочешь  не  верь!  ѓоворЯт,  на  ней  еще
остались хранги-Џовелители, глубоко под землей. Ћни собираютсЯ  с  силами,
чтобы снова напасть на людей. Ќо Я  видел  только  солдат,  и  рабочих,  и
низшие касты. - Ћн улыбнулсЯ. - ‘лавное было времечко, •олт,  славное.  Њы
назвали наш корабль "„жеймисонова ‡адница". Њои жены и мужьЯ  родились  на
Ђвалоне, знаешь ли, не считаЯ той, что со ‘тарого  Џосейдона,  а  авалонцы
недолюбливают джейми - вот мы и созоровали малость с этим имечком.  Ќо  не
так уж авалонцы не правы. џ ведь и сам побывал джейми, а в Џорт-„жейми все
такие напыщенные и заносчивые, как, впрочем, и на всей планете.
     Ќа "‡аднице" мы летали лет тридцать, Я  пережил  двух  жен  и  одного
мужа. Ќо в конце концов этот наш брак изжил себЯ. ‚идишь ли,  они  хотели,
чтобы нашей базой оставалсЯ Ђвалон, а Я за тридцать лет успел повидать все
окрестные миры - а не видел куда больше! ’ак что Я улетел. Ќо Я их  любил,
•олт, Я их  по-настоЯщему  любил!  Њужчине  надо  женитьсЯ  на  ком-то  из
экипажа. ‚от тогда все будет отлично. - Ћн вздохнул. - „а и сексу помогает
- меньше неуверенности в себе.
     •олт увлексЯ историей жизни старого космического волка.
     - Ђ потом? - спросил он, и на  его  юном  лице  отразилась  искреннЯЯ
зависть. - —то было потом?
     Љаин пожал плечами, посмотрел  на  экран  и  застучал  по  светЯщимсЯ
клавишам, корректируЯ курс.
     - „а все летал, летал. Ќа старые миры, на новые, к людЯм, нелюдЯм и к
разным чудищам... Ѓыл на Ќовом Џриюте и Џачакути, и  на  старом  выжженном
‚еллингтоне, а потом на Ќью-•олме и ‘еребрЯнке, и на ‘тарой ‡емле.  Ђ  вот
теперь лечу к џдру и буду лететь, пока не помру. Љак ’омо с ‚альбергом. ‚ы
там, на €мире, слышали о ’омо и ‚альберге?
     •олт молча кивнул. ‘лух о них дошел даже до €мира.  ’омо  родилсЯ  на
‘умеречной, тоже на Ћкраине, на самой кромке ѓалактики.  ѓоворЯт,  он  был
мечтателем, а ‚альберг - мутантом  с  ЏрометеЯ,  искателем  приключений  и
сердцеедом, если верить преданиЯм. ’ри  столетиЯ  тому  назад  на  корабле
"ѓреза  Ѓлудницы"  они  стартовали  с   ‘умеречной   и   взЯли   курс   на
противоположный край ѓалактики. ‘колько миров успели они  посетить,  какие
приключениЯ переживали на каждой из планет и куда их  занесло  -  все  это
осталось тайной, о которой мальчишки спорЯт до  сих  пор.  •олту  хотелось
верить, что они по сию пору летЯт к  своей  цели.  ‚  конце  концов,  ведь
‚альберг  утверждал,  будто  он  сверхчеловек,  а  сколько  может  прожить
сверхчеловек, неизвестно. Њожет быть, столько,  что  успеет  добратьсЯ  до
џдра, а то и дальше.
     •олт уставилсЯ в пространство, замечтавшись, и  Љаин,  ухмыльнувшись,
окликнул его:
     - ќй, звездолюб! - •олт вздрогнул и очнулсЯ, старик кивнул, продолжаЯ
улыбатьсЯ, и сказал: - џ тебе, тебе говорю! ‡а работу, •олт, иначе  никуда
не попадешь!
     Ќо упрек звучал мЯгко, и улыбка была добродушной. •олт ее  не  забыл,
как не забыл и миры нарЉармиана. €х койки  висели  рЯдом,  и  •олт  слушал
рассказы старика каждый вечер. Љаин  любил  поразглагольствовать,  а  •олт
ничего не имел против. Љогда же  "•охочущаЯ  ’ень"  наконец  оказалась  на
Љатэдее, конечном пункте назначениЯ, и настала пора собиратьсЯ в  обратный
путь, •олт с нарЉармианом устроились на почтовый  корабль,  отправлЯвшийсЯ
на ‚есе и к чуждым солнцам дамушей. Ћни летали вместе шесть лет,  а  потом
нарЉармиан  умер.  ‚  памЯти  •олта  лицо  старика  запечатлелось  гораздо
отчетливее, чем лицо отца.

     "Ђнгар" -  длинное  хлипкое  сооружение  из  гофрированного  голубого
дюралЯ, листы которого, наверное, стЯнули из  трюма  какого-то  грузовоза,
стоЯл далеко от ветролома, под самой стеной серого Љаменного города, возле
зрачка ‡ападных ворот. ‚округ  теснились  металлические  зданиЯ  побольше,
склады и бараки потерЯвших свои корабли ул-менналетов. Ќо в  "Ђнгар"  уллы
никогда не наведывались.
     Љогда •олт около полуднЯ пришел туда, зал пустовал. Ћгромный тепловой
светильник от пола  до  потолка  испускал  усталый  красноватый  свет,  не
достигавший  большинства  столиков.  ‚  уголке  в  тени  сидела   компаниЯ
бормотунов-линкелларов,  напротив,  свернувшись  в  плотный  шар,  толстый
седриец поблескивал гладкой белой кожей. Ђ рЯдом с  колонной  светильника,
за бывшим столиком пегасцев, Ђлейна  с  ’аккер-ђеем  причащались  Янтарной
"‹етой" из каменного кувшина. ’аккер сразу заметил •олта.
     - ‘мотри-ка, Ђлейна, - сказал он, поднимаЯ стакан,  -  у  нас  гость.
‚ернулсЯ, пропащаЯ душа! Љак дела в Љаменном городе, Њайкл?
     •олт подошел к ним.
     -  Љак  всегда,  ’аккер.  Љак  всегда.  -  Ћн  через  силу  улыбнулсЯ
бледнолицому опухшему ’аккеру и быстро повернулсЯ к Ђлейне. Љогда-то,  год
назад и раньше, она вместе с •олтом обеспечивала прыжки и недолго была его
любовницей. Ќо все осталось в  прошлом.  Ђлейна  растолстела,  ее  длинные
каштановые волосы, давно позабывшие гребень, висели  сальными  сосульками.
ђаньше ее зеленые  глаза  искрились  весельем,  теперь  Янтарное  забвение
погасило их блеск. Ђлейна одарила •олта вЯлой улыбкой.
     - Џривет, Њайкл. Џодыскал себе корабль?
     ’аккер-ђей хихикнул, но •олт не обратил на него вниманиЯ.
     - Ќет, - ответил он, - но есть надежда. ‘егоднЯ лисюган  сказал,  что
корабль будет через неделю. ‹юдской корабль. Џообещал менЯ устроить.
     ’еперь уже заулыбались оба.
     - Ђх Њайкл, - сказала Ђлейна,  -  дурачок  ты,  дурачок!  Ћни  и  мне
обещали. Љакой смысл в этом хождении. Ѓрось, возвращайсЯ лучше ко  мне.  џ
по тебе скучаю. ’аккер такой зануда!
     ’аккер нахмурилсЯ, с трудом соображаЯ, о чем речь, - ему не терпелось
вкусить новой  дозы  забвениЯ.  †идкость  перетекала  в  рюмку  мучительно
медленно,  словно  мед.  •олт  помнил,  как  она  огнем   разливаетсЯ   по
внутренностЯм, и на душу снисходит  умиротворенность.  Ћни  тогда  здорово
поддавали, в те первые недели, ожидаЯ возвращениЯ капитана. Џеред тем  как
все пошло прахом.
     - ‚ыпей с нами "‹еты", - предложил ’аккер.
     - Ќет, - отказалсЯ •олт. - Њожет, немного огненного  бренди,  ’аккер,
если ты угощаешь. €ли лисьего пива. €ли летней браги, если она тут есть. џ
соскучилсЯ по летней браге. Ђ "‹еты" не  надо.  џ  ведь  из-за  нее  ушел,
помнишь?
     Ђлейна, вдруг ахнув, открыла рот, в ее  взглЯде  проснулась  какаЯ-то
осмысленность.
     - ’ы ушел, - жалобно проговорила она. - џ  помню:  ты  первый.  ’ы  и
„жефф.
     - Ќет, милашка, - терпеливо возразил  ’аккер.  Ћн  поставил  на  стол
кувшин с Янтарным медом забвениЯ, потЯнул из рюмки, улыбнулсЯ и  поправил:
- Џервым ушел капитан. ђазве ты не помнишь? Љапитан,  ‚иллареаль  и  ‘ьюзи
Ѓинет - они ушли вместе, а мы все ждали и ждали.
     - Ћ да, - сказала Ђлейна. - Ђ потом нас  бросили  „жефф  и  Њайкл.  Ђ
беднаЯ Ђйрай наложила на себЯ руки, и лисюги забрали  ‰она  и  распЯли  на
стене. € тогда ушли все остальные. Ћх, Я не знаю, куда, Њайкл,  просто  не
знаю. - Ћна вдруг начала всхлипывать. - „ержались  все  вместе,  а  теперь
остались вдвоем мы с ’акком... ‚се  нас  бросили...  ’олько  мы  сюда  еще
приходим...
     € Ђлейна разрыдалась. •олту стало тошно. „ела все хуже и  хуже,  куда
хуже, чем месЯц назад. …му  захотелось  схватить  кувшин  и  разнести  его
вдребезги. ‚прочем, это бессмысленно. Љак-то раз, давно, на исходе второго
месЯца ожиданиЯ, которому не  видно  было  конца,  •олта  обуЯло  Яростное
безумие. Ђлейна тогда тоже плакала, а Њакдональд, исчерпав запас  терпениЯ
и проклЯтий, дал ему оплеуху, чуть не выбив зуб (зуб  до  сих  пор  иногда
болит по ночам). ’аккер-ђею пришлось купить новый кувшин. “ ’аккера всегда
водились деньжата. ‚ор он был никудышный, но родилсЯ на ‚ессе, планете, на
которой обитали еще две разумные расы, и, как большинство  вессцев,  вырос
ксенофилом. ЃлагодарЯ мЯгкости и податливости ’аккера к  нему  благоволили
даже некоторые лисюги. Љогда Ђлейна  перебралась  к  нему,  •олт  и  „жефф
‘андерленд махнули на обоих рукой  и  переселились  на  окраину  Љаменного
города.
     - Ќе плачь, Ђлейна, - сказал •олт. - џ же пришел. € даже  принес  вам
жетонов. - Ћн запустил руку в  мешок  и,  захватив  пригоршню  круглЯшков,
высыпал их перед ней. Љрасные, синие, серебристые, черные  жетоны,  звенЯ,
раскатились по столу.
     Ђлейна мигом перестала лить слезы и принЯлась перебирать жетоны. „аже
’аккер наклонилсЯ поближе, уставившись на неожиданное богатство.
     - Љрасные! - возбужденно крикнула она. - ‘мотри, ’аккер, красные, это
же мЯсо! € серебристые на "‹ету". ‚от это да! - Ћна принЯлась  рассовывать
их по карманам, но руки у нее трЯслись, и  несколько  круглЯшек  упало  на
пол. - Џомоги мне, ’акк.
     ’аккер хихикнул.
     - Ќе волнуйсЯ, любовь моЯ, это всего лишь зеленые. Њы ведь  не  будем
есть пищу червЯков, правда? - Ћн посмотрел на  •олта.  -  ‘пасибо,  Њайкл,
спасибо. џ всегда говорил Ђлейне, что у тебЯ  доброе  сердце,  хотЯ  ты  и
бросил нас, когда был нужен. ‚ы с „жеффом. ‰он сказал, что вы трусы, но  Я
всегда защищал вас. - Ћн взЯл серебристый жетон  и  подбросил  на  ладони.
™едрый Њайкл. Њы всегда тебе рады.
     •олт  ничего  не  ответил.  ‚озле  столика  материализовалсЯ   хозЯин
"Ђнгара" - мускуснаЯ иссинЯ-чернаЯ туша. •озЯин уставилсЯ сверху  вниз  на
•олта - если уместно было назвать это словом "уставитьсЯ".  “  хозЯина  не
было глаз, да и лица, в общепринЯтом смысле, тоже. ’о, что торчало у  него
на  месте  головы,  напоминало  скорее   дрЯблый,   полупустой   мешок   с
проделанными в нем многочисленными дыхательными отверстиЯми и  обрамленный
белесыми щупальцами. ‚еличиной с  голову  младенца,  она  казалась  нелепо
маленькой на массивном лоснЯщемсЯ теле с валиками жировых складок.  •озЯин
"Ђнгара"   не   говорил   ни   по-земному,   ни    по-улльски,    ни    на
пиджин-даньлайском, служившим Языком торговцев на  перекрестке  ‚селенной.
Ќо он всегда знал, что хотЯт его клиенты.
     Ђ •олту хотелось всего лишь уйти.  Ћн  встал  и  заковылЯл  к  двери.
•озЯин запер за ним и вроде бы прислушалсЯ к  спору  Ђлейны  и  ’аккера  о
жетонах.

     „амуши - племЯ мудрое и кроткое,  и  среди  них  встречаютсЯ  большие
философы. Џо крайней мере так считали на €мире.  ЋбживаЯ  ѓалактику,  люди
давно миновали самые удаленные  их  форпосты.  Љак  раз  на  такой  старой
колонии дамушей умер нарЉармиан, а •олт впервые увидел линкеллара.
     ‘ •олтом тогда была ђайма-к-’ель, холоднаЯ вессийка с резкими чертами
лица. ‚ баре у космодрома оказалсЯ неплохой выбор напитков  длЯ  людей,  и
•олт с ђаймой, устроившись на диванчике у окна с  желтым  стеклом,  тЯнули
коктейль за коктейлем. Љаин умер три недели назад. Љогда •олт  заметил  за
окном бредущего по улице линкеллара и увидел его глаза на  стебельках,  он
потЯнул ђайму за рукав.
     - ‘мотри-ка: новый! ‡наешь, кто это?
     ђайма выдернула руку и раздраженно бросила:
     - Ќет.
     Ћна была Ярой ксенофобкой - тоже сказалось детство на ‚ессе.
     - Ќаверное, издалека. Ќечего их запоминать, Њайк. €х миллионы  всЯких
разных,  особенно  в  таких  медвежьих  углах.  ЏроклЯтые  дамуши   готовы
торговать черт-те с кем.
     •олт снова поглЯдел в  окно,  но  неуклюжее  существо  со  складчатой
зеленой кожей уже скрылось из  глаз.  ‚друг  вспомнив  Љаина,  он  испытал
острое  волнение.  ‘тарик  путешествовал  двести  лет,  но,  наверное,  не
встречал существа, какое только что видели они. —то-то в этом  духе  он  и
сказал ђайме-к-’ель.
     ‡амечание не произвело на нее ровным счетом никакого впечатлениЯ.
     - Ќу и что? Ђ мы никогда не видели Ћкраины и не встречали хрангов. „а
и на черта они нам сдались. ЊиловатьсЯ с ними, что ли? -  Ћна  усмехнулась
собственной шутке. - €нопланетЯне - они как леденцы. Њайки.  –вет  разный,
но внутри все одинаковые. ’ак что не  уподоблЯйсЯ  старику  нарЉармину.  ‚
конце концов, что это ему дало? ‚сю жизнь моталсЯ на  своих  третьесортных
кораблЯх, но так и не увидел ни „альней ‚етви, ни џдра -  и  никто  их  не
увидит. “спокойсЯ и живи как живетсЯ.
     Ќо •олт слышал ее словно издалека. Ћн поставил стакан  и  прикоснулсЯ
кончиками пальцев к холодному оконному стеклу.
     ’ой ночью, когда ђайма вернулась на корабль, •олт покинул  территорию
порта и отправилсЯ бродить по поселению дамушей. Ћн  выложил  едва  ли  не
полугодовое жалованье за посещение подземного бункера - хранилища мудрости
этого мира, огромного фотонного компьютера, подключенного к мозгам умерших
старейшин-телепатов (так, по крайней мере, объЯснил •олту экскурсовод).
     Џомещение в форме чаши наполнЯл зеленый туман. ’уман клубилсЯ,  времЯ
от времени по  поверхности  расходились  какие-то  волны.  ‚  глубине  его
пробегали сполохи разноцветного огнЯ и  снова  меркли,  и  исчезали.  •олт
стоЯл на краю чаши, глЯдЯ вниз, и спрашивал, и ему отвечало шепчущее  эхо,
словно шептал хор тихих  голосков.  ‘начала  •олт  описал  увиденное  днем
существо, спросил, кто это такое, и услышал название: "линкеллар".
     - Ћткуда он?
     - ‚ шести  годах  пути  от  планет  человека,  если  лететь  с  вашим
двигателем, - прошептал неспокойный зеленый туман. - Ѓлиже к џдру,  но  не
точно по прЯмой. ‚ам нужны координаты?
     - Ќет. Џочему мы так редко видим их?
     - Ћни далеко, слишком далеко. Њежду  планетами  людей  и  двенадцатью
мирами линкелларов - все солнца  дамушей  и  колонии  нор-талушей,  и  сто
миров, на которых еще не научились летать к звездам. ‹инкеллары торгуют  с
дамушами, но прилетают сюда редко: отсюда ближе к вам, чем к ним.
     - „а, - сказал •олт. Џо спине  у  него  побежали  мурашки,  словно  в
пещере потЯнуло холодным  сквознЯком.  -  џ  слышал  о  нор-талушах,  а  о
линкелларах - нет. Ђ кто еще там обитает? …ще дальше?
     - ѓде кто, - прошелестел  туман.  „алеко  внизу  расходились  цветные
волны. - Њы знаем мертвые миры исчезнувшего  племени,  которое  нор-талуши
называют Џервыми, хотЯ на самом деле они были не первыми, мы знаем Џределы
крешей, и сгинувшую колонию гетоидов Ђаса, что прилетели из глубины  ваших
владений, когда люди там еще не жили.
     - Ђ еще дальше?
     - Љреши  рассказывают  о  мире,  называемом  ‘едрис,  и  об  огромном
звездном скоплении, в котором больше солнц,  чем  у  людей,  дамушей  и  в
„ревней •рангской империи, вместе взЯтых. ќтим скоплением владели уллы.
     - „а, - дрожащим голосом сказал •олт. - Ђ дальше? ‚округ него  и  еще
дальше?
     Џо краЯм чаши запылал огонь, отсвечиваЯ красноватым светом в  зеленых
клубах тумана.
     - „амуши не знают. Љто летает так  далеко,  так  долго?  …сть  только
легенды. •очешь, мы расскажем о ‘амых  „ревних?  Ћ  ‹учезарных  Ѓогах  или
‹етЯщих ‘квозь Ќочь?  ‘петь  тебе  старинную  песню  о  племени  Ѓездомных
‘китальцев? ’ам, далеко-далеко, видели корабли-призраки, летавшие  быстрее
кораблей людей и кораблей дамушей. Ћни  возникают  где  хотЯт  и  исчезают
когда хотЯт, но иногда их нет нигде. Љто скажет, кто они, что они, где они
и есть ли они вообще? Ќам известно много, очень много названий,  мы  можем
поведать много историй и легенд. Ќо факты  туманны.  Њы  слышали  о  мире,
называемом ‡олотистым •уулом, который  торгует  со  сгинувшими  гетоидами,
которые торгуют с крешами, которые торгуют с нор-талушами, которые торгуют
с нами, но  корабли  дамушей  не  летали  к  ‡олотистому  •уулу,  так  что
рассказать о нем мы можем не многое,  тем  более  сказать,  где  она,  эта
планета. Њы  слышали  о  мыслЯщих  вуалЯх  с  планеты  без  названиЯ.  Ћни
раздуваютсЯ и плавают и парЯт в своей атмосфере, но, может быть, это  лишь
легенда, и мы не знаем даже,  кто  ее  придумал.  Њы  слышали  о  племени,
живущем в открытом космосе; мы рассказали о них даньлаЯм, которые  торгуют
с улльскими мирами, которые торгуют с седрийцами - и так снова до нас.  Ќо
мы, дамуши, обитаем столь близко к людЯм, что никогда не видели  седрийцев
- как же нам доверЯть этой цепочке?
     ђечь сменилась невнЯтным бормотанием. ’уман поднЯлсЯ  к  самым  ногам
•олта, и он почувствовал запах, похожий на аромат благовонных воскурений.
     - џ полечу туда, - сказал •олт, - Џолечу и посмотрю.
     - ’огда возвращайсЯ и расскажи нам, - простонал-откликнулсЯ туман,  и
впервые •олт понЯл, что во многой  мудрости  много  печали  -  потому  что
мудрости  всегда  мало.  -  ‚озвращайсЯ,  возвращайсЯ.  ‚се  равно  ты  не
изведаешь всего...
     Ђромат благовоний усилилсЯ.

     ‚ тот день •олт ограбил еще три седрийских пузырЯ, а  вскрыл  на  два
больше. ‚ первой хижине, холодной и пустой,  не  оказалось  ничего,  кроме
пыли, во второй жили, но не сидрийцы. ‚зломав дверь, •олт изумленно застыл
на месте: какое-то призрачное крылатое создание с хищными глазами взвилось
под потолок и зашипело. ’ут •олту тоже ничем  не  удалось  поживитьсЯ,  но
остальные взломы были удачнее.
     Љ закату, поднЯвшись с мешком провизии за плечами по узкой эстакаде к
‡ападному ‡рачку, он вернулсЯ в Љаменный город.
     ‚  бледном  свете  сумерек  город  выглЯдел  бесцветным,  полинЯвшим,
мертвым. —етырехметровые стены, сложенные  без  швов  из  гладкого  серого
камнЯ, казались  монолитными.  ‡ападный  ‡рачок,  выходивший  к  поселению
потерЯвших корабли, напоминал скорее тоннель, чем ворота.  Ѓыстро  миновав
его, •олт юркнул в извилистый переулок между двумЯ гигантскими зданиЯми. Ђ
может, это были и не зданиЯ. ‚  эти  сооружениЯ  двадцатиметровой  высоты,
неправильной формы, без окон и дверей можно было попасть только  с  нижних
уровней  Љаменного  города.  €  тем  не  менее  подобные  сооружениЯ,  эти
странные, местами выщербленные глыбы серого камнЯ, преобладали в восточной
части  Љаменного  города,  занимавшей  площадь   примерно   в   двенадцать
квадратных километров. ‘андерленд составил карту этого района.
     ‚ безнадежной путанице переулков нельзЯ было пройти по прЯмой  больше
десЯтка метров. •олт часто думал, что на карте они похожи на  молнии,  как
их рисуют дети. Ќо он часто ходил этой дорогой  и  выучил  наизусть  карты
‘андерленда (по крайней мере эту маленькую часть Љаменного города). Ћн шел
быстро и уверенно и никого не встретил.
     ‚ремЯ от времени, выходЯ на перекрестки, •олт  останавливалсЯ,  чтобы
сверитьсЯ с ориентирами в  боковых  улочках.  ‘андерленд  нанес  на  карту
большинство из них. Љаменный город состоЯл из  ста  отдельных  районов  со
своим архитектурным обликом и  даже  своим  материалом  длЯ  строительства
каждый. ‚доль северной стены тЯнулись джунгли  обсидиановых  башен,  тесно
примыкавших друг к другу, с глубокими ущельЯми улиц;  к  югу  лежал  район
кроваво-красных каменных пирамид; на востоке - голаЯ гранитнаЯ  равнина  с
единственной башней-грибом в самом ее центре.  Ћстальные  были  такими  же
странными и такими же безлюдными. ‘андерленд каждый день наносил на  карту
несколько  новых  кварталов.  Ќо  все  равно  они  были  только  верхушкой
айсберга. Љаменный город простиралсЯ на многие этажи под землю, и ни •олт,
ни ‘андерленд, ни другие не проникали в темные душные лабиринты.
     ‘умерки  уже  сгустились,  когда  •олт  остановилсЯ   на   просторной
восьмиугольной площади с небольшим  восьмиугольным  бассейном  посередине.
‡еленаЯ вода стоЯла неподвижно, на поверхности ни рЯби, ни морщинки.  •олт
подошел умытьсЯ. ‡д